kak  muha,  sredi   hitrospleteniya  kabelej.
Vse-taki eto bylo luchshe, chem  viset' na stene  i perezhivat'. On uzhe  zdorovo
prevysil normu prebyvaniya  v nevesomosti, no eto  ego ne bespokoilo,  skoree
dazhe naoborot. Spasitel'nyj povod naglotat'sya trankvilizatorov i provalit'sya
v tupoj besprobudnyj son.
     - Vnimanie! - razdalos' v naushnike. -  CHerez odnu minutu s obrashcheniem k
lichnomu sostavu vystupit  komandir gruppy. Vsem svobodnym ot  vahty  pros'ba
vklyuchit' monitory. Povtoryayu...
     |ndryu s  oblegcheniem zatolkal  v nagrudnik testernye zondy i oglyadelsya.
Blizhajshij terminal  instrumental'nogo  kontrolya  byl  v  neskol'kih desyatkah
metrov   ot   nego,   na   protivopolozhnoj  stene.   Displej  terminala   ne
prednaznachalsya dlya priema bortovogo  video,  no mestnye tehniki etu problemu
reshili zadolgo do  poyavleniya Vernera na "Tushkanchike". Vmesto  ubogogo serogo
ekranchika na terminale  kontrolya stoyal  zdorovennyj bibliotechnyj monitorishche,
sovsem  eshche novyj. Flagman voobshche okazalsya korablem,  horosho prisposoblennym
dlya zhizni. V teh mestah, kuda redko zaglyadyval komandnyj sostav, zdes' razve
chto tanculek ne ustraivali. Nu  i eshche nikomu  ne prishlo v  golovu zanimat'sya
seksom  v razgruzhennoj zone.  I to, navernoe, lish' potomu, chto atmosfera  na
boevom  sudne ne raspolagala k  eroticheskim zabavam. A takoj bol'shoj  lyubvi,
kak u |ndryu s Ivoj, mezhdu astronavtami obychno ne voznikalo.
     |ndryu  otstegnul  strahovku  i,  myagko  ottolknuvshis',  peresek   trubu
central'nogo stvola  po  diametru.  Zacepil karabin za  special'nyj reling i
poplyl  vdol'  steny k  terminalu.  Pomenyal mestami paru shtekerov,  vyshel  v
bortovuyu set', podklyuchilsya k video i zaglyanul v chut' prishchurennye serye glaza
admirala.
     - Zdravstvujte, gospoda, - skazal Rashen.
     - Privet, -  hmuro kivnul |ndryu. Golova u nego bolela  s kazhdoj minutoj
vse sil'nee.
     - YA  obrashchayus'  k vam s soobshcheniem  chrezvychajnoj  vazhnosti.  Sejchas  vy
uvidite nebol'shoj syuzhet, tol'ko chto poluchennyj nami  ot skauta "Helen Ripli"
s traverza  Cerbera. V principe, eta informaciya  sekretna. No  v slozhivshihsya
obstoyatel'stvah komandovanie schitaet,  chto kazhdyj  chlen nashih ekipazhej imeet
pravo uvidet'... - Rashen na mgnovenie zamyalsya, podbiraya slova. - Uvidet' to,
s chem emu, vozmozhno, pridetsya vstretit'sya v boyu. Smotrite, damy i gospoda.
     I pered |ndryu poyavilis' korabli chuzhih.
     Verner krepko vcepilsya v  poruchen'. O golovnoj boli on mgnovenno zabyl.
CHuzhie otorvalis' ot  poverhnosti  i  nachali  presledovanie. |ndryu predstavil
sebe, kakovo  bylo Fajnu,  kogda za  nim pognalis' dve  ogromnyh  vrazhdebnyh
hrenoviny, i nervno  obliznul guby. Potom krepko zazhmurilsya. A kogda  otkryl
glaza, na nego opyat' smotrel Rashen.
     - My nadeemsya, chto kommander  Fajn  ushel  ot  pogoni  i  vskore  smozhet
predostavit' nam  detal'nyj otchet, - skazal  Rashen.  - No  v lyubom sluchae my
tverdo  znaem  teper',  chto  chuzhie dejstvitel'no  est',  i  ih  namereniya ne
ostavlyayut  somnenij. Vot nash protivnik, gospoda. Real'nyj protivnik.  I esli
on preodolel  ogromnoe  prostranstvo dlya  togo,  chtoby  okazat'sya  u  granic
Solnechnoj,  mozhete  sebe  predstavit',  na  kakoj  tyage  on  hodit i  kakimi
energeticheskimi  resursami  obladaet. YA ne budu  sejchas  rasprostranyat'sya  o
modelyah vzaimodejstviya s chuzhimi, kotorye postroil shtab nashej gruppy. Ni odna
iz etih  modelej ne  vyhodit za ramki  elementarnoj logiki, i vy v svobodnoe
vremya  sami  mozhete  zanyat'sya  teoreticheskimi  vykladkami. Vozmozhno, kontakt
voobshche  ne  budet  silovym.  Ne  isklyucheno,  chto  my  nepravil'no  ocenivaem
povedenie  chuzhih. Mozhet, vse zakonchitsya boem konkretno s etimi dvumya sudami,
kotorye zaneslo k nam po oshibke i za kotorymi ne posleduet moshchnaya armiya.  No
v lyubom sluchae, gospoda, poyavlenie chuzhih v korne  menyaet situaciyu, v kotoroj
do nedavnego vremeni nahodilas' gruppa F.
     Rashen  na  mgnovenie  zadumalsya,   opustiv  glaza.   Zachem-to  potrogal
konchikami pal'cev sedoj visok. Navernoe, u nego tozhe bolela golova.
     - My -  voennye  astronavty, -  skazal  on, medlenno podnimaya vzglyad  k
kamere. - My dolzhny byt' gotovy ko vsemu.  V chastnosti, my obyazany  soglasno
dannoj nami prisyage oboronyat' Solnechnuyu ot veroyatnoj agressii izvne. YA znayu,
chto v poslednie sutki na korablyah gruppy shli burnye diskussii o  tom, kto my
teper' i chto nam delat'.  Sejchas etot vopros snyat. Ne uveren, chto  poyavlenie
vneshnego  protivnika  -  eto  udachnyj  vyhod.  Veroyatnaya ataka  chuzhih  mozhet
obernut'sya tragediej dlya vsego chelovechestva. No v lyubom  sluchae na puti etoj
agressii vstanet Attack Force. A znachit - my ostalis' tem, kto my est'. Dvuh
mnenij zdes' byt' ne mozhet. My nahodimsya na sudah usilennoj brigady voennogo
kosmicheskogo  flota  zemnogo  podchineniya.  My  zashchishchaem svoj  dom.  Poetomu,
gospoda,  vse  ostaetsya po-prezhnemu.  Komandovanie  gruppy zhdet  ot  kazhdogo
chetkoj   raboty   soglasno   dolzhnostnym  obyazannostyam.   V   svoyu  ochered',
komandovanie  garantiruet  vam, chto  v  blizhajshee vremya  oficial'nyj  status
gruppy  F   budet  podtverzhden  Sovetom  Direktorov  i,   esli  potrebuetsya,
special'nym resheniem Sobraniya Akcionerov.
     Rashen chut' sklonil golovu nabok i myagko ulybnulsya.
     - Vot,  sobstvenno,  i  vse, -  skazal  on. - My  snova v dele,  damy i
gospoda. My rabotaem.  V blizhajshie  chasy pridetsya  aktivno  manevrirovat'...
