y, kotorye ya tut zhe s naslazhdeniem vyplevyval v iskazhennoe uzhasom lico svoej zhertvy: - Ty znaesh', dorogusha, krovavo-chernye vody zla kishat purpurnymi skatami!.. Blastery k boyu!.. Briolin'te skal'py, moi golozadye irokezy!.. S vas tridcat' sem' dollarov sorok devyat' centov... Led tronulsya!.. Buenos dias, amigo!.. Dorogaya, posmotri, kakaya lunnaya noch'... Dyrku v nebe nad tvoim domom!.. Govoryat, gejshi imperatora uzhe nachali zasolku cvetov sakury v opustevshih sadah Kioto... Upal, otzhalsya! Bednyaga Jongi voobshche perestal ponimat', chto proishodit. Ego strah smeshivalsya s rasteryannost'yu, sgushchalsya i osedal na pol krupnymi pushistymi hlop'yami. |to belesoe mesivo skrylo bosye stupni Jongi, slovno oni utonuli v snezhnyh sugrobah. YA chuvstvoval ego zameshatel'stvo, ono dostavlyalo mne oshchutimoe fizicheskoe udovol'stvie, kak vprochem, i moi sobstvennye idiotskie vopli. Ploho bylo drugoe: ya nikak ne mog soobrazit', chto nuzhno delat' dal'she. Jongi nakonec poshevelilsya. Ne dumayu, chto on dejstvitel'no rasschityval ot menya udrat' - prosto instinktivno dernulsya, kak dernulsya by na ego meste i ya sam v otchayannoj, no obrechennoj na neudachu popytke k begstvu. YA oborval svoj bredovyj monolog, grozivshij stat' beskonechnym, i odnim pryzhkom nastig ego, shvatil za ruku, i srazu ponyal, chto eto - imenno to, chto nuzhno. Mne bylo dostatochno vzyat' ego za ruku, chtoby uvesti otsyuda, a ved' eto ya i byl dolzhen sdelat': uvesti ego otsyuda i otdat' Dzhuffinu, kotoryj poslal menya na ohotu. Vprochem, togda ya ni o chem takom ne dumal, a prosto uvidel, kak uvozhu svoyu dobychu otsyuda za ruku i otdayu Dzhuffinu, a on s appetitom vonzaet v ego gorlo svoi ostrye zuby - epizod, dorisovannyj primitivnym, no bujnym voobrazheniem zverya... V etot moment ya ponyal eshche koe-chto: peredo mnoj byla pishcha, ogromnyj kusok samoj luchshej, samoj podhodyashchej dlya menya pishchi. Okazyvaetsya, takie tvari, kak ya, pitayutsya sushchestvami, sotkannymi iz toj zhe strannoj materii, chto i duh mertvogo Jongi Melihaisa. Otkrytie neskazanno menya obradovalo, i ya uzhe sobralsya bylo nasladit'sya etoj voshititel'noj trapezoj... Sam ne znayu, chto menya ostanovilo - vo vsyakom sluchae, ne chuvstvo dolga, poskol'ku takogo roda veshchi byli mne sovershenno nedostupny. Prosto chto-to skazalo mne "nel'zya" - eto samoe "nel'zya" bylo pohozhe na komok v gorle, ya dazhe zakashlyalsya, sotryasaya prostranstvo gromkimi skrezheshchushchimi zvukami. - Ladno, ya ne budu tebya est'. YA tebya arestoval, teper' nado vozvrashchat'sya, - nakonec soobshchil ya bednyage, razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov i poshel nevedomo kuda - lish' by idti, uvlekaya za soboj svoyu dobychu. Jongi Melihais ne soprotivlyalsya, hotya ya prosto derzhal ego za ruku - kazhetsya, moe prikosnovenie polnost'yu ego paralizovalo. YA iskrenne hotel vernut'sya tuda, gde zhdal menya Dzhuffin, no eto pochemu-to ne proishodilo. V kakoj-to moment u menya v golove vocarilos' nekoe podobie poryadka, i ya ponyal, chto fraza "nado vozvrashchat'sya" byla nepravil'noj, v nej ne hvatalo konkretnosti: ya ne nazval mesto naznacheniya, i ne ob®yavil, chto ya etogo hochu. - YA hochu vernut'sya k Dzhuffinu! - Zayavil ya. Eshche odno vospominanie - "Glavnoe - ne zabud', chto ty dolzhen vernut'sya ne pozzhe, chem na rassvete", - tolknulo menya v zhivot tak, chto ya na mgnovenie ostanovilsya i pospeshno vypalil: - YA hochu vernut'sya bystro! Ochen' bystro! Do rassveta! |to srabotalo: pochti srazu zhe ya uvidel pered soboj lico Dzhuffina, izumlennoe i schastlivoe - eto ya uzhe potom ponyal, chto ono bylo imenno izumlennoe i schastlivoe, a ne kakoe-to drugoe, a togda ya prosto pochuvstvoval ego nastroenie, i eto dostavilo mne ni s chem ne sravnimoe udovol'stvie. - YA privel tebe Jongi, - gordo skazal ya, - ya ne stal est' ego sam, a privel tebe! - Tak milo s tvoej storony! - rassmeyalsya Dzhuffin. Ego smeh okazal na menya sovershenno sokrushitel'noe vozdejstvie: ya pochuvstvoval, chto rassypayus' na chasti, no mne bylo plevat', ya nichego ne boyalsya, hotya absolyutno tochno znal, chto vse zakonchilos'... Poslednee, chto ya uslyshal - eto nasmeshlivyj golos svoego shefa. On govoril: "Horosho, chto ya soedinil tebya imenno s sobakoj, a ne s kakoj-nibud' dikoj lisicej, kotoraya sozhrala by svoyu dobychu pod pervym popavshimsya kustom!" - Tam ne bylo nikakih kustov. YA oglyadelsya po storonam, chtoby ponyat', komu prinadlezhit etot neznakomyj golos, a potom ponyal, chto frazu pro kusty skazal ya sam i udivilsya - s chego by eto? Pri chem tut kusty?.. - Priyatno videt' tebya, ser Maks, - ulybnulsya Dzhuffin. - Dobro pozhalovat' domoj! YA soskuchilsya po tvoej zamechatel'noj fizionomii. Peredat' tebe ne mogu, naskol'ko ona mne nravitsya - po sravneniyu s tem, kak ty tol'ko chto vyglyadel. - A kak ya tol'ko chto vyglyadel? - Udivlenno sprosil ya. U menya poyavilos' smutnoe oshchushchenie, chto kakaya-to - vne vsyakih somnenij, ochen' vazhnaya i interesnaya! - chast' moej sobstvennoj zhizni proshla bez moego uchastiya. - Ty nichego ne pomnish'? - ozabochenno sprosil moj