Sergej Drugal'. U kazhdogo dereva svoya ptica
-----------------------------------------------------------------------
Avt.sb. "YAzychniki". SpB., "Azbuka", 1997.
OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000
-----------------------------------------------------------------------
Kater opustilsya na planete, i, poka ostyval korpus i obozhzhennaya pochva v
okrestnostyah dyuz, Lejter neterpelivo nablyudal za dejstviyami pilota.
- Nu i kak? - sprosil on.
Verg propustil mezhdu pal'cami lentu s rezul'tatami analizov, pozhal
plechami:
- Nichego novogo. Usloviya pochti zemnye.
- Vy ved' uzhe byvali zdes'?
- S gruppoj kartografov, - otvetil Verg. - No na planetu ne opuskalis'.
- On shchelknul tumblerom i, podozhdav, poka otkroyutsya stvorki illyuminatorov,
povtoril: - Pochti zemnye. I vse zhe... My malo znaem o mikroflore, i potomu
proshchu vas...
- Da, - pomorshchilsya Lejter, dostavaya korobochku so shpricem. On snyal
kolpachok s igly, podnyav ee vverh, vydavil nemnogo zhidkosti i votknul v
myshcu vozle bol'shogo pal'ca. Sdelav in®ekciyu, on otbrosil shpric i vstal:
- Mozhno vyhodit'.
Verg otkryl lyuk, opustil trap. Po nemu, prisedaya na gusenicah,
vykatilas' telezhka so snaryazheniem i ostanovilas' v ozhidanii. Lejter
oglyadelsya, derzha ruzh'e nagotove. Dejstvitel'no, pochti zemnoj pejzazh.
Luzhajka, na kotoruyu oni opustilis', byla okajmlena lesom, i pleskalos'
nebol'shoe ozero, zarosshee rasteniyami s belymi cvetami. CHashechki ih byli
raskryty i, kazalos', glyadeli v storonu prishel'cev. Vlazhnyj vozduh donosil
ot ozera pryanye aromaty, perebivayushchie zapah goreloj travy i pyli, podnyatoj
pri posadke. Za ozerom v kolyshushchejsya dali mozhno bylo razlichit' pologie
holmy.
Na poverhnosti ozera nedaleko ot berega obrazovalas' nebol'shaya voronka,
i vdrug vyprygnul, povis nad beregom, trepeshcha strelovidnymi kryl'yami,
nebol'shoj, pohozhij na drakona monstr. On visel, morgaya oranzhevym vekom
edinstvennogo glaza. Lejter vystrelil ne celyas'.
- Pohozhe, my ne zrya syuda prileteli. Budet neplohaya ohota.
- Delo vashe, - skazal Verg. Cvety na vode ischezli. Monstr korchilsya na
beregu, razevaya bezzubuyu-past'. Lejter neskol'ko raz shchelknul zatvorom
fotoapparata.
- Vot imenno, moe, - bormotal on. - Moi den'gi, moe delo.
On vynul nozh, umelo snyal shkuru vmeste s golovoj, ulozhil v paket s
konserviruyushchim poroshkom i brosil na platformu telezhki. Iz vody vynyrnul
buton, raskrylsya v cvetok. Potom nebol'shaya volna vzdulas' vysokim bugrom,
vykatilas' na bereg, smyla monstra, i ozero zastylo nepodvizhnoj glad'yu.
Oni dvinulis' snachala beregom ozera, a zatem cherez melkoles'e k holmam
po zelenoj myagkoj trave. Sledom bezhala telezhka. Kakie-to melkie, ne
stoyashchie vnimaniya zverushki sharahalis' v storony, i zveneli v belesom nebe
nevidimye ptahi. Snova shchelknul vystrel, i Lejter vytashchil iz nory dlinnogo
polosatogo zmeya. On snorovisto svernul bezgolovoe tulovishche i ulozhil na
telezhke.
- Ne lyublyu reptilij. No, minutku, vot chto-to podhodyashchee...
U podnozh'ya holma stoyal shestinog, spokojno rassmatrivaya prishel'cev.
