deyushchej chernoj shevelyuroj "ezhikom".  Sovsem kak
u Bruno Montello. Tol'ko Bruno eshche ne sedoj.
     Parnya ya vizhu vpervye, a v zhenshchinah  chto-to kazhetsya mne znakomym. Gde-to
ya  uzhe videl  ih  --  takih prizemisto-gracioznyh i odinakovyh,  hotya oni  i
po-raznomu sejchas odety. Mne znakomy ih bol'shie, chut' dikovatye temnye glaza
s  podsinennymi belkami. No chto-to v etih zhenshchinah ne to, chto-to ne tak, kak
ya kogda-to videl.
     |to vrode i oni  i ne oni, i ya  dazhe ne znayu  -- zdorovat'sya s nimi ili
net. Molcha i medlenno ya naklonyayu golovu, i eto mozhno prinyat' za privetstvie,
a mozhno i ne zametit'.
     Oni ne zamechayut menya. Oni prohodyat k shchitu zakazov, i tut ya ponimayu, chto
menya smutilo,  pochemu  ya ih srazu ne  uznal.  |to  zhenshchiny-lery,  te  samye,
kotoryh ya videl odin raz, pered gibel'yu Vano, o kotoryh on obeshchal rasskazat'
kakuyu-to "uzhasno romantichnuyu istoriyu".
     Tol'ko togda oni byli  v teplyh seryh rabochih  kostyumah, a sejchas oni v
naryadnyh plat'yah -- vishnevom i sinem, i po etim plat'yam struyatsya prichudlivye
svetyashchiesya polosy,  blagodarya  kotorym zhenskaya  taliya kazhetsya po --  osinomu
tonkoj i hrupkoj.
     CHto  zhe  eto za istoriya, kotoraya privela ih na drugoj  materik, v chuzhoe
plemya?  Gde  teper' uznat' ee? Zdes'  eshche net  ni  gazet, ni  knig, ni svoej
istorii.
     Da i ne skoro popadut v knigi  zdeshnie "romantichnye istorii". Vse mogut
znat' ih  --  no  pisat' o  nih  nelovko.  |to odna iz  mnogih  uslovnostej,
tyagoteyushchih nad lyud'mi!
     Pozhaluj, dolgo eshche literatura zdes' budet predstavlena  tol'ko  stihami
da  fantastikoj,  kotoruyu  nachinaet  Biruta. Vsemu ostal'nomu  budut  meshat'
uslovnosti.
     A etu "uzhasno romantichnuyu istoriyu" navernyaka znaet Dzhim.
     19. ZHyul' i dikarka
     Dzhim  rasskazyval  mne  etu istoriyu  ponemnogu. Iz  nego vse nado  bylo
vydavlivat',  vytaskivat'. Kak kleshchami. Vopros -- otvet,  vopros -- otvet. I
tak --  chetyre  vechera podryad.  Vse te chetyre vechera, kotorye  my  proveli v
Nefti. I eshche kakie-to, pereryvy dnem, vo vremya raboty.
     No  vse-taki  on  rasskazal  nemalo.  Dostatochno,  chtoby  ponyat'  vse i
predstavit' kakie-to nedostayushchie detali, podrobnosti.
     YA  s  udovol'stviem  zapisal  by  etu  neobychnuyu  istoriyu  v  korobochku
emocional'noj  pamyati, esli  by uzhe davno ne  poobeshchal  Birute dlya novogo ee
rasskaza i vtoruyu, poka eshche pustuyu koemu.
     Konechno, bylo  by  luchshe, esli by etu istoriyu  zapisal sam ZHyul' Fuke --
tot hudoshchavyj paren' s chernoj sedeyushchej shevelyuroj  "ezhikom", kotorogo ya videl
v  stolovoj  Nefti vmeste s lerami.  No u menya, uvy, net bol'she  koem. I net
laboratorii, gde ya mog by sdelat' novye.
     Kogda-nibud' budet u nas  tut  kiberlaboratoriya. I togda ya sdelayu novye
koemy i podaryu odnu ZHyulyu, chtoby on smog zapisat' etu istoriyu. Esli, konechno,
zahochet.
     On priletel na "Rite-1",  etot udivitel'nyj, neunyvayushchij geolog. On byl
odnim iz pervootkryvatelej Nefti, naduval  zdes' pervye serebristye palatki,
rubil  zdes'  pervye  doma. Emu ochen' prigodilos' v etih  mestah  to  umenie
valit' derev'ya i stavit' sruby,  kotoroe prepodayut v "Malahite" i kotorym  ya
poka chto ne vospol'zovalsya.
     I  eshche  ZHyul' odin  iz  pervyh  zdes'  zabolel  rencelitom  --  strashnoj
bolezn'yu, pohozhej na zemnoj stolbnyak, ot kotoroj daleko ne vse vylechivalis',
dazhe  nesmotrya na vsyu moshch' nyneshnej mediciny. No ZHyul' kakim-to chudom  ucelel
-- podnyalsya, i dazhe sledov ne ostalos'.
     A zhena ego pogibla.
     Sejchas rencelit pobezhden. My ne mozhem  zabolet'  im, potomu  chto eshche na
orbite nam sdelali ot nego privivki. A v pervyj god ne odni tol'ko zheny ZHyulya
i Arstana Alieva pogibli ot etoj kovarnoj bolezni. Prichem togda eshche  dazhe ne
znali -- otchego ona. I suti bolezni  ne znali, hotya i videli, chto ona pohozha
na stolbnyak.
     No mikrob zemnogo stolbnyaka  popadaet v ranu, v  krov'. A zdes' ne bylo
ni ran, ni  dazhe carapin.  I neponyatno  bylo,  kak  prihodit  bolezn', i  ne
pomogala protivostolbnyachnaya vakcina.
     |tu bolezn' pobedil mikrobiolog Natan  Rencel, uchenik i  pomoshchnik CHandy
Tushinoj. On i sejchas rabotaet v svoej laboratorii, i ego neprosto uvidet' --
on tak  pogloshchen svoim  delom, chto po nedelyam  ne  vyhodit iz laboratorii  i
zhivet ryadom  s neyu, dver' v dver'. I to, chto ne donimayut  nas teper' mestnye
bolezni, -- ego zasluga.
     On otyskal malen'kogo zlogo komara  -- potom ego pochemu-to tozhe nazvali
rencelom, --  kotoryj perenosit bolezn',  kak na  Zemle perenosili  kogda-to
komary malyariyu.
     Natan vydelil vozbuditelya etoj bolezni, i prigotovil vakcinu, i na sebe
ispytal ee.
     A  potom  on  unichtozhil  etih  komarov  na  vsem  materike.  Metodichno,
nastojchivo on vyrashchival  v  svoih kolbah polchishcha  sterilizovannyh  radiaciej
samcov rencela i sbrasyval ih s vertoleta nad bolotami i lesami. Kvadrat  za
kvadratom.   Po  pyat'   raz   na   kazhdyj   kvadrat.   Sytye,   otkormlennye
sterilizovannye samcy  operezhali  i  ottesnyali  zdorovyh i...  ne  ostavlyali
potomstva.
     |tot starinnyj, eshche v dvadcatom veke otkrytyj metod pomog ochistit'  nash
materik  ot  opasnyh  nasekomyh.  Sejchas  rEncel  -- takaya  zhe  redkost'  na
materike, kak malyarijnyj komar -- na nashej dalekoj rodnoj planete.
