ednij raz obernuvshis' na dragocennuyu biryuzu gornogo ozera, putniki voshli v mrachnoe ushchel'e. Snova ih shagi gulko razdavalis' v kamennyh stenah, izdali preduprezhdaya chudovishche o priblizhenii zhertvy. -- Skol'ko zhe tam lezhit kostej! -- s uzhasom v golose vspominal princ. -- Skol'kih lyudej on sozhral i sozhret eshche -- zavtra, cherez god, cherez vek! Gory cherepov budut rasti i rasti... I chto zhe? Nikto s nim tak i ne srazitsya? -- on vse bol'she raspalyalsya. -- No my-to chto mozhem s etim podelat'? -- postaralas' uspokoit' ego devochka. -- Asurdis -- mogushchestvennaya volshebnica. Dazhe Hott ne spravilas' s ee charami. Riss ne reshaetsya ej protivostoyat'. I my! Smeshno! CHto my mozhem, podumaj! -- K primeru, ubit' ego... -- zadumchivo progovoril Filipp, i Pina snachala dazhe rassmeyalas', no zatem vnimatel'no posmotrela na brata. -- Ty ne peregrelsya li? -- s trevogoj sprosila ona. -- Sam poslushaj, chto za chush' ty nesesh'! -- Nu a pochemu by i net? Esli zabrat'sya naverh po skale? Navernyaka tam mozhno najti oblomki skal, sobrat' ih... -- rassuzhdal vsluh Filipp. -- Vzglyani na steny! -- perebila princa devochka. -- Oni zhe sovershenno nepristupny! Kaby mozhno bylo po nim vzobrat'sya, vse by i vzbiralis'! I obhodili by poverhu, a ne lezli, kak bezumcy, v past' chudovishcha! -- Ty vse vremya zabyvaesh', chto my kak-nikak yashchericy, -- rezonno vozrazil Filipp i pomahal lapoj u nee pered nosom. -- U nas tozhe imeyutsya prisoski! Ne huzhe drugih! -- on postepenno vhodil v azart. -- Konechno, pri takih razmerah ne bol'no razbezhish'sya. Malen'kimi-to bylo poproshche... No nichego... Uzh kak-nibud'! Bylo yasno, chto otgovorit' princa ne udastsya i pridetsya osushchestvit' ego plan, kakim by absurdnym on ni kazalsya. Do peshchery bylo teper' rukoj podat', i troica razdelilas'. Senya ostalas' vnizu, a brat s sestroj prinyalis' shturmovat' stenu. Devochka, zataiv dyhanie, sledila za kazhdym ih dvizheniem. Voshozhdenie davalos' nelegko. Malyutkami yashchericy nosilis' po stenam s neulovimost'yu rtutnogo sharika, no sejchas kazhdyj sleduyushchij shag byl otdel'nym, produmannym i vyverennym dejstviem. Serebristye yashchery prodvigalis' naverh ochen' medlenno, tshchatel'no oshchupyvaya skalu, ukreplyayas' i snova oshchupyvaya. Sluchalos', kakoj-to potrevozhennyj kameshek skatyvalsya vniz, a u Seni serdce ekalo ot straha. No net, poka vse horosho, i druz'ya uzhe preodoleli polovinu puti! Esli by eshche ne glupyj Grusha! S perepoloshennymi krikami on vilsya nad yashchericami, yavno ugovarivaya teh odumat'sya i vernut'sya obratno. Senya yarostno prikriknula na pticu, i Grusha, vraz prismirev, sletel devochke na plecho, otkuda prodolzhal sledit' za skalolazami vstrevozhennym glazom. Nikto ne hochet slushat' umnyh sovetov! Princ s princessoj tem vremenem priblizilis' k verhnej kromke ushchel'ya; snizu oni kazalis' sovsem kroshechnymi -- pochti takimi, kakimi Senya nosila ih na ladoni. I vot Pina, motnuv hvostom, ischezla na grebne skaly, a za nej, nakonec, i Filipp. Tut tol'ko devochka perevela duh. Ej predstoyalo sdelat' lish' odno delo. Vytryahnuv na zemlyu soderzhimoe zaplechnogo meshka, Senya doverhu napolnila ego kamnyami i pokrepche uvyazala. Teper' ostavalos' zhdat'. ZHdat' bez dela vsegda ochen' tosklivo, i devochka skoro poteryala schet vremeni; byt' mozhet, proshlo uzhe neskol'ko chasov s teh por, kak yashchericy skrylis' iz vidu. Pravda, inogda sverhu donosilos' kakoe-to gromyhanie; dela tam ne stoyali na meste. Spustya beskonechnost' razdalsya vse-taki uslovnyj svist, oznachavshij, chto naverhu vse gotovo, i, razmatyvayas' v vozduhe, vniz poletela slozhennaya kol'cami verevka. Senya pridavila ee kamnem, chtoby ta kuda-nibud', ne daj Bog, ne podevalas', i nachala razdevat'sya. Ona skinula solomennuyu shlyapu, snyala s sebya beluyu rubashku, sshituyu dlya nee zabotlivoj Riss, i prinyalas' natirat'sya chudesnoj maz'yu -- rabota vnizu sopryazhena s riskom popast'sya merzkomu shchupal'cu. Tshchatel'no, ochen' tshchatel'no namazalas' devochka zhguchim snadob'em -- telo uh kak gorelo! -- no v pamyati eshche svezhi byli vospominaniya o dushashchih ob®yat'yah. Zatem Senya privyazala meshok s kamnyami k spushchennoj verevke. Sejchas ona stoyala ochen' blizko k peshchere, i serdce ee obmiralo ot straha, no poka v chernote provala ne bylo zametno nikakogo dvizheniya. Vprochem, devochka znala, chto chudovishche napadaet vnezapno, kogda ty etogo zhdesh' men'she vsego. Sverhu vdrug posypalis' kameshki; verevka natyanulas', pripodnyav meshok s kamnyami nad zemlej, no ne ochen' vysoko. Snova razdalsya svist, i Senya, pozhelav sebe ni puha ni pera i sama sebya zhe poslav k chertu, obhvatila meshok dvumya rukami. Pyatyas', ona ottyanula ego kak mozhno dal'she ot peshchery i zamerla. Tyazhelennye kamni, kak zhivye, rvalis' iz ladonej, vpivayas' ostrymi uglami v kozhu, no hvatka devochki ne oslabevala. I vot, nakonec, s gory donessya troekratnyj posvist -- to byl signal k dejstviyu. Senya otpustila vyryvavshijsya meshok na svobodu; sama ona chto bylo sil poneslas' v protivopolozhnuyu storonu. A meshok, opisyvaya dlinnuyu plavnuyu dugu, poletel pryamo k chernomu zevu provala i dal'she, mimo nego. I tut iz peshchery vyrvalis' dva ogromnyh shchupal'ca! Udavy vyshli na ohotu! Odnako ne uspeli oni shvatit' proletavshuyu zhertvu, kak sverhu poletelo neskol'ko zdorovennyh valunov. Filipp horosho pricelilsya -- odno shchupal'ce bylo srazu pererubleno nadvoe, a drugoe prigvozhdeno k zemle ostrym oblomkom skaly. Senya, zakusiv gubu, v uzhase smotrela na dergavshijsya eshche obrubok, iz kotorogo hlestala na kamni blednaya, edva rozovaya krov'. V eto vremya meshok s kamnyami, sovershaya dvizhenie mayatnika, doletel do krajnej tochki dugi i povernul obratno. Snova na perehvat brosilis' shchupal'ca -- teper' uzh celyh chetyre! Bol' razdraznila chudovishche, i ono reshilo kak sleduet otomstit'! Gigantskie, mertvenno belye zmei presledovali malen'kuyu, no takuyu opasnuyu zverushku, a sverhu letel uzhe celyj kamnepad. Eshche tri shchupal'ca ostalis' snaruzhi ishodit' krov'yu, pridavlennye k zemle, a chetvertoe -- izranennoe, ubralos' obratno v chernotu. Senya pobezhala vpered i shvatila podletevshij meshok, tak horosho posluzhivshij! I opyat' on mayatnikom poletel k logovu... No na etot raz ne bylo napadeniya. I na obratnom puti tozhe... Devochka izdaleka videla, kak temneyut, namokaya, kamni na mnogo metrov vokrug. Gigantskij sprut istekal krov'yu. YAshchericy, oglyadev sverhu pole bitvy, reshili spuskat'sya. Oni medlenno popolzli vniz, a Senya smotala sbroshennuyu verevku i sobrala v meshok razbrosannye veshchi. Dlya vernosti zhdali eshche polchasa -- shchupal'ca bol'she ne shevelilis'; naoborot, oni stali menyat' na glazah okrasku, stanovyas' iz belyh gryazno-serymi. Sudya po vsemu, mozhno bylo pozdravit' drug druga s pobedoj! Teper', uverennye v gibeli chudovishcha, smel'chaki potoropilis' pokinut' eto otvratitel'noe mesto. Usilivayushcheesya zlovonie presledovalo ih do teh por, poka logovo ne skrylos' iz vidu. -- A vy ne verili! -- ne uderzhavshis' -- tonkij rot do ushej, pohvastalsya Filipp. -- Kak my ego! Raz, dva, tri -- i netu monstra! I hodite, dorogie, po ushchel'yu skol'ko hotite! Kogda vam budet ugodno, dazhe noch'yu! Nikakoj opasnosti net! Ushchel'e oglasilos' teper' smehom i radostnymi vozglasami -- strah, nakonec, otpustil sovsem. Grusha, vidya vseobshchee likovanie, gromko vereshchal i nosilsya, nosilsya krugami nad schastlivymi pobeditelyami. Kak po-raznomu mozhno oshchushchat' sebya v odnom i tom zhe meste! Kamennaya tesnina ne kazalas' sejchas ni mrachnoj, ni zloveshchej, hotya zdes', konechno, nichego ne izmenilos' -- te zhe samye neprivetlivye skaly, no bol'she oni ne taili v sebe smertel'noj ugrozy i stali teper' obyknovennymi serymi kamnyami. Da i okonchilos' ushchel'e na etot raz bystro -- shli-to pod goru. A vnizu raskinulos' obshirnoe plato Ahrat. Gde-to v ego prostorah gulyal sejchas tabun krasavcev konej. Ahratincy lishilis' segodnya svoego strashnogo storozha; vprochem, vryad li oni podozrevali o ego sushchestvovanii. I gora-gromadina bol'she ne kazalas' zloveshchej -- zhutkij prizrak pokinul ee segodnya navsegda. Esli, konechno, Asurdis ne pridumaet eshche chego-nibud' pohlestche! No solnce uzhe katilos' k zapadu, i putniki zatoropilis' vniz po kamennomu serpantinu. Nochevat' v promozgloj peshchere -- pristanishche peregonshchikov -- nikomu ne hotelos'. Zapas vody byl dostatochnym, i druz'ya reshili idti hot' do temnoty, a spat' lech' na travke, pust' i pod otkrytym nebom. Progolodalis' poryadkom -- dnem-to bylo ne do edy! Zato sejchas, sidya u treskuchego kostra, naelis', navernoe, na celyj den' vpered. Nesmotrya na ustalost' yashchericy zatyanuli pesnyu. Slova ee byli Sene neponyatny, nog navernoe, eto byl kakoj-to drevnij gimn, ispolnyaemyj v chest' oderzhannoj pobedy -- uzh bol'no melodiya byla torzhestvuyushchej. A utrom nad kamennoj goroj uzhe kruzhilis' s klekotom bol'shie chernye pticy. Stervyatniki iz sosednih dolin pribyli na gigantskoe pirshestvo -- otprazdnovat' gibel' spruta. Doroga cherez Ahrat zanyala tri dnya. Tabun za eto vremya udalos' uvidet' lish' odnazhdy. Sredi vzroslyh brodilo sejchas mnozhestvo zherebyat, i druz'ya reshili ne bespokoit' loshadej bez dela. Senya, konechno, pytalas' vysmotret' Krasotku, no, chto i govorit', eto bylo bespoleznym zanyatiem. Izdali vse ahratincy pohodili odin na drugogo. Kraya plato putniki dostigli bez priklyuchenij. Teper' ostavalsya neslozhnyj spusk -- i vot ona, dolina! Burlivaya rechushka negromko bormotala vnizu, a otsyuda bylo uzhe rukoj podat' do peshchery Deli. I trudno opisat' tu radost', kotoruyu troica ispytala, uvidev na gore pyatnistuyu kozu; koza, odnako, sovershenno ne razdelyaya vostorga prishel'cev, potoropilas' podnyat'sya povyshe, a uzh ottuda prezritel'no oglyadela ih, pozhevyvaya klok travy da pozvyakivaya kolokol'cem. Uzhe v sumerkah putniki vzbiralis' po uzkoj tropinke, vedushchej k zhilishchu pastuha. Massivnaya bruschataya dver' okazalas' zaperta. -- Tol'ko by on ne ushel kuda-nibud' v sosednyuyu dolinu prodavat' svoi syry! -- vyrazila obshchee opasenie Agrippina. -- Sejchas uznaem... -- probormotal Filipp i, pripodnyav kamen' u poroga, vytashchil iz-pod nego klyuch. V peshchere bylo temno, no v ochage eshche teplilsya ogon', i eto uspokoilo gostej. Na bol'shom stole vse tak zhe stoyala glinyanaya posuda, polnaya moloka, tvoroga, masla, prostokvashi i eshche chego-to molochnogo. Vozduh po-prezhnemu byl propitan kislovatym duhom syrov, razlozhennyh po polkam, a mednye kotly vse tak zhe otlivali znojnym krasnym bleskom v svete tleyushchih ugol'ev. Filipp pospeshil podkinut' v ochag neskol'ko suhih poleshek, i skoro oni zanyalis' yarkim plamenem, razognavshim sumrak v peshchere. Gosti uselis' na bol'shuyu krovat', pokrytuyu cvetastym kovrom, i stali zhdat'. Bylo tak teplo i uyutno; po stenam polzli teni, a glaza slipalis' sami soboj... -- Dobroe utro! Pora zavtrakat', -- progremel vdrug chej-to golos. Senya otkryla glaza. Posredi peshchery, uperev ruki v boka, stoyal Deli; on shiroko ulybalsya. Solnce i ptichij gomon vryvalis' cherez kruglye okonca. Devochka nedoumenno pereglyanulas' s druz'yami -- neuzheli oni prospali vsyu noch'? Senya vybralas' iz mehovogo odeyala, v kotoroe, okazyvaetsya, byla ukutana, i kinulas' obnimat' zabotlivogo hozyaina. Kak im ego nedostavalo! -- Prishlos' vas razbudit', ne to do vechera by prospali, -- progovoril Deli izvinyayushchimsya tonom. -- YA dozhdat'sya ne mog, kogda vy, nakonec, prosnetes'! Hozhu, hozhu, gremlyu posudoj -- ni v kakuyu! Spyat sebe, slovno angely! No vot gosti umylis' i rasselis' vokrug stola. -- Nu a teper' rasskazyvajte! -- neterpelivo potreboval hozyain, kogda druz'ya otodvinuli tarelki. Da uzh i v samom dele bylo chto porasskazat'! V osnovnom govoril Filipp. Senya s Pinoj, konechno, perebivali ego chasten'ko, no princ vse zhe sumel dovesti svoe povestvovanie do konca. Gorec vnimatel'no slushal, i, kak i ozhidal Filipp, osobenno byl porazhen izvestiem o gibeli strashnogo spruta. |ta novost' ego pryamo-taki ogoroshila. -- Nu vot!.. Nu nado zhe!.. Nu prosto do smerti obidno, chto menya tam ne bylo! A kak by mne tozhe hotelos' pobit'sya s gadom! Oj-o-oj -- do chego hotelos' by! Uzh ya by emu pokazal!.. -- gorec sokrushenno pomotal lohmatoj golovoj. -- |h, takoe, konechno, byvaet raz v zhizni... Nu da ladno! Zdorovo u vas poluchilos'! -- i on odobritel'no hlopnul princa po plechu. Vkonec obnaglevshaya ptica razgulivala po stolu i sklevyvala s tarelok vse, chto ej hotelos'. Deli pochesal pal'cem golovku Grushi i, vdrug vzdohnuv, skazal: -- A u nas tut vse inache... Bolotnik vzdumal sobirat' dan' so svobodnyh gorcev. Po pyat' koz da po pyat' baranov v mesyac. Poschitajte, skol'ko eto v god? A kto ne daet, tem razgonyaet stado. I tak, chto kostej ne soberesh'! Krugom zhe skaly... Gornye pastuhi -- narod gordyj, ni za chto ne ustupyat. Boyus', nesdobrovat' nam... -- on snova vzdohnul. -- YA dumayu, boyat'sya nechego. Skoro Hott navedet v okruge poryadok! -- postaralsya uspokoit' ego princ. -- Horosho by! -- bez ulybki otvetil Deli, i vse zamolchali. Iz otkrytoj nastezh' dveri vdrug potyanulo holodom -- navernoe, eto byl veterok s reki, a u Seni murashki pobezhali po kozhe: vspomnilsya CHernyj Zamok. I ona podumala, chto v glubine dushi boitsya vstrechi s Nasurimom dazhe bol'she, chem teh strashnyh shchupalec v ushchel'e. Ot nih po krajnej mere yasno bylo chego ozhidat', No chto podelat'! Pora uzhe bylo snova trogat'sya v put'. Deli, k neschast'yu, ne mog ih soprovozhdat'; on sobiral po goram svoe stado, sgonyaya koz v potajnoj zagon, i zanimalsya etim s voshoda do zakata. Vchera, k primeru, on vernulsya domoj uzhe v polnoj temnote. Vprochem, bol'shoj otryad byl by i bol'she zameten, a v zamok Pokrovitel'nicy nuzhno bylo probrat'sya tak, chtoby ob etom, ne daj Bog, ne uznal staryj koldun. Inache vsem nesdobrovat'! Druz'ya serdechno rasproshchalis' i dogovorilis', chto, esli v techenie nedeli ot nih ne budet nikakih vestej, gorec otpravitsya na vyruchku. Neschastnyj Grusha byl zapert v peshchere; kto znaet, chto tam vperedi. Tri dnya potrebovalos', chtoby, preodolev pereval u Odinokoj, spustit'sya zatem po reke k ravnine. Dal'she bylo dva puti; libo, obognuv Tolstuyu, probirat'sya v Sattar mimo CHernogo Zamka, libo, vzobravshis' v goru, sojti s nee pryamo k zamku Hott. Nu i, konechno, reshili shturmovat' Tolstuyu. No gory tol'ko kazhutsya pologimi; kogda nachinaesh' na nih vzbirat'sya, oni vsegda okazyvayutsya ochen' i ochen' krutymi, Pravda, podstegivala blizost' celi. Voshoditeli neutomimo karabkalis' vverh, ostanavlivayas' lish' chtoby napit'sya, i k nochi perevalili-taki na protivopolozhnyj sklon. Zdes' ustroilis' na nochleg. Druz'ya postaralis' poudobnee ulech'sya sredi zamshelyh kornej starogo buka -- otdyh byl sovershenno neobhodim; zavtrashnij den' mog potrebovat' ot nih vseh sil! XXIV. SATTAR. BITVA TITANOV Utro v lesu bylo syrym i prohladnym. Vershina Tolstoj byla eshche okutana tumanom, i ego sedye kloch'ya, ceplyayas' za vetki, pronosilis', pochti kasayas' golov spyashchih. Senya prosnulas' ot holoda. Plashch, v kotoryj ona byla ukutana, otyazhelel ot vlagi, i devochka, sbrosiv ego, bystro polezla na derevo, chtoby hot' nemnogo sogret'sya, a zaodno i okrestnosti osmotret'. Dobravshis' do verhushki, Senya vyglyanula iz vetvej i obmerla. Pryamo pered soboj ona uvidela Belyj Zamok!.. Vysokij zubec skaly voznosilsya pochti na vysotu Tolstoj, i, kazalos', do okutannyh rassvetnoj zolotoj dymkoj sten zamka mozhno chut' li ne rukoj dotyanut'sya! Konechno, oshchushchenie eto bylo obmanchivym, no... Senya nabrala polnuyu grud' vozduha. No gordyj zamok byl skazochno prekrasen!.. Konechno, ona i ran'she videla ego na polotnah v sumrachnom zale Hranilishcha, odnako nikakoj hudozhnik ne smog by peredat' ego nastoyashchej krasoty, vprochem, tak zhe, kak svezhej golubizny utrennego neba, serebra lesov i etu vot zolotistuyu dymku, pridayushchuyu pejzazhu kakoj-to strannyj, tomitel'nyj privkus nereal'nosti... S trudom otorvavshis' ot sozercaniya zakoldovannogo zamka, devochka polezla vniz. YAshchericy uzhe zhdali ee k zavtraku. Senya ne zamechala, chto est, tak ej ne terpelos' poskorej otpravit'sya dal'she, v dolinu. Brat s sestroj byli vzvolnovany ne men'she. Nemudreno! K etomu dnyu oni shli tri mesyaca! Vse reshalos' imenno segodnya! Druz'ya spuskalis' po sklonu pochti begom. Krony derev'ev plotno smykalis' nad golovami, sluzha zashchitoj dazhe ot glaz proletayushchih ptic, chto neskazanno radovalo detej. Uklon ponemnogu stanovilsya bolee pologim. Eshche nemnogo, i oni vyberutsya na bereg reki. No tut obrazovalas' nepredvidennaya pregrada, Filipp, shedshij pervym, vdrug rezko ostanovilsya -- prosvet mezhdu derev'ev okazalsya zatyanut pautinoj. Sna-chala eto nikogo ne ispugalo. Princ prosto sunulsya v storonu, chtoby obojti ee, no vyyasnilos', chto pautina plotno oputyvaet vse kusty i derev'ya v obe storony, naskol'ko hvataet glaz. -- YA dumayu, vam yasno, chto vse eto ponaputano Bolotnikom, a ne kem-libo inym, -- mrachno zayavil princ. -- Paukov takih razmerov, krome nego, konechno, v nashih krayah nikogda ne vodilos', -- Da, no zachem on eto sdelal? -- sprosila Pina. -- CHtoby pojmat' nas? No, kazhetsya, my smozhem prorvat'sya skvoz' nee. -- Vot i mne tozhe tak kazhetsya! -- ser'ezno otvetil Filipp, -- Poetomu ya i zadayu sebe sleduyushchij vopros: Bolotnik chto -- takoj glupec? Net! Togda, mozhet, pautina ne prostaya? CHto esli ona, k primeru, yadovita? Podrugi tiho ahnuli. Tak ono navernyaka i bylo... Nado zhe takomu sluchit'sya imenno teper', kogda cel' tak blizka! Do reki-to ostavalos' kakih-nibud' neskol'ko sot shagov! Uzhe otsyuda slyshen byl shum vody, a deti stoyali pered tonkoj kolyshushchejsya pregradoj i chuvstvovali sebya sovershenno bespomoshchnymi. Princ poproboval bylo porvat' pautinu palkoj, no lipkaya set' spletena byla v neskol'ko sloev, i sedye kloch'ya snova slipalis', zatyagivaya dyru, budto ee i ne bylo vovse. Nakonec, Filipp brosil eto bespoleznoe zanyatie. -- CHert by pobral starogo negodyaya! -- v serdcah voskliknul on i, pomolchav, dobavil: -- U nas est' tol'ko odin vyhod. Zavernut'sya v plashchi -- i vpered! V samom dele, nichego drugogo, kazhetsya, ne ostavalos'. Princ ukutalsya poplotnee, spryatav golovu, i brosilsya s razbegu v pochti nevidimuyu, no takuyu plotnuyu pregradu. On prorvalsya, no ves' okazalsya oputan sedymi nityami pautiny, a plashch ego mestami dazhe potemnel, propitannyj krohotnymi vyazkimi kapel'kami, kotorymi splosh' byla useyana tonchajshaya set'. Filipp sorval s sebya plashch i shvyrnul ego v storonu. -- Nu, chto zhe vy! Skoree! Dyra ved' zatyagivaetsya! -- kriknul princ ustavivshimsya na nego podrugam. Dejstvitel'no, stena pautiny kakim-to nemyslimym obrazom narashchivala sama sebya. Tonkie niti vytyagivalis', vytyagivalis' i, spletayas', bystro latali proryv. Senya i Pina, nakonec, opomnilis'. Oni zavernulis' v plashchi i, krepko uhvativshis' drug za druga, rinulis' na stenu. Pautina vyazko obhvatila svoih plennic, no niti, ne vyderzhivaya natiska, rvalis' odna za odnoj, i vot uzhe Filipp pomogaet sdirat' lipkie plashchi, kotorye tak i ostalis' lezhat' skomkannymi na zemle: krasnyj -- princessy, sinij -- princa i seryj, vycvetshij -- Senin. Deti vyzhdali nemnogo, prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam... No net... Vrode by vse ostavalos' po-prezhnemu. I druz'ya snova zatoropilis' vniz, k reke. Tol'ko Senya chut' pootstala. Malen'kij zolotoj medal'on na ee shee pochemu-to tak nagrelsya, chto dazhe kozha pod nim pokrasnela, i devochka, osmotrev ego, -- s vidu on byl tochno takim zhe, kak i prezhde, -- povesila talisman poverh rubashki. I tut ona zametila na svoej goloj lodyzhke bol'shoj klok prilipshej pautiny; vidno, plashch zadralsya, kogda ona prodiralas' skvoz' uprugij zaslon. Devochka shchepkoj snyala gryazno-belyj klochok s nogi i ni slova ne skazala yashchericam. "CHto budet, to i budet! Vse ravno nichego uzhe ne izmenit'", -- reshila ona pro sebya i otmahnulas' ot trevogi. Derev'ya bystro redeli, na solnce blesnula voda -- druz'ya, nakonec, vyshli k reke. Kolossal'nyj zubec skaly, na kotoroj pokoilsya Belyj Zamok, voznosilsya pryamo nad golovami. Ostavalos' teper' lish' perejti reku; ona zdes' byla hot' i shirokoj, no vse zhe dovol'no melkoj -- gde po koleno, gde po poyas. Voda okazalas' ledyanoj, vprochem, kak ej i polagalos' byt'; gornye eti rechki vse byli lednikovye. Deti zaprygali po kamnyam. Pravda, poroj prihodilos' bresti i po vode, chto bylo ne vpolne bezopasno -- chut' zaderzhish'sya, i myshcy nachinaet svodit' boleznennoj sudorogoj, a techenie-to moshchnejshee! Sob'et s nog i potashchit s soboyu vniz po kamennym glybam. I vot kak raz posredi etoj neshutochnoj perepravy yashchericy vdrug pochuvstvovali pervyj pristup slabosti. Bednaya princessa edva ne svalilas' s mokrogo kamnya v vodu, v poslednij mig podhvachennaya podospevshej Senej. Princ usiliem voli pereborol priliv durnoty, i vdvoem s devochkoj oni pomogli vkonec obessilevshej Pine dobrat'sya do berega. Zdes' oni usadili ee na kamen', i Filipp, tyazhelo dysha, opustilsya na gal'ku ryadom s nej. -- Znachit, plashchi ne spasli... -- ustalo progovoril princ i vdrug vskinul udivlennye glaza na Senyu. Do nego tol'ko sejchas doshlo, chto u nee ne bylo nikakih priznakov slabosti. Devochka na vsyakij sluchaj dazhe potryasla golovoj. No net, ona horosho sebya chuvstvovala. -- Stranno! Pautina prilipla mne na nogu, a ya nichego ne oshchushchayu. Kak ty dumaesh', pochemu? -- sprosila Senya i vdrug oseklas'. Princ prosledil za ee vstrevozhennym vzglyadom i zamer v uzhase. V chistom golubom nebe letela ptica. O!.. Oni uznali by etot siluet sredi tysyachi drugih! A kak hotelos' by nikogda ego bol'she ne videt'! Filipp zatormoshil sestru. Ona sidela, bezvol'no skloniv golovu na grud'. Dazhe vstat'-to stoilo ej ogromnogo truda. Princ obernulsya k devochke. -- Begi! Begi k skale, skoree! My za toboj! Senya kolebalas'. -- Nu begi zhe! -- v otchayanii zakrichal togda Filipp. -- Tol'ko ty mozhesh'! U tebya kamen'! Esli ty ne doberesh'sya do Hott, my pogibnem vse! I devochka pobezhala. Bosye nogi skol'zili po vlazhnoj gal'ke, k tomu zhe ona to i delo oborachivalas' vzglyanut' na pokinutyh druzej. Nakonec princu udalos' ugovorit' sestru, i oni tozhe pobezhali. Princesse bylo sovsem nehorosho, i brat bukval'no volochil ee za soboj, no i on teper' slabel bukval'no na glazah. CHajka tem vremenem neotvratimo priblizhalas'. Vot ona opustilas' na gal'ku, i kogda Senya oglyanulas' v sleduyushchij raz, ona uvidela na beregu uzhe ne pticu, no Al'binosa sobstvennoj personoj. A ryadom s nim vdrug otkuda ni voz'mis' vyros hihikayushchij Bolotnik. On otryahnul svoj ryzhij plashch, raspravil skladki i, uperev ruki v boka, tak, chtoby poluchshe byl viden dragocennyj poyas, zaoral: -- Dobro pozhalovat', dorogie, na rodinu! S vozvrashcheniem! On rasklanyalsya na tri storony, yavno poluchaya udovol'stvie ot proishodyashchego. -- Kuda zhe vy? Ne hotite dazhe pozdorovat'sya s dobrym dedushkoj? -- kriknul on yashchericam, kotorye bezhali iz poslednih sil, podgonyaemye strahom. A chudilos' sejchas bednyagam, budto derzhit ih nevidimaya glazu pautina, oputyvaya s kazhdym mgnoveniem vse bol'she i bol'she, utyagivaya za soboyu nazad... Koldovstvo to bylo i zlye chary! No Bolotnik etim ne udovletvorilsya. On napravilsya k yashchericam, i Senya, oborachivayas' na begu, v uzhase sledila, kak on legko nagonyaet ih. Sily u kolduna byli ne starikovskie. Bolotnik rezvo mchalsya po beregu; ryzhij plashch razvevalsya u nego za spinoj, a nogi, obutye v chernye sapogi, bystro mel'kali v vozduhe -- po-yunosheski. I vot, poravnyavshis' s presleduemymi, on stuknul po plechu snachala Pinu, a za nej i Filippa, Devochka zamerla na meste, budto porazhennaya gromom. Vo rtu u nee peresohlo, nogi stali vatnymi... Druz'ya ee kameneli pryamo na glazah! Vot tol'ko chto oni eshche mogli bezhat'! A sejchas i princ, i princessa zastyli granitnymi izvayaniyami, i dazhe zolotye korony, mgnovenie nazad sverkavshie v luchah solnca, obratilis' v tusklyj kamen'! |to bylo sovershenno nevynosimo. Slezy bryznuli iz glaz devochki i zastlali vse vokrug. Serdce ee budto kto-to shvatil ledyanoj rukoj i szhal do boli... Otchayanie ohvatilo ee celikom. Bessil'noe otchayanie! No nenadolgo. Senya vdrug ponyala, chto nenavidit! V grudi ee zakipala holodnaya yarost'; serdce vstrepenulos' i zabilos' rovno i sil'no, gonya bystree goryachuyu krov'. Devochka obliznulas': na gubah vystupila sol' -- napitok Gushu zabilsya v ee zhilah. Gushu -- krov' drevnih voinov! Gushu -- lovkost' tigra i predannost' sobaki! Slezy vysohli sami soboj. Spokojnaya nenavist' k vragu zapolnyala teper' vse ee soznanie. Spasenie dlya druzej bylo naverhu. Znachit, ona doberetsya tuda, chego by to ni stoilo! Devochka-voin povernulas' licom k skale i pobezhala. Teper' ona ne oglyadyvalas'; ona znala, chto begaet bystree vseh! Nogi bol'she ne skol'zili po gal'ke -- ona byla samaya lovkaya! Net sily, kotoraya mogla by ee sejchas uderzhat'! Skoro bosye nogi ponesli devochku naverh po uzkoj kamennoj trope. Pyatki oshchushchayut teplo sherohovatoj skaly -- nadezhnoj prochnoj opory; ona ne smotrit vniz, vysoty ne boitsya, serdce b'etsya rovno, dyshit ona razmerenno. Vverh! Vverh! Vverh! Nichto ee ne ostanovit! * * * Bolotnik v nedoumenii vzglyanul na svoego uchenika. -- CHto eto s nej? Nikak ozverela! Bes, chto li, v nee vselilsya? Ty videl, kak u nee zagorelis' glaza? Zelenym ognem... Fu-u-u!.. Nepriyatno dazhe! I pochemu na nee ne dejstvuet moe koldovstvo? Na etih von dejstvuet! -- on mahnul v storonu okamenelyh yashcherov. -- A na nee net! -- starik nedovol'no potryas golovoj. -- Ne pojmu, chto ty zdes' stoish', bezdel'nik? -- nakinulsya on na svoego uchenika bezo vsyakogo perehoda. -- A chto nuzhno delat'? -- bezzlobno pointeresovalsya Al'binos. -- CHto delat'? CHto delat'? -- peredraznil ego koldun. -- Dognat' etu merzavku i sbrosit' vniz so skaly! Nadoela ona mne do smerti! I potom, ona strelu ukrala! -- kriknul on uzhe vdogonku beloj ptice. * * * Senya ne zametila, kak podletela chajka. Vnezapno ona pochuvstvovala sil'nyj tolchok v plecho -- ptica s razgona udarila ee klyuvom -- i ot neozhidannosti poteryala ravnovesie. Pered glazami mel'knula reka, galechnye ee berega, pokrytaya lesom gora... -- pravaya noga chut' bylo ne soskol'znula s uzkogo karniza! No v poslednee mgnovenie devochka vse zhe uspela ruhnut' na koleni i, vcepivshis' pal'cami v nerovnosti skaly, otpolzti k stene. Ona oblegchenno perevela duh -- vysota-to byla o-go-go kakaya! CHajka, razvernuvshis', podletala snova. Devochka, po-prezhnemu stoya na chetveren'kah, glyadela pryamo v ee krasnye glaza. S b'yushchimsya serdcem podzhidala ona, kogda ptica podletit poblizhe, -- ruka nashchupyvala u steny ostryj kamen'. I vot vragov razdelyaet vsego neskol'ko metrov. Izlovchivshis', Senya, celyas' v krylo, shvyrnula kamen'. Devochka znala, chto ne promahnetsya! Ona ved' byla samoj lovkoj! Belye per'ya vmig okrasilis' alym, i chajka, kuvyrkayas' v vozduhe, besformennym komom obrushilas' vniz. Tol'ko u samoj zemli podbitoj ptice udalos'-taki vypravit'sya... i Al'binos tyazhelo svalilsya kolenyami na rechnuyu gal'ku. Dazhe sverhu bylo vidno, chto odna ruka ego vsya v krovi. Uchenik kolduna, krivyas' ot boli, osmatrival svoyu ranu; ona okazalas' glubokoj, s rvanymi krayami, i krov' chastymi kaplyami stekala s loktya na serye rechnye okatyshi. Nasurim podoshel k nemu i, prezritel'no podzhav guby, protyanul svoemu nezadachlivomu ucheniku kakoj-to gryaznovatyj na vid meshochek. Al'binos vytryahnul na ladon' gorstku chernogo komkovatogo snadob'ya i prisypal im ranu. Krov' perestala kapat' pochti srazu. Togda, otorvav rukav ot svoej rubahi, on izodral ego na polosy i perevyazal imi bol'nuyu ruku. Ne letat' emu teper' nedeli dve, ne men'she!.. Koldun, hmuryas', smotrel vverh, na skalu. -- Uzh esli kto durak, on vse delaet po-duracki! -- prorvalo nakonec ego. -- Ty podumaj sam, kto tebya odolel, pererostka edakogo! Stydobishcha! Lyudyam v glaza ne vzglyanesh'! Vyrastil pomoshchnichka, nichego ne skazhesh'... Sebe na golovu! Teper', spasibo tebe, merzavka uzh na seredine skaly! -- Nu i chto iz etogo? -- pozhal plechami uchenik. -- Pust' progulyaetsya... Det'sya-to ej nekuda. Vse ravno vniz spustitsya rano ili pozdno... -- A ty, dorogoj, ne podumal, zachem eto oni rvalis' syuda, bukval'no riskuya zhizn'yu? Dlya chego eto im tak nuzhno v dolinu? Naverno, prosto tak! Iz interesa, chto s nimi tut budet! Vo-o-on stoyat, kamennye chuchela... A gde oni shatalis' poslednie dva mesyaca? Mozhet, ty znaesh'? -- Da malo li gde, -- snova pozhal plechami Al'binos. -- Vy zhe sami govorili, chto ot Sapfira netu izbavleniya. -- Govorit'-to govoril... -- zadumchivo kivnul starik. -- Da vot teper' ne uveren... Net, nel'zya ej naverh! A raz koldovstvo ee ne beret, nado skovyrnut' ee ottuda kak-nibud' inache... On oglyadelsya. Nizhe po techeniyu reki, tam, gde kogda-to Hott, vzorvav skaly, otkryla lyudyam belyj mramor, ostalis' lezhat' gory oblomkov. Tuda-to i ustremilsya Bolotnik. -- Sejchas ya tebe ustroyu! -- prigovarival Nasurim na begu. -- Ot bulyzhnika, nebos', tebe nikakoj talisman ne pomozhet! Sredi oblomkov on vybiral okruglye valuny, kazhdyj velichinoj s golovu byka, i skladyval ih ryadkom na trave. Zagotoviv s dyuzhinu snaryadov, koldun, prishchurivshis', ocenil rasstoyanie do vershiny skaly i, razmahnuvshis', shvyrnul pervoe yadro. Ono poletelo so svistom, budto vypushchennoe iz pushki! Da uzh, chego-chego, a sily staromu koldunu bylo ne zanimat'! Kamen' vrezalsya v stenu vsego v neskol'kih metrah ot krohotnoj figurki. Ta v ispuge zamerla, no potom kinulas' bezhat' po karnizu s udvoennoj skorost'yu. Bolotnik prinyalsya metat' yadra odno za drugim -- eshche nemnogo i merzavka skroetsya za izgibom skaly; zubec naverhu byl pochti kruglym. No speshka nikomu ne podmoga! Ni odin iz snaryadov ne popal v cel', Koldun v yarosti topnul nogoj o zemlyu. Do vhoda v zamok devchonke teper' ostavalsya lish' odin vitok skal'nogo karniza. Esli tol'ko... Esli tol'ko ne obrushit' kusok kamennoj tropy pered verhnej ploshchadkoj! Podi-ka togda, pereleti, detochka! I koldun prinyalsya vybirat' valuny pokrupnee. Senya, tyazhelo dysha, stoyala, prislonyas' spinoj k teploj, nagretoj solncem skale. V ushah eshche stoyalo grohotan'e kamennyh yader, vrezavshihsya v stenu ryadom s ee golovoj. Kozhu sadnilo ot mnozhestva ranok, ostavlennyh razletavshimisya vo vse storony oskolkami. Kak bylo strashno! No ona vse zhe uspela vyskochit' iz-pod obstrela i ukrylas' za gromadoj skaly. Teper' do Zamka ostavalos' chut'-chut'. Belokamennye steny nachinalis' vsego-to v treh metrah nad golovoj. Esli by ona umela letat' ili hotya by polzat', kak yashchericy... S toj storony snova zagrohotalo. Besitsya koldun! Devochka sobralas' s silami i otpravilas' dal'she. Zdes', s bezopasnoj storony, ona dozhdalas', kogda starik, vidimo ustav, utihomirilsya. Vyzhdala eshche nemnogo i, vstav na chetveren'ki, popolzla po karnizu, v krov' obdiraya koleni. Ona ochen' nadeyalas', chto snizu ee ne zametyat. No skoro devochka ponyala, chto eto bylo naprasno. Vse, vse okazalos' naprasno, potomu kak puti dal'she ne bylo. Bol'shoj kusok karniza ischez nachisto. On byl prosto-naprosto otkolot ot skaly kamennymi snaryadami. Slezy bessiliya podkatili k glazam. Navernoe, eto i v samom dele byl konec... Druz'ya tak i ostanutsya navechno stoyat' okamenevshimi v rodnoj doline, hranya v svoih granitnyh serdcah tshchetnuyu nadezhdu na spasenie. Net, ne budet im izbavleniya... Senya, poshatyvayas', vstala s kolen. Na izorvannoj v kloch'ya, nekogda beloj ee rubahe zapeklis' burye pyatna krovi; ranenoe plecho bolelo, obodrannye, zapylennye nogi drozhali ot ustalosti... No vse ravno, vse ravno v glubine dushi ee vnov' rozhdalsya gnevnyj protest, Snova nakatila ochishchayushchaya yarost'! I strastnoe zhelanie prorvat'sya, chego by to ni stoilo, zahvatilo razum celikom! Snova drevnij Gushu goryacho zabilsya v ee venah! A vzglyad uzhe skol'zil po skale, primeryayas', ocenivaya kazhduyu nerovnost'... I vot, ne uspev eshche kak sleduet podumat', chto zhe ona delaet, devochka povernulas' licom k stene i, rasplastavshis' po nej, vlipaya telom v treshchiny, oshchushchaya skalu kazhdoj svoej kletochkoj, popolzla po otvesnoj stene, sama ne znaya kak. Dumat' ob etom i ne stoilo! Pal'cy mertvoj hvatkoj vceplyalis' v kamen', bosye nogi, oshchupyvaya skalu, nahodili na malejshih vystupah oporu vsemu telu. Da ona dazhe i ne oshchushchala teper' sebya celikom -- sushchestvovali tol'ko ruki i nogi, sejchas oni i chuvstvovali, i dumali, perenosya telo vse dal'she i dal'she k namechennoj celi. Gushu! Lovkost' tigra! Predannost' sobaki!.. Da nikakomu tigru takoe bylo b ne pod silu! Tol'ko predannost' -- eta slepaya bezrassudnaya lyubov' mogla porodit' takoe muzhestvo! No vot noga pochuvstvovala prochnuyu oporu -- devochka stupila na karniz! Eshche neskol'ko vyverennyh dvizhenij, i Senya, prigibayas', pobezhala. Vsego-to neskol'ko desyatkov shagov ostalos' do vorot! Fu-u-uh! Oni ne zaperty! Kakoe schast'e! Zdorovennaya vorotina byla dazhe chut' priotkryta, i devochka, ne oglyanuvshis', toroplivo proshmygnula vnutr'. * * * Bolotnik, ves'ma utomlennyj proizvedennoj rabotoj, otdyhal, lezha na travke. Kak-nikak emu uzhe ne dvadcat' let! K tomu zhe zlo razbiralo na bestolkovogo uchenika -- iz-za ego gluposti teper' pridetsya tashchit'sya peshkom do samogo CHernogo Zamka, a tam eshche, pozhaluj, i gresti; ruka-to u duraka ne rabotaet. Vot tak na starosti let vse prihoditsya delat' samomu! Koldunu i v golovu ne prihodilo sledit' za skaloj. On byl uveren v polnoj i okonchatel'noj pobede nad malen'kimi naglecami. * * * V galeree bylo temno i pyl'no. Senya posidela nemnogo na polu, otdyhaya, da i glazam nado bylo dat' vremya privyknut'. Okon zdes' ne bylo, i svet pronikal syuda tol'ko skvoz' priotkrytuyu dver'. Po stenam, pravda, viseli fakely, no oni uzhe davnym-davno vysohli, i pol'zy ot nih ne bylo nikakoj. Devochka, vzdohnuv, poshla v temnotu naugad, derzhas' za stenu. No vot ona spotknulas' obo chto-to -- stupen'ki! -- i nachala po nim podnimat'sya. Lestnica byla krutaya i, kak pokazalos', ochen' dlinnaya. Nakonec, vperedi zasvetilas' tonkaya poloska -- shchel' v dveri; eshche neskol'ko stupenej i Senya tolknula dver'. Ta tyazhelo, so skripom otvorilas', i devochka okazalas' v ogromnom kruglom zale, zalitom solnechnym svetom; okna vysotoj ot pola do potolka glyadeli vo vse storony. Senya znala etot zal po rasskazu korolevy. Poseredine, na vozvyshenii, u bol'shogo stola sidela v kresle zhenshchina. Pered neyu na kamennoj stoleshnice stoyala raskrytaya shkatulka, a ryadom byli razlozheny sverkayushchie ukrasheniya. Sredi nih gde-to dolzhen lezhat' i Koldovskoj Sapfir, no Senya ne stala vsmatrivat'sya. Vmesto togo ona snyala s shei zolotuyu cep' s podveshennym k nej Solnechnym Kamnem i, derzha ee na vytyanutyh rukah, priblizilas' k spyashchej. Vnutri Kamnya, kak vsegda, chto-to budto kipelo, metalis' ogon'ki; on ves' iskrilsya, izluchaya mercayushchij zolotistyj svet. YArkie bliki ot skachushchih ogon'kov pobezhali po plat'yu i volosam spyashchej, krasnymi spolohami vspyhivaya v ryzhih ee lokonah. Veki fei chut' zametno drognuli. Senya s zamirayushchim serdcem zhdala, glyadya v krasivoe blednoe lico. No vot glaza razok morgnuli i, nakonec, shiroko raspahnulis'. Oni oglyadeli devochku; rot krasavicy v udivlenii priotkrylsya, i ona proiznesla pervye slova: -- Bozhe moj! Na kogo zhe ty pohozha! Senya smutilas'. Gryaznaya, izodrannaya rubashka; obtrepannye, istertye dobela dzhinsy; kosmy nestrizhenyh volos, lico s chernymi sledami razmazannyh slez; ruki, nogi -- vse v ssadinah... No vremeni pereodet'sya u nee, uvy, ne bylo! Obidet'sya? Na eto u devochki uzhe ne ostalos' sil! Senya stoyala i glupo ulybalas'. Snova, v kotoryj segodnya raz, nakatili slezy, no teper' eto byli slezy radosti, ustalosti, lyubvi... Devochka vdrug pokachnulas', koleni ee podognulis', i ona sela na pol. Teryaya soznanie ili, mozhet byt', zasypaya, ona vse zhe uspela prosheptat': -- Moi kamennye druz'ya... Spasite ih... ZHenshchina perenesla devochku v kreslo, a zatem v zadumchivosti podoshla k oknu. Privychnym vzglyadom okinula ona dolinu i uvidela tam, vnizu, nechto takoe, chto srazu zhe ochen' i ochen' ee vzvolnovalo. XXV. VSE VOZVRASHCHAETSYA NA KRUGI SVOYA Senya otkryla glaza. Vokrug vse bylo belym-belo, a ushi napolnyali kakie-to strannye protyazhnye zvuki. Muzyka nebes! Belosnezhnoe oblako myagko kolyhalos' nad golovoj, i devochka ne srazu ponyala, chto eto byl kruzhevnoj polog, kupolom nakryvayushchij ee postel'. Gde zhe eto ona? Senya potoropilas' vybrat'sya iz-pod myagkih skladok naruzhu. Bosye nogi utonuli v nezhnom vorse kovra, kotoryj tozhe byl belym, kak i vse vokrug -- steny, mebel', vazy s cvetami... I kamin, otdelannyj saharnym mramorom... I tut zhe mel'knula dogadka -- Belo-Goluboj Gorod, vot gde! No vozmozhno li eto? Ved' gorod daleko -- pod zemlej, za Perehodom... Ili?.. Senya podskochila k oknu. Tak i est'! Krugom gory! I vot ona -- skala-zub s gordym zamkom Pokrovitel'nicy na samoj vershine! Serdce besheno kolotilos' u nee v grudi. Neuzheli eto ne son?! Neuzheli vse konchilos' tak horosho?! Znachit, i druz'ya ee dolzhny byt' gde-to poblizosti. ZHivye! Iz ploti i krovi, a vovse ne iz hladnogo granita! Senya brosilas' von iz komnaty. V ee pamyati Belyj dvorec byl sovershenno pustynnym; sejchas on okazalsya polon kakih-to lyudej, kotorye pri vide devochki pochemu-to radostno ahali i, schastlivo ulybayas', toropilis' ej navstrechu, chto-to napereboj govorili... Senya, kotoraya vyskochila iz spal'ni v nochnoj rubashke, smutilas' i brosilas' obratno. -- Kto oni takie, hotelos' by znat'? -- bormotala devochka, v kotoryj raz oglyadyvaya komnatu v poiskah svoej odezhdy. I tut ee osenilo. -- |to zhe yashchericy, vot kto! Dlya togo i bylo predprinyato opasnoe puteshestvie: vozvratit' gorod obratno v dolinu, a glavnoe vernut' lyudyam ih chelovecheskoe oblich'e! Teper', konechno, ponyatno, pochemu oni tak ej obradovalis'. Senya byla ih spasitel'nicej! Oni lyubili ee teper' kak rodnuyu i prevoznosili do nebes. Eshche by! Navernoe potom, kogda-nibud', i pamyatnik ej postavyat na ploshchadi... Sene uzhasno zahotelos' zabit'sya v kakoj-nibud' tihij ugolok, i ona snova zalezla pod polog. Kak-to bylo ne po sebe. Ona slishkom privykla k dikomu odinochestvu sredi velichestvennyh gor, beskrajnih lesov i stepej, gde ryadom byli tol'ko dvoe druzej, kotoryh ona znala i lyubila... Eshche byl samootverzhennyj Deli, dobrejshaya Riss, vsevidyashchij Mattiel'. Krome nih, byli tol'ko Bolotnik i Al'binos, i s nimi nuzhno bylo borot'sya... Dver' v komnatu tihon'ko priotkrylas', i kto-to voshel. Senya zatailas' v svoem belom oblake. S toj storony tozhe molchali. Nikto ne kinulsya, chtoby vytashchit' ee dlya chestvovaniya pered vsem narodom, i devochka reshila vyglyanut' iz-pod pologa -- odnim glazkom... U dveri stoyali kakie-to deti. Devochka, Seninogo vozrasta, i mal'chik, chut' postarshe nee. Oba oni byli smuglye, s bol'shimi serymi, kak u Seni, glazami i neobyknovennymi, serebristo-pepel'nymi volosami -- pod stat' mestnoj prirode. |to byli ochen' krasivye deti! I takie chisten'kie! I odety vo vse beloe! U Seni podobnaya odezhda stala by chernoj uzhe cherez polchasa. Ona reshila ne vylezat'. U nee yavno ne bylo nichego obshchego s voshedshimi. -- Dolgo ty eshche sobiraesh'sya tam sidet'? -- vdrug sprosil mal'chik. Senya tak i podskochila na meste ot izumleniya. Mal'chik govoril golosom princa! -- Ona zhe nikogda nas takimi ne videla -- vot i dumaet, chto eto sovsem ne my, -- grustno proiznesla devochka golosom Piny, i Senya togda vysunula golovu iz-pod pologa. Vid u nee, nado skazat', byl sovershenno oshelomlennyj. -- |to vy? -- pochemu-to shepotom sprosila devochka. -- Da my eto! My! Nu, ne vidish', chto li? -- ubezhdal mal'chik. -- Davaj ruku, vylezaj! U nas polno del! V otvet Senya reshitel'no potrebovala odezhdu. Esli by ona ran'she znala, kakie princ s princessoj krasavcy, ona prichesyvalas' by i umyvalas' znachitel'no chashche! Brat s sestroj vyshli iz komnaty, chtoby ne meshat' devochke odevat'sya. Oni byli ochen' rasstroeny tem, chto Senya ne priznala ih i chuvstvuet sebya chuzhoj. Konechno, vneshnost' ih sovershenno peremenilas', no vnutri-to oni byli takimi zhe, kak i prezhde... Trudno poverit', no v etu minutu Filipp i Pina zhaleli o tom, chto oni bol'she ne yashchericy. Tem vremenem Senya, dogadavshis' po licam svoih vnov' obretennyh druzej, chto vedet sebya kak-to ne tak, reshila ispravit'sya. Poetomu, kogda devochka voshla v gostinuyu, gde ee podzhidali druz'ya, ona nevznachaj chmoknula Pinu v shcheku i, usevshis' v kreslo, privetlivo ulybnulas': -