Belyj, bez edinogo pyatnyshka meh, malen'kaya golova na dlinnoj shee,
neprivychnye formy i oshchushchenie strannoj garmonii. Verg zamer, boyas' spugnut'
udivitel'nogo zverya. Perednej lapoj-rukoj shestinog sorval stebel', podnes
k glazam, posmotrel i zevnul. V tu zhe sekundu Lejter vystrelil. Pulya
popala v raskrytuyu past' i razorvalas' vnutri. SHestinog umer mgnovenno.
- Kakov vystrel, pilot! - vskrichal Lejter. - Beru vas v svideteli,
inache nikto ne poverit.
On podbezhal k poverzhennomu zveryu, prisel na kortochki. SHerst' myagko
pruzhinila pod rukoj.
- Nichego podobnogo ya ne videl. I nikto na zemle i v kosmose.
On dolgo i ostorozhno snimal s shestinoga dragocennuyu shkuru. Lejter
vozilsya s nej, poka sinee solnce ne kosnulos' chetkim diskom verhushek lesa.
- Mozhet byt', vy vse zhe pomozhete mne? - dobrodushno sprosil on. Verg ne
otvetil. On podnyalsya s okruglogo valuna, tol'ko kogda Lejter, a za nim
telezhka dvinulis' po sklonu. S vershiny holma prosmatrivalas' dolina s
mercayushchimi lentami rek i ostrye piki gor na gorizonte. Prohladnyj vozduh
byl chist i prozrachen. Po tu storonu holma sredi kustarnika petlyal ruchej,
ogibaya malen'kuyu roshchicu.
Lejter vybral mesto dlya nochlega v izluchine ruch'ya. Gde-to v listve
vyvodila radostnuyu ne povtoryayushchuyusya melodiyu nevedomaya ptica i shelestelo
vetvyami derevo. V sumerkah Lejter osmatrival kronu cherez opticheskij
pricel, potom bryznuli komochki ptich'ej ploti, i derevo zamolchalo.
- Proklyat'e! - Lejter opustil ruzh'e. - Slishkom krupnyj zaryad.
Uzhe pochti v temnote Lejter svalil rezakom derevo i razlozhil koster.
Verg dostal produkty. Pouzhinali pri svete kostra i, vklyuchiv zashchitnoe pole,
uleglis' na telezhke, snyav s nee dnevnuyu dobychu. Lesnye zvuki ischezli,
tol'ko zhurchanie ruch'ya narushalo tishinu.
- O chem vy vse molchite, Verg? YA ot vas i desyati slov za den' ne slyshal.
Neuzheli vas ne uvlekaet blagorodnaya strast' ohoty?
- Ne uvlekaet.
- No... vy ne bogaty, a odna shkura shestinoga obespechila by vam god
bezzabotnoj zhizni.
- YA pilot, - skazal Verg.
|ta planeta byla ne pervoj, kuda on dostavlyal iskatelej priklyuchenij.
Priklyucheniya i risk stoili dorogo. Bezumno dorogo, no lejtery platili. A
korporaciya platila emu, Vergu. Platila za rejs i - osobo - za risk. Ego
delo dostavit' passazhira na planetu i obratno. Konechno, kazhdaya planeta
vsegda byla predvaritel'no razvedana, no Lejter strelyaet...
Tri nizkie luny vzoshli nad lesom, i kruzhevnye teni nakryli telezhku. Ni
pilot, ni ohotnik ne videli, kak ot kustov otdelilos' nechto temnoe i
besformennoe i pokatilos' po trave, ne priminaya ee. A potom proletel
pyl'nyj vihr', i trava steklyanno zazvenela.
Utrom pilota razbudil Lejter:
- CHert poberi, otkuda eto?
Verg slez s telezhki. Trava vokrug ugasshego kostra byla useyana mertvymi
pticami. Verg tupo razglyadyval ih: raznocvetnye, malen'kie i bol'shie, oni,
raskinuv kryl'ya, valyalis' v besporyadke na sverkayushchej ledyanym bleskom
trave. Blesk etot rezal glaza. Tol'ko v zone zashchitnogo polya trava
ostavalas' zelenoj. Lejter snyal zashchitu i vyshel iz kruga, chtoby sobrat'
ptic. Stebli so zvonom lomalis' pod ego nogami, i ostrye oskolki
razletalis' v storony.
- Nastoyashchee steklo, - probormotal on. - Vy chto-nibud' ponimaete? Otkuda
eti pticy? Pochemu mertvye? Da ne stojte vy, pomogite mne zagruzit'
telezhku.
