trima skrylas' za dyunami, ya pospeshno vybralsya iz peshchery i pobezhal k lesu. Ottuda mozhno bylo nezametno nablyudat' za ee povedeniem. YA vzobralsya na derevo. Odnogo vzglyada v storonu mashiny bylo dostatochno, chtoby ponyat': delo ploho. Diatrima uselas' na pesok v neskol'kih shagah ot mashiny. Imenno togda ya ponyal, chto ryadom nahoditsya kladka. Perehodya ot dereva k derevu, s holma na holm, ukryvayas' v pahuchih temnyh vetvyah molodyh mamontovyh derev'ev, ya priglyadyvalsya k groznoj ptice. Da, eto byl opasnyj protivnik. UBIJCA V PERXYAH Bystro nastupali sumerki, i ya reshil provesti noch' ne na dereve, a v peshchere. Zabarrikadirovav vhod prinesennymi iz lesa such'yami, ya ustroilsya na podstilke iz myagkoj dushistoj hvoi i zasnul. Rano utrom ya vyshel i, spryatavshis' za dyunami, nablyudal, kak verenica kakih-to strannyh zhivotnyh perepravlyalas' vplav' cherez shirokij potok. |to byli krupnye prizemistye sushchestva s temnymi polosami vdol' dlinnogo massivnogo tulovishcha, s tonkim dlinnym hvostom. Oni otlichalis' gibkost'yu i kakoj-to osobennoj plastichnost'yu v dvizheniyah i plyli legko i svobodno, bez napryazheniya protivostoya dovol'no bystromu techeniyu. Oni vybralis' na bereg v neskol'kih desyatkah metrov ot menya i, otryahnuvshis' kak sobaki, zateryalis' v beskonechnyh verenicah dyun. YA vyshel iz-za ukrytiya i osmotrel ih sledy -- pyat' pal'cev s kopytcami. Da, zhal', chto eti zhivotnye tak bystro skrylis'. |to byli znamenitye fenakody -- ochen' lyubopytnye zhivotnye, kotorye sovmeshchali v sebe priznaki hishchnikov i kopytnyh. Ih opisanie mozhno najti v lyubom uchebnike zoologii. Eshche nedavno ih priznavali za rodonachal'nikov nashih loshadej, no eto neverno -- oni poyavilis' slishkom pozdno i imeli slishkom krupnye razmery dlya rodonachal'noj formy. Ih dlinnyj i nizkij cherep so slaborazvitym mozgom i ves'ma razvitymi klykami byl ochen' shoden s cherepom kreodontov. Fenakody byli malo pohozhi na kopytnyh, oni napominali bol'she primitivnyh hishchnikov i nahodilis' na stadii perehoda k travoyadnomu obrazu zhizni -- na eto yasno ukazyvali ih zuby. YA vernulsya k skalam i nashel pernatuyu krasavicu na meste -- vozle mashiny na kladke. Ochevidno, ona byla ochen' golodna, potomu chto, ne podnimayas' s mesta, staralas' dotyanut'sya klyuvom do chego-to v peske. YA tozhe byl goloden i, unylo pobrodiv vozle skal, napravilsya v peshcheru. Vse utro ya dumal o tom, kakuyu prekrasnuyu yaichnicu mozhno bylo by sdelat' iz yaic diatrimy. Neozhidanno ya vnov' uslyshal strannyj krik, pohozhij na gromkij hrust, i bystro vybezhal iz peshchery. CHudovishche v per'yah vytyagivalo svoyu korotkuyu sheyu, shchelkalo klyuvom i dergalo golovoj. Takoj vozbuzhdennoj ya videl ee tol'ko nakanune, kogda ona presledovala menya. No teper' ona smotrela v druguyu. storonu. CHto s nej? Ona vidit ili vraga ili dobychu! No, chto by ona ni videla, mne ne sledovalo popadat'sya ej na glaza. Odnako ya dolzhen byl uznat', chto tak vzvolnovalo ee. Gde polzkom, gde nagnuvshis', ya proskol'znul mimo raz座arennoj pticy i vysunul golovu nad grebnem dyuny. Nepodaleku, po sklonam peschanyh holmov, porosshih kustikami travy, brodili nizkoroslye sushchestva na tolstyh lapah. Oni nahodilis' protiv podnimavshegosya utrennego solnca, no v ih oblike i dvizheniyah mne pochudilos' chto-to ochen' znakomoe. Nu konechno, eto byli fenakody. Oni mirno paslis', vremya ot vremeni zatevali ozhivlennye igry, gonyalis' drug za drugom po verhushkam holmov i skatyvalis' po ih sklonam, podnimaya tuchi peska. ZHivotnye byli upitanny i sil'ny. "Interesno, vragi oni ili dobycha diatrimy?" -- podumal ya. Hotya vryad li fenakody mogut prichinit' ej vred, da, pozhaluj, i oni ej ne pod silu: kak-nikak, a fenakody dostigayut pochti dvuh metrov v dlinu... Moi razmyshleniya byli prervany poyavleniem ee "pernatogo velichestva" sobstvennoj personoj. V tot moment ya ne dogadyvalsya, kak ona mozhet byt' sil'na i agressivna. Ona mchalas' po pesku, gorizontal'no vytyanuv sheyu, vysoko podnimaya nogi i pomogaya svoimi "cyplyach'imi" kryl'yami, kak prizovoj skakun na treke. Na hodu ona gromko i neumolchno tarahtela, chto, ochevidno, vyrazhalo vysshuyu stepen' vozbuzhdeniya i gneva. Fenakody, sgrudivshis' v tolpu, s bespokojstvom ozhidali priblizheniya dvunogogo chudovishcha i vdrug, kak po signalu, sorvalis' s mesta i, cepochkoj sbezhav s holma, ischezli po druguyu ego storonu. YA dazhe ahnul ot razocharovaniya! No diatrimu eto ischeznovenie niskol'ko ne smutilo: ona s udvoennoj energiej mchalas' k dyunam, skryvshim beglecov, i vot ona uzhe dostigla podnozhiya, v neskol'ko skachkov vzobralas' naverh i, eshche otchayannee vzmahnuv krohotnymi kryl'yami, stremglav kinulas' vniz po Sklonu. "Teper' i mne ne sleduet medlit'", -- podumal ya i pustilsya vo ves' duh k razdelivshim nas holmam. A chto, esli ona vzdumaet vernut'sya? Vprochem, tak. begayut lish' togda, kogda sobirayutsya gnat'sya za vragom po men'shej mere kilometrov desyat'. YA s trudom vzobralsya na vershinu dyuny. Otsyuda otkrylsya shirokij vid na peschanyj plyazh u reki i na zakruglyavshuyusya v otdalenii ravninu, pokrytuyu zastyvshimi