by hot' starushku pozhalel!"
"My eto nemnogo pozzhe obsudim, ladno? - angel'skim tonom poprosil on. I
dobavil: - Ne suetis', Maks, daj mne spokojno pogovorit' s etoj miloj damoj.
Ne volnujsya, ya ne huzhe tebya ponimayu, chto ona govorit nepravdu - po krajnej
mere, pytaetsya... Ochen' lyubopytno nablyudat' za stol' neopytnym lzhecom,
pravda?"
Posle nashego soderzhatel'nogo dialoga mne prishlos' pristupit' k
dyhatel'nym uprazhneniyam - edinstvennyj izvestnyj mne sposob ne vyprygnut' v
okno s dusherazdirayushchim voplem: "a poshli vy vse!"
Uli kosilas' na nas nedobrym tyazhelym vzglyadom: navernyaka ona zametila,
chto my vedem Bezmolvnuyu besedu, i serdilas', chto ne mozhet podslushat'.
Vprochem, kto ih znaet, etih lesnyh koldunov - vozmozhno, ona vse otlichno
uslyshala i hmurilas' imenno potomu, chto ponyala: my ee srazu raskusili...
- YA ne vyzyvayu u vas oboih osobogo doveriya, da? No esli by ya mogla
pomoch' vam najti Urmago... Mozhete mne poverit', gospoda, ya by ne stala
dozhidat'sya priglasheniya! - nakonec skazala ona, nervno perebiraya tonkimi
pal'cami bahromu na okonnoj zanaveske. - Ne tol'ko potomu, chto eto
edinstvennyj sposob izbavit'sya ot tvoih prityazanij na nash dom, gospodin
Lonli-Lokli... Urmago vsegda byl moim lyubimym bratom i moim edinstvennym
drugom - hochesh' ver', hochesh' net... No on ne najdetsya, tak chto mozhesh' ne
starat'sya - tol'ko vremya poteryaesh'!
YA s udivleniem zametil, chto glaza u yunoj ved'mochki yavno na mokrom
meste.
- Ty mogla by pomoch' vsem - i sebe, i svoemu bratu, i vsem ostal'nym,
esli by prosto rasskazala mne vse, chto znaesh', - SHurf po-prezhnemu govoril s
nej tverdo, no spokojno i terpelivo, kak pedagog s bol'shim stazhem raboty v
kolonii dlya maloletnih prestupnikov. - YA zhe skazal tebe: sredi mertvyh ego
net. A eto znachit, chto nichego nepopravimogo ne sluchilos'...
- Nichego nepopravimogo! - krivlyayas', kak malen'kaya nevospitannaya
devchonka, peredraznila ona. - Da chto ty v etom ponimaesh'?! - do sih por
spokojnaya kak sfinks, Uli vdrug sorvalas' na krik i vybezhala iz komnaty. Iz
koridora doneslis' toroplivye shagi i priglushennye vshlipyvaniya. Vse
zavershilos' moshchnym hlopkom dveri - gde-to v konce koridora, naskol'ko ya mog
sudit' po zvuku.
- Dazhe tak! - SHurf voshishchenno pokachal golovoj. On byl pohozh na
zapravskogo gurmana, kotoromu tol'ko chto dovelos' poprobovat' kakoj-nibud'
raritetnyj kon'yak sorokaletnej vyderzhki.
- Nu i zachem tebe ponadobilas' vsya eta komediya? - ukoriznenno sprosil
ya. - Pochemu ty ne daesh' mne vypustit' paru-trojku Smertnyh SHarov i ustroit'
normal'nyj chelovecheskij dopros, esli uzh tebe tak prispichilo razyskat' etu
bescennuyu propazhu po imeni Urmago? My popustu teryaem vremya i treplem nervy
etim dostojnym lyudyam, a zaodno provociruem ih na durackie pokusheniya na nashu
zhizn', mezhdu prochim, smertel'no opasnye dlya nih samih, kak nedavno
vyyasnilos'... Zachem vse eto? YA vot vse pytayus' ponyat', kto iz nas spyatil: ya,
ili ty? I vpervye v zhizni mne kazhetsya, chto u tvoej kandidatury bol'she shansov
pobedit' pri golosovanii, ty uzh ne obizhajsya, druzhishche!
- CHto zh, ya mogu ob®yasnit', - nevozmutimo skazal Lonli-Lokli. - Znaesh',
ya ne uveren chto moi ob®yasneniya nepremenno pokazhutsya tebe ischerpyvayushchimi i
priemlemymi, poetomu i ne speshil otkryvat' tebe svoi karty... Vprochem, esli
tebe neobhodimo znat' prichiny moego povedeniya - chto zh, ya k tvoim uslugam.
Tol'ko postarajsya vnimatel'no menya vyslushat' i horoshen'ko obdumat' vse chto ya
skazhu...
Ego mnogoslovnoe vystuplenie bylo prervano chudovishchnym grohotom. Pol pod
nashimi nogami zahodi hodunom. Dver', vedushchaya v koridor, zahlopnulas' s takim
neumestnym pafosom, slovno ona byla kryshkoj groba. Zato okno, naprotiv,
raspahnulos', i v komnatu vletela - ya glazam svoim ne poveril! - staya
bol'shih letuchih myshej, oglashayushchih pomeshchenie druzhnym voem, nemnogo pohozhim na
volchij. YA ohnul, vskochil so stula, na vsyakij sluchaj prikryvaya lico pravoj
rukoj i pospeshno zashchelkal pal'cami levoj, vypuskaya Smertnye SHary. Vprochem,
uzhe posle pervoj popytki ya ponyal, chto eti malosimpatichnye predstaviteli
fauny byli obyknovennym navazhdeniem: moi kroshechnye sharovye molnii ne
prichinyali im nikakogo vreda, a blagopoluchno sovershali svoe korotkoe
puteshestvie k protivopolozhnoj stene, chtoby na mgnovenie vspyhnut' myagkim
izumrudno-zelenym svetom, i tut zhe ugasnut' navsegda. No ya po inercii metnul
eshche chut' li ne poldyuzhiny sharov prezhde, chem ubedil sebya uspokoit'sya i zanyat'
svoe mesto naprotiv ukoriznenno kachayushchego golovoj Lonli-Lokli. Letuchie myshi,
tem vremenem, prodolzhali kruzhit' pod potolkom, vse tak zhe neubeditel'no
imitiruya vystuplenie svodnogo hora veervul'fov.
- Zabavno: neuzheli ty srazu ne ponyal, chto oni ne nastoyashchie? |to zhe
zametno s pervogo vzglyada, - SHurf dazhe ne popytalsya prijti mne na pomoshch',
zato ne polenilsya usmehnut'sya kraeshkom svoego neulybchivogo rta. - Takih
sushchestv prosto net v prirode. Ne volnujsya, Maks. Nichego strashnogo, prosto
ledi Uli v gneve. I nichego luchshego ne smogla pridumat', bednyazhka... No dlya
devchonki, vyrosshej v lesu Grafstva Hotta, ona na udivlenie sposobnaya
koldun'ya!
- Poshli otsyuda, - mrachno predlozhil ya, kosyas' na prizrachnyh tvarej. Oni
ne proyavlyali nikakih agressivnyh namerenij i vryad li byli sposobny hot'
kak-to nam navredit', no ih prisutstvie vse-taki zdorovo dejstvovalo mne na
nervy. - Pogovorim v drugom meste.
- A vot etogo delat' ne stoit ni v koem sluchae, - strogo skazal on. -
Ne zabyvaj: nasha groznaya gospozha Uli ochen' dorozhit svoim domom i ne stanet
nanosit' emu vred. Poka my sidim v etoj komnate, my mozhem byt' uvereny, chto
potolok ne obrushitsya na nashi golovy. A vot esli my vernemsya v otvedennoe nam
zhil'e... Pristrojkoj, znaesh' li, mozhno legko pozhertvovat'!
- Nu da, radi takogo svyatogo dela, kak torzhestvennye pohorony nezvanyh
gostej, - kivnul ya. - Ladno, ostanemsya zdes', esli ty schitaesh', chto tak
budet luchshe. Togda rasskazyvaj.
- Bud' lyubezen, Maks, snachala ugosti menya etim zamechatel'nym napitkom,
kotoryj ty neodnokratno dobyval iz SHCHeli mezhdu Mirami na protyazhenii nashego
puteshestviya, - vezhlivo poprosil on.
- CHayu hochesh'? - ponimayushche ulybnulsya ya, pryacha ruku pod stol. - Da, ne
pomeshaet. Sejchas kak raz vremya "fajv-o'kloka", da i obstanovka
raspolagaet... k bezumnomu chaepitiyu, po krajnej mere.
- Oni tebe ochen' meshayut, eti tvari? - sochuvstvenno sprosil SHurf, s
udovol'stviem probuya krepchajshij svezhij erl-grej iz speshno dobytoj mnoyu beloj
farforovoj chashki.
- A ty kak dumaesh'? - tonom muchenika sprosil ya. - Mel'teshat tut... Da
eshche i voj etot!
Moj drug podnyal ruki nad golovoj i sovershil imi plavnoe krugovoe
dvizhenie. Voj tut zhe oborvalsya, letuchie myshi ischezli - slovno i ne bylo
nichego.
- Oni by ischezli i bez moej pomoshchi, esli by ty ne koncentriroval na nih
svoe vnimanie, - snishoditel'no ob®yasnil on. - No poskol'ku tebe nikak ne
udavalos' otvlech'sya, mne prishlos' primenit' etot prostoj magicheskij priem,
hotya, kak ty uzhe zametil, s teh por, kak my perestupili porog etogo doma, ya
starayus' obhodit'sya bez magii.
- Huzhe drugoe: ty staraesh'sya, chtoby i ya bez nee obhodilsya! - vorchlivo
skazal ya, zalezaya v karman svoego teplogo loohi za sigaretoj. - I pered
poyavleniem nashih malen'kih krylatyh druzej iz preispodnej ty kak raz
velikodushno solgasilsya ob®yasnit' mne istinnye prichiny svoego
ekstravagantnogo povedeniya...
- Inogda mne zhal', chto ty ne pishesh' knigi, - vnezapno perebil menya
SHurf. - U tebya strannaya manera iz®yasnyat'sya stol' neobychnymi frazami, chto
poroj ya ispytyvayu zhelanie perenesti ih na bumagu, daby oznakomit' s nimi
drugih cenitelej slovesnosti...
- Hochesh' - zapisyvaj, kto zh tebe ne daet! I voobshche, komplimenty potom,
ladno? - ustalo poprosil ya. - Luchshe rasskazyvaj, poka eshche chto-nibud' ne
stryaslos'. Prosto skazhi, pochemu ty ne pozvolyaesh' mne bystren'ko okoldovat'
semejstvo Kutykov i pokonchit' s etim durackim delom? I ya ot tebya otstanu.
Budu sidet' v uglu, molchat' v tryapochku i geroicheski otbivat'sya ot
navazhdenij, yadovityh rastenij i padayushchih na golovu kamnej, zaodno. S kakoj
stati ty vdrug reshil obhodit'sya bez magii? Tol'ko imej v vidu: esli ty
sobiraesh'sya skazat' mne, chto vorozhba v dome Kutykov ugrozhaet blagopoluchiyu
etogo Mira, ya ne poveryu - skazhi spasibo seru Dzhuffinu Halli! On tak liho
razygral menya vo vremya besporyadkov s memuarami Jongi Melihaisa, chto...
- Da net, Maks, ne govori erundy, - snishoditel'no otmahnulsya
Lonli-Lokli. - Razumeetsya, o kakoj-to tam ugroze Miru i rechi byt' ne mozhet.
Na takom rasstoyanii ot Ugulanda voobshche mozhno koldovat' skol'ko ugodno - esli
poluchitsya, konechno. Ne somnevayus', chto u nas s toboj poluchitsya, i ne tol'ko
zdes', a dazhe na Arvarohe, tak chto eto tozhe ne problema. Prosto ya reshil
vospol'zovat'sya etim pustyakovym, v sushchnosti, sluchaem, chtoby ponyat', chego my
s toboj na samom dele stoim...
- Kak eto? - oshelomlenno sprosil ya. - Kakim obrazom ty sobiraesh'sya eto
vyyasnit', skazhi mne na milost'!?
- Mne ochen' interesno: sumeem li my s toboj, dva takih mogushchestvennyh
cheloveka, rasputat' eto prosten'koe delo, ne pribegaya k magii - nu, razve
chto, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda zhizni ugrozhaet real'naya opasnost'.
Znaesh', Maks, budet ves'ma priskorbno, esli obnaruzhitsya, chto bez moih
perchatok i tvoih Smertnyh SHarov my ne v silah spravit'sya dazhe s etimi
prostodushnymi lesnymi koldunami iz Grafstva Hotta...
- No na koj tebe ponadobilis' takie eksperimenty? - nedoumenno sprosil
ya. - Prosto iz lyubopytstva?
- Ne tol'ko, - on zadumchivo umolk i vdrug skazal: - Vidish' li, Maks,
mne ne hotelos' by tebya pugat', no... Znaesh', ved' mogushchestvo, kotorym my s
toboj obladaem - ne dragocennyj kamen', kotoryj mozhno spryatat' v tajnike i
byt' uverennym, chto tvoe dostoyanie ostanetsya pri tebe do konca zhizni. Inogda
magicheskaya sila pokidaet svoego obladatelya - bez kakih by to ni bylo vidimyh
prichin. A potom vozvrashchaetsya... ili ne vozvrashchaetsya - tak tozhe byvaet! - on
vnimatel'no posmotrel na menya i odobritel'no zametil: - YA vizhu, chto moi
slova ne proizveli na tebya osobogo vpechatleniya, i eto priyatnoe otkrytie. Ili
ty prosto mne ne poveril?
- Esli by ty skazal mne eto paru let nazad, ya by navernyaka postaralsya
tebe ne poverit'. A esli by vse-taki poveril, nepremenno grohnulsya by v
obmorok na paru dyuzhin dnej, - usmehnulsya ya. - A sejchas... Dazhe ne znayu
pochemu, no mne dejstvitel'no vse ravno. Voda dala - voda vzyala, kak lyubyat
govorit' predstaviteli odnogo mudrogo malen'kogo severnogo narodca na moej,
k schast'yu, dalekoj rodine... Ladno, i chto s togo? Ty reshil provesti
general'nuyu repeticiyu - na vsyakij sluchaj?
- Da, - spokojno soglasilsya SHurf. - Zaodno ya vedu podschet situacij, v
kotoryh my mogli by pogibnut', esli by ne vladeli magiej. Poka, mozhno
skazat', vse idet neploho, vot tol'ko daveshnij kamen' nad vhodom - takaya
primitivnaya lovushka, no ona vpolne mogla okazat'sya bol'shoj udachej Kutykov.
Priznat'sya, ya dazhe ispytyvayu nekotoruyu nelovkost', kogda razmyshlyayu o svoem
neprostitel'nom promahe...
- A pochemu vdrug ty reshil provesti etu samuyu repeticiyu? - ozabochenno
sprosil ya. - U tebya, chto, durnye predchuvstviya? Tebe kazhetsya, chto sila mozhet
skoro pokinut' tebya, ili nas oboih?
- Da net, chto ty, - otmahnulsya on. - Nikakih predchuvstvij net, i byt'
ne mozhet. Takie veshchi vsegda sluchayutsya vnezapno. Prosto ya uzhe ochen' davno
hotel proverit' sebya v podobnoj situacii, da vse ne bylo sluchaya. YA ved' byl
zanyat isklyuchitel'no sluzhebnymi delami i ne mog pozvolit' sebe neopravdannyj
risk... Kak-to, zadolgo do togo, kak ty poyavilsya v Eho, ser Dzhuffin
rasskazal mne o tom, kak on sam utratil mogushchestvo, i ego rasskaz proizvel
na menya ves'ma sil'noe vpechatlenie. Polagayu, imenno na takoj effekt on i
rasschityval: ty zhe znaesh', nash shef nikogda nichego ne delaet bez daleko
idushchih celej.
- Da uzh, on u nas velikij strateg, - nevol'no ulybnulsya ya. - A potom
udivlenno pokachal golovoj: - Da, trudno predstavit' sebe Dzhuffina,
utrativshego mogushchestvo! Pochti nevozmozhno... A kogda s nim eto sluchilos'? V
molodosti?
- Net, gorazdo pozzhe. Sobstvenno govorya, imenno v etom i sostoyala ego
osnovnaya problema. Sila ushla ot sera Dzhuffina v tu poru, kogda on uzhe
zarekomendoval sebya v kachestve Kettarijskogo Ohotnika, i mogushchestvennyh
vragov u nego bylo stol'ko, chto lyuboj zdravomyslyashchij chelovek na ego meste
postaralsya by umeret' dobrovol'no - prosto, chtoby ne rastyagivat' sie
somnitel'noe udovol'stvie! V ego rasporyazhenii ostavalis' tol'ko izvorotlivyj
um i nepreklonnoe namerenie vyzhit'.
- Ne tak uzh malo, - nereshitel'no skazal ya.
- Skoree, ne tak uzh mnogo, - rassuditel'no zametil SHurf. - Ne zabyvaj,
chto velikoe mnozhestvo lyudej, iskushennyh v magii, schitali svoim dolgom
izbavit'sya ot Kettarijskogo ohotnika, a tut takoj sluchaj!
- I kak on vykrutilsya?
- Emu prishlos' udrat' iz Soedinennogo Korolevstva. Dzhuffin peremenil
vneshnost' - zamet', emu prishlos' dovol'stvovat'sya samymi primitivnymi
uhishchreniyami, poskol'ku obrashchat'sya za pomoshch'yu k iskushennym magam bylo
ravnosil'no samoubijstvu! - lovko prikinulsya ograblennym irrashijskim kupcom,
blago otlichno govoril na ih strannom narechii, nashel svoih, s pozvoleniya
skazat', "zemlyakov", razzhalobil ih kakoj-to pechal'noj istoriej,
prisoedinilsya k karavanu, i v konce koncov, okazalsya v Irrashi. Tam on i
provel neskol'ko let. Ponachalu ser Dzhuffin stal prostym ulichnym torgovcem:
prodaval ver tamoshnim masterovym...
- A chto eto za dryan' takaya - ver? - udivlenno sprosil ya.
- Ne skazal by, chto dryan', - ser'ezno, slovno rech' shla o principial'no
vazhnyh veshchah, vozrazil SHurf. - Ver - eto sort irrashijskogo piva. V otlichie
ot kamry, pivo u nih otlichnoe, po krajnej mere, na moj vkus... Ser Dzhuffin
rasskazal mne, chto za paru let emu udalos' skolotit' dovol'no znachitel'nyj
kapital i dazhe otkryt' svoe delo. On derzhal nebol'shoj traktir, v kotorom
posetitelyam podavali vse tot zhe ver i nebol'shoj vybor holodnyh zakusok. Za
prilavkom stoyal sam Dzhuffin: on ne mog pozvolit' sebe platit' naemnomu
rabotniku...
YA neuderzhimo rashohotalsya, predstaviv sebe, kak izumitel'no smotrelsya
ser Dzhuffin Halli, sosredotochenno napolnyayushchij kruzhki za prilavkom pivnoj.
- Da, sejchas eto dejstvitel'no kazhetsya zabavnym, - snishoditel'no
soglasilsya SHurf.
- Dazhe ne veritsya! - ya ozadachenno pokachal golovoj. - A on tebya ne
razygral, chasom?
- Znaesh', ponachalu ya i sam tak dumal. |ta istoriya pokazalas' mne
nastol'ko nepravdopodobnoj, chto ya dal sebe trud proverit' nekotorye fakty, -
priznalsya Lonli-Lokli. - Okazalos', chto ser Dzhuffin rasskazal mne chistuyu
pravdu... On prozhil v Irrashi sem' let, esli ya ne oshibayus'. A potom prishlo
utro, kotoroe on nazval samym voshititel'nym utrom v svoej zhizni: ego sila
vernulas', slovno proshedshie gody byli obyknovennym pustym snom. Razumeetsya,
ser Dzhuffin tut zhe izbavilsya ot svoego biznesa i vernulsya v Eho.
- Strannaya istoriya, - vzdohnul ya. - Vozmozhno, samaya strannaya iz vseh
istorij nashego shefa. Pochemu on mne ee nikogda ne rasskazyval?
- Sluchaya podhodyashchego ne bylo, ya polagayu, - pozhal plechami SHurf. - I
znaesh', chto mne pokazalos' samym udivitel'nym? Ser Dzhuffin skazal mne, chto
teper' schitaet gody, provedennye v Irrashi, ne stol'ko tyazhelym ispytaniem,
skol'ko samym poleznym opytom v svoej zhizni. On utverzhdal, chto imenno togda
uznal, chego on stoit. I eshche on skazal mne, chto nikogda ne chuvstvoval sebya
stol' svobodnym, kak v te dni, kogda ponyal, chto mozhet zhit' dazhe kogda
edinstvennyj smysl ego sushchestvovaniya utrachen bezvozvratno - prosto zhit',
nesmotrya ni na chto, bez nadezhdy, bez celi, bez obeshchaniya nagrady v konce
ispytanij. On ved' ne znal togda, chto ego sila vernetsya. Dumal, chto ego
nastiglo kakoe-nibud' drevnee proklyatie, lekarstva ot kotorogo ne sushchestvuet
- chto-to vrode utraty Iskry10. Bolee togo,
ser Dzhuffin predpolagal, chto vsled za mogushchestvom ot nego ujdet i zhiznennaya
sila, tak chto on prigotovilsya k skoroj smerti i ponemnogu smirilsya s mysl'yu
o tom, chto dlya nego vse koncheno. I tol'ko gorazdo pozzhe, vernuvshis' v Eho i
poluchiv dostup k tajnoj biblioteke Semilistnika, on obnaruzhil, chto utrata
mogushchestva - na vremya, ili navsegda, kak povezet - yavlenie ves'ma
rasprostranennoe sredi koldunov, posvyashchennyh v Istinnuyu magiyu. Bich magov -
vot kak nazyvaetsya etot strannyj nedug v drevnih rukopisyah Honhony... Mogu
priznat'sya, chto posle toj besedy ya ispytal nastoyashchij uzhas - vpervye s teh
por, kak Bezumnyj Rybnik vyrvalsya iz ruk mertvyh Magistrov Ordena Ledyanoj
Ruki11... Razumeetsya, sejchas mirnye
vremena, i vryad li moej zhizni budet ugrozhat' opasnost', esli ya vdrug stanu
bespomoshchnym, kak novorozhdennyj. No est' veshchi huzhe smerti!
- CHto mozhet byt' huzhe smerti? - tiho sprosil ya.
- Kogda umrem - razberemsya! - neozhidanno usmehnulsya SHurf. - Ladno,
pokonchim poka s etim razgovorom: u nas est' drugie zaboty, - reshitel'no
skazal on, poka ya izumlenno izuchal ten' samoj nastoyashchej ulybki na ego ploho
prisposoblennom k takim vyrazheniyam lice.
- Podozhdi, - nereshitel'no skazal ya. - Tak eto iz-za istorii, kotoraya
priklyuchilas' s nashim shefom, ty reshil razbirat'sya s Kutykami isklyuchitel'no s
pomoshch'yu samyh primitivnyh mer - tipa dushevnyh razgovorov i lyubitel'skih
rassledovanij?
- Kak ya uzhe skazal tebe v samom nachale nashej besedy, ya reshil
vospol'zovat'sya sluchaem i ispytat', na chto my s toboj godimsya, - etot
upryamec kazalsya mne slegka smushchennym, no menyat' svoe reshenie on yavno ne
sobiralsya. - YA s samogo nachala prosil tebya poterpet' vsego paru dnej,
poskol'ku, esli ya pojmu, chto obychnymi metodami my etu istoriyu ne rasputaem,
ya ne stanu tranzhirit' nashe s toboj dragocennoe vremya. Esli, skazhem, zavtra
vecherom my pojmem, chto zashli v tupik, ya sam poproshu tebya pustit' v hod svoi
Smertnye SHary, - poobeshchal on.
- Poskol'ku sdelaesh' vyvod, chto grosh nam cena? - sochuvstvenno sprosil
ya. - I kak my s toboj posle etogo zhit' na svete budem? Nu ty daesh', ser
SHurf! Takoj vzroslyj, ser'eznyj dyaden'ka... Ladno! K tvoemu svedeniyu, ya tozhe
azartnyj chelovek, so mnoj v svoe vremya nikto v karty igrat' ne sadilsya,
poskol'ku ya slavilsya privychkoj krushit' mebel' v sluchae proigrysha...
- |to ty k chemu? - udivlenno sprosil on.
- A k tomu, chto ya s udovol'stviem poigrayu po tvoim pravilam! - ob®yavil
ya. - Nikakih problem, druzhishche. My ih sdelaem bez vsyakih tam Smertnyh SHarov i
prochej misticheskoj drebedeni!
Kak by v podtverzhdenie moih slov, pol v komnate snova zahodil hodunom,
v okno vorvalsya poryv uragannogo vetra, a v koridore razdalos' zloveshchee
hihikan'e, bol'she pohozhee na krik kikimory.
- Nu, i chto dal'she? - strogo sprosil ya u okruzhayushchej obstanovki.
Pochemu-to eto podejstvovalo: pol snova stal kazat'sya vpolne nadezhnym,
hihikan'e prekratilos', veter utih.
- Znachit tak, - ya veselo posmotrel na svoego druga, v glubine dushi
udivlyayas' vnezapnoj peremene sobstvennogo nastroeniya: sejchas ya byl gotov
perevernut' mir - skazhu bol'she, ya byl gotov golymi rukami udavit' kazhdogo,
kto otkazhetsya predostavit' v moe rasporyazhenie tochku opory, neobhodimuyu dlya
vypolneniya etoj operacii. - Ty kak hochesh', a ya sobirayus' dlya nachala
horoshen'ko obsharit' ves' dom. Sostavish' mne kompaniyu?
- Maks, ty chto, polagaesh', chto propavshij Urmago prosto zapert v odnoj
iz komnat? - nedoverchivo sprosil SHurf. - Po-moemu, eto bylo by nemnogo
slishkom!
- Razumeetsya, ya ne dumayu, chto on sidit v odnoj iz komnat, - ulybnulsya
ya. - Prosto hochu kak sleduet sorientirovat'sya na mestnosti - esli uzh ty
prigovoril nas byt' yunymi sledopytami. I potom, kogda pobyvaesh' v ch'ej-to
komnate, nachinaesh' luchshe ponimat' ee vladel'ca. O mnogochislennyh melkih
sekretah, kotorye koposhatsya v kazhdoj spal'ne, ya uzhe ne govoryu. Kakaya-nibud'
zapiska... hotya, pardon, vryad li kto-nibud' iz Kutykov voobshche umeet pisat'!
No vse ravno, malo li, chto popadetsya nam na glaza...
- Vozmozhno, ty prav, - zadumchivo soglasilsya Lonli-Lokli. - No ya eshche
planiroval pobesedovat' s kazhdym iz Kutykov. Vozmozhno, kto-nibud' iz nih
okazhetsya razgovorchivee, chem ledi Uli. Nekotorym lyudyam chuzhaya smert'
razvyazyvaet yazyki... Ostaetsya reshit', chto sleduet sdelat' ran'she.
- Razumeetsya, obsharit' komnaty - poka ih hozyaeva zanyaty pohoronami
svoego nevezuchego rodstvennika, - skazal ya. - Vprochem, mozhno sekonomit'
vremya. Ty obshchaesh'sya s Kutykami, ya obyskivayu dom. Vecherom vstrechaemsya i
delimsya informaciej. Po-moemu, vse prosto.
- Maks, ya ne uveren, chto eto udachnaya ideya, - s somneniem skazal SHurf. -
Nam luchshe ostavat'sya vmeste. Vse-taki ne takie uzh oni bezobidnye, hozyaeva
etogo doma! K tomu zhe ih mnogo...
- Boish'sya ostavit' menya bez prismotra? - ulybnulsya ya. - YA uzhe vzroslyj
dyadya, druzhishche! Obeshchayu tebe, chto ne budu vzdragivat' pri vide letuchih myshej,
lyagushek, paukov i prochih chudes nashej dobroj fei Uli. I rodstvennikov tvoih
dragocennyh obizhat' ne budu, chestnoe slovo! No esli kto-to iz nih zahochet
otkusit' mne golovu, ya hudo-bedno umeyu za sebya postoyat', ty zhe znaesh'!
- Znayu, no... - on zamyalsya: nebos', podbiral taktichnye formulirovki.
- Nikakih no, druzhishche! - reshitel'no skazal ya. I ehidno dobavil: - A to
vecherom zavtrashnego dnya ya budu vynuzhden priznat', chto sposoben tol'ko na
odin-edinstvennyj bessmertnyj podvig: stoyat' po stojke "smirno", spryatavshis'
za tvoej nadezhnoj spinoj!
Sejchas menya bylo legche ubit', chem ubedit', chto obyskivat' dom - zanyatie
bespoleznoe. No eto byl ne vnezapnyj pristup oslinogo upryamstva. Prosto u
menya uzhe byl gotov plan - kak mne togda kazalos', prosto zamechatel'nyj! Esli
uzh SHurfa peremknulo na durackoj idee "proverit', chego my stoim", i mne poka
ne svetilo udovol'stvie oglushit' svoimi Smertnymi SHarami vseh Kutykov
pogolovno, ya reshil, chto nikto ne meshaet mne ustroit' nebol'shoj perekrestnyj
dopros mebeli, posudy i prochih neodushevlennyh predmetov. Vpolne moglo
stat'sya, chto sud'ba zlopoluchnogo Urmago reshilas' v odnoj iz komnat doma, a
esli i net - chto zh, nichego strashnogo. YA byl sovershenno uveren, chto obitateli
doma ne raz obsuzhdali mezhdu soboj ego ischeznovenie. A uzh drug drugu oni
navernyaka govorili kuda bol'she, chem rasskazhut nam - dazhe esli pojmut, chto
"sotrudnichestvo so sledstviem" v ih interesah. Esli veshchi v ih komnatah
soglasyatsya povedat' mne mnogochislennye dialogi, pri kotoryh prisutstvovali -
schitaj, delo sdelano. YA ne somnevalsya, chto sumeyu pravil'no rasporyadit'sya
poluchennym znaniem. YA sobiralsya vydat' ego za ocherednoe intuitivnoe
ozarenie, ili sfabrikovat' cepochku slozhnyh umozaklyuchenij, s pomoshch'yu kotoryh
ya yakoby prishel k opredelennym vyvodam. YA zdorovo nadeyalsya, chto SHurf menya ne
raskusit: v poslednee vremya ya vse-taki nauchilsya vrat' kak sleduet, dazhe sera
Dzhuffina paru raz obvel vokrug pal'ca, a eto dorogogo stoit, vse prochie moi
podvigi poprostu merknut po sravneniyu s etim dostizheniem!
- Ladno, - neohotno skazal SHurf. - Postupaj kak schitaesh' nuzhnym. -
Tol'ko poberegi svoyu golovu, ser Maks. I golovy moih svojstvennikov - esli
eto ne budet protivorechit' moej pervoj pros'be.
- Vse budet horosho! - tverdo poobeshchal ya.
YA tut zhe natknulsya na pervoe prepyatstvie: dver', vedushchaya v koridor,
okazalas' zapertoj. YA ne somnevalsya chto ob etom pozabotilas' rasserzhennaya
ved'mochka Uli. CHto zh, ostavalos' nadeyat'sya, chto vse prochie problemy budut ne
slozhnee etoj!
- Mozhno primenit' magiyu, ili sleduet vyshibat' dver' nogoj? - ehidno
osvedomilsya ya. - YA gotov igrat' po tvoim pravilam, no ne hochetsya bez osoboj
nadobnosti krushit' tvoyu sobstvennost'!
Greshnye Magistry, eto chudo prirody nekotoroe vremya obdumyvalo moj
vopros, prezhde, chem otvetit', chestnoe slovo!
- YA dumayu, chto v dannom sluchae ty vpolne mozhesh' vospol'zovat'sya
sootvetstvuyushchimi magicheskimi priemami, - nakonec skazal on. - Ne podlezhit
somneniyu, chto v sluchae krajnej neobhodimosti ty vpolne sposoben vzlomat'
etu, da i lyubuyu druguyu dver' v dome svoimi silami. I voobshche, ya ne dumayu, chto
nam sleduet byt' stol' shchepetil'nymi v melochah.
- I na tom spasibo, - s oblegcheniem ulybnulsya ya. I tut zhe primenil na
praktike sovsem nedavno priobretennoe poleznoe umenie. Kak raz nezadolgo do
nashego puteshestviya ya vse-taki vykroil vremya i zastavil bednyagu Numminoriha
peredat' mne osnovy svoego velikogo ucheniya: paren' s detstva byl krupnym
specialistom po vzlomu dvernyh zamkov - ego, znaete li, mama nauchila...
Okazavshis' v koridore, ya nemnogo rasteryalsya. CHto ni govori, a dom -
vernee, vse-taki zamok - Kutykov byl velik. Kogda tochno ne znaesh', chto
imenno sobiraesh'sya najti, nado hotya by reshit', otkuda nachinat' poiski. Da
uzh, zadachka ne dlya moej bednoj, vechno vo vsem somnevayushchejsya golovy!
Vprochem, chto-to ya vse-taki soobrazhal. Po krajnej mere, u menya hvatilo
uma vspomnit': Uli govorila, chto na etom etazhe raspolozheny ne tol'ko ee
komnaty, no i komnaty ee propavshego brata. Logika podskazyvala, chto nachinat'
rassledovanie nuzhno imenno s nih. I ya reshitel'no raspahnul pervuyu zhe dver'.
CHasa cherez dva ya ponyal, chto esli tak pojdet dal'she, ya prosto rehnus' ot
pereutomleniya, prichem prakticheski bez pol'zy dlya dela. O chem tol'ko ne
povedali mne mnogochislennye predmety obstanovki v komnatah vtorogo etazha!
Teper' u menya byla kucha sovershenno bespoleznyh svedenij o haraktere i
mnogochislennyh privychkah groznoj ved'mochki Uli i propavshego Urmago. Zaodno,
perevoroshiv vospominaniya veshchej, ya vyyasnil, kak on vyglyadel, etot propavshij
bez vesti. Paren' okazalsya samym simpatichnym predstavitelem semejstva
Kutykov: vysokij i ne to chtoby tolstyj, ili, naoborot, chrezmerno
muskulistyj, a prosto ochen' bol'shoj kruglolicyj ulybchivyj paren' s kopnoj
gustyh temno-kashtanovyh volos - sovsem molodoj, kak mne pokazalos'. Urmago
byl pohozh na dobrodushnogo lohmatogo senbernara, on dazhe iz®yasnyalsya gromko i
otryvisto, kak laet bol'shaya sobaka - dumayu, u okruzhayushchih ushi zakladyvalo. V
to zhe vremya, on byl otnyud' ne glup, skoree uzh naoborot - odnim slovom,
prosto otlichnyj paren'. Edinstvennyj odnoznachno polozhitel'nyj geroj v etoj
semejke. Moe voobrazhenie tut zhe usluzhlivo podskazalo, chto rodis' on
amerikancem, ego by nepremenno vybrali kapitanom shkol'noj, a potom i
universitetskoj futbol'noj komandy. Dazhe vo vremya mnogochislennyh, shumnyh, no
neprodolzhitel'nyh ssor so svoej nepokladistoj sestrenkoj Uli, Urmago
ostavalsya takim zhe simpatyagoj: prosto ego ulybchivaya fizionomiya priobretala
po-detski obizhennoe vyrazhenie, a svetlo-korichnevye glaza stanovilis'
bol'shimi i kruglymi, kak u burivuha. Ssorilis' oni, nado otmetit', iz-za
sushchih pustyakov, kak mne pokazalos', po neskol'ku raz na den', a potom s
udovol'stviem mirilis'. CHto kasaetsya Uli, moe mnenie o nej preterpelo
znachitel'nuyu transformaciyu: ya ponyal, chto ona byla ne takoj uzh "plohoj
devochkoj". Skoree prosto neuravnoveshennoj, vzbalmoshnoj i kapriznoj,
podverzhennoj rezkim perepadam nastroeniya, kak mnogie talantlivye lyudi. A Uli
byla prosto genial'noj koldun'ej, nado otdat' ej dolzhnoe. Ee uspehi naglyadno
dokazyvali, chto na znamenitoj ugulandskoj Ochevidnoj magii svet klinom ne
soshelsya. Teper' ya ne somnevalsya, chto mnogochislennye navazhdeniya, razvlekavshie
nas s SHurfom po doroge, imenno ee ruk delo. Urmago, naskol'ko ya ponyal, byl
ee predannym uchenikom - ne slishkom sposobnym, no staratel'nym i azartnym. S
drugimi chlenami sem'i, naskol'ko ya ponyal, rebyata ne byli svyazany uzami
glubokoj lyubvi, zato s udovol'stviem peremyvali im kosti. Mne dovelos'
vyslushat' nemalo ih yazvitel'nyh kommentariev kasatel'no "zlodeya" Markulo,
ego temperamentnoj zhenushki i isporchennogo syna - o prochih ya uzhe ne govoryu!
Vprochem, Urmago yavno simpatiziroval staromu Tuhte, a Uli prosto obozhala svoyu
babushku Fua, chto, kstati, neodnokratno stanovilos' prichinoj ih ssor.
Vse eto bylo prekrasno, no posle neskol'kih chasov, provedennyh v
komnatah vtorogo etazha, u menya tak i ne poyavilos' ni edinoj zacepki. YA
po-prezhnemu ne znal, kuda podevalsya Urmago i, chto eshche huzhe, u menya dazhe ne
bylo nikakih stoyashchih idej. Edinstvennoe, chto ya mog teper' skazat' navernyaka:
esli paren' i popal v bedu, vryad li eto proizoshlo po vine Uli. Kak by rebyata
ni porugalis' naposledok - a eto vpolne moglo sluchit'sya gde-nibud' v drugom
pomeshchenii, kotoroe ya eshche ne uspel obsledovat' - no ne te u nih byli
otnosheniya, chtoby iz-za odnoj-edinstvennoj ssory szhivat' drug druga so sveta.
YA reshil, chto mne sleduet prinyat'sya za drugie etazhi. Vniz spuskat'sya,
pozhaluj, ne stoilo: tam sejchas bylo polno narodu. Kutyki, kak i mnogie
drugie predstaviteli roda chelovecheskogo, iskrenne polagali, chto tainstvu
smerti sleduet protivopostavit' geroicheskij seans "bol'shoj zhratvy" - sudya po
donosivshimsya snizu golosam i kuhonnym zapaham, tam gotovilis' pominki. YA
poslal zov SHurfu, daby dolozhit' o tom, chto po-prezhnemu nahozhus' sredi zhivyh
i zaodno ubedit'sya, chto u nego samogo vse v poryadke. A ubedivshis', otyskal
lestnicu i otpravilsya naverh.
Na tret'em etazhe ya probyl nedolgo, poskol'ku bystro ponyal, chto popal v
neobitaemoe pomeshchenie. Tam nahodilis' komnaty pokojnogo Hurumhi Kutyka,
zastavlennye starinnoj mebel'yu, kotoraya uporno poryvalas' povedat' mne
predaniya dalekoj stariny vmesto epizodov iz zhizni svoego hozyaina. Vprochem, ya
pochti srazu reshil, chto informaciya o poslednih dnyah gospodina Hurumhi mne bez
nadobnosti: esli by starik umer ot ruki svoih zlokoznennyh rodstvennikov, on
by navernyaka nayabednichal na nih seru Lonli-Lokli, a esli verit' rasskazu
SHurfa, chego ne bylo - togo ne bylo... Ha, eto esli verit', konechno:
voobshche-to, v poslednee vremya paren' zamordoval menya svoimi syurprizami!
Tak ili inache, no ya podnyalsya eshche vyshe. Na chetvertom etazhe ya ponachalu
obnaruzhil mnozhestvo pustuyushchih komnat, sluzhivshih chem-to vrode muzejnyh
zapasnikov. Ochen' uzh mnogo bylo v etom dome svobodnogo mesta i bespoleznogo
starinnogo hlama, ot kotorogo nikto ne speshil izbavlyat'sya! Zato v konce
koridora imelos' koe-chto pointeresnee. Zdes' raspolagalos' gnezdo staroj
garpii, vyzhivshej iz uma pozhiloj otravitel'nicy - lyubimoj babushki ledi Uli.
Iz etogo zhilogo pomeshcheniya vpolne mogla poluchit'sya neplohaya dekoraciya dlya
lyubitel'skogo spektaklya o doktore Fauste: vo vsyakom sluchae, pautiny v uglah,
puchkov lesnyh trav, podveshennyh k potolochnym balkam i sushenyh zmej tut
hvatalo!
K moemu velichajshemu udivleniyu, staruha byla u sebya. Sidela tihon'ko v
odnoj iz dal'nih komnat i molcha nablyudala, kak ya lyubuyus' ee apartamentami.
YA-to, bolvan, ne srazu ee zametil, poskol'ku byl sovershenno uveren, chto ona
sejchas suetitsya vnizu: komanduet na kuhne, gotovit ocherednuyu porciyu yada dlya
nas s SHurfom, ili proizvodit kakie-nibud' koldovskie obryady nad telom
ubiennogo Pureha. Vprochem, potom, uzhe zadnim chislom, ya vspomnil, chto staruha
byla glavnoj vinovnicej ego nelepoj gibeli - ochevidno, imenno poetomu ona i
reshila otsidet'sya u sebya, ot greha podal'she.
CHestno govorya, kogda ya chut' li ne nos k nosu stolknulsya so staroj
ved'moj, ya prigotovilsya k krupnym nepriyatnostyam. Ona s samogo nachala vyzvala
u menya nepreodolimuyu antipatiyu, a uzh posle mnogochislennyh - i hvala
Magistram! - neuklyuzhih popytok s nami razdelat'sya, ya i podavno byl uveren,
chto staruha - eto vrag nomer odin. No na sej raz ona sumela menya udivit'.
- Hodit, hodit... - na udivlenie bezzlobno provorchala ona, kogda
ponyala, chto ya ee nakonec zametil. - A kuda druzhka svoego dlinnogo podeval? I
chego ty tut vynyuhivaesh'? CHto nadeesh'sya najti v moih komnatah? Nebos',
butylku s privorotnym zel'em stashchit' reshil? Tak ty poprosi horosho, mozhet ya i
sama tebe dam.
- Da net, - rasteryanno vozrazil ya. - Privorotnoe zel'e mne poka, hvala
Magistram, bez nadobnosti. Obhozhus' svoimi silami...
- Ish' ty kakoj prytkij! - ona pokachala golovoj - ne to ukoriznenno, ne
to odobritel'no i vdrug zahihikala, tonen'ko, kak devchonka.
Do menya vdrug doshlo, chto ko mne u staruhi net rovnym schetom nikakih
pretenzij: uzh ya-to nikoim obrazom ne pretendoval na nasledstvo starogo
Hurumhi! Ona, konechno, pytalas' menya prikonchit', no prosto tak, bez zadnej
mysli, za kompaniyu s SHurfom - chtoby tomu bylo ne slishkom skuchno sovershat'
svoyu poslednyuyu progulku za gorizont... YA podumal, chto bylo by neploho
prezentovat' staroj ved'me paru-trojku obayatel'nyh ulybochek i popytat'sya
zavyazat' s nej druzheskie otnosheniya: luchshe pozdno, chem nikogda! Voobshche-to, ya
obychno vyzyvayu simpatiyu u zhenshchin preklonnogo vozrasta, ne znayu uzh pochemu.
Pervaya zhe iz serii obayatel'nyh ulybok pobudila staruhu pokinut' ubezhishche
i podojti ko mne poblizhe - privorozhil ya ee, chto li? Vtoraya proizvela na nee
stol' neizgladimoe vpechatlenie, chto ona zaulybalas' v otvet, demonstriruya
krupnye zuby - nemnogo chereschur belye i krepkie dlya chelovecheskogo sushchestva
ee vozrasta.
- CHego skalish'sya-to? - dobrodushno sprosila ona.
Pro sebya ya podumal, chto esli kto-to iz nas dvoih i "skalitsya", to eto
skoree moya sobesednica, no u menya hvatilo uma ostavit' svoi kommentarii pri
sebe. Vmesto etogo ya ulybnulsya eshche shire i probormotal kakuyu-to nesusvetnuyu
chush': deskat', ya rad, chto zastal ee zdes', i vse takoe.
- A gde mne eshche byt'-to? - vorchlivo sprosila staruha. - YA zdes' zhivu -
do teh por, poka tvoj druzhok ne vystavil nas vseh za ogradu.
- Da ne vystavit on vas za ogradu, - otmahnulsya ya. - I ne sobiralsya!
- A Markulo govorit, chto vystavit, - nedoverchivo vozrazila staruha.
Strannoe delo: teper' ona proizvodila vpechatlenie normal'nogo razumnogo
cheloveka. Nu, ne bez svoih "izyuminok", konechno, no sejchas mne bylo dovol'no
trudno poverit', chto imenno eta pozhilaya zhenshchina byla avtorom dvuh samyh
idiotskih za vsyu istoriyu chelovechestva pokushenij i navernyaka planirovala eshche
paru-trojku meropriyatij v takom zhe duhe. YA reshil, chto mozhno popytat'sya
pronyat' ee prostymi logicheskimi rassuzhdeniyami: a vdrug dojdet?!
- Nu sama podumaj, babushka, - dushevno skazal ya, - vash Markulo moego
priyatelya vchera pervyj raz v zhizni uvidel. A ya ego uzhe mnogo let znayu. I
mezhdu prochim, vmeste s nim k vam neskol'ko dnej ehal. Tak kto iz nas luchshe
osvedomlen o ego namereniyah: Markulo, ili ya?
Moi slova okazalis' dlya nee nastoyashchim otkroveniem. Staruha perevarivala
informaciyu minut pyat': ona umolkla i, kazhetsya, dazhe ne dyshala - ya uzhe
ispugalsya bylo, chto ona "zavisla", slovno v ee golove vmesto normal'nyh
chelovecheskih mozgov byl installirovan kakoj-nibud' mestnyj analog
Windows-95.
- Tak chto, govorish', tvoj priyatel' nas v les ne progonit? - nakonec
utochnila staruha. - Ne vresh'? - ona kriticheski vglyadelas' v moyu chestnuyu, kak
u yunogo skauta, rozhu i udivlenno otmetila: - Da, vidat', ne vresh'. Tvoimi by
ustami! - Ona tak raschuvstvovalas', chto umilenno dobavila: - Horoshij ty,
vidat', mal'chik, tol'ko druzhki u tebya, kak ya poglyazhu, neputevye, ty uzh ne
obizhajsya!
YA chut' bylo ne vzvyl ot vostorga, poskol'ku babushka podarila mne ni s
chem ne sravnimuyu vozmozhnost' po vozvrashchenii domoj obzyvat' svoih kolleg po
Tajnomu Sysku "neputevymi druzhkami". Im sie trogatel'noe opredelenie
podhodilo kak nel'zya luchshe, osobenno blistatel'nomu seru Dzhuffinu Halli!
- Tak chto ty vse-taki zdes' iskal? - staruha vnezapno prekratila
umilyat'sya i snova ustavilas' na menya s podozreniem.
YA reshil, chto nebol'shaya porciya pravdy delu ne povredit.
- Voobshche-to, edinstvennoe, chto mne hotelos' by najti, tak eto sledy
vashego propavshego vnuka Urmago, - chestno skazal ya. I pribavil: - Mezhdu
prochim, dlya vas zhe i starayus'! Moj drug segodnya skazal Markulo, chto prizrak
pokojnogo Hurumhi poprosil ego peredat' upravlenie hozyajstvom ego synu
Urmago - i nikomu drugomu! I vdrug vyyasnyaetsya, chto Urmago-to kak raz i
propal. Nu vot sama podumaj: chto nam vsem teper' delat'?
- Vot ono kak! - staruha iskrenne udivilas'.
YA sdelal vyvod, chto zlodej Markulo ne pospeshil podelit'sya s nej
poluchennoj informaciej. Mne prishlo v golovu, chto, vpolne vozmozhno, on sdelal
eto narochno, chtoby neugomonnaya babushka prodolzhala svoi nelepye pokusheniya na
nas: a vdrug udastsya! Dumayu, on ne slishkom-to hotel, chtoby my nashli Urmago.
Markulo ne byl pohozh na cheloveka, kotoryj gotov legko i s udovol'stviem
otkazat'sya ot svoego polozheniya glavy sem'i v pol'zu mladshego brata. Luchshe uzh
prodolzhat' geroicheskie popytki raspravit'sya s pretenduyushchim na nasledstvo
chuzhakom, chtoby ostavit' vse kak est'. A tam, mozhet, i schastlivchik bratishka
nikogda ne vernetsya... Odnim slovom, zlodej - on i v Grafstve Hotta zlodej!
- Tak ya ne ponyala: komu vse-taki dom-to zaveshchali? Tvoemu druzhku, ili
etomu soplyaku? - vzvolnovanno utochnila moya sobesednica.
- Skazhem tak: oboim. No moj drug zaranee gotov postupit'sya svoimi
pravami v pol'zu Urmago, - ya reshil ne vdavat'sya v podrobnosti, tem bolee,
chto oni i mne samomu byli ne sovsem ponyatny.
- Urmago tozhe ne sladkij pryanik, - provorchala staruha. - No v les
rodichej gnat' ne budet, tut ya spokojna... Gde zhe ego vurdalaki nosyat? V
koi-to veki ya by hotela, chtoby etot mal'chishka byl doma! Luchshe uzh s nim imet'
delo, chem s tvoim druzhkom. Tot-to nam sovsem chuzhoj... - ona snikla,
okonchatel'no osoznav, chto bez vozvrashcheniya bludnogo Urmago u etoj istorii ne
budet horoshego konca.
- Gde ego vurdalaki nosyat... - zadumchivo povtoril ya. - Da, uzh, eto
vopros voprosov!
Priznat'sya, ya byl razocharovan. Raskatal gubu, dumal, chto sejchas staruha
brositsya mne na sheyu i zalivayas' slezami rasskazhet, chto neschastnyj Urmago
privyazan k kakomu-nibud' vekovomu dubu na vershine sosednej gory, i tol'ko
odinokaya zakoldovannaya hishchnaya ptica syjsu naveshchaet ego raz v dyuzhinu dnej na
predmet poklevat' pechen'... m-da, eto uzhe podrobnost' iz sovsem drugoj
istorii! No pohozhe, staruha dejstvitel'no ne znala, kuda podevalsya Urmago.
Uzh ochen' iskrenne ona obradovalas', kogda uznala, chto hozyainom doma mozhet
stat' ne "zlobnyj chuzhak" SHurf Lonli-Lokli, a ee rodnoj vnuk.
- Ne podskazhesh', gde ego iskat'? - bez osoboj nadezhdy sprosil ya.
- Da pochem mne znat'? - provorchala staruha. - U sosedej ego, vrode,
net. Markulo vseh ob®ehal, bylo delo... Ili sgovorilis' oni? Da net, ne
mogli Markulo i Urmago sgovorit'sya! Oni i kusok myasa iz pohlebki ne mogli
podelit' bez ssory...
- Slushaj, a vy ne probovali vorozhit'? - neuverenno sprosil ya. - Ne
znayu, kto kak, no po-moemu, tvoya vnuchka Uli horoshaya koldun'ya, a govoryat, chto
ona tvoya uchenica. Est' zhe sposoby uznat', kuda propal chelovek: vyzvat'
lesnyh duhov, ili... Nu, tam, v zacharovannom zerkale podsmotret', ili son
veshchij k sebe podmanit'. Navernyaka dolzhny byt' kakie-to sposoby.
- Da, kogda-to ya mogla by, - pechal'no vzdohnula staruha. - No stara ya
stala dlya nastoyashchej vorozhby. ZHizn' ot menya uhodit, synok, neuzheli ty ne
vidish'? - neozhidanno pechal'no dobavila ona, i u menya komok podkatil k gorlu.
Vporu bylo brosit'sya na sheyu staroj ved'me i horom razrydat'sya, chtoby v dva
golosa oplakat' nashu obshchuyu sud'bu: lyubaya chelovecheskaya zhizn' zavershaetsya
privedeniem v ispolnenie smertnogo prigovora, a prezhde, chem eto sluchitsya,
mnogie iz nas vynuzhdeny mnogo let, bez suda i sledstviya, tomit'sya v okovah
postarevshego nemoshchnogo tela...
- Ty chto? - udivlenno, pochti ispuganno sprosila staruha. - Pozhalel
menya, chto li? - nedoverchivo utochnila ona.
- Net, - chestno skazal ya. - |to ne zhalost'. |to nazyvaetsya
soperezhivanie. CHego mne tebya zhalet', babushka Fua? Vse my v odnoj lodke!
- Nu, tebe-to eshche rano plakat'sya, - snishoditel'no skazala ona. -
Molodoj eshche...
- |to prohodit, - pechal'no ulybnulsya ya. - Ladno, skazhi mne luchshe:
ty-to, mozhet, i ne vorozhila, chtoby najti Urmago. A Uli? Ona zhe ego ochen'
lyubit, verno?
- Da uzh, - vorchlivo podtverdila staruha. - A ty u nee samoj i sprosi:
vorozhila, ne vorozhila? YA ej ne storozh! - i pomolchav, dobavila: - Vo vsyakom
sluchae, esli ona i vorozhila, to bez menya. I soveta u menya ne sprashivala!
- Da ya by s radost'yu u nee sprosil. No ona nichego ne govorit. I glaza u
nee na mokrom meste.
- Uli plachet? - udivilas' staruha. - Nu i dela! V poslednij raz ona
plakala, kogda namochila svoi pelenki, a ee matushka pokojnica ne dogadalas'
ih peremenit'. S teh por iz nashej Uli slezinki ne vyzhmesh'!
- Teper'