Nuri sil'nymi vzmahami podnyalsya vyshe, zalozhil, snizhayas', krutoj virazh. Prosto tak, ot radosti, ot oshchushcheniya poleta, ot togo, chto vnizu byl chernyj les, a vverhu luna, a ryadom druz'ya Olle i Grom. Horoshij pes, umnyj pes. Lesnoj massiv, kotoryj oni patrulirovali, tyanulsya na sotni kilometrov vdol' poberezh'ya okeana i v glub' materika. Inogda proplyvali vnizu opustevshie poselki, mercayushchie sinevoj fotoelementov na ploskih kryshah. Ulicy, zametnye dnem, noch'yu s vysoty pochti ne razlichalis', skrytye rastitel'nost'yu. A ved' vsego neskol'ko let nazad mnogie poselki lezhali daleko za predelami lesnogo massiva. Postepenno svetlelo, i ochertilis' lomanye siluety gor na vostoke. Potom Nuri i Olle pochti odnovremenno zametili oranzhevyj migayushchij ogonek na ih fone i vzyali kurs na nego, ostaviv sprava ostrovnoj massiv zapretnogo zakoldovannogo lesa. Sotrudniki Instituta izbegali pol'zovat'sya otkrytym ognem, i koster noch'yu mog oznachat' lyubuyu bedu - bolezn', vyhod iz stroya sistemy zhizneobespecheniya u drovoseka ili volhva, polomku pribora svyazi... Snizu donosilis' shumy probuzhdayushchegosya lesa, maloznakomye Nuri, no ponyatnye Olle, navernoe poslednemu na zemle ohotniku. Tiho dvigalas' lenta na ukazatele sostoyaniya rastitel'nosti i pochvy, i inogda vzdragival pischik, lomaya pryamiznu linii: zdes' ochag porazheniya gribkom, a vot zdes' nevidimyj sverhu ruchej vynes otkuda-to porciyu vrednoj dryani. Zavtra lentu izuchat biologi i primut mery: likvidiruyut gribok, a ruchej otsosut ili vremenno perekroyut. Polyana vnizu gorela izmenchivym belym plamenem: prizrachno svetilis' cvety na nizkom kustarnike, sgushchalis' i s tihim zvonom tayali klubyashchiesya oblachka, rassypalis' tysyachami ogon'kov. - Svetlyachkovaya polyana, - shepotom skazal Nuri. - Ty takoe videl kogda-nibud'? - Odnazhdy... - Olle ne dogovoril: chto-to prosvistelo v vozduhe. - Izvini, no, po-moemu, u menya probita ladon'. Vernee, krylo. Vzglyani, chto tam? On vypravil krenyashchijsya apparat i pereshel na planiruyushchij polet, snizhayas' krugami. Pes derzhalsya ryadom, kak privyazannyj. Nuri v korotkom pike zashel snizu i uvidel: pochti v seredine kryla torchala operennaya strela, i stekala po nej podkrashennaya glyukoza - golubaya krov' sinteticheskih myshc maholeta. Oni prizemlilis' v seredine polyany, i, poka Olle, pominutno potiraya sadnyashchuyu ladon' - reakciya na probitoe krylo, - vysvobozhdal ot brasletov psa, Nuri oglyadelsya. Na polyane bylo svetlo ot miriad royashchihsya svetlyakov, i belyj predutrennij tuman pochti skryval sklonennogo Olle. Uderzhivaya za oshejnik rychashchego psa, on protyanul bambukovuyu strelu s obozhzhennym nakonechnikom, vzglyanul v glaza Nuri: - CHto eto s toboj? - Mamochka moya, - skazal Nuri. - Pitekantrop! |to uzhe potom oni rassmotreli moslastye ruki, krivovatye nogi i patlatye, nechesanye golovy. Potom. A sejchas poveyalo na nih neizvedannoj dremuchest'yu i ugrozoj ot prizemistoj, bez shei, figury. V otvedennoj nazad ruke gotovyj k brosku pitekantrop derzhal kop'e. - Grom, sledit'! Sledit'! - neozhidanno vysokim golosom prokrichal Olle, perehvatyvaya na letu kop'e. Nuri uspel zametit', kak molcha metnulsya v storonu i ischez pes, i tut zhe na nih s voem i uhan'em navalilis' so vseh storon, slovno izverzhennye tumanom, pitekantropy, hvataya za plechi, za nogi i norovya ukusit' kuda popalo. Sokrushaya ch'i-to nosy i chelyusti, Nuri uvidel, kak, nesya na sebe grudu tel, shagnul k nemu Olle, i uslyshal ego vopl': - Sdavajsya, Nuri! Pod rukami Nuri smachno stuknulis' lbami i pomertveli na mig dvoe samyh nastyrnyh napadayushchih. - YA vas otuchu kusat'sya! - Ne trogaj predkov, govoryu tebe! Tozhe mne, geroj nashelsya. Delaj kak ya! - gnevno vzrevel Olle i svalilsya, uvlekaya za soboj sopyashchuyu oravu. - Doshlo, - otvetil Nuri. - Sdayus'! Ih svyazali. Tochnee, privyazali verevkami iz prochnogo lyka k tolstym bambukovym stvolam i ponesli po kakim-to malohozhenym tropam. Sledom, usadiv na zakorki, nesli pitekantropy i svoih povrezhdennyh v drake soplemennikov. - Derzhite menya, esli ya hot' chto-nibud' ponimayu, - skazal Nuri i, glyadya vverh pered soboj, dobavil: - Volhvy takogo uchinit' ne mogli. Net, ne mogli. - On napryag myshcy: privyazan krepko. - Banda odichavshih nauchnyh sotrudnikov? Olle reagiroval po-inomu. On rastyagival slova, on pochti pel, raduyas' unikal'noj vozmozhnosti izuchit' zhizn' dikarej v lesu, porodivshem etu volosatuyu prelest'. Obychno molchalivyj, Olle ne zhalel slov. - Syurpriz Satonu, novost' prinesem! - Poka chto nesut nas... - Puskaj nesut, golubchiki, puskaj. - Tut Olle sbilsya s belogo stiha i zadumchivo dobavil: - Ponyat' ne mogu, otkuda u nih eti bambukovye stvoly. Oni chto, zaranee znali, chto nas privyazyvat' budut, a? Oshchutiv pinok bosoj nogoj v zad, Olle skosil glaza, uvidel neprivetlivuyu fizionomiyu s oskalennymi ne v ulybke zubami i zamolk. Legko prikazat': sledi. A Starshij budet drat'sya odin, kakie tam zuby u Nuri? A etih, neznakomo pahnushchih, ih mnogo. Pochemu Starshij velit Nuri prekratit' draku? Pochemu daet svyazat' sebya? Grom zaskulil i tut zhe smolk: skazano, sledi. I