Andrej Dmitruk. Aurentina
-----------------------------------------------------------------------
Cikl "Letyashchaya" #1.
Avt.sb. "Noch' molodogo mesyaca". M., "Molodaya gvardiya", 1983
("Biblioteka sovetskoj fantastiki").
OCR & spellcheck by HarryFan, 15 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
Korallovyj pesok, blestyashchij, belyj i tonkij, kak almaznyj poroshok,
pesok, uhodyashchij s kraya neobozrimyh plyazhej v izzhelta-golubuyu, pochti
nevidimuyu glubinu vody; sloistye obryvy, prikrytye festonami raznocvetnyh
mhov; bujnyj, pronizannyj solncem les v ushchel'yah, ledyanye rodniki, igrayushchie
prozrachnoj gal'koj, - takoj vstrechala gostej Aurentina.
Kogda legkij alyj "|l'f", spasatel'nyj kater P-7655, kosnulsya vody i
vstal na tri opornye podoshvy, na dne, podobnom zastyvshemu saharnomu
siropu, zametalis' golubye mnogonozhki, ispuganno vzvihryaya pyshnuyu
dyhatel'nuyu bahromu. I kazhdyj kapillyar etoj bahromy byl otchetlivo viden na
glubine v desyat' chelovecheskih rostov.
Viola pervaya vyprygnula na bereg, podala ruku Aldone. Ta ostanovilas',
vostorzhenno ozirayas' po storonam, no Viola shvatila za ruku, zasmeyalas',
potashchila. Bezhali, uvyazaya v peske, - on vsasyval nogi s harakternym
vibriruyushchim zvukom. Ne perevodya dyhaniya, vskarabkalis' po shatkim bagrovym
glybam osypi. Obe devushki - pilot i vrach Spasatel'noj Sluzhby - byli sil'ny
i prekrasno trenirovany, da i tyagotenie Aurentiny ustupalo zemnomu.
Poetomu dazhe Usagr - Universal'nyj Sinteziruyushchij Agregat, smontirovannyj
na baze gravihoda, - dognal begushchih dovol'no daleko ot berega, v pryanoj
golubovato-zelenoj stepi s barhatnymi pyatnami drevesnoj teni na pyshnoj
razreznoj trave i shapkah cvetov. Poluchiv signal, Usagr leg na bryuho i
prinyalsya za rabotu...
Pod serebristym zontichnym derevom Aldona pozdravila Violu s otmenno
tochnym prizemleniem "|l'fa". Morskoj veterok shevelil na volnah stepi,
vzduval puzyryami legkoe polotnishche parashyuta. Oputannyj stropami, zarylsya v
gushchu sochnyh steblej tusklyj bronirovannyj shar. Devushki priseli na
kortochki, vnimatel'no rassmatrivaya grubuyu bronyu radiomayaka. Ih
zavorazhivala potryasayushchaya veshchestvennost' goloj, neoblagorozhennoj stali,
privychnaya zhitelyam proshlyh vekov, no sovershenno chuzhdaya epohe Violy i
Aldony. Bylo v etom share nechto ot muzejnoj rycarskoj broni, ot reliktovyh
parovozov ili tankov - slovom, ot izdelij teh dnej, kogda prochnost'
korpusa eshche zavisela ot tolshchiny stenok...
- Neuzheli dejstvitel'no - sto dva goda? - sprosila Aldona, lyubovno
prikasayas' k poverhnosti shara.
- Da, pochti sto tri - start byl v yanvare.
- Ty znaesh', ya sovershenno ne predstavlyayu sebe, kak my podojdem k nim,
kak nachnem razgovor...
- YA tozhe ne predstavlyayu, no znayu, chto podojdem i nachnem.
- Oni ved' eshche ne govorili na interlinge?
- Nichego, - uspokoila Viola. - Togda tozhe byli mezhdunarodnye yazyki,
hotya i ne vsemirnye: russkij, anglijskij... Kak-nibud' dogovorimsya.
Aldona vse tak zhe pomatyvala golovoj, prikusiv gubu i rasshirennymi
prozrachno-serymi glazami glyadya na radiomayak. Viola podnyalas', ustav sidet'
na kortochkah. Za roshchej zontichnyh, kak ogromnyj trudolyubivyj begemot,
vorochalsya peremazannyj gryaz'yu Usagr, izvergal penistuyu strojmassu i
ukatyval ee v vide gladkogo pola. ZHivo pokonchiv s etoj rabotoj, peremenil
programmu i vyplyunul na pol pervuyu gibkuyu krovat'...