volnami peska. Po etim volnam, kak korabli, to spuskayas' v loshchiny, to vzletaya na4 grebni, tyanulis' fenakody, uhodivshie galopom, a za nimi, ogromnymi skachkami peremahivaya peschanye hrebty, neslos' pernatoe chudovishche. Diatrima mchalas' tak, chto, kazalos', budto ona ne kasaetsya zemli. Ni odna loshad' ne mogla by dolgo vyderzhat' takoj skachki po pesku... Menya vdrug ohvatil kakoj-to bezuderzhnyj i nelepyj sportivnyj zador. Slovno bolel'shchik na futbol'nom matche, ya razmahival rukami i krichal chto-to vrode: "Davaj, davaj!" ...Mezhdu tem fenakody, vybivayas' iz sil, skakali po pesku. Ih polosatye shkury blesteli ot pota. Ne menyaya allyura, oni kosilis' na presledovatelya cherez plecho. Vidimo, im stalo yasno, chto stolknoveniya ne izbezhat', i ih "stroj" smeshalsya: otstavshij fenakod pribavil pryti i okazalsya vperedi, a vozhak pereshel v ar'ergard. Pernatyj gigant uzhe shlepal za nimi po pyatam, kak vdrug fenakody, kak po komande, razbezhalis' v raznye storony. Vozhak, nad kotorym uzhe byl zanesen smertonosnyj klyuv, vnezapno povernulsya i sdelal ogromnyj skachok nazad, k gorlu pticy. "Vot on, izvechnyj priem vseh hishchnikov!" -- podumal ya. No, veroyatno, v bystrote i tochnosti dvizhenij reptilii i pticy prevoshodyat mlekopitayushchih, potomu chto diatrima v tot zhe mig otbila napadenie, i ee klyuv do samyh glaz obagrilsya krov'yu. Ranenoe zhivotnoe, otbroshennoe strashnym udarom, upalo navznich', perevernulos' na bok i sdelalo popytku podnyat'sya, no vtoroj udar v zatylok snova poverg ego na pesok. Fenakod zabilsya na peske, brykayas' i okrashivaya pesok krov'yu, a klyuv chudovishcha stal metodichno podymat'sya i padat'. YA otvernulsya i, ispytyvaya nepriyatnuyu slabost' v kolenyah, sbezhal s dyuny vniz. YA ne shel, a plelsya, uvyazaya po shchikolotku v peske, ustalyj i golodnyj, instinktivno, kak k domu, napravlyayas' k mashine. Posle nasyshchennyh opasnostyami "budnej" bol'she vsego mne hotelos' otdohnut' i uspokoit'sya. I, tol'ko kogda vdali blesnuli na solnce metallicheskie poverhnosti mashiny, ya soobrazil, chto teper' mogu delat' vse, chto mne zablagorassuditsya. YA mog pozavtrakat' i umchat'sya v budushchee ili pozavtrakat' i, ne shodya s mashiny, prodolzhat' nablyudeniya. Kstati, ya vspomnil o grandioznoj yaichnice iz yajca diatrimy. Do mashiny ostavalos' shagov dvadcat', kogda navstrechu mne so skripuchim piskom, putayas' v sobstvennyh nogah, brosilis' tri ptenca -- zelenovato-sinie, s belymi klyuvami, chut' li ie bol'she ih samih. Poka ya s izumleniem razglyadyval etih yunyh chudovishch, odno iz nih uspelo slegka poranit' menya klyuvom. Oni byli nastoyashchimi ubijcami s pervoj zhe minuty rozhdeniya, kak i ih mamasha, i mne prishlos' otbivat'sya nogami. Nepodaleku, za kuchej peska, valyalis' oblomki tolstoj kremovoj skorlupy s melkimi pyatnyshkami, budto ot razdavlennyh vishen. Prodolbit' takuyu skorlupu stoilo, veroyatno, nemalyh usilij, no dostatochno bylo vzglyanut' na etih milyh, bojkih ptenchikov, na ih tyazhelye klyuvy, chtoby proniknut'sya uverennost'yu v tom, chto bud' dazhe skorlupa vdvoe tolshche -- ona ne zaderzhala by ih ni na odnu lishnyuyu minutu. Vospol'zovavshis' tem, chto vnimanie ptencov otvlekla kakaya-to neschastnaya yashcherica -- oni migom sobralis' vokrug nee i prinyalis' za trapezu, -- ya oboshel ih i nagnulsya nad mestom kladki v nadezhde vse-taki najti hot' odno celoe yajco. YAjco ya nashel, no, poka ya izvlekal ego iz peska, ono tresnulo, skorlupa stala razvalivat'sya u menya pod pal'cami, i naruzhu vyglyanul novyj mladenec. Ne zatrudnyaya sebya popytkami sbrosit' oskolki skorlupy so spiny, on udarom klyuva rassek mne do kosti mizinec, vskochil i, spotykayas' i padaya, pomchalsya k svoim piruyushchim bratcam. Tam, edva dobezhav, on totchas zhe zateyal s odnim iz nih draku po vsem pravilam, a ya, perevyazav svoj palec, stal sobirat' dlya kollekcii oblomki skorlupy. Bojcy mezhdu tem dralis' s vozrastayushchim pylom. Oni prigibali golovy k pesku, toporshchili mokrye per'ya i ozhestochenno naskakivali drug na druga, norovya vyklevat' glaza ili ranit' protivnika gryaznymi krivymi kogtyami. V konce koncov odin iz nih -- ne znayu uzhe kakoj -- uhvatil klyuvom sheyu protivnika, tochno v nozhnicy, i, ponatuzhivshis', povalil na zemlyu. No tut na vershine holma poyavilas' urodlivaya ten', eto vozvrashchalas' moya diatrima s dobychej. Draka sejchas zhe prekratilas', i ptency, vse chetvero, ele uderzhivaya gromadnye golovy na tonkih sheyah, pomchalis' ee vstrechat', a ya pospeshno vskarabkalsya na mashinu, vynul i raskryl zont i, zaslonivshis' im, polozhil ruku na rychag. Diatrima trudilas' s pohval'nym uporstvom, to klyuvom, to moshchnoj kogtistoj lapoj volocha tushu fenakoda k svoej kladke. Kazhetsya, ona neskol'ko udivilas' nezhdannomu poyavleniyu ptencov i ostanovilas', razglyadyvaya ih. A oni, ne obrashchaya na nee nikakogo vnimaniya, vovsyu klevali svezhee myaso. Togda vzlohmachennaya i neryashlivaya mamasha snova potashchila tushu k moej mashine. Zataiv dyhanie ya sledil za nej iz-za zonta. Dolzhno byt', ona prinyala mashinu s zontom za chto-to novoe i dazhe usomnilas' v tom, chto vokrug