Lejter sypal proklyatiyami i voprosami, na kotorye ne bylo otveta.
- Nado vozvrashchat'sya, - perebil ego Verg. - Posmotrite.
Pologij holm, kotoryj oni tak nezametno preodoleli vchera, za noch'
izmenilsya. Pochvennyj pokrov ischez, i obnazhilos' skal'noe osnovanie -
kamennyj haos, navernyaka neprohodimyj dlya telezhki.
Lejter oglyadelsya. Derev'ya ostavalis' zelenymi, i lish' odno na krayu
roshchicy poteryalo listvu i topyrilo k nebu obnazhennye vetvi. Lejter
uhmyl'nulsya, vertikal'nye skladki oboznachilis' ot glaz k podborodku.
- S etim-to ya spravlyus', pilot. A ohotu my tol'ko nachinaem, po
kontraktu vremya vozvrashcheniya opredelyayu ya. Vam eto izvestno, ne tak li?
Verg promolchal, ukladyvaya shkury na telezhku. Lejter dolgo pytalsya
razzhech' koster, no such'ya plavilis' v plazme rezaka, ne davaya ognya. Togda
on nabral iz ruch'ya vody, umen'shil fakel i napravil ego na poverhnost' vody
v sosude. Voda zakipela mgnovenno, i v nozdri udaril nevynosimyj trupnyj
zapah.
Preodolevaya toshnotu, Lejter kinulsya k telezhke, i oni na polnom hodu
dvinulis' v storonu ot ruch'ya, podnimaya kluby steklyanno-raduzhnoj pyli.
Kakoe-to vremya telezhka bezhala samostoyatel'no, potom Lejter vzyal
upravlenie na sebya i povel ee v obhod skal'nogo obrazovaniya. Steklyannyj
pokrov ischez, Lejter perevel dyhanie, zasmeyalsya:
- Pugaet nas planetka, a?
- Preduprezhdaet...
- Gluposti. CHto my znaem o tektonike i ekologii planety? Kak chasto
zdes' proishodit izmenenie rel'efa, ya imeyu v vidu vcherashnij holm? |to
mozhet byt' stol' zhe obychnym, kak dozhd' na zemle. Vy sami, pilot, govorili
o mikroflore. Ee deyatel'nost' i est' prichina zagnivaniya ruch'ya.
- Steklyannaya trava...
Lejter vnimatel'no oglyadel pilota. Tot sidel bokom, skorchivshis' v
kresle passazhira, vtyanuv golovu v vorotnik kurtki.
- CHto vy hotite?
- CHtoby vy ne strelyali bol'she. - Verg smotrel pered soboj ne morgaya.
- |ta ekspediciya mne oboshlas' dorozhe, chem vy smozhete zarabotat' za vsyu
zhizn'.
- I vy nadeetes' vozmestit' rashody?
- Vozmestit'? - Lejter prishchurilsya, polozhil na koleni ruzh'e. - YA ohochus'
dlya sobstvennogo udovol'stviya. Vam etogo ne ponyat'. Kogda ya vizhu zverya, ya
ne mogu ne strelyat'. |to nado oshchutit' - derzhat' chuzhuyu zhizn' na vtoroj
falange pal'ca. Na Zemle, vy dolzhny znat', ohota zapreshchena. Tam ya
bessilen, no zdes'...
Verg pervym uvidel eto strannoe tolstoe kol'co. Diametrom bol'she dvuh
metrov, ono katilos' po ruslu vysohshej rechki, ostavlyaya rubchatyj sled.
Seredina kol'ca napominala dvoyakovypukluyu linzu i otsvechivala prozrachnoj
sinevoj. Kol'co obezhalo nebol'shuyu luzhu i ostanovilos'. Ten' oboda ellipsom
okruzhila luzhicu, i bylo vidno, kak izmenilas' vypuklost' linzy, a potom
vse ischezlo v seryh klubah para i dyma. Lejter podvel telezhku blizhe.
Kol'co lezhalo na dne uglubleniya, ostavshegosya ot luzhi. Obod ego dvigalsya
vokrug linzy, vtyagivaya v sebya goryachuyu kashu iz vodoroslej i ostankov melkoj
zhivnosti.
- Neslyhanno, - tiho skazal Lejter. - Hishchnik, ispol'zuyushchij v kachestve
oruzhiya energiyu solnechnyh luchej.
Obod uchastil krugovye dvizheniya, v nih neozhidanno vklyuchilas' i linza, i
v to zhe mgnovenie zhivotnoe prinyalo vertikal'noe polozhenie, stav rebrom k
telezhke. Lejter, pomedliv, podnyal ruzh'e. Obod kachnulsya, i ten' ego legla
na telezhku.
- Ne nado, - skazal Verg.
- Ne vashe delo, pilot. YA prosto ne znayu, kuda strelyat'. Obod zaslonyaet
linzu - polagayu, eto i est' uyazvimoe mesto.
On otvel telezhku nazad, i obod sinhronno tronulsya v storonu tak, chto
ten' ego snova okazalas' napravlennoj na telezhku.
- |to stanovitsya zabavnym! - Lejter vozilsya s magazinom, menyaya
harakteristiku zaryada. - Navernyaka teper' hvatit...
Vzryv raznes vershinu oboda. Padaya, obruch zakrutilsya volchkom i zamer,
vidimyj celikom. Razorvannye chasti oboda pul'sirovali, stremyas'
somknut'sya, prozrachnaya zhidkost' vylivalas' iz rany, i linza na glazah
teryala okruglost'. Potom ispepelyayushchij zhar na sekundu kosnulsya telezhki.
Verg prishel v sebya, uslyshav sobstvennyj ston. On s trudom razlepil
veki, uvidel nizkoe sinee nebo i oshchutil bol' snachala v shee, a potom vsej
obozhzhennoj kozhej lica. On sidel v kresle passazhira, otkinuvshis' na spinku,
i dyshal vlazhnym tumanom so znakomym zapahom myuradola. Protyanulas' mysl':
vidimo, srabotala avtomatika, telezhka vklyuchila zashchitu, i ozhivlyayushchij
aerozol' postupaet v legkie. Telezhka nepodvizhna, a sledovatel'no, Lejtera
net. Bud' Lejter zdes', telezhka uzhe vezla by ih k kateru.
Verg povernul golovu, oshchushchaya, kak lopaetsya na nej vospalennaya kozha, i
sunul ruku v medicinskij otsek na pul'te. Dal'she robot-medik vse prodelal
sam: vzyal dannye dlya analizov, opredelil programmu lecheniya i vvel v venu
koktejl' iz lekarstv i obezbolivayushchih veshchestv.
CHerez paru minut polnoj nepodvizhnosti Verg nazhal knopku snyatiya zashchity i
slez s telezhki. Lejter lezhal vozle gusenicy vniz licom. Perednyaya panel'
pul'ta upravleniya otekla kaplyami zastyvshego metalla. Smertel'no ranennoe
zhivotnoe eshche korchilos' seroj besformennoj kuchej v oblachke para. Verg
perevernul ohotnika, smahnul s grudi i zhivota hlop'ya oplavlennogo kostyuma
i ulozhil na telezhku. Potom on vytyanul iz otseka medika, brosil ego na
zhivot Lejteru i sel ryadom.
Medik malen'kim sprutom polzal po Lejteru, to hlyupaya prisoskami
analizatorov, to izvergaya iz sebya zelenovatuyu penistuyu zhidkost'. On lovko
ottyanul knizu chelyust' ohotnika i pogruzil shchupal'ce v rot. Zatem medik vvel
igly v veny na rukah, ugnezdilsya na grudi i pokrasnel. Plastikovoe tel'ce
robota ritmichno sokrashchalos'. Inogda on splevyval v storonu shlaki, vymytye
iz tela.
Verg vzdohnul, protyanul ruku, pogladil medika. Svobodnoe shchupal'ce
obvilos' vokrug ruki i vydohnulo gustoe oblachko aerozolya. Lejter lezhal
pochti golyj. Vmeste s obozhzhennoj kozhej medik smyl i ostatki kostyuma. Verg,
kak i kazhdyj pilot, znal o chudesnyh vozmozhnostyah medika, no vot tak
vplotnuyu nablyudal ego rabotu vpervye. On s izumleniem smotrel, kak
zatyagivayutsya rany na zhivote ohotnika i obrazuetsya svezhaya tkan', snachala
rozovaya, zatem bystro bledneyushchaya. Medik staralsya vovsyu. Nakonec on vytashchil
shchupal'ce izo rta, ubral igly i zastyl v nepodvizhnosti. Lejter sdelal vdoh,
otkryl glaza. Lico ego bylo pochti ne tronuto ozhogom. Ne menyaya pozy, on
shevel'nul myshcami i ulybnulsya:
- A vy zagoreli, pilot. - Vzglyad ego byl yasen i chist. On ulovil
situaciyu, i ob®yasnenij ne trebovalos'. - CHto eto za dryan' na mne sidit,
takoj vonyuchij i skol'zkij?
