Antonina Del'vig. Koldovskoj sapfir


     "TERRA" 1994
     OCR A.Baharev

        I. PODZEMNYJ GOROD I EGO DOVOLXNO-TAKI STRANNYE OBITATELI

     Na Zemle, s drevnejshih vremen i  do segodnyashnego  dnya, lyudi ponastroili
mnozhestvo  gorodov. Goroda eti  stoyat obychno po beregam rek, sredi lesov ili
polej. V obshchem, na zemle. Pod nebom i solncem. No sushchestvuet, krome nih, eshche
odin gorod -- tajnyj, podzemnyj.  O nem  vryad li  kto slyshal. I zhivut v etom
gorode ne lyudi. ZHivut tam hozyaeva  podzemnyh bogatstv -- yashchericy. Vot,  esli
zhelaete,  opisanie etogo  potaennogo  goroda. V  gromadnoj  peshchere,  nadezhno
ukrytye  vysokim kamennym svodom,  raskinulis'  ego kvartaly; sotni  i sotni
domov  raspolozhilis'  na  nevysokih  holmah  po  beregu  chistogo, kak sleza,
podzemnogo  ozera.  Slovami  peredat'   ego  skazochnuyu   krasotu,   konechno,
nevozmozhno. Vy smogli by opisat' siyayushchuyu novogodnyuyu elku? Kak ni starajsya, a
lyubye slova  ostanutsya  lish' slaboj  ten'yu ee nastoyashchego  velikolepiya.  No ya
poprobuyu!
     Steny vseh bez isklyucheniya  domikov  slozheny iz serebryanyh kirpichikov. V
oknah vmesto stekol -- zatejlivye  vitrazhi iz prozrachnyh dragocennyh kamnej.
Kogda v domah zazhigayut svet, gorod nachinaet svetit'sya raznocvetnymi  ognyami.
Bliki sveta lozhatsya togda  na serebryanye steny prichudlivyh  domov, derev'ya i
kustarniki, kotorye  zdes', v  peshchere,  ne  zhivye, a vyrezany  iz cennejshego
izumruda,  i  krony  ih  na   prosvet  mercayut  raznoobraznejshimi  ottenkami
zelenogo. Otbleski  vitrazhej  rascvechivayut  hrustal'nye  bulyzhniki mostovoj,
kotoraya  siyayushchej zmeej izvivaetsya po holmam  mezh  domov i, vytyanuvshis' zatem
vdol'  ozera,  podnimaetsya  na  gorku k korolevskomu zamku.  Ostroverhie ego
bashni pokryty vmesto cherepicy ogranennymi almazami. Kogda svet padaet na ego
kryshi,  siyanie dragocennyh  kamnej osveshchaet  vsyu peshcheru.  Konechno, solnce  v
peshcheru ne zaglyadyvaet, no yashchericy -- zhiteli podzemnogo goroda -- sobirayut po
lesam letuchih  svetlyachkov;  svetlyachki pod  svodom peshchery  sbivayutsya v roj, i
poluchaetsya, chto u yashcheric est', vrode by,  svoe solnce. Dnem ono svetit, a na
noch'  svetlyaki  razletayutsya  po shchelyam.  Poroj ot siyayushchego solnca  otryvaetsya
iskra-svetlyachok i kidaetsya vniz k ozeru, tak chto kazhetsya -- solnce pleshchet po
vode luchami. Na beregu ozera, u sten zamka, stoit malen'kaya azhurnaya besedka;
kak raz zdes', nad  tihimi vodami,  i lyubyat igrat'  korolevskie deti --  dve
malen'kie  serebristye  yashcherki  v  zolotyh  koronah.  Princ i princessa. Oni
kupayutsya v ozere, igrayut v dogonyalki, a utomivshis' ot begotni, prisazhivayutsya
na  berezhku poigrat' v  kamushki. Kamushki,  konechno, samye krasivye  --  lyudi
takih i ne videli!
     No bol'she vsego lyubyat yunye  yashchericy tajkom  vylezti naverh, na zemlyu, i
polyubovat'sya  zelenym  lesom, golubym nebom, pogret'sya pod luchami nastoyashchego
solnca.  Koroleva  im eto strogo-nastrogo  zapreshchaet.  Malo  li,  chto  mozhet
sluchit'sya naverhu s bezzashchitnymi kroshkami! No deti est' deti! I neposedy pri
kazhdom udobnom sluchae udirayut naverh. Prihvatyat s soboj  neskol'ko blestyashchih
kamushkov i igrayut imi v trave. Pticy poyut, veterok naletaet! Do chego horosho!
     No  odnazhdy  sluchilos'  vot kak... YAshchericy nezhilis'  na solnyshke, kogda
uslyhali  donosivshiesya   snizu,   iz   peshchery,   vstrevozhennye  golosa.   Ih
razyskivali.  Princ  s  princessoj  podhvatili  svoi  kameshki   i  opromet'yu
brosilis' v shchel' podzemnogo hoda. Oni  tak  toropilis', chto ne zametili, kak
obronili odin iz svoih kamnej. On tak  i  ostalsya lezhat' rosinkoyu v trave --
prozrachnyj i chistyj, kak sleza.
     Kak raz  v  eto  vremya  po  doroge  shel chelovek.  Zametil  on  v  trave
sverknuvshij kamen'  i, konechno,  podnyal ego. Otnes  svoej dochke,  Sene. Senya
obradovalas',  spryatala  v korobku,  gde hranilis'  u  nee  vsyakie fantiki i
drugie cennye veshchi.
     A yashchericy tem  vremenem  hvatilis'  poteryannogo  kamnya  i perepugalis'.
Princ kinulsya obratno k shcheli, vypolz naverh. Iskal, iskal v trave, da pozdno
-- uzhe nichego net. Vernulsya on  k sestre, stali oni dumat', chto  delat'. Tut
nuzhno  skazat', chto razvolnovalis' oni tak, konechno, ne ot  zhadnosti. Prosto
oni horosho znali, kak beregut yashchericy  tajnu svoego goroda. Boyalsya malen'kij
narod: esli lyudi proznayut pro peshcheru s ee bogatstvami, nabegut s lopatami da
i  razrushat  v odin den'  vse,  chto trudolyubivye umel'cy  sozdavali  vekami.
Pravda, nado  skazat',  naverhu,  sredi lyudej, hodili legendy o tainstvennom
podzemnom gorode... No gde on? Nikto etogo ne mog skazat'. Vprochem, zdes' ne
oboshlos'  bez  volshebnoj   sily,  kotoroj   obladali  yashchericy.   Mogli  oni,
dotronuvshis'  hvostom do cheloveka, zastavit' togo  pozabyt' vse,  chto  s nim
proizoshlo. Skazhem, kopal nekto v sadu yamu pod yablonyu, natknulsya  na shtol'nyu,
v kotoroj yashchericy dragocennye kamni pod svoe  stroitel'stvo  dobyvayut. No ne
uspeet  on  tolkom  i  razglyadet'  chto  k  chemu,  kak  uzhe vyskochit  iz  yamy
yashcherica-storozh i, probravshis' sredi kom'ev zemli, zadenet, probegaya, hvostom
nogu kopavshego.  Tot sej zhe mig, teryaya interes k  nahodke, povernetsya, chtoby
ujti proch'... sovershenno  pozabyv, gde on byl i chto delal. A poka  dojdet do
domu,  yashchericy  vsem skopom uspeyut zabrosat' yamu zemlej, prisypat' list'yami.