shef, prisazhivayas' na kortochki ryadom so mnoj. - A gde, v takom sluchae, ne bylo kustov? Ty tol'ko chto sam eto skazal... - V Koridore mezhdu Mirami, - pochti mashinal'no otvetil ya i vstrevozhenno ustavilsya na Dzhuffina: - Slushajte, ya sovershenno uveren, chto tol'ko chto shlyalsya cherez Humgat, no kakogo cherta ya tam poteryal?... |to vashi shtuchki? - Da net, ne moi, skoree uzh materi-prirody... Nichego, ty eshche vspomnish', - sochuvstvenno ulybnulsya moj shef, - sejchas nemnogo otdyshish'sya, soberesh'sya s myslyami i vspomnish'. Inogda prevrashcheniya tvoryat s pamyat'yu strannye veshchi! - Tak byli eshche i prevrashcheniya, - nahmurilsya ya. - Slushajte, a ved' tochno! Vy zhe grozilis' prevratit' menya v kakoe-to chudovishche... Menya i moyu lyubimuyu sobaku. Tak chto, vse uzhe sluchilos'? Prohladnaya volna vospominanij uzhe byla gotova obrushit'sya na moyu golovu, no menya otvlek zhalobnyj vizg. YA obernulsya i uvidel Druppi. Pes lezhal na polu i energichno motal golovoj, kak nyryal'shchik, tol'ko chto okazavshijsya na poverhnosti. Vstretivshis' so mnoj vzglyadom, on rasslabilsya i dazhe paru raz vzmahnul ushami - na bol'shee u nego yavno ne bylo sil. - Vse v poryadke, moj horoshij, - laskovo skazal ya, i sam udivilsya ohvativshim menya chuvstvam: tam bylo ochen' mnogo nezhnosti, i nepravdopodobno glubokoe soperezhivanie i pochemu-to nevyrazimaya blagodarnost'. Voobshche-to stranno: ya vsegda horosho otnosilsya k svoemu psu, no nikogda ne baloval ego takim izbytkom burnyh emocij. - YA nachinayu pripominat', - ya vzvolnovanno posmotrel na Dzhuffina. - My hodili tuda vdvoem s Druppi, za mertvym Jongi... Slushajte, u menya takoe chuvstvo, chto my ego priveli. Gde on? - Zdes', gde zhe eshche! - voshishchenno skazal Dzhuffin. - Ty privel Jongi za ruchku i gordo soobshchil, chto, deskat', mog by sam ego sozhrat', no reshil podelit'sya. Sam ponimaesh', eto priznanie umililo menya do glubiny dushi, i ya tverdo reshil pri sluchae nepremenno otvetit' tebe tem zhe. - A gde on, v takom sluchae? - Vot zdes'! - Dzhuffin torzhestvenno potryas pered moim nosom svoim kulakom. On byl pohozh na rebenka, pojmavshego kakoe-to redkostnoe nasekomoe. - Sejchas ya nad nim nemnogo pokolduyu, i Jongi stanet vpolne material'nym... ne kak my s toboj, konechno, no uznat' ego budet legche legkogo, chto, sobstvenno govorya, i trebuetsya. Tut ya vspomnil eshche koe-chto i nedoverchivo pokosilsya na svoego shefa. - Slushajte, Dzhuffin, vy zhe mne govorili, chto Mir vot-vot ruhnet, i vse takoe... |to ostaetsya v sile? CHto-to u vas podozritel'no horoshee nastroenie... - Horoshee, - kivnul on, - ono i ne mozhet byt' drugim, potomu chto vse nakonec-to idet kak nuzhno. Ty vernulsya, celyj i vpolne vmenyaemyj, chto, v obshchem-to, stranno... da eshche i Jongi privolok, dlya polnogo schast'ya. A poka my s toboj mayalis' vsyacheskoj potustoronnej dur'yu, nash mudryj ser SHurf spas Mir. Nu, ne mogu skazat', chto on ego okonchatel'no spas, no sdelal v etom napravlenii kuda bol'she, chem ya smel rasschityvat'. Znaesh', chem on zanyalsya na dosuge? Snyal rukavicu so svoej pravoj ruki i otpravilsya pogulyat' po nochnomu Eho. Vseh gore-koldunov, kotorye popadalis' na ego puti, porazhal znamenityj udar nashego Lonli-Lokli. No poskol'ku on dejstvoval pravoj rukoj, nikto ne umer. Zato ego zhertvy ochen' pohozhi na mertvyh - ne otlichit'! Tak chto na ulicah polnym-polno pochti nastoyashchih pokojnichkov - s toj raznicej, chto mne hvatit neskol'kih sekund, chtoby privesti v chuvstvo kazhdogo iz nih. No, hvala Magistram, ob etom poka malo kto dogadyvaetsya... Odnim slovom, nashi gorozhane bystro soobrazili, chto deshevle budet ugomonit'sya. I ugomonilis'. Uzhe chasa tri ni odnogo greshnogo chuda v etom treklyatom gorodke! YA ponimayushche kivnul: levaya ruka sera SHurfa - samaya smertonosnaya shtuka vo Vselennoj, a pravaya obladaet ne menee effektivnoj, no ne ubojnoj, a paralizuyushchej siloj. A potom do menya nachalo koe-chto dohodit'... - Vy chto, hotite skazat', chto ser SHurf vytvoryal vse eto po sobstvennoj iniciative? - s podozreniem sprosil ya. - YA ego znayu: etot tip mizincem ne poshevelit, poka dvesti raz ne soglasuet svoe reshenie s nachal'stvom - to est', s vami. - Tak on i sdelal, - nevozmutimo soglasilsya Dzhuffin. - A chto tebya udivlyaet? - Tak kakogo cherta?! - Vozmushchenno vypalil ya. I zatknulsya ot izbytka chuvstv. Mne kazalos', chto menya zhestoko razygrali: dali ponyat', chto ya dolzhen sovershit' nevozmozhnoe, chtoby spasti Mir, a teper', kogda ya kakim-to chudom sovershil eto samoe nevozmozhnoe, vyyasnilos', chto Mir uzhe davnym-davno spasen, tak chto ya mog s samogo nachala pojti v traktir, plotno pouzhinat' i prosto podozhdat', poka vse zakonchitsya.... - Ne shodi s uma, ladno? - strogo skazal Dzhuffin. - Horosh by ya byl, esli by skladyval vse yajca v odnu korzinu! Skazhu tebe bol'she: ya eshche i iz Guriga vytryas soglasie na vvedenie smertnoj kazni - na tot sluchaj, esli podvigi sera SHurfa okazhutsya nedostatochno vpechatlyayushchimi. I eshche u menya byla parochka idej, kotorye, vprochem, teper' vryad li ponadobyatsya - raz uzh ty privel