omkoe zvyakan'e, i Senya shla prislushivayas'. No vot ona uvidela kozu, spuskavshuyusya po sklonu k reke, i ostanovilas'. Sejchas ona sovershenno otchetlivo uslyshala brenchanie kolokol'chika. Devochka kinulas' dogonyat' yashcheric, vykrikivaya na hodu: -- |go ch'e-to stado! Oni ne dikie! Najdem pastuha i poprosim u nego moloka! -- Sene snova ochen' hotelos' est'. -- Neplohaya ideya... -- tol'ko i otvetil princ, a Pina dobavila: -- Horosho by eshche hlebca so smetanoj... Teper' druz'ya shli, vnimatel'no oglyadyvaya vse vokrug, nadeyas' zametit' hozyaina stada. Pastuha oni ne vstretili, zato uvideli na gore, pryamo v skale, dver', k kotoroj ot reki vela izvilistaya tropinka, prolozhennaya mezh valunov. Nado skazat', chto esli b ne ta vnimatel'nost', s kotoroj golodnye putniki osmatrivali okrestnosti, oni by skorej vsego ne zametili ni dveri, ni tropki, Pod®em okazalsya krutym, stupeni koe-gde byli vyrubleny v pochti otvesnoj skale, i Senya poryadkom vzmokla, prezhde chem vybralas' vsled za Filippom na kamennuyu ploshchadku pered zakrytoj dver'yu. Devochka, otdyshavshis', vystupila vpered i gromko postuchala. Troica zamerla, prislushivayas': -- Est' li kto doma? No vot poslyshalis' shagi, dver' raspahnulas', i na poroge poyavilsya hozyain zhilishcha i, nado polagat', togo stada koz na gore. |to byl vysokij dlinnovolosyj chelovek let tridcati s vidu, odetyj v chernye holshchovye shtany, zapravlennye v sapogi, i prostornuyu beluyu rubahu. Ego temnye volosy sputannoj grivoj lezhali po spine, opuskayas' nizhe lopatok, -- mnogo let oni ne videli nozhnic da i s rascheskoj davno ne vstrechalis'. Rubaha, odnako, byla chistaya. CHelovek etot okinul devochku vzglyadom, i privetlivaya ulybka pokazalas' bylo na ego zagorelom lice, no tut zhe ischezla, lish' tol'ko on perevel glaza na stoyavshih chut' pozadi Pinu i Filippa. I Senya v obshchem-to ponimala pochemu. Gromadnye se-rebristye yashchery v dlinnyh plashchah da v zolotyh koronah, verno, ne chasto vstrechayutsya gornym pastuham... Vprochem, kak i zhitelyam ravnin. Devochka reshila pervoj narushit' zatyanuvsheesya uzhe molchanie. Ona skazala ochen' vezhlivo: -- Zdravstvujte. My idem izdaleka i strashno progolodalis'... Vy ne mogli by dat' nam nemnogo moloka ot vashih koz? CHelovek, vse eshche izumlenno razglyadyvavshij yashcheric, pokival golovoj i otstupil nazad v temnotu dvernogo proema. Senya, reshiv, chto eto yavlyalos' priglasheniem vojti, perestupila cherez porog. Princ i princessa v zameshatel'stve ostalis' stoyat' na meste. Togda devochka sprosila: -- Mozhno im tozhe vojti? -- Pust' vhodyat, Raz uzh prishli... -- burknul v otvet chelovek i, slovno ispugavshis' svoej nevezhlivosti, dobavil: -- Menya zovut Deli. Senya pospeshila predstavit'sya v otvet i, ukazav na brata s sestroj, skazala: -- Princ Filipp i princessa Agrippina. -- Zakoldovannye, chto li? -- pointeresovalsya Deli. -- Vy sovershenno pravy. Zakoldovannye, -- korotko otvetila devochka, i rassprosy na etom poka zakonchilis'. Hozyain proshel v glub' obshirnoj peshchery, sluzhivshej emu domom, k dlinnomu derevyannomu stolu, na kotorom stoyali ryzhie glinyanye kuvshiny, krynki i lezhalo neskol'ko krugov syra. Deli dostal s polki takie zhe prostye glinyanye kruzhki, vynul iz-pod polotenca polovinu bol'shogo belogo hleba i stal narezat' syr i hleb tolstymi lomtyami. Zatem, napolniv kruzhki molokom, zhestom priglasil gostej k stolu, a sam otoshel k oknu. Usevshis' na vysokie taburety, golodnye prishel'cy prinyalis' za edu. Senya zhevala i tihonechko ispodlob'ya oglyadyvala peshcheru. ZHilishche pastuha okazalos' dovol'no prostornym. Tri oval'nyh okna, prorublennye pryamo v skale, propuskali snaruzhi dostatochno sveta, a vecherom hozyain, navernoe, zazhigal ogon' v ochage. CHernyj sled ot dyma tyanulsya po stene k treshchine, kotoraya vyhodila, vidno, gde-to vyshe na vozduh i sluzhila dymovoj truboj. Nad ochagom, slozhennym iz grubyh seryh kamnej, pomeshchalsya zakopchennyj vertel, a ryadom vdol' steny stoyalo neskol'ko mednyh kotlov -- bol'shih i malen'kih. V dal'nem konce peshchery -- postel', pokrytaya cvetastym kovrom. Blizhe k dveri vystroilis' bochonki, nad nimi na polkah lezhat ryadami krugi syra raznyh razmerov, i vozduh v peshchere naskvoz' propitalsya ego kislovatym zapahom. Na kryuch'yah, vbityh v skal'nuyu stenu, razveshany kozhanye burdyuki, chem-to doverhu napolnennye, ryadom visyat korziny, puchki trav, svyazki bubenchikov... I volynki -- burdyuki, s torchashchimi iz nih tremya-chetyr'mya rozhkami raznoj velichiny. Kozha volynok vykrashena v glubokij chernyj cvet, a rozhki opleteny shelkovymi cvetnymi nitkami. Hozyain, zametiv zainteresovannyj vzglyad devochki, podoshel k stene i snyal s kryuka odnu iz volynok -- samuyu malen'kuyu. Zazhav v belyh zubah mundshtuk dudki, on pridavil loktem tugoj barhatnyj bochok, i gromkij zvuk ee treh rozhkov napolnil peshcheru. Pal'cami pravoj ruki Deli nachal perebirat' dyrochki odnogo iz rozhkov -- protyazhnaya melodiya zazvuchala na fone beskonechnogo akkorda iz dvuh nizkih not. Nakonec boka volynki opali, i hozyain vodvoril ee na mesto. Zatem, povernuvshis' k svoim gostyam, on skazal: -- YA vas nakormil. YA dlya vas sygral. A vy mne teper' rasskazhite, kto zhe vy takie i otkuda prishli. Senya voprositel'no vzglyanula na Filippa, i tot kivnul. Neobhodimo bylo razuznat' dorogu, a skryvat' pravdu ot pastuha osobogo smysla ne imelo. I devochka prinyalas' rasskazyvat'. Ona opisala, kak smogla, dolinu, zamok Pokrovitel'nicy, Belo-Goluboj Gorod s ego zhitelyami. Zatem ona povedala istoriyu o Bolotnike i ego Koldovskom Sapfire, vvergnuvshem zhitelej Sattara v puchinu bedstvij. Deli slushal s interesom. V takt povestvovaniyu on kival svoej lohmatoj golovoj, v udivlenii hlopal sebya po kolenyam i burno vozmutilsya, kogda uznal, kak koldun postupil s neschastnym narodom. Vkratce opisav zhizn' yashcheric v Gromadnoj Peshchere, Senya pereshla k sobstvenno puteshestviyu -- pleneniyu, a zatem i begstvu iz CHernogo Zamka... Nakonec devochka zamolchala. Nekotoroe vremya molchal i Deli, potom, obnazhiv belosnezhnye zuby, hitro ulybnulsya i skazal: -- A ya znayu, gde zhivet sestra vashej Pokrovitel'nicy! Vdovol' nasladivshis' radostnym izumleniem svoih gostej, on prodolzhil: -- Ee zovut Riss, i zhivet ona vsego v nedele hod'by otsyuda, v doline Kulhor. A znayu ya potomu, chto sluchalos' prohodit' cherez ee vladeniya, i volshebnica sil'no mne odnazhdy pomogla... Senya pro sebya prikinula -- nedelya puti, ne tak uzh i blizko. Na pal'cah trudno takuyu dorogu ob®yasnit'... Deli, budto uslyshav ee mysli, dobavil: -- Da, da... Dobrat'sya tuda ne tak uzh i legko. Est' po doroge odno mesto... -- on zamolchal v razdum'e. Nakonec, chto-to dlya sebya reshiv, Deli podnyalsya iz-za stola, i belozubaya ulybka osvetila ego zagoreloe lico: -- Vidno, pridetsya vas provodit'. Popasutsya kozochki bez menya nedel'ku-druguyu! Senya i yashchericy, ne ozhidav takogo povorota, v izumlenii ustavilis' na nego. Deli, vdrug poser'eznev, ob®yasnil: -- Budet po puti odno ochen' nehoroshee ushchel'e. Bez menya ne projdete, pogibnete. -- A obojti ego nel'zya? -- sprosil Filipp. -- Esli b mozhno bylo, ne bylo by i razgovora, -- otvetil Deli, i princ pokival golovoj. -- A kogda vyhodim? -- pointeresovalas' devochka. -- Ne terpitsya? -- ulybnulsya pastuh. -- Zavtra na rassvete. Sejchas otdyhajte, -- on mahnul rukoj v storonu cvetastoj posteli. -- A mne nado eshche sobrat'sya da koz podoit' -- na dorogu svezhego moloka... On vzyal s polki holshchovyj meshochek, vysypal iz nego na stol pered gostyami neskol'ko gorstej sushenyh fruktov, dobavil korzinochku s orehami i, snyav s kryuka paru pustyh burdyukov, vyshel za dver'. XVI. DESYATYJ DENX PUTESHESTVIYA V etu noch' hozyain peshchery, dolzhno byt', pospal sovsem nemnogo, potomu kak leg pozdno, a podnyalsya do sveta. Senya skvoz' son slyshala, kak on razzhigal v ochage ogon', potom dolgo -- gluho i merno -- postukivala o mednye boka kotla derevyannaya lozhka; chto-to pastuh gotovil... Zatem zvyakali krynki, chto-to lilos', shipeli na raskalennyh kamnyah prolitye kapli Zavtrak uzhe zhdal na stole. V polut'me -- ogon' v ochage pogas, a za oknami bylo sovsem sero -- sonnye gosti i, naoborot, vpolne bodryj hozyain bystro poeli i vyshli iz peshchery na utrennyuyu prohladu. U reki eshche nocheval tuman, nebo bylo temnym, i tol'ko za Odinokoj ono chut' okrasilos' v rassvetnyj rozovyj cvet. Pticy, edva prosnuvshis', nereshitel'no pochirikivali, probuya golos, tol'ko sobirayas' zatyanut' utrennie svoi pesni. Deli zaper dver', klyuch spryatal pod kamen' u poroga i pervym poshel po trope vniz. Svetalo bystro, i skoro solnechnyj svet uzhe perelivalsya v dolinu, oshchupyvaya spiny idushchih priyatno-teplymi luchami. Idti vmeste s pastuhom okazalos' veselo. On to pel, to rasskazyval chto-to smeshnoe, pri etom hohocha gromche vseh, to krichal naverh svoim kozam. Deli lyubil svoih podopechnyh, i o kazhdoj u nego nashlos' neskol'ko slov; eta laskovaya, eta bodlivaya i upryamaya, k etoj bez kuska hleba voobshche ne podojdesh', a vot ta, naoborot, umnica, bezhit sama navstrechu. Kogda cherez nekotoroe vremya kozy perestali vstrechat'sya, ih hozyain dazhe chut' pogrustnel, no, pravda, nenadolgo. Ne proshlo i poluchasa, a on uzhe snova gorlanil pesnyu, vyshagivaya vperedi otryada, podbadrivaya sebya gromkimi i rezkimi pastush'imi vykrikami. Blizhe k poludnyu provodnik povernul ot reki k gore, kotoraya v etoj chasti snova uspela zarasti lesom. Teper' oni vzbiralis' naverh po izvilistoj kamenistoj trope, izvestnoj, navernoe, lish' Deli da eshche neskol'kim gorcam, takim zhe pastuham ili ohotnikam. Solnce peklo neumolimo, i Senya edva uspevala otirat' so lba pot; yashchericy tozhe sovsem vydohlis', s trudom pospevaya za Deli, On zhe, po-prezhnemu napevaya chto-to sebe pod nos, legko vzbiralsya po krutomu sklonu -- neutomimyj i vynoslivyj, kakim i polozheno byt' nastoyashchemu gorcu. Nakonec, devochka, ne vyderzhav, zaprosila poshchady. Pastuh, s detstva privykshij k goram, udivilsya, uvidev ustalost' svoih sputnikov, no, izvinivshis', obeshchal idti vpred' pomedlennej i predlozhil ostanovit'sya -- vse odno uzhe priblizhalos' obedennoe vremya. Senya bez sil povalilas' na travu v teni raskidistogo dereva, oblyubovannogo pastuhom, kak ukrytie ot znoya. Pina ustroilas' ryadyshkom s podrugoj, a Filipp privalilsya spinoj k stvolu. Deli tem vremenem razvyazal svoj zaplechnyj meshok, rasstelil na zemle polotnyanuyu skaterku, dostal hleb, syr i zelen', napolnil chetyre glinyanye kruzhki beloj gustoj prostokvashej; moloko v burdyuke, nagretoe goryachim solncem, uspelo skisnut', no ono utolyalo zhazhdu gorazdo luchshe, chem voda. Spustya polchasa Senya i yashchericy chuvstvovali sebya vpolne otdohnuvshimi -- moloko gornyh koz pridalo im novyh sil. Snova druz'ya karabkalis' v goru vsled za pastuhom, snova palilo solnce, kamenistaya tropa, vypisyvavshaya petli po krutomu sklonu, kazalos', ne imela konca... No vot Deli, shedshij na neskol'ko desyatkov shagov vperedi, ostanovilsya. Senya i yashchericy potoropilis' nagnat' ego i zamerli, porazhennye otkryvshejsya pered nimi kartinoj. CHego-chego, a uvidet' ravninu oni sejchas ozhidali, navernoe, men'she vsego! Naskol'ko hvatalo glaz i vpravo i vlevo rasstilalas' samaya nastoyashchaya step'. Putniki stoyali na krayu obshirnogo i ploskogo, kak stol, plato, porosshego serebristoj travoj i redkimi koryavymi derevcami. Daleko vperedi golubeli vershiny otdalennyh gor; pastuh, mahnuv na nih rukoj, skazal: -- Vo-o-on tam, za perevalom, mezh teh dvuh gromadin lezhit gornoe ozero. Po ego levomu beregu nuzhno projti do starogo issyakshego stoka i po suhomu ruslu spustit'sya v dolinu. |to i budet Kulhor, gde zhivet Riss. -- A gde zhe budet to opasnoe mesto? -- pointeresovalsya Filipp. Deli otvetil ne srazu. Prishchurivshis', on smotrel vdal', i lico ego pomrachnelo ot kakih-to nepriyatnyh vospominanij. Nakonec on skazal: -- Na samom verhu pered perevalom est' uzkoe skalistoe ushchel'e. |to tam. On ne ob®yasnil, chto zhe "eto" bylo takoe, i Filipp ne stal rassprashivat', reshiv, chto pastuh ne hochet pugat' ih ran'she vremeni. Princ iskosa poglyadel na sputnic: v samom dele im sovershenno ne nuzhno zaranee rasstraivat'sya -- ved' vperedi eshche neskol'ko dnej puti. No princessa i devochka, ne obrashchaya na ih razgovor nikakogo vnimaniya, vsmatrivalis' kuda-to sovsem v druguyu storonu. Filipp prosledil za napravleniem ih vzglyadov i, uloviv v glubine plato kakoe-to dvizhenie, tronul za rukav zadumavshegosya provodnika. Zorkie glaza gorca srazu zhe raspoznali v dvizhushchemsya pyatne chto-to emu znakomoe. -- Loshadi! -- vozbuzhdenno vydohnul on i, ne dobaviv nichego bol'she, rvanulsya vpered. Druz'ya, rasteryanno pereglyanuvshis', kinulis' vsled za nim. No gde im bylo ugnat'sya za pastuhom! Tot mchalsya s bystrotoj pushchennoj iz luka strely, na begu staskivaya s sebya zaplechnyj meshok. CHto-to vytashchiv iz nego, on brosil i meshok, i burdyuk s molokom v travu, a sam ponessya dal'she eshche bystree. Filipp, dobezhav do broshennyh veshchej, ostanovilsya, i Senya s Pinoj, zadyhayas', nagnali ego. Tabun shel v ih storonu, i skoro vmesto neyasnogo temnogo pyatna mozhno bylo uvidet' neskol'ko sot loshadej, bystro nesushchihsya po vysokoj trave navstrechu svetloj figurke pastuha. Vot vozhak, vidno, zametiv ego, svernul chut' v storonu, no Deli eshche ubystril svoj beg. Teper' on byl uzhe sovsem blizko. V vozduh, raskrutivshis', vzvilas' verevochnaya petlya. Loshadi ispuganno sharahnulis'. Tabun, narashchivaya skorost', uhodil proch', a ot nego otdelilas' odna iz loshadej, shvachennaya lovko broshennoj petlej. Deli podbiralsya k nej, bystro perehvatyvaya verevku rukami; izo vseh sil upirayas' nogami v zemlyu, on pytalsya zamedlit' beg zaarkanennoj plennicy. S kazhdym mgnoveniem on priblizhalsya k nej vse bol'she... I vdrug molnienosnoe dvizhenie -- glaz dazhe ne uspel prosledit' kak, a Deli byl uzh verhom! Obhvativ sheyu loshadi dvumya rukami, on bukval'no prilip k ee spine, a loshad' krugami poneslas' po trave, vysoko vskidyvaya nogi, pytayas' sbrosit' neproshennogo sedoka. Ispugannoe rzhanie poneslos' nad ravninoj. Tabun, otojdya na prilichnoe rasstoyanie, vstal, i golovy loshadej povernulis' v storonu plenennoj podrugi. Dolgo eshche bednyaga nosilas' i vzbrykivala, poka ne ustala. No pastuh, vidno, znal, kak nuzhno obrashchat'sya s dikarkami. Nakonec emu udalos' nakinut' verevochnuyu uzdechku, i plennica, nesya na sebe uzhe vypryamivshegosya sedoka, priblizilas' k troice druzej. Loshad' vshrapyvala i kosila chernym beshenym glazom na yashcheric, a pastuh, pytayas' uspokoit', laskovo pohlopyval ee po shee, izdavaya pri etom strannye gorlovye zvuki. Kto znaet, mozhet byt', ej i v samom dele ot nih stanovilos' legche -- pastuhu-to vidnej! -- Tiho! Tiho! Umnica! Krasotka! -- v promezhutkah mezhdu urchaniem prigovarival Deli. Plennica i vpryam' byla horosha! CHernaya, s shelkovymi losnyashchimisya bokami, s belym treugol'nym pyatnom na lbu. Sedoj hvost ee pri bege razvevalsya po vetru, a dlinnaya griva cveta perca s sol'yu sputannymi pryadyami razmetalas' po shee. Sene pripomnilos', kak ona raschesyvala beluyu neposlushnuyu grivku svoej lyubimicy Belosnezhki. Ostorozhno priblizivshis' k vsadniku, devochka provela rukoj po teploj shee dikarki i prinyalas' perebirat' pal'cami dlinnye pereputannye volosy, vybiraya iz nih rep'i i kolyuchki. Loshad' stoyala smirno, i Deli dovol'no ulybnulsya: -- Otlovim eshche dvoih, i togda ne pridetsya tashchit'sya po zhare peshkom. V sleduyushchem zagone emu pomogal princ. Poreshiv, chto Filipp, podobravshis' k tabunu szadi, vspugnet ego tak, chto on snova pojdet navstrechu zagonshchiku, Deli dostal iz meshka eshche odnu verevku i pastushij rozhok. Princ spryatal rog v karman plashcha i, opustivshis' na perednie lapy, besshumno skol'znul v vysokuyu travu. Pastuh verhom nespeshno nachal prodvigat'sya v storonu tabuna. Loshadi poka ostavalis' na meste, no za vsadnikom sledili nastorozhenno. Deli priblizhalsya k celi ochen' medlenno -- soobshchniku ego trebovalos' vremya. No vot tishinu prorezal gromkij raskatistyj zvuk -- eto princ trubil v rog, i Deli na mgnovenie zastyl na meste. Loshadi vsem skopom ispuganno kinulis' proch' ot revushchego, uzhasnogo serebristogo zverya, a pastuh, pyatkami prishporiv Krasotku, brosilsya im napererez, V vozduhe odna za odnoj prosvisteli broshennye verevki, Mgnovenie, i Deli pomchalsya vsled za dvumya zaarkanennymi loshad'mi. Vse by horosho, no loshadi, razdelivshis', pobezhali v raznye storony. Eshche chut'-chut', i odna iz nih neminuemo vyrvetsya! Horosho by ne dve! Pastuh iz poslednih sil uderzhival obezumevshih ot straha loshadej! No princ podospel vovremya! Otkuda ni voz'mis' on vdrug vyskochil iz vysokoj travy i pobezhal vsled za vsadnikom. Deli brosil emu odnu iz verevok, Filipp uhvatil ee i, ceplyayas' zadnimi lapami i hvostom za travu, s trudom uderzhal sil'noe zhivotnoe -- ne tyazhest'yu svoego tela, a skoree cepkost'yu konechnostej. Malo-pomalu on priblizhalsya k konyu vse blizhe... Nakonec, ucepivshis' za grivu, princ zaprygnul emu na spinu! I ah! Serebristyj yashcher vo ves' opor uzhe nesetsya verhom na chernom skakune, a ego sinij plashch naduvaetsya vstrechnym vetrom!.. Kon', pochuvstvovav sedoka, reshil ot nego izbavit'sya i nachal rezko brosat'sya v storony, lyagaya pri etom vozduh zadnimi nogami. No princ byl opytnym naezdnikom, i spravit'sya s nim bylo ne tak uzh prosto. Sostyazanie vse prodolzhalos', i skoro serebristyj vsadnik skrylsya iz vidu, unosimyj proch' svoim neistovym sopernikom. Pravda, spustya neprodolzhitel'noe vremya princ snova poyavilsya, a kon' pod nim shel teper' prismirevshij i s nakinutoj uzdechkoj. U Filippa, vidno, byli svoi sekrety ob®ezdki. Deli za eto vremya uspel upravit'sya so vtoroj plennicej, a Senya i Pina derzhali pod uzdcy Krasotku, kotoraya hot' i nervnichala, no vyrvat'sya ne pytalas', Gorec, uderzhivavshij loshad', s odobreniem sledil za priblizhayushchimsya vsadnikom. -- No kakie krasavcy! Vse odin k odnomu! -- voshishchenno voskliknul Filipp. Deli s ulybkoj oglyadel garcuyushchego princa. V samom dele, kon' pod nim, kazalos', byl vyrezan iz kuska antracita. Atlasnye boka vzdymalis' posle utomitel'nogo bega, no dlinnye strojnye nogi neterpelivo toptali travu, gotovye v lyuboj moment kinut'sya merit® step' dal'she. -- Da, koni zdes' otmennye, -- soglasilsya pastuh. -- Siya mestnost', vernee budet skazat' -- plato, kotoroe nam eshche tol'ko predstoit peresech', nazyvaetsya Ahrat, a tabun etot naschityvaet okolo treh soten golov chistokrovnejshih ahratincev. O, gde tol'ko ne izvestno ih slavnoe imya! Za nimi s drevnejshih vremen prihodili syuda iz-za gor lovcy -- ved' vse samye velikie vladyki zhelali imet' etih konej. Stoili oni celoe sostoyanie... No proniknut' na Ahrat mozhno tol'ko s toj storony; po uzkomu ushchel'yu mezhdu dvuh kamennyh gromadin...---Deli mahnul rukoj v storonu dalekih gor. -- I vot tam-to, v ushchel'e, nekaya mogushchestvennaya volshebnica i posadila storozha. S teh por ona odna beret otsyuda loshadej... -- No my zhe prishli syuda, I mogli by vernut'sya s loshad'mi na ravninu. Razve net? -- vozrazila Senya. Deli pokachal golovoj. -- Za ravninoj nikto ne zhivet. Tam granica. K tomu zhe i s toj storony est' storozh -- syn volshebnicy, izvestnyj vam Nasurim. On tozhe prismatrivaet, chtoby ne svodili konej. -- Ah, vot v chem delo... -- prosheptala devochka. Ej vdrug stalo kak-to ne po sebe. Snova Bolotnik s mater'yu... Pered glazami vsplylo zloe lico Asurdis. Uzh ee-to storozh dolzhen byt' poistine strashen! Filipp reshil izmenit' temu i pervym narushil mrachnoe molchanie. -- Nado by napoit' loshadej. I podumat', gde budem nochevat'. CHerez chas nachnet temnet', -- skazal on. I vpryam' den' klonilsya k zakatu. Deli soglasno kivnul i, ulozhiv verevki v meshok, zakinul ego na spinu. Senya vskochila na spinu Krasotki, a Filipp pomog sestre zabrat'sya na loshad' pozadi devochki. Usevshis', Pina obhvatila podrugu za taliyu -- obe oni byli huden'kie i legkie, tak chto loshad' bez truda nesla dvoih vsadnic. Filipp garceval ryadom, s trudom sderzhivaya svoego retivogo, rvushchegosya vskach' zherebca. Eshche zasvetlo vsadniki dostigli berega nebol'shogo chistogo ozera. ZHizn' emu davali ne gornye l'dy, a kakie-to vnutrennie istochniki, i ono bylo teplym, naskvoz' progretym solncem. Senya nemedlya razdelas' i kinulas' v vodu. Nakonec-to! K drugomu beregu s shumom podhodil tabun. Ozero, navernoe, bylo