trudnee: v otlichie ot nezhivyh veshchej, lyuboj chelovek skryten po svoej prirode... Lyuboj -- dazhe absolyutnyj bezumec! YA molcha uselsya ryadom s Dzhuffinom, prislonivshis' spinoj k stene, kotoraya byla udivitel'no myagkoj: v etom spal'nya Priyuta Bezumnyh na okraine Eho vse-taki byl pohozha na obituyu vojlokom palatu dlya bujnopomeshannyh na moej "istoricheskoj rodine". A potom ya ustavilsya na temnyj bugorok na krayu posteli. Nash podsledstvennyj pokazalsya mne ochen' tshchedushnym sushchestvom, k tomu zhe on s golovoj ukrylsya odeyalom. Vprochem, kak ya ponyal, vzglyanuv na udovletvorennoe lico svoego shefa, eto ne imelo nikakogo znacheniya: s takim zhe uspehom paren' mog pryatat'sya pod svoim odeyalom ot horoshego rentgena. Nekotoroe vremya ya ne oshchushchal nichego osobennogo. Prosto sidel na polu i vo vse glaza pyalilsya na etogo spyashchego bednyagu. Esli by ya sobiralsya "pogovorit'" s ego odeyalom, ya by uzhe davno uspel poluchit' vsyu interesuyushchuyu menya informaciyu. Potom ya oshchutil chto-to vrode tolchka iznutri. Tak serdce utykaetsya v rebra, kogda navstrechu tvoej mashine iz-za ugla vyvorachivaet kakoj-nibud' samosval. No na etot raz serdce bylo ni pri chem -- oba moih serdca! Srazu zhe vsled za tolchkom na menya nahlynul neumolimyj potok kakih-to sumburnyh videnij, no vse oni kazalis' vsego lish' svetyashchimisya tochkami na fone potryasayushchego odinochestva sushchestva, zabludivshegosya v Koridore mezhdu Mirami, ili "skol'zyashchego cherez Humgat" -- hotya ot takoj zavorazhivayushchej formulirovki u menya moroz shel po kozhe... Dzhuffin potryas menya za plecho. -- Prihodi v sebya, Maks. Nam nuzhno speshit'. YA uzhe vyyasnil vse, chto menya interesovalo... A ved' u tebya pod konec tozhe nachalo koe-chto poluchat'sya, da? -- Navernoe. -- YA izo vseh sil pomotal golovoj, chtoby privesti sebya v normu: kakaya-to chast' menya vse eshche boltalas' v etom tainstvennom mestechke, i dovol'no sushchestvennaya chast'! Moya dal'nejshaya zhizn' bez ee uchastiya vryad li mogla by schitat'sya udavshejsya. Motanie golovoj ne ochen'-to pomoglo, poetomu mne prishlos' zakatit' sebe parochku horoshih poshchechin -- ot chistogo serdca -- takih, chto v ushah zazvenelo! -- Tebe pomoch'? -- Ehidno sprosil moj shef. -- Spasibo, ya kak-nibud' sam spravlyus'! -- Usmehnulsya ya. -- CHto mne sejchas dejstvitel'no trebuetsya, tak eto pyat' minut vremeni i pobol'she holodnoj vody. -- Zaprosto! -- S gotovnost'yu otvetil Dzhuffin. -- Vot eta malen'kaya dver' vedet v vannuyu komnatu, esli ya ne oshibayus'. I bud' tak lyubezen, postarajsya ogranichit'sya dvumya minutami, ladno? Nam dejstvitel'no sleduet pospeshit'. YA tut zhe otpravilsya v vannuyu, snyal tyurban i bez promedleniya podstavil golovu pod kran. Temperatura vody pokazalas' mne ideal'noj: ne nastol'ko ledyanaya, chtoby snova podcepit' prostudu, no dostatochno holodnaya, chtoby bystro rasstat'sya s tyagostnymi ostatkami chuzhih perezhivanij. Dzhuffin vstal na poroge i s vidimym udovol'stviem sozercal moi stradaniya. Ochevidno on reshil sovmestit' priyatnoe s poleznym i podelit'sya so mnoj svezhimi vpechatleniyami. -- YA uznal potryasayushchie veshchi, Maks. Ty tozhe ih uznal, no boyus', chto u tebya poka nedostatochno opyta, chtoby perevesti eto znanie na ponyatnyj tebe yazyk... -- Otkonvertirovat'! -- Fyrknul ya. Termin pokazalsya mne kak nel'zya bolee udachnym. -- Kakoe strannoe slovo... Tak vot, v etom Priyute Bezumnyh my mozhem obnaruzhit' eshche mnogo zhertv nashego tainstvennogo "vsadnika", dazhe slishkom mnogo. Gorazdo bol'she, chem ya predpolagal. No eto nas uzhe ne ochen'-to interesuet. Vinovnik vsego etogo bezobraziya tozhe nahoditsya v etom Priyute, uzhe ochen' davno. Parnya, s kotorym my tol'ko chto "poobshchalis'", on derzhit v plenu uzhe vosem'desyat let -- s togo momenta, kak etot bednyaga zdes' ochutilsya. Nado otdat' emu dolzhnoe, starik zdorovo zamaskirovalsya... Da i kto stal by iskat' samogo mogushchestvennogo iz Starshih Magistrov Ordena Posoha v Peske v Priyute Bezumnyh! -- Tak vy s nim znakomy? -- Sprosil ya, potyanuvshis' za polotencem. Sudya po vsemu, ya uzhe byl v polnom poryadke. -- Eshche by! Mozhno skazat', chto my s Magistrom Gugimagonom byli horoshimi priyatelyami. Po krajnej mere, v svoe vremya on lip ko mne, kak indyuk k kormushke: nadeyalsya, chto ya rasslablyus' nastol'ko, chtoby posvyatit' ego v sekrety Nevidimoj magii... Kak budto by eto ot menya zaviselo: u parnya na lbu bylo napisano, chto on naproch' ne sposoben k podobnym veshcham, vot takimi bukvami! -- Dzhuffin s samym ser'eznym vidom razvel ruki v storony, kak hvastlivyj rybak, pytayushchijsya povedat' miru o svoem proshlogodnem ulove, slovno eto bylo ochen' vazhno -- chtoby ya tochno uyasnil, kakogo imenno razmera byli eti samye gipoteticheskie bukvy. -- Nu i druz'ya u vas -- prosto zaglyadenie! -- Ehidno zametil ya. -- A etot bednyaga soobshchil vam, v kakoj spal'ne my mozhem zastat' vashego starinnogo priyatelya? -- On ne znaet. Oni zhe nikogda ne videlis' nayavu. Ili ty dumaesh', chto Gugimagon zahodil k nemu na chashechku kamry? -- Otkuda ya znayu, kak eto u vas, zlyh koldunov, prinyato! -- Gordo otvetstvoval ya. -- Poshli uzh, ser "dobryj volshebnik"! -- Rashohotalsya Dzhuffin. -- Sudya po vsemu, ty uzhe davnym-davno v polnom poryadke, poetomu prekrashchaj simulirovat'. Nas zhdut velikie dela: naprimer, zadushevnaya beseda s serom Slobatom Katshakom. -- I moj shef legon'ko podpihnul menya kolenkoj pod zad. CHto-to on zdorovo razoshelsya! My vyshli na kryl'co i priseli na stupen'ki ryadom s zaskuchavshim znaharem. -- Vy uzhe uznali to, chto hoteli? -- Obradovanno sprosil on. -- Koe-chto. -- Neopredelenno otvetil Dzhuffin. -- Dumayu, chto teper' prishla vasha ochered' nam pomoch'. -- S radost'yu, gospoda. -- Katshak kivnul s takim entuziazmom, slovno ser Dzhuffin sobiralsya ugostit' ego konfetami. -- Nam neobhodimo kak mozhno skoree obnaruzhit' odnogo iz vashih pacientov. -- Dzhuffin pomolchal, vidimo podyskivaya tochnuyu formulirovku. -- Vas ne dolzhny muchat' ugryzeniya sovesti: etot chelovek -- ne nastoyashchij bol'noj. Prosto ochen' talantlivyj simulyant, vozmozhno nailuchshij iz vseh kogo ya znayu... Tak. Vo-pervyh, on nahoditsya u vas ochen' davno, ne men'she vos'midesyati let. No popal syuda uzhe posle nastupleniya |pohi Kodeksa, eto tochno. V poslednij raz ya videl ego nezadolgo do prinyatiya Kodeksa Hrembera, za tri dnya, esli byt' tochnym. Vo-vtoryh, on uzhe dovol'no staryj chelovek, on vsegda vyglyadel nemnogo starshe menya, skol'ko ya ego pomnyu. Ochen' vysokij, krupnyj, no ne tolstyj. On vpolne mog izmenit' vneshnost', no rost nikuda ne denesh'! Krome togo ego levyj glaz slep... -- Tak eto zhe staryj Kotto Halis! -- Voskliknul znahar'. -- U nas tol'ko odin pacient s nezryachim levym glazom! No on nichego ne mog natvorit', znali by vy, kak silen zapah ego bezumiya! I potom starik nikogda ne prihodit v soznanie, skol'ko by Kristallov Pamyati emu ne davali... -- Da, ya tak i predpolagal. V tak nazyvaemom "soznatel'nom sostoyanii" emu absolyutno nechego zdes' delat'. Otvedite nas k nemu, i chem skoree -- tem luchshe. -- Idemte. -- Katshak podnyalsya s kryl'ca. On vyglyadel sovershenno oshelomlennym. -- Ego spal'nya v sosednem domike, sredi takih zhe beznadezhnyh bednyag, kak te, kogo vy tol'ko chto videli... CHerez minutu my uzhe podnimalis' po stupen'kam kryl'ca drugogo odnoetazhnogo domika. Ser Dzhuffin izvolil razvit' takuyu skorost', chto my so znaharem okazalis' beznadezhnymi autsajderami. Na etot raz ser Slobat Katshak zashel v dom vmeste s nami i provodil nas do dal'nej komnaty v pravom kryle koridora. Dzhuffin vihrem vletel v temnuyu spal'nyu i zamer kak vkopannyj, tak chto ya na horoshej skorosti vrezalsya v ego spinu, no moj shef vyderzhal etot udar, ne drognuv. -- Vot tak vot! -- Mrachno skazal on. -- Voobshche-to etogo sledovalo ozhidat'. -- CHego? -- Sprosil ya, i tut zhe sam vse ponyal. Postel' byla pusta. Na podatlivoj poverhnosti v samom centre myagkoj chasti pola imelas' odna-edinstvennaya vmyatina, sudya po ochertaniyam kotoroj, nahodivshijsya zdes' chelovek lezhal sovershenno nepodvizhno, a potom ischez. Esli by on pokidal postel', kak vse normal'nye lyudi, ostalis' by drugie sledy: neveroyatno myagkij material, iz kotorogo u nas, v Eho, obychno izgotovlyayut spal'nye pokrytiya dlya pola, legko sleduet ochertaniyam tela, no neohotno vozvrashchaetsya k svoej pervonachal'noj forme, na eto trebuetsya neskol'ko chasov. A sudya po vmyatine v centre krovati, spyashchij pokinul svoe lozhe sovsem nedavno. -- Emu vse-taki udalos'! -- Ne bez nekotorogo voshishcheniya skazal Dzhuffin. -- On uskol'znul v Humgat celikom, so vsemi potrohami, a dlya takih, kak on eto dejstvitel'no nelegko!... Slobat, mal'chik moj, u menya dlya vas plohaya novost': vam sleduet proverit', skol'ko svezhih trupov poyavilos' v vashem Priyute. Po moim podschetam, nikak ne men'she dyuzhiny. Dlya svoego poslednego puteshestviya Gugimagon dolzhen byl zabrat' vsyu ih silu bez ostatka... i ya vse ravno udivlyayus', chto u nego eto vyshlo! -- Esli vy tak govorite, ya obyazan nemedlenno pristupit' k obhodu. -- Rasteryanno skazal znahar'. -- Vy obojdetes' bez menya? -- Da. Bolee togo, my voobshche uzhe uezzhaem. Spasibo vam za pomoshch'... I esli kto-to reshit obvinit' vas v tom, chto vse eti nepriyatnosti proizoshli vo vremya vashego dezhurstva, prosto poshlite mne zov. YA gotov prochitat' vashemu nachal'stvu dlinnuyu i nudnuyu lekciyu, kotoraya bezuslovno spaset vashu reputaciyu. V konce koncov, eto ne vy v svoe vremya popalis' na udochku hitreca Gugimagona, i ne vy prinyali ego za nastoyashchego bezumca! Vprochem, ya nadeyus', chto moya zashchita vam ne ponadobitsya. -- Rech' ne o moej reputacii, -- vzdohnul ser Slobat, -- prosto vse tak uzhasno! -- Da, byli v moej zhizni nochki i poluchshe. -- Soglasilsya Dzhuffin. I my s nim vyshli v sad. -- Vy dumaete on ubil teh, s kem puteshestvoval cherez Koridor mezhdu Mirami? -- S uzhasom sprosil ya. -- A kak zhe nash SHurf? Dyrku v nebe nad etim sumasshedshim Mirom, my ved' dazhe zov poslat' emu ne mozhem, poka on sidit v etom vashem "izolyatore"! -- S nim vse budet v poryadke, vot uvidish'. -- Spokojno skazal Dzhuffin. -- On zhe ne spit, a zabrat' vsyu silu u bodrstvuyushchego cheloveka -- eto i Gugimagonu ne po zubam! Krome togo ya ostavil seru SHurfu horoshee oruzhie, mozhesh' mne poverit'... -- Kakoe? -- S zamirayushchim serdcem sprosil ya. -- Ili eto tajna? -- |to ne tajna. Prosto ob oruzhii luchshe ne govorit' vsluh, poka ono ne sdelaet