Jongi... Podozhdi, ser Maks, ty chto vser'ez polagal, budto dolzhen spasat' Mir v odinochku? Gde ty takih glupostej nahvatalsya? V kino - tak, chto li? K etomu momentu ya uzhe ponyal, chto vedu sebya kak idiot, i smushchenno ulybnulsya. - Navernoe, ya zdorovo poglupel, poka byl chudovishchem! Znaete, ya ved' dejstvitel'no na vas obidelsya - vmesto togo, chtoby obradovat'sya... I esli sovsem chestno, mne do sih por nemnogo obidno. - Nichego, eto projdet, - ulybnulsya Dzhuffin. - Glavnoe ne vzdumaj poverit', chto ty dejstvitel'no ispytyvaesh' vse eti chuvstva. Ne zabyvaj, chto vse eto - malen'kij durackij spektakl' v teatre odnogo aktera. Nado otdat' tebe dolzhnoe, v tvoem repertuare est' i bolee zahvatyvayushchie p'esy. Snachala ya udivilsya - s chego by eto Dzhuffin stal ob®yasnyat'sya takimi prosten'kimi metaforami, no vdrug ponyal, chto nikakie eto byli ne metafory. Prostaya konstataciya fakta: kakaya-to chast' menya - ta samaya, kotoraya byla edinstvennym svidetelem nashih s Druppi nedavnih pohozhdenij - ravnodushno nablyudala za burej moih nezamyslovatyh chuvstv i byla gotova v lyubuyu sekundu pereklyuchit'sya na drugoe zrelishche. YA predstavil sebe, kak nazhimayu knopku na pul'te, chtoby pereklyuchit' sebya s kanala "Maks-1" na kanal "Maks-2" - sravnenie s televideniem ponravilos' mne bol'she, chem staromodnaya terminologiya moego shefa. On prosledil za vsemi peremenami na moej fizionomii, odobritel'no kivnul i neterpelivo skazal: - Slushaj, ser Maks, ty davaj reshaj: ili ty zhiv - togda podnimajsya na nogi i poshli, u nas kazhdaya minuta na schetu - ili ty mertv. V takom sluchae lezhi i ozhivaj, a ya pobezhal... - Bez menya? Figushki! - Upryamo zayavil ya. - ZHiv ya tam, ili mertv - eto my potom razberemsya. Pomogite mne vstat'. - Zaprosto! - On protyanul mne ruku, i cherez mgnovenie moya zadnica otorvalas' ot pola, a kolenki obizhenno hrustnuli, prinimaya na sebya vsyu tyazhest' neposlushnogo tela. YA s udovol'stviem osmotrel pejzazh svoej byvshej spal'ni s neizmerimoj vysoty chelovecheskogo rosta, i tut moj vzglyad upal na bol'shoe zerkalo, kotoroe ostalos' zdes' s teh nezapamyatnyh vremen, kogda moya spal'nya dejstvitel'no byla prosto spal'nej, i nichem drugim, a ya - nachinayushchim Tajnym Syshchikom i voobshche novichkom v etom izumitel'nom Mire i prikladyval massu titanicheskih usilij, drapiruyas' po utram v tonkuyu tkan' loohi. Teper' iz obmanchivoj glubiny poserebrennoj poverhnosti na menya vnimatel'no smotrelo takoe strashilishche, chto ya uderzhalsya na nogah isklyuchitel'no blagodarya sobstvennoj rasseyannosti: kak-to zabyl, chto u lyudej prinyato padat' v obmorok, v sluchae chego... - CHto eto? - nakonec sprosil ya Dzhuffina. - |to ya? On smushchenno vzdohnul. - Moya vina, mal'chik: nado bylo zavesit' eto kakoj-nibud' tryapkoj - do luchshih vremen... Ne panikuj, ser Maks: sejchas ty vyglyadish' sovershenno normal'no. Prosto zerkalo ochen' ispugalos' tvoego daveshnego oblika - nastol'ko, chto perestalo byt' zerkalom. Tak byvaet - ochen' redko, no byvaet... Boyus', eto divnoe izobrazhenie poselilos' v nem navsegda. Nichego, my zakleim ego cvetnoj bumagoj, budet ochen' milo... - Sejchas tozhe dovol'no milo, - s vymuchennym sarkazmom skazal ya. I snova ustavilsya na chudovishchnoe zrelishche - kak zagipnotizirovannyj, chestnoe slovo! Paren', kotoryj smotrel na menya iz zerkala, otlichalsya ogromnym rostom i roskoshnoj muskulaturoj - mne takaya i ne snilas'. Vprochem, vsya eta krasota byla zadrapirovana v moyu Mantiyu Smerti, tak chto ne ostavalos' nikakih somnenij: imenno tak ya i vyglyadel neskol'ko chasov nazad. Kisti ego ruk pokazalis' mne nepravdopodobno krasivymi: dlinnye, uzkie, sverkayushchie kakoj-to protivoestestvennoj alebastrovoj beliznoj - ih ne portili dazhe dlinnye ostrye kogti, naprotiv, oni pridavali konechnostyam sushchestva nekoe nechelovecheskoe izyashchestvo. A vot s licom u etogo dyadi byla polnaya lazha. Lica, sobstvenno govorya, ne bylo. Zato imelas' v nalichii chudovishchnaya zverinaya harya - skoree volch'ya, chem sobach'ya. Vo vsyakom sluchae, na dobrodushnuyu lohmatuyu mordu Druppi ona sovershenno ne pohodila. Osobenno zhutkimi kazalis' dlinnye glaza hishchnika: odin zhivoj i pronzitel'nyj, siyayushchij yarkim zelenym svetom, a drugoj - perepolnennyj vyazkoj gustoj temnotoj, bez zrachka i raduzhnoj obolochki. - Videla by eto moya bednaya mama! - nervno rassmeyalsya ya. - Bednyazhke i tak ne slishkom nravilos' to, chto u nee sluchajno poluchilos'... Slushajte, Dzhuffin, a vy znaete, na chto eto pohozhe? - CHto - tvoya mama? - usmehnulsya on. - Da net, etot paren', v kotorogo vy nas prevratili! Neskol'ko tysyacheletij nazad v moem mire zhili takie zabavnye rebyata, drevnie egiptyane, vprochem sami oni nazyvali svoyu zemlyu ne Egiptom, a stranoj Kemet... Nu vot, imenno tak vyglyadeli mnogochislennye bogi, kotorym oni poklonyalis'. Vo vsyakom sluchae, tak ih izobrazhali: s chelovecheskim telom i zverinoj golovoj. Ili ptich'ej... A odnogo iz etih bogov zvali Anubis, i u nego byla golova shakala - mozhno schitat', chto vy prevratili menya v ego tochnuyu kopiyu. I znaete chem on zanimalsya? Byl provodnikom