v ni zvuka, chasto perebiraya nogami, ustremilsya pryamo vpered i byl mgnovenno so strashnym hrustom povergnut na zemlyu i razdavlen prygnuvshim sboku emu na spinu gorgozavrom. Vo vnov' voznikshem smyatenii uchastniki i svideteli tragedii doveli sebya po-raznomu. Gorgozavry, pokolebavshis', obratilis' v begstvo, obognav kovylyayushchih reptilij-tankov. Oshchetinivshis' ogromnymi rogami na kostyanyh vorotnikah, stirakozavry zigzagami nosilis' po polyane, kalecha i ubivaya vse zhivoe. Odin iz nih s razbegu vsadil rog v svoego sorodicha, no, tot, slovno i ne pochuvstvovav etogo, prodolzhal nestis' po lugu, uvlekaya za soboj nevol'nogo obidchika i ne zamechaya dazhe, chto tot volochitsya za nim. |tot sluchaj eshche raz ubedil menya v neveroyatnoj zhivuchesti reptilij, esli u nih ne zatronut zhiznenno vazhnyj centr. No vot mesto dvojnogo poboishcha opustelo. Kto okazalsya pobeditelem, ostalos' zagadkoj. Vozmozhno, ischerpav svoi sily v bitve, uchastniki ee ischerpali i svoyu zhestokost'. Na polyane ostalos' mnogo trupov i izuvechennyh izdyhayushchih reptilij. KRYLATYE HIMERY No chto eto? So storony solnca ko mne priblizhalos' mnozhestvo kakih-to chernyh tochek. Oni bystro uvelichivalis' i nakonec chernymi tenyami zametalis' nad polyanoj. |to byli kryloyashchery, ili pterozavry -- letayushchie yashchery, nastoyashchie zhivye drakony iz strashnyh skazok. Ih privlekli syuda trupy, i vozduh napolnilsya sveobraznym shumom ih kryl'ev. V mezozoe letayushchie yashchery zanimali mesto, srednee mezhdu pticami i letuchimi myshami. Oni letali, kogda Zemlya eshche ne znala ozhivlennyh staj ptic vsevozmozhnyh cvetov i ottenkov, sopernichayushchih v krasote s babochkami i cvetami. Ih kryl'ya ne byli pohozhi ni na kryl'ya ptic, ni na kryl'ya letuchih myshej. Letatel'naya pereponka pterozavra tyanulas' ot ego bedra vo vsyu dlinu tela do poslednego pal'ca verhnej konechnosti. Palec etot otlichalsya neveroyatnoj dlinoj, prevoshodivshej bolee chem vdvoe dlinu tulovishcha, i im pterozavr upravlyal glavnoj chast'yu letatel'noj pereponki. Ostal'nye chetyre pal'ca byli gorazdo men'she. Ogromnaya golova, raspolozhennaya pod pryamym uglom k shee, s zaostrennoj napodobie klyuva mordoj, pridavala yashcheru ochen' strannyj vid. Pterozavry legko mogli vyderzhat' ekzamen na horoshego, hotya i ne slishkom gracioznogo letuna. Nedarom ego mozzhechok -- otdel mozga, vedayushchij slozhnymi dvizheniyami, -- zanimal pochti vsyu dovol'no vmestitel'nuyu cherepnuyu korobku. Odnako stoilo emu nechayanno porvat' pereponku hotya by odnogo kryla, i on navsegda prevrashchalsya v neuklyuzhego nazemnogo yashchera. Mezhdu tem eti "drakony" tuchej pokryli yasnoe nebo. Oni letadi gruppami i v odinochku. Golye i otvratitel'nye letuchie yashchery, melkie -- ne krupnee vorob'ya, srednie, giganty pteranodony -- do vos'mi metrov v razmahe kryl'ev, pokinuvshie gnezdilishcha v pribrezhnyh utesah radi pozhivy na zemle, yashchery beshvostye i s nakonechnikami na dlinnom hvoste v forme chervonnogo tuza, reyali nad polyanoj. Roi nasekomyh zhuzhzhali v kustah -- strekozy, zhestkie zhuki i muhi, pohozhie na babochek. Drakony, snizhayas', lovili mimohodom samyh krupnyh. Nekotorye yashchery izdavali krik, pohozhij na skrip dverej ili na hriplyj otryvistyj sobachij laj. |tih letayushchih chudovishch neyasnyj, no nepreodolimyj instinkt vlek k odnim i tem zhe mestam ohoty. Veroyatno, vid mestnosti, povtorennyj neischislimoe mnozhestvo raz, probuzhdal v ih pamyati obrazy trepeshchushchih, rasterzannyh, slabyh sozdanij. Po-vidimomu, tot zhe instinkt zastavlyaet i pchel vozvrashchat'sya izdaleka i razyskivat' svoj ulej. Polet ot dalekih mest nochlega do etoj polyany byl dlya pterozavrov truden, nesmotrya na pronizannye vozduhom kak u ptic pustye trubki kostej. Desyatkami oni opuskalis' na moj utes i blizhajshie skaly i derev'ya, otdyhali, podveshivayas', kak letuchie myshi, vniz golovoj, ceplyayas' za otvesnye kruchi i po-starushech'i kovylyaya na rovnyh ploshchadkah skal. Otsyuda oni dolzhny byli brosat'sya vniz, chtoby raspravit' kryl'ya, i tol'ko potom nachinat' polet. S rovnoj zemli oni, kak i nashi letuchie myshi, ne mogli podnyat'sya. YA s nepriyatnym chuvstvom storonilsya etih durno pahnushchih letuchih sozdanij, kogda oni besceremonno sadilis' ryadom, norovya zubastymi klyuvami uhvatit' menya za nogi. No vot uzhe to odin, to drugoj opuskaetsya na obil'nuyu padal'. Ne prohodit i desyati minut, kak vnizu zakipaet pir. Ne sadyas', a ostavayas' v vozduhe i chasto mahaya kryl'yami, pterozavry vyryvayut kloch'ya myasa i vzmyvayut vverh, vyiskivaya skalu ili derevo, gde mozhno prisest' i proglotit' slishkom bol'shoj kusok. POHITITELI YAIC Na chetvert' chasa nad zloschastnoj polyanoj i blizhajshimi okrestnostyami vocarilas' otnositel'naya tishina, preryvaemaya lish' shelestyashchim shumom kryl'ev pirovavshih pterozavrov. Na primyatyh travah i v rastoptannyh kustarnikah valyalis' mertvye ili izdyhayushchie reptilii. Zemlya pokrylas' lipkimi dymyashchimisya kaplyami i potokami. Izredka konvul'sivnye podergivaniya gigantskih tush zastavlyali vzmyvat' vvys' letayushchih yashcherov. YA s oblegcheniem ster s lica holodnuyu isparinu, vystupivshuyu pri vide koshmarnoj bitvy kolossov. No vot staya dvunogih strojnyh yashcherov obegaet storonoj polyanu. Po-vidimomu, oni ne plotoyadnye, ih chelyusti lisheny zubov i odety rogovym chehlom. No pochemu oni ozirayutsya tak vorovato, hotya i s udivitel'nym izyashchestvom? YA uzhe sobralsya spustit'sya s utesa, no ostanovilsya ponablyudat' za nimi. Oni chto-to ishchut, osmatrivayut zemlyu, budto chitaya po sledam. I prinyuhivayutsya. Vot oni poskakali k krayu polyany, gde beskonechnymi dyunami tyanetsya namytyj morem pesok. Oni provorno razgrebayut pesok i snova oglyadyvayutsya po storonam. CHto eto u nih v lapah? Tak vot pochemu oni ne nuzhdayutsya v zubah! Ne dlya togo zhe oni raskopali v peske eti yajca, chtoby okruzhit' ih v otsutstvie roditelej materinskoj zabotoj... A chtoby prokusit' skorlupu, zuby neobyazatel'ny. Zdes' bol'shuyu pomoshch' okazhet klyuv. Teper' yasno, kto peredo mnoj. |to ornitomimidy -- reptilii, napominayushchie beskrylyh hishchnyh ptic. Oni mogut sluzhit' naglyadnym primerom krajnej specializacii v zhivotnom mire, kogda vsya anatomiya i povedenie zhivotnogo prisposobleny k "neglasnomu" pitaniyu ukradenymi yajcami. Dazhe ih dlinnye tonnie nogi prisposobleny k stremitel'nomu begstvu ot razgnevannyh roditelej. A perednie lapy, kotorye tak legko dvigayutsya v raznyh napravleniyah, -- ved' eto skoree ruki, kotorymi udobno brat' i taskat' yajca iz chuzhih gnezd. I tak milliony let vynuzhdennogo opasnogo vorovstva... Melkie po sravneniyu so svoimi "kormil'cami", oni rasplodilis' vo mnozhestve. Tipichnye obitateli dyr i shchelej chudovishchnogo fantasticheskogo mira, oni svoimi naletami na mesta kladok, gde zreli yajca ispolinov, bessoznatel'no sokrashchali chislennost' carstvuyushchih familij etoj epohi... No gore pohititelyam chuzhogo dobra, esli ih zastavali vrasploh! Nakazanie bylo samym dejstvennym: raskroennyj cherep, esli roditel' byl vegetariancem, i nemedlennoe s®edenie, esli roditel' okazyvalsya hishchnikom... No vot yajca blagopoluchno vyryty i vzyaty. Tonkonogie pohititeli polakomyatsya imi v bolee bezopasnom meste, a poka oni pospeshno i nezametno skryvayutsya, kazhdyj s odnim yajcom, berezhno prizhimaya ego lapami-rukami k grudi. Nu chto zh, schastlivogo puti! Sytnyj vam obed na etot raz!.. UZHASY MORYA Morya mezozoya byli naseleny yashcherami. YA stoyal pod yarkim solncem u moej mashiny i smotrel v storonu iskrivshegosya blestkami zaliva. V more kipela zhizn'. Kuda by ya ni posmotrel, moj vzglyad padal to na vystavlennyj spinnoj plavnik, to na ispolinskij razdvoennyj hvost. V beloj pene, kak poplavki, kachalis' i unosilis' vniz golovonogie, pohozhie na silurijskih sprutov -- s telami uprugimi, kak rezina, s desyatkami cepkih shchupalec, usypannyh prisoskami i kryuchkami. Ih rakoviny, dlinnye mnogometrovye konusy v pestrom ornamente, zavitye, kak rakovina chudovishchnoio prudovika, skruchennye gigantskimi uzkimi kolesami po zhskol'ku metrov v diametre, yarko i slozhno okrashennye, gromozdilis' na beregu ispolinskimi kuchami izvestkovogo musora. Vremenami nad vodami zaliva pokazyvalas' morda ihtiozavra. Ego moshchnoe veretenoobraznoe telo stremitel'no pronosilos' pod poverhnost'yu vody, kak torpeda, vyzyvaya vodovoroty. Voda nad nim vskipala, krutilas' i penilas'. Ihtiozavry ne byli rybami, no oni plavali tak zhe provorno, kak i ih dobycha, odetaya raduzhnoj cheshuej. Smelo vtorgshis' v otkrytyj okean, oni polnost'yu porvali s sushej. I esli dazhe takie otlichnye plovcy, kak morskie krokodily, vyhodili na bereg, chtoby zakopat' v peske yajca, to ihtiozavry sovershenno ne nuzhdalis' v vyhode na sushu. YA vspomnil, kakoe udivitel'noe sochetanie zaklyuchaet v sebe ihtiozavr: u nego zuby krokodila, telo del'fina, plavniki akuly, hvost ryby, spinnoj plavnik kita, ego glaza okruzheny special'nymi kol'cami dlya zashchity ot udarov voln, podobno takim zhe obrazovaniyam u cherepah, yashcheric, krokodilov. Ihtiozavry nadeleny sposobnost'yu rozhdat' zhivyh detenyshej, kak mlekopitayushchie, i obladayut povadkami tigrov morej -- kasatok. Ihtiozavry zanimali takoe mesto sredi drevnih reptilij, kakoe sejchas zanimayut v klasse mlekopitayushchih del'finy i kashaloty. SHCHedraya priroda sozdala etot interesnejshij gibrid v dvenadcat' metrov dliny i pozvolila emu zahvatit' iniciativu v moryah i okeanah na sto millionov let! Ne vse ihtiozavry borozdili morya v prodolzhenie vsego etogo vremeni: nekotorye iz nih ne perezhili dazhe triasa. Takim nedolgovechnym ryboyashcherom okazalsya omfalozavr; pitalsya on, ne v primer prochim svoim sorodicham, bryuhonogimi mollyuskami. Ego cherep v sootvetstvii so sposobom pitaniya byl korotok i massiven, a zuby pohozhi na pugovicy; takimi zubami udobno razdavlivat' rakoviny mollyuskov. Dazhe pri samom beglom osmotre zaliva v binokl' ya legko razlichal neskol'ko vidov ihtiozavrov. Odni iz nih byli s vysokim telom, drugie s tonkim vytyanutym tulovishchem. Byli zdes' ryboyashchery s shirokimi plavnikami -- evripterigi i s "plavnikami uzkimi -- stenopterigi. Byl ihtiozavr s chelyustyami raznoj dliny: dlinnoj verhnej i ochen' korotkoj nizhnej. Glavnym organom plavaniya u vseh u nih byl sil'nyj hvost i vse oni imeli gibkie moshchnye lasty, v kotoryh chislo otdel'nyh melkih kostochek dohodilo do sta. Gladkaya, kak u kita, kozha ne imela priznakov cheshui. Nekotorye osobennosti ihtiozavrov v stroenii cherepa, zubov i pozvonkov rodnili ih so stegocefalami -- "pancirnogolovymi" reptiliyami. Ihtiozavry byli velikolepnymi plovcami. Oni mogli uporno i podolgu presledovat' dobychu pod vodoj, no vremya ot vremeni vynuzhdeny byli podymat'sya na poverhnost', chtoby vozobnovit' zapas vozduha v legkih. Nad zelenoj glad'yu zaliva ya davno zametil ch'i-to dlinnye, slovno lebedinye, shei. Oni vzvivalis' na neskol'ko metrov nad vodoj, i izdali ih mozhno bylo prinyat' za gigantskih morskih zmej. Oni bystro i graciozno izgibalis', pogruzhalis' v vodu, ih pasti, vooruzhennye oskalennymi krokodil'imi zubami, vyhvatyvali chto-to iz vody. Otkativshayasya volna na mgnovenie obnazhila shirokoe uploshchennoe tulovishche s plavnikami. Da eto pleziozavr! Pleziozavry rezkim dvizheniem vybrasyvali golovu navstrechu dobyche, nikogda ne znaya promaha, voda klokotala i podnimalas' puzyryami, razbivaemaya plavnikami-veslami, kaskady bryzg i tuchi peny to i delo skryvali etih svirepyh morskih hishchnikov. Oni dol'she drugih vodnyh reptilij istreblyali naselenie okeanov i ischezli lish' togda, kogda reptilii ustupili prostory ravnin, morej i vozdushnogo okeana novoj, bolee prisposoblennoj k zhizni smene. Sushchestvovalo mnogo vidov pleziozavrov, i oni sil'no otlichalis' drug ot druga, v osobennosti v otnoshenii dliny shei. Raznica eta stanovitsya osobenno zametnoj, esli na odnom konce voobrazhaemoj shkaly postavit' pleziozavra-elasmozavra s hlystovidnoj sheej iz semidesyati shesti pozvonkov, a na drugoj -- brahauheniusa, sheya kotorogo sostoyala vsego lish' iz trinadcati pozvonkov... Pleziozavru-elasmozavru prinadlezhit pervenstvo sredi vseh pozvonochnyh po kolichestvu shejnyh pozvonkov: ni odno zhivotnoe, vymershee ili sovremennoe, ne prevzoshlo elasmozavra v etom otnoshenii! Pol'zuyas' takim zavidnym preimushchestvom, on mog pryamo iz vody hvatat' melkih yashcherov, neostorozhno priblizivshihsya k beregu, i nizko proletavshih pterozavrov. Pleziozavry chasto vstupali v zlobnye shvatki drug s dru;gom iz-za dobychi. Inogda oni pokidali vodu i, podobno tyulenyam, tyazhelo vypolzali na pribrezhnye otmeli. A daleko ot moego utesa, v tumannoj dymke isparenij tropicheskogo okeana, vozle uvityh zelen'yu beregov, na meste tepereshnej Avstralii, to nyryaya za akulami, to podhvatyvaya zadremavshego u poverhnosti spruta, s shumom i grohotom rabotaya dvuhmetrovymi lastami-plavnikami, borozdili zelenovatoperlamutrovye prostory strashnye chudovishcha -- pliozavry. Oni byli samymi opasnymi hishchnikami mezozojskih okeanov. Ih trehmetrovye pasti sposobny byli rassech' i poglotit' lyubuyu, samuyu krupnuyu dobychu. V nashi dni oni yavlyali by soboj nastoyashchij bich vseh kupayushchihsya. Im ne sostavilo by truda ohotit'sya za lyud'mi v vode i proglatyvat' ih, kak my proglatyvaem slivu, dazhe ne perekusyvaya, lish' somknuv ispolinskie chelyusti-kapkany. Odnim iz samyh krupnyh pliozavrov byl kronozavr. Ego tulovishche s golovoj v tret' tela dostigalo pyatnadcati -- semnadcati metrov. K koncu mezozojskoj ery, kogda stal klonit'sya k upadku zhestokij mir ihtiozavrov, pleziozavrov i pliozavrov, v okeanah poyavilis' zmeepodobnye reptilii -- mezozavry. Oni byli ogromny, ne menee chetyrnadcati-pyatnadcati metrov dlinoj, gibki i lovki, kak zmei. Izvivayas' vsem telom, oni stremitel'no nosilis' po vspenennomu moryu. pronizyvaya vstrechnye volny. U nih, kak i u zmej, nizhnyaya chelyust' ne byla cel'noj, a sostoyala iz chetyreh otdel'nyh kostej, soedinennyh legko rastyazhimymi svyazkami. |ta osobennost' pozvolyala im ochen' shiroko razevat' past' i zaglatyvat' krupnuyu dobychu. Sredi mezozavrov vstrechalis' giganty dvadcati metrov dlinoj. CHto zhe moglo vynudit' yashcherov vernut'sya v more? Vozmozhno, oni iskali tam bolee obil'nuyu pishchu ili spasalis' ot slishkom razmnozhivshihsya nazemnyh plotoyadnyh yashcherov, Pribrezhnaya melkovodnaya polosa mezozojskih morej byla ochen' bogata zhizn'yu, poetomu obitateli rajonov s menee obil'nym stolom ustremlyayutsya na poberezh'e. V nepreryvno protekayushchem evolyucionnom processe voznikli i specializirovalis' te vidy zhivotnyh, kotorye uspeshnee drugih obespechivali sebya pishchej. Pochti vse morskie reptilii byli hishchnikami; rastitel'noyadnye zhivotnye ne smogli tak zhe horo.shcho prisposobit'sya k vodnoj stihii, ibo oni iskali i nahodili sebe propitanie na podvodnyh pastbishchah pribrezhnoj polosy. Eshche v devonskom periode proizoshlo sobytie, kotoromu my obyazany tem, chto yavlyaemsya lyud'mi. Rybij plavnik prevratilsya v pyatipaluyu nogu. No, vernuvshis' v vodu, reptilii okazalis' pered neobhodimost'yu obratnogo processa: obratit' lapy v plavniki. |volyuciya, pomimo drugih svojstv, zamechatel'na eshche i tem, chto ona neobratima. Odnazhdy voznikshij biologicheskij priznak ne mozhet vnov' ischeznut' bez sleda. Raz voznikshee mozhet lish' preobrazovat'sya vo chto-to novoe, byt' mozhet, vneshne shozhee s projdennym etapom, no v dejstvitel'nosti navsegda zapechatlevshee vse dostignutye etapy v voshodyashchem razvitii. Takim obrazom, reptilii i v okeane sohranili vse priznaki, priobretennye pri nazemnoj zhizni, oni ne obratilis' ni v ryb, ni v amfibij. V chastnosti, nesmotrya na znachitel'nye izmeneniya, kotorye preterpela noga vodnogo yashchera, ona ne prevratilas' v nastoyashchij plavnik, kakim obladayut ryby. Reptilii prodolzhali dyshat' legkimi, a ne vernulis' k zhabram, nesli yajca ili rozhdali detenyshej zhivymi, a ne nachali metat' ikru. Vmeste s tem nekotorye iz nih zaimstvovali u ryb formu, potomu chto eta klassicheskaya obtekaemaya forma pozvolila im uspeshno protalkivat' tela v nepodatlivoj vodnoj srede. Bol'shoe kolichestvo i raznoobrazie ostatkov vodnyh yashcherov, obnaruzhennyh paleontologami, govorit o tom, chto v mezozojskoj ere oni byli isklyuchitel'no shiroko rasprostraneny v moryah nashej planety. POYAVLENIE KREODONTOV Kogda priotkryvayutsya dveri proshlogo, my vidim ustremlennye na nas bessmyslennye vzory chudovishch. U etih fantasticheskih porozhdenij proshloj zhizni razmery tela namnogo operezhali razvitie ih nervnoj organizacii. Na stranicah nashej knigi uzhe nahodili priyut strannye sozdaniya carstva bespozvonochnyh, amfibij i reptilij. Teper' my nachinaem znakomstvo s neobychajnymi zhivotnymi mira mlekopitayushchih. Svist i shipenie dinezavrov smenyayutsya revom hishchnikov kreodontov i nizkim mychaniem beschislennyh stad kopytnyh -- my vstupaem v mir vysshih form zhizni, v mir kajnozoya, poslednej ery istorii evolyucii, nachalo kotorogo otstoit ot nashego vremeni pochti na sem'desyat millionov let. Na svoej Mashine vremeni ya vtorgsya v kajnozoj v sumerki. Nel'zya dumat', chto chetkaya granica rezko otdelila mezozoj ot kajnozoya. Prosto na moem ukazatele iz-pod zelenogo kozyr'ka ogranichitelya medlenno vyplyla v prorez' i zadrozhala kombinaciya cifr, oboznachayushchaya nastuplenie kajnozojskoj ery. YA nahodilsya v paleocene, pervoj i samoj drevnej epohe tretichnogo perioda, kotorym nachinalas' kajnozojskaya era. Dlitel'nost' etoj epohi opredelyaetsya geologami v vosem' millionov let. YA znal, chto "vsego" za neskol'ko millionov let do etoj moej ostanovki vymerli dinozavry, pleziozavry, mozazavry, pterozavry i bol'shinstvo drugih reptilij, i ot ih velichajshego mnogoobraziya ostalis' lish' cherepahi, zmei, yashchericy i krokodily. Na pervyj plan bystro vydvigalis' eshche nedavno ugnetennye i otverzhennye pticy i mlekopitayushchie. Nachinaetsya burnyj rascvet teplokrovnyh zhivotnyh, oni razvivayutsya v ogromnoe kolichestvo raznyh vidov i zavoevyvayut vozduh, kak kogda-to nasekomye, a posle nih -- reptilii. Oni stanovyatsya hozyaevami sushi i morej, i esli s suhoputnymi zveryami po velichine uspeshno sopernichali dinozavry, to s sovremennymi gromadami okeanov -- kitami, sinimi polosatikami ili finvalami -- sravnit'sya ne mozhet ni odno zhivotnoe vo vsej istorii zhizni. Paleocen, "epoha drevnej zhizni", ne mog osobenno zainteresovat' menya hotya by potomu, chto v nem eshche ne uspeli vozniknut' zakonchennye harakternye gruppy zhivotnyh i rastenij. Fauna paleocena ochen' odnoobrazna i sostoyala glavnym obrazom iz zhivotnyh, kotorye mogli byt' s odinakovymi osnovaniyami otneseny i k bezobidnym travoyadnym i k hishchnikam. Mlekopitayushchie otchetlivo razdelilis' na rastitel'noyadnyh i hishchnikov tol'ko, v eocene, sleduyushchej epohe tretichnogo perioda. Rasteniya v paleocene tozhe eshche perezhivali stadiyu izmeneniya. S samogo nachala kajnozojskoj ery proishodit vytesnenie staryh golosemyannyh rastenij novymi -- pokrytosemyannymi. |to duby, buki, graby, topoli, aralin, platany, mirty, lavry, berezy, kleny, greckie orehi, ol'ha, el', sosna, pihta, listvennica. Eshche bolee drevnie derev'ya: tuya, tis, sekvojya, bolotnyj kiparis. Stranno, odnako, chto v iskopaemom sostoyanii do nas doshli isklyuchitel'no drevesnye porody. Travyanaya rastitel'nost' obnaruzhena vo vsem ee raznoobrazii lish' v poslednih epohah tretichnogo perioda. Do sih por uchenye ne mogut ob®yasnit' etot strannyj fakt. Libo trav voobshche ne bylo v nachale kajnozoya, chto vyglyadit neveroyatnym, libo, chto kazhetsya bolee pravdopodobnym, po tem ili inym prichinam iskopaemye travy poprostu ne najdeny. YA dolzhen byl razgadat' etu tajnu i poetomu ostanovilsya v paleocene. Edva korpus mashiny perestal vzdragivat', ya sprygnul s ee ramy na zemlyu... Trava! Krugom rasstilalsya myagkij uprugij travyanoj kover. Sgoryacha ya sorval neskol'ko puchkov i brosil na siden'e, zatem, uspokoivshis', stal sobirat' obrazcy bolee tshchatel'no. Nepodaleku oreshnik tesno splelsya s molodoj porosl'yu krasnogo dereva, nad nimi prostirali kozhistye list'ya vysokie, uvitye lianami derev'ya, pohozhie na fikusy. V to vremya na Zemle ne sushchestvovalo klimaticheskih poyasov, i vezde podnimalis' lesa, sostoyavshie iz derev'ev, kotorye v nashe vremya prinadlezhat k tropicheskomu poyasu, subtropikam i umerennoj zone* V nash vek v dzhunglyah ne najdesh' berezu, i lesa iz fikusov ne proizrastayut v Podmoskov'e. No v paleocene teplyj klimat byl povsyudu, i povsyudu rosli odni i te zhe derev'ya. Vslushavshis' v shelest veterka, ya prinyalsya sobirat' "obrazcy". Bylo okolo devyati chasov vechera, smerkalos', i vskore ya prinyalsya rvat' travu bezo vsyakoj sistemy, starayas' tol'ko vydergivat' ee s kornem. I vot, kogda ya reshil, chto trav dostatochno i pora podumat' o nochlege, proizoshlo neozhidannoe. Za temnevshim sleva massivom lesa vnezapno vspyhnuli iskry, mercayushchie zelenovatye iskry. YA vypryamilsya, vglyadyvayas' v sgushchayushchijsya mrak. Iskry medlenno i besshumno peremeshchalis'. "|to kreodonty!" -- mel'knula mysl', i ya stal tiho otstupat' k mashine. Dejstvitel'no, blizkogo znakomstva s nimi zavyazyvat' ne sledovalo. Kreodonty -- samye drevnie i primitivnye hishchnye mlekopitayushchie. Oni imeli dlinnyj i pokatyj cherep s grebnyami dlya prikrepleniya sil'nyh shejnyh myshc. Mozg ih byl udivitel'no mal i primitiven dlya mlekopitayushchih. Kreodonty procvetali i v eocene, poka ih dobychej ostavalis' medlitel'nye tupye travoyadnye. No, kogda poyavilis' bystrye kopytnye, soobrazitel'nosti kreodontov ne hvatilo dlya organizovannogo presledovaniya novoj dobychi, i oni bystro vymerli. YA nahodilsya nedaleko ot mashiny, kogda neskol'ko par vspyhivayushchih ogon'kov vdrug bystro metnulis' v moyu storonu. Vse proishodilo v glubokoj tishine, hishchniki ne vydavali sebya ni edinym zvukom. Pozabyv pro razlozhennye dlya prosushki puchki trav, ya vskochil na siden'e. Kakie-to krylatye nasekomye udarilis' o moe lico. Pozadi iz chernoty mraka, ispeshchrennogo zelenymi vspyshkami, vyrvalsya nizkij gortannyj voj. Potom ya uslyshal chastoe sopenie i hripy, a zelenye ogon'ki zadvigalis' bystree. Poslyshalsya shoroh i shlepan'e tyazhelyh lap. YA shvatilsya bylo za rychag dvizheniya, no peredumal i zazheg fonarik. Sil'nyj luch sveta razorval mrak. YA uvidel zastyvshih na mig bol'shih zverej, velichinoj s medvedya, no pohozhih i na medvedya i na sobaku. Arktociony -- medvedesobaki! YA pogasil fonar'. Rychashchie hishchniki razom brosilis' na menya, no mashina tronulas', i rev zverej vnezapno oborvalsya. PRYZHOK V VOZDUH Sleduyushchuyu ostanovku ya reshil sdelat' desyat' millionov let spustya -- v razgare eocena, vtoroj epohi tretichnogo perioda. No prezhde chem rasskazat' ob udivitel'nyh priklyucheniyah, vypavshih tam na moyu dolyu, ya dolzhen sdelat' nebol'shoe otstuplenie. Delo v tom, chto prishlo vremya pogovorit' o pticah. Ih istoriya nachalas' davno. Oni byli sovremennikami dinozavrov v pozdneyurskoe vremya, no ni v kakoj mere ne byli ih rodichami. Naprasno my stali by iskat' ih predkov i sredi letayushchih yashcherov, kak eto probovali delat' v starinu nekotorye uchenye. No ih ne zrya nazyvayut vozvelichennymi reptiliyami: dejstvitel'no, i te i drugie imeyut stol' mnogo obshchego, chto, kogda v zolengofenskih slancah v Germanii byli najdeny ih rasprostertye skelety, nauka ostanovilas' pered vyborom: priznat' li eto sushchestvo yashchericej, odetoj per'yami, ili risknut' nazvat' nastoyashchej pticej... I, kak vsegda sluchaetsya v podobnyh sluchayah, mneniya razdelilis'. Nemeckie uchenye sklonyalis' k pervomu variantu, no krupnejshij anglijskij zoolog Richard Ouen schital inache. On perv'shch izuchil eti ostatki po materialam Britanskogo estestvenno-istoricheskogo muzeya, i emu otkrylis' dokazatel'stva ih prinadlezhnosti k pticam, kotorymi ne raspolagali drugie issledovateli. Tak vpervye v literature poyavilos' slovo "arheopteriks" -- "pervoptica", kotoroe s teh por ne shodit so stranic nauchnyh izdanij, i pernatye obreli nakonec svoego praroditelya. Odnako, ustanoviv svoih neposredstvennyh "roditelej", pticy prodolzhayut ostavat'sya bez iznachal'nyh predkov. Arheopteriks -- eto uzhe nastol'ko ptica, chto ona sama dolzhna byla imet' svoyu ves'ma dlinnuyu istoriyu. Nikto ne znaet, kogda i pri kakih obstoyatel'stvah cheshui reptilij obratilis' v per'ya i organizm s peremennoj temperaturoj preobrazilsya v teplokrovnyj, s postoyannoj, ves'ma vysokoj temperaturoj. Osnovnoe otlichie ptic ot reptilij -- eto per'ya i postoyannaya temperatura krovi. Vse prochie priznaki mogut byt' porozn' najdeny u razlichnyh reptilij. Eshche v triase, poltorasta millionov let nazad, sushchestvovali melkie yashchery -- psevdozuhi, pohozhie na vozmozhnogo predka ptic kompsognata i tozhe begavshie na dvuh nogah. Ih perednie lapy dolzhny byli reducirovat'sya -- umen'shit'sya i postepenno ischeznut'. Ibo odin iz neprelozhnyh zakonov biologii glasit, chto nikakoj organ ne mozhet sohranyat'sya v neizmennom sostoyanii, esli on ne vypolnyaet svoej funkcii. No s etimi dvunogimi reptiliyami vse proizoshlo sovsem po-drugomu. Spasayas' ot svoih mnogochislennyh i provornyh vragov, oni stali pol'zovat'sya perednimi nogami dlya togo, chtoby vlezat' na derev'ya. Okraska ih stala pestroj, nezametnoj sredi yarkoj listvy, ispeshchrennoj solnechnymi blikami. Osvoivshis' s lazan'em po vetvyam, oni nachali sovershat' pryzhki, kotorye trebovali i tochnogo glazomera i kakih-to podderzhivayushchih v planiruyushchem polete "prisposoblenij". I vot togda cheshuya na ih tele udlinilas' i rasshchepilas' osobenno na perednih konechnostyah. Tak postepenno nachali formirovat'sya kryl'ya. No eto lish' odin iz vozmozhnyh putej razvitiya operennosti. Vtoroj, menee veroyatnyj, sostoit v tom, chto melkie yashchery, podobnye opisannym i takzhe begavshie na zadnih konechnostyah, pomogali sebe pri etom perednimi lapami, zagrebaya imi vozduh, napodobie togo, kak eto zamechaetsya pri bege u strausov. Pri etom vyzhivali te yashchery, u kotoryh perednie lapy priobretali udlinennuyu peroobraznuyu cheshuyu. Arheopteriksy byli samymi primitivnymi pticami. Na "evolyucionnoj lestnice" ptic oni zanimayut samoe nizkoe mesto. Oni byli velichinoj s voronu, s golovoj, lishennoj per'ev i pokrytoj cheshuej. CHerep i vmestimost' mozgovoj korobki u arheopteriksa vpolne ptich'i, no chelyusti snabzheny zubami, i sami zuby, sidevshie kazhdyj v otdel'noj yamke -- al'veole, unasledovany ot reptilij. Belok glaza byl zashchishchen sklerotikoj -- tonkimi prozrachnymi kostnymi plastinkami, kotorye otsutstvuyut u sovremennyh ptic i yavlyayutsya harakternoj chertoj reptilij. Rebra pervopticy byli lisheny togo otrostka, kotoryj, opirayas' na sosednee rebro, uvelichivaet prochnost' grudnoj kletki, i tozhe pohodili bol'she na rebra reptilij. No osobennost', kotoraya vydaet etih ptic s "golovoj", -- eto nalichie u nih bryushnyh reber, obrazovanie, kotoroe imeetsya v nashe vremya, naprimer, u krokodilov. Grudina arheopteriksa byla snabzhena kilem, k kotoromu prikreplyalis' sil'nye letatel'nye myshcy. Perednie konechnosti'povtoryali stroenie konechnostej reptilij, oni dazhe nesli tri pal'ca s kogotkami, zato zadnie nogi u nih byli vpolne ptich'i. Imelsya dlinnyj yashcheroobraznyj hvost -- po dline on prevoshodil shejnyj i tulovishchnyj otdely vmeste vzyatye. S obeih storon hvost byl pokryt dlinnymi rulevymi per'yami: oni sideli poparno i rosli naklonno nazad. Aerodinamicheskie pokazateli arheopteriksov byli plohie, i letali oni, konechno, slabo, gorazdo huzhe, chem ih soperniki -- pterozavry. Ih polet bol'she napominal porhanie s bol'shimi promezhutkami planiruyushchih spuskov. ZHit' na sovershenno otkrytoj mestnosti oni ne mogli. Veroyatnee vsego, oni obitali na pokrytyh rastitel'nost'yu beregah rek i ozer, a pri opasnosti skryvalis' v chashche vetvej, kuda oni ne tol'ko vzletali, no glavnym obrazom karabkalis', podobno belkam, pol'zuyas' kogtyami na kryl'yah. V samom konce mezozojskoj ery, sem'desyat millionov let nazad, gigantskie stai ptic razmerami s golubya s oglushitel'nym shumom uzhe podymalis' s peschanyh otmelej. |to byli interesnye pticy-rybolovy ihtiornisy. Oni prekrasno derzhalis' v vozduhe i klyuvom s melkimi, zagnutymi nazad zubami vylavlivali ryb iz voln, brosayas' na nih sverhu. Oni zhili celymi koloniyami i prevratili mnogie ostrova v gigantskie ptich'i bazary. Poyavilis' pticy, napominayushchie gagar, -- gesperornisy. Oni ne letali, u nih sovsem ne bylo kryl'ev, ih gruznye metrovye tela podderzhivalis' daleko otstavlennymi nazad i vyvernutymi v storony lapami. |to bylo nastol'ko neudobno pri peredvizheniyah po sushe, chto gesperornisy vynuzhdeny byli, naklonyayas' vpered i ottalkivayas' ot pochvy, sovershat' neuklyuzhie pryzhki. Zato oni byli prevoshodnymi nyryal'shchikami, plovcami i rybolovami. RAZUCHIVSHIESYA LETATX Kak vidno, ne vse pticy ovladeli sovershennym poletom. Nekotorye iz nih slovno zabyli, chto imeyut kryl'ya, i, obnaruzhiv otsutstvie dostojnyh sopernikov, nachali uvelichivat'sya v razmerah i izbrali "peshee" hozhdenie edinstvennym sposobom peredvizheniya. V eocene mnogie iz takih begayushchih ptic stali grozoj slabyh. Ih chudovishchnye serpovidnye klyuvy vershili raspravu nad vsemi, kto okazyvalsya slabee, a sredi sravnitel'no melkih primitivnyh mlekopitayushchih togo vremeni takih bylo bol'shinstvo. |to byli nastoyashchie tirany otkrytyh prostranstv, i arhaichnym melkim mlekopitayushchim togo vremeni prihodilos' platit' im dan' "naturoj" -- svoimi rasterzannymi telami. Pernatye ubijcy ryskali na ravninah i lesnyh progalinah, golodnymi pronzitel'nymi krikami raspugivaya vse zhivoe. Ih klekot porozhdal nepriyatnoe i zloe eho. Oni brodili i vslushivalis' v shorohi, treli i piski zhizni, nesshiesya k nim otovsyudu. Nekotorye uchenye vyskazyvali mysl', chto vse raznoobraznye gruppy neletayushchih ptic proizoshli ot kakih-to drevnih primitivnyh ptic, kotorye nikogda ne podnimalis' v vozduh. No kak ni privlekatel'no svoej prostotoj takoe ob®yasnenie, ono sovershenno neverno. I vot pochemu. Dazhe v melovom periode u eshche zubastogo ihtiornisa byli bol'shie sil'nye kryl'ya, a takaya krupnaya ptica, kak vodoplavayushchij gesperornis, nikak ne mozhet byt' nazvana primitivnoj, hotya ona i ne mogla letat'. SHiroko izvestno takzhe, chto i v drugih vysshih gruppah ptic nekotorye vidy utrachivali sposobnost' k poletu: novozelandskaya neletayushchaya pastushka, ispolinskaya gagarka, dront. Oni ne umeyut letat', no proizoshli oni, bez somneniya, ot letavshih predkov, chto stanovitsya yasnym kazhdomu, kto izuchit ih. Pochemu zhe mogla byt' utrachena sposobnost' letat', s takimi bol'shimi usiliyami i zhertvami priobretennaya pticami? Pochemu, ovladev udivitel'nym masterstvom opirat'sya kryl'yami na vozduh, kak my opiraemsya nogami o zemlyu, pticy s takoj legkost'yu otkazalis' ot etogo izumitel'nogo dostizheniya evolyucii? Ob®yasnyaetsya eto tem, chto v samom polete "dlya poleta" pticy nikogda ne nuzhdalis'. Polet pervonachal'no yavilsya dlya nih lish' sredstvom izbegnut' vragov. V samom dele, esli net hishchnikov, sposobnyh ohotit'sya na dannyj vid ptic, to u nee otpadaet neobhodimost' letat'. Netrudno ubedit'sya, chto neletayushchie pticy v osnovnom obitayut a teh rajonah nashej planety, gde fakticheski net opasnyh dlya nih hishchnikov. Naprimer, Novaya Zelandiya, gde sovsem nedavno obitali ogromnye strausoobraznye pticy, lishena opasnyh zhivotnyh. V Avstralii do poyavleniya cheloveka i zavezennoj im sobaki dingo prakticheski nekomu bylo ohotit'sya na emu i kazuarov. Ostrov Madagaskar, videvshij operennyh gigantov, nesshih samye ogromnye iz yaic, kakie tol'ko vysizhivalis' "pod solncem", pochti svoboden ot opasnyh mlekopitayushchih. V bolee trudnom polozhenii okazyvaetsya afrikanskij straus i yuzhnoamerikanskij nandu. No sleduet pomnit', chto zhivut oni na otkrytyh prostranstvah, gde chetveronogim presledovatelyam nevozmozhno priblizit'sya nezamechennymi k "dozornym", bditel'no nablyudayushchim za vsem proishodyashchim vokrug stai. I, kogda podaetsya signal opasnosti, staya s neveroyatnoj bystrotoj ishchet spaseniya v begstve. Po-vidimomu, esli net k tomu prepyatstvij, proishodit vozvrat ptic k "peshej" forme obitaniya. Kogda zhe etot process okazyvaetsya zavershennym, to ischezayut ili umen'shayutsya v razmerah kryl'ya, oslablyaetsya hvost i rezko usilivayutsya nogi. Nyne sushchestvuyushchie tinamy dayut nam vozmozhnost' predstavit' takoj put' razvitiya begayushchih ptic. Tinamy, kotorye mogut rassmatrivat'sya kak strausoobraznye pticy, zhivut v YUzhnoj Amerike. Po vneshnemu vidu oni napominayut teterevov ili perepelov, no otlichayutsya ot nih tem, chto eto, v sushchnosti, begayushchie pticy. Oni pol'zuyutsya kryl'yami lish' v sluchae opasnosti. Pereletat' oni mogut lish' korotkie rasstoyaniya, redko prevyshayushchie sto ili dvesti metrov. Zatem oni dolgo i provorno begut po zemle. Hvost u nih uzhe otsutstvuet, no eshche sohranilas' grudina s kilem, chego net u drugih strausopodobnyh ptic. Veroyatno, oni yavlyayutsya reliktami, sohranivshimisya pochti bez izmenenij s tretichnogo vremeni. Podobnye im pticy, utrativshie zuby i imeyushchie vpolne razvitye kryl'ya i vypukluyu grudinu dlya prikrepleniya letatel'nyh muskulov, mogli posluzhit' ishodnoj gruppoj dlya poyavleniya ptic, kotorye letali sravnitel'no ploho i prisposobilis' k obitaniyu na zemle v mestnostyah, gde dlya etogo sushchestvovali blagopriyatnye usloviya. Nekotorye iz nih mogli so vremenem utratit' sposobnost' k poletu i razvivat'sya, postepenno priblizhayas' k strausoobraznomu tipu. V drugih mestah oni ne. v sostoyanii byli vyderzhat' sorevnovaniya s letayushchimi vidami i vymerli. NA VOLOSKE OT GIBELI Itak, ya ostanovilsya v eocene, i eta epoha, otstoyashchaya ot nas na polsotni millionov let, vstretila menya neozhidannost'yu. YA "pribyl" v eocen v seredine dnya i ostorozhno spustilsya na plotnyj pesok. Sprava i vperedi gorbilis' dyuny, oblitye teplymi solnechnymi luchami. Oni otbrasyvali udivitel'nye sirenevye teni. Solnce stoyalo vysoko, i ot peska, kak ot nagretyh pechej, podnimalos' teplo. Na volnistyh sklonah dyun, oveyannyh i prichesannyh vetrami, chetko vydelyalis' mnogochislennye sledy. Kak neumelye stezhki rebenka, vpervye sevshego za shvejnuyu mashinu, oni perekreshchivalis' i rashodilis', obegaya peschanye sklony s zastyvshimi grebeshkami ryabi. Vse vokrug bylo tak budnichno, tak znakomo, dazhe shelestevshie pod vetrom kosicy travy v redkih zelenyh kustikah, chto ya nevol'no oglyanulsya na ukazatel' vremeni. Ukazatel' uverenno svidetel'stvoval, chto ya nahozhus' v eocene. V polukilometre ot menya nachinalsya les, sostoyavshij iz krasnyh derev'ev, a eshche levee, tam, gde on byl rezhe, vysilis' krutye obryvy staryh, s myagkimi ochertaniyami melovyh skal. Koe-gde v skalah vidnelis' bol'shie okruglye pustoty, ziyavshie v yarkom svete dnya pochti chernymi, provalami. Oni napominali pustye glaznicy ogromnyh mertvyh chudovishch, i ya kak zavorozhennyj ustavilsya na nih. Vdrug izdaleka doneslis' neobyknovennye zvuki, pohozhie na prichmokivaniya, i smolkli. YA zavertel golovoj, vsmatrivayas' v dyuny. Nastupila zvenyashchaya tishina. Zaslonivshis' rukoj ot slepyashchego solnca, ya vyzhdal neskol'ko minut. YA dumal, chto vot-vot uvizhu chto-nibud' neobychnoe, jo ne uvidel nichego. Ot sil'nogo bleska ryabilo v glazah, dyuny vyglyadeli bezzhiznennymi i bezmyatezhnymi, kakaya-to ptica, pohozhaya na nashego zhavoronka, unylo posvistyvala, gluboko nyryaya v bescvetnoe nebo. Trevoga pokazalas' mne naprasnoj. Uspokoennyj, ya sdelal neskol'ko shagov ot mashiny. I hotya aeoiredelennoe bespokojstvo vskore snova ovladelo mnoj, ya prodolzhal medlenno idti k melovym skalam. Uzhe sotni metrov otdelyali menya ot mashiny, kogda u sebya za spinoj ya uslyshal yavstvennye vzmahi kryl'ev, kak esli by gde-to poblizosti petuh vzletel na zabor. YA obernulsya i tol'ko togda zametil kakoe-to lohmatoe dvunogoe sushchestvo, toropivsheesya ko mne sboku po grebnyu dyuny metrah v sta pyatidesyati. Ono priblizhalos' so storony solnca, i mne byl viden tol'ko temnyj neryashlivyj siluet. Odnako i etogo bylo dostatochno, ya srazu ponyal, chto za sushchestvo v ptich'em oblike presledovalo menya. Skaly nahodilis' ko mne blizhe, chem mashina, i ya brosilsya bezhat' k nim. "Tol'ko by dobezhat' do peshcher!" -- dumal ya. YA mchalsya k skalam s bystrotoj, kakoj nikak ne ozhidal ot sebya, razmahival rukami, slovno sama smert' gnalas' za mnoj po pyatam. I, konechno, tak ono i bylo... "CHto ona sdelaet s mashinoj?" -- mel'knula vdrug muchitel'naya mysl' i propala. Dazhe etomu tigru na ptich'ih nogah zheleznyj i kvarcevyj skelet mashiny dolzhen byl pokazat'sya nes®edobnym. SHum kryl'ev pozadi menya stal gromche, i ya ponyal, chto pernatoe chudovishche dogonyaet menya. YA bezhal tak, chto pesok gorstyami letel iz-pod kablukov, no u menya uzhe temnelo v glazah, serdce slovno razbuhlo i besheno kolotilos' gde-to v gorle. Raduzhnye krugi zastilali vse vokrug, nogi otkazyvalis' slushat'sya, a v grudi kak budto kto-to carapal zheleznymi kogtyami. Vnezapno pryamo pered soboj ya uvidel serye kamennye steny v gryaznyh potekah i vystavil ruki, chtoby ne udarit'sya golovoj. YA povernul, stuknulsya plechom o vystup kamnya i pochuvstvoval, chto padayu v kakuyu-to prohladnuyu temnotu... YA ochnulsya v polumrake na holodnoj zemle. Pervoe, chto ya uslyshal, bylo kakoe-to tarahtenie, kotoromu vtorilo slaboe eho v peshchere. Levoe plecho i skula nyli ot ushiba, ya s usiliem podnyalsya i vglyadelsya v uzkuyu polosu sveta, pronikavshuyu snaruzhi. Mne stalo yasno, chto pomeshalo moemu presledovatelyu vtisnut'sya za mnoj v peshcheru: za pervym shirokim vhodom nahodilasv uzkaya gorlovina, skvoz' kotoruyu ya proletel bokom. |ta Gorlovina i ne pustila ko mne pernatogo hishchnika -- neznachitel'naya sluchajnost' pomogla mne v etu tyazheluyu minutu. Opustivshis' na zemlyu ya uvidel, chto nahozhus' v glubokoj suhoj rasseline, za istekshie tysyacheletiya promytoj livnyami v melovyh porodah. Udovletvorennyj, eshche netverdo stupaya, ya napravilsya k gorlovine, chtoby poblizhe vzglyanut' na vraga, podsteregavshego menya pod goryachimi luchami solnca u vyhoda iz peshchery. YA vysunul golovu i uvidel gigantskuyu pticu -- diatrimu. Ona byla dvuh s polovinoj metrov vysotoj, pokryta tyazhelym volosovidnym opereniem cveta voronova kryla s mednym otlivom i vneshne pohozha na kazuara. U nee byli massivnye nogi s chetyr'mya pal'cami, korotkaya tolstaya sheya i nesurazno ogromnaya golova s uzkim, kak topor, hishchnym klyuvom. No kryl'ya ee byli tak maly, chto teryalis' v operenii. Razumeetsya, oni ne mogli uderzhat' takoe chudovishche v vozduhe. Diatrima byla begayushchej pticej, podobno strausu ili kazuaru. Tak sostoyalos' znakomstvo cheloveka serediny dvadcatogo veka nashej ery i ogromnogo neletayushchego orla, vymershego za sorok millionov let do poyavleniya pervogo cheloveka. YA sidel v polut'me i razdumyval, chto delat' dal'she. Inogda, zaslyshav shoroh i povernuvshis' k svetlevshej shcheli, ya videl, kak moj bditel'nyj strazh prosovyval splyusnutuyu s bokov golovu v moe ubezhishche i staralsya protisnut'sya vnutr'. Togda ya imel udovol'stvie videt' v dvuh metrah ot sebya serpovidnyj klyuv i kak by prilizannuyu golovu s malinovymi obodkami vokrug bol'shih zheltyh glaz. Sdelav neskol'ko bezuspeshiyh popytok dotyanut'sya do menya, zlobnaya golenastaya ptica snova prinimalas' toptat'sya snaruzhi, prohazhivayas' arshinnymi shagami to sovsem ryadom, to na nekotorom rasstoyanii ot peshchery, shchelkaya vremya ot vremeni polumetrovym klyuvom i serdito prichmokivaya. Nesmotrya na otnositel'nuyu prohladu, menya nachinala muchit' zhazhda. "Dolzhno byt', ona nadeetsya vzyat' menya izmorom", -- podumal ya, v desyatyj raz vyglyadyvaya naruzhu. Tol'ko pozdnee ya soobrazil, chto sam vo vsem vinovat. Metrah v pyati ot moej mashiny byla kladka yaic diatrimy. |to byli bol'shie yajca, edva prisypannye peskom. Trudno bylo skazat', vysizhivala li ona ih ili predostavlyala rol' nasedki solnechnym lucham. Vo vsyakom sluchae, sejchas vid u nee byl zloj i golodnyj. Utrennyaya ohota, veroyatno, ej ne udalas', a zdes' sovsem ryadom zasela dobycha, i golodnaya diatrima ne mogla vernut'sya k yajcam, chtoby ee ne upustit'. Den' blizilsya k ishodu. Mne ostavalos' tol'ko zhdat'. "Vecherom, kogda solnce zajdet i nastupit prohlada, diatrima dolzhna budet nepremenno vernut'sya k kladke, chtoby sogrevat' yajca teplom svoego tela", -- razmyshlyal ya. Ili ya okazalsya prav, ili ej nadoelo podsteregat' menya, no diatrima snyala osadu. Skrip ee shagov na peske neozhidanno stal zatihat', i, brosivshis' k vyhodu, ya uvidel, chto ona, vskidyvaya golovu, slovno verblyud, zashagala cherez peski k mashine. Kak tol'ko dia