svoe delo. Slova inogda ubivayut silu... Tak chto poterpi nemnogo, ya tebe vse rasskazhu posle togo, kak budu uveren, chto SHurfu bol'she nikogda ne ponadobitsya eta zashchita. -- Konechno! -- Kivnul ya. -- Vy potomu menya i otoslali za knigami, chtoby ya ne lez so svoimi voprosami? -- Net, prosto ya strashno boyus', chto rano ili pozdno ty prodash' vse moi sekrety v redakciyu "Korolevskogo golosa"! -- Fyrknul Dzhuffin. -- Tem bolee, chto vy s serom Rogro otlichno spelis' na pochve sovmestnoj degustacii internacional'noj kuhni u starogo vorchuna Mohi. -- Est' takoe delo. -- Mechtatel'no protyanul ya. -- Kstati, davnen'ko ya tuda ne vybiralsya: to odno, to drugoe... I chto zhe eto za zhizn' takaya! -- Nichego, naverstaesh'! -- Ulybnulsya moj shef, ustraivayas' ryadom so mnoj na perednem sidenii amobilera. YA vzyalsya za rychag i nakonec reshilsya sprosit' o glavnom. -- A chto my teper' budem delat', Dzhuffin? Ne mozhem zhe my ostavit' vse kak est'! -- Eshche chego ne hvatalo! Prosto teper' nam s toboj pridetsya samim otpravit'sya v Humgat i poiskat' tam Mir, v kotorom skryvaetsya moj starinnyj priyatel'... -- Navernoe, on ushel imenno v tot Mir, gde nahodyatsya eti pustynnye plyazhi. -- Zadumchivo skazal ya. -- Pochemu ty tak dumaesh'? -- Ozhivilsya Dzhuffin. -- Ponyatiya ne imeyu! Tol'ko ya tak ne dumayu. Navernoe, ya eto prosto znayu... -- Tem luchshe. -- Kivnul Dzhuffin. -- Zavtra my s toboj ego tam poishchem. -- Zavtra? -- Udivilsya ya. -- A pochemu ne sejchas? -- I kuda ty tak toropish'sya?! -- Izumilsya moj shef. -- CHto nam s toboj sejchas dejstvitel'no sleduet predprinyat', tak eto vyzvat' sera Kofu, usadit' ego v tvoe kreslo i pojti bain'ki... Krome togo, tebe zavtra predstoit napyalit' na sebya koronu, ty ne zabyl? Bylo by obidno zastryat' v kakom-nibud' sumasshedshem Mire i propustit' sobstvennuyu koronaciyu. -- Nichego ne obidno! -- Fyrknul ya. -- Tebe -- net, a Ego Velichestvu Gurigu bylo by ochen' obidno, mozhesh' mne poverit'! On tak tshchatel'no vse podgotovil, vyzval v Eho kakih-to vazhnyh person so vseh koncov Soedinennogo Korolevstva... Dumayu, bednyage budet nelegko smirit'sya s surovoj dejstvitel'nost'yu, esli my s toboj vdrug voz'mem da ischeznem, a potom poyavimsya cherez polgoda i soobshchim emu, chto "vse sueta suet i tomlenie duha"! A vot posle etoj ceremonii my mozhem spokojno ischezat' hot' na dyuzhinu let: nikto i ne zametit. -- Tak uzh i "ne zametit"! -- Nedoverchivo skazal ya. -- Nu, tut ya nemnogo pogoryachilsya, polozhim... No eto ne imeet znacheniya: dazhe esli my neskol'ko let proplutaem po etim greshnym Miram, zdes' projdet ne bol'she dyuzhiny chasov, ob etom ya pozabochus'. -- Da? -- Uvazhitel'no peresprosil ya. -- Nauchili by, chto li! Takoe poleznoe umenie... No togda ya okonchatel'no perestayu ponimat', pochemu by nam ne otpravit'sya za vashim genial'nym priyatelem segodnya zhe?! -- Potomu chto eto -- dovol'no opasnoe delo, Maks. I lichno ya ne mogu zablagovremenno vydat' tebe spravku, chto s nami vse nepremenno budet v poryadke. A prezhde, chem nachat' opasnoe puteshestvie, nuzhno postarat'sya zakonchit' svoi domashnie dela, esli uzh sud'ba predostavlyaet tebe takuyu vozmozhnost'... Kogda ty vyhodish' iz doma v neskol'kih nebrezhno nakinutyh loohi odnovremenno, ih poly stanut boltat'sya u tebya pod nogami, na nih budut nastupat' prohozhie, i rano ili pozdno ty prosto upadesh' na mostovuyu. Poetomu dlya nachala sleduet izbavit'sya ot lishnego barahla, ili hotya by podobrat' eti samye boltayushchiesya