nno shlo. -- Znaesh'... Izvini, no ya zdorovo ustal. Mne by prisest'. Lena posmotrela na nego i skazala: -- Da, ya vizhu. Bednyj ZHenya, tebe bylo ploho bez menya. Nichego, teper' vse stanet ochen' horosho. Gorazdo luchshe, chem ran'she. Pover'. -- Veryu, -- soglasilsya Kotov. Emu uzhe stalo luchshe. V pod®ezde Lena podtolknula ego, chtoby shel vpered. Kotov udivlenno oglyanulsya -- ona ran'she tak nikogda ne delala -- i chut' ne spotknulsya ot izumleniya. V svete tuskloj lampochki on uvidel eshche odnu druguyu Lenu. Po-prezhnemu krasivuyu, no stranno, neestestvenno blednuyu. I kozha ee na vid kazalas' shershavoj, kak nazhdak. -- CHego ustavilsya? -- rezko sprosila ona. -- |to projdet. Zabyl, ya bolela? Kotov protyanul ruku i ostorozhno kosnulsya ee shcheki. Da net, sovershenno gladkaya kozha. -- Govoryu, projdet. Nu, shevelis' zhe! -- Bednaya moya devochka... -- vzdohnul Kotov. -- Nichego. YA ni o chem ne zhaleyu, -- skazala ona. -- I ty ne pozhaleesh', chestnoe slovo. V prihozhej Kotov potyanulsya bylo k vyklyuchatelyu, no Lena ostanovila ego. -- Ostav', ladno? Sam videl, ya nemnozhko ne v forme. Poka. -- Temno, -- izvinyayushchimsya tonom skazal Kotov. -- Smotri, kak luna v okna svetit. -- Da. Krasivaya luna. YArkaya. Ladno. Esli ty hochesh' tak... -- YA hochu tak. Kotov naoshchup' pomog ej snyat' kurtku. Luna i vpravdu davala vpolne dostatochno sveta. Lena proshla v komnatu, i Kotov otmetil, kak graciozno ona shagaet. Dazhe pohodka u nee izmenilas'. -- Idi ko mne... -- pozvala ona. Kotov pristroil na veshalku pidzhak, zaglyanul v komnatu i poradovalsya, chto ne nuzhno vklyuchat' svet -- vspomnil, kak davno ne ubiral svoe zhilishche. A okno uzhe bylo raspahnuto nastezh', i v lunnom serebryanom luche stoyala ona, zhenshchina ego mechty. -- Lenka, ved' ya lyublyu tebya! -- vyrvalos' u Kotova. -- A ya znayu. I ya tebya lyublyu. |tot poceluj okazalsya sovsem ne pohozh na tot, vo dvore. I sleduyushchij tozhe. I poslesleduyushchij... -- Len, pogodi... Nu sekundochku, -- probormotal Kotov. -- YA tak ne mogu. Ty ne poverish', no ya tri dnya ne mylsya. -- Pochemu zhe, ya chuvstvuyu, -- ona v temnote rassmeyalas' chudesnym kolokol'chatym smehom. -- Sbegayu dush primu po-bystromu, ladno? Vrode by goryachuyu vodu dali. YA migom. -- Nu, esli tebe hochetsya... -- Mne prosto nado! -- Kotov ne bez truda otorvalsya ot devushki i vyshel v koridor. -- Tebe ponravitsya to, chto ty uvidish', kogda vernesh'sya! Kotov uslyshal, kak s krovati potyanuli odeyalo. -- Veryu! -- kriknul on. Goryachuyu vodu i pravda dali. Kotov sbrosil myatuyu rubashku i uvidel na pleche smazannoe buroe pyatno. Kak po zasohshej krovi proehalsya -- mel'knulo v golove. A sam Kotov tol'ko chto mel'knul v zerkale. Bokovym zreniem sebya zametil, i teper', glyadya na ispachkannyj rukav, vspomnil -- on ne uznal etogo cheloveka. Kotov rezko obernulsya k zerkalu. Uvidel stranno rasslablennoe bessmyslennoe lico. Tryahnul golovoj. Krepko zazhmurilsya, otkryl glaza, i lish' togda otrazhenie priznal. "Nekto Kotov. SHal'noj. Budto s perepoya. Nu, tak i pil zhe ya! Net... Tut drugoe". Do nego vdrug doshlo, chto ves' otrezok vremeni s momenta, kogda Lena shagnula k nemu iz temnoty, on prozhil slovno zavorozhennyj. Kotov vsegda o chem-to dumal. Postoyanno. Ni na sekundu ne rasslablyal golovu. Inogda s zhenshchinoj v posteli obnaruzhival, chto reshaet kakuyu-to zadachku, vsplyvshuyu po rabote, ili prosto vspominaet prozhityj den'. A tut... Lena prinesla s soboj mnozhestvo zagadok, i ni nad odnoj iz nih Kotov dazhe ne proboval zadumat'sya. Lish' v pod®ezde sluchilsya mgnovennyj proryv soznaniya, no mgnovenno zhe i potuh. Ona chto-to delala s nim. I eshche chto-to hotela sdelat'. Aga, trahnut'. Stalo ochen' neuyutno. Mysl' o tom, chto nad ego razumom uchinili protivoestestvennoe nasilie, otrezvila Kotova i napugala. On uzhe sovershenno ne hotel s Lenoj spat', i voobshche predpochel by ee vnimatel'no razglyadet' pri svete dnya. Kotov umel zakryvat'sya ot "cyganskogo gipnoza", znal koe-chto pro NLP i byl uveren -- na nego vozdejstvovali inache. Lyudi tak ne delayut. Ne umeyut. "Oj, mama... Spokojno. Bez speshki i paniki". Kotov podnes rubashku k nosu, ponyuhal, liznul. Vozmozhno, krov'. Otkuda? Kazhetsya, v prihozhej on plechom zadel ee kurtku. Ee kurtku... On vyshel, sdernul s veshalki kurtku i svoj pidzhak. -- M-m-m? -- doneslos' iz komnaty. -- Odnu fignyu zabyl, -- nebrezhno brosil Kotov. -- Dali vodu, prazdnik-to kakoj... YA sejchas, milaya. Kurtka pahla krov'yu. I iz komnaty tozhe eyu chut'-chut' tyanulo. Hotya, vozmozhno, eto byla uzhe obonyatel'naya gallyucinaciya. Na nervnoj pochve. Tochno, krov'. Odin rukav pidzhaka ispachkan -- eto kogda on Lenu obnimal. A u kurtki plecho zalyapano. Dovol'no svezhaya, edva shvatilas'. Ta-ak, vot tut ona naspeh zastirala. Navernoe pryamo u ulichnoj kolonki. A tut ne zametila. Mnogo bylo krovi. Ochen'. Kotov opyat' glyanul na sebya v zerkalo i nervno kivnul otrazheniyu. Ispugannyj, obeskurazhennyj, zloj Kotov ego sejchas ustraival. Vse luchshe, chem zombirovannyj. Potomu chto zombiruyut tol'ko