pered nimi scena byla poistine strashna! Videt', kak zhutkij monstr hvataet tvoego druga, okazalos' gorazdo nepriyatnej, chem slushat' ob etom rasskazy. I chto bylo sovershenno otvratitel'no -- detyam vse eto eshche tol'ko predstoyalo ispytat'! No delat' nechego... Filipp, podhvativ podrug pod lokti, potyanul ih za soboj. Pravda, Sene vse zhe udalos' spravit'sya s pozornoj slabost'yu, i ona vysvobodila svoyu ruku. Pro sebya, konechno, devochka znala, chto prodolzhaet boyat'sya do drozhi v kolenyah, no vidu ne podavala. SHag za shagom neschastnye smel'chaki podhodili vse blizhe k chernomu provalu. Po ego storonam u sten beleli gory izlomannyh kostej... Mnogo, oh, kak mnogo, bylo zagubleno zdes' zhiznej!.. Br-r-r, kak nesterpimo strashno! Iz glubiny logova poveyalo vdrug merzkim smradom, i tut zhe v gluhoj, zvenyashchej kakoj-to tishine iz dyry vyplesnulis' tri tolstyh mertvenno-belyh shchupal'ca, a v temnote peshchery zlobnym krasnym ognem zagorelis' glaza-tarelki krovozhadnogo os'minoga... Senya v uzhase zazhmurilas'. Ona pochuvstvovala, kak prisoski vpilis' v ee kozhu, i kosti hrustnuli v stal'nom bezzhalostnom ob®yatii... Ona uslyshala sobstvennyj otchayannyj krik, nogi ee otdelilis' ot zemli, i devochka, podnimaemaya vvys' nemyslimoj siloj, vzletela v vozduh. Neskol'ko muchitel'nyh mgnovenij etogo nochnogo lipkogo koshmara obratilis' v vechnost'... No vot udushayushchaya hvatka ponemnogu stala oslabevat', vse bol'she, bol'she -- i, nakonec, zhertva vypala iz okonchatel'no razzhavshihsya tiskov. Devochka chut' zhivaya sidela na zemle, glotaya rtom vozduh. Otpustivshee ee shchupal'ce, konvul'sivno podergivayas', besshumno vtyagivalos' v peshcheru. Prisoski vzdulis' i pokrasneli, kak ot sil'nogo ozhoga... Prihramyvaya podoshel Filipp. -- Rebra cely? -- sprosil on i pomog devochke podnyat'sya. Pina, sudorozhno vcepivshis' v plashch brata, zhalobno vshlipyvala. No k nim uzhe speshil Deli. -- Begite syuda! Sprut mozhet napast' snova! -- krichal on na hodu. |tih slov okazalos' dostatochno. Otkuda tol'ko vzyalis' sily! Zadyhayas', oni ostanovilis' tol'ko togda, kogda peshchera skrylas' za izgibom ushchel'ya. YAsno bylo, chto ruki, nogi, lapy i golovy u vseh cely. Pravda, u Filippa okazalos' vyvihnuto koleno, no gorec bystro upravilsya s bedoj. On ulozhil princa na spinu i, rezko dernuv na sebya stupnyu -- bednyaga tak i ohnul ot boli, vpravil sustav na mesto. Konechno, ssadin i porezov bylo mnozhestvo, no eto kazalos' takoj meloch'yu po sravneniyu s tem, chto prishlos' ispytat'. Glavnoe -- oni prorvalis'! Druz'ya napereboj blagodarili svoego provodnika, Mozhno predstavit' sebe, kakov byl by ishod, okazhis' oni v etom ushchel'e odni! Deli, smushchayas', otshuchivalsya, no po licu bylo vidno -- emu priyatno stol' iskrennee priznanie ego zaslug. A vremya ne stoyalo na meste. O tom, skol'ko eshche ostavalos' do zakata, skazat' opredelenno bylo trudno -- solnce bol'she ne zaglyadyvalo na dno glubokoj uzkoj shcheli, prorezavshej goru, no po tomu, kak ushchel'e zapolnyalos' ten'yu i dazhe prohladoj, mozhno bylo dumat', chto do vechera nedaleko. Minul eshche chas, a doroga vse ne konchalas'. Senya ele brela, uhvativ pod lapku princessu. Izbitoe telo bolelo, nogi otkazyvalis' slushat'sya -- a gorcu budto bylo vse nipochem! On vyshagival po-prezhnemu bodro, no teper' emu to i delo prihodilos' ostanavlivat'sya, chtoby dozhdat'sya otstayushchih sputnikov. -- Nichego, nichego! Sovsem nemnogo ostalos'! -- podbadrival ih Deli, a deti staralis' idti pobystree, chtoby ne vyglyadet' sovsem uzh razvalinami. No, k schast'yu, doroga i v samom dele skoro zakonchilas'. Ushchel'e kak-to vdrug oborvalos' -- steny ego byli kak gigantskim nozhom srezany naiskos'; putniki vyshli k perevalu. Zdes' oni vynuzhdeny byli ostanovit'sya -- k takoj krasote nuzhno bylo poprivyknut'! Vnizu, v vulkanicheskoj kotlovine, lezhalo ozero. Cvet ego trudno opisat' slovami -- ozero bylo molochno-biryuzovym, udivitel'no chistogo ottenka; ono lezhalo v kamennoj chashe spokojno i velichavo, a kraya ego zarosli chudesnymi rozovymi lotosami. Ih tolstye serebryanye list'ya ostrovkami plavali na spokojnoj gladi vody, a nezhnye cvety kazalis' staej flamingo, gotovyh v lyuboj moment podnyat'sya nad sverkayushchej biryuzoj. Nizkoe solnce poslednimi luchami osveshchalo kotlovinu ozera i zaodno s nim belyj dvuhetazhnyj osobnyak, stoyavshij u samogo berega. Do doma bylo eshche dalekovato, no po zapushchennosti sada, po otsutstviyu stekol v nekotoryh oknah mozhno bylo sudit', chto osobnyak nezhiloj. Deli s grust'yu smotrel na eto zapustenie. -- Kogda-to zdes' zhil chudesnyj starik, -- nakonec tiho progovoril on. -- Ego glavnoj strast'yu byli cvety. Roskoshnee sada, chestno skazhu, ya ne vidyval! CHego tam tol'ko ne roslo!.. A ozero bylo otdano lotosam. No, nado skazat', i tut delo ne oboshlos' bez vezdesushchego Nasurima-Bolotnika. On ved' ran'she zhil v Kulhore i, perebravshis' v Sattar, prodolzhal syuda chasten'ko navedyvat'sya. Nu i, konechno, pakostil po puti, gde tol'ko vozmozhno. Starika on zalival dozhdyami. A vse dlya chego? Voda, podnimayas', obryvala stebli i tysyachami unosila lotosy v dolinu. Kazalos' by, meloch', -- a Bolotniku priyatno! No starik okazalsya ne prost! On vystroil slozhnyj podvodnyj shlyuz, kotoryj stal regulirovat' uroven' vody v kotlovine. U-uh, kak besilsya Nasurim! No podelat' nichego ne mog. Skol'ko by on ni polival ozero dozhdyami, cvety vse ostavalis' cely. Tak chto koldunu prishlos' otstat' ot perehitrivshego ego starika... Let desyat' nazad hozyain byl eshche zhiv, i kak-to raz my slavno proveli s nim vecherok za uzhinom v sadu... Deli, vzdohnuv, zamolchal i, ne oborachivayas', poshel vniz po trope. Spustya polchasa putniki uzhe podhodili k domu. Dorozhku, posypannuyu belym peskom, okruzhali bujnye zarosli odichavshih roz, i vozduh byl napoen ih vechernim gustym aromatom. Delovito zhuzhzhali shmeli; opasayas' zapozdat' domoj, oni toropilis' dobrat' nektar i nabit' obnozhki zolotoj pyl'coj -- ne pustymi zhe vozvrashchat'sya! Dorozhka, popetlyav po parku, privela k belokamennoj lestnice; ee ukrashali bol'shie nizkie vazy, no teper' v nih ne bylo cvetov -- dikij v'yun zaplel potreskavshijsya mramor, da v odnoj iz chash ustroila svoe gnezdo ptica. Zaslyshav shagi, puglivaya ptaha sporhnula, ostaviv sredi solominok i pushinok pyatok goluben'kih ryabyh yaic. Sene zahotelos' vzyat' teploe yaichko v ruki, no podumav, chto iz-za etogo ptica mozhet brosit' nasizhivat', ona, ne zaderzhivayas', proshla mimo. Belokamennyj dom prosvechival skvoz' zaslon cvetushchego kustarnika, i, prodravshis' skvoz' ego kolyuchie zarosli, putniki vyshli k kolonnade fasada. Dver' byla priotkryta, i Deli, tolknuv ee, pervym voshel vnutr'. Temnyj holl propah pyl'yu. Zdes', kak i v sadu, carilo zapustenie, no tam priroda-hozyajka vse zhe sledila za podderzhaniem, pust' dikogo, poryadka; dom zhe tol'ko i delal, chto nakaplival nezhiloj duh. Senya poezhilas' -- murashki begut po spine. Deli razyskal podsvechnik, obdul s nego pyl' i podnes k fitilyu zazhzhennuyu spichku. Stalo chut' svetlee. -- Nu vot chto! Hozyajnichat' my zdes' ne budem, a projdem srazu v kabinet. Tam stoyat divan i kresla, -- ob®yavil on. V kabinete neozhidanno okazalos' dazhe uyutno. Zdes' pahlo derevom i perepletnoj kozhej. Massivnye, temnogo dereva polki zapolneny byli knigami ot pola do potolka, a dve svobodnye steny okazalis' splosh' uveshany listami s gerbariem. Issohshie rasten'ica vycveli ot vremeni i pohodili na gravyury iz kakogo-nibud' starinnogo travnika. Ustroivshis' poudobnee v kozhanom kresle, devochka razglyadyvala koreshki knig na polke, kotoraya okazalas' pryamo u nee nad golovoj. Nekotorye knigi byli sovsem starye: v derevyannyh perepletah, ukrashennye nakladkami iz bronzy i slonovoj kosti. Senya vglyadyvalas' v prichudlivuyu vyaz' nazvanij, pytayas' otgadat' ih smysl, no ponemnogu zolotye bukvy stali mel'kat' i kruzhit'sya u nee pered glazami; vot i sama ona vrode by tozhe zakruzhilas' i, f-f-u-u-uh! -- vmeste s bukvami provalilas' v glubokij son. XIX. TRINADCATYJ DENX PUTESHESTVIYA - SAMO SOBOJ NESCHASTLIVYJ V luche solnca, probivavshemsya skvoz' mutnye, davno ne mytye stekla okon, plyasali pylinki. Ih bylo velikoe mnozhestvo; oni kazalis' planetami i zvezdami, nesushchimisya v neizvestnost' po beskonechnoj vselennoj kabineta. Deli, stoya u stola, razbiral svoj veshchevoj meshok, peredavaya princu zapasy provizii. Nakonec pastuh dostal krynku s volshebnym snadob'em i, otlozhiv sebe nemnogo mazi v kozhanyj kuvert, protyanul ostavsheesya Filippu. Tot poplotnee obmotal dragocennyj sosud kuskom polotna -- ot udarov -- i berezhno ulozhil na samoe dno ryukzaka. Troice eshche pridetsya na obratnom puti projti pered peshcheroj; gorcu zhe eto udovol'stvie predstoyalo uzhe segodnya. Senya oglyadela svoi pobitye, sadnivshie pri kazhdom dvizhenii grud' i ruki; tam, gde k kozhe prisosalos' vchera strashnoe shchupal'ce, prostupili ogromnye bagrovye sinyaki, i devochka ot vsego serdca pozhalela samootverzhennogo pastuha, kotoryj radi neznakomcev reshilsya dvazhdy vyterpet' stol' zhutkoe ispytanie. Pri mysli o tom, chto sejchas predstoit rasstavanie, k glazam podkatili slezy. Senya s usiliem podavila ih i, podojdya k gorcu, utknulas' licom v ego beluyu rubahu. Deli pogladil ee po svetlym volosam, a potom vdrug snyal s sebya zolotoj medal'on i, uzlom ukorotiv slishkom dlinnuyu bechevku, povesil ego devochke na sheyu. -- Na pamyat' obo mne, -- negromko progovoril on. -- |to talisman-obereg. Dostalsya mne ot deda. On ohranit tebya ot koldovstva i navazhdenij... Senya podnesla k glazam malen'kij nerovnyj zolotoj oval s vysechennym po poverhnosti zagadochnym znakom. -- A kak zhe ty? -- sprosila ona. -- Nichego... Mne v blizhajshem budushchem ne grozyat zlye chary. Tebe on budet nuzhnee, -- otvetil Deli s ulybkoj i, na mgnovenie krepko szhav ee ruku, vnov' povernulsya k princu, chtoby prodolzhit' prervannye nastavleniya. Senya ponyala, chto eto bylo ih proshchaniem i, vzdohnuv, potihon'ku vyshla iz komnaty. Projdya po pyl'nym kovram koridorov i hollov, devochka vybralas' iz doma na svezhij vozduh. Pina nezhilas' pod negoryachim eshche solncem, sidya na mramornoj skam'e v dal'nem uglu vylozhennogo plitami dvorika, i Senya, podsev k nej, prislonilas' golovoj k cheshujchatomu ee plechiku. No vot v dveryah pokazalis' Filipp i Deli; oni krepko obnyalis', a zatem gorec podoshel k princesse, chtoby s poklonom pozhat' ej lapku. Naposledok on lukavo podmignul Sene i, povernuvshis', bystro zashagal po plitam dvora. I vse zhe, prezhde chem skryt'sya v zaroslyah kustarnika, Deli obernulsya. On kriknul: -- Na obratnom puti ne zabud'te zajti! Esli menya ne okazhetsya doma, klyuch pod kamnem, vy znaete, gde... CHuvstvuya sebya osirotevshimi, druz'ya obognuli dom i uglubilis' v staryj park. Sejchas on vpolne sootvetstvoval ih nastroeniyu. Park etot byl ochen' krasiv, no tomitel'noj, gor'kovatoj kakoj-to krasotoj uvyadaniya. Zarosshie dorozhki veli k besedkam, obvitym bujno rastushchim plyushchom; kamni ih ponemnogu nachali razrushat'sya. Vitye kolonny torchali iz zemli, ne podderzhivaya bol'she svodov -- teper' oni sluzhili oporoj cvetushchim lianam. Iz zaroslej privideniyami vyplyvali starye mramornye bozhestva, svideteli bylogo procvetaniya usad'by; lica ih eshche nosili sledy vesel'ya i nadezhd. Uvy, nyne tshchetnyh! Putniki obhodili issyakshie fontany, probiralis' pod arkami akvedukov, naverhu kotoryh v okruzhenii serebristyh paporotnikov plameneli alye maki. Vremya ponemnogu upravlyalos' s kamnem, a cvety emu okazalis' ne po silam. Raznoobrazie ih bylo neopisuemym! Oni vyrosli bez prismotra -- vperemezhku, bez vsyakogo poryadka, tesnya drug druga, no ih neobuzdannaya dikaya krasota posporila by s nepogreshimost'yu lyuboj uhozhennoj klumby... Park okonchilsya k poludnyu, i deti, okazavshis' na beregu, poshli po pesku vdol' ozera. Skoro -- po opisaniyu gorca -- druz'ya dolzhny byli vyjti k suhomu ruslu reki; tomu, po kotoromu voda iz kotloviny stekala v bylye vremena, prezhde chem starik pridumal vystroit' shlyuz i otvesti estestvennyj stok ozera v druguyu dolinu. Konechno zhe, naposledok nuzhno bylo iskupat'sya. Biryuzovaya voda okazalas' holodnoj. YAshchericy eshche plavali, a Senya potoropilas' vybrat'sya na bereg i dazhe reshila probezhat'sya nemnogo -- tak zamerzla. Pyatki ee bystro zamel'kali v vozduhe, ostavlyaya na mokrom belom peske glubokie vdavlennye sledy. Nakonec, devochka, utomivshis', ostanovilas' i, sobirayas' povorachivat' nazad, v etot mig uvidela nechto takoe, otchego po spine pobezhali murashki, a v zhivote kak-to protivno zasosalo... Na vlazhnom peske krome ee -- malen'kih byli eshche ch'i-to sledy! Oni protyanulis' vdol' kromki vody i obryvalis' neozhidanno, kak esli by chelovek, ostavivshij ih, vdrug vzletel v vozduh! Osobenno horosho otpechatalis' kabluki, otdaviv na beregu s desyatok chetkih chetyrehugol'nyh zvezd... No tut nabezhala volna, napolnila yamki vodoj i othlynula, ostaviv belyj pesok chistym, kak bumaga; a Sene pochemu-to pokazalos', chto ona prosto zasnula na minutku i uvidela strashnyj son... Kogda podoshel princ, devochka vse eshche stoyala, ustavyas' v pesok nevidyashchim vzglyadom. -- S toboj vse v poryadke? Nichego ne sluchilos'? -- vstrevozhenno sprosil Filipp, Devochka neopredelenno mahnula rukoj -- vdrug i v samom dele ej prividelos'? No princ nastaival. -- CHto-to uvidela? CHajku? Ili kogo-to eshche? -- Sledy Al'binosa... So zvezdami! -- nakonec otvetila emu devochka. Filipp ogorchenno pokival golovoj i vzdohnul. -- Nu chto zh... Znachit, ne udalos' skryt'sya. A zhal'. Tak vse horosho shlo, i na tebe. Vot ved' obida... Druz'ya speshili po beregu, ostavlyaya za soboj cepochku sledov. Ih bystro smyvalo -- ozero nachinalo volnovat'sya, a na solnce nabezhalo oblako; eto bylo pervoe oblako s nachala puteshestviya. Pogoda chto-to reshila isportit'sya. No vot, nakonec, i staroe ruslo! Druz'ya zatoropilis' vniz po melkoj gal'ke, ustilavshej dno byvshej reki, -- berega ee byli skalistymi i potomu trudno prohodimymi, a napugannym detyam hotelos' poskorej ujti proch' ot ozera. Trevoga snova vernulas' k nim, chtoby zapolnit' vse mysli. Snova oni ne znali, chto ih zhdet vperedi. * * * Nasurim i uchenik ego -- Al'binos stoyali na vershine skaly, nablyudaya za tremya malen'kimi figurkami, speshivshimi vniz po dnu starogo potoka. Koldun dovol'no uhmylyalsya -- ujti v storonu beglecy teper' uzhe ne mogli. Voda protochila sebe dorogu v kamennoj gore, i beregami ee byli otvesnye skaly. Bolotnik perevel vzglyad na ozero. Poserevshuyu vodu uzhe sekli strui dozhdya, i temnye oblaka klubilis' nad poverhnost'yu, vse bol'she sgushchayas'. Staryj koldun legon'ko tknul v bok svoego pomoshchnika. -- Potoraplivajsya, lyubeznyj! Mne liven' nuzhen, a ne zhalkij morosyashchij dozhdishka! Al'binos peredernul plechami. Dozhd' i tak uzhe bol'she pohodil na stenu vody. -- A tebe, nebos', i nevdomek, zachem vse eto nuzhno? -- yazvitel'no progovoril Bolotnik. -- Mogu ob®yasnit'! YA, predstav', rasschityval, chto nahalov sozhret mamen'kin mopsik, no vmeshalsya etot glupyj pastuh. CHtob emu!.. Nado bylo, oh, nado bylo razognat' ego durackih koz!.. Da tak, chtob on ih bol'she ne nashel! -- Koldun negoduyushche fyrknul. -- Dal'she! Ty videl dom i park na beregu? Al'binos kivnul. -- Ran'she tam zhil odin v®edlivyj starikan, kotoromu ya vremya ot vremeni vredil -- ustraival navodneniya. Tak vot etot hitrec vzyal i postroil podvodnyj shlyuz! Kogda vody v ozere stanovilos' slishkom mnogo, ona nachinala davit' na plitu, ta sdvigalas' i otkryvala vyhod lishnej vode. A potom, kogda davlenie umen'shalos', snova vozvrashchalas' na mesto. Umnyj byl starik, nichego ne skazhesh'... Ne v primer tebe duraku! -- Bolotnik snova tknul v bok svoego molchalivogo uchenika. -- Ty hot' ponyal, chto sejchas proizojdet? -- vizglivo osvedomilsya on. Al'binos kivnul i, ukazav na temnyj proval vnizu skaly, spokojno otvetil: -- Sejchas iz etoj dyry hlynet voda i smoet vse, chto okazhetsya u nee na puti. -- Sovershenno verno! -- provozglasil koldun, prodolzhaya sledit' za sinim i krasnym plashchikami, -- oni, slovno yarkie flazhki, ukazyvali mestonahozhdenie beglecov. Inache on uzh poteryal by ih v tumane. * * * Senya shla, chut' pootstav. Ej vse vremya chudilos', chto kto-to za nimi nablyudaet. Kazalos', zatylkom ona oshchushchaet chej-to pristal'nyj vzglyad! Bolee togo, u nee bylo chuvstvo, chto oni okazalis' v lovushke. V samom dele: staroe ruslo so vseh storon bylo okruzheno otvesnymi skalami. Kamennaya myshelovka, da i tol'ko! Devochke muchitel'no hotelos' spryatat'sya kuda-nibud' ot sverlyashchego, presleduyushchego ee vzglyada, no vokrug ne bylo ni kustika. Da i kakoj v tom byl by tolk? Nad ozerom shel sil'nejshij dozhd'. V nebe sverkali oslepitel'nye molnii, gromyhal grom... Inogda devochke dazhe kazalos', chto mezhdu raskatami ona slyshit chej-to yazvitel'nyj hohot, i, oborachivayas', ona oglyadyvala goru, po kotoroj polzli, klubyas', kloch'ya tumana; bednyaga ne znala -- dejstvitel'no li ona vidit dve chelovecheskie figury naverhu skaly ili zhe eto ej tol'ko mereshchitsya... No vot vnezapno chto-to tyazhelo buhnulo vnutri gory. Devochka v ispuge ostanovilas'. Polyhnula molniya, i v ee svete Senya, nakonec, yavstvenno uvidela stoyavshih na skale kolduna i ego vernogo soratnika. Bolee togo; ona smogla razglyadet' ih lica -- zloradnuyu grimasu Bolotnika i prezritel'nuyu uhmylku Al'binosa. No mysl' o nih sejchas zhe vyletela u nee iz golovy. Ona vdrug uvidela, kak iz chernogo zeva peshchery vyryvaetsya burlyashchaya lavina vody! S revom gigantskaya volna poneslas' vniz po staromu ruslu, podbrasyvaya pered soboyu zdorovennye valuny s takoj legkost'yu, budto oni byli rezinovymi myachikami. Devochka v uzhase sledila za ee priblizheniem. Nogi stali vatnymi, v golove vse zavertelos', i ona otchayanno zakrichala: -- Beregite-e-es'! V poslednyuyu dolyu mgnoveniya vspomniv, kak ee uchili nyryat' v volnu, devochka zakryla golovu rukami i, vysoko podprygnuv, kinulas' v seredinu vodyanoj steny. Ee malen'koe telo zavertelo v gigantskom vodovorote podobno shchepke; ona zhdala, chto vot-vot, sejchas stuknet ee o kamennoe dno, i togda -- proshchaj zhizn'! No peschinki vremeni prodolzhali peresypat'sya, a devochku krutilo i vertelo po-prezhnemu. Potom stalo ne hvatat' vozduha, a s etim trudno bylo sporit'... Legkie budto raspiralo iznutri... Odin by glotok vozduha! I vot kogda bednyaga sovsem gotova uzhe byla vdohnut' vody, ta zhe slepaya sila, chto boltala ee, pochti utopiv, vynesla vdrug na greben' volny. Senya hvatala rtom vozduh i molotila po vode rukami i nogami, starayas' uderzhat'sya naverhu. Ona nichego ne videla vokrug, krome klubyashchejsya peny, i skoro perestala ponimat', gde verh, a gde niz. Sily byli na ishode! Utomlennye myshcy stalo svodit' boleznennoj sudorogoj; ledyanaya voda vse sil'nej skovyvala dvizheniya, a konca etomu koshmaru ne bylo i ne bylo... I Senya ponyala -- konec! Bol'she ona ne mozhet... V glazah ee potemnelo, soznanie vyklyuchilos', i devochka, uzhe nepodvizhnaya, poneslas' vmeste s revushchim potokom vniz v dolinu. * * * Bolotnik s Al'binosom v polnoj mere nasladilis' ustroennym bezobraziem. Oba oni oshchushchali sebya povelitelyami stihij i, po-prezhnemu stoya na vershine skaly, dosmatrivali poslednij akt razygravshejsya tragedii. Dozhd' nad ozerom stihal: podnyavshijsya veter snosil oblaka. Pod skaloj chto-to snova gluho udarilo -- da tak, chto gromada ee sodrognulas'. Mutnyj potok na glazah stal issyakat', vse bol'she obnazhaya dno, i skoro ot nego ostalsya rucheek; s tihim zhurchaniem obtekal on te samye valuny, kotorye sovsem nedavno letali po vozduhu. Bolotnik udovletvorenno tryas golovoj. -- Videl by dobryj starichok, chto tvorenie ruk ego sdelalo s bednymi det'mi! Mozhet, togda ne stal by trudit'sya! -- zlobnaya grimasa perekosila lico kolduna. -- I podelom im. Ukrast' u menya strelu! Nasledstvo ot babushki! No nichego... Teper' naglecy sginuli, i strela sama najdet svoego hozyaina. Al'binos promolchal. U nego byli somneniya naschet gibeli beglecov. V otlichie ot starogo kolduna on videl, kak prigotovilas' nyrnut' devochka, kak yashchericy, svernuvshis' v tugie klubki, prikryli golovy hvostami. No on nichego ne skazal volshebniku, obidevshis' na "duraka". Vmesto etogo uchenik kolduna krutanulsya na meste i, obernuvshis' chajkoj, sletel so skaly -- razmyat' kryl'ya. Bolotnik zhe snyal svoj ryzhij plashch, vyvernul ego naiznanku i snova nakinul na plechi. Totchas koldun nachal stremitel'no umen'shat'sya, smorshchivayas' vmeste s plashchom. Nakonec, kogda v nem ostalos' rostochku vse-go-to so stolovuyu lozhku, on neterpelivo topnul nozhkoj, obutoj v kroshechnyj chernyj sapog, i chajka poslushno podletela k hozyainu. Koldun lovko vsprygnul ej na spinu, i bol'shaya belaya ptica, nesya na shee sedoka v razvevayushchemsya ryzhem plashche, vzyala kurs na CHernyj Zamok. * * * Ochnulas' Senya potomu, chto pochuvstvovala: kto-to legon'ko hlopaet ee po shchekam. Devochka otkryla glaza i uvidela pered soboj vstrevozhennoe lico devushki. Ta, zametiv, chto devochka prishla v sebya, radostno ulybnulas'. -- Kak ya rada, chto ty zhiva! -- skazala ona. -- Mne vdrug pokazalos', chto ty uzhe i ne dyshish'... No teper' vse budet v poryadke. Mozhesh' ni o chem ne volnovat'sya, ya tebya vylechu. Devushka podhvatila huden'kuyu devochku na ruki i perenesla ee na telezhku, zapryazhennuyu paroj oslikov; ona prishchelknula yazykom, i poslushnye zhivotnye tronulis' s mesta. Sama zhe devushka poshla ryadom. Senya smotrela vverh na krasivoe spokojnoe lico i tshchetno pytalas' vspomnit', chto zhe s nej takoe priklyuchilos'... I gde eto ona sejchas? Telezhka merno pokachivalas', ubayukivaya: no spat' ne hotelos'; odezhda ee pochemu-to okazalas' naskvoz' mokroj, i poetomu bylo ochen' holodno. K tomu zhe vse-taki hotelos' ponyat', chto proishodit! Devushka, budto uslyshav ee mysli, vdrug skazala: -- Dobro pozhalovat' v Kulhor! I tut Senya vse vspomnila. Nazvanie doliny soedinilo v ee golove kakuyu-to razomknutuyu cepochku, i pered glazami poplyli kartiny vospominanij: snachala ozero, zatem zloveshchie figury naverhu skaly, rokochushchij potok, neozhidanno vyrvavshijsya iz peshchery, i, nakonec, serebristye yashchericy v zolotyh koronah, obernuvshiesya na ee otchayannyj krik. "CHto teper' s nimi?" -- v strahe podumala devochka. Lico ee stradal'cheski iskazilos', i devushka v ispuge sklonilas' nad neyu. Senya, s mol'boj glyadya v ee zelenye glaza, prosheptala: -- YAshchericy... Najdite yashcheric... Ee spasitel'nica neponimayushche glyadela na nee. -- No... No gde zhe mne ih iskat', takih malen'kih? -- vinovato sprosila ona. Senya pokachala golovoj. -- Bol'shih... Takih, kak ya! -- vydohnula ona. Devushka v nedoumenii zakusila gubu, dazhe pozhala plechami, no sprashivat' bol'she nichego ne stala. Vmesto etogo ona vdrug neozhidanno liho svistnula. Udaloj etot svist kak-to ne vyazalsya s udivitel'no myagkimi chertami lica i struyashchimsya odeyaniem spasitel'nicy, zato on vozymel dejstvie. So vseh storon nachali sletat'sya pticy. Ih bylo snachala desyatki, zatem sotni, i skoro oni zhivym kovrom pokryli zemlyu na desyatki metrov v storony. Tut devushka negromko progovorila: -- Razyshchite dlya menya bol'shih yashcheric, pozhalujsta. Vot tol'ko eto ona i skazala; staya tut zhe snyalas' i, gromko hlopaya kryl'yami, razletelas' v raznye storony. Senya blagodarno ulybnulas' spasitel'nice i, zakryv glaza, pogruzilas' v nebytie; neskol'ko proiznesennyh slov okazalis' dlya nee neposil'nym trudom. XX. KULHOR Na etot raz Senya ochnulas', lezha v myagkoj posteli. Bylo tak teplo i uyutno! A belosnezhnye prostyni pahli yablokami i medom. Devochka potyanulas' -- ona chuvstvovala sebya zamechatel'no horosho! |to kazalos' dovol'no strannym -- ved' sovsem nedavno ona chut' ne pogibla, a telo ee bylo izbito tak, chto stanovilos' bol'no ot lyubogo dvizheniya. Otkinuv odeyalo, Senya uselas' na krovati, i ee bosye nogi po shchikolotku utonuli v shelkovom vorse kovra. Veter myagko shevelil belye zanaveski; za nimi pryatalsya cvetushchij sad. Devochka potoropilas' vyglyanut' v okno. Sovsem ne-daleko ona uvidela malen'kij kruglyj fontanchik; na ego bortike, opershis' spinami drug o druga, sideli princ i princessa! Filipp chital knigu, a Pina mechtatel'no glyadela vverh na pokachivayushchiesya krony derev'ev, Voda v fontane tiho zhurchala; Senya ne znala, verit' li svoim glazam? Ona dazhe poboyalas' okliknut' druzej; u nee bylo takoe chuvstvo, chto ot shuma ili krika yashchericy mogut ischeznut', podobno chudesnomu videniyu. Vmesto etogo devochka sela na podokonnik i, perekinuv nogi, sprygnula vniz s nebol'shoj vysoty pervogo etazha. Brat s sestroj na zvuk povernuli golovy i, uvidev lyubimuyu podrugu, kinulis' ej navstrechu. Net, eto vse zhe byl ne son! Senya obnimala dorogih druzej zhivyh i nevredimyh, a v chernyh kruglyh glazah yashcheric videla radost' ot vstrechi s neyu. Devochka zabrosala ih voprosami. Vyyasnilos', chto spasitel'nicej druzej, preterpevshih strashnuyu katastrofu, byla hozyajka Kulhora, feya Riss. S pomoshch'yu mnogochislennoj stai pernatyh ona razyskala princa i princessu, pochti uzhe bezdyhannyh, no dovol'no bystro postavila ih na nogi. Dol'she vseh Riss uhazhivala za devochkoj: ta prolezhala v posteli bol'she nedeli. Feya okazalas' zame-chatel'noj vrachevatel'nicej; vsyu zhizn' ona byla okruzhena zhivotnymi, kotoryh ochen' lyubila i nauchilas' lechit'. Pina govorila o hozyajke s takim voodushevleniem, chto Sene sejchas zhe zahotelos' ee uvidet' i poblagodarit' za vse, chto dobraya Riss dlya nih sdelala. Druz'ya nemedlya otpravilis' na poiski. Zdeshnij park, kazalos', ves' sostoyal iz fontanov, chistyh rodnikov, ruch'ev i malen'kih ozer. Na beregu odnogo iz nih deti i nashli Riss. Ta tiho sidela na kamne u samogo berega, i Senya ne srazu primetila ee, potomu chto i voda, i plat'e sidevshej byli odnogo cveta. Naryad fei siyal tem zhe chistym zhemchuzhnym bleskom, chto i poverhnost' ozera. Zametiv svoih gostej, Riss ulybnulas' i, podnyavshis', napravilas' im navstrechu. -- Nu, kak ty sebya chuvstvuesh' teper'?-- sprosila ona devochku i vyslushala v otvet potok blagodarnosti tihon'ko pokachivaya golovoj, otchego ee dlinnye pepel'nye volosy zastruilis' po plecham podobno ruch'yam. Potom feya skazala: -- Filipp i Agrippina povedali mne vashu pechal'nuyu istoriyu. Vse proshedshie dni ya chitala starye manuskripty. Snachala ya hotela vstupit' v edinoborstvo s Nasurimom i ego mater'yu, no ponyala, chto eto mne ne po silam. Hott vsegda byla v magii namnogo sil'nee menya... Goluboj Sapfir sotvoren mogushchestvennoj volshebnicej po drevnim knigam, i spravit'sya s ego koldovskoj moshch'yu ya ne mogu, - ona vinovato vzglyanula na yashcheric. -A kak vy dumaete, kto mog by nam pomoch'? -- sprosila devochka. -- Boyus', chto nikto iz izvestnyh mne charodeev ne v silah chto-libo izmenit'. Sama Asurdis teper' nevlastna nad zaklyat'em... Senya posmotrela na druzej. Te ponuro stoyali, opustiv golovy, dazhe ne starayas' skryt' svoego razocharovaniya i gorya. Vse okazalos' naprasnym! Dlinnoe, polnoe opasnostej puteshestvie, vo vremya kotorogo neskol'ko raz oni chut' bylo ne lishilis' zhizni, tyagoty i lisheniya, samootverzhennost' Deli - vse, vse eto okazalos' ni k chemu! U devochki serdce razryvalos' pri vide neschastnyh yashcheric; ved' doma ih s nadezhdoj ozhidaet celyj narod. - Neuzheli sovsem nichego nel'zya sdelat'? -- v otchayanii voskliknula ona. Riss zakusiv gubu, smotrela, kak po cheshujchatomu lichiku princessy medlenno pokatilis' slezy. Nakonec, posle napryazhennogo razdum'ya ona otvetila: -- Pozhaluj, est' vse zhe odin volshebnik... No ya ne slyshala, chtoby kto-nibud' kogda-nibud' smog do nego dobrat'sya. -- Kto zhe eto? -- vzvolnovanno sprosil princ. -- |to drevnij Mattiel', Povelitel' Dobryh Sil. On zhivet ili skorej sushchestvuet v prozrachnom zamke, postavlennom na vershinu gigantskogo steklyannogo stolpa, i ottuda, sverhu, bez pomeh nablyudaet za mirom. No obitalishche ego okruzheno raskalennoj pustynej, cherez kotoruyu nel'zya projti. Skol'ko by ty ni vzyal s soboj vody, ee vse ravno ne hvatit. Vse, derznuvshie otpravit'sya k. Steklyannomu Zamku, pogibli v puti. Senya skosila glaza na yashcheric; te v svoyu ochered' vyzhidayushche sledili za nej. Ponyatno bylo, chto princ s princessoj, konechno zhe, otpravyatsya v pustynyu chego by im eto ni stoilo, a Sene v svoyu ochered' bylo yasno, chto ona ni za chto ih odnih ne ostavit! Nu i soobrazitel'naya Riss tozhe obo vsem dogadalas', prezhde chem prozvuchali kakie-libo slova. Ona razvela rukami v storony i skazala; -- Nu chto zh, esli vy takie upryamye, poprobuyu hot' chem-nibud' oblegchit' tyagoty vashego puteshestviya. Gosti poveseleli. Snova vperedi zabrezzhila nadezhda! Pust' slabaya! Deti posledovali za hozyajkoj k domu -- priblizhalos' obedennoe vremya. Senya shla pozadi Riss i razglyadyvala udivitel'nuyu struyashchuyusya materiyu plat'ya fei. Nakonec, ne vyderzhav, ona reshila poshchupat' ee i, uluchiv moment, dotronulas' do siyayushchej tkani, no tut zhe ot neozhidannosti otdernula ruku. Na ee ladoni blesteli kapli! Plat'e okazalos' sotkannym iz vody! Riss lukavo ulybnulas', oglyanuvshis', a uvidev otoropeloe lico devochki, poyasnila: -- Iz-za etogo my vechno ssorilis' s Hott. YA obozhayu vodu! Teplye livni, luzhi na dorozhkah i kapel' s list'ev v sadu, umytye cvety. A sestra lyubit suhuyu zharu! I esli reka, to podal'she! -- ona zasmeyalas'. Teper', nakonec, proyasnilos', pochemu sestry ne ladili i dazhe raz®ehalis', predpochitaya odinochestvo. I pochemu Bolotnik potyanulsya za Hott. Slyakot', kotoruyu razvodil starik, verno, sovershenno ne razdrazhala feyu vody Riss. V otlichie ot sestry. Tem vremenem mezh derev'ev pokazalsya dom; Senya zasmotrelas' na nego. Osobnyak byl vystroen iz rozovogo tufa i otlichalsya ot srednevekovogo zamka Hott, navernoe, tak zhe, kak raznilis' haraktery sester. Lestnicu pri vhode ohranyali dva rozovyh l'va s kudryavymi grivami; kistochki kamennyh hvostov lenivo svisali s postamentov, pridavaya ih pozam rasslablennost'. Navstrechu voshedshim vybezhali tri zdorovennyh belosnezhnyh doga; oni kinulis' privetstvovat' gostej, tychas' nosami v koleni, ne pugayas' dazhe yashcheric, -- kak vidno, psy vstrechalis' s nimi ne v pervyj raz. Vnutri dom okazalsya ochen' priyatnym: prostornye svetlye komnaty so stenami, obitymi tkanyami nezhnyh pastel'nyh tonov; reznaya mebel' rozovogo dereva -- udobnaya i ne slishkom vychurnaya -- ukrashena byla inkrustaciej iz slonovoj kosti, perlamutra i cvetnogo kamnya. Stolovaya okazalas' nebol'shaya, so stolom, vokrug kotorogo mogli usest'sya chelovek shest', ne