Vprochem,  detali  budut  do  vas  dovedeny  obychnym  poryadkom  v chasti,  vas
kasayushchejsya.  Sootvetstvuyushchie  prikazy po gruppe uzhe mnoj otdany. Na proshchanie
hochu poblagodarit'  vseh, kto v trudnuyu minutu ne  poteryal very v gruppu F i
ee schastlivuyu zvezdu. Spasibo vam. I do svidaniya.
     Na monitore poyavilas' tekushchaya informaciya.  |ndryu s trudom  otorval ruku
ot poruchnya i podnes ee k licu. Po shchekam chto-to teklo. |to okazalis' slezy.


        x x x

     |ndryu  vybralsya  v rabochuyu  zonu  na  gruzovoj  palube,  nepodaleku  ot
glavnogo shlyuza.  Lyuk  iz  central'nogo stvola otkryvalsya  u samogo  pola,  i
pervoe, chto  |ndryu uvidel, byli ch'i-to speshashchie po  koridoru  nogi. K  shlyuzu
pochti begom dvigalis' starpom Borovskij i navigator Kristof Bul'on.  U oboih
iz-pod myshek torchali pyatilitrovye kislorodnye ballony.
     Borovskij  uslyshal,  kak chavknula,  raspahivayas', kryshka lyuka,  i rezko
obernulsya, slovno zastignutyj na meste prestupleniya.
     - A-a,  eto ty, -  proiznes on s oblegcheniem. - Zdorovo.  Nu chto, videl
gadov? Interesno, chto u nih za tyaga, a?
     - Antigrav  kakoj-nibud',  -  skazal  |ndryu,  vykarabkivayas'  iz  uzkoj
krugloj dyry. - Oh i dadut oni nam zharu...
     - Vot imenno, -  kivnul Borovskij. - A  nashim  hot'  by  hny.  Vse  tak
obradovalis', chto ne nado s Zemlej voevat'... Kak budto chuzhie luchshe. Slushaj,
ty mne vot chto skazhi. Kakoj silovoj kabel' dol'she sluzhit,  "vosemnadcat'  bi
dva", ili "vosemnadcat' si vosem'"?
     - "Si  vosem'" luchshe derzhit maksimal'nuyu  nagruzku,  - ob®yasnil  |ndryu,
vstavaya na kortochki, chtoby zakryt' lyuk. - A "bi dva" prosto horoshij nadezhnyj
shnur. Kstati, nam on sejchas ni k chemu. YA sam videl na sklade dve katushki.
     - A nuzhno chetyre, - skazal Borovskij. - Ladno, posmotrim, chto tam u nih
est'.
     - Zachem stol'ko? - udivilsya |ndryu.
     - Zatem, chto "Fon Rej" stol'ko hochet za komplekt prokladok. Kristof, vy
idite poka  v kater, mne tut  nuzhno  prokonsul'tirovat'sya... Skazhi, |ndi,  a
hodovyj  processor s  megadestroera nam nikak ne mozhet  prigodit'sya?  U  nih
dolzhen byt' rezervnyj, esli ne propili, konechno.
     - "Gordon", chto li, grabit' sobralis'? - udivilsya |ndryu.
     - A  ty  chto  dumal? My zhe ego Rabinovichu otdaem. Ah da, ty  eshche  ne  v
kurse. Nu, Rashen hochet sdelat' krasivyj zhest.
     |ndryu pochesal v zatylke.  On vse eshche  dovol'no ploho  soobrazhal i ne do
konca  ponimal,  chto  tvoritsya  vokrug,  no  ideya  Rashena  emu  ponravilas'.
Borovskij zhdal otveta. |ndryu zadumchivo posmotrel na ballony, kotorye starpom
krepko prizhimal k bokam.
     - A chto, voz'mite, - skazal on. - V krajnem sluchae na zapchasti  pojdet.
Kstati, mozhno ego tomu zhe Rabinovichu  i vtyuhat'. Esli on nas ne poubivaet do
etogo.
     - Robert  svoj  muzhik,  -  pomotal  golovoj  Borovskij.  -  My  s   nim
dogovorimsya. A  naschet takoj afery ya uzhe  podumal. Ty  ponimaesh', nuzhno ved'
snachala osnovnoj processor "Gordona" slomat'.
     - Nehorosho eto, - skazal |ndryu.
     - Vot imenno, - kivnul  Borovskij. -  Ladno, ya posmotryu, chto  eshche tam u
nih  neplotno  privincheno.  Mezhdu  prochim,  chto-to  ty,  astronavt,  hrenovo
vyglyadish'.
     - Nevesomosti perebral. A chto vy sobiraetes' vymenyat' na kislorod? Komu
on nuzhen?
     - Nash  kislorod  nuzhen  vsem.  -  usmehnulsya  Borovskij.  -  On  u  nas
firmennyj. Ochen' zhidkij. Nu, poka! - i ubezhal k shlyuzu.
     |ndryu tupo kivnul  i, priderzhivaya golovu rukoj, chtoby ne tak kruzhilas',
poplelsya v glub' rabochej zony.
     Dver'  medchasti otodvinulas' rovno  nastol'ko, chtoby v  nee  prosunulsya
moguchij nos doktora |pshtejna.
     - Nu? - sprosil dok neprivetlivo. - Na chto zhaluemsya, lejtenant?
     - Na obstanovku v razgruzhennoj zone, - skazal |ndryu.  - YA tam pochemu-to
letayu.
     - Dolgo? - sprosil |pshtejn ser'ezno, ne reagiruya na shutku.
     - Segodnya okolo treh chasov.
     - Nu i durak. Pogodi, ya sejchas. - I dver' zakrylas'.
     |ndryu ustalo prislonilsya k kosyaku.
     Dver' otodvinulas' snova i opyat' vsego na neskol'ko santimetrov. V shchel'
prosunulsya stvol pnevmoin®ektora.
     - SHeyu syuda, - prikazal |pshtejn.
     - A mozhet, v plecho? - sprosil |ndryu, opaslivo kosyas' na stvol.
     - A mozhet, v sraku?! - pointeresovalsya dok.
     - Otchego vy,  doktora, vse takie zlye...  - probormotal |ndryu,  nelovko
vyvorachivaya golovu, chtoby |pshtejnu bylo udobnee strelyat'.
     - Ottogo, chto astronavty takie idioty. Vystrel!
     - Oh! - skazal |ndryu,  otskakivaya i hvatayas' za sheyu.  -  Spasibo,  dok.
Izvinite.
     - Nichego. Davaj, idi spat'. Ty kto u nas? Lejtenant Verner?
     - On samyj, dok.
     - Horosho,  ya  zanesu v zhurnal.  Vosem'  chasov otdyha. |to prikaz.  Vse,
svoboden.
     - Do svidaniya, -  poproshchalsya |ndryu  s zakrytoj dver'yu  i, potiraya  sheyu,
ukovylyal k sebe.
     |pshtejn zablokiroval dver', proshlepal bosymi nogami k  rabochemu stolu i
vzyal s nego plastikovyj  stakanchik  s prozrachnoj zhidkost'yu. Vydohnul, sdelal
glotok,     udovletvorenno     kryaknul    i     povernulsya    k    sarkofagu
ekspress-laboratorii.  Pod  steklom lezhalo  obnazhennoe telo, i metallicheskie
shchupal'ca delovito otdirali myaso ot kostej.
