tavalsya edinstvennyj vyhod: ne obrashchat' vnimaniya! Senya vzyala sebya v ruki i nekotoroe vremya dazhe ne smotrela po storonam, poka kakaya-to gigantskaya tusha ne shlepnulas' na dorogu pryamo pered ee nosom. Belosnezhka ispuganno sharahnulas' v storonu. Senya s b'yushchimsya serdcem soskochila s loshadi i zatyanula ee poglubzhe v dzhungli. Zataivshis' v gustom podleske, devochka pytalas' vysmotret' -- kto zhe eto tam tak plyuhnulsya, napugav ee do polusmerti. Sumerki sgushchalis' na glazah, toropyas' obernut'sya temnoj bezlunnoj noch'yu, meshali vetki, no Senya vse-taki razglyadela chudishche. |to byl zdorovennyj bugristyj burdyuk rostom raza v poltora bol'she devochki. On byl pokryt svetloj, v buryh pyatnah kozhej, kotoraya dazhe izdali kazalas' vlazhnoj. Burdyuk sidel nepodvizhno, a kozha pod gigantskim rtom do ushej to naduvalas', vytyagivayas', to snova opadala -- v takt dyhaniyu. Nemigayushchie steklyanistye glaza tvari glyadeli v storony -- bessmyslennye i ravnodushnye ko vsemu miru. Vprochem, chto-to navernyaka volnovalo i ee; Senya nadeyalas', chto ne malen'kie devochki! No vot chudishche oglushitel'no kvaknulo i, vysoko vzletev v vozduh, ischezlo. |to byla lyagushka! Podi dogadajsya! Horosho eshche, chto ona plyuhnulas' na dorogu, a ne na Seninu golovu -- kto by sejchas togda, drozha vsem telom, vlezal na loshad'? No nesmotrya na vse eti nepriyatnosti, poldorogi bylo preodoleno; ostavalos' tol'ko perejti ruchej, a tam uzhe pochti rukoj podat'... Tut devochka pomorshchilas': "Ruchej! Ne cherez ruchej, a cherez rechku pridetsya perepravlyat'sya!" I v samom dele, skoro vsadnica dobralas' do berega polnovodnoj reki. Berega ee zarosli sovershenno neprolazno; gigantskie travy, torchavshie pryamo iz vody, pereplelis' mezh soboj, ne ostaviv ni odnogo prosveta. Speshivshis', devochka voshla po koleno v vodu i prinyalas' razdvigat' tyazhelye uprugie stebli v storony, |to okazalos' bespoleznym zanyatiem. Togda Senya stala zalezat' na list'ya, sprygivaya zatem v vodu, snova zalezaya. Belosnezhka byla potyazhelee i shla za devochkoj, razdvigaya travu grud'yu. No kak tol'ko Senya vlezla v sedlo, ona ostanovilas' budto vkopannaya, naproch' otkazyvayas' idti dal'she. Boyalas'! CHertyhnuvshis' pro sebya, devochka snova sprygnula v holodnuyu chernuyu vodu, chtoby prodolzhit' skachki s prepyatstviyami. Nakonec oni vybralis' na otkrytoe prostranstvo. Teper' loshad' shla ryadom, sderzhivaya natisk techeniya. Ochen' skoro voda uzhe byla Sene po grud', zatem po sheyu, a potom ona, derzhas' za povod, poplyla. Reka, k schast'yu, okazalas' ne slishkom glubokoj, i Belosnezhke plyt' ne prishlos'; ne to by ih sneslo vniz -- ishchi potom tropinku! Kogda devochka s loshad'yu vybralis' na drugoj bereg, vyshla luna; ee svet zaserebril reku i osvetil dorogu, Kak zhal', chto eti luchi ne sogrevayut! Senya vskochila v sedlo, i bryzgi veerom poleteli ot nee v raznye storony. "Br-r-r! Do chego holodno!" Doroga zdes' byla porovnee i poutoptannej, i Belosnezhka teper' mchalas' tak, chto veter svistel v ushah. Loshadi ot takogo bega navernyaka bylo zharko, u Seni zhe zub na zub ne popadal. Vprochem, ochen' skoro pokazalsya valun, prikryvavshij vhod v Gromadnuyu Peshcheru. On belel v svete luny, i devochka poradovalas', chto noch' segodnya bezoblachnaya -- v temnote mogli by proskochit' ego, ne zametiv. Senya sprygnula s loshadi i, namotav povod na ruku, svernula s dorogi v dzhungli. Kakoe-to napugannoe nasekomoe s shumom sharahnulos' v storonu, no devochka dazhe brov'yu ne povela. Ona shla i gordilas' soboj. "Dobralas'! Odna, bez vsyakoj pomoshchi!" I, konechno zhe ne Sene teper' boyat'sya kakih-to nichtozhnyh zhukov -- vsego-to i rostom ej po koleno! Ona tak rashrabrilas', chto, zavidev v zaroslyah elektricheskij fonar' svetlyachka, dazhe podoshla vzglyanut' na nego. Svetlyak okazalsya chervyakom -- dovol'no krupnym, ploskim i pokrytym temnoj shchetinoj. Na ego hvoste goreli zelenovatym svetom dve polosy, Na redkost' strannoe zhivotnoe! Senya sovsem bylo uzhe proshla mimo, kak vdrug vspomnila -- svechej-to u nee net! Kak ona stanet probirat'sya v kromeshnoj temnote perehoda? Devochka vernulas' i, podnatuzhivshis', podnyala uvesistogo chervyaka; vzvalila ego na sedlo. Belosnezhka stoyala smirno, pryadaya ushami i kosya na hozyajku podozritel'nym glazom. Umnica loshadka! No nuzhno chem-to privyazat' chervyaka, chtob on ne svalilsya. Senya podnyala s zemli ostryj kamen', vybrala dlinnuyu tonkuyu travinku i dvumya sil'nymi udarami srubila ee. Obmotav svetlyaka poseredine etim zelenym remnem, nakrepko privyazala k sedlu. Senya prodiralas' skvoz' vysokie zarosli naugad, derzha napravlenie na valun. Kak by ne projti v temnote mimo nego... No net! Ona bukval'no uperlas' v ego kamennuyu gromadu! Zdes' uzhe devochka orientirovalas' prekrasno, i skoro oni s Belosnezhkoj, vezushchej na spine chervyaka, skrylis' v chernom provale vhoda. Svetlyak rabotal horosho -- osveshchal dorogu na neskol'ko shagov vpered; k tomu zhe i idti zdes' bylo sovsem nedolgo. Sene dazhe ne uspelo nadoest' -- ponyatno, chto ona teper' voznenavidela vse podzemnye perehody, -- a oni uzh byli v Gromadnoj Peshchere. Tut tozhe byla noch', no svetlyachkovaya luna osveshchala podzemel'e nichut' ne huzhe, chem ee nebesnaya tovarka -- zemlyu. Hrustal'naya doroga tiho siyala v temnote, bol'she vsego pohodya sejchas na zastyluyu reku; almaznye krovli zamka zagadochno mercali v luchah nochnogo svetila... Ego obitateli ne spali, nesmotrya na pozdnee vremya. Da i v gorode tozhe svetilis' raznocvetnye okoshki. Senya otvyazala sosluzhivshego sluzhbu svetlyaka i, stashchiv ego s sedla, polozhila okolo obochiny. Zvonkij topot kopyt daleko raznessya v nochnoj tishine. Belosnezhka, pochuvstvovav blizost' rodnoj konyushni, neslas' izo vseh sil. Zamok stanovilsya vse blizhe... Vot ih, nakonec, zametili! Na stene mezh bashenok zamel'kali ogni, teni... Vot kopyta prostuchali po derevu pod®emnogo mosta, i yashchericy kinulis' vsadnice navstrechu. Senya soskochila na zemlyu, brosila komu-to povod'ya i pobezhala k koroleve, kotoraya uzhe stoyala v vorotah. -- Oni zhivy! Ne bespokojtes'! S nimi vse v poryadke! -- nachala govorit' devochka eshche izdaleka i uvidela, kak iz grudi isstradavshejsya materi vyrvalsya vzdoh oblegcheniya. Tut zhe Senya vkratce rasskazala ob ih priklyuchenii: ob obvale v krotinom tunnele i najdennom gorode. Ob®yasnila, pochemu ona odna, dobaviv, chto princ s princessoj zhdut ee s loshad'mi. Agriel' nemedlenno prikazala gotovit' konej k doroge -- celyj otryad yashcheric budet soprovozhdat' devochku v obratnom puti. Koroleva poslala takzhe gonca k Hranilishchu. Tam ne pokladaya ruk trudilis' yashchericy -- raskapyvali obval; on dejstvitel'no okazalsya ochen' protyazhennym. Nikto uzhe pochti ne nadeyalsya, chto detej najdut zhivymi. Zastuchali kopyta loshadej, unosivshih vsadnikov s radostnymi izvestiyami, zazvonili gde-to kolokola. Otovsyudu neslis' kriki: -- Oni nashlis'! Deti zhivy! Najden Zabytyj Gorod! Poka Senya, zavernutaya v nagretuyu mahrovuyu prostynyu, pila chaj, odezhdu ee vysushili. CHaj, zavarennyj iz celebnyh trav, byl aromatnym i ochen' krepkim, tak chto kogda devochka spustilas' vniz, ona chuvstvovala sebya vpolne otdohnuvshej. Belosnezhka uzhe zhdala. YAshchericy, zavidev svoego provodnika, povskakivali v sedla. I vot otryad, sostoyavshij iz pyatnadcati konnyh yashcheric, devochki na beloj loshadi i dvuh loshadej v povodu, vystupil v pohod. * * * YAshchericy, odetye v raznocvetnye plashchi, byli vooruzheny dlinnymi kop'yami. Krome etogo, u kazhdogo vsadnika poperek spiny visel mech v kozhanyh nozhnah. Rukoyat' mecha, ukrashennaya dragocennymi kamen'yami, torchala nad levym plechom voina. Loshadi, pomimo svoih sedokov, vezli eshche po poryadochnomu tyuku poklazhi. Zachem yashchericam ponadobilos' brat' s soboyu stol'ko poklazhi, bylo neyasno. Ehali vnachale v molchanii, no potom lyubopytstvo vzyalo verh, i gordye rycari zabrosali devochku voprosami o Zabytom Gorode. Devochka nachala s zakoldovannoj dveri i opisala vse ih nedolgoe prebyvanie v otkrytoj imi peshchere, ne zabyv i o CHernoj Piramide. Pereskazala zaklinanie, vybitoe na ee granyah. YAshchericy, ne perebivaya, vnimatel'no slushali. V ih glazah poyavilos' uvazhenie k gost'e, i ono vozrastalo po mere togo, kak Senya vykladyvala vse novye podrobnosti. Vyezzhali oni s chuzhoj malen'koj devchonkoj, sejchas zhe ehali bok o bok s chelovekom, odolevshim koldovskie chary, poltysyacheletiya skryvavshie ot ih naroda rodnoj gorod. Vnezapno odin iz vsadnikov chto-to otryvisto kriknul. YAshchericy priderzhali loshadej, otryad ostanovilsya. Senya prislushalas'; gde-to poblizosti po dzhunglyam probiralsya kakoj-to zver'. Sudya po zvukam -- ochen' krupnyj! YAshchericy zasuetilis'. Ne uspela devochka opomnit'sya, kak okazalas' v centre zhivogo kol'ca -- vsadniki plotnoj stenoj okruzhili ee i dvuh porozhnih loshadej. Koni stoyali hvostami vnutr', golovami naruzhu, a yashchericy, ugrozhayushche podnyav kop'ya, zastyli v voinstvennoj poze. I vovremya! Na tropinku, vysoko podnimaya lapy, vybralos' mohnatoe chudovishche. Ego hvost uhodil v nebo podobno vekovoj sosne! Ego lapy kolossal'nymi stolbami upiralis' v zemlyu! Dva ogromnyh glaza, kazhdyj velichinoj s chelovecheskuyu golovu, goreli v temnote d'yavol'skim ognem! Slon ryadom s nim pokazalsya by kotenkom! Zametiv yashcheric, zver' na mgnovenie zamer. Zatem, besshumno perestavlyaya svoi lapy-stolby, priblizilsya i, obnazhiv grandioznye klyki, stal primerivat'sya, kak by emu kogo-nibud' shvatit'. |to byl konec! Senya v uzhase zakryla glaza i uspela uzhe myslenno poproshchat'sya s zhizn'yu, kak vdrug razdalsya dikij vopl'! Zver' vzvilsya v vozduh, budto podbroshennyj kakoj-to nevidimoj siloj, i bylo slyshno, kak, prizemlivshis' gde-to daleko v trave, on pomchalsya proch', YAshchericy pozdravlyali drug druga s pobedoj. Okazalos' -- eto byl ih obychnyj metod oborony. Vstrechayas', k primeru, s koshkoj, kak sluchilos' segodnya, oni bespromedlitel'no vystraivalis' kol'com i, podnyav nad golovoj kop'ya, davali zveryu priblizit'sya kak mozhno blizhe. A v tot moment, kogda on sobiralsya obnyuhat' ili shvatit' yashchericu, odin iz vsadnikov neozhidannym udarom bol'no kolol ego v