Otvernuvshis' ot Usagra, Viola uvidela podrugu, lezhashchuyu na spine pod
derevom i, nedolgo dumaya, pristroilas' ryadom. Tak lezhali oni, vremya ot
vremeni prinimayas' obsuzhdat' nyuansy vstrechi, poka ne sovershilis' vokrug
nih glavnye sobytiya etogo dnya. Bystroe solnce Aurentiny spolzlo k mestnomu
zapadu; voznya Usagra stala nevidimoj, poskol'ku on vozvel steny i kryshu
doma vokrug sebya i teper' "dovodil" vnutrennyuyu otdelku; i nakonec, v
zelenovatom sumerechnom nebe, chut' tronutom mazkami fioletovyh oblakov,
zazhglas' plamennaya, plyashushchaya, strelyayushchaya iglami zvezda.
I Viola s Aldonoj opyat' bezhali, sryvayas' v ovragi, zabitye massoj travy
i v'yunkov, - im, neprivychnym k posadke korablej s goryuchim toplivom,
kazalos', chto zvezda padaet pryamo na nih. A ona, probivshis' v plotnye sloi
atmosfery, podala golos, takoj zhe podavlyayushche-veshchestvennyj, kak grubaya
stal' radiomayaka, i skoro stala oslepitel'nym polyhayushchim gornom. I
svirepoe palyashchee dyhanie zvezdy zastavilo zazhmurit'sya devushek,
spryatavshihsya v zelenoj i krasnoj, listvennoj i cvetochnoj tolshche ovraga.
Tol'ko Usagr, vypolzshij iz nedr svoego ploskogo odnoetazhnogo detishcha, chtoby
izgotovit' poslednyuyu okonnuyu panel', ne obrashchal vnimaniya ni na poryvy
raskalennogo vetra, ogolyavshie roshchu, ni na tyazhkij spusk ognennoj massy,
derzhashchej na sebe kruglyj obgorelyj obelisk...
...Vellershof postaralsya otdat' prikaz o vyklyuchenii planetarnyh sopel
kak mozhno bolee budnichnym "komandirskim" tonom, no sdelal eto, protiv
voli, so slezoj v golose... Oborvalas' krupnaya drozh', vot uzhe tret'i sutki
dnem i noch'yu tryasshaya steny i perekrytiya svetoleta. Rezkoe oshchushchenie
nevesomosti, slovno v oborvavshemsya lifte, prokatilos' ot stupnej do gorla
i propalo, poskol'ku vklyuchilsya imitator tyagoteniya. Vellershof podnyalsya
iz-za selektora i vdrug, podaviv zhelanie zaorat' vo vsyu glotku, brosilsya v
ob®yatiya pervogo navigatora. I navigator, prevrativshijsya za vremya poleta iz
hrupkogo, s devich'ej kozhej vosemnadcatiletnego paren'ka v gruznogo dyadyu s
zalysinami, otchayanno prizhalsya k shcheke Vellershofa, ploho vybritoj iz-za
tryaski tormozheniya.
V kol'cevom koridore zhilogo korpusa "Titana" raspahivalis' dveri, kriki
i smeh katilis' po ozherel'yu kayut. Navigatory i programmisty, naladchiki,
energetiki, vrachi, svyazisty, mehaniki, chleny nauchnoj ekspedicii - dvadcat'
sem' muzhchin i zhenshchin celovalis', plyasali, istericheski rydali v postelyah
sanotseka, otkuporivali butylki, zagotovlennye eshche na Zemle, i
raspleskivali vino, sostarivsheesya za vremya poleta, na gigienicheskie
psevdoparkety, na ustrojstva vvoda, na lukovye per'ya i ukropnye kisti
ostochertevshej oranzherei. Vpolne estestvenno, chto v eti minuty ostrogo,
obmorochnogo schast'ya nikto ne vspominal ni o chetveryh, muchitel'no pogibshih
v puti, ni o boleznyah i ranah, kotorye, bezuslovno, ne pozvolyat vernut'sya
eshche neskol'kim chlenam ekipazha, ni, nakonec, o neizbezhnosti chetyrnadcati
let obratnogo poleta. Cel' byla dostignuta! No, uvy, gody vozvrashcheniya ne
obeshchali byt' menee iznuritel'nymi i chudovishchno opasnymi, chem chetyrnadcat'
proshedshih, - s toj lish' raznicej, chto teper' ekipazh sostavlyayut ne uprugie,
veselye, ideal'no zdorovye yunoshi i devushki, a izranennye lyudi pod sorok i
za sorok...
Vprochem, opasnosti hranil ne tol'ko obratnyj put'. V cherno-sinem mareve
goloekranov, kak dikovinnye okeanskie ryby v akvariumah, plavali
izobrazheniya vozhdelennogo mira. Pervye pyat' planet byli mertvymi i
rastreskavshimisya, kak glinyanye shary, obozhzhennye neistovym goncharom -
vysokotemperaturnym belo-fioletovym solncem. Do shestoj planety, udalennoj
ot svetila na rasstoyanie vdvoe bol'shee, chem poslednyaya iz pyati mertvyh,
raskalennyj uragan doletal tol'ko teplym vetrom. Slovno laskovyj kruglyj
oduvanchik, serebrilas' pered zemlyanami shestaya, i skvoz' tolstuyu pushistuyu
atmosferu siyali golubizna i zelen'. Prizemlivshis' i najdya zhizn' - kto
znaet, ne razumnuyu li? - chleny ekspedicii Vellershofa polnost'yu opravdali
by svoj strashnyj perelet, i dazhe doroga domoj pokazalas' by ne takoj
tyagostnoj. Nikto ne somnevalsya, chto nachal'nik razreshit sbrosit'
issledovatel'skuyu raketu. Odnako priroda SHestoj, tak uyutno vyglyadevshej na
rasstoyanii dvadcati tysyach kilometrov, mogla prigotovit' i bolee zhutkie
syurprizy, chem pustoj kosmos.
Ne zhelaya bol'she razgovarivat' po selektoru, Vellershof sozval v
central'nyj salon vseh, kto mog peredvigat'sya. Kresla pootvinchivali i
stashchili iz kayut. Po rukam poshli bokaly s shampanskim - eto byl podarok
nachal'nika. Po prichinam gibeli stolovoj posudy, pili iz laboratornyh
menzurok, farforovyh stopok i chashek Petri. Vellershof, vypivaya i aktivno
uchastvuya v obshchej raskreposhchennoj boltovne, odnovremenno priglyadyvalsya k
kazhdomu iz svoih lyudej. ZHenshchiny, za isklyucheniem dvuh, katastroficheski
postarevshih i opustivshihsya, vse eshche vyglyadeli ocharovatel'nymi. Vprochem, ni
odna iz nih dazhe v yunosti ne mogla sravnit'sya s YUlianoj, ego YUlianoj,
rasstrelyannoj v lobovoj rubke atomami vodoroda, legko probivshimi bronyu pri
pervom relyativistskom uskorenii... Ozhogi i shramy byli iskusno
zagrimirovany, raduzhnye pariki ulozheny samym obol'stitel'nym obrazom. Esli
by ne standartnye granulinovye kombinezony - chem ne ocherednoj
"mezhdusobojchik" v odnoj iz kvartir Kosmocentra? Muzhchiny, davno otvykshie ot
hmel'nogo, vo ves' opor nesutsya po ravninam galantnogo krasnorechiya. Nu
vot, Gurgena Vartanyana ugovorili spet', i zhirnyj, odyshlivyj mehanik
planetarnyh sopel, u kotorogo otnyalis' nogi posle postoyannyh peregruzok
vos'mogo goda, trebuet prinesti ego gitaru. V drugom uglu gudyat
neodobritel'no: penie budet im meshat'. Tam uzhe sobralis' bolel'shchiki
poslushat' prodolzhenie tradicionnogo chetyrnadcatiletnego spora Okady s
Maloletkovym. Oni sceplyayutsya po lyubomu povodu, treplyut s dvuh storon
vsyakuyu temu: no glavnyj sterzhen' spora - eto ravnovesie tehnicheskogo
progressa i nravstvennosti. Pylkij kartograf Maloletkov vynuzhden
sderzhivat' svoj temperament, chut' li ne po minute ozhidaya otveta
sobesednika, - regulirovshchik plazmy Okada, dvazhdy zhiv'em gorevshij,
pol'zuetsya iskusstvennymi golosovymi svyazkami...
Razumeetsya, nastupil moment, kogda u Vellershofa otnyali futlyar ot
nabora mikrofil'mov - iz etogo futlyara nachal'nik pil shampanskoe, - prizhali
shefa k spinke kresla i potrebovali otvetit': kto pervym vysaditsya na
SHestoj? I shef otvetil, potomu chto uspel uvidet' vse, chto nuzhno, i sdelat'
vyvody. Otvetil tak, chto lyubye vozrazheniya i nedovol'stva isklyuchalis'
srazu:
- Vysazhus' ya sam, Sviderskij i Ferrani.
Da, Sviderskij, etot kostlyavyj, gusto opletennyj moshchnymi zhilami,
obtyanutyj kakoj-to dublenoj kozhej energetik okazalsya prosto monstrom. U
nego tol'ko zhestkij ezhik volos chut' potusknel, "pripylilsya" za
chetyrnadcat' let, i kiberdiagnost po sej den' pokazyvaet absolyutnoe
zdorov'e. Vtoroj izbrannik, malen'kij, yarkoglazyj gidrobiolog Ferrani,
gurman i zhenolyub, neodnokratno shtopannyj elektronnym hirurgom, tem ne
menee derzhitsya dazhe luchshe mrachnovatogo Sviderskogo, derzhitsya tol'ko svoej
neistoshchimoj, sverhchelovecheskoj, utomitel'noj dlya okruzhayushchih bodrost'yu.
Raspustiv kolleg po kayutam (prichem bez vorchaniya na samoupravstvo shefa
vse-taki ne oboshlos'), Vellershof stal perechislyat' v mikrofon vse, chto
kibergruzchiki dolzhny byli nav'yuchit' na spuskaemyj apparat.
- Skafandry vysshej zashchity s peredatchikami radio- i lazernymi - shest'
ekzemplyarov. (Vse zadubliruem, na vsyakij...) Rezonansnoe orudie s turel'yu
chastot. Ruchnye plazmomety... e-e... nu, tozhe shest' shtuk. Komplekt
generatorov silovoj ogrady. Binokli dlya kraev spektra. Tri kiberkopatelya.
Aptechka usilennaya, s diagnostom. Patrony dymovoj zavesy...
- Bednaya nasha Aurentina, chto oni s nej sdelali, - sokrushalas' Aldona,
glyadya, kak vo vse storony ot prizemlivshegosya obeliska razbegaetsya po stepi
zhirnyj chernyj dym, kak strelyaet plamya iz zagorevshihsya roshch.
- Oni ne umeli inache, - pochemu-to shepotom otvetila Viola. - Ty zhe
znaesh', u nih kosmodromy byli v samyh gluhih pustynyah, potomu chto vse
gorelo pri starte.
- Odno delo videt' eto v kinoarhive, a drugoe... Net, ya teper' nikogda
ne uspokoyus'! Stol'ko cvetov!..
Viola stryahnula nasypavshijsya pepel s lica i volos, reshitel'no vylezla
iz ovraga. Tol'ko teper', s vysoty svoego nemalogo rosta, uvidela ona
gigantskij vygorevshij krug, chernuyu yazvu vokrug rakety. Nezhnye prichudlivye
socvetiya, prozvannye "barashkami" i "lilovcami", tugo spletennaya plot'
v'yunkov i paporotnikov, lomkie strely drevesnyh pobegov - nemyslimo shchedryj
mir, gde po sputannym steblyam, kak po zolotistym shlangam, neslis' puzyr'ki
goryachih sokov, celyj mir byl ispepelen, priveden k toshnomu obrazu
sgorevshej kuchi musora. U Aldony, uzhe stoyavshej ryadom, zashchipalo v nosu ot
zhelaniya plakat', no ona ne osmelilas' sdelat' eto ryadom so strogoj Violoj
i lish' sprosila, priglushiv golos po primeru podrugi:
- Neuzheli, neuzheli oni ne mogli sest' gde-nibud' na severe, za Rozovym
prolivom? Tam golyj solonchak, peski...
- Smeshnaya ty, Al'ka, - otvetila rassuditel'naya podruga. - Oni zhe ne
znayut Aurentinu tak, kak my s toboj. Nashchupali lokatorom rovnoe mesto,
sbrosili radiomayak i seli. Da i voobshche, eto byli nemnozhko drugie lyudi, tem
bolee perenesshie takoj polet. Cvety ih malo interesuyut, pover' mne...
- Ne znayu, - pechal'no otvetila Aldona. - Mne kazhetsya, chto ya posle
desyatkov let v zheleznoj korobke molilas' by kazhdomu cvetku, a ne to chto...
Da, konechno, drugie lyudi. YA chitala, chto v te vremena stydilis' proyavlyat'
nezhnost', chutkost'... osobenno muzhchiny! Mne by nikogda ne ponravilsya
takoj... Oj! - Ona trevozhno shvatila Violu za ruku. - Slushaj, ved' oni
navernyaka sostavili razvedgruppu iz odnih muzhchin, cherstvyh, zhestokih! My
podojdem k nim, a oni ne razberut izdali, kto my takie, i nachnut strelyat'.
- Kazhetsya, ty slishkom chasto byvaesh' v kinoarhive, Al'ka. Ne takie uzh
oni byli dikie... Tem bolee my snachala svyazhemsya po radio. Vse budet
normal'no.