pokojnikov. Glavnoe -- ne vnikat' v podrobnosti. Ne analizirovat' gluboko. Samye krupnye detali slozhit', chtoby vyrisovalas' obshchaya kartina. A melochi potom. V melochah samyj uzhas-to i est'. A uzhasat'sya nel'zya. Posle mozhno budet, sejchas -- ni v koem sluchae. |to kak na vode: nu, dalekovato zaplyl, byvaet, nuzhno plyt' obratno. A esli stanesh' prikidyvat', hvatit li sil dobrat'sya do berega -- tochno zadergaesh'sya, nachnesh' panikovat', i tebe konec. "Gospodi, za chto mne eto ispytanie, za chto?!" Normal'nyj ment, uvidev krov' na odezhde lyubimoj, pervym delom brosilsya by zametat' sledy. Vyruchat' cheloveka. No Kotov, vidimo, okonchatel'no sbrendil. Glyadel na svoe otrazhenie i dumal: edinstvennyj chelovek, kotorogo sejchas nado vyruchat' -- on sam. Dve frazy krutilis' v golove. "Prigotov'sya k tomu, chto noch'yu v polnolunie mozhet proizojti nechto strannoe. Vozmozhno, tebe pridetsya zashchishchat'sya". I eshche: "Ved' eto sluchilos' v polnolunie?". "YA vernulas' za toboj" -- skazala Lena. -- Ne-et... -- prosheptal Kotov. -- Ne-et... Kurtku i pidzhak on nebrezhno brosil na pol. Pod vannoj lezhal topor. Normal'nyj srednerazmernyj topor, hochesh' -- drova rubi, hochesh' -- za zhenoj po domu begaj. Sosedka poprosila u muzha konfiskovat' vremenno. Muzh topor otdal legko, so slovami: "|to ty, ZHen'ka, horosho pridumal, zarublyu ved' blyadinu -- i chto, iz-za nee, suchary bacill'noj, snova zonu toptat'?!", -- i taburetkoj suprugu, taburetkoj... Kotov dostal topor, vzvesil v ruke, eshche raz posmotrel v zerkalo, i otrazheniyu skazal: -- My snachala pogovorim, ty ponyal? Pervichnyj dopros. A tam po obstanovke. Zakryl krany i poshel doprashivat'. Iz komnaty sovershenno tochno podpahivalo krov'yu. Edva-edva, no eto byla imenno krov', uzh on-to sego dobra nanyuhalsya na sluzhbe dostatochno. Vidimo, kogda Lena gipnotizirovala Kotova, zapah do nego dohodil iskazhennym i prevrashchalsya v tot samyj tyazhelyj, sladkij i volnuyushchij aromat. V golove uzhe prevrashchalsya. "Ne glyadet', -- prikazal sebe Kotov. -- Snachala vklyuchit' svet, i togda poprobovat' ostorozhno, kraeshkom glaza". Glyadet' tak i podmyvalo. Kotov predstavil sebe, kak ona lezhit tam, v posteli, i zhdet ego... Uff. I ved' nikogda uzhe takogo ne uvidish'. A stoit voobrazit' etu kartinu vo vseh podrobnostyah -- srazu voznikaet podozrenie, chto potom normal'noj baby ne zahochetsya, pokazhetsya vyalo i presno. ZHut' kakaya-to. Priblizilsya na paru metrov, i uzhe popal pod vliyanie. Kotov vstryahnul golovoj. Net, oni budut razgovarivat'. Snachala Lena ob®yasnit, chto s nej tvoritsya, i chto ona vytvoryaet s nim. A tam vidno budet. No vot interesno, kakovo zhe eto na samom dele, esli dostatochno lish' podumat' -- i to vse vnutri perevorachivaetsya? -- Ne sud'ba! -- skazal Kotov, tyazhelo vzdohnul i hlopnul ladon'yu po vyklyuchatelyu.  * CHASTX TRETXYA. Nochnoj smotryashchij *  GLAVA 1. ...Grej ne smog zashchitit' hozyaina. Pes uchuyal opasnost', nadvigayushchuyusya iz temnoty, razvernulsya vragu navstrechu, zarychal, bystro oglyanulsya za razresheniem atakovat', i ne ponyal, chto proishodit -- ego hozyain medlenno osedal na zemlyu. Togda Grej brosilsya vpered, no naporolsya na ochen' sil'nyj i tochnyj udar. Ochnulsya on v odinochestve. Psa mutilo, pri popytke vstat' on shatalsya i padal. Uzhe zanimalsya rassvet. Grej poproboval vzyat' sled napadavshego, no poteryal ego cherez sotnyu shagov. Vernulsya domoj, nadeyas' uvidet' hozyaina tam, odnako tot v kvartiru ne prihodil. Utrom Greya obnaruzhili sosedi i pochemu-to ochen' ispugalis'. Oni krichali, mahali rukami, a potom odin iz nih nakinulsya na psa, razmahivaya tyazheloj zheleznoj palkoj. Dlya Greya ne sostavilo by truda obezoruzhit' cheloveka, no pes nastol'ko uzhasnulsya tvoryashchejsya vokrug nespravedlivosti, chto utratil samoobladanie i truslivo bezhal. So dvora ego prognali, zakidav pustymi butylkami. Greyu povezlo, esli mozhno nazvat' vezeniem to, chto on vyzhil, ostavshis' bez hozyaina i kryshi nad golovoj. V gorode, gde s utra do nochi vse govoryat pro beshenyh sobak, gromadnaya ovcharka s razbitoj mordoj, odurelo nosyashchayasya po ulicam -- obrechena. No Grej proskochil zhilye kvartaly i skrylsya v parkovoj zone. On prishel tuda, gde vse sluchilos'. Pokrutilsya na meste, potom leg, i tosklivo zavyl. Na etot-to voj i prolomilsya skvoz' kusty milicejskij UAZ -- o vzbesivshejsya ovcharke postupilo mnozhestvo signalov ot obshchestvennosti, -- da tol'ko hvost mel'knul v zaroslyah. Grej prinyal reshenie i nachal dejstvovat'. Tot, kto pohitil hozyaina Greya, smahival na cheloveka vneshne, no po suti im ne byl. Redkoe sushchestvo -- lish' dva ili tri raza za vsyu predydushchuyu zhizn' Grej chuyal takih izdali. Oni nervirovali psa, tot rychal v ih storonu, i hozyain nedoumenno odergival sobaku. Teper' prishlo vremya zanyat'sya poiskom nelyudej predmetno. I vyjti na sled propavshego hozyaina cherez nih. Raspuhla i bolela morda, hotelos' est' i pit'. Grej paru raz proboval obratit'sya za pomoshch'yu k lyudyam, no ot nego sharahalis'. Odinokaya sobaka, dazhe pri oshejnike s tablichkoj, vyzyvala u lyudej strah. |to bylo ochen' stranno, Grej ne ponimal ih reakcii. Zarabotav neskol'ko ssadin ot palok i bulyzhnikov, pes ostavil popytki naladit' kontakt. Snachala on kormilsya tol'ko na pomojkah, cherez nedelyu prisposobilsya lovit' myshej i druguyu melkuyu zhivnost', raznoobraziv svoj racion. Vodoj ego snabzhal rucheek v zabroshennom parke, gde pes korotal dni. A nochami on prochesyval gorod. Nelyudi byli zdes' tochno, zhili sredi lyudej, no lyudi pochemu-to ne chuyali ih. Vstrechalis' nelyudi i vpravdu redko. Inogda Grej zasekal kraem soznaniya legkij otblesk znakomogo signala opasnosti i shel na nego, no kazhdyj raz metka uplyvala ran'she, chem pes uspeval vzyat' tochnoe napravlenie. So vremenem signaly pokazalis' emu chetche -- to li Grej nauchilsya ih ulavlivat', to li nelyudi aktivizirovalis'. Tak ili inache, pervuyu svoyu cel' on vynyuhal skvoz' tolstuyu stenu doma. Spryatalsya za musornymi bakami i prigotovilsya zhdat'. Na ulice bylo dovol'no svetlo ot luny, no nelyud' pol'zovalas' chem-to bol'shim, chem zrenie, vozmozhno, tozhe nyuhom. Vyjdya iz doma, ona srazu pochuyala zasadu, i zavolnovalas'. Grej obezumel. |ta tvar' boyalas' ego. Boyalas'!.. On sam ne ponyal, chto proizoshlo dal'she -- bac, hlop, i nelyud' kataetsya po asfal'tu, szhimaya rukami glotku, iz kotoroj hleshchet durno pahnushchaya krov'. Sobstvenno, pes atakoval po vsem pravilam, kak uchili na kursah zashchitno-karaul'noj sluzhby. Brosilsya, perehvatil ruku, kotoruyu nelyud' vystavila pered soboj, rvanul vniz i v storonu, oprokidyvaya protivnika nazem' -- Grej sil'no poteryal v vese, no inerciya pomogla, -- pochuvstvoval, kak vcepilis' v oshejnik... Togda on vypustil ruku iz zubov, potyanulsya, dostal klykami do gorla tvari i raspolosoval ego. Vse okazalos' tak prosto! Grej perezhil eshche odin shok zameshatel'stva, kuda bolee sil'nyj, chem ot napadeniya soseda s zhelezyakoj. On ne posmotrel, chto bylo s nelyud'yu dal'she -- psa gnalo proch' oshchushchenie polnoj nesoobraznosti sluchivshegosya. Ot nelyudi ostalsya gadkij privkus vo rtu. Grej pospeshil nalakat'sya vody i zaleg v parke. On legko pobedil eto sushchestvo. No to, kotoroe vstretilos' im s hozyainom, bylo namnogo sil'nee i opasnee. Znachit, oni raznye? Vtoruyu svoyu nelyud' Grej vzyal cherez mesyac, opyat' pri yarkoj lune. Pes uspel zdorovo odichat', prezhnie zadachi kak-to podzabylis', i kogda obraz hozyaina vsplyval v pamyati, voznikalo lish' odno zhelanie -- davit' tvarej. Nelyud' shla po sledu, ona nastigala odinokogo muzhchinu, kotoryj, shatayas' vo vsyu shirinu ulicy, brel kuda-to na okrainu. Grej perehvatil tvar' krasivo, ta zasekla ego v poslednij moment i edva uspela dernut'sya. Na etot raz pes ne ubezhal, a vnimatel'no nablyudal, kak smertel'no ranenaya tvar' polzet, vstaet na nogi, i, shatayas' ne huzhe svoej potencial'noj zhertvy, pytaetsya ujti. Grej soprovozhdal ee, poka ta ne svalilas' vnov', uzhe nasovsem. No dazhe upav, sdohla tvar' daleko ne srazu. Sleduyushchuyu noch' Grej proshlyalsya po gorodu bezrezul'tatno, zato uzhe pod samoe utro vysledil dvoih. Pes pobezhal ochen' bystro i uspel ponyat', chto parochka ustroilas' na dnevku v zabroshennoj izbe. Pochemu-to tvari lyubili okrainy, centr goroda ih ne privlekal. Grej peremestilsya k zhilym domam, podkrepilsya na pomojke, vstretil tam ezha i reshil im zakusit'. Bylo stydno i bol'no. Ezh ushel, a Grej dolgo vytalkival yazykom igolki, zastryavshie v nebe. Potom on vernulsya, udostoverilsya, chto dobycha na meste, i nemnogo pospal v kustah nepodaleku. Prosnuvshis', zaprygnul v izbu cherez raspahnutoe okno. Dnevnaya bespechnost' tvarej byla porazitel'na. Odna nelyud' lezhala pod prodavlennym topchanom, drugaya svernulas' kalachikom na pechi. |tu dostat' ne predstavlyalos' vozmozhnym, i Grej, nastorozhenno urcha, sunulsya pod topchan. Tvar' nachala ozhivat' lish' kogda Grej vyvolok ee na seredinu komnaty. Do etogo pes tolkal ee i dergal, no nelyud' ne reagirovala. Teper' zhe ona chto-to zhalobno zabormotala i, ne otkryvaya glaz, popytalas' upolzti obratno. A Grej sovershil eshche odno vazhnoe otkrytie -- on ne mozhet ubit' nelyud' prosto tak. Sonnaya i vyalaya, tvar' byla nelepa, zhalka, kuda-to podevalas' ee aura ugrozy, i voobshche, to, chto Grej chuyal sejchas, bol'she napominalo o cheloveke, chem ob opasnoj dryani. Obeskurazhennyj, Grej pokinul izbu. Na byvshem ogorode vodilis' myshi, i nastroenie uluchshilos'. A blizhe k nochi iz izby otchetlivo potyanulo nelyud'yu. Grej snova voshel cherez okno, uselsya v uglu, i ottuda nablyudal, kak tvari prosypayutsya, vse bol'she stanovyas' pohozhimi na sebya istinnyh. |to byl moment nebyvalogo triumfa. Srazu dve nelyudi, edva pridya v sebya, obnaruzhili: palach zhdet. Grej spolna nasladilsya ih uzhasom. On ne predpolagal, chto tvari mogut bezzvuchno obshchat'sya i koordinirovat' svoi dejstviya. Kogda oni vnezapno brosilis' na psa -- odna shvatila poperek tulovishcha, a drugaya nacelilas' peregryzt' gorlo, -- Greya spaslo lish' umenie lovko drat'sya lapami. I eshche, on vse-taki byl zametno bystree tvarej. Tu, chto