poda,  Hraniteli  Harumby?  Tozhe  v gorode?  Ili  gde-nibud'
snaruzhi?
     -- Ponyatiya ne imeyu, -- pozhal plechami  Nuflin. -- Da ty  ne gadaj, a idi
na  posadku. Kak tol'ko my okazhemsya  na poberezh'e, oni  nas sami  najdut.  V
konce koncov, eto chast' ih raboty...
     -- Za kotoruyu im platyat obaldennye den'zhishchi, -- podhvatil ya. -- Tak chto
vy pravy, oni nas dejstvitel'no najdut, ya mogu ne dergat'sya.
     -- Boyus', chto ne dergat'sya ty kak raz ne  mozhesh', poskol'ku spokojstvie
gluboko protivno tvoej prirode, -- provorchal on.
     Na sej raz mne udalos'  sovershit' stol'  myagkuyu posadku,  slovno  ya vsyu
zhizn' tol'ko tem  i  zanimalsya, chto upravlyal letayushchimi puzyryami, unasledovav
etu blagorodnuyu professiyu ot svoego otca,  deda i eshche dobroj dyuzhiny predkov.
Mesto ya tozhe vybral udachno: v polusotne metrov ot  morya, nepodaleku ot  roshchi
nizkoroslyh derev'ev s gustymi pyshnymi  kronami  svetlo-zelenyh, pochti belyh
list'ev. Krupnye chernye pticy, kak  grozdi spelyh  plodov,  oblepili tolstye
vetvi. Molchalivye i  malopodvizhnye, oni pokazalis' mne pochti zloveshchimi, no ya
skazal sebe, chto delo ne v pticah, a v mrachnoj igre moego voobrazheniya.
     Vdaleke za roshchej  beleli izyashchnye  stroeniya  Harum-by. Teper', kogda  my
spustilis'   na  zemlyu,   strannyj  opticheskij  effekt,   zastavivshij   menya
predpolozhit',  budto  Gorod  Mertvyh  nahoditsya v centre ogromnogo  myl'nogo
puzyrya,   pochti   ischez.  Skoree  bylo  pohozhe  na  to,   chto  ego  okruzhaet
poluprozrachnyj tuman,  a  mozhet byt', cvetnoj  dym, mechtayushchij stat' tumanom,
ili prosto teplyj, nasyshchennyj vlagoj morskoj vozduh drozhit, ne davaya mne kak
sleduet razglyadet' ochertaniya goroda. YA  poezhilsya, kogda podumal, chto za  ego
stenami  zhivut  mertvecy.  Sidyat  v svoih uyutnyh zhilishchah,  bol'she pohozhih na
letnie dvorcy mestnyh vladyk, perebirayut kakie-nibud' roskoshnye  bezdelushki,
smakuyut  tonkie vina, podolgu razdumyvayut  nad menyu  ocherednogo obeda, hodyat
drug k drugu v gosti, vozmozhno,  dazhe zavodyat  romany i  voobshche naslazhdayutsya
zhizn'yu kak mogut. ZHizn'yu?! Nu-nu...
     Byl  by  ryadom ser  Dzhuffin  Halli,  on  nepremenno  skazal by mne: "Ne
dramatiziruj situaciyu,  neschast'e, ty i sam-to  na  zhivogo  cheloveka byvaesh'
pohozh raz v god po bol'shim prazdnikam, krasavchik!"  No Dzhuf-fina ryadom, uvy,
ne bylo,  poetomu mne prishlos' vosproizvesti etu frazu  samostoyatel'no,  pro
sebya,  starayas'  podrazhat'  ego  nasmeshlivym  intonaciyam...  Golos  Magistra
Nuflina vernul menya k dejstvitel'nosti.
     -- A ya vse  gadal: soobrazish' ty,  chto moi  starye kosti -- ne  meshok s
solomoj  i  s  nimi sleduet  obrashchat'sya  berezhno,  --  vorchlivo  skazal  moj
dragocennyj gruz. I snishoditel'no dobavil: -- Vrode soobrazil. Molodec.
     --  Pomoch'  vam  vybrat'sya  iz korziny? -- vezhlivo  osvedomilsya  ya,  ne
obrashchaya vnimaniya na ego burchanie. Za etu poezdku ya tak zakalil harakter, chto
vpolne mog nanimat'sya kovrikom dlya vytiraniya nog  k  kakomu-nibud'  mestnomu
satrapu.
     -- Ne  trudis',  -- vzdohnul  Nuflin.  -- Neuzheli  ty dumaesh', budto  ya
sobirayus' nemnogo poprygat' na pesochke  ili iskupat'sya v more? --  I upavshim
golosom dobavil: -- Vprochem, dazhe esli by ya sobiralsya... Takie  udovol'stviya
mne bol'she ne svetyat, mal'chik. Nikogda.
     --  Nu pochemu  zhe, vozmozhno,  odni tol'ko  udovol'stviya  vam  teper'  i
svetyat,  --  robko  vozrazil  ya.  --  Dzhuffin  govoril  mne,  chto  obitateli
Harumby...
     -- Menya ne  interesuet,  chto on  tebe  govoril, -- otrezal  starik.  --
Kettariec  za vsyu svoyu zhizn' ne proiznes  i  dyuzhiny pravdivyh slov.  Slyshat'
bol'she ne zhelayu ob etom cheloveke,  kotoryj, kstati, po sluham, ubil, zazharil
i  s容l  sobstvennyh roditelej,  kogda uznal,  chto eto  mozhet  uvelichit' ego
magicheskij dar, ot prirody ves'ma posredstvennyj...
     -- Dzhuffin s容l svoih roditelej? Da nu, erunda kakaya! -- YA uzhe ne znal,
plakat' mne ili smeyat'sya pered licom podobnyh otkrovenij.
     -- Mozhet, i  erunda, no sejchas mne  priyatno dumat', chto tak ono i bylo!
--  otrezal  Nuflin.  -- Imej v vidu,  Maks, upominaniya o  tvoem dragocennom
Ket-tarijce  i  o ego  ne  menee dragocennyh  mudryh  izrecheniyah chrezvychajno
dejstvuyut mne na nervy. Skazhu bol'she, oni menya poprostu besyat, kak, vprochem,
i  upominaniya  obo  vseh  ostal'nyh  hitrecah,  kotorym  udalos'-taki   menya
perezhit', nevziraya  na  vse moi staraniya zaderzhat'sya v etom prekrasnom  Mire
kak mozhno Dol'she. CHego ya tochno nikogda ne planiroval, tak eto Ujti iz zhizni,
ceplyayas'  za citaty iz rechej  Ketta-rijca kak  za poslednee  i  edinstvennoe
uteshenie. Tak chto poterpi eshche nemnogo, ladno? Sovsem chut'-chut' ostalos'.
     -- YA gotov terpet'  skol'ko ugodno, -- pokorno otvetil ya. -- Sobstvenno
govorya, tol'ko etim v poslednee vremya i zanimayus'. Vy eshche ne zametili?
     --  Da,  --  neozhidanno  soglasilsya Nuflin. --  Dumayu,  ya  byl ne samym
priyatnym sputnikom. Kogda umiraesh', da eshche tak dolgo i trudno, ochen' hochetsya
hot'  nemnogo nasolit' zhivym, prosto  nevozmozhno  uderzhat'sya  ot  iskusheniya!
Nichego, v tvoem  vozraste eto dazhe polezno.  Nakonec-to pojmesh', chto  mir ne
sostoit isklyuchitel'no iz dobryh lyudej.
