emya ot vremeni zdorovye yajcekletki. Polozhenie bylo idiotskoe, eto vse priznavali, i tol'ko politicheskie ambicii zemnyh menedzherov ne davali im po-horoshemu dogovorit'sya s byvshimi koloniyami. No al'yans uzhe sam naprashivalsya. Slishkom tugo shli dela na Zemle dlya togo, chtoby ne priznat', chto silovye metody rezul'tatov ne dayut, i s separatistami pora druzhit'. Predstoyashchee Sobranie Akcionerov namerevalos' reshit' etot vopros raz i navsegda, a odnim iz sledstvij perehoda ot holodnoj vojny k nastoyashchemu miru dolzhen byl stat' demonstrativnyj rospusk voennogo flota. Umnyj Dyadya Gunnar proschital etu situaciyu eshche v hode vtoroj marsianskoj kampanii. Admiral flota krepko prizadumalsya i soobrazil, chto spasti ego ot pochetnoj otstavki mozhet tol'ko obnaruzhenie vneshnego protivnika, ravno opasnogo dlya vseh planet. Dyadya Gunnar vyzval k sebe nachal'nika razvedki i prikazal dolozhit' nalichestvuyushchuyu informaciyu po chuzhim. Informacii okazalos' mnogo, no vsya ona byla, myagko govorya, neubeditel'noj, a esli chestno - s nehoroshim shizofrenicheskim dushkom. Tem ne menee admiral flota organizoval utechku koe-kakih dannyh v Set' i stal zhdat' reakcii. Otklik prishel ne tol'ko ot ryadovyh akcionerov i ne stol'ko ot nih, skol'ko ot Soveta Direktorov. Narod poshumel i vrode by uspokoilsya. A vot rukovodstvo planety vyzvalo Dyadyu Gunnara na besedu, i, vernuvshis', admiral Kenig vid imel blednyj. S etogo momenta lyuboj razgovor o chuzhih v stenah Admiraltejstva vyzyval disciplinarnye posledstviya, a sam Dyadya Gunnar vpal v zatyazhnuyu depressiyu. Emu i ran'she sluchalos' vesti sebya etakoj marionetkoj, a teper' on prosto na vse plyunul i slepo provodil v zhizn' liniyu grazhdanskogo nachal'stva. V chastnosti, ne morgnuv glazom, zagnal gruppu F na Mars, hotya zdorovo somnevalsya v tom, chto elitnuyu brigadu stoit otpravlyat' na policejskuyu operaciyu. Sam togo ne znaya, admiral Kenig dobilsya-taki svoego. I uzh sovsem nechayanno etim nagadil flotu. Mysl' o tom, chto kosmos mozhet byt' vrazhdeben, ne vyzvala mgnovennoj reakcii, no otlozhilas' u zemlyan v podkorke. I sociologi obnaruzhili, chto ishod golosovaniya po rospusku flota mozhet okazat'sya sovsem ne odnoznachnym. Uvy, za resheniem o perevode voennyh korablej v gruzoviki pryatalis' takie den'gi, o kotoryh Dyadya Gunnar i ne podozreval. Krome togo, Mars i Venera stavili budushchie torgovye kontakty v pryamuyu zavisimost' ot ustraneniya zemnoj ugrozy. |konomika i politika navisli nad voennymi astronavtami i sobiralis' ih razdavit'. Konechno, pered licom takoj problemy nikomu ne bylo dela do togo, chto admiral Uspenskij, daby poteshit' svoe lyubopytstvo, na kazennye den'gi otpravil na kraj sveta kakogo-to tam Abrama. Tem bolee chto Uspenskij ne lez v politiku. On, konechno, gryzsya s Admiraltejstvom, no eto byli lichnye slozhnosti Dyadi Gunnara. V ostal'nom admiral Rashen vel sebya kak chestnyj sluzhaka. I do pory do vremeni ego ne trogali. K tomu zhe melkoe razbazarivanie fondov ne pohodilo na prestuplenie, sposobnoe vser'ez zamazat' der'mom oslepitel'nuyu reputaciyu komandira gruppy F. Na flote i bez togo dostavalo nachal'nikov, za kotorymi v massovom soznanii zakrepilsya obraz krovozhadnyh chudovishch. Poetomu gruppa F otpravilas' k Marsu, i ne prosto tak, a na busterah. A v Seti chto ni den' voznikali materialy, napominayushchie akcioneram o zverstvah voennyh, iz-za kotoryh pogiblo kuda bol'she mirnogo inoplanetnogo naseleniya, chem mogla sebe pozvolit' iznyvayushchaya ot geneticheskogo deficita Zemlya. A skaut "Ripli" podgrebal sebe potihon'ku k zone aktivnogo poiska. |braham Fajn pridirchivo sledil za rabotoj ekipazha i pro sebya neumelo molilsya. Religioznost' na Zemle schitalas' chem-to vrode zabolevaniya psihiki, no Fajnu na eto bylo naplevat'. Emu, uverennomu v sushchestvovanii chuzhih, trebovalsya sejchas bozhij promysel, i nikak ne men'she. CHtoby vmesto chuzhih najti vsego lish' piratov. x x x Eshche za dobruyu sotnyu let do Polunochi, v epohu rascveta nauki i promyshlennosti, kogda syr'ya i tovarov bylo zavalis', piratstvo na torgovyh putyah Solnechnoj uzhe cvelo mahrovym cvetom i schitalos' pribyl'nym biznesom. Obshchestvennaya moral' prebyvala v upadke, i mnogie kompanii, imeyushchie sobstvennyj flot, balovalis' perehvatom gruzov konkuriruyushchih firm. Poetomu buksiry hodili s vooruzhennym eskortom, kotoryj mog vnezapno otvalit' i scapat' pokazavshijsya na radarnom ekrane soblaznitel'nyj korablik. A vernuvshis' s dobychej, obnaruzhit', chto ih sobstvennyj podopechnyj letit uzhe nalegke i kapitan na radostyah, chto ne ubili, soset iz gorlyshka pripryatannyj dlya takogo povoda samogon. Cennost' gruzov s lihvoj okupala risk, i v odin prekrasnyj den' vyyasnilos', chto po bezbrezhnym prostoram Solnechnoj bukval'no ni projti, ni proehat' bez togo, chtoby tebya ne vzyali na abordazh kakie-to negodyai. Kak pravilo, zahvat obhodilsya bez strel'by po kommercheskim sudam, palili drug v druga tol'ko napadayushchie i ohrana. Vse-taki buksiry ne za odin den' stroyatsya, da i astronavty pochkovaniem tozhe ne razmnozhayutsya. A kto-to ved' dolzhen perevozit' tovar, kotoryj ty namerevaesh'sya hapnut'. Tak chto piraty otstegivali gruzovoj otsek, delali ruchkoj i uletali vosvoyasi. Kapitan Lunc, hodivshij na buksirovshchike "YAnki Fejr" i schastlivo perezhivshij vosem' ograblenij, stal pritchej vo yazyceh i tak krasochno rasskazyval vnizu o svoih zloklyucheniyah, chto v itoge spilsya. Potom razrazilas' Polnoch', kotoraya smela s lica Zemli celye narody, sprovocirovala zatyazhnuyu yadernuyu zimu i unichtozhila stol'ko resursov, chto v bukval'nom smysle ne iz chego stalo koster zapalit'. |konomika, politika, religiya, kul'tura - vse poletelo v tartarary. ZHutkaya Zavaruha, sluchivshayasya tremya vekami ran'she, eshche ne nauchila chelovechestvo gibkosti. Posle religioznoj vojny zemlyane otdalis' v lono pobedivshej religii. Vozobladavshie v bor'be narody staralis' posil'nee zatoptat' pobezhdennyh. I tol'ko Polnoch' rasstavila vse na svoi mesta, pokazav, chto, esli dvazhdy nastupil na odni i te zhe grabli, umnee budet ih podnyat' i vybrosit'. Ostatki naseleniya, a osobenno - ucelevshie voennye, - trebovali radikal'nyh peremen. V to zhe vremya, naryadu s pozitivnymi ideyami, vsem ochen' hotelos' elektrichestva i zhelatel'no hot' nemnogo poest'. A chtoby poest' - hotya by vonyuchej hlorelly, - opyat'-taki nuzhno bylo elektrichestvo. I chistaya voda. To est' snova energiya. Podskochil v cene uran. Obrazovalsya moshchnejshij chernyj rynok. Tam, gde ran'she stalkivalis' interesy firm, teper' gryzlis' ozabochennye vyzhivaniem svoih grazhdan pravitel'stva. Peresidevshie bojnyu v kolonial'nyh dokah piraty zanyalis' nelegal'nymi razrabotkami poleznyh iskopaemyh, orientiruyas' v pervuyu ochered' na zemnoj spros. Dlya etogo trebovalsya gruzovoj flot, i korabli nachali ugonyat' vmeste s ekipazhem. Ot polyarnoj shapki Marsa kto-to otkovyryal gromadnyj kusok l'da i tolknul ego, kak okazalos' pozdnee, amerikancam. V ruinah staryh zemnyh gorodov obnaruzhilos' podozritel'noe shevelenie, i vskore policejskie skauty nashli tri horosho ukreplennyh piratskih bazy, zahvatit' kotorye udalos' tol'ko posle massirovannoj bombardirovki. Kachestvo oborudovaniya na podpol'nyh zavodah porazhalo voobrazhenie. A oruzhie u piratov bylo zachastuyu gorazdo kruche, chem u ohotivshihsya za nimi vojsk. I posle togo, kak zasevshaya v razvalinah Pekina evrejskaya banda, okazavshis' v kol'ce, podorvala sebya yadernym zaryadom v pyat' kilotonn, terpenie chestnyh zemlyan ischerpalos'. Razrazilsya global'nyj pravitel'stvennyj krizis, v rezul'tate kotorogo radikal'no izmenilas' kak forma pravleniya, tak i stepen' uchastiya grazhdan v prinyatii reshenij. Gruppa molodyh ambicioznyh politikov, opirayas' na sociologicheskie vykladki, schitavshiesya do etogo abstraktnymi i utopicheskimi, brosila v massy ideyu diktatury chastnogo kapitala, etakogo "narodnogo kapitalizma", i ne proschitalas'. Zemlya prevratilas' v odno holdingovoe predpriyatie, gde kazhdyj grazhdanin poluchal bazovyj paket akcij i pravo golosa v Sobranii Akcionerov. Suverennye gosudarstva stali kompaniyami. I vse neozhidanno prishlo v normu. Okazalos', chto nado zashchishchat' i priumnozhat' sobstvennost', a delat' eto luchshe soobshcha. Uzhe cherez sto let na toj zhe samoj pochve edinaya, kak nikogda, Zemlya otbombilas' po Marsu i krepko prilozhila ne vovremya podavshuyu golos Veneru. Bol'shaya chast' naseleniya, sama togo ne podozrevaya, zhila v dolgah, kak v shelkah. Vyrozhdenie biosfery zatormozilos', no obratno tozhe ne shlo. Poyavlenie na svet zdorovogo rebenka po-prezhnemu schitalos' udachej. Vzamen politicheskih dryazg mezhdu zemnymi pravitel'stvami voznikli skloki mezhplanetnogo urovnya. No poskol'ku imenno za opisyvaemyj period udalos' nasytit' rynok produktami i zemlyane perestali umirat' ot goloda, nikto osobenno ne roptal. V to vremya kak otdel'no vzyatyj zemlyanin stanovilsya vse menee kreditosposoben, pravitel'stvennye struktury, naoborot, krepli. Zemlya sformirovala kosmicheskie policejskie sily, zapretila lyubye vooruzheniya na chastnyh korablyah i ob®yavila piratov vne zakona. Nehoroshij promysel byl zhestokimi i effektivnymi metodami bystren'ko vzyat k nogtyu. A kogda zabrezzhila problema s koloniyami, na baze policejskoj eskadry nachala stroit'sya polnocennaya armiya. Gryanula zhestokaya i krovoprolitnaya vojna. I vskore po ee okonchanii piratstvo vozrodilos', tol'ko v bolee izoshchrennoj forme. |konomicheskaya blokada Marsa i chastichnoe embargo na torgovye kontakty s Veneroj zastavili separatistov vydumat' zanovo sistemu kaperstva. A dejstvitel'no, chto ty budesh' delat', esli mestorozhdeniya na tvoej rodnoj zemle kontroliruet protivnik i razreshaet dobyvat' rovno stol'ko, chtoby poddannye ne zagnulis' ot nehvatki resursov? I ochen' bystro polulegal'nye kontrabandisty i vol'nye ohotniki Venery i Marsa ustroili v Solnechnoj takoj kavardak, chto vremya ot vremeni za nimi prinimalas' gonyat'sya chut' li ne vsya zemnaya armiya. Razumeetsya, shvachennogo zemlyanami pirata nikto ne priznaval za svoego, a sam prestupnik obychno v poslednij moment strelyalsya, travilsya ili prygal v otkrytyj kosmos. Lyudi eto byli otpetye, vse nastoyashchie fanatiki, v proshlom voevavshie protiv Zemli za nezavisimost' svoih planet i zaochno prigovorennye k unichtozheniyu. ZHiv'em ih brali redko, a rezul'taty doprosa pod gipnozom v mezhplanetnoj sudebnoj praktike vse ravno ne priznavalis'. No konflikt poshel na ubyl'. I poka kontrabandisty ispravno snabzhali osazhdennye planety toplivom, stroitel'nymi materialami i prochim sverh ustanovlennyh Zemlej norm, vse shlo kak po maslu. A vot kogda Zemlya oslabila tiski i sama zagovorila o partnerstve, s nesmetnoj tolpoj kosmicheskih staratelej nuzhno bylo chto-to reshat'. Polozhenie usugublyalos' tem, chto smertnye prigovory etim lyudyam zemlyane eshche ne otozvali. I poka zavoevavshie nezavisimost' planety ozadachenno chesali v zatylke, vooruzhennye do zubov rycari levyh postavok sami pokazali harakter. Vyyasnilos', chto v Solnechnoj nikto chernyj rynok ne otmenyal i prikupit' redkozemel'nyh elementov po dempingovym cenam soglasny mnogie kak v eks-koloniyah, tak i v byvshej metropolii. Krome togo, v Poyase rabotali moshchnye laboratorii, proizvodivshie medikamenty i tochnye pribory, i na etot tovar tozhe nashelsya ustojchivyj spros. Interpol sbivalsya s nog, kosmicheskaya policiya rvala zhily, a chernyj rynok vse procvetal. Na etom fone informaciya o tom, chto kakaya-to naglaya svoloch' otkuporila zakonservirovannuyu shahtu pryamo na marsianskoj poverhnosti, nikogo ne udivila. Gruppa F shla na perehvat bez osobogo udovol'stviya, no kto-to zhe dolzhen byl eto sdelat'. To, chto zhdalo usilennuyu brigadu Attack Force u Krasnoj planety, admirala Uspenskogo sovershenno ne volnovalo. A vot to, chto mog uvidet' |braham Fajn na Cerbere, bespokoilo Rashena ves'ma. Potomu chto kontrol'nyj mayak sam po sebe ne zamolkaet. Dazhe razletis' Cerber na kusochki, mayak uspel by vstrevozheno pisknut'. Vozmozhno, odno iz udarnyh kryl'ev gruppy F smoglo by pri zhelanii rasstrelyat' hitruyu zhelezku do togo, kak ona zasechet priblizhayushchiesya korabli. No piraty tak virtuozit' ne umeli. Oni lovko pryatalis' sredi kamennyh glyb Poyasa, a v otkrytom kosmose voevali posredstvenno. I voobshche, lyuboj korabl', postroennyj v predelah Solnechnoj, prosto ne imel vooruzheniya, sposobnogo prihlopnut' mayak odnim impul'som. Poetomu admiral Rashen na podhode k Marsu nervnichal. I dazhe izvestie s Zemli o tom, chto on stal dedom vpolne normal'noj devchonki, ne privelo ego v priyatnoe raspolozhenie duha. Tem bolee chto soobshchenie ot syna prishlo suhoe i oficial'noe. Igor' Uspenskij otca ne lyubil. Ne mog prostit' emu professiyu voennogo astronavta, holodnogo i raschetlivogo ubijcy, ot ch'ih ruk gibli marsiane, sredi kotoryh u Igorya byli druz'ya. Takih vinovatyh bez viny, kak Rashen, na "Tushkanchike" hvatalo. U Foksa na Marse pogib dyadya, posle chego ot bednyagi Majkla navsegda otvernulas' mat'. S Kendi sestra principial'no ne razgovarivala. Slegka nenormal'nyj brat Lindy, nasmotrevshis' po Seti novostej s marsianskogo fronta, dozhdalsya, kogda rodstvennica spustitsya vniz, i chut' ee ne zadushil. Tehniku Di Lanca, lyubivshemu kogda-to zahodit' v picceriyu nepodaleku ot bazy Orli, dvazhdy pryamo tam bili mordu ego impul'sivnye soplemenniki. |to vse byli lyudi, kotorye provozhali astronavtov na vojnu, kak geroev. Normal'nye lyudi, vpolne horoshie. Prosto za to vremya, chto astronavty proveli daleko ot doma, v soznanii teh, kto ostavalsya na Zemle, proizoshel krutoj povorot. I chleny ekipazhej gruppy F okazalis' k nemu sovershenno ne gotovy. Oni delali svoyu rabotu, polagaya, chto dejstvuyut ot imeni vseh zemlyan, takih zhe, kak oni, ryadovyh derzhatelej akcij. A vyshlo na poverku chto-to sovershenno drugoe. x x x Utverzhdennyj admiralom flota plan operacii po zachistke poverhnosti obrushilsya na Rashena tak neozhidanno, chto tot dazhe vyrugat'sya tolkom ne sumel. Gruppe F ostavalos' polchasa do nachala tormozheniya, kogda terminal razrazilsya soobshcheniem o prieme kodirovannoj informacii chrezvychajnogo haraktera. Rashen vklyuchil deshifrovku i s neudovol'stviem otmetil, chto novaya vvodnaya - a v tom, chto eto imenno ona, admiral ne somnevalsya - budet gotova k chteniyu za neskol'ko minut do nachala manevra. Rashen pospeshno vyzval nachal'nika shtaba. - Poluchil? - sprosil on. - Ugu, - burknul |sseks. - I chto delaesh'? - Kak eto chto - raskodiruyu, chto eshche... - Poslushaj, Fil, chto eto mozhet byt'? - Merzost' kakaya-nibud', - bez teni somneniya zayavil |sseks. - Inache zachem ee posylat' srazu v dva adresa? Rashen na sekundu zadumalsya. - Umno, - kivnul on. - Soobrazhaesh', Fil. - I kak my k etomu otnesemsya? - ostorozhno sprosil |sseks. - Pochitaem snachala, - vzdohnul Rashen. Emu ochen' ne hotelos' predpolagat' hudshee, no oni s |sseksom uzhe ponyali drug druga bez lishnih slov. Prikazy Admiraltejstva vsegda postupayut strogo po Ustavu - komandiru lichno konfidencial'no. A dal'she on uzhe sam dovodit soderzhanie prikaza do podchinennyh v chasti, ih kasayushchejsya. No segodnya nachal'nik shtaba poluchil kopiyu dokumenta. Delo pahnet zharenym. Razumeetsya, adresovannyj |sseksu prikaz ne nachnetsya so slov tipa "esli komandir gruppy proignoriruet dannoe rasporyazhenie ili otdast ego v iskazhennom vide, arestujte komandira i obespech'te neukosnitel'noe vypolnenie". |to uzhe ne nuzhno, hvatit i togo, chto u |sseksa pered glazami kopiya. Sam fakt razdela otvetstvennosti na dvoih zastavlyaet komandira delat', chto prikazano. Osobenno kogda mezhdu komandirom i nachal'nikom shtaba est' raznoglasiya. A |sseks i Rashen byli, na vzglyad Admiraltejstva, prosto hodyachej vzaimnoj obstrukciej. - Tormozit'-to budem? - pointeresovalsya |sseks. - YA zhe skazal - pochitaem snachala! - ogryznulsya Rashen, dal otboj, otkinulsya na spinku kresla i prikryl glaza. - Hodovaya rubka, ser! - gavknul dinamik. - Gotovnost' k tormozheniyu pyatnadcat' minut. - Hodovoj rubke - zhdat', - ustalo skazal Rashen. - Vinovat, ser? Da, ser! Hodovoj rubke - zhdat'... Gospodin admiral, razreshite obratit'sya? Nam chto, pereschityvat' tormozhenie ili kak? - CHto eshche za "ili kak"? - procedil Rashen. - Ty gde nahodish'sya, astronavt? ZHdat'! Mudak! - Aj-aj, ser! - Skotina... - probormotal Rashen, neponyatno k komu obrashchayas'. Emu stalo nemnogo stydno. On sam raspustil lyudej, priviv im tyagu k iniciative, a teper' gotov byl sorvat' durnoe nastroenie na podchinennom, kotoryj nichego osobenno kramol'nogo i ne skazal. No imenno sejchas Rashen predpochel by, chtoby na meste etogo kapitana za pul'tom sidela ego byvshaya nachal'nica psihopatka Margo. Ona byla professionalom staroj shkoly i umela nichemu ne udivlyat'sya. Potomu chto v gody ee kursantskoj molodosti slishkom otkrovennoe udivlenie nesuraznomu prikazu iz cheloveka eshche v uchilishche vykolachivali. Rukami ego zhe menee nezavisimyh sokursnikov. Prichem esli v muzhskom uchilishche tol'ko bili, to v zhenskom mogli ot izbytka fantazii ustroit' i chto-nibud' pohleshche. Cel' presledovalas' po voennym merkam blagaya - nauchit' podchinyat'sya, ne rassuzhdaya. Postavit' v stroj i zafiksirovat' na meste. No kursantu Uspenskomu, kotorogo i tak postoyanno shpynyali za to, chto russkij, razmery mordoboya pokazalis' zavyshennymi. On voobshche eto delo ne odobryal, potomu chto, v otlichie ot mnogih, umel dobivat'sya svoego ubezhdeniem. Stav oficerom i zavoevav avtoritet, on mnogo sil potratil na to, chtoby poryadki v uchilishchah stali liberal'nee. A teper' inogda zhalel ob etom. Prosluzhiv na flote bol'she chetverti veka i okazavshis' vo glave udarnyh sil, on uzhe pochti ne ispol'zoval byloe znanii psihologii, nazhitoe potom i krov'yu. Lejtenantu Uspenskomu, chtoby voevat' i vyzhivat', trebovalis' podchinennye-druz'ya. Admiralu Rashenu dlya togo zhe ponadobilis' vinty i gajki. Sam-to on pochti ne izmenilsya za eti gody. Pomenyalsya harakter zadach. - Zdes' Borovskij, ser. U nas problema? - ZHdat', - v kotoryj raz skazal Rashen. Na etot raz - blagodarno. - Ponyal? - sprosil v hodovoj rubke Borovskij rasstroennogo kapitana, prinyavshego "skotinu" v svoj adres. - Davaj, vse pereschityvaj k edrene materi. V pervuyu ochered' poschitaj-ka razvorot k Zemle. I na vsyakij sluchaj - vyhod k Poyasu. Da, na krajnyak posmotri eshche obhod Marsa po kasatel'noj s proletom nad tochkoj. Osoznal? I rasslab'sya. Sam narvalsya. Mog by i samostoyatel'no vse reshit', ne zadavaya durackih voprosov. - Hotel by ya znat', chto sluchilos', - zametil priobodrivshijsya kapitan, vvodya zadachi v hodovoj processor. - Nu kakaya tebe raznica?! - prostonal Borovskij, zavodya glaza k potolku. - Vse uznaesh' v svoe vremya. - Interesno, kogda nam rasskazyvali eto samoe "vse"? - ehidno sprosil kapitan. - Interesno, kogda ty v poslednij raz byl lejtenantom, - ne ochen' ponyatno, no s yavnoj ugrozoj proiznes vmesto otveta Borovskij. Kapitan otoropelo zyrknul na starpoma i reflektorno ssutulilsya. Rashen v svoej kayute podalsya vpered i vpilsya glazami v monitor. - Ogo! - tol'ko i skazal on. Prikaz otmenyal zakazannuyu Admiraltejstvom operaciyu po zachistke poverhnosti. Vdumchivaya pal'ba s bezopasnyh distancij poteryala aktual'nost'. Ni s togo ni s sego Dyadya Gunnar potreboval ot gruppy F stremitel'noj ataki. V drevnosti eto nazyvalos' "kavalerijskij naskok". Novyj manevr, predpisannyj Admiraltejstvom gruppe F, byl iz razryada figur elementarnogo pilotazha. SHturmovka - prohod nad poverhnost'yu po kasatel'noj na minimal'no dopustimoj vysote s maksimal'no vozmozhnoj dlya vedeniya pricel'nogo ognya skorost'yu. Obychno takie manevry vypolnyayutsya, kogda vnizu tebya zhdut moshchnye zenitnye vooruzheniya. Poyavlyaesh'sya vnezapno, daesh' zalp, i nemnogim ucelevshim dazhe strelyat' nekuda, potomu chto vspyshka lazera byla s odnoj storony, a ty uzhe s drugoj i prespokojnen'ko uletaesh' dal'she po svoim delam. Popast' v reshivshijsya na shturmovoj zahod kruizer ili destroer pochti nereal'no. Nikakih analogij s pulej - ty letish' gorazdo bystree. Glavnoe - idti kak mozhno nizhe, chtoby zenitnye lazery ne uspeli razvernut'sya tebe vsled. Moshchnaya nazemnaya ustanovka legko prodyryavit obshivku korablya. No povernut' ee zerkalo na bol'shoj ugol - zadacha na desyatki sekund. A ty proskakivaesh' verhnyuyu polusferu za neskol'ko. I poka eta dura vnizu krutitsya, vtoroj takoj zhe otchayannyj, kak ty, zahodit otkuda-nibud' sboku. A tret'ego, kak pravilo, i ne trebuetsya. Pri uslovii, chto ty ne carapnul poverhnost' bryuhom i ne vletel pryamo vo vrazheskoe raspolozhenie vpered nogami. Vyhlop u korablya ne vsegda stabil'nyj, i sudno chut'-chut' ryskaet. V kosmose eto nevazhno, a nad poverhnost'yu otklonenie v desyatok metrov byvaet smertel'nym. Eshche na sverhnizkih vysotah inogda barahlit avionika. Koroche govorya, shturmovoj zahod - razvlechenie dlya asov, v rukah kotoryh horosho otlazhennye suda. Konechno, v plotnyh atmosferah Zemli ili Venery etakie fokusy voobshche ne prohodyat - sgorish'. A esli idti na aviacionnyh skorostyah, to zametyat tebya izdali, proschitayut traektoriyu i vpolne uspeyut zacepit' hotya by po udalyayushchejsya korme. Nad atmosfernymi planetami umnee viset' nevidimkoj i postrelivat' s vysoty kilometrov v pyat'sot. Vystrelil - otprygnul. Snova vystrelil. Pust' u ih komp'yuterov mozgi treshchat v popytke dogadat'sya, kuda imenno ty otskochil. |tu taktiku zemlyane primenyali nad Veneroj, i ona vpolne sebya opravdala. No marsianskij kvazivozduh shturmovoj zahod pozvolyal, atmosfera tam byla razrezhena i imela erundovuyu po zemnym merkam glubinu. Rashen vypolnyal shturmovye manevry nad Krasnoj planetoj neodnokratno, kak v odinochku, tak i v sostave eskadril'i. Odnazhdy prishlos' dazhe celym krylom atakovat' oboronitel'nye sooruzheniya Red-Siti. Poteri ogranichilis' destroerom, kotoryj vse ravno upolz po inercii na orbitu, hotya korma u nego byla kak resheto. Zato vovremya katapul'tirovannyj reaktor s probitym ohlazhdeniem padal na golovy marsianam, i pozzhe govorili, chto eta improvizirovannaya atomnaya bombardirovka sygrala v shturme Red-Siti ne poslednyuyu rol'. Pravda, reaktor tak i ne vzorvalsya, chto tozhe zapisali gruppe F v plyus - ne isportili trofejnyj gorod. Tol'ko vot teper' delo bylo ne v zenitnyh ustanovkah. Delo bylo v podletnom vremeni. Sudya po soobshcheniyu Admiraltejstva, marsiane vdrug zaartachilis', otkazalis' ot uslug zemnogo desantnika i reshili zahvatyvat' bazu kontrabandistov sobstvennymi vojskami. Ochen' uzh mnogo razrushenij proizvodil zemnoj desant, k tomu zhe ubival napravo i nalevo, i eto marsiane zatverdili nakrepko. Vo vsyakom sluchae, takova byla ih argumentaciya. Za gruppoj F ostavalas' artpodgotovka, a vse ostal'noe marsiane sobiralis' delat' sami. - Interesno, - probormotal Rashen. Ego ne volnovalo, kogo imenno takogo dlya marsian cennogo mogli zahvatit' ili pristrelit' zemlyane vnizu. Ili chto takoe neobychnoe pryatalos' ot zemnyh glaz v podzemnom gorode vokrug shahty. V Admiraltejstve eto dolzhny byli ponimat'. No, vidimo, imeli prikaz Direktorov ne vmeshivat'sya v dela suverennoj planety. Tem bolee chto marsiane uzhe aktivno styagivali vojska k atakuemoj baze, i gruppe F teper' prihodilos' ne speshit', a dogonyat'. Tak ili inache, Rashen poluchil kategoricheskoe rasporyazhenie otpravit' domoj za nenadobnost'yu megadestroer "Stark", desantnik "Dekard-2" i vse svoi chetyre bettlshipa s pridannym im eskortom, a ostal'nymi silami prodolzhat' razgon. Projdya po kromke atmosfery, otstrelyat'sya po ploshchadyam i po shirokoj duge ujti k Poyasu na soedinenie s policejskoj eskadroj Rabinovicha, gde i ozhidat' dal'nejshih ukazanij. Pod konec Admiraltejstvo napominalo, chto gruppe polozheno hranit' strogoe radiomolchanie i ne pytat'sya kontaktirovat' s Set'yu. Dlya vhoda v Set' u gruppy byl otdel'nyj kanal, i sejchas na nem visel lozhnyj pol'zovatel', imitiruyushchij rutinnuyu perekachku dannyh. Predpolagalos', chto gruppa F vse eshche nahoditsya v okrestnostyah Zemli. |to bylo standartnoe prikrytie sekretnoj operacii. Vo-pervyh, s udaleniem gruppy ot nazemnyh informacionnyh stancij menyalsya harakter signala, i malo-mal'ski svedushchij operator mog by soobrazit', chto korabli uhodyat v kosmos. Vo-vtoryh, v boevoj obstanovke flot tradicionno otsekalsya ot publichnoj informacii, daby obshchestvennoe mnenie ne vliyalo na harakter ego dejstvij. V podtverzhdenie vernosti takoj politiki Admiraltejstvo vsegda privodilo sluchaj s kapitanom Rizom, kotoryj, nachitavshis' pered boem pacifistskih opusov, poddalsya kompleksu viny i sorval vazhnuyu desantnuyu operaciyu. Prikaz zavershalsya trebovaniem nemedlenno po prochtenii vnov' ego zakodirovat'. Rashen so vzdohom perechital dokument i vernul ego v prezhnee sostoyanie bessmyslennoj meshaniny znakov. I ne uspel vyzvat' |sseksa, kak tot poyavilsya na monitore sam. - Nu? - sprosil nachal'nik shtaba. - Kak tebe eto vse? - Ne znayu. Vrode by logichno. Bettlshipy zhalko. My i vernut'sya ne uspeem, a iz nih uzhe gruzovikov ponadelayut. A "Stark"? Takaya mashina! Kak-to vse srazu navalilos'... Esli oni ujdut i vsya melyuzga, kotoraya s nimi, v gruppe F ostanetsya dvadcat' aktivnyh edinic. - Kak narochno vse zadumano, chtoby my vernulis' tihie i poslushnye, znayushchie svoe mesto. - Vot! - podderzhal admirala |sseks. - Obdumat' situaciyu ne dali, pognali voevat'. Teper' ottyapali polbrigady. Formennyj zagovor protiv gruppy F, popomni moi slova, Aleks. Nedarom my potom ne k Zemle uhodim, a k policejskim v lapy. Boyatsya nas. Oh, boyatsya... - Nu, polozhim, naschet "k policejskim v lapy", eto ty zagnul. My i bez linkorov vsyu policiyu zazharim v pyat' minut. Ne panikuj. Ne stanet policiya s nami svyazyvat'sya ni v koem sluchae, ty zhe ih znaesh', oni professionaly. A naschet togo, chto nas boyatsya, eto ya s toboj soglasen, da. Nu chto, Fil? Konchaetsya voennyj flot? CHuvstvuesh'? - YA ne dumal, chto eto budet tak srazu, - priznalsya |sseks. - I nam dejstvitel'no ne dali vremeni podgotovit'sya, - vzdohnul Rashen. - Nu ladno. Do Sobraniya Akcionerov my vse ravno ne vernemsya, topliva dlya busterov nam bol'she nikto ne dast. A tam, glyadish', i ostavyat nas letat', pust' i v urezannom sostave. - Optimist! - skazal |sseks. Kak vyrugalsya. - Na sebya posmotri. Ladno, chto dal'she? My vyhodim k Marsu ochen' udobno, kak raz po kasatel'noj k otrabatyvaemoj tochke. No vot tebe, starina, pridetsya sdelat' nebol'shoj kryuchok. |sseks sudorozhno zevnul. Ego shtab na "Gordone" v lyubom sluchae dolzhen byl korrektirovat' zahod gruppy na cel' i upravlyat' ognem. Tak chto v izmenivshihsya obstoyatel'stvah "Gordonu", chtoby sdelat' "nebol'shoj kryuchok", predstoyal manevr na samyh bol'shih v gruppe uskoreniyah, kak polozhitel'nyh, tak i otricatel'nyh, a potom eshche i lishnij razgon. ZHilistyj |sseks uskoreniya ne boyalsya. On prosto zaranee predvidel, kakie nagruzki lyagut na hodovuyu chast' korablya, i uzhe privychno nervnichal. - Znachit, vse lishnie pust' vstayut na razvorot i duyut obratno, - rezyumiroval admiral. - Torzhestvennogo proshchaniya ne budet. Vo-pervyh, nechego ih ran'she vremeni rasstraivat', vo-vtoryh, prikaz vse-taki sekretnyj. A ostal'nye - sam znaesh', polnyj vpered. - Sejchas poschitaem, - kivnul |sseks. - Pogodi minutku, - usmehnulsya Rashen. - Sporim, moi ohlamony uzhe poschitali vse vozmozhnye manevry? Vklyuchaya i shturmovoj zahod? - Dazhe sporit' ne budu. Ladno, razbirajsya, mne zhe raboty men'she. - I ne psihuj, Fil. - Na sebya posmotri. - Otpravlyaj poka rebyat. - Dogadalsya, gospodin admiral, ser... Rashen s usiliem ottyanul vorotnik i povorochal sheej. - Pozhalujsta, Fil, ne perezhivaj tak, - ochen' myagko poprosil on. |sseks chto-to nedovol'no burknul i otklyuchilsya. Rashen vstal i byl vynuzhden shvatit'sya za kreslo, potomu chto ego vdrug povelo vbok. Esli kto i ne byl gotov, chto u nego vdrug otgryzut polovinu gruppy, tak eto ee komandir. Vernut'sya s pobedoj na Zemlyu, sobrat' volyu v kulak i odnim mahom sdat' dela on mog. A vot teryat' samoe dorogoe po chastyam... Vnezapnaya utrata samyh moshchnyh korablej i vsego moskitnogo flota v pridachu strashno udarila po ego samolyubiyu. Unizila, kak nikogda v zhizni. Vidimo, v Admiraltejstve dejstvitel'no hoteli sdelat' vse dlya togo, chtoby prishel admiral Rashen domoj, kak on sam vyrazilsya, tihij i poslushnyj, znayushchij svoe mesto. Tol'ko na samom dele ego razozlili. Russkij paren' Oleg Uspenskij s detstva privyk k unizheniyam, diskriminacii, ugrozam i vsyacheskim plevkam v dushu. I uzhe godam k dvadcati napugat' ego, zastavit' plyasat' pod chuzhuyu dudku, koroche govorya, sognut' bylo sovershenno nevozmozhno. A sam on pugat', zastavlyat' i gnut' tak i ne nauchilsya, vidimo, eto shlo vrazrez s russkoj mental'nost'yu. No zato priobrel redkuyu sposobnost' verbovat' storonnikov i ugovarivat' protivnikov. Vybilsya v lyudi isklyuchitel'no za schet oshelomlyayushchej chestnosti i pryamoty. Ot nego ne zhdali podvoha dazhe samye prozhzhennye lzhecy, gotovye vseh i vsya podozrevat' v obmane. I kazhdyj raz, stalkivayas' s podlost'yu i intrigami, Rashen hvatalsya za golovu, chtoby ne poteryat' ee. On uzhe predchuvstvoval, chto vyhod gruppy F k Poyasu na soedinenie s policejskimi silami zaduman Admiraltejstvom nesprosta. Protiv gruppy uzhe byla sovershena kakaya-to vopiyushchaya podlost', tol'ko neponyatno, v chem imenno ona zaklyuchalas'. I Admiraltejstvo boyalos', chto, kogda merzost' vsplyvet, Rashen dvinetsya k Zemle iskat' spravedlivosti. Togda policiya voz'met "Tushkanchik" na abordazh i shvatit vzbuntovavshegosya russkogo. A |sseks pokorno otvedet gruppu na verfi pod rekonstrukciyu. Vpolne razumnyj plan. |to esli ne predpolagat', chto Rashen brosit u Marsa odin skaut i zastavit ego proslushivat' efir. I, esli udastsya, nashchupat' kontakt s Set'yu. A znachit, otorvannaya v sekretnom pohode ot informacii gruppa F obretet ushi. I bystro razberetsya, chto protiv nee zadumali. I esli ne znat', chto s vidu loyal'nyj |sseks uvyaz v antipravitel'stvennom zagovore po samoe nikuda. Prichem s ogromnym udovol'stviem. A takzhe esli ne uchityvat' vzryvoopasnoe nastroenie ryadovyh astronavtov, gotovyh skoree obstrelyat' Zemlyu, chem spustit'sya na nee. I znachitel'no pereocenivat' zhelanie policejskih konfliktovat' s elitnoj udarnoj brigadoj, vo glave s chelovekom, u kotorogo oni vsyu zhizn' uchilis' voevat'. Za isklyucheniem razve chto policejskogo admirala, kotoryj uchilsya vmeste s Rashenom. Tol'ko vot odna zagvozdka. Kak, znaya vse eto, vyderzhat' napryazhenie predstoyashchih dnej? Uberech'sya ot muchitel'nyh razdumij o tom, kak imenno tebya podstavili? Sohranit' vyderzhku, kogda beda nagryanet? I ne sorvat'sya v isteriku, najti vyhod s trezvoj golovoj? Luchshij vyhod. A mozhet, i edinstvennyj. Rashen nashchupal rychazhok interkoma. - Starpom kommander Borovskij, - skazal on. - Ko mne! x x x V unitaze tiho zhurchalo i hlyupalo. Skaut "Ripli" ostorozhno vydvinulsya iz teni, oshchupyvaya poverhnost' Cerbera opticheskimi skanerami. - Vot on, nash mayachok... - provorkoval Fajn, vglyadyvayas' v monitor. - Celen'kij. CHto zhe ty molchish', zaraza, a? Tak. Muzhiki, a eto chto? - V radarnom diapazone ne viden. V infra ne viden. SHef, mozhno SVCH? - Dazhe i ne dumaj. Nu, muzhiki, smotrite, poka zhivye. Na poverhnosti po obe storony ot mayaka sideli dva udivitel'nyh apparata. Strannye krivye zagoguliny sovershenno nechelovecheskoj formy, bol'she vsego pohozhie na zasohshie vetki derev'ev. Nikakoj simmetrii. I nikakoj privychnoj zemnomu glazu maskirovki. Serebristaya obshivka, myagko svetyashchayasya iznutri. Inogda po telam korablej probegala edva zametnaya drozh'. - Ochen' bol'shie, - zametil vtoroj navigator. - Razmerom s bettlship. Dazhe ne veritsya... Fajn otstegnul ot steny i podtyanul k sebe terminal dal'nej svyazi, nabral komandu, i ruka ego povisla nad kontaktnoj doskoj. Teper' odno dvizhenie, i informaciya o tom, chto chuzhak obnaruzhen, ujdet v glub' Solnechnoj, tuda, gde ee perehvatyat antenny "Gordona". No, podav signal, "Ripli" obnaruzhit sebya. Do etogo momenta zasech' skaut izvestnymi zemnoj nauke metodami bylo krajne trudno. Sudya po indifferentnomu povedeniyu chuzhih, ih nauka tozhe v etom plane nedaleko ushla. Tol'ko napravlennyj luch SVCH-skanera mog by nashchupat' "Ripli", no dlya etogo nuzhno bylo kak minimum dogadat'sya, chto mikroskopicheskaya zheleznaya bloha podgrebla k tebe s tyla, ne iznutri planetnoj sistemy, a ot periferii. I vse ravno luch uzkij, skaut malen'kij... No vot sejchas "Ripli" podast golos. Odin-edinstvennyj impul's, a kak strashno... Fajn pihnul terminal za spinu, v kormu, tuda, gde sidel i obmiral s perepugu molodoj tehnik. - |j, malysh, - pozval Fajn, ne oborachivayas'. - Po moej komande nazhmesh' vvod. Prigotovilis', sejchas budet polnaya tyaga i kuvyrok. Dzhonni, upravlenie na menya. Papasha |jb nameren porulit'. - Ty hot' skazhi, chego zadumal, shef, - poprosil vtoroj navigator. - Kak obychno - spasti nashi hitrye zadnicy. Malysh, gotov? - Da, ser, - cherez silu vydavil tehnik. - Molodec. Gospoda, sejchas my razvernemsya i pokazhem im kormu. Otvalim v ten', naskol'ko uspeem, potom vstanem k etim urodam nosom i polnyj hod. YAsno? |kipazh molchal. Fajn ne predlagal nichego revolyucionnogo, on prosto sobiralsya oprobovat' na chuzhih, bude te vzdumayut brosit'sya v pogonyu, standartnuyu zemnuyu taktiku. Boevye korabli, proizvedennye v Solnechnoj, imeli odin radikal'no demaskiruyushchij nedostatok - vyhlop otrazhatelej. Poetomu v boyu oni staralis' derzhat'sya k protivniku nosom ili bortom, no tol'ko ne kormoj. Esli tebe zashli v hvost, ty otnyud' ne obrechen, ved' mezhdu otrazhatelyami stoyat moshchnye lazery. Nachinaetsya artillerijskaya duel'. No vse ravno protivnik tebya otlichno vidit, a ty ego - tak sebe. A na skaute pushek net voobshche, esli ne schitat' shtatnyj pistolet komandira, prednaznachennyj dlya razresheniya vozmozhnyh konfliktov na bortu. Poetomu razvedchik skoree brositsya na vraga, chem ot nego. Proskochit v opasnoj blizosti, vyrubit tyagu i ujdet po inercii, kroshechnyj i sovershenno nevidimyj. Esli poblizosti najdutsya planety, on eshche i ih gravitacionnye polya zadejstvuet tak, chtoby zalozhit' dugu i umotat' v lyubom napravlenii, krome togo, kotoroe mogut rasschitat' komp'yutery presledovatelya. - Mozhet, eshche ne zasekut... - predpolozhil Dzhonni. - Nu, eto my sejchas posmotrim, da? - Nado zhe - chuzhie... - probormotal tehnik, kak budto do nego tol'ko sejchas eto doshlo. - ZHmi na knopku, malysh, - usmehnulsya Fajn. - I da prebudet s toboj SHvorc. Tehnik ne ocenil shutki, vzdohnul i stuknul pal'cem po doske. Neskol'ko sekund proshli v absolyutnoj tishine i nepodvizhnosti. Potom kto-to nervno skripnul zubami. I, slovno uslyshav etot skrip, chuzhie poshevelilis'. Po telam korablej proshla volna melkoj vibracii. A potom obe zasohshie vetki s neozhidannoj legkost'yu otlipli ot poverhnosti i nespeshno poshli vverh. Na kakoj tyage eto delalos', bylo sovershenno neponyatno. - Malysh, zhmi snova! - ryavknul Fajn. Tehnik poslushno tknul kontakt, i vtoroj impul's ushel domoj, peredavaya informaciyu o tom, kak imenno dvizhutsya chuzhie. - Gotovo! - dolozhil tehnik. - Zashibis'! - skazal Fajn i rvanul skaut nemyslimym kuvyrkom cherez golovu. CHuzhie vdrug naddali i ochen' rezvo brosilis' vdogon. - Idioty, - prorychal Fajn. - Srazu vidno - ne evrei. Zachem vdvoem-to? "Ripli" na polovinnoj tyage uhodil v ten'. CHuzhie ne otstavali. - SHCHa kak strel'nut... - zametil Dzhonni. - Ne-a, - pomotal golovoj Fajn. - Im "yazyk" nuzhen. On chut' podkorrektiroval dvizhenie, manevrovymi dvigatelyami zagibaya traektoriyu k poverhnosti Cerbera. CHuzhie nemnogo razoshlis', yavno namerevayas' prizhat' skaut k planete. - CHistye marsiane, - skazal Dzhonni. - Duraki. SHef, reaktor gotov k polnoj tyage. Vse sistemy OK. Fajn ubral energiyu s otrazhatelya, i sudenyshko poshlo po inercii. CHuzhie vdrug zametalis', ih polet stal volnoobraznym. - Ne vidyat... - obaldelo prosheptal Dzhonni. - Ne mozhet byt'... Vot zhe my! I v tot zhe mig korpus "Ripli" sodrognulsya, kak ot popadaniya. Korabl' zatryaslo. Ot toshnotvornoj melkoj vibracii pered glazami u astronavtov vse poplylo. Kazalos', lyudi i mehanizmy sejchas raspadutsya na chasti. Kto-to iz ekipazha gromko zastonal. - Derzhis'! - kriknul Fajn. Skaut perevernulsya, nacelivshis' v promezhutok mezhdu korablyami chuzhih. Vzdrognul, uzhe po sobstvennoj vole, i s pushechnym uskoreniem rvanul vpered. Tryaska prekratilas' - vidimo, skaut minoval granicu navedennogo chuzhimi polya. "Ripli" naiskosok proskochil mezhdu vragami, otvesno ruhnul k poverhnosti Cerbera i na breyushchem, kak zapravskij istrebitel', pochesal vokrug planetki, liho manevriruya sredi ostrokonechnyh skal. Prygnul vverh uzhe na osveshchennoj storone, ottolknulsya polnoj tyagoj, razvernulsya k opasnosti nosom i zadom napered po inercionnoj traektorii poletel vnutr' sistemy. CHuzhie medlenno vyplyli iz-za Cerbera i ostanovilis' budto v nereshitel'nosti. Fajn pomorgal, stryahivaya vodu s resnic. S trudom razglyadel indikator vremeni sredi prochih dannyh, proeciruemyh na vnutrennyuyu storonu zabrala. S momenta nachala dvizheniya proshlo dvadcat' pyat' minut. Nesmotrya na yarostnuyu rabotu sistem obduva i degidracii, vnutri skafandra mozhno bylo utonut' v sobstvennom potu. Tak krutit'sya, kak v etot raz, kommanderu Fajnu dazhe na vojne sluchalos' redko. Ot soplemennikov mozhno bylo otorvat'sya na kuda men'shih uskoreniyah. Vprochem, u straha glaza veliki. CHuzhie okazalis' ne bol'no-to provornymi. Esli tol'ko ne hoteli pokazat'sya takovymi. Fajn otstegnul remni i ostorozhno, chtoby ne vzletet', potyanulsya vsem telom. - Esli ujdem, - skazal on, - nuzhno budet kak-to tormoznut' etot durackij remontnik. Scapayut oni ego i prepariruyut za miluyu dushu. Kak tol'ko budet podtverzhdenie ot Zadnicy, poprosim ego... On ne uspel dogovorit'. Uvelichennoe optikoj izobrazhenie chuzhih na obzornom ekrane vdrug pokrylos' zybkoj pelenoj. Zadrozhalo. Rasplylos'. Vspyhnulo oslepitel'no belym teplym svetom. Reflektorno Fajn zakryl glaza. I ponyal, chto eto uzhe ne imeet znacheniya. On ne v silah byl poshevelit'sya. Ego slovno vzyali za shkirku i podnyali v vozduh, bespomoshchnogo i zhalkogo. Dumat' eshche poluchalos', a dvigat'sya - net. On priotkryl odin glaz. Vokrug vse bylo zalito pul'siruyushchim belym teplom. Razglyadet' chto-libo vnutri rubki ne predstavlyalos' vozmozhnym - tol'ko plotnyj yarkij tuman. Vozniklo uskorenie, nebol'shoe, no vpolne oshchutimoe. CHuzhie kakim-to obrazom podtyagivali "Ripli" k sebe. Bezvol'no visevshaya ruka Fajna, obretya ves, legla ryadom s kontaktnoj doskoj. Fajn s toskoj otmetil, chto ostalsya shans - stoit prizhat' kontakt, i reaktor dast tyagu, plavno uvelichivaya znachenie do maksimuma. Skaut rvanet navstrechu chuzhim, i udastsya li im pojmat' ego, eto eshche bol'shoj vopros. A pochemu by ne... Tol'ko vot kak? Dvigatel'nye funkcii blokirovany polnost'yu. I volnoj nakatilsya strah. Paralizovav telo, chuzhie sobiralis' vdobavok podavit' i volyu, ispol'zuya dlya etogo estestvennye reakcii chelovecheskogo mozga. "Strah ubivaet mysl'". Kto eto napisal? Besprichinnyj i ot etogo eshche bolee navyazchivyj uzhas rozhdalsya gde-to v grudi i zapolnyal vsyu dushu. V naushnikah razdavalis' nerazborchivye stony, i ot etogo stanovilos' eshche zhutche. Fajn snova zakryl glaza, popytalsya najti kakoj-to vyhod iz slozhivshejsya bezumnoj situacii i ponyal, chto uzhe nichego ne soobrazhaet. On tol'ko hotel, chtoby pytka konchilas' poskoree. Konchilas'... Konchilas'... Kak zastavit' chuzhih prekratit' eto? A pochemu, sobstvenno, ih? Mozhno zastavit' sebya otklyuchit'sya. I togda plevat', chto vokrug. I togda... U Fajna ne hvatilo sil dazhe obradovat'sya. Dlya etogo emu bylo chereschur strashno. Vo rtu plavala slyuna. CHudovishchnym usiliem voli Fajn zastavil sebya glotnut', chtoby potom nenarokom ne zahlebnut'sya. Sil'no vydohnul. I ne vdohnul. I prinyalsya zhdat'. Dlya Fajna etot vykrutas byl ne vnove. On chasten'ko zakladyval za vorotnik, v p'yanom vide legko teryal chelovecheskij oblik, pil zhadno, oblivayas' i zahlebyvayas', i stalkivalsya v rezul'tate s muchitel'noj ikotoj. A borolsya on s nej prosto - zaderzhival dyhanie pochti do obmoroka. Zdes' glavnym bylo umenie sebya obmanut', zastavit' organizm poverit', chto emu bez vozduha tol'ko luchshe. Gorlo sdavila boleznennaya sudoroga.