Maksim Fraj. Boltlivyj mertvec --------------------------------------------------------------- © Copyright I.Stepin, S.Martynchik, 1999 Ser Maks Fraj. Oficial'nyj sajt http://www.frei.ru/ ¡ http://www.frei.ru/ Maks Fraj: "Literaturnye obzory literaturnyh konkursov" ¡ http://www.guelman.ru/frei/ http://vesti.ru/frei/ ¡ http://vesti.ru/frei/ --------------------------------------------------------------- VMESTO PREDISLOVIYA Esli chestno, mesyaca tri nazad ya uzhe napisal dlinnoe-dlinnoe predislovie k etoj knizhke. V vysheupomyanutom epohal'nom trude ya mnogoslovno ob®yasnyal, s kakoj stati mne prispichilo vernut'sya v Eho, i doverchivo uhvativshis' za ruku chitatelya, bormotal vsyakie trogatel'nye gluposti - deskat', kak ya etomu rad. Potom ya pal stol' nizko, chto pustilsya izlagat' "kratkoe soderzhanie predydushchih serij", poyasnyal "kto est' kto", i voobshche vel sebya, kak samyj nastoyashchij pisatel', kotoromu ochen' hochetsya ugovorit' chitatelya kupit' (i nepremenno polyubit') prodolzhenie ego zatyanuvshejsya epopei. Horoshee takoe poluchilos' predislovie, stranicy na tri, a to i na vse chetyre desyatym keglem - esli chestno, ya uzhe ne pomnyu, skol'ko bylo stranic, a proverit' nevozmozhno, poskol'ku tol'ko chto ya ster ego na fig. Ono bylo otvratitel'no, kak i lyubaya drugaya popytka "ob®yasnit'sya" (chitaj: "opravdat'sya"). Vprochem, ya nichego ne imeyu protiv predislovij kak takovyh, poetomu, iznichtozhiv staroe, ya tut zhe prinyalsya strochit' novoe. SHla po derevenskoj ulice malen'kaya seraya kurochka. SHla sebe shla, durochka rasseyannaya, i vdrug na nee naehal nevest' otkuda vzyavshijsya asfal'tovyj katok. Svideteli proisshestviya dumayut: "Nu vse, hana kurochke", - i grustyat, kak polozheno v takih sluchayah, zaodno prikidyvaya, mozhno li budet zazharit' ee hladnyj trup, ili ot neostorozhnoj kurochki voobshche nichego ne ostalos', krome zhalkoj kuchki per'ev. Tem vremenem katok edet dal'she, a kurochka, kak ni v chem ne byvalo, podnimaetsya na nogi, otryahivaetsya i zadumchivo govorit sebe pod nos: "Nichego sebe! I chto zhe za yajco takoe ya teper' snesu?!" |tot nelepyj sedoborodyj anekdot nravitsya mne gorazdo bol'she, chem moe dlinnoe, podrobnoe, naivnoe, nyne pokojnoe predislovie, poskol'ku yavlyaetsya edinstvennym i nepovtorimym otvetom na nedoumennyj vopros, kotoryj ne raz voznikal u vseh, kto tak ili inache vlip v etu epopeyu s moimi knizhkami, i v pervuyu ochered', u menya samogo: kakoe mozhet byt' prodolzhenie posle "Vlasti nesbyvshegosya"?! Odnim slovom, vot vam omlet iz chetyreh "yaic" srazu - gulyat', tak gulyat'! 20. TAJNA KLUBA DUBOVYH LISTXEV - Smotrite-ka, zhelud'! - Izumlenno skazal ya, opuskayas' na kortochki. Sam ne znayu, kak umudrilsya ego zametit', no moe vnimanie vdrug zacepilos' za eto olivkovo-zheltoe pyatnyshko na svetlyh kameshkah mozaichnoj mostovoj. Moya Mantiya Smerti podmetala trotuar ulicy Mednyh Gorshkov, no ya ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya. Podnyal svoyu nahodku s zemli, pokrutil v rukah i torzhestvenno rezyumiroval: - Tochno, samyj nastoyashchij zhelud'! Takoe ni s chem ne pereputaesh'. - A chto, eto kakaya-to tvoya primeta? - Zainteresovalsya Dzhuffin. - Ili ty na dosuge zanyalsya botanikoj, izuchil kurs dlya nachal'noj shkoly i teper' udivlyaesh'sya sobstvennym uspeham? - Pri chem tut primety i uzh tem bolee botanika? - Rasteryanno otozvalsya ya. - Prosto dub, na kotorom rastut zheludi - derevo iz moego mira. Hotel by ya znat', otkuda tut vzyalsya etot zhelud'... Mozhet byt', k nam v gosti pozhaloval eshche kto-to iz moih sootechestvennikov? Nadeyus', on ne okazhetsya trivial'nym seksual'nym man'yakom, kak eto bylo v proshlyj raz 1 - a to za derzhavu obidno! Dzhuffin nasmeshlivo ulybnulsya i ukoriznenno pokachal golovoj. - Hochesh' skazat', ty ni razu ne zamechal, chto zdes' tozhe polnym-polno dubov? Ochen' na tebya pohozhe! Ty ne slishkom rasstroish'sya, esli uznaesh', chto na ulice Staryh Monetok, naprimer, rastut dva velikolepnyh duba? Odin kak raz nepodaleku ot tvoej pervoj kvartiry... Kakoj ty, odnako, nablyudatel'nyj, ser Tajnyj Syshchik, s uma sojti mozhno! - V etom Mire est' duby? - Neschastnym golosom peresprosil ya. - Vy menya ne razygryvaete? - Greshnye Magistry, bez tebya moya zhizn' byla by takoj skuchnoj! - Ustalo vzdohnul Dzhuffin. - Ih do figa, etih samyh dubov, radost' moya! Ne verish' - progulyajsya kak-nibud' po gorodu s otkrytymi glazami - prosto, dlya raznoobraziya. Mezhdu prochim, v Eho dazhe est' Klub Dubovyh List'ev - mesto, gde sobirayutsya byvshie Starshie Magistry raznyh melkih Ordenov, kotorye umudrilis' ne slishkom rassorit'sya s Ordenom Semilistnika v Smutnye Vremena... I voobshche, poshli obedat', ladno? Esli ty eshche nemnogo potopchesh'sya na meste, vyyasnitsya, chto nam uzhe pora vozvrashchat'sya v Dom u Mosta. - |to vam, mozhet byt', pora. - Torzhestvuyushche zametil ya. - A mne poka voobshche nikuda ne pora, poskol'ku do zakata eshche neskol'ko chasov. Tak chto sejchas ya sostavlyayu vam kompaniyu isklyuchitel'no po dobrote dushevnoj... i eshche potomu, chto ya - podhalim, kar'erist, podliza i