edinstvennym na plato, i loshadi prishli na vodopoj. Tri chernye golovy s toskoj glyadeli na svobodnyh svoih sobrat'ev, i Deli, chtoby otvlech' bednyag, skormil im bol'shoj lomot' hleba, dobaviv kazhdoj po kusku sahara v uteshenie. -- Nichego, nichego... -- prigovarival dobroserdechnyj pastuh, poglazhivaya shelkovye shei. -- CHerez paru den'kov vernetes' obratno. A v nagradu za perezhivanie -- vot vam sladen'kogo... Zato potom budet chto vspominat'! I detyam rasskazyvat'! Loshadi, pofyrkivaya, vnimatel'no slushali ego uveshchevaniya. Oni uzhe ne smotreli v storonu tabuna. Ustroit'sya na nochleg reshili pod nizkoj i gustoj kronoj kryazhistogo duba. Ego tolstye vetvi serebryanym shatrom raskinulis' nad peschanoj zemlej, porosshej redkoj travoj. Senya i Pina, povesiv veshchi na such'ya, prinyalis' sooruzhat' postel'. Filipp nakosil mechom podsyhayushchej uzhe ot dolgoj zhary travy, i podrugi ukladyvali pahuchee eto seno u stvola giganta -- on-to byl tolshchinoj obhvata v tri, ne men'she! Princ i Deli brodili nepodaleku, razyskivaya v kustarnike sushnyak dlya kostra. Skoro zapylal ogon', Pina svarila celebnyj travyanoj chaj, i chetvero puteshestvennikov raspolozhilis' vokrug l'nyanoj skaterki s uzhinom. Nado skazat', oni predstavlyali soboj dovol'no strannoe zrelishche -- na trave bok o bok sideli malen'kaya devochka, smuglyj gorec s dlinnymi sputannymi volosami i dva serebristyh yashchera v zolotyh koronah, odetye v shirokie plashchi -- krasnyj i sinij... Kazalos', mezhdu nimi ne mozhet byt' nichego obshchego! Odnako zhe oni shli vmeste, preodolevaya slozhnosti pohoda, znaya, chto vperedi ih zhdet neminuemaya opasnost', i kazhdyj gotov byl v lyubuyu minutu prijti drugomu na pomoshch', pust' dazhe riskuya golovoj. Sejchas stranniki otdyhali, zanimaya drug druga istoriyami iz svoej zhizni. O, eti istorii byli sovershenno udivitel'ny -- ved' rasskazchiki zhili v raznyh Mirah, stol' ne pohozhih drug ot druga... Nezametno opustilas' noch'. Zvezdy zdes', naverhu, byli sovsem blizkimi. Tysyachami krohotnyh svetil'nikov goreli oni na nebosvode, skladyvayas' v neznakomye, nevidannye prezhde sozvezdiya. Iz-za gor vykatilsya fonar' luny, i po vode protyanulas' sverkayushchaya lunnaya dorozhka. Senyu tak i potyanulo probezhat'sya po blestyashchej tropke, no, znaya vsyu tshchetnost' etogo zhelaniya, devochka otpravilas' spat' v serebryanyj shater. Privyazannye nepodaleku koni stoyali tiho, tol'ko inogda negromko vshrapyvaya i perestupaya s nogi na nogu. Zavtra im predstoyalo potrudit'sya. XVII. ODINNADCATYJ DENX PUTESHESTVIYA Na utro Senya prosnulas' ran'she vseh, razbuzhennaya pronzitel'nym svistom pticy. Znachit, vyspalas' -- inache by ne uslyshala! Devochka otkryla glaza i uvidela pryamo nad soboj na vetke pestruyu pevun'yu. Ta, besstrashno poglyadyvaya na spyashchih prishel'cev blestyashchim glazkom, vyvodila zatejlivuyu trel'. Bylo ne tak uzh rano -- solnce, probivayas' skvoz' listvennyj polog, uspelo razbrosat' po zemle svoi svetlye kruzheva. Senya sela. Pichuga negoduyushche zamolchala i, sletev s vetki, pokinula serebristyj shater, Devochka pospeshila posledovat' ee primeru. Ona sbezhala k ozeru, uspevshemu za utro vobrat' v sebya vsyu sin' nebes. Izvestno, chto luchshim umyvaniem yavlyaetsya kupanie! Hrustal'nye bryzgi poleteli v raznye storony, oslepitel'no vspyhivaya na solnce. Zamerznuv, devochka vybralas' na bereg i stala na solnce -- obsohnut'. Za vremya puteshestviya ona zagorela, a volosy ee, naoborot, posvetleli, i tol'ko serye glaza ostavalis' takimi zhe, kak prezhde. Pravda, u vody oni vsegda stanovilis' chut' golubymi, no eto prosto tak kazalos'... Na zavtrak snova bylo kisloe moloko s hlebom. Deli, prihvativ s soboj krayushku, ushel k loshadyam. Nemnogochislennye pozhitki okazalis' sobrany bystro, i skoro otryad pokinul mesto stoyanki, vystupiv v prezhnem poryadke: vperedi Deli, za nim podrugi verhom na Krasotke i Filipp na svoem rezvom kone -- to vperedi, to szadi -- krugami. Nado li govorit', puteshestvovat' verhom -- odno udovol'stvie! I gorazdo bystree, chem peshkom, chto, vprochem, i tak ponyatno... Sil'nye loshadi bystro nesli sedokov k celi, i s kazhdym chasom golubye vershiny pridvigalis' vse blizhe. Posle poludnya kaval'kada ostanovilas' v teni odinokogo dereva, chtoby dat' otdyh loshadyam da i samim porazmyat'sya. No nenadolgo. CHasu eshche ne proshlo, a koni snova neslis' po stepi, ostavlyaya za soboj tri shirokie polosy primyatoj travy. Blizhe k vecheru videli tabun. On proshel vdaleke, i nagnavshij vsadnikov veter prines s soboj oslablennoe rasstoyaniem rzhanie. Krasotka na begu otvetila razok, no prodolzhala poslushno skakat' vmeste s ostal'nymi. Do gor bylo teper' -- rukoj podat'! |to v samom dele byli gromadiny, sovershenno nepristupnye s vidu, celikom slozhennye iz skal. Sadivsheesya solnce okrasilo ih serye boka gryazno-rozovym; zakatnye luchi pa-dali chut' sboku, i po ustupchatym kamennym sklonam prolegli dlinnye fioletovye teni. -- Neveselo tut kak-to... -- probormotal Filipp, vyraziv obshchee nastroenie. Vid i vpryam' byl zloveshchim. Zarosli travy konchilis', i kopyta loshadej