pes, pokornyj dolgu, kralsya ryadom s pervymi dvumya, nesushchimi privyazannogo k stvolu Olle. Ostavat'sya nevidimym i neslyshimym bylo legko, vragi shumno dyshali i pereklikalis'. Grom kralsya i zhdal, kogda Starshij kriknet zhelannoe: fas! I togda mozhno budet dat' volyu klykam. Mutant Grom byl dogom chistyh krovej, hotya ni odin kinolog ne priznal by etogo. V meru lohmatyj, s blestyashchej sherst'yu, uhozhennyj pes byl rostom chut' ne po poyas gigantu Olle. Kogda-to v pomete on byl edinstvennym detenyshem, i sluchajno zashedshij v laboratoriyu Olle dolgo divilsya na eto glazastoe i zubastoe chudo. A potom prosil hirurgov-genetikov otdat' emu shchenka na vospitanie. - Berite! Mat' vse ravno otkazalas' kormit' ego. - I pravil'no. Skol'ko mozhno? Mesyac, nu, dva ot sily. Zubov-to, kak u royalya, v dva ryada. Hirurgi vezhlivo posmeyalis': - CHto vy, Olle! Emu nedelya ot rodu. SHCHenok, nastupaya na sobstvennye lapy, prikovylyal k Olle i gavknul basom. - Grom! - voskliknul navsegda ocharovannyj Olle - shchenok kusnul ego za palec. Oni yavilis' za shchenkom cherez tri dnya - Olle i kon'. Olle nes ogromnyj ryukzak, a mezhdu v'yukami na spine konya bylo prochno privyazano derevyannoe koryto. SHCHenka vynesli, usadili v koryto na suhuyu travu i nakryli tryapkami, posle chego Olle teplo blagodaril genetikov. - I do neskorogo svidaniya, - skazal on. - YA vzyal sebe dlitel'nyj otpusk. S etimi slovami oni ushli v les i na vtorye sutki v polden' dobralis' do gryady holmov, za ozerom Otshel'nika, gde malo kto byval. Zdes' dzhungli otstupali, ne v silah odolet' kamenistuyu pochvu. V nagromozhdenii skal Olle otyskal vhod v znakomyj grot, uslyshal gluhoe rychanie i, udovletvorennyj, snyal v'yuk s konya. Potom nevdaleke ot tekushchego ryadom ruch'ya on postavil palatku, razlozhil veshchi, vymylsya, perelozhil v meshok sonnogo shchenka, nabral v koryto vody, brosil tuda termotabletku i voshel v grot, uzkij i dlinnyj. Ne obrashchaya vnimaniya na gromkoe fyrkan'e, on prilepil k stene svetil'nik i uvidel tigricu. Ona lezhala v storone ot vhoda, shchurya glaza i grozno oshcherivayas'. Ryadom koposhilis' dva polosatyh tigrenka, mesyacev treh ot rodu. Volevym usiliem Olle smiril ee pervyj poryv - kinut'sya na prishel'ca - i prisel na kortochki. Glaza v glaza. On zagovoril spokojno, monotonno, chuvstvuya, kak kameneyut myshcy lica i ruk, vosprinimaya soprotivlenie hishchnika vtorzheniyu chuzhoj voli. - Ty menya dolzhna znat', ty obo mne slyshala, da? YA prines tebe eshche odnogo detenysha, chernogo i zubastogo. Ty dash' emu svoe moloko, a ya budu kormit' tebya i berech' tvoih tigryat... Rabotat' s koshach'imi vsegda bylo trudno, a detnaya tigrica, zhivushchaya vo vlasti instinkta materinstva, voobshche byla nepodhodyashchim dlya takih opytov ob®ektom. CHerez neskol'ko trudnyh minut Olle podnyal tyazhelye ruki, nakryl ladonyami glaza tigricy i vzdrognul ot oshchushcheniya voznikshego kontakta. |to mgnovenie prishlo samo, Olle ulovil ego po tomu, kak neproizvol'no rasslabilis' myshcy ego i zverya. On vyter pot so lba i vstal. Tigrica lezhala s zakrytymi glazami, uroniv golovu na myagkie i takie nestrashnye lapy. Olle uhvatil tigryat za shivorot, vynes, shipyashchih, na svet i posadil v koryto. V teploj vode detenyshi uspokoilis'. Olle vymyl ih, vyzhal v koryto vodu s lap i tolstyh u osnovaniya hvostov, obter vafel'nym polotencem, ulozhil vozle materi i v toj zhe vode tshchatel'no iskupal shchenka. Kogda tigrica prosnulas', novyj detenysh uzhe prisosalsya k nej, znakomo nadavlivaya na zhivot to odnoj, to drugoj lapoj. Tigrica obnyuhala ego: pahnet po-rodnomu. Nu a chto rubashechka drugogo cveta, kakaya, v obshchem, raznica. Tknuv nosom, ona perevernula na spinu novogo rebenka i oblizala tugoe shchenyach'e bryushko. Olle peredohnul i rassmeyalsya: Grom budet zhit'. V etoj operacii Olle vydelyal tri momenta: - Pokazhite mne svoru v sto golov, i, esli v nej est' iskusstvennik, ya obnaruzhu ego. Mog li ya dopustit', chtoby moj pes vsyu zhizn' nosil na morde pechat' iskusstvennika? Ne mog. Dalee. Desyatki raz ya chital, kak sobaka vykarmlivala osirotevshih l'vyat, tigryat i dazhe porosyat. YA ne protiv svinej: u menya est' znakomyj borodavochnik, i ego nel'zya ne uvazhat'. Podlozhiv shchenka tigrice, ya tol'ko vosstanovil spravedlivost'. I tret'e - ekzotika. Soglasites', imet' psa, vskormlennogo tigricej, - eto pikantno. Vprochem... - Zdes' obychno Olle nadolgo zadumyvalsya. - U Groma o teh dnyah bolee priyatnye vospominaniya, chem u menya... Privezennyh s soboj gazel'ih potrohov hvatilo by nadolgo, no na chetvertye sutki, popiv iz ruch'ya, tigrica tak dolgo zheltym vzglyadom smotrela na konya, chto Olle ponyal: s gazel'imi potrohami pokoncheno, normal'nyj hishchnik konservami zhit' ne budet. Olle otlozhil v storonu uchebnik kinologii, podnes k nezhnomu nosu tigricy kamennyj kulak i molvil: - Ne ispytyvaj sud'bu, ponyala? Obnyuhav kulak, hishchnica skrylas' v gustoj trave v raspadke, i ee ne bylo celyj den'. A vskore iz grota, yako nag, yako blag, vylez shchenok i zahnykal, trebuya edy. Za nim poyavilis' tigryach'i deti. Vse troe zhalis' k nogam, suetilis' i lezli v koster, na kotorom Olle stal speshno gotovit' privarok - zhutkuyu smes' iz kroshenyh potrohov i sgushchennogo moloka. Poev teploe varevo, detenyshi tut zhe u koryta zasnuli. Olle promoknul im mordy, otnes na mesto i zavaril novuyu porciyu, chtoby snova kormit' golodnyh, kogda prosnutsya. I nachalis' veselye den'ki. Olle zhil, ozabochennyj, kak kot v ovoshchehranilishche. Tigrica uhodila i prihodila kogda hotela. Na nego vnimaniya ne obrashchala, ne pozvolyala chesat' za uhom, ugoshcheniem prenebregala. Ne to chtoby darenyj kusok ej v gorlo ne lez, ved' ela zhe v pervye dni, no, vidimo, predpochitala svezhatinu, blago dich' vokrug kishmya kishela. Kak-to priletel znakomyj voron, potoptalsya na spine u konya: - Spit tvoya tigrrica nepodaleku na solnyshke. R-razbudit'? - Pust' spit. |ti troe kogo ugodno do dna vysosut. Kstati, o sne. Imenno togda Olle obosnoval prinyatuyu nyne edinicu intensivnosti sna - surok. On pokazal, chto surok ne zavisit ot vremeni sna, a harakterizuet ego kachestvo. CHto odin surok - eto maksimum vozmozhnogo i bol'she byt' ne mozhet. Tak on, Olle, mozhet zadavit' surka za chetyre chasa, Nuri s etim spravlyaetsya za shest' chasov, a l'vu Varsonofiyu malo i vosemnadcati... Hishchnica izbegala poyavlyat'sya na glaza, oberegaya sebya ot postoronnego vtorzheniya. Logovo uzhe ne kazalos' ej bezopasnym ryadom s chuzhim stanovishchem, i tol'ko detenyshi pobuzhdali ee vozvrashchat'sya. Nochami ona chasto brodila nepodaleku. Olle oshchushchal ee biopole, i trudno bylo uderzhivat' ee na rasstoyanii. Lomku zhe instinktov on schital nedopustimoj i neetichnoj. Kon' nervnichal, ploho ponimaya dejstviya hozyaina, sam Olle spal vpolglaza i izryadno otoshchal. - I tak do togo dnya, poka Grom, poev iz koryta, bol'she ne vernulsya v grot, - rasskazyval potom Olle. - Grudnoj period konchilsya. Svyatye driady! YA svernul svoe barahlo, i my ushli, ne poproshchavshis'. Otshel'nik prinyal nas s radost'yu, no na vtoroj den' stal skuchnym: vse prigodnoe dlya zhevaniya zhevalos', dlya razryvaniya - razryvalos'. I togda ya postroil shalash na beregu ozera pod drevnej akaciej. Olle srazu stalo gorazdo legche. SHCHenok ros na privol'e, kak knyaz' Gvidon v bochke. Lyubil gonyat' po beregu konya, hvatal ego za hvost i grivu, a tak kak eshche ne umel sorazmeryat' v igre sily, to inogda kusalsya bol'no. Togda kon' bral ego zubami za shkurku i brosal v vodu. Iz glubiny tut zhe voznikal zamshelyj Gennadij, zhutko shchelkal chelyustyami. Podvyvaya i zahlebyvayas', shchenok vybiralsya na bereg, bezhal k Olle, zhalovalsya na konya i krokodila i byval uteshen kotelkom moloka s rzhanymi suharyami. - Gr-rom, - krichal s akacii Voron. - Daj suharr'! Geneticheskie izmeneniya pervye tri mesyaca byli slabo vyrazheny, razve chto nebyvalyj appetit da tempy rosta, koim divilis' i Olle, i Otshel'nik, chastyj gost' v shalashe. K etomu vremeni Grom imel razmery vzroslogo doga i prodolzhal rasti. A potom kak-to srazu zhivot ego vpal, i on vrode kak v odnochas'e obvolosatel, pokryvshis' chernoj, v zavitkah, sherst'yu. SHCHenok prevratilsya v psa-podrostka. Teper' on bol'she vremeni provodil v igre s Olle. On zabiralsya v chashchu, gde myagkij moh delal neslyshnymi shagi, a kusty davali ukrytie, i zhdal, chtoby Olle - Starshij - nashel ego. Starshij nahodil. Po sopeniyu, slyshnomu, kogda pes staralsya zatait' dyhanie, po blesku glaz, kotorye sledili iz chernoty, po drozhaniyu listvy, ibo hvost, hot' otkusi, ne mog ne shevelit'sya. Potom pryatalsya Starshij, i pes skachkami metalsya po lesu, putayas' v sledah. Vot on, byl sled - i net ego. Ischez. Sovsem. Grom vzlaival, a iz chashchi, uzhe neznakomoj i groznoj, kto-to tiho kralsya k nemu. A tut eshche pautina nalipala na nozdri, i zhuzhzhal, krutilsya vozle uha shershen', i hvatali za boka kolyuchki. ZHutko v lesu bez Starshego. No vot sverhu donositsya ego smeh - i nad golovoj proletaet, derzhas' za lianu, Olle. Pes zapominaet urok: nyuhaj ne tol'ko zemlyu, nyuhaj vozduh. I hotya sharahayutsya ot nego, ustupayut dorogu vse vstrechnye, chuya vsosannyj s molokom tigrinyj zapah, no eshche ne skoro Grom stanet hozyainom v savanne i dzhunglyah. V savanne, kuda ushli oni vdvoem, ostaviv konya na popechenie Otshel'nika, bylo zharko. K tomu zhe Olle bezhal, prezrev rasstoyaniya, i ischezal poroj v znojnom mareve, i prihodilos' ego dogonyat', vysunuv shershavyj ot zhazhdy yazyk. Starshij ne znaet ustalosti, on samyj vynoslivyj... Okol'covyvaya v savanne strausov, Olle nadeval na levuyu ruku desyatok zvenyashchih brasletov, velel psu lezhat' i smotret'. Starshij dvizhetsya malym hodom v otkrytuyu, a strausy spokojno poglyadyvayut na nego svysoka, kovyryayas' v peske... Hod kol'cevaniya Olle kommentiroval tak: - Ptica vysokomernaya. Uverena v svoej bystronogosti. Polagaet, chto vsegda sbezhat' uspeet. Eshche by, sem'desyat kilometrov v chas, pochti dvadcat' metrov v sekundu! Kuda tam prochim dvunogim - eto ona tak obo mne dumaet. I tut ya kidayus' s mesta. Malen'kaya sumatoha, zaminka, ptica - ot menya, no ya uzhe - za nogu i za vtoruyu. Sekunda - kol'co zashchelknuto. Ryvok v storonu, a to pnet... Voobshche, skazhu vam, esli by straus umel pinat'sya s