nda  sdelala  priglashayushchij  zhest,  i  ohrana  volokom utashchila  Izyu  v
kabinet.  Sledom  zashlo  nachal'stvo.  Linda  brosila  ozadachennyj  vzglyad na
Vernera, no tot ukazal ej podborodkom  na  dver' i  soglasno Ustavu voshel  v
kayutu poslednim. Telohraniteli Rashena v napryazhennyh  pozah vstali snaruzhi, i
dver' zakrylas'.
     Kabinet  u  Lindy  byl raza v tri bol'she,  chem  u  admirala, s  uyutnymi
kreslami, zhivopis'yu na stenah i prochimi rasslablyayushchimi aksessuarami. |sseks,
pochuvstvovav vokrug slishkom mnogo prostranstva, tut zhe ssutulilsya i otoshel v
ugolok.  Zdes'  dejstvitel'no bylo  neozhidanno prostorno, i  ne skazhesh', chto
zhilaya  zona boevogo korablya, da  k tomu zhe vsego-navsego kruizera. Eshche  odni
takie zhe  lichnye apartamenty polagalis' tol'ko doktoru |pshtejnu, no  tam vse
bylo zabito medicinskoj tehnikoj.
     Ohrana  uronila  Izyu  v  kreslo   i  ugrozhayushche  navisla   nad  opaslivo
skorchivshimsya arestantom so vseh storon.
     - Molodcy, rebyata, - pohvalil ohrannikov Rashen. - A teper' svobodny.
     Starshij  ohrany  udivlenno posmotrel na |sseksa.  Tot kivnul, i bojcy s
nedovol'nymi licami ubralis' za dver'.
     - Znachit, tak, - Rashen zalozhil ruki za spinu i  podoshel k Ize vplotnuyu.
- Ty sidi, sidi...
     - Mozhno, ya k vashemu terminalu?.. - sprosil |sseks u Lindy.
     - Da,  pozhalujsta... - Linda, vidimo, uzhe ponyala,  chego ot nee hotyat, i
ispodvol'  vnimatel'no  razglyadyvala  perepugannogo  Izyu.  |sseks  s vidimym
oblegcheniem spryatalsya za  rabochij stol, razvernul  k sebe monitor i prinyalsya
terebit' kontaktnuyu dosku.
     - Svyaz' blokiroval, - soobshchil on. - Teper' nam ne pomeshayut.
     - Znachit, tak, -  povtoril Rashen. - |to dopros. YA budu sprashivat', a ty
budesh' otvechat'. Bystro i chetko. Osoznal?
     - Tak tochno... - probormotal Izya.
     - Imya, zvanie, dolzhnost', - bez vyrazheniya proiznes Rashen.
     - Kapitan  Mejer, starshij pomoshchnik  nachal'nika shtaba usilennoj  brigady
Attack Force, gospodin admiral, ser!
     - Gde poluchal special'noe obrazovanie.
     - Gorod    Vankuver,    Soedinennye    SHtaty,    vysshee     special'noe
voenno-kosmicheskoe, fakul'tet  navigacii, gospodin admiral, ser! Zatem kursy
shtabnyh analitikov na baze Orli, Parizh, Evropa, gospodin...
     - Mozhno bez zvanij.
     - Da, ser!
     - Kuda raspredelen po okonchanii uchilishcha.
     - BBK "Pirks".  Mladshij  navigator, ser. Po okonchanii perepodgotovki  -
BMK "Dzhon Gordon", ser!
     - Nu, - kivnul |sseks, glyadya  na monitor. - Pravil'no vret.  Da ya  etot
fajl sto raz videl...
     - |to kto? -  sprosil Rashen, ukazyvaya na Vernera, kotoryj  nevospitanno
uselsya na kraj stola i cherez plecho |sseksa tozhe zaglyadyval v monitor.
     - |to |ndryu Verner, ser. Moj sokursnik, tehnicheskij fakul'tet.
     - Tvoj  sokursnik  utverzhdaet,  chto  ty  hodil  ne  na "Pirkse",  a  na
"Skajuokere". U nego est' ubeditel'nye dokazatel'stva.
     - Ne mozhet byt', ser, - tverdo skazal Izya, raspryamlyayas' v kresle. - BBK
"Pirks", ser. Mladshij navigator.  A s gospodinom Vernerom my, izvinite, ser,
po okonchanii uchilishcha vstrechalis'  isklyuchitel'no vnizu i o sluzhebnyh delah ne
razgovarivali.
     - Ty  uveren,  Izya,   chto  skazhesh'   to  zhe   samoe  pod  gipnozom?   -
pointeresovalsya Rashen. Linda sunula ruki v karmany i podalas' vpered.
     Izya opustil glaza i ves' kak-to obmyak.
     - A? -  sprosil Rashen. -  Ne slyshu otveta,  kapitan  Mejer, ili kak vas
tam.
     - Prochemu  vy  emu verite, a  mne net, ser? -  probormotal  Izya.  -  Vy
posmotrite, on skol'ko  let sluzhit, a vsego lejtenant. On  zhe psih,  eto vse
znayut.
     - YA takoj zhe psih, kak ty - kapitan Mejer, - procedil |ndryu.
     - Cyc! - skazal |sseks. - Ne vstrevaj, lejtenant. Zdes' tebe ne russkaya
chajnaya.
     - Vinovat, ser.
     - To-to zhe. Mejer, kto pomenyal informaciyu v tvoem fajle?
     - Gospodin kontr-admiral! - vzmolilsya Izya. - Nu vy zhe menya znaete!
     - Otvechat'!
     - Da ponyatiya  ya ne  imeyu, o chem vy govorite, gospodin  kontr-admiral! V
chem delo-to? Kakoj "Skajuoker"? Nu, byl takoj BBK. Kto-to ego v Poyase krepko
raskolotil, tak, chto odni moduli ostalis', da i te, govoryat, pustye...
     - |ta istoriya so "Skajuokerom" pokryta zavesoj sekretnosti ot nachala  i
do konca, - vzdohnul  Rashen, oborachivayas' k |sseksu.  - My  ved' tozhe znaem,
chto  on  ushel  k Poyasu  vmeste  s  policiej, a  nazad ne  vernulsya.  I  vse.
Pravil'no, kakie-to avarijnye moduli nashli, no byl li tam  kto-nibud' zhivoj,
oficial'no ne soobshchalos'. Vot na etom-to nash drug Izya i pogorel...
     - Nichego ne ponimayu... - pochti shepotom skazal Izya.
     - Oblomki "Skajuokera" potom upali na Mars, - ob®yasnil  Rashen. - I tvoj
drug |ndryu...
     - Da ne drug on mne nikakoj! - vzvyl Izya.
     - Ne perebivaj.  Tvoj  nikakoj  ne  drug |ndryu rabotal  na  podhvate  v
avarijnoj komissii. I  nashel kusok speckostyuma  s tablichkoj "lejtenant  Dzhej
Mejer". Dohodchivo ob®yasnyayu?
     - Da etih  Mejerov - kak govna! - v golos  zaoral Izya. - Vy chto, tozhe s
uma poshodili?!  Kogo vy slushaete?! -  Ot sobstvennogo voplya on sam  chut' ne
ogloh i bessil'no skomkalsya v kresle.
     - Oh, i ne chista zhe u tebya sovest', druzhishche! - skazala Linda.
     - Govna  na flote  tochno  mnogo,  -  zametil  |sseks. -  A  Mejerov  za
poslednie  dvadcat'  let poyavilos'  vsego-navsego troe. Odin yakoby ty. A eshche
dvoe,  |fraim  i  Mordehaj, -  komandiry desantnyh batal'onov.  CHego  by im,
sprashivaetsya,  delat' na bettlshipe, pripisannom k gruppe F? A? Ne kazhetsya li
tebe, dorogoj moj ad®yutant Izya, chto odin iz etih Mejerov dejstvitel'no samoe
chto ni na est' govno?
     - A Vernera, mezhdu prochim,  spisali vniz posle etogo  sluchaya, - zametil
Rashen. - I zagnali v obslugu, chtoby s astronavtami ne boltal.
     - |to ty  zrya, -  perebil ego |sseks. - Vernera  ya spisal. Ty zhe mne ne
govoril, chto on tvoj...
     Rashen ukoriznenno posmotrel na |sseksa i pochesal v zatylke.
     - Vidite, nichego ne shoditsya, - pospeshno vstavil Izya.
     Verner mashinal'no otodvinulsya ot Zadnicy podal'she i ustavilsya v pol.
     - Izvini, lejtenant,  -  skazal  |sseks. -  No  tebya  posle  vzryva  na
"Viggine" i  osobenno  posle "Dekarda" nikto brat' ne  hotel.  Za toboj beda
hodit, ty v kurse? Sam vidish', sploshnye nepriyatnosti...
     - YA ih ne iskal... - tiho proiznes |ndryu, ne podnimaya glaz.
     - Do chego zh vy suevernye, astronavty! - usmehnulas' Linda. -  Slushajte,
gospoda admiraly, davajte zajdite ko mne kak-nibud', a? Nichego osobennogo...
     - Uspeetsya, -  skazal Rashen. - Ladno,  Andrey  na  nas  ne  v obide.  V
konechnom itoge vse obernulos' ne  tak uzh  ploho. I  voobshche, my  etu situaciyu
potom obsudim. Verno, Andrey?
     - Vse normal'no... - tiho skazal |ndryu.
     - Tak kak naschet gipnoza? - uchtivo sprosil Rashen, obrashchayas' k Linde.
     - Nikakih problem, drajver. Raskolyu ego kak milen'kogo.
     - YA budu vse otricat', - poobeshchal Izya. - V smysle - potom.
     - Nu,  ty  durak!  - rashohotalsya  |sseks.  - Ty chto zhe reshil, my  tebya
sudit' budem, chto li? Sudom prisyazhnyh? Ha-ha-ha!
     - My  tebya  prosto v  musoroprovod  spustim,  - ob®yasnil  Rashen.  -  Ne
perezhivaj, bol'no ne budet. "Poslednij shans" tebe votknem i golovoj v lyuk. A
letat' tebe ne vpervoj, navigator vse-taki. Pidaras.
     - Ne posmeete! - okrysilsya Izya. - Zdes' vam ne Rossiya! Bystren'ko vsled
za mnoj zagremite!
     - Slushaj,  Linda, chego on takoj  agressivnyj? - blagodushno  osvedomilsya
Rashen.
     - Da on  s samogo nachala vse ponyal,  - ob®yasnila Linda. -  I  nikak  ne
mozhet  reshit', srazu kolot'sya ili chut' pogodya. Vot, dushu otvodit, lovit svoj
kajf, rychit na nachal'stvo. Momentom pol'zuetsya, krysnyak melkij.
     - A-a...  A Rossiyu ty,  Izya, luchshe  ne trogaj. Zdes' tochno  ne  Rossiya,
zdes'  poka chto lyudi  zhivut. A vot iz-za takih,  kak ty,  ot gruppy  F mozhet
ostat'sya gruda metalloloma. Davaj, chto li, rasskazyvaj, kto ty est' na samom
dele. A to u nas vremeni v obrez. I pro musoroprovod ya ne shutil, klyanus'.
     - YA potom budu vse otricat', - povtoril Izya.
     - Nu, zaladil, yolkee-palkee!  Izya, mne plevat', chto  ty skazhesh' potom.
Mne vazhno znat' pravdu.
     - A potom vy menya ub'ete!
     - Ne obyazatel'no.
     - |to kak? - udivilsya Izya.
     - Nam tozhe nuzhny svoi  lyudi v Admiraltejstve, - ob®yasnil Rashen. - Mezhdu
prochim, skol'ko oni tebe platyat?
     - Da uzh pobol'she, chem vam... - priznalsya Izya.
     - Net,  -  otrezal  Rashen. -  YA tebe  mogu zaplatit' po  samoj  vysokoj
stavke. Esli my dogovorimsya, tak uzh i byt', vyjdesh' otsyuda zhivym.
     - YA vam ne veryu, -  skazal Izya tverdo.  - |to vse russkaya nae...ka. Vy,
russkie,  nas  arabam prodali.  A potom ves'  mir  - kitajcam. I Rossiyu tozhe
prodali. I  menya  snachala  kupite,  a potom tozhe  prodadite.  Russkie  samaya
hitrozhopaya  naciya  na svete. Pust'  mne garantii  daet  gospodin  |sseks, no
tol'ko ne vy...
     Rashen na protyazhenii  etoj glubokomyslennoj propovedi stoyal nepodvizhno i
dazhe v lice ne izmenilsya. No  kogda Izya zamolk, admiral sdelal rezkoe, pochti
neulovimoe dvizhenie pravoj  rukoj.  V kabinete  razdalsya  negromkij  hlopok.
Podgolovnik Izinogo kresla  razletelsya  v kloch'ya,  i chto-to s gluhim shlepkom
udarilo v stenu.
     Izya  medlenno   podnyal   ruku,   potrogal   razorvannoe   uho,   podnes
okrovavlennuyu ladon' k licu, i vzglyad ego osteklenel.
     Zvonko shchelknulo - eto admiral spustil vzvedennyj kurok, priderzhivaya ego
bol'shim pal'cem.
     Na glazah u Izi vystupili krupnye slezy.
     Rashen ne spesha ubral v nabedrennyj karman malen'kij chernyj pistolet.
     - Pytki vyderzhish', zhidenysh? - sprosil on pochti laskovo.
     - Mater' bozh'ya... - prosheptal Izya, rassmatrivaya svoi tryasushchiesya pal'cy,
s kotoryh kapala na pol krov'.
     - Boga net, - zametil Rashen. - Vo vsyakom sluchae, dlya tebya.
     - Bog est'  nenavist', - skazala Linda.  - A  tebe sejchas, Izya, pozarez
nuzhna lyubov'. Kstati, gospodin admiral, ya vam ne razreshala tut strelyat'.
     - Zalataj emu uho po-bystromu, - prikazal Rashen. - I ne voznikaj. SHutki
konchilis'. My  na voennom polozhenii uzhe  pochti chas. Zastrelyu lyubogo, kto mne
ne ponravitsya.
     - Pochemu voennoe?.. - gromkim shepotom sprosil Verner.
     - Na Mars  idem, - provorchal |sseks. - Kontrabandu dushit'.  Policejskih
nedostaet, vidite li.
     - Gospodin admiral! - pozval Verner. - Razreshite? Tak mozhet, ya?..
     - Idi, Andrey, - kivnul Rashen, ne oborachivayas'. -  Prodolzhaj  rabotu. I
ot dushi blagodaryu. Potom uvidimsya.
     - Est',  - Verner  kivnul  |sseksu,  podoshel  k dveri, nazhal  knopku  i
ispuganno  otshatnulsya.  V koridore stoyal  takoj oglushitel'nyj mat, kakogo ne
byvaet,  navernoe, dazhe  v  boyu. |to oral  kommander  ZHan-Pol'  Borovskij. V
kachestve  mal'chikov  dlya  bit'ya  vystupala ohrana,  geroicheski  ne puskavshaya
starpoma k peregovornomu ustrojstvu na dveri.
     - CHto eshche takoe?! - ryavknul admiral, perekryvaya komandnym revom vopli v
koridore. - Propusti!
     - Bl-l-lyad'!  - vydohnul Borovskij,  prodirayas'  skvoz'  ohranu. -  Oj,
vinovat, ser! U nas  CHP. Mne Linda  nuzhna pozarez.  A u vas tut...  Vinovat,
ser! YA luchshe potom.
     - Kakoe eshche CHP? Zachem tebe Linda? CHto, krysha poehala u kogo-to?
     - Tak tochno, ser! Starshij navigator  Fal'cfejn.  Snachala  kategoricheski
otkazalas' vypolnyat' prikazy, a potom vzyala i e...nulas'.
     Iz-za peregorodki vysunulas' Linda s ballonom anestetika v ruke.
     - Davno pora, - zametila ona.
     - |to kakaya  Fal'cfejn? - ozhivilsya |sseks. - Kukolka takaya svetlen'kaya,
s krugloj popkoj?
     - Da  net,  -  otmahnulsya Rashen. -  Svetlen'kaya  -  eto nasha  Kendi.  A
Fal'cfejn shatenka. Ty ee ne znaesh'.
     - My ee poka narkotoj zhahnuli, - skazal Borovskij izvinyayushchimsya tonom. -
No boyazno chto-to. Vdrug ochnetsya...
     - Linda zanyata, - otrezal Rashen. - A Margo - rasstrelyat' na hui. Ne  do
nee sejchas.
     - CHego? - vylupilsya na admirala Borovskij.
     - Pojdemte,  ZHan-Pol', - skazal  |ndryu, obnimaya  starpoma  za  taliyu  i
vytaskivaya v koridor. - Vidite zhe, zanyaty lyudi.
     - Kak eto - rasstrelyat'? - probormotal Borovskij.
     - Na hui, - ob®yasnil Rashen. - I dver' zakroj.
     V koridore starpom obvel potryasennym vzglyadom ohranu. U bojcov, kotorye
razgovor prekrasno slyshali, vid tozhe byl tak sebe.
     - Muzhiki, - sprosil Borovskij. - A vy rasstrelivat' umeete?
     Muzhiki obaldelo pereglyanulis'. Kto-to nervno hihiknul.
     - Mozhet, obojdetsya...  -  neuverenno  zametil starshij  ohrany  |sseksa,
dovol'no simpatichnyj zdorovyak-kapitan.
     - I  ne  nadejsya,  -  pechal'no  skazal odin  iz  telohranitelej Rashena,
ukradkoj podmigivaya Borovskomu i vysovyvaya yazyk. - Esli by Zadnica prikazal,
togda eshche tuda-syuda. A tut - sam Rashen. Nash patron slov na veter ne brosaet.
Davaj, podnimaj arhiv, vyyasnyaj, kak eto delaetsya.
     - A pochemu ya? Pochemu ne vy, naprimer? - kapitana pryamo zatryaslo.
     - A potomu chto rasstrel'naya  komanda minimum pyat' chelovek. Kak raz -  i
ty glavnyj. Komandovat' budesh'. Otmashku davat'.
     - Suki! - dogadalsya kapitan. - Razygryvaete, da?
     - Ne-a, - pomotal golovoj Borovskij.
     Kapitan shiroko otkryl  rot. Potom zakryl. Borovskij eshche god  nazad  byl
zamestitelem Rashena po  boevoj  chasti i, prebyvaya v etoj dolzhnosti,  navodil
uzhas  na  vsyu gruppu F,  poka ne zagremel v  psihushku. Esli by ne  poslednee
obstoyatel'stvo,  on byl  by  uzhe  kontr-admiralom.  Do  sih por edinstvennym
sudnom,  na  kotorom  Borovskogo  ne  boyalis',  ostavalsya  ego  rodnoj  "Pol
Atrides".  Zdes'  kommander  byl  prosto  lapushka.  No stoilo  emu poyavit'sya
gde-libo  eshche,  kak vse razbegalis'.  Dazhe vooruzhennaya ohrana. Hodili sluhi,
chto Borovskij otsiditsya na "Tushkanchike" nemnogo, a potom Rashen vernet ego na
organizacionnuyu rabotu. I kogda on snova primetsya  dryuchit'  ekipazhi i gonyat'
korabli... Luchshe uzh vojna.
     A ego drug i nachal'nik admiral  Rashen, ves'ma opasnyj chelovek, govoryat,
kogda-to sobstvennoruchno kogo-to shlepnul. Za nepovinovenie.
     - Gotov'tes',  kapitan,  -  zhestko  prikazal  Borovskij.  -  Formirujte
rasstrel'nuyu komandu.  Pechal'no, konechno, no  chto podelaesh'...  Nam v pohode
ballast ni k chemu.
     - Znachit, vy eto ser'ezno... - upavshim golosom probormotal kapitan.
     - Slyshali zhe prikaz - rasstrelyat'.
     - Da  kak  zhe  tak?!  - vzvilsya  kapitan.  - Rasstrelyat'?!  Bezoruzhnogo
cheloveka ubit'?! ZHenshchinu-u!!! Da vy chto, kommander?!!
     - Pochemu obrashchaetes' ne po Ustavu? - posurovel starpom.
     - Vinovat, ser. No...
     - Vy slyshali, chto mne bylo skazano?
     - No...
     - Povtor-r-ryayu!!! -  nachal ochen' pravdopodobno  zakipat' starpom.  -  I
bol'she ne stanu! Vy uzhe mne tut prekoslovili, molodoj chelovek! Uzhe dopustili
prestupnuyu  grubost'  i  netaktichnoe   povedenie!  I  chto,  vam  etogo  malo
pokazalos'?!!
     - Oh...
     - Net, vy slyshali ili  chto, kapitan? Oglohli, mat' vashu?! Vy, na  bortu
chego?!  Voennoe   polozhenie!  Boevoe  sudno!  Ohr-r-rana!!!   M-mat'!  Posle
rasstrela  vse  nemedlenno  v   karcer!  Na  suhoj  paek!   Tak  i  dolozhite
kontr-admiralu! Otvetstvennyj - vy, kapitan! A ya proslezhu!
     - Navernoe,  luchshe vsego  v  gruzovom  shlyuze,  -  podskazal  Verner.  -
Postavit'  k  vneshnemu  lyuku,  ba-bah, potom vnutrennij  zakryt',  a vneshnij
otkryt' i dat' produvku.
     U  kapitana  bylo  takoe  vyrazhenie  lica,  budto  on  sejchas  poteryaet
soznanie. Telohraniteli Rashena za ego spinoj bukval'no s®ezzhali po stenke ot
bezzvuchnogo  hohota.  Ohrana   |sseksa,  kotoraya,  obmiraya,   tarashchilas'  na
Borovskogo, etogo ne zamechala, i vyruchit' kapitana bylo nekomu.
     - Horoshaya ideya, -  podderzhal  Vernera Borovskij,  perehodya na spokojnyj
delovoj ton.  -  Tak  i sdelaem. Ponyal menya, kapitan? Gotov' lyudej. Tak uzh i
byt',  potom litr  samogona  vam  postavlyu.  Schitaj, ya  tebya  prostil. YA  zhe
ponimayu... Ne perezhivaj, eto tol'ko v pervyj raz trudno.
     - Prikaz... - vydavil kapitan. - V pis'mennoj forme... Na bumage... Oj,
chto-to mne nehorosho...
     - Lovi! - skomandoval Borovskij.
     Podchinennye shvatili kapitana pod ruki i ostorozhno ulozhili na pol.
     - Budesh' znat', ty,  poc, kak rasporyazhat'sya  na  moem korable, -  gordo
zayavil  starpom. - YA zdes' glavnyj, kommander Borovskij! A ty  nikto! U sebya
na "Gordone"  voznikaj. A "Tushkanchik" - moe hozyajstvo. Ladno... - On perevel
vzglyad  na  telohranitelej Rashena,  i  te vdrug  perestali  smeyat'sya.  - |ti
zaezzhie slabaki ne spravyatsya, - ob®yasnil im Borovskij.
     - I chto? - ostorozhno sprosili mestnye.
     - A to, chto rasstrelivat' Margo budete vy!


        x x x

     - Svet, - probormotal Izya. - Vizhu svet...
     On  uveryal,   chto   ego   zovut  Dzhozef   Mejer.  On   rasskazal,   kak
katapul'tirovalsya   s   podbitogo  neizvestno   kem   bettlshipa  i  sovershil
besprimernyj drejf na kroshechnom module ot Poyasa k Zemle.
     - Ochen' yarkij svet. I ochen' teplyj. Kak budto s Zemli smotrish' pryamo na
Solnce...
     On uzhe  vylozhil pod  gipnozom vse o kontaktah s voennoj kontrrazvedkoj,
vplot'  do  kanala svyazi i kodovyh  slov. Bednyaga |sseks,  slushaya otkroveniya
svoego ad®yutanta, ob®el na rukah vse nogti.
     Dopros prodolzhalsya bol'she chasa - iz  pamyati Izi vykovyryali dazhe imennoj
spisok  ekipazha  "Skajuokera".  Kto-to  ved'  eshche  spassya pomimo  lejtenanta
Mejera, i etih astronavtov nuzhno bylo teper' iskat'. Potomu chto stalo yasno -
Admiraltejstvo ispol'zovalo svoj shans zapoluchit' lyudej bez proshlogo, sdelat'
ih sekretnymi agentami i rassovat' po vsemu flotu, celyas' poblizhe k klyuchevym
dolzhnostyam.
     - A  potom... A  potom  ya zasnul, - skazal Izya i  tut  zhe dejstvitel'no
zasnul, pryamo vnutri gipnoticheskogo transa.
     - On  na samom dele  zasnul, -  kivnula Linda, otryvayas' ot monitora  i
glyadya na Rashena s nemym voprosom  v glazah. - On bol'she nichego ne pomnit. To
est'... Nu, vy ponimaete.  Skazhem, tak - vot eto  sushchestvo obladaet v polnom
ob®eme pamyat'yu lejtenanta Dzhozefa Mejera. Kotoryj uvidel svet i zasnul.
     Rashen s usiliem provel rukoj po licu.
     - Nikakih shansov? - sprosil on.
     Linda snova posmotrela  na monitor, vstala, podoshla  k Ize  i prinyalas'
sobirat' s ego golovy kontakty gipnorekordera.
     - Sterto  vse, -  skazala ona. -  Net,  mozhet,  tam  chto-to  u  nego  i
zapisano, no  skoree  vsego  na takom  yazyke,  kakoj  my  chitat'  poka  ne v
sostoyanii. YA ved' ugadala, a, drajver?
     Ona  natknulas'  na  etu  informaciyu  sluchajno.  CHto-to  ej  pokazalos'
strannym v  rasskaze  Izi o tom, kak on boltalsya nad Poyasom, i ona poprosila
ego  vspomnit'  nekotorye detali. I tot rasskazal, kak na pyatye sutki uvidel
zagadochnyj svet. Uvidel i zasnul.
     |sseks poskreb  tshchatel'no vybrityj podborodok i tak vzdohnul, chto Rashen
neodobritel'no pokosilsya na nego cherez plecho.
     - Skol'ko Abramu ostalos' hodu do Cerbera? - sprosil on. - Nedeli dve?
     - Pyatnadcat' dnej.
     - Poshli emu vdogonku prikaz. Uvidit svet - pust' ne zasypaet, a dvigaet
ottuda samym polnym. Ne pytat'sya rassmotret', ponyal? Bezhat' nemedlenno.
     |sseks utverditel'no kivnul i vzdohnul snova.
     - CHuzhie? - sprosila Linda, pripodnimaya Ize veko i zaglyadyvaya v glaz.
     - Da kto ego znaet, - uklonchivo otvetil Rashen.
     - No ved' emu prikazano etot sluchaj zabyt'...
     - A  pochemu  etogo  ne mogli sdelat'  v  Admiraltejstve? Ty  chto-nibud'
znaesh' ob eksperimentah po klonirovaniyu? Oni vedutsya sejchas?
     - Ponyatiya ne imeyu, shef.
     - No tem ne menee obrazec DNK  kazhdogo astronavta lezhit  v banke dannyh
stroevoj chasti. Teper'  predstav'  -  nakrylsya korabl'. Dyadya  Gunnar  otdaet
prikaz  svoej  kontrrazvedke. Ta  vyrashchivaet  novogo Dzhozefa  Mejera  vzamen
pogibshego, sochinyaet miluyu legendu, dlya bol'shego pravdopodobiya eshche i sekretit
ee... Net, koncy s koncami ne shodyatsya. Zachem togda etot svet?
     - Vot imenno - zachem?
     - Slushajte,  Linda,  a nikak  ne poluchitsya  raspotroshit'  emu  bashku  i
uznat', chto zhe tam vse-taki bylo? - pointeresovalsya |sseks. - YA imeyu v vidu,
nu, hirurgicheskoe vmeshatel'stvo kakoe-nibud'...
     - Ne moya kompetenciya, - hmuro skazala Linda. - Mozhet, nejrohirurg vam i
skazhet, a dlya  menya eto  uzhe  slishkom.  Da  i vryad li  chto  poluchitsya.  Nasha
hirurgiya  do  sih  por  smotrit  na mozg,  kak  na  komp'yuter. A  eto  samyj
primitivnyj i lobovoj podhod, kakoj tol'ko mozhno sebe voobrazit'.
     - Kto tebe skazal, chto chuzhie umnee nas? - zametil Rashen.
     - Tak, znachit, vse-taki chuzhie, da? - ozhivilas' Linda.
     - YA zhe govoryu - ponyatiya ne imeyu... Mozhet byt'.
     - Umnee oni  nas ili net, - skazal  |sseks,  -  no to,  chto u  nih  vse
po-drugomu, eto fakt. I kak by my ni iskali,  chto  oni emu  tam zapisali  na
vinchester, tolku ne budet. Potomu chto iskat'  my  budem ne  to, da  i metody
nashi ne te... Sam podhod. Uveren.
     - Slushajte, gospoda, - Linda  vdrug sela. - Vy hot' soobrazhaete,  kakuyu
bredyatinu my sejchas nesem?
     - A chego  ty ot nas hochesh', ot sumasshedshih? - udivilsya Rashen. -  My  zhe
astronavty  vse-taki... Postoyannyj  stress,  travma  na travme,  medicinskuyu
pechat' stavit' negde.
     - Po mne uzhe desyatyj god bol'nica plachet, - na polnom ser'eze podderzhal
ego |sseks. - Kak ujdu na pensiyu, tut zhe lyagu.
     - Oj,  ne smeshite menya, -  otmahnulas'  Linda. - Takih sumasshedshih, kak
vy, celyj flot. Malo li, u  kogo travmy. Nu,  trevozhnye  vse,  ne bez etogo.
Opyat'-taki seksual'nye problemy...  I  voobshche,  zhenit'sya  vam  nado, gospoda
muzhchiny. Kazhdomu po babe, i chtob normal'nyj dom. Vse kak rukoj snimet. A vot
kogda vy nachinaete pro chuzhih zadumyvat'sya...
     - Ladno, hvatit,  - prikazal Rashen. - Ty, konechno, professional,  i  za
Margo tebe otdel'noe spasibo, no chto  kasaetsya  chuzhih, eto, milaya, prosto ne
tvoego uma delo. YAsno?
     - Da, ser,  - nadulas' Linda. - A za  Margo ne blagodarit' menya nado, a
licenziyu otobrat'.
     - Nam  ballast  ni k chemu, - sam  togo  ne znaya, povtoril  Rashen  slova
Borovskogo, skazannye chas nazad v  koridore. - Psihopatka  na rule  - ugroza
boesposobnosti.  Linda  ee  na  obostrenie  sprovocirovala,  -  ob®yasnil  on
|sseksu. - Sam  ponimaesh',  ne mogu  zhe ya  spisat' cheloveka  vniz  po odnomu
tol'ko podozreniyu, chto on bol'noj.
     - A ya mogu, - tverdo skazal |sseks. - YA dobryj.
     - Ty,  navernoe,  sovsem  razmyakshij  byl,  kogda  Vernera  spisyval,  -
vspomnil Rashen. - Uveren, chto nikto tebe nichego ne govoril naschet |ndryu?
     - Da, uveren.  Pomnyu ya  ego otlichno. Kak  tut  zabudesh'  -  russkij zhe.
Opyat'-taki  "Fon  Rej", pogruzhenie  v  YUpiter... Klassika.  Net,  Aleks,  ty
prosti,  no  ya  vse  otlichno pomnyu. Ego dejstvitel'no nikto ne hotel brat' v
ekipazh. I ty v tom chisle.
     - My togda povzdorili slegka... -  potupilsya Rashen. - Ponimaesh', ya ved'
ego na flot  privel,  i  vse takoe. Konechno, otnosheniya u nas  byli sovsem ne
ustavnye, a skoree  kak u otca  s synom.  No  posle istorii s YUpiterom |ndryu
ochen' dolgo lezhal v bol'nice,  a  otdyhal eshche  pochti god  i vernulsya  naverh
sovsem drugim,  ne takim,  kakim ya ego  znal. Vot ya  i ne  stal ego pri sebe
derzhat'. Pust',  dumayu, pohodit na  raznyh  sudah, opyta  naberetsya.  A  ego
nachali  presledovat'  neudachi.  Hotya  pochemu  neudachi -  on ved' kazhdyj  raz
vykarabkivalsya...
     - Izvinite,  ser, a v kakoj bol'nice on  lezhal?  -  vstryala v  razgovor
Linda. - Po nashej chasti?
     - A v kakih eshche bol'nicah lezhat podolgu? -  otvetil Rashen  voprosom  na
vopros.
     - YA  tak i  dumala, - kivnula Linda.  -  Dejstvitel'no vezuchij  paren'.
Horosho ego popravili. Nedarom u nih s Kendi roman.
     - Da nu?  - udivilsya Rashen. - CHto zh...  Neploho. Lish'  by ot  raboty ne
otvlekalsya. A raboty u nego... - On mnogoznachitel'no posmotrel na |sseksa, i
tot ponimayushche kivnul. - Fil, zaglad' vinu. Soobrazi muzhiku kapitana, a?
     - Pridumaem, - soglasilsya  |sseks. - Sluchaj  tyazhelyj, -  eto on imel  v
vidu uslovnyj srok Vernera, - no ne beznadezhnyj.
     - Horosho, - skazal Rashen. - Poboltali, otdohnuli, a problema vse stoit.
Tochnee, lezhit,  - on  kivnul v storonu Izi, kotoryj po-prezhnemu  spal. - CHto
nam delat' s etim priyatelem?  V kontekste  poslednih  otkrytij? Dopustim,  v
tom, chto eto  klon, my pochti uvereny. No kto ego sdelal? Ugrozhaet li nam ego
prisutstvie  v shtabe gruppy? Kucha voprosov, a.  Fil? Yolkee-palkee, poverit'
ne mogu, chto on ne chelovek.
     - On chelovek, ser, - ne soglasilas' Linda. - Prosto iskusstvennyj.  Nu,
byvaet,  ne  vsem zhe  rozhdat'sya  ot  mamy  s papoj. I  znaete, ya  dumayu, eto
vse-taki admiraltejskaya rabota.
     - A svet? - napomnil Rashen.
     - M-da... Ne shoditsya.
     - Pridetsya kak-to ot  nego izbavit'sya, -  skazal |sseks  legkomyslennym
tonom,  kak budto obsuzhdalas'  ne sud'ba ego sobstvennogo ad®yutanta, a nekij
otvlechennyj predmet. - Pust'  dazhe Izya klon, tak i  hren  s  nim.  Vse ravno
oficer tolkovyj. No terpet' pod bokom admiraltejskogo shpiona eto eshche kuda ni
shlo, a vot cheloveka, uzrevshego svet nebesnyh sfer...
     - Mozhet, eto  kakoj-nibud'  religioznyj  pripadok u  nego byl, a?  -  s
nadezhdoj sprosila Linda. - Gospoda, vy zhe obrazovannye...
     - Vot,  Fil  u nas  obrazovannyj, -  vspomnil  Rashen. - On dazhe  Bibliyu
chital.
     - Otstan', - poprosil |sseks. - Ne chital ya Bibliyu. Tak, prosmatrival. I
ne sovetuyu bol'she nikomu. Ves'ma detalizirovannaya istoriya krovoprolitiya. Vse
drug druga  ubivayut i v  zhertvu prinosyat. I  vot tak - polknigi. A ostal'noe
pro to,  kak evrei Hrista raspyali. I vyvod  iz  vsego etogo - chto  bog  est'
lyubov'.
     - Strannye lyudi byli nashi predki... - vzdohnul Rashen.
     - Est' tam, konechno, primery i polozhitel'nye, -  zametil |sseks. - Dazhe
ves'ma  polozhitel'nye.  No  tozhe   kakie-to   smurnye,   s   yavnym  ottenkom
psihopatologii. I malo ih, chestno govorya.
     - Koroche, chto nam delat' s Izej? - podytozhil Rashen.
     - Kak chto - otdat' mne. A ya razberus'. Ne bespokojsya, Aleks,  on teper'
dolgo ne prozhivet. My ego tihon'ko shlepnem, a potom vskroem i posmotrim, ch'ya
eto  rabota, zemnaya ili  chuzhaya. Linda,  milaya,  vy  smozhete ego  probuzhdenie
kak-nibud' estestvenno obstavit', chtoby on nichego ne ponyal?
     - Da, ser. Tol'ko luchshe, navernoe, ne zdes'. Vy  mogli by  symitirovat'
kakoe-nibud' soveshchanie ili chto-to v etom rode? A ya emu vnushu, chto on davno s
vami ryadom sidit i dumaet o svoem, poetomu nichego tolkom ne zapomnil.
     - Net problem, - skazal Rashen. - Togda vyzyvaem ohranu, i  pust'  tashchat
ego ko mne. Spasibo, Linda. Vek ne zabudu.
     - Vy luchshe zabud'te pro chuzhih, - posovetovala Linda. - Zdorovee budete.
     Rashen vstal i podoshel k dveri.
     - Pro chuzhih zabud' ty, - skazal on zhestko. - YAsno?
     - Da, ser, - kivnula Linda. - Ponyala, ser.
     - Net, ty ne ponyala. |to byl prikaz, kapitan Stenfild.
     Linda vstala i sdelala "ruki po shvam".
     - Vinovata, ser, - skazala ona ser'ezno. - Est' zabyt' pro chuzhih, ser.
     - Vot tak-to luchshe, - ulybnulsya Rashen i otkryl dver'. - Pojdem, Fil.
     - Po-moemu, my  vse-taki  s  vami  ran'she vstrechalis', milaya  Linda,  -
provorkoval |sseks, pozhimaya Linde ruku i znachitel'no glyadya v glaza. - CHto zh,
priyatno bylo porabotat' vmeste.  A ne hotite li posetit' "Gordon" kak-nibud'
na  dosuge? Vy  uzhe  byvali  na  nashih BMK?  Tam  est'  na  chto  posmotret'.
Megadestroer - eto celyj gorod...
     - Pri sluchae - s udovol'stviem, ser.
     - Vprochem,  ya  ne proshchayus',  vy zhe  sejchas  pojdete  s  nami?  CHudesno,
chudesno...
     V koridore narodu  zametno poubavilos', iz ohrannikov  |sseksa na meste
byli vsego lish' troe. Vid bojcy imeli blednyj.
     - CHto takoe? - udivilsya |sseks, obnaruzhiv, chto ryady ego  ohrany  sil'no
poredeli. - A gde ostal'nye?
     - Starshemu ploho  stalo, gospodin kontr-admiral,  ser, - hmuro dolozhili
emu. - Serdechnyj pristup. Dvoe nashih s nim v lazarete.
     - S chego by eto vdrug? - izumilsya |sseks.
     - |to ego Borovskij dovel, - nayabednichali emu.
     |sseks s ukoriznoj posmotrel na Rashena.
     - Nash kadr,  - skazal Rashen gordo. - Mertvogo zae...et. On  kak,  moego
navigatora ne rasstrelyal eshche?
     - Gotovitsya,  ser.  Nas  hochet  zastavit'.  A  nam  ne   polozheno,   my
podchinyaemsya tol'ko nachal'niku shtaba... Vy skazhite gospodinu Borovskomu, ser,
a to on nas za lyudej ne schitaet...
     - Deti,  -  ob®yasnil  Rashen  |sseksu. - Vse professional'nye  ohranniki
prinadlezhat, kak  pravilo, k  yarko  vyrazhennomu  infantil'nomu tipu. Bol'shie
deti. Tol'ko by im v vojnushku poigrat'sya. K nastoyashchim-to boevym dejstviyam ih
ne  podpuskayut.  Vot oni i  ne vzrosleyut  nikogda.  Skazhesh'  im kakuyu-nibud'
glupost',  a u  nih uzhe serdechko ekaet. CHto zhe vy, duraki, - povernulsya on k
ohrane. - Ustava voobshche ne znaete? CHitat'  razuchilis'? Kakoj eshche,  k materi,
rasstrel naverhu?
     - Tak voennoe zhe polozhenie... - slabo vozrazili emu.
     - V karcer,  - zaklyuchil Rashen. - Na urezannyj paek, i kazhdomu  v zuby -
Ustav. I poka ne vyuchite naizust', za porog ni nogoj.
     - Ty eto...  - |sseks  potyanul admirala  za rukav.  - U tebya von  svoih
balbesov dvoe, ty s nimi i razvlekajsya. A moih ne trogaj.
     - Razve zh eto ya tronul? - usmehnulsya Rashen. - Ty zhe znaesh', chto byvaet,
kogda ya dejstvitel'no tronu. Ladno, vy... rasstrel'naya komanda. Porabotajte,
chto li,  gruzchikami dlya nachala. Zahodite v kabinet, berite kapitana Mejera i
tashchite ko mne. A v karcer - potom.
     Ohranniki s pohoronnymi licami prosledovali v dver'.
     - ZHestokij  ty chelovek, Aleks, - skazal |sseks s delannoj ser'eznost'yu.
- Odno slovo - russkij.
     - Aga, - kivnul Rashen. - Eshche  ya prodal evreev  arabam, a vsyu  ostal'nuyu
planetu - kitajcam. I vseh marsian poubival.
     - I kak tol'ko uspel! - rassmeyalsya |sseks.


        x x x

     CHtoby perestroit'  gruppu F  v  pohodnyj  order iz orbital'noj pozicii,
obychno trebovalos' okolo dvuh chasov. Na etot raz upravilis' za poltora. Dazhe
ryadovye byli v  kurse, chto eta operaciya mozhet okazat'sya dlya gruppy poslednej
(na sudah v takom sluchae govorili "eshche razok, i vse"), i poetomu  rabota shla
chetko i slazhenno, bez edinogo  sboya. S  nekotorym opozdaniem v hvost brigade
pristroilsya  nepovorotlivyj desantnik,  i Rashen,  kotoryj  ves'  izvertelsya,
nablyudaya ego neuklyuzhie manevry, dal komandu na otval.
     Nachal'stvo  snizu  trebovalo  shevelit'sya,  deneg   buhgalterii  |sseksa
otvalili  shchedroj  rukoj,  poetomu  razgon shel  na busternoj tyage, v  obychnoj
situacii dlya byudzheta gruppy sovershenno razoritel'noj. "Marsianskoe plecho", i
bez  togo schitavsheesya korotkim,  na etot raz  sokratilos'  dlya gruppy  F  do
odinnadcati sutok.
     Peregruzka na razgone byla shestikratnaya. Poskol'ku vse hodili v maskah.
Rashen prikazal kazhdomu v dobavlenie k tablichke na grudi napisat' familiyu eshche
i na spine. Nad  Rashenom  etu  operaciyu provodil Foks,  i, razumeetsya, plechi
admirala ukrasilis' krupnoj  nadpis'yu "RUSSIAN",  o  chem  tot  ponachalu i ne
podozreval.  No dnem pozzhe admiral  dognal v koridore  kakogo-to deyatelya  po
familii Fuckoff i zapodozril neladnoe. Postroenie  lichnogo  sostava  vyyavilo
eshche desyatok rugatel'nyh familij, a takzhe  odnu  baryshnyu  po  imeni  Candy  i
muzhika, na grudi u kotorogo bylo napisano, kak i polagaetsya, "capt. Fox",  a
na spine korotko i yasno - "Bombardier". Rashen snachala  pokrichal,  no,  kogda
emu rasskazali, chto u nego samogo na  spine  nakaryabano,  vdrug  uspokoilsya.
Konechno,   vsyacheskih  Fakovyh,   SHithedov  i   Donnervetterov  on   prikazal
iznichtozhit', no v ostal'nom huliganskaya vyhodka soshla ekipazhu s ruk.
     V celom zhizn' astronavtov na razgone  ne osobenno izmenilas', delo bylo
privychnoe. V boevoj obstanovke im sluchalos' ne rasstegivat' masok po dva-tri
mesyaca,  a  pri  shesti  "zhe"  speckostyum  pozvolyal  hot'  tancevat'.  Tol'ko
Borovskij, kotoromu dazhe v  speckostyume pri takih rezhimah bylo nehorosho, uzhe
na vtoroj  den' sovershenno  ozverel i, pol'zuyas' tem, chto iz  bassejna slili
vodu,  poslal  tehnikov  Vernera  ciklevat'  dno  ul'trazvukovymi  rezakami.
Verner,  otdyhavshij   v  kubrike  ot  trudov  pravednyh,   obnaruzhil   takoe
zloupotreblenie vlast'yu tol'ko k momentu, kogda ego  podchinennye sodrali uzhe
dva millimetra pokrytiya.  Ogromnyj krasnyj chlen na  dne  bassejna posle etoj
operacii  zaigral takimi  yarkimi  kraskami,  chto  tehniki  vyrazili  zhelanie
prodolzhit'  rabotu. Borovskij sidel na bortike, svesiv nogi  vniz, i izrygal
tosklivuyu rugan' na vseh dostupnyh emu yazykah.
     Verner  hohotnul i ushel dal'she spat'. Za dva  chasa do starta on dolozhil
admiralu,  chto vse  raboty po  nejtralizacii  sabotiruyushchih i  podslushivayushchih
ustrojstv  na  bortu  "Tushkanchika"  uspeshno  zaversheny.  Rashen  odobritel'no
hlopnul  |ndryu  po  plechu  i  razreshil  otdyhat',  poka  ne nadoest.  Verner
posmotrel na chasy i so vseh nog brosilsya k Ive.
     - Oh...  - tol'ko i vydohnul on, uvidev, chto Iva v halate i na vahtu ne
sobiraetsya. - YA tak boyalsya, chto ty sejchas ujdesh'...  Milaya! Kak zhe ya po tebe
skuchal!
     Iva myagko obnyala |ndryu i prizhalas' licom k ego grudi.
     - YA tozhe,  -  skazala  ona.  - No ty  naprasno raduesh'sya. My pojdem  na
busterah, sejchas ob®yavyat. Tut uzh budet ne do lyubvi.
     - Skol'ko  u  nas  vremeni?  -  delovito  sprosil  Verner,  rasstegivaya
kombinezon. - Uspeyu rasskazat', kak ya tebya obozhayu?
     - Na yazyke zhestov? - Iva odnim dvizheniem sbrosila  halat, i Verner chut'
ne proslezilsya ot nahlynuvshej  vdrug  nezhnosti. |ta zhenshchina  byla ne  prosto
krasiva. Kakim-to  shestym chuvstvom |ndryu oshchutil,  chto ona sozdana  dlya nego.
Imenno dlya nego. A on -  dlya togo, chtoby sluzhit' ej, byt' ej vernym, mechtat'
o  tom,  chtoby  u nih byli deti,  a mozhet  byt',  dazhe predlozhit' Ive ruku i
serdce, kak eto delalos' v starye vremena.
     Navernoe, u nego bylo ochen' strannoe vyrazhenie lica  v  etot moment. Vo
vsyakom sluchae,  Iva  pod  ego vzglyadom  pervyj raz v  zhizni  smutilas' pered
muzhchinoj i pril'nula k |ndryu,  izbrav takoj neozhidannyj sposob prikryt' svoyu
nagotu.
     - Ty chto? - sprosila ona tihon'ko.
     Iz grudi |ndryu vyrvalsya nervnyj smeshok, i  on  krepko  prizhal devushku k
sebe.
     - Prosti, - skazal on. - YA prosto vdrug ponyal... Izvini. |to tak  vnove
dlya  menya. Ponimaesh', ya nikogda ran'she nichego podobnogo  ne  ispytyval. Iva,
milaya... A ya ved' lyublyu tebya.
     - CHto? - peresprosila ona.
     - Nikogda eshche  i  nikomu takogo  ne  govoril,  -  priznalsya  Verner.  -
Okazyvaetsya,  eto  ne  tak   prosto.  Slovno  dusha   naraspashku.  I  sovrat'
nevozmozhno.  Libo  ty eto chuvstvuesh', i  togda  govorish', libo net,  i togda
skazat' nechego. A mne vot est'  chto skazat'.  YA lyublyu tebya. YA lyublyu  tebya...
Vot.
     Iva chut' otstranilas' ot |ndryu i zaglyanula emu v glaza.
     - Mozhno bestaktnyj vopros?  - pointeresovalas'  ona. - A kogda  ty  eto
ponyal?
     - S pervogo vzglyada, - chestno otvetil Verner. - Pomnish', togda kontrol'
otrazhatelej barahlil, i ya...
     - |ndi, - skazala Iva. - Pozhalujsta, ne strigis', a?
     - To est'? - udivilsya peremene temy Verner.
     - YA ponimayu, kogda hodish' v maske, dlinnye volosy - ne  ochen' udobno, -
Iva prodolzhala gnut' svoe. - No pozhalujsta, ty poberegi etot svoj hvost. Dlya
menya, horosho?
     - Da ladno... - probormotal obeskurazhennyj Verner.
     - On  tak  tebe idet...  Ty takoj krasivyj, |ndi. Ty  samyj krasivyj na
svete.  I... YA kak tebya v pervyj raz uvidela...  Ty mne  snilsya potom kazhduyu
noch'. YA... YA tozhe lyublyu tebya. YA ochen' tebya lyublyu.
     U Vernera perehvatilo  dyhanie. On  hotel  skazat' chto-to ochen' vazhnoe,
chto-to  samoe  glavnoe,  no  ne  mog podobrat'  slov. I  nashel, sam togo  ne
podozrevaya, emkuyu i muzhestvennuyu frazu.
     - Znachit, vse budet horosho, - skazal on.
     Bol'she  oni pochti ne govorili,  no im dejstvitel'no bylo horosho drug  s
drugom,  horosho,  kak  nikogda  ran'she,  a  potom   Iva  vdrug  zaplakala  i
perepugannyj Verner brosilsya  ee  uteshat'. No okazalos',  chto eto  s nej  ot
radosti.
     I esli by ne prikazali vsem stoyat' po  mestam,  Verner ni za chto by  ot
Ivy ne ushel. No potom on vse ravno vernulsya  i chasami sidel  ryadom  s nej  v
hodovoj rubke, kogda ona byla na vahte,  i hodil  za nej,  kak  privyazannyj,
kuda  by  ona ni poshla. Dva uglovatyh chudovishcha s zabralami  vmesto lic,  oni
dazhe po obezobrazhennoj  usilitelyami pohodke legko uznavali drug druga. Im ne
nuzhny  byli  nadpisi  na  spinah,  chtoby  rasslyshat',  kak  pod  metallom  i
plastmassoj b'etsya rodnoe serdce.
     A usilennaya brigada  Attack  Force bezzvuchno  razdirala prostranstvo na
shestikratnoj.
     Mayak  na Cerbere po-prezhnemu ne  podaval ni  malejshih  priznakov zhizni.
Remontnik  shel k mayaku samym polnym i pribyval na Cerber v raschetnoe  vremya,
cherez poltora mesyaca.
     Kapitan skauta  "Helen  Ripli" kommander Fajn  dokladyval  s  periferii
Solnechnoj, chto poslednie rasporyazheniya admirala Uspenskogo prinyal k svedeniyu.
|kipazh "Ripli" zavershal podgotovku k rabote na blizhnih distanciyah, na skaute
shla planovaya diagnostika skaniruyushchih ustrojstv.
     Poslednij opros akcionerov po ogranichennoj vyborke  snova  pokazal, chto
dlya rospuska boevogo flota Zemle skoree vsego ne hvatit pyati-shesti procentov
golosov.
     Na  CHikagskoj fondovoj  birzhe  akcii proizvoditelej  komplektuyushchih  dlya
voennyh korablej medlenno, no neuklonno shli vverh.
     |ksperimental'nyj zvezdolet "Leonid Gorbovski"  vernulsya na orbital'nye
verfi iz-za fatal'nogo sboya v rabote hodovogo processora.  Kapitan Riz dal v
Seti  otkrytuyu  press-konferenciyu  i poobeshchal,  chto  "Gorbovski" startuet ne
ran'she,  chem budet ideal'no  otlazhen, a  znachit  -  gotov  so  stoprocentnoj
garantiej  vernut'sya  domoj  i  otkryt'  dlya  zhitelej  Solnechnoj  novuyu  eru
kosmicheskoj ekspansii.
     Na  Zemle  kolichestvo lic,  ogranichenno  deesposobnyh  po  invalidnosti
detstva, perevalilo otmetku v vosem' procentov.
     Pravitel'stvo  Marsa  v  ocherednoj  raz  otklonilo  predlozhenie  Soveta
Direktorov prodat' zemnym bankam vosproizvodstva svoj geneticheskij material.
     Sovet  Direktorov,  v  svoyu  ochered',   snova  otverg   zakonoproekt  o
bezvizovom peremeshchenii lic v predelah Solnechnoj.
     Interpol  perehvatil krupnejshuyu v istorii kontrabandnuyu partiyu  elitnoj
konservirovannoj spermy.
     Na territorii byvshej  Rossijskoj Federacii byli  zafiksirovany massovye
peremeshcheniya kochevyh ord.
     Pravlenie Soedinennyh  SHtatov  opublikovalo  ezhegodnyj  godovoj otchet i
prognoz  razvitiya  kompanii  na  blizhajshie  pyat'  let.  Odin  iz  punktov  -
ob®yavlenie  Londona  svobodnoj  ekonomicheskoj  zonoj  -   byl  vynesen   dlya
obsuzhdeniya v Set'.
     Na  Venere  v  vozraste devyanosta pyati  let  umer poslednij  chernokozhij
grazhdanin respubliki.
     Admiraltejstvo  udovletvorilo  proshenie  ob otstavke  master-navigatora
kapitana Margaret fon Fal'cfejn.
     Ad®yutant  nachal'nika  shtaba  gruppy  F  kapitan  Dzhozef  Mejer  poluchil
smertel'nuyu  cherepno-licevuyu  travmu v rezul'tate neostorozhnogo obrashcheniya  s
maskoj speckostyuma pri uskorenii v shest' edinic.


         * CHASTX II. VNE ZEMLI * 

     Mayak na Cerbere navigacionnyh funkcij ne vypolnyal  i voobshche predstavlyal
soboj  cennost' isklyuchitel'no  dlya  togo, kto  ego ustanovil.  Mayak  rabotal
gromko  hlopayushchej  probkoj  ili,   esli  hotite,  signal'noj  zatychkoj.   Na
obledenevshej zhelezyake,  koej yavlyalas' desyataya planeta Solnechnoj, mayak krepko
derzhalsya sensornymi  shchupal'cami za  edinstvennuyu poleznuyu veshch',  kotoraya tam
imela  mesto.  On  kontroliroval uranovuyu  zhilu.  I stoilo  by kakomu-nibud'
idiotu (a inache i  ne nazovesh' togo, kto popretsya za uranom  v takuyu dal') k
zhile  sunut'sya,  kak mayak  vmesto  dezhurnogo OK poslal by  v  efir trevozhnyj
vopl'.
     Bezotkaznuyu  i  prakticheski  vechnuyu shtukovinu  kogda-to  ustanovili  na
Cerbere marsianskie geologi. Red-Siti v te vremena byl eshche loyalen, kupalsya v
zemnyh investiciyah,  o nezavisimosti ne pomyshlyal  i uslugami kontrabandistov
ne  pol'zovalsya.  Issledovatel'skie gruppy marsian  shnyryali po  Solnechnoj za
denezhki zemlyan  i povsyudu  vtykali mayaki  i bakeny.  Kak  vyyasnilos'  potom,
mestorozhdenij bylo otkryto rovno vdvoe bol'she, chem soobshchalos' v  metropoliyu.
Razumeetsya, vse, chto Red-Siti priderzhal dlya sebya, bylo i kachestvom povyshe, i
chislom  pobolee i  nahodilos' po  temnym uglam, kak  pravilo,  vnutri Poyasa,
kotoryj  marsiane izuchili prilichno, a zemlyane ne znali vovse. Tak chto, kogda
Mars provozglasil respubliku, a Zemlya  ustroila emu zhestkuyu blokadu,  imenno
po  etim  sekretnym  tochkam  razmestilis'  marsianskie   bazy   nelegal'nogo
gornorudnogo promysla.  A zamaskirovannyh kosmodromov na poverhnosti Krasnoj
planety   okazalos'  vpolne   dostatochno,  chtoby  hot'   kakoj-to  gruz,  no
prosachivalsya vniz i dohodil-taki do zakazchika.
     Razumeetsya, anneksiyu  zalezhej  na Cerbere marsiane perenesli sovershenno
bezropotno v silu ih udalennosti. Zemnoj  remontnik pereprogrammiroval mayak,
i s teh por nikakih problem s nim ne voznikalo. Mozhet, sredi kontrabandistov
i vstrechalis' duraki, no gramotnyh ekonomistov tam okazalos' yavno bol'she.
     Tak  chto  mayak  nes  sluzhbu,  armiya tormozila  zazevavshiesya  gruzoviki,
policejskie  sily  kovyryalis'  v  Poyase,  a  Red-Siti  uporno  otrical,  chto
kontrabandnye  razrabotki  finansiruyutsya  im  na  pravitel'stvennom  urovne.
Inogda marsiane arestovyvali kakogo-nibud' sovsem uzh zarvavshegosya torgovca i
ustraivali nad nim  pokazatel'noe sudilishche.  Posle  chego  bezobraznik  vvidu
otsutstviya na Marse tyurem otpravlyalsya pod domashnij arest. Otkuda i prodolzhal
svoyu prestupnuyu deyatel'nost', neobhodimuyu marsianskoj ekonomike pozarez.  Na
Krasnoj  planete  s  resursami  bylo  tak  sebe, a  ne  imeyushchaya (oficial'no)
sobstvennogo  gruzovogo flota  Venera  za  kazhdyj  gramm  obogashchennogo urana
platila  zhivymi den'gami. Prichem tak ili  inache,  a  den'gi eti shli s Zemli,
kotoroj Venera podbrasyvala vr