ra. Dazhe esli by tam byl tretij Ural -- ya byl by protiv. Zachem oslozhnyat' otnosheniya? ZHeleza u nas poka hvataet, a mira -- net. Nat metnul na menya kolyuchij vzglyad -- emu yavno ne po vkusu prishelsya "tretij Ural". Vse shodilis' na YUzhnom poluostrove. |to uzhe bylo yasno. Nat znal svoe delo. I on znal YUzhnyj poluostrov -- eto tozhe byla ne poslednyaya detal'. I poetomu imenno YUzhnyj poluostrov my reshili predlozhit' Sovetu. Okonchatel'noe reshenie vynosil on, a ne my. CHerez chas ya uzhe razyskal Vebera po radiofonu. -- Nu, chto zh, YUzhnyj tak YUzhnyj, -- skazal Veber. -- Vam vidnee. YA lichno ne vozrazhayu. Segodnya zhe soberu mneniya ostal'nyh chlenov Soveta. Montello mozhno ne zvonit'? -- Da. On soglasen. -- Znachit, segodnya vecherom ya tebya vyzovu, -- Horosho, Teo, zhdu. A na sleduyushchee utro my uzhe znali sostav ekspedicii. Krome nas pyateryh leteli tehnik silovoj zashchity Nguen Thi i pomoshchnik glavnogo geologa |rnesto Nun'es. Nam vydelyali dva vmestitel'nyh gruzovyh vertoleta, odin iz kotoryh my mogli vse vremya derzhat' v svoem lagere. |to bylo shikarno -- pri nashih postoyannyh nehvatkah o bol'shem i mechtat' ne prihodilos'. Za den' do nashego otleta vernulsya iz stoyanki ra Fedor Krasnyj, kotoryj byl predstavlen plemeni kak starshij brat Marata. V tot zhe vecher Krasnyj vystupil po radio i poradoval vseh nas tem, chto so starejshinami plemeni udalos' dogovorit'sya. My v dostatke obespechivaem i ra, i gezov razlichnoj posudoj, a gezov, krome togo, i setyami. My zabotimsya o tom, chtoby dazhe u kazhdogo rebenka v etih plemenah byla svoya chashka i svoya miska. My peredaem ohotnikam-pa na ferme kazhdye shest' dnej po bychku. |to, primerno, stol'ko, skol'ko neobhodimo dlya detej plemeni. I eshche my nachinaem snabzhenie plemeni ra tkanyami i obuv'yu. Tol'ko nachinaem -- eto nashe predlozhenie. Starejshiny ne prosili, razumeetsya, ni tkani, ni obuvi. A plemya za vse eto perestaet v nas strelyat'. -- Pravda, ne vse soglasilis' s takim dogovorom, -- grustno priznal Fedor. -- Ne vse, k sozhaleniyu, delaetsya srazu. Gruppa ohotnikov vo glave s CHokom, o kotoroj soobshchal nam Amirov, zayavila, chto budet priderzhivat'sya zakona predkov, to est' ubivat' nas. No starejshiny predupredili ih: tot, kto ub'et "dlinnonogogo", budet izgnan iz plemeni. Vozmozhno, eta ugroza i podejstvuet. Budushchee pokazhet. No poka my dolzhny priderzhivat'sya vseh teh pravil predostorozhnosti, kotoryh priderzhivalis' do segodnyashnego dnya. Vseh do edinogo! Ni odno iz nih ne otmenyaetsya. I vse-taki, dazhe nesmotrya na eto strogoe preduprezhdenie Fedora, u vseh nas poyavilos' kakoe-to chuvstvo pervoj pobedy. Pust' i ne okonchatel'noj -- no vse ravno pobedy. I, kak predskazyval Veber, uletali my spokojnee, chem poleteli by dve nedeli nazad. Vse blagopriyatstvovalo nam -- dazhe pogoda. Redkoe v zdeshnih mestah solnce svetilo v den' nashego otleta s samogo utra i na polnuyu moshch'. Pochti bezoblachnoe nebo golubelo nad Materikom. Otchayanno-likuyushche peli kakie-to pticy. Bylo pochti zharko, i my posdirali svoi neizmennye sherstyanye kurtki. I nichto, nu, sovershenno nichto ne predveshchalo dlya menya uzhasnogo konca etogo moego pervogo puteshestviya na YUg. 27. Samoe strashnoe, chto mozhet byt' s chelovekom Vnachale my chuvstvovali sebya na stoyanke neuyutno. Razbiv palatki, my razgruzili i otpravili po radioluchu odin vertolet i sejchas zhe stali sobirat' maloe kol'co silovoj zashchity vokrug lagerya. Lish' kogda ono bylo sobrano i nevidimaya stena okruzhila nas, my oblegchenno vzdohnuli, razbrelis' po palatkam i vyspalis'. Do etogo my pochti sorok chasov rabotali ne otdyhaya. Nashej ekspediciej rukovodil izyashchnyj, gibkij kak professional'nyj tancor, |rnesto Nun'es, pomoshchnik glavnogo geologa. On i prosnulsya pervym: otvetstvennost' obyazyvaet. Kogda ya otkryl glaza i vysunulsya iz palatki, |rnesto uzhe hlopotal vo vtorom, eshche ne razgruzhennom vertolete, podtaskival k vyhodu korobki s sekciyami bol'shogo kol'ca silovoj zashchity, a nash Pervenec ostorozhno snimal eti korobki na zemlyu. Bagrovoe zakatnoe solnce skatyvalos' za les, i v ego proshchal'nyh luchah lopasti vertoleta kazalis' otlitymi iz chistogo zolota. Bylo tak tiho, chto ya uslyshal shoroh list'ev, zvon kuznechikov v trave, dalekuyu zhalobnuyu pesnyu kakoj-to nevidimoj pticy. S yugo-zapada, iz-za lesa, tyanulo vlazhnoj, solenoj prohladoj. Vsego pyatnadcat' kilometrov otdelyali nas ot morya. Na polyane pered palatkami cveli krupnye, kak na Severnom Urale, kolokol'chiki. Tol'ko oni byli ne sinimi, a gustokorichnevymi, s fioletovym otlivom po krayam lepestkov i, slovno zemnye podsolnuhi, povorachivalis' na steble vsled za solncem. V gustoj, sochnoj trave pestreli malen'kie cvety, napominavshie chem-to bagrovo-belye zemnye georginy. No ottogo, chto lepestki etih cvetov, byli v desyatki raz men'she, chem u georginov, cvety kazalis' hrupkimi, bespomoshchnymi i vyzyvali zhalost', kak vse bespomoshchnoe. Les, okruzhivshij nashu nebol'shuyu polyanku vozle ruch'ya, temnel plotnoj, neprohodimoj mrachnost'yu. S nizhnih such'ev derev'ev sveshivalis' dlinnye