Verg ostorozhno snyal medika, polozhil v otsek, posmotrel na shkalu - pochti
na nule, - uselsya v kreslo za pul'tom i vdavil v gnezdo krasnuyu knopku.
Telezhka tronulas', poluchiv komandu na dvizhenie k kateru po kratchajshemu
puti.
- Ostanovite ekipazh, pilot. Nado zabrat' dobychu.
Verg dazhe ne povernul golovy. Ego ohvatilo omerzenie k etomu cheloveku.
Omerzenie i ustalost'.
- Vy pozhaleete ob etom. Korporaciya budet znat' o vashem povedenii. Vy
zabyli usloviya kontrakta - poka my na planete, komanduyu ya. I ya davno otvyk
povtoryat' prikazaniya.
Poka na planete... Esli by tak. Lejtery komanduyut vezde.
- Nu horosho, - posle pauzy zagovoril Lejter. - YA oshibsya, priznayu...
Nado bylo udvoit' silu zaryada. V konce koncov, ya vam dazhe blagodaren, hotya
ponimayu, chto vy ne menya, vy sebya spasali. No sejchas vashe povedenie
alogichno. Ved' vse konchilos' blagopoluchno.
- Na vashu reanimaciyu medik izrashodoval vse lechebnye resursy. Sejchas on
prigoden razve chto dlya sinteza mikstury ot kori. Vy eto ponimaete? Sluchis'
chto - i nam konec.
- Erunda, chto mozhet sluchit'sya?
- Vse! Vse chto ugodno. - Verg uslyshal prosyashchie notki v svoem golose i
otvernulsya. S samogo nachala on izbegal smotret' v glaza Lejteru, chto-to
meshalo emu eshche tam, na bazovom korable. On znal za soboj eto svojstvo -
izbegat' vzglyada cheloveka, vyzyvayushchego antipatiyu, no pripisyval eto
zastenchivosti. Sejchas eto proshlo, i Lejter uvidel glaza pilota. Bez resnic
i brovej, s krasnymi prozhilkami ot chastyh peregruzok, nevyrazitel'nye i
pochti svetlye na potemnevshej vospalennoj kozhe lica. Tolstye guby edva
shevelilis', i vzdragival podborodok s detskoj yamochkoj poseredine. Lejter
usmehnulsya pro sebya: tolkovat' ob ohote tipu s takoj vegetarianskoj
vneshnost'yu. Ne zrya u nego reputaciya pilota, kotoryj vsegda vozvrashchaetsya.
Risk emu opredelenno protivopokazan.
- CHto ugodno, - povtoril Verg. - Dumayu, vy eto znaete luchshe menya. Zdes'
u kazhdogo dereva est' svoya ptica. Vy ubili pticu, i zasohlo derevo,
srezali derevo, i pogibli pticy. |tu svyaz' nel'zya ne ulovit'. Dlya menya ona
ochevidna. Planeta nas vpustila, ne znaya, chto my ubijcy. Potom ona
podumala, vot imenno - podumala, chto eti ubijstva sluchajny, no
predupredila nas. Perestroit' strukturu travyanogo pokrova - eto sil'noe
preduprezhdenie, Lejter. Teper' ona zashchishchaetsya, i vy eto pochuvstvovali na
svoej shkure. No eshche odno ubijstvo - i ona prikonchit nas.
- Razverznutsya nebesa, i molniya porazit nechestivca. CHto mozhet probit'
nashu zashchitu, pilot? Tol'ko navedennoe pole toj zhe prirody, no s obratnym
znakom. Vy polagaete, chto planeta mozhet sintezirovat' pole?
Vspyhnuvshaya bylo nadezhda ubedit' Lejtera ugasla. Verg otvernulsya.