mechu v vashi lyubimchiki! - Skol'ko u tebya nedostatkov - vot eto, ya ponimayu, sovershenstvo! - Obradovalsya shef. - Smotri, vot voz'mu i napishu oficial'nyj prikaz, obyazuyushchij tebya obuzdat' svoi mnogochislennye poroki do konca goda, budesh' znat'! - Pishite. - Vzdohnul ya. - Durnoe delo - nehitroe... Tem ne menee, obedat' my vse-taki poshli: greh sryvat' takoe meropriyatie! ZHelud' ya sunul v karman Mantii Smerti - stol' veskoe dokazatel'stvo svoego neprohodimogo idiotizma luchshe vsegda imet' pri sebe, chtoby ne slishkom umilyat'sya vozmozhnostyam sobstvennogo moguchego intellekta! - A chto vy tam govorili naschet klubov? - Sprosil ya Dzhuffina, ustroivshis' za nashim postoyannym stolikom v "Obzhore Bunbe" Ne to chtoby mne dejstvitel'no bylo tak uzh interesno, no menyu u nas uzhe zabrali, i hishchnyj profil' moego shefa s preuvelichennym interesom obratilsya k zakrytomu oknu, vyhodyashchemu v pustoj dvor, gusto zasazhennyj melkimi barhatisto-chernymi cvetami, tak chto sledovalo podyskat' novuyu temu dlya besedy. - Naskol'ko ya pomnyu, nichego osobennogo ya na sej schet ne govoril, - pozhal plechami Dzhuffin. Potom ponimayushche kivnul: - Nu da, eto zhe eshche odin iz mnogochislennyh probelov v tvoem obrazovanii! Moya vina: ya tebya ne prosvetil. Sobstvenno govorya, tut i rasskazyvat' osobenno nechego: nashi kluby uzhe davno nichego vydayushchegosya iz sebya ne predstavlyayut. Vot v starinu... - A chto bylo v starinu? - tut zhe zainteresovalsya ya. - CHego tol'ko ne bylo... - zadumchivo soobshchil moj shef, nedoverchivo razglyadyvaya tonkie prozrachnye lepeshki iz sushenogo myasa v svoej tarelke. - CHto-to ZHizhinda segodnya ne v udare. - Razocharovanno konstatiroval on. - Tak vam i nado! - zloradno skazal ya. - Mozhet byt', hot' teper' vy budete hodit' obedat' k Mohi - hot' inogda! CHestnoe slovo, ya gotov pozhertvovat' snom, vechernimi progulkami s sobakoj i zhalkimi ostatkami svoej lichnoj zhizni, chtoby samolichno vozit' vas tuda na amobilere: pyat' minut, i my tam, vy zhe menya znaete! - Znayu, - rasseyanno soglasilsya Dzhuffin. - Da, govoryat, za te gody, chto ya obedal v "Obzhore", Mohi stal gotovit' eshche luchshe, chem prezhde, osobenno blyuda inozemnoj kuhni... Vprochem, dadim ZHizhinde eshche odin shans! No esli ona i zavtra peresushit "ugulandskij shejg" v duhovke, mne pridetsya rasstat'sya s poslednej lyubimoj privychkoj... Da, tak vot, v starye vremena poroj sluchalos', chto obyknovennyj studencheskij klub prevrashchalsya v mogushchestvennyj Orden. Kstati, istoriya Ordena Dyryavoj CHashi, v kotorom kogda-to sostoyal nash ser SHurf, tozhe nachalas' s druzheskih vecherinok neskol'kih studentov Korolevskoj Vysokoj SHkoly - v te nezabyvaemye vremena, kogda ona raspolagalas' v Holomi. Magiya magiej, no posle zanyatij rebyata shlyalis' po traktiram, kak normal'nye molodye oboltusy. A chtoby bylo ne tak skuchno p'yanstvovat', pili iz dyryavoj posudy, shchegolyali svoej lihost'yu pered obyvatelyami, a odnazhdy zametili, chto lyuboj napitok, vypityj iz dyryavoj posudy, pridaet im sovershenno osobuyu silu... Mezhdu prochim, Orden-to davnym-davno raspushchen, a klub sushchestvuet do sih por. Teper' byvshie Magistry i poslushniki sobirayutsya vmeste, chtoby vspomnit' "starye dobrye vremena" i vypit' butylku-druguyu horoshego vina iz svoih znamenityh dyryavyh chashek. Nostal'giya, znaesh' li... - Ili obyknovennyj bytovoj alkogolizm... I nash SHurf regulyarno poseshchaet eti pochtennye sobraniya? - razveselilsya ya. - A chto, emu dazhe idet! - Predstav' sebe, ser SHurf ih ne poseshchaet! I ne potomu, chto ne hochet... hotya, paren', pozhaluj, dejstvitel'no ne stal by ubivat' svoe dragocennoe vremya takim obrazom! No delo ne v etom. On ved' rasskazyval tebe o svoej burnoj molodosti2? - YA kivnul, rasplyvayas' v nevol'noj ulybke. - Nu vot, - Dzhuffin uzhe tozhe ulybalsya do ushej, - iz Ordena-to ego togda tak nikto i ne vygnal, oni dazhe gordilis' beschinstvami Bezumnogo Rybnika: eto zdorovo podnimalo ih avtoritet, sam ponimaesh'... A vot iz kluba ego torzhestvenno isklyuchili, na pervom zhe zasedanii. YAkoby za davnie pregresheniya... Na samom dele rebyata reshili, chto prisutstvie Tajnogo Syshchika na ih nostal'gicheskih pirushkah budet neskol'ko nekstati. - Mogu ih ponyat'! - fyrknul ya. - Ne lyubit nas narod, kak ya poglyazhu! - Horoshi by my byli, esli by on nas lyubil! - Usmehnulsya moj shef. - Pust' von Guriga lyubyat: on u nas Korol', emu narodnaya lyubov' po statusu polozhena... - A ostal'nye kluby? - Teper' mne stalo po-nastoyashchemu interesno. - Tozhe ostatki drevnih Ordenov? A pochemu my za nimi ne prismatrivaem? - Vo-pervyh, kto tebe skazal, chto my za nimi ne prismatrivaem? Prosto do sih por u tebya ne bylo sluchaya sunut' svoj lyubopytnyj nos v nekotorye yashchiki moego stola, - ehidno prishchurilsya Dzhuffin. - No v obshchem-to, tam i prismatrivat' osobenno ne za kem, esli chestno. Bol'shinstvo klubov ob®edinyayut byvshih i nyneshnih studentov. Nu, est' eshche parochka sovsem uzh elitarnyh sobranij: naprimer, tot zhe Klub Dubovyh List'ev - pochetnoe sobranie ostepenivshihsya blagorazumnyh staryh Magistrov, nastoyashchij bal'zam na moe ocherstvevshee serdce! Ili Korolevskij Klub, v kotoryj vhodyat vse otstavnye pridvornye vrode moego soseda Makluka3 - ty ved' ego pomnish'? Mozhesh' sebe predstavit', kak oni razvlekayutsya... A chto kasaetsya klubov, sozdannyh iz ostatkov razognannyh Ordenov - tam i sledit' ne za kem: v Eho zhe ostalas' odna meloch', ili mirolyubivye mudrecy, kotorym i bez Zapretnoj magii est' chem zanyat'sya. A nashi nastoyashchie klienty razbezhalis' kto kuda eshche v konce vojny, poskol'ku zdes' ih ne zhdalo nichego horoshego krome uyutnyh kamer v Holomi, sam ponimaesh'! YA kivnul. Eshche by ya ne ponimal, posle stol'kih-to let raboty v Tajnom Syske! Esli uzh v Eho ob®yavlyaetsya kto-nibud' iz myatezhnyh Magistrov, to yavno ne dlya togo, chtoby organizovat' zdes' kakoj-nibud' klub po interesam... - Esli tebya tak uzh interesuyut nyneshnie kluby, mozhesh' rassprosit' rebyat, - s nabitym rtom zametil Dzhuffin. - Ne nas s Kofoj i ne sera SHurfa, a teh, kto pomolozhe. Naskol'ko ya znayu, v studencheskie gody oni vse sostoyali v kakih-to durackih klubah i do sih por vremya ot vremeni zaglyadyvayut na ih ezhegodnye sborishcha: povidat' staryh priyatelej, tryahnut' starinoj... - Nu da, poskol'ku sobstvennaya zhizn' kazhetsya im nastol'ko dlinnoj, chto ee mozhno tratit' na vsyakie pustyaki! - ehidno vstavil ya. Potom vse vzvesil, vzdohnul i chestno priznalsya: - A znaete, ya im nemnozhko zaviduyu! - Mogu tebya ponyat', - ser'ezno soglasilsya moj shef. - Mne samomu inogda nemnogo ne hvataet takih milyh sentimental'nyh pustyakov - vrode bessmyslennoj vstrechi staryh priyatelej, soprovozhdaemoj nevnyatnoj, no zahvatyvayushchej boltovnej ni o chem... - Tabletka ot sobstvennogo mogushchestva, s kotorym trudno smirit'sya, da? - tiho sprosil ya. - Vot-vot, - kivnul Dzhuffin. - No ya, znaesh' li, vsegda byl protivnikom vsyakih tam snadobij: organizm dolzhen spravlyat'sya sam. - Dolzhen, - soglasilsya ya. - |to ego rabota, nichego ne popishesh'. Vprochem, Tajnyj Sysk - tozhe vpolne "klub po interesam", tak chto ya zrya noyu... - Razve ty noesh'? - rasseyanno udivilsya Dzhuffin. - A ya i ne zametil! Potom my umolkli, poskol'ku madam ZHizhinda postavila pered nami ocherednoj gorshochek s kakoj-to sned'yu, stol' izumitel'noj, chto ya ponyal: peremanit' shefa Tajnogo Syska v kakoe-nibud' drugoe mesto mne eshche dolgo ne udastsya. Klubnaya tema byla ischerpana do luchshih vremen: etot vesennij den' vydalsya slishkom uzh teplym, k tomu zhe v "Obzhore" pochemu-to eshche ne perestali topit' kamin, raspolozhennyj nepodaleku ot nashego lyubimogo stolika, raspolozhennyj nepodaleku ot nashego lyubimogo stolika, a zhara dlya menya - edinstvennaya uvazhitel'naya prichina, chtoby ne byt' slishkom lyubopytnym... Vecherom togo zhe dnya ya yavilsya v Dom u Mosta, ne slishkom staratel'no izobrazil na svoem lice skorbnuyu sosredotochennost', plyuhnulsya v kreslo svoego shefa - ono u nas po-prezhnemu bylo odno na dvoih - akkuratno ulozhil nogi na ego svyashchennyj pis'mennyj stol i torzhestvenno provozglasil, chto vse mogut idti na fig, poskol'ku ya uzhe na meste. Odnim slovom, ya pristupil k nochnomu dezhurstvu. Nichego udivitel'nogo: eto nezamyslovatoe sobytie sluchaetsya so mnoj chut' li ne kazhdyj vecher. Kak by tam ni bylo, a v svoe vremya menya brali na rabotu special'no dlya togo, chtoby kabinet sera Dzhuffina Halli ne pustoval po nocham, a ego lichnyj burivuh Kurush, tverdo priderzhivayushchijsya mneniya, chto lyudi - ves'ma zabavnye sozdaniya, ne skuchal v odinochestve... Moe predlozhenie "idti na fig" bylo obrashcheno pochti v pustotu. Ser Dzhuffin rasproshchalsya so mnoj eshche na poroge i otbyl smotret' mul'tiki na ulicu Staryh Monetok. Videoteka, kotoruyu ya privolok v Eho so svoej "istoricheskoj rodiny", vse eshche sposobna periodicheski nejtralizovat' delovuyu aktivnost' nashego velikolepnogo shefa. Melifaro i Numminorih kuda-to blagopoluchno podevalis' zadolgo do moego prihoda, esli ne s samogo utra. YA by ne udivilsya, esli by v odin prekrasnyj den' vyyasnilos', chto eti dvoe pokinuli Dom u Mosta nenadolgo, po sluzhebnym delam, i vdrug "sovershenno sluchajno" otpravilis' v ekspediciyu na Arvaroh, ili, na hudoj konec, na Uanduk: rebyata drug druga stoili... Luukfi rvanul domoj, ronyaya na pol vse predmety obstanovki, nahodivshiesya v radiuse sokrushitel'nogo dejstviya pol ego roskoshnogo loohi, eshche chas nazad, kak tol'ko rumyanaya lysina solnca skrylas' za gorizontom: na zakate ego podopechnye burivuhi iz Bol'shogo Arhiva predpochitayut otdyhat' ot utomitel'nogo chelovecheskogo obshchestva. Tak chto privilegiya torzhestvenno otbyt' "na fig" dostalas' seru SHurfu Lonli-Lokli, kotoryj schel svoim grazhdanskim dolgom uvesti moyu devushku - vzyal za ruku i uvel, bezapellyacionno zayaviv, chto ee rabochij den' tozhe zakonchilsya. Moi robkie vozrazheniya vo vnimanie ne prinimalis'. Ser SHurf tol'ko smeril menya ledyanym vzglyadom i snishoditel'no zametil: "Ty zhe prishel syuda rabotat', ser Maks, razve ne tak?" Devushka, v svoyu ochered', sovershenno ne soprotivlyalas' - vot chto obidno! S teh por, kak Melamori vernulas' iz Arvaroha, SHurf chut' li ne kazhdyj vecher taskal ee po samym dorogim (i, na moj vkus, samym parshivym) zabegalovkam Starogo Goroda i so svojstvennoj emu pedantichnost'yu zapihival v damu moego serdca te sorta morozhenogo, kotorye ne vyzyvayut u nee osobogo otvrashcheniya. No ego zhena mogla byt' spokojna: Melamori interesovala SHurfa isklyuchitel'no v kachestve istochnika informacii ob Arvarohe, kakovoj po-prezhnemu ostaetsya samym tainstvennym i zagadochnym kontinentom etogo Mira. Melamori po sekretu soobshchila mne, chto on eshche i konspektiruet nekotorye fragmenty ee vystuplenij. Nu da, beskorystnaya lyubov' k znaniyam vsegda byla svojstvenna nashemu Masteru Presekayushchemu nenuzhnye zhizni! YA ostalsya odin, esli ne schitat' Kurusha. Vprochem, nasha mudraya ptica tut zhe nahohlilas' i usnula, ne perekinuvshis' so mnoj dazhe dyuzhinoj slovechek, tak chto ya ponyal, chto u menya est' vozmozhnost' kak sleduet poskuchat' - redkaya roskosh'! Razumeetsya, poskuchat' mne ne dali, etogo sledovalo ozhidat' s samogo nachala. Dver' kabineta pochti nezametno vzdrognula - ne ot stuka, skoree uzh ot robkogo prikosnoveniya. Snachala ya podumal, chto eto prosto skvoznyak. No u "skvoznyaka" okazalos' intelligentnoe lico, temno-sinee loohi i ustalye glaza lejtenanta Gorodskoj Policii Apurry Blakki. - Zahodite, sosed! - privetlivo skazal ya. - U vas, nebos', novosti... - Novosti, - pokorno soglasilsya on. - Ser Maks, ya zaranee proshu proshcheniya. Davnen'ko mne ne prihodilos' donimat' vas takimi pustyakami, no... - Pustyaki - eto prekrasno! - reshitel'no zayavil ya. - Bylo by kuda huzhe, esli by vy prishli ko mne s chem-nibud' ser'eznym. Apurra nakonec-to prekratil toptat'sya na poroge i nereshitel'no priblizilsya k moemu stolu. Tol'ko teper' ya uvidel, chto on prishel ne odin. V dvernom proeme mayachili tri zdorovennyh dyad'ki v formennyh loohi Gorodskoj Policii. Vid u nih byl takoj perepugannyj - dal'she nekuda. Da i na nogah oni stoyali netverdo, eto srazu brosalos' v glaza: odin iz nih predusmotritel'no vpilsya v dvernoj kosyak, dvoe drugih staralis' sohranyat' ravnovesie, ceplyayas' za svoego tovarishcha. - |to i est' vashi "pustyaki"? - Dobrodushno osvedomilsya ya. - A s chego eto oni tak oslabli? - Potom menya osenilo: ya prinyuhalsya i brezglivo pomorshchilsya: ot rebyat razilo Dzhubatykskoj p'yan'yu - dazhe na takom rasstoyanii. - |ti gospoda umudrilis' narushit' vse sluzhebnye instrukcii odnovremenno, ser Maks! Napit'sya vo vremya dezhurstva, da eshche i na letayushchem puzyre... V starye vremena za takie shtuchki mozhno bylo ne tol'ko vyletet' so sluzhby, no i v Nundu zagremet', - u lejtenanta Apurry byl takoj vinovatyj vid, slovno on sam zastavil sobstvennyh podchinennyh oskvernit' svoi nezhnye organizmy deshevymi spirtnymi napitkami. - CHego ya dejstvitel'no ne ponimayu: gde oni razdobyli takuyu pakost'? Dazhe v "Dzhubatykskom fontane" napitki kuda kachestvennee. - Tak ya zhe vam govoril: mne tetka iz Guglanda prislala! - neozhidanno ozhivilsya odin iz policejskih. - A ona zhadnaya: horoshego nikogda v zhizni ne prishlet! - Vot ved' chelovek! Ponimaet, chto emu prislali dryan', a vse ravno v rot tyanet! - pochti voshishchenno skazal mne lejtenant. - Oh, kakuyu tol'ko merzost' ne p'yut inogda lyudi, - nostal'gicheski vzdohnul ya. - Osobenno, esli ona darmovaya... No zachem vy priveli ih ko mne, Apurra? Dumaete, ya nikogda v zhizni ne videl p'yanyh policejskih? Tak vy oshibaetes': videl. I gorazdo bol'she, chem mne hotelos' by... Ili vy reshili, chto ya pomogu vam ih napugat'? YA, konechno, popytayus', no u vashego nachal'nika, generala Bubuty, eto vse ravno poluchaetsya gorazdo luchshe - kuda uzh mne s moimi Smertnymi SHarami! Vprochem, mogu poprobovat', - ya nabral v legkie pobol'she vozduha i staratel'no prodeklamiroval: - Sejchas eti der'movye der'mogloty otpravyatsya v blizhajshij sortir opohmelyat'sya sobstvennym der'mom! Lejtenant s somneniem pokachal golovoj. YA i sam chuvstvoval, chto poluchaetsya ne ochen': mne yavno ne hvatalo feericheskogo temperamenta generala Bubuty i ego glubokih poznanij v oblasti defekacii... - Voobshche-to, ya privel ih k vam ne za etim, ser Maks, - robko zametil Apurra. - Dogadyvayus', - usmehnulsya ya. - Da uzh, Generalom Policii mne nikogda ne byvat'... i eto, v sushchnosti, k luchshemu. A zachem vy ih ko mne priveli, v takom sluchae? CHtoby ya v nih plyunul? Po-moemu, eto uzhe budet perebor. Ne v moih pravilah ubivat' lyudej po stol' pustyakovomu povodu... hotya esli oni podojdut poblizhe, est' shans, chto ya ne smogu derzhat' sebya v rukah: ambre dejstvitel'no - huzhe ne byvaet! - Net, ser Maks, ubivat' ih poka ne nuzhno, - sovershenno ser'ezno skazal on. - I dazhe rugat' ne nuzhno: s etim ya i sam hudo-bedno spravlyayus'. Horosh by ya byl, esli by schital vozmozhnym tratit' vashe vremya na vrazumlenie takih bolvanov. - Kakaya raznica - na chto! Tak ili inache, a ono vse ravno tratitsya, - glubokomyslenno zametil ya. - Tak chto tam u vas sluchilos'? - |ti rebyata dejstvitel'no zdorovo perebrali, no ne nastol'ko, chtoby ya mog