     Ovdovevshij  ZHyul'  dolgo zhil odin,  schital,  chto  vse  lichnoe  dlya  nego
koncheno,  chto  emu  ostalas' tol'ko rabota. Rabota  i  eshche  puteshestviya, bez
kotoryh on ne mog zhit' ni na Zemle, ni zdes', na Rite.
     V vertolete i bez nego -- prosto s individual'nym reaktivnym dvigatelem
za  spinoj  -- ZHyul' obletel  ves'  nash  materik, pobyval v samyh dal'nih ego
zakoulkah  eshche  zadolgo  do togo, kak poyavilis' na materike  ra. Imenno ZHyul'
nashel  tu chudesnuyu buhtu s zolotistym peskom,  gde  budet sozdana nasha  zona
otdyha  i kuda sejchas probivayut dorogu lesodorozhnye  mashiny. Imenno ZHyul' dal
nazvanie pustynnomu i neuyutnomu Plato  Vetrov. A kogda on osmotrel ves'  nash
materik, to reshil vzglyanut' i na sosednij, otkuda pozzhe priplyli ra i gezy.
     Tot materik v  neskol'ko raz bol'she nashego.  I yuzhnee. I  teplee.  Samaya
severnaya ego  okonechnost' -- na shirote nashej zony otdyha.  A yug opuskaetsya k
tropiku. Mnogo plemen zhivet na tom materike.
     I, mozhet, ne odni tol'ko ra  i  gezy eshche budut vytesneny ottuda na nashu
prohladnuyu zemlyu.
     Kak i nash materik, tot,  sosednij, eshche  ne nazvan.  Mozhet, kogda-nibud'
ego nazovut ZHyul'eniej  ili  Fukedoj -- ne znayu.  Sejchas ego prosto  nazyvayut
Vostochnym materikom, potomu chto on -- k vostoku  ot nashego. Ego berega, gory
i reki  naneseny na  nashi  karty. No eto  poka chto  nemye karty,  potomu chto
bol'shinstvo gor, rek i ozer -- bezymyanny. Mestnyh nazvanij my ne znaem, a so
svoimi tut  ne ochen' toropyatsya.  Nazvaniya  dolzhny byt' tochnymi. A dlya  etogo
nuzhny  tochnye znaniya, kotoryh poka u  nas  net. Zemnye nazvaniya skladyvalis'
vekami, dazhe tysyacheletiyami.  Znachenie bol'shinstva  iz nih k nashemu veku bylo
uteryano -- ostalos' lish' zvuchanie.  No kogda-to bylo i znachenie! Mudreno li,
chto zdes' ne speshat s nazvaniyami, ne toropyatsya uvekovechit' na geograficheskoj
karte svoi imena?
     Konechno, tak trudnee prepodavat' geografiyu detyam. No, naverno, bylo  by
huzhe,  esli  by deti chitali  na geograficheskih  kartah  planety imena lyudej,
kotoryh  chasto vidyat  v koridorah  svoego  doma.  Naverno,  takaya  pospeshnaya
toponimika pomeshala by vospityvat' detej skromnymi.
     ZHyul'  Fuke  letal na  Vostochnyj  materik neskol'ko  raz.  Vnachale --  v
vertolete,  potom  --  tol'ko  s individual'nym raketnym  dvigatelem  MRM-5,
kotoryj pri ne  ochen' vysokoj  skorosti obespechival  maksimal'nuyu  dal'nost'
poleta.
     Vo  vremya  odnogo  iz  etih  puteshestvij  ZHyul' uvidel  na  beregu ruch'ya
odinokuyu devushku, pochti naguyu. On spustilsya k nej prosto tak, iz lyubopytstva
-- posmotret', kakie oni, dikarki. Tem bolee, chto poblizosti, kak pokazalos'
emu sverhu, nikogo bol'she ne bylo.
     Uvidev ego,  devushka  ispugalas', vskochila i hotela bezhat'.  No ona  ne
mogla  bezhat'  --  na  noge u nee  byla  bol'shaya zagnoivshayasya rana,  kotoruyu
devushka i promyvala vozle ruch'ya.
     Edva sdelav neskol'ko shagov, dikarka upala. I lezhala na zemle, raskinuv
ruki, utknuv v travu lico, ozhidaya neminuemoj smerti.
     ZHyul' reshil vospol'zovat'sya  etoj bespomoshchnost'yu  devushki i  netoroplivo
nadel  na ee golovu,  poverh  grivy sputannyh chernyh volos, karkas priemnika
myslej.
     Devushka ne  poshevelilas'.  Ej,  vidimo, kazalos', chto eto -- neizbezhnye
prigotovleniya k smerti.
     Togda ZHyul' nadel na sebya vtoroj priemnik myslej i tiho skazal:
     --  Devushka, hochesh',  ya vylechu tvoyu nogu? Ona udivlenno podnyala golovu,
posmotrela na neznakomca i otvetila:
     -- Ubivaj -- ne muchaj!
     ZHyul' shiroko ulybnulsya.
     -- YA ne hochu ubivat' tebya, -- proiznes on. -- Ty mne nravish'sya.
     U nee  i na samom  dele bylo priyatnoe  bol'sheglazoe lico -- ispugannoe,
gryaznoe, izmazannoe v zemle, -- no priyatnoe.
     Ona ulybnulas' emu v otvet, sela i popytalas' stashchit' s golovy priemnik
myslej.
     --  Ne  trogaj  etu  veshch'!  --  toroplivo  skazal  ZHyul'.  --  Ty  srazu
perestanesh' ponimat' menya.
     Ona otdernula ruki i ispuganno pokosilas' na nego. Potom sprosila:
     -- Ty -- CHu?
     -- Net, ya ZHyul', -- otvetil on. -- A kto takoj CHu?
     -- ZHul'... -- rasteryanno povtorila devushka. -- ZHul'... YA ne znayu takogo
boga. Znachit, ty chuzhoj bog.
     -- A kto takoj CHu? -- snova sprosil Fuke. -- CHej on bog?
     -- Nash, -- otvetila devushka. -- Plemeni lerov. YA nikogda ne dumala, chto
uvizhu zhivogo boga. Pust' dazhe i boga chuzhogo plemeni.
     -- YA ne bog, -- skazal ZHyul'. -- YA chelovek. Takoj zhe, kak ty.
     -- Lyudi  ne letayut, -- otvetila ona.  -- Letayut  tol'ko bogi. On ponyal,
chto ubezhdat'  ee  bespolezno.  A mozhet,  poka i ne nuzhno. Pust' schitaet  ego
bogom. Tak dazhe udobnee.
     -- Davaj ya vylechu tebe nogu, -- snova predlozhil on.
     -- Lechi, esli mozhesh'.
     On vynul iz karmana motok streptimiolovogo plastyrya i zalepil im ranu.
     Devushka  na mig vskriknula -- ne stol'ko ot boli, skol'ko ot ispuga. No
ZHyul' uspokoil ee:
     -- Poterpi. Skoro vse projdet.
     -- Dolgo terpet'? -- sprosila ona.
     -- Do temnoty ty budesh' zdorova.
     ZHyul' znal, chto rana zatyanetsya namnogo ran'she. No ne hotel chtoby devushka
speshila.
     Ona pochti poverila emu.
     -- Esli eto pravda, -- podumala ona vsluh, -- to zavtra ya smogu dognat'
svoe plemya.
     -- Ono ushlo ot tebya? -- sprosil ZHyul'.
     -- Ono  ushlo na novoe mesto, -- otvetila devushka.  --  Zdes' perevelas'
dich'.
     -- A ty?
     -- CHto ya?
     -- Pochemu ty zdes'?
     -- YA ostalas'. Potomu chto ya ne mogu bystro i dolgo idti.
     -- I nikto ne zahotel pomoch' tebe?
     --  Pomoch'? --  Ona glyadela na  nego ochen' udivlenno. -- Zachem? Bol'nye
vsegda ostayutsya na staryh stoyankah.
     -- U vas zhestokie poryadki, -- zametil ZHyul'.
     Ona ne ponyala.
     -- CHto takoe zhestokie?
     -- Vy ne zhaleete bol'nyh.
     -- A  kto  ih zhaleet?  Ni odna staya, ni odno  plemya  ne zhaleet bol'nyh.
Inache nel'zya zhit'.
     -- My zhivem  inache,  -- skazal ZHyul'.  -- Moe plemya bol'nyh zhaleet. I ne
brosaet v odinochestve.
     -- Znachit, u tebya slaboe plemya,  --  zaklyuchila devushka.  --  Znachit, vy
skoro pogibnete. -- I tut zhe usomnilas': -- No ved' bogi ne umirayut!..
     Oni sideli v vysokoj  trave, na beregu ruch'ya, i mirno besedovali -- kak
starye dobrye  znakomye. Zvonko burlila voda na melkih kamenistyh perekatah.
V gustyh zelenyh  vetvyah  nad  golovoj  nazojlivo  treshchala  ptica.  SHelestel
list'yami les, prigibaya vetvi pod vetrom. Gromadnaya zelenaya babochka s chernymi
krugami na kryl'yah medlennymi vzmahami pereletela cherez ruchej.
     -- Kak tebya zovut? -- sprosil ZHyul'.
     -- Nala.
     -- U tebya est' deti?
     --  Net. Esli by ya byla zdorova,  menya  cherez neskol'ko dnej vzyali by v
zheny.
     -- Kto?
     -- Kto posmelee.
     -- A bol'nyh u vas v zheny ne berut?
     Ona pomrachnela, opustila golovu i tiho otvetila:
     -- Komu nuzhna bol'naya zhena?
     I vdrug vskochila, rezko  povernulas' nazad, razduvaya nozdri, vtyanula  v
sebya vozduh.
     ZHyul'  tozhe povernulsya licom  k  chashche, no  ne  uvidel, ne uslyshal  i  ne
pochuvstvoval nichego.
     -- Kogo ty ispugalas'? -- sprosil on.
     -- Tam zver', -- otvetila ona. -- Tam ulu.
     ZHyul'  ne ponyal,  kto  takoj  ulu,  no  vyhvatil iz-za  poyasa  i slip  i
pistolet.
     -- YA pogibla, -- skazala devushka. -- On sozhret  menya. ZHyul' vystrelil na
vsyakij  sluchaj  v chashchu,  chtoby  otpugnut'  zverya,  i,  ne  vypuskaya  oruzhiya,
podhvatil  levoj rukoj devushku i  perenes ee na drugoj bereg  ruch'ya.  Teper'
mezhdu nimi i zverem byl ruchej i nebol'shaya polyanka. Teper' lyudi  byli licom k
opasnosti, i zverya mozhno bylo podstrelit' dazhe v poslednem pryzhke.
     Vystrel ne ispugal  zverya. Vidno,  eti ulu eshche  ne  slyshali  vystrelov.
Vystrel ispugal  tol'ko  Nalu.  A zver'  uzhe cherez  tri  minuty  vysunul  iz
kustarnika svoyu tupuyu oskalennuyu mordu s malen'kimi zlymi glazkami i  naglo,
neboyazlivo glyadel na lyudej. U etih lyudej ne bylo ni palic, ni kopij, kotorye
zveryu uzhe prihodilos' videt'. |ti lyudi  byli bezzashchitny,  no ne ubegali, kak
vsya ostal'naya dich'. Oni byli legkoj dobychej.
     I zver' podobral lapy, prigotovilsya k pryzhku.
     Odnako prygnut' on ne uspel. CHto-to tupoe i temnoe navalilos' na nego i
podmyalo pod sebya.
     Opustiv slip, ZHyul' perebralsya cherez ruchej, podoshel k  zveryu i razglyadel
ego. Dlinnoe,  kak  u  pantery, tulovishche s gladkoj seroj, pochti bez  shersti,
kozhej, moshchnye  lapy,  tupaya, bul'dozh'ya  morda  s  obvisshimi, myagkimi  ushami.
Gromadnaya sobaka, chto li?  Na prohladnom materike,  gde  zhili zemlyane, takih
zhivotnyh ne bylo.
     Na vsyakij  sluchaj  ZHyul' svyazal spyashchemu zhivotnomu  lapy i vernulsya cherez
ruchej k devushke.
     -- CHto ty sdelal s ulu? -- sprosila ona.
     -- Usypil.
     -- Kak?
     -- Vot etoj shtukoj.
     On pokazal slip.
     -- Zdes' pryachetsya son?
     -- Da.
     -- Son zverej?
     -- I cheloveka -- tozhe.
     -- Znachit, ty i menya mozhesh' usypit'?
     -- Konechno.
     -- Pochemu zhe ty etogo ne delaesh'?
     -- Zachem?
     Ona opyat' glyadela na nego ochen' udivlenno. Zatem poyasnila:
     --  Ty mog by utashchit', menya,  spyashchuyu,  v svoe  plemya.  I sdelat'  svoej
raboj.
     -- Razve ty hochesh' etogo? Ona opustila glaza.
     -- Kto zhe mozhet etogo hotet'?
     Potom ponimayushche vzglyanula na nego i sprosila:
     -- Tebe prosto ne nuzhna bol'naya raba, pravda?
     -- V nashem plemeni net rabov, -- otvetil ZHyul'. -- U nas vse ravny.
     -- A chto vy delaete s plennikami?
     -- U nas net plennikov.
     -- Vy ih ubivaete?
     -- My ne ubivaem nikogo.
     -- Kuda zhe vy ih devaete?
     -- My ih ne berem.
     -- A esli by ty vzyal menya?
     -- Ty stala by ravnoj so vsemi.
     -- No ved' ya -- iz chuzhogo plemeni!
     -- Nu i chto? Ty zhe chelovek. I, znachit, ravna nam.
     -- CHelovek ne mozhet byt' ravnym bogu.
     -- Ty mozhesh' stat' ravnoj.
     -- YA?
     Ona rassmeyalas' etoj yavnoj shutke boga.
     -- Esli ty zahochesh'  -- ty mozhesh' stat' takoj zhe, kak my, -- ubezhdal ee
ZHyul'. -- My nauchim tebya letat' i usyplyat' zhivotnyh, i bystro lechit' rany.
     -- A moya noga uzhe  sovsem ne bolit! -- vdrug  vspomnila Nala i dovol'no
ulybnulas'.
     -- K  vecheru u  tebya ne budet  rany, --  poobeshchal ZHyul'.  -- Poterpi eshche
nemnogo. |ta belaya kozha lechit bystro.
     -- Vse-taki luchshe zhit' v svoem plemeni, -- podumala vsluh devushka, -- V
chuzhom plemeni menya nikto ne voz'met v zheny.
     -- Esli  ty  stanesh'  ravnoj  nam  -- dlya  tebya  najdetsya muzh.  -- ZHyul'
ulybnulsya. --  Vse  zavisit  ot  tebya.  Hochesh'  -- voz'mu  tebya  posmotret'.