ego gryzla, pes izorval s nog do golovy. Vtoraya ispugalas', prygnula v okno, i kinulas' nautek. Grej zameshkalsya, i nastig ee uzhe sredi mnogokvartirnyh domov s yarko svetyashchimisya oknami. Okrainnye pereulki vymirali kazhdyj vecher, eto Grej davno znal. Tut redko mozhno bylo vstretit' prohozhego. No v domah-to zhizn' burlila, a blizhe k centru -- vypleskivalas' na ulicy. Tvar' rvalas' imenno tuda. K lyudyam. A lyudi ne lyubili sobak. Grej zadavil tvar' posredi ulicy, na mostovoj, pod zhutkie kriki, donosyashchiesya iz okon, i ushel. Vsled emu buhnul zapozdalyj vystrel, po asfal'tu s vizgom razletelas' drob'. Utrom skvoz' park cep'yu proshli vooruzhennye lyudi. Odin edva ne nastupil na Greya. Potom nachali strelyat', daleko. Tam, pochti za gorodskoj chertoj, zhila staya brodyachih psov, navernoe, poslednyaya v okruge. Ostal'nyh dvornyag lyudi unichtozhili ran'she. Grej prislushivalsya k vystrelam i nervno pryadal ushami. Lyudi sredi bela dnya ubivali ego sorodichej, pust' nepolnocennyh, no tozhe sobak. I eto sovsem obrushilo privychnuyu kartinu mira. No ne moglo ved' byt' takogo, chtoby lyud'mi upravlyali nelyudi. Ili moglo? V tu zhe noch' stalo yasno: nelyudi vertyat lyud'mi kak hotyat. Grej vysledil tvar', kogda ona podmanivala dobychu. Dva molodyh cheloveka ochen' uverenno shli po ulice, i vdrug ih dvizheniya zamedlilis', oboih zashatalo, potom oni, netverdo stupaya, povernuli v temnyj zahlamlennyj tupichok. Grej kak raz napravlyalsya tuda -- tam pryatalas' ego cel'. Nelyudi tozhe umeli ohotit'sya iz zasady. Pes chuvstvoval: tvar' i zhertvy svyazany, budto nit'yu, kakim-to moshchnym signalom. I nelyud' tyanet dvoih v temnotu, vybiraya nit'. Tyanet sil'no, nepreodolimo dlya lyudej. |to byla samaya opasnaya tvar' iz vstretivshihsya Greyu, ne schitaya toj, chto zabrala ego hozyaina. Grej zasomnevalsya, sumeet li vzyat' ee korotko i bystro. A lyudi... Neponyatno, ch'yu storonu oni primut, esli ochnutsya. Grej postupil po-ovcharoch'i: vletel v tupichok i nabrosilsya s laem na teh dvoih, otgonyaya ot tvari. Bukval'no vyshvyrnul obratno na ulicu. Lyudi opomnilis' i pobezhali. A Grej razvernulsya k vragu klykami. Teper' nichto ne meshalo chestnoj drake. Tvar' popytalas' zavladet' ego volej, kak postupala do etogo s lyud'mi. To est' Grej tak rascenil vnezapnyj holodok v grudi i zhzhenie mezhdu glaz. Rycha i skalyas', on medlenno poshel na tvar', davaya ej vremya ispugat'sya. Obychnaya sobach'ya taktika, s nepremennoj demonstraciej ugrozy pered napadeniem, dejstvovala na tvarej prekrasno -- eto Grej uzhe znal. Glavnoe ne tyanut'. Ta parochka, kotoraya napala na Greya v proshlyj raz, uspela sobrat'sya s duhom, potomu chto pes dal ej neskol'ko lishnih sekund. Sejchas nichego podobnogo ne budet. Tvar' vstala v polnyj rost -- do etogo ona sidela na kortochkah, -- i okazalas' vysokoj, shirokoplechej, sil'noj. Grej rvanul vpered. V konce tupichka byl zabor vyshe chelovecheskogo rosta. Nelyud' vsporhnula na nego slovno ptica, vrode teh, za kotorymi pes bezuspeshno gonyalsya v parke. No u ptic ne bylo dlinnyh nog. Grej capnul vraga za golen' i sdernul nazem'. |ta pakost' okazalas' neimoverno zhivucha. Grej rasporol ej vnutrennyuyu storonu bedra ot kolena do paha, vyrval kusok myasa iz bryushiny, osvezheval predplech'e i izurodoval lico. No ona umudrilas' shvatit' psa za glotku, podmyala pod sebya, i teper' davila, davila, davila... A ej na podmogu speshila s ulicy vtoraya. Kakaya-to ne takaya, no vse ravno nelyud'. Myslenno Grej zaskulil ot predsmertnoj toski -- golos podat' on prosto ne mog, -- i na proshchan'e zasvetil tvari lapoj v glaz. Pohozhe, ej eto bylo vse ravno. Ee gorazdo bol'she volnovala drugaya nelyud'. Kotoraya, podbezhav, ne stala ostanavlivat'sya, a nanesla sil'nejshij udar nogoj pryamo tvari v poganuyu mordu. Grej kuvyrknulsya, vskochil -- lapy predatel'ski raz®ezzhalis', -- i pomotal golovoj. Vtoraya nelyud' ne promahnulas', ona znala, chego hotela. Vytashchiv iz-za pazuhi kakuyu-to zhelezku, ona teper' yarostno kolotila eyu protivnika, a tot bespomoshchno otstupal, ne pytayas' kontratakovat'. Grej podyshal neskol'ko sekund polnoj grud'yu, potom izlovchilsya, prosunulsya vpered, shvatil tvar' za shchikolotku, i povalil. Neproshennyj spasitel' vstretil podmogu odobritel'nym vozglasom, sovsem chelovech'im. Vzmahnul svoej zhelezkoj i tak dal rasplastannoj tvari po lbu, chto u toj ruki-nogi vzleteli na polmetra vverh. Potom upali i bol'she ne shevelilis'. Oni stoyali, otduvayas' -- Grej i ego strannyj kompan'on, -- i smotreli na bezdyhannuyu nelyud'. Potom medlenno obernulis' drug k drugu. -- Uspe-el... -- vydohnul spasitel'. -- Uspel. Zdorovo, muzhik! Grej podnyal verhnyuyu gubu. Ran'she nelyudi ne zagovarivali s nim. Dazhe kogda on ubival ih, oni ne krichali po-lyudski -- tol'ko rychali i hripeli. Mozhet, oni byli voobshche bezgolosye. A etot... -- Nu, pojdem. Spasitel' otvazhno povernulsya k Greyu spinoj i napravilsya iz tupichka von. Na hodu on dostal kakuyu-to tryapku i prinyalsya obtirat' eyu svoe oruzhie. Grej prikidyval, ne zadavit' li i etogo na vsyakij sluchaj. -- Da pojdem zhe! Pojdem domoj. Obedat'! A? Net, eto opredelenno byl ne vrag. No i ne chelovek. Nechto srednee mezhdu chelovekom i tvar'yu. Strannoe. Dobroe. I ono ne boyalos' Greya ni kapel'ki. Uvazhalo ego silu, da, no videlo v Gree ne opasnogo zverya, a... Tovarishcha? -- Plyun' na etogo vozhaka! Ty ego tak udelal, on uzhe ne vstanet. Sam podohnet dnem. Pojdem luchshe poedim. Vkusnogo myasa! Grej tiho zaskulil. Ego razdirali protivorechiya. On sovershenno ne hotel ubivat' zagadochnoe sushchestvo. I otpustit' ne mog. Pes oglyanulsya na poverzhennuyu tvar'. V toj eshche teplilas' zhizn', no tut prishlo znanie, chto dobivat' ee ne obyazatel'no -- do rassveta pust' valyaetsya, a potom sama umret. |to znanie Grej kakim-to obrazom pozaimstvoval u udivitel'nogo polucheloveka. Tot uhodil, nebrezhno pomahivaya zhelezkoj. Pripadaya na vse chetyre lapy, stenaya i kryahtya, Grej zakovylyal sledom... ***** -- Uzhas i moral'nyj terror, -- burknul Luzgin, razglyadyvaya ispolosovannuyu shramami mordu Greya. -- A glaza dobrye-dobrye... -- On zhutko umnyj, -- skazal Dolinskij. -- ZHutko, ponimaesh'? Vse proshloe leto hodil po gorodu i ubival vampirov. V samyj razgar kampanii po bor'be s sobach'im beshenstvom. Odnazhdy zadavil upyrya pryamo pod oknami pyatietazhki. Kucha svidetelej, vizg, obmoroki, aj-aj-aj, cheloveka zagryzli... General menya chut' ne so slezami umolyal -- pojmaj etu sobaku Baskervilej! YA emu govoryu: da vy radujtes', kakaya chudnaya psina zavelas', gryzet ne chestnyh grazhdan, a krovososov -- pobol'she by nam takih beshenyh! Vam zhe raboty men'she, dvuh zajcev ub'ete, ona i vampirov lopaet, i podozreniya ot nih otvodit... Mne-to greshnym delom hotelos', chtoby pes izvel eshche s desyatok gadov. |to byla by prosto krasota. Tol'ko ego samogo chut' ne ubili, naporolsya Greyushka na vozhaka, a s vozhakom v odinochku spravit'sya, znaesh' li... Trudno. Pomnish', lapa, kak my tu svoloch' otmetelili? Aga, pomnish'! Grej i vpravdu chut' ne kivnul. -- Vse pomnit! -- gordo soobshchil Dolinskij. -- Umnica. Oj, ya ispugalsya togda. Povezlo, montirovku prihvatil, budto znal, chto prigoditsya. I slava Bogu, tot vozhak molodoj byl. Edva oformilsya, silu osoznal svoyu, i proboval nabrat' stayu. A ya ego pas nochami, chtoby potom mentov navesti na dnevnuyu lezhku. Im-to v polnolunie s vozhakom svyazyvat'sya opasno -- zamorochit i ub'et. Da i voobshche oni po vampiram syskari, mezhdu nami govorya, posredstvennye. Ty ne proboltajsya, a to obidyatsya... Znachit, vozhak srazu dvoih podmanivaet, a tut yavlyaetsya Grej, i pryamo iz-pod nosa oboih kandidatov uvodit! Geroicheskij pes. Ty ne smotri, chto on lapushka, u menya ot nego para metok tozhe est', dolgo my obshchij yazyk iskali, oh, dolgo. Poka ya ostanki ego prezhnego hozyaina, kotorogo vampir ubil, ne nashel sluchajno. Vot togda stradaniya konchilis', togda Greyushka pogoreval-pogoreval, i stal moj... Luzgin slushal, kival, i sostavlyal v ume spisok voprosov. Emu ne hotelos' perebivat' Dolinskogo -- vdrug tot prervet monolog i zakroetsya. Kazhetsya, etot sil'nyj i odinokij chelovek ochen', ochen', ochen' davno nikomu ne izlival dushu. Oni sideli u Dolinskogo na verande i popivali chaek. Pogoda nakonec-to razgulyalas', prigrelo, oblaka razoshlis', i sejchas, kogda den' klonilsya k zakatu, vokrug stoyala redkostnaya blagodat'. V prigorode bylo ochen' tiho. Zdes' teper' zhila aristokratiya: milicejskie chiny, ostepenivshiesya mafiozi i sostoyatel'nye druz'ya-partnery teh i drugih -- kak Dolinskij. Lyudi, osvedomlennye ob istinnom polozhenii del, i potomu ne slishkom opasavshiesya nochnogo vizita krovososov. Do nedavnego vremeni -- ne slishkom. -- Slushaj, ya ne sovsem ponyal, chto ty o mentah. Oni i pokryvayut vampirov, i ohotyatsya na nih? -- Predstav' sebe. Ladno, poprobuyu s samogo nachala. Znaesh', ya, navernoe, edinstvennyj zdes', kto vidit kartinu celikom. Vot, budesh' eshche ty. Tol'ko v noch' so mnoj ne prosis'. YA, konechno, smogu tebya zashchitit', no v sleduyushchee polnolunie kazhdyj chas na schetu, ne do ekskursij. -- Spasibo, mne Vovochki hvatilo po samoe ne balujsya, -- sovral Luzgin. On hotel "v noch'". On chereschur gluboko uvyaz v etoj istorii, chtoby ne razuznat' vse do konca. Za stenoj otsypalsya na tolstom vatnom odeyale vervol'f Vovka -- dergayas', vshlipyvaya, zhaluyas' vo sne. A zdes' v tenechke lezhal Grej, eshche odna zagadochnaya dusha. Kogda oni priehali, Grej ne priplyasyval radostno vokrug mashiny, a molcha smotrel, kak Luzgin s Dolinskim tashchat iz salona pod ruki izmordovannogo oborotnya. Luzgin napryagsya, ozhidaya hudshego. A Grej podoshel nemnogo blizhe, potyanul nosom vozduh, oglyadel Vovku tak i edak, povernulsya i lenivo potrusil kuda-to za dom. Dolinskij oblegchenno vzdohnul i skazal: "Proneslo. A ya boyalsya". -- "I ya. Strannyj pes". -- "Na samom dele -- strashnyj. No horoshij". -- Voz'mi eshche varen'ya. Mama delala. A chernika ochen' polezna dlya glaz -- tebe-to, literatoru, glaza podpityvat' nado regulyarno. -- Znaesh', ya sladkoe ne ochen'. -- Mama delala... -- povtoril Dolinskij i ukoriznenno posmotrel na Luzgina. -- Ne pomnyu ee sovsem, izvini, -- skazal Luzgin, poslushno nakladyvaya sebe chernichnogo. -- Vse horosho, nadeyus'? -- Da, spasibo. Mamulya aktivna i deyatel'na -- podyskivaet mne nevest iz horoshih semej. I ochen' rasstraivaetsya, kogda ya govoryu, chto ne vremya. -- Ne vremya? -- ostorozhno peresprosil Luzgin. -- Rano? -- Boyus', pozdno. Ladno, ne smotri tak. -- Blizkij chelovek, kotorogo ty poteryal iz-za vampirov... -- Da, eto byla zhena. Pozhalujsta, bez soboleznovanij -- ya sam vinovat, a "poteryal" rastyazhimoe ponyatie. Ona sejchas v poryadke. Navernoe, v bol'shem poryadke, chem my s toboj. Poslushaj, eto trudno osoznat' ponachalu, no ty primi, kak dannost' -- pered toboj ne sovsem chelovek. -- Dogadalsya. -- YA perelomavshijsya vampir. Luzgin podavilsya varen'em. -- Byo pznie, -- promychal on. -- Izvini. YA govoryu -- bylo u menya podozrenie. -- Ne strashno? -- sprosil Dolinskij, ehidno shchuryas'. Luzgin posmotrel na nego i vnov' uvidel ne bol'she togo, chto otkrylos' emu ran'she. Razdvoennoe, neschastnoe, odinokoe sushchestvo, iz poslednih sil delayushchee horoshuyu minu pri plohoj igre. V pervuyu ochered' -- sushchestvo chelovecheskoe. -- Budet strashno -- poproshu Vovku nadrat' tebe zadnicu, -- chestno skazal Luzgin. Na oborotnya on i vpravdu ochen' nadeyalsya. -- I mnogo vas takih? -- Naskol'ko mne izvestno, nemnogo. A Vovka tvoj, kstati, boec srednen'kij. Poldyuzhiny muzhikov razognat' ne smog. -- |to vopros diskussionnyj. Zashishevskie derzhali ego v postoyannom strahe. Ty sluzhil? Pravil'no. Znachit dolzhen pomnit', kak davit volyu dedovshchina. I potom, izvini, v zheleznom oshejnike, da na cepi, da protiv shesteryh ty by tozhe ne osobo povoeval. Bednyj Vovka, govoril ya emu, chtoby s det'mi ne zaigryval... -- Da, my edva uspeli. |to u menya sud'ba, navernoe, pospevat' v samyj poslednij moment, ya uzh privyk. I za sobstvennye oshibki polnoj meroj platit' -- tozhe, vidimo, sud'ba... A Vovku ya potom nataskayu, pokazhu emu harakternye vampirskie priemy. ZHalko, malo vremeni. |h, bylo by v zapase hot' polgodika! -- Dumaesh', slabovat paren'? -- Ne v tom delo. Vovke nuzhno raspryamit' spinu i poverit' v sebya, eto vopros zhizni i smerti, kogda imeesh' delo s upyryami. U nih sobach'ya reakciya na emocii zhertvy: ispugalsya -- tebe konec, ne boish'sya -- poluchaesh' shans. CHelovek, stolknuvshijsya s vampirom sluchajno nos k nosu, vyzhivaet, esli u nego estestvennyj ispug ne perehodit v glubokij strah. Poper grud'yu, obmateril, da prosto familiyu sprosil -- a vampir isparilsya. Ne poverish', ya znayu pro odnogo milicejskogo serzhanta, zdorovennogo parnya, kotoryj sp'yanu upyrya izbil, vzyal za shivorot i v otdelenie povolok. Reshil, chto tot ego seksual'no domogalsya. Horosho, vstretilsya im po doroge kompetentnyj tovarishch, ran'she, chem upyr' v sebya prishel... -- Dolinskij pojmal nedoverchivyj vzglyad Luzgina i poyasnil: -- Vampir ne napadaet srazu, on snachala zagonyaet cheloveka v sostoyanie zhertvy, naslazhdaetsya processom... Esli upyr' ne gotov tebya obrabotat' po vsem pravilam, to obychno teryaetsya i speshit ujti. Glavnoe pravilo -- ostav' emu vozmozhnost' skryt'sya. Potomu chto zazhatyj v ugol, on deretsya nasmert'. Tomu serzhantu povezlo skazochno. Esli by ne shel emu navstrechu drugoj ment, opytnyj, da eshche s toporom... A ty zapominaj, prigoditsya. -- Ne hotelos' by! -- Nu, drugim rasskazhesh'... Esli ya razreshu. Luzgin molcha zhdal prodolzheniya. Dolinskij vdrug priotkrylsya s neozhidannoj storony -- v nem prorezalsya avtoritarnyj i uverennyj lider, tot, kto mozhet razreshat' ili ne razreshat', po pravu sil'nejshego v komande. Sil'nejshego duhom. Fraza byla proiznesena myagko, no s polnoj ubezhdennost'yu: esli Dolinskij sochtet chto-to neumestnym, on ne dast Luzginu sdelat' eto. -- YA popozzhe tebe ob®yasnyu, pochemu tak, -- skazal Dolinskij, opuskaya glaza, budto izvinyayas' za svoyu vlastnost'. -- Ponimaesh', sejchas kriticheskaya situaciya, i rasklad sovershenno ne v nashu pol'zu. No sluchaetsya chudo -- poyavlyaesh'sya ty i prepodnosish' na blyudechke nadezhdu. ZHalko, ya ne smyslyu v astrologii, no bez udachnogo raspolozheniya zvezd vryad li oboshlos'. Teper' ya boyus' odnogo -- chto Vovka ne stol' talantliv, kak kazhetsya. Luzgin zakuril i brosil: -- Rasskazyvaj. Emu prosto nichego bol'she ne prihodilo v golovu. -- Ty vyzhivesh' pri lyubom razvitii sobytij. Skoree tebe na golovu upadet kirpich, chem vampir tebya zaderet. -- |to cenno, konechno. I kakuyu rol' ty mne otvodish' v predstoyashchem shou, hotelos' by znat'? -- Svidetelya. Luzgin pomorshchilsya. CHto-to pohozhee on uzhe slyshal. V Zashishev'e, ot Muromskogo. Konchilos' vse polnymi shtanami. ***** Kogda stemnelo, Dolinskij oblachilsya v chernyj plashch. "Nu, my poshli na razvedku". -- "A spish' ty dnem?" -- "Skoree utrom. Mne teper' mnogo ne nado, chasa tri-chetyre, i kak ogurchik". Luzgin vmesto kommentariya hmyknul. Po Dolinskomu nel'zya bylo skazat', chto on regulyarno vysypaetsya. Ne isklyucheno, podumalos' Luzginu, chto izmenennaya psihika Dolinskogo vosstanavlivaetsya posle neskol'kih chasov sna. No telo ego vyglyadelo nezdorovym, zataskannym. Vprochem, i u obychnyh lyudej v vozraste za tridcat' popadayutsya tozhe... Ne tela, a organizmy. |to uzh kak s soboj obrashchat'sya. "Nam tut derzhat' ushki na makushke?" -- "Da chto ty! Vo-pervyh, zdes' samoe zashchishchennoe mesto v prigorode, na kazhdom dvore po pare volkodavov. A vo-vtoryh, u prostyh upyrej do nachala aktivnoj fazy eshche dnej pyat', esli ne bol'she. Sejchas dazhe vozhaki edva shevelyatsya. Segodnya na ves' gorod odin po-nastoyashchemu opasnyj tip -- proklyatyj sumasshedshij "master"". -- "Ty ne boish'sya?" -- "YA dolzhen vynyuhivat' lezhki. Bol'she nekomu. Menty vychislyayut upyrej po kosvennym priznakam, no primernuyu navodku na mesto vsegda dayu ya. Miliciya bez moej pomoshchi mozhet iskat' vampirov isklyuchitel'no po krovavym sledam -- predstavlyaesh', chto tvorilos' by v gorode togda? U nas i tak po dva zakonchennyh krovopijcy na desyat' tysyach zhitelej. |to nenormal'no". -- "A chto, est' nezakonchennye?" -- "Da, neskol'kih eshche mozhno ugovorit' ostanovit'sya. I odnogo rodnye derzhat na privyazi". Luzgin poproboval voobrazit', kakovo eto -- ugovarivat' nachinayushchego vampira ostanovit'sya, -- i ne smog. Zato ochen' zhivo voobrazil, chto za radost' derzhat' rodstvennika-upyrya na privyazi. Nechto pohozhee on proshel s Vovkoj, no v sil'no oblegchennom variante. Dolinskij i Grej skrylis' v nochi. Luzgin nakormil Vovku, zavernulsya v pled i ustroilsya na verande s noutbukom. Mechta vsej zhizni -- svezhij vozduh, shezlong, neyarkaya lampa, tishina. Vovka besshumnoj ten'yu brodil po uchastku. Uzhe bez oshejnika, no vse eshche na toj samoj privyazi, hot' sejchas i nevidimoj. Obzhivalsya, slushal gorod, privykal k otnositel'no vol'noj zhizni. Vovku zainteresoval hozyain etogo doma, i osobenno ego intrigoval Grej. S takimi nenormal'nymi sobakami oboroten' ran'she ne vstrechalsya. Pes vosprinyal ego kak cheloveka -- nastol'ko, chto Vovka, proyaviv sovershenno chelovecheskuyu reakciyu v otvet, potyanulsya Greya pogladit'. Tut oborotnyu, konechno, pokazali klyki. "A mog by i capnut', -- zametil Dolinskij. -- |to horoshij znak, dumayu, so vremenem oni podruzhatsya". Vervol'f chut' ne lishilsya kogtej i zubov iz-za togo, chto hoteli pogladit' ego samogo. Na lesopilku prishla dochka odnogo iz muzhikov: poslala ee mat' s porucheniem, zabyv, gde propisan strashnyj opasnyj "zver'". Oboroten' kak raz otdyhal v gustoj trave -- lezhal, ushami shevelil, razmyshlyal. Kogda devochka podoshla k nemu i skazala chto-to vrode "Oj, kakoj bobik", Vovka blagorazumno nachal otpolzat', no bylo pozdno. Ego uzhe gladili. A muzhiki uzhe bezhali vyruchat' rebenka. Ot topota i mata devochka ispuganno vskinulas' i zakrichala. Vse. Opozdaj podmoga na paru minut -- byt' by Vovke invalidom. "Vezuchij paren', -- skazal Dolinskij. -- Pust' ego udachi hvatit na vseh". -- "Horoshen'kaya udacha! -- usomnilsya Luzgin. -- Bednyaga chut' koncy ne otdal ni za chto, ni pro chto". -- "No ne otdal zhe! Pover', nam i somnitel'naya udacha sgoditsya. Ran'she voobshche nikakoj ne vodilos'". Tut vozrazit' bylo nechego. Luzgin raskryl noutbuk i zadumalsya. "Nado prosto vse zapisat', poka ne sterlis' iz pamyati raznye "vkusnye" melochi. Imenno v melochah, neznachitel'nyh, na pervyj vzglyad, detalyah inogda pryachutsya otvety na samye trudnye voprosy. O, Gospodi! Neuzheli mne vse eto ne snitsya? Ne poveryu, poka ne uvizhu vampira svoimi glazami. Hotya u menya uzhe bol'she mesyaca est' ruchnoj vervol'f... Mozhet, nu ih, vampirov? Ukusyat eshche nenarokom. A vdrug ya predraspolozhen k etoj gadosti? Znachit, nado snachala poprosit'sya na analiz krovi, i uzh potom... A esli ne ukusyat, a srazu golovu otkrutyat? Lyubopytnuyu golovu? Net uzh!". Ubezhdaya sebya, chto ochen' boitsya upyrej, i poetomu ne pojdet "v noch'", Luzgin polozhil ruki na klaviaturu. "Nu, posmotrim, kakaya vyrisovyvaetsya kartina". ...V stapyatidesyatitysyachnom gorode sejchas okolo tridcati aktivno promyshlyayushchih vampirov. Takaya chislennost' schitaetsya nenormal'no vysokoj. Vampiry stanovyatsya problemoj uzhe kogda ih bol'she odnogo na sto tysyach. Potomu chto kontrolirovat' upyrej slozhno, a stoit ih raspustit' -- nachnetsya bystryj rost pogolov'ya i, kak sledstvie, pojdet volna strashnyh nemotivirovannyh ubijstv. K vampirizmu predraspolozheno ne bol'she procenta naseleniya. No odin procent, naprimer, pitercev -- uzhe para divizij. A procent moskvichej -- armiya. Vampiry sil'no mifologizirovany, i eto ih osnovnoe prikrytie. Stoletiyami v soznanie lyudej vkolachivalsya romanticheskij obraz vampira, i nikakie uzhastiki, pokazyvayushchie real'nye toshnotvornye kartiny "prikladnogo vampirizma" ne mogut perebit' glavnyj mif -- o vsesilii i bessmertii upyrej. |tot mif vladeet umami, i iz-za svojstvennogo cheloveku stremleniya k bezgranichnoj svobode i sile, vladet' imi budet vsegda. Neponyatno, byl vnedren mif namerenno, ili chelovechestvo samo priukrasilo svoj drevnij strah. Sobstvenno, pust' istoriki razbirayutsya, esli im interesno, a segodnya vazhno drugoe: tak nazyvaemye "starshie" absolyutno ne zainteresovany vo vsej etoj deshevoj romantike. Oni sami k vampiram otnosyatsya ne luchshe, chem bojcy iz milicejskih i feesbeshnyh "nochnyh komand". S omerzeniem. Vampirov sleduet davit'. Potomu chto vampiry -- eto ne nastoyashchie vampiry. To est' vampiry -- sovsem ne to, chto vy dumaete. Nastoyashchij vampir, "starshij", krovi ne p'et. On sidit na tshchatel'no sbalansirovannoj diete, a sverhchelovecheskie svoi potrebnosti udovletvoryaet, zapityvayas' ot energeticheskih potokov, v real'nost' kotoryh ostal'noe chelovechestvo ne verit. "Starshie" dejstvitel'no ves'ma dolgovechny, oni zhivut let po poltorasta, inogda nemnogo bol'she, i do samogo konca ostayutsya aktivny. U nih chrezvychajno zakrytoe soobshchestvo, povsednevnaya ego deyatel'nost' okutana tajnoj, izvestno lish', chto v dvadcatom veke, kogda dostatochno razvilas' nauka, osnovnye usiliya "starshih" byli perenapravleny na izuchenie sobstvennoj prirody. Po ocenke Dolinskogo, "starshih" v Rossii primerno dvesti, a vsego na planete neskol'ko tysyach. Oni vliyatel'ny, no ni v koem sluchae ne pravyat mirom. Oni, skoree, dobivayutsya vliyaniya, chtoby bolee effektivno ot mira otgorazhivat'sya. Spravedlivo polagaya, chto nyneshnee chelovechestvo nedostatochno gumanno, daby prinyat' ih takimi, kakie oni est'. S otvratitel'nym doveskom v vide upyrej. Vse kontakty "starshih" s obshchestvom idut cherez "masterov". |to otnositel'no molodye osobi, eshche sposobnye na proyavleniya "tradicionnoj chelovechnosti" i potomu uspeshno vzaimodejstvuyushchie s lyud'mi. Sejchas v Rossii "masterov" chto-to okolo sotni. V ih vedenii rabota s kandidatami v "starshie" i kontrol' vneplanovyh iniciacij. Poprostu govorya -- probuzhdenie teh, kogo nametili, i unichtozhenie teh, kto stal krovososom. "Mastera" sil'ny fizicheski i zhivuchi. Umeyut za schitannye mgnoveniya podavlyat' chelovecheskuyu psihiku. No tut mnogoe zavisit ot, kazalos' by, melochej. Opytnyj "master" garantirovanno mozhet usiliem voli blokirovat' nervnuyu sistemu vampira. No vot zavoevat' simpatiyu cheloveka, pochuyavshego "nelyud'", u nego poluchitsya vryad li. A prostyh grazhdan, kakim-to shestym chuvstvom vychislyayushchih chuzhaka, ochen' mnogo. S nimi dejstvuyut lish' silovye metody: zastavit', prinudit', nakonec -- tolknut' v obmorok, chtoby ne meshali. Trudno skazat', naskol'ko sil'ny v etom plane "starshie", no "mastera" tochno ne vsemogushchi. Teper' izvestno, chto dva molodyh russkih "mastera" pogibli v okrestnyh lesah pri popytke otlovit' strannogo mutanta, kotoryj okazalsya ustojchiv k gruboj mental'noj atake. Teoreticheski gruppa ohotnikov na vampirov, pravil'no zamotivirovannaya i horosho znayushchaya, chto ee zhdet, spravitsya s "masterom". Pravda, u togo budet ser'eznaya fora. On pochuet opasnost' izdali i libo ujdet, libo prigotovitsya k kombinirovannoj oborone, sochetaya normal'noe oruzhie i lichnye vozmozhnosti mental'nogo podavleniya. Naskol'ko eto vse real'no, nikto ne proveryal -- net neobhodimosti. K tomu zhe, esli verit' sluham, v russkih "nochnyh komandah" po dva-tri cheloveka, i komand takih ot sily desyatok, po samym krupnym gorodam. Formiruyutsya oni sluchajnym obrazom, inogda voobshche stihijno, iz lyudej, imeyushchih lichnyj schet k upyryam. Dejstvuyut strogo po mestu zhitel'stva. A na ochagovye vspyshki priezzhayut "mastera" iz Moskvy i Pitera. Obychno bedu zasekayut special'no obuchennye "nyuhachi", skaniruyushchie prostranstvo na sotni, esli ne tysyachi kilometrov vokrug. Vedetsya monitoring i po tradicionnym kanalam -- cherez doverennyh lic "starshih" v silovyh vedomstvah. |ti zhe lyudi podderzhivayut rabotu "nochnyh komand", obespechivaya ih den'gami, rashodnymi materialami, oficial'nym prikrytiem i medicinskoj pomoshch'yu. Ne prihoditsya udivlyat'sya tomu, chto my nichego ne znaem ob etom protivostoyanii -- v nego vovlecheno men'she tysyachi osobej, vampirskih i chelovecheskih. Da u nas s rabotorgovli kormitsya na poryadok bol'she narodu! A s pornoindustrii -- chut' li ne na dva poryadka. I ubivayut v etih, s pozvoleniya skazat', otraslyah, stol'ko zhe. Mozhet pokazat'sya, budto mezhdu civilizaciej lyudej i mikrocivilizaciej "starshih" nalazheno trogatel'noe vzaimoponimanie. Nichego podobnogo. S nachala dvadcatogo veka "starshie" otkazyvayutsya zanimat' ch'yu-libo storonu v voennyh i politicheskih konfliktah. I nekotorye vlastnye struktury unichtozhili by "starshih" iz odnoj chistoj mstitel'nosti. No bez pomoshchi "masterov" ne spravit'sya s vampirami. A "starshie" rukovodyat vsemi issledovaniyami problemy vampirizma. I v ih vole spasenie vysokopostavlennoj osoby, sluchajno proshedshej iniciaciyu. Sluchajno -- potomu chto lyuboj, kto soprikosnulsya hot' raz s "masterom", ne zahochet dobrovol'no obmenyat' svoyu chelovecheskuyu zhizn' na etu nechelovecheskuyu, pust' ochen' dolguyu i nasyshchennuyu. Po etomu punktu Dolinskij nichego opredelennogo skazat' ne sumel, ogranichivshis' frazoj "uvidish' -- pojmesh', a tam uzh opisyvaj, esli smozhesh'". S uchetom togo, chto sam Dolinskij -- perehodnaya forma ot cheloveka k