ostavit' ih slova vovse bez vnimaniya, - nereshitel'no skazal lejtenant. - Opyat' zhe, ya vynuzhden uchest' tot fakt, chto oni dobrovol'no yavilis' ko mne v stol' nepotrebnom vide, chtoby rasskazat' o tom, chto uvideli - a mogli by otsidet'sya do utra i hot' nemnogo protrezvet'... - I chto zhe vy uvideli, rebyata? - s lyubopytstvom sprosil ya. - Esli prosto tysyachegolovogo drakona v nebe, ili korolya Menina verhom na Lojso Pondohve, mozhete byt' svobodny. A vot esli chto-to ne stol' prichudlivoe, ya vas slushayu. Odin iz policejskih tihon'ko iknul, potom iz ego gorla vyrvalis' i drugie zvuki, bolee-menee poddayushchiesya rasshifrovke. - Dom letel. - CHto? - udivlenno peresprosil ya. - Dom letel? YA vas pravil'no ponyal? - Vy ego pravil'no ponyali, ser Maks, - tragicheskim shepotom soobshchil lejtenant Apurra. - Rebyata ochen' boyalis' k vam idti, tak chto vy uzh ih prostite... So mnoj oni byli bolee razgovorchivy. Naskol'ko ya ponyal, oni videli letayushchij dom. Dom letel kuda-to v napravlenii Hurona, medlenno i netoroplivo. - Kakoj dom? - Izumlenno peresprosil ya. - ZHiloj? - Pohozhe, chto zhiloj, - robko kivnula neschastnaya zhertva zelenogo zmiya, - tam v oknah svet gorel... Dvuhetazhnyj. - Trehy-y-ytazhnyj, - popravil ego kollega, s udvoennoj siloj vpivayas' v spasitel'nyj dvernoj kosyak. Kazhetsya, paren' byl sovershenno shokirovan sobstvennoj smelost'yu. - Ladno, dopustim, - vzdohnul ya. - |to vse? - Kazhetsya, vse, - nereshitel'no soobshchil lejtenant Apurra. - Rebyata perepugalis' i otpravilis' v Dom u Mosta - kayat'sya. - Kayat'sya - delo horoshee, - usmehnulsya ya. - Ladno, spasibo za informaciyu. Budu imet' v vidu, chto v Eho poyavilis' letayushchie doma... CHert, po-moemu - tipichnaya belochka! - CHto? - Izumlenno peresprosil lejtenant. - Kakaya "belochka"? - Da tak, nichego. Prosto besprobudnoe p'yanstvo na dezhurstve ne sposobstvuet sohraneniyu dushevnogo zdorov'ya... A hotite, ya privedu ih v poryadok, Apurra? Nebos', nekomu vmesto nih parit' nad gorodom? - Nekomu, - priznalsya on. - YA uzhe dumal, mne samomu pridetsya sovershit' nebol'shoj rejd, a sie ne est' pravil'no. Greh eto - ostavlyat' Upravlenie Policii na vsyu noch' bez dezhurnogo oficera... A vam ne trudno? - Mne ne trudno, - flegmatichno otvetil ya. Lenivo podnyalsya s kresla, podoshel k policejskim. Bednyagi smotreli na menya s takim nepoddel'nym uzhasom, chto mne stalo ne po sebe. YA bystren'ko shchelknul ih po lbu, vseh troih, po ocheredi, osobym obrazom skladyvaya bol'shoj i srednij pal'cy pravoj ruki - skoree potomu, chto eto pomogalo sosredotochit'sya na zadache, chem iz soobrazhenij prakticheskoj neobhodimosti. |tot fokus ya osvoil sovsem nedavno i teper' pochti vser'ez podumyval o tom, chto mog by ujti s Korolevskoj sluzhby i otkryt' svoj chastnyj biznes: malen'kij uyutnyj vytrezvitel' dlya izbrannoj publiki. Osobenno privlekatel'noj siya ideya kazalas', kogda zov neugomonnogo shefa budil menya eshche do poludnya, da eshche i bez uvazhitel'nyh prichin - v poslednee vremya u sera Dzhuffina Halli poyavilas' takaya skvernaya privychka... - Nu chto, gospoda blyustiteli poryadka, proyasnilos' v golove? - snishoditel'no vzdohnul ya. - Tol'ko ne govorite, chto bylo bol'no - vse ravno ne poveryu! Protrezvevshie policejskie izumlenno hlopali glazami, lejtenant Apurra zainteresovanno nablyudal za proishodyashchim. - Poluchajte svoih krasavcev, - gordo skazal ya. - Vsego-to dvadcat' devyataya stupen' CHernoj magii - deshevo i serdito... Pravda, Kodeks Hrembera takie shtuchki zapreshchaet, no v etom kabinete mozhno pochti vse: on nagluho izolirovan ot vneshnego mira. - I chto, teper' ya mogu otpravit' ih na dezhurstvo? - s nevol'nym nedoveriem sprosil on. - Mozhete, - ravnodushno podtverdil ya. - Naskol'ko ya znayu, oni dazhe pohmel'em ne muchayutsya. No ya ne mogu dat' vam nikakih garantij, chto oni ne poprobuyut napit'sya snova. Lyudi - takie nepredskazuemye sushchestva... vprochem, net - vpolne predskazuemye, i eto eshche huzhe! - YA im poprobuyu! - grozno skazal Apurra. - Naprobovalis' uzhe, na vsyu ostavshuyusya zhizn'! Potom moi pacienty otpravilis' na svoyu polovinu Doma u Mosta. Na proshchanie lejtenant Apurra nagradil menya vzglyadom, polnym priznatel'nosti. CHestno govorya, u menya sozdalos' vpechatlenie, chto on privel ko mne svoyu netrezvuyu gvardiyu special'no dlya ozdorovitel'nogo seansa. Istoriyu o letayushchem dome ya reshitel'no pomestil v special'nuyu papku s pometkoj "polnaya chush'", v samom dal'nem uglu svoej golovy - chego tol'ko lyudyam sp'yanu ne primereshchitsya! Vprochem, ya vse-taki reshil podelit'sya novost'yu s shefom - v silu svoej pakostnoj natury, chtoby ne dat' emu naslazhdat'sya zhizn'yu, i tut zhe poslal emu zov. "Nad Eho letayut trehetazhnye doma i pugayut p'yanyh policejskih, ser!" - zloradno soobshchil emu ya. "Usrat'sya mozhno, kakie u tebya novosti! - ehidno otkliknulsya on. I tut zhe pochti zhalobno poprosil: - Umolyayu tebya, ser Maks, ostav' vse svoi novosti pri sebe do utra, ladno? Nado zhe mne hot' inogda spat'!" Greshnye Magistry, moj shef govoril tak proniknovenno, chto menya dazhe