Ponravitsya -- ostanesh'sya. Net -- priletish' obratno.
     -- YA  znayu, chto chuzhoe plemya ne otpustit menya  obratno. Lery nikogda eshche
ne vozvrashchalis' iz chuzhogo plemeni.
     -- Znachit, ty ne hochesh'?
     Ona opustila glaza i molchala.
     ZHyul' dostal iz sumki shokolad, razvernul ego i protyanul ej plitku.
     -- Poprobuj, -- skazal on. -- |to nasha pishcha.
     Ona otkusila kusochek, razzhevala i stala toroplivo zasovyvat'  shokolad v
rot. Ona  davilas' im -- boyalas', chto u  nee otnimut etu udivitel'no vkusnuyu
edu.
     Uzhe potom, otdyshavshis', pointeresovalas':
     -- Vy edite tol'ko eto?
     -- Net, -- otvetil ZHyul'.  -- I myaso zhivotnyh -- tozhe. U nas ochen' mnogo
raznoj pishchi. My nikogda ne byvaem golodny.
     -- A ya ochen'  redko byvayu syta, -- skazala ona. -- Lerov stalo mnogo. I
edy nam vse bol'she ne hvataet.
     ZHyul', konechno,  ponyal,  chto ponravilsya devushke i  chto ona pojdet za nim
kuda ugodno. No on ne hotel, chtoby ona schitala  sebya plennicej. On dobivalsya
ne pokornosti, a aktivnosti. A dlya etogo s samogo  nachala nado  bylo ubedit'
Nalu, chto ona dolzhna schitat' sebya ravnoj vsem ostal'nym.
     V  zaplechnom  raketnom  dvigatele ZHyulya  bylo  malovato  topliva,  chtoby
perenesti  ih oboih  cherez  more.  Topliva ele-ele hvatilo by, chtoby donesti
dvojnoj gruz do poberezh'ya Vostochnogo materika. Poetomu  ZHyul' vyzval po radio
Gorod i poprosil prislat' za nim na poberezh'e vertolet. On ukazal i tochku na
poberezh'e i vremya, kogda mozhet byt' v etoj tochke.
     -- S kem ty govoril? -- sprosila Nala, kogda ZHyul' vyklyuchil raciyu.
     -- So svoim plemenem, -- otvetil on. -- YA  mogu govorit' s nim na lyubom
rasstoyanii.
     Ona ne poverila, rashohotalas'.
     -- Okazyvaetsya, i bogi umeyut lgat',  -- skazala ona, perestav smeyat'sya.
-- A ya ran'she dumala, chto tol'ko lyudi.
     --  Kogda-nibud'  ty ubedish'sya,  chto  ya  ne lgu, -- poobeshchal  ZHyul'.  --
Kogda-nibud' ty sama budesh' razgovarivat' so mnoj na lyubom rasstoyanii.
     Ona snova ne poverila, snova rassmeyalas'.
     A   potom   ZHyul'  smyl   s   ee   nogi  ostatki  vsosavshegosya  v   kozhu
streptimiolovogo plastyrya, i  devushka uvidela vmesto glubokoj i gnojnoj rany
nezhnuyu rozovuyu  kozhicu,  v kotoroj eshche  vidnelis'  svetlye perekreshchivayushchiesya
poloski celebnoj povyazki. Noga ne bolela. Noga byla zdorova. Devushka sdelala
neskol'ko shagov, podprygnula, probezhalas'.
     ZHyul' glyadel  na nee molcha i  eshche boyalsya, chto sejchas ona yurknet v kusty,
ischeznet i pomchitsya po lesu dogonyat' svoe plemya.
     Odnako  ona  yavno ne sobiralas' bezhat',  vernulas' k ZHyulyu  i shershavymi,
zadubevshimi  pal'cami  medlenno pogladila ego po shcheke. |to byla samaya nezhnaya
laska u lerov. |to byl znak vysshego doveriya.
     Ona spokojno pozvolila obmotat' sebya shirokim plotnym poyasom i privyazat'
ego k poyasu ZHyulya. I  bezotkaznyj nash MRM-5, rasschitannyj  na odnogo, tyazhelo,
natuzhno, no vse-taki podnyal oboih nad lesom.
     Devushka  vnachale drozhala  i  dazhe  krichala ot straha. Potom  smirilas',
umolkla.
     V vertolet na poberezh'e ona voshla uzhe pokorno, bezropotno i ustalo. Ona
vneshne  uzhe  nichemu ne  udivlyalas' -- ni mashine, ni  vtoromu  bogu  v  seroj
odezhde,  kotoryj  vstretil ih, ni novoj vysote, ni moryu pod nogami.  Slishkom
mnogo  vpechatlenij bylo dlya  odnogo dnya -- ona prosto perestala vosprinimat'
ih. V ee nerazvitom mozgu kak  by  mehanicheski zahlopnulsya kakoj-to  klapan,
predohranyayushchij nervnuyu  sistemu ot perenapryazheniya. Devushka  tol'ko derzhalas'
za ZHyulya, ni na minutu ne vypuskaya ego ruki.
     I on ponyal ee sostoyanie i reshil vezti ee ne v Gorod, kak hotel vnachale,
a pryamo v Neft', v svoj pustuyushchij brevenchatyj dom.
     Ona  zamerzla eshche  v  vertolete,  i  ZHyul'  vklyuchil  obogrev  kabiny,  i
radiroval  v  Neft',  chtoby  rebyata prinesli  teplyj  kostyum  na  posadochnuyu
ploshchadku. Ved' Nala byla vse-taki pochti nagoj i letela daleko na Sever.
     A potom,  v Nefti, ona ne hotela  nadevat' etot teplyj sherstyanoj kostyum
-- ne ponimala, zachem. I vse nyuhala ego i govorila, chto on pahnet zverem.
     Dve zhenshchiny prishli v kabinu  vertoleta, chtoby  pomoch' Nale  odet'sya. No
devushka vizzhala, ottalkivala ih i  ceplyalas' za  ZHyulya.  Ona nichego ne hotela
delat' bez nego, dazhe odevat'sya.
     V  konce  koncov, on  odel  ee  sam  --  s  trudom,  kak  neposlushnogo,
kapriznogo  rebenka.  Ee  prosto  nel'zya bylo inache vyvesti na ulicu --  ona
prostudilas' by.
     V  pervye dni  Nala  nikuda ne  hotela vyhodit' iz  doma i, kak zverek,
zabivalas'  v ugol, kogda ostavalas' odna. Dazhe v okna boyalas' smotret'. Ona
ozhivlyalas' tol'ko  togda,  kogda  doma byl ZHyul', i slushalas' tol'ko  ego,  i
razgovarivala tol'ko s nim. Drugim lyudyam, kotorye  vhodili v dom, ona prosto
ne  otvechala.  No  ne svodila  s  nih  nastorozhennyh  glaz. A  potom  bystro
perestala boyat'sya -- ponyala, chto  ej  ne sdelayut zla. V obshchem-to,  okazalas'
doverchivoj.
     Vnachale  ona ochen' mnogo ela  -- vse, chto mozhno bylo, bez razboru i bez
rezhima.  I nikak ne mogla nasytit'sya. Postepenno ZHyulyu udalos'  ob®yasnit' ej,
chto eto vredno, i ona stala est' men'she, hotya i s prezhnej zhadnost'yu.
     Ona  ochen'  medlenno  stanovilas'  CHelovekom.  Gorazdo  medlennee,  chem
hotelos'  by ZHyulyu i  ego  druz'yam. Im  prezhde kazalos',  chto  vse eto dolzhno
proishodit' namnogo proshche i bystree. Ona boyalas' i temnoty, i neponyatnogo ej
elektricheskogo sveta, boyalas'  i radio,  i videofona, i  vertoletov, kotorye
chasto proletali  nad poselkom.  No bol'she  vsego  boyalas' ostavat'sya odna, i
poetomu neskol'ko mesyacev ZHyul' nikuda ne vyezzhal iz Nefti.
     Odnako postepenno -- hotya i ochen' medlenno --  ona vse-taki privykala k
zhizni zemlyan.
     Ona  privykla nosit' tepluyu odezhdu i myt'sya kazhdyj den',  i  ne boyat'sya
televizora, i dazhe hodit' inogda s ZHyulem v klub na stereofil'my.
     Kak-to  udalos'  ugovorit' ee sletat'  v Gorod  i v Zavodskoj rajon  --
posmotret' na zhizn' vsego ostal'nogo plemeni.
     Ej ne ponravilos' tam -- slishkom shumno i slishkom mnogo lyudej.
     A togda ih eshche bylo malo...
     No pochemu-to imenno posle etoj poezdki ona sprosila ZHyulya:
     -- Ty mog by teper' otyskat' moe plemya?
     -- Ty hochesh' vernut'sya?
     On iskrenne ogorchilsya. On uzhe privyk k nej, hotya emu i bylo s nej ochen'
nelegko.
     -- Net, -- vozrazila ona, -- Ty ne ponyal. YA uzhe ne vernus'. Mne neploho
zhit' u vas, i u menya ne mozhet  byt'  luchshego  muzha, chem ty. Prosto  u menya v
plemeni est'  sestra.  My s nej rodilis' v odin den'.  YA tut syta. A ona tam
vse vremya hochet est'. U vas hvatilo by edy i dlya moej sestry?
     Oni  poleteli vdvoem, na vertolete, i neskol'ko dnej iskali plemya lerov
v gluhih lesah Vostochnogo materika.
     A kogda nashli  ego, Nala otpravilas' v  svoe plemya  odna, obmotav bedra
shirokimi svezhimi list'yami i snyav s sebya vsyu ostal'nuyu odezhdu.
     ZHyul' hotel idti s nej, no ona ostanovila ego:
     -- YA vernus', ne bojsya. YA uzhe ne mogu bez tebya.
     On  ugovarival  ee  hotya  by  nadet'  na  sheyu,  kak  amulet,  kroshechnyj
tranzistor  trevogi.  CHtoby hot'  signal mozhno  bylo  dat', hot' peleng,  po
kotoromu iskat' ee.
     No ona otkazalas' i ot etogo.
     On zhdal ee poldnya vozle vertoleta, nervnichal i uzhe sobiralsya  podnyat'sya
nad stoyankoj plemeni na svoem MRM-5.
     A ona besshumno vyskochila iz zaroslej u nego za spinoj, i vsled za Naloj
vozle  vertoleta poyavilas' eshche odna tochno takaya zhe dikarka.  Esli by Nala ne
byla chista i  prichesana, esli  by u ee  sestry  Laty ne  bylo perekosheno  ot
straha lico, -- ih trudno bylo by otlichit' drug ot druga.
     Late  dali  est'  pryamo  zdes' zhe, u  vertoleta. I Nala  uzhe  udivlenno
glyadela, kak toroplivo i zhadno est golodnaya sestra.
     A potom, v Nefti, ona priuchala sestru k novoj zhizni tak zhe muchitel'no i
trudno, kak eshche nedavno priuchali ee, Nalu.
     Poyavlenie  sestry pozvolilo  ZHyulyu  snova,  hotya  by nedolgo,  byvat'  v
geologicheskih partiyah. A teper' uzhe uhodyat v poisk dve sestry i dva geologa,
ih muzh'ya. |ti bliznecy-lery stali prilichnymi kollektorami.  Oni rabotayut bez
oshibok  i ochen' terpelivo, hotya i medlenno. Oni uverenno,  nemnogo  naraspev
chitayut, no, kak i Ra, ne lyubyat po sobstvennoj iniciative brat' knigu v ruki.
Zato,  kak  deti,  lyubyat,  kogda im  chitayut vsluh.  I  eshche  lyubyat  hodit' na
stereofil'my i sidet' u televizora.
     Im ne  raz predlagali snova poletet' k plemeni lerov i privezti s soboj
v  Neft' kogo-nibud' eshche.  Kogo ugodno -- zhenshchinu,  muzhchinu, rebenka -- kogo
sami zahotyat vzyat'.
     No  sestry uporno ne hotyat delat' etogo. Mozhet, potomu, chto u  Laty tam
ostalsya ochen' sil'nyj muzh i ona boitsya ego.
     I voobshche, oni  ne lyubyat vspominat'  i govorit' o svoem plemeni.  I esli
kto-to,  po  neznaniyu  etogo,  sprashivaet ih, -- otvechayut neohotno, korotko,
odnoslozhno.
     V Gorode, v internate, u nih rastut deti. I materi vidyat ih redko.
     Nala i Lata znayut, chto deti vseh geologov zhivut v gorodskom  internate,
i poetomu ne  schitayut sebya obizhennymi  ili obezdolennymi. No priezzhayut oni k
svoim detyam rezhe drugih i nenadolgo.
     Naverno,  gde-to gluboko  v dushe byvshie dikarki eshche  ne chuvstvuyut  sebya
ravnymi  lyudyam,  sredi  kotoryh  zhivut.  No  derzhatsya  kak ravnye,  s  tihim
dostoinstvom -- i eto priyatno.
     O plemeni lerov ot nih udalos' uznat' nemnogo. |to plemya umeet dobyvat'
ogon',  pletet  hizhiny  iz  lian  i  ne  boitsya  drugih plemen,  potomu  chto
mnogochislenno. Vse deti plemeni vospityvayutsya vmeste,  i poetomu sestry  tak
spokojno otdali svoih detej v internat.
     V  etom plemeni muzh'ya zhivut s zhenami nedolgo -- poka zheny molody. CHerez
pyat'-shest'  let sovmestnoj zhizni muzhchina  mozhet  vybrat' sebe druguyu moloduyu
zhenu, esli tol'ko vyderzhit sostyazaniya s molodymi ohotnikami.
     V etom sluchae  prezhnyaya  zhena  stanovitsya  svobodnoj, i ee mozhet vybrat'
kto-nibud' iz teh muzhchin, kotorye sostyazanij ne vyderzhali.
     Vprochem, zhenshchina mozhet  ostat'sya i v hizhine  svoego prezhnego muzha, esli
ni on, ni molodaya zhena ne vozrazhayut protiv etogo.
     No byvayut v plemeni i takie sluchai, kogda muzh i zhena zhivut vdvoem ochen'
dolgo, do starosti.  I  nikto etomu ne udivlyaetsya, potomu  chto eto  takoj zhe
obychaj plemeni, kak i smena zhen.
     Naverno,  poetomu lery tak krasivy i mnogochislenny  i  ne boyatsya drugih
plemen. Ved' pochti vse deti u nih -- eto deti lyubvi.
     YA ne  srazu  ponyal, pochemu  zhe  starozhily  vypustili  iz  sfery  svoego
vnimaniya  eto  dobroe i  mirnoe plemya. Mozhet, s  nego i nado bylo  nachinat'?
