ityvaya ih chernilami, sirenevoj stenoj napolzala liniya terminatora. Najdya, ustav ot napryazheniya, zakryla glaza i vorchala, chto nel'zya snyat' shlem i ustroit'sya tak, kak ona lyubila, - po-koshach'i svernuvshis' okolo Ragnara. A ksenomikrobiologu vse bylo tryn-trava, dazhe rozovye shcheki ne pobledneli, i voshishchalsya on, prichmokivaya gubami: - Aj da lepeshechki, takuyu skorost' vydat'! Net, brat, na ihnih pereponkah tak ne poletaesh' - zdes' chto-to drugoe, mozhet byt', i antigravitaciya... I deklamiroval po-russki Pushkina: Mchatsya besy roj za roem V bespredel'noj vyshine, Vizgom zhalobnym i voem Nadryvaya serdce mne. Vprochem, kakie by tam hitrye mehanizmy ni derzhali v vozduhe himer, v zone sumerek eti mehanizmy vyklyuchilis', i temnye list'ya gusto opali na shirokuyu reku. Za goryachimi bolotami dymilis' neizmennye kratery. Veroyatno, pereselencam nuzhen byl imenno takoj rajon, pohozhij na rodnye mesta: mozhet byt', deyatel'nost' vulkanov ili gejzerov byla obyazatel'nym usloviem prevrashcheniya "polipov" v spory... Skazyvalas' ustalost' - Viole ne udalos' chisto prizemlit' gravihod. Seli bokom na otmel', gluboko raspahav naklonennym bortom vodu. Rasplastannye himery tiho polzali po kamenistomu pologomu skatu, ih pereponki, volochas', povtoryali formu kamnej. Nad grebnem berega, rastekayas' i klubyas', lenivo, kak moloko v sirenevoj vode, kolyhalsya par. Ragnar otkinul kolpak mashiny, vylez, nachal delat' prisedaniya. Sovsem blizko uzhe proklyunulas' izdaleka prinesennaya spora: lopnuvshaya morshchinistaya kozhura, slovno rot do ushej, podraznila izvilistym yazykom. S bystrotoj rtuti v termometre, vzyatom goryachej rukoj, s narastayushchim treskom i shelestom vyrastal "les". Nailyu vzbesilo, chto Ragnar spokojnehon'ko prisedaet, kak poutru u sebya na ville pod Tronhejmom, i ona zakrichala, obvodya rukoj bereg: - Smotri! Da posmotri zhe ty, kakie umnicy! Ty ponimaesh', eto zhe deti, molodezh', oni osvaivayut novuyu stranu! - YA smotryu, - otvetil pristyzhennyj Ragnar i razminat'sya perestal. ...Podrastut belesye, myagkie detenyshi na ostrove sredi Teplyh Ozer, i stariki rasskazhut im, chto obyazannost' novogo pokoleniya - osvoit' pustynnuyu stranu. I snova udarit velikij gejzer, i vymushtrovannaya izverzheniyami "flora" Himery svernetsya v tugie klubki. Togda molodye podhvatyat spory i budut seyat'... Razve my ne zanyaty tem zhe samym? Mozhet byt', projdut stoletiya, i vozniknet novoe, nevoobrazimoe poka edinstvo pervoprohodcev - lyudej i himer. Viola shla po beregu, ostorozhno obhodya polzayushchih detenyshej. "Les" uzhe dostig polnogo rosta, v nem bylo sovsem temno, i tol'ko malen'kie himery zazhigali svoi nezhno-golubye "gabaritnye ogni", kotorye u vzroslyh gigantov dostigali prozhektornoj yarkosti. Tak, pri sobstvennom svete, osvaivalis' pereselency. Viola videla, kak iz-pod kol'chatyh zhirnyh "kornej" s tihim pleskom brosalis' v chernuyu vodu reki i mercali, proletaya nad blizkim kamennym dnom, bystrye, kak lastochki, teni... Szadi peregovarivalis' Ragnar s Nailej. Torzhestvennost' obstanovki podejstvovala dazhe na tolstokozhego varyaga, i on vyskazyvalsya teatral'nym shepotom. - Oj, bratiki, - voshitilas' Nailya, - neuzheli s nimi bol'shoj letel? |to kak uchitel', da? A pochemu my ego ne zametili? Siyanie shirokim nimbom vstavalo iz-za stvolov, dvojnoe raduzhnoe siyanie na bokah kolossal'noj himery. Lezhala ona, s celuyu polyanu shirinoj, tolstaya i losnyashchayasya, kak nekij nevoobrazimo gromadnyj zhivoj yazyk, i na ee spine priyutilos' uzhe ne men'she desyati detenyshej... Viola znala sovershenno tochno: vzrosloj himery v stae ne bylo. I voobshche ne bylo na Teplyh Ozerah himery takogo razmera i vida, krugloj kak blin, s tolstymi, neprigodnymi dlya poleta krayami, s belesymi mramornymi pyatnami na kozhe... - Vot vam vasha promezhutochnaya forma, prichem zhivehon'kaya, - mrachno zaskripel golos Kunicyna, i pevuche soglasilas' Tosiko jocuya: - Da, skoree vsego rodstvennaya tupikovaya vetv', analogichnaya nashim gorillam... A mozhet byt', inoj vid? Znachit, nad "lesom" uzhe kruzhili gravihody s telelokatorami. No te, kto sidel tam u ekranov, yavno ne ponimali togo, chto vdrug s potryasayushchej yasnost'yu soobrazila Viola. I Ragnar s obvivshejsya vokrug nego Nailej tozhe nichego ne ponyali; dazhe togda, kogda rvanulsya so spiny velikana detenysh, no ne vzletel - chto-to derzhalo ego namertvo, on ves' perelivalsya ognyami i bilsya, kak babochka v ruke... I drugie zabilis', pytayas' otorvat'sya, no ne smogli, i vse vdrug obmyakli, stali ploskimi i na glazah pobeleli. I togda, glyadya na vyalye, rastekshiesya, kak meduzy na vozduhe, tela detenyshej, Viola vdrug oshchutila, chto oni mertvy. Mertvy, bednyagi, pionery, ustalaya molodezh', s radost'yu ustremivshayasya na spinu "starika", primanivshego ee znakomymi signalami doma i uyuta... Bednye malyshi. Zlo mnogoliko i neozhidanno, osobenno na putyah poiska. Ochevidno, pridya k tem zhe vyvodam, chto i Viola, kriknul s gravihoda, kak nozhom po rzhavomu zhelezu procarapal, Kunicyn: - Ah ty, pakost'! Neskol'ko novyh malen'kih letunov, radostno trepeshcha, opustilis' na gostepriimnuyu spinu. No dlya Violy bylo dostatochno krika Alekseya Sidorovicha; ona tochno znala, chto by sdelal Aleksej Sidorovich posle krika "ah ty, pakost'", esli by okazalsya ryadom, chto by on sdelal dazhe s opasnost'yu snova obgoret' zazhivo. I Viola bez kolebanij vyrvala iz kobury pistolet-paralizator, predpisannyj k nosheniyu na planetah, gde predpolagaetsya razumnaya, no neznakomaya zhizn'. Ej teper' bylo naplevat' na elektricheskie zhelezy, na gamma-luchi, na ul'trazvuk i magnitnoe pole, na vse, chto mogla vybrosit' iz sebya eta pakost'. "Ne tron' ego, vseh nas pogubish'!" - v samuyu barabannuyu pereponku zavopil Ragnar, bol'no hvataya za plechi. Nailya s neozhidannoj siloj otshvyrnula ego na blizhajshij stvol. Viola vystrelila, zakusiv gubu. Tvar' zadrala i opustila perednij kraj. Ogromnaya volna proshla po vsemu ee telu, ispuganno vzleteli malyshi, otryvayas' ot srazu oslabevshih spinnyh prisoskov. Stoya pered plyashushchim maslyanistym gribom, pered zhivoj mnogotonnoj meduzoj, to obnazhavshej, to pryatavshej v konvul'siyah klubok chudovishchnyh shchupalec pod zhivotom. Viola strelyala do teh por, poka tvar' ne utratila sposobnost' dvigat'sya i mozg ee ne ocepenel... A togda, ubedivshis' v svoej pobede, oblegchenno zalilas' slezami. Nailya popytalas' pogladit' - rezko otbrosila ee ruku. Revela vvolyu, vo ves' golos - nuzhdy net, chto slyshal ves' ekipazh "Peruna", - revela, sryvaya razom i preodolennyj uzhas, i dosadu na neudavshijsya Kontakt... S detstva tak sladko ne vyplakivalas'. Opyat' kosnulos' chto-to vorotnika... Ona rezko, so zlost'yu obernulas'. Krugom, slovno v izumlenii, prichudlivo izognulis' "polipy". S neba prazdnichno siyali luchi prozhektorov, derzha v perekrestii polyanu s lyud'mi i paralizovannym hishchnikom, a na pleche Violy lezhala, volnuyas' pereponkami i chasto dysha pushistoj spinoj, malen'kaya universal'naya himera.