sovest' zamuchila, i muchila minuty dve kryadu - pochti rekord! Odnim slovom, ya nakonec-to snova ostalsya odin i s udovol'stviem utknulsya v pozavcherashnij vypusk "Suety Eho". Ne mogu skazat', chto eto bylo takoe uzh zahvatyvayushchee chtenie, no inogda mne nravitsya prosto sozercat' chernye bukvy na beloj bumage: sie nezamyslovatoe zrelishche menya uspokaivaet, kak sytnyj obed v iyul'skij polden'. Gazeta dovol'no bystro zakonchilas', no ej na smenu nashlas' poza-pozavcherashnyaya - nichem ne huzhe. S etoj podruzhkoj ya dotyanul pochti do rassveta. - Kopaesh'sya v zaplesnevelyh spletnyah? - snishoditel'no sprosil ser Kofa Joh. YA i ne zametil, kogda on uspel vojti v moj kabinet, prinyat' svoj obychnyj oblik, da eshche i udobno ustroit'sya v kresle naprotiv. - Kopayus', - pokayalsya ya. - A vy prishli, chtoby predlozhit' mne chto-nibud' ne oskvernennoe penicillinom? - Kofa udivlenno podnyal brovi, i ya poyasnil: - YA imeyu v vidu, chto vashi novosti eshche ne uspeli zaplesnevet'. - Eshche by! - Gordo skazal Kofa. - Moi novosti takie goryachie, chto yazyk obzhigayut! - O'kej, togda vykladyvajte. Esli hotite, mogu raspahnut' rot ot lyubopytstva. - Ne stoit. YA uzhe mnogo raz eto videl i priderzhivayus' mneniya, chto tebe ne ochen' idet takoe vyrazhenie lica. - Dobrodushno usmehnulsya Kofa. - YA i tak veryu, chto tebe interesno. Davnen'ko u nas nichego ne proishodilo, pravda? - Pravda... Ono i k luchshemu! - Vzdohnul ya. - Obozhayu razmerennuyu skuchnuyu zhizn'! Poetomu i chitayu tol'ko pozavcherashnie gazety. - Da uzh... Ladno, slushaj. Ty znaesh' ulicu Puzyrej? - Znayu, - rasseyanno soglasilsya ya. - Pomnish', tam est' takoj staryj trehetazhnyj dom s ostrokonechnoj kryshej, vykrashennyj v zhutkij yarko-oranzhevyj cvet? - Pomnyu, - ulybnulsya ya, - smeshnoj domik! Kto-to mne rasskazyval, chto ego vladelec ezhegodno priezzhaet v Eho iz svoego pomest'ya, chtoby ubedit'sya, chto fasad ne zabyli osvezhit' eshche odnim sloem deshevoj tarunskoj kraski... - Ne "kto-to", a ya sam i rasskazyval, - usmehnulsya Kofa. - Epa Bobla i ego oranzhevyj dom - eto zhe odna iz dostoprimechatel'nostej stolicy!.. Ladno, horosho, chto ty pomnish' etot domik. Okolo polunochi ya reshil progulyat'sya po ulice Puzyrej - i znaesh', chto? Tam ne bylo nikakogo oranzhevogo doma. Na ego meste stoyal noven'kij dvuhetazhnyj osobnyak iz zelenovatogo lohrijskogo kirpicha - znaesh', v poslednee vremya takie domiki nachali stroit' v Novom gorode... - Znayu, sam v takom zhil, poka ne perebralsya v Mohnatyj Dom. Tak chto, ryzhika snesli? - Ogorchilsya ya. - Zrya, simpatichnyj byl domik. Smeshnoj. - V tom-to i delo, chto nikto ego ne snosil! - Torzhestvenno zayavil Kofa. - YA sam udivilsya: kogda uspeli?! I zachem? V Starom Gorode doma bez krajnej nuzhdy ne snosyat. I ne polenilsya zajti v "CHervonnuyu kruzhku" - eto takaya malen'kaya zabegalovka v samom nachale ulicy Puzyrej, ty ee vryad li znaesh': u nih dazhe vyvesku davnym-davno ukrali kakie-to sobirateli hlama, tak chto legche proskochit' mimo, chem vojti - i rassprosil mestnyh zavsegdataev. Nikto ne slyshal, chtoby na ulice Puzyrej velos' kakoe-to stroitel'stvo. Priznat'sya, na menya smotreli, kak na polnogo idiota. I ne zrya: kogda ya vyshel iz "CHervonnoj kruzhki", oranzhevyj domik Epy Bobly byl na meste. A zelenyj dvuhetazhnyj kuda-to podevalsya. Kazhetsya, nikto, krome menya, ego voobshche ne zametil... - Stranno, - zadumchivo skazal ya. - CHto-to neladnoe tvoritsya v Soedinennom Korolevstve s zhilymi pomeshcheniyami! Voobshche-to, esli by etu durackuyu istoriyu mne rasskazal kto-to drugoj, ya by nepremenno sprosil, ne pomereshchilos' li emu, chasom, no ser Kofa - takoj special'nyj poleznyj dyadya, kotoromu nikogda nichego ne mereshchitsya, s samogo rozhdeniya. On nastol'ko trezvomyslyashchij chelovek, chto dazhe na Temnuyu Storonu ego ne zatashchish' - kakie uzh tam gallyucinacii! - Vot imenno, - tak zhe zadumchivo soglasilsya Kofa. - Podozhdi, a pochemu ty upotreblyaesh' mnozhestvennoe chislo? - Potomu chto segodnya noch'yu lejtenant Apurra privel ko mne p'yanyh policejskih, kotorye videli nekij letayushchij dom. Tozhe, kstati, trehetazhnyj. Zdorovo, da? - Zdorovo, - neskol'ko ozadachenno soglasilsya Kofa. - Stranno: ya za vsyu noch' nichego ob etom ne slyshal... Kstati, chto kasaetsya doma Epy Bobly - eto eshche ne vse, Maks. Kogda ya uvidel, chto oranzhevyj dom na meste, ya tut zhe reshil proverit', ne baluetsya li kakoj-nibud' shalun Zapretnoj magiej. - Nu i kak? - S lyubopytstvom sprosil ya. - Vosem'desyat chetvertaya stupen' CHernoj magii! - Torzhestvenno provozglasil Kofa. - Da, ne huhry-muhry! - Fyrknul ya. - Mozhno podumat', chto nikakogo Kodeksa Hrembera bol'she ne sushchestvuet... A ego chasom ne otmenili potihon'ku, poka ya chital ustarevshie novosti? - Ne govori erundu, Maks, - pomorshchilsya Kofa. - Bez eshche odnoj stoletnej grazhdanskoj vojny... horosho zhe ty sebe eto predstavlyaesh'! - Nu, tem luchshe, - usmehnulsya ya, - znachit, my po-prezhnemu budem poluchat' korolevskoe zhalovanie. Ochen' milo: ya k nemu uzhe kak-to privyk... A vy arestovali bezobraznika? - Ne vse tak prosto, - vzdohnul Kofa. - V dome nikogo ne bylo. Mozhesh' sebe predstavit': kakoj-to umnik tvoril svoi zaklyatiya, nahodyas' na bezopasnom rasstoyanii ot mesta dejstviya. |to, mezhdu prochim, sovershenno osoboe iskusstvo. Dazhe v drevnosti na takie chudesa byli sposobny nemnogie! - Znachit, ob®yavilsya kakoj-nibud' ocherednoj genij, - pechal'no zaklyuchil ya. - Tol'ko geniev nam ne hvatalo!.. Podozhdite, a pochemu v dome nikogo ne bylo? |to zhe zhiloj dom, verno? A znachit, tam dolzhny byt' hot' kakie-nibud' zhil'cy - razve ne tak? - Tak, da ne tak. - Kofa pozhal plechami. - Hozyain doma bezvylazno sidit v svoem pomest'e, v neskol'kih desyatkah mil' ot stolicy, i on ne nastol'ko milyj chelovek, chtoby pozvolit' svoim domochadcam naslazhdat'sya stolichnoj zhizn'yu v ego otsutstvie: oni vynuzhdeny druzhno vdyhat' aromat navoza i vdumchivo okuchivat' kakie-to koshmarnye gryadki. - Lyubite vy derevenskuyu zhizn', kak ya poglyazhu! - Ehidno zametil ya. - Obozhayu, - nevozmutimo soglasilsya Kofa. - Ne perebivaj menya, ladno? Sobstvenno govorya, ya hotel skazat', chto v dome nikto ne zhivet. Tol'ko odin raz v dyuzhinu dnej tam sobiraetsya teplaya kompaniya, no segodnya ih tam, po idee, byt' ne moglo, poskol'ku poslednyaya vstrecha Kluba Dubovyh List'ev byla dnya tri nazad, esli ya nichego ne putayu... - Klub Dubovyh List'ev? Vot eto da! - Voshitilsya ya. - Otkuda stol'ko nezemnogo schast'ya, Maks? - Udivilsya Kofa. - CHto, u tebya na nih imeetsya kakoj-nibud' kompromat? Stranno: oni - rebyata tihie i bezvrednye. Vo vsyakom sluchae, v poslednie poltory sotni let... - Da net u menya na nih nikakogo kompromata! - otmahnulsya ya. - Prosto ya tol'ko segodnya dnem uznal o sushchestvovanii Kluba Dubovyh List'ev i voobshche klubov kak takovyh... - Tol'ko segodnya dnem? - zainteresovalsya Kofa. - Nu ty daesh', mal'chik! YA vsegda zamechal, chto ty zhivesh' kak vo sne, no ne nastol'ko zhe! - Imenno nastol'ko! - gordo zayavil ya. - Esli uzh na to poshlo, ya dazhe o sushchestvovanii dubov uznal tol'ko segodnya. Nashel zhelud'... - S chem tebya i pozdravlyayu! - usmehnulsya Kofa. - Skol'ko let ty uzhe zhivesh' v Eho? - CHetyre goda, navernoe, - rasteryanno skazal ya, - ili vse-taki pyat'... A vy ne pomnite? - Nu-nu... - On bol'she ne smeyalsya, a zadumchivo pokachal golovoj - deskat', vot kakie chudesa byvayut na svete! YA razvel rukami - uzh kakoj est', takoj est', chto hotite, to i delajte! Voobshche-to, ya ne vsegda byl takoj nevmenyaemyj, no s teh por, kak ya okazalsya v Eho, ya s ugrozhayushchej posledovatel'nost'yu nachal prevrashchat'sya v tradicionnuyu karikaturu na rasseyannogo professora. Mne davno sledovalo nachat' razvivat'sya v kakom-nibud' drugom napravlenii... - I chto, vy tak i ne nashli bezobraznika? - nakonec sprosil ya. V obshchem, ya uzhe i tak ponyal, chto nikogo Kofa ne nashel. Uzh na eto moej skromnoj pronicatel'nosti hvatilo! - Razumeetsya net, - mrachno kivnul on. - Stal by ya tut s toboj lyasy tochit'! Esli by ya ego nashel, ya by vas nepremenno poznakomil. Mne, znaesh' li, ochen' nravitsya tvoya milaya manera vesti dopros: v pomeshchenie vhodit groznyj ser Maks, mrachno izrekaet kakuyu-nibud' glubokomyslennuyu glupost', potom zadumchivo vypivaet neskol'ko litrov kamry, a neschastnyj prestupnik tem vremenem toroplivo rasskazyvaet vsem zhelayushchim svoyu priskorbnuyu biografiyu, poka v nego ne poletela yadovitaya slyuna, Smertnye SHary i prochie pakostnye produkty zhiznedeyatel'nosti tvoego molodogo organizma... Vsego-to hlopot - luzhu pod nim vyteret', kogda eto somnitel'noe udovol'stvie podojdet k koncu! - Nu, ne nastol'ko vse strashno, - pol'shchenno hmyknul ya. - Nastol'ko, nastol'ko, mozhesh' mne poverit'! - vzdohnul Kofa. - Nu i chto my budem delat'? - bodro sprosil ya. - CHto-nibud' budem, - flegmatichno soobshchil Kofa. - Voobshche-to, ya poka schitayu etu problemu svoej, no... Odnim slovom, pust' u tebe v golove tozhe krutitsya vopros, na kotoryj poka net otveta. Malo li chto... - Dolzhno zhe v nej hot' chto-to krutit'sya. - soglasilsya ya. Esli chestno, ya ne opravdal ego nadezhd. V golove u menya krutilas' kucha ocharovatel'nyh glupostej romanticheskogo svojstva, ne imevshih nikakogo otnosheniya k ego zagadke: vesna dejstvuet na menya tochno tak zhe, kak na bol'shinstvo lyudej. I voobshche ya ustal: razmerennyj ritm zhizni utomlyaet menya kuda effektivnee, chem vsyacheskie nedorazumeniya, kotoryh v poslednee vremya sluchalos' vse men'she i men'she. Kurush prosnulsya i potreboval orehov, tak chto mne prishlos' vyvernut' naiznanku vse yashchiki pis'mennogo stola. V dovershenie ko vsemu mne dostalsya nastoyashchij podarok: zov Melamori. V poslednee vremya u nee zavelas' ocharovatel'naya privychka boltat' so mnoj po utram. Ona utverzhdaet, chto tak ej legche perezhit' nepriyatnyj moment probuzhdeniya - stol' uvesistyh komplimentov mne eshche nikogda v zhizni ne delali, neplohaya kompensaciya za ee vcherashnij pobeg v obnimku s serom Lonli-Lokli... Tak chto utro ya vstretil idiotskoj blazhennoj ulybkoj, rasseyanno bluzhdayushchej po poverhnosti mordy - kakie uzh tam razmyshleniya! Edinstvennoe, na chto menya hvatilo, tak eto na dovol'no vyaluyu popytku udovletvorit' svoe lyubopytstvo kasatel'no klubov... - Priznavajsya, dusha moya, v kakom klube ty sostoish'? - Sprosil ya u zaspannogo Melifaro, kak tol'ko on perestupil porog moego kabineta s nezamyslovatym namereniem pozdorovat'sya. On rasteryanno morgnul, potom motnul golovoj - ochevidno pytalsya vspomnit' zaranee zagotovlennuyu dezhurnuyu utrennyuyu gadost', kotoraya vyletela iz ego neschastnoj nevyspavshejsya bashki posle moego idiotskogo voprosa. - Provodish' anketirovannyj opros po zakazu Velikogo Magistra Nuflina? - Nakonec osvedomilsya on. YA uvazhitel'no pokachal golovoj: lichno ya ni za chto ne smog by sozdat' takuyu gromozdkuyu slovesnuyu konstrukciyu vsego cherez chas posle nasil'stvennoj pobudki. - Net, reshil napisat' eshche odnu |nciklopediyu Mira, - nashelsya ya, - ne vse zhe tvoemu papochke ogrebat' gonorary! I podumal, chto nachinat' sleduet imenno s podrobnogo opisaniya tebya - ser Manga pochemu-to ne podelilsya s chelovechestvom etoj cennoj informaciej. - Da, tut on promahnulsya, - nevozmutimo soglasilsya Melifaro. - Vrozhdennaya skromnost', i vse takoe: nehorosho publichno hvastat'sya takim zamechatel'nym synom, v to vremya, kak u nekotoryh nevezuchih lyudej rozhdaetsya Magistry znayut chto - vzyat' hotya by tvoih neschastnyh roditelej... Ladno, esli tebe tak interesno, u nas, v Korolevskoj Vysokoj SHkole byl Klub Koroedov... - Kak-kak? - izumlenno peresprosil ya i tut zhe rassmeyalsya ot neozhidannosti - chego tol'ko ne byvaet! - Klub Koroedov - a chto tut takogo? - obizhenno udivilsya on. - Vse, druzhishche, voprosov bol'she ne imeyu, - ya udovletvorenno hryuknul naposledok. - Znal by, chto ty stol' neprihotliv, priglashal by tebya v gosti pochashche! Nichego, v sleduyushchij raz budu znat', chem tebya ugoshchat'. - CHto, nebos' dumaesh', my prosto tupo zhrali koru? - vozmutilsya Melifaro. - Kak by ne tak! My nad nej koldovali, mezhdu prochim! V rezul'tate kora priobretala vkus samyh izyskannyh blyud... I hvatit uhmylyat'sya, eto vysokoe iskusstvo - poyasnyayu dlya neobrazovannyh varvarov. - Mozhno, ya ne budu celovat' tvoi sapogi v znak glubokogo voshishcheniya? - yadovito sprosil ya. - Nel'zya, - obradovalsya Melifaro. - Kak zhe ya budu hodit' ves' den' - s necelovannymi-to sapogami? U menya i bez togo zhizn' tyazhelaya. - CHto tak? - sochuvstvenno sprosil ya. - Tretij den' sobirayu po vsemu gorodu kel'di, - mrachno soobshchil on. - I konca etomu udovol'stviyu ne vidno... To est', kakoj-to konec viden, no po-moemu eto - tragicheskij final moej neudavshejsya kar'ery. - Kakie takie "kel'di"? - udivilsya ya. - I na koj oni tebe sdalis', esli uzh na to poshlo? - Oj, Maks! - on vzyalsya za golovu. - Nel'zya zhe byt' takim neobrazovannym! - Mozhno, - zhizneradostno vozrazil ya. - Nel'zya! - upryamo povtoril on. - Vo vsyakom sluchae, ne s utra zhe! - Tak chto takoe "kel'di"? - nevozmutimo peresprosil ya. - |l'fijskie den'gi, gore moe. Vsego lish' el'fijskie den'gi. Lesnichij iz Magahonskogo lesa nashel polnyj sunduk etogo dobra v kakoj-to lis'ej nore. Vezuchij on muzhik, etot Cvahta! A ya - naoborot, nevezuchij... - A, Cvahta CHiyam! - obradovalsya ya. - YA zhe ego znayu! Smeshnoj dyadya. On byl nashim provodnikom, kogda my s Melamori ohotilis' na ryzhego Dzhifu 4... hotya eto eshche vopros - kto kogo kuda provozhal! No ya tak i ne ponyal: v chem tvoya problema? - Problema ne moya, a sluzhebnaya, i sostoit ona v tom, chto na samom dele el'fijskih deneg ne sushchestvuet, - tyazhelo vzdohnul Melifaro. - |to chistoj vody navazhdenie. No ochen' horoshee navazhdenie: oni vyglyadyat sovershenno kak nastoyashchie, prichem to i delo menyayutsya: sejchas u tebya v rukah noven'kaya Korona, a cherez chas eto uzhe kumanskaya unciya, a zavtra poutru - mednaya gorst', ili changajskij zot, i eto budet prodolzhat'sya, poka ty ne dodumaesh'sya brosit' ee v Temnyj ogon' - edinstvennyj sposob pokonchit' s el'fijskimi shtuchkami! A prezhde, chem szhech', ih eshche nado najti. SHustryj Cvahta priehal v stolicu kutit' i umudrilsya istratit' dobruyu polovinu svoego greshnogo bogatstva, prezhde chem odin staryj lavochnik, iskushennyj v takih veshchah, podnyal trevogu. Teper' Cvahta utverzhdaet, chto byl sovershenno uveren, budto nashel samyj obyknovennyj chelovecheskij klad. Deskat', emu i v golovu ne prihodilo... Razumeetsya, vse ponimayut, chto on vret, no chto s nego voz'mesh'? Kazhdyj grazhdanin Soedinennogo Korolevstva imeet polnoe pravo najti klad i uzh tem bolee - ego prokutit'. I naoborot, nikto iz grazhdan Soedinennogo Korolevstva ne obyazan byt' krupnym specialistom po el'fijskim hitrostyam. Odnim slovom, etot schastlivchik, ser Cvahta lyubezno ostavil mne spisok mest, v kotorye on zahodil - razumeetsya, ochen' nepolnyj, poskol'ku paren' gulyal ot dushi! - sel v noven'kij amobiler, navernyaka kuplennyj na vse te zhe greshnye monety, i udalilsya v svoj Magahonskij les: sytyj, dovol'nyj i polnyj reshimosti v blizhajshee vremya najti eshche parochku sundukov s el'fijskimi den'gami - gotov sporit' na chto ugodno, tak on i sdelaet! A menya