a-seryj loskutok tonkoj tkani, na oshchup' napominayushchej prohladnyj shelk... No ya proyavil zavidnoe uporstvo -- trudolyubivaya pchela, b'yushchayasya ob okonnoe steklo, obzavidovalas' by! V konce koncov pered moim vnutrennim vzorom voznikli dazhe neskol'ko koroten'kih nitochek, vz®eroshivshihsya na odnom konce etogo mogushchestvennogo kuska materii. No eto byla tol'ko polovina dela, prichem plevaya polovina. Teper' mne predstoyalo "vspomnit'" byvshego vladel'ca etoj povyazki. Aga, horoshen'koe delo -- vspomnit'! Dyadyu, kotorogo ya ne videl nikogda v zhizni. To eshche razvlechenie... Sam ne znayu kak, no koe-chto mne udalos'. Ne to chtoby ya dejstvitel'no "vspomnil" Velikogo Magistra Honnu, da eto i ne moglo sluchit'sya, no mne udalos' pochuvstvovat', chto mezhdu nami sushchestvuet nekaya svyaz' -- ves'ma poverhnostnaya i, mozhno skazat', ni k chemu ne obyazyvayushchaya. Nechto pohozhee oshchushchaet novyj vladelec doma, kogda smotritsya v staroe zerkalo i pochti vidit tam razmytye otrazheniya prezhnih zhil'cov. I ya znal, chto sam Magistr Honna, gde by on ni byl, sejchas tozhe nastorozhenno prislushivaetsya k strannomu bespokojstvu, chuet, chto kto-to neznakomyj hochet ustanovit' s nim Bezmolvnyj kontakt. Hvala Magistram, Honna byl mogushchestvennym i opytnym koldunom, tak chto emu ne sostavilo truda razyskat' menya i tropicheskim livnem obrushit'sya na moyu goremychnuyu golovu: "CHto takoe? V chem delo? Ty kto?" "Horoshij den', -- vezhlivo skazal ya. -- Proshu proshcheniya, chto prishlos' vas potrevozhit'. Menya zovut Maks. My s vami ne znakomy, vernee, vy so mnoj ne znakomy, a ya ochen' mnogo o vas slyshal. Skazhu bol'she: v svoe vremya ser Dzhuffin Halli podaril mne vashu golovnuyu povyazku, i ona ne raz spasala mne zhizn', za chto ya vam gluboko priznatelen..." "Pogodi, -- ostanovil menya on. -- Hochesh' skazat', chto ty prosto reshil vyrazit' mne svoyu priznatel'nost'? CHush' kakaya!" "Net, -- chestno priznalsya ya. -- Radi togo chtoby prosto skazat' spasibo, ya by vryad li reshilsya vas bespokoit'. Da i ne vyshlo by nichego: ustanovit' Bezmolvnuyu svyaz' s chelovekom, kotorogo ya nikogda ne videl... Mne takoe chudo ne po plechu! A nevozmozhnoe ya sovershayu, tol'ko kogda menya priprut k stenke". "Vyhodit, tebya tol'ko chto blagopoluchno priperli k etoj greshnoj stenke? Ochen' lyubopytno, -- holodno otozvalsya moj nevidimyj sobesednik. -- Prodolzhaj". I ya prodolzhil. Vylozhil emu vse, kak duhovniku na ispovedi. Snachala soobshchil, chto ya i est' tot samyj edinstvennyj i nepovtorimyj "schastlivchik", na kotorogo vozlozhili otvetstvennost' za dostavku Magistra Nuflina v Harumbu. Poskol'ku eta novost', kak i sledovalo ozhidat', ne proizvela na Magistra Honnu dolzhnogo vpechatleniya i on dazhe sobralsya bylo zakonchit' razgovor, ya povedal emu, chto my uzhe uspeli podvergnut'sya ego atake, kotoruyu on, mezhdu prochim, planiroval na segodnyashnij vecher, to est' dlya nego eto sobytie poka bylo delom neopredelennogo, hot' i tshchatel'no rasplanirovannogo budushchego -- i, ne bez gordosti edinstvennogo v svoem rode specialista po eksklyuzivnym chudesam, dobavil, chto nam udalos' udrat' ot ego groznoj vorozhby v spasitel'noe utro uzhe odnazhdy prozhitogo dnya. Magistr Honna izumilsya, no byl vynuzhden poverit' mne na slovo: ya dovol'no dostoverno opisal emu, kak imenno vyglyadela ego ataka. Teper' ob okonchanii besedy i rechi byt' ne moglo: nash nedobrozhelatel' vremenno zabyl o svoih schetah s Nuflinom i zhazhdal polnocennogo professional'nogo obshcheniya. V pervuyu ochered' Magistr Honna pozhelal vyyasnit', s kem on imeet delo, tak chto ya ne polenilsya izlozhit' emu svoyu zanimatel'nuyu biografiyu (v sokrashchennoj versii, razumeetsya). Kazhetsya, mne udalos' proizvesti na etu legendarnuyu lichnost' blagopriyatnoe vpechatlenie -- ne stol'ko blagodarya sobstvennym dostoinstvam, skol'ko potomu, chto on s izvestnoj simpatiej otnosilsya k podavlyayushchemu bol'shinstvu moih dobryh priyatelej, nachinaya s semejstva Melifaro, vse predki kotorogo byli adeptami Ordena Potaennoj Travy, i zakanchivaya serom Maboj Kalohom -- s nim moj sobesednik, okazyvaetsya, byl druzhen... nu rovno nastol'ko, naskol'ko mogli byt' druzhny Velikie Magistry dvuh raznyh Ordenov: po krajnej mere, eti dostojnye dzhentl'meny nikogda ne pytalis' vcepit'sya drug drugu v glotku. Po tem vremenam takie vzaimootnosheniya schitalis' vysshim proyavleniem bratskoj lyubvi! "Ladno, -- rezyumiroval Magistr Honna, kogda ya uzhe byl blizok k obmoroku ot pereutomleniya. -- S toboj mne vse bolee-menee yasno. CHego ya ne ponimayu: s kakoj stati ty vzyalsya zashchishchat' Nuflina? Nu, polozhim, u tebya net k nemu nikakih pretenzij. Opyat' zhe tak nazyvaemyj sluzhebnyj dolg... Nadeyus', ty sam-to ne pridaesh' slishkom bol'shogo znacheniya etomu slovosochetaniyu?" "Esli chestno, etomu slovosochetaniyu ya ne pridayu pochti nikakogo znacheniya, -- ustalo soglasilsya ya. -- No vy zabyli: my s nim sidim v odnoj korzine. Tak chto i pogibat', v sluchae chego, budem vmeste. Vam ne kazhetsya, chto eto ves'ma veskij dovod?" "CHto zh, rezonno, -- soglasilsya on. -- No tebe nichego ne grozit, Maks... YA ne pereputal? Tebya ved' imenno tak zovut? Mozhesh' byt' spokoen: mech Korolya Menina ne dast tebe umeret'... Vprochem, ne obyazatel'no polagat'sya na ego zashchitu: ya mogu izvlech' tebya iz korziny letayushchego puzyrya prezhde, chem..." "Soblaznitel'nyj variant, -- mrachno otkliknulsya ya. -- I dovol'no paskudnyj -- kak podavlyayushchee bol'shinstvo soblaznov. Nuflin Moni Mah, razumeetsya, ne otnositsya k tem lyudyam, bez kotoryh moya zhizn' utratit smysl. I ne dumayu, chto ser Dzhuffin Halli uvolit menya iz Tajnogo Syska, kogda uznaet, chto ya s treskom provalil ego zadanie. Skoree uzh pohvalit za to, chto sam zhiv ostalsya. No... Kak-to ochen' uzh gnusno budet, esli ya evakuiruyus' i ostavlyu starika propadat'. I voobshche, zachem vam vse eto?" "CHto -- vse?" -- Bezmolvnaya rech' Magistra Honny snova obogatilas' roskoshnym naborom ledyanyh intonacij, sovsem kak v nachale nashej besedy -- kazhetsya, kazhdoe ego slovo pokrylos' tonkim sloem kolyuchego ineya. "Zachem vam ubivat' dryahlogo starika, kotoryj i bez togo edet umirat'? -- ukoriznenno sprosil ya. -- Nu, polozhim, on zdorovo nasolil vam v svoe vremya... Hotya, naskol'ko mne izvestno, vam-to on kak raz ne slishkom nasolil: vy pokinuli Eho v samom nachale Smutnyh Vremen, k tomu zhe sovershenno dobrovol'no, po kakim-to svoim soobrazheniyam, verno? I rebyata iz vashego Ordena, po-moemu, postradali gorazdo men'she, chem drugie: nikto ne pogib, vse razbezhalis', a izgnanie -- ne takoe uzh velikoe zlo, esli dazhe vy sami sochli ego chut' li ne edinstvennym dostojnym sposobom obresti nevidannoe mogushchestvo... I ved' obreli, sudya po vsemu!" "Vse pravil'no, -- nevozmutimo soglasilsya on. -- Dlitel'noe prebyvanie poblizosti ot Serdca Mira ne idet na pol'zu tomu, kto hochet chego-to bol'shego, nezheli snogsshibatel'naya kuhonnaya magiya. Dostupnost' chudes razvrashchaet ne men'she, chem ih polnaya nevozmozhnost', a stranstviya dayut shans obresti nekuyu zolotuyu seredinu, tak chto izgnanie dejstvitel'no mozhet pojti na pol'zu tomu, chej duh dostatochno tverd, chtoby ne slomit'sya pod bremenem neizbezhnyh neudach, presleduyushchih lyubogo neofita... No ya i ne zanimayus' lichnoj mest'yu. YA lish' vosstanavlivayu spravedlivost' -- ne bol'she, no i ne men'she. Na rukah Nuflina slishkom mnogo krovi -- i kakoj! Samoj luchshej krovi, kotoraya tekla v zhilah samyh mogushchestvennyh koldunov Soedinennogo Korolevstva". "Ne tol'ko na ego rukah, -- mrachno vozrazil ya. -- Naskol'ko ya uspel izuchit' istoriyu etih vashih Smutnyh Vremen, krov'yu vse do ushej peremazalis'. Pochemu imenno Nuflin? Ili eto tol'ko nachalo vashej raboty s dlinnym-dlinnym spiskom?" "Ne govori erundu. Net u menya nikakogo dlinnogo spiska. Nuflin -- osobyj sluchaj. Vidish' li, on ne tol'ko zachinshchik smuty -- esli uzh na to poshlo, pokojnyj Korol' prilozhil ne men'she usilij, chtoby razvyazat' grazhdanskuyu vojnu. No Nuflin, pozhaluj, edinstvennyj, kto poluchil ot nee nastoyashchee udovol'stvie. Mozhesh' mne poverit', on otdaval prikazy ob ubijstvah ne potomu, chto so smireniem podchinyalsya neobhodimosti. Skoree uzh naoborot: Nuflin siloj vynudil neobhodimost' podchinit'sya ego tajnym vlastolyubivym mechtaniyam, zameshannym na zavisti, truslivoj ostorozhnosti i neizbezhnom odinochestve. Vot, k primeru, Kettariec, tvoj nyneshnij nachal'nik -- tot nikogda ne ispytyval lichnoj nenavisti k svoim zhertvam. I uzh tem bolee ne radovalsya, sovershaya ocherednoe ubijstvo, -- prosto sledoval svoej strannoj sud'be so smireniem istinnogo strannika. Poetomu s nego i sprosa nikakogo -- po bol'shomu schetu, razu-meetsya, a drugoj schet menya ne interesuet. A vot Nuflin ochen' iskrenne nenavidel kazhdogo, za ch'ej zhizn'yu posylal svoih naemnikov. I stol' zhe iskrenne radovalsya, poluchaya v podarok ocherednuyu golovu. Vprochem, nenavist' -- ne samyj tyazhkij ego greh. On ubival teh, komu zavidoval. I teh, kogo opasalsya. Teh, kto pri vsem svoem nesovershenstve byl luchshe, chem on. On unichtozhal ves'ma izbiratel'no: luchshih iz luchshih... Ty hot' ponimaesh', o chem ya tolkuyu?" "Ponimayu, -- ravnodushno skazal ya. -- Dejstvitel'no, merzkij tip. No... Da kakaya, k Temnym Magistram, raznica: pochemu on eto delal? |to ostalos' v proshlom. A proshloe -- proshlo. Togda -- eto togda, a sejchas -- eto sejchas, i ya, hot' ubejte, ne mogu svyazat' ih v edinuyu nepreryvnuyu cepochku. Esli by vy sobiralis' ubit' togo Nuflina, kotoryj otdaval eti prikazy, -- chto zh, vryad li ya stal by vam meshat', hotya... Luchshe ne budu zarekat'sya: kto znaet, na ch'yu storonu zastavila by menya vstat' sud'ba? No sejchas eto ne imeet znacheniya. Tot Nuflin, kotorogo vy prigovorili k smerti, i bez togo davnym-davno ischez. Ostalsya tol'ko bespomoshchnyj starik -- znali by vy, naskol'ko bespomoshchnyj! Mne prishlos' pobyvat' v ego shkure..." "Ne ponimayu, chto ty imeesh' v vidu,- neohotno priznalsya Honna. -- Ty pobyval v ego shkure? Kakim obrazom? Ob®yasni". I mne prishlos' vylozhit' emu sagu o poslednej gastroli Magistra Nuflina: bez etoj predystorii mne ne udalos' by ob®yasnit' Honne, kakim obrazom ya -- ne na kryl'yah pylkogo voobrazheniya, a so vsemi potrohami -- okazalsya v shkure svoego podopechnogo. "Nu ty daesh'!" -- rezyumiroval on, kogda ya zakonchil ob®yasneniya. K etomu momentu moyu odezhdu mozhno bylo vyzhimat', a pered glazami veselo plyasali raznocvetnye pyatna, vernye sputniki poluobmorochnogo sostoyaniya: kazhetsya, ya eshche polchasa nazad blagopoluchno ustanovil novyj lichnyj rekord prodolzhitel'nosti nepreryvnogo Bezmolvnogo dialoga. "Ponimayu: so storony ya navernyaka vyglyazhu ne to idiotom, ne to blagorodnym rycarem, -- ustalo vzdohnul ya. -- No na samom dele ya..." "Na samom dele ty -- nechto srednee,- perebil menya Magistr Honna. -- Vprochem, eto tvoe lichnoe delo. Ne mne sudit' cheloveka, s kotorym proizoshlo nechto vyhodyashchee za predely moego opyta. CHto zh, ya dolzhen obdumat' nash razgovor, da i ty, kazhetsya, nemnogo vybilsya iz sil. Mozhesh' perevesti duh. I ne bespokojsya o tom, kak snova ustanovit' so mnoj Bezmolvnuyu svyaz': ya sam najdu tebya cherez chas-drugoj". "Spasibo, -- s oblegcheniem vydavil ya. -- Do svidaniya. "Takoj vospitannyj molodoj chelovek! -- nasmeshlivo zametil on na proshchanie. -- Prosto chudo kakoe-to! Hotel by ya znat': u tebya est' hot' kakie-to nedostatki, ser Maks?" No otvetit' emu ya byl ne v sostoyanii, tak chto vopros povis v vozduhe. Malen'ko oklemavshis', ya potyanulsya k dorozhnoj sumke: mne srochno trebovalos' pereodet'sya. Skaba prilipla k telu, i dazhe Mantiya Smerti naskvoz' propitalas' potom. Prisutstvie Magistra Nuflina menya ne smushchalo. Boyus', esli by on byl zastenchivoj yunoj ledi, emu vse ravno prishlos' by perezhit' etot neprodolzhitel'nyj seans striptiza: priznat'sya, v tot moment ya voobshche ne otdaval sebe otchet v tom, chto krome menya v korzine letayushchego puzyrya est' eshche kto-to. Pereodevshis' v suhuyu skabu i zakutavshis' v teploe tulanskoe loohi, ya pochuvstvoval sebya dostatochno zhivym, chtoby nakonec obratit' vnimanie na svoego sputnika. Okazalos', chto Magistr Nuflin smotrit na menya s nepoddel'nym interesom, kak otvykshij ot polevoj praktiki antropolog na tatuirovannogo zhitelya dzhunglej. -- CHto s toboj proishodit, mal'chik? -- nakonec sprosil on. -- To sidel, zakativ glaza -- spasibo hot' v obmorok padat' ne stal! -- to vdrug razdevat'sya nachal... Tol'ko ne vzdumaj sojti s uma prezhde, chem ya okazhus' v Harumbe. Potom -- tvoe delo! -- Vy pozdno spohvatilis', -- zloradno skazal ya. -- S uma ya soshel tak davno, chto ispravlyat' sej priskorbnyj fakt uzhe pozdno... No voobshche-to, ya prosto besedoval s nashim protivnikom. Reshil, chto dlya nachala mozhno poprobovat' najti s nim obshchij yazyk -- pochemu net? Urozhency Kettari, naprimer, schitayut, chto dva horoshih cheloveka vsegda mogut dogovorit'sya. A my s Magistrom Honnoj hot' i ne ketta-rijcy, no vpolne slavnye rebyata... Ustal zverski! |ta Bezmolvnaya rech' kogda-nibud' menya v mogilu zagonit... -- I do chego zhe vy dogovorilis'? -- V golose Nuflina poyavilis' nedoverchivye intonacii. Ego mozhno bylo ponyat': na ego meste ya by i sam dergalsya. Uvy, v kriticheskih situaciyah samye simpatichnye lichnosti poroj nachinayut vesti sebya po-svinski -- takova chelovecheskaya priroda, i chem dol'she zhivesh' na svete, tem luchshe ponimaesh', kak malo isklyuchenij iz etogo skvernogo pravila: u Lyucifera prosto pastej ne hvatit! A Magistr Nuflin zhil ochen' dolgo. Nastol'ko dolgo, chto vpolne mog reshit', budto isklyuchenij net vovse... -- My poka ne dogovorilis', -- chestno priznalsya ya. -- YA dovol'no dolgo ob®yasnyal emu, chto vas ne nado ubivat'. Nekotorye argumenty kazalis' emu smehotvornymi, k drugim on vrode by prislushalsya... Teper' Magistr Honna vzyal tajm-aut. Budet dumat'. Nadeyus', moya plamennaya rech' proizvela na nego vpechatlenie -- eto bylo by samym prostym vyhodom iz polozheniya, pravda? Esli uchest', chto drat'sya s nim vy uzhe ne mozhete, a ya eshche ne mogu... -- Esli tebya interesuet moe mnenie, imej v vidu, chto ya ne dumayu, budto etogo upryamca tak prosto ugovorit', -- provorchal Nuflin. -- Hotelos' by, konechno! Potomu chto ya poka nichego putnogo ne pridumal. Est', konechno, koe-chto, no ya ne v sile, a ty ne spravish'sya. Dlya takih chudes trebuetsya ne tol'ko mogushchestvo, no i nekotoryj opyt v vysokoj nauke nenavisti, tebe sovershenno nedostupnoj.- On adresoval mne ukoriznennyj vzglyad, ostavalos' tol'ko udivlyat'sya ego sposobnosti perekladyvat' problemy s bol'noj golovy na zdorovuyu, i svarlivo dobavil: -- Vzyal by s soboj Kettarijca i gorya by teper' ne imel... Kak govoritsya, znal by, gde spotknesh'sya, podushku podlozhil by! A s takoj ohranoj, kakuyu ya poluchil na svoyu golovu, nichego ne ostaetsya, krome kak poprobovat' dostich' blizhajshej sushi i vospol'zovat'sya Temnym Putem. No za odin den' my do zemli ne doberemsya, dazhe esli puzyr' budet letet' v dva raza bystree. -- Vot to-to i ono! -- vesko podtverdil ya, lish' by chto-to skazat'. CHestno govorya, u menya ne ostalos' sil podderzhivat' etu tyagostnuyu besedu. I voobshche ni na chto ih u menya ne ostalos'. YA svernulsya kalachikom na dne korziny i zadremal, ot vsej dushi nadeyas', chto Magistr Nuflin ne predprimet ocherednuyu popytku zavladet' moim telom: eto poluchilos' by kak-to uzh slishkom glupo. No on ne byl bezumcem, etot starik. On prekrasno ponimal, chto ya -- ego poslednij shans dobrat'sya do Harumby v celosti i sohrannosti. Dumayu, on ponimal eto dazhe luchshe, chem ya sam... Poetomu razbudila menya ne ocherednaya porciya chertovshchiny, a elementarnaya neobhodimost' podderzhivat' Bezmolvnuyu besedu. Magistr Honna sderzhal svoe slovo i prislal mne zov. Vprochem, ya i ne somnevalsya: on s samogo nachala pokazalsya mne chelovekom, slovu kotorogo mozhno doveryat' -- naskol'ko voobshche mozhno doveryat' ch'emu by to ni bylo slovu. "Nu chto zh, -- proiznes on takim tonom, slovno nash daveshnij razgovor ne preryvalsya ni na minutu. -- Mozhno skazat', ya prinyal reshenie. Ne uveren, chto ty pridesh' v vostorg, no... Mne kazhetsya, tak budet spravedlivo..." "Ne tyanite iz menya zhily, -- mrachno poprosil ya. -- Skazhite srazu, ladno?" "Da ya, sobstvenno, tak i sobirayus', -- nevozmutimo otkliknulsya on. -- Znaesh', ser Maks, ya reshil, chto poskol'ku menya ne svyazyvaet po rukam i nogam neobhodimost' sovershat' tak nazyvaemye dobrye postupki..." "CHert! -- obrechenno podumal ya.- Tak i znal, chto nichego ne poluchitsya!" "...u menya net rezonov otpuskat' Nuflina vosvoyasi, -- spokojno prodolzhil Honna. I posle effektnoj pauzy dobavil: -- No ty mozhesh' vykupit' u menya ego golovu". "Vykupit'?! -- izumilsya ya. -- No chto vy hotite poluchit'? Ne den'gi zhe, v samom dele! A esli moyu zhizn'... Znaete, pri vsem svoem ochevidnom idiotizme ya, pozhaluj, ne gotov prinesti takuyu zhertvu. YA ne hochu umirat' i nikogda ne stesnyalsya govorit' ob etom vsluh". "Ne boltaj erundu, -- razdrazhenno perebil on. -- Tvoya zhizn' mne ni k chemu: ty ne vrag i ne drug, po krajnej mere poka. YA, mozhno skazat', voobshche s toboj ne znakom, ser Maks. Kakoe mne delo do tvoej zhizni? No u tebya est' odna veshchica, kotoraya menya ves'ma interesuet. Mech Korolya Menina. Obmenyaesh' ego na zhizn' projdohi Nuflina? Sdelka, chto i govorit', dlya tebya nevygodnaya. No eto edinstvennyj variant, na kotoryj ya gotov soglasit'sya". V pervoe mgnovenie ya ispytal ni s chem ne sravnimoe oblegchenie: vyhod nashelsya! |to bylo professional'noe torzhestvo opytnogo menedzhera, kotoromu v ocherednoj raz udalos' vse uladit'. Potom ya prizadumalsya. Po zdravom razmyshlenii, plata byla slishkom uzh vysoka. YA uzhe privyk zhit' s etoj poleznoj misticheskoj zhelezyakoj v grudi. Vremya ot vremeni mech Korolya Menina zastavlyaet menya perezhivat' ves'ma nepriyatnye mgnoveniya, a inogda on sam reshaet, kakie postupki ya dolzhen sovershat', sovershenno ne schitayas' s moim dragocennym mneniem po dannomu voprosu, no eto takie pustyaki po sravneniyu s temi preimushchestvami, kotorye on mne darit! YA uzhe pochti zabyl o tom, chto takoe nastoyashchaya opasnost'. Mech predostavil mne ni s chem ne sravnimuyu vozmozhnost' shutya Uskol'zat' ot smerti -- hot' po dyuzhine raz na dnyu. Bolee nadezhnogo zashchitnika i voobrazit' nevozmozhno: Esli by ne on, moya uvlekatel'naya biografiya zavershilas' by eshche neskol'ko let nazad -- u nee bylo stol'ko velikolepnyh shansov na tragicheskij final, dostojnyj chut' li ne shekspirovskogo pera, chto mne i podschityvat'-to ih strashno! Otdat', mech i snova stat' uyazvimym, kak vse lyudi... da net, gorazdo bolee uyazvimym: moi mogushchestvennye opekuny ne raz ozabochenno preduprezhdali menya, chto smert' ispytyvaet ko mne sovershenno osobyj, obostrennyj, mozhno skazat' nezdorovyj, interes. Konechno, esli by rech' shla o spasenii kogo-nibud' iz moih druzej, ya by ne kolebalsya ni mgnoveniya. Byla by stavkoj, skazhem, zhizn' togo zhe Dzhuffina, ya i mech by otdal, ne razdumyvaya, da eshche i v more by prygnul pryamo iz korziny letayushchego puzyrya, esli by takaya dikaya vyhodka vhodila v usloviya kontrakta! Pravda, ya reshitel'no ne mog voobrazit' situaciyu, v kotoroj mne prishlos' by spasat' zhizn' Dzhuffina. Ne tot on paren', chtoby okazat'sya v zavisimosti ot chuzhogo samopozhertvovaniya! YA pokosilsya na Magistra Nuflina. On nepodvizhno sidel v svoem kresle -- glaza prikryty, dyhanie rovnoe i poverhnostnoe, kak u spyashchego, -- no ya byl gotov poklyast'sya: starik otlichno ponimaet, chto sejchas reshaetsya ego sud'ba. On byl sovershenno spokoen -- eshche by! Dumayu, Nuflin s samogo nachala znal, chto ya ne mogu skazat' Magistru Honne: "Ladno, berite ego golovu, na cherta on mne sdalsya!" -- a potom zhit' dal'she kak ni v chem ne byvalo. Magistr Moni Mah znal menya luchshe, chem ya sam, -- vprochem, nichego udivitel'nogo, inogda ya ponimayu, chto sovershenno ne znakom s etim -strannym parnem po imeni Maks. YA uter vspotevshij lob i obrechenno vzdohnul: vybora, kazhetsya, ne bylo. Voobshche-to, s tochki zreniya normal'nogo cheloveka, ya -- sovershenno beznravstvennyj tip. V chastnosti, ya nikogda ne ispytyval osobogo otvrashcheniya k predatelyam, poskol'ku ponimal: odni lyudi zhivut vser'ez, a drugie igrayut v uvlekatel'nuyu igru pod nazvaniem "ZHizn'", na hodu izobretaya i menyaya pravila, i pervye pridumali kuchu nelestnyh slov dlya opredeleniya dejstvij vtoryh, kak pravilo neudobnyh i opasnyh dlya okruzhayushchih,- tol'ko i vsego! YA uveren, chto i sam vpolne mog. by ne raz zarabotat' pochetnoe zvanie "predatelya" -g esli by oficial'noj komissii dobroporyadochnyh grazhdan, schitayushchih svoej svyashchennoj obyazannost'yu nagrazhdat' pozornymi yarlykami vseh, kto pod ruku podvernetsya, dovelos' kak sleduet pokopat'sya v moej golove. No v dannom sluchae o kakom-to tam predatel'stve i rechi ne shlo. Nevozmozhno predat' cheloveka, s kotorym tebya nichego ne svyazyvaet. Esli ya otdam Nuflina, eto budet vsego lish' vygodnaya sdelka s sobstvennoj trusost'yu, soprovozhdaemaya nizkim vernopoddannicheskim poklonom v adres alchnosti i raschetlivosti. Peredo mnoj mayachila otnyud' ne bezdonnaya propast' -- vsego lish' nebol'shoe puteshestvie v stochnuyu kanavu. Imenno eto mne i ne nravilos': nizverzhenie v propast' hot' na kakom-to etape hudo-bedno pohozhe na polet, a vot padenie v kanavu sovershenno bezopasno, no der'ma naglotaesh'sya na vsyu zhizn'... i, chego dobrogo, privyknesh' k ego vkusu! "CHto zh, -- obrechenno podumal ya, -- ochevidno, nikto ne vybiraet, radi kogo ili radi chego sleduet prinosit' zhertvy. Nuzhno byt' redkim schastlivchikom, chtoby pozhertvovat' soboj vo imya togo, chto tebe dejstvitel'no dorogo, a ne radi chuzhogo dyadi. Ochevidno, ne takoj uzh ya schastlivchik. I potom... Ot menya zhe ne trebuetsya umirat'. Vsego lish' rasstat'sya s mogushchestvennym talismanom -- odnim iz mnogih talismanov, pravda, druzhok? Mech Korolya Menina -- vysokaya plata, chto i govorit'. No ne slishkom vysokaya". "Tut est' tol'ko odno zatrudnenie tehnicheskogo svojstva, -- suho soobshchil ya Magistru Honne. -- Vy v kurse, chto etot mech okazalsya v moej grudi po vole Teni Korolya Menina? Sam ya ego tuda ne soval. I, kak sledstvie, ponyatiya ne imeyu, kakim obrazom ego ottuda izvlech'". "|to sleduet ponimat' tak, chto ty soglasen?" YA uzhe • ne raz otmechal, chto Bezmolvnaya rech' ne slishkom prisposoblena dlya peredachi nyuansov nastroeniya sobesednika, no na sej raz bylo ochevidno, chto Honna udivlen Donel'zya. "Razumeetsya, ya soglasen, -- pechal'no podtverdil ya. -- Ne mogu pohvastat'sya, chto ispytyvayu nekoe osoboe voodushevlenie, no... Odnim slovom, ya soglasen -- esli vy dejstvitel'no smozhete izvlech' etu tainstvennuyu zhelezyaku iz moego tela, ostaviv menya v zhivyh". "Da ne suetis' ty, -- snishoditel'no otvetil on. -- Nichego s toboj ne sluchitsya. A uzh kakim obrazom ya voz'mu mech -- eto moe delo. Esli by ya ne byl uveren, chto smogu im zavladet', ya by i razgovora ne zavodil. Glavnoe, chtoby ty ne soprotivlyalsya. Nadeyus', tvoe soglasie -- eto ne tol'ko pustye slova?" "Konechno net, -- udivlenno otozvalsya ya. -- Horosh by ya byl, esli by dumal, chto vas mozhno podkupit' odnim obeshchaniem!" "Vot i slavno, -- zaklyuchil on. -- Togda do vechera". YA hotel bylo sprosit' ego, chto oznachaet eto "do vechera" -- kak budet vyglyadet' nasha vstrecha, chto imenno pridetsya mne perezhit', i vse v takom duhe. Inogda pacientu hochetsya zaranee znat' podrobnosti predstoyashchej emu operacii: eto pochemu-to uspokaivaet. No Magistr Honna uzhe ischez iz moego soznaniya. U menya ne bylo sil snova ustanavlivat' s nim svyaz', tak chto ya reshil mahnut' na vse rukoj: pust' idet kak idet! -- YA s nim dogovorilsya, -- mrachno soobshchil ya Nuf-linu.- Tak chto vse budet v poryadke, esli tol'ko... Vy, sluchajno, ne v kurse: Magistru Honne mozhno doveryat'? -- Voobshche-to, doveryat' nel'zya nikomu, -- ego golos zvuchal na udivlenie vzvolnovanno,- no...- on na mgnovenie zamyalsya, sueverno opasayas' proiznesti vsluh imya svoego protivnika, -- chelovek, o kotorom idet rech', nikogda prezhde ne narushal svoego slova. V Ordene Potaennoj Travy bytovalo mnenie, chto lozh' razrushitel'no skazyvaetsya na magicheskoj sile, a vot, deskat', esli vsegda govorit' pravdu, so vremenem tvoi slova mogut priobresti silu koldovskih zaklinanij. Ne znayu, ne znayu... Sam ya nikogda ne veril v etu teoriyu... Pogodi, mal'chik, tak ty skazal: vy dogovorilis'? Trudno poverit'! CHem ty ego privorozhil? -- Da nichem ya ego ne privorozhil, -- vzdohnul ya. -- YA kupil u nego vashu zhizn'. Obmenyal ee... na odnu poleznuyu v hozyajstve veshchicu. Vot i vse. Dumayu, my s vami vse-taki doberemsya do etoj greshnoj Harumby, inache byt' ne mozhet: my zhe videli kitov, pravda? -- Obmenyal, govorish'? -- pochti vozmushchenno peresprosil Nuflin. -- Nu i dela! Hotel by ya znat', chego stoit moya golova? CHto on za nee potreboval? -- Mozhete byt' spokojny: vasha golova stoit ochen' dorogo, -- burknul ya. Otvernulsya i ugryumo umolk, potomu chto do menya tol'ko-tol'ko doshlo: bez mecha Korolya Menina ya budu sovershenno bezzashchiten, esli Nuflin reshitsya povtorit' svoj fokus s lovushkoj. |ta proklyataya stena iz belogo kirpicha po-prezhnemu mayachila na periferii moego soznaniya, tak chto u starika byli otlichnye shansy vse-taki zapoluchit' menya v svoyu lovushku. Rasschityvat' na ego blagodarnost' osobo ne prihodilos': lyudi, kotorye boryutsya za svoyu zhizn', bystro perestayut pridavat' znachenie takim glupostyam! -- Kazhetsya, ya dogadyvayus', chto za "poleznuyu v hozyajstve veshchicu" potreboval u tebya moj vrag, -- zadumchivo skazal Nuflin. -- CHego ya dejstvitel'no ne ponimayu: pochemu ty soglasilsya na takoj obmen? Ty ne pohozh ni na velikodushnogo cheloveka, ni na bezumca, mal'chik. Tem ne menee... -- A vot tak! -- YA pozhal plechami. -- Soglasilsya potomu, chto inache ne poluchalos', vot i vse. Vse ostal'nye resheniya byli by nepravil'nymi. -- Imenno nepravil'nymi? -- Nuflin izumlenno podnyal brovi. -- YA ne ponimayu tebya, mal'chik. Ob®yasni. -- A tut i ob®yasnyat' nechego. Kogda ya predstavil sebe, chto mogu otdat' vas Honne i spokojno vernut'sya v Eho -- a on srazu skazal, chto nichego ne imeet protiv takogo resheniya! -- menya nachalo toshnit', -- neohotno skazal ya. -- Izvinite, ser, vy ne budete vozrazhat', esli ya eshche nemnogo posplyu? -- Da, konechno, -- vzdohnul on. -- YA ne budu tebya bespokoit'. Naskol'ko ya ponimayu, drugih sposobov otblagodarit' tebya u menya poprostu net. Voobshche-to ya prosto hotel nemnogo pomolchat', no sam ne zametil, kak dejstvitel'no zadremal, -- stranno, voobshche-to: moi nervy drozhali, kak natyanutye struny v predvkushenii predstoyashchego vesel'ya! No son okazalsya velikodushnym parnem: on prishel ko mne, ne sprashivaya, gotov li ya ego prinyat', i prines v podarok neskol'ko chasov udivitel'noj, blazhennoj tishiny. YA prosnulsya, kogda zhemchuzhno-seroe siyanie dnya neohotno ustupalo mesto matovoj golubizne rannih sumerek. Magistr Nuflin tut zhe podcherknuto vezhlivo poprosil, chtoby ya dal emu vody. Predpolagalos', chto ya dolzhen osoznat': moj sputnik uzhe davno hochet pit', no muzhestvenno terpel, ne reshayas' preryvat' moj son. Vprochem, vpolne vozmozhno, tak ono i bylo. -- V proshlyj raz vse nachalos' nezadolgo do zakata, -- s ploho skryvaemoj trevogoj skazal Nuflin posle togo, kak ya vruchil emu chashku s vodoj. -- Znachit, nam sleduet zhdat' sobytij s minuty na minutu... Ili vy s moim vragom dogovorilis', chto on pridet za svoim imushchestvom potom, kogda nashe puteshestvie budet zaversheno? -- s nadezhdoj sprosil on. -- Honna skazal mne "do vechera", -- vzdohnul ya. -- Ne somnevayus', chto podrazumevalsya imenno segodnyashnij vecher. On hochet poluchit' mech ne otkladyvaya. |to nazyvaetsya "predoplata", -- i ya nervno hihiknul -- tak nelepo prozvuchalo eto slovo, izvlechennoe iz moej prezhnej, pochti zabytoj, zhizni. Moj sputnik ne obratil nikakogo vnimaniya na eto durackoe slovechko. Zadumchivo kivnul i ustavilsya kuda-to v nebo. ZHdal ocherednogo seansa ognennogo dusha, ya polagayu... CHto kasaetsya menya -- ya i sam ne znal, chego mne zhdat'. No predpolagal, chto v lyubom sluchae v blizhajshee vremya mne ne svetit nichego, krome nepriyatnostej. Predstoyashchaya procedura izvlecheniya mecha Korolya Menina iz moego tela pugala menya kuda bol'she, chem dal'nejshaya zhizn' bez etogo mogushchestvennogo zashchitnika. No otstupat' bylo nekuda, tak chto k nepriyatnostyam ya hudo-bedno podgotovilsya. K chemu ya dejstvitel'no ne byl gotov, tak eto k polnomu otsutstviyu sobytij. Nichego ne sluchilos'. Nebesa bol'she ne pytalis' obrushit' na nas ognennyj dozhd', da i u menya za spinoj ne shastali zloveshchie teni kakih-nibud' prizrachnyh hirurgov, poslancev moego novogo "delovogo partnera". CHerez dva chasa, kogda t'ma oderzhala nad svetom ocherednuyu vremennuyu pobedu, predpisannuyu neumolimymi zakonami prirody, ya uzhe byl na takom vzvode -- dal'she nekuda! Poetomu pervye slova Bezmolvnoj rechi, voznikshie v moem soznanii, zastavili menya ne prosto vzdrognut', a podprygnut' chut' li ne na metr. Tol'ko potom do menya doshlo, chto nichego strashnogo ne sluchilos', skoree uzh naoborot: esli Honna, byvshij Velikij Magistr Ordena Potaennoj Travy, a nyne svobodnyj hudozhnik, zhelaet so mnoj obshchat'sya, znachit, nepriyatnosti, kak minimum, otkladyvayutsya -- uzhe hleb! "Nu vot vidish', ya derzhu svoe slovo! -- Teper' ego neotchetlivye intonacii napominali murlykan'e sytogo kota. -- A ty somnevalsya! Vprochem, esli uchest', chto v poslednee vremya ty obshchalsya isklyuchitel'no s Nuflinom... Mogu sebe predstavit', chto ty teper' dumaesh' o lyudyah!" "Est' takoe delo, -- nevol'no ulybnulsya ya. -- Spasibo, chto ne stali nas szhigat'. A mech? Vy chto, peredumali?" "YA ne mog peredumat', -- otrezal on. -- YA zhe ne baryshnya, kotoraya obeshchala tebe poceluj za horoshee povedenie! CHto kasaetsya mecha, on uzhe u menya. YA ved' obeshchal, chto ty dazhe ne zametish'". "No kak eto mozhet byt'? -- izumilsya ya, nevol'no hvatayas' za grud', kotoraya, esli verit' utverzhdeniyam Magistra Honny, bol'she ne yavlyalas' nozhnami Dlya etoj arheologicheskoj cennosti. -- Malo togo, chto mne ne bylo bol'no, tak i vas ved' ryadom ne bylo. Ili?.." "Vot imenno, chto "ili"! -- peredraznil menya on. -- YA vzyal ego, poka ty spal. Dlya etogo sovershenno ne obyazatel'no sovat'sya v vash letatel'nyj apparat i sklonyat'sya nad tvoim bespomoshchnym telom, razmahivaya okrovavlennymi hirurgicheskimi instrumentami. Ty ved' imenno tak sebe eto predstavlyal?" "Nu... CHto-to v etom rode", -- smushchenno priznalsya ya. Mne stalo stydno: voobshche-to, posle vsego chto uspelo so mnoj sluchit'sya za gody, provedennye v prekrasnoj stolice Soedinennogo Korolevstva, ya mog by stat' nemnogo umnee! "Esli by mech Menina byl obyknovennym oruzhiem, a ty -- obyknovennym chelovekom, mne dejstvitel'no prishlos' by zanyat'sya vul'garnym znaharstvom, -- snishoditel'no zametil Honna. -- Vprochem, esli by dela obstoyali takim obrazom, ya by, pozhaluj, izvlek mech iz davnym-davno ostyvshego trupa... A tak mne bylo vpolne dostatochno dozhdat'sya, poka ty zasnesh', i ustanovit' s toboj svyaz', nemnogo pohozhuyu na blizost' sobesednikov, pribegshih k Bezmolvnoj rechi, tol'ko v etom sluchae ya tebya ne slyshal, a videl. YA prochital neskol'ko drevnih zaklinanij, iz teh, chto prinyato puskat' v hod, kogda mogushchestvennyj amulet dolzhen smenit' hozyaina. Vse ostal'noe sluchilos' pochti bez nashego s toboj uchastiya: mech Menina obladaet svojstvom sovershat' samostoyatel'nye postupki. On znal, chto ty soglasilsya otdat' ego mne. I ne vozrazhal protiv peremeny hozyaina: volshebnye veshchi, kak pravilo, ispytyvayut ko mne nekotoruyu slabost'. Poetomu on sam pokinul tvoyu grud' -- ty dazhe nichego ne pochuvstvoval -- i nashel menya. Ne znayu, kak vse eto vyglyadelo so storony, i vryad li kogda-nibud' uznayu. Glavnoe, chto mech u menya. A dlya vas put' svoboden. Skazhu tebe bol'she: ya vse vremya budu ryadom i sam proslezhu, chtoby vy blagopoluchno dobralis' do Uan-duka. Malo li komu eshche pridet v golovu poohotit'sya na Nuflina! A ty teper' otnyud' ne bessmertnyj. K tomu zhe u menya est' smutnoe predchuvstvie, chto mne, vozmozhno, pridetsya zashchishchat' tebya ot tvoego podopechnogo!" "Da, on takoj,- usmehnulsya ya.- CHto zh, spasibo. Esli chestno, ya ne rasschityval, chto vy budete stol' velikodushny". "Esli by ty rasschityval, ya by ne byl velikodushnym, -- strogo skazal Magistr Honna. I dobavil: -- CHto zh, teper' mozhno i otklanyat'sya. Mozhet byt', eshche dovedetsya uvidet'sya, a mozhet, i net -- tvoya sud'ba slishkom peremenchivaya shtuka, chtoby ee mozhno bylo predvidet'!" "Da, ya eto uzhe i sam zametil", -- suho soglasilsya ya. -- Vy ne poverite, -- rasteryanno skazal ya Nufli-nu,- no... Elki-palki, u nas s vami vse v poryadke! Prichem uzhe davno. A my tut sidim kak na igolkah, zhdem chego-to... -- On skazal, chto otpuskaet nas? -- s yavn'm oblegcheniem sprosil starik. -- Ne tol'ko otpuskaet, no eshche i ohranyat' budet, -- s zakonnoj gordost'yu, svojstvennoj lyubomu nachinayushchemu menedzheru v konce udachno provedennogo rabochego dnya, soobshchil ya. I lukavo dobavil: -- Magistr Honna sobiraetsya prosledit', chtoby vy menya ne obizhali! Neskol'ko sekund Nuflin vnimatel'no smotrel na menya; mne pokazalos', chto on chut' bylo ne nachal shparit' plamennuyu rech', kratkoe soderzhanie kotoroj svelos' by k tomu, chto dazhe umirayushchie Velikie Magistry sposobny ispytyvat' rudimentarnoe chuvstvo priznatel'nosti k svoim svezheispechennym spasitelyam. No starik vovremya odumalsya, tak chto oboshlos' bez rechej. On molcha otvernulsya i prinyalsya sozercat' -- ne to zelenovatye zvezdy v razryvah vstrevozhennyh oblakov, ne to lilovuyu temnotu morya daleko vnizu. -- Razberi stenu,- skazal on mne minut cherez pyat', kogda ya reshil, chto ostatok vechera projdet v polnom molchanii. -- CHto? -- Mne pokazalos', ya oslyshalsya. -- Razberi stenu,- nastojchivo povtoril Nuflin.- Ty sam postroil ee v svoem voobrazhenii, i nikto, krome tebya, ne mozhet ee razrushit'. A ty mozhesh'. Lomat' obychno proshche, chem stroit', -- v dannom sluchae eto pravilo tozhe rabotaet... Voobshche-to ya dumal, ty sam dogadaesh'sya. -- Ne do togo bylo, -- rasteryanno skazal ya. -- No vy pravy: ya -- zakonchennyj bolvan. Takoe prostoe reshenie... -- Nichego, mal'chik, ty eshche slishkom molod, chtoby legko prihodit' k prostym resheniyam. Budem nadeyat'sya, chto u tebya eshche budet vremya etomu nauchit'sya,- myagko skazal Nuflin. -- Tak chto davaj razbiraj etu greshnuyu stenu. CHem bystree -- tem luchshe. Ne vvodi menya v iskushenie. YA nevol'no ulybnulsya ego chistoserdechnomu priznaniyu i prinyalsya za delo. "Lomat' -- ne stroit'" -- da uzh, chto pravda, to pravda! Eshche do rassveta ya predstavil sebe, kak poslednij kamen' beloj kirpichnoj steny ischezaet, rastvoryaetsya v temnote pod moimi vekami. -- Vot i vse, -- rasteryanno skazal ya Nuflinu. Starik molcha kivnul, kak by stavya tochku v konce etoj tyagostnoj istorii. -- YA ne znayu, chto zhdet menya v Harumbe, -- tiho skazal on, kogda ya uzhe sobralsya bylo zadremat'. -- No nado otdat' tebe dolzhnoe: ty spas ostatki togo, chto kogda-to bylo moej zhizn'yu. YA podumayu, chem otplatit' tebe za etot velikodushnyj zhest. Ne tak uzh mnogo u menya ostalos'... -- Ne nado platit', -- sonno ulybnulsya ya. -- Kogda delaesh' etot samyj velikodushnyj zhest, poluchaesh' udovol'stvie ot processa. K tomu zhe ya ved' na sluzhbe. A moya rabota ochen' neploho oplachivaetsya, vy i sami znaete! Potom ya vse-taki usnul, i menya okruzhila veselaya tolpa raznocvetnyh snovidenij, putanyh i legkomyslennyh, sovsem kak v detstve. Utrom ya ponyal, chto son uzhe davno ne daril mne stol'ko radosti, bessmyslennoj, no voshititel'noj, i smutno udivilsya tomu, chto zhizn' bez mecha Korolya Menina tait v sebe ne tol'ko mnozhestvo opasnostej, no i celyj voroh ocharovatel'nyh preimushchestv, o sushchestvovanii kotoryh ya uspel zabyt'. Ostatok poleta oboshelsya bez chrezvychajnyh proisshestvij i dazhe bez dolgih besed. Magistr Nuflin chuvstvoval sebya huzhe, teper' vse ego sily uhodili na to, chtoby ne ugasnut'. YA nichem ne mog pomoch' emu v beznadezhnoj bor'be so smert'yu i staralsya hotya by ne meshat': tiho, kak dressirovannyj myshonok, sidel v uglu korziny, uteshalsya privetami iz doma (stolichnye novosti ponemnogu nachinali kazat'sya mne volshebnymi skazkami, a problemy v Dome u Mosta -- vysosannymi iz pal'ca) i molil sud'bu o tom, chtoby nash polet zavershilsya kak mozhno skoree. Na sed'moj den' puti vdaleke pokazalsya bereg, a nebo nad nashimi golovami nachalo okrashivat'sya v bledno-oranzhevyj cvet: nadezhnoe svidetel'stvo togo, chto nashe puteshestvie podhodit k koncu. Nuflin zametno priobodrilsya, k moemu neskazannomu oblegcheniyu: bol'she vsego na svete ya togda boyalsya, chto moi trudy pojdut prahom i ya pribudu k stenam Harumby s ostyvayushchim mertvecom na rukah. Slishkom uzh dorogo mne oboshelsya moj podopechnyj, a ya do sih por tak i ne sumel izbavit'sya ot durackoj privychki sozhalet' o naprasno zatrachennyh usiliyah. -- Vot mne i dovelos'-taki uvidet' aloe nebo nad Uandukom, "zerkalo, v kotorom otrazhayutsya krasnye peski pustyni Hmiro", kak nazyvayut ego vzdornye poety, -- golos Magistra Nuflina zvuchal mechtatel'no, kak u rebenka, kotorogo vzyali na davno obeshchannuyu progulku. -- Vy govorite tak, slovno nikogda prezhde ego ne videli, -- ostorozhno udivilsya ya. -- Konechno ne videl. YA nikogda ne byval na Uan-duke, -- podtverdil on. -- YA voobshche malo puteshestvoval. Ne do togo bylo. Da i pokazhi mne kolduna, kotoryj dobrovol'no soglasitsya udalit'sya ot Serdca Mira... tol'ko bud' dobr, ne pytajsya sporit' i ne tych' mne v glaza svoego novogo priyatelya iz Ordena Potaennoj Travy: za vsyu |pohu Ordenov on byl edinstvennym. I, kstati, esli uzh na to poshlo, on prosidel v svoej stolichnoj rezidencii ne odnu sotnyu let, prezhde chem emu prispichilo zadelat'sya brodyagoj! YA i ne sobiralsya s nim sporit'. Ne do togo mne bylo: ya radovalsya ego bodrym intonaciyam: sejchas ya slyshal golos cheloveka, yavno ne namerennogo umeret' eshche do vechera, a bol'she mne nichego i ne trebovalos'. -- Kuda teper'? -- nereshitel'no sprosil ya. -- Nalevo, napravo ili v glub' kontinenta? Gde ona, vasha Harumba? Ili my dolzhny bescel'no parit' nad Uan-dukom, poka eta volshebnaya strana sama ne reshit otkryt'sya nashim vzoram? -- Nu i fantaziya u tebya! -- neodobritel'no usmehnulsya starik. -- Net, Maks, Harumba -- ne kakoj-nibud' zacharovannyj gorod, a velichina postoyannaya, ona dazhe na nekotorye karty nanesena. Harumba postroena u morya, poetomu nam sleduet prosto letet' vdol' poberezh'ya, von v tu storonu, gde na gorizonte vidneyutsya gory, i, esli verit' karte, sovsem skoro... Oh! -- On oseksya i dramaticheski shvatilsya za grud'. -- CHto-to ne tak? -- ispuganno sprosil ya. -- Vse ne tak! -- burknul Nuflin. Kazhetsya, emu uzhe polegchalo, po krajnej mere ego golos bol'she ne drozhal na vetru, kak porvannyj parus. -- A chego ty hochesh'? CHtoby ya skazal tebe, budto so mnoj vse v poryadke? Nu tak esli by vse bylo v poryadke, ya by sejchas ne v Harumbu s toboj ehal, a sidel by doma i delom zanimalsya... Ty luchshe davaj poshevelivajsya, vernee, zastav' poshevelivat'sya etot greshnyj puzyr'! A to v takom tempe ty dovezesh' do Harumby razve chto moi tufli, da i te k tomu vremeni uspeyut okonchatel'no vyjti iz mody... YA ozadachenno pokachal golovoj: okazyvaetsya, Magistr Nuflin eshche i shutit' umeet, v pridachu ko vsem svoim mnogochislennym talantam! Ne tak uzh smeshno, konechno, no dlya umirayushchego sovsem neploho. Ego yazvitel'noe burchanie zdorovo menya uspokoilo: v takom nastroenii ne umirayut. Kuda tam, eshche i okruzhayushchih v mogilu svodyat, za miluyu dushu! Harumba poyavilas' na gorizonte eshche do zakata i okazalas' zrelishchem, k kotoromu ya ne byl gotov, a ved' moe pylkoe voobrazhenie ni dnya ne ostavalos' bez raboty, poka my milya za milej priblizhalis' k tainstvennomu Gorodu Mertvyh. S vysoty nashego poleta gorod kazalsya zaklyuchennym v sverkayushchuyu perlamutrovuyu obolochku ogromnogo podobiya myl'nogo puzyrya. V detstve u menya byla lyubimaya elochnaya igrushka: prozrachnyj steklyannyj shar, v centre kotorogo nahodilsya malen'kij domik s ostrokonechnoj kryshej, krasnoj dver'yu i kletchatymi zanaveskami, narisovannymi na kroshechnyh oknah, imelsya tam dazhe kusochek zasnezhennoj polyany s nepremennoj rozhdestvenskoj el'yu i dvumya krapchatymi muhomorami, narushavshimi proporcii pejzazha (esli by v domike zhili kakie-nibud' chelovechki, griby navernyaka okazalis' by im po plecho, a to i eshche vyshe). Tak vot, Harumba, do kotoroj my nakonec-to dobralis', vyglyadela v tochnosti kak eta igrushka, otlichnyj podarok na elku dlya yunogo Titana: celyj gorod iz solnechno-belogo kamnya, zaklyuchennyj v siyayushchij prozrachnyj shar. -- Spuskajsya ponemnogu, Maks,- vzvolnovannyj golos moego sputnika vyvel menya iz blagogovejnogo stupora. -- Tol'ko ne probuj prizemlyat'sya v gorode: zhivym tam nel'zya nahodit'sya. -- Nu da, -- pokorno soglasilsya ya. -- A kstati, vy ne znaete, gde zhivut eti vazhnye gos