Mozhet, lery stali by pervymi  nashimi soyuznikami na etoj planete? Neuzheli vse
delo  tol'ko v tom,  chto nikto  ne  reshilsya  k nim pojti?  A mozhet, kto-to i
reshalsya -- no ne pustili? Ved' Tushin priznalsya, chto special'no sderzhival etu
cepnuyu reakciyu...
     CHto  zh...  I on  po-svoemu  prav.  Ved' do  nashego  prileta zdes'  bylo
nemyslimo malo zemlyan. I im nado bylo nemyslimo mnogo sdelat'.
     A teper'  nas bol'she. I  my bol'shee mozhem. I  vse delo teper', naverno,
prezhde vsego v individual'noj reshimosti.
     |h,  esli  by  pereplyli  na  nash  materik lery,  a  ne  eti  zhestokie,
neprimirimye  ra! Navernyaka s lerami my bystro nashli  by obshchij yazyk.  Potomu
chto eto, v obshchem-to, schastlivoe plemya.  A  schastlivye  lyudi  obychno dobry  i
doverchivy.
     Nuzhna  ochen'  dolgaya,  besprosvetnaya   cep'  neschastij,  chtoby  chelovek
ozhestochilsya.    Nuzhny   dolgie    peka    gonenij,   lishenij   i    sploshnyh
nespravedlivostej, chtoby moglo ozhestochit'sya celoe plemya.
     20. Rozita
     Marat  reshil uletet' pozdno vecherom, v  temnote, i  otyskivat'  stoyanku
plemeni po  kostram.  A  pridet on k  ra  na rassvete  -- utrom  lyudi vsegda
dobree.
     Segodnya utrom nad  stoyankoj  plemeni, na  parashyute, byli spushcheny pervye
"posylki" -- prozrachnye polietilenovye meshki s chashkami, miskami  i tarelkami
iz plastmassy.  Kto-to  predlagal  "poslat'"  eshche i  lozhki.  No  lozhki  byli
otvergnuty -- rano, ne pojmut, dlya chego eto nado.
     Vertolet dolgo kruzhil posle etogo nad stoyankoj, no ra, otlichno videvshie
spushchennyj im "podarok", -- ne podoshli k nemu.
     Znachit, ochen'  prochno  u nih  nedoverie ko vsemu, chto ishodit ot chuzhogo
plemeni.
     Segodnya  noch'yu  besshumnyj  vertolet  opustit  Marata v  lesu.  I  Marat
vygruzit iz  mashiny  dva  kontejnera so  vsem, chto mozhet  ponadobit'sya.  |ti
kontejnery  tak i ostanutsya v  lesu. Ih  ne  otkroet  dazhe  samyj hitroumnyj
ohotnik. No, sudya po vsemu, on i ne zahochet ih otkryvat'.
     U Marata budet i dvigatel'  MRM-5, i |MZ, i  super|MZ. I vse-taki Marat
budet bezzashchiten,  kak  vsegda byvaet bezzashchiten  tot,  kto idet s dobrom  k
ozloblennym i nedoverchivym lyudyam.
     Pochemu-to ochen'  nadeetsya Marat na svoj malen'kij, karmannyj magnitofon
s zapisyami desyatkov samyh krasivyh zemnyh melodij.
     -- Oni budut slushat'  eto! -- uzhe v  kotoryj raz, kak by ubezhdaya samogo
sebya,  povtoryaet on. --  Dazhe samye zhestokie lyudi lyubyat slushat' muzyku.  I v
eti minuty stanovyatsya dobree.
     Rozita  Gal'dos   kusaet  svoi  yarkie  guby,   gotovye   izognut'sya   v
nedoverchivoj usmeshke. Rozita  yavno  ne verit etim zaklinaniyam Marata, hotya i
vypolnila  ego  pros'bu  -- "napela"  nemalo  pesen v  ego  magnitofon.  Ona
podnyalas'  syuda,  na kryshu,  provodit'  Marata  odna, bez ZHen'ki. ZHen'ki net
sredi provozhayushchih. Hot' na eto hvatilo ego!..
     Provodit'  Marata prishli  Bruno  i Izol'da, |nn  i  Majkl, Ali so svoej
tihoj, nezametnoj  Anej  i Mihail  Tushin.  Zdes' i  nashi komandiry  -- Fedor
Krasnyj i P'er |rvin. I eshche my s Birutoj.
     Biruta poradovala segodnya  menya -- skazala, chto  u nas budet malen'kij.
Ona, okazyvaetsya,  uzhe davno znala eto, no skazala vot tol'ko  teper', kogda
uvidela, chto ya s  samogo utra byl podavlen predstoyashchim otletom  Marata. Esli
chestno -- ya ochen' boyus' za nego. On kazhetsya mne eshche odnoj nashej zhertvoj etoj
krasivoj i kovarnoj planete. Dobrovol'noj zhertvoj.
     Vidno, k  takomu  trudnomu dnyu  Biruta  i  beregla  svoyu  novost'.  Kak
amortizator. I byla  prava, konechno, potomu chto  teper'  dazhe  etot grustnyj
den' nevol'no stal dlya menya prazdnikom.
     O syne ya mechtal davno. O malen'kom, lyubopytnom mal'chishke, kotoryj dolgo
budet glyadet' na mir moimi  glazami,  kotoromu ya  pomogu  otkryt' etot mir i
utverdit'sya v nem, kak pomogal mne otec. A potom kogda-nibud' etot mal'chishka
ostanetsya  v mire vmesto  menya, i  ya,  uzhe  istlevshij, prozhivu vmeste  s nim
vtoruyu  zhizn'  i  stanu  zhit' vechno  -- v  ego detyah,  v ego  vnukah,  a ego
potomkah, kak zhivut vo mne dalekie predki moi -- borodatye ural'skie muzhiki,
pripisannye k demidovskim zavodam v Nizhnem Tagile i delavshie na nih "goryachuyu
rabotu".
     Dazhe Birute ne  govoril ya ob etih mechtah. No ona znala, konechno,  chto ya
hochu syna.  Ne  mogla ne znat'.  Ona voobshche  udivitel'no  horosho znaet menya.
Mozhet, dazhe luchshe, chem ya sam sebya znayu.
     I sejchas ya chuvstvuyu k nej kakuyu-to neobychnuyu, pochti otcovskuyu nezhnost'.
I blagodarnost' -- za  proshloe i  za budushchee, I vse vremya nesterpimo hochetsya
ukutat' chem-to teplym huden'kie, zyabkie, bezzashchitnye plechi ee.
     -- ...Na tvoej volne, Marat, vsegda budet vklyuchena plenka, -- donositsya
do menya golos Tushina. -- Tak chto peredavaj v lyuboe vremya. Ni odno tvoe slovo
ne upustim.
     --  Mozhet,  krutit'  dlya  tebya special'nuyu  muzykal'nuyu  programmu?  --
sprashivaet P'er |rvin.
     -- Poka hvatit etogo! -- Marat hlopaet sebya po karmanu. -- Ne hvatit --
soobshchu. Vy ne dumajte -- ya ne sobirayus' stesnyat'sya.
     -- Mozhet, vse-taki ostavit' v lesu tvoj vertolet?  -- sprashivaet  Fedor
Krasnyj. -- Malo li kak slozhitsya...
     -- Zachem? -- udivlyaetsya  Marat. -- CHtoby oni srazu  ponyali, chto ya im ne
doveryayu  i prigotovil mashinu dlya begstva?  Vse-taki ya idu  k nim  zhit', a ne
posmotret', kak oni zhivut.