Nikakih sledov!
     Vot teper', mozhet byt', i stanet ponyatno, pochemu tak perepugalis' princ
s  princessoj.  Oni dazhe  ne videli,  kto  vzyal  kamen'! Rasskazat'  o svoej
provinnosti u  detej duhu ne hvatilo. Malen'kie yashchericy poreshili kazhdyj den'
storozhit' naverhu  i smotret'  -- ne idet  li kto  s  lopatoj? Uspeyut  togda
tronut' hvostom togo cheloveka!

     * * *
     Senya sidela  za  stolom na verande so svoimi roditelyami. Oni  pili chaj.
Zavtrak prohodil v neobychnoj dlya etoj sem'i  tishine.  Lezhashchij posredi  stola
kamen', mercaya,  otbrasyval  na temnoe  derevo svetlye bliki. On  byl slovno
kusochek kakogo-to chuzhogo mira, zagadochnogo i, mozhet byt', dazhe volshebnogo...
     Posle  chaya Senya, mama  i papa  otpravilis' na progulku k mestu chudesnoj
nahodki.  Po  doroge oni  obsuzhdali  eto  strannoe  proisshestvie ne v  silah
pridumat' pravdopodobnogo  ob®yasneniya.  Vsem  izvestno,  chto  v  nashih lesah
brillianty na  zemle ne  valyayutsya. Papa rasskazyval, kak on shel po tropinke,
osobenno dazhe  ne  glyadya po  storonam...  I vdrug  v  glaza  metnulsya  luchik
zahodyashchego solnca, otrazhennyj kamnem. On stal opisyvat', kak togda udivilsya,
no  pochemu-to  zamolk  na  poluslove... Senya prosledila  za ego  nedoumennym
vzglyadom i sama  zamerla  v  sovershennejshem  izumlenii... Ona  uvidela  dvuh
malen'kih serebristyh yashcheric! Samo po sebe  eto bylo by, mozhet, i nichego, no
yashchericy-to byli v zolotyh koronah!!!
     Nemaya scena prodolzhalas' vsego neskol'ko mgnovenij.  Napugannye yashchericy
metnulis' pod valun i ischezli. Senya, opustivshis' na koleni, osmotrela kamen'
i uvidela za nim norku-shchel', mozhet byt',  chut' pouzhe krotinoj. V nej-to,  po
vsej vidimosti, i skrylis' koronovannye osoby.
     Obratno vozvrashchalis' molcha.  Vse eto bylo tak stranno, chto slov  uzhe ne
nahodilos'...
     Ves' den' devochka provela kak vo sne. I dazhe vecherom, lezha v posteli, v
samom dele  zasypaya, ona prodolzhala dumat' o  chudesnyh malen'kih yashchericah  v
zolotyh koronah. Kak by ej hotelos'  popast' tuda, gde  zhivut eti zagadochnye
sushchestva! Kak eto bylo by voshititel'no!
     Malen'kie yashchericy,  konechno zhe, tozhe ne zabyli utrennego  proisshestviya.
Oni edva uspeli razglyadet' devochku, no im zapomnilis' ee veselye serye glaza
i  svetlye,  rastrepannye  vetrom  volosy.  Do  chego  hotelos'   by  s   neyu
poznakomit'sya! Kak ni interesno  igrat' vdvoem, priznalis' oni drug drugu, a
vse  zh poroj  stanovitsya  skuchno.  Priglasit' by  ee v  gosti!  Im  est' chto
rasskazat' i pokazat' etoj miloj devchushke! Utrom, tol'ko prosnuvshis', brat s
sestroj pobezhali  k koroleve i prinyalis' vyprashivat'  razresheniya  pozvat'  k
sebe gost'yu. Koroleva davno  zamechala, chto deti skuchayut, no kak razvlech' ih,
ne  znala. Poetomu,  podumav, ona  pozvolila  priglasit' devochku v  gosti  i
razreshila  vzyat'  nemnogo  volshebnogo  poroshka. |tot poroshok  mog  umen'shit'
cheloveka do velichiny mizinca, Potom, konechno, kogda devochka pokinet  peshcheru,
nuzhno budet tronut' ee hvostom, chtoby ta zabyla, gde pobyvala.

     * * *
     YAshchericy  lezhali  u  svoej shcheli, podzhidaya  poyavleniya devochki.  Oni  byli
uvereny,  chto ta  nepremenno  pridet.  Nakonec,  vdaleke  poyavilas'  begushchaya
figurka, i skoro zapyhavshayasya Senya uzhe stoyala pered nimi.
     --  Privet! -- propishchali horom brat s sestroj.  -- Hochesh' pojti k nam v
gosti?
     Sene, ponyatnoe  delo,  ochen' by hotelos', no kak? Tut ona zametila, chto
princ derzhit v krohotnoj lapke meshochek.
     --  Progloti,  pozhalujsta,  etot volshebnyj  poroshok  i uvidish'  kak, --
poyasnila serebristaya yashcherica.
     Senya  ne razdumyvala. Kogda ona  umen'shilas', a eto samo  po sebe  bylo
udivitel'no,  novye znakomye predstavilis' drug drugu. Princa zvali  Filipp,
princessu -- Agrippinoj, ili prosto Pinoj, nu  a  Senyu zvali Senej. Nakonec,
yashchericy  pozvali  devochku  za soboj v  podzemnyj  hod. Senya  smelo  voshla  v
temnotu.  Posle solnca glaza nichego  ne videli,  no princ lyubezno  predlozhil
derzhat'sya za  ego  hvost. Senya  brela,  ostorozhno  perestavlyaya nogi, --  hod
dovol'no kruto uhodil v glub' zemli -- i skoro nachala koe-chto razlichat' i  v
temnote.  No  tut ona  vnov' na mgnovenie  oslepla. Luchi solnca metnulis'  v
glaza...  No  net,  eto bylo ne  solnce!  |to  bylo  siyanie,  ishodivshee  ot
blistayushchih kupolov  dvorcovyh  bashen,  ot hrustal'noj  mostovoj,  ot cvetnyh
okoshek domov!  Senya  zataila  dyhanie... Sravnit'  otkryvshuyusya  kartinu bylo
prosto ne s chem,  razve  chto naryadnoj rozhdestvenskoj elkoj, useyannoj goryashchim
svechami  i oputannoj serebryanymi  i zolotymi girlyandami. Hotelos' postoyat' i
polyubovat'sya  volshebnym  g  rodom,  no  yashchericy potyanuli  gost'yu  za  soboj.
Hrustal'naya  mostovaya  privela k zamku. No prezhde brat  s sestroj predlozhili
probezhat'sya k  besedke, stoyavshej na  samom  beregu ozera.  I snova u devochki
slov okazalos' ot vostorga! Malen'kij serebryanyj mostik; byl perekinut cherez
potok, vlivavshijsya v  ozero. Prozrachnaya voda s zhurchaniem  bezhala po  golubym
kamnyam,  a s mostika otkryvalsya novyj  chudesnyj  vid na  gorod, lezhavshij  na
holmah protivopolozhnogo berega. No yashchericy opyat' zatoropili Senyu. Oni hoteli
poskorej poznakomit' ee s korolevoj.
     Koroleve ponravilas' devochka,  i ona pozvolila posle  zavtraka pokatat'
ee na loshadke po gorodu.
     Zavtrak byl  prevoshodnyj!  Prinesli  malen'kie,  kruglye,  teplye  eshche
hlebcy.  V  zolotyh misochkah podali med. V serebryanyh kruzhechkah -- cvetochnyj
nektar. V glinyanyh gorshochkah -- moloko. Net slov -- kak bylo vkusno!
     Pokonchiv s edoj, deti  otpravilis' na konyushnyu. YAshcherica-konyuh vyvel  dlya
nih  treh  loshadok.  Dlya  gost'i  -- beluyu, dlya princessy  -- ryzhen'kuyu, dlya
princa -- seruyu v yablokah.
     Korolevskie deti so svoeyu gost'ej vyehali iz vorot zamka na hrustal'nuyu
mostovuyu. Kopyta  loshadok zvonko  cokali po  prozrachnym bulyzhnikam, i tonkij
etot  perezvon  napolnyal  vozduh.  Vdol'  dorogi  stoyali strojnye  kiparisy,
vyrezannye  iz  zelenyh  izumrudov.  Tam  i  syam  cveli rozovye  kusty. Senya
soskochila so svoej loshadi  i podbezhala  ponyuhat'. Tut tol'ko ona ponyala, chto
rozy  tozhe  ne  zhivye,  a vyrezany iz  rozovyh  kamnej,  a stebli s list'yami
vykovany iz zelenogo zolota. Da tak tonko, chto vidna byla kazhdaya zhilka!
     Dovol'no  skoro doroga vyvela vsadnikov k vodopadu. Voda, vytekavshaya iz
ozera, obrushivalas' zdes'  so skaly vniz i, razbivayas'  v tuchi bryzg, obdala
detej vlazhnoj prohladoj. Mokrye bulyzhniki  pod kopytami loshadej perelivalis'
vsemi cvetami radugi...
     No vot pokazalis' pervye domiki goroda.  CHisten'kie i naryadnye -- kak s
kartinki!  I kazhdyj sleduyushchij kazalsya luchshe  predydushchego! Okolo  vseh  domov
palisadniki,  a  v  nih  --  takie  prelestnye  cvety!  Senya  v kotoryj  raz
podivilas'  masterstvu  yashcheric  --  ved'  ona  teper'  znala,  chto  vse  eto
velikolepie vyrezano iz raznocvetnyh kamnej. Znat'-to znala, no vse ravno do
konca ne verilos'!
     YAshchericy  vybegali iz  svoih  domov navstrechu  vsadnikam  i  brosali  na
mostovuyu  bukety.  Te so zvonom padali na  hrustal',  i  loshadyam prihodilos'
ostorozhno  perestavlyat'  kopyta, chtoby  ih ne podavit'.  Nakonec,  malen'kaya
kaval'kada pod®ehala k vnushitel'nomu dvuhetazhnomu osobnyaku.
     -- Zdes' zhivet  nash uchitel' tancev, -- soobshchila  princessa. -- Zajdem k
nemu, ty ne protiv?
     Nu, konechno zhe, Senya byla ne protiv!
     Speshivshis'  i  privyazav  loshadej, deti  voshli  v  dom.  Navstrechu im  s
poklonom vyshel hozyain. On byl  obradovan prihodu gostej i, vzyav princessu  i
Senyu pod ruki, vvel ih v bogato ubrannyj zal. Vsled za nim voshli  muzykanty.
Odin  iz  nih zaigral  na zolotoj  dudochke,  drugoj -- na malen'koj  gitare,
tretij bil v barabanchik.  I takaya u nih poluchilas' chudesnaya muzyka, chto Senya
ne  uderzhalas' i zakruzhilas' v  tance po zalu! Princ  i princessa,  sostaviv
paru, tancevali pod odobritel'nym vzglyadom svoego uchitelya.
     |to byla sovershenno voshititel'naya progulka!
     Naposledok u zamka  Senya eshche  i  iskupalas' v ozere; udovol'stvie  bylo
polnym!  No ostudiv  svoyu  goryachuyu golovu  prohladnoj ozernoj vodoj, devochka
podumala, chto provela  v gostyah slishkom mnogo vremeni  -- mama navernyaka uzhe
ishchet ee povsyudu. YAshchericy  srazu ponyali po ee ozabochennomu vidu, chto -- pora,
i vtroem oni pospeshili po hrustal'noj mostovoj k vyhodu iz Gromadnoj Peshchery.
Doroga ne zanyala mnogo vremeni, i devochka uspokoilas'. V konce koncov ne tak
uzh sil'no ona zaderzhalas'!
     I lish' probezhav po temnomu perehodu i vybravshis' na svet bozhij -- togda
tol'ko  Senya  s ispugom  vspomnila,  chto  ostalas'-to kroshkoj!  Trava stoyala
vokrug slovno les!
     V vyshine kachalis' zheltye shapki ogromnyh oduvanchikov; ispolinskaya liana,
uveshannaya tyazhelymi grozd'yami lilovyh cvetov, oplela ih  bambukovidnye stvoly
-- a ved' to byl vsego-navsego myshinyj goroshek!
     U Seni ot otchayaniya perehvatilo dyhanie, Vdobavok  iz lesu vdrug donessya
ledenyashchij  dushu rev, hrust lomayushchihsya derev'ev, i prezhde chem kto-libo  uspel
soobrazit'  v  chem delo,  strashnoe  chudovishche kinulos'  na bezzashchitnyh detej.
Zdorovennymi  belymi klykami ono shvatilo princessu poperek tulovishcha! Senya v
uzhase zakrichala,  i vdvoem s princem  brosilis' oni  na  pomoshch'. No chto  oni
mogli podelat', malyutka princ i kroshka devochka!
     I tut iz-za tuchi vyglyanulo solnce;  edva  kosnulos' ono  devochki  svoim
pervym luchom, kak sila poroshka propala, i  Senya  vyrosla do  svoego prezhnego
rosta. Da tak bystro, chto veter zasvistel v ushah, a golova poshla krutom!
     No u devochki ne bylo vremeni prislushivat'sya k svoim oshchushcheniyam. Ne medlya
ni sekundy, kinulas' ona spasat' princessu iz strashnoj  pasti! S  trudom  ej
uda-los'  razzhat' klyki  i vytashchit' iz smertel'nogo kapkana bednuyu  yashchericu.
Princessa, k schast'yu, okazalas' zhiva, lish' na ee serebryanyh hvostike i shejke
blestelo po kapel'ke aloj  krovi.  Senya  s  oblegcheniem  vzdohnula i  tol'ko
teper' oglyadela chudovishche. I nado zhe! Ono okazalos'  nebol'shoj  ryzhej taksoj.
Vsego-to! Taksa tarashchila  na devochku oshalelye karie glaza, yavno  ne ponimaya,
chto  proishodit.  Otkuda  tut vzyalas'  devchonka,  i  pochemu  ej ponadobilos'
otnimat' dobychu u bednoj sobaki?  No tut razdalsya prizyvnyj svist hozyaina, i
sobaka, motnuv ushami, ubezhala.
     Senya ostorozhno opustila yashchericu na zemlyu. Princ, podhvatyvaya sestru pod
lapki, s blagodarnost'yu vzglyanul na devochku.
     -- Poskoree otvedi ee domoj, --  vzvolnovanno  zasheptala Senya, opasayas'
gromkim golosom potrevozhit' ranenuyu.