- Nadeyus', - vzdohnula Aldona i dolgo smotrela, kak begayut dymnye
ogon'ki po stvolam derev'ev, okazavshihsya na granice pala. S nezemnoj
bystrotoj sumerki prevratilis' v noch', i rossypi tleyushchih uglej upodobilis'
ognyam stolichnogo goroda, vidimym s vysoty.
- Idem-ka luchshe v dom, spat', - skazala Viola, obnimaya podrugu za
plechi. - Oni do rassveta ne vyjdut, Vo-pervyh, noch', vo-vtoryh, ih tehnika
ne pozvolyaet bystro delat' analizy. To est', konechno, oni srazu uvidyat,
chto kisloroda zdes' hvataet i radiaciya ne vyshe normy, a vot s mikrobami
provozyatsya dolgo.
- Tak, mozhet byt', ustanovim svyaz' pryamo sejchas? - ozhivilas' Aldona. -
Zachem zastavlyat' ih delat' lishnyuyu rabotu?
- Ne nado, - skazala Viola, podumav nad predlozheniem. - Spusk na takoj
mashine ochen' utomitelen, oni dolzhny otdohnut'. I nervy u nih napryazheny - a
nash golos vdrug, sama ponimaesh'...
- Oni podumayut - eto mestnye zhiteli, gumanoidy! - zasmeyalas' Aldona i
neozhidanno rezyumirovala: - Vse ravno mne pochemu-to zhutko.
Viola obnyala ee bolee nastojchivo, zastavila sdvinut'sya s mesta, i oni
pobreli, shursha travoj i obryvaya cepkie v'yunki, v storonu mercayushchih far
Usagra.
Mezhzvezdnyj svetolet "Titan", ispol'zuyushchij impul'snuyu annigilyacionnuyu
tyagu, byl postroen pochti na ishode epohi, kotoruyu televizionnye
kommentatory uspeli okrestit' "nesostoyavshejsya relyativistskoj". Nazvanie
bylo hlestkim, no, k sozhaleniyu, dovol'no vernym.
K nachalu XXII veka pervye mezhdunarodnye ob®edineniya stali stroit'
moshchnye i nadezhnye kosmicheskie korabli. Byli ustanovleny regulyarnye
soobshcheniya s Veneroj, Marsom i "rudnichnym chudom" - Merkuriem. Na etih
rejsah bezotkazno trudilis' ispytannye za polveka yadernye planetolety: v
ekspediciyah k vneshnim planetam "obkatyvalis'" termoyadernye, a zatem i
annigilyacionnye modeli. Nakonec, v konce 2170-h godov obshchezemnymi usiliyami
byli sobrany v otkrytom kosmose pervye relyativistskie velikany,
prednaznachennye dlya poseshcheniya blizhajshih zvezd. Ni odin sverhtugoplavkij
reflektor ne vyderzhal by impul'snoj annigilyacii na protyazhenii neskol'kih
let: poetomu "zerkala" novyh korablej byli nastol'ko ogromny, chto fokus
sgoraniya nahodilsya v desyatkah kilometrov ot ih poverhnosti. Dlya
bezopasnosti ekipazha mnogokilometrovye truby-tonneli soedinyali dvigatel' s
zhilym korpusom, odetym v chudovishchnuyu bronyu iz metalla i magnitnogo polya.
Nosovoj kvantovyj preobrazovatel', vynesennyj daleko vpered, vremya ot
vremeni sozdaval "psevdomassu" s kolossal'noj gravitaciej - eto delalos'
dlya ulavlivaniya rasseyannogo mezhzvezdnogo veshchestva. Ponyatno, chto takoj
"korabl'" - tonchajshee vognutoe zerkalo razmerom s bol'shoj gorod,
podveshennoe k dlinnoj girlyande iz trub, trosov, razgonnyh sopel i
bronirovannyh sharov, - takoj "korabl'" ne mog ne to chto sovershat' posadku,
no dazhe priblizhat'sya k planetam. Vprochem, ot zvezdoleta trebovalos' tol'ko
podojti k ob®ektu i lech' na dal'nyuyu orbitu: dlya issledovanij byli
pritorocheny k "girlyande" obychnye atomnye rakety.
Kak voditsya, neskol'ko vidnyh uchenyh nemedlenno vystupili s
vostorzhennymi zayavleniyami, iz koih yavstvovalo, chto dannaya sistema
zvezdoleta yavlyaetsya ideal'noj potomu-to i potomu-to (sledovali formuly) i
v blizhajshuyu tysyachu let mozhet preterpet' lish' chastnye usovershenstvovaniya.
V treh pervyh, ochen' blizkih relyativistskih poletah uchastvovali tol'ko
avtomaty. "Szhatie" prostranstva-vremeni dlya letyashchego korablya, vozrastanie
massy - vse eti otvlechennye fizicheskie kategorii byli voploshcheny
eksperimental'no. Zatem sostoyalsya polet odinnadcati chelovek v storonu
Proksimy Kentavra, dostatochno udachnyj, no, uvy, nemnogo pribavivshij k
soobshcheniyam avtomatov. Po trasse v chetyre svetovyh goda bylo nevozmozhno
vesti korabl' s subsvetovoj skorost'yu; zvezdolety teh let razgonyalis'
krajne medlenno... Znachit, ne proizoshlo glavnoe ispytanie, proverka
reakcij cheloveka na maksimal'nye relyativistskie effekty.
Eshche do vozvrashcheniya ekspedicii s pustynnyh planet Proksimy byli
zakoncheny raschety puteshestviya k beloj zvezde, ot kotoroj postupali nekie
osmyslennye radiosignaly. S predel'nym uskoreniem, kakoe vyderzhat
kosmonavty v techenie dolgogo vremeni, korabl' razgonitsya do okolosvetovoj
skorosti i projdet put' do zvezdy za chetyrnadcat' sobstvennyh let.
Imenno dlya etogo rejsa, vyzvavshego burnuyu polemiku kak v uchenyh krugah
("bezumnaya avantyura", "zhertvoprinoshenie"), tak i sredi shirokih sloev
naseleniya ("zabrat' u Zemli stol'ko energii!"), byl postroen supersvetolet
"Titan", stokilometrovym zerkalom i dobavochnymi bakami antiveshchestva
prevoshodivshij svoego "kentavrianskogo" sobrata, kak kondor lastochku.
Dobavochnoe toplivo prednaznachalos' takzhe i dlya regulyarnyh radioperedach, v
to vremya kak drugie svetolety imeli vozmozhnost' poslat' signaly dal'nej
svyazi tol'ko ogranichennoe chislo raz za ves' polet.
I "Titan" govoril s Zemlej. Na protyazhenii mnogih desyatiletij
rasskazyval obo vsem, chto tvorilos' na ego bortu. Polustertye mezhzvezdnym
shumom signaly skladyvalis' v strashnye svoim lakonizmom raporty - o tom,
kak na okolosvetovoj skorosti lyubaya pylinka, letyashchaya navstrechu, ustraivaet
moshchnyj vzryv na brone, kak rastet potok zaryazhennyh chastic, pronikayushchih
skvoz' pole, i podnimaetsya radiaciya v zhilom korpuse; kak vozrosshaya massa
tel zastavlyaet ekipazh postoyanno lezhat' v rtutnyh vannah; kak medlenno
umirayut ranenye ili obluchennye kosmonavty, i nikto ne v silah sdvinut'sya s
mesta, chtoby im pomoch'... Mnogie soobshcheniya byli bescennymi dlya nauki, no
stradaniya ekipazha "Titana" lishali spokojstviya vsyu Zemlyu. I malo-pomalu
stroiteli zvezdoletov svorachivali s privychnyh inzhenernyh putej...
Na pyat'desyat vos'mom "zemnom" godu poleta peredachi prekratilis'
navsegda. "Titan", grandioznyj, kak ni odno iz sooruzhenij v istorii
civilizacii, oveyannyj bolee tragicheskoj slavoj, chem korabli polyarnyh
pervoprohodcev ili venerianskie desanty, okonchatel'no ushel v temnotu, v
nebytie, mozhet byt', ne yavlyavsheesya smert'yu, no ravnoe ej.
No Zemlya, do sih por staravshayasya podbodrit' svoih geroev i muchenikov,
vse-taki poslala propavshemu korablyu eshche odno, radostnoe, soobshchenie.
Posle uhoda "Titana" sostoyalos' eshche neskol'ko annigilyacionnyh
pereletov, dve ili tri katastrofy - i epohu relyativizma okonchatel'no
nazvali "nesostoyavshejsya". Poprostu nikto ne zhelal idti na desyati- ili
pyatidesyatiletnyuyu pytku v bronirovannoj kamere, na zavedomuyu gibel' chasti
uletevshih - radi kroshechnogo shansa najti chto-nibud' neobychajnoe,
nesushchestvuyushchee na Zemle. Do sih por vse ekspedicii utykalis' libo v
besplanetnye svetila, libo v ledyanye mertvye miry...
|poha zakonchilas', i nadgrobnuyu plitu nad nej polozhil mezhdunarodnyj
kollektiv fizikov-"absolyutistov". Kak vekom ran'she usiliyami kibernetikov
byla prekrashchena vivisekciya, opyty nad zhivymi organizmami, tak sejchas s
pomoshch'yu nebanal'nogo nauchnogo resheniya prekratilis' muki kosmonavtov,
fizika "absolyuta" pokazala vozmozhnost' mgnovennogo "vosproizvedeniya" lyuboj
material'noj sistemy na lyubom rasstoyanii, vne obychnyh ponyatij ob
udalennosti i skorosti. Vot ob etom-to sobytii, vozvestivshem nachalo
kosmicheskoj zrelosti, govorila Zemlya v svoem poslednem obrashchenii k
"Titanu"...
No Vellershof, Sviderskij i Ferrani, vyshedshie utrom iz rakety na
poverhnost' zagadochnoj SHestoj, ne slyshali etoj peredachi. Svyaz' s Zemlej
prervalas'. |togo i sledovalo ozhidat' pri okolosvetovoj skorosti korablya.
V desantnuyu issledovatel'skuyu raketu, sbroshennuyu s "Titana", pronikla
drugaya peredacha: privetstvie, proiznesennoe chistym devich'im goloskom...
Vse-taki Ferrani ne uderzhalsya ot vozglasa, i dazhe Sviderskij, chelovek
bez nervov, chelovek bez boleznej i slabostej, vdrug obessilenno opersya na
plecho shefa - nikakaya radioperedacha ne mozhet byt' stol' ubeditel'noj, kak
poyavlenie... gm... hozyaev peredatchika. Za kraem vyzhzhennogo kruga
volnovalas' roskoshnaya biryuzovaya step'. Ot ee kraya, kazhdym shagom
razbrasyvaya kluby sizogo pepla, shli k rakete dve devushki, obe dazhe bez
legkih masok biozashchity, v legkih svetlyh kostyumah, v bryukah, zapravlennyh
v izyashchnye sapogi, s pestrymi sharfikami na shee. SHedshaya vperedi
temnovolosaya, roslaya, bol'sherotaya devica shiroko ulybalas' i energichno
mahala kist'yu ruki. Ee chut' otstavshaya sputnica, gibkaya blondinka s kruglym
poludetskim licom, derzhalas' bolee ostorozhno i chut' li ne ispuganno.
- Nu vot i vse, - pochemu-to skazal svoim sputnikam Vellershof i prinyal
bolee neprinuzhdennuyu pozu, podnyav pravuyu ruku nad golovoj.
- Zdravstvujte, - skazala Viola, podojdya i platkom stiraya s lica pepel.
- YA zhe vam skazala, chto maski tozhe ne nuzhny. Zdes' net ni odnoj vrednoj
bakterii.
- Aga, - otvetil Vellershof i stashchil biofil'tr. Ostal'nye posledovali
ego primeru, na licah ostalis' krasnye sledy uprugih kraev maski.
Posledovala ceremoniya znakomstva i rukopozhatiya, prichem Ferrani privel
devushek v zameshatel'stvo, prilozhivshis' k ruchkam, i skazal, kosyas' v
storonu krasneyushchej Aldony:
- Da, zdes' net bakterij, no est' pryamaya opasnost' podhvatit' nekoe
serdechnoe zabolevanie...
Vellershof mehanicheski usmehnulsya, sprosil:
- Tak kak, vy govorite, nazyvaetsya eta milaya planeta?
- Aurentina, - proskrezhetal vdrug Sviderskij. - YA zapomnil. Nu chto zh,
etogo sledovalo ozhidat'. - I smyal masku v kulake tak, chto pobeleli
kostyashki pal'cev.
- Tishe, YAn, radi boga, oni zhe ne vinovaty! - vstupilsya Ferrani. - Ved'
proshlo bol'she veka - sto tri goda! Skazhi spasibo, chto devushki ostalis'
takimi zhe krasivymi, kak v nashe vremya!..
- Da, sto tri. Blizko k raschetam, - snova vydavil ulybku shef. - I
nikakogo razuma zdes', konechno, ne obnaruzheno?
- Net, - vinovato skazala Aldona. - |to zvezda tak pul'siruet... Pohozhe
na radiosignaly.
- CHertova lotereya! - fyrknul YAn.
- Znaete chto, - tverdo skazala Viola. - My potom nagovorimsya, nadoest
eshche. Zovite vseh vashih v dom... My dlya vas dom postroili. Skol'ko vas?
Dvadcat' vosem'?
- Dvadcat' sem', - utochnil Vellershof. - Ob odnom pogibshem Zemlya ne
uznala. |to Sajfutdinov.