umershih po carstvu smerti - predstavlyaete? Tak chto vy menya ochen' pravil'no prevratili. Takaya horoshaya poluchilas' citata... ZHalko, chto vam ne smeshno! - Mezhdu prochim, vpolne vozmozhno, chto ty popal ne sovsem pal'cem v nebo, - zadumchivo skazal Dzhuffin. - |tomu zaklinaniyu nauchil menya Mahi, i on utverzhdal, chto ego pridumali dikovinnye drevnie kolduny iz kakogo-to drugogo mira - special'no dlya puteshestvij cherez Humgat... V to vremya ya ne slishkom razdumyval nad ego slovami - prosto potomu, chto pochti nichego ne ponimal... Znaesh', a ved' vpolne mozhet okazat'sya, chto vy s Mahi - zemlyaki! - Aga, - yadovito poddaknul ya, - vylezli iz odnoj temnoj bezdny, na gore vsemu chelovechestvu... Ladno, idemte otsyuda. Ili luchshe poteryat' eshche neskol'ko minut i zakleit' eto greshnoe zerkalo pryamo sejchas? A to pridet syuda nash glavnyj zagovorshchik, Ego Velichestvo Gurig - on hot' i potomok el'fov, no nervy-to ne zheleznye! - On syuda bol'she ne pridet, - sovershenno ser'ezno vozrazil Dzhuffin, - odno iz osnovnyh uslovij sushchestvovaniya nashego tajnogo obshchestva - nikogda ne sobirat'sya dvazhdy v odnom pomeshchenii i nikogda - v odnom i tom zhe sostave... - Vse ravno nado kak-to prikryt' etu krasotu! - reshitel'no skazal ya. - Syuda mozhet prijti Melamori... ona uvidit etu prelest', srazu zhe vspomnit, kak sharahalas' ot menya v nachale nashego znakomstva, i, chego dobrogo, reshit, chto ne zrya sharahalas', i tut zhe vozobnovit etu zanimatel'nuyu praktiku... I voobshche, syuda mozhet prijti kto ugodno! |to zhe ne kvartira, a prohodnoj dvor kakoj-to... - S tvoej, mezhdu prochim, legkoj ruki, - provorchal moj shef. - Ladno uzh, sejchas ispravim! |legantnym zhestom fokusnika on izvlek iz vozduha tonkij list poluprozrachnoj yarko-oranzhevoj bumagi i molnienosnym dvizheniem zakryl chudovishchnyj portret Anubisa. Otoshel na neskol'ko shagov, polyubovalsya na delo svoih ruk i udovletvorenno kivnul. - I eto vse? - Rasteryanno sprosil ya. - A chego tebe eshche? - Ono ne otkleitsya? - A ty prover', - samodovol'no usmehnulsya on. YA staratel'no podergal ugolok oranzhevoj bumagi. Ona i ne dumala otkleivat'sya. - Ty dovolen, gore moe? - neterpelivo sprosil Dzhuffin. - A teper' poshli. Nam vsled razdalos' zhalobnoe poskulivanie Druppi. Pes yavno ne hotel ostavat'sya odin - posle takogo-to priklyucheniya! - Nado vzyat' ego s soboj, - rasteryanno skazal ya, - a to svinstvo kakoe-to poluchaetsya... - Nado, tak beri, - nevozmutimo soglasilsya moj shef, - tol'ko bystro. I uchti: esli nash prekrasnyj Mir vse-taki ruhnet, eto proizojdet isklyuchitel'no blagodarya tvoj miloj privychke rastyagivat' lyuboe udovol'stvie na dolgie chasy... - Sejchas, - ya toroplivo vernulsya k Druppi, i laskovo skazal emu: -Ugovoril, druzhishche. Poshli! Pes tut zhe vskochil, nemnogo pomotal ushami - ot polnoty chuvstv - i pospeshno ustremilsya za nami. - Teper'-to vy soglasites' sovershit' nebol'shuyu poezdku na amobilere, gospoda? - ehidno osvedomilsya Dzhuffin, galantno raspahivaya pered nami vhodnuyu dver' - A chto, s etim u nas byli problemy? - udivilsya ya, i tut zhe vspomnil: da, dejstvitel'no byli. - S chem tol'ko ih ne bylo, - nasmeshlivo vzdohnul on. - A samaya bol'shaya problema u nas voznikla s serom Melifaro. Pomnish', my ego vstretili po doroge... YA pomotal golovoj i uselsya za rychag sluzhebnogo amobilera - kakaya-to dobraya dusha uspela ego syuda prignat'. Druppi ne dozhidayas' priglasheniya ustroilsya na zadnem sidenii, Dzhuffin odobritel'no na nego pokosilsya i zanyal mesto ryadom so mnoj. - Neuzheli ty ne pomnish' etu chudesnuyu vstrechu? Uchti, ser Maks: ya tebya ne prosto tak tormoshu. Budet luchshe, esli ty vspomnish' vse, chto s toboj sluchilos' - v protivnom sluchae neponyatno, zachem vse eto voobshche bylo nuzhno... - Kak zachem? CHtoby privesti syuda Jongi Melihaisa, - ya pozhal plechami i tronulsya s mesta. - Neuzheli tebe ne interesno? - ne otstaval moj shef. YA uzhe ponyal, chto Dzhuffin ne ostavit menya v pokoe: ego znamenitaya mertvaya hvatka, kak zhe, kak zhe... - Mne interesno, - vezhlivo skazal ya, - no ya nichego ne mogu vspomnit'... Pochti nichego. Mozhet byt' potom... - Aga, tvoya koronnaya otmazka tipa "ochen' vkusno, bol'shoe spasibo, no mne chto-to ne hochetsya!" - nasmeshlivo zametil Dzhuffin. YA pokosilsya na nego s nekotorym udivleniem: naskol'ko ya mog pripomnit', ya ni razu ne upotreblyal etu frazu posle togo, kak poselilsya v Eho, no eto dejstvitel'no byla moya palochka-vyruchalochka - kogda-to ochen' davno, v detstve ya pribegal k nej, kogda neupravlyaemye vzroslye lyudi pytalis' v ocherednoj raz nakormit' menya kakoj-nibud' poleznoj, po ih mneniyu, pakost'yu. YA bystro zametil, chto vezhlivost' vpolne sposobna nejtralizovat' ih aktivnost' - hotya by na kakoe-to vremya... - Maks, ya dejstvitel'no znayu o tebe absolyutno vse - inogda, esli ochen' pripechet, - primiritel'no ulybnulsya Dzhuffin. - S etim prosto nado smirit'sya... Uchti: eshche neizvestno, komu iz nas huzhe! - |to pravda, - ya odaril ego krivoj ulybkoj, a potom s nadezhdoj sprosil: - Tak mozhet byt', vy znaete, chto bylo so mnoj etoj noch'yu, i mne nichego ne nuzhno vspominat'? - Znayu, - prosto soglasilsya on, - no vspominat' tebe vse ravno pridetsya samomu. Esli ty poluchish' informaciyu ot menya, v nej ne budet nikakoj cennosti. S takim zhe uspehom ty mog by sidet' doma i chitat' knizhki o fantasticheskih priklyucheniyah, vmesto togo, chtoby obremenyat' sebya pereezdom v Eho... - |kij vy mudryj... i vrednyj! - vzdohnul ya. - Ladno, togda hot' skazhite, chto u nas sluchilos' s Melifaro. Pamyat' poka krutit kukish pered moim lyubopytnym nosom, a mne zhe emu v glaza smotret' pridetsya... - Da nichego osobennogo u vas ne sluchilos', - ulybnulsya moj shef, - prosto on tebya uvidel... Po-moemu, vpolne dostatochno! - A ya ego ne obizhal? - ostorozhno utochnil ya. - Da vrode net. Nu, porychal nemnozhko... - Stop! - ya dazhe sbavil skorost' vo izbezhanie vsyacheskih dorozhnyh nepriyatnostej, poskol'ku vspomnil etot epizod: on voznik peredo mnoj, chetkij i yarkij, kak kadry horosho postavlennogo fil'ma uzhasov. - Vspomnil? - Obradovalsya Dzhuffin. - Nu vot... Da ty ne perezhivaj, u nego krepkie nervy. - Budem nadeyat'sya, - vzdohnul ya. - Horosho hot' mne udalos' kak-to vzyat' sebya v ruki! - Dumayu, eto zasluga Druppi, - sovershenno ser'ezno zametil Dzhuffin. - V otlichie ot tebya on obladaet sderzhannost'yu i dobrodushiem, kakovyh za toboj otrodyas' ne vodilos'. Vprochem, mne dazhe ponravilos' sushchestvo, v kotoroe ty prevratilsya. Ono okazalos' grubym, nemiloserdnym i veselym - naskol'ko takie sushchestva voobshche mogut byt' veselymi. Po-moemu, eto tvoi luchshie kachestva, ser Maks! - Neplohaya sluzhebnaya harakteristika, - fyrknul ya. - Grubyj, nemiloserdnyj i veselyj - dumayu, imenno takim i dolzhen byt' nastoyashchij kop! Ili gryz - tak ih nazyval moj priyatel' Ande Pu, velichajshij poet vseh vremen i narodov... Imejte menya v vidu, esli generalu Bubute ponadobitsya preemnik! Po-moemu, ya budu prosto roskoshno smotret'sya v kresle nachal'nika Gorodskoj Policii - vam tak ne kazhetsya? - Obojdesh'sya, - uhmyl'nulsya Dzhuffin. - Vprochem, kreslo-to kak raz vpolne mozhet opustet' v samoe blizhajshee vremya. Esli verit' etomu boltunu Jongi, nash Bubuta zdorovo provorovalsya - s jonginoj pomoshch'yu, razumeetsya. - Vot eto da! - Rashohotalsya ya. - I teper' ego otpravyat v Nundu? - Nu, do etogo delo ne dojdet, - ser'ezno skazal moj shef, - a vot svoe mesto on vpolne mozhet poteryat' - esli nam s Korolem ne pokazhetsya, chto bezopasnee darovat' polnuyu amnistiyu vsem, kto zamazalsya v jongino der'mo... Skoree vsego, tak i sluchitsya, poskol'ku esli my priznaem, chto Jongi skazal hot' odno slovo pravdy v svoih greshnyh memuarah... - Nu da, budet ochen' trudno razobrat'sya, gde zakanchivaetsya pravda i nachinaetsya vran'e, - ponimayushche kivnul ya, - luchshe uzh mahnut' na vse rukoj... Kstati, a chto on voroval, nash bravyj general Bubuta? - Kak - chto? Den'gi, razumeetsya. - Nevozmutimo soobshchil Dzhuffin. - Vremya ot vremeni Jongi izmenyal svoj oblik i prihodil nanimat'sya na sluzhbu v Policiyu. Bubuta oformlyal vse kak polozheno, zanosil ego imya v spiski Kancelyarii Dovol'stviya, vypisyval zhalovanie... U Bubuty byl celyj otryad iz takih vot nesushchestvuyushchih policejskih, a ved' im krome zhalovaniya polagayutsya den'gi na obmundirovanie i obuv', besplatnoe pitanie na rabote, lichnoe oruzhie - znaesh', skol'ko stoit horoshaya rogatka Babum? - sluzhebnye amobilery - odin na chetveryh, ezhegodnye premii i vse takoe - vmeste nabegala prilichnaya summa. Potom oni s Jongi delili etu samuyu prilichnuyu summu to li "po-chestnomu", to li prosto porovnu... YA ponimayu, chto tebe uzhasno interesno, no my uzhe priehali, a posemu - tormozi. - Net v zhizni schast'ya! - fyrknul ya. - YA by vas sutkami slushal! - Ne somnevayus', - veselo soglasilsya Dzhuffin, pospeshno pokidaya amobiler. - Bubutiny podvigi - eto zhe samoe interesnoe, ne to chto tvoi zadripannye puteshestviya mezhdu Mirami... Na sej raz Druppi bylo pozvoleno vojti v svyataya svyatyh Doma u Mosta - kabinet sera Dzhuffina Halli i uyutno ustroit'sya na teplom polu vozle zacharovannogo okna. Kurush, kotoryj davno privyk k tomu, chto on yavlyaetsya edinstvennym i nepovtorimym predstavitelem fauny na etoj zapovednoj territorii, segodnya ni slovom ne vozrazil protiv vtorzheniya moj sobaki - srazu ponyal, chto tak nado. Zato nam s Dzhuffinom dostalsya vygovor: okazyvaetsya, u nashej mudroj pticy zakonchilis' orehi, krome togo Kurushu uzhe dva dnya nikto ne pokupal pirozhnyh. "Ujdu ya ot vas v Bol'shoj Arhiv! - naposledok prigrozil burivuh. - Luukfi Penc nikogda ne zabyvaet vovremya otpravlyat' kur'era za orehami!" My s Dzhuffinom vinovato pereglyanulis'. Delo konchilos' tem, chto my prinesli Kurushu strashnuyu klyatvu, chto uzhe cherez minutu posle otkrytiya "Obzhory Bunby" v ego rasporyazhenii budet stol'ko pirozhnyh, skol'ko on pozhelaet, i ugrobili neskol'ko dragocennyh minut na obysk mnogochislennyh yashchikov nashego pis'mennogo stola. Orehov, kotorye my tam obnaruzhili, dolzhno bylo hvatit' na celuyu dyuzhinu burivuhov, no nash Kurush - eto nechto osobennoe! On provorchal: "nu, hot' chto-to", - flegmatichno pokopalsya v