bol'she -- Riss zhila uedinennoj zhizn'yu, dovol'stvuyas' obshchestvom svoih mnogochislennyh zverej. I sejchas vsled za hozyajkoj v stolovuyu voshli tri sobaki; razlegshis' na kovre okolo stul'ev, oni ozhidali, vidimo, obedennyh podnoshenij. Senya ela s bol'shim appetitom, naslazhdayas' kazhdym proglochennym kuskom. Kak davno ne obedala ona po-chelovecheski! S supom, kotoryj doma terpet' ne mogla, s salatami (ovoshchi devochka tozhe ran'she nedolyublivala), so vtorym i, glavnoe, s tret'im! Senya pereprobovala vse, chto bylo na sladkoe! SHokoladnoe, slivochnoe, fruktovoe morozhenoe; malinovyj muss, pirozhnye s kremom -- oni byli vse raznye, tri vida shipuchej vody... ZHivot devochki ugrozhayushche nadulsya. YAshchericy ne otstavali ot svoej podrugi. Feya s ulybkoj poglyadyvala na prozhorlivyh gostej; ee radovalo, chto izgolodavshiesya deti, nakonec, ot®edyatsya, prezhde chem snova tronutsya v put'. Riss namerevalas' zaderzhat' ih hotya by na neskol'ko dnej, i sdelat' eto ej udalos' bez osobogo truda. Sleduyushchuyu nedelyu Senya s yashchericami proveli prosto skazochno! Oni vstavali utrom, kupalis' v mramornom bassejne, zavtrakali v sadu i ehali katat'sya po doline verhom na malen'kih poni. Vozvrashchalis' druz'ya posle poludnya i s zavidnym appetitom pogloshchali vkusnejshij obed. Poev, oni lozhilis' otdohnut', a uzh potom shli s knigami v sad, gde chitali i boltali poperemenno. Mozhno bylo eshche plavat' v lodke po ozercam i kanalam, zabirayas' v temnye gulkie groty ili razglyadyvaya na melkovod'e zolotyh rybok, vertevshihsya ryadom s bortami v ozhidanii kroshek hleba. Senya ponyala, chto nuzhno uhodit', kogda zametila, chto dotole toshchij zhivot ee uzhe ne vtyagivaetsya na mesto ot trapezy k trapeze a, naoborot, dazhe meshaet zaprygivat' v sedlo s dolzhnoj lovkost'yu. YAshchericy soglasilis' s neyu i soobshchili gostepriimnoj hozyajke o reshenii prodolzhit' puteshestvie. Riss ne stala ih 0olype uderzhivat'. Ona, konechno, ne raz uspela pozhalet', chto podskazala detyam stol' opasnyj vyhod iz, v obshchem, beznadezhnogo polozheniya, no ponimala, chto teper' ugovory budut naprasnymi. Poetomu feya reshila hotya by sokratit' put' i perenesti siloyu svoego volshebstva devochku i yashcheric poblizhe k granice pustyni. Dal'she zaklinaniya ee ne mogli probit'sya, vprochem, kak i koldovstvo bolee sil'nyh volshebnikov. Neskol'ko poslednih dnej Riss prosidela nad starymi knigami v biblioteke naverhu. Zdes' bylo tiho i ochen' pyl'no; hozyajka redko podnimalas' syuda -- otchego-to ne tyanulo ee poluchshe izuchit' vse eti starye koldovskie manuskripty, za veka sobrannye predkami so vsego sveta... Myshi razdrazhenno shurshali chem-to za derevyannymi panelyami sten, nedovol'nye vtorzheniem, v zakonnye ih vladeniya. Feya, obduvaya pyl', razvorachivala drevnie svitki, nadeyas', chto oni ne rassyplyutsya v prah v ee pal'cah, i izuchala vethie, pozheltevshie ot vremeni karty, tverdya zaklinaniya na chuzhom, zabytom vsemi yazyke. Oh, do chego zhe magiya -- slozhnaya nauka! Da i alhimiya, nado skazat', tozhe ne funt sladkogo izyumu! Celuyu noch' provela volshebnica nad kolbami i retortami, prigotavlivaya neobhodimye veshchestva. Perenos v prostranstve -- zadacha nelegkaya dazhe dlya opytnogo charodeya, hotya, s drugoj storony, Hott eshche devchonkoj. spravlyalas' s podobnymi veshchami. Riss ochen' staralas'; esli u nee ne poluchitsya koldovstvo -- detyam pridetsya bol'she mesyaca dobirat'sya do celi, a za eto vremya oni uspeyut snova izgolodat'sya i oslabet', tak chto ih shansy odolet' pustynyu sil'no umen'shatsya. No vot, nakonec, vse bylo gotovo. Sobrana eda, kozhanye mehi napolneny klyuchevoj vodoj, uvyazany zonty dlya zashchity ot solnca, pripryatana karta na obratnyj put'. Stoya na bol'shom kamne, chtoby ne kasat'sya zemli, devochka i yashchericy, morshchas', pili protivnuyu mutnovatuyu zhidkost', kotoruyu v izbytke prigotovila volshebnica. Ta, glyadya na svoih gostej, prigovarivala, usmehayas': -- Nichego, nichego! Vpolne terpimo, ya probovala... Zato ne peshkom! Nikto i ne sporil! Riss tem vremenem prigotovilas' tvorit' zaklinaniya. Volshebnica sosredotochenno nahmurilas', vyrazhenie ee milovidnogo lica vdrug stalo zhestche -- ona vdrug budto sostarilas' na desyatok let. Gromko i otchetlivo Riss nachala proiznosit' kakie-to neponyatnye slova. Gortannye zvuki drevnego yazyka zavorazhivali; slivayas' v protyazhnuyu, rokochushchuyu melodiyu, oni budto tyanuli za soboj kuda-to, i Senya nevol'no vcepilas' v lapu princa dlya uverennosti. Deti napryazhenno sledili, kak ponemnogu nachalo zavolakivat'sya pelenoj lico fei, zatem rozovyj dom, derev'ya. Dol'she vsego vidno bylo sverkayushchee plat'e volshebnicy, no potom i ego siyayushchie otbleski perestali probivat'sya skvoz' sgushchayushchijsya tuman, i vskore troica okazalas' budto by vnutri belogo kokona, steny kotorogo bystro uplotnyalis'. SHelest derev'ev i penie ptic, stihaya, oborvalis', i lish' gortannaya pesnya, usilivayas' do zvona v ushah, prodolzhala zvuchat', vse bol'she obrastaya otzvukami, ehom i pererastaya v gudyashchij rokochushchij trubnyj zvuk, ot kotorogo vpolne mogli lopnut' barabannye pereponki... Vibriruya, on vryvalsya v soznanie, gonya proch' dazhe obryvki myslej, zastavlyaya zabyt', kto ty est', i gde ty, i pochemu... CHuvstvo vremeni takzhe bylo uteryano sovershenno. Zvuk prervalsya neozhidanno. On prosto ischez. I na smenu emu opustilas' gluhaya tishina -- budto ushi zalozhilo vatoj, da i vokrug, kazalos', byla tol'ko vata, plotnaya belaya vata, kotoraya nachala potom razmatyvat'sya, razletat'sya, vpuskaya v kokon svet i svezhij vozduh. Troica tak i ne posmela poshevelit'sya do teh por, poka poslednie kloch'ya tumana ne rastayali v vozduhe. Senya byla porazhena! Ona sama ne znala, chto ozhidala uvidet': skoree vsego vse-taki rozovyj dom so l'vami i volshebnicu pered nim, no poblizosti ne okazalos' nichego, chto hotya by otdalenno napominalo Kulhor. Dazhe i gor-to zdes' ne bylo. Po storonam, naskol'ko hvatalo glaz, raskinulas' serebristaya step'; ne takaya, kak v predgor'e -- s cvetami, babochkami i pticami, a zasushlivaya, pokrytaya prizemistoj vynoslivoj travkoj, tihaya ot solncepeka i bezvod'ya. Nebo v zharkom mareve kazalos' pochti belym, a v samoj ego seredine, kak v centre gigantskogo blyuda, lezhalo oslepitel'noe yabloko solnca; ono, pozhaluj, bylo zdes' raza v dva bol'she, chem nad gorami. -- Smotrite-ka! -- vdrug vykriknul princ, tycha kuda-to v nebo. Senya poslushno poglyadela, no nichego ne uvidela. -- Vsmotrites' poluchshe! -- nastaival Filipp. -- Vidite, vo-on tam, kak budto kaplya vody na stekle?. Pina radostno ohnula. Devochka, dosaduya na sebya za to, chto okazalas' samoj bestolkovoj, pristal'no oglyadyvala nebo. Nakonec ona otyskala v podnebesnoj vysi malen'koe poluprozrachnoe pyatnyshko i nedoumevala sejchas, kak eto princu udalos' ego zametit'. -- Nado zhe, kak povezlo! -- udovletvorenno probormotal princ. -- Teper' hotya by yasno, kuda idti. Konechno, eto i v samom dele bylo bol'shoj udachej. Ne primet' Filipp Steklyannogo Zamka, putniki mogli by napravit'sya na ego poiski v protivopolozhnuyu storonu i proplutat' po bezvodnoj pustyne Bog znaet skol'ko vremeni. Vo rtu eshche derzhalsya protivnyj privkus ot volshebnogo zel'ya; Pina dostala vsem po yabloku -- zaest'. I tak-to vot -- ozhivlenno boltaya da gryzya na hodu dushistye plody -- druz'ya napravilis' v storonu steklyannoj kapli. XXI. PUSTYNYA Idti po nizkorosloj trave bylo horosho -- nogi ne putalis' v redkovatoj porosli, no chem dal'she, tem bol'she stalo popadat'sya na puti peschanyh propleshin -- solnechnyh ozhogov na serebristoj kozhe stepi. Pesok byl melkij i belyj i bol'she pohodil poetomu na sol'. Po vsemu chuvstvovalos', chto pustynya blizka. Vse chashche naletal suhoj znojnyj veter, a solnce zharilo sil'nej i sil'nej. Senya myslenno poblagodarila feyu za solomennye shlyapy, kotorye ta predusmotritel'no ulozhila vmeste s drugimi veshchami. Pustynya zhe nachalas' kak-to vdrug, srazu. CHahlye zarosli travy oborvalis', budto obrezannye nozhom, i dal'she byl tol'ko belyj pesok, na kotorom ne roslo ni edinoj travinochki ili kolyuchki -- eto yavno byla granica, za kotoroj nachinalis' vladeniya hozyaina Steklyannogo Zamka. Ot raskalennogo peska podnimalsya goryachij vozduh, i belye dyuny skvoz' koleblyushchiesya znojnye strui, kazalos', ubegali vdal', podobno volnam na solyanom ozere. Uzhe zdes', na granice, stanovilos' nevynosimo zharko; yasno bylo, chto dal'she budet tol'ko huzhe. Vdobavok ko vsemu Filipp, kotoryj, ostanovivshis', dolgo vsmatrivalsya v nebo, nakonec, skazal upavshim golosom: -- Vy znaete, a eto byl mirazh... Kapli teper' ne vidno... Tak chto idti nam eshche -- odin Bog znaet skol'ko... -- Kak mirazh? -- ne ponyav, sprosila Senya. -- My ne tuda idem? -- Da net, idem-to poka pravil'no. Steklyannyj Zamok stoit posredi pustyni -- eto my znaem navernyaka. Budem orientirovat'sya po solncu... A ta kaplya na nebe byla ne samim zamkom, a vsego lish' ego izobrazheniem. Obmanka! Vse iz-za raskalennogo vozduha. Byvaet, v peskah pokazyvaetsya to, chto na samom dele nahoditsya v neskol'kih dnyah puti. Pustynya est' pustynya, a my dolzhny radovat'sya hotya by tomu, chto zametili etot putevodnyj mirazh. A radovat'sya pochemu-to sovsem ne hotelos'. Naoborot, ostatki horoshego nastroeniya bystro uletuchivalis'. Eshche by! Odno delo -- videt' cel' puteshestviya; sovsem drugoe -- idti tuda, ne znayu kuda! K tomu zhe, poka zamok byl pered glazami, byla i uverennost', chto vody na dorogu k nemu hvatit. Teper' zhe obstoyatel'stva korennym obrazom izmenilis'. No delat' bylo nechego. Druz'ya, povzdyhav, peresekli granicu i bystrym shagom poshli po belomu pesku, ostavlyaya za soboj verenicu nechetkih, osypayushchihsya sledov. Veter, sledovavshij za nimi po pyatam, bystro zametal eti sledy, navodya v dyunah prezhnij bezuprechnyj poryadok. Do vechera bylo vse zhe projdeno nemalo. Solnce sperva svetilo putnikam v spiny, no potom ono provalilos' za liniyu gorizonta, i v sumerkah druz'ya odoleli eshche znachitel'nyj kusok puti. ZHara spala, i hotelos', nesmotrya na ustalost', projti po prohlade pobol'she. Nakonec, reshili ostanovit'sya na noch'. K sozhaleniyu, v temnote nel'zya idti slishkom