     -- Nado sejchas zhe promyt' ukusy!
     Princ kivnul i povel prihramyvayushchuyu princessu  k shcheli. A Senya, provodiv
svoih novyh druzej vzglyadom, povernulas' i pomchalas' so vseh nog domoj.
     Filipp s  trudom dovel  oslabevshuyu  sestru do  dvorca,  Kogda  koroleva
Agriel'  uvidela  svoyu doch' v  krovi,  ona tak  zakrichala, chto sbezhalis' vse
pridvornye.  Pribezhal  i  lekar'. On osmotrel  princessu,  perevyazal rany  i
skazal,  chto bespokoit'sya nechego, cherez nedelyu vse sovershenno zazhivet, Tut i
rasskazal  princ, chto  s nimi  proizoshlo.  On zhivo opisal,  kak hrabraya Senya
spasla princesse  zhizn'.  Rastrogannaya  koroleva siyu zhe  minutu  sela pisat'
blagodarstvennoe pis'mo  Seninym roditelyam, v  kotorom, krome vsego prochego,
prosila otpuskat' inogda  spasitel'nicu pogostit' v korolevskom zamke. Princ
s princessoj byli etim ves'ma dovol'ny. Kak glasit poslovica -- net huda bez
dobra!
     Senya zhe, okazavshis' doma, dolgo i bezuspeshno pytalas'  ob®yasnit' mame s
papoj,  gde ona  propadala.  Rasskazyvala  pro poroshok,  pro  korolevu,  pro
podzemnyj gorod. Roditeli pochemu-to ne verili i tol'ko pereglyadyvalis'. Lica
ih byli  strogi. Mol, oni znayut, chto  fantaziya  u docheri  bogataya, no  vsemu
dolzhen byt' predel!
     I vdrug razdalsya tihij zvon.  Senya zamolchala na  poluslove i posmotrela
sebe pod  nogi. Uzhe  torzhestvuyushche  podnyala ona glaza na  roditelej, kotorye,
onemev ot udivleniya, razglyadyvali dvuh serebristyh yashcheric, odetyh v rasshitye
cvetnym   shelkom  plashchi.  Odna   iz   yashcheric  zvonila  v  krohotnyj  zolotoj
kolokol'chik, a drugaya malen'kimi svoimi lapkami protyagivala bumazhnyj svitok,
zapechatannyj krasnoj surguchnoj pechat'yu. Mama vzyala svitok i, slomav  pechat',
s  ostorozhnost'yu   razvernula  ego.  Golova  k  golove,  roditeli  prochitali
napisannoe  i  s  udivleniem,  k  kotoromu  primeshivalos'  teper'  uvazhenie,
vzglyanuli na svoyu malen'kuyu doch'.
     Nikogda  nel'zya ponyat',  gde  konchayutsya  detskie fantazii i  nachinaetsya
real'nost'!

     <b>II.  POEZDKA K HRANILISHCHU I  NESCHASTNYE OBSTOYATELXSTVA, KRUTO IZMENIVSHIE
VESX HOD SOBYTIJ</b>

     V tot znamenatel'nyj den' Senya prishla k vhodu v podzemnyj gorod nemnogo
ran'she chem nuzhno. Princ s princessoj obyknovenno vyhodili naverh, kogda ten'
ot stoyavshego  nepodaleku dubka nabegala na valun, navisavshij nado vhodom, --
eto sluchalos' primerno okolo poludnya. Sejchas kamen' eshche byl osveshchen solncem,
i Senya  reshila  poka nabrat'  buket dikih  gvozdik.  V  eto leto  ona  mnogo
provodila vremeni  u  yashcheric.  Devochka  podrosla,  i  teper'  mama  spokojno
otpuskala  ee.  Senya  sorvala  neskol'ko  yarko-rozovyh  gvozdichek  i  zubami
obkusila  stebel'ki  sovsem korotko. Poluchilsya  krohotnyj kukol'nyj buketik.
Devochka zasmotrelas' na shelkovistye lepestki, ulybayas' svoim myslyam.
     -- Do chego horoshij denek  segodnya, zdes',  naverhu! --  vdrug  razdalsya
tonkij golosok.
     Senya obernulas'. Na kamne  ona uvidela princa --  malen'kuyu serebristuyu
yashchericu  v  krohotnoj  korone.  On  derzhal  v  lapkah  meshochek,   sshityj  iz
dragocennoj parchi.
     -- Da,  denek  nichego sebe! -- s  ulybkoj  otozvalas' devochka. -- I  ty
segodnya prishel ran'she?
     Ona polozhila buketik u kamnya i ostorozhno vzyala iz lapok princa meshochek.
Akkuratno  peresypav  ego volshebnoe soderzhimoe na  yazyk, Senya  chut' pososala
snadob'e i proglotila. Poroshok byl sladko-pryanyj  --  na vkus sovsem drugoj,
chem  tot,  solnechnyj,  kotoryj  yashchericy  davali  ran'she.  CHasto  teper'  ona
vozvrashchalas'  domoj v sumerkah, i,  chtoby vyrasti  do  chelovecheskogo  rosta,
prihodilos' prinimat' eshche odin poroshok, na etot raz -- uvelichitel'nyj.
     I  opyat',  kak  vsegda,  -- k etomu  privyknut'  nevozmozhno  -- v  ushah
zazvenel veter! I budto kamnem letish' vniz!
     U-u-uh!!! A  vse vokrug letit vverh! I chto eto za les vdrug obstupil so
vseh  storon?  Romashki? A na skale  sidit  gromadnyj serebristyj yashcher... |to
tvoj luchshij drug!
     -- Privet! -- vydohnula Senya. -- A gde Pina-Agrippina?
     --  Sobiraetsya. Poedem gulyat'.  Daleko segodnya poedem, -- dovol'no-taki
lakonichno  ob®yasnil  princ,  spolzaya  so  skaly.  U  vhoda  on  ostanovilsya,
propuskaya  devochku  vpered.  Senya  podnyala  s  zemli tyazhelyj  teper'  buket.
Ogromnye rozovye cvety  pahli odurmanivayushche.  Nagnuv golovu, Senya shagnula vo
vlazhnuyu temnotu. Princ besshumno skol'znul vsled za nej, Projdya vglub' sovsem
nemnogo,  devochka  ostanovilas',  chtoby  dat'  glazam  privyknut'   k  mraku
podzemnogo hoda. CHut'  spustya ona uzhe mogla  razlichit' derevyannye podpory  i
kamni, ukreplyavshie  steny.  Hod  kruto uhodil vniz;  tam  bylo  eshche  temnee,
poetomu devochka, odnoj rukoj prizhav k grudi tyazhelyj  buket, drugoj  privychno
uhvatilas' za hvost  princa. Hvost byl shershavyj  i prohladnyj na oshchup'.  Oni
molcha probiralis' v temnote.  Kogda  zemlyanoj  pol pereshel  v kamennyj, Senya
ponyala, chto pochti prishli.
     I  vdrug -- k etomu tozhe nevozmozhno  bylo privyknut' -- glazam otkrylsya
vid na  chudesnyj,  skazochnoj krasoty  gorod, igrayushchij v  luchah svetlyachkovogo
solnca  vsemi  myslimymi  i  nemyslimymi cvetami.  Serebryanye  domiki  siyali
vitrazhami  okon.  Hrustal'naya  mostovaya,  mercaya,  zmeilas' vverh po gorke k
zamku. A na zamok prosto bol'no bylo smotret'!
     No tut do ushej doneslos' negromkoe vezhlivoe rzhanie. Senya, povernuvshis',
uvidela  dvuh  loshadej,  privyazannyh  u  steny  peshchery.  Belosnezhka,  Senina
loshadka, uznala ee i v neterpenii motala golovoj.  Devochka podbezhala k nej i
prizhalas' shchekoj k teploj  shee lyubimicy.  Nezhno potrepav rukoj  beluyu  grivu,
Senya protyanula k teplym rozovym  gubam loshadi prigotovlennyj kusok sahara, i
Belosnezhka s udovol'stviem shrupala ego.
     -- Ty  znaesh', a  ona skuchala  po tebe, -- skazal princ.  --  Grustnaya,
bedolaga,  stoyala, vyalaya. A sejchas  glaza, posmotri,  kakie dovol'nye! -- on
otvyazal Oreshnika i lovko  vskochil v sedlo;  serebristyj ego hvost  pri  etom
vzmetnulsya v vozduh.
     --  Mne eto ochen' priyatno! YA tozhe doma vspominayu ee  po desyat'  raz  na
dnyu,  -- otvetila devochka, vskakivaya na Belosnezhku, pravda,  vse  zhe ne  tak
lovko, kak princ.
     --  Nado potoropit'sya,  kak by ne  opozdat'  k  obedu!  -- obernuvshis',
kriknul Filipp, uzhe unosimyj vpered retivym Oreshnikom.
     Senya pocelovala Belosnezhku v uho, i oni poneslis' dogonyat' princa.

     * * *
     V®ehav v vorota zamka, vsadniki speshilis' i otdali povod'ya podbezhavshemu
konyuhu.  Princ s gost'ej  peresekli  dvor i podnyalis'  po  shirokoj  kamennoj
lestnice na vtoroj etazh. Zdes' oni razoshlis'; Senya napravilas' k sebe, chtoby
umyt'sya. Da,  predstav'te, u  nee byli v  zamke sobstvennye pokoi!  Koroleva
chasten'ko posylala roditelyam devochki  pis'mo  s  priglasheniem, i togda  Senya
provodila neskol'ko  dnej v podzemel'e. YAshchericy yavno balovali svoyu malen'kuyu
gost'yu. K primeru, komnata devochki byla otdelana rozovym; oni znali, chto eto
ee  lyubimyj  cvet.  Senya  prilegla  na  svoyu  kruzhevnuyu rozovuyu  postel'  i,
potyanuvshis', utknulas' nosom v  podushku. Dazhe spat' zahotelos'  -- tak zdes'
bylo uyutno!  No net,  ee uzh,  navernoe, zhdut. Devochka podnyalas'  i podoshla k
oknu, polyubovat'sya  na ozero. Nagnulas'  ponyuhat'  rozy, stoyavshie v  bol'shoj
vaze  na stolike u okna.  I ah!  Snova  pozabyla, chto  u  yashcheric  vse  cvety
kamennye. Rozy, vyrezannye iz krasnogo serdolika, tak byli pohozhi na  zhivye,
chto, lish' poshchupav ih,  mozhno bylo poverit' -- oni tvorenie ruk chelovecheskih!
Senya zasmeyalas':  vernee, -- lap yashchericevyh! Udivitel'no  vse  zhe, naskol'ko
yashchericy  vo  vsem  pohozhi na  lyudej,  a  masterstvom  svoim  inoj  raz  dazhe
prevoshodyat! Hotya,  kazalos' by,  ih lapki sovsem  ne prisposobleny k tonkoj
rabote...
     Vojdya  v  obedennyj  zal,  Senya  izvinilas'  za opozdanie i  podoshla  k
velichestvennoj yashcherice v zolotoj korone, sidevshej vo glave stola. S poklonom
protyanula ej buket gvozdik.
     -- Spasibo, moya milaya, -- ulybnulas'  Agriel'.  --  Kak  oni pahnut!  V
otlichie ot nashih kamennyh, -- dobavila ona s legkim vzdohom.
     Cvety, sorvannye  naverhu, ne uvyadali u yashcheric ochen'  podolgu.  Vidimo,
bylo  chto-to osobennoe  v ozernoj vode. Senya znala, chto landyshi, prinesennye
eyu eshche vesnoj, do sih por stoyat u korolevy v spal'ne.
     Tut v  stolovuyu  vorvalas' princessa  Pina.  Senya,  pozabyv  obo  vsem,
kinulas'  ej navstrechu.  Poka oni shumno zdorovalis', koroleva  rassmatrivala
cvety,  delaya vid, chto ne zamechaet ih nepodobayushchego povedeniya.  Pro sebya ona
dumala, chto hotya vneshne, konechno zhe, mezhdu princessoj-yashchericej i devochkoj ne
bylo nichego obshchego, harakterami oni porazitel'no pohodili drug na druga. Obe
poryvistye,  sumatoshnye  v  protivopolozhnost'  vyderzhannomu,   dazhe  nemnogo
zamknutomu princu.
     Nakonec koroleva Agriel' pozvala vseh k stolu. Obedat' u yashcheric -- odno
udovol'stvie! Nikakogo  tebe supa! A  ot zharkogo, prigotovlennogo  iz lesnoj
dichi, kto,  buduchi v zdravom ume, otkazhetsya?  Da i sam nakrytyj  stol  odnim
svoim vidom  budit  appetit.  Serebryanye  blyuda  zapolneny  grudami  rumyanyh
pirozhkov. V zolotoj chashe yantarem zastyl lesnoj med.  Hrustal'naya kryushonnica,
doverhu  nalitaya zemlyanichnym kompotom, bagrovo mercaet  v svete  svechej. Da,
obedali pri svechah -- v ogromnom zale i dnem byvalo sumrachno.
     Vkusno  vse bylo ochen'! Poetomu poeli bystro. Poblagodarili. Vstali izo
stola. Mozhno bylo vyezzhat'.

     * * *
     Filipp s Pinoj otpravilis' za veshchami, a Senya pobezhala na zadnij  dvor k
stojlam skazat', chtoby vyvodili loshadej. Staryj yashcherica-konyuh privel snachala
Belosnezhku  i,  otdav  povod'ya devochke,  poshel za ostal'nymi. Vo vremya obeda
Senya s razresheniya korolevy zavernula odnu  lepeshku v salfetku  i  spryatala v
karman.  Sejchas  ona  otdala  ee, eshche tepluyu, svoej lyubimice, i  Belosnezhka,
vsegda poluchavshaya ot devochki kakoe-nibud' ugoshchenie, s  udovol'stviem szhevala
poluchennoe lakomstvo.
     Konyuh pomog detyam nav'yuchit' na loshadej perekidnye sumy. Pina byla ochen'
zapaslivaya i vsegda nabirala  s soboj kuchu veshchej. Obyknovenno, proezdiv chasa
dva-tri,  oni  razbivali nebol'shoj  lager'  gde-nibud' u  ruch'ya,  so  vkusom
uzhinali, a potom yashchericy uchili devochku svoim protyazhnym, strannym pesnyam.
     Princ delovito osmotrel loshadej, proveril podprugi.
     -- Otlichno,  otlichno, -- proburchal on sebe pod  nos i dobavil pogromche:
--  Mozhno vyezzhat'. Imejte v vidu, poedem bystro -- nuzhno  uspet' obratno do
temnoty.
     -- A chto takoe? Kuda eto my tak daleko? -- zainteresovalas' Senya.
     --  Koroleva  razreshila pokazat'  tebe  Hranilishche --  Zal  Svyatyn',  --
otvetila princessa  takim  znachitel'nym  tonom, chto devochka srazu ponyala:  v
etom  Hranilishche, dolzhno byt', sobrany  kakie-to  ochen'  dorogie  dlya  naroda
yashcheric veshchi. I, vidimo, odno to, chto  ee,  prishelicu sverhu, dopuskali tuda,
uzhe yavlyalos' znakom bol'shogo doveriya.
     Vytyanuvshis'  cepochkoj,  vsadniki  vyehali iz vorot zamka.  Kopyta gulko
procokali  po derevyannomu  pod®emnomu  mostu  i zazveneli kolokol'chikami  po
hrustal'noj  mostovoj.  YAshchericy  derzhalis'  v  sedlah  s  lovkost'yu  zayadlyh
naezdnikov.  Po tkani  ih  shelkovyh plashchej, krasnogo u princessy i  sinego u
princa, v takt shagam  loshadej  probegali  raduzhnye  volny. Zolotye  korony i
dragocennye zastezhki  u vorotnikov  vspyhivali na solnce --  brat  s sestroj
predstavlyali soboj ves'ma zhivopisnoe  zrelishche, a drevnie steny zamka sluzhili
im horoshim  fonom. Na  doroge  oni perestroilis' i skakali  teper'  ryadom --
gost'ya poseredine, princ s princessoj po storonam.
     Puteshestvennikam predstoyalo peresech' ogromnuyu peshcheru iz konca  v konec,
minuya gorod. Pryamogo puti tuda ne bylo, i  princ predlozhil poehat' po beregu
potoka,  protekavshego  v nuzhnom napravlenii. Nachalo potoku  daval tot  samyj
vodopad, mimo kotorogo prohodila  doroga ot zamka k gorodu. Poetomu, minovav
ego, okutannye  vodyanoj  pyl'yu, vsadniki svernuli  s hrustal'noj  mostovoj v
storonu. Prozrachnaya voda s tihim zhurchaniem medlenno skol'zila po kamenistomu
ruslu. Loshadyam udobno bylo  stupat'  po  ploskomu skal'nomu  beregu,  i,  ne
sderzhivaemye  bolee  svoimi   naezdnikami,   oni  rezvo   poneslis'  vpered.
Dragocennyh derev'ev  i kustov zdes' ne bylo -- oni ukrashali tol'ko dorogi i
gorod, no  kamenistaya ravnina, tyanuvshayasya do dalekoj gory-steny, ne kazalas'
ot etogo odnoobraznoj.  Tam i  syam,  razbrosannye  samoj prirodoj,  vysilis'
kamennye glyby.  Voda  pridala  im  udivitel'nye formy, i  puteshestvovat' po
etomu sadu kamnej bylo ne skuchno.
     Spustya  chasa  dva  putniki  ostanovilis',  s  tem  chtoby   razmyat'sya  i
perekusit'. Pina rasstavila na ploskom valune serebryanye tarelochki i dostala
iz kartonnyh korobok  tri  ogromnye  zemlyaniki, kazhduyu razmerom s  nebol'shuyu
dynyu. Vozduh  mgnovenno  napolnilsya ih  voshititel'nym  aromatom.  Zatem ona
razlozhila  vilki  i  nozhi.  Rukoyatki, sdelannye  v vide  serebryanyh  yashcheric,
pobleskivali  v luchah solnca  chernymi  obsidianovymi glazkami. Filipp i Pina
lovko  raspravilis'  so  svoimi zemlyanikami.  A Senya --  ta  vsya  obkapalas'
sladkim  sokom.  Horosho  eshche,  chto predusmotritel'naya princessa  obvyazala ee
salfetkoj, tak chto, k schast'yu, odezhda ne postradala.
     No kak zhe eto bylo vkusno!
     Spolosnuv  posudu i  umyvshis', druz'ya  otpravilis' dal'she. Stena peshchery
bystro priblizhalas'. A vokrug stanovilos' pochemu-to vse temnee.
     --  Neuzheli  tak  skoro nastupaet vecher?  Skol'ko  zhe  my  v  puti?  --
nedoumenno sprosila devochka.
     --  Da  net,  do vechera eshche daleko,  --  otvetil  Filipp. --  Prosto my
uezzhaem  v storonu  ot  solnca. Ono-to visit pryamo  nad ozerom,  i v  gorode
sejchas po-prezhnemu yarkij den'. Nashego  svetila ne hvataet na vsyu peshcheru,  no
dnem dazhe u  samoj  dal'nej  steny  vse  ravno dostatochno  svetlo. Tol'ko  k
vecheru, kogda  svetlyachki nachinayut  razletat'sya po  shchelyam,  zdes'  stanovitsya
sovsem uzh neproglyadno.
     -- A kak zhe vy obhodites' bez sveta? V peshchere noch'yu, dolzhno byt', temno
-- hot' glaz vykoli! -- ne unimalas' devochka.
     -- Nu, vo-pervyh, my neploho vidim i v temnote, -- usmehnulsya princ. --
Vdobavok noch'yu vyletayut drugie  svetlyachki, nochnoj porody.  Ih pomen'she,  chem
dnevnyh, i poetomu oni  osveshchayut peshcheru primerno tak  zhe, kak luna -- zemlyu.
ZHit'-to vpolne mozhno, esli tol'ko ne  vspominat' bez konca,  chto  naverhu --
nastoyashchee solnce i rastet zhivaya trava...
     Na eto Senya nichego ne otvetila, no  pro sebya podumala: "Pochemu by togda
yashchericam ne pereselit'sya  iz podzemel'ya,  raz uzh oni tak  toskuyut po  verhu?
ZHivut ved' drugie  yashchericy v trave pod solncem". No  tut ej vspomnilos', chto
drugie yashchericy ne stroyat gorodov i zamkov, ne  vyrezayut cvetov iz kamnya,  ne
poyut pesen i ne  ezdyat na krohotnyh loshadyah, I  chto  vse,  reshitel'no  vse v
peshchere, myagko govorya, neobychno...
     Ostatok puti oni preodoleli v molchanii.

     * * *
     Zdes'  byli  sumerki.  Stena  peshchery ugrozhayushche  navisala  nad golovami.
Kazalos', ee seraya gromadina medlenno, no  neotvratimo  zavalivaetsya vpered,
na vsadnikov. Konechno,  oshchushchenie  eto  bylo  obmanchivym,  no  Senya to i delo
poglyadyvala vverh, kazhdyj raz s  oblegcheniem uveryayas', chto  vse ostaetsya  na
svoih mestah. YAshchericy, po vsej vidimosti, ne chasto naveshchali svoe Hranilishche i
ne srazu smogli najti vhod. S udivleniem devochka uznala, chto syuda net voobshche
nikakoj dorogi,  i iz  goroda tozhe. Ej  pokazalos' strannym, chto  neutomimye
stroiteli-yashchericy dobirayutsya  po bezdorozh'yu  k mestu,  yavno  byvshemu dlya nih
chem-to osobennym.
     -- Smotrite, vot on -- vhod! -- zakrichala Pina nakonec.
     Senya prismotrelas' i uvidela vperedi na serom kamne steny proval.
