dolgo --  est'  opasnost'
uklonit'sya v storonu, Koster razvesti bylo ne iz chego, no eto kak raz nikogo
ne rasstroilo; pogret'sya poka ne tyanulo. Poeli bystro, staratel'no ukryvayas'
ot nadoevshego vetra, no peschinki  vse ravno protivno skripeli na zubah,  tak
chto osobennogo udovol'stviya ot  uzhina nikto ne poluchil. Utoliv golod, Senya i
yashchericy  uleglis'  pryamo posredine  pustyni,  s  golovoj ukutavshis' v plashchi,
chtoby spryatat'sya ot vezdesushchego peska.
     Utrom,  zadolgo  do togo, kak disk  solnca  pokazalsya  nad gorizontom s
protivopolozhnoj storony, druz'ya uzhe byli  na nogah; oni shli pryamo na vostok.
Nochnaya  prohlada  tayala  s  kazhdym  sleduyushchim  mgnoveniem,   i   skoro  zhara
po-hozyajski  razleglas'  nad  vseyu pustyneyu,  vynuzhdaya  neschastnyh  putnikov
prignut'  golovy k zemle. Solnce bezzhalostno svetilo pryamo v glaza, pronikaya
dazhe  skvoz' nizko nadvinutye shlyapy, i druz'ya shli, smezhiv  vospalennye veki,
derzhas'  drug za druga,  chtoby ne razbrestis'. Oni mnogo  pili --  malo pit'
bylo prosto nel'zya, ne to raskalennyj pesok  vysushil  by ih, kak vybroshennuyu
na bereg rybeshku, no  zhazhda ne otpuskala teper' ni na minutu. Plavyashchijsya shar
solnca budto  zastyl nad golovami;  vremya, kazalos', ostanovilos',  a mozhet,
ono i vovse pokinulo sie Bogom proklyatoe mesto.
     I  vot v seredine  etogo bezumnogo dnya  Senya,  odnazhdy  razlepiv glaza,
uvidela vperedi spokojnuyu sinyuyu glad' ozera. U beregov ego  tiho pokachivalsya
kamysh, po vode nespeshno plyli utki:  nekotorye iz  nih  veli za  soboj yurkie
stajki molodnyaka.
     Devochka, vskriknuv ot radosti, kinulas' bezhat'. YAshchericy brosilis' vsled
za nej. Oni mchalis'  tak bystro,  chto  stali  zadyhat'sya  zharkim, obzhigayushchim
vozduhom, no  ne obrashchali na  eto vnimaniya. Kakaya  raznica, esli vsego cherez
paru mgnovenij oni smogut okunut'sya v  bozhestvennuyu  prohladu vody! Ostalos'
sovsem nemnogo! Eshche chut'-chut'!..
     No ozero  vdrug kak-to stranno nakrenilos', kachnulos' i skaknulo nazad,
otodvinuvshis' dazhe dal'she,  chem bylo ran'she.  Senya so stonom  opustilas'  na
raskalennyj pesok.
     Opyat' mirazh!
     Stalo do togo obidno, chto slezy pokatilis' iz glaz sami  soboj. Videnie
bylo  nastol'ko izdevatel'skim, chto,  kazalos', ne  moglo  tut  obojtis' bez
Asurdis ili ee syna. No Riss ved'  govorila,  chto  ni  odin  volshebnik, dazhe
samyj sil'nyj, ne mozhet  proniknut' syuda,  vo vladeniya Mattielya. Neuzheli eto
shutit on sam? Da net... Skoree, vse zhe morochit raskalennyj vozduh pustyni...
     Pesok zheg,  kak utyug,  i  dolgo sidet'  na nem ne stoilo. Filipp i Pina
pomogli devochke podnyat'sya. Oni byli rasstroeny  ne men'she, nog vidya otchayanie
svoej  podrugi,  chuvstvovali, chto  dolzhny  sejchas podderzhat'  ee.  Princessa
smochila platok v nagretoj, pochti goryachej vode, i oterla krasnye,  obozhzhennye
solncem  lico  i  ruki  devochki.  Tela  yashcheric  byli vse  zhe  gorazdo  luchshe
prisposobleny  k zhare, no i dlya nih  uzhe nastupal predel.  Vdobavok  oba oni
muchilis' odnoj i toj zhe mysl'yu:  "CHto  esli i vpryam' ne udastsya dojti? Zachem
togda tak stradaet ih  ni v chem ne povinnaya podruga?" Puteshestvie, kotoroe v
gostyah  u  fei  kazalos',  nu,  pust'  ne  pustyakovym,  no  vse   zhe  vpolne
osushchestvimym, na dele prevrashchalos' v muchitel'nuyu pytku. No nichego teper'  ne
ispravish'! Priblizhaetsya vecher, i idti nazad eshche bessmyslennee, chem vpered.
     Sleduyushchij  den' nichego ne  izmenil,  krome togo, chto  konchilis'  zapasy
vody.  Deti po-prezhnemu shli vpered. Na chto  oni  nadeyalis'?  Trudno skazat'.
Vokrug  teper'  vysilis'  bezzhiznennye  skaly  --  obvetrennye  i issushennye
solncem pochti  do  belizny;  more peska ostalos'  pozadi. Kak-to raz  dorogu
pereseklo  ruslo davno vysohshego ruch'ya, no sejchas  i na lune, navernoe, bylo
bol'she vlagi, chem zdes'. Noch' druz'ya proveli s chuvstvom, chto ona poslednyaya v
ih  zhizni, Tem ne menee  eshche  do sveta oni  snova  plelis' po  belym  kamnyam
pustyni.
     Na voshode oni uvideli pervoe zhivoe sushchestvo, vstrechennoe imi  za  ves'
ubijstvennyj pohod. Pravda, bez sil rasprostertuyu na zemle pticu -- bednyaga,
vidno, otstala ot  proletavshej  stai  --  trudno bylo nazvat' zhivoj v polnoj
mere;  projdet  nemnogo  vremeni,  i  ona  navsegda  zatihnet v  raskalennom
bezmolvii vsepozhirayushchej pustyni...  Devochka  s  yashchericami,  ne zaderzhivayas',
proshli mimo: pomoch' oni nichem, uvy, ne mogli...
     Solnce po-prezhnemu  svetilo v glaza, obzhigaya naskvoz' smezhennye veki, a
neschastnaya troica vse brela emu navstrechu. Osobogo smysla v prodolzhenii puti
vrode by i ne  bylo,  no  ostavat'sya  na meste pochemu-to  ne hotelos'.  Senya
oslabela  bol'she  vseh;  ona   chasto  spotykalas',  no  ee  s  dvuh   storon
podderzhivali, ne davaya opustit'sya  na  zemlyu,  i devochka poslushno prodolzhala
idti vpered. Filipp, vprochem, tozhe  uzhe  yavno byl ne v sebe:  on  shel, chasto
oglyadyvayas'  cherez plecho, budto prislushivayas' k chemu-to,  no sejchas  na  eto
nikto ne obrashchal vnimaniya -- ne ostalos' sil. Nakonec princ ostanovilsya i, s
kakoj-to strannoj sosredotochennost'yu glyadya na svoih sputnic, progovoril:
     --  Vy znaete,  a  u menya  v ryukzake  kto-to sidit!  On  tam bez  konca
shebarshitsya i, po-moemu, hochet ottuda vybrat'sya!
     |to   yavno  byl  bred.   Senya   s  bol'yu   glyadela  na  vzvolnovannogo,
vzbudorazhennogo  princa. Ona ponimala, chto Filipp bolen -- navernyaka  u nego
solnechnyj udar... Da kakoe zhivoe moglo by vynesti  neskol'ko dnej  v nagluho
zastegnutom ryukzake,  nagretom  nastol'ko,  chto na ego polosatoj materii pri
zhelanii mozhno bylo podzharit' yaichnicu!
     No Pina  vse  zhe  zaglyanula  bratu za  spinu  i  ot neozhidannosti  dazhe
vskriknula.  V ryukzake  i  v  samom  dele chto-to bilos'; on bukval'no  hodil
hodunom. Princessa, s opaseniem protyanuv lapku, pospeshno rasstegnula  molniyu
i  edva uspela otpryanut'.  Mimo  ee  golovy,  so  svistom  razrezaya  vozduh,
proletelo  nechto  malen'koe,  yarko sverknuvshee  v  luchah solnca,  -- zolotaya
strela, snyataya Senej so steny v CHernom Zamke.
     Strela  podnyalas'  vysoko  v   vozduh  i   zastyla  tam  na  mgnovenie,
oslepitel'no vspyhivaya vsemi svoimi  almazami.  No vot ona metnulas' vniz  i
vonzilas' v odnu iz  nevysokih skal. Ta s dikim grohotom raskololas' nadvoe.
Odna chast' ee ruhnula nazem', vojdya v pesok bol'she chem napolovinu. Tuchi pyli
medlenno rasseivalis', a  iz obrazovavshegosya proloma vdrug zabil, podnimayas'
vse vyshe  i  vyshe,  sverkaya i  perelivayas',  fontan  kristal'no chistoj vody!
Pobleskivaya v  luchah  solnca,  on kazalsya novym  mirazhom. No  net! Nastoyashchie
bryzgi letyat vo vse storony, i dazhe prohladoj poveyalo ot nego! Pervye kapli,
pravda,  isparilis',  ne uspev vpitat'sya  v raskalennyj pesok.  No  voda vse
lilas' i  lilas', kamni vokrug, nakonec, potemneli,  namoknuv, i vot rucheek,
tonkoj  poka,  mutnoj  strujkoj  pobezhal navstrechu  solncu,  s  kazhdym migom
nabiraya silu.
     Vse opisannoe proizoshlo  tak bystro, chto ochevidcy etogo chuda, ne  srazu
opomnivshis', prodolzhali  stoyat' na  meste,  ne smeya poverit' svoemu schast'yu.
Nakonec oni razom  brosilis' k fontanu  i, podstavlyaya zhadnye rty  pod strui,
prinyalis'  glotat'   zhivitel'nuyu  vlagu,   povizgivaya  mezhdu   glotkami   ot
perepolnyavshej  vseh  radosti.  Fontan  vse  nabiral  moshch';  druz'ya,  vdovol'
napivshis', prinyalis'  hohocha tolkat' drug druga pod  sbivayushchij  s nog potok.
Oni padali, podnimalis',  snova  padali, bryzgi leteli vo vse storony... |ta
sverkayushchaya  stena  vody byla prosto  voploshchennoj  mechtoj  detej,  vsego lish'
minutu  nazad obrechennyh  na medlennuyu smert' ot zhazhdy  i issushayushchego  znoya!
Proizoshedshee vse eshche kazalos' nevozmozhnym!
     Filipp,  tol'ko sejchas vspomniv o spasitel'nice, vybralsya  iz-pod struj
fontana i srazu uvidel ee ryadyshkom, na vlazhnom peske. Zolotaya strela  lezhala
ne-podvizhno; obsypannaya  almazami i  kaplyami vody, ona vspyhivala na solnce,
slepya glaza,  i trudno bylo otlichit' kamni ot  kapel'. Udivitel'no, otkuda v
malyutke vzyalos' stol'ko sily?
     Princ oglyanulsya i kriknul Sene:
     -- Smotri-ka, ne zrya ona tebe priglyanulas'! I do chego zhe slavno, chto my
prihvatili ee s soboj!
     Devochka podbezhala  k nemu  i, nagnuvshis', pogladila strelu  pal'cem. Ta
byla  goryachej na oshchup' i  kazalas'  i  vpryam'  zhivym sushchestvom  --  zmejkoj,
zamershej pod sogrevayushchimi  luchami  solnca. I totchas zhe  devochka vspomnila  o
drugom  zhivom  sushchestve...  Ptica!  Ona   ved'  tak  i  ostalas'  lezhat'  na
raskalennom peske...
     Senya  brosilas' k  fontanu  i, nabrav  v ladoni vody,  pobezhala.  Voda,
konechno,  tut zhe  protekla  skvoz'  pal'cy,  i  devochka,  podivivshis'  svoej
gluposti  -- peregrelas'-taki! -- vernulas'. Shvativ  pustoj burdyuk,  ona do
poloviny napolnila  ego i snova pospeshila na poiski.  Pina, boryas' s mokrymi
skladkami obleplyavshego ee plashcha, bezhala za neyu.
     Oni dovol'no bystro otyskali neschastnuyu pichugu; ta,  pryachas' ot solnca,
zapolzla  za kamen' i nepodvizhno lezhala tam, rasplastav  kryl'ya po pesku. No
ona byla eshche zhiva, i  Senya potoropilas' obryzgat' vodoj ee golovku i pyl'noe
operenie. Zatem devochka priotkryla chernyj klyuv i vlila tuda neskol'ko kapel'
celitel'noj vlagi.  Teper'  ptica  uzhe sama pripodnyala  golovu  i  popila iz
ladoni, vytyagivaya sheyu dlya kazhdogo glotka.
     Za to vremya, poka podrugi shli  obratno  k fontanu,  ptica  pochti sovsem
ozhila,  i  sejchas  deti  s  udovol'stviem  sledili  za  malen'kim,  naskvoz'
promokshim  komkom  seryh per'ev, kotoryj suetlivo plyuhalsya v melkoj luzhice u
ruch'ya.
     Kak mozhet vse izmenit'sya za kakih-nibud' polchasa!
     Eshche cherez polchasa druz'ya tronulis' v put'. Mehi snova byli polny svezhej
vody, a  shli oni teper'  po  beregu ruchejka. Solnce  otnyne perestavalo byt'
smertel'nym vragom!
     Pichuga,  nazvannaya  Grushej (mokraya  ona i v samom dele napominala  etot
frukt -- s nebol'shoj golovkoj, tolstym zadkom i  korotkim hvostishkoj), ehala
na pleche u  devochki; priznav ee  svoej  hozyajkoj, ona pokidala  svoj udobnyj
nasest  tol'ko  dlya togo,  chtoby popleskat'sya v mutnovatom ruch'e. Nastroenie
podnyalos'. Bylo  yasno,  chto  esli  ne segodnya,  to  zavtra,  ne zavtra,  tak
poslezavtra, no Steklyannyj Zamok pokazhetsya vnov'. Poetomu druz'ya  i  poeli s
appetitom,  ustroivshis' nepodaleku ot ruch'ya v teni  skal.  Grusha, sovershenno
osvoivshis',  sobiral  kroshki hleba  i  rasklevyval  ogryzki yablok  v poiskah
kostochek,
     Putniki ne ostanavlivalis' do  samogo zakata,  a zatem, chut'  otdohnuv,
poshli dal'she po  spuskayushchejsya  prohlade  vdol' ruchejka,  i segodnya  pustynya,
verno,  vpervye za svoe sushchestvovanie  uslyshala i  uznala, chto  takoe pesni.
Nochevali sidya,  prislonyas' spinami  k kamnyam,  i, konechno,  za noch' nalomali
kosti. No zato utrom posle voshoda druzej snova ozhidala radost'. Oni uvideli
Steklyannyj Zamok! Mozhet, i eto  byl mirazh, no vryad li, Skoree vsego za vecher
i noch' putniki nezametno dlya sebya uspeli podojti k zhelannoj celi.
     Zamok teper'  byl gorazdo blizhe, chem togda v  mirazhe.  On  pokoilsya  na
vershine   steklyannogo   stolba   vysotoj  s  horoshuyu  goru,   a  skvoz'  ego
poluprozrachnye steny probivalis' luchi voshodyashchego solnca -- zamok siyal vsemi
cvetami  radugi!  I,  bezuslovno,  obitalishche  Mattielya  bylo  by  sovershenno
nedosyagaemym, esli by ne gigantskij steklyannyj most, dugoj protyanuvshijsya  ot
zemli  k vershine stolba.  |to,  verno, byl  samyj bol'shoj most  v  mire,  no
vyglyadel on pri  etom izyashchnym  i  ne-vesomym. Ego prozrachnye opory byli, kak
strui  dozhdya,  a zamok,  kazalos',  paril v vozduhe,  ne  svyazannyj s zemnoj
tverd'yu nichem osyazaemym. Vpechatlenie prizrachnosti usilivalos' eshche i strannym
negromkim zvonom, donosivshimsya ottuda vmeste s poryvami vetra.
     Puteshestvenniki  mchalis' chut' ne begom,  mechtaya pobystree okazat'sya  na
mostu i ubedit'sya, nakonec, chto vse eto ne chudesnoe videnie. No dobrat'sya do
zhelannoj celi udalos' tol'ko k poludnyu.
     Steklyannye  plity   mosta  byli  prisypany  peskom,  kotoryj   protivno
zaskripel  pod  nogami;  no  uzhe  chut' vyshe  na  skol'zkom  polu  nichego  ne
uderzhivalos',  i   peschinki,  zanesennye  syuda  vetrom,  s  legkim  shelestom
ssypalis'  obratno.  Idti zdes'  bylo  strashnovato.  Prozrachnyj pol,  skvoz'
kotoryj vidny byli skaly vnizu, kazalos', ne mog sluzhit' nadezhnoj oporoj,  a
takie zhe prozrachnye stolbiki i peril'ca ne  davali oshchushcheniya  prochnoj ogrady.
Mozhno  bylo,  konechno,  smotret'   vverh,  i   Senya  poshla,  zadrav  golovu,
razglyadyvaya  steklyannye  kolokola,  visevshie  pod  vysokimi  steklyannymi  zhe
arkami.  Kolokola vse byli raznye -- ot  malen'kih,  velichinoj s  kulak,  do
gigantskih  --  s  bol'shoj  trehvedernyj  kotel.  Kogda naletal  veter,  oni
pokachivalis' ot  ego poryvov,  i  steklyannye  ih  yazyki vyzvanivali  tonko i
protyazhno. Bol'shie tyazhelye  kolokola vstupali  tol'ko izredka --  dobavlyaya  v
obshchij hor nizkie rokochushchie noty, i ot etogo zvon ne kazalsya odnoobraznym ili
slishkom zaunyvnym. Sleduyushchij poryv vetra unosil prizrachnyj akkord s soboyu, a
yazyki vnov' udaryali v steklyannye boka.
     Izognuvshayasya  dugoj  lenta  mosta  uvodila  v  podnebes'e,   i  druz'ya,
utomlennye  beskonechnym  pod容mom, neskol'ko  raz  prisazhivalis'  otdohnut'.
Senya,  vcepivshis'  obeimi  rukami v prozrachnyj  stolbik,  rassmatrivala  vse
uvelichivayushchuyusya s vysotoj panoramu pustyni; devochke chudilos', chto ona  parit
na legkom oblake, otkuda eshche mozhno  uvidet' vse, chto pod nogami, vse, chto po
storonam, i vse,  chto  naverhu. Ledyanoj  skol'zkoj gorkoj  uhodila  k  zemle
projdennaya  polovina mosta, i  duh zahvatyvalo ot mysli, chto dostatochno lish'
ostupit'sya,  i togda pokatish'sya vniz vse  bystrej i bystrej! Prosto nachinalo
mutit'!  Pina  i Filipp tozhe sideli, uhvatyas' za  perila,  boryas' s zhelaniem
zakryt'  glaza i nichego ne videt'.  Tol'ko Grusha,  erzaya u hozyajki na pleche,
dovol'no pochirikival -- on-to vysoty ne boyalsya!
     Solnce, uspevshee projti ves' polukrug  nebosvoda, lezhalo  uzhe nad samym
gorizontom,  kogda verholazy dobralis'  nakonec do  sten zamka.  Stoya  pered
nagluho  zakrytymi  steklyannymi  vorotami,  oni   smotreli   skvoz'  nih   v
hrustal'nuyu  glubinu perehodov  i zalov.  Zakatnye luchi osvetili  vnutrennie
pokoi zolotistym mercayushchim  svetom; steny na  oshchup' byli teplye, kak nedavno
vynutyj  iz  formy  ledenec,  no  vnutri  bylo  tak pusto  i bezmolvno, chto,
kazalos', v kuske l'da mozhno otyskat' bol'she zhizni, chem zdes'.
     Filipp  poproboval bylo nalech' na vorotinu  plechom -- ne bylo vidno  ni
zamochnoj skvazhiny, ni kakih-libo vnutrennih  zaporov,  no  dver'  byla budto
primorozhena.
     -- A vdrug tam nikogo i net? -- zadumchivo progovoril princ, -- CHto esli
Mattiel'  ushel otsyuda?  Davnym-davno... Inache pochemu vokrug eta neprohodimaya
pustynya?  My  zhe edva ne pogibli! Kuda on  smotrel? Kak-nikak,  a vse  zhe on
Povelitel' Dobryh Sil!
     Senya i Pina, ne  raz uzhe zadavavshiesya  etimi voprosami, molchali. Delat'
bylo  nechego.  Druz'ya  unylo sideli  vozle steklyannyh  vorot,  ne  znaya, chto
predprinyat'. Veter  sovershenno stih, kolokola molchali, i vokrug stoyala takaya
tishina, chto  nachinalo  zvenet' v  ushah.  Nakonec, v golove devochki mel'knula
dogadka, porodivshaya novuyu nadezhdu. Senya podnyalas' na nogi.
     -- Mozhet,  Mattiel' prosto ne vidit, chto tvoritsya  u nego pod nosom? --
probormotala  ona. --  Smotrit sebe v dal'nie  dali, obozrevaet ves' mir, ne
zamechaya besporyadka u sebya na dvore?
     Devochka shvatilas' za  skol'zkoe  peril'ce i, s  trudom dotyanuvshis'  do
bol'shogo kolokola, dernula ego steklyannyj yazyk.
     -- Dajte verevku! -- povernulas' ona k yashchericam.
     Princ, uzhe soobraziv, chego ona hochet, rylsya v ryukzake.
     Filipp byl  chut'  povyshe devochki,  k  tomu  zhe  on  vstal  na  cypochki,
vytyanulsya i, ucepivshis' hvostom za stolbik, bez truda smog prodet' verevku v
otverstie na konce yazyka.
     --  Esli est'  special'naya dyra dlya shnura, znachit, kogda-to  vpolne mog
byt'  i  sam shnur, da  istlel so  vremenem, -- sdelal ves'ma logichnyj  vyvod
princ i chto bylo sil udaril v kolokol.
     Posle dolgoj  tishiny ego zvon pokazalsya stol'  pronzitel'nym,  chto Senya
zazhala ushi rukami. Grusha sharahnulsya s ee plecha, no, bystro opomnivshis', -- s
devochkoj  vse  zhe bylo bezopasnee, vernulsya obratno  i, szhavshis'  v komochek,
vzdragival vsem  telom pri kazhdom  novom udare. Nechego i govorit', chto  zvuk
etot  nikak nel'zya bylo sravnit' s  tonkim  vetryanym  perezvonom. Nevozmozhno
bylo ponyat', kakim chudom kolokol do sih por ne raskololsya  na kuski, ved' on
kazalsya takim hrupkim!
     No vot princ brosil verevku.
     -- Bespolezno! -- ustalo progovoril on. No tut zhe glaza ego v udivlenii
rasshirilis'.
     Vorota-to byli otkryty!!!

        XXII. V STEKLYANNOM ZAMKE

     Deti  shli po siyayushchim  pokoyam naugad,  napravlyayas' v  glub'  zamka. SHagi
gulko razdavalis' pod vysokimi steklyannymi svodami -- vokrug ne bylo nichego,
chto moglo by ih  priglushit': ni mebeli,  ni kovrov, ni kakoj-libo utvari ili
voobshche chego-nibud',  chto govorilo by o prisutstvii v pokoyah zhil'cov. Vse eti
zaly sluzhili,  skoree,  gigantskimi linzami dlya  nablyudenij;  esli  smotret'
skvoz' steny, mozhno bylo  razlichit'  vdali kakie-to gory v  oblakah,  more i
ostrova, goroda na ostrovah... Kogda  ty  nachinal vglyadyvat'sya,  izobrazhenie
budto pridvigalos', i byli vidny bashni i shpili  zdanij,  ploshchadi i dazhe... i
dazhe  kakie-to  malen'kie  bukashki,  snovavshie  po  mostovym   sredi  domov;
razlichimy  stanovilis' ih  zhesty  i poklony, kotorymi oni  obmenivalis'  pri
vstreche,  -- to byli lyudi,  zhiteli dalekogo  nevedomogo goroda,  byt' mozhet,
otstoyavshego ot Steklyannogo  Zamka na sotni  dnej puti... Odnako,  kak eto ni
bylo  interesno, Senya i yashchericy  ne stali dolgo  zaderzhivat'sya,  razglyadyvaya
chudesnye zhivye kartiny  bez  konca  smenyavshie odna druguyu. Im  ne  terpelos'
otyskat' hozyaina etoj gigantskoj podzornoj truby.
     No  vot  i  glavnyj zal zamka,  raspolozhennyj  v samoj  seredine  etogo
ogromnogo ledenca,  absolyutno  kruglyj,  s massivnym  steklyannym  tronom  na
vozvyshenii v centre kotoryj tozhe, uvy, pust, kak i vse projdennye pokoi.
     Senya bespomoshchno oglyadelas'.
     --  Nikogo net... --  skazala ona  rasteryanno i tut  zhe  vzdrognula  ot
neozhidannosti.
     -- Privetstvuyu vas.  Dobro pozhalovat'!  -- razdalsya vdrug golos.  Golos
etot  ne  byl  ni  gromkim,  ni  gulkim  --  naoborot,  on   byl  sovershenno
obyknovennyj, skoree,  myagkij. I stalo  zametno, chto na trone vse zhe  kto-to
est'... Poluprozrachnaya  figura  cheloveka bystro obretala plot'. Krome  togo,
chto sidevshij byl chelovekom,  skazat'  chto-libo bolee opredelennoe  okazalos'
nevozmozhnym; lico ego nepreryvno  menyalo formu. Budto vyleplennoe iz teplogo
voska, ono oplyvalo, peredelyvalos', neuznavaemo menyayas' s  kazhdym sleduyushchim
mgnoveniem.  Trudno  bylo  usledit'   za  ego  prevrashcheniyami...  Vsego  lish'
mgnovenie nazad eto bylo lico yunoj prigozhej devushki! No  prelestnye cherty ee
na  glazah grubeli,  stanovilis' vse  bolee  zhestkimi, i  teper' uzhe na  nih
glyadel  surovyj  voin, izborozhdennyj pobelevshimi shramami... Pravda, nedolgo!
Kozha ego tut zhe nachinaet  sminat'sya v skladki, vytyagivayutsya i obvisayut shcheki,
chernaya boroda ischezaet bessledno, i vot pered  nimi  bezzubaya sedaya staruha,
no i ona v tot zhe mig kakim-to sovershenno  nemyslimym obrazom prevrashchaetsya v
rozovoshchekogo mal'chonku s nevinnym vzglyadom sinih glaz.
     Nado skazat', chto zrelishche bylo dovol'no nepriyatnym -- u Seni tak prosto
moroz poshel po kozhe!
     Volshebnik,  verno, pochuvstvovav strah svoih  gostej, zaderzhal  odnu  iz
masok, i  sejchas na nih  smotrel veselyj, ulybayushchijsya yunosha. On motnul svoej
zlatokudroj golovoj i skazal:
     --  Ne bojtes',  dorogie prishel'cy,  i ne udivlyajtes'! Mattiel' prizvan
smotret'  za mirom, a chtoby ponyat' postupki  lyudej, prihoditsya  vlezat' v ih
tela i dushi. No lyudej slishkom  mnogo... I  kazhduyu sekundu oni chto-to tvoryat.
Usledit'  nevozmozhno...  --  yunosha grustno ulybnulsya. --  K  tomu zhe  slozhno
byvaet  inogda otlichit'  dobro ot zla...  No vy -- moi pervye posetiteli  za
mnogie gody.  YA udivlen  i rasstroen, chto lyudi  perestali pol'zovat'sya  moim
sudom i pomoshch'yu.
     Senya pro sebya usmehnulas'. Dolgie gody -- ne to slovo! Dolgie stoletiya,
esli ne tysyacheletiya, za kotorye nekogda  cvetushchaya  mestnost'  prevratilas' v
neprohodimuyu pustynyu. Devochka  vzglyanula skvoz' steklyannuyu stenu; kak ona  i
predpolagala, otsyuda  ne bylo vidno ni  bezzhiznennyh skal,  ni  beskonechnogo
morya  belogo peska,  no skazat' ob etom Senya ne reshilas' -- kto znaet, vdrug
volshebnik  vspyl'chiv ili  obidchiv, a  tol'ko ot nego  sejchas zavisela sud'ba
yashcheric. Nachinat' sledovalo s drugogo.
     Devochka vystupila na shag vpered.
     --  Vasha  svetlost'!  -- progovorila ona ne  slishkom reshitel'no. --  My
prishli  izdaleka  prosit'  vas  o  pomoshchi,  Nikogda  ne  osmelilis'  by  vas
bespokoit',  kogda  b  sushchestvoval kakoj-to drugoj vyhod. Poetomu  pozvol'te
rasskazat' nashu istoriyu...
     Mattiel' neterpelivo mahnul rukoj.