Telezhka bezhala po holmistoj s redkimi kushchami derev'ev ravnine, i v svete
poludennogo solnca uzhe vidnelsya vdali kupol katera. Esli im nikto i nichto
ne vstretitsya, to oni sumeyut popast' na kater i bol'she ne budet ohotnich'ih
ekspedicij. |ta v ego biografii poslednyaya.
- Oh uzh eti mne ekologicheskie sueveriya. Ona podumala, chto
predupredila... |to pustaya planeta. Dlya kogo ee berech', esli zdes' net
cheloveka? Mne na Zemle ostochertelo platonicheskoe lyubovanie prirodoj. YA
zaplatil za to, chtoby derzhat' ee plot' v rukah i zubah, i mne plevat' na
vashi emocii, Verg. Kstati, dajte mne vashu kurtku. - Lejter korotko
hohotnul. - Polagayu, neprilichno, kogda Lejter gol, a Verg odet. YA ne
blagodaryu, vy ob etom mogli dogadat'sya sami. I nazhmite knopku "stop". Vot
tak. YA dolzhen oglyadet'sya.
Verg molcha podchinilsya. Ego ne zatronul oskorbitel'nyj ton prikazanij.
Pilot privychno vydelyal v svoem soznanii glavnoe v obstanovke na dannyj
moment i tak zhe neproizvol'no ostavlyal v storone vtorostepennoe.
Oskorblenie - sejchas eto ne sushchestvenno. Vazhen sam Lejter - v nem istochnik
opasnosti, a nejtralizovat' ego on, svyazannyj disciplinoj, ne v silah.
Verg pochuvstvoval, kak rasslablyayutsya myshcy, pochti instinktivnaya reakciya na
blizkuyu opasnost'.
Obod vykatilsya iz-za kustov, malen'kij, diametrom ne bolee metra. So
storony, protivopolozhnoj solncu, on byl bezzashchiten, i Lejter, celyas' v
seredinu, vystrelil, ne slezaya s telezhki. Beloe plamya vzryva razmetalo
linzu. Obod, uzhe pustoj vnutri, eshche katilsya po inercii, kogda Verg,
peregnuvshis' na siden'e, sbrosil s pul'ta lokot' ohotnika i nazhal knopku
obratnogo hoda.
Telezhka kachnulas', slovno spotknuvshis', i popyatilas'. Verg eshche ne ubral
s pul'ta ruku, kak vperedi vzdybilas' pochva. Verg ne pochuvstvoval etogo
mgnoveniya - kogda izmenilsya rel'ef, - on ulovil ego podsoznaniem i
dejstvoval, podchinyayas' nevedomoj logike: mysl' ostanovit' telezhku
sverknula v moment vzryva linzy i byla neotdelima ot postupka.
Zver' serym uzhasom voznikal iz glubiny, s ego tela svalivalis' plasty
derna. Nizkij sokrushayushchij rev osyazaemo zapolnil prostranstvo i oborvalsya
stonom. Potom zver' prygnul.
Lejter v nemom ocepenenii videl, kak v polete izmenyalas' forma tela:
myshechnaya massa peregruppirovalas' v perednyuyu chast' i vytyagivalsya,
utolshchalsya chernyj biven' na grudi. Zver' obrushilsya na telezhku sverhu. Na
dolyu sekundy on zavis, uderzhivaemyj zashchitoj, - sovsem ryadom shevel'nulsya
bolotnoj mut'yu ogromnyj glaz nad bivnem, - i zver' otletel v storonu,
otbroshennyj silovym polem.
- Vot on, gnev planety! - prosheptal Verg.
Lejter oskalil zuby, soshchurivshis', on provodil vzglyadom zverya i
peredvinul na maksimum regulyator zaryada.
- Pomenyaemsya mestami, pilot. - On dazhe ne prignulsya, kogda zver'
vtorichno s rokotom ruhnul na telezhku i snova byl otbroshen. - Sejchas, kogda
opyat' srabotaet zashchita, snimite na sekundu pole, chtoby ya uspel vystrelit'.
Zver' upal na hvost i snova v vysokom pryzhke brosilsya na telezhku. Verg
fizicheski oshchutil napryazhenie polya i vyklyuchil ego, poka zver' eshche byl v
vozduhe. Lejter strelyal s nepostizhimoj skorost'yu, pochti ochered'yu. Vzryvy,
lyuboj iz kotoryh sposoben byl raznesti granitnuyu skalu, slilis' v sploshnoj
grohot. CHudovishche ischezlo v bushuyushchem plameni, i tol'ko shirokaya voronka da
vyvorochennye iz grunta glyby kamnej ostalis' na meste ego padeniya.
Nastupivshuyu zvenyashchuyu tishinu narushil Lejter.
- Vy neploho veli sebya, pilot. - On slegka hripel. - U vas zavidnaya
reakciya. I my ubedilis', chto zashchita voistinu neprobivaema. CHto vy opyat'
molchite?
- Vzglyanite, - Verg kivnul na shkalu silovogo polya. - Sudya po rashodu
energii, massa zverya bolee desyati tysyach kilogrammov. Pri ego sravnitel'no
nebol'shih razmerah eto oznachaet...
- Net! - Lejter pochti krichal. - Dvuh form zhizni na odnoj planete byt'
ne mozhet. |to obshchij zakon dlya Vselennoj...
- Delo v tom, - tiho proiznes Verg, - chto s organikoj vy spravlyaetes'
uspeshno.
- I chto otsyuda sleduet?
- To, chto planeta vystavila protiv nas svoyu zashchitu. Ona sintezirovala
neorganicheskij organizm - zverya razovogo pol'zovaniya, chtoby razdelat'sya s
nami.
Lejter ustavilsya na pilota, tryahnul golovoj.
- |togo mne tol'ko ne hvatalo. Vy chto, vpali v mistiku? Ili prosto s
uma soshli ot straha?
- Net, Lejter, prosto ya ne poteryal sposobnost' rassuzhdat'.
Rvushchij barabannye pereponki rev zastavil zamolchat' pilota. Zver',
nevredimyj, vorochalsya na krayu voronki, kak v bredovom koshmare. Razryvaya
pochvu, on podzhal pod sebya shirokij ploskij hvost, zamenyayushchij zadnie
konechnosti, i, neulovimo bystro ottolknuvshis', kinulsya na telezhku...
Verg pochti ravnodushno rassmatrival zverya, narosty na bokah i zhivote,
vspuhali v pryzhke i opadali, kogda zver', vnov' i vnov' otbrasyvaemyj
polem, padal, sotryasaya okrestnosti. On bral zashchitu lobovoj atakoj.
Lejter ne svodil osteklenevshego vzglyada s ukazatelya napryazhennosti polya,
kotoryj neuklonno priblizhalsya k nulyu.
- Vy byli pravy, - progovoril Verg v minutnoe zatish'e. - Planeta ne
mozhet sintezirovat' pole. Ona nashla drugoj vyhod, ona obessilivaet nashe
pole. |to tozhe reshenie.
- Sdelajte chto-nibud'! - vzvizgnul Lejter. - Vy zhe pilot, kotoryj
vsegda vozvrashchaetsya!
- Pozdno. Byla vozmozhnost' - svyazat' vas. YA upustil ee.
...Kazalos', net konca etomu puti. Verg, spotykayas', brel po kamenistoj
doline. Inogda krasnyj tuman zastilal soznanie, i togda on ostanavlivalsya,
kachayas'. Lejter lezhal na rukah, golova ego vzdragivala v takt shagam. Verg
odnazhdy perekinul ego cherez plecho - tak bylo legche idti, - no Lejter
zadergalsya v sudorogah rvoty, i pilot opyat' pones ego pered soboj. On
smutno pomnil, kak smyatoe, razorvannoe pole smelo ih s telezhki, kak on,
szhavshis' v komok, katilsya po goryashchej trave, i vskochil na nogi, i upal, i
snova vstal. Zver', nedvizhimyj, lezhal na telezhke, i dym s otvratitel'nym
zapahom gorelyh shkur okutyval ego. Lejtera on nashel v shirokoj borozde i,
zaslonyaya odnoj rukoj lico - ot zverya shel nesterpimyj zhar, - drugoj ottashchil
ohotnika za vorotnik kurtki v storonu, podal'she ot dyma i ognya...
Verg pochuvstvoval holod v nogah i ostanovilsya poseredine pokrytogo
melkoj gal'koj rusla neshirokoj rechki. On stal na koleni, polozhil ohotnika
i prileg ryadom. Ot holodnoj vody stalo legche, soznanie proyasnilos'. Lejter
zastonal. Pilot pripodnyalsya: v kilometre, ne dal'she, chetko vidnelsya kater.
Verg osmotrel ohotnika - perelomov net, tol'ko ssadiny i ushiby" pul's
zamedlen, no proshchupyvaetsya. Pohozhe, Lejter v shokovom sostoyanii ot udara.
Verg vytashchil ohotnika na bereg, nabral v gorst' vody i vylil emu v rot.
On dolgo nablyudal, kak korchitsya v kashle Lejter, prislushivayas' k
narastayushchej boli v spine. Lejter nakonec perestal kashlyat' i sel. On dyshal
s hripom i vse rastiral sebe grud', razmazyvaya krov': ona sochilas' i
kapala iz shirokoj carapiny na skule.
- Vy mozhete vstat'? - CHto-to pohozhee na sochuvstvie prozvuchalo v golose
pilota. Lejter vshlipnul i podnyalsya. - Idemte, uzhe nedaleko.
Ohotnik dvinulsya sledom za pilotom, preodolevaya slabost'. On chasto
sadilsya, i togda Verg vozvrashchalsya i molcha zhdal, poka on podnimetsya.
- Vy zhe nesli menya, - skazal Lejter. Durnota podkatyvala k gorlu i
ryvkami stuchalo serdce. - Nesli.
- Da, poka vy byli bez soznaniya.
- YA mogu poteryat' ego v lyubuyu minutu, - s pauzami skazal Lejter. - A
bez menya vy dazhe na kater ne popadete.
Verg plyunul emu pod nogi i ushel, ne oborachivayas'. Korichnevye ot
zapekshejsya krovi lohmot'ya kombinezona prilipli k ego spine. Lejter smotrel
vsled, oshchushchaya, kak prohodit bol' v myshcah i yasneet golova. Zloba vsegda
obodryala ego, pridavala alertnosti. On tiho pozhalel, chto u nego net
rezaka, chtoby udarit' ognem v etu spinu i uslyshat' krik. Prezrenie pilota,
kotoroe chuvstvovalos' v kazhdom ego slove, porodilo etu bessil'nuyu
nenavist'. Bessil'nuyu poka.
Kogda on dobralsya do katera, Verg uzhe sidel na pokatoj ploskosti trapa
i glyadel na ozero. |to bylo spokojno - glyadet' na ozero. Raskachivalis'
belye chashechki cvetov, vyprygivali iz vody i s shumom plyuhalis' obratno
trepeshchushchie monstry, voznikali i ischezali malen'kie vodyanye vihri - u ozera
byla svoya zhizn'. Obozhzhennaya pri posadke trava uzhe podnyalas' nerovnymi
hlop'yami. A sejchas podojdet etot merzavec, kotoryj ubivaet, vlozhit gryaznuyu
ruku v gnezdo zamka, i otkroetsya lyuk, i togda on podnimet kater, i trava
opyat' budet sozhzhena pri starte.
Lejter, ne glyadya na pilota, vlez na trap, podoshel k lyuku. Iz glubiny
polirovannoj poverhnosti vyglyanulo izurodovannoe, neznakomoe lico,
opuhshee, s glyancevoj kozhej i shchelochkami glaz. On povernulsya. Vdali dogoral
pozhar, tam, gde pogibla vsya ego dobycha i otkuda ego, spasaya svoyu shkuru,
vynes Verg.
Lejter zasmeyalsya. Vzglyad ego sochilsya nenavist'yu i bezumiem.
- YA eshche vernus' syuda, Verg. Vernus' ne odin. I my razdelaemsya s etoj
planetoj! Ona budet golen'kaya lezhat' u menya pod nogami. Kak v pervyj den'
tvoreniya. YA postarayus', chtoby vy uvideli eto.
- Budet lezhat' pod nogami... - tusklo povtoril pilot.
On vstal, morshchas' ot boli v spine, shvatil Lejtera i podnyal nad
golovoj. On uslyshal, kak hrustyat, lomayutsya pod ladonyami rebra ohotnika, i
otbrosil ego ot sebya...
Last-modified: Fri, 20 Oct 2000 19:42:45 GMT