pod nogami koncy. YAsno? -- YAsno. -- Kivnul ya. -- Tak milo, chto ty inogda prikidyvaesh'sya takim ponyatlivym. -- S vidimym oblegcheniem vzdohnul moj shef. -- Nastroenie u menya sejchas ne sovsem to, chto trebuetsya horoshemu lektoru... Nesmotrya na moe bezgranichnoe doverie k seru Dzhuffinu Halli, kotoryj utverzhdal, chto s Lonli-Lokli vse dolzhno byt' v poryadke, ya ne uspokoilsya, poka ne ubedilsya v etom svoimi glazami. Dzhuffin vnyal moim mnogochislennym pros'bam i otkryl Tajnuyu dver' v sledstvennyj izolyator. SHurf sidel na polu, skrestiv nogi, s bezuprechno pryamym pozvonochnikom i otreshennym licom. On kak raz dobival etot svoj "Mayatnik vechnosti", tak chto v pervuyu sekundu nashe poyavlenie ne vyzvalo u nego osobennogo entuziazma. Pravda, on bystro ottayal i dazhe vyrazil gotovnost' vypit' v nashem obshchestve kruzhechku kamry. Potom SHurf vernulsya v svoyu "bashnyu iz slonovoj kosti", za serom Dzhuffinom priehal vernyj Kimpa, neotvratimyj kak novolunie, ser Kofa Joh prislal mne zov i soobshchil, chto poyavitsya v Dome u Mosta cherez neskol'ko minut. ZHdat' ego bylo neobyazatel'no, ya mog spokojno otpravlyat'sya domoj, no eta ideya ne vyzyvala u menya osobogo entuziazma: ya kak raz popytalsya svyazat'sya s Tehhi i ubedilsya, chto ona dryhnet bez zadnih nog. Mne zhe poka bylo ne do etogo. Mozhet byt' pozzhe, pod utro, ya smogu bez sodroganiya zakryt' glaza i mirno otrubit'sya, no ne sejchas. Vse-taki daveshnee "satori" imeni Lonli-Lokli podejstvovalo na menya kuda bolee razrushitel'no, chem ya legkomyslenno predpolagal, poka pod rukoj nahodilos' moe lyubimoe uspokoitel'noe v lice vsesil'nogo sera Dzhuffina Halli. YA byl vynuzhden priznat'sya sebe, chto mne tak pripeklo srochno otpravit'sya na poiski nashego "zlogo geniya" Gugimagona tol'ko potomu, chto eto bylo by ne hudshim sposobom otvlech'sya ot vsego ostal'nogo. I raz uzh moya ideya ne vozymela uspeha, mne prihodilos' dovol'stvovat'sya drugim razvlecheniem -- boltovnej s serom Kofoj Johom. Protivoyadie ot vseh zabot i prekrasnaya al'ternativa lyubomu priklyucheniyu, esli razobrat'sya! -- Horoshaya noch'! -- Privetlivo soobshchil ser Kofa. On voshel v kabinet, na hodu izbavlyayas' ot ocherednoj chuzhoj fizionomii, ukrashennoj gustymi kustistymi brovyami. Vprochem, k stolu on podoshel uzhe schastlivym obladatelem sobstvennogo roskoshnogo lica. -- Ty vse eshche zdes', mal'chik? I kakih vurdalakov ty pytaesh'sya obnaruzhit' v svoej pustoj chashke? YA s oblegcheniem rassmeyalsya. Nashemu Masteru Slyshashchemu vsegda udavalos' razgonyat' tuchi na moem lichnom nebe tak zhe legko i bystro, kak i samomu seru Dzhuffinu! -- CHashku dejstvitel'no sleduet napolnit', tut vy pravy kak nikogda... Sejchas my eto ispravim. Sadites', ugoshchajtes' vsem, chto najdete. A esli nichego ne najdete, my bystren'ko ispravim i eto, hvala seru Dondi Melihaisu, ispravno oplachivayushchemu nashi scheta u madam ZHizhindy! -- YA vsegda znal, chto tvoi metody raboty -- eto nechto! -- Uvazhitel'no soobshchil ser Kofa, s udovol'stviem usazhivayas' naprotiv menya. -- Vasha shkola, mezhdu prochim. Kto pervym soobshchil mne, chto v rabochee vremya sleduet shlyat'sya po vsyacheskim zabegalovkam? -- Veselo sprosil ya. -- Tak chto, teper' naslazhdajtes' plodami svoih trudov, imeete polnoe pravo! My dejstvitel'no otpravili nebol'shoj zakaz v "Obzhoru Bunbu". Mne ostavalos' tol'ko porazhat'sya vozmozhnostyam sobstvennogo appetita. Kazhetsya, segodnya ya nachal zhevat' na zakate, i s teh por prakticheski ne preryval eto