     -- Ne nado! YA sam uznayu.
     YUnosha   pristal'no  vzglyanul  v  glaza  devochki.  V  golove  ee  slovno
zakruzhilas' karusel',  i ona  protiv  voli  stala vdrug  vspominat' vse, chto
sluchilos' s nej  s  teh por, kak ona vpervye popala k  yashchericam  v Gromadnuyu
Peshcheru.  Pered   glazami  cheredoj  proplyvali  kartiny  proshlogo:  koroleva,
otkryvayushchaya tajnu svoego  naroda, Belo-Goluboj Gorod, napitok Gushu v zolotoj
chashe, CHernyj Zamok, potom ulybayushchijsya Deli, strashnye shchupal'ca, i srazu zatem
chudovishchnaya volna potoka i dve figury naverhu skaly... no vot uzhe Kulhor, feya
i rozovyj dom so l'vami, nakonec, perehod cherez pustynyu...
     Mysli  devochki  kto-to  budto  by  perebral,  i  hotya  Senya  nichego  ne
sobiralas' skryvat' ot  volshebnika, ej  vse  zhe  ne ponravilos', chto kto-to,
pust'  dazhe sam  Povelitel' Dobryh Sil, hozyajnichaet u nee v golove.  Pravda,
devochka ne  uspela  tolkom-to  i  dodumat'  etu svoyu  poslednyuyu  mysl',  kak
pochuvstvovala, chto neproshenyj gost' ubralsya iz ee soznaniya. Mattiel' skazal:
     -- Proshu proshcheniya. Bol'she ne budu, raz tebe nepriyatno.
     Senya, gusto pokrasnev, kivnula, a volshebnik prodolzhal:
     -- Mne yasno, chego vy hotite, no, chtoby spravedlivo rassudit', ya  dolzhen
teper' ponyat' i druguyu storonu...
     V sleduyushchee mgnovenie Senya, Pina i Filipp vskriknuli v odin golos.
     Na trone, v belom plashche Mattielya, sidel Bolotnik!
     Ego  malen'kie  glazki  po obyknoveniyu byli soshchureny, a  krepkie zheltye
zuby  skalilis'  v izdevatel'skoj  uhmylke.  Ne razdumyvaya  bol'she,  devochka
uhvatila Pinu pod lapku, i oni opromet'yu kinulis' von iz zala. No podrugi ne
uspeli daleko ubezhat' -- ih ostanovil myagkij golos Mattielya.
     -- YA zhe skazal, ne bojtes'! YA prosto obyazan  byl, hot' nenadolgo, stat'
Bolotnikom, chtoby uznat' i ego pravdu.
     Senya  nedoumevala: "Kakaya mozhet  byt' pravda u zlovrednogo kolduna?" No
sporit' ne stala.
     Tem  vremenem  po  storonam  trona poyavilis' dve  steklyannye  chashi. Oni
parili v vozduhe nichem ne uderzhivaemye -- po krajnej  mere nichem vidimym! No
vot odna  iz chash  vdrug  opustilas'  -- v  ee ob容mistoj  prozrachnoj glubine
poyavilsya gorodok iz Gromadnoj Peshchery.  V cvetnyh okoshkah  domikov  uzhe gorel
svet, po hrustal'noj mostovoj ulic  brodili krohotnye naryadnye yashchericy, a  v
palisadnikah zastyli  kamennye  cvety  i  izumrudnye  kiparisy...  Filipp  i
Agrippina s b'yushchimisya serdcami sklonilis'  nad kryshami rodnogo  goroda;  oni
smotreli  i ne mogli naglyadet'sya na svoj pokinutyj  dom. Gorozhane nichego  ne
zametili...
     Mattiel' tozhe nekotoroe vremya s interesom razglyadyval gorodok, no zatem
otvel  vzglyad,  i  na drugoj  chashe  poyavilas' malen'kaya stal'naya  kletka,  v
kotoroj metalas', pytayas' vybrat'sya, kroshechnaya krysa. Stranno, no eta vtoraya
chasha,  opustivshis', visela teper' dazhe nizhe pervoj, kak esli  by  <i>kletushka s</i>
krysoj  vesila  bol'she,  chem  celyj  gorod.  Senya  neponimayushche  vzglyanula na
volshebnika-sud'yu. YUnosha ne zamedlil poyasnit':
     --  V  sluchae,  esli  ya  pomogu  vam  osvobodit'  ot  zacharovannogo sna
Pokrovitel'nicu, ona budet stol' razgnevana, chto prevratit Bolotnika v krysu
i  zaklyuchit  ego  v  kletku  na tri goda. To  nesterpimoe unizhenie,  kotoroe
ispytaet  koldun,  pereveshivaet  vse  nevzgody  i  tyagoty  vashego  naroda  v
izgnanii.
     Druz'ya  oshelomlenno  glyadeli  na  bespristrastnogo  sud'yu, no  Senya uzhe
nachinala zakipat' gnevom.
     -- Nu  i  chto  zhe,  esli  negodyaj  ispytaet  unizhenie?  On  kak  raz  i
zasluzhivaet nakazaniya posle vsego, chto  sdelal! Da ya i perechislit' ne smogu,
skol'kim on navredil! I kak!
     Volshebnik s  interesom  smotrel  na rasserzhennuyu  gost'yu.  Tem vremenem
ryadom  s kletkoj  Bolotnika  poyavilas'  malen'kaya figurka Al'binosa  i  chasha
tyazhelo opustilas' eshche nizhe. A yunosha snova ob座asnil:
     -- Koldun proyavil miloserdie, priyutiv i vyrastiv sirotu -- neschastnogo,
nikomu ne nuzhnogo mal'chika-al'binosa. |to mnogogo stoit!
     Tut  uzh  Senya ne  nashlas'  chto  otvetit' --  ona prosto zadohnulas'  ot
vozmushcheniya! A Mattiel' vdrug  zaderzhal  vzglyad na ptice, smirno sidevshej  na
pleche devochki.  Mgnovenie, i ee malen'kaya  kopiya okazalas' na odnoj iz  krysh
gorodka  yashcheric.  Totchas zhe pod  vesom  malyutki chasha  opustilas' chut'  ne do
samogo pola, a Volshebnik, ulybayas', skazal:
     -- Vot stol'ko-to i vesit nastoyashchee beskorystnoe miloserdie. Imenno tog
chto Bolotniku neizvestno vovse!  Koldun ne  ponyal by dazhe,  zachem ty  spasla
pticu!  Ved' ot  nee tebe nikakoj pol'zy! On-to, konechno, priyuti/ sirotu, no
sdelal eto, dumaya v pervuyu ochered' o sebe samom -- rastil sebe pomoshchnika  na
starost'. Znal, chto vse hlopoty okupyatsya...
     Senya reshila vse zhe proyasnit' obstanovku.
     -- Tak vy pomozhete nam? -- sprosila ona nastorozhenno.
     YUnosha kivnul i vdrug hitro ulybnulsya:
     -- Pri odnom uslovii. Ty otdash' mne svoyu horoshen'kuyu ptichku, a ya obrashchu
ee v steklo i ukrashu eyu tron. A to pustovato tut kak-to...
     Senya zamerla v uzhase. Volshebnik treboval ot nee nevozmozhnogo. On prosil
predatel'stva!..  Grusha  tihon'ko sidel u nee  na pleche,  ego  teploe tel'ce
doverchivo zhalos' k ee shee...
     Filipp  s Pinoj ispuganno  vzglyanuli na  devochku,  no ta ne stala dolgo
razdumyvat'.
     -- Net... -- tiho otvetila ona. -- |to, k sozhaleniyu, nevozmozhno.
     Senya povernulas', chtoby ujti, ne v silah podnyat' glaza na druzej, znaya,
chto otdat' glupogo Grushu ona  vse ravno ne smozhet. No neschastnaya devochka  ne
uspela sdelat' i desyati shagov, kak uslyshala za spinoj myagkij smeh.
     -- Nu ladno, ladno! Razoshlas'-to kak! -- uveshchevayushche proiznes Mattiel'.
     Senya obernulas' i  uvidela,  chto yunosha protyagivaet ej chto-to ognennoe i
sverkayushchee...  |to  byl  ogromnyj  zolotisto-zheltyj kamen',  i  on  tihon'ko
pokachivalsya na zolotoj cepi -- kusochek solnca,  opravlennyj  tonkoj poloskoj
blestyashchego metalla.
     Senya, kak zavorozhennaya,  potyanulas' k  kamnyu,  vnutri kotorogo  plyasali
sotni  ogon'kov.  Oni  to  vspyhivali,  to gasli, snova  vspyhivali, stranno
kak-to budorazha i zastavlyaya krov' v zhilah bezhat' bystree.
     --  Dolgo ne smotri. Spat' ne budesh'!  -- predupredil  golos,  i  Senya,
vzdrognuv, podnyala glaza na volshebnika.
     --  Uzh prosti menya  za  shutku! -- progovoril tot s  ulybkoj.  -- YA lish'
hotel pokazat',  chto  obyazannosti sud'i  ne  tak uzh  prosty.  V  samom dele,
kazalos' by,  zhizn'  etoj malen'koj  ptichki nikak ne mozhet perevesit' sud'bu
celogo  naroda, no dlya tebya eto ne tak.  I  ya s toboj polnost'yu soglasen! Ty
prava v glavnom: zhizn' lyubogo sushchestva dolzhna  byt'  neprikosnovenna. Nel'zya
otnyat' ee u  drugogo, dazhe radi samoj  blagorodnoj celi.  Rasplata vse ravno
neizbezhna!  Mozhet  byt', ne  srazu... |to  kak  bumerang --  on  vernetsya! A
Bolotnik... Ne raz on  uzhe posyagal na vashi zhizni, i za eto emu ne mozhet byt'
proshcheniya!  Nakloni-ka  golovu,  -- prikazal  v  zavershenie  svoej  propovedi
Mattiel'.
     Senya  poslushalas', i na sheyu ej poverh surovoj nitki  s medal'onom  Deli
legla tyazhelaya zolotaya cep'.
     -- Polozhish'  kamen' pered  glazami okoldovannoj,  i  svet  ego razbudit
spyashchuyu, -- ob座avil volshebnik, pristal'no glyadya ej v lico. -- A sejchas mozhete
projti v sosednie pokoi. Tam vy najdete vse, chto nuzhno. Otdyhajte! Zavtra na
rassvete -- v obratnyj put'.
     Obradovannye deti prinyalis'  napereboj  blagodarit' Mattielya, chuvstvuya,
chto nikakie  slova ne mogut vyrazit' ih priznatel'nosti.  No tut  lico yunoshi
chut' izmenilos', poka eshche  neulovimo, i druz'ya pospeshili pokinut' zal, chtoby
ne  meshat'  volshebniku.  CHestno  govorya, im sovsem ne hotelos' snova uvidet'
plyvushchie, beskonechno smenyayushchiesya liki Mattielya, Povelitelya Dobryh Sil.
     Minovav shirokij, pustoj i gulkij perehod, troica okazalas' v nebol'shom,
tozhe  kruglom  zal'chike.  Zdes' stoyali  tri hrustal'nye krovati  s  vysokimi
uzorchatymi  spinkami  i  bol'shoj  stol,  obil'no ustavlennyj  raznoobraznymi
yastvami.
     Izgolodavshiesya deti  nakinulis' na edu,  i,  nado skazat', prigotovleno
vse  bylo  otmenno!  Servirovka  takzhe  byla  bezuprechna:   posuda  tochenogo
hrustalya,  serebro  priborov,  belizna  krahmal'nyh  salfetok...  V  bol'shih
bokalah   s  vitymi  nozhkami  puzyrilas'   malinovaya  voda.  Vse  eto  posle
istyazayushchego znoya pustyni kazalos' snom. No net! Son yavilsya chut' pozzhe, kogda
deti,  nakonec,  zabralis' v  uyutnye  nedra svoih  postelej  i,  edva  uspev
pozhelat' drug drugu dobroj nochi, smezhili vospalennye veki.
     Utro prishlo vmeste s gromkim otryvistym posvistom Grushi. Sidya na spinke
Seninoj  krovati, on naslazhdalsya sobstvennym peniem, niskol'ko ne zabotyas' o
tom, nravitsya  li  eto okruzhayushchim. Neugomonnaya ptaha uspela uzhe vykupat'sya v
odnom  iz  tazov  dlya  umyvaniya, postavlennyh  zdes' zabotlivymi  nevidimymi
rukami, i vremya ot vremeni, preryvaya pesnyu, energichno vstryahivalas'. Devochka
potoropilas' vybrat'sya iz posteli. Ona sladko potyanulas'. Davno ona sebya tak
horosho  ne  chuvstvovala  --  ot  samogo  Kulhora! Princ sel  na  krovati,  i
blazhennaya ulybka rastyanula ego tonkie serebristye guby.
     -- Neuzheli my  doshli?! I  vse poluchilos'?! Nikak ne  mogu  poverit'! --
voskliknul on.
     -- Nado eshche vernut'sya! -- napomnila Agrippina, no brat tol'ko mahnul na
eto lapkoj,
     --  Vernemsya! --  uverenno provozglasil on  i  vyskochil  iz  posteli na
steklyannyj pol.
     Stol uzhe byl  nakryt zanovo.  Druz'ya bystro pozavtrakali  i otpravilis'
proshchat'sya  s hozyainom Zamka. Mattiel'  zhdal ih  i,  vyslushav  vse,  chto  oni
napereboj emu govorili, skazal:
     -- YA rad, chto vy prishli ko mne. Teper' vam nuzhno vozvratit'sya v Sattar.
Do  doliny  Kulhor  doberetes' po doroge, prolozhennoj etoj noch'yu.  Da, meshki
vashi polny  edoj. I esli vstretite loshadej,  mozhete zabirat' ih s  soboj.  YA
dumayu, Riss najdet dlya nih mesto v stojle.
     Druz'ya yavstvenno pripomnili raskalennuyu pustynyu -- interesno, otkuda by
tam  vzyat'sya loshadyam? CHem by oni tam pitalis' -- peskom? Horosho, teper' hot'
voda poyavilas', spasibo zolotoj strele! No deti snova promolchali, teper' uzhe
ne  iz  opaseniya,  a iz uvazheniya  k etomu  dobromu, vsesil'nomu,  no  slegka
rasseyannomu volshebniku.
     No vot  zlatokudryj Mattiel' pozhelal svoim  gostyam schastlivogo  puti, i
deti,  pokinuv kruglyj  zal,  zatoropilis'  po gulkim  perehodam  k  vyhodu.
Ogromnye vorota okazalis' raspahnuty. Druz'ya  vyshli iz sten zamka na verhnyuyu
ploshchadku mosta i zamerli v izumlenii.
     Vnizu,  naskol'ko hvatalo glaz,  zemlya serebrilas'  kovrom  trav. Krony
plakuchih iv obramlyali golubuyu  lentu  polnovodnoj reki, nesushchej svoi  chistye
strui  tam, gde tol'ko  vchera protekal lish' mutnyj rucheek, a  pozavchera bylo
staroe  peresohshee ruslo, po kotoromu veter  gonyal pesok, navernoe, ne  odnu
sotnyu let.
     -- Vot eto da! -- tol'ko i smogla vymolvit' Senya.
     -- Pohozhe, on i  v  samom dele samyj mogushchestvennyj  iz volshebnikov! --
podderzhala ee Agrippina.
     -- Da k tomu zhe samyj zabotlivyj! -- zayavil Filipp, ukazyvaya na bol'shie
steklyannye salazki, poyavivshiesya mgnovenie nazad u samogo kraya ploshchadki.
     -- Ty dumaesh', my dolzhny na nih spustit'sya? -- ispuganno sprosila Pina.
     -- Konechno! I sberech' sebe rovno polovinu dnya, -- podtverdil princ.
     Sene  tozhe  ne  slishkom-to ponravilas'  eta ideya, no  Filipp reshitel'no
otverg vse vozrazheniya i, pokrepche  privyazav tugo nabitye  meshki s proviziej,
pervym uselsya v  steklyannye sani. Sene prishlos' sest' u nego za spinoj. Bylo
ne ochen'-to udobno -- meshal  hvost. Pina uselas' pozadi devochki i  obhvatila
ee za taliyu.  Senya edva  uspela zasunut' upirayushchegosya  Grushu za pazuhu,  kak
princ  uzh  ottolknulsya  ot  kraya  ploshchadki,  i  salazki  poneslis'  vniz  po
steklyannoj  gore, s kazhdym  mgnoveniem  nabiraya skorost'.  I  vot uzhe  veter
besheno  svistit v ushah, prozrachnye stolby, slivayas', ischezayut iz vidu; glaza
bol'she  ne vidyat  nikakoj pregrady, i kazhetsya, chto sani prosto letyat sebe po
vozduhu,  a zvon kolokolov tozhe slivaetsya v protyazhnyj gul i tyanetsya vsled za
letyashchimi.  U-u-u-u-u-u!  Vse  vnutri  szhimaetsya  i tozhe kuda-to letit  --  v
protivopolozhnuyu storonu; vnizu zhivota chto-to ekaet i prygaet k gorlu, i vizg
-- vysokij, pronzitel'nyj -- prisoedinyaetsya k svistu vetra,  gulu kolokolov,
nesyas' za sanyami podobno shlejfu komety...
     Polet  etot dlilsya neskol'ko minut,  zatem salazki zaskol'zili po trave
-- vse medlennee, medlennee -- i vot, nakonec, ostanovilis' sovsem.  Gorazdo
bol'she proshlo vremeni, prezhde chem hrabrecy opomnilis' ot golovokruzhitel'nogo
spuska ig poshatyvayas', vstali s sanej. Grusha tut zhe sporhnul vniz i, pobedno
chirikaya, prinyalsya shnyryat' v trave, vylavlivaya zazevavshihsya kuznechikov.
     Da!..  I  v   samom  dele  bylo  chemu  poradovat'sya!  Krugom-to  lezhala
plodorodnaya step'!  Sotni i sotni cvetov laskali vzglyad,  zhuzhzhanie mnozhestva
nasekomyh udivlyalo  uho, privykshee  k vetrenomu bezmolviyu pustyni  i gulkoj,
kolokol'noj  tishine Steklyannogo  Zamka.  Druz'ya  razobrali  veshchevye meshki  i
napravilis'  k  reke;  doroga,  o  kotoroj  govoril  Volshebnik, dolzhna  byla
nachinat'sya gde-to v etoj storone -- prishli ved' oni ottuda. Skoro deti voshli
v prohladnuyu ten' derev'ev. Teper' nuzhno bylo perepravit'sya na tu storonu --
vchera oni pereshagnuli cherez tonen'kij rucheek, ne zamochiv nog. Senya razdelas'
i uvyazala veshchi v plashch, uspevshij vygoret' do  belizny, Udivitel'no, chto plashchi
yashcheric ostavalis' takimi zhe yarkimi, kak i prezhde;  vidno, vykrasheny oni byli
kakimi-to chrezvychajno stojkimi krasitelyami.
     Reka okazalas'  glubokoj, i  prishlos'  plyt' --  horosho, nedolgo, ne to
vymokli  by zapasy edy v meshkah. Senya odnoj  rukoj grebla,  a drugoj derzhala
nad vodoj uzel. Tak zhe i yashchericy -- oni plyli ryadom, zakinuv plashchi na golovy
i uderzhivaya  meshki odnoj iz  lap. Grusha, vstrevozhenno kricha, krugami nosilsya
nad  nimi, yavno ne ponimaya, chto proishodit. Nakonec,  vybravshis'  na  bereg,
druz'ya priseli peredohnut' i obsohnut'.
     --  Tak ya soglasen puteshestvovat'  hot' vsyu  zhizn'!  --  zayavil Filipp,
kotoromu  prohladnoe   kupanie  pridalo  bodrosti.  --  Poeli!  Progulyalis'!
Iskupalis'! Pesok v glaza ne lezet.  Na  zubah ne skripit. I ot  zhazhdy ty ne
umiraesh'...
     Ego  vostorzhennuyu  rech'  prervalo  negromkoe rzhanie,  donessheesya  iz-za
derev'ev. Princ bukval'no podskochil na meste.
     --  A  vot  i obeshchannye loshadki! -- voskliknul on i, ne dozhidayas' svoih
sputnic, polez vverh po osypayushchemusya otkosu, pomogaya sebe hvostom.
     Senya odelas', i podrugi poshli vsled  za princem -- primyataya trava verno
ukazyvala napravlenie. Oni nashli ego dovol'no bystro. Filipp suetilsya vokrug
chetyreh  loshadok, odobritel'no  pohlopyvaya ih po  bokam,  a  te,  napugannye
neprivychnym vidom svoego budushchego hozyaina, nastorozhenno zhalis' drug k drugu.
No nichego! Skoro oni  privyknut k nemu, a potom i polyubyat serebristogo etogo
yashchera!  Kto  kak  ne  on  budet kupat' ih i  chistit' v  konce  utomitel'nogo
dnevnogo perehoda? Vybirat' ostrye kolyuchki, prichesyvat' grivy da razyskivat'
samuyu sochnuyu i moloduyu travu?
     Loshadi stoyali osedlannymi, poetomu nemedlya odna iz  nih  byla nav'yuchena
poklazhej,  a  tri  drugie  poluchili  po  sedoku.  Senina  Ryzhuha byla  samoj
svetlen'koj,  s  krepkimi mohnatymi  nozhkami.  Vse  loshadki byli  nevysokie,
korotkogrivye i pohodili bol'she  na  poni; vryad li oni byli samymi  bystrymi
skakunami  na svete, zato,  po-vidimomu, otlichalis'  vynoslivost'yu i  bol'she
vsego podhodili k predstoyashchemu dlitel'nomu puteshestviyu.
     Loshadi sami vybirali sebe  put',  slovno znaya, kuda idti. I vot  ona --
doroga! Nachinalas' ona pryamo posredi polya v vysokoj trave i uhodila vdal' --
pryamaya, kak  strela,  vymoshchennaya noven'kim gladko  otesannym bulyzhnikom. |ta
doroga  dolzhna  byla  dovesti do  samogo Kulhora.  Puteshestvenniki ne znali,
skol'ko  potrebuetsya vremeni,  chtoby  dobrat'sya do celi  --  mozhet, mesyac, a
mozhet, i  dva, no v odnom byli sovershenno  uvereny: s  puti oni ne sob'yutsya!
Vybravshis' na  serye  bulyzhniki,  vsadniki razvernuli loshadej, chtoby  kinut'
proshchal'nyj vzglyad  na  Steklyannyj Zamok; tot  paril  nad  serebristoj, zhivoj
teper' ravninoj i ot etogo kazalsya eshche prekrasnej --  tak dragocennyj kamen'
tol'ko vyigryvaet ot horoshej opravy.
     -- Spasibo tebe! Do svidaniya! -- gromko vykriknul Filipp.
     --  Spasibo  i do svidaniya! --  vtorili emu horom  podrugi, i skoro  na
doroge  ostalsya tol'ko veter --  uhazhivat' za nej, novehon'koj, podmetat', a
chetverka loshadej, bodro pomahivaya hvostami, otpravilas' obnovlyat' put'.

        HHSH. OBRATNYJ PUTX

     Leto  klonilos' uzhe k zakatu, kogda puteshestvenniki dobralis', nakonec,
do Kulhora. Oni  byli  v puti chut' bol'she  mesyaca; za  eto vremya  dni uspeli
stat' koroche, a nochi dlinnee, i zheltyj list -- net-net, da i vkraplivalsya  v
serebro  lesov. Nesmotrya na  dolgij put' ni Senya,  ni yashchericy ne chuvstvovali
ustalosti -- oni zhe  ne peshkom shli! Doroga  vnachale  prohodila po  stepi,  i
vsadniki galopom mchalis'  po rovnoj, kak stol, mostovoj,  V  gorah, konechno,
loshadyam  chasto prihodilos'  davat' otdyh,  no  vokrug byla  takaya krasota, a
pishcha, kotoroj snabdil svoih gostej  Mattiel', nastol'ko vkusna, chto ne zhalko
bylo lishnih  chasov, provedennyh u gornoj rechushki ili sredi zaroslej cvetushchih
rododendronov. Kogda putniki upravilis' s zapasami provizii,  pomogli zhiteli
pridorozhnyh  selenij. Porazhennye  ne-obychnym  vidom prishel'cev  da k tomu zhe
uznav, chto novaya, udobnaya, zamechatel'naya doroga poyavilas',  v obshchem-to,  pri
ih uchastii,  gorcy  ne skupilis'  i  shchedro odelyali proezzhih  vsem  s容stnym,
kotoroe u sebya nahodili. A nahodili oni mnogo chego!
     Poetomu Senya  i  yashchericy  poyavilis' v doline  ves'ma  upitannymi  --  k
bol'shomu  udovol'stviyu  vstrechavshej ih  fei Riss. Ona  davno  uzhe  podzhidala
gostej -- doroga, v odnu  noch' vyplyvshaya iz niotkuda, oznachala  tol'ko odno:
deti dobralis' do Mattielya, i volshebnik pozabotilsya o tom, chtoby  oni smogli
vernut'sya. Dnya  tri  druz'ya  pogostili u  dobroj hozyajki v  rozovom  dome so
l'vami, a zatem snova tronulis' v put' -- nuzhno bylo  speshit'. Ne dozhidat'sya
zhe  oseni! Ryzhie  loshadki samo soboj  ostalis'  u fei; doroga  v Sattar, kak
izvestno, prolegala cherez smertonosnoe ushchel'e.
     Vyshli oni rannim utrom i,  nav'yuchennye meshkami s proviziej, otpravilis'
naverh, k gornomu  ozeru. Riss,  provozhaya  detej, pokazala  druguyu dorogu --
znachitel'no bolee dlinnuyu, chem ta, chto prohodila po staromu ruslu, no druz'ya
ni za kakie kovrizhki ne soglasilis' by eshche raz stupit' na gal'ku, ustilavshuyu
rechnoe  dno; do sih  por  eshche im  snilsya tot  revushchij,  ubijstvennyj  potok.
Vdobavok ne bylo i uverennosti, chto Bolotnik ne podsteregaet ih snova. Mozhno
bylo lish' nadeyat'sya na luchshee, ne bolee togo!
     Solnyshko  pripekalo,  pticy  bezzabotno svistali,  i Grusha, vossedaya na
Seninom  pleche,  tozhe  pel veseluyu pesnyu. Sudya po vsemu,  on i ne  sobiralsya
prisoedinyat'sya  k  sebe  podobnym,   hotya,  sluchalos',  uletal   kuda-to  na
chasok-drugoj, no  neizmenno potom  vozvrashchalsya,  s  vysoty  otyskivaya  svoih
sputnikov. Pod容m stanovilsya vse kruche.
     --  Kak by spiny  ne nadlomit'!  S loshad'mi-to bylo  kuda  luchshe!..  --
proburchal princ, perevodya duh.
     -- Nichego...  -- uspokoila ego sestra. --  Skoro  ty budesh' stradat' ot
togo, chto pustoj meshok bol'she ne tyanet spiny!
     No chto i govorit', posle privol'noj ezdy verhom tashchit'  tyazheluyu poklazhu
po  zhare,  k tomu zhe  v goru,  bylo tyazhelen'ko.  Iznuritel'nyj pod容m dlilsya
neskol'ko chasov.  No do  chego potom okazalos' priyatno okunut'sya  v biryuzovuyu
prohladu ozera! Belyj peschanyj plyazh byl na etot raz sovershenno chist. Ne bylo
vidno ni zvezdchatyh podkov  na peske, ni belyh chaek v vyshine; tol'ko rozovye
lotosy-flamingo,   bez  ushcherba  perezhivshie   strashnyj  liven',  pokachivalis'
bezzvuchno v nezhnoj volne, izredka probegavshej po zerkal'noj gladi vody.
     Putniki voshli  pod sen'  starogo parka chasa za dva do zakata, tak chto k
domu  podoshli eshche  do  temnoty. Zdes' vse  bylo  po-prezhnemu.  Edinstvennymi
obitatelyami osobnyaka ostavalis' pticy da veter, zaletavshie v razbitye stekla
okon.  Rozovye kusty,  pravda, razroslis' eshche pyshnee,  chem prezhde,  sozdavaya
neprohodimyj bar'er dlya lyubogo, kto zahotel by otojti s dorozhki v storonu.
     V kabinete tozhe nichego ne  izmenilos', i, pogasiv svechu, deti, zasypaya,
vspominali,  kak  nochevali zdes'  vmeste s  Deli.  Kazalos', s togo  vremeni
minuli gody -- stol'ko  prishlos' perezhit'! Na samom  zhe dele proshlo vsego-to
chut' bol'she dvuh mesyacev.
     Podnyalis' pozdno. Vyalo,  v molchanii pozavtrakali, pamyatuya o tom,  kakoe
ispytanie  predstoyalo  segodnya, bessoznatel'no  starayas'  ottyanut'  strashnye
mgnoveniya. Sejchas  s nimi ne bylo  stojkogo Deli, kotoryj  svoim besstrashiem
pridaval  im  smelosti. No  chto  delat'!  V  posl