     - Linda, solnyshko, - poprosil |pshtejn.  - Bud' dobra, zanesi v zhurnal -
lejtenantu  Verneru  sdelana kompleksnaya  in®ekciya  ot  "sindroma  letchika".
Pokazan vos'michasovoj otdyh. Strogo pokazan.
     Uyutno svernuvshayasya  v  kresle doktora Linda podtyanula k sebe kontaktnuyu
dosku i sdelala zapis'.
     - Ne budet  emu vos'mi  chasov, - skazala ona oshchutimo  p'yanym golosom. -
Ego na "Gordon" otpravyat s vahtoj Kendall.
     - Znachit,    tam    dospit,    -    bezrazlichno    proiznes     doktor.
|kspress-laboratoriya tiho zvyaknula,  i na monitore  poyavilis' stolbcy  cifr.
Nekotoroe vremya |pshtejn molcha  ih rassmatrival. Potom hmyknul  i cherez plecho
brosil  vzglyad  na Lindu. - Nu  chto, sestrenka,  podnimaj  stakan, -  skazal
doktor. - Vyp'em za  upokoj  dushi  Izi Mejera, cheloveka,  ochen' pohozhego  na
cheloveka.
     - CHto, kak nastoyashchij? - sprosila Linda. - Togda vyp'em.
     Oni choknulis' stakanchikami i sdelali po glotku.
     - Uff, - vydohnula Linda. - Veshch'. Slushaj, a chto dal'she?
     - A dal'she  geneticheskoe issledovanie. |to vse,  chto my sejchas mozhem. YA
dumayu, etot  Mejer dejstvitel'no klon. Ochen' kachestvennyj, no vse-taki klon.
|h, uznat' by, chto u nego pri zhizni v mozgah bylo... Vot gde razgadka.
     - A mozhet, eto vse-taki nastoyashchij Mejer, - proiznesla Linda zadumchivo.
     - A  kto  togda na "Skajuokere"  pogib? Ty  chto  dumaesh', Verner sovral
naschet ego ostankov? A zheton nagrudnyj gde on mog vzyat'? I voobshche, zachem eto
emu?
     - Ty materialy komissii videl?
     - Net.
     - I nikto ih ne videl.  Ponimaesh', -  skazala Linda glubokomyslenno.  -
|ndi Verner, on, konechno, muzhik chto nado. Tol'ko vot ne veryu ya emu. Kakaya-to
u nego est' tajna, i ochen' ser'eznaya,  dolozhu ya  tebe. Och-chen' ser'eznaya.  I
voobshche, on russkij...
     - Nash komandir tozhe russkij, - napomnil |pshtejn.
     - Rashen sovsem drugoj russkij, -  otmahnulas' Linda. - A, da ne  znayu ya
nichego... Nu, chto prikazhete, dok?
     - Idi syuda, assistirovat' budesh'.
     - A eto nichego, chto ya golaya? - sprosila Linda, vstavaya i potyagivayas'.
     - Ochen' dazhe nichego. Osobenno speredi.
     - A szadi?
     - I szadi tozhe krasivo. Linda! Otstan'! Ne sejchas...
     - Glupyj, nam zhe odevat'sya cherez desyat' chasov... Polnaya tyaga. I voobshche,
mozhet, eto nash poslednij raz. Ty uveren, chto boya ne budet? Ne s Rabinovichem,
tak s chuzhimi...
     |pshtejn prikryl glaza i zamychal ot udovol'stviya, chuvstvuya, kak laskovye
ruki styagivayut s nego kombinezon.
     - Rabinovich, konechno, ne russkij, - skazal doktor, - no on i  ne durak.
A chuzhie eshche neizvestno, chego hotyat. A ya vot znayu, chego hochu.
     - |to vidno, - provorkovala Linda, s voshishcheniem glyadya vniz.


        x x x

     Gruppa F bryznula v raznye storony i rastvorilas' v pustote. Na prezhnem
kurse ostalos'  tol'ko dva korablya. Ot odnogo  iz nih, malen'kogo, otdelilsya
kater  i poshel k drugomu,  ogromnomu. SHlyuzovye vorota otkrylis' i proglotili
kater, slovno muhu.
     Bol'shoj  mnogocelevoj  korabl' "Dzhon  Gordon"  byl  razgrablen. Ot nego
chestno  otorvali vse, chto  mozhno bylo speret' bez ushcherba dlya hodovyh kachestv
sudna. Ischezli  dazhe  avarijnye skafandry iz glavnogo shlyuza.  Vnutri korablya
obshivka byla splosh' porvana v lohmot'ya, a s potolka svisali obryvki kabelej.
Sonnyj |ndryu snachala tol'ko melanholichno cykal zubom, natykayas' na ocherednoj
fakt maroderstva,  no  potom  spotknulsya o zabytyj  kem-to  posredi koridora
botinok, chut' ne raskvasil sebe nos i prosnulsya.
     - Ne  padat', -  prikazal Borovskij, hvataya |ndryu  za remen' i  pomogaya
vstat'.  - Ty nam  zhivoj  nuzhen. Pod tyagoj  otospish'sya.  Kendi! Nu-ka, derzhi
svoego krasavca.
     Iva krepko  vzyala |ndryu pod ruku. Verner s  umileniem posmotrel na  nee
sverhu  vniz i  ukradkoj  poceloval  v  makushku. Iva pokrasnela  i  legon'ko
pihnula ego loktem v bok. Szadi kto-to odobritel'no hihiknul.
     Po shirochennomu koridoru megadestroera lyudi shli kolonnoj po tri, i im ne
bylo tesno. Desyat'  chelovek vahty Kendall, pyatero tehnikov i  troe strelkov,
vedomye Borovskim i Foksom, medlenno priblizhalis'  k hodovoj rubke, i topat'
im  ostavalos'  eshche  metrov trista. Dazhe rasterzannyj po  kusochkam, "Gordon"
porazhal voobrazhenie.
     - Nikto bol'she  ne spit? -  pointeresovalsya Borovskij,  oborachivayas'. -
Zdes'  nosom  klevat' nel'zya,  a  to s neprivychki zabludites'. Shemu korablya
vsem razdali?
     - Razdali, - otvetil Foks, vremenno ispolnyayushchij obyazannosti starpoma. -
Glavnoe,  chtoby   pereborki  vse   na  meste   byli.   Sudya   po   masshtabam
razgrableniya... Kak ty dumaesh', |ndi, - pozval  on Vernera. - Reaktory u nas
v nalichii?
     Verner usmehnulsya i pomanil k sebe tehnikov.
     - Po-moemu, sejchas budet razvilka, -  skazal on. - |ttore, tebe nalevo,
duj v reaktornyj otsek i dejstvitel'no posmotri, vse li tam na  meste. Fred,
za toboj  upravlenie ognem.  |to  tri  urovnya  vniz.  Tam mnogo  chego  mozhno
otvintit', tak chto ty uzh bud' povnimatel'nee, ladno? Ostal'nye v central'nyj
stvol, zadacha ta zhe. Kak razberetes', tut zhe dokladyvajte.
     Tehniki razoshlis', i uzhe cherez minutu vse do edinogo  ischezli v bokovyh
prohodah.  |tim lyudyam  ne nuzhno bylo  stavit'  konkretnye zadachi, oni i  tak
znali, chto  k chemu.  Ih  professiya  slishkom napominala medicinu,  i  opytnyj
serzhant  tehnicheskoj  sluzhby  cenilsya  na  boevom  flote  ne   men'she,   chem
master-navigator.
     - Ochen' bol'shoj  korabl', - zadumchivo  skazal Kristof,  razglyadyvaya  na
hodu shemu. - Nu prosto ochen' bol'shoj. Nado zhe - tennisnyj kort!
     - Vot, navernoe, Zadnica sejchas na stenku lezet! - rassmeyalsya Foks. - V
kroshechnoj odnokomnatnoj kayute, bez referentov, bez ohrany...
     - Nichego podobnogo,  - brosil cherez  plecho Borovskij.  - U nego i zdes'
kayuta byla malen'kaya. |sseks  ne lyubit otkrytogo  prostranstva.  YA kogda byl
zamom po boevoj, sprosil ego odnazhdy, chto eto on vse po uglam pryachetsya. A on
mne ser'ezno otvetil - chem bol'she mesta,  tem kruche mozhet razgulyat'sya vtoroj
zakon termodinamiki...
     - Psih, - zaklyuchil Foks.
     - Ne bol'she, chem my s toboj, - proburchal emu v spinu Verner.
     Sleva na  stene  pokazalos' obshirnoe krovavoe  pyatno.  Borovskij pohodya
maznul po krovi pal'cem i sunul ego v rot.
     - Kakaya zhalost'! - skazal  on.  -  Vsego lish'  varen'e. A  ya uzhe  hotel
ispugat'sya... I dolgo  nam  eshche?  A, eto malyj konferenc-zal. Nu, teper' uzhe
rukoj podat'.
     Ryadom  s  dver'yu,  vedushchej  v konferenc-zal, kto-to  narisoval  krasnym
markerom  na  oslepitel'no  beloj  stene  karikaturu  na  nachal'nika  shtaba.
Risovannyj |sseks  vyglyadel kak zhivoj, hotya i byl izobrazhen bukval'no  odnim
roscherkom.
     - I tut nash man'yak pobyval... - shepnul |ndryu na uho Ive.
     - Uh ty! - voshitilsya Foks, kotoryj tozhe zametil risunok. - Vot eto da!
Gospoda, smotrite! Avtora! Avtora!
     Astronavty stolpilis' u  dveri, burno vyrazhaya  svoe odobrenie  narodnym
tvorchestvom.
     Borovskij, kotoryj ushel daleko vpered, ostanovilsya u vyrvannogo s myasom
iz  steny  terminala  vnutrennej  svyazi  i  zachem-to  podergal izurodovannuyu
konsol'.
     - |j, ZHan-Pol'! - pozval ego Foks. - Ty eto videl?! Roskoshnaya zhivopis'!
     - YA vot  chto vizhu, - hmuro  procedil Borovskij,  naklonyayas' i zasovyvaya
golovu v ziyayushchij proem. - Verner! |ndi, kak ty dumaesh', chem eto sdelali?
     |ndryu podoshel k Borovskomu i ostorozhno potrogal oplavlennyj metall.
     - Interesno, - skazal on. - A ved' eto ne rezak, kommander.
     - Vot i ya smotryu  -  ne pohozhe chto-to. Konechno,  eto sovershenno  ne moe
delo, no,  esli by menya sprosili, ya  by  skazal,  chto konsol'  ne rezali. Ee
otstrelili. Majk! Podojdi-ka. Tut po tvoej chasti.
     - Po-moemu, i bez Foksa yasno, - skazal |ndryu. - Ruchnoj desantnyj lazer.
Impul'snyj.
     - Nu? - sprosil Foks,  otodvigaya Vernera i razglyadyvaya konsol'.  - Aga!
Nu i chto takogo? Prosto kto-to zdes' s "mauzerom" razvlekalsya.
     - Pochemu imenno s "mauzerom"? - udivilsya Borovskij.
     - Dyrki zdorovye. Nashi lazery slabee. A  nemcy delayut mashinki  tyazhelye,
no ochen' moshchnye.
     - Tak, - skazal Borovskij. - Nuzhno budet  prochesat'  korabl'. Ladno,  v
pohode vremya najdetsya.
     - Zachem? - v svoyu ochered' udivilsya Foks.
     - V specifikacii na BMK strelkovoe oruzhie ne znachitsya. Krome oficerskih
pistoletov, razumeetsya. Esli by |sseks zanykal desantnye lazery, on by uzh ne
zabyl ih s soboj  zabrat'. Odnako  takogo ne  sluchilos'. A  raz  ne zabral -
mozhet, i ne znal o nih vovse. A kto hodil na "Gordone" do |sseksa?
     - Kommander Fush, - skazal |ndryu i vdrug potupilsya.
     Borovskij  vnimatel'no  posmotrel na  |ndryu,  oglyadelsya  i  uvidel, chto
vokrug stoyat lyudi i vnimatel'no prislushivayutsya k ih razgovoru.
     - Prodolzhat' dvizhenie, - nepriyaznenno procedil Borovskij. - Kendi, vseh
v boevuyu rubku. My dogonim.
     - Est', - skazala Iva, brosila na |ndryu sochuvstvennyj  vzglyad  i  ushla.
Navigatory i  strelki  potyanulis'  za  nej, vremya ot vremeni oborachivayas'  s
neskryvaemym lyubopytstvom.
     - Naskol'ko ya znayu, kommander Fush byl hronicheski ne v ladah s ekipazhem,
-  skazal Borovskij  doveritel'nym  tonom.  - U  nego  uzhe buntovala komanda
zadolgo do incidenta na "Dekarde". |ndi, ya, konechno, lezu ne v svoe delo, no
ty skazhi - Fush boyalsya myatezha? ZHdal ego?
     - YA vas  ponyal, ZHan-Pol', - kivnul  |ndryu. - Mne, razumeetsya, nichego ne
izvestno pro nelegal'nyj sklad  oruzhiya na  "Gordone", no... Dumayu, vy pravy.
Na "Dekarde" takoj  sklad byl. I Fush  dejstvitel'no zhdal  myatezha. Inogda mne
kazhetsya, chto on ego prosto hotel. Provociroval. Tol'ko, kogda podnyalsya bunt,
Fush ne uspel razdat' oruzhie vernym lyudyam. Ne dozhil. Vprochem, eto nevazhno.
     - Gde on pryatal lazery? - sprosil Borovskij. - I skol'ko?
     - V odnom iz avarijnyh  modulej. YA dumayu,  v  tom, kotoryj blizhe k  ego
kayute - module boevoj rubki.  A  skol'ko... Na "Dekarde" -  ne men'she sotni.
Da... - |ndryu  pomotal  golovoj,  vspominaya. -  Ne  hodite  na  desantnikah,
ZHan-Pol'.  I ty, Majk, esli zaneset tebya sud'ba na desantnik, begi ottuda so
vseh  nog.  Vot gde dejstvitel'no  sumasshedshij dom. U nas  dazhe  otkrovennye
psihi vpolne domashnie. A tam... Prostite, gospoda. Vyrvalos'.
     - Pustyaki. - skazal  Foks,  kladya  ruku Verneru  na  plecho.  -  Zabud'.
Slushaj,  ZHan-Pol', ya ne ponyal, nu,  dopustim, najdem  my zdes' dyuzhinu-druguyu
"mauzerov". A na hrena oni nam?
     - Ty  chto budesh' delat',  esli abordazh?  -  sprosil Borovskij. -  Ruchki
kverhu, nozhki vroz'?
     - Abordazha  ne  budet!  - otvetil  Foks  uverenno.  -  Zachem  ya  zdes',
po-tvoemu?
     - My, kazhetsya, voobshche ne sobiralis' voevat', - napomnil |ndryu.
     - |to my, - skazal Foks. - A vdrug Rabinovich nachnet duraka valyat'?
     - Da pri  chem tut Rabinovich!  - voskliknul  Borovskij. - Bobbi  nas  ne
tronet, voprosov net. CHto on, samoubijca? U nego zhena, deti... Blin,  u menya
ved' tozhe! -  dobavil  on  s nekotoroj  rasteryannost'yu  v  golose. -  Ladno,
proehali.  A  vot  kogda k Zemle podojdem, mogut byt'  ekscessy.  Vse  mozhet
sluchit'sya.
     - Horosho. - kivnul Foks. - Soglasen. Tol'ko chur, moih bojcov k  rozysku
ne  privlekat'.  U nas i bez togo  hlopot polon rot, ne hvatalo eshche kakie-to
pukalki po uglam vynyuhivat'.
     - |ndi. - neozhidanno smenil temu Borovskij. - A kto vse-taki  ostanovil
myatezh na "Dekarde"? Kto reaktor katapul'tiroval?
     Verner shevel'nul plechom, sbrasyvaya s nego ruku Foksa.
     - Znaete,  ZHan-Pol', -  skazal  on ugryumo,  -  vy  menya  sovershenno  ne
zhaleete. Hotya tozhe poprobovali, chto takoe zheltyj dom.
     - Tebya vylechili, - zametil Borovskij. - Razve net?
     - Vylechili. A mne do  sih por strashno, - ochen' tiho proiznes Verner.  -
My  kogda  potom  na "Viggine" razletelis'  k  edrene materi v  ochen' melkuyu
struzhku, ya i glazom ne morgnul. A godom ran'she, na "Dekarde", ya molit'sya byl
gotov. Ponimaete?
     - Izvini,  -  skazal  Borovskij. -  CHestno, izvini.  Ty  zhe v kurse,  ya
paranoik,  nu chto  s menya voz'mesh'? Pojdem,  chto li. Do polnoj tyagi... -  on
posmotrel na  chasy,  - vosem' s  polovinoj. Esli,  konechno,  vse reaktory po
detalyam ne rastashchili.
     - Erunda, - usmehnulsya Foks. - Skazano zhe bylo - orudiya i hodovuyu chast'
ne portit'.
     - Terminaly iz sten vykovyrivat' tozhe ne prosili. Tem bolee - lazerami.
     Vperedi zamayachila  dver' boevoj  rubki. Na dveri bylo  krupno  napisano
sinim  vkriv'  i  vkos':  "Essex is  Asshole". Znamenitaya  formula, kogda-to
otkrytaya Rashenom. |sseksu  kak  raz dali kontr-admirala, i Rashen vdrug nachal
hohotat'.  Ego sprosili, v  chem delo,  i on  ob®yasnil, chto  anglijskoe "rear
admiral" ochen' smeshno zvuchit v russkom kontekste -  "zadnij admiral". Prosto
angloyazychnaya publika tut  yumora ne vidit,  ona privykla. A u  |sseksa  eshche i
familiya sozvuchna s "esholl", tak chto, vyhodit,  zvanie eto kak raz dlya nego.
Zadnica, on i est' Zadnica.
     - |to  zh  nado  tak  nadrugat'sya  nad  horoshim  korablem! -  vozmutilsya
Borovskij. - Malo togo, chto razvorovali vse...
     - Vy kabel'-to dostali? - vspomnil |ndryu.
     - I dostal, i na  prokladki mahnul. A hodovoj processor ne uspel. Kogda
ya prishel,  ot nego tol'ko korpus i ostalsya. Nichego,  my tut eshche poshuruem. Ni
gramma rodnogo  zheleza vragu!  Voobshche, horoshen'kij podarochek  my  Rabinovichu
vezem... Tut remonta budet millionov na desyat'.
     - Podorvem ekonomiku policejskih sil! - rashohotalsya Foks,  vytashchil  iz
karmana sigaru i prinyalsya ee raskurivat'.
     - Voobshche-to, sejchas eto moj korabl', - zametil Borovskij, unyuhav dym. -
No  poskol'ku ty  u  menya  vrode  by  starpom, pust' i  vremenno...  Tak chto
travis'. Znaj moyu dobrotu. Uchis' gramotnomu obrashcheniyu s podchinennymi.
     - Ugu... - promychal Foks, upoeno dymya.
     - Spasibo vam, ZHan-Pol', - neozhidanno skazal |ndryu.
     - Pozhalujsta, - ulybnulsya Borovskij. - A za chto?
     - Za "Dekard". Vy zastavili menya vspomnit', i ya vdrug pochuvstvoval, chto
mne uzhe ne  tak bol'no. Ponimaete, ya  mnogo let pryachu  v sebe  etot uzhas,  a
sejchas vot...  Kazhetsya, vse peregorelo. Menya  ved' tam zdorovo pokalechilo. I
eto ya katapul'tiroval reaktor.
     - YA tak i  dumal, - kivnul Borovskij.  - Poetomu ty i  zdes'. Ty, Majk,
Ivetta... Ne hvataet tol'ko Aleksa i Zadnicy. I Abram by nam sgodilsya.
     - Tvoyu mat', do chego zhe nas malo! - voskliknul Foks.


        x x x

     Kogda  "Gordon"  i  "Tushkanchik" zavershili  tormozhenie  u granicy Poyasa,
Borovskij  tut   zhe  razvil  na  vverennom   emu   bortu  nezdorovo   burnuyu
deyatel'nost'. Rashen special'no  ostavil den' svobodnogo poleta do vstrechi  s
policejskoj  eskadroj,  chtoby  vse detal'no obdumat'  i  zaodno  dat'  lyudyam
privesti sebya v poryadok. Borovskij reshil iz etogo dnya vyzhat' vse, chto mozhno.
     Pervym delom on zatreboval na "Gordon" dneval'nyh s "Tushkanchika", chtoby
organizovali  chelnochnye  rejsy s nagrablennym barahlom. Neveroyatnyh razmerov
kucha  vsyakoj dryani  uzhe zabila doverhu gruzovoj shlyuz i proyavila tendenciyu  k
raspolzaniyu v glub' korablya.  Pribyvshie dneval'nye, otvoriv lyuk, uperlis'  v
etu  grudu metalloloma i zamerli v tihom uzhase. Prosochit'sya vnutr' "Gordona"
i  popryatat'sya  oni ne  mogli.  Symitirovat'  kakoj-nibud' otkaz  tehniki  i
uletet' obratno, brosiv vse tak, kak est', - tozhe. Na etot sluchaj ih v shlyuze
podzhidal Borovskij.
     - Nu  chto  zhe,  -  razdalsya  ego  priglushennyj  rasstoyaniem   golos   s
protivopolozhnoj  storony kuchi.  -  Tam s  krayu  yashchiki  lezhat, vot  s  nih  i
nachinajte. Dyuzhina yashchikov s emblemoj "Mauzerverke".
     - Gospodin  kommander, ser! - kriknuli emu.  - Vy etu  posudinu  sovsem
vypotroshili, ili u vas tam vnutri hot' chto-to ostalos'?
     - Poka  ne uvizhu vashi rozhi, otdyhat' ne  dam, -  predupredil Borovskij,
ignoriruya shutki.  - I  esli  hot'  raz  zaderzhites'  na "Tushkanchike"  dol'she
pyatnadcati minut - penyajte na sebya.
     - Znachit, sverhu nado brat', -  zametil odin  iz  dneval'nyh, obrechenno
podnimaya glaza tuda, gde kucha smykalas' s potolkom.
     Kater  nachal  snovat'  mezhdu  korablyami.  Borovskij  so  svoej  storony
pridirchivo   doprashival,   chto   imenno   vzyali,   i   stavil    pometki   v
improvizirovannoj nakladnoj. CHerez chas on sorval golos i  dogadalsya obshchat'sya
s  gruzchikami  po  interkomu.  Eshche chasom  pozzhe otkuda-to sverhu prosunulas'
krasnaya ot natugi serzhantskaya fizionomiya i skazala:
     - Zdraste, gospodin  kommander, ser. CHto-to  vy  s  lica  spali.  Ploho
kormyat tut?
     - Ves'  v  zabotah, - mirolyubivo ob®yasnil Borovskij. - Nu, kak  tam nash
"Mahdi"?
     - Letaet  potihon'ku.  To  est'  za  vremya  vashego  otsutstviya  nikakih
proisshestvij ne sluchilos'.
     - Nu-nu. Vernus' - proveryu. A prokladki novye kak derzhat?
     - Davlenie v norme, ser.
     - CHto gospodin admiral?
     - Da vrode nichego. Rugaetsya.
     - V chem delo? - tut zhe nasupilsya Borovskij.
     - Govorit, bez vas na bortu neporyadok, gospodin kommander, ser! Bardak,
govorit.
     - Navernoe,  opyat'  v koridore  na  goluyu babu natknulsya, - probormotal
Borovskij sebe pod nos.
     - Da vy  chto, ser!  Kakie mogut byt' golye  baby, my zhe  pod uskoreniem
shli...
     - Golaya  baba  eto  takaya   veshch',  drug  moj,   -   soobshchil   Borovskij
glubokomyslenno, - kotoraya vsegda mozhet byt'...
     Serzhant na vsyakij sluchaj podalsya nazad.
     - Nu  horosho, -  skazal  Borovskij. - Spasibo  za novosti.  Prodolzhajte
razgruzku. Mnogo tam eshche?
     - Uzhas. A dezhurnyj po skladam govorit, chto uzhe klast' nekuda.
     - Dezhurnomu ya potom  ob®yasnyu, kak pol'zovat'sya  skladskimi pomeshcheniyami.
Budet erepenit'sya, skazhite - Borovskij prikazal,  i vse tut. Ladno, stupajte
rabotat'.
     - Prostite, ser, no vy govorili, chto kogda...
     - Rabotajte, molodoj chelovek. Otdyhat' na tom svete budem.
     Rasstroennyj serzhant vypolz zadom iz kuchi, nachal spuskat'sya,  zacepilsya
za kakoj-to yashchik i grohnulsya vniz.
     - Nu? - sprosili ego.
     Serzhant vmesto otveta pokrutil u viska pal'cem.
     - Razdelimsya popolam, - skazal on. - Polovina gruzit, polovina lezhit. A
to ved' tak i nadorvat'sya nedolgo.
     - Ty by snachala mikrofon vyklyuchil, kretin! - razdalsya iz dinamika golos
Borovskogo. - Nu  skol'ko  vas  uchit'  mozhno, ostolopov,  takim elementarnym
veshcham?! Sovershenno ne umeete nesti sluzhbu. Pryamo stydno mne za vas...


        x x x

     |ndryu sidel  na  krayu  bassejna,  pochesyvaya  otmytuyu  do krasnoty goluyu
zadnicu, i nablyudal, kak podnimaetsya voda. Bassejn na "Gordone" byl dvadcati
pyati metrov v dlinu, pryamo kak v pyatizvezdochnom otele na Zemle. Iva vyshla iz
dushevoj i prikryla za soboj dver'.
     - Mozhet, zaperet'? - sprosil |ndryu.
     - Da nikto ne pridet, - otvetila  ona.  -  Spyat  vse. Odin Borovskij  v
gruzovom shlyuze, nikak ot svoego barahla otorvat'sya ne mozhet.
     - Nu, togda idi ko mne.
     - A vot ne podojdu.
     - |to pochemu zhe?
     - Ty menya snachala pojmaj.
     - A esli ne pojmayu?
     - Kak eto -  ne  pojmaesh'? - udivilas' Iva. Ona tozhe byla sejchas, kak i
|ndryu, vsya rozovaya i s nog do golovy v melkih  kapel'kah  vody. Kto ne hodil
nedelyami  v speckostyume, ne znaet, kakoj eto kajf -  razdet'sya i vstat'  pod
dush. - Eshche kak pojmaesh'. - skazala Iva, zaglyadyvaya izdali |ndryu mezhdu nog.
     - Kak raz teper' vryad li. Begat' neudobno.
     - A ya poblizhe k tebe podojdu. Vot tak.
     - A mozhno eshche?
     - U-u, protivnyj!  Vot tebe za eto! - Iva rassmeyalas'  i kuvyrknulas' s
bortika golovoj vniz, podnyav raduzhnyj fontan bryzg.
     - Ah, tak! -  zakrichal |ndryu.  - Lovite  glubinnuyu bombu, kapitan! -  i
tozhe brosilsya v vodu.
     Iva plavala neploho, no |ndryu eshche luchshe. Neskol'ko minut on gonyal ee ot
bortika  k  bortiku, a  potom zazhal v uglu, vozle lestnicy, povernul licom k
sebe i krepko obnyal.
     - Sejchas vy budete  torpedirovany, kapi...  -  Dogovorit'  on ne uspel,
potomu chto ego uzhe celovali, strastno i dazhe gde-to vzahleb. CHerez mgnovenie
vlyublennye ot polnoty chuvstv s golovoj ushli v glubinu.
     Snachala  oni  delali  eto v  vode,  chto  okazalos'  dlya  oboih  novo  i
interesno. Potom  vyyasnilos',  chto  vse-taki  nuzhno  za  chto-to derzhat'sya, a
derzhat'sya uzhe ne bylo  sil, i  oni perebralis' na bortik. I tam, na bortike,
na plastikovom matrase,  kotoryj  zabyl  oprihodovat'  Borovskij,  proizoshlo
nechto volshebnoe, vo chto Iva ran'she otkazyvalas' verit'.  |ndryu sdelal ej tak
bezumno  horosho, chto Iva  gromko krichala i pod  konec  dazhe na  mig poteryala
soznanie.
     - CHto ty so mnoj delaesh'? - prosheptala ona, s trudom prihodya v sebya.
     - YA tebya lyublyu, - otvetil |ndryu ochen' ser'ezno.
     - Milyj...  -  Iva provela konchikami  pal'cev po ego izuvechennoj grudi,
potom  vzyala za ruku i  nezhno pocelovala dlinnyj belyj shram. - |to tot samyj
desantnik? - sprosila ona. - "Dekard"?
     |ndryu kivnul.
     - Ty obeshchal kak-nibud' rasskazat' mne, - napomnila Iva. - Ne zabud'.
     |ndryu otkinulsya na spinu i provel ladon'yu po glazam.
     - Vse rasskazat'? - sprosil on. - Kak bylo na samom dele?
     - Ty ne mozhesh'? Tebe zapretili? - dogadalas' Iva.
     - Mne zapretili, - kivnul |ndryu. - No  tebe ya  rasskazhu.  Navernoe,  ty
dolzhna eto znat'. Ponimaesh', lyubimaya, ty... Esli mozhno  primenit' k tebe eto
slovo, ty - rycar'. CHestnyj voyaka. Admiral Rashen v molodye gody, s toj vsego
lish' raznicej, chto ty devochka, a on mal'chik.
     - Navernoe,  -  soglasilas' Iva.  -  Rashen  mne kak  rodnoj. Inogda mne
kazhetsya, chto moj otec takoj zhe byl.
     - Vy dejstvitel'no  ochen' pohozhe sebya vedete. Mne-to vidno so  storony,
tem bolee chto ya starika mnogo let nablyudal, a ty i tak vsya kak  na ladoni. I
on tebya za eto  lyubit, za to, chto... Kak  by  eto skazat'. Ponimaesh', v  ego
zhizni  vsegda bylo  mesto  podvigu.  |to  u  nego  estestvennaya  reakciya  na
opasnost' -  ne bezhat', ne pryatat'sya za  drugih,  a sovershit' postupok. Dazhe
cherez silu, dazhe cherez "ne mogu". On i menya etomu  uchil. Pravda, ne vyshlo. YA
po  zhizni  ne  rycar'  sovershenno.  Mne  dlya  podviga nuzhen  kakoj-to  ochen'
ser'eznyj povod.
     - Povod dlya podviga! - prodeklamirovala Iva. - Ne zvuchit. Myagko govorya,
izdevatel'skaya metafora.
     - A ya k etomu i vedu. Byvayut lyudi, kotorye v neshtatnoj situacii boryutsya
v pervuyu ochered' za svoyu zhizn'. Ty mozhesh' spasat' celyj korabl',  no delaesh'
eto na instinkte samosohraneniya. I takih lyudej bol'shinstvo. A est' nemnogie,
v  pervuyu  ochered'  spasayushchie drugih,  ispolnyayushchie  kakoj-to  dolg,  nu,  ty
ponimaesh'.  Takim  povoda ne nuzhno, u  nih ser'eznoe  reshenie prinimaetsya na
drugom  urovne. Po  veleniyu  serdca,  kak prinyato govorit'. Vot takie  vy  s
Rashenom. A ya - iz teh, iz bol'shinstva.
     - Nu i chto?
     - Ponyatiya ne imeyu, - skazal |ndryu. - |to ya prosto dumayu vsluh.
     - Ty chto-to ne tak sdelal tam, na "Dekarde"? - ostorozhno sprosila Iva.
     - Ne znayu. Mozhet, ty mne ob®yasnish', tak ili ne tak.
     - Pojdem  v kayutu, - predlozhila Iva. -  Lyazhem, obnimemsya,  ya budu toboj
lyubovat'sya, a ty mne budesh' rasskazyvat'.
     - A mozhno  ya  tozhe  budu  toboj  lyubovat'sya?  - sprosil |ndryu,  vpervye
ulybnuvshis' s togo momenta, kak udarilsya v filosofiyu.
     - Obyazatel'no! - rassmeyalas' Iva.


        x x x

     Kak i vse desantniki, "Rik Dekard" byl cilindricheskoj samohodnoj barzhoj
kilometrovoj  dliny,  gusto  obleplennoj   snaruzhi  posadochnymi  sredstvami.
Polovinu vnutrennego ob®ema "Dekarda" zanimali  trenirovochnye zaly i kazarmy
na tysyachu pyat'sot  chelovek,  druguyu -  hodovaya chast' i  sluzhebnye  pomeshcheniya
ekipazha.  Orudij  desantniku  ne polagalos',  ego zadachej  bylo taskat'sya  v
hvoste  atakuyushchej  eskadry  i  posle  artpodgotovki   brosat'  na  vrazheskuyu
poverhnost' tyazhelovooruzhennuyu pehotu.
     Pushechnoe  myaso,  v  roli  kotorogo  vystupal  razmeshchennyj na  "Dekarde"
usilennyj  desantno-shturmovoj polk,  malo  pohodilo  na  legendarnyj  zemnoj
specnaz vremen Zavaruhi. Diversionnye  podrazdeleniya,  gde kazhdyj  otdel'nyj
boec  stoil  celogo  pehotnogo  vzvoda, ushli  v  proshloe  za  nenadobnost'yu.
Ostalos'  tol'ko  nazvanie  -  "desant". Eshche  ostalis'  ustrashayushchie emblemy,
gordye lozungi i raznocvetnye  berety. Tol'ko lyudi byli sovsem drugie. Zemlya
ne  mogla  rashodovat'  na  vojne  cennyj  material.  V  desant  shli  othody
vosproizvodstva. CHelovecheskij shlak. Verner dovol'no  chasto byval v kazarmah,
proveryaya   rabotu  sistem  zhizneobespecheniya.  Snachala  on  poyavlyalsya  tam  s
brigadoj, no  vskore  nachal  hodit'  odin. Tak  emu pokazalos'  nadezhnee. On
predpochital komu-nibud' iz soldat dat' poderzhat' svoi testery, na  chto bojcy
mgnovenno  soglashalis' s  pochti  detskoj  gordost'yu. |to  bylo  poleznee dlya
zdorov'ya, chem  telom zaslonyat' tehnikov, kotorym desantniki tak  i  norovili
zaehat'  v lob.  Professional'nye  astronavty chereschur  yavstvenno vykazyvali
desantu svoe  prezrenie. A Verner, hot' i  tozhe astronavt,  byl ne takoj. On
slishkom horosho ponimal, chto znachit schitat'sya izgoem.  Poetomu v kazarmah ego
ne obizhali i schitali pochti za svoego. On dazhe zavel sebe  podruzhku vo vzvode
svyazi - krasivuyu, tupuyu,  kak komp'yuter,  psihopatichnuyu i biseksual'nuyu. |to
bylo dostizhenie  - obychno  baryshnya iz  desanta skoree dala  by astronavtu  v
rylo, chem eshche chego-nibud'.
     |kipazh smotrel na Vernera koso, plevalsya za ego spinoj i ob®yasnyal takie
vykrutasy tem, chto  |ndryu russkij, chelovek bez rodu i plemeni,  a znachit, po
zhizni  nerazborchivyj  v  kontaktah.  Verner  molcha  zanimalsya  svoim  delom.
Obstanovka  na  "Dekarde"  ego  razdrazhala.  On  ne hodil  ran'she  na  takih
korablyah,  gde lyudi delilis' na  "nashih" i "ne nashih". Permanentnyj konflikt
mezhdu ekipazhem i ego zhivym gruzom, vsegda gotovyj  vylit'sya  v draku, byl  v
glazah  |ndryu polnoj dikost'yu.  K tomu  zhe  nevrastenik Fush etot konflikt ne
tol'ko  podderzhival, no  dazhe  i usilival, postoyanno  sobachas'  s  desantnym
nachal'stvom.
     |ndryu s udovol'stviem svalil by iz etoj kloaki, no  u  nego byla na tot
moment ogranichennaya godnost' "po psihike". Starye travmy, poluchennye na "Fon
Ree"  vo  vremya   nyrka  v   YUpiter,  davali  sebya  znat',  |ndryu   prinimal
trankvilizatory i  s neterpeniem zhdal ocherednoj medkomissii. V dryazgah mezhdu
flotskimi i pehotoj staralsya ne uchastvovat'  i voobshche derzhalsya osobnyakom. Na
sudne  bylo nespokojno, a v sluchae bol'shih  nepriyatnostej |ndryu predpochel by
okazat'sya na storone teh, kto luchshe obuchen rukopashnomu boyu.
     Tem bolee  chto  on  desantnikov  nauchilsya  zhalet'. V desant  nanimalis'
intellektual'no otstalye i  besplodnye.  Zachastuyu rejndzher stradal i  tem  i
drugim  srazu. Vsya sistema verbovki stroilas'  na  ubezhdenii cheloveka v tom,
chto  let za desyat'  on  (esli vyzhivet,  konechno) zarabotaet  dostatochno  dlya
slozhnoj operacii ili pokupki donorskih kletok. Nekotorym iz  desantnikov  na
samom dele udavalos', projdya ogon' i  vodu, vyjti na pensiyu i zavesti detej.
No  bol'shinstvu  iz  nih  uzhe sama armejskaya  zhizn' okazyvalas'  dostatochnoj
premiej.  Vyrvat'sya v  armiyu s gidroponnoj fermy  ili iz litejnogo ceha tozhe
bylo  neprosto  - trebovalis'  horoshie fizicheskie  kondicii, vynoslivost'  i
pridurkovataya  otvaga.  Desantniki  soboj  gordilis' i  iskrenne lyubili svoj
obraz zhizni. Esli ty s chetyrnadcati let vkalyval na hlorellovoj plantacii, a
pridya  domoj, vynuzhden  byl sam dumat', chego tebe pozhrat' i na kakie den'gi,
to,  konechno,  posle  etogo chetkij i  razmerennyj kazarmennyj  byt pokazhetsya
raem. Ty okruzhen grubovatoj,  no real'noj zabotoj, vsegda syt, chisto vymyt i
ne stradaesh' nedosypaniem. Koroche,  vytashchil schastlivyj bilet. Tem  bolee chto
pomimo  vsego  prochego  desantnikov zastavlyali  uchit'sya  - nekotoryh  prosto
gramote, a kogo i v universitetskom ob®eme. V desante ne bylo elity, tochnee,
ee  vzrashchivali iz  svoih zhe, kazhdyj oficer nachinal serzhantom, i eto tozhe byl
horoshij stimul dlya  neotesannyh  proletariev. Ih generaly vykarabkivalis' iz
togo zhe der'ma i sluzhili zhivym primerom uspeha.
     Na  "Dekarde" pehota  s  utra zanimalas'  boevoj  ucheboj,  posle  obeda
sadilas' za partu, vecherom ustraivala plyaski i sportivnye  igry,  a blizhe  k
nochi trahalas' poparno i gruppami v special'no otvedennyh pomeshcheniyah. Inogda
v  kazarmah  zavyazyvalis'  potasovki, no  zhertv  obychno ne bylo - po  zakonu
ubijcu zhdal  rasstrel na meste.  Dlya ser'eznyh razborok  sluzhili  tretejskie
sudy, na prestupnikov imelsya polnocennyj tribunal, vora ili nasil'nika mogli
zagnat' na katorgu  ili otpravit' v  shtrafbat.  Desantnoe nachal'stvo  rulilo
zheleznoj   rukoj.   Flotskij  komandir,   ispolnyavshij  pri  desante  funkcii
perevozchika, v ego vnutrennie dela nikogda ne vmeshivalsya.
     No  v  to  zhe vremya komandir desantnogo  planetoleta byl  na territorii
sudna glavnym. I klyuchi ot arsenala tozhe nahodilis' ne u pehotnogo  dezhurnogo
oficera,  a  u  starshego  bodrstvuyushchej  vahty.  Odin  sluchajnyj  vystrel  iz
lazernogo  shturmovogo ruzh'ya mog  natvorit' na bortu stol'ko  del,  chto  ni o
kakih zanyatiyah  s tyazhelym oruzhiem  ne  bylo i rechi. Konechno,  ni  impul'snyj
"vestingauz", ni dazhe "mauzer" ne prodyryavil by naruzhnuyu obshivku. No porvat'
kommunikacii bylo emu  vpolne  pod  silu. Tak  chto  pehota  trenirovalas'  s
maketami,  a  astronavty  ohranyali ot  nee  arsenal,  za  chto  udostaivalis'
otdel'nogo prezreniya.
     K  nachalu  vtoroj  marsianskoj kampanii Verner  otsluzhil  na  "Dekarde"
polgoda. Sudno provelo tri uchebnyh  vybroski, odin hodovoj trenazh, i vse shlo
kak  po maslu. Dva mira  -  desantnikov i astronavtov  -  zanyali  nakonec-to
vooruzhennyj nejtralitet i pochti ne peresekalis' mezhdu soboj. Esli ne schitat'
neskol'kih raskvashennyh nosov ezhenedel'no, obstanovka na  bortu carila pochti
bezmyatezhnaya.  Podruzhka  Vernera govorila,  chto  on  prelest', v kazarme  ego
vsegda  zhdal  stakan.  Vojny  ne  predvidelos',  pehota nakachivala muskuly i
povyshala svoj intellektual'nyj uroven'. Desantnyj polkovnik  i kommander Fush
principial'no  obshchalis'  tol'ko   cherez  ad®yutantov.  Tupeyushchie  ot  bezdel'ya
navigatory  uchili hodovyj  processor rugat'sya matom. Processor upiralsya, kak
zhivoj.
     Kogda stryaslas' beda,  "Dekard"  zakanchival  uchebnyj pohod,  boltayas' v
ar'ergarde eskadry Baskina. Vnizu byl Mars.

     Nepriyatnosti  zastigli |ndryu v pateticheskij moment, s otreshennym vzorom
sidyashchim  na tolchke.  Vdrug zagremeli kolokola gromkogo boya. |ndryu  rugnulsya,
spustil  vodu, zagermetiziroval unitaz i, derzha rukami shtany, pobezhal k sebe
nadevat' speckostyum. Kolokola zveneli, ne perestavaya. "|to ne  uchebnaya", - s
udivleniem  podumal |ndryu i  vyrugalsya  krepche. On ne hotel  na  vojnu.  Emu
nadoelo  uchastvovat'  v  bessmyslennom  krovoprolitii, k tomu  zhe on nachinal
podozrevat', chto ego utomil kosmos.
     Navstrechu  probezhal  muzhik  s razbitoj  mordoj  i  bezumnym vzglyadom  -
starpom. |ndryu  udivilsya  eshche  bol'she,  starpomu polagalos'  sejchas  byt' na
vahte. Reshiv ne delat' pospeshnyh vyvodov, |ndryu prygnul v  lift,  cherez  tri
sekundy  vyskochil  iz nego na tehnicheskoj palube i tut zhe  ogreb  tyazhelym po
makushke.
     Ochnulsya on, lezha na zhestkom, s tumanom pered glazami i krov'yu na gubah.
Kto-to   brosil  emu  v  lico  mokruyu  salfetku.  |ndryu  mashinal'no  utersya,
poproboval  otorvat' golovu ot pola  -  eto byl  imenno  pol  -  i  vzvyl ot
golovnoj boli.
     - Ne trepyhajsya, lejtenant, - skazali emu. - Lezh