     Priblizivshis' k nemu, vsadniki speshilis'. Ostavalos' privyazat' loshadej.
     -- Gde-to zdes' byli vbity kol'ya dlya etoj celi, --  probormotal  Filipp
i, oglyadyvayas', poshel na  poiski. Pina tem  vremenem dostala korobku svechej,
spichki i flyagu s vodoj. Vernulsya princ. Vzyav Oreshnika i Ryzhuhu pod uzdcy, on
potyanul ih za soboj. Senya s Belosnezhkoj pobreli za nimi. Nedaleko ot provala
u  steny  bylo vbito desyatka s dva  derevyannyh  stolbikov. Privyazav loshadej,
princ  snyal  s Oreshnika  poklazhu  i prinyalsya razvyazyvat'  remni. Nakonec  on
vysvobodil paru  meshkov  s  tolchenym  ovsom. Travy  v  peshchere  ne  roslo,  i
prihodilos' loshadinuyu  edu  vozit'  s  soboj.  K  skale  nad stolbikami byli
prikrepleny zhestyanye zheloba,  v kotorye  Filipp  i peresypal  meshki odin  za
drugim. Loshadi tut zhe prinyalis' zhevat', a princ s Senej povernuli nazad.
     Pina v ozhidanii sidela na kamushke.  Filipp ubral prigotovlennye sestroj
veshchi v  zaplechnyj  meshok  i zakinul  ego na spinu  pod  plashch.  Senya opaslivo
vsmotrelas' v temnotu provala,
     -- Idti sovsem  chut'-chut', a tam  budet svetlo,  -- podbodrila  devochku
Pina i vsunula ej v ruku zazhzhennuyu svechu.
     Senya kivnula i oglyanulas'.
     Pustynnaya  kamennaya  ravnina   otsyuda  kazalas'  nepreodolimo  bol'shoj.
Vdaleke, u drugoj steny, prazdnichno  pobleskival  krovlyami skazochnyj  zamok.
Vspyhival shpilyami igrushechnyj gorodok, okruzhennyj izumrudnoj zelen'yu...
     Filipp  tem  vremenem  uzhe  uspel  vojti  v  proval,  i  Senya  s  Pinoj
potoropilis' dognat'  ego. Tri svechi s trudom  razgonyali  temnotu, no  mozhno
bylo ponyat', chto  idut  oni po tunnelyu, vyrublennomu v  sploshnoj skale. On v
samom  dele  ne  byl dlinnym  i skoro zakonchilsya massivnoj kovanoj  dver'yu s
mednoj ruchkoj v vide kol'ca. Vzyavshis' za eto pozelenevshee ot vremeni kol'co,
princ  s trudom povernul ego,  i  tyazhelaya  dver' sama  nachala  medlenno,  so
skripom  otkryvat'sya. Brat s sestroj srazu rinulis' kuda-to v glubinu  zala,
ostaviv svoyu sputnicu odnu u vhoda. Koleblyushchiesya yazychki plameni ot ih svechej
zamel'teshili v vozduhe, to ischezaya iz  vidu,  to poyavlyayas' vnov', -- yashchericy
chto-to  delali  tam, v temnote.  Ponemnogu vrode by stanovilos' svetlee... I
dejstvitel'no:  yazychkov plameni  bylo  uzhe ne  dva,  a pyat'  ili shest'; net,
sejchas ih stalo sem', a  teper' uzh i  vosem' -- princ s  princessoj zazhigali
vse   novye  i  novye  svechi.  |ti  svechi  byli  gromadnye  i  tolstye.  Imi
pol'zovalis', verno, mnogo-mnogo let, no oni i sejchas eshche dostavali yashchericam
do  poyasa.  Skoro  na  stenah  oboznachilis'  pryamougol'niki  kartin,  tusklo
pobleskivavshie zolotom ram v neyarkom poka svete. Senya reshila  uskorit' delo.
Perehodya  ot svechi k sveche, ona  podnosila svoyu malen'kuyu  svechku k  tolstym
pyl'nym  fitilyam  voskovyh  gromadin,  i  teg  medlenno  ozhivaya,  vse dal'she
otgonyali temnotu. Pol v zale, okazalos', byl vylozhen malen'kimi  plitochkami,
otpolirovannymi  do bleska.  Zerkal'naya  ih  poverhnost'  otrazhala  mercanie
svechej, i na  vysokom  svodchatom potolke  metalis' sotni  i  sotni  raduzhnyh
blikov.
     Senya  medlenno  pobrela  vdol'  steny,  razglyadyvaya  kartiny.   I  byla
dovol'no-taki udivlena,  kogda ponyala,  chto vse polotna  izobrazhayut kakih-to
lyudej. Ona-to ozhidala uvidet' yashcheric! Lyudi,  pravda, byli vpolne priyatnye --
vysokie, strojnye, zagorelye. S neobychnymi pepel'no-serebristymi volosami  i
serymi glazami.  No kakoe  otnoshenie  oni  mogli imet'  k  zhitelyam Gromadnoj
Peshchery? Sovershenno neponyatno! Krome portretov, byli eshche, pravda, pejzazhi, no
i oni izobrazhali yavno ne podzemnye landshafty. Vprochem, mestnost' eta, v svoyu
ochered',  pokazalas'  devochke  ves'ma  strannoj. I ona ne srazu dazhe  ponyala
pochemu; krutye gory, gusto  porosshie  lesom, chistye nebesa, golubaya rechka  i
burlivye  vodopady... No chto-to bylo ne tak! Zelen'  lesov byla  kakoj-to...
Net,  sobstvenno,  nikakoj  zeleni  kak  raz  i ne  bylo! Listva derev'ev  i
kustarnikov, trava  -- vse bylo  tam cveta starogo  serebra.  A  mozhet,  eto
prosto kraski tak potuskneli ot vremeni...
     Senya  nastol'ko  pogruzilas'  v  sozercanie  pejzazha,  chto  vzdrognula,
pochuvstvovav  vdrug molchalivoe prisutstvie yashcheric  u sebya za spinoj. Teh, po
vsej  vidimosti,  ochen'  interesovalo  proizvedennoe  kartinami vpechatlenie.
Pochemu-to devochka ne reshalas' sprosit', kto byli te lyudi  i chto za mestnost'
izobrazhena na polotnah, no, chuvstvuya, chto ot nee zhdut chego-to, skazala:
     -- Mne vse ochen' i ochen' nravitsya! A lyudej krasivee ya ne videla!
     |to,  v  obshchem,  bylo  pravdoj,  a yashchericam pohvala  devochki kak  budto
pol'stila. Teper'  brat s sestroj veli  ee po zalu, i byli tam dejstvitel'no
sovershenno  zamechatel'nye  veshchi!  Odna  kartina  --  tak prosto  vrezalas' v
pamyat': belosnezhnyj  sovershenno nepristupnyj zamok slovno paril  na  vershine
vysokoj,  torchashchej,  kak  klyk, skale.  U ee  podnozhiya, prinakryvshis' zharkoj
dnevnoj dymkoj,  dremal, raskinuvshis', chudnyj belo-goluboj gorod,  a  vokrug
dragocennym  obramleniem vzdymalis' serebristye  gory...  Vid  byl nastol'ko
charuyushchij, vse eto kazalos'  takim neobyknovennym, chto pravdoj byt' ne  moglo
--  reshila pro  sebya  devochka.  Naposledok  yashchericy podveli gost'yu k bol'shoj
zolotoj chashe, stoyavshej na  vozvyshenii  v centre zala. CHetyre ee  simmetrichno
raspolozhennye  ruchki  izobrazhali  zverej --  slona, sobaku, lisicu i  tigra.