temno-zelenye borody mhov. S vostoka nad lesom navisali takie zhe mrachnye, pochti chernye skaly, u podnozhiya kotoryh i dolzhny byli nachat' svoj put' nashi kibery. YA vybralsya iz palatki, razmyal zatekshie muskuly neskol'kimi uprazhneniyami i, vklyuchiv nashego vtorogo kibera -- ego tak i nazyvali Vtoroj, -- otdal emu cherez radiofon rasporyazhenie i stal pomogat' |rnesto. Vchetverom my uspeli razgruzit' vertolet kak raz k tomu vremeni, kogda nachali vylezat' iz palatok ostal'nye chleny nashej ekspedicii. Solnce davno selo, temnelo tut bystree, chem v shirotah Goroda, i les v dvadcati shagah uzhe kazalsya pochti sploshnoj temno-sinej stenoj. Nad polyanoj stremitel'no nosilis' svetlyachki. Sbivshis' v odnu kuchu, my reshili prezhde vsego pouzhinat'. Za uzhinom Bruno zametil: -- A voobshche-to vsya eta nasha voznya s silovoj zashchitoj, mozhet, i ni k chemu. Lish' shestnadcat' chelovek zhazhdut nashej krovi. A ploshchad' materika -- pochti polmilliona kvadratnyh kilometrov. Po teorii veroyatnosti... -- ...tebe kak raz sejchas mogut celit'sya v glaz, -- zakonchil za nego |rnesto. -- Tipun tebe na yazyk! -- brosila Ruzhena. -- Tak ved' mozhno i appetit isportit'. -- Bruno prav! -- burknul Nat. -- Bol'she poloviny vremeni potratim na zashchitu. Sobirat' da razbirat'... Nguen Thi prinyal eto na svoj schet i korotko predlozhil: -- YA mogu odin. -- Zdes' zhenshchina! -- napomnil |rnesto. -- My ne imeem prava nachinat' ispytaniya bez zashchity! -- Spasibo, chto napomnil instrukciyu! -- Nat naklonil tyazhEluyu ryzhuyu golovu. -- Tem samym vospolnen sushchestvennyj probel v nashem obrazovanii. A takzhe sdelano ochen' priyatnoe dlya vseh nas otkrytie. Ty slyshish', Ruzhena? On, kazhetsya, sklonen priznat' tebya zhenshchinoj. -- Tronuta do glubiny dushi! -- otozvalas' Ruzhena. -- Soglasilas' by na nedel'ku schitat'sya muzhchinoj. Lish' by ne tratit' vtoruyu nedelyu zrya. No ved' nasha instrukciya i k muzhchinam bezzhalostna. Ona osnovana na polnom ravnopravii! Ruzhena, konechno, govorila vse verno. Dazhe esli by ee ne bylo zdes', my vse ravno ne imeli by prava nachinat' ispytanij bez silovoj zashchity. Na severe, vozle Nefti, my eshche riskovali obhodit'sya bez nee. No tam mnogie bez nee obhodilis' -- i na promyslah, i v geologicheskih partiyah. V te holodnye mesta redko zabredali privykshie k teplu dikie ohotniki. Zdes' zhe, vo vladeniyah ra, bez zashchity poka bylo nevozmozhno. Huden'kij, nevysokij Nguen Thi naelsya pervym, podnyalsya i, vklyuchiv prozhektor vertoleta, stal raspakovyvat' sekcii osnovnogo silovogo kol'ca. Odin za drugim k Nguenu prisoedinyalis' ostal'nye. Poslednim ot yashchika, kotoryj zamenyal nam stol, otvalilsya ryzhij Nat. Ruzhena, proklinaya "izvechno-neschastnuyu zhenskuyu dolyu", ubirala so "stola". Nam predstoyalo prolozhit' vosemnadcat' linejnyh kilometrov silovoj zashchity, kotoraya dolzhna byla okruzhit' uchastok, neobhodimyj dlya ispytaniya Kleberov. Na etom uchastke, po starym zapisyam Nata, byli i pirity, i zheleznyaki, i cinkovaya obmanka, i serebro, i marganec. Koroche -- nizhnetagil'skaya gora Vysokaya v miniatyure... Iz-za silovoj zashchity nam prihodilos' tashchit' s soboj tyazhelye, gromozdkie akkumulyatory. Iz-za silovoj zashchity pochti vdvoe uvelichivalsya srok nashej ekspedicii. Iz-za etoj zhe proklyatoj silovoj zashchity my dolzhny, kak dressirovannye myshi, krutit'sya na odnom pyatachke i tak i ne smozhem posmotret' YUzhnyj poluostrov, kotoryj Nat nazyval ne tol'ko mestnym Uralom po bogatstvu, no i mestnoj Italiej po krasote. V obshchem, my prosto nenavideli etogo neprimirimogo ohotnika CHoka i pyatnadcat' ego nerazumnyh druzej, kotorye svodili dlya nas na net vse mirnye usiliya Marata. Esli by ne eti upryamcy, nasha ekspediciya byla by sovsem drugoj -- i bolee bystroj, i bolee interesnoj. My raspakovyvali sekcii silovoj zashchity do serediny nochi, poka ne ustali i snova ne zahoteli spat'. Nat hotel bylo dazhe srazu zhe, noch'yu, nachat' ustanovku etih sekcij na mestnosti -- ot berega ruch'ya. -- V temnote bezopasnee, -- uveryal Nat. -- V temnote im trudnee celit'sya. No my, konechno, ne pustili Nata v temnotu, ne stali vyklyuchat' malogo silovogo polya. Kto znaet, chto za ego nevidimymi granicami? Mozhet, i na samom dele ch'i-to glaza iz lesa sledyat sejchas za kazhdym nashim dvizheniem, podsteregayut pervuyu zhe nashu oshibku? My rabotaem, my ne sledim za drugimi, i poetomu v nachale bor'by my vsegda v nevygodnom polozhenii. Tot, kto rabotaet, ne dumaet o napadenii. Napadaet obychno tot, kto sledit za rabotayushchimi. My nachali ustanovku sekcij osnovnogo silovogo kol'ca na sleduyushchij, tretij den' nashej ekspedicii i prodolzhali na chetvertyj. I na pyatyj u nas eshche ostalos' poryadochno raboty. A potom, v konce ekspedicii, dva dnya nam predstoyalo vse eto razbirat' i ukladyvat' v vertolet. Potomu chto silovoj zashchity na materike ne hvatalo. A perenosnoj -- osobenno. Nam slishkom mnogoe prihodilos' zashchishchat'. V obshchem, nedelyu zhizni, kak govorili v starinu, -- kotu pod hvost. Na chetvertyj den' Biruta vyzvala menya k racii, potomu chto radiofony na takom rasstoyanii uzhe ne dejstvovali. -- Kak ty tam, Sash? -- sprosila ona. -- Normal'no, Rut. Kak ty? -- Mne ploho bez tebya, Sash! Ochen' ploho! V poslednee vremya ya sovsem ne mogu bez tebya. -- Mne tozhe bez tebya ploho. No chto zh delat'? Eshche desyat' dnej nado poterpet'. -- Zachem ty krivish' dushoj, Sash? YA zhe vse ponimayu. U tebya tam polnaya idilliya. Nikto ne meshaet. -- Rut, ne nado! Bud' umnicej, Rut! YA skoro vernus' i potom ochen' dolgo nikuda ne poedu. Ponimaesh'? Stol'ko, skol'ko tebe budet nuzhno, nikuda ne poedu. -- |to vse slova, Sash. YA ustala ot slov. Mne prosto nuzhno videt' tebya. Vse vremya. Togda ya spokojna. Smotri -- ya mogu priletet'. -- Ne nado tak shutit', Rut! Zdes' opasno. -- YA ne shuchu. Ty zhe znaesh' moyu staruyu teoriyu. Opasno vezde! Bezopasnyh mest vo Vselennoj net. Tak chto eto menya ne ostanovit. Prosto ya ne hochu delat' bol'no ni tebe, ni sebe. Ne hochu neozhidannostej. Poetomu preduprezhdayu, chto mogu priletet', esli ne vyderzhu. -- |togo nel'zya, Rutik! Prosto nel'zya! -- YA vse tebe skazala, Sash. Poka. Celuyu tebya. -- Rut! YA nadeyus' na tvoe blagorazumie! -- A razve ya ne blagorazumna? YA ved' mogla i ne preduprezhdat' tebya. -- Rut!.. Moj golos tknulsya v gluhuyu tishinu. Biruta uzhe otklyuchilas'. YA vse eshche ne veril. Mne vse eshche kazalos', chto ona prosto zhestoko shutit. Ne mozhet zhe ona, v samom dele, priletet' syuda! Ved' ona uzhe ne odna. Ved' ona ne imeet prava riskovat' srazu dvumya zhiznyami! V etu noch' ya ne smog usnut'. Lezhal na svoej kojke s otkrytymi glazami, glyadel v tusklo belevshij v temnote kupol palatki, slushal rovnoe dyhanie Bruno na drugoj kojke i dumal o Birute, o nashej s nej davnej vstreche, o nashej zhizni, o nashem syne, kotoryj uzhe skoro, sovsem skoro dolzhen poyavit'sya. V nashej zhizni vse vrode bylo pravil'no. No, mozhet, slishkom pravil'no? Kogda chto-to "slishkom" -- eto uzhe ploho. A davnie nepravil'nosti potom, naverno, tak sogrevayut dushu!.. CHto-to perekosilos' u nas s Birutoj. Lyublyu li ya ee? -- Nelepo sprashivat'! U menya net bolee blizkogo, bolee rodnogo cheloveka, chem ona. I net bolee zhelannogo. Serzhus' li ya na nee? -- Razve mozhno serdit'sya na nee voobshche? A sejchas -- osobenno. Tem bolee, chto ya na samom dele vinovat pered nej. Hotya i ne tak, kak ona dumaet. CHto by ona sejchas ni skazala, chto by ni sdelala, kak by ni obidela menya -- ej vse proshcheno zaranee. Absolyutno vse! YA prosto ne sposoben ni obidet'sya, ni rasserdit'sya na nee. I dazhe teper', esli ona na samom dele priletit, ya ne smogu rasserdit'sya ni na ee bezrassudstvo, ni na ee podozreniya. ...Ona vse-taki priletela. Na drugoj zhe den', kogda my prokladyvali uzhe poslednij kilometr bol'shogo silovogo kol'ca. Ona bez razresheniya vzyala vertolet na kryshe Goroda, zadala kurs kiberpilotu i potom, ne imeya tochnyh koordinat, bol'she chasa kruzhila nad severnymi predgor'yami poluostrova, otyskivaya nash lager'. V konce koncov eto nadoelo ej, i ona vyzvala menya po radiofonu. -- YA blizko, Sash, -- skazala ona. -- Govori chto-nibud' v mikrofon. YA polechu na tvoj peleng. A to ya tut sovsem zabludilas'. Kazhetsya, ya vse-taki rugalsya v mikrofon. Nezhno, laskovo, no rugalsya. CHerez desyat' minut vertolet Biruty opustilsya na polyanke, vozle nashego vertoleta, na kotorom my podvezli k poslednemu kilometru massivnye sekcii silovogo kol'ca. Konechno, vse perepoloshilis' i sbezhalis' na polyanku. Osobenno pochemu-to volnovalsya |rnesto. -- CHto sluchilos'? CHto sluchilos'? -- krichal on, podbegaya k Birute, kotoruyu ya snimal s lesenki vertoleta. -- Nichego! -- Biruta udivlenno podnyala pushistye svetlye brovi, pomotala golovoj. -- Prosto ya priletela na svidanie k svoemu muzhu. Nat dovol'no gromko hmyknul i nelovko, kak-to po-medvezh'i, povernulsya, chtob idti obratno, k mestu raboty. Za nim medlenno i molcha potyanulis' ostal'nye. My ostalis' s Birutoj na polyane vdvoem. -- Ty hot' vzyala |MZ? -- sprosil ya. -- Znaesh', kak-to ne podumala... -- Biruta razvela rukami. -- Da i zachem on? Vy zhe rabotaete bez |MZov. I voobshche -- teper' mir. Do chego zhe hotelos' mne v etot moment nazvat' ee hotya by duroj! -- Rutik! -- predlozhil ya. -- Davaj otvezu tebya v nash lager'. Tam est' silovoe kol'co, i ty spokojno otdohnesh', poka my ne vernemsya s raboty. Ona ulybnulas', otricatel'no pokachala golovoj. -- |to nerazumno, Sash. YA ne dlya togo syuda letela, chtoby sidet' vzaperti. Dostatochno nasidelas' doma. Teper' hochu byt' s toboj. -- No ya dolzhen rabotat', Rut! -- Rabotaj! Razve ya tebya zaderzhivayu? YA syadu v storonke i nikomu ne budu meshat'. -- YA byl by spokojnee, esli by ty ostalas' v vertolete. I zadvinula dvercu. Ona snova pokachala golovoj iz storony v storonu i ulybnulas'. Dobro i snishoditel'no -- kak malen'komu. -- U tebya prosto kakoe-to boleznennoe zhelanie zaperet' menya v zamknutoe prostranstvo. Ty ne nahodish' eto strannym? U menya bessil'no opustilis' ruki... YA prosto ne znal, chto delat', chto govorit' ej. I pomoch' mne nikto ne mog. Vse uzhe ushli s polyanki v glubinu lesa, gde u podnozhiya gory my tyanuli poslednij kilometr etogo ostochertevshego silovogo kol'ca. Da i esli by ne ushli -- chto izmenilos' by? Kto sposoben tut pomoch'? CHto voobshche v silah pomoch', kogda samyj dorogoj, samyj lyubimyj chelovek ne slyshit dovodov razuma i upryamo, bessmyslenno idet navstrechu opasnosti? -- Pojdem ko vsem, -- predlozhila Biruta. -- YA ne obeshchayu, chto srazu pomogu vam, no, po krajnej mere, priglyazhus'. Mozhet, udastsya pomoch'. -- Ty nadolgo syuda? -- Poka ne nadoest. I ostavim etu temu, Sash! -- Nado hotya by soobshchit' v Gorod. Ved' tam hvatyatsya vertoleta. -- YA soobshchila. Kogda ty dal mne peleng, ya poslala radio-grammu na dispetcherskij punkt. -- Tam, konechno, prishli v vostorg? -- Ne znayu. Radiogrammu prinyala mashina. A dozhidat'sya, poka ona dolozhit dispetcheru, ya ne stala -- pereklyuchilas'. Nu, tak pojdem, milyj?.. Ona, konechno, ne smogla nam pomoch' -- eto bylo i ne nuzhno i nevozmozhno. Slishkom tyazhely silovye sekcii. My dazhe Ruzhene ne pozvolyali ih podnimat', i ona vmeste s Nguenom lish' zamykala provodku. Utomivshis' posle dorogi, Biruta prisela na nebol'shoj progaline, metrah v tridcati ot nas, gde byli slozheny nashi termosy, kurtki i sumki s instrumentami. Kazhdye polchasa ya brosal rabotu i shel posmotret' na Birutu. Ona navela poryadok v nashih razbrosannyh veshchah, vynula perochinnyj nozh iz moej kurtki i stala sobirat' v plastikatovyj paket ot buterbrodov kakie-to listiki s kustov, travinki, golovki cvetov. Ona, kazhetsya, reshila sostavit' gerbarij -- dlya svoih uchenikov. Ved' vpervye Biruta byla na yuge materika i vpervye videla zdeshnie rasteniya. Krugom bylo udivitel'no tiho. Tol'ko ptica pochti nepreryvno vereshchala gde-to nad golovoj. Uvidev menya, Biruta ulybalas' i slegka pomahivala mne pal'cami: idi, mol, ne volnujsya, u menya polnyj poryadok. Uspokoivshis', ya vozvrashchalsya k tovarishcham i podtaskival sekcii, i tyanul vmeste so vsemi liniyu. Skorej by uzh ona zamknulas'! Skorej by uzh pustit' tok! Segodnya my dolzhny byli eto sdelat'. Do temnoty. CHtoby zavtra s utra nachat' ispytaniya. -- Mozhet, ty vernesh'sya s Birutoj v lager'? -- tiho predlozhil |rnesto. -- My spravimsya sami. Uzhe nemnogo ostalos'. YA otkazalsya. Stydno bylo uletet' s Birutoj v lager' i zaperet'sya tam v silovom kol'ce, kogda ostal'nye rabotayut v lesu. Uzhe pod konec dnya, kogda solnce katilos' na zapad i krasnovatye ego luchi, probivshis' pod gustuyu listvu sboku, vyzolotili stvoly derev'ev, kto-to slovno tolknul menya v bok. YA oglyanulsya. Ryadom nikogo ne bylo. Blizhajshij ko mne, Nat, rabotal metrah v treh ot menya. YA snova nagnulsya nad sekciej, vgonyaya ee shipy v pazy uzhe ulozhennoj sekcii, i snova pochuvstvoval kakoj-to neponyatnyj tolchok v bok. YA raspryamilsya, nedoumevaya, i vdrug slovno kto-to kriknul mne: "Biruta!" Nichego nikomu ne skazav, ya kinulsya k progaline. YA bezhal bystro, i vetki hlestali po licu i po rukam, i ya sam eshche ne znal, pochemu mchus' so vseh nog. Kogda ya vyrvalsya na opushku, Biruta sidela v trave i delovito zasovyvala kakie-to listiki v plastikatovyj paketik. A na drugoj storone progaliny, za derevom, bokom ko mne, stoyal nevysokij shirokoplechij ra. I ego shirokaya smuglo-zelenovataya ruka ottyagivala streloj tetivu luka. Ra celilsya ne v menya -- inache ya ne uvidel by ego. On celilsya v Birutu. Konechno, on ne mog ne slyshat', kak ya shumno vyskochil na progalinu. No on ne povernul ko mne golovy. Dazhe ne shelohnulsya. I po etoj ego nepodvizhnosti ya mgnovenno ponyal, chto on uzhe pricelilsya. Dumat' bylo nekogda. YA vyhvatil iz-za poyasa pistolet i vystrelil v shirokuyu, sil'nuyu ruku, chtoby ona ne uspela spustit' tetivu. YA uslyshal dva krika odnovremenno -- tonkij, ispugannyj krik Biruty i udivlennyj rev ranenogo ra. YA bezhal k Birute bol'shimi skachkami i s uzhasom slyshal, kak tonkij krik ee zatihaet na nemyslimo, nechelovecheski vysokoj note. Tak i est'! |tot ubijca vse-taki uspel vystrelit'. Biruta lezhala nepodvizhno, i iz glaza u nee torchala strela. Kak u Rity, u Ol'gi, u vseh nashih zhenshchin i muzhchin, ubityh dikaryami, radi schast'ya kotoryh my navsegda pokinuli svoj dom i holodnymi ledyshkami mchalis' cherez kosmos. YA vydernul strelu i podnyal Birutu na ruki. Ona byla myagkaya, podatlivaya i teplaya. Ona eshche dyshala -- redkimi, sudorozhnymi, rezkimi vzdohami. YA pobezhal s nej k vertoletam, hotya i ponimal, chto ee uzhe ne spasti. Ona perestala dyshat' u menya na rukah, i ya nevol'no ostanovilsya, chtoby prislushat'sya -- mozhet, eshche stuknet serdce? YA ne uslyhal ee serdca. No uslyhal yarostnye, bystrye tolchki v ee zhivote. |to stuchalsya moj syn -- on zadyhalsya, on umiral vsled za mater'yu, i ya nichem ne mog pomoch' emu. Menya uzhe dogonyali -- vidno, uslyhali vystrel. No poka Bruno gromadnymi skachkami dobezhal do menya, moj syn perestal stuchat'sya -- on zadohnulsya. Bruno otobral u menya Birutu, i ya kivnul komu-to cherez plecho. -- Tam... etot ubijca... On ranen... Ne znal ya -- ranen on ili ubit. Mne bylo vse ravno v tot moment. Posle togo, kak na moih rukah perestala dyshat' Biruta, posle togo, kak zadohnulsya moj syn, -- mne vse stalo bezrazlichno. I eti dikie, nerazumnye ra, i vsya eta zloveshche krasivaya zelenaya planeta Rita, i dazhe dalekaya moya, chrezmerno dobraya Zemlya, zachem-to poslavshaya menya na etu muku, i sam ya, i vsya moya nikomu ne nuzhnaya teper' zhizn' -- vse stalo bezrazlichno. Po sushchestvu, ya umer. Umer v tot moment, kogda perestal stuchat'sya v zhivote Biruty moj syn. YA znal, chto ya prestupnik, chto menya zhdet izgnanie, -- no eto bylo vse ravno. |to uzhe ne imelo absolyutno nikakogo znacheniya. ZHizn' konchilas'. YA perestupil ee gran'. A po tu ee storonu... CHto mozhet vzvolnovat' nas po tu storonu nashej zhizni?.. 28. Opyat' teryayu Tanyu Kogda vse konchilos', kogda vse vernulis' s malen'kogo kladbishcha nedaleko ot Goroda, menya tiho, nezametno uveli k sebe Bruno i Izol'da Montello. U nih vskore okazalis' Dollingi i chasa cherez dva utashchili menya v svoyu kvartiru. Ot Dollingov menya uveli k sebe Ali i Anya, a k Bahramam za mnoj prishel Mihail Tushin. No v konce koncov, gde-to uzhe pod utro, kogda seryj, pasmurnyj rassvet carapalsya v okna, ya vse-taki popal v svoyu kvartiru. Odin. YA vse vremya hotel ostat'sya odin. Dazhe sam ne znayu, zachem. No nikto etogo ne ponimal, vse kak raz imenno etogo i boyalis', i staratel'no peredavali menya "po cepochke". A skazat' ya ne mog. Tol'ko mama ponyala i ostanovila Tushina, kogda on sobralsya bylo pojti so mnoj. YA hodil po svoej kvartire iz ugla v ugol i pochemu-to boyalsya prisest'. I vse chego-to iskal. I ne ponimal, chego ishchu. Doma vse bylo ubrano, chisto, vse na meste, kak pered prihodom gostej -- nikakih sledov toroplivyh sborov. Potom ya uvidal vysovyvayushchiesya iz-pod tualetnogo stolika raznoshennye domashnie tapochki Biruty. I nagnulsya za nimi, i vzyal ih v ruki. Mne pokazalos', chto tapochki eshche hranyat teplo ee nog. No tut zhe ya podumal, chto eto bessmyslica, chto takoe mozhet tol'ko pokazat'sya. Odni lish' tapochki byli ne na meste. Obychno Biruta ostavlyala ih v koridore. Znachit, vse-taki ona speshila. Ugovarivala sebya ne speshit', a v dushe -- speshila. |to dolzhno bylo hot' v chem-to proyavit'sya. Pered zerkalom stoyalo myagkoe nizkoe kreslo. YA opustilsya v nego i naugad vydvinul yashchik -- verhnij, samyj ploskij. V glaza mne udaril sinevato-chernyj blesk vechernih bus, zatem slepo, nezryache glyanuli zheltye yantari. Na Birute vsegda bylo chto-to yantarnoe -- ili busy, ili ser'gi, ili broshka, ili kol'co s yantarem. YAntar' byl dlya nee simvolom Latvii, pamyat'yu o dome. Na nej i sejchas, v zemle, yantarnyj medal'on. YA vydvinul sleduyushchij yashchik. On byl polon nejlonovyh perchatok, sharfikov, kakih-to vualetok. Nikogda ne videl Birutu v vualetke... Zachem ej vse eto?.. V nizhnem yashchike, sboku, pritulilas' tonen'kaya pachka pisem. Otkuda? Neuzheli ona vezla pis'ma s Zemli? Vzyal pachku v ruki, posmotrel na pervyj konvert. Tak i est'! |to moi pis'ma! YA pisal ih, kogda byl doma, na Urale, a Biruta uletala v otpusk k roditelyam, v Pribaltiku. Smeshnye pis'ma! YA togda prosto ne znal, chto pisat', potomu chto kazhdyj vecher my razgovarivali po videofonu. No Biruta ochen' hotela poluchat' ot menya pis'ma. I ya ih pisal kazhdyj den' -- prosto tak, vsyakuyu chepuhu. Togda eto zhelanie kazalos' mne kaprizom. No bylo priyatno vypolnyat' i kaprizy. A teper' ya vdrug ponyal, chto Birute prosto nuzhna byla pachka pisem. Kazhdaya zhenshchina hochet imet' pachku staryh pisem ot lyubimogo cheloveka. A ved' na Rite pisem ne poluchish'! YA medlenno perebiral ih. Oni byli slozheny po poryadku, tak, kak Biruta poluchala -- kazhdyj den' pis'mo. YA ochen' horosho pomnil, chto v nih, hotya po chasam Istorii menya otdelyali ot nih sto let. No ved' eto neoshchutimye sto let. A oshchutimyh -- nemnogo bol'she goda. YA perebiral znakomye konverty i vdrug uvidel neznakomyj -- malen'kij konvert, nadpisannyj ne moeyu rukoj. I adres na nem byl ne tot -- ne Melluzhi v Latvii, a Tret'ya Kosmicheskaya. Tak i napisano: "Tret'ya Kosmicheskaya. Birute Tarasovoj". I znakomyj pocherk! Teper', naverno, uzhe mozhno prochitat' eto pis'mo. Dazhe esli v nem -- proshlaya lyubov' Biruty. Teper' ee tajny uzhe ne imeyut znacheniya. Vprochem, vryad li tut proshlaya lyubov'. Slishkom uzh znakomyj pocherk! I ochen' harakternoe "t" s hvostikom. Kogda-to ya chasto videl takoe "t". Plotnaya bumaga vysohla, pozheltela na sgibah. Dlya bumagi vse-taki proshel ne odin god. "Dorogaya Biruta! -- prochital ya. -- Vam pishet chelovek, kotorogo Vy ne znaete, no o kotorom, vozmozhno slyhali ot svoego muzha..." Tol'ko teper' ya uznal pocherk Tani, moej Tani! "...On mog i nichego ne govorit' obo mne. Mog skazat' korotko: "Da, byla odna devushka. Ushla k drugomu". YA znayu, on ne skazhet obo mne plohogo, hotya, naverno, nel'zya prichinit' bol' sil'nee toj, kotoruyu prichinila emu ya. No tak bylo nuzhno, Biruta. Ne dlya menya -- dlya nego. Sejchas Vy vse pojmete. Pishu Vam togda, kogda uzhe nichego, absolyutno nichego nel'zya izmenit'. I ya ne hochu nichego menyat' -- inache vse muki, kotorye perenesli i on i ya, byli by naprasny. YA uznala Vashe imya iz radioperedach i reshila, chto Vy dolzhny znat' vse, kak bylo, a on ne dolzhen znat' nichego. Nadeyus', Vy ne pokazhete pis'mo. Ono prichinilo by bol' -- na etot raz sovershenno bessmyslennuyu. Menya zovut Tanya. YA uchilas' s Aleksandrom v odnom klasse -- s samogo nachala i do samogo konca shkoly. YA znayu SHura tak, kak uzhe nikogda nikogo ne budu znat'. I ya lyublyu ego -- kazhetsya, s togo dnya, kogda voobshche uslyshala slovo "lyubov'". Ni v kogo bol'she za vsyu zhizn' ne vlyublyalas'. A on polyubil menya pozzhe. Mnogo pozzhe. YA sil'no bolela v detstve. I eto skazyvaetsya do sih por, hotya i vneshne, i po obrazu zhizni ya sovershenno zdorovyj chelovek. No mne mnogogo nel'zya. Na vsyu zhizn'. YA ponimala, chto menya ne voz'mut na Ritu. No nadeyalas', chto ne voz'mut i SHura -- slishkom velik vybor. A za tri dnya do poslednej proverochnoj besedy sluchajno, iz razgovora nichego ne podozrevayushchih vzroslyh uznala, chto berut dvoih iz nashej shkoly -- Tarasova i Verhova. V shkole eshche nikto ob etom ne znal. Dazhe direktor. Esli by planeta Rita byla dlya SHura vsego lish' detskim uvlecheniem, blazh'yu, kaprizom, -- ya, konechno, ne sdelala by togo, chto reshila sdelat'. No, na gore moe, SHur zabolel etoj planetoj chut' ne s pervogo klassa. Ona byla ego mechtoj, zhizn'yu... YA ne mogla lishit' ego mechty. On otkazalsya by ot "Malahita", kogda ob®yavili by, chto ya tuda ne popadu. Ne ispugalsya by ni obvinenij v trusosti, ni nasmeshek. On skazal mne ob etom eshche v sed'mom klasse. No, konechno, etot otkaz slomil by ego. On sam ne byl by potom schastliv, i ya by s nim ne byla schastliva. Otec ne raz govoril mne, chto kogda v yunosti u cheloveka lomayut samuyu bol'shuyu, godami vynoshennuyu mechtu, -- eto znachit, lomayut cheloveka voobshche. I, kakim by upornym on ni byl, -- vse ravno v ego dushe ostayutsya shramy, i on uzhe nikogda ne smozhet dat' obshchestvu togo, chto mog by dat', esli by vyshel v zhizn' bez izloma. YA prosto ne mogla dopustit', chtob u SHura slomalas' mechta. Togda ya vydumala sebe "drugogo". I napisala dikoe, zhestokoe pis'mo, kotoroe srazu, odnim udarom dolzhno bylo izlechit' SHura ot lyubvi ko mne. YA otdala pis'mo do ob®yavleniya rezul'tatov. Inache SHur mog by ne poverit'. A prosto skazat' -- ne mogla. YAzyk by ne povernulsya. Na bumage pochemu-to lgat' legche. Zachem ya napisala Vam? -- Eshche sama tochno ne znayu. No chuvstvuyu, nado napisat', raz vy uletaete s Zemli navsegda. U nas v shkole mnogie devchonki byli vlyubleny v SHura. On voobshche iz teh, kto nravitsya devochkam. No on nastol'ko ne sposoben lyubovat'sya soboj, chto nikogda ne zamechal etogo. Devchonki zavidovali mne. A ya zaviduyu Vam. I ya lyublyu Vas -- uzhe tol'ko za to, chto Vy emu dorogi, chto Vy daete emu schast'e. Beregite ego! Vasha Tanya". ...YA ochen' dolgo derzhal v rukah melko ispisannye listki i ne reshalsya opustit' ih. V eti minuty ya teryal Tanyu eshche raz. Kazhetsya, slishkom mnogo ya poteryal podryad. Vspomnilos', kak chitala Biruta eto pis'mo v prostornom holle Tret'ej Kosmicheskoj. Kak sunula ego v karman i potom nichego mne o nem ne skazala. Tol'ko hodila zadumchivaya. A ya eshche vozomnil togda vsyakuyu chepuhu. Kakoj ya byl idiot! Neuzheli Biruta tak rvalas' na YUg potomu, chto horosho pomnila pis'mo? Teper' uzhe nikogda ne uznat' etogo. 29. Kakoj bog iz menya poluchitsya! Vrachi skazali, chto ohotnik-pa vne opasnosti. U nego probita kist' i razdroblen plechevoj sustav. Kist' srastetsya cherez nedelyu, a sustav uzhe vstavili kaprolitovyj -- budet ne huzhe svoego. CHerez dve nedeli ra mozhet byt' sovershenno zdorov. Ili cherez mesyac -- potomu chto nashi eskulapy vynuzhdeny lechit' etih ubijc po starinke, medlenno -- nuzhno ved' vremya na "perevospitanie". Marat soobshchil, chto iz plemeni ischez CHok -- glavar' neprimirimyh. S ego ischeznoveniem neprimirimye povesili nos i vrode sobirayutsya podchinit'sya obshchemu resheniyu plemeni. Tak chto, vozmozhno, Biruta budet nashej poslednej zhertvoj. A mozhet, eshche i ne poslednej? Kto znaet? Kogda ranenyj plennik posle operacii prishel v sebya, k nemu vpustili ego soplemennikov, kotorye uzhe obzhilis' u nas. I oni uznali CHoka. Vot, znachit, chto on za ptica! No, kem by on ni byl, on budet zhit' i rabotat', on eshche stanet CHelovekom i budet schastliv. Navernyaka so vremenem u nego poyavyatsya zhena i deti. V obshchem, ya mogu ne uhodit' v "bogi". Tak skazali vse druz'ya. Tak reshil Sovet. No ya vse-taki ujdu. Tak reshil ya. Vidimo, Marat byl prav gorazdo v bol'shem, chem kazalos' mne togda, kogda ya pytalsya s nim sporit'. Vidimo, kakie-to ochen' vazhnye, dazhe samye glavnye veshchi chelovek sposoben ponyat' tol'ko cherez svoe stradanie i ne sposoben ponyat' cherez chuzhoe. Dazhe esli ochen' hochet ponyat'. Tut ne na kogo i ne na chto setovat'. Razve chto na prirodu, kotoraya sozdala nas daleko ne takimi sovershennymi, kak hotelos' by. No sovershennymi mogut byt' lish' kibery. A my ne kibery, my lyudi. I vsegda chego-to ne ponimaem ili ponimaem chereschur pozdno. Konechno, nam nuzhna byla prochnaya baza na etoj planete. Konechno, my dolzhny byli obespechit' blagopoluchie nashih zhen i detej. No ved' blagopoluchie mozhno sozdavat' vechno. Predela emu net. Naverno, my vse-taki slishkom dolgo derzhalis' v storone ot zhizni sosednih plemen. Platili za eto krov'yu, no upryamo dejstvovali tak, kak bylo namecheno sto s lishnim let nazad na Zemle. A na Zemle nel'zya predusmotret' vsego. Da eshche za stoletie. Vidimo, tol'ko kibery ne dolzhny vyhodit' za predely svoej zaranee zadannoj programmy. Teodor Veber, kazhetsya, pervyj zdes' stal ponimat' vse eto. A Marat pervyj osushchestvil to, chto podskazyvala emu sovest'. Konechno, nelepo vinit' ostal'nyh -- ne vsem dano byt' pervymi. No ya reshil idti po sledam Marata. Dva vechera ya vyzyval ego po radio. Nakonec pojmal, i my progovorili polnochi. -- Mozhet, tebe nuzhen pomoshchnik? -- sprosil ya. -- Mogu vyuchit' yazyk i priletet' k tebe. -- YA spravlyus' odin, Sandro, -- otvetil on. -- Spasibo! Dvoe v odnom plemeni -- eto uzhe perebor. Glavnoe zdes' sdelano. Led tronulsya. Oni nachali dumat'. Sdelayu i ostal'noe. YA ved' zdes' nadolgo. A tebya zhdut drugie plemena. YA znayu -- ty sdelaesh' svoe plemya prosveshchennym i sil'nym. No opasajsya -- kak by eto ne privelo k ego gospodstvu nad drugimi plemenami. I ne zabyvaj menya, Sandro. CHerez den' okolo polunochi -- moej polunochi! -- my smozhem sovetovat'sya. No nemalo sovetov Marat dal mne i v etu noch'. I, kazhetsya, v novoj zhizni ya nachnu vse po ego sovetam. Ved' on luchshe vseh zdes' znaet dikarej -- i po svoemu lichnomu opytu, i po toj nauchnoj rabote, kotoruyu v shkol'nye gody vel na Zemle. YA ujdu na dalekij, Zapadnyj materik. Tam ne byl eshche nikto iz nashih treh korablej. YA budu pervyj. Gde-to na krajnem yuge etogo materika stoit gromadnaya bazal'tovaya glyba -- pamyatnik Rite Tushinoj. YA s detstva mechtal poklonit'sya etoj mogile. Mozhet, teper' poklonyus'? Na etom materike ya ili pogibnu, ili dob'yus' togo, chtoby hot' kakie-to plemena zhdali zemlyan kak druzej, vstrechali ih kak brat'ev. "Pepel Klaasa stuchit v moe serdce!" -- tak kogda-to govoril Til' Ulenshpigel'. A v moyu grud' vse vremya stuchit moj zadyhayushchijsya, pogibayushchij syn, kotoromu ya ne mog pomoch'. No ne k mesti zovet on menya. Komu mstit'? Esli by oni vedali, chto tvoryat!.. YA chelovek velikoj zemnoj kommuny. I kommuna prislala menya syuda ne dlya togo, chtoby mstit'. Odnako ne zhaleyu ya i o tom, chto strelyal v CHoka. YA pytalsya, ya dolzhen byl spasti dvuh samyh blizkih mne lyudej. I, esli by promedlil v tot mig, -- proklyal by potom i unichtozhil sebya. Vse-taki sluchilos' so mnoj samoe strashnoe iz togo, chto mozhet sluchit'sya s chelovekom. Kogda-to Mariya CHelidze skazala: "Kazhdyj dumaet, chto samoe strashnoe ego minuet". I ya tak dumal. ...Pered tem, kak uletet' na zapad, ya prishel na ocherednoe zasedanie Soveta i poprosil menya vyslushat'. No na zasedanii ne bylo ZHen'ki Verhova, a govorit' bez nego ya ne mog. Prishlos' srochno razyskivat' ego. ZHen'ka priletel cherez polchasa, i my vmeste voshli v kabinet predsedatelya. YA zametil, chto Tushin hmuritsya. Vidno, on dogadalsya, o chem ya hochu skazat'. On yavno byl nedovolen. No ya nichego uzhe ne mog izmenit'. I ne hotel. Nado zhe kogda-to skazat' pravdu! Nikto zdes' ne znaet ZHen'ku tak, kak ya. Nikto zdes' ne zhdet ot nego podvoha. I ya budu prestupnikom, podlecom, esli promolchu, uhodya na ochen' dolgie gody, mozhet byt', navsegda. YA nachal s togo zhe, s chego nachinal svoyu rech' v Sovete i ZHen'ka. Skazal, chto znayu ego s detstva. I rasskazal, kak postepenno on shel ot malen'kih, detskih podlostej ko vse bol'shim, potomu chto podlosti shodili emu beznakazanno. YA vospol'zovalsya ZHen'kinym priemom i priznal pered Sovetom svoj davnij greh -- v yunosti ya tozhe, kak i moi odnoklassniki, proshchal Verhovu melkie podlosti i tem samym nevol'no pooshchryal ego, nevol'no tolkal ko vse bolee krupnym. Eshche v detstve on sdelal stavku na terpenie drugih lyudej, na ih nezhelanie marat'sya v gryazi, vybrasyvaya etu gryaz' iz zhizni. |to byl dal'novidnyj raschet -- ya na sebe ispytal ZHen'kinu dal'novidnost'. No, kak i vsyakij podlyj raschet, on dolzhen byl kogda-to ne srabotat'. YA otdal dolzhnoe i ZHen'kinym organizatorskim sposobnostyam, i ego umeniyu chutko ulovit', chego hotyat lyudi. No, ulavlivaya nastroeniya i zhelaniya lyudej, ZHen'ka obychno staralsya sygrat' na etom, chtoby vozvysit'sya. Ibo eto vozvyshenie nad drugimi davno stalo smyslom ego zhizni. A takoj smysl zhizni u cheloveka umnogo i energichnogo -- opasen dlya obshchestva. YA otnyud' ne prizyval izgonyat' ZHen'ku iz Soveta. On, vidimo, polezen zdes' i pust' budet polezen. No ya prosil ne pozvolit' emu vozvysit'sya nad drugimi i vlastvovat' sud'bami. Ibo vlastvovat' on stal by neizbezhno zhestoko, bezzhalostno. -- Ne pozvolim! -- tverdo proiznes Bruno. -- Diktatory nam ne nuzhny. Dazhe ne zhestokie. Leti spokojno. I Veber dobavil: -- Spasibo, Sandro! My ne zabudem tvoih slov. I ponimaem, kak trudno tebe bylo skazat' ih. Mariya CHelidze medlenno, zadumchivo vodila rozovym nogtem po lakirovannoj poverhnosti svoego stolika. Tak, ne ostanavlivaya nogtya i ne podnimaya na menya vzglyada, Mariya sprosila: -- Skazhi, Sandro, pochemu ty molchal do sih por? Pochemu ne skazal ob etom ran'she? YA bol'she vsego boyalsya etogo voprosa. No ya zhdal ego i byl gotov na nego otvetit'. -- Vidimo, potomu, Mariya, chto ya vse vremya byl ryadom. I, esli by ponadobilos', -- pervyj ostanovil by Verhova. A sejchas ya uhozhu. Teper' Mariya podnyala na menya vzglyad -- tyazhelyj, ispytuyushchij vzglyad holodnyh severnyh glaz. I ya pochemu-to vspomnil drugoj ee vzglyad -- kogda ona provozhala Vano v Neft', -- vzglyad zadornyj, luchistyj, laskovyj. -- YA imela v vidu drugoe, Sandro, -- utochnila ona. -- Pochemu ty molchal na Zemle? Teper' opustil vzglyad ya. Kuda denesh'sya? Nado govorit' kak est'. YA poglyadel Marii pryamo v glaza i priznalsya: -- Konechno, ya vinovat. No, esli by ya skazal na Zemle, -- my ostalis' by oba. A ya hotel poletet'! -- CHto zh, -- zaklyuchila Mariya. -- |to chestno. U menya bol'she net voprosov. Kogda ya eshche tol'ko nachinal govorit', ZHen'ka slushal menya ironicheski. YA chasto glyadel na nego i videl, kak menyalos' ego lico. Vnachale on, pohozhe, na samom dele byl uveren, chto ya chernyu tol'ko samogo sebya. I legkaya ironicheskaya ulybka na ego yarkih tonkih gubah kak by zhalela menya i, zhaleya, prezirala. On sidel spokojno, pochti ne dvigayas', i ego krasivye karie glaza, ne migaya, vyderzhivali moj vzglyad. On vsem svoim vidom otmetal obvineniya. On ne boyalsya ih -- pokazyval, chto k nemu nichego ne pristanet. Potom, kogda ya vspomnil, kak on ukral u Tani "Privetstvie pokoritelyam okeana", ZHen'ka zabespokoilsya, i stal inogda otvodit' glaza, i poblednel, kak vsegda blednel, kogda volnovalsya, i dazhe kak-to szhalsya v kresle. Tol'ko ironicheskaya ulybka zastyla na ego kruglom belom lice, kak maska. No uzhe bylo ponyatno, chto eto maska, ne bol'she. I ne tol'ko ya ponyal eto. Drugie tozhe staralis' teper' ne smotret' na nego. Na lice Tushina vyrazhenie yavnogo nedovol'stva postepenno smenyalos' vyrazheniem boli. Glubzhe stali morshchiny. Kak-to ushli v sebya, zapali serye glaza. Tushinu bylo bol'no vdvojne -- i za ZHen'ku, i za menya. Vse-taki ya ne byl emu chuzhim i, vidimo, rezalo ego po serdcu, chto imenno ya idu protiv cheloveka, na kotorogo on vozlagal stol'ko nadezhd. Vyrazhenie boli tak i ne ushlo s lica Tushina, poka ya byl v Sovete. No chto zhe delat', Mihail? Konechno, vam kazhetsya, chto my vse eshche mal'chiki i mnogogo ne ponimaem. Odnako mal'chiki neizbezhno stanovyatsya muzhchinami. I poroj -- ochen' bystro. Osobenno rano posedevshie mal'chiki. Kogda ya konchil govorit' o ZHen'ke, ya vynul iz karmana i polozhil na stol predsedatelya dve poslednie koemy, kotorye u menya eshche ostalis'. Odna byla zapolnena. V nej byl fantasticheskij rasskaz Biruty, kotoryj znali uzhe zdes' vse zemlyane. Pravda -- pervyj, rannij variant etogo rasskaza. Vtoraya koema byla svobodna. -- |to ta rabota, -- skazal ya, -- kotoruyu kogda-to Verhov perehvatil u menya na polputi. V "Malahite" ya dovel ee do konca. Zdes' est' obratnaya svyaz' -- ot korobochki k chitatelyu. Ili k zritelyu, esli ugodno. Ne nuzhen ekran. YA ostavil eti koemy radistam Tret'ej Kosmicheskoj pered nashim vyletom. Vmeste s opisaniem, kopiyu kotorogo ostavlyayu sejchas Sovetu. Kogda-nibud' eto ponadobitsya na Rite. Mozhet, dazhe bol'she, chem na Zemle. Potomu chto vot i ra i lery, dazhe kogda umeyut chitat', -- chitat' ne lyubyat. A koemy na pervyh porah mogut zamenit' im knigi. Lyubyat zhe eti lyudi sidet' v stereo! A tut to zhe samoe. Tol'ko v odinochku. YA hotel potihon'ku delat' koemy v laboratorii. So vremenem otrabotal by tehnologiyu. No ne uspel. Dumayu, chto eto budet nuzhno na planete. A naladit' ih proizvodstvo ne tak slozhno. Verhovu vpolne po silam. YA konchil. Vse molchali. Veber vertel v rukah odnu iz korobochek, kosil glazom v listok opisaniya. Potom sprosil ZHen'ku: -- Budesh' otvechat'? -- Net. -- ZHen'ka slegka pokachal golovoj. -- CHto uzh tut otvechat'? -- Vse otvergaesh'? -- Tozhe net. -- ZHen'ka snova pokachal golovoj, i v golose ego prozvuchala yavnaya ustalost'. To li iskrennyaya, to li net -- ya ne uspel razobrat'sya. -- Esli eti koemy dejstvuyut tak, kak skazal Sandro... -- ZHen'ka razvel rukami. -- Kto zhe mozhet ih togda otvergnut'? No Sovet, vidimo, pomnit -- ya govoril o glavnoj roli Tarasova v sozdanii koem. Fakty est' fakty. Na nih, konechno, mozhno smotret' po-raznomu. I mne nado podumat' nad tem, kak smotryat drugie. YA tozhe blagodaren tebe, Sandro. CHem-to ty opredelenno pomog mne. Dazhe krupno. Hotya, mozhet, ya i ne srazu pojmu vse. Tut nuzhno vremya... Kazalos' by, etogo dostatochno. Esli ya zastavil ZHen'ku vser'ez i po-chestnomu zadumat'sya nad soboj -- chego eshche nado? No vse zhe mne ochen' mutorno bylo posle Soveta. Mozhet, potomu, chto ya nedopustimo pozdno skazal to, chto davno dolzhen byl skazat'. A mozhet, potomu, chto ya horosho znayu zemnuyu istoriyu i pomnyu, kak skromno, vezhlivo i samokritichno nachinali samye zhestokie diktatory dalekogo proshlogo svoj put' k neogranichennoj vlasti. Hotelos' verit', chto zdes', na Rite, on