     --  Vy pozdno spohvatilis'.  |to  ya  kak raz ponyal uzhe ochen' davno,  --
hmuro soobshchil emu ya. -- Eshche v detstve. I kazhdyj novyj god, predstav'te sebe,
prinosil mne  rekordnoe  kolichestvo  ubeditel'nyh argumentov  v  pol'zu etoj
mrachnoj teorii.  Uveryayu vas, ser, bol'shuyu  chast' svoej  zhizni ya byl  gluboko
ubezhden, chto lyuboj mir sostoit iz chego ugodno, tol'ko ne iz dobryh  lyudej. A
vot   v  Eho  ya  nachal  ponemnogu  ottaivat',   blago  nakonec-to  poyavilas'
vozmozhnost'. Tak chto ne uchite menya mizantropii: chto-chto, a eto iskusstvo ya v
svoe vremya usvoil. Tol'ko ono mne smertel'no nadoelo.
     --  Ish'  ty!  --  usmehnulsya  Nuflin. I sochuvstvenno  pokachal  golovoj.
Vozmozhno, on chto-to hotel dobavit', no ya emu ne dal.
     -- Smotrite-ka, k nam idut. Navernoe, eto i est' Hraniteli Harumby.
     Moe staroe dobroe glupoe serdce otchayanno bilos'  o rebra, kazalos', chto
zavtra  v levoj chasti grudnoj  kletki poyavyatsya  sinyaki.  Dazhe vtoroe serdce,
kotoroe  bylo starshe  i mudree  menya  samogo, a  posemu redko snishodilo  do
"uchastiya  v  burnom  proyavlenii  emocij,  vdrug  dazhe  ne  zakolotilos',   a
vzvolnovanno  zatrepetalo, kak prostynya na vetru. YA panicheski ispugalsya  bez
vsyakih vidimyh  prichin, sovsem kak v  rannem  detstve,  kogda na karnavale k
tebe podhodit ded-moroz, naschet  kotorogo ty tak  i ne opredelilsya: verit' v
nego ili net, a on uzhe sovsem ryadom, dazhe ubegat' pozdno -- chto hochesh', to i
delaj!
     Kak i ded-moroz, priblizhayushchiesya k  nam  sushchestva  otlichalis' ot obychnyh
lyudej razve chto svoej ekipirovkoj. Ih  dlinnye pyshnye volosy dostigali zemli
i razvevalis'  pri hod'be, kak nekie nelepye plashchi, ih vysokie, plotnye, kak
u klassicheskih borcov, tela (a ya-to, naivnyj, ozhidal uvidet' hrupkih el'fov,
ch'i uzkie stupni ne soprikasayutsya s zemlej pri hod'be!) byli zadrapirovany v
balahony zhizneradostnogo cveta vesennej  listvy, lica -- zakryty maskami  iz
toj zhe tkani, a kisti ruk tonuli v svoeobraznyh materchatyh varezhkah, nemnogo
pohozhih  na zashchitnye  rukavicy, oberegayushchie Mir ot  smertonosnyh  ruk  moego
kollegi SHurfa Lonli-Lokli.
     --  Privetstvuem  vas  u  vhoda  v chertog Harumby. --  Golos odnogo  iz
velikanov  zvuchal  myagko  i umirotvoryayushche, takaya manera govorit' vstrechaetsya
inogda  u  vrachej  --  samyh  luchshih  iz  nih, teh,  kogo  pacienty  schitayut
kudesnikami i tol'ko chto cerkovnye svechi ne zhgut pod ih portretami.
     -- My  blagodarim tebya za to,  chto  ty dostavil  syuda nashego  gostya, --
poklonilsya  mne  ego  kollega.  --  Teper'  ty  mozhesh'  vernut'sya  domoj.  K
sozhaleniyu, my dazhe vynuzhdeny poprosit' tebya ne zaderzhivat'sya u sten Harumby:
tvoemu sputniku  bol'she ne nuzhna  pomoshch',  k  tomu zhe u nas  net special'nyh
zhilishch, v kotoryh mogli by selit'sya provozhayushchie.
     --  Razumeetsya, ya  i sam sobirayus'  domoj. No snachala mne  hotelos'  by
ubedit'sya, chto s  nim  vse budet v poryadke, -- nereshitel'no  skazal ya.  -- YA
znayu, chto ne mogu vojti v gorod -- i ne nado, menya tuda i siloj ne zatashchish'!
Mozhno, ya prosto  nemnogo podozhdu  na beregu?  Nadeyus', Magistr Nuflin  budet
stol' lyubezen, chto prishlet mne zov, kogda... odnim slovom, kogda pojmet, chto
smert' bol'she ne vlastna nad nim.
     -- No eto  sovershenno nevozmozhno! Obitateli Harumby ne mogut obshchat'sya s
vneshnim  mirom pri pomoshchi  Bezmolvnoj rechi! -- Teper' Hraniteli  smotreli na
menya pochti s uzhasom,  kak svyashchennosluzhiteli na idiota studenta, yavivshegosya k
nim s pros'boj otsluzhit' v ego prisutstvii CHernuyu Messu -- emu eto, Deskat',
neobhodimo dlya referata.
     -- Ladno, -- pokorno soglasilsya ya,  -- nevozmozhno --  i ne  nado. Togda
pust' prosto poshlet mne zapisku.  YA  dolzhen znat',  chto u nego  vse  horosho.
Zapisku-to napisat' on smozhet?
     -- Strannaya pros'ba,  --  rasteryanno  konstatiroval odin  iz moih novyh
znakomyh.  --  Ladno,  esli vam  tak hochetsya i  esli  gospodin Moni  Mah sam
pozhelaet napisat' vam pis'mo...  Prinuzhdat'  ego, kak vy ponimaete, nikto ne
stanet. Udivitel'no, chto vy tak volnuetes': obychno rodstvenniki nashih gostej
nam doveryayut. |to vash otec?
     Tihij kashlyayushchij smeh Nuflina polozhil konec etomu nedorazumeniyu.
     --  Oh,  ser   Maks,  nasmeshil  ty   menya!  Dovelos'-taki   obzavestis'
naslednikom na starosti let! Teper' dazhe umirat' ne  tak strashno, -- nakonec
vzdohnul  on. I  skazal Hranitelyam: -- Na samom dele etot mal'chik sostoit na
Korolevskoj sluzhbe. On ochen' staraetsya horosho sdelat' svoyu  rabotu, v chem  ya
neodnokratno ubedilsya po doroge. K tomu zhe on  dorogo zaplatil za moyu staruyu
shkuru  i  teper'  spravedlivo  polagaet,  chto  imeet  pravo  kak  minimum na
informaciyu o ee dal'nejshej uchasti.
     -- Prostite? -- vezhlivo peresprosil odin iz velikanov. -- CHto vy imeete
v vidu?  --  Kazhetsya,  oni prosto  ne privykli  k takoj manere obrashchat'sya so
slovami.
     -- A, nichego  osobennogo, -- s dosadoj  otmahnulsya  ot  nego Nuflin. --
Prosto esli mozhete okazat' gostepriimstvo moemu sputniku,  sdelajte eto. YA s
udovol'stviem napishu emu zapisku, esli... Nu, slovom, esli so mnoj vse budet
v poryadke.
     -- Vy naprasno somnevaetes', -- myagko vozrazil emu tot samyj Hranitel',
dobryj  golos kotorogo tak ponravilsya mne s samogo nachala. -- Bol'she nikakih
"esli",  dorogoj gost': u nas ne byvaet ni oshibok, ni neudach,  ni neschastnyh
sluchaev. Kak  tol'ko vy perestupite Porog, vy  stanete odnim iz bessmertnyh.
Poetomu  ya predlagayu vam ne medlit'; -- Da,  konechno, -- neozhidanno  upavshim
golosom skazal starik.  -- Prostite mne moe nedoverie, gospoda, ya medlyu tak,
slovno za vashim porogom menya zhdet ne bessmertie, a smert'.
     --  |to ponyatno, -- uspokaivayushche soglasilsya  Hranitel'. --  Mnogie nashi
gosti ne mogut do konca poverit',  chto  smert' im  bol'she  ne strashna. Vashej
very v nashe mogushchestvo obychno  hvataet  na to, chtoby  priehat' syuda i vnesti
den'gi  na svoj novyj  schet v Vechnom banke Harumby, no  malo kto perestupaet
Porog  so spokojnym  serdcem. Nichego, uzhe zavtra  utrom u vas budet otlichnaya
vozmozhnost' posmeyat'sya nad  sobstvennymi somneniyami vmeste s  vashimi  novymi
sosedyami. Oni uzhe prigotovili dlya vas torzhestvennuyu vstrechu: eshche nikogda nam
ne  vypadala chest'  prinimat' u  sebya  stol' velikogo  cheloveka.  Idemte. Ne
sleduet podvergat'  izlishnim volneniyam vashe  serdce:  ono  i  bez togo mnogo
trudilos'  v poslednie dni... A vash sputnik mozhet ostat'sya i podozhdat', esli
emu  tak  ugodno.  Kazhdyj  volen  nahodit'sya  na   etom  poberezh'e.  Ono  ne
prinadlezhit nikomu, v tom chisle i nam. My zabotilis' tol'ko o ego udobstve.
     Odnim legkim dvizheniem on izvlek Magistra Nuflina iz korziny  letayushchego
puzyrya i vzyal ego na ruki, slovno tot byl malen'kim rebenkom.
     --  Maks, ty  slyshal? Ty mozhesh'  ostat'sya.  A ya obyazatel'no poshlyu  tebe
zapisku, --  toroplivo  skazal Nuflin. --  Ty pomnish',  ya govoril  tebe, chto
podumayu, chem otplatit' tebe za tvoe velikodushie?  YA vse eshche dumayu. I ob etom
tozhe budet skazano v zapiske.
     -- Udachi  vam, -- derevyannym golosom skazal ya. -- I  schastlivoj  dolgoj
zhizni v Harumbe...
     --  Uzhasno  poshlo zvuchit, -- vzdohnul  on.  -- Takoj molodoj mal'chik, i
takie banal'nye pozhelaniya!
     --  Mozhet byt',  tebe  trebuetsya  eda ili  eshche  chto-nibud'? --  vezhlivo
sprosil menya odin iz Hranitelej. -- Voobshche-to, nashe gostepriimstvo obychno ne
rasprostranyaetsya na zhivyh, no esli uzh ty reshil ostat'sya zdes' do utra... Net
nichego horoshego, kogda lyudyam prihoditsya stradat'  ot  goloda ili zhazhdy.  |to
ozhestochaet vas i zastavlyaet suetit'sya.
     --  Tochno  podmecheno,-  nevol'no ulybnulsya  ya. I  vezhlivo  dobavil:  --
Spasibo  za  zabotu.  No  mne  dejstvitel'no  nichego  ne  nuzhno:  ya  neploho
snaryadilsya v dorogu.
     --  Horosho, -- kivnul  on.  --  Dumayu,  ty i sam  znaesh', chto  zhivym ne
sleduet priblizhat'sya k  stenam Harumby. Razumeetsya, ty vse ravno ne  smozhesh'
vojti, no budet luchshe, esli ty i probovat' ne stanesh'. V etom tumane slishkom
legko  zabludit'sya,  hot' on  i  kazhetsya prozrachnym.  K tomu  zhe on  stranno
dejstvuet  na chelovecheskie  tela: zdorovye lyudi  mogut  zarabotat' mnozhestvo
boleznej, skitayas' v nashem volshebnom tumane, zato beznadezhno  bol'nye inogda
iscelyayutsya, vdyhaya ego ispareniya. No ved' ty zdorov, pravda?
     --  Kak  lesnoj koldun, -- kivnul ya.  -- Ne bespokojtes', ya uzhe  ne raz
obzhigalsya na  neznakomyh  chudesah  i  ne sobirayus'  delat'  gluposti. Tol'ko
iskupat'sya  v  more,  kak sleduet vyspat'sya i  dozhdat'sya  zapiski  ot  moego
podopechnogo... Kstati, u vas tut ne vodyatsya hishchniki? YA mogu spat' spokojno?
     -- Hishchnikov zdes' net. A smozhesh' li ty spat' spokojno -- zavisit tol'ko
ot  tebya, --  bujnovolosyj  velikan ulybnulsya --  ne  to  nasmeshlivo,  ne to
dobrozhelatel'no -- i pospeshil vsled za svoimi tovarishchami.
     A  ya  dejstvitel'no  naskoro  iskupalsya  v teploj  pribrezhnoj  vode, no
prezhde,  chem pristupit'  k prochim nezamyslovatym punktam  svoego  oficial'no
oglashennogo raspisaniya,  poslal zov Dzhuffinu  i nakonec-to rasskazal emu vse
dramaticheskie podrobnosti poslednego puteshestviya Magistra Nuflina Moni Maha.
Smeshno  priznat'sya,  no  do sih  por  ya ogranichivalsya  korotkimi sderzhannymi
otchetami, smyslovaya  nagruzka  kotoryh  svodilas'  k tomu,  chto  u nas vse v
poryadke: ya byl sovershenno uveren, chto Nuflin proslushivaet vse moi Bezmolvnye
besedy,  i velikodushno bereg ego rasshatannye nervy, rassudiv, chto rasskazat'
shefu o ego proshchal'nyh hudozhestvah vsegda uspeyu. I vot sbylos' nakonec-to!
     Eshche  nikogda v zhizni  ya  ne  byl  stol' blizok  k  tomu,  chtoby vser'ez
zahvorat'  maniej  velichiya: udivit' sera  Dzhuffina  Halli odin raz  --  i to
dorogogo stoit. A slushaya moi otkroveniya, shef isklyuchitel'no  tem i zanimalsya,
chto udivlyalsya -- i po-moemu, vpolne  iskrenne, a ne tol'ko  dlya togo,  chtoby
dostavit' mne udovol'stvie.
     "Oh, ser Maks!  -- tol'ko i skazal  on, kogda ya nakonec umolk. -- Nu ty
daesh'!"
     "Voobshche-to, sejchas vy dolzhny skazat' mne, chto "ya vel sebya, kak idiot, a
potom ubeditel'no dokazat' etu teoremu po vsem punktam",- zametil ya.
     "Da?  -- snova udivilsya Dzhuffin.  --  A ty sam dejstvitel'no  schitaesh',
budto vel sebya, kak idiot?"
     "Vovse  net,  --  zhizneradostno  otkliknulsya  ya.  --  No  eto  ne imeet
znacheniya, prosto predlozhennyj mnoyu scenarij uzhe davno stal tradiciej".
     "Doloj tradicii! -- reshitel'no zaklyuchil shef. -- V dannom sluchae idiotom
vse-taki okazalsya  ya.  Otpravit' tebya Magistry znayut  kuda v obshchestve  etogo
starogo stervyatnika... Gde byla moya golova?!"
     "Vam vidnee, -- vzdohnul ya. -- Kstati, ya ponachalu vse udivlyalsya, chto vy
ne prihodite mne na  pomoshch'. Obychno vy  znaete o moih nepriyatnostyah primerno
za polchasa do togo, kak oni  nachnutsya. CHto, vy nemnogo ponablyudali za nami i
reshili,  chto ya i  sam neploho  spravlyayus'?  Ili  ya dejstvitel'no rabotal bez
strahovki?"
     "Bez, --  lakonichno  otvetil Dzhuffin.  Nemnogo  pomolchal  i pustilsya  v
ob座asneniya: -- YA zhe govoril tebe, chto my s Sotofoj  postaraemsya okruzhit' vas
svoego  roda  zashchitoj,  chtoby   ni  odna   svoloch'  ne   pronyuhala  o  vashem
puteshestvii... Nu vot, my s nej tak horosho povorozhili, chto dazhe ya sam ne mog
dobrat'sya do vas  skvoz' etot tuman. Poetomu  ya ni snom ni  duhom ne vedal o
tvoih  nepriyatnostyah. Polagal, chto v sluchae chego ty prishlesh' mne  zov, no ty
molchal, kak plennik na doprose".
     "YA reshil, chto dolzhen spravlyat'sya sam, raz uzh vse tak slozhilos'. A kogda
obnaruzhilos',  chto  odna,  kak  vy  vyrazhaetes',  "svoloch'" o  nas  vse-taki
pronyuhala, Nuflin  nachal krichat', chto ni o kakih Bezmolvnyh kontaktah i rechi
byt' ne mozhet:  my, deskat', i  bez togo  zaplutali vo vremeni.  Vot togda ya
okonchatel'no uyasnil, chto znachit ostat'sya v odinochestve: i rad by pozvat'  na
pomoshch', da ne poluchaetsya".
     "Da, protiv  Honny nasha vorozhba  okazalas' bes- D  sil'noj, -- pechal'no
soglasilsya Dzhuffin.  -- Mys- ; lenno snimayu  pered nim shlyapu: ego mogushchestvo
dejstvitel'no vozroslo vdali  ot Serdca Mira, kto by mog podumat'! A vot ego
mstitel'nost', koe-kak zamaskirovannaya pod zhazhdu spravedlivosti, kazhetsya mne
kak minimum mal'chishestvom... Ladno, o nem  my eshche uspeem nagovorit'sya, kogda
ty vernesh'sya domoj. Kstati, ya nadeyus', ty uzhe v puti?"
     "Eshche  net, -- smushchenno otvetil ya.  --  Otpravlyus' zavtra utrom.  Nuflin
obeshchal,  chto prishlet mne zapisku, kogda... Nu, kogda oklemaetsya  posle  vseh
etih  zagadochnyh ozhivlenij, prevrashchenij ili chem oni tam razvlekayutsya v svoej
Harumbe..."
     "Zapisku?! -- snova izumilsya shef. -- No zachem?"
     "Vot sejchas  vy  tochno  nazovete  menya idiotom,  -- vzdohnul  ya.  --  I
navernoe, budete  pravy. Vy  ne poverite, Dzhuffin, no  ya o nem bespokoyus'. I
ochen'  hochu, chtoby  s nim vse bylo  v poryadke. YA mog by torzhestvenno skazat'
vam, chto nesu otvetstvennost' za kazhdogo, ch'yu zhizn' spas, kak roditeli nesut
otvetstvennost' za detej, kotorym oni podarili vozmozhnost'  byt'  zhivymi. No
ne budu  vrat'  ni vam, ni  sebe.  Otvetstvennost' tut ni pri chem. Prosto  ya
stol'ko raz spasal ego zhizn', chto, kazhetsya, nevol'no nachal schitat'  ee svoim
lichnym  dostoyaniem.  I  teper'  mne  hochetsya uverit'sya,  chto  moe  imushchestvo
nahoditsya v nadezhnyh rukah. Predstavlyaete?"
     "Kak ni  stranno,  predstavlyayu, --  ugryumo  soglasilsya  on.  --  Mne by
hotelos',   chtoby   ty  poskoree   izbavilsya   ot  etogo  strannogo  chuvstva
sobstvennosti, no...  Malo  li  chego  by mne hotelos'! Horosho  hot', chto  ty
otdaesh' sebe otchet v tom, kakova istinnaya priroda tvoih postupkov. Ladno uzh,
zhdi etu greshnuyu zapisku,  esli tebe bez nee zhizn'  ne mila. No  zavtra utrom
otpravlyajsya domoj, v lyubom sluchae".
     "A ne to  vy postavite  menya  v ugol, -- podhvatil ya.  -- Oh,  Dzhuffin,
znali by vy, kak ya hochu domoj!  Poobedat' v  "Obzhore Bunbe", progulyat'sya  po
Staromu  Gorodu, prijti na sluzhbu  i kak  sleduet pocapat'sya  s  Melifaro --
greshnye  Magistry, da ya bez nego  zhit' ne  mogu!  Peredajte emu, chto ya gotov
bezropotno perenesti  pervuyu dyuzhinu  svezhen'kih  izdevatel'stv,  kotorye on,
nesomnenno, uzhe zagotovil,  i tol'ko potom nachnu vyalo ogryzat'sya... Vprochem,
vru, navernoe:  kazhetsya, v poslednee vremya u menya nachal  portit'sya harakter.
Durnoe vliyanie  Magistra Nuflina, sami ponimaete.  Naprimer, menya vse  vremya
podmyvaet  sprosit'  u  vas,  pod  kakim  sousom  vy  eli  svoih  izzharennyh
roditelej?"
     "YA  sozhral ih bez  sousa i  dazhe bez  soli, kak togo  trebuet starinnyj
kettarijskij obychaj! --  fyrknul shef.- Tak vot, okazyvaetsya, kto byl avtorom
etoj glupoj spletni! Da uzh, pokojnyj Nuflin -- ne chelovek, a prosto kakaya-to
shkatulka s syurprizami".
     "Pokojnyj? Da,  teper'  uzhe  navernyaka  pokojnyj", --  soglasilsya  ya, s
suevernoj nepriyazn'yu pokosivshis' na dalekie steny Harumby.
     "Vse-taki budesh' sidet' tam do utra?" -- sochuvstvenno sprosil Dzhuffin.
     "Aga.  Ne dumayu,  chto mne  zdes' budet  sladko spat'sya,  no...  V konce
koncov,  mne  prosto interesno  poluchit'  zapisku  ot  cheloveka, tol'ko  chto
stavshego bessmertnym", -- reshitel'no zaklyuchil ya. .
     "Tozhe  verno,  --  soglasilsya  on.  -- A  chto  kasaetsya sladkih snov...
Znaesh', ya, kak i ty, bol'shoj lyubitel' iskat' priklyucheniya na svoyu zadnicu, no
ya by, pozhaluj,  ne stal spat'  v takom  meste.  Bal'zam  Kahara  u tebya  eshche
ostalsya?"
     "Skol'ko  ugodno, -- rasteryanno  soglasilsya ya. --  Tak vy dumaete,  chto
spat' zdes' opasno?"
     "Ne znayu, --  neohotno priznalsya shef.  -- Prosto ne  znayu,  i  vse.  No
Harumba  nikogda ne vyzyvala  u  menya bol'shogo doveriya.  Skazhu bol'she: Gorod
Mertvyh vsegda kazalsya odnoj iz teh  tajn nashego Mira, v ,. kotoryh luchshe ne
kopat'sya.  Vozmozhno,  eto obyknovennoe predubezhdenie: v konce koncov,  ya kak
byl  prostym,  neotesannym, suevernym kettarijskim paren'kom, tak  v glubine
dushi im i ostalsya..."
     "Kak my s vami  vse-taki pohozhi! -- nevol'no ulybnulsya  ya. -- Pravda, ya
ne  iz  Kettari, nu da nichego:  nas, prostyh, neotesannyh i suevernyh rebyat,
vezde hvataet!"
     Potom my vse-taki rasproshchalis'. Nekotoroe vremya ya s udovol'stviem rylsya
v SHCHeli mezhdu Mirami, predvkushaya roskoshnyj uzhin: v prisutstvii Nuflina u menya
pochemu-to ne bylo nikakogo  zhelaniya pirovat' -- vozmozhno, potomu, chto on sam
nichego  ne el.  No uvy,  bol'shoj  zhratvy  opyat' ne  poluchilos'.  Uzh ochen'  ya
nervnichal, predvkushaya dolguyu  noch' u sten Goroda Mertvyh. YA  poproboval bylo
podmanit' ptic iz roshchi,  demonstrativno  razbrasyvaya vokrug appetitnye kuski
pirozhkov, no  oni ne  obrashchali vnimaniya ni na menya, ni  na moe ugoshchenie, tak
chto v konce koncov ya pochuvstvoval sebya prizrakom.
     Kogda solnce skrylos' za gorizontom, ya uzhe byl nastol'ko na vzvode, chto
nachal vser'ez  sozhalet' o  svoem reshenii, chego so mnoj, hvala Magistram, uzhe
davnen'ko ne sluchalos'. "Ty idiot,  ser Maks, -- serdito  govoril ya sebe, --
net, ty dazhe ne idiot, ty zakonchennyj kretin! -- ponevole prihodilos' samomu
rugat' sebya poslednimi slovami,  raz uzh Dzhuffin zabastoval. --  Na koj  tebe
ponadobilos' zatevat' etu  epopeyu s zapiskoj?!  I ved' nikto tebya za yazyk ne
tyanul,  sam  reshil povypendrivat'sya! Nu  vot,  teper' sidi tut,  naslazhdajsya
zhizn'yu! A  eshche luchshe, plyun' na  vse  i otpravlyajsya domoj. Pryamo sejchas,  bez
vsyakih durackih zapisok".
     Vprochem,  ya i  sam  ponimal, chto ne  vospol'zuyus' sobstvennym  razumnym
sovetom.  Moe  znamenitoe  oslinoe  upryamstvo,  kak  zhe,  kak  zhe, davno  ne
videlis'! YA znal, chto budu sidet' tut do utra, dazhe  esli nebo razverznetsya,
chtoby  obrushit'  na  menya  koshmarnye   videniya,   prigodnye  razve  chto  dlya
illyustracii dantovskogo  "Ada":  inogda prinyatoe reshenie, kakim  by durackim
ono ni bylo, svyazyvaet nas po rukam i nogam kuda nadezhnee, chem dyuzhina metrov
stal'noj  provoloki. K schast'yu,  ya  dovol'no bystro  vspomnil, chto uzhe davno
perestal  byt' obyknovennym  bespomoshchnym mal'chishkoj: na  samom  dele  v moem
rasporyazhenii imelos'  mnozhestvo poleznyh  chudes,  v tom chisle i  dyhatel'naya
gimnastika  SHurfa  Lonli-Lokli,  vpolne sposobnaya prevratit'  perepugannogo,
vzbudorazhennogo, donel'zya serditogo  na  sebya  Maksa v  spokojnogo razumnogo
cheloveka. I  kogda pochti ideal'no kruglaya luna  poyavilas' na  temno-bagrovom
nebe Uanduka, ona ne  obnaruzhila na dne  moih glaz  ni straha, ni  smyateniya,
tol'ko molchalivuyu gotovnost' ulybnut'sya -- ne sejchas, a nemnogo pozzhe, kogda
strannaya radost', dostupnaya tol'ko  cheloveku,  ostavshemusya naedine s  noch'yu,
zatopit menya, kak vody priliva...
     YA i sam ne zametil, kak  ulegsya na teplyj pesok i zakryl glaza, i pochti
ne  udivilsya,  obnaruzhiv,  chto  moi  veki stali  prozrachnymi.  Skvoz' nih  ya
po-prezhnemu  videl vse tot zhe nochnoj pejzazh, razbavlennyj lunnym svetom, kak
kofe  molokom:  spokojnoe more, roshchu, na vetvyah kotoroj po-prezhnemu  dremali
strannye  ustalye  pticy,  razmytye ochertaniya sten Harum-by, rvanye  oblaka,
nervno  mechushchiesya po nebu,  temnomu,  kak svernuvshayasya krov'.  Tol'ko teper'
etot pejzazh bol'she ne vyzyval  u menya ni straha, ni  vnutrennego protesta: ya
nakonec-to smirilsya  s  ego  sushchestvovaniem,  dazhe otvel emu  mesto  v svoem
serdce -- vozmozhno, na samoj okraine etoj sumasbrodnoj myshcy, i vse zhe...
     Sejchas, kogda moi glaza byli zakryty, ya stal videt' luchshe,  chem prezhde.
Mozhno skazat',  ya nakonec-to  prozrel.  Gorod Mertvyh bol'she ne  kazalsya mne
pugayushchim mestom, hotya i zemnym raem  on tozhe  ne byl -- skoree  uzh  podobiem
sumrachnogo  Limba,  daruyushchego  svoim obitatelyam  beskonechnoe  spokojstvie  i
beskonechnuyu grust'.  Po  belym  kamnyam ego  izyashchnyh bashenok  dozhdevoj  vodoj
struilas'  pechal'.  YA  otkuda-to  znal, chto  bessmertnye  obitateli  Harumby
navsegda utratili sposobnost'  videt'  sny,  no inogda,  lunnymi  nochami, im
udaetsya vzglyanut'  na  etot bereg  glazami sonnyh ptic... i eshche ya znal,  chto
chislo ptic  v  roshche  tochno sootvetstvuet  chislu  zhitelej Harumby,  i poetomu
zavtra utrom, kogda v Gorode Mertvyh nastupit vremya pit'  kamru na verandah,
prazdnuya konec  dolgoj  nochi, i blagodarno ulybat'sya novomu dnyu,  ocherednomu
oskolku  cvetnogo bisera  v beskonechnom ozherel'e vechnoj zhizni,  zdes', sredi
nevysokih derev'ev  s blednoj  listvoj, poyavitsya eshche  odna  ptica,  takaya zhe
chernaya, gruznaya i medlitel'naya, kak prochie, i ee  kruglye glaza budut smutno
mercat' v robkom svete predutrennih sumerek,  kak  zastoyavshayasya  voda na dne
kolodca... YA znal, chto eto za pticy: Hraniteli Harumby uzhe davno ponyali, chto
v  kazhdom cheloveke  s momenta rozhdeniya taitsya ego sobstvennaya  smert', nekaya
tainstvennaya, nichtozhno malaya, no  pochti beskonechno mogushchestvennaya  chast' ego
sushchestva. Obuchennaya  iskusstvu umirat' -- i nichemu  sverh togo! -- ona molcha
dremlet  v tishine,  poka  my,  naivno  uverennye  v sobstvennom  bessmertii,
mechemsya po  svetu v  poiskah priklyuchenij, suetlivo roemsya na knizhnyh polkah,
pytayas'  obnaruzhit' tam  istochnik sokrovennogo znaniya,  ili smirno sidim  na
meste, naslazhdayas' povsednevnymi radostyami bytiya. My  pochti ne imeem svyazi s
etim tainstvennym sushchestvom,  nashim nastoyashchim neumolimym ubijcej, tol'ko sny
u nas  obshchie, no nam nikogda  ne udaetsya  dogovorit'sya  i zaklyuchit'  pakt  o
nenapadenii...  Drevnie obitateli  Uanduka  sovershili  velichajshee  otkrytie:
kakim-to  nepostizhimym   obrazom   oni   nauchilis'  udalyat'   etu   chastichku
chelovecheskogo sushchestva,  nevidimuyu bombu  zamedlennogo dejstviya,  gotovuyu  v
lyuboj moment unichtozhit' myagkuyu bespomoshchnuyu obolochku svoego vladel'ca --  tak
hirurgi vyrezayut prishedshij  v  negodnost' kusochek nashej ploti. I  (poskol'ku
nevozmozhno  prosto vybrosit' ee v steril'nyj kontejner dlya musora, chto stoit
na polu  operacionnoj) otpuskayut ee  na  volyu.  I togda chelovecheskaya  smert'
stanovitsya strannoj chernoj pticej, melanholichnoj i malopodvizhnoj --  teper',
kogda edinstvennyj smysl ee bytiya utrachen, ona mozhet tol'ko dremat' v roshche u
sten  Harumby,  sredi blednyh list'ev,  pochti  utrativshih cvet  ot  blizosti
takogo  kolichestva  chuzhih  smertej  --  otstranennyh  ot del,  bespomoshchnyh i
bezobidnyh...  V  etu  noch'  mne  otkrylis'  i drugie tajny  Harumby, skoree
pechal'nye,  chem  zloveshchie,  i sovershenno  bespoleznye: byvayut  takie znaniya,
kotorye vryad  li dovedetsya primenit'  na  praktike  i dazhe podelit'sya  imi s
druz'yami  pochti  nevozmozhno,  potomu  chto rasskazyvat', v  sushchnosti, nechego;
mozhno tol'ko pomolchat' kak sleduet, chtoby dat' besslovesnomu, nevesomomu, ne
poddayushchemusya  formulirovke   znaniyu  vylit'sya  iz   tebya,  kak   moloko   iz
perepolnennogo kuvshina.
     Hranitel'  Harumby poyavilsya ryadom so  mnoj spustya chas ili poltora posle
rassveta, kogda  moi veki utratili obretennuyu bylo prozrachnost',  s容zhivshis'
pod  pervymi  goryachimi  luchami  novorozhdennogo  solnca. Molcha  protyanul  mne
svernutyj  vchetvero  listok  plotnoj  golubovatoj  bumagi,  nagradil  dolgim
ispytuyushchim vzglyadom.
     --  Kazhetsya, ty vse-taki  umudrilsya  stat' gostem Harumby, neznakomec,-
nakonec skazal on. V ego golose ne bylo  ni upreka moej  besceremonnosti, ni
voshishcheniya moim masterstvom -- obyknovennaya konstataciya fakta: vot, deskat',
ono kak!
     -- Vsego na odnu noch', --  myagko skazal  ya. -- A  mozhet  byt', ya prosto
spal i videl strannyj son o belyh mostovyh Harumby, sladkoj vode ee fontanov
i besshumnoj pohodke bessmertnyh zhitelej, kak ty dumaesh'?
     -- Mozhet  byt', -- besstrastno soglasilsya etot pyshnovolosyj  velikan  s
detskim licom i avtoritetnym golosom  opytnogo hirurga.  Pomolchal i dobavil:
-- Imej v vidu: esli ty kogda-nibud' zahochesh' skryt'sya ot  smerti za stenami
etogo goroda, tebe ne pridetsya platit' den'gi.
     --  Spasibo,  --  ulybnulsya  ya. --  No mne govorili,  chto Vershitelyam ne
svetit takaya raznovidnost' bessmertiya.
     --  Skoree vsego, tebya  obmanyvali, -- spokojno  vozrazil Hranitel'. --
Vershiteli ne tak uzh otlichayutsya ot prochih lyudej, chto by ni dumali na sej schet
surovye ugulandskie kolduny... A teper' uezzhaj. Harumba  sejchas vzvolnovana,
kak zhivoe sushchestvo, kak zhenshchina,  vstretivshaya muzhchinu  svoej mechty. Ne stoit
ispytyvat' ee terpenie: eshche reshit, chego dobrogo, potoropit' sobytiya...
     -- Zacharovannye  goroda  Uanduka  ko  mne  pochemu-to  neravnodushny,  --
provorchal ya, pospeshno zabirayas' v korzinu letayushchego puzyrya. -- Tak i norovyat
naveki zaperet' menya v labirintah svoih pereulkov!
     --  V  drevnosti,  kogda  nashi  predki  zakladyvali  novyj  gorod,  oni
staralis'  pojmat'  pereletnuyu  pticu  i  zhiv'em  zamurovat' ee v fundamente
gorodskoj  steny,  --  neozhidanno  otkliknulsya Hranitel'. --  Schitalos', chto
vmeste  s pticej  v gorode  navsegda poselitsya vol'nyj  veter,  poetomu  ego
zhiteli  ne budut  stradat' ni ot durnyh snov, ni ot pyli, ni  ot  nedostatka
peremen. No zacharovannye  goroda  stroili ne lyudi...  vo  vsyakom sluchae,  ne
obyknovennye lyudi, da  i sledovali  oni sovsem  inym tradiciyam, a posemu  ne
prinosili v zhertvu svoim sozdaniyam ptich'yu zhizn'. A ty nemnogo pohozh na takuyu
pereletnuyu pticu: ty uzhe  davno zabyl,  gde tvoj dom, u tebya kruglye  glaza,
vsegda  otkrytye  dlya  chudes,  i  obryvki  lihogo  vetra  spryatany  v  tvoih
rukavah...  a  poetomu derzhis'  podal'she ot zacharovannyh  gorodov,  moj tebe
sovet! Nu a  kogda ustanesh' begat' ot smerti --  dobro pozhalovat' v Harumbu.
My nikogda ne otmenyaem svoih obeshchanij.
     --  Ladno, budu imet' v  vidu,  -- rasteryanno  soglasilsya  ya.  I  velel
letayushchemu puzyryu Buurahri podnimat'sya v nebo -- chem skoree, tem luchshe!
     Zapisku Nuflina ya razvernul, tol'ko kogda rasstoyanie mezhdu dnom korziny
i zemlej dostiglo neskol'kih dyuzhin metrov. Ego pocherk okazalsya ochen' melkim,
s  yarko  vyrazhennym  naklonom  vlevo  i  pochti  nerazborchivym  iz-za  obiliya
zavitushek,  umestnyh skoree v uchebnyh rabotah nachinayushchego  kalligrafa, chem v
pis'me samogo mogushchestvennogo cheloveka v Soedinennom Korolevstve.
     "Dobroe  utro,  ser  Maks! -- tak nachinalos'  ego poslanie.  -- Kak  ni
stranno, -- pisal  Nuflin, -- sladkie obeshchaniya Hranitelej Harumby  otnyud' ne
okazalis' lzhivymi, a ved'  ya do poslednej  minuty izryadno opasalsya,  chto eti
gospoda prosto nashli lovkij sposob otnimat' den'gi u chudakov, razmechtavshihsya
o legkom bessmertii. Tem ne menee  dva chasa nazad ya prosnulsya v svoem  novom
dvorce, gde vse ustroeno v polnom sootvetstvii s moimi pozhelaniyami, i dolzhen
otmetit', chto uzhe mnogo let ne chuvstvoval sebya  nastol'ko zdorovym i bodrym,
dazhe poyasnica, kotoraya vsegda byla moim samym slabym mestom,  ne daet o sebe
znat',  a chto kasaetsya  appetita  --  mozhno podumat', chto ya vernulsya  v  dni
svoego  detstva,  kogda byl gotov zhrat' lyubuyu dryan' s zhadnost'yu ogolodavshego
volchonka... Vprochem,  vse eti moi  starcheskie vostorgi  po povodu zdorov'ya i
appetita  vryad  li tebe interesny. Pamyatuya  o tvoem  lyubopytstve  (tebe ved'
navernyaka ne  terpitsya uznat', kak tut u nih  vse ustroeno), zamechu, chto mne
uzhe dovelos' ispytat' ne tol'ko  golod, no i zhelanie posetit' othozhee mesto,
moya  kozha po-prezhnemu  chuvstvuet teplo solnechnyh luchej i  prohladu utrennego
vetra, tak  chto moi  oshchushcheniya  nichem  ne otlichayutsya  ot obychnyh -- razve chto
nepriyatnyh  zametno poubavilos',  kak  ya uzhe  otmetil vyshe.  Hraniteli etogo
mesta  (kak  ty  ponimaesh',   ya  eshche  ne  uspel  zavesti  drugih  znakomstv)
utverzhdayut, chto obitateli  Harumby ne churayutsya dazhe radostej plotskoj lyubvi,
i priznat'sya,  menya  ves'ma zabavlyaet mysl' o  tom,  chto teper', na starosti
let,  posle dolgih stoletij asketicheskogo Podviga,  ya vpolne mogu  pozvolit'
sebe pustit'sya  vo vse tyazhkie. CHto zh, po  krajnej mere,  budet chem zapolnit'
nochi: menya kak raz  predupredili, chto  edinstvennoe neudobstvo, svyazannoe  s
moim  novym  sushchestvovaniem,  zaklyuchaetsya  v  tom,  chto  spyat  zdes'  redko,
ponemnogu i nikogda ne vidyat snov, zato i ot  ustalosti ne stradayut, tak chto
ya ne schitayu, budto bessonnica -- takaya uzh vysokaya plata za bessmertie.
     Nadeyus', moj  rasskaz  hot' nemnogo  udovletvoril  tvoe lyubopytstvo.  A
teper' pristupim k glavnomu".
     -- Ish' ty! -- vsluh skazal ya. -- CHto zh, posmotrim, chto u  nas schitaetsya
"glavnym"...
     No  Velikij Magistr Nuflin Moni  Mah  vse-taki  umudrilsya  udivit' menya
naposledok --  ostaetsya  blagodarit' sud'bu za to, chto  v moj raspahnuvshijsya
rot ne zaletela kakaya-nibud' chajka.
     "YA uzhe ne  raz govoril, chto  sobirayus' otblagodarit'  tebya. Nado otdat'
tebe dolzhnoe: snachala ty proyavil velikodushie i ne stal mstit' mne za popytku
pohitit'  tvoe  molodoe,  otlichno prisposoblennoe dlya  dolgoj zhizni  telo, a
potom ugovoril moego starinnogo  vraga  otpustit'  menya  vosvoyasi,  da eshche i
rasplatilsya  s nim samym cennym iz  svoih talismanov. I vot teper', kogda  ya
stal novym zhitelem Goroda Bessmertnyh (kakaya vse zhe neprostitel'naya glupost'
nazyvat' blagoslovennuyu  Harumbu Gorodom Mertvyh!) i okonchatel'no  ubedilsya,
chto tvoi usiliya ne propali zrya, prishlo vremya, figural'no vyrazhayas', vypisat'
chek. Razumeetsya,  o nastoyashchem  cheke ne  mozhet  byt' i  rechi: vse moi  lichnye
sberezheniya da i  pochti vse  bogatstva moego Ordena  perekochevali  v kladovye
Harumby (teper'  ya  mogu s  chistym serdcem skazat', chto  ono i k luchshemu), k
tomu zhe,  pri  vsem  moem uvazhenii k  den'gam, vynuzhden otmetit', chto oni ne
vsegda yavlyayutsya  adekvatnoj platoj za nekotorye uslugi.  Poetomu ya sobirayus'
predlozhit'  tebe  ni  bol'she  i  ni  men'she,   kak  vlast'  nad  Soedinennym
Korolevstvom. Kak  ty  znaesh',  u menya  ne bylo  preemnika,  kotoryj mog  by
vozglavit'   Orden  Semilistnika  posle  moej...   skazhem  tak:  vynuzhdennoj
otstavki.  Vozmozhno,  teper'  ty  i  sam  dogadyvaesh'sya,  pochemu  ya ne  stal
naznachat'  preemnika: ya ved'  vser'ez namerevalsya  vernut'sya  v  Eho v tvoem
tele,  pri etom  (uzh prosti menya za otkrovennost')  kar'era sluzhashchego Malogo
Tajnogo Sysknogo Vojska otnyud' ne  kazalas' mne dostojnym  soderzhaniem novyh
stranic  moej  zhizni.  Poetomu  pered  ot容zdom  ya  predupredil vseh Starshih
Magistrov Ordena, chto oni dolzhny ostavat'sya bez  Velikogo  Magistra stol'ko,
skol'ko ponadobitsya,  i  besprekoslovno sklonit'sya  pered  lyubym  chelovekom,
kotoryj  pridet k  nim na  zakate  s nepokrytoj golovoj i  proizneset  nekie
zavetnye slova, zvuchanie kotoryh  zastavit  vse  okna Iafaha  raspahnut'sya i
snova  zahlopnut'sya,  a  v  nebe  nad  Eho  poyavitsya  raduga  v  tri  dyuzhiny
raznocvetnyh  polos i budet siyat'  vsyu noch'. YA svyazal  ih klyatvoj -- iz teh,
chto nevozmozhno  narushit' i ostat'sya v zhivyh, poetomu mozhesh' byt' spokoen: ty
ne uslyshish'  ni  edinogo  vozrazheniya. Razumeetsya,  ya  sam .planiroval  stat'
sobstvennym preemnikom. Kak  vidish', vse povernulos' ne tak, kak ya  zadumal.
Vprochem, vse k luchshemu -- sejchas, kogda ya vstrechayu rassvet na terrase svoego
dvorca  v  Harumbe,  ya nakonec-to  mogu  proiznesti eti slova  bez zataennoj
gorechi... ladno, daby okonchatel'no otkazat'sya ot lukavstva, skazhu tak: pochti
bez gorechi.
     A  ty, ser Maks, --  raz  uzh ya obyazan tebe udovol'stviem vstretit' etot
rassvet!  --  mozhesh' zanyat'  moe  mesto. Ili, esli kreslo Velikogo  Magistra
Ordena.  Semilistnika   pokazhetsya   tebe  slishkom   skuchnoj  igrushkoj  (a  ya
podozrevayu, chto tak ono i  est'), ty mozhesh' usadit' v nego lyubogo, kogo tebe
zablagorassuditsya, -- hot' svoego dragocennogo Kettarijca. Pravda, ya zaranee
uveren,  chto on  tozhe  otkazhetsya. YA neploho  izuchil  ego za  eti gody. Odnim
slovom, sud'ba moego Ordena i vsego  Soedinennogo Korolevstva v tvoih rukah,
a sleduyushchij  Velikij Magistr budet tvoim vechnym  dolzhnikom. YA  dazhe ne proshu
tebya horoshen'ko podumat'  pered  tem, kak prinyat' reshenie: esli zahochesh' kak
sleduet razvlech'sya -- na zdorov'e!
     Nu  a teper',  kogda vse  uzhe skazano,  mne  ostalos'  napisat'  sovsem
nemnogo:  poproshchat'sya i soobshchit' tebe zavetnye slova, vernee, chisla i bukvy.
Imej  v  vidu  na  budushchee: pochti  lyuboj  yasnovidec  mozhet  razgadat'  chuzhoe
zaklinanie, esli ono sostoit iz slov, prinadlezhashchih chelovecheskomu yazyku,  no
nikomu  ne pod silu rasputat' klubok iz bessmyslennyh  zvukov i nomerov. Da,
ne vzdumaj proiznosit' eto vsluh ni pri kakih obstoyatel'stvah -- tol'ko odin
raz, u  YAvnyh Vorot Iafaha,  i tol'ko na zakate. A  vot vremya goda, pogoda i
fazy luny nikakogo znacheniya ne imeyut".
     Dalee  sledovalo  neskol'ko  strok,  bol'she  vsego na svete pohozhih  na
kakoj-nibud' shpionskij shifr:  gustaya kasha, svarennaya  iz obryvkov beskonechno
bol'shih  chisel  i  bukv znakomogo  mne  alfavita, kotorym  pol'zuetsya dobraya
polovina naseleniya etogo Mira. Zapomnit' nevozmozhno, da chto tam zapomnit': ya
zdorovo  somnevalsya,  chto smogu prochitat' vsluh  etot  koshmar,  ni  razu  ne
zapnuvshis'. No  chitat'  ego  vsluh,  kak ya  tol'ko  chto  vyyasnil, mne  i  ne
trebovalos'.  |to  udovol'stvie  predstoyalo schastlivchiku, kotorogo  ya  sochtu
dostojnym zanyat' paradnoe kreslo Velikogo  Magistra Ordena Semilistnika,  so
vsemi  vytekayushchimi  posledstviyami.  Do  menya  okonchatel'no   doshel  idiotizm
situacii,  i  ya tiho rassmeyalsya, usevshis'  na dno korziny letayushchego  puzyrya.
Idej  na sej schet u menya  bylo  mnogo,  i  vse kak odna durackie.  Naprimer,
prisvoit' zvanie Velikogo  Magistra  seru  Melifaro --  chtoby nikomu malo ne
pokazalos'! Ili  vyzvat'  iz  Tashera moego priyatelya Ande Pu  i ustroit' vsem
"polnyj konec obeda", po ego sobstvennomu metkomu vyrazheniyu.
     Vdovol'  poteshiv  svoe  voobrazhenie  chudovishchnymi  scenami  edinolichnogo
pravleniya Ande Pu,  ya ustal  smeyat'sya v odinochestve  i  poslal zov Dzhuffinu.
Kazhetsya, na  sej raz  mne udalos' ne tol'ko udivit' shefa, no dazhe slegka ego
shokirovat'.
     "Odnim slovom,  vybirajte dostojnogo  kandidata, -- zaklyuchil ya. -- A ya,
tak i byt', ustroyu vam etot podarok ko Dnyu CHuzhih Bogov".
     "Koshmar!  --  nakonec  skazal shef.  --  Ser  Maks  dobralsya  do bol'shoj
politiki.  Kazhetsya, mne pora  podavat' v otstavku i  uezzhat' na  kraj  Mira,
poskol'ku na territorii Soedinennogo Korolevstva skoro vocaritsya  absolyutnaya
anarhiya!"
     "Nu uzh net! -- vozmutilsya ya.  -- Tozhe  mne, nashli velikogo anarhista! YA
lyublyu, chtoby  vokrug  vse  bylo spokojno,  a  buzil tol'ko ya sam,  da  i  to
izredka... V obshchem,  vy poka dumajte nad kandidaturoj, a ya spat' hochu. Nochka
byla ta eshche. Kstati, ya teper' znayu, chto takoe eta Harumba, tol'ko rasskazat'
kak sleduet, navernoe, ne sumeyu... No eto vse potom, ladno?"
     "Ladno,  --  soglasilsya Dzhuffin.  -- Spi, chto  zh  s  toboj  sdelaesh'! I
postarajsya dobrat'sya domoj bez priklyuchenij, ladno? Po-moemu, ty uzhe vypolnil
svoyu godovuyu normu".
     "Po-moemu, tozhe",- mirolyubivo soglasilsya ya.
     Kak ni stranno, mne udalos' ispolnit' ego pros'bu.  SHest' dnej, kotorye
mne prishlos' provesti mezhdu nebom i zemlej, protekali udivitel'no spokojno i
odnoobrazno.  V  glubine  dushi   ya  podozreval,  chto  gde-to  ryadom  nezrimo
prisutstvuet  Magistr Honna,  kotoryj  vrode by namerevalsya ohranyat' menya ot
vsevozmozhnyh napastej, i dazhe nadeyalsya, chto on reshit so mnoj  poobshchat'sya. No
tut ya oshibsya: ochevidno, etot mudrec  ne schital menya interesnym sobesednikom,
a mozhet byt',  kakie-nibud'  tainstvennye dela davnym-davno  otvlekli ego ot
somnitel'nogo  udovol'stviya  oberegat'  moyu  dragocennuyu  personu.  V  lyubom
sluchae,  grozovye  tuchi,  hvala  Magistram,  bol'she ne  sgushchalis'  nad  moej
golovoj,  tak chto ya uspel kak  sleduet vyspat'sya,  ot容st'sya i  dazhe nemnogo
poskuchat' v finale.
     --  Nu,  chto  vy reshili? -- |to  byl  pervyj  vopros,  kotoryj ya  zadal
Dzhuffinu,   perestupiv  porog  ego  uyutnoj  gostinoj.  Takovo  magneticheskoe
vozdejstvie vysokoj politiki na chelovecheskij organizm: ya pribyl v Eho pozdno
vecherom, no ne pobezhal  celovat'sya  so svoej devushkoj, ne ob座avil obshchij sbor
staryh priyatelej, daby  podarit' im unikal'nuyu vozmozhnost' povisnut' na moej
shee, a posadil letayushchij puzyr' v sadu svoego shefa i tut zhe rinulsya k nemu --
soveshchat'sya.
     --  Sovershenno   zhivoj  ser  Maks  --   voodushevlyayushchee  zrelishche!  --  s
udovol'stviem  konstatiroval  Dzhuf--fin.  --  Nakonec-to hot' kto-to  dop'et
ostatki kamry, skopivshiesya v moih  kruzhkah  za vremya tvoego otsutstviya: ya ee
special'no ne vylival, chtoby ne perevodit' na tebya svezhuyu.
     -- Melifaro ustupil vam parochku svoih dezhurnyh gadostej, chtoby vy mogli
ustroit' mne dostojnuyu vstrechu? -- ponimayushche vzdohnul ya.
     --  Nu chto ty,  mal'chik, eto  moe  sobstvennoe  tvorchestvo.  Neuzheli ty
polagaesh', budto  ya  uzhe ni na chto  ne  gozhus'? -- demonstrativno vozmutilsya
shef.
     --  Godites',  -- zaveril ego  ya.  Upal  v  kreslo  i  s  udovol'stviem
oglyadelsya:  net  nichego luchshe,  chem okazat'sya  v znakomoj  obstanovke  posle
dolgoj otluchki! -- Nu, gde oni,  vashi hvalenye ostatki? Lovite moment: ya tak
istoskovalsya po vsemu domashnemu, chto vpolne sposoben ih dopit'!
     K schast'yu, slova sera Dzhuffina Halli inogda ra