razbegu, ves' hod evolyucii mog by stat' inym. K schast'yu - ne umeet. Starshij samyj bystryj, ot nego ne ubezhish', za nim ne ugonish'sya... Odnazhdy Grom, nasmotrevshis', kak eto delaetsya, vylez iz-za nevysokogo barhana i flaniruyushchej pohodkoj napravilsya k odinokomu strausu. Do lihogo pryzhka ostavalas' para mgnovenij, no tut straus shagnul navstrechu. Pes byl pnut v bok. Pes byl klyunut v lob. Pes korchilsya na peske, a straus - nalevo krugom - ushel, samouverenno podragivaya tolstymi okorokami. Na vizg pribezhal Olle i spas psa. On sorval s kusta list, popleval na nego i prishlepnul na lob. Golove stalo legche. On otnes psa v palatku i dal vody. Eshche polegchalo. On polozhil psa na zdorovyj bok i dolgo gladil ushiblennyj, prigovarivaya: - Dite maloe, nerazumnoe... Stalo sovsem horosho. Tak by lezhat' i lezhat'... Olle ispugalsya. On smotrel v zamutnennye bol'yu shchenyach'i glaza i vinil sebya za nedosmotr. Udar byl strashen. Olle ostorozhno trogal otek, prinimaya bol' na sebya. On umel eto delat'. Esli ochen' zahochesh', mozhno umen'shit' chuzhuyu bol', razdeliv ee. Ostatok dnya i vsyu noch' prosidel Olle ryadom so svoej sobakoj. Utrom Grom prishel v sebya, liznul ruku, napilsya i zasnul spokojno, uspev podumat': "Starshij - on samyj dobryj, dobree byt' ne mozhet". Pes vyzhil, i eto horosho. Ibo kakoj mozhet byt' ohotnik bez sobaki? A zavodit' druguyu sobaku Olle ne stal by, eto uzh tochno. U dogorayushchego kostra nedaleko ot oval'nogo vhoda v peshcheru odinoko sidel, podzhav nogi po-turecki, borodatyj nechesanyj vozhd' i kormil iz ruk bananom krupnuyu obez'yanu. Vozhd' byl gol po poyas, i tol'ko korotkoe, do kolen, kozhanoe ispodnee, mehom vnutr', ukrashalo ego massivnuyu figuru. On bez interesa, skoree, s dosadoj vzglyanul na plennikov - ih brosili ryadom - i osmotrel vspuhshie lby i nosy. - Oh! - govoril poterpevshij pitekantrop, tycha perstom v sinyak. - Ah! - dobavlyal drugoj. - |h! - podytozhil ukoriznenno vozhd'. Obez'yana nezametno ischezla. - CHto-to oni segodnya razgovorilis', - ne vyderzhal Nuri. - CHto-to razboltalis'. Ty mozhesh' lezhat', esli tebe tak udobnee, a u menya ruki-nogi zatekli. - Uh! - kryaknul po-pitekantropski Olle, razorvav verevki i vskakivaya. Nuri uzhe stoyal ryadom. Pitekantropy mgnovenno ohvatili ih kol'com, oshchetinilis' kop'yami. Sverhu, so skaly, doneslos' trevozhnoe rychanie Groma. - Dikie lyudi. - Nuri sel na zemlyu, demonstriruya gotovnost' preterpet'. - Sejchas nas, pohozhe, s®edyat. A ya uzhe privyk zhit'. - Nachal'stvo ne dopustit. - Olle provodil vzglyadom dvuh pitekantropov, kotorye podhvatili i unesli v peshcheru svobodnye teper' bambukovye stvoly. Vozhd' dejstvitel'no probormotal chto-to uspokaivayushchee, i kop'ya opustilis'. Na plennikov eshche poglyadyvali nastorozhenno, no nikto ne prepyatstvoval, kogda oni podoshli k kostru. Prostornaya, rovnaya, ochishchennaya ot kamnej ploshchadka u vhoda v peshcheru vozvyshalas' nad lesom, okajmlennaya sloistymi skalami. V storone nebol'shoj vodopad vlivalsya v prozrachnoe ozerco, cveli narcissy, udivitel'nye na etoj kamenistoj pochve. Rannee solnce osveshchalo vershiny skal, sosny i kedry na nih, i uzhe svetlela zelen' lesa vnizu, i stala vidna vylozhennaya cvetnoj gal'koj dorozhka ot peshchery k vodopadu. V protivopolozhnoj storone, u pokrytogo cvetami razlapistogo dereva, vysilsya akkuratno ulozhennyj shtabel' sushnyaka, prikrytyj sverhu pal'movymi list'yami, lezhala solidnaya gorka kokosovyh orehov, kuchka orehov kola, a na nizhnih such'yah viseli dlinnye grozdi bananov. Otkuda-to voznik pitekantropij mal'chishka s bol'shoj rakovinoj v ruke. On podnes rakovinu k gubam i zatrubil, naduvaya shcheki. Iz temnogo vhoda odin za drugim pobezhali pitekantropy, s zhizneradostnym uhan'em kidayas' v ozerco. - Semnadcat' osobej v vozraste ot treh let i bolee, - podytozhil Olle. - Da desyat' chelovek, kotorye nas zahvatili. - Itogo, s vozhdem dvadcat' vosem'. Vozhd' vstal, protyanul Olle snyatyj-s nego pitekantropami nozh v nozhnah. Olle s somneniem oglyadel kryazhistuyu figuru, nechesanuyu borodu, rastushchuyu pryamo ot glaz, povesil na poyas nozh i medlenno progovoril: - Net. Ego libo voobshche schitat' ne sleduet, libo srazu za chetveryh. - Kak eto? - udivilsya Nuri. Glaza vozhdya spryatalis' pod kustistymi brovyami. On zhestom priglasil plennikov v peshcheru, i Olle, pozhav plechami, molcha shagnul vpered. Pervoe, chto porazhalo v peshchere, - svet. On mercal belymi pyatnami na stenah, rovnye uchastki kotoryh byli razrisovany begushchimi chelovechkami, olenyami, slonami i polosatymi cherno-zheltymi tigrami. Na dushe Nuri srazu poteplelo - eta zhivopis' pochti ne otlichalas' ot risunkov ego vospitannikov iz mladshej gruppy. Ta zhe neposredstvennost', tot zhe razmah i gordoe prenebrezhenie detalyami. I vtoroe - zapah. Slozhnyj terpkij zapah suhih trav. Puchki ih viseli na verevkah, rastyanutyh mezhdu redkimi stalagmitami, lezhali u sten. Nametannym glazom i po zapahu Olle razlichal dudnik lesnoj, pion uklonyayushchijsya, ochitok purpurovyj, zveroboj prodyryavlennyj, lapchatku pryamostoyachuyu, kozlobrodnik lugovoj, voronij glaz, vasilistnik malyj, gorec