nee topchutsya ee sobstvennye deti. Diatrima rasstalas' s tushej i, podojdya k ptencam, eshche raz glubokomyslenno oglyadela ih. Mozhet byt', ona ih pereschityvala. YA s treskom zakryl zont, sunul ego v bagazhnik i nadavil na rychag. Poslednee, chto ya uvidel v eocene, byl gromadnyj, obrashchennyj v moyu storonu, izumlenno razinutyj klyuv, zalyapannyj sohnushchej krov'yu. V DZHUNGLYAH OLIGOCENA Mashina vremeni podo mnoj drognula i nakrenilas'. Razdalsya skrezhet metalla po kamnyu, kakaya-to vetka hlestnula menya po licu, i ya zazhmurilsya. Neskol'ko kvadratnyh list'ev upalo mne na koleni. Menya obdalo vlazhnym vozduhom teplicy. Gustye tyazhelye zapahi syroj zemli, efirnye aromaty cvetov i list'ev s primes'yu terpkogo kislogo zapaha rastitel'noj gnili nasyshchali krasnovatyj sumrak. Rebristye stvoly derev'ev otlivali karminnymi i krasnymi tonami. Vysoko nad golovoj melkoj chastoj goluboj mozaikoj proglyadyvalo nebo. Vse vidimoe prostranstvo mezhdu vetvistymi kolossami likvidambarami shchetinilos' sero-zelenymi iglami peristyh pal'm s prostupavshimi koe-gde gigantskimi sharami veernyh pal'm. Kakoe-to dvizhenie ryadom privleklo moe vnimanie: strannyj temnyj komok pobezhal po slezhavshejsya listve. |to okazalsya mohnatyj, v forme polumesyaca fioletovyj pauk velichinoj v kulak. Pauk ubegal, ugrozhayushche podnyav pered soboj dve perednie lapki. Otkuda-to na nego upala kaplya, on szhalsya i otprygnul na celyj metr v voroh listvy, prikrytyj sverhu paporotnikom. Dzhungli! YA vsegda mechtal vot o takih netronutyh, oblaskannyh solncem debryah. "Tak mozhno, pozhaluj, prosidet' vechnost'", -- podumal ya i poiskal glazami pauka, no on skrylsya. Togda ya pozhalel, chto ne pojmal ego. I opyat' ya sidel celuyu minutu, gluboko i spokojno vdyhaya napoennyj lesnymi ispareniyami aromatnyj vozduh, naslazhdayas' i sumrakom, i vidom golubovatoj glyancevoj listvy. YA nahodilsya v oligocene, v poslednej epohe tretichnogo perioda, za tridcat' s lishnim millionov let do nashego vremeni. "Risknem!" -- reshil ya i shagnul na myagkuyu podushku izumrudnyh mhov. V vozduhe stoyal pritorno sladkij zapah cvetov. Moh na stvole blizhajshego dereva byl vlazhen, na moi ruki i lico padali kapli, budto iz neplotno zakrytogo krana. V syroj duhote moe lico skoro sdelalos' vlazhnym. Pominutno ozirayas' i vslushivayas' v shorohi, ya napravilsya k progaline, utopavshej v solnechnyh luchah. Ne to komary, ne to moskity nemedlenno obnaruzhili menya, i vse vokrug tonko zazvenelo ot ih tolpyashchegosya roya. Oslepitel'nye stolby solnechnogo sveta razbryzgivalis' miriadami mercayushchih vspyshek, na rebrah plotnyh, slovno lakirovannyh list'ev, i moshkara beschislennymi iskorkami blestela v etih vspyshkah. Burye i zelenye petli i bichi lian shchetinilis' izognutymi kolyuchkami i zubcami; Projdya eshche neskol'ko shagov, ya priblizilsya k progaline. Progalina? Peredo mnoj rasstilalas' do gorizonta strogaya parkovaya savanna s redkimi gruppami derev'ev. No prezhde chem vyjti na opushku, ya reshil nemnogo vyzhdat' v primykavshih k nej kastah. Na savanne bylo pusto. Tol'ko raz vdali proneslas' legkaya stajka tonkonogih loshadej razmerom v shotlandskuyu ovcharku -- vozmozhno, eto byli mezogippusy, predki sovremennogo konya, -- da prokralsya v trave zheltyj s korichnevymi podpalinami zver' s uzhasnymi klykami, svisayushchimi iz verhnej chelyusti. Proshlo s polchasa, vremya ot vremeni gde-to vkradchivo shurshali travy, no uvidet', kto skryvalsya v nih, mne ne udavalos'. I vdrug za spinoj u menya sovsem blizko razdalsya zvuk, budto lopnul tugo natyanutyj kanat. V odin mig ya byl na nogah i napryazhenno vsmatrivalsya v glubinu lesa. S ogromnoj vysoty padala oborvannaya kem-to bol'shaya chernaya liana. Ona rushilas', shcheplyayas' za vetki i sosednie liany, uvlekaya ih svoej tyazhest'yu. Sbitye eyu, poplyli v luchah solnca kremovye lepestki nevedomyh cvetov. V glubokih, pochti sine-zelenyh tenyah zadvigalis' sero-golubye siluety. Dazhe zdes', v dzhunglyah, eti siluety kazalis' gigantskimi. "Da ved' eto mastodonty!" -- edva ne vskriknul ya. YA stoyal i smotrel, kak oni protyagivayut hoboty i obryvayut ohapki list'ev, neuklyuzhe vorochayas' sredi derev'ev, i tut ih vozhak zametil menya. On vystavil hobot, so svistom vtyagivaya vozduh. Ogromnaya morshchinistaya zmeya, izvivayas' i nervno vzdragivaya, razdvinula razdelyavshuyu nas listvu i zamerla, slovno vsmatrivayas'. SHagi i shorohi v zaroslyah mgnovenno zatihli. Zatem vozhak shagnul v moyu storonu, i ego rylo, dlinnoe, s chetyr'mya torchashchimi vpered i v storony bivnyami, prosunulos' skvoz' vetki. Malen'kie svinye glazki sledili za mnoj, podsteregaya kazhdoe moe dvizhenie. YA shevel'nulsya, i vytyanutyj hobot drognul i sokratilsya, budto chto-to kol'nulo ego. V lyuboj mig moglo nachat'sya napadenie. No ono vse ne nachinalos'. Slabaya nadezhda blesnula v moem soznanii. Pochemu chudovishche sdelalo v moyu storonu tol'ko shag? Otvet byl odin: priblizit'sya ko mne emu meshali tri ispolinskih dereva, kotorye on dolzhen byl obojti. Ostal'nye mastodonty, kazalos', ne interesovalis' mnoj. Tak prodolzhalos' neskol'ko minut. Kak skvoz' son nablyudal