Senya,  uzhe ne ozhidavshaya ob®yasnenij,  byla  udivlena,  kogda  uslyshala  golos
princa:
     -- |to drevnyaya ritual'naya chasha, iz kotoroj voinu  nuzhno  napit'sya pered
srazheniem. Dvumya  rukami on dolzhen vzyat' ee,  i esli  shvatitsya za slona ili
lisicu -- poluchit silu  i hitrost'. Esli za sobaku i  tigra -- predannost' i
lovkost'.
     -- Kakoj takoj  voin? Pered kakim srazheniem? -- nedoumevala devochka. No
yashchericy bol'she nichego ne ob®yasnyali, a Senya ne sprashivala.
     "Sami, navernoe,  rasskazhut,  kogda  sochtut nuzhnym", -- reshila ona  pro
sebya.
     No pora  uzh  bylo vozvrashchat'sya obratno. YAshchericy besshumno zaskol'zili po
gladkomu  polu  ot  svechi k sveche. Zal medlenno  pogruzhalsya v temnotu. I vot
kogda byli pogasheny pochti vse svechi-velikanshi, nedaleko ot vyhoda Senya vdrug
zametila v stene eshche odnu dver'.
     -- |j, a chto zdes', za etoj dver'yu? -- kriknula ona, i iz temnoty na ee
zov tut zhe vynyrnuli princ s princessoj. Pina pozhala plechikami.
     -- Zdes'-to? Da nichego. Vsego  lish' vhod v staruyu shtol'nyu, gde dobyvali
kamen' dlya otdelki zala, -- otvetila ona.
     -- A  mozhno  tuda  zaglyanut'?  Mne vsegda tak hotelos' uvidet',  otkuda
berutsya dragocennye kamni!
     -- Mozhno,  navernoe... -- neuverenno otvetil princ -- yashchericy nikogda i
ni v chem ne otkazyvali devochke. -- Pravda, hod ochen' staryj, da i kamnej tam
osobennyh nikakih ne bylo.
     |ta dver' otkryvalas' tochno tak zhe, kak i pervaya. No iz temnoty pahnulo
takoj syrost'yu,  chto Sene  mgnovenno rashotelos' osmatrivat' shtol'nyu, tol'ko
priznat'sya  v etom bylo stydno -- sama zhe prosila!  Filipp dostal iz korobki
novye svechi i zazheg ih ot blizhajshej gromadiny.
     Zdes'  bylo  v  samom dele  ochen' vlazhno;  skala  okanchivalas' vsego  v
neskol'kih desyatkah shagov ot dveri, i dal'she hod byl proryt v zemle. Koe-gde
po stenam dazhe tekli strujki vody  --  naverhu shel sil'nyj dozhd'. Derevyannye
podpory, pochernevshie ot starosti, pokrylis' pyatnami mohnatoj pleseni. Kamni,
krepivshie  steny, povyvalilis',  i na  polu gorkami  lezhali  pesok i  glina,
nasypavshiesya iz obrazovavshihsya shchelej.
     Idti bylo trudno. Senya,  proklinavshaya sebya za glupost',  sovsem uzh bylo
sobralas' prosit' vernut'sya, kogda Filipp ostanovilsya.
     --  Prishli,  -- korotko  opovestil on  i prislushalsya. Kapel' v perehode
budto by uchashchalas'...
     -- Naverhu groza! Nado by povorachivat'. Nu da ladno! Raz  uzh prishli! --
princ  podnyal  svechu  nad golovoj,  osvetiv  prostranstvo  pered  soboj.  --
Ostorozhno, zdes' stupen'ki, -- predupredil on sputnic.
     Spustivshis' po  lestnice, deti okazalis' v nebol'shoj peshcherke. Tut-to  i
velas' nekogda razrabotka  porody. No nichego interesnogo devochka ne uvidela.
Kamen' i kamen'! Neskol'ko uzkih lazov v storony, probitye v skale. Kakie-to
starye, porzhavelye instrumenty... Mozhno bylo uhodit'.
     Oni uzhe uspeli podnyat'sya po lestnice, no dal'she ne poshli, ostanovilis';
v prohode s potolka posypalas' zemlya, zatreshchali perekrytiya...
     V  eto mgnovenie naverhu molniya  vonzilas' v  derevo,  i strashnyj  udar
groma bukval'no sotryas zemlyu.
     -- Nazad! V peshcheru! -- otchayanno zavopil princ.
     Spotykayas', oni  brosilis' vniz po stupenyam.  Ochutivshis' v bezopasnosti
peshcherki, deti dolgo ne mogli otdyshat'sya --  tak perepugalis'. Iz perehoda ne
donosilos' bol'she nikakih  zvukov, kak vdrug!.. Senya bukval'no podskochila ot
neozhidannosti!  V hlyupayushchej  tishine  otchetlivo razdalos'  loshadinoe  rzhanie!
Ochen'  blizko.  Eshche raz...  Sene  pokazalos',  chto ona ego uznala! I devochka
budto oshparennaya kinulas' vverh po lestnice.
     --  Stoj! Vernis' sejchas zhe! --  zakrichal  Filipp  ej  vdogonku. --  Nu
podozhdi menya, po krajnej mere!
     S trudom oni probiralis' po  kucham vlazhnoj zemli i kamnyam, obvalivshimsya
posle udara molnii. Otchayannoe rzhanie neslos' im navstrechu. Senya, spotykayas',
pobezhala.
     S razbegu  obhvatila  ona  rukami  beluyu sheyu,  gladila,  uspokaivala...
Podospevshij Filipp  obnaruzhil, chto Belosnezhka  povodom umudrilas' zacepit'sya
za  podporu  i,  ne  ponimaya,  chto  ee  derzhit,  rvalas'  v  uzhase   vpered.
Pochuvstvovav  hozyajku,  loshad' nemnogo  uspokoilas', i  princ  smog vyputat'
povod. On nedoumenno proiznes;
     -- Kak ona mogla zdes' ochutit'sya?
     -- |to iz-za  menya...  -- vinovato probormotala  Senya.  -- YA, navernoe,
ploho  ee  privyazala.  Ona  otvyazalas',  soskuchilas'  i poshla  za  nami. Da,
Belosnezhka?
     Loshad', slovno otvechaya na vopros, motnula golovoj, a iz temnoty donessya
obizhennyj golos princessy:
     -- Menya-to podozhdali by!  Brosili odnu, u menya svecha pogasla -- von kak
s potolka l'et!
     Filipp primiritel'no pozhal  lapku sestry  i zazheg potuhshuyu  svechku. Hod
okazalsya dlya loshadi uzkovat. S trudom druz'ya razvernuli Belosnezhku golovoj k
vyhodu.  Loshad' upryamilas' i, upirayas', otkazyvalas'  idti obratno. Nakonec,
obshchimi  usiliyami ee  vse zhe udalos' stronut' s  mesta,  no ochen' skoro, uvy,
bednyagam snova prishlos' ostanovit'sya.
     Hoda dal'she ne bylo! Vperedi proizoshel obval.

     * * *
     V  uzhase  neschastn