prigovorili sobirat' etu dryan', chtoby ne raspolzalas' po Soedinennomu Korolevstvu. Teper' ya s utra do nochi brozhu po vsem pitejnym zavedeniyam i yuvelirnym lavkam Starogo goroda i vynyuhivayu eti klyatye kel'di. - A oni dejstvitel'no pahnut? - ostorozhno utochnil ya. - Izdevaesh'sya, da? - neschastnym golosom sprosil Melifaro. Potom, ochevidno, ponyal, chto ne izdevayus', i nasmeshlivo dobavil: - Gde zhe eto vidano, chtoby el'fijskie den'gi pahli?! Esli by kel'di hot' chem-to pahli, eto delo povesili by na Numminoriha, i ya byl by sovershenno schastlivym chelovekom. - A kak ty otlichaesh' ih ot normal'nyh deneg? - polyubopytstvoval ya. - Est' odin sposob, - neopredelenno protyanul on. - Dolgo rasskazyvat'. Pokazat' proshche. Hochesh' - poshli so mnoj. Vse veselee... - Kuda eto vy sobralis'? - hmuro osvedomilsya Dzhuffin. On uzhe uspel poyavit'sya na poroge. Vyrazhenie ego lica menya ozadachilo: kuda podevalas' ego obychnaya utrennyaya zhizneradostnost'?! Esli by nash shef byl zhenat, ya by nepremenno podumal, chto ego utro nachalos' s semejnogo skandala. No poskol'ku Dzhuffin uzhe davno byl vdovcom, mne ostavalos' tol'ko nedoumevat': v kakoj SHCHeli mezhdu Mirami on vycarapal sushchestvo, sposobnoe isportit' ego nastroenie?! - A kuda ya mogu sobrat'sya na rassvete, esli ne v traktir? - sarkasticheski uhmyl'nulsya Melifaro. - I mezhdu prochim, ne po svoej vole, a soglasno vashemu vysochajshemu prikazu. - Kel'di? - sochuvstvenno sprosil Dzhuffin. - Oni, proklyatye! - proniknovenno prostonal moj kollega. - Nu-nu... Ladno, otpravlyajsya v svoj traktir, no odin. Maks mne samomu nuzhen. U menya tut burivuh ne nakormlen, gorozhane ne pugany, i voobshche golova krugom... Zakanchivaj s etoj skuchnoj istoriej i chem skoree - tem luchshe. Vozmozhno, posle poludnya dlya tebya najdetsya rabota pointeresnee. - CHestno? - prosiyal Melifaro. - Aga. No na tvoem meste ya by tak ne radovalsya. Delo pahnet... oh! Ser Maks, chem po tvoemu utverzhdeniyu obychno pahnut vsyakie dryannye dela? - Kerosinom, - zevnul ya. - Vot, pravil'no! - kivnul Dzhuffin. I posetoval: - Vse vremya zabyvayu eto zamechatel'noe slovo! - Ser, ya soglasen perezhit' tri bitvy za Kodeks, dyuzhinu pohodov na Temnuyu Storonu i dve... net, vse-taki ne dve, a maksimum poltory epidemii - esli tol'ko menya izbavyat ot neobhodimosti sobirat' po gorodu etot el'fijskij musor! - vdohnovenno soobshchil Melifaro. - Obojdesh'sya! - fyrknul shef. - Prosto teper' ty budesh' sobirat' kel'di v svobodnoe ot osnovnoj raboty vremya: schitaj, chto u tebya poyavilos' novoe hobbi. - YA na sebya ruki nalozhu! - grozno poobeshchal Melifaro. - Nu-nu-nu... Ne tak uzh ih mnogo ostalos', etih greshnyh monetok, - sochuvstvenno skazal Dzhuffin. - Ladno, ugovorili, - dobrodushno soglasilas' neschastnaya zhertva rutinnoj raboty. - Nadeyus', k obedu upravlyus'. - YA tozhe na eto nadeyus', - nevozmutimo kivnul Dzhuffin. - V protivnom sluchae, tvoe zhelanie umeret' ne vyzvalo by u menya stol' burnogo protesta. YA by eshche i pomoshch' predlozhil. - ZHestokie nravy, - ehidno skazal Melifaro, uzhe s poroga. K etomu vremeni vyrazhenie ego lica uzhe vpolne sootvetstvovalo oranzhevomu cvetu ego loohi, zhizneradostnomu, kak nochnoj koshmar idiota. - A kak zhe! - gordelivo otozvalsya nash shef. - Na tom i stoim! - Tak chto u vas... vernee, u nas - sluchilos'? - ozabochenno sprosil ya. - Velikoe sobytie, - uhmyl'nulsya Dzhuffin. Nemnogo pomolchal, ustroilsya poudobnee v svoem kresle i vdrug neuderzhimo rashohotalsya. - Ty ne poverish', Maks, - skvoz' smeh vygovoril on, - no etoj noch'yu kto-to pomochilsya na kryshu Iafaha. - Na rezidenciyu Ordena Semilistnika, blagostnogo i edinstvennogo? Kakoe priskorbnoe sobytie! - elejnym tonom starogo pridvornogo prosyusyukal ya. Potom do menya okonchatel'no doshlo, i ya izumlenno ustavilsya na svoego shefa: - Kto-to? Pomochilsya? Kak eto mozhet byt'? - Ponyatiya ne imeyu, - Dzhuffin bol'she ne smeyalsya, no ulybalsya do ushej. - Odnako fakt ostaetsya faktom: kto-to pomochilsya na Iafah. Sverhu. Mozhno skazat', s neba. Prichem ne odin chelovek, i dazhe ne chetvero, a ne men'she dyuzhiny. A to i bol'she. V takom dele trudno byt' tochnym, sam ponimaesh'... Segodnya na rassvete menya razbudil zov Magistra Nuflina. Starik zakatil mne formennuyu isteriku... Voobshche-to ego mozhno ponyat'! - moj shef mahnul rukoj i snova rashohotalsya. Kazhetsya, on byl uzhasno dovolen. - Sverhu? - tupo peresprosil ya. - Nu vot vidite, ya zhe vam davecha govoril: u nas doma nad gorodom letayut. A vy menya poslali podal'she... Vprochem, ya sam ne ochen'-to poveril rosskaznyam etih hanurikov, nashih doblestnyh zashchitnikov pravoporyadka. - Ne poveril? - dobrodushno peresprosil Dzhuffin. - Znachit, ty kretin, ser Maks. A ya - i podavno. Dazhe slushat' tebya ne zahotel. - Budem podavat' v otstavku? - zhizneradostno sprosil ya. - Ne budem, - vzdohnul Dzhuffin. - Vse ostal'nye eshche huzhe, pover' mne na slovo! - Ladno, kak skazhete, - soglasilsya ya. - Oh, kstati o raspoyasavshejsya nedvizhimosti! Paru chasov nazad zahodil Kofa, u nego tozhe est' svezhen'kaya istoriya pro dom. Pro dom na ulice Puzyrej, kotoryj kuda-to propal, a potom snova poyavilsya... Dumayu, on sam vam luchshe rasskazhet. - Ne somnevayus', - usmehnulsya moj shef. - Ladno uzh, ne smotri na menya tak zhalobno. Hochesh' spat', da? - Hochu, - vinovato priznalsya ya. - YA vsegda hochu spat', vy zhe menya ne pervyj god znaete! - Nu i stupaj sebe, - neozhidanno skazal on. - Nuzhen ty mne... Vprochem, vse-taki nuzhen. No neskol'ko chasov razluki ya kak-nibud' perezhivu. - Pravda? - ya rasplylsya v blagodarnoj ulybke. - Pravda, pravda... No imej v vidu: ya otpuskayu tebya imenno spat'. Nikakih progulok po gorodu, nikakih chastnyh rassledovanij i uzh tem bolee - nikakoj tak nazyvaemoj "lichnoj zhizni"! Mne priyatno dumat', chto posle obeda ty poyavish'sya v etom kabinete svezhij i bodryj, a ne s zapavshimi glazami na polusognutyh nogah... - Kogda eto ya prihodil na sluzhbu v takom vide?! - iskrenne vozmutilsya ya. - V poslednij raz eto chudesnoe sobytie sluchilos' dnya dva nazad... ili tri, - usmehnulsya Dzhuffin. - Esli chestno, ya ne ochen'-to vnikayu v zagadochnoe raspisanie tvoih svidanij... - YA sam v nego ne ochen'-to vnikayu, - ulybnulsya ya. - Da i net u menya nikakogo raspisaniya... Horoshego utra, ser! - Esli tebya ne budet zdes' cherez tri chasa posle poludnya, ya otpravlyus' na polovinu Gorodskoj Policii i poproshu generala Bubutu s容zdit' za toboj lichno, - prigrozil na proshchanie moj shef. - Predstavlyaesh', kak on budet orat' u tebya pod oknami? - Vryad li emu udastsya menya razbudit', no moi otnosheniya s sosedyami budut isporcheny navsegda, - soglasilsya ya. - Poka neskol'ko raz v god ko mne s容zzhalis' dikie kochevniki, i ih rogatye menkaly obgladyvali derev'ya v radiuse neskol'kih kvartalov ot Mohnatogo Doma, oni eshche kak-to terpeli. No general Bubuta pod moimi oknami - eto uzhe perebor! Ne mogu skazat', chto obeshchanie shefa dejstvitel'no menya napugalo, no ya ochen' bystro dobralsya do Mohnatogo doma i begom rvanul v svoyu spal'nyu na vtorom etazhe, poka moya sud'ba ne reshila, chto menya sleduet derzhat' v strogosti. Inspekciya snovidenij byla proizvedena v takom zhe beshenom tempe: ya prosnulsya pochti srazu posle poludnya, sovershenno udovletvorennyj ee rezul'tatami. U menya v zapase imelis' celyh dva chasa, kotorye ya upotrebil na blazhennoe bultyhanie v bassejnah, netoroplivoe upotreblenie vnutr' vsyacheskoj priyatnoj utrennej chepuhi vrode kamry i svezhih bulochek i tepluyu otecheskuyu besedu so svoej sobakoj: krome Druppi v dome nikogo ne bylo. Stranno: voobshche-to, obychno moj dom napominaet perepolnennuyu gostinicu v Kannah, nezadolgo do nachala festivalya, i edinstvennyj moj znakomyj, kotorogo zdes' prakticheski nevozmozhno zastat' - eto ya sam... YA dolgo i so vkusom priznavalsya svoemu psu v lyubvi, a on vostorzhenno motal ushami. Siya idilliya prodolzhalas' by vechno, esli by ne zov moego neugomonnogo shefa. "Ty uzhe prosnulsya, ili kak?" - s delannym sadistskim sochuvstviem sprosil on. "YA ne prosto prosnulsya, ya uzhe pochti vyshel iz doma", - gordo soobshchil ya. "Tem luchshe. Tvoe kreslo uzhe kazhetsya mne slishkom pustym." YA byl by poslednej svoloch'yu, esli by ne proniksya zhelaniem nemedlenno zapolnit' etu udruchayushchuyu pustotu svoej zadnicej! Poetomu cherez chetvert' chasa ya uzhe byl v Dome u Mosta. Vprochem, mne pokazalos', chto tam i bez menya ne slishkom skuchno. V Zale Obshchej Raboty bylo lyudno kak nikogda: dazhe ser Kofa i ledi Kekki zayavilis', hotya i sam Master Slyshashchij, i ego sposobnaya uchenica nechasto baluyut nas svoim obshchestvom. Sobstvenno govorya, otsutstvovali tol'ko ser Luukfi, kotoryj predpochitaet voobshche ne otluchat'sya iz Bol'shogo Arhiva i Melifaro - ya sochuvstvenno podumal, chto paren' vse-taki krepko uvyaz v poiskah kakoj-nibud' osobo zlovrednoj el'fijskoj monetki. Ser Dzhuffin vossedal vo glave stola i s entuziazmom ob座asnyal nashim kollegam, chto mochit'sya na Iafah - skoree ugolovnoe prestuplenie, chem grazhdanskij podvig, hotya kak chastnoe lico on polnost'yu razdelyaet ih nevinnuyu mladencheskuyu radost' v svyazi s etim epohal'nym sobytiem i v glubine dushi nadeetsya na recidiv. Ego plamennoe vystuplenie imelo bol'shoj uspeh. Ser SHurf dazhe chto-to zapisyval v svoj znamenityj "rabochij dnevnik" - hotel by ya znat', chto imenno! - Nu kak? - sprosil ya s poroga. Kollegi ustavilis' na menya s legkim nedoumeniem. - CHto ty imeesh' v vidu, Maks? - nakonec vezhlivo sprosila ledi Kekki. - Esli politicheskij krizis v CHangajskoj Imperii, to my ne v kurse. Izvini. - Pochti smeshno, - vzdohnul ya. - Ne prikidyvajtes', rebyata. Oskvernennaya krysha Iafaha uzhe vysohla? - Vysohla, ya polagayu, - usmehnulsya Dzhuffin. - Vo vsyakom sluchae, zhalob bol'she ne bylo. - I chto delat' budem? - neterpelivo sprosil ya. - CHto-nibud' budem, - neopredelenno soobshchil on. - Hotya pochemu, sobstvenno "budem"? My uzhe delaem. Potom ya uznal, chto "poka nekotorye vazhnye gospoda spat' izvolili", trudolyubivye sluzhashchie Tajnogo Syska rabotali, kak pticy syjsu vo vremya postrojki svoih znamenityh gnezd iz bol'shih kamnej, oputannyh tonchajshimi voloknami, kotorye eti samye pticy syjsu tkut ne huzhe, chem nashi pauki... Melamori i Numminorih posetili zagadochnyj "ischezayushchij dom" na ulice Puzyrej i prishli k edinodushnomu vyvodu, chto tam slishkom mnogo zapahov i slishkom mnogo sledov, tak chto snachala sleduet reshit', s kogo nachinat' poiski, i nado li voobshche ih nachinat'. Vse pravil'no: raz v dyuzhinu dnej v etom domike sobiraetsya kucha naroda - preslovutyj Klub Dubovyh List'ev, da eshche i kakoj-to obsluzhivayushchij personal. Imena i adresa etih rebyat byli izvestny vsem, kogo eto hot' nemnogo interesovalo: nikakih tajn. Ostavalos' ponyat', ne poyavilsya li tam kto-to eshche: kakoj-nibud' ocherednoj sbrendivshij ot nostal'gii po Eho Velikij Magistr, mogushchestvennyj i zloj na ves' mir. Poetomu nashi azartnye sledopyty ustroili operativnuyu proverku, kakovaya pokazala, chto v poslednee vremya v dom na ulice Puzyrej dejstvitel'no ne stupala noga postoronnego: ni odnogo sleda, kotoryj privel by rebyat k kakomu-nibud' tainstvennomu neznakomcu, ne zaregistrirovannomu v kachestve chlena kluba, ili naemnogo rabotnika, ne obnaruzhilos'... Ser Kofa poldnya provel v "CHervonnoj kruzhke", a ledi Kekki slonyalas' po kroshechnomu, no ozhivlennomu bazarchiku v konce ulicy Puzyrej i chesala yazyk s mestnymi kumushkami. Sovmestnymi usiliyami oni vyyasnili, chto hozyaeva zlopoluchnogo doma po-prezhnemu bezvylazno sidyat v svoem zagorodnom imenii, a arendatory pomeshcheniya - lyudi tihie, prilichnye, sobirayutsya raz v dyuzhinu dnej, a inogda i chashche, i nikomu ne dokuchayut: ni vo vremya svoih zasedanij, ni v pereryvah mezhdu onymi. Tozhe mne, konechno, velichajshee rassledovanie vseh vremen i narodov!.. Ser Dzhuffin ne polenilsya lichno doprosit' perepugannyh policejskih - dumayu, rebyata navechno zakayalis' prikasat'sya k spirtnomu posle etoj zadushevnoj besedy... Odnim slovom, ya uyasnil, chto moi kollegi rabotali v pote lica, no delo poka ne sdvinulos' s mesta, i eto bylo pechal'no. - CHego ya tak i ne ponyal: letayushchij dom, kotoryj videli policejskie, i ischezayushchij dom na ulice Puzyrej - eto odin i tot zhe dom? - sprosil ya Dzhuffina. - Ili vse-taki raznye? I eshche: vy uvereny, chto na kryshu Iafaha mochilis' imenno iz okna paryashchego doma? Ili eto byla stajka letayushchih magov, perebravshih piva? YA hochu znat': na nas visit odno delo, dva, ili tri? - CHetyre, - nevozmutimo skazal moj shef. - CHetvertoe - o dolzhnostnom prestuplenii rabotnikov Gorodskoj Policii. P'yanka vo vremya dezhurstva - eto eshche kuda ni shlo, no na letayushchem puzyre - eto uzhe ni v kakie vorota ne lezet! Dyrku v nebe nad ih glupymi golovami: puzyr' u nas poka tol'ko odin, na vse Soedinennoe Korolevstvo! - Mogu smotat'sya v Kumanskij Halifat, privezti eshche parochku, - ya pozhal plechami. - No vy mne tak i ne skazali... - I ne skazhu, - zloradno hmyknul Dzhuffin. - Voobshche-to, nevooruzhennym glazom vidno, chto vse eti sobytiya ne prosto svyazany, a plavno peretekayut iz odnogo v drugoe. No poka my ne rasputali ni odno iz del, luchshe otkazat'sya ot uverennosti v chem by to ni bylo. - Skuchno eto, - vzdohnul ya. - Net, chtoby raz - i vse!.. Kstati, a esli Numminorih ponyuhaet kryshu Iafaha? - I po zapahu mochi najdet prestupnika? - fyrknul Dzhuffin. - Skoree uzh ego ubornuyu! Horosho zhe ty sebe eto predstavlyaesh'... - YA by nepremenno nashel prestupnika, esli by on byl odin, Maks, - ser'ezno ob座asnil Numminorih. - No poskol'ku ih bylo mnogo, vse zapahi smeshalis' v odin. Tyazhelyj sluchaj! - ZHal', - vzdohnul ya. Do sih por mne i v golovu ne prihodilo, chto nash genial'nyj nyuhach mozhet ne vzyat' kakoj-nibud' sled. No zhizn' okazalas' kuda bolee slozhnoj shtukoj! - Ne hmur'sya, ser Maks, - ulybnulsya moj shef. - Ne uveren, chto my bystro pokonchim s etimi greshnymi delami, no razvlekat'sya budem na polnuyu katushku, eto ya tebe obeshchayu. Naprimer segodnya noch'yu my s toboj pokataemsya na letayushchem puzyre, ne doveryat' zhe takoe svyatoe delo nashej doblestno spivayushchejsya Gorodskoj policii! Polyubuemsya na kryshi Iafaha, zaodno posmotrim, kto eshche krome nas budet lyubovat'sya etim nepovtorimym pejzazhem sverhu... Ty zhe ne budesh' orat', chto boish'sya vysoty: vokrug stol'ko krasivyh devushek! - Vasha pravda. Orat' ne budu, prosto tiho poplachu v uglu... A vy dumaete, chto neizvestnye geroi reshatsya povtorit' svoj podvig? - nedoverchivo sprosil ya. - No eto zhe bezumie! - A mochit'sya na kryshu Iafaha - ne bezumie? - rezonno vozrazil on. - Da uzh, - nevol'no hihiknul ya. - Imenno poetomu u nas est' nebol'shoj shans, chto segodnya v nebe nad Eho opyat' budet nespokojno. - Budem nadeyat'sya, - mechtatel'no skazal ya. - I vse-taki, kak byt' s etim domom na ulice Puzyrej, dyrku nad nim v nebe? Kofa govoril, chto tam vovsyu kolduyut - prichem v samom dome pri etom pusto, a eto znachit, chto kolduyut nastoyashchie genii... - Znayu. YA ob etom greshnom domike uzhe vse znayu! Poetomu za nim ustanovleno pristal'noe nablyudenie. Ser Melifaro tam uzhe chasa dva okolachivaetsya. Nadeyus', blizhe k vecheru ser SHurf ne pobrezguet lichno vozglavit' operaciyu, - ulybnulsya Dzhuffin. - Razumeetsya, ser - esli vy schitaete, chto moe prisutstvie tam neobhodimo, - vazhno soglasilsya Lonli-Lokli. - Sovershenno neobhodimo! Tut ochen' vazhno ne upustit' moment, kogda dom budet ischezat' - esli budet, konechno... Ploho, esli vse eti chudesa vdrug voz'mut i zakonchatsya: ne mogu skazat', chto u menya propadet appetit, esli ya ne smogu zavtra zhe upech' v Holomi ih vinovnika - po mne, tak pust' by sebe rezvilsya! - no menya uzhe razobralo lyubopytstvo... Vprochem, ya pochti uveren, chto sobytiya budut razvivat'sya. - Pochemu? - udivilsya ya. - Potomu chto mne tak hochetsya, - nevozmutimo otvetil moj velikolepnyj shef. Potom ya vnezapno vyyasnil, chto u menya imeetsya kucha svobodnogo vremeni. I, raz uzh tak vyshlo, ya reshil ustroit' sebe malen'kij nezaplanirovannyj prazdnik: sdelal surovoe lico i skazal ledi Melamori, chto u menya est' sovershenno sekretnoe neotlozhnoe delo gosudarstvennoj vazhnosti, i mne pozarez trebuetsya ee pomoshch', poetomu nam neobhodimo srochno otpravit'sya kuda-nibud' vdvoem i v uedinenii obsudit' vse detali. Nashi kollegi bestaktno zarzhali. - Mogli by sdelat' vid, chto vy emu poverili - hotya by iz elementarnoj vezhlivosti, - Melamori ochen' staralas' vyglyadet' obizhennoj, no u nee nikogda ne bylo akterskih talantov. Ona siyala, kak vody Hurona v solnechnom svete, i vyglyadelo sie zrelishche bolee chem neploho. - Ladno, esli tebe tak hochetsya, schitaj, chto ya emu poveril, devochka, - skvoz' smeh skazal Dzhuffin. - Bolee togo: ya gotov otpustit' tebya s etim podozritel'nym tipom, kotoryj pochemu-to vse vremya publichno nazyvaet sebya moim zamestitelem. Vse-taki u nego k tebe "delo gosudarstvennoj vazhnosti"... No tol'ko na chas. I ne ob容sh'sya morozhenym, ya tebya umolyayu! Aga, kak zhe! Otecheskoe naputstvie nashego shefa bylo glasom vopiyushchego v pustyne: eto hrupkoe sushchestvo sposobno sozhrat' takoe kolichestvo morozhenogo, slovno ee izumitel'nye gubki - dver' v inuyu Vselennuyu, mnogochislennye obitateli kotoroj iznyvayut ot zhary i goloda odnovremenno... Na obratnom puti menya podzhidal syurpriz - a ya-to dumal, chto vremya udivlyat'sya uzhe davnym-davno dlya menya zakonchilos'! Navstrechu nam popalsya kakoj-to neprimetnyj tip neopredelennogo vozrasta v skromnom temnom loohi - odin iz teh rebyat, na kotoryh nikogda ne obrashchaesh' vnimaniya, razve chto on s voplem vyvalitsya iz raspahnutogo okna, da eshche i pryamehon'ko vam na golovu. Uvidev etogo milogo cheloveka, moya prekrasnaya sputnica ves'ma ozhivilas' i vnezapno izdala celyj kaskad neveroyatnyh nizkih zvukov. Tak rychat monstry v malobyudzhetnyh kinofil'mah - drugogo sravneniya mne v golovu ne prihodit. Prohozhij v sinem loohi zaulybalsya do ushej i otvetil ej polnoj vzaimnost'yu: tozhe basovito zarychal. Uzhasayushchie zvuki, yavno adresovannye dame moego serdca, samym izyskannym obrazom sochetalis' s vezhlivym poklonom v moyu storonu. Potom on otpravilsya svoej dorogoj. Melamori tozhe sobiralas' idti dal'she, no u nee byla odna problema: ya stoyal kak vkopannyj i pytalsya vspomnit', kak menya zovut. - Ty chego, Maks? - zhizneradostno sprosila ona. - Poshli! - Poshli, - mehanicheski povtoril ya, no s mesta ne sdvinulsya i neschastnym golosom sprosil: - CHto eto bylo? - Nichego osobennogo, - ona neterpelivo potyanula menya za lokot'. - Prosto moj starinnyj priyatel', my s nim sostoim v odnom klube, eshche so studencheskih let... Davnen'ko ya tuda ne zahodila! - Opyat' kakoj-to klub, - vzdohnul ya. - Ladno, Magistry s nim, s vashim klubom! No pochemu vy tak rychali? - A, vot ono chto! - rassmeyalas' ona. - A razve ty nikogda ran'she ne slyshal? - Do sih por mne vezlo, - ulybnulsya ya. - |to chto, kakaya-nibud' drevnyaya tradiciya? - Ne slishkom drevnyaya, no vpolne tradiciya, - soglasilas' ona. - My vsegda tak drug s drugom zdorovaemsya. Znaesh', kak nazyvaetsya nash klub? - Dogadyvayus', - usmehnulsya ya. - "Klub revunov", nebos'? - "Klub Gromovyh Vorchunov", - gordo skazala ona. - Vprochem, ty byl dovol'no blizok k istine, molodec. A teper' mozhno trogat'sya s mesta, ili ty predpochitaesh' postoyat' tut do vechera? - Do vechera ne tak uzh dolgo, - zadumchivo zametil ya. - Ladno uzh, poshli. - U nas horoshij klub, - mechtatel'no ob座asnyala mne Melamori, poka my shli v Upravlenie. - Malen'kij, no ekscentrichnyj... - Da uzh, - yadovito podtverdil ya. - Mezhdu prochim, to, chto ty slyshal - eto tak, erunda. Prosto sposob pozdorovat'sya s priyatelem, - gordo skazala ona. - Slyshal by ty, kak ya rychu v polnuyu silu... Kstati, eto umenie ochen' prigodilos' mne na Arvarohe. - Veryu! - vot teper' ya okonchatel'no rasslabilsya i zarzhal po-nastoyashchemu. Melamori tozhe rassmeyalas' i poyasnila: - U nih tam vodyatsya ogromnye hishchnye pticy kul'oh. Glupye, no ochen' opasnye. Rostom gorazdo bol'she cheloveka - dazhe bol'she arvarohca, mozhesh' sebe predstavit'! I arvarohskie znatnye gospoda obozhayut na nih ohotit'sya. Ne mogu skazat', chto u pticy kul'oh ochen' vkusnoe myaso, skoree naoborot: ono zhestkoe i slegka gorchit, no ubit' pticu kul'oh - velikaya doblest', poetomu... V obshchem, sam ponimaesh'! Snachala menya ne hoteli brat' na ohotu - znaesh', vse eti dikarskie gluposti naschet togo, chem dolzhna zanimat'sya zhenshchina, i chem ne dolzhna... No ya bystro presekla vse idiotskie razgovory na etu temu, i otpravilas' ohotit'sya na pticu kul'oh. I vot na toj ohote ya pokazala svoj golos v polnuyu silu - skoree s perepugu, chem namerenno, no kakaya raznica! Ptica kul'oh tut zhe okochurilas' - bryk, i vse! Okazalos', chto ona ne vynosit shuma. Posle etogo ya stala ochen' vazhnoj personoj na Arvarohe: mne vydali kakuyu-to uzhasnuyu tyazheluyu kol'chugu, nosit' kotoruyu imeyut pravo tol'ko "luchshie iz luchshih", ih dragocennyj Vlastitel' Tojla Liomurik pozhelal, chtoby ya raz v god stoyala na strazhe u ego trona, i vse takoe... I razumeetsya, mne pozvolili vklyuchit' etot "podvig" v oficial'nyj spisok dostizhenij, kotorymi oni shchegolyayut pri znakomstve. - Zdorovo! - voshitilsya ya. - A ty mozhesh' oglasit' polnyj spisok? - Mogu, - kivnula ona. - No ne hochu. YA tebya slishkom horosho znayu, Maks. Ty budesh' nado mnoj smeyat'sya. - Nemnozhko, - vinovato skazal ya. - I tol'ko dlya togo, chtoby tebe ne stalo toshno ot moih razgovorov o lyubvi. |to kak kumanskaya kuhnya: slishkom mnogo meda otbivaet appetit... - Ne dumayu, chto mne kogda-nibud' stanet toshno ot razgovorov o lyubvi, - usmehnulas' ona. - Esli ty ih i vedesh', to ne so mnoj. Ili v rezhime vnutrennego monologa - ne znayu, tebe vidnee. No vsluh ty etu temu ne podnimaesh'. - YA ispravlyus', - proniknovenno poobeshchal ya. - I ne budu nad toboj smeyat'sya, dazhe esli ty snova zarychish'. Hochesh' prinesu kakuyu-nibud' klyatvu? A teper' soobshchi mne svoe arvarohskoe zvanie. - Tol'ko ne vzdumaj citirovat' otryvki seru Melifaro, - surovo skazala ona. - S toboj ya kak-nibud' spravlyus', no esli eshche i on nachnet draznit'sya... - Emu ya ne skazhu ni slova! - poobeshchal ya. - Za kogo ty menya prinimaesh'? CHtoby ya vydal sokrovennuyu tajnu svoej lyubimoj zhenshchiny etomu zhalkomu pozhiratelyu kory?! - Naskol'ko ya ponimayu, eto i byl obeshchannyj "razgovor o lyubvi", - mechtatel'no promurlykala ona. - Ladno, slushaj i zaviduj! YA - Melamori Blimm, prishelica iz-za velikogo okeana, vladychica ostroverhoj kryshi nad svoej golovoj, ne opustivshaya golovu pri vide Tojly Liomurika Serebryanoj SHishki, Zavoevatelya Arvaroha, povelevayushchego im do predelov Mira, hranitel'nica chudesnyh istorij o nemyslimyh delah, prinosyashchaya pechal' neostorozhnym, ostavlyayushchim sledy na like zemli, imeyushchaya pravo dvazhdy v godu nadevat' kostyanye bashmaki na iglah Zoggi v prisutstvii shesteryh druzej, ubivayushchaya pticu Kul'oh odnim gromovym krikom, vstayushchaya na strazhu u nog Zavoevatelya Arvaroha v shestnadcatyj den' kazhdogo goda i slozhivshaya neschetnoe mnozhestvo pesen o svoih i chuzhih velikih podvigah. - Liho! - uvazhitel'no skazal ya. - Zapishi mne na bumazhku, ya vyuchu naizust' - po krajnej mere, budu znat', kak obrashchat'sya k tebe v osobo torzhestvennye momenty. - Ladno, zapishu, - nevozmutimo kivnula ona. - Uchi na zdorov'e. No uchti: na Arvarohe lyubaya oshibka v proiznoshenii chuzhogo titula yavlyaetsya smertel'nym oskorbleniem, kotoroe mozhet byt' smyto tol'ko krov'yu. YA sama odin raz oshiblas': pereputala odin slog v greshnom nazvanii otdalennyh vladenij odnogo velikogo geroya... - I chto? - vstrevozhilsya ya. - Nichego osobennogo. Prosto mne prishlos' srazhat'sya s etim dyad'koj. Znaesh', okazalos', chto daleko ne vse arvarohcy takie velikie voiny, kak mozhet pokazat'sya s pervogo vzglyada... - I hvala Magistram, - vzdohnul ya. - Da ne ogorchajsya ty tak, - zvonko rassmeyalas' Melamori. - Vse uzhe v proshlom, ya zhiva, a etogo bednyagu pohoronili goda dva nazad - i govorit' ne o chem! YA voshishchenno pokachal golovoj - a chto mne eshche ostavalos'? - Horosho, chto pohoronili imenno ego, - zaklyuchil ya. - Da, ne dumayu, chto etot dostojnyj chelovek smog by zamenit' tebe menya, - nevozmutimo soglasilas' moya prekrasnaya ledi. - Navernyaka! Po krajnej mere, on vryad li umel tak rychat', - ya reshil postavit' regulyator liriki na minimal'nuyu moshchnost': horoshego ponemnozhku. - Kuda emu! - veselo podtverdila Melamori. My vernulis' v Dom u Mosta. Navernoe, moya rozha pokazalas' kollegam slishkom uzh dovol'noj, vo vsyakom sluchae, Dzhuffin s Kofoj nachali druzhno bubnit' chto-to naschet moego "ne v meru svobodnogo" raspisaniya. Deskat', brodil gde-to tri chasa vmesto odnogo (na samom dele, vsego dva), da eshche i "osobo cennogo sotrudnika" otvlekal ot poleznoj deyatel'nosti na blago Soedinennogo Korolevstva. Pod "osobo cennym sotrudnikom" razumelas' ledi Melamori, kotoraya tut zhe nachala zadirat' nos: eshche by, takie komplimenty! - Net nichego huzhe, chem imet' na sluzhbe koronovannuyu osobu, - ehidno zaklyuchil Dzhuffin. - Peredergivaete, - usmehnulsya ya. - YA uzhe dve dyuzhiny dnej, kak otreksya ot prestola. Vy zhe sami pomogali mne obmyvat' eto meropriyatie! |to byla chistaya pravda: mne nakonec-to udalos' podpisat' istoricheskij dokument, v kotorom govorilos', chto ya, Vladyka Fangahra, nahodyas' v zdravom ume i tverdoj pamyati (k schast'yu, menya ne zastavili prohodit' predvaritel'noe obsledovanie v Priyute Bezumnyh, v protivnom sluchae nasha s Gurigom zateya vpolne mogla by ruhnut' po "tehnicheskim prichinam"!) peredayu svoih poddannyh, plemya kochevnikov Henha iz Pustyh Zemel' v otecheskie ob座atiya Ego Velichestva Guriga VIII, vmeste s etimi samymi Pustymi Zemlyami, kotorye do sih por schitalis' "nejtral'noj territoriej". Srazu posle podpisaniya dokumenta razmery Soedinennogo Korolevstva neskol'ko vyrosli, a ochertaniya razitel'no izmenilis', tak chto vse karty Mira sejchas pospeshno peredelyvalis' - skol'ko geografov, topografov, hudozhnikov i vladel'cev tipografij poluchili blagodarya mne dopolnitel'nuyu vozmozhnost' zarabotat', podumat' strashno! Moi kochevniki pochti ne soprotivlyalis': dumayu, za dva s lishnim goda moego konceptual'nogo zaochnogo "pravleniya" oni na sobstvennom opyte ubedilis', chto Ego Velichestvo Gurig VIII - ves'ma simpatichnyj i, samoe glavnoe, kuda bolee nadezhnyj chelovek, chem ih zloschastnyj "Vladyka Fangahra". - Ty-to, mozhet, i otreksya! - yadovito skazal moj shef. - A vse carskie zamashechki pri tebe ostalis'! - Gospoda, - neozhidanno vmeshalsya Lonli-Lokli, kotoryj vse eto vremya s interesom prislushivalsya k nashim vyalym popytkam raznoobrazit' caryashchuyu v Tajnom Syske idilliyu hot' kakoj-nibud' zavalyashchej perebrankoj. - Vy nespravedlivy k seru Maksu. Naskol'ko mne izvestno, ego rabochij den' nachinaetsya posle zahoda solnca, a ono eshche ne skrylos' za gorizontom... Dzhuffin i Kofa udruchenno pereglyanulis': etot pedant ne dal im otygrat' svoyu partiyu. - Spasibo, SHurf! - s chuvstvom skazal ya. - Esli by ne ty, eti hishchniki menya by uzhe davno zaklevali! YA vot vse dumayu: davaj brosim etih pozhilyh zlodeev, sbezhim otsyuda k yadrenoj fene, otkroem malen'kuyu chastnuyu kontorku... Budem prinimat' zakazy na ubijstva - uzh chto umeem, to umeem! YA mogu dushevno besedovat' s klientami i prinimat' zakazy, ty budesh' ih vypolnyat', a dohod popolam. - Ochen' milo s tvoej storony predlozhit' mne sovmestnyj biznes, Maks! - sovershenno ser'ezno otkliknulsya on. - Mne ves'ma priyatno uslyshat', chto ty zaranee gotov chestno otdavat' mne polovinu dohodov. YA nepremenno obdumayu tvoe predlozhenie. Tol'ko skazhi pozhalujsta: gde nahoditsya etot gorod s romanticheskim nazvaniem Drenefejne? Do sih por ya dumal, chto neploho znayu geografiyu Mira, no eto nazvanie mne neznakomo... Ili Drenefejne - gorod iz drugogo Mira? Ser Dzhuffin Halli, uzhe davno priobshchivshijsya k zhemchuzhnym rossypyam moego leksikona, skrylsya v svoem kabinete, sotryasayas' ot smeha, bol'she pohozhego na sdavlennye rydaniya. YA i sam s trudom sohranyal ser'eznost'. - |to ne gorod, SHurf, - vinovato ob座asnil ya. - Prosto takoe vyrazhenie: "k yadrenoj fene", chto priblizitel'no oznachaet - kuda-nibud' podal'she otsyuda. Nichego konkretnogo... I voobshche ya poshutil. - Da, ya tak i podumal, - s nekotorym somneniem otozvalsya on. - Ono i k luchshemu: sejchas ne samoe podhodyashchee vremya dlya togo, chtoby uhodit' iz Tajnogo Syska... - Maks, - neozhidanno ser'ezno skazal nash shef, vyglyadyvaya iz kabineta, - esli uzh vyyasnilos', chto ty ne sobiraesh'sya brosat' sluzhbu pryamo sejchas, idem poshushukaemsya. Est' delo. - Srazu by tak! - ulybnulsya ya. - A to: "tri chasa, tri chasa"... - Znaesh', Maks - s nekotorym somneniem protyanul Dzhuffin posle togo, kak za mnoj zakrylas' dver' ego kabineta, - mne eshche utrom prishla v golovu odna ideya, vozmozhno, ne samaya udachnaya... Delo v tom, chto ya lichno znayu neskol'kih chelovek, kotorye mogli by ustroit' vse eti fokusy s letayushchimi i, uzh tem bolee, ischezayushchimi domami. Troe iz nih sejchas nahodyatsya v Eho. To est', oni otsyuda nikuda i ne uezzhali... - on zadumchivo umolk. YA voprositel'no pripodnyal brov', dozhidayas' prodolzheniya. - |ti rebyata - horoshie priyateli Maby Kaloha, - neohotno skazal Dzhuffin. - On pryachet ih i eshche neskol'kih myatezhnyh Magistrov u sebya doma, so vremen prinyatiya Kodeksa Hrembera. V protivnom sluchae, u nih byli by neplohie shansy ugodit' v Holomi na paru stoletij. Maba ne raz zaveryal menya, chto ego druz'ya zanyaty kuda bolee vazhnymi veshchami, chem "deshevyj mal'chisheskij vypendrezh s Zapretnoj Magiej" - po ego sobstvennomu vyrazheniyu. Segodnya ya vpervye usomnilsya v ego pravdivosti i poslal emu zov. Prosto poprosil otkrovenno skazat' mne: da, ili net. Otkroyu tebe sekret: ya dazhe obeshchal Mabe zamyat' delo, esli v nego zameshany ego kvartiranty. Nas s Maboj slishkom mnogoe svyazyvaet, chtoby melochit'sya... - I chto? - neterpelivo sprosil ya. - |to oni? - Maba ochen' obradovalsya moemu voprosu, - shef vyglyadel ozadachennym, chto na moej pamyati s nim sluchalos' krajne redko. - I priglasil v gosti - menya, tebya, ili nas oboih, kak nam zablagorassuditsya. Obeshchal pokazat' "nechto ochen' interesnoe", posle chego, po ego utverzhdeniyu, u menya navsegda propadet ohota donimat' ego podobnymi glupostyami. A ob座asnit' hot' chto-to po-chelovecheski naotrez otkazalsya - ty zhe znaesh' nashego Mabu... Nu chto, s容zdish'? - Odin? - udivilsya ya. - A vy? Ne hotite? - Hochu, - vzdohnul Dzhuffin. - No mne nado navestit' Nuflina - pryamo sejchas, do zakata, poskol'ku posle zakata u nas s toboj budut bolee vazhnye dela. YA by ne stal tratit' vremya na takuyu glupost', kak etot vizit vezhlivosti, no Nuflin po-nastoyashchemu rasserdilsya... Voobshche-to ego mozhno ponyat': esli by kto-to tak oboshelsya s kryshej moego doma, ya by i sam rval i metal: legko byt' mudrym i spokojnym do teh por, poka kto-to ne pomochitsya tebe na golovu! Esli ya ne uspokoyu Magistra Nuflina, starik vozmozhno popytaetsya izdat' kakoj-nibud' idiotskij zakon, v kotorom net prakticheskoj neobhodimosti - prosto iz vrednosti, chtoby zhizn' nikomu medom ne kazalas'. Naprimer, uvelichit minimal'nyj srok zaklyucheniya v Holomi s treh do desyati let, ili, - on lukavo pokosilsya na menya, - otmenit privilegii dlya povarov, kotoryh ya v svoe vremya s takim trudom dobilsya. Budem opyat' zhrat' vsyakuyu vrednuyu dlya zdorov'ya dryan', prigotovlennuyu bez primeneniya staroj dobroj magii... - Uzhas kakoj! - pochti iskrenne skazal ya. - Net uzh, k Mabe ya sam s容zzhu, a vy spasajte chelovechestvo! - Nu vot i dogovorilis', - kivnul moj shef. I s nekotorym somneniem sprosil: - Dorogu-to najdesh'? |to byl horoshij vopros. U Maby Kaloha, otstavnogo Velikogo Magistra Ordena CHasov Popyatnogo Vremeni uzhe davno ne bylo postoyannogo "pochtovogo adresa". O ego dome s uverennost'yu mozhno skazat' odno: on nahoditsya na Levom Beregu, gde-to nedaleko ot Zelenogo Kladbishcha Pettov - i eto vse. Mozhno sutkami kruzhit' po Levoberezh'yu, mozhno metodichno prochesat' ego, kvartal za kvartalom, i ne najti domik Maby. A mozhno najti ego srazu, za pervym zhe povorotom, ili cherez polchasa, ili k nochi - kak povezet. Sobstvenno govorya, "povezet" - ne sovsem udachnyj termin. Dlya togo, chtoby najti dom Maby Kaloha. nado byt' sovershenno uverennym v tom, chto ty absolyutno uveren, chto sposoben najti ego greshnoe zhilishche. Pri etom sam ser Maba Kaloh dolzhen ispytyvat' uverennost', chto on dejstvitel'no hochet tebya videt'. I eshche sud'ba ne dolzhna imet' nikakih vozrazhenij, i zhelatel'no, chtoby zvezdy stoyali kak nado... Odnim slovom, na prostoj vopros Dzhuffina: "najdesh' dorogu?" ne sushchestvovalo odnoznachnogo otveta. - YA postarayus' sdelat' vse, chtoby eta greshnaya doroga nashla menya, - hmuro skazal ya. - V sluchae chego ne postesnyayus' poslat' zov Mabe i ustroit' emu horoshuyu isteriku - vse luchshe, chem polgoda po Levomu Beregu motat'sya... Krome togo, naskol'ko ya ponyal, u menya est' vremya tol'ko do zakata. - Aga, - soglasilsya shef. - Tak chto poezzhaj... Podozhdi eshche sekundu, Maks. Maba navernyaka budet poloskat' tebe mozgi - i pust' ego! Glavnoe: ne zabyvaj prislushivat'sya k svoemu mudromu serdcu - zrya, chto li ya ego tebe dobyval? Esli ono pochuet, chto delo nechisto, postarajsya zafiksirovat' eto v svoem soznanii. - Serdce u menya skandal'noe, - ulybnulsya ya. - Zahochesh' - ne proignoriruesh'... - Ty menya uspokoil, - usmehnulsya Dzhuffin. - Vse, teper' mozhesh' ischezat'. I ya pulej vyletel iz ego kabineta. Do zakata ostavalos' eshche chasa dva, a to i bol'she, no esli uchest' predstoyashchie mne bluzhdaniya, vremeni bylo ne tak uzh mnogo. - Kuda ty nesesh'sya, Maks? - s lyubopytstvom sprosil menya Numminorih, kotorogo ya edva ne sbil s nog, kogda so skorost'yu zvuka peresekal Zal Obshchej raboty po traektorii p'yanoj komety. - Tuda, gde menya poka net! - zhizneradostno otvetil ya. - Kuda? - zhalobno peresprosil on vdogonku. - V Kvartal Svidanij, kuda zhe eshche! - i ya ischez, dovol'nyj soboj, kak nikogda. Sekundy cherez dve ya uzhe sidel za rychagom svoego amobilera - mogu ved' byt' shustrym, kogda zahochu! Pulej promchalsya po Bol'shomu Korolevskomu Mostu i okazalsya na Levom Beregu, v zelenom rajone dorogih vill, neredko pohozhih na malen'kie starinnye zamki - Vprochem, nekotorye iz nih i byli starinnymi zamkami, slegka perestroennymi v sootvetstvii s veyaniyami vremeni. Neskol'ko minut ya ehal v napravlenii Zelenogo Kladbishcha Pettov, potom reshitel'no svernul v pervyj popavshijsya pereulok - kakaya, k Temnym Magistram, raznica! - i neozhidanno okazalsya pered sadovoj kalitkoj doma Maby Kaloha. YA sovershenno oshalel ot stol' grandioznogo vezeniya: s takoj skorost'yu ya eshche k Mabe nikogda ne dobiralsya. Vopreki obyknoveniyu hozyain doma vstretil menya u vhoda. Vnimatel'no oglyadel menya svoimi temnymi, kruglymi, kak u pticy, glazami i privetlivo ulybnulsya. Voobshche-to, za serom Maboj vodyatsya drugie privychki: obychno schastlivchik, kotoryj nashel ego dom, vynuzhden eshche nekotoroe vremya plutat' po ego koridoram v poiskah ekscentrichnogo hozyaina etogo tainstvennogo mestechka. - Aga, zanyatyj vsyakoj erundoj ser Halli ne nashel svobodnoj minutki dlya svidaniya so starym drugom i prislal zamestitelya. CHto zh, eto neploho! - zhizneradostno skazal Maba. - Davnen'ko ty menya ne videl, mal'chik! - ego privetstvie zastavilo menya ulybnut'sya: voobshche-to, v takih sluchayah prinyato govorit': "davno ya tebya ne videl!" - CHto kasaetsya menya - ya-to videl tebya dovol'no chasto, - Maba yavno chital moi mysli. - Neuzheli ty dumal, chto ya otkazhu sebe v udovol'stvii podsmatrivat' za tvoimi pohozhdeniyami? - Ne vmeshivayas', kak vsegda, - ponimayushche kivnul ya. - Bylo by vo chto vmeshivat'sya! - Maba snishoditel'no pozhal plechami i dobavil: - Posle togo, kak ty vernulsya iz Guglanda, tvoya zhizn' stala dovol'no skuchnoj - dlya storonnego nablyudatelya, konechno. Dumayu, sam ty byl dovolen eyu kak nikogda prezhde. - Vasha pravda, - smushchenno soglasilsya ya. - Bud' ostorozhen, Maks: schast'e redko idet na pol'zu mogushchestvu, - druzhelyubno skazal Maba. - Znayu, - burknul ya, - mne uzhe eto govorili. Vozmozhno, imenno vy i govorili, ne pomnyu... Vprochem, schastlivym ya uzhe byl i ne raz. Ne pomoglo. |to lekarstvo ne dejstvuet. Vse ravno ya periodicheski otkalyvayu kakuyu-nibud' nesusvetnuyu pakost', a potom vyyasnyaetsya, chto takoe sovershenno nevozmozhno... - Nu da, ty eshche zaplach', ser Vershitel'! - fyrknul on. - Ladno uzh, poshli, pokazhu tebe koe-chto interesnoe. My zashli v dom, peresekli koridor i dobralis' do lestnicy, vedushchej vniz. YA uzhe neskol'ko raz byval v dome Maby Kaloha, no v ego podval ne spuskalsya ni razu. Voobshche-to v podvale redko mozhno najti chto-nibud' interesnoe, krome vannoj i tualeta, esli rech' idet o domah prostyh gorozhan. No ya ni na sekundu ne somnevalsya, chto podval sera Maby - eto samoe tainstvennoe mesto vo Vselennoj! Ne znayu, chto imenno ya rasschityval tam obnaruzhit', no menya dazhe slegka tryaslo ot vozbuzhdeniya. - Ne nado tak volnovat'sya, mal'chik! - nasmeshlivo skazal ser Maba. - Nichego osobennogo zdes' net, razve chto moj bassejn, - on raspahnul skripuchuyu metallicheskuyu dver' i s preuvelichenno lyubeznym poklonom propustil menya vpered. V komnate dejstvitel'no byl bassejn. Ne mnogo malen'kih melkih bassejnov, kak v obychnoj vannoj komnate, a odin bol'shoj - etakoe iskusstvennoe ozero. Voda v nem byla yarko-golubaya, kak v Sredizemnom more, dazhe eshche yarche - kak na reklamnyh otkrytkah, izobrazhayushchih Sredizemnoe more. Posredi bassejna vozvyshalsya iskusstvennyj ostrovok, na kotorom stoyal nebol'shoj maket zamka. Ochertaniya sooruzheniya srazu pokazalis' mne znakomymi, tol'ko ya nikak ne mog soobrazit', gde ya ego uzhe videl. - CHto eto? - izumlenno sprosil ya. I ne uderzhalsya ot voshishchennoj konstatacii fakta: - Krasota kakaya! - Da, nichego sebe, - dobrodushno soglasilsya Maba. - |to - otvet na vopros tvoego nachal'nika, mal'chik. - Otvet? Na vopros Dzhuffina? - rasteryanno peresprosil ya. - Naskol'ko ya ponyal, on hotel uznat', ne shalyat li v Eho vashi priyateli... Vy dejstvitel'no dumaete, budto ya chto-to ponimayu? - I ne nadeyalsya! - usmehnulsya on. - Nichego, Maks, ya uzhe privyk imet' s toboj delo... YA zaranee dogadyvalsya, chto mne pridetsya vse razzhevat' i polozhit' tebe v rot, kak vsegda. |h ty, ptenchik! Moi tak nazyvaemye "druz'ya" zhivut v etom zamke... Ty hot' uznaesh', chto eto takoe? - Ochen' znakomye ochertaniya, - vinovato skazal ya. - YA kak raz golovu lomayu... - Takuyu golovu i polomat' ne greh! - snishoditel'no soglasilsya Maba. - |to zhe miniatyurnaya kopiya Holomi. - Tochno! - obradovalsya ya. Maket dejstvitel'no byl tochnoj kopiej Korolevskoj tyur'my Holomi - vprochem, tyur'moj, steny kotoroj sposobny uderzhat' v sebe samogo iskushennogo v koldovstve charodeya, drevnij zamok Holomi stal vsego sotnyu s nebol'shim let nazad, a do etogo on uspel pobyvat' i dvorcom Korolej Drevnej Dinastii, i vysshim uchebnym zavedeniem, i bezopasnym ubezhishchem dlya korolevskoj sem'i v Smutnye Vremena. Mne rasskazyvali, chto Holomi schitaetsya ne prosto "volshebnym zamkom", a v nekotorom rode zhivym sushchestvom, nepostizhimym, no razumnym i vpolne sposobnym prinimat' resheniya i dazhe navyazyvat' svoyu volyu lyudyam. Pochemu by i net - rodonachal'nik Drevnej dinastii Halla Mahun Mohnatyj postroil svoj dvorec v tochnosti na tom samom meste, kotoroe nazyvaetsya Serdcem Mira - a ved' imenno blizost' Serdca Mira i pozvolyaet samym bestalannym zhitelyam Eho sovershat' chudesa, nedostupnye dlya opytnyh koldunov, prozhivayushchih vdaleke ot stolicy Soedinennogo Korolevstva... - |to ochen' tochnaya kopiya, - ser'ezno skazal Maba Kaloh. - Vse proporcii vyvereny do sotoj doli dyujma. Mne ponadobilas' ne odna dyuzhina let, chtoby postroit' eto sooruzhenie. YA prinyalsya za rabotu pochti v samom nachale Smutnyh Vremen, a zakonchil vskore posle togo, kak byl prinyat Kodeks Hrembera... Mezhdu prochim, kak i iz nastoyashchej tyur'my Holomi, otsyuda sovershenno nevozmozhno vyjti - po krajnej mere, bez moej pomoshchi... Tut do menya nakonec-to nachal dohodit' smysl vsego skazannogo ranee. - Vashi druz'ya zhivut v etom kroshechnom sooruzhenii?! - nedoverchivo sprosil ya. - Kak takoe mozhet byt'? Zdes' i odin chelovek s trudom pomestitsya, da i to esli soglasitsya spat' stoya... - ya vspomnil, s kem imeyu delo, i zacharovanno prosheptal: - Ili eto - vhod v drugoj Mir? - Horoshaya versiya, - odobritel'no otozvalsya ser Maba Kaloh. - No slishkom banal'naya. A teper' pravil'nyj otvet! On netoroplivo voshel v bassejn, kotoryj okazalsya ochen' melkim - voda edva dostigala ego kolen - i zashagal po napravleniyu k maketu. YA glazam svoim ne veril: