u srazu, kak tol'ko on leg i
zakryl glaza.  Hrapeli  i  ostal'nye.  Il'bers  poproboval  dumat'  ob
Ajgul'.  Skoro on vernetsya v Alma-Atu. Teper' ostalos' sovsem nemnogo.
Potom budet svad'ba. On priglasit na nee vseh druzej i znakomyh. V ego
dom na pravah hozyajki vojdet zhenshchina, luchshaya zhenshchina na svete. Togda v
zhizni budet vse:  uvlekatel'naya nauchnaya rabota,  raznoobraznyj  otdyh,
lyubov',  kakie-to novye ustremleniya. "A chto ozhidaet tvoego dvoyurodnogo
brata,  kotoryj lezhit sejchas svyazannym?" - ne k mestu  voznik  vopros.
"Vot eshche!  - serdito podumal Il'bers. - Pri chem tut brat? Prosto glupo
otozhdestvlyat' nashi sud'by..."
     Il'bersu stalo  zharko.  On  otbrosil  polog.  Na  lico posypalis'
holodnye pokalyvayushchie snezhinki.
     - T'fu ty d'yavol! Da gde zhe son-to?
     Metel' v  gorah  razygryvalas'  vse  sil'nee.  Skripel  v  kamnyah
uprugij veter,  i skvoz' etot skrip doletal otkuda-to tyaguchij odinokij
voj krasnogo volka.  Kostry davno  pogasli  i  dazhe  ne  dymilis'.  Na
kostrishchah  vyrosli  belye  holmiki  snega.  Il'bers polezhal,  poslushal
v'yuzhnuyu noch' i kak-to vdrug srazu  provalilsya  v  oshelomlyayushchuyu  bezdnu
sna.
     ...Ego kto-to dolgo tryas za plecho.  On slyshal, chto tryasut, prosyat
prosnut'sya, no prosnut'sya ne mog.
     - Selene, seleke, prosnites'! - tormoshili ego.
     On s trudom razlepil glaza.
     - CHto?.. CHto sluchilos'?
     - Seleke, emu ploho.
     Nad nim stoyal Karazhaj.
     - Komu ploho? - vse eshche ne ponimal Il'bers.
     - Emu. On mechetsya. Govoryu, emu ploho!..
     Sonnoj oduri kak ne byvalo. Il'bers vskochil. Bylo sovsem svetlo i
tiho.  Tak tiho,  chto pisk komara byl by slyshen na rasstoyanii.  Legkaya
krasivaya  zarya,  razlivshayasya  za  chetkimi  ochertaniyami  snezhnyh pikov,
krasila chistoe golubeyushchee nebo  rozovymi  polosami.  Vse  vokrug  bylo
belym-belo. Tol'ko daleko vnizu, tam, gde lezhala dolina CHernoj Smerti,
vyzyvayushche zeleneli luga i les.  Snezhnye letnie  burany  ne  spuskayutsya
nizhe orehovyh lesov.
     V lagere vse spali neprobudnym snom.
     Il'bers pospeshil za Karazhaem.  Na nosilkah metalsya Hugi. Odeyalo i
koshma,  kotorymi  ego  prikryli,  valyalis'  ryadom.  Svyazannyj  plennik
konvul'sivno  dergalsya,  perekatyval golovu,  kak v bredu,  bilsya eyu o
koncy palok. Vse telo u nego stalo kakim-to sinyushno-matovym.
     Pervym pobuzhdeniem   Il'bersa  bylo  razrezat'  na  nem  verevki.
Konechno zhe,  eto sluchilos' iz-za narusheniya normal'nogo krovoobrashcheniya.
Ne  ochen'-to  soblyudaya ostorozhnost',  Il'bers pridavil vygibayushcheesya na
nosilkah telo, stal oshchupyvat' petli arkana. V samom dele, ih pora bylo
davno  oslabit'.  On  toroplivo  stal perepuskat' petli,  perevyazyvat'
uzly.
     - Nu-nu,  - prigovarival,  - uspokojsya.  Vot teper' luchshe. Sejchas
vse vosstanovitsya.
     Hugi vse eshche perekatyval golovu. Glaza byli shiroko otkryty. V nih
metalsya zhivotnyj strah.  Il'bers shvatil prigorshnyu snega, prizhal k ego
lbu.
     - Derzhi emu golovu,  - skazal on Karazhayu.  - Sejchas,  sejchas  vse
projdet.
     CHerez nekotoroe vremya bujstvo Hugi dejstvitel'no  proshlo.  Vzglyad
proyasnilsya,  i v glazah poyavilos' nechto osmyslennoe,  chelovecheskoe. On
vnimatel'no poglyadel na Il'bersa,  a potom tiho vzdohnul i otvernulsya.
U  Il'bersa  budto vse oborvalos' vnutri ot etogo vzglyada,  i ot etogo
chelovecheskogo vzdoha,  i ot togo,  chto  Hugi,  sovsem  kak  slomlennyj
nevolej chelovek, ot nego otvernulsya.
     - Seleke,  on,  kazhetsya,  usnul. YA pojdu razbuzhu Ajbeka, - skazal
Karazhaj negromko. - Idite spat'.
     - Ne nado budit', - otvetil Il'bers. - Idi, Karazhaj. YA teper' vse
ravno ne usnu. YA podezhuryu. Idi.
     Karazhaj ushel
     Malinovaya zarya vse bol'she oblegala nebo.  Prosypayushchijsya den' gnal
ot Il'bersa nochnye strahi i  mrachnye  mysli,  naveyannye  razgulyavshejsya
stihiej.  Nedarom  ved' vse zhivoe tyanetsya poutru k svetu,  k teplu,  k
solnechnym lucham. Kazhdoj igolochkoj trepeshchet sosna, perezhivshaya trevozhnuyu
noch', kazhdyj lepestok cvetka, pribityj morozcem, pytaetsya snova ozhit';
dazhe ottayavshaya moshka speshit raspravit' okochenevshie kryl'ya i  podnyat'sya
v  vozduh.  "A  pozhaluj,  Fedor  Borisovich  vse-taki  prav,  - podumal
Il'bers.  - Ved' eto byli priznaki samoj  nastoyashchej  nervnoj  goryachki.
Petli arkana zdes' ni pri chem".
     Vzglyad Il'bersa upal na lico Hugi. Tot smotrel vverh, v nebo, i v
glazah ego byla takaya toska,  chto Il'bersu snova stalo ne po sebe.  "A
ved' on pogibnet,  - opyat' kol'nula  Il'bersa  mysl'.  -  My  edva  li
dovezem ego do Koshpala. Ego psihika dejstvitel'no ochen' ranima. CHto zhe
sdelat'? Kak postupit'?"
     Uspokoivsheesya lico Hugi opyat' vdrug zadergalo tikom,  potom snova
nachalis' konvul'sii. Il'bers kinulsya k shalashu, razbudil Sorokina.
     - YAkov  Il'ich,  davajte  prinimat'  reshenie.  U  Hugi  nachinaetsya
goryachka.
     Vdvoem vbezhali   v   vyrubku,   rasteryanno   ostanovilis'   pered
nosilkami.
     - |to  uzhe vtoroj pristup,  - skazal v zameshatel'stve Il'bers.  -
CHto budem delat'?
     Sorokin opustil golovu, otvel ot nosilok vzglyad. Molchal, naverno,
s minutu, potom tverdo vzglyanul v glaza svoemu byvshemu ucheniku.
     - Nozh est' u tebya?
     Ruka Il'bersa kak-to nevol'no opustilas' k sapogu.
     - Rezh' verevki! - gluho skazal Sorokin.
     Il'bers, sam porazhayas' svoemu hladnokroviyu,  dostal iz-za  sapoga
nozh i netoroplivo polosnul im po petlyam arkana - raz, drugoj i tretij.
Dovol'no. Ot ostal'nyh Hugi sam osvoboditsya. Popyatilsya, progovoril:
     - Uhodi. Teper' ty svoboden.
     Plennik vzglyanul na nih.  S minutu smotrel ne migaya.  Ego  vzglyad
postepenno  stanovilsya osmyslennym.  Petli perevivshihsya zmej bol'she ne
styagivali telo.  On eto pochuvstvoval,  no ne poveril.  Vse eshche  boyalsya
poshevelit'sya.  Potom  medlenno  sognul  v  kolene  suhuyu sil'nuyu nogu,
dernul plechom.
     Il'bers i  Sorokin  popyatilis'  eshche dal'she.  Vstali u samogo kraya
vyrubki.  Im bylo vidno,  kak napryaglas' ruka Hugi i  osvobodilas'  ot
put. Potom drugaya.
     Ne spuskaya osmyslennogo vzglyada s lyudej,  kotorye vdrug pochemu-to
osvobodili  ego,  on  pripodnyalsya  i  stal sryvat' s sebya pererezannye
kol'ca arkana.  Sorval,  brosil i tol'ko togda podnyalsya vo  ves'  svoj
gigantskij rost.  Na nogah vse eshche viseli obryvki volosyanyh petel', no
oni bol'she ne skovyvali ego dvizhenij.  Hugi neuverenno shagnul k  stene
vyrubki.  I dikoe lico ego prosvetlelo.  Teper' on uzhe veril,  chto dlya
nego snova otkryvalas'  svoboda,  vozduh,  nebo,  solnce,  les,  gory,
shelkovistye al'pijskie luga. Moglo li byt' chto-to luchshee na zemle?..
     Odnim pryzhkom Hugi peremahnul na pokatuyu spinu  obvala.  I  poshel
vverh,  k grebnyu,  vremya ot vremeni oglyadyvayas' na lyudej i,  vozmozhno,
vse eshche somnevayas' v ih neob®yasnimoj dobrote.  Vot on uhvatilsya  rukoj
za  kamen',  podtyanulsya,  razbrasyvaya  puhlyj  sneg,  eshche  podtyanulsya,
uverenno polez po kruche.  Naverhu pokazalas' krasnaya - na belom fone -
golova  volka.  Na grebne oni postoyali oba,  molchalivo glyadya sverhu na
lyudej, potom... ischezli.
     Na zasnezhennom  sklone  obvala  ostalis' tol'ko sledy,  glubokie,
temnye, slovno prozhzhennye naskvoz' do kamnya. I vse...

        x x x

     Proshli dolgie-dolgie gody. Vojna mnogih ne ostavila v zhivyh, i do
pory  do  vremeni  nekomu  bylo  povedat' o Syne Rozovoj Medvedicy.  V
staryh arhivah,  zabytyh lyud'mi,  nashlis'  tol'ko  koe-kakie  nabroski
Sorokina da v kleenchatom pereplete bescennaya tetrad' Diny. Pravda, byl
eshche zhiv Ibraj,  sumevshij perezhit' i vojnu,  i gore,  postigshee  ego  v
svyazi s gibel'yu syna, ushedshego s pervyh zhe dnej vojny na front.
     No nichto  ne  propadaet  bessledno.  Vsegda  chto-to  ostaetsya  ot
cheloveka.