nos. Napugannoe zhivotnoe obychno predpochitalo bol'she ne svyazyvat'sya s kovarnym protivnikom. Skoro Senya uznala mnozhestvo hitrostej, primenyaemyh v srazheniyah s samymi raznymi zveryami, nakoplennyh v techenie neskol'kih vekov. "Da uzh! -- podumala devochka. -- Nam s Belosnezhkoj krupno povezlo, chto eshche povstrechali lyagushku, a ne etogo kota!" Otryad tem vremenem priblizhalsya k reke, a Senya s toskoj vspominala holodnuyu chernuyu vodu i prilipayushchuyu k telu mokruyu odezhdu. No yashchericy, okazyvaetsya, i ne dumali perehodit' reku vbrod. Dobravshis' do berega, oni speshilis' i stali sgruzhat' tyuki na zemlyu. Odni eshche razvyazyvali remni, drugie uzhe delovito postukivali instrumentami, soedinyaya drug s drugom chasti kakoj-to slozhnoj konstrukcii. Sudya po vsemu, yashchericy privezli s soboj v tyukah most, kotoryj sejchas i sobirali. Vsego-navsego! Senya, konechno, ne vozrazhala protiv stroitel'stva, no skol'ko ono zajmet vremeni? Okazalos' -- sushchuyu erundu! Devochka i soskuchit'sya ne uspela, a yashchericy uzhe podtashchili k vode pervoe zveno budushchego mosta, na nego vtyanuli sleduyushchee -- chto-to shchelknulo, i vot vtoroe zveno navislo nad vodoj, prochno zakreplennoe. Most, izgibayas' plavnoj dugoj, bystro narastal do teh por, poka, nakonec, ego poslednij prolet ne leg na protivopolozhnyj bereg. Ne proshlo i poluchasa, kak vsadniki perepravilis' na druguyu storonu, dazhe ne zamochiv kopyt svoih loshadej! Teper' uzhe yashchericy, najdya v svoej sputnice blagodarnuyu slushatel'nicu, stali rasskazyvat' ej o svoih podvigah -- im bylo o chem vspomnit', i za etim ozhivlennym razgovorom vsadniki nezametno dlya sebya preodoleli ostavshuyusya chast' puti. Naprotiv skaly otryad ostanovilsya. Troe voinov, ran'she drugih sprygnuvshie so svoih konej, vyhvatili iz nozhen mechi i napravilis' k zaroslyam. Oni vystroilis' v ryad i, yarostno rabotaya mechami, poshli vpered, ostavlyaya pozadi sebya dovol'no shirokuyu proseku. Srublennye travyanye stvoly s shelestom padali po storonam, serebristye lezviya mel'kali v vozduhe s golovokruzhitel'noj bystrotoj... Eshche troe yashcheric vystupili vpered, chtoby smenit' ustavshih, a te otoshli k doroge i stali obtirat' podolami svoih dlinnyh shelkovyh plashchej mokroe ot soka travy oruzhie. Ochen' skoro proseka protyanulas' ot tropinki do samogo valuna, i vsadniki smogli besprepyatstvenno do nego dobrat'sya. Pina i Filipp radostno ih privetstvovali, a uvidev Senyu, kinulis' k nej, ne pomnya sebya ot schast'ya, -- vsyu noch' oni ne nahodili sebe mesta v trevoge za nee, ne chaya uzh uvidet' svoyu podrugu zhivoj. Oni-to s samogo nachala znali ob opasnostyah, kotorye mogli podsteregat' bezzashchitnuyu devochku v ee nochnom puteshestvii! Nechego i govorit', chto ih radost' byla Sene kuda kak priyatna! No vot vernulis' yashchericy, begavshie v Zabytyj Gorod. Vozbuzhdenno peregovarivayas', oni otvyazyvali loshadej, sobirayas' v obratnyj put'. Odin iz voinov podvel k princesse ee Ryzhuhu i, kivnuv na svetlevshee nad lesom nebo, skazal; -- CHerez chas rassvet. Esli ne potoropimsya, mozhem povstrechat' cheloveka, a eto budet postrashnee koshki! Senya, na mgnovenie predstaviv uzhasnuyu etu vozmozhnost', pobezhala k Belosnezhke -- ona ne hotela vstrechat'sya s lyud'mi! Doroga obratno, k schast'yu, prohodila bezo vsyakih priklyuchenij. Bodryashchee dejstvie chaya, vidimo, okonchilos' -- utomlennaya devochka zasnula pryamo v sedle. Ona ne prosnulas' i vo vremya perepravy, kogda Filipp, vyprostav povod u nee iz ruk, perevodil Belosnezhku po uzkomu mostiku cherez reku. YAshchericy razobrali svoe sooruzhenie eshche bystree, chem sobrali i snova nagruzili loshadej tyukami. Devochka tak i prospala do samogo zamka, a yashchericy, zabotyas' o ee pokoe, molchali; vprochem, dazhe esli by im vzdumalos' vsyu dorogu naprolet gorlanit' pesni, Senya i togda b ne prosnulas' -- tak ustala! Tol'ko pochuvstvovav, chto ee staskivayut s loshadi, ona priotkryla glaza; vnizu devochku podhvatili ch'i-to zabotlivye lapy, i ona snova smezhila veki. Ee pronesli vverh po lestnice, ulozhili, ne razdevaya, v postel'; kto-to nevidimyj zadernul na oknah shtory, chtoby spyashchej ne pomeshal svet. Dnevnye svetlyachki uzhe vyletali iz svoih shchelej -- v Gromadnoj Peshchere zanimalos' utro. VI. KOROLEVA AGRI|LX RASSKAZYVAET ISTORIYU SVOEGO NARODA Senya prosnulas' lish' k obedu; vremeni ostavalos', tol'ko chtoby vymyt'sya i privesti v poryadok odezhdu. Est' hotelos' zverski! Kogda ona uzhe zakanchivala svoj tualet, v dver' postuchali. -- |to ya, Pina! Prosnulas'? Stol uzhe nakryt! -- princessa zaglyanula v spal'nyu, -- Poshli skoree! Koroleva soglasilas' vse tebe rasskazat'! A potom, uvy, pridetsya proshchat'sya, ne to tvoi roditeli razvolnuyutsya i, chego dobrogo, ne stanut tebya k nam puskat'. Da, v samom dele, proshlo rovno dvoe sutok s teh por, kak druz'ya pokinuli zamok i napravilis' k Hranilishchu. A kazhetsya -- minulo nedeli dve, stol'ko za eto vremya proizoshlo sobytij! Za obedom prisutstvovali koroleva, princ, princessa i golodnyj volk v obraze svetlovolosoj devochki. Senya pochti ne zamechala, chto est -- nastol'ko izgolodalas'; vdobavok ej ne terpelos' poskoree uslyshat' ob®yasnenie vseh teh zagadok, kotorymi vo mnozhestve byli okruzheny zhiteli podzemnogo mira. Nakonec pokonchili s desertom. Agriel' podnyalas' iz-za stola i, priglasiv detej sledovat' za soboj, napravilas' v svoj kabinet, gde ona provodila bol'shuyu chast' vremeni za knigami. Tam pered bol'shim oknom, smotrevshim na ozero, uzhe zhdali chetyre kresla i nizkij stolik s napitkami. Koroleva sela i znakom pozvolila usest'sya detyam. Razgladiv na kolenyah skladki svoego shitogo zolotom plashcha, ona vzglyanula v okno i zadumalas'. Ee kruglye chernye glaza smotreli kuda-to vdal', za steny peshchery, prizyvaya vospominaniya... No vot Agriel' vernulas' iz svoego myslennogo puteshestviya i, perevedya vzglyad na devochku, skazala: -- Prezhde chem ya nachnu pechal'nuyu povest' o tom, kak my stali yashchericami, razreshi poblagodarit' tebya za Zabytyj Gorod. Ty vernula ego nam... -- ona sobiralas' prodolzhit', no Senya tak zardelas' ot etoj, kak ej kazalos', nezasluzhennoj pohvaly, chto koroleva, chtob bol'she ee ne smushchat', bez promedleniya nachala svoj rasskaz. --...Davnym-davno nash narod prishel iz-za gor i osel v doline Sattar. |ta dolina, kak i ves' nash Mir, raspolozhena nepodaleku otsyuda, no nikto iz zdeshnih lyudej tam ne byval, A popast'-to tuda ochen' legko, nuzhno tol'ko znat' kak! Sovsem nedaleko ot Gromadnoj Peshchery, vverh po techeniyu reki, na vysokom beregu lezhit ploskij kruglyj kamen', pohozhij na zhernov mel'nicy. On-to i otmechaet mesto Perehoda iz Mira v Mir. Nado vstat' na kamen' licom na vostok i obernut'sya cherez levoe plecho sem' raz. Teper', sojdya s kamnya, ty uzhe ne uvidish' reku i les za neyu, okrestnosti budut neznakomy; eto polya i gory Sosednego Mira, v kotoryj ty uspel popast' sovershenno nezametno dlya sebya. Kto i kogda ustroil etot Perehod -- neizvestno; eto sluchilos' v nezapamyatnye vremena! No dumayu, kto-to s toj storony -- u nas ispokon vekov zhili mogushchestvennye volshebniki. No, vprochem, rech' ne ob etom... Davnym-davno nash narod perevalil cherez goru Rogatuyu i nachal spuskat'sya vniz po ee sklonu. Otkryvshayasya glazam dolina srazu priglyanulas' lyudyam; ona napominala rodnuyu -- tu, kotoruyu prishlos' pokinut' navsegda iz-za strashnogo izverzheniya vulkana. Potoki lavy unichtozhili gorod, v strashnom pozhare propali sady i vinogradniki. Cvetushchaya dolina za neskol'ko chasov prevratilas' v pyshushchuyu zharom pustynyu, pokrytuyu peplom i oblomkami. Lyudi smogli spastis' tol'ko blagodarya predvideniyu starogo veshchuna iz dalekogo gornogo seleniya. Tot, pochuyav bedu, poslal goncov v gorod -- predupredit', no vremeni na sbory uzhe ne bylo, i neschastnye ushli v gory, ne prihvativ s soboj nichego, krome togo, chto mozhno bylo unesti v dvuh rukah, Dolgo skitalis' oni v poiskah novogo mesta dlya svoego budushchego goroda, poka ne dobralis' do etoj prekrasnoj doliny. No u doliny byl hozyain. Na vysokoj, torchashchej, kak ispolinskij klyk, skale stoyal belokamennyj zamok. Dobrat'sya do nego mozhno bylo tol'ko po uzkomu karnizu, vyrublennomu pryamo v kamne i obvivavshemu skalu podobno spirali ot zemli do samogo verha. Vsadnik edva li mog podnyat'sya po nemu, dvoe peshih s trudom smogli by razminut'sya, i vse oni byli by zamecheny sverhu v samom nachale puti. Da i vysokie zubchatye steny okazalis' by ne pod silu lyubomu, dazhe samomu umelomu skalolazu. Zamok vyglyadel sovershenno nepristupnym -- vidno, ego hozyainu bylo ot kogo zashchishchat'sya... No etomu togda ne pridali znacheniya. Lyudi prodolzhali spuskat'sya v dolinu. Oni byli golodny i izmucheny -- gorozhane okazalis' sovershenno neprisposoblennymi k kochevoj zhizni. Uzhe dolgoe vremya oni kormilis' chem Bog poslal: den'gi, zahvachennye iz goroda, na kotorye mozhno bylo kupit' u gorcev hleb i syr, davno vyshli, i lyudyam bylo prosto neobhodimo, nakonec, kuda-to pribit'sya -- zanyat'sya ohotoj i stroitel'stvom zhilishch. Moj prapraded, Astian Tretij, byl v gorode korolem. Teper' on stal vozhdem etogo neschastnogo oborvannogo plemeni i, chuvstvuya otvetstvennost' za sud'bu izmuchennyh lyudej, vse zhe reshilsya pojti naverh -- pogovorit' s hozyainom zdeshnih mest. Mozhet, tot i ne budet protiv, esli nepodaleku ot ego zamka vyrastet gorod. Moya prababka -- togda malen'kaya devochka -- stala prosit' otca, chtoby on vzyal ee s soboj. Astian, pokolebavshis', soglasilsya, vidimo, reshiv, chto izmuchennyj vid vkonec otoshchavshego rebenka smozhet razzhalobit' kogo ugodno. Vdvoem oni podnimalis' naverh po kamennomu ustupu, vyrublennomu v otvesnoj skale. Solnce peklo neumolimo, muchila zhazhda. Astian zapretil docheri smotret' vniz -- ot vysoty mogla zakruzhit'sya golova, a teryat' zdes' ravnovesie bylo uzh nikak nel'zya! Kazalos', voshozhdeniyu ne budet konca, no vremya shlo, i oni vse zhe dobralis' do verhnej ploshchadki. Belye steny, slozhennye iz gromadnyh izvestnyakovyh plit, povsyudu byli prodolzheniem skaly i v tochnosti povtoryali ee ochertaniya; vyhodilo, chto zamok obojti nikak nel'zya, a stoyat' tol'ko i mozhno chto na etom malen'kom pyatachke pered vhodom. Tyazhelye derevyannye vorota vysotoj v tri chelovecheskih rosta okazalis' nagluho zaperty. Astian nabral v legkie pobol'she vozduhu. -- |-gej! Kto-nibud'! -- kriknul on, i eho ot ego vozglasa pokatilos' po goram. Daleko vnizu na beregu reki murav'yami koposhilis' lyudi; gomon golosov slivalsya s rokotom vody -- rechka-to byla gornaya, bystraya i shumlivaya. Iz-za vorot dolgo ne donosilos' ni zvuka, no vot nakonec oni drognuli, i stvorki ih nachali medlenno, so skripom otkryvat'sya. Astian pyaternej prigladil rastrepannye volosy, opravil odezhdu -- on byl kak-nikak korol' -- i pervym shagnul v obrazovavshijsya prohod. No naprasno sobralsya on privetstvovat' lyudej, otkryvshih dlya nih vorota. Ih ne bylo! Ogromnye vorotiny, kazhdaya tolshchinoj v dobryh polmetra, otkrylis', po vsej vidimosti, sami soboj! Vysokaya kamennaya galereya, uvodivshaya kuda-to v glubinu zamka, byla sovershenno pusta. Tishinu, carivshuyu zdes', narushalo lish' potreskivanie gorevshih fakelov. Oni viseli po stenam, uderzhivaemye mednymi derzhatelyami, sdelannymi v vide chelovecheskoj ruki, a kopot' ot nih prevratila v chernyj nekogda belyj kamen' svodchatogo potolka. Otec s docher'yu minovali galereyu i podnyalis' naverh po uzkoj lestnice. Eshche odna dver' raspahnulas' pered nimi sama soboj, i oni voshli v ogromnyj svetlyj zal. V centre ego u massivnogo kamennogo stola stoyala vysokaya krasivaya zhenshchina. Ona privetlivo ulybnulas' svoim gostyam i skazala: -- Vhodite zhe! Proshu vas! Boyus', vas vkonec utomil pod®em syuda. Vot tak udacha! Hozyainom doliny okazalas' mednovolosaya krasavica s zelenymi glazami. Korol', predstavyas', vezhlivo privetstvoval ee, a zhenshchina vnimatel'no razglyadyvala ego doch' -- etu oborvannuyu ishudavshuyu princessu. Nakonec ona pokachala golovoj. -- Kakaya ona u vas blednaya! Vy chto, ee sovsem ne kormite? Tak nel'zya... Podojdi-ka ko mne! - pomanila ona pal'cem devochku. Princessa priblizilas' k kamennomu stolu, na kotorom stoyali tri vysokih hrustal'nyh bokala i grafin, doverhu napolnennyj chem-to vinno-krasnym. Ona mogla by posporit' na svoe lyubimoe kolechko, chto, kogda oni s otcom vhodili v zal, stol byl eshche pust! Krasavica, naliv bokaly do poloviny, protyanula odin devochke, a drugoj podnesla otcu. -- Vypejte! |to vas srazu zhe osvezhit! - skazala ona i pervoj otpila glotok, podavaya primer. Princessa proglotila vkusnyj napitok zalpom; zhazhda otpustila ee, no po vsemu telu poshlo kakoe-to strannoe zhzhenie. Pravda, ispugat'sya devochka ne uspela -- zhzhenie prekratilos', i ona kak-to srazu pochuvstvovala sebya svezhej i otdohnuvshej -- budto, prosnuvshis' utrom, iskupalas' v reke. SHCHeki ee v odno mgnovenie zagorelis' myagkim zdorovym rumyancem. Otec v nedoumenii oglyadel svoyu na glazah pohoroshevshuyu doch'. Da i sam on preobrazilsya: ischezli temnye sinyaki pod glazami, razgladilis' morshchiny ustalosti i nevzgod, i vdrug okazalos', chto on sovsem eshche molod i dazhe horosh soboj. Teper' uzh stalo yasno, chto hozyajka doliny -- volshebnica; sudya po vsemu -- i eto ochen' vazhno! -- dobraya! Krasavica, usmehnuvshis', nezametno podmignula glazevshej na nee princesse i povernulas' k otcu. -- Vy prishli s pros'boj pozvolit' vam stroit' poblizosti gorod? -- sprosila ona. Astian molcha kivnul. Hozyajka doliny vdobavok chitala mysli! -- Nu chto zh... YA ne protiv! -- ona podoshla k odnomu iz vysokih -- ot pola do potolka -- okon, pozvolyavshih videt' okrestnosti vo vse storony; zal-to byl kruglym. -- No dolzhna predupredit'! Poblizosti zhivet eshche odin volshebnik. Konechno, ya mnogo sil'nee ego! No on kovaren i zol... -- krasavica nenadolgo zadumalas', zatem, reshivshis', tryahnula pyshnovolosoj golovoj. -- Nu da ladno! YA smogu vas zashchitit'! Odno tol'ko uslovie -- po-strojte krasivyj gorod, chtoby ya mogla im lyubovat'sya! Obradovannyj korol' pospeshil poblagodarit' ee, a zatem dobavil; -- Dlya stroitel'stva nam ponadobitsya kamen'... Esli by vy smogli ukazat' mesto dlya budushchej kamenolomni, my byli by vam ochen' priznatel'ny. Volshebnica kivnula. -- Razumeetsya. Est' u menya nepodaleku para neplohih mestorozhdenij. Lazurit i belyj mramor. Podojdet? No oni skryty drugimi porodami... Sejchas, pozhaluj, ya vam ih otkroyu! Obernuvshis' k oknu, ona vdrug rezko vskinula ruki. SHirokie rukava ee belogo plat'ya vzmetnulis' vverh podobno kryl'yam. S ee ladonej besshumno sorvalis' dve oslepitel'nye molnii. S grohotom vrezalis' oni v podnozhie gory po tu storonu reki. Skaly treskalis' na glazah, kak perespelye arbuzy. Ogromnye glyby, podprygivaya, katilis' vniz, podnimaya tuchi peska i pyli. Napugannye lyudi v uzhase zametalis' po beregu -- bol'she vsego eto pohodilo na zemletryasenie. Volshebnica nahmurilas', dosaduya na sebya. -- Nado bylo, konechno, lyudej predupredit'! Moya vina! YA tak privykla k odinochestvu, chto i ne vspomnila o nih. Vpered budu ostorozhnej, obeshchayu, -- ona uzhe shiroko ulybalas'. -- No ya pozabyla predstavit'sya! Menya zovut Hott! * * * Korol' s docher'yu spuskalis' po uzkomu karnizu, ispolnennye raduzhnyh nadezhd. Idti vniz bylo gorazdo