     -- A esli tebe ponadobitsya tam zhenit'sya? -- vdrug sprashivaet Rozita. --
Nu, chtoby stat' sovsem svoim...
     -- ZHenyus'! -- Marat ulybaetsya. -- Pozdravlenie prishlesh'?
     -- Uzhasno! -- Rozita brezglivo peredergivaet plechami. -- Oni  vse takie
gryaznye! Ot nih dazhe v bol'nice pahnet potom!
     -- A chem pahlo ot tvoih predkov? -- podaet golos Bruno.
     -- YA  vse  ponimayu!  -- otvechaet  emu  Rozita. --  Vse-vse!  No ya by ne
smogla.
     -- Pora! -- govorit Marat.
     --  My  po ocheredi obnimaem ego,  i  on uhodit v  mashinu. Odin.  Mashinu
privedet obratno  kiber,  po radioluchu. Ona  vernetsya,  kak  privyazannaya  na
rezinke.
     Besshumno  nachinaet   rabotat'   motor.  Svistit  nad   golovoj  vozduh,
rassekaemyj  lopastyami.  I vot  uzhe  vertolet,  pokachnuvshis',  otryvaetsya ot
kryshi,   pripodnimaetsya   nad  nami  i  medlenno   razvorachivaet  hvost   na
severo-vostok. A potom, kak rvanuvshayasya za dobychej strekoza, bystro uhodit v
temnotu, na  yugo-zapad, tuda,  otkuda probirayutsya  k  nashim  poselkam  dikie
ohotniki.
     My  medlenno  razbredaemsya po kryshe k raznym liftam. Krysha teper' stala
prostornee,  i liftov bol'she. Eshche  dve sekcii  doma-kol'ca byli zakoncheny na
dnyah. Eshche  dvesti  sorok rebyat perebralis'  v  noven'kie kvartiry  s  nashego
pusteyushchego korablya.  Sovsem  tiho  stalo  na  nem  v  vechernie  chasy,  kogda
prekrashchaetsya  razgruzka. Zvonkie, pustye koridory.  Redkie kayuty,  v kotoryh
uslyshish'  golosa. Skoro uzhe i nasha s Birutoj ochered'. Eshche odnu sekciyu sdadut
-- i my uedem. A mama uedet ran'she. Ona i tak uzhe nechasto byvaet na korable.
Vidimo, vot-vot  poselitsya u  Tushina.  YA dazhe ne znayu, chego  oni tyanut, esli
lyubyat drug druga.
     Sejchas tol'ko  my  s Birutoj da  eshche  |rvin i  Krasnyj vozvrashchaemsya  na
kosmodrom.  Nashi komandiry poka  tozhe  zhivut na korable.  Oni  ujdut s  nego
poslednimi.  Komandiry  vsegda poslednimi pokidayut  svoj korabl'.  Komandiry
vsegda dol'she svoej komandy zhdut udobstv. Inache kakie zhe oni komandiry?
     My  s Birutoj  zabiraemsya v biolet, i ya  uzhe podnimayu klemmy k  viskam,
kogda k nam podbegaet Rozita.
     -- YA s vami, rebyata! -- vozbuzhdenno govorit ona. -- Mozhno?
     -- CHto za vopros?
     YA razdvigayu pered neyu dvercu.
     Rozita  saditsya szadi. Biolet  sryvaetsya s mesta i vykatyvaet na pryamuyu
dorogu. Vperedi v temnote  uzhe  skrylsya  biolet nashih  komandirov. Na doroge
kiber  vklyuchaet  fary, daet polnuyu skorost', i my letim plavno, rovno, pochti
besshumno.
     Ni Biruta, ni ya ne  oborachivaemsya i ni o chem ne sprashivaem Rozitu. CHego
sprashivat'?  Naverno,  possorilas' s  ZHen'koj.  Perenochuet  v  piku  emu  na
korable. A potom pomiryatsya.  Vse my inogda ssorimsya s zhenami. Tol'ko u nas s
Birutoj davnij ugovor -- pri ssore ne  uhodit', ne  uezzhat'. Trudnyj ugovor,
potomu  chto pri ssore vsegda hochetsya hlopnut' dver'yu.  Kak budto etim chto-to
dokazhesh'!
     Possorivshis', my molcha  sidim  po  uglam  ili  zanimaemsya  svoim delom,
starayas' ne zamechat'  drug druga.  V malen'koj, tesnoj  kayute eto nelegko. V
prostornoj kvartire budet legche. No, mozhet, tam i ssory budut dol'she?
     A u ZHen'ki s Rozitoj, naverno, net takogo ugovora...
     Nash  biolet  nesetsya  v  temnotu, shchupaya  dorogu svetom  far. I po krayam
uzen'kaya poloska  ee slegka  otdaet  yantarnym bleskom  v etom svete. Mutnoe,
cherno-seroe nebo  bez edinoj zvezdy davit na nas  svoimi tuchami bezmolvno  i
mrachno. I Biruta -- vezhlivaya dusha! -- pervaya narushaet molchanie.
     -- Vse-taki tosklivy eti bezlunnye  nochi! --  govorit ona. -- Vse vremya
bezlunnye nochi! Na vsyu zhizn'! A na Zemle ya vsegda tak zhdala Lunu! I esli ona
byla nepolnaya -- pristavlyala k nej myslenno  palochku. Poluchitsya bukva "R" --
znachit, mesyac molodoj,  rastushchij.  A esli on  izognut bukvoj "S" --  znachit,
staryj, ubyvayushchij. My ne cenili  na  Zemle nashu  tihuyu  golubuyu Lunu. A ved'
imenno ona delala  nochi  prekrasnymi. Kogda-to,  v starinu,  kogda ona  byla
oranzhevoj, bez atmosfery, -- bylo,  naverno, eshche krasivee. A chto  radosti  v
etih rityanskih nochah?
     Biruta  umolkaet, i ya muchitel'no podyskivayu, chto by tozhe etakoe skazat'
-- vezhlivoe i uspokaivayushchee?
     I vdrug Rozita rezko proiznosit:
     -- YA ushla ot ZHen'ki, rebyata! I nikogda k nemu ne  vernus'! Budu zhit' na
korable!
     --  Pomi-irites'! -- uspokaivayushche  tyanet  Biruta. -- Vse ssoryatsya,  vse
miryatsya...
     -- Dazhe vy?
     YA povorachivayu golovu  i vizhu,  chto Rozita  krivit v usmeshke  svoi yarkie
guby.
     -- Dazhe my! -- grustno podtverzhdaet Biruta.
     -- A vy vsegda kazalis'  mne takimi golubkami! Predstavit' ne mogu, kak
vy ssorites'!
     --  Ha-ha-ha! -- Biruta  iskrenne hohochet. -- My -- golubki? Ha-ha! Nu,
nashla!
     -- My  vorob'i! -- kak  mozhno  ser'eznee govoryu ya.  -- Possorimsya  -- i
srazu v draku.
     -- A ved' u  nas  ne  ssora! -- tiho, zadumchivo proiznosit Rozita. -- YA
eto reshila eshche togda... posle Lel'ki... Prosto ne mogla ujti, poka ne uletel
Marat. Ponimaete, pochemu?
     -- CHego tut ne ponyat'? -- otklikayus' ya.
     Kazhetsya, u nih na samom dele vser'ez. Dazhe pri ssorah drugim ne govoryat
takoe...
     --  Sandro!  -- Rozita trogaet menya za  plecho. -- Ved'  ty  luchshe  vseh
znaesh'  ZHen'ku! On mne vsegda vnushal,  chto ty  ego  nenavidish', chto ty emu s
detstva zaviduesh'!.. A teper' ya ponimayu tebya! I ponimayu, chto mezhdu vami!
     -- Teper'-to i ya  tebya  ponimayu,  -- priznayus' ya.  -- A  ran'she  --  ne
ponimal.
     -- YA  slepaya byla! --  mrachno  proiznosit Rozita.  -- Vse  my  kogda-to
byvaem slepymi. A kogda prozrevaem -- eto tak bol'no!..
     My mchimsya v temnotu, i bezmolvnaya, gluhaya, bezglazaya noch' chuzhoj planety
davit na nas so vseh storon.
     21. Potomki razberutsya
     --  ...Vchera ya vpervye  videl,  kak ra  nablyudayut rabotu  nashih stanov.
Predstavlyaesh' --  vpervye za vse eti gody! -- Zigmund  Korosteckij,  glavnyj
polevod  Rity, provodit moguchej pyaternej po vzlohmachennoj rusoj shevelyure, no
ona ot etogo ne stanovitsya menee lohmatoj. -- Ran'she oni prosto  ne zamechali
nashih  mashin. Otnosilis' k  nim, kak k derev'yam. Ran'she oni zamechali  tol'ko
korov i nas. Korov -- chtoby ubit'  i utashchit'. Nas -- prosto chtoby ubit'. Oni
hot' ne lyudoedy, eti ra. My ved' mogli naporot'sya i na lyudoedov... A vchera ya
s pul'ta  vizhu: stoyat na granice  polya, metrah v trehstah ot  nas, i glyadyat.
Prosto  glyadyat! Dvoe dazhe priseli na kortochki.  YA navel  binokl', rassmotrel
ih, potom tol'ko soobrazil sfotografirovat'. Vot lyubujsya -- vosem' dush.
     YA razglyadyvayu sil'no uvelichennyj  snimok.  SHest'  ohotnikov stoyat sredi
derev'ev.  Dvoe opirayutsya  na kop'ya. U  ostal'nyh  -- luki. I eshche dvoe sidyat
vperedi na kortochkah, podnyav ostrye zelenovatye koleni. Kak budto special'no
poziruyut  pered kameroj.  Glaza  u  nih  malen'kie,  gluboko  sidyashchie,  i ne
razberesh', chto v etih glazah. No  otradno uzhe hotya by to, chto oni zametili i
razglyadyvayut nashi polestany --  ili polevye stany,  kak  do sih  por, eshche po
starinke, nazyvayut ih v tehnicheskih dokumentah.
     My razgovarivaem s Zigmundom na  pul'te upravleniya  tret'ego polya.  Tut
shest'  trehkilometrovyh  polos  pshenicy,  nad  kotorymi dvizhutsya  po rel'sam
gromadnye, stometrovogo  razmaha polestany. |ti  azhurnye  fermy iz metalla i
plastmass  i  ryhlyat  zemlyu, i seyut, i  polivayut, i ubirayut urozhaj na  svoih
polosah. Zdes'  zhe, na estakade pered pul'tom, kibery priceplyayut k fermam to
plugi, to bunkery s udobreniyami ili  s  zernom,  to  rezhushchie ili molotil'nye
ustrojstva. A setchatye shlangi zalozheny v samih fermah, i stoit tol'ko nazhat'
knopku  na pul'te, chtoby nad "gryadkoj" poshel  melkij,  morosyashchij  uglekislyj
dozhd'.
     |ti universal'nye polestany pridumal ochen' davno, eshche v pervoj polovine
dvadcatogo veka, genial'nyj  Mihail Pravotorov. Konechno,  on  pridumal ih ne
takimi,  kakie oni sejchas, no on  nashel princip, ideyu. I za  etu ideyu do sih
por blagodarny emu potomki.
     Sam on  tak i ne uvidel rasprostraneniya svoih detishch -- ne dozhil. Lish' v
konce dvadcatogo veka  pervye sotni  dvizhushchihsya ferm  Pravotorova  vyshli  na
zemnye polya. A v dvadcat' pervom veke eti fermy uzhe  obrabatyvali vse rovnye
zemnye pashni. Lish' na pokatyh nagornyh polyah, gde tyazhelye polestany rabotat'
ne mogli, sohranilis' eshche kombajny  i traktory. Pochti celyj  milliard  lyudej
blagodarya  fermam  Pravotorova  osvobodilsya  ot  neobhodimosti  trudit'sya  v
sel'skom  hozyajstve.  I   blagodarnoe  chelovechestvo  postavilo   Pravotorovu
gigantskij, pyatidesyatimetrovyj pamyatnik  na  vsemirnoj  sel'skohozyajstvennoj
vystavke v Sofii.
     Kogda-to ya  chital  o nem. On zhil i  umer  pochti  v bezvestnosti, kak  i
bol'shinstvo  geniev  proshlogo. Sovremenniki  obychno  slepy. Oni  ochen' redko
ugadyvayut, komu iz nih budet stavit' pamyatniki potomstvo.
     Pravda, uzhe v nashe  vremya polestanov Pravotorova  stanovilos' na  Zemle
vse men'she  i  men'she.  Zemnoe zemledelie  postepenno,  medlenno spolzalo  v
okean, gde belok mozhno proizvodit' bystree, deshevle i v bol'shih kolichestvah,
chem na  sushe. No  polestany uzhe davnym-davno  zavoevali Mars i Veneru, i vot
teper' katayutsya po Rite i ne odin vek budut zdes' katat'sya. I eti udivlennye
ra eshche so vremenem nauchatsya upravlyat' moshchnymi fermami, i, mozhet, plemya tak i
ne uznaet nikogda, chto takoe gnut' v pole spinu ot zari do zari.
     Krome Zigmunda i menya,  na  pul'te sejchas  tol'ko  odin dezhurnyj --  YAn
Marek, tihij,  pochti  neslyshnyj paren' s nashego  korablya. No i emu zdes', po
sushchestvu, nechego  delat' --  vchera polestany zakonchili  sev,  i nado sledit'
lish' za  tem, chtoby ne peresohla sverh normy pochva i chtoby pticy ne sklevali
semena. A cherez pyat' dnej, kogda prob'yutsya pervye rostki, Marek podnimet nad
polem na aerostatah nochnye solnca -- gromadnye prozhektory dnevnogo sveta.  I
pshenica budet rasti raza v poltora bystree, chem ej polozheno. I uzhe cherez tri
mesyaca  zdes' budut seyat' snova. Konechno, bez zimy ploho, neprivychno. No bez
zimy zemlya  daet chetyre urozhaya  v god.  I tol'ko  poetomu  nashi  polya  ochen'
medlenno  nadvigayutsya na  les  --  velika otdacha kazhdogo  polya.  Odnako polya
vse-taki  rasshiryayutsya,  i  les potihon'ku otstupaet, kak ni bol'no vsem nam.
Poka  my  eshche ne mozhem  spustit' nashe  zemledelie v  okean. Eshche  ne gotovy k
etomu.  U  nas est' tol'ko katera, privezennye s Zemli.  Ni odnogo  morskogo
korablya eshche ne bylo  postroeno na Rite. I dazhe verf' ne zakladyvali. I  dazhe
porta net.  Ego eshche