zastuchali po kamnyu. Vsadniki lavirovali mezh oblomkov skal, nekogda skativshihsya s kruchi, no so vremenem vybralis' na podobie dorogi. Ona uhodila k perevalu, i izvivy ee povorotov prosmatrivalis' snizu, ot podoshvy gory. Doroga uzhe zdes' stanovilas' dovol'no krutoj, i v skale mestami vyrubleny byli shirokie pologie stupeni, kotorye loshadi odolevali s legkost'yu, Senya vo vse glaza glyadela po storonam, nadeyas' otyskat' sledy rastitel'nosti -- trava na golyh kamnyah ukazala by na prisutstvie vlagi, a znachit, i istochnika gde-to poblizosti. No skaly vokrug ostavalis' sovershenno bezzhiznennymi, Filipp, vidno, byl ozabochen tem zhe; on sprosil: -- Voda-to est' zdes' gde-nibud'? Pora by napoit' bednyag, Von Krasotka uzhe ele bredet. Loshad' i vpravdu vyglyadela sovsem ponuroj. Deli priostanovil svoego konya i, v kotoryj raz oglyadev sumerechnuyu krutiznu, otvetil: -- Ran'she byla, No ya uzh davno ne hazhival po etim krayam. Kak by ne proskochit' to mesto... Prishporiv chernye boka, pastuh zatoropilsya dal'she; temnelo teper' ochen' bystro. Sputniki ego otstali -- Krasotka shla medlenno, i princ derzhalsya poblizosti, chtoby ne ostavlyat' sestru s devochkoj odnih pozadi. No vot do nih doneslos' radostnoe vosklicanie pastuha, i, nagnav ego, druz'ya uvideli na doroge znak. |to byl treugol'nik, vylozhennyj ploskimi belymi kamnyami; ego dlinnyj ostryj ugol ukazyval kuda-to v storonu. Deli tem vremenem uzhe speshilsya i, vzyav loshad' pod uzdcy, svorachival s dorogi. Na hodu obernuvshis', on brosil cherez plecho: -- Esli staryj istochnik ne issyak, skoro zhelayushchie smogut dazhe iskupat'sya. No idti sovetuyu s bol'shoj ostorozhnost'yu, ne to kupat'sya budet nekomu. Nel'zya skazat', chto takoe predosterezhenie sil'no priobodrilo ego sputnikov, no tem ne menee oni poslezali s loshadej i pospeshili dognat' svoego neutomimogo provodnika. Vytyanuvshis' cepochkoj, lyudi, yashchery i koni probiralis' po uzkomu kamennomu ustupu. Skala nad nimi prevratilas' v otvesnuyu stenu, i loshadi shli, prizhimayas' k nej bokami. Iz-pod kopyt vyryvalis' kameshki; oni padali v propast', zvonko postukivaya o vystupy skaly, poka ne zamirali gde-to daleko vnizu. -- Vniz ne smotret'! -- prikazal gorec. No Senya i bez ego preduprezhdeniya ne reshilas' by sejchas oglyadyvat' okrestnosti, vprochem, dlya etogo bylo uzhe slishkom temno. Devochka shla, vedya za soboj Krasotku, i neotryvno smotrela na chernyj hvost idushchej vperedi loshadi, mayachivshij u nee pryamo pered glazami. Ego nalichie yavlyalos' nadezhnym znakom togo, chto idet ona poka tuda zhe, kuda i pastuh, i ni v kakuyu ne v propast'... No vot hvost motnulsya v storonu, i Senya ponyala, chto oni povorachivayut. Deli kriknul: -- Prishli! -- i skrylsya v chernom provale peshchery, a vsya ostal'naya kompaniya potoropilas' vojti za nim v bezopasnuyu temnotu. Oni ostanovilis' u vhoda. I -- o, radost'! Do ushej srazu zhe donessya shum padayushchej vody. Istochnik ne issyak! Da i sam vozduh ukazyval na eto: on byl syrym i prohladnym. Deli iskal chto-to, oshchup'yu probirayas' po stene. Potom on chem-to shurshal, chirkal spichkami, v rezul'tate chego v temnote nakonec rodilsya ogonek -- gorec razyskal i zazheg fakel, ostavshijsya zdes' s kakih-to davnih vremen. Razgorayas', fakel potihon'ku razgonyal mrak, i skoro voshedshie smogli oglyadet' pomestitel'nuyu peshcheru s malen'kim vodopadom v glubine. Voda vytekala pryamo iz steny i, sryvayas' s nevysokogo ustupa, padala vniz, napolnyaya okruglyj proval v skal'nom polu. Filipp pervym podvel k vode svoego zherebca. Tot sklonil krasivuyu golovu i prinyalsya zhadno i shumno pit'. Dve ego podrugi potyanulis' za nim. Voda, penyas', tshchetno pytalas' napolnit' bezdonnuyu chernotu provala, i vot chego-chego, a kupat'sya zdes' sovershenno ne hotelos'! Deli tem vremenem proshel k derevyannym lavkam, stoyavshim po stene, -- oni sluzhili kogda-to postel'yu peregonshchikam, Pastuh, okazyvaetsya, znal tut vse naizust'! Senya, pozevyvaya, pobrela vsled za nim i prisela na skripuchuyu skam'yu. Zdes' v temnote i pokoe ee srazu zhe stalo klonit' ko snu. Gorec okinul devochku, slishkom uzh legko odetuyu, kriticheskim vzglyadom. -- Na noch' ukutajsya poteplee, ne to utrom budet kosti lomit', -- posovetoval on i, pokovyryav noskom sapoga truhu, ustilavshuyu pol pod skam'ej, dobavil: -- Ran'she zdes' byla soloma, no ona uzhe istlela. Pridetsya spat' na golyh doskah. Devochka poslushno natyanula na sebya tolstyj sviter, ukutalas' v plashch i uleglas' na zhestkie derevyashki nastila. -- I ochen' horosho, -- dumala ona, zasypaya. -- Doski hot' i tverdye, zato gladkie i rovnye... Nikakih koreshkov i ostryh kamnej tebe v rebra ne vpivaetsya... ZHuki i murav'i ne polzayut... Dejstvitel'no, vse poznaetsya v sravnenii! XVIII. DVENADCATYJ DENX PUTESHESTVIYA Loshadi gromko cokali kopytami, brodya po skal'nomu polu peshchery. Bylo uzhe svetlo. Solnce, oshchupyvaya luchami kamni u vhoda, ne reshalos' probrat'sya dal'she v glubinu, no t'ma i bez togo v strahe zabilas' v shcheli, terpelivo ozhidaya prihoda novoj nochi. -- Dobrogo utra! -- kriknul Deli devochke, zametiv, chto ta prosnulas'; on tol'ko chto postiral v vodopade svoyu beluyu rubahu i sejchas otzhimal ee, stoya na krayu chernogo ozerca. -- Podnimajsya! Davaj, davaj! Pora uzhe uhodit' otsyuda. Segodnya nam predstoit oho-ho-ho kakoj denechek! Vragu ne pozhelaesh'! Gorec vstryahnul rubahu i natyanul ee na sebya -- sovershenno mokruyu. Filipp, kotoryj ploskim skolom kremnya skreb boka svoego konya, podnyal na nego glaza. -- Znachit, segodnya? -- sprosil on. Pastuh kivnul emu v otvet i, poblagodariv, prinyal iz lapok princessy kruzhku s prostokvashej, Senya, povzdyhav, stashchila s sebya tepluyu odezhdu, a Pina tem vremenem i ej podnesla prostokvashi i hleba s syrom. Devochka edva uspela proglotit' poslednij kusok, a Deli uzhe stoyal u vyhoda, podzhidaya. Idti v svete dnya bylo vse zhe proshche, chem v temnote. Propast', konechno, ne stala mel'che, a ustup -- shire, no solnce razognalo sumerechnye teni i osvetilo tropu pod nogami, Nakonec pokazalas' doroga, i putniki poveseleli -- do chego priyatno idti, ne dumaya o kazhdom sleduyushchem shage! Pod®em stanovilsya vse kruche. Vozduh napolnilsya rezkimi vykrikami pastuha -- Deli vse bystrej pogonyal svoyu loshad', budto pozabyv o ee toshchem zheludke. Karavan rastyanulsya. No, okazalos', gorec, kak vsegda, znal, chto delaet! Preodolev osobenno krutoj uchastok dorogi, vsadniki vybralis' na ogromnuyu ploskuyu terrasu, pokrytuyu gustymi zaroslyami travy. |to, navernoe, bylo edinstvennoe mesto na vsej gore, gde uderzhivalas' vlaga redkih zdes' dozhdej, a uzh veter i voda za dolgie veka natashchili syuda dostatochno plodorodnoj pochvy i semyan. Konniki speshilis' i pustili loshadej pastis'. Te ne otoshli daleko i, opustiv golovy v travu, prinyalis' zhevat' svoj zapozdalyj zavtrak. Senya povalilas' nazem'. Priyatno bylo posle puteshestviya po kamennoj pustyne rastyanut'sya na etom myagkom dushistom kovre. -- Ne ochen'-to rasslablyajsya, -- posovetoval Deli, -- Vremeni u nas malovato. Tem bolee chto dal'she my pojdem peshkom. -- |to pochemu zhe? -- bezmyatezhno pointeresovalas' devochka. Gorec kivnul v storonu na pasushchihsya loshadej. -- Im ne projti po ushchel'yu. Spasibo, chto pomogli nam dobrat'sya hot' dosyuda. Bez nih my byli by sejchas, daj Bog, na seredine Ahrata. Teper' pogulyayut zdes' nemnozhechko -- do zavtra, a ya na obratnom puti spushchu ih v tabun. Deli vinovato ulybnulsya, glyadya na vmig pogrustnevshih druzej. Bylo yasno, chto gorec skoro pokinet ih. Provedet cherez opasnoe mesto -- i povernet vosvoyasi. Senya podnyalas' s zemli i pechal'no poglyadela na Krasotku. Bezmolvno poproshchavshis' s neyu, devochka unylo pobrela k doroge. Pina dognala ee i vzyala za ruku. -- Ne rasstraivajsya! -- poprosila ona podrugu. -- My eshche uvidim ee -- na obratnom puti. Senya tol'ko kivnula. Solnce raskalilo kamni tak, chto zhar ih chuvstvovalsya dazhe skvoz' podoshvy. Pot na tele vysyhal, edva uspev vystupit', strashno hotelos' pit', nesmotrya na to, chto putniki to i delo prikladyvalis' k flyage; neskol'ko glotkov teploj vody ne mogli uzhe utolit' zhazhdy. YAshchericam bylo, konechno, nemnogo polegche, chem lyudyam, ih serebristaya kozha horosho otrazhala luchi solnca, no oshchushchenie podzharivaniya na skovorodke ne pokidalo vseh chetveryh. Senya strastno mechtala hotya by o kroshechnom klochke teni, no yarostnoe svetilo stoyalo pryamo nad golovami, i segodnya ono, pozhaluj, kak raz sobralos' rasplavit' kamni, zaodno ispepeliv malen'kih naglyh bukashek, zapolzavshih vse vyshe po raskalennoj gore. No vot dorogu okruzhili kamennye steny. Snachala nebol'shie, oni bystro rosli -- putniki vhodili v ushchel'e. I Senya, i yashchericy s opaskoj poglyadyvali po storonam -- ne podsteregaet li ih nevedomaya opasnost'? No na skalah ne bylo zametno nikakogo dvizheniya, i esli by ne shagi, gulko razdavavshiesya v kamennoj tesnine, zdes' carila by mertvaya tishina. Ne men'she chasa oni breli po dushnomu pyl'nomu ushchel'yu, prezhde chem Deli ostanovilsya. On styanul s sebya zaplechnyj meshok i polozhil ego na oblomok skaly, lezhavshij posredi dorogi; poryvshis' v kozhanyh nedrah sumy, pastuh vytashchil na svet Bozhij glinyanuyu krynku, doverhu napolnennuyu zastyvshim zhirom. Kostyashkami pal'cev postuchav po ryzhemu ee bochku, Deli skazal: -- Vot eto samoe zel'e i pomozhet nam minovat' lovushku, -- pastuh, prishchuryas', glyadel kuda-to vpered. -- Vidite, v-o-on tam, za osyp'yu, temnoe pyatno na skale? |to vhod v peshcheru, gde Asurdis posadila svoego storozha. I, pozhalujsta, ne podumajte, chto on kakoj-nibud' tam dikij lev ili koldovskoe chudishche obyknovennyh srednih razmerov! Sami ponimaete, staruyu damu eto by ne ustroilo. Storozhem koldun'e sluzhit gigantskij suhoputnyj sprut! On nikogda ne pokidaet svoego ubezhishcha, no esli chelovek ili zver' okazyvaetsya poblizosti, etot zhutkij monstr vybrasyvaet naruzhu svoi shchupal'ca i, obhvativ imi zhertvu, utyagivaet v peshcheru. Otkuda, kak vy ponimaete, vozvrata uzh net... -- No kak zhe my smozhem projti mimo nego? -- v uzhase prosheptala devochka. -- Potomu ya i poshel s vami, chto znayu kak! -- otvetil Deli. -- Esli hotite, mogu rasskazat', chto priklyuchilos' so mnoj. Zaodno peredohnem poka pered nepriyatnym etim ispytaniem. Samo soboj nikto ne vozrazhal, i gorec, chut' pomolchav, nachal: -- Kak vy uzhe, navernoe, ponyali, ya ne vsegda pas koz v etoj bezlyudnoj, Bogom zabytoj doline. ZHil ya v gornoj strane s krasivym imenem Zadrass, chto znachit -- Podnebesnaya, raspolozhennoj dovol'no daleko otsyuda, i, krome vsego prochego, promyshlyal otlovom ahratincev, zdes' na plato; na nih vsegda byl bol'shoj spros, i ya ne rezhe raza v god prohodil cherez vladeniya Riss. Vot otkuda ona mne znakoma. No, dumayu, u kazhdogo cheloveka byvayut mgnoveniya, kogda emu hochetsya izmenit' sud'bu. Znaete, kogda kazhetsya, chto vse vokrug letit v tartarary i ty libo katish'sya tuda zhe, libo... Nu, koroche govorya, odoleli vsyacheskie nepriyatnosti. I kak-to reshil ya vse brosit', poselit'sya gde-nibud' podal'she i zazhit' spokojno i uedinenno. A tak kak ya horosho znal eti kraya, da k tomu zhe oni mne nravilis' bol'she, chem mnogie, dotole vidennye, kupil togda ya sebe bol'shoe stado koz i pognal ego v Kulhor, sobirayas' ottuda obychnym putem cherez ushchel'e spustit'sya na plato. Mne bylo eshche ne izvestno, chto za proshedshij god mnogoe tam izmenilos'. Riss, k schast'yu, predupredila menya ob opasnosti. No ya, vidno, byl togda ne v meru upryamym i vozvrashchat'sya ne sobiralsya. Togda Riss poprosila menya zaderzhat'sya na neskol'ko dnej. |tu ee pros'bu ya, konechno, vypolnil. A cherez tri dnya volshebnica prinesla bol'shuyu, korichnevogo stekla banku, doverhu napolnennuyu kakim-to pahuchim burym poroshkom. Riss nakazala smeshat' prigotovlennoe eyu snadob'e s rastoplennym zhirom, a kogda ya budu vhodit' v ushchel'e, gusto namazat' poluchennoj maz'yu vse telo, chto v tochnosti i bylo mnoyu ispolneno. YA gnal koz po zlopoluchnomu etomu ushchel'yu, SHCHelkan'e bicha i topot kopyt napolnyali ego, mnogokratno usilennye ehom. Vnezapno otkuda ni voz'mis' na doroge poyavilis' zmei sovershenno neimovernyh razmerov -- to est' tak mne pokazalos' snachala... Oni stali hvatat' otchayanno bleyushchih koz i zataskivat' ih v peshcheru. V uzhase ya pobezhal vpered, gonya pered soboj obezumevshih ot straha zhivotnyh, kak vdrug odna iz gromadnyh zmej snova kinulas' v ataku, teper' uzhe na menya. Vblizi ya ponyal, chto eto nikakoj ne udav, a gigantskoe shchupal'ce... Ono obhvatilo menya poperek tulovishcha, prisoski, prileplyayas', s siloj potyanuli kozhu, no vdrug, budto ozhegshis', stali s chmokan'em otkleivat'sya. SHCHupal'ce brosilo menya i, svivayas' i razvivayas' kak ot strashnoj boli, utyanulos' v peshcheru. S trudom mne udalos' podnyat'sya, no, pomnyu, bezhal ya ottuda bystro... Pozzhe, opomnivshis', sobral svoe stado i nedoschitalsya dvuh desyatkov koz... YA pytalsya i ne mog predstavit' sebe, kakim zhe bylo chudovishche, esli shchupal'ca ego dostavali protivopolozhnoj storony ushchel'ya! I dolgo potom ot odnogo lish' vospominaniya u menya bezhali murashki po telu, a s teh por ya ne byval ni v Kulhore, ni gde-libo eshche... Deli zamolchal, i vse vzglyanuli v storonu peshchery. Da uzh, ushchel'e zdes' ne bylo uzkim... -- Teper' razdevajtes'! I mazh'tes' pozhirnej! -- prikazal gorec i nachal styagivat' s sebya rubahu. -- YA pojdu pervym, a vy vtroem -- za mnoj. -- |to pochemu? YA pojdu pervym! -- zasporil princ, sorevnuyas' s Deli v smelosti. No gorec oborval ego. -- Net, pervym pojdu vse-taki ya. Kto vas syuda privel? Bez menya vam ni za chto by ne popast' dazhe blizko k ushchel'yu! Tak chto pridetsya mne proveryat', silen li poroshok ili uzhe vydohsya... Uvyazav dlinnye volosy v hvost, Deli nabral polnuyu prigorshnyu zolotistoj mazi i prinyalsya vtirat' ee v nogi, grud' i plechi. Senya pomogla Agrippine rasstegnut' zastezhku plashcha i, sbrosiv s sebya rubashku, tozhe stala natirat'sya chudesnym snadob'em, gorstyami zacherpyvaya ego iz krynki. Zapah mazi byl terpkim i rezkim, a namazannaya kozha chut' gorela, no vpolne terpimo, kak byvaet, kogda peresidish' na solnce. Deli tem vremenem ulozhil veshchi v meshok, namotal remni na ruku, i probormotav: -- Pozhelajte mne udachi! -- reshitel'no poshel vpered, k peshchere. On bystro shagal vse dal'she i dal'she, a vokrug po-prezhnemu carila gluhaya tishina. Ostavshiesya napryazhenno sledili za ego prodvizheniem... I vot kogda stalo kazat'sya, chto opasnoe mesto projdeno bez priklyuchenij, dazhe skorej togda, kogda nablyudateli v etom sovershenno uverilis' i uzhe vzdohnuli svobodno, iz chernogo provala vyrvalos' uzhasnoe shchupal'ce i, obhvativ vskriknuvshego Deli plotnym dvojnym kol'com, vzdernulo nad zemlej. Na mgnovenie chudovishchnyj otrostok zastyl v vozduhe, uderzhivaya rvushchegosya cheloveka, no tut sudoroga volnoj proshla po bugorchatoj kozhe, shchupal'ce razvernulos', brosilo svoyu dobychu i, szhavshis' v tugoj uzel, besshumno utyanulos' v temnotu logova. Deli, upavshij na koleni, s vidimym usiliem podnyalsya, poshatyvayas', otoshel k stene poodal' ot peshchery i, obernuvshis', pomahal rukoj, pokazyvaya, nim vse v poryadke. Troica, ocepenev, v uzhase smotrela na temnyj proval, skryvalsya chudovishchnyj sprut. Razygravshayasya