legche, da i sil u nih popribavilos' posle volshebnogo napitka, i skoro oni zashagali po seroj gal'ke, ustilavshej berega reki. Vozhd' speshil obradovat' svoj narod, no teper', kogda samoe slozhnoe ostalos' pozadi, na lico ego snova nabezhala ten', Kak prokormit' lyudej -- vot o chem on dumal sejchas. Skol'ko eshche projdet vremeni, prezhde chem oni smogut ustroit'sya i naladit' hozyajstvo? Poka vokrug v izobilii byla lish' voda! Kakovo zhe bylo ego izumlenie, kogda on vdrug uvidel u reki desyatki kostrov, nad plamenem kotoryh v kotlah chto-to uzhe varilos'! Tut zhe na solomennyh cinovkah gorkami lezhali ovoshchi, frukty, belye lepeshki, kruti syra... Deti, vpervye za dolgoe vremya naevshis' dosyta, veselo nosilis' po beregu. Ih golosa zvuchali tak bezzabotno! Oni uzhe uspeli pozabyt' vse nevzgody... Astian Tretij smahnul nenarokom vystupivshie slezy i, povernuvshis' licom k zamku, nizko poklonilsya... S etih por Pokrovitel'nica ne ostavlyala nash narod svoej zabotoj. Prosnuvshis' utrom, lyudi nahodili na cinovkah propitanie na celyj den'. A kogda muzhchiny ushli pervyj raz v kamenolomnyu, Hott poyavilas' tam i poldnya nablyudala za rabotoj -- oni vyrubali iz mramora plity. Delo eto bylo trudoemkoe i podvigalos' medlenno. Kogda rabotniki s zakatom ushli domoj, volshebnica osmotrela edinstvennuyu polnost'yu obrabotannuyu plitu i razocharovanno hmyknula: -- Tak oni ne postroyat gorod i za sto let! A utrom v kamenolomne uzhe lezhali tysyachi gotovyh plit... Pri stroitel'stve ona prodolzhala pomogat', nenavyazchivo, potihon'ku: yamy pod fundament obrazovyvalis' kak-to sami soboj, a tyazhelennye plity vdrug tak legchali, chto zdorovennuyu glybu mog podnyat' odin chelovek bezo vsyakih tam verevok i rychagov. Gorod ros bukval'no na glazah! Teper' Pokrovitel'nica poyavlyalas' vnizu kazhdyj den' i s yavnym udovol'stviem razglyadyvala novye doma. Do prihoda v dolinu lyudej ej byvalo skuchnovato, i teper', kogda u nee poyavilos' delo, ona s uvlecheniem zanyalas' im. Gorod stal dlya nee lyubimoj igrushkoj. Kogda poslednie zdaniya byli zakoncheny, Hott zayavila vo vseuslyshan'e, chto vse zaboty po podderzhaniyu poryadka v gorode ona voz'met na sebya -- mol, zhiteli ne smogut sledit' za nim v dostatochnoj mere. Nikto, konechno zhe, s etim ne sporil! ZHit' v Belo-Golubom Gorode -- Sattare okazalos' udobno i priyatno. Krasavica Hott vlozhila v nego chast' svoej volshebnoj dushi, i dazhe vozduh v nem pridaval sil, a steny izluchali spokojstvie. Blagodarnye gorozhane kazhdyj den' otnosili naverh kipy cvetov, i volshebnica vsyakij raz radovalas' im, hotya pri zhelanii mogla by zavalit' buketami svoj zamok ot pola do potolka. Eshche zhiteli primetili ee lyubov' k ukrasheniyam, i yuveliry goroda zaseli za rabotu. Oni delali dlya nee kol'ca, ser'gi, broshi, ozherel'ya i veshchi pokrupnee -- shkatulki i vazy dlya cvetov. Hott okazalas' tonkim cenitelem, i ee pohvala yavlyalas' vysshej nagradoj dlya mastera. Togda-to volshebnica i otkryla lyudyam sekret umen'shitel'nogo i uvelichitel'nogo poroshkov. Posle etogo znachitel'no oblegchilas' razvedka mestorozhdenij -- krome zolota i serebra, yuveliram trebovalos' ogromnoe mnozhestvo samyh raznoobraznyh dragocennyh kamnej. Teper' lyudi mogli probrat'sya v glub' skal po lyuboj shcheli, a otyskav zolotonosnuyu zhilu ili inoe, chto trebovalos', stroili shahtu obyknovennoj velichiny. Umen'shitel'nyh poroshkov bylo dva. Odin iz nih prekrashchal svoe dejstvie na solnce; chelovek, vybravshijsya iz shcheli na poverhnost', pod ego luchami cherez neskol'ko mgnovenij vyrastal do svoego prezhnego rosta. Drugoj, trebovavshij primeneniya uvelichitel'nogo poroshka, prednaznachalsya dlya rabot naverhu, v masterskih -- kogda nuzhno bylo kovat' zolotye kruzheva, payat' mel'chajshuyu serebryanuyu skan', rezat' v kamne izyskannejshie kamei i shlifovat' samocvety do nevidannogo bleska. So vremenem sluh o nedosyagaemom masterstve sattarcev raznessya po miru, i v dolinu potyanulis' kupcy iz dalekih stran, nadeyas' vymenyat' chudesnye ukrasheniya na svoi dikoviny. Dolgoe vremya zhiteli Belo-Golubogo Sattara zhili spokojno, nichem i nikem ne trevozhimye. Oni razvodili ovec i koz, uhazhivali za svoimi sadami i vinogradnikami, razbitymi na iskusstvennyh terrasah po sklonam gor. I vot tam-to, na terrasah, lyudi vpervye pochuvstvovali prisutstvie ch'ej-to zloj voli. Ponachalu, pravda, oni ne ponyali, v chem delo. Pokrovitel'nica byla zanyata gorodom i ne obrashchala vnimaniya na vinogradniki. A v sadah stali gibnut' molodye i zdorovye derev'ya -- pochva dlya nih byla slishkom vlazhnaya, voda ne stekala -- otkuda-to prishlo boloto. Lyudi pytalis' s etim borot'sya -- ryli osushitel'nye kanavy, no boloto otvoevyvalo sebe vse bol'she mesta. Posadki prodolzhali gibnut'. Togda reshili obratit'sya k Pokrovitel'nice za pomoshch'yu. Uslyhav etu novost', Hott poblednela ot yarosti. -- Ah, Bolotnik! Ah ty, negodyaj! Reshil-taki utyanut' moj gorod v svoe poganoe boloto? Ne vyjdet!!! Raz®yarennaya volshebnica podskochila k oknu. Ona ustavilas' nemigayushchim vzglyadom na zabolochennyj sklon gory. Zelenye glaza ee potemneli ot gneva, zrachki rasshirilis', a v chernoj ih bezdne vdrug zabilis', zametalis' zolotye iskry... Proshlo neskol'ko mgnovenij, i nad zatoplennymi derev'yami stal podnimat'sya par. On stanovilsya vse gushche, rasprostranyayas' vniz k podoshve gory, i teper' uzhe bylo vidno, naskol'ko blizko boloto podobralos' k gorodu. Ono edva li ne ohvatyvalo ego kol'com! Skoro par povalil i ot reki, zavolakivaya pelenoj doma; potom oni skrylis' sovsem, i tol'ko kluby tumana burlili vnizu, budto v gigantskom kotle. Nad gorami yarko siyalo solnce... No vot tuman budto by stal redet', A tut naletel s gor veter i unes poslednie kluby para s soboj -- von iz doliny, Zemlya vysohla! Vnezapno -- otkuda tol'ko vzyalos' -- zametalos' po suhim derev'yam zharkoe plamya, i skoro veter snova naletel, chtoby zakrutit' pepel v smerch, podnyat' ego nad gorami i razveyat' gde-to daleko po zemle. Pokonchiv takim obrazom s bolotom, Pokrovitel'nica povernulas' k lyudyam, tak i prostoyavshim vse eto vremya, ne smeya poshevelit'sya. -- Zavtra pol'ete zemlyu zdorovoj rechnoj vodoj, i u vas snova vyrastet vse, chto roslo tam ran'she, -- ustalo proiznesla ona, opuskayas' v kreslo. -- Vpred' soobshchajte mne obo vseh nepriyatnyh ili strannyh sobytiyah. Pust' eto budut melochi! Ne stesnyajtes'. Bolotnik teper' tak prosto ne utihomiritsya... I v samom dele, posle etogo sluchaya zhizn' perestala byt' takoj bezmyatezhnoj, kak ran'she. Goda ne prohodilo teper' bez kakoj-nibud' pakosti so storony starogo kolduna, Vladenie ego bylo nepodaleku -- on postroil sebe zamok na ostrove posredi bolota, kotoroe sam zhe ustroil, podprudiv reku, v samom nizu doliny. Kogda-to zdes' byla plodorodnaya zemlya, pokrytaya kovrom cvetov; teper' zhe iz vsej rastitel'nosti ostalas' lish' chahlaya trava, rosshaya po kochkam. Sam Nasurim-Bolotnik byl na vid ves'ma nepriyatnym starikom s malen'kimi, blizko posazhennymi glazkami i krivoj uhmylkoj, obnazhavshej ego nerovnye i zheltye, no krepkie eshche zuby. Ego stali chasto zamechat' u sten Sattara. CHto-to on tam vysmatrival! Kogda posle odnogo iz ego poyavlenij v gorode ushel pod zemlyu celyj dom, Pokrovitel'nica tak vzbelenilas', chto poslannye eyu molnii osushili chetvert' vseh vladenij Bolotnika, nesmotrya na ego moshchnoe soprotivlenie v vide prolivnogo dozhdya, Tak volshebniki i srazhalis' mezhdu soboj: Nasurim stroil kozni -- Pokrovitel'nica osushala za eto ego boloto, no ono skoro vnov' raspolzalos', i vse nachinalos' snachala. Hott so starym koldunom vrazhdovali ispokon veku, no nikogda Bolotnik ne mog ej tolkom navredit'. Teper', s poyavleniem v doline lyudej, on, nakonec, zanyalsya lyubimym delom: nasylal porchu na urozhaj, zabolachival zemlyu, razgonyal po goram stada, morochil pastuhov... Vse eto, mozhet, i radovalo by ego, esli by ne nenavistnyj gorod, strashno razdrazhavshij kolduna svoej neuyazvimost'yu. On nikak teper' ne mog k nemu podobrat'sya! Pokrovitel'nica beregla ego granicy dazhe vo sne. Ona poklyalas', chto Belo-Goluboj Sattar navsegda ostanetsya takim, kakim on byl sejchas! Steny ego vsegda budut siyat' beliznoj, fontany vsegda budut bit', solnce vsegda budet laskat' ego luchami -- dazhe esli koldunu udastsya zabolotit' vse gory. CHemu, konechno, ne byvat'! SHli gody -- gorod i v samom dele ne menyalsya s techeniem vremeni, a zhiteli ego zametili, chto perestali staret'. Deti prodolzhali rozhdat'sya; oni vzrosleli i ostavalis' yunoshami i devushkami -- po krajnej mere s vidu. Podoshlo vremya, rodilas', nakonec, i ya... Tut Agriel' vynuzhdena byla prervat' povestvovanie. Trebovalis' ee nemedlennye ukazaniya -- yashchericy gotovilis' v bol'shoj pohod k Zabytomu Gorodu. No otsutstvovala ona nedolgo, a vernuvshis', srazu zhe prodolzhila svoj rasskaz. -- Tak vot... Pokrovitel'nica menya ochen' lyubila i, kogda ya vyrosla, sochla svoim dolgom samoj podyskat' dlya menya zheniha. Ona provela kuchu vremeni nad starymi kartami i, nakonec, gde-to daleko za gorami nashla dostojnogo princa. Tot vnezapno zatoskoval, otpravilsya v puteshestvie i, priehav k nam, bezumno v menya vlyubilsya. YA -- v nego! Iz-za gor pribyli gosti, i svad'ba dlilas' mesyac... My s |lgerdom stali nazyvat'sya korolem i korolevoj; otec -- Astian Pyatyj reshil ujti na pokoj i vser'ez zanyat'sya razvedeniem roz -- ot golubyh do sinih. No, konechno zhe, glavnoj prichinoj bylo ne eto. Prosto v korolevstve pod zashchitoj Pokrovitel'nicy bylo tak spokojno, chto on mog pozvolit' sebe ne volnovat'sya za ego budushchee. V poslednee vremya dazhe Bolotnik poutih; davno uzh ne bylo vidno ni samogo starika, ni ego uchenika -- Al'binosa. Kazalos', oni voobshche ischezli. A gody vse shli. U nas s |lgerdom rodilis' deti; snachala Filipp, a za nim Agrippina. ZHizn' vperedi risovalas' sovershenno bezoblachnoj. I vot togda-to, kogda bedy ne zhdali vovse, v yasnom nebe i gryanul grom! Odnazhdy otec otpravilsya naverh k Pokrovitel'nice -- otnesti podarki ot gorozhan; moj muzh, |lgerd, soprovozhdal korolya. Otec nes shkatulku s dragocennostyami, sputnik zhe ego berezhno derzhal v rukah dva buketa narcissov. Odin buket byl sostavlen iz zhivyh cvetov, drugoj -- iz kamennyh, no skol'ko by vy ni sravnivali bukety, vam ne udalos' by ukazat' hotya by na malejshuyu raznicu mezhdu nimi. Oba oni dyshali hrupkoj svezhest'yu pervyh vesennih cvetov. Hott ozhidala gostej v kruglom zale. Vtroem oni uselis' u kamennogo stola. Staryj korol' otkryl shkatulku i, vykladyvaya ukrasheniya, prigotovilsya zapominat' pohvaly kazhdoj veshchice; on dolzhen potom v tochnosti peredat' masteram vse slova glavnoj cenitel'nicy ih iskusstva. V eto vremya razdalsya robkij stuk v dver', i v zal s poklonom voshel odin iz yuvelirov. On smushchenno probormotal slova izvineniya: mol, ne uspel otdat' ukrashenie, kotoroe delal celyj mesyac, i pozvolil vzyat' na sebya smelost' prinesti ego samomu. V rukah master derzhal dejstvitel'no ochen' krasivuyu veshch' -- gromadnyj goluboj sapfir v serebre, podveshennyj k massivnoj, serebryanoj zhe cepi. Kamen', pokachivayas', otbrasyval svetlye bliki na steny, pol, potolok... Prozrachnaya golubizna sapfira kak magnitom prityagivala k sebe vzory. CHto-to, kazalos', mel'kaet v glubine kamnya... ne to mayatnik kachaetsya... ne to rucheek struitsya... prosto golova krugom!.. No nado by razglyadet' -- chto zhe eto... I vot vzglyad uzhe prikovan k drozhashchej sineve... I sovershenno nevozmozhno ego otorvat'... Nevozmozhno... A kamen' budto zatyagivaet v sebya vse glubzhe, glubzhe, glubzhe... Tri figury u stola zastyli molchalivymi izvayaniyami. Soznanie ih potonulo v bezdonnoj glubine Koldovskogo Sapfira... Nenuzhnye teper' buketiki narcissov lezhali na stole podle mercayushchego golubogo kamnya. Odin iz nih byl po-prezhnemu svezh, drugoj skoro sovsem uvyal. ...YA sidela s det'mi v sadu, kogda uslyshala vzvolnovannye kriki. Trevozhno zazvuchali kuvshiny. Lyudi bezhali vse v odnu storonu, i ya pobezhala vmeste s nimi na okrainu goroda. Tam my uvideli Al'binosa. Sgibayas' popolam ot dushivshego ego hohota, on krichal: -- Pojdite!.. Pojdite-ka vse tuda i polyubujtes' na goluboj kameshek! I s vami budet to zhe, chto i s etimi tremya glupcami! Pojdite i poglyadite! I vy tochno tak zhe naveki otpravites' v puteshestvie po Golubomu Sapfiru! Ha-ha-ha! U Al'binosa ot smeha dazhe potekli slezy. On vytiral ih i shchurilsya, a ego krasnye, v belyh resnicah glaza nalivalis' krov'yu eshche bol'she. No vot on perestal smeyat'sya i, poshmygav rozovym nosom, ser'ezno progovoril: -- A esli chestno, to ya lichno ne sovetuyu etogo delat'. Ne nado! Ne daj Bog eshche zasnete! I ne smozhete, boyus', uvidet' togda, chto sdelaet s vashim parshivym gorodishkom nash lyubimyj hozyain! I on snova nachal diko hohotat'. YA povernulas' i pobezhala k zamku Pokrovitel'nicy. Zadyhayas', ya dobralas', nakonec, doverhu. Vorota byli otkryty. Probezhav po gulkomu perehodu i lestnice, ya vletela v zal. Serdce u menya oborvalos'! Al'binos ne sovral. Troe dorogih mne lyudej zastyli u stola, vperiv vzglyady v Goluboj Sapfir. Zahotelos' poluchshe razglyadet' ego... No ya poborola zhelanie, styanula s shei platok i nakinula ego na mercayushchij kamen'. Prishli snizu lyudi, i my snesli vniz moih otca i muzha, ostaviv Pokrovitel'nicu v ee dome. Bolotnik odolel Hott hitrost'yu, ne poborov siloj. On obratilsya za pomoshch'yu k svoej materi -- mogushchestvennoj volshebnice, Asurdis ne otkazala edinstvennomu synu. Ona vyplavila Sapfir, sleduya receptu odnoj iz drevnejshih koldovskih knig, dostavshihsya ej eshche ot pradeda. Puteshestvie k materi zanyalo neskol'ko let -- vot kuda propali Bolotnik s uchenikom, Vernuvshis', oni vyzhdali podhodyashchij moment i nanesli udar. Al'binos obernulsya odnim iz masterov i podnyalsya v zamok vsled za korolyami -- molodym i starym. Pokrovitel'nica, uvlekshis', ne zametila podvoha... CHto bylo potom -- strashno vspominat'. Nasurim s Al'binosom den' i noch' brodili vokrug da okolo, vykrikivaya zaklinaniya. No Sattar okazalsya sovershenno neuyazvimym -- negodyai ne mogli dazhe vojti v nego, ne to chto razrushit'! Pokrovitel'nica zabotilas' o lyubimom detishche dazhe i v koldovskom svoem sne! Togda-to Bolotnik i pridumal vyshvyrnut' gorod iz doliny. A chtob i duhu ego ne bylo, reshil zabrosit' podal'she, v Sosednij Mir, i na poverku okazalsya sil'nym volshebnikom. Emu udalos' umen'shit' gorod, protashchit' ego skvoz' Perehod, upryatat' pod zemlyu, pod kamennyj kolpak... No solnce chudesnym obrazom prodolzhalo svetit' i v podzemel'e! Mnogochislennye fontany prodolzhali bit', hotya pitavshaya ih reka ostalas' v dalekoj teper' doline. ZHiteli po-prezhnemu zhili v vechnyh stenah goroda. Togda, raz®yarennyj, on prevratil nas v yashcheric i prognal proch'! Postavil storozhem CHernuyu Piramidu... My okazalis' v CHuzhom Mire, pod zemlej, bez pomoshchi, bez orudij truda, da k tomu zhe byli teper' ne lyud'mi, a urodlivymi presmykayushchimisya! Otchayaniyu ne bylo predela! No zhit' vse odno kak-to nado, i my sumeli prisposobit' svoi lapy k rabote. Ne srazu vse poluchilos', no so vremenem nashi mastera nauchilis' vypolnyat' dazhe takuyu tonkuyu rabotu, kak rez'ba po kamnyu. I neploho, po-moemu! No snachala bylo ochen' tyazhko. Kogda udalos' sdelat' koe-kakie instrumenty, my zanyalis' poiskom dragocennyh ka