pochechujnyj, prolomnik nitevidnyj, sinegolovik ploskolistnyj, cheredu trehrazdel'nuyu i dazhe krapivu dvudomnuyu iz semejstva krapivnyh s list'yami suprotivnymi, u osnovaniya serdcevidnymi, krupnopil'chatymi. Byli tam i malo izvestnye lyudyam travy, kotorymi lechatsya koshki, sobaki i drugie pribolevshie zhivotnye. Celaya lesnaya apteka razmestilas' v peshchere. Dva pitekantropa ploskimi ostrymi kamnyami soskablivali so steny slabo svetyashchijsya nalet. Potom polynnymi venikami smeli ego v kuchku i dolgo razmazyvali po stene prinesennuyu v rakovine smolu dikoj vishni. Vytashchiv iz bambukovogo stvola lykovuyu zatychku, oni dostavali iz nego svetyashchihsya zhukov i bystro prikleivali k smole. Rabota sporilas', i vskore etot uchastok steny zasvetilsya nastol'ko yarko, chto na gladkij glinyanyj pol legli ne zametnye ranee teni. Svetyashcheesya pyatnyshko pridvinulos' k nogam Olle, on naklonilsya, podnyal. - ZHuk kakuyus! - ZHuk suetilsya na ladoni, to zatuhaya, to snova razgorayas' peremenchivym ogon'kom. Olle stryahnul ego. - Snimayu shlyapu, esli oni eto sami pridumali. No s drugoj storony, u nih ne bylo inogo vyhoda. Pri svete koptyashchego fakela ne ochen'-to porisuesh', a risovat', vidimo, hochetsya... Vot i razgadka, zachem oni tashchili na svetlyachkovuyu polyanu bambukovye stvoly. Pitekantropy tem vremenem obrabatyvali sleduyushchij uchastok steny, zamenyaya potusknevshih zhukov. Vozhd' spokojno zhdal, poka Olle i Nuri oznakomyatsya s obstanovkoj, osmotryat pokrytye shkurami lozha iz myagkoj suhoj travy, bol'shie ploskie rakoviny, v poryadke slozhennye v ugolke, visyashchie na kolyshkah derevyannye luki, operennye strely s obozhzhennymi koncami. V peshchere byl svoj mikroklimat, dyshalos' legko i priyatno. Pod vysokimi nerovnymi svodami popiskivali letuchie myshi, i prohladoj veyalo iz sosednego pomeshcheniya - vidimo, peshchera prodolzhalas' v glub' hrebta. Nuri podumal, chto speleologi davno pobyvali zdes', eshche pri organizacii IRP, i, konechno, nichego osobennogo ne nashli, obychnaya izvestnyakovaya peshchera, sled drevnego podzemnogo potoka... Vozhd' povernul k vyhodu, davaya ponyat', chto zdes' bol'she smotret' nechego. A snaruzhi byla v razgare utrennyaya trapeza. Snachala, kak i polozheno, kormili maloletok. Dlya etogo na ploskom kamne drobilis' yadra greckogo oreha i polufunduka, potom srubalas' obsidianovym dovol'no ostrym toporikom makushka kokosovogo oreha, tuda zasypalas' droblenaya massa, vse peremeshivalos' prutikom i elos' cherez kraj. Na zakusku kazhdomu malyshu, a bylo ih vsego tri, vydali po bananu i dol'ke papaji. Nuri prikinul raskladku i reshil, chto zavtrak dostatochen po kolichestvu i kaloriyam, chto nashi predki pitalis' sovsem neploho. Sytno, i zhivot ne ottopyrivaetsya. Nakormiv malyshej i priglasiv zhestami plennikov, uselis' v kruzhok i eli ostal'nye. Porazhali raznoobrazie i nepohozhest' lic: kazalos', v etu dlinnovolosuyu nechesanuyu kompaniyu sobralis' sluchajno predstaviteli raznyh plemen. - I vse zhe obshchego mnogo, - skazal zadumchivo Nuri. - Malyj rost, shirokie nosy, vyrazhennye podborodki, pravda, ne u vseh. No... Obez'yan'i nadbrovnye dugi, nizkie lby, otsutstvie rel'efnoj muskulatury - sploshnye suhozhiliya... Ne znayu. - Glavnoe ne eto. - Olle poverh oreha ustavilsya s interesom v perenosicu vozhdya. - Glavnoe - eto polnoe otsutstvie vzroslyh. Kak po-tvoemu, skol'ko budet starshemu? - YA by dal let pyatnadcat' plyus-minus odin-dva goda, ne bolee. - Nuri neozhidanno pokrasnel. - Ty chto zh eto, - on vskochil, - srazu ponyal, da? Srazu? - Otkuda? V takoj sumatohe? Do menya tol'ko sejchas doshlo. Vospitatel' Nuri otoshel v storonku, sel na zemlyu i, stydyas' samogo sebya, pogruzilsya v sumrachnoe razdum'e. Proisshestvie na svetlyachkovoj polyane videlos' teper' sovsem po-inomu, i ne bylo v nem pervonachal'noj lihosti - razzudis', plecho, razmahnis', ruka. A byla draka s det'mi, i strashno podumat', chto moglo by sluchit'sya, esli by ne Olle s ego krikom: sdavajsya! - Ne kaznis'... Pyatnadcat' - eshche ne izvestno, mnogo eto ili malo. A mozhet, eto u nih samyj zrelyj vozrast? I vzglyani na etih detok: krepyshi, zdorovyaki bez priznakov rahita. Polagayu, nikomu iz nih podzatyl'nik lishnim ne budet. CHto eto oni sebe na lby nalyapali? Aga, lepeshki iz zhevanogo tim'yana polzuchego... Nu i pravil'no, lby krepche budut. Podumaesh', obmenyalis' paroj opleuh... - Neravnocennyj obmen, - probormotal Nuri. - Nu, esli tol'ko eto - mozhno pomoch'. Vstavaj, ya tebya o vozhdya lbom tyuknu. Vsyu zhizn' blagodarit' budesh', esli smozhesh', - zagorelsya Olle. Tem vremenem pitekantropy sobrali othody, sbrosili so skaly i podmeli ploshchadku. Potom dvoe s kop'yami i dvoe s lukami ushli vniz i slovno rastvorilis' v lesu. - CHistyuli. - Nuri postepenno opravlyalsya ot shoka. - Tol'ko pylesosa ne hvataet. - A ty dumal, nashi predki v gryazi tonuli? Koshka - i ta po pyat' raz v den' umyvaetsya. Vorobej ni odnoj luzhi ne propustit, kupat'sya lezet... Pervoj zabotoj pervogo cheloveka byla zabota o chistote. Inache on by prosto ne vyzhil, ne sohranilsya kak vid. Da i na ohotu nado chistym hodit', chem men'she zapaha, tem luchshe. Gryaz' - eto uzhe potom poyavilas', kogda koe-kto poluchil vozmozhnost' zhit', ne rabotaya. I stal gryaznym ot leni. Trudyashchijsya vsegda stremilsya k chistote, a pitekantrop s samogo nachala byl trudyashchimsya... Na ploshchadku pritashchili mohnatuyu dranuyu shkuru, nakryli eyu kuchu hvorosta i ustroili sostyazaniya v strel'be iz luka. Vozhd' ni vo chto ne vmeshivalsya. On lish' protyanul Olle koryavyj luk s tolstoj tetivoj iz kruchenoj zhily i polutorametrovuyu bambukovuyu strelu, priglashaya prinyat' uchastie v igre. Strelyali metrov s dvadcati. Vyhodil prizemistyj strelok; vtyanuv golovu v plechi i sutulyas', rabotal srazu dvumya rukami: levoj podaval vpered luk, pravoj natyagival tetivu. Olle zametil, chto kazhdyj celilsya tochno v seredinu shkury, prichem strela lezhala sprava ot drevka luka na ottopyrennom bol'shom pal'ce. Estestvenno, strela obychno ne doletala, vtykayas' v zemlyu metrah v dvuh ot shkury. Togda podnimalis' gorestnyj vizg i uhan'e, i kto-nibud' iz mladshih bezhal podnyat' strelu... Olle oproboval luk, podivilsya sile pitekantropov, spravlyayushchihsya s nim, i otoshel na kraj ploshchadki. Do misheni teper' bylo metrov pyat'desyat. Vozhd' korotko skazal chto-to, i vse stolpilis' vokrug Olle, nablyudaya. Olle vytyanul levuyu ruku s lukom, polozhil strelu sleva ot vertikal'no postavlennogo drevka, natyanul tetivu, poka ne kosnulsya falangoj bol'shogo pal'ca skuly pod glazom. Bylo bezvetrenno, i on, celyas' po centru shkury, vzyal metra na chetyre vyshe. Strela so svistom, opisav pologuyu dugu, vonzilas' v seredinu misheni. Okruzhayushchie vostorzhenno vzvyli i, gulko hlopaya sebya po plecham, pustilis' v plyas, s miloj neposredstvennost'yu raduyas' chuzhomu uspehu. Vse, krome vozhdya i Nuri. Vozhd' plyasat' ne stal, on podal novuyu strelu, a Nuri skazal: - Vot! Teper' ty dolzhen nauchit' ih svoemu iskusstvu. - Pouchim. - Raz®yasnit', chto vdal' strela letit po ballisticheskoj krivoj... - |to uzh samo soboj. Pitekantropy vse shvatyvali s hodu, obnaruzhivaya yavnuyu sklonnost' k progressu. Nogi na shirine plech, stupni pod pryamym uglom, poluoborot napravo, korpus pryamo, golova slegka otkinuta nazad, ruka s lukom nepodvizhna... Korpus i golova - eto ne poluchalos', skol'ko Olle ni bilsya. - Pustyaki, - uteshil Nuri. - Kakoj-nibud' desyatok tysyach let, i oni vypryamyatsya. Ne muchaj lyudej zrya, ostav' chto-nibud' dlya evolyucii. Utomivshis' ot zanyatij, polezli kupat'sya. I malyshi, i starshie podolgu plavali u dna, sobiraya cvetnuyu gal'ku. Voobshche, pod vodoj oni dvigalis' bolee uverenno, chem na poverhnosti, gde gospodstvoval odin stil' - po-sobach'i. Zato plenniki prodemonstrirovali raznye stili: krol', brass, batterflyaj, del'fin, karakatica i ugor'. Ponravilsya brass, kak samyj prostoj i ekonomichnyj. Eshche ne vse uspeli posinet' i pokryt'sya murashkami, a novaya manera plavaniya uzhe byla osvoena. - Otlichnye rebyata, - sogrevayas' na teplom kamne, konstatiroval Olle. - Tol'ko s rech'yu i mimikoj u nih nevazhno. No zhestikulyaciya prosto porazitel'naya! V etom Olle razbiralsya: ego trudy po mimike i zhestu drevnih narodov Sredizemnomor'ya davno stali klassicheskimi. A posle togo kak na vseplanetnom Prazdnike Sozhzheniya Ruzhej on vystupil s etyudom o ranenoj ptice, dvoe velikih mimov stali zvat' ego pochtitel'no - master. - Rech'? - Nuri zadumalsya. - Poroj mne kazhetsya, chto yazyk zhestov slozhnee. Pomnish', ty daval moim rebyatam uroki raskovannoj mimiki... YA pytalsya podrazhat' im - ne poluchaetsya. Pochemu? Olle ne otvetil: snizu po trope podnyalis' chetvero ohotnikov, nesya na sheste srednih razmerov antilopu. Oni svalili ee u kostra i stali razdelyvat'. Glyadya, kak oni oruduyut kuskami obsidiana - zhalkimi podobiyami nozha, - Olle ne vyderzhal. - Vot eto zrya. - On smotrel pered soboj i mimo vozhdya. - Esli uzh vy smasterili dlya nih luki i sami pol'zuetes' zazhigalkoj, razvodya koster, to imet' v hozyajstve horoshij nozh prosto neobhodimo. - |to verno, - skazal vozhd' po-russki. - |to nasha nedorabotka. No kto znaet, gde i v chem dopustimo vmeshatel'stvo v evolyuciyu? Kstati, vas ya znayu, a menya zovut Evgenij Petrovich. Volhv ya. - Vy uzhe vmeshalis'. A gde ostal'nye? - Odin v otpuske, dvoe v massive. Kak vy dogadalis'? - Znachit, chetvero. Tak i dumal, neobhodimyj minimum. A dogadalsya po borode: vashi otpuskniki ne breyutsya... Vy polagaete, oni ne zamechayut podmeny? - Ne znayu. Voobshche-to, my pohozhi. U kostra obodrannuyu antilopu nasadili na kol i soorudili nechto vrode vertela. Do obeda bylo eshche daleko, no tot, kto dumaet, chto zazharit' na vertele hotya by barana - para pustyakov, - zhestoko oshibaetsya: delo eto dlitel'noe. Povar iz starshih prikryl golovu krasivym lopuhom i zanyalsya gotovkoj. A dvoe mladshih polezli na derevo, kotoroe dopolnyali pticy, zhivushchie sredi sinih cvetov. Pticy ne uleteli: pacany, pudrya nosy pyl'coj, dolgo nyuhali cvety i sorvali samuyu krasivuyu kist'. Ee potom razdelili nadvoe i vruchili Olle i Nuri - vidimo, v znak priznaniya. No eto uzhe bylo pozzhe, a poka oni veli nespeshnyj razgovor s vozhdem o tom o sem. Kak zavedeno mezhdu nastoyashchimi muzhchinami, govorili v osnovnom o rabote, i vozhd' proiznes dlinnyj monolog: - Vsya deyatel'nost' IRP stroitsya na vmeshatel'stve v prirodu. Estestvennye processy slishkom rastyanuty vo vremeni, a nam hochetsya skoree, hochetsya uzhe sejchas videt' Zemlyu zelenoj i chistoj. V usloviyah zhe mnogostoronnego vnelaboratornogo vozdejstviya na nasledstvennuyu kletku Geneticheskie transformacii ne vsegda predskazuemy. U nas v lesnom massive ezhechasno rozhdayutsya mutanty - sobstvenno, v etom osnova restavracii. Ved' utrachennyj vid mozhno vozrodit' v rezul'tate otbora sredi mnozhestva mutantov. Tak delala evolyuciya, nam, k sozhaleniyu, eto udaetsya ochen' redko. I my otbora pochti ne delaem, my rady vsemu novomu. Esli uzh vozniklo nechto zhiznesposobnoe - pust' zhivet. Vy chto-nibud' imeete protiv zebrozubra? YA - net. Inogda po edinstvennoj ucelevshej iskopaemoj ili najdennoj v muzee zhivoj kletke udaetsya vosstanovit' zhivotnoe, esli udachno podobran recipient. Vy znaete, konechno, chto v odnom iz filialov takim sposobom vossozdany mamont i belyj nosorog?.. Rozhdayutsya i strannye himery, vrode tragicheski pogibshego kozlokapustnogo gibrida, v slivshihsya kletkah kotorogo genetiki obnaruzhili polnyj nabor hromosom kozla i cvetnoj kapusty. Prizhilas' sobolinaya svin'ya, nikomu ne meshaet vkusnyj zver' volch'ya syt' - polosatyj ot nosa k hvostu, no ne barsuk. I vse rady chernichnomu arbuzu i toj korove-skorospelke, kotoruyu tak lyubit Saton. CHto do menya, to mne milej moya privychnaya burenka, ya sam ee doyu, kogda byvayu doma. - Evgenij Petrovich slavno tak vzdohnul i prikryl glaza. - A ved' eto vse mutanty. Kak i vash, Olle, pes, kotoryj, ya zametil, maetsya von tam na skale v odinochestve i, ya znayu, hochet pit', no ne reshaetsya otojti, boyas', chto s vami chto-nibud' plohoe sodeetsya. - YA sam ob etom vse vremya dumayu, - probormotal Olle. - Znachit, roditeli etoj detvory... - Vot imenno, master Nuri, vot imenno. Gde-to tam na hvostah raskachivayutsya. - Volhv mahnul rukoj v storonu lesa. - Inogda, ochen' redko, my, volhvy, v ih srede obnaruzhivaem chelovecheskogo detenysha, mutanta v pervom pokolenii. My sledim za mamashej i posle otnyatiya ot grudi zabiraem rebenka syuda, ibo negozhe cheloveku zhit' sredi obez'yan, dazhe esli emu vsego god ot rodu. - No ved' eto eshche mladenec! I vy sami rastite i kormite? YA ponimayu, konechno, god - eto krajnij srok, potom uzhe budet pozdno... - Nuri byl vzvolnovan do glubiny dushi. - A ved' sredi obez'yan takoe ditya smotritsya urodom, da? - Kak vsyakij mutant v svoej srede... Sami, konechno. - Vy... - Nuri ne nahodil slov. - Vy geroi, dorogie tovarishchi! - Blagodaryu vas, master Nuri. Ochen' vernoe nablyudenie. - Evgenij Petrovich potupilsya. - No eto snachala, potom stalo legche. Sejchas my uzhe vse vmeste i kormim i vospityvaem. Uzhe slozhilsya kollektiv ventov. - Ventov? - Sostav ot "venec tvoreniya". Horosho, a? Ploho, chto za poslednie dva goda my ne nashli bol'she ni odnogo rebenka. A byvalo, prinosili syuda dvuh i dazhe treh za god. Sledim sejchas za odnoj mamashej, u nee obnadezhivayushchij malysh... - Vas vsego chetvero? - Da. Krome menya, eshche vrach, paleozoolog i lingvist. - I vse zhe... Pochemu vy derzhite eto v tajne? - Nichego my ne derzhim. Prosto rabotaem, svodya svoe vmeshatel'stvo k vozmozhnomu minimumu. |to samoe trudnoe - ne vmeshivat'sya. I nikakoj ucheby, tol'ko pokaz na sobstvennom primere... ZHivem sredi nih, polagaya, chto luchshego sposoba poznat' zhizn' pervolyudej byt' ne mozhet. U nas obshirnaya programma, i my ee vypolnyaem. Ili vy somnevaetes' v nashej kompetentnosti? Olle ne somnevalsya. On eshche ne vstrechal volhva, ne imeyushchego doktorskoj stepeni. - Poka my spravlyaemsya sami, ponadobyatsya eshche lyudi - privlechem. I net ni odnogo dovoda v pol'zu oglaski. Iz®yat' ventov otsyuda? No eto znachit, lishit' ih zhiznennoj sredy. Sredi nas, v gorodah, oni zhit' ne mogut. Tak chto zhe, soderzhat' v vol'erah? Prevratit' v podopytnye ob®ekty? Nu, predlagajte! Zdes' ih plemya, svoe bratstvo, v kotorom oni vyrastayut do cheloveka... Den' uhodil nezametno v trudah i zabotah. Venty voistinu v pote lica dobyvali hleb svoj nasushchnyj, ne ishcha rabotu, no i ne otlynivaya ot nee. Sredi nih ne bylo glavnogo, esli ne schitat' Evgeniya Petrovicha, kotoryj trudilsya na ravnyh i inogda ispolnyal rol' sovetchika. Olle i Nuri kak-to srazu vpisalis' v kollektiv. Venty s nenazojlivym lyubopytstvom priglyadyvalis' k nim, zhestami priglashaya prinyat' uchastie v ede ili rabote. A zanyaty byli vse ot mala do velika. Teper' Nuri videl uzhe svoeobraznuyu graciyu v uglovatyh dvizheniyah zhilistyh ruk, zanyatyh pereborkoj yagod, ili nanizyvaniem gribov na prut'ya, ili pleteniem korzin, neuklyuzhih, no vmestitel'nyh i prochnyh. V korziny ssypali podvyalennye na solnce yagody i frukty i unosili v peshcheru, vo vtoroj zal, gde bylo temno i holodno. Venty byli druzhelyubny, konflikty v etom kollektive nachisto otsutstvovali. - Pohozhe, oni poyut? - Peregovarivayutsya, master Nuri. YAzyk my tol'ko sozdaem. I znaete, dostatochno poka sta slov dlya obshcheniya. |to ne moya sfera, no nash lingvist, teper' uzhe paleolingvist, utverzhdaet, chto osobennosti stroeniya organov rechi u ventov zatrudnyayut proiznoshenie soglasnyh. Otsyuda vynuzhdennaya pevuchest' yazyka: a, o, u, y, e... Ochen' slozhnoe delo - otbor slov dejstvitel'no neobhodimyh: nashe, rabota, na, voz'mi, horosho, drug... My ne speshim, no postepenno rasshiryaem leksikon, ibo zamechaem u ventov rost potrebnosti podelit'sya radost'yu. Dvoe rebyat promyvali antilop'i zhily v ruch'e, vytekayushchem iz ozerca, i privyazyvali ih k nizhnim such'yam dereva. K drugomu koncu krepilas' palka, zhila s siloj zakruchivalas' i ostavlyalas' dlya prosyhaniya. - Zagotovka dlya tetivy, - ob®yasnil vozhd'. - A chto, nel'zya vse eto dostavit' iz centra v gotovom vide? - To est' vzyat' na izhdivenie? - udivilsya Evgenij Petrovich. - I vospitat' plemya parazitov, otluchiv ih ot truda s samogo nachala. My ne risknuli pojti na takoj nechelovecheskij eksperiment... Les snabzhaet nas vsem neobhodimym. Myasa hvataet kruglyj god. Frukty i yagody zapasaem. Dobyvaem i dikij med, no ne vdovol', i eto pravil'no: lakomstvo - ono i dolzhno byt' lakomstvom... Slushajte, Olle, nu chto vy muchaete zhivotnoe - zovite ego. - A mozhno? A oni kak? - YA raz®yasnil, chto u vas est' drug. I oni ponyali, venty. K nekotorym zhivotnym oni otnosyatsya kak k chlenam plemeni. Inogda syuda prihodit v gosti pochti ruchnoj gepard... Est' zakon: chem men'she sobachka, tem bol'she radosti ona izluchaet pri vstreche s hozyainom. Grom oproverg etot zakon. Uslyshav prizyv, on vyskochil iz-za kamnya po tu storonu ozerca, v neimovernom pryzhke preodolel pregradu i kinulsya k Olle. On oblizal emu lico, i plechi, i ruki, okruzhil ego chernym rychashchim vihrem i splyasal sobachij tanec radosti. Potom - vezhlivyj pes - potersya o Nuri: tebya ya tozhe pomnyu. I sel, prizhavshis' k kolenu Starshego, do ushej polnyj chistogo schast'ya. Venty, spryatav mladshih za spiny, stoyali s kop'yami nagotove. Vidimo, Evgenij Petrovich raz®yasnil ne vse, ibo ponyatiya ne imel o neistovom temperamente etogo ogromnogo chernogo zverya. Olle obnyal psa: - |to deti, Grom. Deti! Kto-kto, a uzh Grom znal detskij zapah. No esli Starshij govorit - deti, znachit, tak ono i est'. Grom vil'nul hvostom: budu ohranyat'. Vprochem, kazhetsya, nemnozhko detej zdes' est'. Poka venty, vidya druzhelyubie Groma, uspokaivalis' ponemnogu, troe mladshih uzhe trogali psa za lapy, za usy i norovili zalezt' na spinu. YUzhnyj den' pereshel v noch' pochti bez sumerek. Blagodarno rygaya zharenoj antilopoj, venty razvalilis' u kostra, shchurilis' na ogon'. Ugomonilis' na dereve pticy, i tishina nakryla les: te, kto spit noch'yu, uzhe usnuli, a te, kto ne spit, eshche ne vyshli na ohotu. Nikto ne rashodilsya, vse chego-to zhdali, kak pokazalos' Nuri. I dozhdalis'. Dvoe starshih ventov prikatili poluyu kolodu s natyanutoj na nee shkuroj - samodel'nyj baraban. Kolodu postavili na popa i vdarili. Protyazhnyj, gluhovatyj po tembru zvuk podnyal neskol'kih ventov. Vzdragivaya v takt udaram, oni nachali tanec udachlivyh ohotnikov, podrobno vosproizvodya otrabotannye dvizheniya. Tanec byl medlennyj i, na vzglyad Nuri, neskol'ko monotonnyj. - Che! Kak govoryat moi predki gruziny... Mozhno vot tak? - Nuri udaril v baraban. Vent povtoril. - Tochno, tol'ko chut' bystree! Nuri vyshel v krug i vytyanulsya, podnyav ruki nad golovoj. Volna proshla po ego telu, rukam i spine i konchilas' v pal'cah nog. I srazu, ne lomaya ritma, Nuri proshel po krugu kolesom i posle kaskada kruchenyh perednih sal'to pustilsya vprisyadku, improviziruya chto-to samobytnoe, novoe dlya okruzhayushchih i ego samogo. Zavyli, zametalis' venty, kidayas' v plyasku. Otodvinuv v storonu barabanshchika, vskochil na gulkuyu shkuru Olle, otbivaya nogami slozhnyj, vse ubystryayushchijsya ritm. Sverkaya zubami i glazami, ozarennyj nevernym plamenem kostra, plyasal doktor matematiki vospitatel' Nuri, plyasal znatok, mimiki i zhesta vol'nyj ohotnik Olle, plyasali i prygali cherez koster venty, chernym d'yavolom metalsya sredi nih Grom, sotryasaya rykom okrestnosti, i gremel v nochi baraban, i diko vskrikival, udaryaya sebya kulakami v volosatuyu grud', uchenyj paleoantropolog i volhv Evgenij Petrovich. Kazhdyj imeet pravo na edu, na rabotu, na dobryj ogon' i na takuyu vot plyasku, snimayushchuyu ustalost' dnya. Utrom Nuri podoshel k Evgeniyu Petrovichu i, glyadya v storonu, skazal: - Vidimo, nam luchshe ujti, a? Nashe prisutstvie vzbudorazhilo vse plemya, a im, polagayu, rano eshche vhodit' v civilizaciyu, esli eto voobshche ponadobitsya. Kak-to stihijno vse poluchilos'. Ne lyublyu nepredvidennogo v voprosah vospitaniya... - YA ponimayu, - otvetil volhv. - Razdelyayu vashu tochku zreniya. I... budet luchshe, esli ekopatrul' stanet vpred' obhodit' nashu territoriyu, kak obhodit Zakoldovannyj Les. Vo izbezhanie sluchajnostej. - Tak i budet, ya pozabochus'. - Olle otstegnul ot poyasa nozh, protyanul Evgeniyu Petrovichu: - Moj podarok... ZHivut sebe lesnye lyudi, kormyatsya sami, detej rastyat. Pust' zhivut. Volhvy im pomogayut - i pust' pomogayut. I nechego nam bez nuzhdy vmeshivat'sya. - Spasibo. - Volhv vertel nozh v rukah. - Tut vot kakoe delo, tut u menya mal'ch