zanimatel'noe zanyatie -- nu razve chto tol'ko razok, chtoby nemnogo povoevat' so svoim drugom Lonli-Lokli i poletat' nad ostrokonechnymi kryshami Eho, no eto otnyalo ne tak uzh mnogo vremeni. YA nakonec-to ocenil ves' komizm svoih segodnyashnih pohozhdenij i s neveroyatnym oblegcheniem rashohotalsya -- mog by sdelat' eto gorazdo ran'she, esli chestno! Tak chto seru Kofe poschastlivilos' vyslushat' rasskaz o nashej epopee v zhanre horoshego ulichnogo anekdota. Hvala Magistram, hot' kto-to poluchil ot etoj istorii istinnoe udovol'stvie! -- Tak, -- skazal on, otsmeyavshis', -- ty uzhe ubedil menya v tom, chto tebe bylo veselo i interesno. Teper' tebe ostalos' ubedit' v etom samogo sebya. -- |to dejstvitel'no nemnogo trudnee. -- Soglasilsya ya. -- Nichego, sudya po vsemu, zavtra ya budu kak noven'kij. -- Zavtra? Eshche by! Zavtra tebe predstoit priklyuchenie sovsem drugogo roda... No ty zhe lyubish' raznoobrazie, da? -- Inogda. -- Ostorozhno skazal ya. Nemnogo podumal i dobavil: -- V osnovnom eto vyrazhaetsya v bystroj smene moih predstavlenij o tom, v kakom iz traktirov sleduet korotat' vecher. -- Ne nuzhno tak surovo hmurit' brovi. -- Rassmeyalsya ser Kofa. -- Vse ne tak strashno. Dumayu, chto ty najdesh' eto meropriyatie bolee chem zabavnym. Odni tol'ko priglashennye chego stoyat! -- Vy imeete v vidu moih poddannyh? -- S nevol'noj ulybkoj sprosil ya. -- Voobshche-to posle togo, kak ya nauchil ih krasivo povyazyvat' svoi platki, oni vyglyadyat dovol'no prilichno. -- Nu kak tebe skazat'! O vkusah, konechno, ne sporyat... -- Nasmeshlivo protyanul ser Kofa. -- No ya imel v vidu velikolepnyh lordov nashih provincij. Poluchish' more udovol'stviya! -- A chto, oni takie zabavnye? -- Obradovalsya ya. -- Bolee chem. I kazhdyj na svoj maner... Krome togo, nashe neugomonnoe Velichestvo Gurig VIII izvolil zatashchit' na tvoyu koronaciyu chut' li ne vseh zarubezhnyh poslov, sluchajno okazavshihsya v Eho. -- Nu-nu... -- Vzdohnul ya. I tut zhe pointeresovalsya: -- A pochemu "sluchajno okazavshihsya"? Razve oni ne prisutstvuyut v stolice Soedinennogo Korolevstva postoyanno? -- A zachem? -- Udivilsya ser Kofa. -- Nuzhny oni nam zdes'... Net, Maks, tebe v golovu prishla ne samaya luchshaya ideya! S nas vpolne hvataet togo, chto oni privolakivayut v Eho svoi kolenopreklonennye zadnicy, kogda im chto-to ot nas nado, vprochem im pochti vsegda chto-to ot nas nado... -- Rasskazhite mne pro nashih "velikolepnyh lordov", Kofa. -- Poprosil ya. -- Spat' mne vse ravno poka ne hochetsya, nado zhe kak-to razvlekat'sya! -- Rasskazat' -- eto ne to. Ih videt' nado! -- Otkliknulsya ser Kofa. -- Vot zavtra polyubuesh'sya... Nu pro svoego, tak skazat', "zemlyaka" ty uzhe naslyshan, ya polagayu. -- Graf Gachillo Vuk, ser "Temnyj meshok"! -- Ulybnulsya ya. -- CHestno govorya, ya pochti nichego o nem ne znayu. Slyshal, chto on poryadkom zaskuchal v svoem zamke i obradovalsya bylo, kogda reshil, chto mozhet zapoluchit' menya v sosedi. K schast'yu, ego nadezhdy ne opravdalis'... I eshche ya slyshal, chto on vrode by groznyj voyaka. -- Ha! Ne to slovo! -- Zaveril menya ser Kofa. -- Mezhdu prochim, staryj graf Gachillo uchil voinskomu iskusstvu eshche pokojnogo papen'ku nashego nyneshnego Korolya, tak chto vsya eta zavarushka s bitvoj za Kodeks v finale -- napolovinu ego ruk delo, chto by tam ne dumal po etomu povodu Velikij Magistr Nuflin Moni Mah... -- A pochemu "Temnyj meshok"? -- S lyubopytstvom sprosil ya. -- A, eto otdel'naya istoriya. U grafa Gachillo est' dva tverdyh zhiznennyh principa. Pervyj iz nih glasit, chto puteshestvovat' nado nalegke. A vtoroj glasit, chto ispytyvat' nuzhdu v samyh neobhodimyh veshchah vdali ot doma -- nizhe chelovecheskogo dostoinstva. Poskol'ku staryj Gachillo -- neplohoj koldun, a esli uchest', chto on rodilsya ne v Ugulande -- tak i vovse nezauryadnyj, graf nashel ochen' prostoj sposob primirit' eti glubokie vnutrennie protivorechiya: nalozhil dyuzhinu horoshih zaklyatij na svoyu staruyu dorozhnuyu sumku. S teh por on vsegda priezzhaet v Eho nalegke i v polnom odinochestve, verhom na svoem rogatom kone, s pustym dorozhnym meshkom, pritorochennym k sedlu. A v sluchae nuzhdy iz meshka izvlekaetsya vse, v chem u grafa Vuka voznikaet nadobnost': ot paradnogo kostyuma do armii vernyh vassalov v polnom boevom vooruzhenii... Poetomu ego i prozvali "Temnym meshkom". Naskol'ko ya znayu, graf Gachillo v vostorge ot sobstvennogo prozvishcha! -- Genial'nyj chelovek! -- Iskrenne voshitilsya ya. -- Nado by s nim podruzhit'sya. Delo v tom, chto ya celikom i polnost'yu razdelyayu ego "tverdye zhiznennye principy"! -- Nu vot vidish', kakie milye lyudi zhivut v grafstve Vuk! A ty eshche tak ne hotel vocaryat'sya v Pustyh Zemlyah! -- Luchshe by tam sam graf Gachillo i vocarilsya. -- Burknul ya. -- Kak raz po nemu razvlechenie, ya polagayu! -- Ty neskol'ko nedoocenivaesh' svoj narod, Maks. -- Ser'ezno skazal ser Kofa. -- Tvoi krasavcy skoree soglasilis' by umeret', chem podchinit'sya kakomu-to neproshennomu "varvaru", kak eti milye lyudi izvolyat nazyvat' vseh, kto ne imel schast'ya ispustit' svoj pervyj krik v beskrajnih stepyah zemel' Fangahra... A "umeret'" -- eto by im graf Gachillo ustroil zaprosto, emu tol'ko volyu daj, mozhesh' mne poverit'! -- Veryu! -- Usmehnulsya ya, a potom sladko zevnul, sovershenno dlya sebya neozhidanno. -- CHto, ty uzhe gotov polyubeznichat' s podushkoj? -- Ulybnulsya ser Kofa. -- Horoshee delo. Zavtra u tebya trudnyj den'. -- Ne den', a tol'ko vecher, hvala Magistram! YA nastoyal na tom, chto vse eto vesel'e dolzhno nachat'sya nezadolgo do zakata. -- Pohvastalsya ya. -- Tem ne menee, ya tol'ko chto ponyal, chto moya podushka -- eto nechto! Tak chto ya dejstvitel'no pojdu ee potiskayu. Spasibo vam, Kofa. Vy menya prosto na nogi postavili. -- Skoree naoborot: okonchatel'no svalil s nog. -- Popravil menya ser Kofa. -- No ved' eto imenno to, chto tebe trebovalos'. -- Aga! -- Snova zevnul ya, podnimayas' s mesta. -- Esli s utra podnimetsya krik po povodu ischeznoveniya sluzhebnogo amobilera, imejte v vidu, chto ego vzyal ya. Moj sobstvennyj ugrobil etot zlodej Lonli-Lokli, a lavki sejchas zakryty, esli ya ne oshibayus'... Horoshej vam nochi, Kofa. -- I tebe togo zhe. -- Naputstvoval menya nash Master Slyshashchij. YA zdorovo nadeyalsya, chto ego pozhelanie ispolnitsya. Na moe schast'e, tak ono i vyshlo: stoilo mne okazat'sya v uyutnoj temnoj spal'ne Tehhi, gde tihon'ko posapyvala ona sama, i zapolzti pod teploe odeyalo, ya zasnul kak ubityj, a moi sny vpolne tyanuli na dokumental'nyj fil'm o rajskih kushchah. Poetomu ya schel za blago zanimat'sya etim do samogo obeda. Probuzhdenie pokazalos' mne logichnym prodolzheniem vysheopisannoj idillii: u Tehhi hvatilo velikodushiya v ocherednoj raz snizojti do moih svinskih privychek i ostavit' malen'kuyu zharovnyu, na kotoroj grelsya kuvshin s kamroj, v izgolov'i posteli. Ee samoj nigde ne bylo vidno: navernoe uzhe pogloshchala vcherashnij vypusk "Suety Eho" za stojkoj svoego bara. YA nemedlenno poslal ej zov, chtoby skazat' spasibo. "Pustyaki, milyj. YA