ya, kak mastodonty za spinoj vozhaka nachali proyavlyat' priznaki neterpeniya, shumno terlis' sherohovatymi bokami, tolkalis', proyavlyaya zhelanie prodolzhat' prervannyj put'. Vidimo, imenno eto bespokojstvo stada vynudilo vozhaka perejti k dejstviyam. Moya povest' o skitanii po debryam vremeni nikogda by ne byla napisana, esli by vnov' ne vmeshalsya sluchaj. Odin iz gigantskih stvolov, zagorazhivavshih dorogu dinoteriyu, okazalsya mertv i, polusgnivshij, derzhalsya na vetvyah i lianah sosednih derev'ev. Edva chetyrehmetrovyj vozhak nachal protiskivat'sya ko mne, mertvoe derevo skripnulo i kachnulos'. YA stremitel'no kinulsya v storonu. Mastodont prodolzhal ozhestochenno protalkivat' svoj gruznyj tors mezhdu stvolami, kogda poluistlevshij ispolin nachal medlenno, kak eto byvaet na ekrane pri zamedlennoj s容mke, padat', oblamyvaya sosednie such'ya i razryvaya somknutyj polog listvy. No on ne upal. Pridaviv spinu mastodonta, on navalilsya na stvoly i vetvi zhivyh derev'ev i ostanovilsya v naklonnom polozhenii, raskachivayas' i vzdragivaya. YA ne berus' sudit' o vokal'nyh vozmozhnostyah sovremennyh nam slonov, no zazhatyj v tiski mezhdu ogromnymi stvolami mastodont vzrevel tak, chto u menya podognulis' koleni. Ob容dinennye dzhazy vsego mira ne mogli by izvlech' iz svoih shumnyh instrumentov nichego bolee pronzitel'nogo i oglushayushchego. Zatem rev prekratilsya. ZHivaya gora pyhtela, vorochalas' i sotryasala prizhavshij ee tyazhelyj stvol. Mastodont ruhnul na koleni, i ego bivni zarylis' v zemlyu. Syroe prognivshee derevo, postepenno opuskayas' vse nizhe, vsej tyazhest'yu davilo na neschastnoe zhivotnoe... I snova groznyj i zhalobnyj rev oglasil dzhungli. YA kinulsya bezhat', ne dumaya ni o chem, stremyas' tol'ko ujti, ne slyshat' etih uzhasnyh voplej. Sily nachinali mne izmenyat'. YA spotykalsya o korni, padal, zaputavshis' nogami v steblyah v'yushchihsya rastenij, vskakival i snova bezhal, bezhal, bezhal. Potom pod nogami u menya okazalas' tropa. Prohladnyj sumrak nachinal gustet' -- ottogo li, chto den' klonilsya k zakatu, ili potomu, chto tropa uvodila menya v glub' oligocenovyh dzhunglej... NEOZHIDANNOE SPASENIE Tropa, pokrytaya neyasnymi sledami, vela v nizinu, tonuvshuyu v belom savane tumana. Kloch'yami seroj vaty visel on, ceplyayas' za kolyuchki zaroslej. Inogda vse propadalo za belesym marevom. Neskol'ko raz ya udaryalsya golovoj i grud'yu o nizko navisshie vetvi. Bezmolvie dremlyushchih dzhunglej narushil zloveshchij krik potrevozhennoj pticy, gde-to v storone mne pochudilos' priglushennoe hlopan'e kryl'ev. Pozadi voznik vkradchivyj, nereshitel'nyj shoroh, on to stihal, to vozobnovlyalsya. Nepriyatno i pugayushche proskripelo derevo... I vdrug gromkij zahlebyvayushchijsya kashel' i pronzitel'nyj istoshnyj hohot sumasshedshego prokatilis' nad nizinoj. "CHto eto?! -- sryvayushchimsya ot volneniya shepotom sprosil ya sebya. -- Kakaya-nibud' drevnyaya giena? A mozhet byt', i chto-nibud' pohuzhe?" Sovremennye nam gieny poedayut padal' i napadayut dazhe na l'vov, esli te oslableny bolezn'yu. Drevnie zhe gieny, bolee krupnye, chem tepereshnie, mogli ob容dinyat'sya v stai i presledovat' vpolne zdorovuyu dobychu. S drugoj storony, gieny -- i v dzhunglyah? Zvenyashchie roi moskitov prodolzhali vit'sya vokrug menya. YA povernul i, sleduya edva primetnoj tropoj, poshel iskat' mashinu. V ushah stoyal nesmolkaemyj perezvon kapel' v listve propitannogo syrost'yu lesa. Mestnost' pologo povyshalas'. Tuman rasseivalsya, stanovilos' svetlee. Sleva protyanulis' zhelto-zelenye zarosli bambukov. YA prodiralsya cherez porosli nizkoroslyh veernyh pal'm, kogda slabyj hrust i oslablennyj rasstoyaniem edkij zapah zverya zastavil menya ostanovit'sya. Instinkt podskazal mne, chto eto hishchnik. YA mgnovenno prisel i bezzvuchno povalilsya bokom v storonu ot tropy pod ukrytie paporotnikov. Lezhat' bylo mokro i neudobno, no ya ne smel poshevelit'sya. Hrap i tyaguchij gortannyj krik, kak by stelyas' po zemle, dokatilis' do menya. Na sireievozelenom fone lian i kustarnikov, sredi haosa tusklyh blikov i mutnovatogo sveta, skol'znul dlinnoj pologoj dugoj, ves' rasplastavshis' v shirokom uprugom pryzhke, krupnyj zver', ves' v prodol'nyh perelivchatyh polosah ryzhih i chernyh tonov. YA slyshal, kak zatryassya tolstyj suk, kto-to pronzitel'no vzvizgnul, a zatem poslyshalsya uprugij udar o zemlyu: hishchnik "snyal" kogo-to s vetki" i myagko, no gruzno soskochil vniz. I ne derzhal li on sejchas v pasti nashego zazevavshegosya predka?.. Rezkie vshrapy, vremenami proryvavshiesya u hishchnika, postepenno zatihali, po-vidimomu, on udalyalsya. U menya otleglo ot serdca. Netverdo stupaya i napryazhenno vslushivayas', ya prodolzhal svoj put'. Volnenie, vyzvannoe perezhitoj opasnost'yu, eshche ne utihlo, i ya s trudom pereshagival cherez vysokie doskovidnye korni ban'yanov i fikusov. Pochva na ogolennyh mestah byla krasnoj. "Krasnozemy -- obychnaya pochva tropikov", -- vspomnil ya. Menya znobilo, hotelos' lech' i hot' nemnogo otdohnut'. No nado bylo idti dal'she, mne kazalos', chto ya vot-vot vyjdu k Mashine vremeni. No ya ne vyshel k nej i cherez chas. Preodolevaya gustoe spletenie trostnikov, probirayas' v pyshnoj zeleni magnolij, ya medlenno prodvigalsya vpered. Kazhdyj moj shag byl muchitelen. Nakonec derev'ya stali krupnee i rezhe, menya obstupili sal i akacii, pod nogami snova otkrylas' pochva. Prohladnyj polumrak smenilsya oslepitel'nymi vspyshkami solnca, proryvavshimisya koe-gde skvoz' mnogoyarusnuyu listvu. Derev'ya vnov' prevratilis' v moshchnye kolonny, voznosivshie vvys' listvennye shatry. Matovye belye cvety sveshivalis' s vetvej i vyrastali pryamo iz stvolov. Botaniki nazyvayut eto yavlenie kaulifloriej. Gigantskie liany, tolshchinoj v tors cheloveka, zastyli v somnitel'noj nepodvizhnosti, soedinyaya vershiny derev'ev i ih podnozhiya podobno stoyachemu takelazhu korablej. Teni stanovilis' vse blednee, na zemle chasto popadalis' pestrye pyatna kolonij gribov i kakie-to lilovogo cveta mhi. A s list'ev vse vremya sochilas' voda, kak budto tam, naverhu, pri yasnom nebe vse vremya morosil dozhd', i ya promok do nitki. YA byl rad, chto menya poka ne donimali drevesnye piyavki i stranstvuyushchie murav'i. V nashe vremya im predpochli by vstrechu s tigrom. Po-vidimomu, ya vozvrashchalsya ne toj tropoj: ne slyshno bylo i zhalobnyh voplej mastodonta, kotorye mogli by sluzhit' orientirom. Vprochem, mastodont mog libo vyrvat'sya iz lovushki, libo pogibnut'. YA dostig mesta, gde sredi pyaten sgustivshejsya temnoty sverkala pod solncem listva kustarnika i kazalas' osobenno yarkoj roshcha bananov. Gde-to nedaleko zhurchal ruchej, i mne zahotelos' osvezhit'sya v ego prohladnoj vode. No menya podsteregali neozhidannosti. Bereg ruch'ya byl pokryt vysokoj zhestkoj travoj. Dal'she krupnye polzuchie rasteniya neizvestnyh porod priyutilis' mezhdu kornyami derev'ev, protyagivaya k nebu bol'shie oval'nye veera. Mnozhestvo cvetov i lazyashchih rastenij s cheshujchatoj koroj ceplyalos' za obnazhennye stebli kustarnika, pohozhego na yuzhnoamerikanskuyu yukku. S togo mesta, gde ya stoyal, otkryvalsya vid na shirokuyu zavod', ukrytuyu sprava v golubovatoj teni. Na spokojnoj poverhnosti vody lezhali okruglye list'ya i matovye belo-rozovye cvety. Ogromnye zhivotnye, sposobnye pomerit'sya silami so slonami, stoyali i lezhali v samoj glubokoj chasti zavodi. Peredo mnoj byli brontoterii, velichajshie iz travoyadnyh, esli ne schitat' indrikoteriev. |to byli krasavcy, i radi togo, chtoby uvidet' ih, stoilo neskol'ko chasov probluzhdat' po lesu. Oni pohodili na ispolinskih gorbatyh nosorogov so strannoj prognutoj mordoj, ukrashennoj dvumya parami svoeobraznyh tupyh rogov. Stremyas' poglyadet' na nih poblizhe, ya stal krast'sya vpered i vdrug s shumom obrushilsya v kakuyu-to yamu, skrytuyu podgnivshimi kornyami. Kogda ya, proklinaya svoyu nelovkost', vybralsya naruzhu i vstal, nad kustami so storony zavodi vozvyshalas' gigantskaya ten', zaslonyaya solnechnyj svet. YA popyatilsya. Odin iz brontoteriev vzdumal uyasnit' prichinu vnezapnogo shuma i, razdvinuv urodlivoj golovoj kolyuchij kustarnik, bessmyslenno povodil eyu, prinyuhivayas' i vrashchaya belkami glaz. Dolzhno byt', on ulovil novyj dlya nego i strannyj zapah cheloveka i teper' reshal, oznachaet li etot zapah mir i vozmozhnost' bezmyatezhno nezhit'sya v prohladnyh struyah ili ugrozu. I togda ya sovershil neprostitel'nuyu glupost': kinulsya bezhat' skvoz' kustarnik v glub' lesa. Brontoterij totchas zametil menya i prinyal reshenie ne v moyu pol'zu. YA pomnyu, chto kusty ternovnika pokazalis' mne dal'she, chem byli na samom dele, i menya slovno obozhglo plamenem, kogda ya pogruzilsya v ih kolyuchie nedra. YA kruto povernul i pritailsya za vysokimi kornyami bol'shogo zamshelogo dereva. Ogromnyj, lishennyj soobrazitel'nosti brontoterij, kryahtya i pyhtya kak parovoz, gruzno probezhal mimo. Zemlya gluho progudela, i topot stih. Poka brontoterij razdumyval, pytayas' kak-to ob座asnit' moe ischeznovenie, i staralsya otyskat' menya po zapahu, ya poluchil nebol'shuyu peredyshku. YA uzhe reshil, chto on ne vernetsya, no eho tyazhelyh shagov i otchayannyj tresk vetvej izvestili menya, chto ya oshibsya. Brontoterij medlenno priblizhalsya s podvetrennoj storony. Vidimo, u nego bylo otlichnoe chut'e, i rano ili pozdno on dolzhen byl otkryt' moe ubezhishche. Togda ya reshil perebrat'sya na protivopolozhnuyu storonu stvola. No ya ne uspel. SHirokie strelovidnye list'ya lian zakolebalis', kogda ya prolezal pod nimi, i moj protivnik srazu rys'yu napravilsya ko mne. Ogromnaya morda navisla nado mnoj, trehpalaya tumbovidnaya noga s shumom opustilas' na hrustnuvshie korni v pyati shagah ot menya. I togda ya, lomaya nogti, zahvatil gorst' zemli i polusgnivshih list'ev i s siloj metnul v otverstuyu slyunyavuyu past'. On vskinul golovu i ostanovilsya kak vkopannyj. Sleduyushchaya porciya gryazi zalepila ego pravyj glaz. Brontoterij byl neveroyatno gruzen, vesil neskol'ko tonn i povorachivalsya medlenno. A ya vertelsya vokrug nego, oshelomlyaya ego lozhnymi naskokami, zabrasyvaya prigorshnyami zemli, i vyiskival puti spaseniya. Nado mnoj sravnitel'no nizko svisala liana. "Vot by mne snorovku Maugli!" -- mel'knula mysl' i, poka brontoterij otfyrkivalsya i tryas golovoj, ya podprygnul i povis v uzlovatyh petlyah liany. Gigant, zametiv moj manevr, sperva nichego ne ponyal, a zatem, nagnuv golovu s tupymi rozhkami na konchike nosa, brosilsya ko mne. YA visel na vysote treh s polovinoj metrov ot zemli, a liana svisala eshche nizhe! YA uvidel ego pryamo pod soboj, zatem menya sil'no kachnulo, zhestkaya shchetinistaya shkura obodrala mne nogu, liana lopnula, i ya shlepnulsya pryamo na krup zhivotnogo, shirokij, kak obedennyj stol, i pokatyj nazad. Po-vidimomu, moim priklyucheniyam vo vremeni prishel konec... No okazalos', chto ya spasen. YA kubarem skatilsya na zemlyu, a tupoe chudovishche v uzhase, hrapya i vzvizgivaya, brosilos' proch', natykayas' na derev'ya i topcha kustarniki. CHerez minutu ego topot i pyhtenie zamerli vdali. YA dolgo lezhal v kuche vetvej, prihodya v sebya ot perezhitogo i starayas' unyat' bivshuyu menya nervnuyu drozh'. Vse telo nylo, tochno izbitoe palkami, a carapiny goreli i krovotochili... "Nado iskat' mashinu", -- vspomnil ya i, -- s trudom podnyavshis', snova otpravilsya na ee poiski. ZVERI ARSINOI Les vnezapno rasstupilsya, i ya ochutilsya na krayu obryva, ustupami spuskavshegosya v shirokuyu nizinu, kotoraya prostiralas' do gorizonta. Pered moim izumlennym vzorom v luchah nizkogo zakatnogo solnca vstavali na ravnine krovavo-krasnye piramidy, shpili, bashni -- udivitel'nye izvayaniya, sozdannye vetrami iz krasnogo peschanika. Zrelishche bylo velikolepnoe. |olovye ostancy byli slozheny iz gornyh porod razlichnoj tverdosti, i dazhe gorizontal'nye sloi peschanikov neodinakovo soprotivlyalis' vyvetrivaniyu. Menee prochnye porody skoree razrushalis', osypalis' i vyduvalis' moguchimi vihryami, krutivshimisya v doline, slovno v gigantskoj chashe. Mezhdu sloyami porod potverzhe postepenno voznikali vyemki i zheloba, obegavshie vse ostancy na odnom urovne, a samye tverdye sloi vystupali na ih bokah vypuklymi gorizontal'nymi galereyami. Stoya u samogo kraya propasti, ya obozreval velichestvennuyu panoramu. Nepodvizhnaya, tochno zamershaya, dolina kupalas' v prozrachnoj lilovoj dymke, edva kolyshushchejsya pod zhguchimi potokami solnechnogo sveta. Gustye lesa na otdalennyh holmah prosvechivali skvoz' dymku smyagchennymi golubovatymi tonami. Tishina pochti osyazaemym pokryvalom byla nabroshena na landshaft. Tam, daleko vnizu, u podnozhij pylavshih ognem eolovyh monumentov, na sochnyh lugah paslis' kakie-to stada. "Nado uznat', kto eto", -- reshil ya. YA znal, chto vblizi stad travoyadnyh vsegda skryvayutsya hishchniki. Blizilsya vecher, ya byl goloden, shatalsya ot ustalosti i vse eshche ne nashel Mashinu vremeni. Blagorazumnee bylo by vernut'sya i prodolzhat' poiski, no lyuboznatel'nost' vzyala verh, ya dolzhen byl vse uvidet' i uznat'. U menya, navernoe, byl strannyj vid, kogda, odetyj v lohmot'ya, ya besshumno kralsya po krayu propasti, osveshchennyj udivitel'nym limonno-zheltym svetom. YA stal spuskat'sya naiskos', napravlyayas' k blizhajshemu ustupu, gde vidnelos' derevo, pohozhee na kedr. Obryv byl krutoj, i vremenami mne prihodilos' ceplyat'sya za priyutivshiesya na sklonah molodye derevca i neshchadno carapavshijsya kolyuchij kustarnik. Koe-gde popadalis' osypi, kotorye ya obhodil storonoj. Sverhu, ot opushki lesa, donessya plaksivyj zverinyj voj. Ego urodlivo i nasmeshlivo peredraznila ptica. Po krayu obryva nad moej golovoj proskakala staya kakihto melkih polosatyh hishchnikov. Dostignuv ustupa, ya nemnogo peredohnul vozle dereva i prodolzhal spusk. K schast'yu, dal'she sklony byli bolee pologimi. Ne proshlo i poluchasa, kak ya okazalsya v doline i pospeshno perebezhal k podnozhiyu odnogo iz gigantskih krasnyh stolbov. Otsyuda ya mog nablyudat' zverej, kotorye cherez desyatki millionov let budut nazvany arsinoiteriyami v chest' egipetskoj caricy Arsinoi. CHetveronogie slonopodobnye ispoliny svetlo-serymi i golubovatymi pyatnami netoroplivo dvigalis' na oranzhevyh i zelenyh prostorah doliny. |to byli udivitel'nye zhivotnye, napominavshie odnovremenno i slonov i nosorogov. Ih massivnye konechnosti s pyat'yu shiroko rasstavlennymi pal'cami byli odety kopytami. Na nosu u nih krasovalas' para ogromnyh tyazhelyh rogov, kotorye sideli parallel'no, a na lobnyh kostyah torchala eshche odna para malen'kih, torchashchih v storony. Bol'shie roga srastalis' osnovaniyami, obrazuya sploshnoj kostnyj svod. |to byli gruznye i, po-vidimomu, ochen' sil'nye zhivotnye s neproporcional'no krupnoj golovoj i dovol'no dlinnym hvostom. YA okazalsya prav, kogda podozreval, chto vblizi stad travoyadnyh nepremenno okazhutsya v izobilii i hishchniki. Veroyatno, oni skryvalis' v sklonah obryva s ego rasshchelinami, ovragami i peshcherami. Arsinoiterii vdrug perestali shchipat' travu i sgrudilis' polumesyacem, vognutoj storonoj k doline. Oni protyazhno reveli, i inogda do menya donosilsya nizkij gluhoj rokot, pohozhij na priglushennoe rasstoyaniem bormotanie. YA nemedlenno vskarabkalsya na ploshchadku, sozdannuyu vetrom v gromade ostanca na vysote moego rosta, i stal zhdat'. Arsinoiterii tozhe zhdali, opustiv golovu, pochti kasayas' travy rogami, neterpelivo roya zemlyu perednimi nogami. Mordy ih pobeleli ot vystupivshej peny, pryamye hvosty podnyalis' i motalis', kak palki s kistochkoj na konce. Neskol'ko desyatkov bol'shegolovyh, krupnyh hishchnikov s telom dlinoj v poltora metra vnezapno vyskochili iz-za prigorka, na hodu razbilis' na neskol'ko razroznennyh staj i pochti odnovremenno priblizilis' k travoyadnym kolossam. Pyat' ili shest' osobenno otchayannyh podskochili k nim sovsem blizko. I tut mne prishlos' ubedit'sya, chto u arsinoiteriev, etih lyubopytnejshih sozdanij, neizvestno otkuda i kak prishedshih v mir i tak zhe vnezapno ostavivshih ego, ochen' svoeobraznyj nrav. Oni byli nadeleny neukrotimoj i zhestokoj volej, ne znayushchej kolebanij. Pozhaluj, oni veli sebya kak sovremennye nosorogi, tol'ko bolee hladnokrovno. Polumesyac ih stroya vdrug prevratilsya v pochti pryamuyu sherengu, i eta sherenga, snachala medlenno, a zatem vse bystree i bystree pokatilas' navstrechu stae gienodonov. Hishchniki dazhe ne uspeli ostanovit'sya. Kak zhivye drednouty sredi utlyh rybach'ih lodok, arsinoiterii shli cherez volnu osazhdavshih. Ot ih sdvoennyh rogov ne bylo spaseniya, nichto ne moglo sderzhat' ih uverennyh, nesushchih smert' dvizhenij. Ostavlyaya za soboj vtoptannye v pesok trupy, oni bezhali bok o bok, ne narushaya stroya, k besplodnym osypyam u podnozhiya obryva. Tam oni kruto povernuli i, nikem ne presleduemye, razmashistym shagom napravilis' v storonu lesa kamennyh stolbov, shirokie, budto rasplyushchennye podnozhiya kotoryh vskore zaslonili ih ot moego voshishchennogo vzora. Rasteryannye, demoralizovannye hishchniki metalis' po doline. Pechal'noe krasnoe oko solnca, slegka perecherknutoe malinovymi i temno-serymi polosami oblakov, smotrelo na mesto poboishcha. ZHivye s ispugom obegali isterzannye i izuvechennye mertvye tela, i golovy ih kruzhilis' ot krepkogo metallicheskogo zapaha napitavshejsya krov'yu zemli. Zatem, slovno po volshebstvu, ostavshiesya v zhivyh skrylis'. YA pochuvstvoval, chto nahozhus' v poslednej stadii iznemozheniya. Izlishne rasskazyvat' o moih toroplivyh poiskah chegolibo s容dobnogo, chtoby utolit' golod. |to okazalos' sravnitel'no netrudno, tak kak rastitel'nost' oligocena uzhe prinimala formy nashego vremeni. Dostatochno upomyanut', chto najdennye orehi okazalis' s容dobny, a banany -- prosto vkusny. O vozvrashchenii naverh, v dzhungli, sejchas bylo strashno i podumat'. Nado bylo dozhdat'sya utra. Vzvaliv na plecho svyazku. bananov, ya vnov' zabralsya na svoyu nablyudatel'nuyu ploshchadku. Zdes', v bystro temneyushchej doline, na zemle, po kotoroj do menya ne stupala noga cheloveka, v mire vse eshche dikom i yunom, so strashnoj opredelennost'yu chuvstvovalas' otorvannost' ot nashego vremeni i vrazhdebnost' okruzhavshej menya tepereshnej zhizni. Noch' nastupala bystro. Staya kakih-to nevidimyh sushchestv napodobie yuzhnoamerikanskih revunov oglasila dzhungli naverhu istoshnymi voplyami i gudeniem. Vecher malo-pomalu napolnilsya siplymi i gortannymi krikami, voplyami i shorohami Kradushchihsya v dogoravshej zare po chut' primetnym tropinkam chutkih obitatelej dzhunglej i doliny. YA sidel nepodvizhno, prizhavshis' spinoj k shershavomu kamnyu, i vsmatrivalsya do boli v glazah. To blizko, to daleko mel'kali svetlyachki. Inogda oni zagoralis' to v trave, uzhe edva razlichimoj, to na kore blizhajshego dereva. Nad dolinoj povis gustoj sirenevyj sumrak, istochavshij na zapade tuman i mglu, no vershiny otdel'nyh, samyh vysokih ostancev vse eshche krasneli, kak tleyushchie ugol'ki. V DOLINE PLAMENEYUSHCHIH MONUMENTOV Luna serebryanym sharom vsplyla nad izzubrennym gorizontom i ozarila dolinu pepel'nym svetom. Mne pokazalos', chto vdali, sredi izlomannyh tenej, otbrasyvaemyh ostancami, dvizhutsya gigantskie zhirafy. Vglyadevshis' pristal'nee, ya ponyal, chto eto velichajshie iz suhoputnyh mlekopitayushchih -- bezrogie nosorogi indrikoterii. Oni byli krupnee slonov i mastodontov, krupnee dinoteriev, i v nih dejstvitel'no bylo chto-to ot zhirafa s tolstymi massivnymi nogami i moguchej sheej. YA sidel nepodvizhno, to vsmatrivayas' v mercayushchuyu pod lunoj dolinu, to podnimaya glaza k migayushchim tochkam zvezd, i slushal priglushennuyu simfoniyu oligocenovoj nochi. V simfonii etoj zvuchali zvony i treli sumerechnyh nasekomyh, gromovye ryki skrytyh vo mrake hishchnikov, hvatayushchie za dushu golosa zhutkoj radosti i smertel'noj toski, obryvki ohotnich'ih pesen dzhunglej, sonnye, pohozhie na serebristyj vsplesk volny ptich'i golosa. Rechitativom v etom beskrajnem more zvukov katilsya nad dolinoj lyagushachij hor. |ta simfoniya kazalas' dlya menya obretshej smysl rech'yu chuzhogo yazyka. Tak moshchno mog bit'sya pul's zhizni tol'ko v periody nebyvalo burnogo ee rascveta. CHto-to otchetlivo zvyaknulo u menya za spinoj. Bystro obernuvshis', ya smutno razlichil v gustom polumrake ogromnuyu seruyu massu, neslyshno stupavshuyu mezhdu nedvizhimymi kamennymi bashnyami. Tol'ko suhoj tihij shelest zadetogo kusta i lyazg kogtya o kamen' vydali prisutstvie nevedomogo sushchestva. YA zamer. Nechto zhutkoe, gorbatoe, razmerom so slona, besshumno prosledovalo mimo na myagkih lapah i skrylos' v ugol'no-chernoj teni. I vdrug oglushayushche gromopodobnye zvuki, v kotoryh smeshalis' gnev i bezbrezhnoe more toski, prokatilis' nad zemlej. Volosy moi podnyalis' dybom. YA s zamiraniem serdca zhdal, chto gora obrushitsya na moyu golovu, -- tak silen i raskatist byl etot vopl'. Govoryat, chto, kogda sovremennyj lev izdaet ryk, obrativ past' k zemle, on vyryvaet yamu zvukovym udarom. YA ne znayu, provalilas' li zemlya v tom meste, gde oligocenovoe chudovishche izlivalo svoj gnev i zhaloby nastorozhenno smolknuvshemu miru, no nervy moi ono razryvalo v klochki. Zatem ya uvidel ego. Ono semenilo po doline v nevernom svete luny. Voobrazite sebe zhivotnoe s vneshnost'yu gieny i razmerami slona, s golovoj v poltora metra, sostavlyayushchej chetvertuyu chast' ego dliny, s torchashchej dybom zhestkoj sherst'yu na shee i gorbatoj spine. Vot kto dostig maksimuma po razmeram i moshchi iz vseh nazemnyh hishchnyh mlekopitayushchih. Poslednij iz kreodontov, endryusarh, zlobnyj i neveroyatno sil'nyj zver' uhodyashchego proshlogo, i ego udivitel'noe vneshnee shodstvo s gienoj lish' usilivalo chuvstvo bespredel'nogo uzhasa... U nego byla neobychajno shirokaya grud' i uzkij taz. YA porazilsya, kak kruto spuskalas' vniz ego spina i naskol'ko zadnie ego koroche i slabee perednih, tolstyh, muskulistyh, neobychajno moshchnyh. SHirokie korotkie ushi byli obrashcheny vpered i, slovno rastruby zvukoulavlivatelya, vslushivalis' v nochnye shumy. Da, eto byl endryusarh, sushchestvo po massivnosti i velichine pochti legendarnoe sredi hishchnikov, poslednij predstavitel' v drevnem hishchnom semejstve mezonihid. Kreodont s ogromnymi tupymi zubami... Ego podhvachennyj ehom rev davno smolk v prostorah nochi, porodiv nastoyashchuyu kakofoniyu panicheski pereklikavshihsya golosov. |ndryusarh pereshel vbrod rechku i, podnyavshis' po krutomu levomu sklonu, uglubilsya v chashchu vysokih kustarnikov. No kak konyu ne ukryt'sya sredi vereska, tak i bereskletovyj kustarnik ne. mog skryt' etu gigantskuyu tushu. Tut luna ozarila dal'nie otrogi doliny, i ya rassmotrel nepodvizhnye figury vysokonogih indrikoteriev. Oni stoyali somknutoj gruppoj, i ih gordye golovy vozvyshalis' nad zemlej pochti na shest' metrov. Indrikoterii chuvstvovali sebya nespokojno. Vot odin iz nih povernulsya i s dostoinstvom, netoroplivo, inohod'yu napravilsya v glubinu doliny i ischez vo mrake. Nikto iz ostavshihsya ne povernul golovy, i vse prodolzhali smotret' v napravlenii priblizhavshegosya chudovishcha. I vdrug dolina vnov' oglasilas' grohochushchim revom endryusarha. Opyat' drognuli i zakachalis' skaly, i na osypi zagremeli i zastuchali, stalkivayas', kamni, nesushchiesya vniz po sklonu. Gruppa indrikoteriev popyatilas'. "Kak oni mogut vyderzhat' etu kakofoniyu stoya?" -- v uzhase podumal ya. prizhimaya k usham ladoni, i v tu zhe minutu odno ogromnoe zhivotnoe ruhnulo na bok i konvul'sivno zadergalos'. Luna osveshchala chast' ego spiny i nogi, vse ostal'noe tonulo v teni derev'ev. Hishchnyj gigant ostanovilsya, zatem opyat' dvinulsya vpered kovylyayushchim shagom i podnyal na uroven' plech ogromnuyu, v gustoj shersti golovu. Mne pochudilos', chto blesnuli oskalennye zuby. Doneslos' vkradchivoe klokochushchee vorchanie. |ndryusarh snova opustil mordu, vtyanul golovu v plechi, i medlenno, vperevalku, priblizhalsya k bezrogim nosorogam, pristal'no vglyadyvayas' v ih bezmolvnuyu gruppu. Vidimo, on opasalsya vstretit'sya s raz座arennymi samkami s detenyshami. Ostanovivshis' pryamo pered nimi, on povernulsya vpoloborota. Dazhe na nego velichina etih zhivyh gromad proizvela vpechatlenie nesokrushimoj moshchi. A mozhet byt', on proveryal ih reakciyu na svoe prisutstvie?.. Indrikoterii, nakonec, preodoleli ocepenenie, i vse, krome upavshego, shagnuli emu navstrechu. Oni prinyuhivalis', gorizontal'no vytyanuv shei. |ndryusarh medlenno zakovylyal, obhodya ih, i oni stali povorachivat'sya za nim, razdvinuv guby i obnazhiv korotkie tolstye klyki. I vdrug endryusarh ostupilsya i pokachnulsya, edva ustoyav na nogah. Indrikoterii sejchas zhe osmeleli: odin iz nih provorno vyrvalsya vpered i, podnyavshis' na zadnie nogi, sdelal vypad perednimi. Hishchnik bezmolvno s容zhilsya, otpryanul, zatem s opushchennoj golovoj brosilsya na drugogo ispolina i tolchkom plecha oprokinul ego. Indrikoterii vzreveli -- eto byl krik, napominayushchij skrezhet zheleznodorozhnogo sostava pri rezkom tormozhenii, -- i razom, lavinoj obrushilis' na endryusarha, podnimayas' na dyby i nanosya udary perednimi nogami. Navernoe, tol'ko rebra slona i endryusarha mogut vynesti takie tumaki: byk ili loshad' byli by nemedlenno rasplyushcheny. No endryusarh tol'ko shire rasstavil zadnie nogi, chtoby ustoyat'. A zatem on tozhe pustil v delo perednie lapy. Dlinnye kogti procherchivali v vozduhe shirokie dugi, s gromkim hrustom sryvaya s bokov gigantov dlinnye polosy shkury vmeste s tolstymi sloyami zhira. Ogromnye travoyadnye, hrapya ot boli, prodolzhali naskakivat', oni izbivali endryusarha nogami i probovali kusat'. |ndryusarh vyzhidal. Indrikoterii v etoj svalke slomali stroj, oni tolkalis' i meshali drug drugu, starayas' dotyanut'sya do protivnika. Nekotoroe vremya nichego nel'zya bylo rassmotret' v etoj g