obnaruzhennyh nami rossypyah lakomstva, nahohlilsya i zadremal. - Nu vot, s delami my pokonchili, teper' mozhem razvlekat'sya! - ehidno shepnul mne Dzhuffin. Mne pokazalos', chto shef govorit tak tiho, chtoby Kurush ne uslyshal ego sarkazma, i ya v ocherednoj raz zadumalsya: kto zhe u nas vse-taki pervoe lico v Soedinennom Korolevstve? Otvet naprashivalsya sam soboj... Dzhuffin tem vremenem zaper dver' kabineta, nemnogo podumal, potom reshitel'no vstryahnul kistyami ruk i tut zhe molnienosnym dvizheniem sdernul s okna zanavesku i nabrosil ee na nechto nevidimoe. Sudya po tomu, kak zadergalsya komok tkani pod ego rukami, eto samoe nechto bylo zhivym i otchayanno pytalos' osvobodit'sya - vprochem, bezrezul'tatno. - Smotri vnimatel'no, Maks, - veselo skazal Dzhuffin, - uchis', poka est' chemu uchit'sya! Posle etogo zayavleniya on rezko hlopnul po svertku obeimi rukami, a potom zabormotal kakuyu-to okolesicu - ya ne ponyal ni slova, bolee togo, ya voobshche ne uveren, chto eti toroplivye zvuki byli chelovecheskoj rech'yu. Tonkaya tkan' perestala sudorozhno dergat'sya i zasiyala tusklym svetom, slovno pod neyu byla spryatana nastol'naya lampa. Moj shef podnyal golovu i torzhestvuyushche rezyumiroval: - Nu vot! - Interesno, vy dejstvitel'no byli uvereny, chto ya chemu-to nauchus'? - Ehidno sprosil ya. - A chto, razve net? YA-to dumal, ty vse shvatyvaesh' na letu! - Uhmyl'nulsya on. - Nu izvini, ser Maks. Znachit, v sleduyushchij raz... - A on budet - etot sleduyushchij raz? - rasteryanno sprosil ya. - Pozhivem - uvidim, - rasseyanno otozvalsya Dzhuffin. - Tak, smotri: Jongi uzhe s nami! On uhvatil lezhashchuyu na polu zanavesku i perevel ee v vertikal'noe polozhenie. Sozdavalos' vpechatlenie, chto v tkan' zavernuto chto-to bol'shoe, no sovershenno ploskoe i ochen' legkoe - kusok fanery, chto li... CHerez mgnovenie moj shef sdernul zanavesku i nebrezhno otbrosil ee v storonu, a ya s izumleniem ubedilsya, chto ne tak uzh i oshibalsya. Pod ee pokrovom obnaruzhilos' telo Jongi Melihaisa, kotoroe bylo by pohozhe na zhivoe chelovecheskoe telo, esli by ne okazalos' sovershenno ploskim - slovno akkuratno vyrezannoe iz bol'shoj, v dva chelovecheskih rosta, fotografii. |to vyglyadelo nastol'ko diko, chto mne stalo ne po sebe. Esli by mertvyj Jongi okazalsya tradicionnym skeletom, oblachennym v obryvki savana, ili poluprozrachnym privideniem s neopredelennymi siyayushchimi konturami, ya by i glazom ne morgnul. No dvuhmernoe izobrazhenie, vedushchee sebya kak sovershenno zhivoj chelovek - eto bylo nemnogo slishkom! Tem ne menee, ya srazu uznal ego obayatel'noe lukavoe lico i akkuratnuyu beluyu borodku - tochno tak zhe on vyglyadel sovsem nedavno, kogda ya... Odnim slovom, eto vospominanie povleklo za soboj celuyu verenicu drugih, no golos moego shefa pomog mne vybrat'sya iz trevozhnogo bolota nekstati probudivshejsya pamyati. - Liho u menya vyshlo! - odobritel'no zametil Dzhuffin. - A ved' vsego-to odin raz prinimal uchastie v podobnom dele... - on nasmeshlivo posmotrel na menya i dobavil: - Mahi mne tozhe skazal togda, chtoby ya uchilsya, i mne tozhe pokazalos', chto ya nichego ne ponyal - v tochnosti kak tebe segodnya... S teh por proshlo pochti shest'sot let, i vot - poluchilos'! - Hotite skazat', chto vy zanimalis' etim vtoroj raz v zhizni? - Oshelomlenno peresprosil ya. - Mozhno skazat', chto v pervyj, poskol'ku togda ya prosto ozadachenno pyalilsya na svoego shefa - sovsem kak ty na menya. No okazalos', chto ya vse usvoil. Dumayu, kogda-nibud' ty tozhe pojmesh', chto segodnyashnij urok ne proshel zrya... Vse povtoryaetsya, ser Maks, i eto nastorazhivaet... Kak ty sebya chuvstvuesh', Jongi? - privetlivo sprosil on u nashego koshmarnogo dvuhmernogo plennika. - Omerzitel'no, - svarlivo otozvalsya tot. - Zachem tebe ponadobilos' posylat' za mnoj eto chudishche, Dzhuffin? Ono chut' menya ne sozhralo, mezhdu prochim... I voobshche - zachem eto vse? Zachem trevozhit' mertvyh? - Tak, odno del'ce obrazovalos', - nevozmutimo ob®yasnil Dzhuffin. - YA umer, ty zhiv. Kakie u nas mogut byt' dela? - Mrachno sprosil Jongi. - YA vsegda znal, chto ty sumasshedshij, kettariec. Samyj bezumnyj koldun v etom dryannom mestechke, pochishche nekoronovannogo korolya nevmenyaemyh Magistrov Nuflina! No mne i v golovu ne prihodilo, chto ty sposoben narushit' Zakon o svobode mertvyh. - Razumeetsya, tebe v golovu ne prihodilo. V protivnom sluchae, ty by ne reshilsya oschastlivit' chelovechestvo svoimi durackimi memuarami, - usmehnulsya Dzhuffin. - CHto? Ty reshilsya potrevozhit' menya iz-za melochnogo chuvstva obidy? - vozmutilsya Jongi. - Ne zabyvaj, Dzhuffin: ya umer. Ty ne mozhesh' posadit' menya v Holomi. Ty dazhe ubit' menya ne mozhesh'. - Nu tut ty kak raz oshibaesh'sya, - uhmyl'nulsya Dzhuffin. - Pozvol' predstavit' tebe etogo molodogo cheloveka, moego zamestitelya. Ego zovut ser Maks, i u nego est' hobbi: v svobodnoe ot raboty vremya paren' obozhaet prevrashchat'sya v gadkogo zlogo zverya, kotoryj skitaetsya po tropam mertvyh. Nastoyashchee chudovishche! K tomu zhe on pitaetsya rebyatami vrode tebya - ya ne odobryayu ego vkus, no nichego ne mogu s etim podelat': u kazhdogo svoi predpochteniya... Kstati, segodnya on ne s®el tebya isklyuchitel'no iz uvazheniya ko mne: ya skazal etomu trepetnomu yunoshe, chto soskuchilsya za starym priyatelem. - Ty blefuesh', Dzhuffin, - nereshitel'no skazal Jongi. - Ne mozhet byt', chto... - Mozhet! - zhizneradostno vozrazil Dzhuffin. - A kak ty dumaesh', kto tebya syuda pritashchil? Neuzheli ne uznaesh'? Jongi pokosilsya na menya s uzhasom i otvrashcheniem. Vprochem, v ego glazah, pugayushche zhivyh i vyrazitel'nyh na sovershenno ploskom lice, teplilos' nekotoroe nedoverie: nadezhda umiraet poslednej. - Ne hochu vas rasstraivat', - ravnodushno skazal ya, - no eto pravda. - Povernulsya k Dzhuffinu i lenivo sprosil: - Ser, vy uvereny, chto iz vashej besedy vyjdet tolk? A to u menya vse telo zudit - prosit prevrashchenij. Da i zhrat' ohota... Vy zhe obeshchali! - Obojdesh'sya, - surovo otvetstvoval Dzhuffin, - tol'ko tvoih durackih prevrashchenij mne sejchas ne hvatalo! Vse udovol'stviya otkladyvayutsya na potom. Poshli kur'era v "Obzhoru", esli tak nejmetsya. Dumayu, ZHizhinda uzhe vstala. Appetit ty sebe ne pereb'esh', ne perezhivaj: ser Jongi neploho pojdet posle omleta... I voobshche, daj mne spokojno poboltat' so starym priyatelem. - No my zhe dogovarivalis': esli on ne zahochet vam pomogat', ya ego zabirayu. A on ne zahochet, eto vidno nevooruzhennym glazom. - Aga, ty zhe u nas samyj glavnyj znatok chelovecheskih dush! - fyrknul moj shef. - Mozhesh' davat' platnye konsul'tacii vsem zhelayushchim! - Nachinaetsya! - svarlivo skazal ya. - Kak v Humgat za mertvecami hodit', tak "ser Maks, pozhalujsta", a kak pozhinat' plody svoih trudov skorbnyh - tak "sam durak"! - Pravil'no! - obradovalsya Dzhuffin. - Imenno tak i obstoyat dela. Ty vse ochen' verno podmetil! My sami ne zametili, kak voshli vo vkus i sovershenno iskrenne prepiralis', vremenno zabyv o perepugannom Jongi. Okazalos', chto my ochen' verno vybrali metod ubezhdeniya: poka Dzhuffin chestno rasskazyval svoemu byvshemu soratniku, kak obstoyat dela, tot dumal, chto ego prosto pugayut, a vot na nash lyubitel'skij spektakl' kupilsya s potrohami - esli oni u nego byli, eti samye potroha, v chem ya zdorovo somnevayus'... - Tak eto byl on? - neschastnym golosom sprosil Jongi. Dzhuffin ne otvetil, poskol'ku byl uzhasno zanyat: pytalsya pridat' svoej, i bez togo vpolne zlodejskoj, fizionomii sovsem uzh krovozhadnoe vyrazhenie. - Dzhuffin, ne molchi! - nastaival Jongi. Ego glubokij, otlichno postavlennyj golos sorvalsya na ispugannyj fal'cet. - YA tebya sprashivayu: eto dejstvitel'no byl tvoj koshmarnyj zamestitel' - tot zhutkij tip s golovoj vurdalaka? - YA tebe uzhe skazal, chto eto byl ser Maks, - ravnodushno otkliknulsya Dzhuffin, - a ty pochemu-to ne poveril... Vprochem, eto ne vazhno. Ne obrashchaj na nego vnimaniya - ty zhe slyshal: ya ne sobirayus' tebya emu otdavat', poka my s toboj ne pobeseduem... - A potom?! - Vzvyl Jongi. YA byl gotov zaaplodirovat': ego reakciya prevoshodila moi samye smelye ozhidaniya. - Potom? Ne znayu, - vse tak zhe bezuchastno otvetil emu Dzhuffin. - Vse zavisit ot rezul'tatov nashej besedy, Jongi. - CHego ty ot menya hochesh'? - ugryumo sprosil on. - Ochen' horoshij vopros! - obradovalsya moj shef. - S nego-to i nado bylo nachinat'. Vse luchshe, chem chitat' mne lekcii o zhivyh i mertvyh - ya ne lyubitel' slushat' chuzhie rassuzhdeniya na vol'nuyu temu, ty zhe menya znaesh'! - on nenadolgo umolk, pokinul podokonnik, na kotorom tol'ko chto vossedal, podoshel k nashemu plenniku, vnimatel'no ego osmotrel, udivlenno pokachal golovoj - deskat', byvayut zhe chudesa na svete! - uselsya v svoe kreslo i prodolzhil: - Ty zdorovo nagadil naposledok, Jongi. Problema dazhe ne v tom, chto ty isportil zhizn' lyudyam, s kotorymi tebya ob®edinyalo obshchee delo - ya vsegda znal, chto tebe ne svojstvenno chuvstvo solidarnosti, i davno smirilsya s etim priskorbnym faktom. Ploho drugoe: tvoi durackie, ty uzh prosti menya, memuary postavili pod ugrozu samo sushchestvovanie nashego Mira. - Ne vydumyvaj, Dzhuffin, - serdito skazal Jongi. - A ya i ne vydumyvayu... Dal'she ya uzhe ne slyshal: ih golosa zvuchali gde-to daleko, a ya s pugayushchej skorost'yu uplyval v teploe temnoe more sna bez snovidenij - sam ne zametil, kak eto sluchilos'. - Pora prosypat'sya, dusha moya! - ZHizneradostnyj golos shefa vyzyval u menya iskrennee otvrashchenie, ravno kak i veselen'kij solnechnyj svet za oknom. Vse-taki ya uzhasno ne vyspalsya, spat' tak malo - dazhe huzhe, chem nichego! No ya srazu uvidel v dal'nem uglu kabineta sovershenno ploskij siluet Jongi Melihaisa, vspomnil svoyu rol' i srazu zhe vklyuchilsya v igru. - CHto, pora zhrat' vashego priyatelya? Sejchas, tol'ko zuby pochishchu... Jongi okonchatel'no snik - mne dazhe pokazalos', chto on stal poluprozrachnym, no Dzhuffin tut zhe vzyal ego pod zashchitu. - Tvoe pirshestvo poka otmenyaetsya, bednyj-bednyj ser Maks, - veselo skazal moj shef. - Poka ty dryh, my s Jongi prishli k nekoemu soglasheniyu. Esli on ego vypolnit, my ego otpustim. A tebe pridetsya obojtis' obychnym chelovecheskim zavtrakom iz "Obzhory". - Pozhaluj, ya togda obojdus' vovse bez zavtraka, - vzdohnul ya, obhvatyvaya rukami tyazhelennuyu golovu. - Dajte bal'zama Kahara, Dzhuffin, ili ya prosto skonchayus' u vas na glazah. - Ne preuvelichivaj, - strogo skazal on, izvlekaya iz yashchika pis'mennogo stola butylochku s samym chudodejstvennym toniziruyushchim sredstvom vo Vselennoj. - Takimi veshchami ne shutyat. - YA vsyakimi veshchami shuchu, - usmehnulsya ya. Sdelal nebol'shoj glotok bal'zama i ulybnulsya po-nastoyashchemu. - Vot teper' drugoe delo! Horosho-to kak! - Voobshche-to tebe davno sledovalo nauchit'sya ne prevrashchat' kazhdoe svoe probuzhdenie v mirovuyu tragediyu, - dobrodushno provorchal Dzhuffin, - stydno, ser Maks! Ladno uzh, idi umyvajsya. Nas zhdut velikie dela, i tolpy nashih vozbuzhdennyh sograzhdan na Ploshchadi Zrelishch i Uveselenij - schast'e, chto ona takaya bol'shaya, no dumayu, segodnya vse ravno vyjdet davka... - Skol'ko oni eshche mogut zhdat', eti samye tolpy vozbuzhdennyh sograzhdan? Polchasa mogut? Uzhasno hochetsya vypit' kruzhku kamry. - Nu i pej sebe na zdorov'e, - neozhidanno soglasilsya Dzhuffin, - hot' dyuzhinu kruzhek. Ne dumayu, chto ty posedeesh' ot gorya, esli uznaesh', chto tebe ne suzhdeno prisutstvovat' na ceremonii publichnogo pokayaniya moego druga Jongi... A esli dazhe i posedeesh' - eto tvoi problemy. V lyubom sluchae, ya razbudil tebya, chtoby ty podezhuril, poka ya budu otsutstvovat'. - Publichnoe pokayanie - eto konechno, velikoe sobytie, - usmehnulsya ya, - no esli uchest', chto v vashe otsutstvie ya smogu spokojno vypit' kamry i poklevat' nosom v svoem lyubimom kresle... Razumeetsya, ya s udovol'stviem ostanus'! - Vot i slavno, - kivnul Dzhuffin. - CHem men'she Tajnyh Syshchikov budet krutit'sya vokrug Jongi, tem ubeditel'nee budet vyglyadet' ego pokayanie. Nas s Kofoj vpolne dostatochno - da i to pri uslovii, chto Kofu nikto ne uznaet... Potom budu kayat'sya ya sam - vernee, ne stol'ko kayat'sya, skol'ko ozhivlyat' neschastnye zhertvy nashego geroicheskogo sera SHurfa. Dumayu, eto dobroe deyanie proslavit menya na vechnye vremena! - Da uzh, - fyrknul ya, - imenno to, k chemu vy vsyu zhizn' stremilis'! - I nepremenno vykroi neskol'ko minut, chtoby privesti v poryadok sera Melifaro, - neozhidanno ser'ezno skazal Dzhuffin. - Vasha vstrecha v koridore Upravleniya proizvela na nego kuda bolee glubokoe vpechatlenie, chem ya dumal. - Pravda? - udivilsya ya. - Aga, - vzdohnul moj shef, - sam udivlyayus'! Vse-taki on eshche ochen' molodoj... "Nu da, vsego na kakuyu-to sotnyu let starshe menya!" - ehidno podumal ya. No vsluh nichego govorit' ne stal, poskol'ku prekrasno ponimal, chto vozrast ne vsegda izmeryaetsya kolichestvom kalendarnyh dnej, otmechayushchih nashe prisutstvie na zemle... Dzhuffin ushel i uvel s soboj svoego byvshego tovarishcha po "masonskomu zagovoru". YA zacharovanno nablyudal, kak peredvigaetsya po nashemu trehmernomu miru dvuhmernyj Jongi Melihais. On shel kak-to bokom, neestestvenno razvernuv svoe ploskoe tulovishche - ya s zapozdalym izumleniem podumal, chto strannaya manera drevnih egiptyan risovat' chelovecheskie tela byla v vysshej stepeni realistichna - v tom sluchae, esli v ih rasporyazhenii byli naturshchiki vrode nashego plennika! |ta divnaya parochka nakonec pokinula kabinet, ya reshitel'no pomotal golovoj, fyrknul, kak serdityj ezh, razgonyaya sumburnye mysli, i poslal zov Melifaro - esli uzh Dzhuffin skazal, chto ego nado privodit' v chuvstvo, znachit, u bednyagi dejstvitel'no ser'eznye problemy. "Gde ty, radost' moya?" - privetlivo osvedomilsya ya. "|to ty, Maks? Ili uzhe ne ty?" Voobshche-to, Bezmolvnaya rech' ne slishkom horosho peredaet emocii sobesednika, no tut ya srazu ponyal, chto moj sobesednik prebyvaet na grani nervnogo sryva. "|to ya. Bez klykov, kogtej i shersti na nosu. Tak pod kakim stolom ty spryatalsya, dusha moya? Mozhesh' vylezat': buka ushla." "K tvoemu svedeniyu, ya ne pod stolom, a na stole. U sebya v kabinete, gde zhe eshche..." "Mozhno k tebe zajti?" - vezhlivo sprosil ya. Neskol'ko sekund on ne otvechal - navernoe, vser'ez zadumalsya. "Ladno, zahodi", - nakonec reshil Melifaro. YA tut zhe pokinul kreslo - poka etot geroj ne peredumal. Druppi prosnulsya i tiho tyavknul - korotko i voprositel'no. - YA sejchas vernus', - poobeshchal ya, - chestnoe slovo! Tak chto mozhesh' podremat' eshche polchasika. Moj mudryj pes poslushno zakryl glaza i polozhil mordu na lapy. Esli by daveshnij glotok bal'zama Kahara ne byl takim bol'shim, ya by emu pozavidoval. Dver' kabineta sera Melifaro byla zaperta na klyuch. |ta nehitraya detal' nastorozhila menya kuda bol'she, chem ugryumyj ton ego Bezmolvnoj rechi. YA ostorozhno postuchalsya. ZHdat' prishlos' dovol'no dolgo - ya dazhe nachal nervnichat'. Nakonec po tu storonu poslyshalis' legkie shagi, zamok neohotno zashchelkal, dver' priotkrylas' s tihim, no svarlivym skripom, i ottuda na svet bozhij vylez nos moego kollegi. - Nu, hvala Magistram, dejstvitel'no nastoyashchij! - s nepoddel'nym oblegcheniem skazal on. - A kakoj zhe eshche? - vzdohnul ya. - Ne shodi s uma, dorogusha. Predstavlyaesh' sebe, kak ty budesh' smotret'sya v dal'nej komnatke Priyuta Bezumnyh? I kak tam budu smotret'sya