prosto pytayus' privyknut' k novoj dlya sebya roli carskoj nalozhnicy!" -- Fyrknula Tehhi. "Podnimesh'sya naverh?" -- Sprosil ya. "Uvy, u menya tut posetiteli, a moya pomoshchnica gde-to shlyaetsya. Kazhetsya ya sama vinovata: vchera u menya hvatilo uma razreshit' ej yavit'sya popozzhe. Tak chto prihodi v sebya i spuskajsya syuda sam." "Kak skazhete, ledi!" -- Vzdohnul ya. I pristupil k procedure "prihoda v sebya". Segodnya ona byla bolee chem priyatnoj, poskol'ku mne udalos' otlichno vyspat'sya. CHerez polchasa ya lenivo pobrel v vannuyu komnatu, gde posledovatel'no okunulsya v kazhdyj iz vos'mi bassejnov dlya omoveniya. Eshche cherez polchasa ya torzhestvenno ob®yavil sam sebe ob okonchanii etogo meropriyatiya, oblachilsya v cherno-zolotuyu Mantiyu Smerti -- teper' ej predstoyalo stat' i moej carskoj mantiej, po sovmestitel'stvu -- i otpravilsya na tu chast' doma, gde raspolagalsya traktir "Armstrong i |lla". Moi znamenitye kotyata, v chest' kotoryh kogda-to i nazvala svoyu zabegalovku obchitavshayasya gazet ledi Tehhi, vstretili menya trebovatel'nym basovitym myaukaniem. Kazhetsya, oni uzhe privykli schitat' svoej nastoyashchej hozyajkoj Tehhi, no moe poyavlenie vsegda vyzyvalo u nih sovershenno odnoznachnuyu reakciyu: zveryugi prosili edy. Dumayu, eto byl chistoj vody uslovnyj refleks: novaya lyubimica Armstronga i |lly kormila ih tak osnovatel'no, slovno vser'ez voznamerilas' sostryapat' iz nih kakoe-nibud' sytnoe zharkoe, akurat k Poslednemu Dnyu Goda. V zale dejstvitel'no sidelo neskol'ko chelovek, ch'i lica otnyud' ne yavlyalis' nositelyami interesuyushchej menya informacii. No na vysokom taburete vozle stojki vozvyshalsya horosho znakomyj mne pingvinij siluet: moj staryj priyatel' Ande Pu, kotoromu ya tak do sih por i ne podaril vozhdelennyj "bilet do Tashera". K moemu velichajshemu izumleniyu on pil kamru. Naskol'ko ya uspel ego izuchit', obychno paren' otdaval predpochtenie kuda bolee krepkim napitkam -- v lyuboe vremya sutok! Tehhi vstretila menya samoj chudesnoj iz svoih ulybok, vprochem, naskol'ko mne bylo izvestno, protivnyh ulybok za nej voobshche ne vodilos'. -- Dyrku v nebe nad moim prestolom! -- Vzdohnul ya. -- Zdes' tak horosho, a ya pochemu-to dolzhen kuda-to idti i zanimat'sya kakimi-to glupostyami... Ty poka ne sobiraesh'sya poslat' menya podal'she, nezabvennaya? Voobshche-to ne k licu dochke samogo sera Lojso Pondohvy yakshat'sya s kakim-to koronovanym dikarem! -- Nichego, s kem on sam tol'ko v svoej do neprilichiya dolgoj i putanoj zhizni ne yakshalsya, etot moj znamenityj uzhasnyj papochka! -- Usmehnulas' ona. -- Krome togo, mne vinit' nekogo. Ty menya chestno obo vsem preduprezhdal, s samogo nachala. Ande Pu vozmushchenno podskochil na svoem taburete i razvernulsya ko mne. -- Maks, vy nichego ne vpilivaete! -- Reshitel'no zayavil on. -- YA by na vashem meste... -- Da, ty na moem meste -- eto bylo by voshititel'no! YA by mnogo otdal, chtoby polyubovat'sya na rezul'tat, zhelatel'no v zamochnuyu skvazhinu. -- Mechtatel'no protyanul ya. -- A chto s toboj segodnya tvoritsya, druzhishche? CHto-to ty podozritel'no trezvyj i naryadnyj... Hochesh', skazhu, pochemu? Ty sobralsya na moyu koronaciyu, chuet moe serdce! -- Ser Rogro ZHiil' vpilil, chto pri etom sobytii dolzhen prisutstvovat' imenno ya, -- vazhno soobshchil Ande, -- potomu chto... -- Potomu chto na takie meropriyatiya vashego brata zhurnalista ne puskayut vovse. -- Zakonchil ya. -- Nu a u tebya est' kakoj-nikakoj shans rastopit' moe kamennoe serdce. