kak rastopyrennye pal'cy. |to byli ryby kistepery. V stoyachej vode bylo smertel'no dushno, i ryby pripodnimalis' na plavnikah, glotkom zahvatyvaya vozduh s poverhnosti. S etimi bednyagami priroda shutila zlye shutki: kogda vytyazhnye nasosy zasuhi zabirali slishkom mnogo vody, ryby okazyvalis' v prosyhayushchej tine. Tesnya drug druga i tolkayas', oni zabiralis' v poslednyuyu yamu s mokrym ilom v poiskah uhodyashchej vlagi. Potom oni delali otchayannye popytki dopolzti na svoih rastocyrennyh plavnikah do blizhajshej pobleskivayushchej luzhi. Oni glotali suhoj vozduh i zahlebyvalis', i desyatki ih tak i ostavalis' na raskalennoj peschanoj kose: podsohshie zhabry lishali ih kisloroda, i oni umirali ot udush'ya. I tol'ko samye sil'nye i vynoslivye, davya izdyhayushchih chervej i podminaya pod sebya obmyakshie vodorosli, dobiralis' do celi, skativshis' po beregu, i, obessilennye, s boleznenno pul'siruyushchimi serdcami, pogruzhali golovy v tepluyu vodu. |tim rybam pomoglo to, chto v ih plavnikah bylo bol'she muskulov i sam plavnik napominal lapu. Ih plavatel'nyj puzyr', opletennyj set'yu krovenosnyh sosudov, eshche ne byl legkimi, no uzhe ne boyalsya vozduha. Esli by ne nedostatok kisloroda, to ryby ne stremilis' by vyjti na sushu, ibo zdes' eti neskladnye sozdaniya byli v bol'shej bezopasnosti, chem v rodnoj stihii. Tak, kovylyaya na plavnikah, oni dobiralis' do zatonov, berega kotoryh zarosli rasteniyami. Plavniki byli parnymi -- perednie i zadnie -- i dovol'no myasisty, a ih dlinnye sterzhni pokryty cheshuej. U nekotoryh iz kisteperov plavniki rasshchepilis' na pyat' gibkih luchej; takimi konechnostyami bylo udobnee pol'zovat'sya na sushe: muskuly chetko sgibali ih v sochleneniyah, otdalenno napominavshih pyatipaluyu kist'. Kistepery uzhe utratili nenuzhnyj na sushe rybij hvost, on vytyanulsya i ostalsya bez plavnika. Kosti ih golovy razroslis' v ploskie tyazhelye kostyanye shchity, kostyanye blyahi useivali kozhu. Tela, cveta tiny, byli splyusnuty i shiroki. Nekotorye kisteperye ryby -- osteolepidy -- okazalis' naibolee sklonnymi k progressivnym peremenam, oni-to i dali nachalo pervym chetveronogim. Rasteniya v devone, a eto byl uzhe devon -- trista desyat' millionov let nazad, malo napominali te, chto my privykli videt' vokrug sebya. Vyrosshie v ile, nevysokie, oni kazalis' vetvyashchimisya trubochkami. Vnutri trubochek prohodil drevesnyj ostov, ne pozvolyavshij im obvisat', a na verhushkah nad vodoj nabuhali temnye grozd'ya spor. Ih melkuyu pyl' raznosil veter, i na vlazhnom zhirnom ile kazhdaya pylinka prorastala v novuyu zelenuyu trubochku. ...Vdrug vnezapnyj vsplesk vernul menya k dejstvitel'nosti. Spugnuv stajku mal'kov, bol'shoj kisteper, spasayas' ot hishchnika, vyprygnul na sushu. Vihlyayas' i izgibayas', on povolok svoe neuklyuzhee tulovishche po rastreskavshejsya gline. On slovno shel na plavnikah, da i byli li oni uzhe plavnikami? Skoree vsego eto byli plavniki-nogi. No pora v put'. YA medlenno potyanul rychagi. V SUMRAKE BEZMOLVNYH LESOV Silurijskij period ostalsya daleko pozadi, pora bylo tormozit', no menya vnov' ohvatilo otvratitel'noe chuvstvo bespomoshchnosti i straha. Dazhe sejchas mne nepriyatno vspominat' ob etom, no togda volnenie dostiglo naivysshej stepeni. Moya ruka s pobelevshimi sustavami refleksivno szhimala rukoyat'. -- Nu, kazhetsya, pora, -- kak mozhno tverzhe skazal ya vsluh samomu sebe, kogda strelka na ukazatele popolzla cherez pervye milliony let kamennougol'nogo perioda, i sudorozhnym dvizheniem nazhal na rychag. Kogda mashina ostanovilas', ya opyat' obnaruzhil, chto sizhu s zazhmurennymi glazami. Vozduh byl teplyj i vlazhnyj, v nos bil otvratitel'nyj zapah gnili. YA otkryl glaza, no nichego ne uvidel. Menya okruzhala kromeshnaya t'ma. Togda ya soobrazil, chto okazalsya v odnoj iz beschislennyh nochej serediny kamennougol'nogo perioda. Prislushivayas' k strannym shoroham, ya bezuspeshno pytalsya nashchupat' v ryukzake fonar', no nashel tol'ko spichki. Nikogda eshche noch' ne kazalas' takoj neproglyadnoj. Tropicheskie nochi na ekvatore v nashe vremya mogli pokazat'sya prozrachnymi sumerkami po sravneniyu s obstupivshej menya ugol'noj chernotoj. No esli mne ne mogli pomoch' glaza, to drugie organy chuvstv ne bezdejstvovali. V osobennosti obonyanie. V zharkom vozduhe stoyal gustoj, tyazhelyj smrad zastojnyh maslyanistyh bolotnyh vod, bolotnyh trav i syroj rzhavoj zaplesneveloj zemli. Vremenami k dushnomu toshnotvornomu zapahu gniyushchih rastenij i trupov primeshivalsya durmanyashchij zapah gribov i, chto bylo uzhe sovsem neperenosimo, udushlivaya von' sernistyh gazov. Dyshat' v etoj zathloj oranzherejnoj atmosfere bylo trudno. Kisloroda yavno nedostavalo, ritm dyhaniya uchashchalsya. Teplaya lipkaya syrost' nevidimym pokryvalom legla na lico i ruki. Vo mne vdrug prosnulsya ostryj interes k etomu igravshemu so mnoj v pryatki miru, i ya chirknul spichku... No edva vspyhnul malen'kij ogonek, kak sovsem ryadom razdalis' zvuki, pohozhie na glubokie zatihayushchie vshlipyvaniya. YA podnyal spichku nad golovoj, no tol'ko ugol ramy moej mashiny tusklo blesnul vo t'me. |ti zhutkie vshlipyvaniya napominali zhalobnye stony cheloveka, peredavaemye po ulichnomu gromkogovoritelyu. Strannoe gulkoe eho napolnilo vse prostranstvo vokrug. Vtoraya zazhzhennaya spichka vyrvala iz mraka buro-zelenyj ogromnyj stvol, kotoryj, kak mnogoglazyj velikan, glyanul na menya rombicheskimi strup'yami ot opavshih list'ev. YA sudorozhno vytashchil srazu neskol'ko spichek, zazheg, ih i smotrel, smotrel, ne v silah otorvat'sya, na zhestkie vypuklye romby na shkure zhivogo patriarha kamennougol'nyh lesov -- lepidodendrona diametrom v tri ili chetyre metra... A po storonam ego iz otpryanuvshej temnoty smutno vystupili siluety drugih velichestvennyh koloni. U podnozhiya etih gigantov, v zelenyh puzyryah nakipi i v kakoj-to yadovitoj porosli, vidnelis' ih vetvyashchiesya korni; ot stvola othodil v storonu odin krupnyj koren', kotoryj zatem rasshcheplyalsya nadvoe, i tak neskol'ko raz. Okamenelye pni s takimi ogromnymi kornyami paleontologi nazyvayut stigmariyami. Dogorevshie spichki pogasli, i v tu zhe sekundu dremotnuyu tishinu vskolyhnul kvakayushchij rev. Kak budto vzrevel ogromnyj byk, zahlebyvayas' i puskaya puzyri v nevidimoj vode. |tot krik gulko raznessya v otdalenii, i snova vspugnutoe eho zametalos' v nedrah poluzatoplennogo molchalivogo lesa ot stvola k stvolu, to ubegaya i zamiraya, to vozvrashchayas' i pronosyas' gde-to poblizosti, poka ne utonulo v myagkoj zamsheloj chashche. YA istratil polkorobka spichek, starayas' razglyadet' blizhajshie metry okruzhavshego prostranstva. Potom ya dolgo sidel v kromeshnoj t'me i v dushnyh ispareniyah, neterpelivo ozhidaya rassveta i edva uderzhivayas', chtoby ne sprygnut' s kresla i ustremit'sya v nedra kamennougol'nogo lesa. Vnezapno nebo na zapade ozarilos' krovavym svetom. Vidimo, gde-to za gorizontom nachalos' izverzhenie vulkana, no ya dazhe ne obernulsya, porazhennyj vidom fantasticheskih siluetov, chetko vystupivshih na fone slovno podozhzhennyh tuch. Peristye kandelyabry, gigantskie pushistye hvosty, chudovishchnye shishki list'ev po koncam razvilin i azhurnye, tonchajshej raboty kruzheva vetvej, pohozhie na pal'my, no s risunkom izyashchnej i nezhnej, zatkali pylayushchij nebosvod v soroka-pyatidesyati metrah nad moej golovoj. |to byla bujnaya flora primitivov. Mhi, plauny, hvoshchi i paporotniki nashih dnej dovol'stvuyutsya polozheniem, malo otlichnym ot udela trav. Griby, kak izvestno, tozhe ne pretenduyut na vidnoe mesto v sovremennom uchebnike botaniki. No zdes' eti rastitel'nye chudovishcha, naskvoz' propitannye durno pahnushchej gniloj vodoj, prevzoshli po pyshnosti velichavuyu i rastochitel'nuyu shchedrost' nyneshnih tropicheskih lesov. YA zasmotrelsya na pryamye, kak kolonny, bez vetvej sigillyarii, pohozhie na lampovyj ershik s gustoj shchetinoj iz list'ev, potom perevel vzglyad na rubchatye stvoly lepidodendronov s redkimi, pohozhimi na rastopyrennye pal'cy vetvyami. A pozadi menya tonula v krasnovatoj mgle porosl' gigantskih tridcatimetrovyh kalamitov, pohozhih na tysyachekratno uvelichennye hvoshchi. Kalamity podnimali nad vodoj desyatki yarusov palochkovidnyh zvezdchatyh vetvej, kruzhkami opoyasyvavshih stvol. |to byli potomki i preemniki psilofitov. Oni zaselili vse prostranstvo: i otkrytye vody, i zabolochennye pochvy. Zemlya etogo perioda pochti ne znala solnechnyh luzhaek i polyan, a esli izredka oni i popadalis', to ih speshili zahvatit' drevovidnye semennye paporotniki i usypannye iglami ispoliny kordaity, stavshie vposledstvii predkami nashih hvojnyh. |ti razmnozhavshiesya sporami cheshujchatye giganty, otmerev, padali plastami na dno bolot, ozer i zabolochennyh zalivov. Vekami oni zanosilis' osadkami i uplotnyalis', pokryvalis' sverhu novymi plastami i vse bol'she sdavlivalis' i spressovyvalis', poka, vovlechennye v krugovorot himicheskih prevrashchenij, ne obrashchalis' mnogie desyatki millionov let spustya v plotnyj blestyashchij antracit. Tuchi nad lesom razgoralis', budto ob®yatye pozharom, a s zapada, vse narastaya, nadvigalsya gul, peremezhayushchijsya po vremenam s gnevnym grohochushchim rokotom. Ognennyj smerch na zapade drozhal i vibriroval, i sredi chernil'nyh pyaten i shtrihov, kotorymi byl ispeshchren ves' uchastok lesa, tut i tam na glyancevityh so strup'yami stvolah plyasali i krivlyalis' zloveshchie bliki. "Teper' dostatochno sveta", -- podumal ya i stupil na zybkuyu pochvu devstvennogo lesa. Po shchikolotku pogruzhayas' v zhizhu, s trudom vytaskivaya nogi, ya medlenno poshel mezhdu stvolami pryamo vpered, navstrechu svetu, balansiruya, chtoby ne poteryat' ravnovesiya. Vperedi gromozdilis' povalennye polusgnivshpe stvoly. Glaza postepenno privykali k krasnomu sumraku, ya stal luchshe videt'. Velichavost' i surovost' etogo lesa dejstvovali ugnetayushche. Naprasno bylo by iskat' v nem svetluyu veseluyu listvu ili hotya by skromno okrashennye cvety. Ne bylo i pestrokrylyh babochek, suetlivyh shmelej i pchel, nevozmozhno bylo by uvidet' i yarkih zhukov, hotya les izobiloval nasekomymi ot kornej i do vershin. Ne uspev sdelat' i desyati shagov, ya natknulsj aa lesnogo klopa-leviafana velichinoj s perepela i tut zhe pospeshno otpryanul v storonu, potomu chto uvidel spuskavshegosya na menya gromadnogo pauka. On visel, pokachivayas', s rastopyrennymi kolenchatymi nogami, na konce tolstogo, sverkavshego rubinovymi iskrami shnura. Mne na mgnovenie predstavilos', chto, popav v sootvetstvuyushchego razmera pautinu, chelovek mog by zaputat'sya v nej, kak v kapronovyh shnurah ili v setyah dlya lovli zverej. Otojdya podal'she ot pauka, ya zametil tusklo mercavshee raduzhnoe pyatno vytyanutoj formy. |to bylo chudovishche, pohozhee na sverchka ili kuznechika, no razmerami s krupnuyu voronu. Zarya v neurochnyj chas razbudila eto fantasticheskoe sushchestvo, i ono gromko i nedovol'no skripelo chelyustyami. Drugoe takoe zhe sozdanie, no v tusklom monash'em odeyanii, izdava-lo zhalobnyj skrebushchij zvuk. Dve meganejry-strekozy, treshcha polumetrovymi kryl'yami, kinulis' na tret'yu i zhadno rasterzali ee. Zataiv dyhanie, v nemom izumlenii ya nablyudal za molnienosnymi peripetiyami razygravshejsya vozdushnoj dramy: ne uspeli izlomannye slyudyanye kryl'ya opustit'sya vniz, kak sine-zelenye krasavicy, pokonchiv s uzhinom i podrugoj, vzmyli k nebu i, sverknuv na mig roskoshnoj rossyp'yu ognej, skrylis' v peristyh sultanah paporotnikov. YA prodolzhal svoj put', a krugom shnyryali polumetrovye tarakany, i v zatyazhnyh pryzhkah pronosilis' gigantskie blohi. Otsvety vulkana po-prezhnemu tancevali v nebe i opalyali oblaka, ozaryaya mestnost' nevernym migayushchim svetom. Podo mnoj chmokala i hlyupala tryasina, i ne raz mne prihodilos' balansirovat'-na odnoj noge, poka glaza, utomlennye bagrovym svetom, razlichali ocherednuyu shatkuyu oporu. Myagkie, pushistye kochki i poluzatonuvshie i napolovinu istlevshie stvoly lesnyh ispolinov useivali dno lesa. Pod koroj i v duplah, v gniyushchej dresve -- vsyudu, pokryvaya zemlyu, koposhilis' bledno-zelenye, poluprozrachnye skorpiony i mnogonozhki, vo mnogo raz prevoshodivshie razmerami tropicheskih skolopendr... YA shel, uvyazaya v skol'zkoj myakoti kochek, tycha pered soboj oblomkom kalamitovrj palki. Vdrug odna iz kochek, edva ya stupil na nee, sdvinulas' s mesta i poplyla, izdavaya gluhie bul'kayushchie zvuki, a ya, provalivshis' po koleno v vodu, rasteryanno sledil za nej. YA otlichno znal, chto kamennougol'nyj period -- raj dlya amfibii i chto v kazhdoj lesnoj progaline ih dolzhno byt' nesmetnoe kolichestvo. I vse zhe stolknovenie nosom k nosu s trehmetrovym chudovishchem, ploskim, s shirokoj mordoj v tret' dliny tulovishcha i s past'yu, usazhennoj po krayam i na nebe krokodil'imi zubami, zastiglo menya vrasploh. ZHivotnoe shiroko raspahnulo vmestitel'nuyu past' s myasistym rozovym yazykom i, pripodnyav golovu, kak eto svojstvenno krokodilam, pobezhalo ko mne. Slabye koroten'kie lapki etoj kamennougol'noj himery yavno ne sootvetstvovali svoemu naznacheniyu. Nelepoe tolstobryuhoe sushchestvo, stegocefal, tak otkrovenno zhazhdavshij kontakta s chelovekom, na kazhdom shagu tykalsya mordoj v bolotnuyu zhizhu, no eto ne smushchalo ego. Menya ohvatilo beshenstvo: tupaya, zhadnaya bezmozglaya tvar', edva ushedshaya v razvitii ot primitivnyh ryb, vozymela namerenie zakusit' mnoyu. YA krepko szhal v ruke kalamitovuyu palku. Tut on nabrosilsya na menya. YA uvernulsya i izo vseh sil tresnul ego palkoj po spine. Stegocefal tol'ko uhnul, neuklyuzhe povernulsya i napal snova. Togda ya stal kolotit' ego po chemu popalo, poka sluchajno ne povredil emu glaz. On zavertelsya ot boli, hvataya zubami stvoly rastenij i peremalyvaya ih v shchepy. Tak ya i ostavil ego besnuyushchimsya, vertyashchimsya po krugu -- chudovishchnuyu zubastuyu lyagushku s korotkim tolstym hvostom i urodlivymi malen'kimi lapami. Skoro ego skryli ot menya derev'ya, i tol'ko zlobnoe uhan'e i bul'kan'e eshche dolgo presledovalo menya. Vdrug ya uvidel srazu treh diplovertebronov. |ti sushchestva ne prevyshali dvuh tretej metra. Oni bezmyatezhno nezhilis' nad vodoj na bol'shoj koryage upavshego kalamita i smotreli na menya sonnymi glazami. Ih korotkie hvosty svisali v vodu, i, esli by svetilo solnce, mozhno bylo by podumat', chto oni special'no pripolzli syuda prinyat' solnechnye vanny. U samoj vody v razvilke kornej gigantskogo lepidodendrona nepodvizhno lezhalo zhivotnoe, pohozhee i na rybu i na zemnovodnoe. Ego telo bylo tolstym i ploskim, s krohotnymi lapkami. YA ne bez truda uznal v nem eogirinusa. Perednie lapy byli horosho vidny, no zadnej poloviny tulovishcha ne bylo sovsem, ona tochno byla otrublena toporom. |ogirinus byl bezdyhanen, s vpavshimi mutnymi glazami. A mezhdu tem eta tvar' dazhe dlya zemnovodnogo imela vnushitel'nye razmery -- svyshe chetyreh s polovinoj metrov, i spravit'sya s nim mog tol'ko eshche bolee krupnyj hishchnik. YA ne stal zaderzhivat'sya vozle zhertvy bogatyrskogo appetita i, povernuvshis', edva ne popal v predusmotritel'no otkrytuyu past' eriopsa. Polutorametrovyj pancirnogolovyj gad s korotkimi tolsten'kimi nozhkami yavlyalsya obrazcom beschislennyh zhivyh kapkanov, useivavshih vse lesa na planete i podsteregavshih svoj obed v molchanii i nepodvizhnosti. ZHIVYE KAPKANY KARBONA Stoilo tol'ko poiskat', i ya mog by obnaruzhit' ih sotni na kazhdom kvadratnom kilometre. Zadumchivo nepodvizhnye, s ustremlennym v podnebes'e vzglyadom oni s beskonechnym terpeniem zhdali, kogda sluchayu budet ugodno nakormit' ih. Dazhe nashi sovremennye krokodily, prekrasnye obrazcy nevozmutimosti, mogli by pozavidovat' vyderzhke stegocefalov kamennougol'nogo perioda. Ih inogda nazyvayut takzhe labirintodontami, chto oznachaet "labirintozubye", poskol'ku na razreze zuby etih zemnovodnyh imeyut slozhnyj zaputannyj risunok labirinta. Proisshestvie so stegocefalom zastavilo menya nastorozhit'sya. YA ponimal, chto esli past' odnogo iz nih zahlopnetsya u menya na noge -- eto grozit bol'shimi nepriyatnostyami- sila ih gigantskih chelyustej -- eto sila moshchnoj pruzhiny medvezh'ego kapkana, a mozhet byt', i eshche bol'she. Verenica ostryh zubov, obramlyayushchih past', ili razdrobit mne kosti, ili chulkom snimet s nih muskuly... A v zdeshnem klimate dazhe legkaya carapina v neskol'ko chasov prevratitsya v gnoyashchuyusya ranu. Ispolnennaya nepodvizhnosti zadumchivost' stegocefalov navela menya na mysl': vsegda li oni soznayut, kogda chto-libo popadaet im v past'. Mne prishlos' videt', s kakoj neulovimoj stremitel'nost'yu zahlopyvalas' past' stegocefalov. |to proishodilo slovno avtomaticheski, bez uchastiya ih "soznaniya", i mechtatel'noe vyrazhenie tak i ne ischezalo s ih mord. YA nemnogo sbilsya s puti i v poiskah mashiny vyshel k bolotu, uhodivshemu na sotni metrov v temnuyu glubinu lesa iz poluzatoplennyh sigillyarij. Zdes' ya byl svidetelem kartiny, kakuyu nikomu i nikogda eshche ne prihodilos' nablyudat'. YA okazalsya v nastoyashchem "rayu amfibij". Boloto kishelo, imi. Povalennye stvoly sozdavali nechto vrode pomostov, na kotoryh, slovno muhi, sideli amfibii. Odni iz nih nepodvizhnymi, yarko razmalevannymi chuchelami vysovyvalis' iz vody, i tol'ko ritmichnaya pul'saciya gorlovogo meshka govorila o tom, chto eto zhivye sushchestva. Drugie s harakternoj dlya amfibij i reptilij vnezapnoj smenoj pokoya i stremitel'nogo dvizheniya to bystro semenili, zagrebaya lapami po polusgnivshim brevnam, to zastyvali, budto primeryayas' dlya sleduyushchego broska. Raznogolosye bul'kayushchie i pohozhie na mychanie zvuki ne umolkali na etom "amfibnom kurorte". YA vernulsya k Mashine vremeni. Ona vsya byla izukrashena bryzgami tiny i gryaznymi sledami chetyrehpalyh lap. Na vostoke, razgonyaya polumrak, v poblednevshih skachushchih blikah plameni izvergayushchegosya vulkana vshodilo solnce. S chuvstvom oblegcheniya, ves' v gryazi, perepachkannyj i promokshij, ya vzobralsya na Mashinu i bez sil upal v kreslo... Tol'ko cherez chas ya smog vzyat'sya za rychagi i prodolzhat' svoe puteshestvie. V NEDRAH OTZHIVAYUSHCHEGO MIRA V kamennougol'nom periode klimat Zemli byl zharkij i vlazhnyj -- parnikovyj. Ploskie berega materikov byli zabolochennymi i nizmennymi. Na nih podnimalis' gigantskie lesa, pochti zatoplennye presnymi i morskimi vodami. |ti sumrachnye pyshnye lesa predstavlyali kak by promezhutochnuyu sredu mezhdu vodoj i sushej. Imenno takaya sreda mogla vzrastit' gromadnyh rodichej techereshnej lyagushki, drevnejshih amfibij-stegocefalov. My uzhe znaem, chto eti sushchestva pribegali k passivnomu sposobu pitaniya. Oni podsteregali dobychu, lezha v bolotah s raspahnutymi pastyami, -- nastoyashchie zhivye kapkany s ogromnymi chelyustyami, pokrytymi po krayam ryadami melkih zubov, i s redkimi, no krupnymi kolyushchimi zubami na kebe. Organizm amfibij slovno ostanovilsya na poldoroge mezhdu chisto vodnym sushchestvovaniem i suhoputnym. Golaya kozha ne zashchishchala ih organizm ot vysyhaniya, i oni dolzhny byli ostavat'sya v syryh mestah. Oni ne mogli razmnozhat'sya bez vody, poskol'ku ih yajca i lichinki razvivayutsya lish' v vode. Oni voobshche ne mogli zhit' bez vody, potomu chto v nachal'nyj period zhizni dyshali zhabrami i tol'ko potom, v zrelom vozraste, perehodili na legochnoe dyhanie. Poka vsya planeta predstavlyala soboj gigantskoe boloto, procvetal mir amfibij. Ih nezyblemoe blagopoluchie, dlivsheesya svyshe sta millionov let, vpervye poshatnulos' v permskij period, dvesti dvadcat' millionov let nazad. S ego nachalom otkryvaetsya epoha znachitel'nyh podnyatij zemnoj kory, odnovremenno v ryade mest na planete nastupayut oledeneniya. Vozduh nad mutno-zelenymi prostorami debrej stynet,, klimat suroveet, rezche, chetche prostupayut klimaticheskie zony planety. Teplolyubivye lesa karbona ischezayut, smenyayas' prohladnymi pustynyami. Sredi labirintodontov stali voznikat' zhivotnye s gorazdo bolee sovershennoj organizaciej. |to byli reptilii, i pervye iz nih poyavilis' v kamennougol'nyj period. Reptilii otkladyvayut yajca pryamo na sushe, a ih kozha s rogovym chehlom cheshui zashchishchena ot vysyhaniya, chto pozvolyaet im zhit' dazhe v suhom klimate. Nevygodnye dlya amfibij peremeny okazalis' ochen' vygodnymi dlya reptilij. Ih organizm byl luchshe prisposoblen k nastupivshim peremenam, i oni sdelalis' energichnymi zavoevatelyami obshirnyh pustynnyh prostranstv vnutri materikov. Esli ne schitat' nasekomyh, imenno reptilii stali pervymi suhoputnymi sushchestvami, v dal'nejshem zhe oni zavoevali i more i vozduh. Tak v permskij period nachinaetsya pyshnyj rascvet reptilij. Oni zanyali obshirnye territorii s umerennym klimatom, gde stala procvetat' sovershenno osobaya fauna. Togda zhe, v permskij period, sredi reptilij zarodilis' sushchestva s priznakami samoj sovershennoj organizacii. |to byli neposredstvennye predki mlekopitayushchih, tak nazyvaemye zveropodobnye, ili zverozubye yashchery. Nesmotrya na to chto rascvet mlekopitayushchih nastupil znachitel'no pozdnee, eto bylo gigantskim shagom vpered v evolyucionnom razvitii prirody, i v sravnenii s nim dal'nejshee usilenie klassa reptilij i ih neobychajno burnoe razvitie v mezozojskoj ere bylo tol'ko vremennym i, veroyatno, sluchajnym torzhestvom menee razvityh zhivyh sushchestv nad bolee razvitymi, torzhestvom, obuslovlennym isklyuchitel'no blagopriyatnymi usloviyami. |to proishodilo dvesti millionov let nazad. V techenie permskogo perioda stegocefalov snova ottesnili obratno v vodu, i v sleduyushchem periode, triasovom -- pervom periode sleduyushchej ery -- mezozojskoj, stegocefaly vymirayut, i amfibii navsegda teryayut svoe znachenie. Permskij period yavlyaetsya odnim iz samyh vazhnyh v istorii pozvonochnyh zhivotnyh. OPASNAYA VSTRECHA YA okazalsya v permskom periode v tot utrennij chas, kogda nebosvod okrasilsya teplymi tonami rassveta, a v svezhem vozduhe, kolyhayas', tlel tuman. YA slez s mashiny i medlenno, neprestanno oglyadyvayas', poshel mezhdu gromadnymi valunami, razbrosannymi vokrug. Sredi nih podymalis' ogromnye zelenovatye stvoly kordaitov, hvoshchepodobnyh kalamitov stalo namnogo men'she, a te, kotorye ostalis', sdelalis' gorazdo nizhe. Beskonechnye bezradostnye lesa iz lepidodendronov, sigillyarij i drevovidnyh paporotnikov poredeli. Zemlya budto oblysela i otkryla ogromnye ogolennye prostranstva. Bolota i reki obmeleli, i iznezhennaya rastitel'nost', nuzhdavshayasya v nepomernyh kolichestvah vody, teper' oskudevala i zhalas' k sil'no sokrativshimsya topyam. Mesto bylo otkrytoe, i moya mashina vidnelas' izdaleka. Podernutye tonkoj prozrachnoj dymkoj redeyushchego tumana, predmety vokrug menya kazalis' ploskimi dekoraciyami, slovno narisovannymi i vyrezannymi iz kartona ili fanery. Krugom carila tishina, narushaemaya lish' zvonom nevidimogo ruch'ya, kak vdrug v otdalenii voznik legkij gul ili rokot, slovno tyazhelo gruzhennyj tovarnyj sostav proezzhal po nebol'shomu zheleznomu mostu. Nizkij hriplyj rev pokatilsya po okrestnosti. I v tot zhe mig pochva pod nogami drognula, zakolebalas' i skol'znula vlevo, ves' pejzazh peredo mnoj kak by smestilsya. "Zemletryasenie", -- ponyal ya, i v tot zhe moment menya brosilo ozem'. Rokot bystro zamiral vdali. Otryahivaya s kolen pyl', ya prislushalsya. CHego-to nedostavalo?! Da, zamolklo zhurchanie ruch'ya! V etu minutu intuiciya podskazala mne, chto ya yavlyayus' ob®ektom pristal'nogo nablyudeniya. Na lbu u menya vystupila holodnaya isparina. YA nevol'no popyatilsya k mashine. Tot, kto rassmatrival menya, tailsya sredi gromadnyh valunov. Kogda ya poshel, on stal krast'sya parallel'no mne, dvigayas' sovsem neslyshno. Na kakoe-to mgnovenie ya uspel uvidet' ego cherez plecho: zver' byl krupnee lyubogo tigra, ego pokryvala cheshuya zemlistogo cveta. Zatem ya uvidel ego eshche raz, kogda on glyadel v moyu storonu, vysunuvshis' iz-za kamnej. Ego ogromnuyu uzkuyu golovu mozhno bylo sravnit' s toporom drovoseka. Kak u vsyakoj reptilii, shcheki ego ne prikryvali velikolepnogo nabora bol'shih zheltyh zubov i ogromnyh, torchavshih vniz klykov v verhnej chelyusti, Moshch' i svirepost' etogo prizemistogo massivnogo sushchestva ve vyzyvali somnenij. Ne v silah otorvat' ot nego glaz, ya dumal: "Tak vot chto za svirepyj yashcher nazvan imenem professora Inostranceva!" Da, inostranceviya vyglyadela ves'ma vnushitel'no. Poka ya s lihoradochnoj pospeshnost'yu izyskival puti spaseniya, inostranceviya povela sebya tak zhe, kak i ussurijskie tigry v kletke, kogda k nim vpuskayut kozlenka. Tigry pyatyatsya ot nego v ispuge, potomu chto nikogda ne vstrechali takogo zhivotnogo v tajge... Inostranceviya ne napala na menya: ya so svoej neznakomoj i strannoj dlya nee vneshnost'yu, da vdobavok ko vsemu i dvunogij, prinadlezhal k neizvestnomu ej miru, a poetomu vyzyval nedoverie i boyazn'. Razgadav ee strah i kolebaniya, ya sdelal shag v ee storonu -- eto byl moj edinstvennyj shans. Togda ona medlenno povernulas' i, neuklyuzhe perestavlyaya korotkie massivnye, s ogromnymi kogtyami lapy, stala udalyat'sya. Mne hotelos' uznat', kuda vedet hishchnyj instinkt etogo tyazhelovesnogo yashchera, i ya na nekotorom rasstoyanii posledoval za nim. SHVATKA V PAPOROTNIKAH Neozhidanno inostranceviya rezko svernula v storonu i v odin moment proglotila zhiv'em batrahozavra, ili lyagushkoyashchera -- nebol'shoe zhivotnoe, stoyashchee po urovnyu razvitiya gde-to mezhdu amfibiyami i reptiliyami. Reptilij zdes' bylo mnogo, i oni pospeshno razbegalis' pri poyavlenii inostrancevii. Mestnost' postepenno pologo ponizhalas', vidimo kakie-to "kompasy" veli moego zverya k reke. Ego dlinnoe uzkoe tulovishche prodiralos' cherez kolyuchuyu zelen' cikadovyh pal'm i bennetittov s vencom list'ev na vysokom, v zhestkih chereshkah, stvole. |to byla uzhe suholyubivaya flora, lish' po beregam rek i v bolotah dozhivali svoj dlinnyj vek ispoliny kamennougol'nogo perioda. Neshirokaya reka katila peredo mnoj svoi vody, i na protivopolozhnom beregu ya primetil celoe stado strannyh sozdanij, nazvannyh v paleontologii moshopsami. Perednie nogi moshopsov byli udivitel'no veliki, ochen' massivnoj byla i perednyaya chast' krupnogo tyazhelogo tulovishcha. Obognuv peschanyj kosogor, ya okazalsya nad mestom nedavnego poboishcha. Pod shirokimi vajyami paporotnikov eshche sejchas shla kakaya-to voznya. Sudya po vsemu, minut dvadcat' nazad nebol'shaya gruppa inostrancevij i ih stol' zhe ogromnyh svirepyh rodstvennikov -- amalickij, bluzhdaya po pribrezhnym zaroslyam, natknulas' na medlitel'noe stado rastitel'noyadnyh parejazavrov, begemotopodobnyh yashcherov, prizemistyh i krajne neuklyuzhih, pokrytyh melkimi kostyanymi shishkami. YA podospel uzhe k momentu nesomnennogo i polnogo torzhestva ogromnyh holodnokrovnyh tiranov s korotkimi hvostami i dvadcatisantimetrovymi sablepodobnymi klykami. Dve inostrancevii sideli na rasplastannyh sredi hvoshchej tushah parejazavrov, chem-to napominayushchih ispolinskih cherepah. "Moya" inostranceviya nemedlenno prisoedinilas' k piruyushchim, i cherez minutu ya uzhe ne mog otlichit' ee ot drugih. V vyvalivshihsya iz rasterzannyh tel vnutrennostyah kopalis' varanopsy, pohozhie na polumetrovyh taks s chrezmerno dlinnymi golymi hvostami. Stajki provornyh dvunogih yashcherov velichinoj s petuha i s petushinymi povadkami, s miniatyurnymi golovkami i pobleskivavshimi zheltymi glazami suetlivo begali vokrug melkimi chastymi shazhkami, putayas' pod nogami svoih moguchih "patronov". Stranno bylo dumat', chto imenno oni yavlyayutsya predkami gryadushchih vlastelinov Zemli -- dinozavrov. Na ogromnom prostranstve vozle poboishcha pesok byl zalit krov'yu i istoptan zapachkannymi v krovi sledami. Nekotorye sledy mozhno bylo prinyat' za otpechatki chelovecheskih ruk i za kurinye sledy. Pripav k holodnomu pesku, ukryvshis' za peristymi list'yami paporotnikov i bochonkoobraznymi stvolami cikadovyh pal'm, ya vsmatrivalsya v shevelyashchiesya grudy temnyh cheshujchatyh tel, otkuda donosilos' preryvistoe urchanie. Ot sagovnikov stranno pahlo: eto raspustilis' za noch' bol'shie, s blyudce velichinoj, rozovye, belye i zheltye cvety, pochti v shahmatnom poryadke useivavshie ih stvoly. Sredi hishchnikov vspyhivali ssory. Odna inostranceviya s prokushennym cherepom v konvul'siyah spolzla so spiny dobychi i totchae zhe sdelalas' predmetom samogo pristal'nogo vnimaniya yurkih myshevidnyh sushchestv s ostrymi bugorchatymi zubami. Nachalas' shumnaya draka. Vdali u trupov parejazavrov hlopotali dve amalickii i odna inostranceviya. Inostranceviya pervoj nakinulas' na pokazavshuyusya skvoz' rebra pechen'. Vidimo, v etom bylo usmotreno narushenie etiketa, i narushitelya nemedlenno shvatili za zadnyuyu lapu i za hvost. Poslyshalsya lyazg zubov i shum zavyazavshejsya bor'by. Minutu spustya inostranceviya byla sbroshena v chashchu hvoshchej, poluchiv i razdav izryadnoe chislo udarov i ukusov. Vybroshennaya iz-za "stola", ona ne zahotela vnov' vvyazyvat'sya v neravnuyu draku. Pospeshno otbezhav v storonu, ona nabrosilas' na odinokuyu amalickiyu, nejtralitet byl srazu utrachen, i nad trupami zavyazalas' vseobshchaya bitva. Vse kusalis', carapali kogtyami, polosovali drug druga klykami. Vse okazalis' nedovol'ny drug drugom, i rodovyh razlichij ne delalos'. Tak konchili svoi dni eshche odna inostranceviya i dve amalickii. Utoliv zhazhdu krovi, pokrytye ziyayushchimi ranami, prihramyvaya i pripadaya na iskusannye i paralizovannye konechnosti, pritihshie, ustalye, sytye i sonnye, chudovishcha razbrelis' po zaroslyam, chtoby vpast' v ocepenenie, podobnoe spyachke, i perevarit' svoyu dolyu myasa, krovi i kostej. YA tak zaglyadelsya na etu scenu, chto perestal obrashchat' vnimanie na vse ostal'noe. I vdrug ya pochuvstvoval rezkuyu bol'. Oshchushchenie bylo takoe, slovno kozhu na ruke nizhe loktya bol'no szhali kusachkami. YA mgnovenno obernulsya: izyashchnyj dvunogij yashcher velichinoj s fokster'era nastojchivo predlagal mne svoyu druzhbu. CHeshujchatyj, ves' v sinih i malinovyh razvodah, on tak i podprygival ot neterpeniya i shchipal moyu ruku bezzuboj i bezguboj mordoj-klyuvom. On byl tak nastojchiv v proyavlenii svoih chuvstv, chto prishlos' krepko stuknut' ego po golove. Odnako mne ne udalos' okonchatel'no prognat' ego, on otbegal, shipel, razduval nizhnyuyu chast' shei, kvohtal sovsem kak kurica, tol'ko bolee siplo, i snova vozvrashchalsya. Ne uspel ya oglyanut'sya, kak k nemu na pomoshch' sbezhalas' celaya staya drugih melkih hishchnikov -- permocinodonov. Pochemu-to im ponravilis' koncy pal'cev u menya na rukah, i nekotorye dazhe podprygivali, chtoby ushchipnut' ih. Spasayas' begstvom, ya uskoril shagi i neozhidanno ochutilsya v mestnosti, napominayushchej pojmu reki, izobilovavshuyu bol'shimi luzhami i ozercami. "PARUSA" V LESU Na zemle bylo ochen' syro, pahlo gnil'yu. Zdes' bylo carstvo ushcherbnogo roda stegocefalov. YA vskore zametil ochen' svoeobraznoe sushchestvo -- dvinozavra. |ta amfibiya interesna tem, chto u nee na vsyu zhizn' sohranilis' harakternye dlya lichinok naruzhnye zhabry, kak, naprimer, u sovremennogo aksolotlya. YA stal vspominat', byli li sredi vstrechennyh mnoyu segodnya zhivotnyh predki mlekopitayushchih. |tih zhivotnyh uchenye ishchut sredi tak nazyvaemyh sinapsid -- bol'shoj gruppy reptilij permskogo perioda, u kotoroj imelsya ryad priznakov, sblizhayushchih ih s mlekopitayushchimi. V ih cherepe ischezayut mnogie kostnye elementy, ischezaet temennoj glaz, zatylochnyj myshchelok stanovitsya dvojnym, kak u mlekopitayushchih, zuby priobretayut razlichnoe stroenie i delyatsya uzhe na rezcy, klyki i korennye. U drugih, menee progressivnyh reptilij nichego podobnogo ne bylo. Nekotorye iz sinapsid priblizhalis' k mlekopitayushchim i po skeletu konechnostej. Sejchas eshche dovol'no trudno skazat', kakie imenno zhivotnye stali predkami mlekopitayushchih. Odno vremya polagali, chto imi mogli byt' cinodonty iz sinapsid, no eto nedostatochno podtverzhdennaya versiya. Poiski prodolzhayutsya... Edva ya minoval ozerca durnopahnushchej vody so zmeevidnymi obitatelyami i stal medlenno podnimat'sya na pologij sklon nebol'shoj vozvyshennosti, kak pokazalos' sushchestvo s metrovym parusom na spine... Parus protyanulsya ot golovy na korotkoj shee do hvosta. Podobno spinnomu plavniku u ryb, parus-pereponka byl natyanut na metrovye nevral'nye otrostki pozvonkov. I, kak rei na machtah parusnyh korablej, eti otrostki imeli poperechnye perekladiny-shipy na raznoj vysote, sidevshie perpendikulyarno k pereponke. |tot gromadnyj hishchnik -- dimetrodon s trudom volochil po zemle poluobglodannye ostanki amfibii-eriopsa. Zavidya menya, on ostanovilsya. Mne pokazalos', chto on medlenno "soobrazhaet", kak emu postupit' v takom nepredvidennom sluchae. Vdrug on vypustil dobychu iz pasti, i ya uslyshal shipenie i svist, budto dimetrodon zaranee predosteregal menya ot vozmozhnoj popytki zavladet' ego soblaznitel'nym blyudom. V gustom sumrake chashchi glaza ego goreli zloveshchim sine-zelenym plamenem. My stoyali drug protiv druga v napryazhennom ozhidanii -- otstupit' znachilo naveki uronit' sobstvennoe dostoinstvo. YA sdelal rezkoe dvizhenie, hlopnul v ladoshi... i on napal! Pripodnyavshis' na svoih korotkih, no sil'nyh lapah i vytyanuv streloj napryagshijsya hvost, on razinul zubastuyu past' i provorno zasemenil mne navstrechu. Otpryanuv v storonu, ya propustil ego mimo sebya. Dimetrodon probezhal metrov shest', ostanovilsya i stal medlenno i nedoumenno ozirat'sya po storonam. Moj pryzhok v storonu oznachal dlya nego ischeznovenie, i tupaya reptiliya, poteryav menya iz vidu, ne mogla ponyat', chto proizoshlo. YA reshil nakazat' ee za derzost'. Ostorozhno podkravshis' szadi i vnezapno vyskochiv iz-za ukrytiya, ya tolchkom nogi v osnovanie parusa oprokinul zhivotnoe na bok. Ego popytki osvobodit'sya i vypryamit'sya byli tshchetny. YA zakrepil ego parus palkoj, votknutoj v zemlyu, i poshel otyskivat' svoi sledy, chtoby vernut'sya k mashine. Byl moment, kogda mne pokazalos', chto ya sbilsya s puti, no v dejstvitel'nosti do mashiny bylo lish' poltory ili dve sotni metrov. YA pereodelsya, vyter lico i ruki odekolonom, zabralsya na siden'e i mgnovenno zasnul... Ne znayu, kakie dobrye duhi ohranyali moj son, no prosnulsya ya ot neistovoj tryaski. Serye sumerki zapolzali v samye temnye ugolki lesa, nebo pokryvali temneyushchie svincovye oblaka. Syroj, promozglyj tuman potyanulsya iz nizin yazykami i shchupal'cami, razlivayas' po okrestnostyam. Mashinu tryas krupnyj tonkospinnyj yashcher edafozavr, zazhavshij v zubah hrustal'nyj sterzhen'. Iz molochnogo mareva torchala ego spina, ukrashennaya zubchatym grebnem. YA pihnul ego nogoj, no on prodolzhal s bescel'nym upryamstvom mehanizma tryasti i raskachivat' mashinu. Volny podnimavshegosya tumana dostigli menya i zalili, pogruziv v zlovonnye ispareniya bolot. "Edva vozmozhno dyshat', -- podumal ya, -- veroyatno, zdes' vse eshche malo kisloroda v atmosfere i mnogo, ochen' mnogo uglekisloty. Vot pochemu tak pyshno razrastalis' na bolotah lesa... Mne kazalos', chto eshche nemnogo, i ya zahlebnus' etoj holodnoj lipkoj zhizhej, ot kotoroj pershilo v gorle, "Pora v put'", -- reshil ya. Mashina tronulas', zuby parusnogo hishchnika so skrezhetoM soskol'znuli, i on ostalsya navsegda v proshlom, razdosadovannyj, ugryumyj, nedoumevayushchij. Nikto nikogda ne rasskazhet emu, chto on povstrechalsya s prishel'cem iz dalekogo budushchego. A ya stremglav mchalsya v mezozoj, v skazochnoe carstvo gigantskih reptilij. TITANICHESKIJ OHOTNIK Sudya po ukazatelyu, paleozojskaya era konchilas' i nachalas' drugaya -- mezozojskaya, era "srednej zhizni", nechto napominayushchee nashe srednevekov'e. Itak, ya perenessya v odnu iz stran geologicheskih, paleontologicheskih, klimatologicheskih i prochih grez. Dorogo by dali issledovateli samyh razlichnyh special'nostej za to, chtoby na polchasa okunut'sya v etu epohu chudes, v eru, granichashchuyu s nashej kajnozojskoj, no sovsem nam chuzhduyu. |ta era nachalas' dvesti millionov let nazad, a konec ee nastupil za shest'desyat ili sem'desyat millionov let do poyavleniya cheloveka. Sto sorok millionov let primitivnoj zhizni vzrastili samyh uzhasnyh ispolinskih hishchnikov, kogda-libo sushchestvovavshih na planete, v sravnenii s kotorymi nashi tepereshnie l'vy, tigry i medvedi mogli by pokazat'sya dobrodushnymi igrivymi shchenkami i kotyatami. A mezhdu tem po urovnyu i slozhnosti razvitiya i obshchej organizacii sovremennye hishchniki ne znayut sebe ravnyh. YA pribyl v mezozoj k koncu dnya. Teni uzhe nachinali gustet' i udlinyat'sya, vozduh byl teplyj i prozrachnyj. Sovsem ryadom shirokaya i, veroyatno, neglubokaya reka neslyshno katila svoi vody; vyazkie berega ee zarosli chem-to vrode trostnikov, edva razlichimyh v merknushchem svete zakata. Sleva vdali temnela gruppa strannyh derev'ev s ponikshej zelen'yu, kotoraya besformennymi kloch'yami torchala iz stvola. Stvoly byli vysokie, suzhayushchiesya kverhu konusom, tolshchinoj u osnovaniya v neskol'ko obhvatov. YA uznal v etih derev'yah znamenitye bolotnye kiparisy -- taksodiumy. V nashe vremya v ust'e reki Missisipi izmerili neskol'ko ekzemplyarov staryh bolotnyh kiparisov; okazalos', chto v otdel'nyh sluchayah bolotnye kiparisy imeyut v obhvate na urovne vody (oni rastut na bolotah) tridcat' tri metra pri vysote tozhe v tridcat' tri metra! Ves' protivopolozhnyj bereg byl pokryt sagovymi pal'mami. Za nimi podnimalis' davno ischeznuvshie s lica Zemli benietitty, tozhe pohozhie na pal'my, a na moem beregu, v kilometre ot menya, vidnelis' neobychnogo vida sosny araukarii -- hvojnye derev'ya s oprokinutym zontom such'ev na vershine. YA raspolozhilsya na peske vozle mashiny. Temnelo skoree, chem hotelos' by, pochti tak zhe bystro, kak v tropikah... Vprochem, ya i nahodilsya v tropikah. V mezozoe razlichiya v klimaticheskih poyasah sterlis', i na vsej planete byl rovnyj, teplyj klimat. Povsyudu podnimalis' lesa iz krasnyh derev'ev i sekvoj, iz tyul'pannyh derev'ev, ginkgo i magnolij, predostavlyaya v svoih chashchah ubezhishche polchishcham sumerechnyh hishchnikov. YA nahodilsya v mire ploskih materikov, melkovodnyh zalivov, lenivo tekushchih bolotistyh rek, shirokih poluzatoplennyh nizin s pyshnymi kovrami sochnyh vysokih rastenij v pojmah. Vozduh byl ochen' syroj i dushnyj. Vremenami podnimalsya slabyj veterok, vyzyvayushchij oznob. A mezhdu tem v centre materikov byli mesta, shozhie s nashimi pustynyami, gde ochen' redko ili sovsem ne vypadali dozhdi. Moe vnimanie privleklo svetloe pyatno, voznikshee v vostochnoj chasti nebosklona. S kazhdoj minutoj stanovilos' svetlee: eto nasha neizmennaya sputnica -- luna, zatumanennaya ispareniyami bolot, podnimalas' nad gorizontom. Ona-to ostalas', kakoj byla! Ili net? Vozmozhno, dvesti millionov let nazad ona vrashchalas' bystree... No tumannaya pelena ne pozvolyala razglyadet' formu pyaten na blednom diske. CHto eto?! Nizkij vibriruyushchij rokot vzmyl k mutnomu nebu. "Kak byt' s mashinoj?" -- sprosil ya sebya, no ne o mashine mne sledovalo bespokoit'sya. Dazhe zametiv mashinu, mezozojskoe chudovishche vryad li zainteresuetsya eyu. Ono prosto ne zametit ee ili sochtet za kakoe-nibud' neobychnoe derevo ili kust. Takie bespoleznye veshchi ne vyzovut u nih interesa. YA eshche ranee primetil gustoj kustarnik i teper' vo ves' duh ustremilsya k nemu, chtoby spryatat'sya i nablyudat' za vsem proishodyashchim. A vot i on. On byl namnogo vyshe telegrafnogo stolba i shagal na zadnih lapah. Ego temno-seryj, pochti chernyj siluet chetko risovalsya na fone araukarij. CHerez minutu, esli on ne izmenit napravlenie, on priblizitsya vplotnuyu k moim kustam. A chto, esli on vzdumaet "projtis'" i dal'she?.. Mne pridetsya, kak kroliku, metat'sya mezhdu ego nogami. A vdrug on vse-taki zahochet poblizhe poznakomit'sya s mashinoj? Togda ya propal! YA ne uspeyu dobezhat' do nee i ischeznut'. On mozhet razdavit' ee, kak zhalkij karkas iz provoloki. I ya naveki ostanus' zdes'!.. Mne ostavalos' tol'ko zhdat' i nadeyat'sya, proklinaya sebya za legkomyslie. Poka ya muchalsya somneniyami, chudovishche priblizhalos'. |to bylo chto-to vrode ispolinskogo kenguru so zmeinym zastyvshim vzorom i mordoj udava. Ego cheshujchataya kozha pobleskivala pod krasnovatymi luchami nizkoj luny, a ogromnye, s tarelku velichinoj, glaza goreli zloveshchim krovavym plamenem. Po zemle, podminaya rasteniya, volochilsya tyazhelyj muskulistyj hvost -- podporka k moguchemu dvenadcatitonnomu tulovishchu. Peredo mnoj byl velichajshij nazemnyj hishchnik, kogda-libo popiravshij zemlyu, -- tirannozavr-reks, groza i uzhas vsego zhivogo na planete... Ogromnyj gad vnezapno i stremitel'no, po-zmeinomu povernul splyusnutuyu s bokov vysokuyu dvuhmetrovuyu golovu. Glaza ego byli obrashcheny vpered, i on rassmatrival predmety odnovremenno oboimi. Kak i u vseh reptilij, u nego bylo nedostatochno razvitoe obonyanie, no ochen' sovershennoe zrenie. No etot zorkij besposhchadnyj vzor mozhet zafiksirovat' lish' to, chto dvizhetsya, menyaet mesto. Mozg kolossa nastol'ko mal i ne razvi