no soglasilsya ya. -- Sam ne znayu, pochemu ya ne pozval vas na pomoshch'. Esli skazhu, budto vremenno zabyl o vashem sushchestvovanii, sovru: my vas ves' vecher to i delo pominali... Hotya net, znayu. Vse prosto: ya slishkom dolgo plutal v Labirinte. A tam so vsemi problemami prihodilos' spravlyat'sya samostoyatel'no. Ser Melifaro, pri vseh ego dostoinstvah, na rol' vsemogushchego dobrogo volshebnika poka ne tyanet. -- Vot i ya o tom zhe, -- ulybnulsya Dzhuffin. Ulybka ego pokazalas' mne pechal'noj i kakoj-to dalekoj, otstranennoj -- tak ulybayutsya lyudi, kotorye pytayutsya vezhlivo podderzhivat' besedu, v to vremya kak mysli ih bluzhdayut gde-to po tu storonu proishodyashchego. -- Ty stal samostoyatel'nym, ser Maks. Vremya uchenichestva dlya tebya zakonchilos'. -- Ne peregibajte palku, -- vstrevozhenno vozrazil ya. -- Vozmozhno, vse, chto sluchilos' so mnoj v Labirinte Menina, i vyhodit za predely vashego opyta, no mne eshche est' chemu u vas pouchit'sya. Po samym skromnym prognozam, programma obucheniya na blizhajshie dvesti let mozhet byt' sostavlena hot' segodnya. -- YA ne o tom, -- otmahnulsya on. -- YA imeyu v vidu uchenichestvo kak sostoyanie dushi, a ne process usvoeniya novyh znanij. Ran'she ty vsegda vel sebya kak chelovek, ch'ya spina prikryta, -- esli mne budet pozvoleno upotrebit' stol' pryamolinejnoe sravnenie. V lyuboj situacii ty znal, chto gde-to est' ya -- mogushchestvennyj charodej, sposobnyj odnim vzmahom ruki reshit' vse tvoi problemy... chto, v sushchnosti, nepravda: ya mogu mnogoe, vozmozhno, gorazdo bol'she, chem ty sposoben predpolozhit', no otnyud' ne vse. Zamet', ty polagalsya na moyu opeku dazhe togda, kogda menya ryadom ne bylo. Pervoe, chto ty delal v kriticheskoj situacii, -- pytalsya poslat' mne zov. Udavalos' tebe svyazat'sya so mnoj ili net -- drugoj vopros... A teper' ty vedesh' sebya kak chelovek, kotoryj nakonec-to ponyal, chto on odin v etom mire. S neprikrytoj spinoj, podstavlennoj vsem vetram. A "dobryj dyaden'ka" - tak, mirazh, mechta: to snitsya, to ne snitsya... Ponimaesh', o chem ya? -- Da, konechno, -- zadumchivo kivnul ya. -- CHto zh, pozhaluj, vy pravy. -- YA vsegda prav, -- hmyknul Dzhuffin. -- |to neot®emlemoe svojstvo moego organizma, esli verit' tboim zhe sobstvennym utverzhdeniyam. My nemnogo pomolchali. Potom ya reshil, chto ot vy-] sokih materij sleduet perejti k bolee zlobodnevnym. -- Boyus', chto mne pridetsya vzyat' otpusk, -- ostorozhno skazal ya.- Sami ponimaete: ya teper' pered kazhdoj dver'yu chut' li ne po polchasa topchus'. Mozhno, konechno, vydelit' mne povodyrya. No boyus', chto posle etogo moya effektivnost', i bez togo ves'ma somnitel'naya, vovse sojdet na net... -- CHto? -- udivilsya Dzhuffin. -- A, nu da... Razumeetsya, beri otpusk. Vernesh'sya na sluzhbu, kogda razberesh'sya so svoimi vhodami i vyhodami -- esli zahochesh', konechno. Tozhe mne, velikaya problema. -- On tiho rassmeyalsya, izumlenno kachaya golovoj. Ochevidno, ya so svoimi nelepymi popytkami disciplinirovanno pristupit' k ispolneniyu sluzhebnyh obyazannostej dejstvitel'no vyglyadel nelepo na fone vsej etoj misticheskoj beliberdy, kotoraya, sobstvenno govorya, i byla nashej s nim nastoyashchej zhizn'yu. -- |to vy sejchas smeetes', -- ukoriznenno skazal ya. -- Mozhno podumat', vy tak legko otpuskaete svoih sotrudnikov na kanikuly... -- Konechno legko, -- pozhal plechami Dzhuffin. -- Kogda eto dejstvitel'no neobhodimo. Sobstvenno go-vorya, ya by vseh s udovol'stviem raspustil, esli by eto trebovalos'. No ih vremya eshche ne prishlo. Poetomu . ya delayu vid, budto ne mogu samostoyatel'no spravit'sya s delami. Poroj dazhe pereigryvayu, pravda? -- A vy dejstvitel'no mozhete? -- opeshil ya. -- No na koj togda nuzhny my vse? -- |to ne vy mne nuzhny, a ya vam nuzhen, -- strogo skazal Dzhuffin. Ispytuyushche pokosilsya na Melamo-ri -- deskat', mozhno li polozhit'sya na ee molchanie. Ona vozmushchenno podnyala brovi, na ee lice byl chetko napisan vopros: "Ser, vy dejstvitel'no polagaete, budto ya otlichayus' chrezmernoj boltlivost'yu?" -- Ladno, ladno, ne obizhajsya, ledi, -- primiritel'no ulybnulsya shef. -- Privychka, znaesh' li... -- YA pravil'no vas ponyal, chto Maloe Tajnoe Sysknoe vojsko mozhno razognat' hot' zavtra? -- sprosil ya.- I nichego ne izmenitsya, da? -- Izmenitsya, -- usmehnulsya Dzhuffin. -- V Eho stanet gorazdo spokojnee. Esli uzh ya sam voz'mus' za delo, ya tut zhe vspomnyu azy svoego remesla: proshche predotvratit' nepriyatnosti, chem ih rashlebyvat'. A predotvrashchat' nepriyatnosti ya umeyu. Splesti zashchitnuyu set' na Temnoj Storone, i Eho na dolgie veka stanet samym spokojnym, bezopasnym i skuchnym gorodom Mira. Uzh na eto moego mogushchestva hvatilo by, mozhesh' mne poverit'. -- Nichego ne ponimayu, -- vzdohnul ya. -- Nu na koj togda bylo zatevat' vsyu etu istoriyu s Tajnym Syskom, esli on na fig nikomu ne nuzhen? -- V kachestve organizacii, ohranyayushchej pokoj zhitelej stolicy Soedinennogo Korolevstva Tajnyj Sysk dejstvitel'no ne tak uzh neobhodim, -- ravnodushno soglasilsya shef. -- No ya sozdaval ego otnyud' ne dlya etogo. -- A dlya chego? CHtoby korotat' zimnie vechera v horoshej kompanii? -- ehidno sprosil ya. -- Primerno tak ono i est'. Sam posudi, Maks, a chto eshche mne ostavalos' delat' v gosudarstve, gde zapreshcheny vse magicheskie Ordena, krome Ordena Semi-listnika, puti kotorogo nikogda ne vyzyvali u menya osobogo entuziazma? -- No vy sami prinimali v etom deyatel'noe uchastie, naskol'ko mne izvestno... -- Razumeetsya. Hotya by potomu, chto drugie Ordena byli eshche huzhe, -- pozhal plechami Dzhuffin. -- Krome togo, ya zavedomo znal, na ch'ej storone budet pobeda. Razumnee bylo zaranee prisoedinit'sya k pobeditelyam, chtoby potom pod zvuki torzhestvennyh marshej spokojno i netoroplivo delat' svoe delo... Vidish' li. Maks, so mnoj proizoshlo prezabavnoe nedorazumenie: ya osoznal svoe prizvanie v samom nachale Smutnyh Vremen... Kstati, esli ty polagaesh', budto "osoznat' prizvanie" -- eto prosto vysokoparnyj oborot rechi, imej v vidu: vse gorazdo huzhe. |to skoree pohozhe na nastoyatel'nuyu potrebnost' gusenicy svit' kokon: nevozmozhno protivostoyat' zovu sobstvennoj prirody. U menya byl nebol'shoj vybor: ili v poslednij moment sozdat' Orden v duhe drevnih tradicij i cherez neskol'ko let otpravit'sya v izgnanie s gordo podnyatoj golovoj, ili sozdat' etot Orden neskol'ko pozzhe, nazvav ego kak-nibud' inache. Naprimer, "Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko". Skromno i so vkusom, pravda?.. Poskol'ku menya nikogda ne interesovali takie gluposti, kak gordo podnyataya golova, ya vybral bolee pragmatichnyj variant, tol'ko i vsego. Sobstvenno govorya, na moem meste tak postupil by lyuboj zdravomyslyashchij koldun. Problema v tom, chto v nachale Smutnyh Vremen zdravomyslyashchih uzhe pochti ne ostavalos'. V rezul'tate ya sekonomil ochen' mnogo sil i nemalo chelovecheskih zhiznej... i poluchil kart-blansh. -- Prosto i genial'no, -- vzdohnul ya. -- Vy spryatali svoe pis'mo na samom vidnom meste. Klassika! -- Ne ponimayu, -- nahmurilsya shef. -- Ne obrashchajte vnimaniya, eto prosto citata iz knizhki, kotoruyu ya kogda-to chital, -- ya voshishchenno rassmeyalsya. -- Vy prosto chudo, Dzhuffin! Tak vseh razygrat'!.. A chleny nashego Ordena znayut, chto oni chleny Ordena? Ili vse takie zhe idioty, kak ya? -- Kto kak. Vsem vremya ot vremeni prihodyat v golovu nekotorye dogadki na sej schet, -- ulybnulsya Dzhuffin. -- Ne imeet znacheniya, chto vy dumaete o svoej sluzhbe v Tajnom Syske. Vazhno, chemu vy uchites'... vernee, vse my -- ya ved' tozhe uznal nemalo novogo za eti gody. Kstati, ya sdelal lyubopytnoe otkrytie: kogda chelovek ne znaet, chto on uchitsya, a po-. lagaet, budto prosto reshaet tekushchie problemy, obuchenie prohodit bystree i effektivnee. Pover' mne: esli by my ne begali po Temnoj Storone za prestupnikami, a hodili by tuda na ekskursii, vse vy do sih por zastrevali by gde-nibud' na perekrestke... -- |to pravda, -- s neozhidannym entuziazmom zakivala Melamori. -- Arvarohskie burivuhi govorili mne, chto ptenec, kotorogo zaranee preduprezhdayut: "Zavtra my budem uchit'sya letat'", pugaetsya, drozhit i ogorchaet svoih vospitatelej, to i delo padaya s vetki. A ptenec, kotoromu prihoditsya udirat' ot vraga, letit, eshche ne znaya, chto on poletel. Ne ruchayus' za tochnost' formulirovki, no smysl primerno takov. -- I ty, ledi, kak odin iz "ptencov", koe-chemu nauchivshihsya, nailuchshee podtverzhdenie ih pravoty,- dobrodushno soglasilsya shef. -- Stranno slushat' vashi priznaniya, -- zadumchivo zametil ya. -- Skol'ko raz my s vami shutili po etomu povodu: deskat', ne Tajnyj Sysk, a Orden kakoj-to, -- ya dazhe ne reshalsya predpolozhit', kak vse eto blizko k pravde. Nu da, versiyu, kotoraya slishkom chasto proiznositsya vsluh, nikto ne stanet prinimat' vser'ez. Vse tot zhe effekt spryatannogo pis'ma. Dzhuffin vozdel glaza k nebu: -- Dyrku v nebe nad tvoim domom, Maks, chto za pis'mo takoe ty vse vremya pominaesh'?! YA vkratce pereskazal emu soderzhanie znamenitogo rasskaza |dgara Po. -- Zabavno, -- rassmeyalsya shef. -- V tochnosti tak zhe ya sam kogda-to postupil s sekretnoj kartoj gorodskih podzemelij, kogda ko mne neozhidanno yavilis' tak nazyvaemye "druz'ya" iz Ordena Kolyuchih YAgod: kogda oni voshli, ya kak raz vytiral eyu ruki, kak salfetkoj, a potom skomkal i brosil v dal'nij ugol... On rasskazal eshche neskol'ko istorij iz svoego "boevogo" proshlogo. My s Melamori okonchatel'no rastayali i mechtatel'no pyalilis' v okna, upivayas' blagozvuchnoj muzykoj drevnih imen i davno zabytyh geograficheskih nazvanij. Bajki o bylom imeyut odno zamechatel'noe svojstvo: slushatelyu nachinaet kazat'sya, budto v nastoyashchem nikakih problem ne sushchestvuet da i v budushchem ih byt' ne mozhet. -- CHto zh, pozhaluj, mne pora otklanyat'sya, -- neozhidanno zaklyuchil Dzhuffin. -- Menya zhdut dela: neizbezhnaya plata za illyuziyu sobstvennoj nezamenimosti... -- ZHal', -- razocharovanno protyanul ya. -- YA-to dumal, vy nadolgo... Kstati, a kakoe delo vas ko mne privelo? O dele-to my eshche ne pogovorili. -- Delo? -- udivlenno peresprosil shef. -- Dazhe ne znayu, chto tebe skazat'... Hochesh' pravdu? Ne bylo u menya nikakogo dela. Tak, smutnoe bespokojstvo. Nikak ne mog poverit', budto u tebya mozhet byt' vse v poryadke -- posle takoj-to peredryagi. Priznat'sya, v kakoj-to moment ya dazhe nachal opasat'sya, chto iz Labirinta vmesto tebya vernulsya kto-to drugoj -- sovershenno nelepaya ideya, tem ne menee ya obyazan ej chut' li ne dyuzhinoj lishnih minut, provedennyh bez sna. Teper'-to ya vizhu, chto ty -- eto ty. Prosto ty dejstvitel'no ochen' peremenilsya, tol'ko i vsego. A so svoimi problemami ty i sam spravish'sya, v etom ya bol'she ne somnevayus'. -- Aga, -- sarkasticheski poddaknul ya. -- Vam legko govorit'. A ya vse predstavlyayu, kakim idiotom menya sochtut, kogda ya na glazah u vsego naseleniya Eho budu polchasa toptat'sya na poroge "Obzhory Bunby", sudorozhno ceplyayas' za ruku svoej damy i ne reshayas' perestupit' porog. -- Mogu otkryt' tebe eshche odnu tajnu, ser Maks, -- tainstvennym shepotom zayavil Dzhuffin. YA, priznat'sya, raskatal bylo gubu: reshil, chto on sejchas posvyatit menya v kakoj-nibud' hitryj magicheskij sposob bor'by s dvernym navazhdeniem, na chem, sobstvenno, moi mucheniya i zakonchatsya. Aga, kak zhe! -- V "Obzhoru Bunbu" mozhno zajti ne tol'ko s ulicy, no i s chernogo hoda, -- s vidom zagovorshchika soobshchil shef. -- Mozhesh' toptat'sya na zadnem dvore hot' ves' vecher, nikto ne uvidit. Tol'ko dogovoris' zaranee s madam ZHizhindoj, chtoby ona ne zapirala dver' na zadvizhku. Ty zhe znaesh': ona nikogda ne zadaet lishnih voprosov postoyannym klientam. Esli reshish'sya predprinyat' etu vylazku, daj mne znat': v Upravlenii Polnogo Poryadka najdetsya nemalo zhelayushchih oshchupat' tvoi kosti posle dolgoj razluki... CHto zh, v takom sluchae, ya ne proshchayus'. On pomahal nam s poroga i ischez za dver'yu -- schastlivchik! My s Melamori skorbno pereglyanulis', obnyalis' ot polnoty chuvstv i otpravilis' na shturm ocherednogo ukrepleniya, vozdvignutogo na moem puti sumasshedshej sud'boj. V "Obzhoru Bunbu" my, razumeetsya, poshli srazu posle zakata. Vo-pervyh, etogo treboval moj azart, vo-vtoryh, vecherinka v obshchestve lyudej, blizhe kotoryh u tebya nikogo net vo vselennoj, -- slishkom soblaznitel'naya primanka, chtoby ot nee otkazyvat'sya, a v-tret'ih, ya chertovski soskuchilsya po kuhne madam ZHizhin-dy -- tozhe nemalovazhnyj rezon! Vecherinka udalas' na slavu -- kak vsegda... vprochem, dazhe luchshe, chem vsegda: esli ponimaesh', chto peremenchivyj mir, kotoromu prinadlezhit tvoe serdce, kuda bolee hrupok i nenadezhen, chem ty kogda-libo osmelivalsya predpolagat', lyubaya nehitraya radost' zastavlyaet pronzitel'no zvenet' kakie-to prizrachno-nezhnye struny v glubokih sinih sumerkah tvoego sushchestva. No samym bol'shim udovol'stviem stalo dolgoe-dolgoe vozvrashchenie domoj. My s Melamori i Druppi, kotorogo byli vynuzhdeny vzyat' s soboj v "Obzhoru", poskol'ku ne mogli bol'she vinovato otvorachivat'sya ot ukoriznennyh pechal'nyh glaz obdelennoj vnimaniem sobaki, polnochi kruzhili po pereulkam Starogo Goroda, medlenno suzhaya radius etih prichudlivyh zigzagov, poka ne okazalis' na poroge Mohnatogo Doma. Moj pes nakonec-to otvel dushu, tysyachekratno oblizav nashi nosy i smertel'no perepugav s dyuzhinu odinokih prohozhih izlishne aktivnymi popytkami poznakomit'sya i zavyazat' druzhbu. Vozmozhno, glavnoe dostoinstvo etoj progulki zaklyuchalos' v tom, chto ona ne byla ni pervoj, ni poslednej na nashem veku. Odnoj iz mnogih -- ya upivalsya besstydnoj roskosh'yu etih slov... Za etoj noch'yu posledovalo neskol'ko dyuzhin samyh schastlivyh dnej svoej zhizni. YA naslazhdalsya vovsyu, ne zabyvaya, vprochem, o regulyarnyh trenirovkah. Kak i predskazyvala Melamori, ya uspeshno spravilsya s problemoj, nauchilsya podchinyat' zybkuyu real'nost', podsteregayushchuyu menya za dvernymi proemami, v nadezhnoe prostranstvo znakomyh inter'erov. Na ishode zimy, kogda zhiteli stolicy nosyatsya kak ugorelye, pytayas' uladit' svoi beschislennye dela i oplatit' vse dolgi do nastupleniya Poslednego Dnya Goda, ya uverennoj pohodkoj voshel v kabinet sera Dzhuffina Halli na nashej polovine Upravleniya Polnogo Poryadka (teper' lish' ochen' opytnyj nablyudatel' mog by zametit', chto ya na mgnovenie tormozhu, prezhde chem otkryt' ocherednuyu dver') i ob®yavil, chto ya yavilsya "sdavat'sya". -- ZHizn', znaete li, ne mila bez trudodejstva, -- nahal'no zayavil ya, usazhivayas' na podokonnik i izvlekaya iz karmana prigorshnyu orehov dlya Kurusha -- edinstvennyj sposob zastavit' etu izbalovannuyu mudruyu pticu iskrenne obradovat'sya moemu vozvrashcheniyu, Burivuh navskidku ocenil razmer okrugloj vypuklosti moego karmana i snishoditel'no peresel na moe plecho. -- Nu, raz ne mila -- dobro pozhalovat', -- legko soglasilsya Dzhuffin. -- YA, priznat'sya, uzhe nachal somnevat'sya, chto ty voobshche kogda-nibud' zahochesh' vernut'sya. Mezhdu etoj vstrechej i nashej v vysshej stepeni otkrovennoj besedoj u menya v gostinoj my videlis' vsego neskol'ko raz, neizmenno za stolikom traktira, i o ser'eznyh veshchah bol'she ne govorili: shef byl slishkom zanyat, a ya -- slishkom schastliv, chtoby prodolzhat' razvitie intriguyushchej, no opasnoj temy... -- Vy somnevalis'? -- iskrenne udivilsya ya.- Stranno. Vy zhe vsegda byli v kurse vseh bezobrazij, chto tvoryatsya v moej glupoj bashke. A ya s samogo nachala znal: esli smogu -- vernus'. Kakie uzh tut somneniya? -- YA dejstvitel'no vsegda byl v kurse tvoih del, -- soglasilsya Dzhuffin. -- Do opredelennogo momenta: poka polagal svoej svyashchennoj obyazannost'yu ohranyat' tvoyu dragocennuyu shkuru -- v pervuyu ochered' ot tebya samogo. No etot period v nashej s toboj zhizni zakonchilsya -- vmeste s tvoim uchenichestvom. Mne bol'she ne sleduet vmeshivat'sya v tvoyu sud'bu. Poetomu ya ponyatiya ne imeyu, chto tvoritsya v tvoej lohmatoj golove, ser Maks. Ne znayu i znat' ne hochu... Tem priyatnee syurpriz. YA rad, chto ty reshil vernut'sya. Znaya tebya, ya predpolagal, chto kanikuly zatyanutsya nadolgo. -- Vozmozhno, eshche nedavno ya by dejstvitel'no uhvatilsya za vozmozhnost' kak sleduet otdohnut' ot vashih hlopotnyh chudes, -- pechal'no ulybnulsya ya.- No ne teper'. YA uzhe znayu, chto net nichego bolee zybkogo i nenadezhnogo, chem moya zhizn'. Poka ya eshche sposoben otkryt' dver', za kotoroj sidite imenno vy ili ser Lonli-Lokli s ocherednoj knizhkoj na kolenyah, a ne kakoj-nibud' drugoj mirazh, k kotoromu ya pitayu ne stol' glubokuyu privyazannost', nado vospol'zovat'sya etim i provesti v vashem obshchestve kak mozhno bol'she dnej. Stol'ko, skol'ko otvedeno sud'boj, i eshche odin otnyat' siloj... Logichno? Nu a esli dlya etogo sleduet prodolzhat' igrat' v tajnyh syshchikov -- ya k vashim uslugam. Gotov napyalit' Mantiyu Smerti i pristupit' k ispolneniyu svoih obyazannostej nemedlenno. Sejchas zhe konec goda, u vas nebos' kazhdyj sotrudnik na schetu, dazhe takoj nevmenyaemyj, kak ya... Da i ledi Melamori nachnet poyavlyat'sya v Dome u Mosta neskol'ko regulyarnee, esli ya tut obosnuyus', -- opyat' zhe pol'za. -- Delo govorish', -- rassmeyalsya shef. -- CHto zh, pristupaj k ispolneniyu svoih obyazannostej, ser Maks. Hochesh', otkroyu tebe odnu malen'kuyu tajnu kak yasnovidec yasnovidcu? V Zale Obshchej Raboty topchutsya ser Melifaro i tvoj lyubimchik, Numminorih. |ti yunye tugodumy muchitel'no soobrazhayut, v kakom traktire segodnya sleduet poobedat'. Esli potoropish'sya, ty eshche uspeesh' skazat' veskoe slovo v pol'zu zavedeniya nashego obshchego priyatelya Mohi. A u menya, kak vsegda, godovoj otchet, -- i zagovorshchicheski podmignuv mne, on snova zarylsya v svoi samopishushchie tablichki. 3. TIHIJ GOROD V polnoch', nakanune Dnya Serediny Vesny, kogda nachinaetsya nashestvie mohnatogolovyh pereletnyh babochek na cvetushchie sady Levoberezh'ya, a rechnaya voda perelivaetsya vsemi ottenkami molochno-zelenogo perlamutra, takogo yarkogo, slovno na dne Hurona hranitsya zapasnaya luna, porog moego kabineta v Dome u Mosta perestupil tshchedushnyj, no energichnyj chelovechek, na chele kotorogo krasovalas' pochti vidimaya moemu nametannomu glazu nadpis': "istochnik bespokojstv". YA obrechenno vzdohnul, poskol'ku ego vizit oznachal pochti neizbezhnoe krushenie moih liricheskih planov. YA po-prezhnemu byl uveren, chto vesennie nochi special'no sozdany dlya togo, chtoby staptyvat' paru sapog za poldyuzhiny dnej, narezaya bessmyslennye krugi po uzkim pereulkam koldovskogo goroda Eho. -- Menya zovut Gretti Tumois, ya Master Sovershennyh Snov, -- vazhno predstavilsya chelovechek. U menya nemnogo otleglo ot serdca: Master Sovershennyh Snov -- redkaya, no sovershenno bezobidnaya professiya. Vryad li etot chelovek mog stat' vestnikom ser'eznyh nepriyatnostej. Sobstvenno govorya, takoj sposob zarabatyvat' den'gi mog, navernoe, vozniknut' tol'ko v Eho -- v gorode, gde chut' bol'she sta let nazad lyuboj gorozhanin byl kuda bolee mogushchestvennym koldunom, chem samyj proslavlennyj inozemnyj charodej, a potom vse (vernee, pochti vse) zakonoposlushnye zhiteli stolicy byli vynuzhdeny rasproshchat'sya s chudesami, zapreshchennymi Kodeksom Hrembera. Lyudi est' lyudi, a nostal'giya est' nostal'giya, nichego ne popishesh': poroj samomu blagodushnomu obyvatelyu hochetsya volshebnyh priklyuchenij (konechno, bez riska dlya zhizni i social'nogo statusa), i togda on otpravlyaetsya k Masteru Sovershennyh Snov i zakazyvaet u nego podushku dlya volshebnyh snovidenij. Dlya izgotovleniya takoj podushki primenyat' zapreshchennuyu zakonom Ochevidnuyu Magiyu ne trebuetsya: Mastera Sovershennyh Snov uchatsya vorozhit' gde-to v gorah CHeruhty. Tamoshnie snovidcy berutsya za neskol'ko let obuchit' lyubogo cheloveka upravlyat' sobstvennymi snami -- vprochem, malo kto iz zhitelej Soedinennogo Korolevstva gotov potratit' vremya i den'gi radi stol' legkomyslennoj, po ih mneniyu, zabavy. No te nemnogie mechtatel'nye chudaki, iz kotoryh poluchayutsya Mastera Sovershennyh Snov, vernuvshis' domoj, obnaruzhivayut, chto nehitraya nauka, usvoennaya vdaleke ot Serdca Mira, zdes', v stolice Soedinennogo Korolevstva, prinosit neozhidannye plody. V Eho eti rebyata mogut komandovat' ne tol'ko prizrachnym paradom sobstvennyh snovidenij: chuzhie nochnye koshmary i sladkie grezy tozhe celikom v ih vlasti. Vprochem, vse oni kak odin mechtatel'ny i dobrodushny (vernee, dobrozhelatel'no ravnodushny k okruzhayushchim) -- na nashe schast'e. Mastera Sovershennyh Snov torguyut illyuziyami -- naibolee hrupkoj ih raznovidnost'yu. Berut oni za uslugi nedorogo, delo svoe znayut, s klientami nyanchatsya, kak prodavcy igrushek s malymi det'mi -- nichego udivitel'nogo, chto u nih ne byvaet vyhodnyh, zato i pol'zovat'sya shchedrost'yu Korolya, kotoryj v svoe vremya prikazal stolichnym traktirshchikam kormit' za ego schet vseh golodnyh, im ne prihoditsya. -- U vas nepriyatnosti? -- sochuvstvenno sprosil ya. K moemu udivleniyu, chelovechek otricatel'no pokachal golovoj. -- U menya vse v polnom poryadke, ser Maks. YA adresoval emu ukoriznennyj vzglyad. Deskat', kakogo zhe cherta ty sidish' v moem kabinete, dyadya, esli zhizn' prekrasna? Obychno teh, u kogo vse v polnom poryadke, v Dom u Mosta palkoj ne zagonish', i ya etim s udovol'stviem pol'zuyus'... Razumeetsya, vsluh ya ne skazal nichego, tol'ko odaril gospodina Tumoisa v meru obayatel'nym oskalom dobrogo vampira. Esli by mne, ne privedi Gospodi, prishlos' by stat' shefom Tajnogo Syska, moj kabinet nepremenno ukrasilsya by nadpis'yu: "Klient vsegda prav". -- YA prishel, chtoby prosto pogovorit' s vami, -- nevozmutimo priznalsya Master Sovershennyh Snov. -- Imenno s vami, ser Maks. Delo v tom, chto mne v poslednee vremya snyatsya vashi sny. -- Kak eto mozhet byt'? -- izumilsya ya. -- I pochemu vy polagaete, budto sny -- imenno moi, a ne ch'i-to eshche? -- Esli vam kogda-nibud' stanut snit'sya chuzhie sny, ser Maks, vy pojmete, chto nevozmozhno videt' chuzhoj son i ne znat', komu on prinadlezhit, -- nastavitel'no zametil Tumois. -- Kstati, v poslednee vremya mnogih poseshchayut chuzhie snovideniya. Klienty nedovol'ny: im vse chashche snitsya sovsem ne to, o chem oni prosili. Neslyhanno! Prihoditsya vozvrashchat' den'gi. Ponachalu ya polagal, chto utratil masterstvo na starosti let -- tak ved' byvaet... No net, pohozhe, u moih kolleg te zhe problemy. Vprochem, nikomu iz nih, po krajnej mere, ne snyatsya vashi sny. Im povezlo. Vashi sny poroj uzhasny, ser Maks, vy uzh ne obizhajtes'! YA ozadachenno molchal, pytayas' pripomnit', snilos' li mne hot' chto-to v poslednee vremya. Udivitel'noe delo: nichego ne vspominalos'. Po vsemu vyhodilo, chto minuvshej zimoj ya ne spal, a vremenno umiral na noch', a potom snova voskresal kak ni v chem ne byvalo. YA, priznat'sya, ne pridaval etomu osobogo znacheniya: schastlivaya lichnaya zhizn' na fone udavshejsya sluzhebnoj kar'ery i izbytochnoj kommunikabel'nosti kogo hochesh' do cugundera dovedet. Kogda spish' po chetyre chasa v sutki, tut uzh ne do upoitel'nyh grez i polnochnyh videnij. -- |ti yakoby moi uzhasnye sny, -- ya nakonec prerval zatyanuvsheesya molchanie, -- o chem oni? I v chem, sobstvenno, sostoit "uzhas"? Prezhde mne inogda snilis' koshmary, i pochti vsegda okazyvalos', chto eto real'nost' stuchitsya ko mne s chernogo hoda... -- Vasha metafora horosha, no lish' dlya togo, kto po nevezhestvu svoemu ne sklonen polagat' snovideniya takoj zhe sushchestvennoj chast'yu real'nosti, kak, skazhem, sobytiya, proishodyashchie za oknom, -- pokachal golovoj Gretti Tumois.- CHto zhe do vashih snov... Net, eto ne koshmary. Vo vsyakom sluchae, ne to, chto prinyato schitat' koshmarami. Vashi sny pugayut menya, ser Maks, poskol'ku oni ne slishkom pohozhi na sny. Mozhno skazat', oni sotkany ne iz togo veshchestva, kakoe prinyato ispol'zovat' dlya izgotovleniya snovidenij. Oni chrezmerno pravdopodobny i tyagostny. Ni odin Master Sovershennyh Snov ne stal by podsovyvat' svoemu klientu sny vrode vashih: oni kazhutsya iznuritel'nym prodolzheniem real'nosti. Tyazhelo zhit' dve zhizni: odnu svoyu, druguyu -- chuzhuyu. Osobenno esli eta "chuzhaya zhizn'" -- vasha, ser Maks. Prostite za otkrovennost', no, sudya po vashim snam, vy bezumny. Ili kogda-to byli bezumcem... ili vam eshche tol'ko predstoit im stat'. Ne znayu. |to ne moe delo. Esli vashi snovideniya -- rasplata za mogushchestvo, mne ostaetsya tol'ko radovat'sya, chto ya skromnyj znahar', a ne mogushchestvennyj koldun. Nadeyus', rano ili pozdno vashi videniya ostavyat menya v pokoe i vernutsya k hozyainu... CHestno govorya, ya ego ne ochen'-to ponimal. Mne, konechno, inogda snilis' koshmary, no v celom ya svoimi snovideniyami byl vpolne dovolen. Nikakogo osobogo "bezumiya" v nih ya ne obnaruzhival; chto zhe kasaetsya "veshchestva", iz kotorogo oni yakoby byli "sotkany", tut uzh mne bylo poprostu ne s chem sravnivat'... -- Vy prishli ko mne, chtoby ya izbavil vas ot svoih snov? -- ostorozhno utochnil ya. -- Otkrovenno govorya, ya ne slishkom na eto rasschityvayu, -- vzdohnul malen'kij chelovechek. -- Boyus', chto tut dazhe vy bessil'ny. YA, sobstvenno, prishel, chtoby rasskazat' nekotorye veshchi, kotorye, vozmozhno, pokazhutsya vam vazhnymi. Schitajte, chto eto vizit vezhlivosti. Vse ravno chto otdat' sosedu gazetu, kotoruyu neradivyj raznoschik po oshibke polozhil pod vashu dver'. -- Ochen' lyubezno s vashej storony. -- YA izobrazil na lice eshche odin obayatel'nyj oskal. Kogda ne znaesh', chto skazat', sleduet ulybat'sya.- I chto zhe eto za "vazhnye veshchi"? -- Nu, prezhde vsego, navernoe, sleduet upomyanut', chto mne neskol'ko raz snilsya Korol' Menin. On postoyanno govorit, chto sobiraetsya vernut'sya. Mne pokazalos', chto Ego Velichestvo otlichno ponimal, chto snitsya ne vam, a komu-to drugomu, no to i delo s podcherknutoj vezhlivost'yu nazyval menya serom Maksom. Govoril o tom, kak priyatno budet nakonec-to uvidet'sya. Prosil zakazat' stolik v kakom-nibud' horoshem traktire. Uhmylyayas', pribavlyal, chto edinstvennaya oblast' znanij, v kotoroj vy yavlyaetes' nastoyashchim specialistom, -- eto nauka o stolichnyh traktirah... Vy tol'ko ne obizhajtes', ser Maks, ya prosto starayus' byt' tochnym. -- Da bylo by iz-za chego obizhat'sya, -- usmehnulsya ya. -- Vy videli veshchij son, gospodin Tumois. Menin skazal vam chistuyu pravdu. -- Nu... vam vidnee, -- smushchenno probormotal on. -- Odin raz Korol' Menin posulil prinesti horoshij podarok, v drugom sne poobeshchal vas udivit', a odnazhdy skazal: "Dvum Vershitelyam net mesta v odnom gorode" -- i stuknul kulakom po stolu. Vprochem, v sleduyushchem sne on snova byl lyubezen i razglagol'stvoval o syurprizah i traktirah... YA podumal, chto vam sleduet vse eto znat'. Korol' Menin navernyaka sam reshaet, komu prisnit'sya. Dumayu, on byl uveren, chto ya ne polenyus' nanesti vam vizit. -- Nu... navernoe, -- rasteryanno soglasilsya ya. -- |to vse? -- Po krajnej mere, eto samoe vazhnoe... Eshche mne chasto snitsya son pro burivuha, -- nereshitel'no skazal moj posetitel'. -- Budto ya splyu v ochen' tesnom pomeshchenii s malen'kim oknom. Okno otkryto, za oknom svetit luna, no ne nasha, a kakaya-to zheltaya... I vot iz temnoty priletaet burivuh i saditsya na podokonnik. |to edinstvennyj horoshij vash son, ser Maks, posle nego ya vsegda prosypayus' schastlivym. Poskol'ku eto vy dolzhny byli by prosypat'sya schastlivym, ya reshil, chto dolzhen nepremenno rasskazat' pro burivuha. -- Vy ochen' lyubezny, -- vezhlivo ulybnulsya ya. -- CHto-to eshche? -- Mnogo vsego. No chuzhie sny zapominat' trudnee, chem svoi. Mne ne kazhetsya, chto vse ostal'noe tak uzh vazhno. A esli i vazhno, to v moej pamyati ostalos' lish' smutnoe oshchushchenie, chto ya shozhu s uma, a vo rtu -- durnoj privkus, slovno ya zabolel... V vashih snovideniyah vershatsya sovershenno neponyatnye mne dela, mne to i delo snitsya kakoj-to inoj mir... vernee, neskol'ko raznyh mirov; tam suetyatsya strannye lyudi, i pochti vsegda serdce noet ot toski. YA prosypalsya ochen' ustalym posle etih snov, ser Maks. Poutru ya pomnil vse podrobnosti, no zabyvat' ih bylo priyatnee, chem hranit'. I ya zabyval. -- Vas mozhno ponyat', -- suho kivnul ya. -- CHto zh, ser Tumois, ya ochen' blagodaren vam za vizit. On zatoropilsya, pokinul kreslo, vezhlivo rasklanyalsya. V processe evakuacii posetitelya iz kabineta my obmenyalis' nekotorym kolichestvom vzaimnyh lyubeznostej, no ya chuvstvoval, chto moj gost' eshche ne zakonchil vystuplenie. Intuiciya menya ne podvela. Gospodin Tumois effektno ostanovilsya na poroge i e dramaticheskim vyrazheniem lica rezyumiroval: -- Nesprosta tvoritsya vsya eta putanica so snami, ser Maks. Pomyanite moe slovo: gryadut velikie sobytiya i bol'shie peremeny. Ono i ponyatno: esli uzh sam Korol' Menin reshil vernut'sya... -- Vpolne mozhet stat'sya, chto on prosto morochil nam s vami golovu, -- s tosklivoj nadezhdoj skazal ya. -- Est' u nego takaya malen'kaya milaya slabost'. -- Kto znaet, ser Maks, -- vzdohnul Master Sovershennyh Snov. I s nadezhdoj sprosil: -- Vy ved' pereskazhete seru Dzhuffinu Halli soderzhanie nashej besedy? YA ne reshilsya obratit'sya k nemu lichno, poskol'ku v moem rasporyazhenii net faktov. Nichego, krome smutnyh predchuvstvij. YA by i k vam ne reshilsya obratit'sya, esli by ne vashi sny... -- Razumeetsya, ya emu rasskazhu, -- zaveril ya gostya. -- Dazhe esli by ne hotel, soobshchat' fakty -- eto moya obyazannost'. Moj gost' udovletvorenno kivnul i slilsya s temnotoj koridora, a ya -- uznayu starogo dobrogo sera Maksa! -- nemnogo potorgovalsya s Kurushem, kotoromu predstoyalo dezhurit' v moe otsutstvie, smenil Mantiyu Smerti na neprimetnoe seroe loohi i vyskol'znul v okno, blago moj kabinet nahoditsya na pervom etazhe. YA otchayanno opazdyval na svidanie, otmenyat' kotoroe sovershenno ne hotelos'. Ostavalos' nadeyat'sya, chto moya prekrasnaya ledi prebyvaet v tom zhe nastroenii. YA vsegda podozreval, chto samaya uzhasnaya istoriya o lyubvi nepremenno dolzhna povestvovat' o tak nazyvaemoj "schastlivoj" lyubvi. O vzaimnoj. CHto koshmar nachinaetsya srazu posle final'noj frazy: "...pozhenilis' i zhili vmeste dolgo i schastlivo". Potomu chto "dolgo" i "schastlivo" -- dve veshchi nesovmestnye. CHelovecheskaya priroda, polagal ya, etogo ne dopuskaet. K schast'yu, ya oshibalsya; ubedit'sya v etom mne dovelos' na sobstvennoj shkure -- esli uzh vezet, tak vezet! Soglasno moej prezhnej teorii, nash s Melamo-ri roman davnym-davno dolzhen byl prevratit'sya v normal'nuyu spokojnuyu (chitaj: smertel'no skuchnuyu) zhizn' vdvoem ili zhe oborvat'sya na kakoj-nibud' nadryvno vysokoj note. Odnako ni togo ni drugogo ne proizoshlo. Minulo dva goda s teh por, kak ona vernulas' v Eho na zadnem siden'e moego amobilera; nochi, kotorye ona provela pod sobstvennoj kryshej, a ne v moem Mohnatom Dome, mozhno pereschitat' na pal'cah, a dnem my to i delo stalkivaemsya nos k nosu v koridorah Doma u Mosta ili za stolom v Zale Obshchej Raboty... no vsyakij raz, otpravlyayas' na svidanie, ya volnuyus' tak, slovno mne predstoit vstrecha s pochti neznakomoj zhenshchinoj. Navernoe, tak ono i est', po bol'shomu schetu. YA nikogda ne znayu, kakoe u nee budet nastroenie, kak ona sebya povedet, zahochet li ostat'sya ryadom so mnoj ili bystro rasproshchaetsya i rastaet v oranzhevom tumane fonarej. YA dazhe ne uveren, chto ona voobshche pridet, i pochemu-to stesnyayus' poslat' ej zov i peresprosit'. Delo ne v tom, chto Melamori vedet sebya ekstravagantno i nepredskazuemo -- dostatochno togo, chto ya znayu: ona mozhet tak sebya povesti. YA i sam, vprochem, mogu. Stoit li dobavlyat', chto nam oboim eto nravitsya? Mne povezlo: Melamori vse eshche sidela v "Sinem fonare" -- malen'kom uyutnom traktirchike, kotoryj ya nashel v nachale zimy i ochen' polyubil zdeshnyuyu barhatnuyu tishinu, bezlyudnyj obedennyj zal, ul'tramarinovyj svet fonarej nad stolikami i skromnuyu domashnyuyu kuhnyu. Ee lico skryvalos' za serebristoj maskoj gornoj lisichki: zima v etom godu vydalas' na redkost' holodnaya, chut' li ne dyuzhinu dnej kryadu stoyali samye nastoyashchie morozy, i stolichnye portnye tut zhe vveli modu na maski iz myagkoj teploj materii, chtoby predohranyat' ot holoda chuvstvi-. tel'nye shcheki i nosy stolichnyh zhitelej. Novshestvo pol'zovalos' stol' beshenym uspehom, chto s nastupleniem tepla soobrazitel'nye kutyur'e nachali masterit' maski iz tonkoj tkani, .prednaznachennye uzhe isklyuchitel'no dlya ukrasheniya nashih fizionomij. Kak i sledovalo ozhidat', moda na maski prizhilas' v Eho. Odna tol'ko Melamori opustoshila neskol'ko modnyh lavok Starogo Goroda, i teper' prichudlivye mordy tarashchilis' na menya so vseh veshalok, kryuchkov, polok i prosto gvozdej, vbityh v steny Mohnatogo Doma. YA i sam inogda ih noshu, hotya nikak ne mogu privyknut', kak v svoe vremya ne mog tolkom privyknut' k ochkam: "lishnyaya veshch'" na lice meshaet mne sosredotochit'sya. -- Tebya chto, Dzhuffin pripahal? Ili ty opyat' polchasa toptalsya pered ocherednoj dver'yu? -- sochuvstvenno sprosila Melamori. -- Oh uzh eti mne dveri... -- S dveryami vse v polnom poryadke, -- ulybnulsya ya. -- S shefom, kak ni stranno, tozhe. Zato ko mne zashel odin simpatichnyj chelovechek, Master Sovershennyh Snov Gretti Tumois. Mozhet byt', znaesh' takogo? Ona ravnodushno pomotala golovoj. YA vkratce pereskazal ej soderzhanie besedy. Melamori slushala ne perebivaya, tol'ko hmurilas'. Ozabochennogo vyrazheniya ee lica ne mogla skryt' dazhe maska. -- Zvuchit kak polnaya chepuha, -- reshitel'no rezyumirovala ona. Vyderzhala effektnuyu pauzu i dobavila: -- No mne pochemu-to ochen' ne nravitsya eta istoriya. Nelepost', a trevozhit. S kakoj stati etot gospodin vidit tvoi sny? I hotela by ya znat': komu snyatsya moi, esli uzh na to poshlo? YA voprositel'no podnyal brovi. Ona razvela rukami: -- Po krajnej mere, ne mne, Maks. V poslednee vremya mne nichego ne snitsya. YA dumala, chto prosto zabyvayu: kogda kazhdyj den' vstaesh' s takoj neohotoj, tut uzh ne do revizii snovidenij... A vyhodit, chto mne, vozmozhno, i zabyvat'-to nechego. My eshche nekotoroe vremya obsuzhdali strannye slova moego posetitelya, napereboj pytayas' uspokoit' drug druga -- bezuspeshno, razumeetsya. Progulka poluchilas' kakaya-to skomkannaya i bestolkovaya, poskol'ku trevoga vlachilas' za nami tyazhelym shlejfom, a prozrachnyj vesennij tuman, v kotorom utopali nashi nogi, bol'she ne kazalsya romanticheskoj dekoraciej k nochnym bluzhdaniyam. Ne sgovarivayas', my oba reshili, chto tuman -- eto tozhe chuzhoj son, poteryavshij svoego hozyaina i gotovyj uvyazat'sya za pervym vstrechnym. Delo konchilos' tem, chto Melamori otpravilas' so mnoj v Dom u Mosta, poskol'ku ponyala, chto ostavat'sya odnoj v temnoj spal'ne ej sejchas ne hochetsya, a ya ne mog sovsem uzh otkrovenno mankirovat' svoimi obyazannostyami samogo vysokooplachivaemogo nochnogo storozha v Soedinennom Korolevstve. Poka ya vozilsya s zharovnej i podogreval kamru, chtoby ugostit' svoyu dobrovol'nuyu pomoshchnicu, ona svernulas' klubochkom v kresle i mirno zasnula. Kurush tut zhe pokinul svoe nasizhennoe mesto i ustroilsya na podlokotnike kresla. Melamori -- ego lyubimica. Vse burivuhi, obitayushchie v Dome u Mosta, neravnodushny k Melamori s teh por, kak ona vernulas' s Arvaroha v ptich'em oblich'e. Oni priznayut v nej "svoyu" i opekayut kak nesmyshlenogo ptenca. Lyubuyas' etoj idillicheskoj kartinkoj, ya uspokoilsya nastol'ko, chto i sam zadremal, blago v stolice Soedinennogo Korolevstva byla tishajshaya noch'. Nikomu i v golovu ne prihodilo vryvat'sya v Dom u Mosta s eksklyuzivnoj informaciej ob ocherednom velikom zlodejstve. Da i zlodejstv nikakih davnen'ko uzhe ne sluchalos': ne to my slavno porabotali v poslednie gody, ne to sud'ba reshila dat' nam peredyshku. Poetomu nas razbudil ne otchayannyj vopl' ocherednoj zhertvy magicheskogo nasiliya, a bodryj golos sera Dzhuffina Halli. Da i sluchilos' eto ne na rassvete, a gorazdo pozzhe. -- Vy reshili poselit'sya pryamo na rabochem meste, rebyata? -- veselo osvedomilsya on. -- CHtoby ne tratit' vremya na dorogu iz doma na sluzhbu i prochie pustyaki? Molodcy, vse by tak. Nado budet postavit' vas v primer... CHto sluchilos'-to? -- Nichego osobennogo, navernoe...- YA sonno potyanulsya i postaralsya prinyat' vertikal'noe polozhenie. Melamori nemnogo pomorgala, pytayas' ponyat', chto proishodit, rasteryanno ulybnulas' Kurushu, smushchenno -- Dzhuffinu, spolzla s kresla i otpravilas' umyvat'sya. SHef zaintrigovanno ustavilsya na menya: -- I vse zhe? -- Vy znakomy s gospodinom po imeni Gretti Tu-mois? -- edva spravivshis' s chudovishchnym zevkom, sprosil ya. -- Znakom nemnogo. On vse zhe skoree Master Gretti, chem gospodin Gretti Tumois, -- ulybnulsya shef. -- Komu-komu, a tebe sledovalo by s bol'shim pochteniem otnosit'sya k Masteru Sovershennyh Snov. Obyvateli ne slishkom ceremonyatsya s etim cehom -- po prichine neprolaznogo nevezhestva, kakovoe sovershenno ne podobaet moemu Nochnomu Licu... Da, tak chto stryaslos' s Masterom Gretti? -- Emu snyatsya moi sny, -- neveselo usmehnulsya ya. -- Naprimer, Korol' Menin, kotoryj to i delo peredaet druzheskie privety i obeshchaet priehat' povidat'sya. Vprochem, eto daleko ne vse. YA podrobno pereskazal Dzhuffinu nash razgovor, starayas' ne upustit' ni odnoj podrobnosti i ne priplesti otsebyatiny. S poslednim punktom u menya, kak vsegda, byli trudnosti, no ya ih muzhestvenno preodolel. -- Da, mne v poslednee vremya tozhe kazhetsya, chto so snovideniyami tvoritsya chto-to ne to! -- SHef, kazhetsya, pochti obradovalsya.- Ochen' lyubopytnoe yavlenie! -- voshishchenno skazal on. -- Snovideniya -- podkladka Mira, Maks. Kogda vidish' myatuyu podkladku plashcha, sleduet predpolozhit', chto i s ego licevoj storonoj tozhe ne vse v poryadke, pravda? Dzhuffin dazhe pomolodel -- let na pyat'sot kak minimum. Ni dat' ni vzyat' sumasshedshij professor na poroge ocherednogo eksperimenta po sozdaniyu atomnoj bomby. -- Na vas poglyadet', tak net luchshe novosti, -- ukoriznenno zametila Melamori. Ona uzhe uspela vernut'sya v kabinet, umytaya i rastrepannaya, no svezhaya, kak sadovaya klumba posle polivki. -- A ya posle etoj istorii poplelas' syuda sledom za Maksom, chtoby ne spat' v odinochestve. ZHutko pochemu-to. -- Novosti, o yunaya ledi, ne delyatsya na "plohie" i "horoshie", -- fyrknul Dzhuffin. -- Razve chto na zanyatnye i neinteresnye. |ta kak raz zanyatnaya. -- Dazhe nemnogo slishkom, -- yadovito soglasilsya ya. Melamori lish' peredernula plechami v znak solidarnosti. -- Nu a chego vy hoteli? -- nevozmutimo sprosil shef. -- Neuzhto dumali, chto v vashej zhizni bol'she nikogda ne budet ni odnoj trevozhnoj novosti? S kakoj stati? -- CHem zloradstvovat', luchshe by prosto raz®yasnili, chem eto pahnet, -- primiritel'no skazal ya. -- Ponyatiya ne imeyu, -- pozhal plechami Dzhuffin. -- Mogu garantirovat' odno: gryadut bol'shie peremeny. Po mne, lyubye peremeny -- eto blago. Vy slishkom dolgo eli so mnoj iz odnoj miski, chtoby dumat' inache -- razve ne tak? -- Teoreticheski -- tak,- hmyknul ya. -- Nu vot, znachit, delo za malym: postarajtes' dobit'sya garmonii mezhdu teoriej i praktikoj, -- posovetoval shef. -- Zaodno mozhete otdohnut', progulyat'sya, vyspat'sya... Voobshche, razvlekajtes' kak hotite, lish' by mne ne meshali. -- Zvuchit zamanchivo, -- ulybnulsya ya. -- I kak dolgo budet sohranyat'sya sie blazhennoe polozhenie veshchej? Polchasa? CHas? Dva chasa? Vprochem, ne veryu! -- Tozhe mne agnostik-lyubitel', -- flegmatichno s®yazvil Dzhuffin. YA tut zhe nachal muchitel'no soobrazhat', iz kakoj kinoshki on izvlek mudrenoe slovechko "agnostik". -- Da hot' celyj den', -- legkomyslenno zayavil shef. -- Esli sluchitsya chto-nibud' iz ryada von vyhodyashchee, prishlyu vam zov. A tak -- gulyajte. Pochemu net? Inogda etot hitrec proizvodit vpechatlenie cheloveka, pod nachalom kotorogo vpolne mozhno rabotat'... Tak my s Melamori vnezapno stali skazochnymi bogachami -- obladatelyami dlinnogo-dlinnogo solnechnogo utra, eshche bolee dlinnogo teplogo dnya i pochti beskonechnogo vechera, napoennogo sladkimi aromatami rechnoj syrosti, cvetov, dyma i pryanostej. My ne stali pridumyvat' nichego ekstravagantnogo, a prosto otpravilis' na progulku. Brodili, vzyavshis' za ruki, smotreli po storonam, burno voshishchalis' milymi pustyakami -- to perebezhavshej ulicu mohnatoj sobachkoj, to izyashchnoj bashenkoj na kryshe. My, starozhily, znayushchie kazhdyj kameshek raznocvetnyh trotuarov Starogo Goroda, veli sebya kak prazdnye puteshestvenniki. Odin iz samyh prostyh sposobov lyubit' gorod, v kotorom zhivesh', -- vremya ot vremeni smotret' na nego glazami chuzhaka (esli, konechno, zlaya sud'ba ne zabrosila tebya v sovsem uzh merzopakostnuyu dyru). V polden' my zabreli na most Greben' Eho -- sobiralis' nemnogo perekusit' v odnom iz mnogochislennyh kafe, ostrokonechnye kryshi kotoryh pridayut samomu bol'shomu mostu stolicy shodstvo so spinoj stegozavra. Za odnim iz stolikov obnaruzhilsya ser Me-lifaro, izryadno potrepannyj i dazhe bez naryadnoj maski, chto dlya takogo modnika, kak on, oznachalo okonchatel'noe i bespovorotnoe padenie. Osunuvsheesya lico, golodnye glaza, effektno ocherchennye temnymi tenyami ustal