Na sekundu zamyavshis' i znakom zapretiv Aldone teryat'sya, Viola
muzhestvenno prodolzhala:
- Esli nado, nash korabl' pereneset vseh bol'nyh, ranenyh.
I Aldona, poluchiv znak govorit', zashchebetala, chuvstvuya nelovkost' i ot
vsej situacii, i ot vzglyadov Ferrani:
- YA vrach Spasatel'noj Sluzhby, i ya zapreshchayu vam volnovat'sya. CHerez dva
dnya vy uzhe budete na Zemle. A poka otdyhajte! Aurentina takoj uyutnyj mir,
teplyj, cvetushchij, ee vse lyubyat, na nej lechatsya pokoem...
Ona vzyala Vellershofa za ruki, umolyayushche posmotrela snizu vverh v ego
svetlye, rasshirennye, kak ot boli, ostanovivshiesya glaza:
- Zdes' est' chudesnye mineral'nye istochniki... Koordinacionnyj Sovet
uzhe reshil stroit' zdes' kurort!
Aldona uspela eshche perehvatit' negoduyushchij vzglyad Violy, kak Sviderskij,
do sih por molchavshij, glyadya vbok i pokachivayas' s noskov na kabluki, vdrug
zaoral hriplo: "Kurort!" - i uhvatil ee za lackany. Ej nikogda ne
prihodilos' videt' lica, iskazhennogo takoj beshenoj nenavist'yu, da eshche tak
blizko ot sebya...
Kogda ih raznyali, Sviderskij rezko razvernulsya na kablukah i zashagal k
rakete.
- Luidzhi, - mnogoznachitel'no skazal shef. I nizen'kij Ferrani, v
poslednij raz skol'znuv vzglyadom po statnoj figurke perepugannoj Aldony,
so vseh nog brosilsya dogonyat' kollegu.
- Vy mozhete prostit' ego? - otchuzhdenno sprosil Vellershof.
- Konechno, - otvetila Aldona, prizhimaya ladoni k viskam, chtoby sderzhat'
bienie krovi. - YA sama vinovata. Ne nado bylo tak, srazu...
- Oni uspokoyatsya, - skazal shef. - Idemte k vam. YA pervyj. Mozhet byt', u
vas chto-to ne tak, kak my privykli.
On dvinulsya vpered. Sprosil na hodu:
- Vy davno nas tut zhdete?
- Net, - otvetila Viola. - Voobshche-to, po pervonachal'nomu planu, vas
dolzhny byli dognat'. No "Titan" zdorovo uklonilsya ot kursa i lish' nedavno
popal v pole nashego zreniya. Da, vozle samoj Aurentiny...
- Horoshi, - zlo usmehnulsya Vellershof. - Kolumb, priplyvshij v
N'yu-Jorkskuyu gavan', pryamo k podnozhiyu statui Svobody... Ot vas mozhno budet
vyzvat' vse nashi rakety? Vprochem, chto za glupost'... Konechno, mozhno.
I Vellershof voshel po poyas v medovuyu, sputannuyu v'yunkami, polnuyu cvetov
i nasekomyh travu Aurentiny.
Viola pereglyanulas' s Aldonoj i vdrug prikazala:
- Stojte.
Vellershof stal, i vpervye na ego okamenelom lice vyrazilos' chto-to
pohozhee na udivlenie.
- Vy mne ne nravites', Vellershof. Izvinite. YA ne veryu etomu vashemu
bezrazlichiyu. Uzh luchshe vpast' v isteriku, kak Sviderskij, chem... - Dolgo
smotrela v samye zrachki nachal'nika ekspedicii, poka zrachki ne ottayali i ne
ulybnulis'. - Vot tak luchshe. YA vse-taki begala v uchebnyj klass mimo
pamyatnika... pamyatnika vam, Vellershof. Da. Posredi ploshchadi, s rukoj,
protyanutoj k zvezdam. YA vashe imya znayu s treh ili chetyreh let. A nemnogo
pozzhe ya uznala, chto vasha ekspediciya byla samoj nuzhnoj v istorii Zemli. I
samoj rezul'tativnoj. Esli by ne nashe vseobshchee chuvstvo viny pered vami, my
by vas tut ne vstretili. My by prosto ne rabotali tak otchayanno, chtoby
prolomit' prostranstvo i vremya. CHtoby nikto bol'she... ne... - Ona
zapnulas', no vse zhe zastavila sebya okonchit' kak mozhno spokojnee: - Potomu
chto poka stradaet hotya by odin, Zemlya _ne mozhet byt' schastlivoj_!
Last-modified: Tue, 19 Sep 2000 16:20:24 GMT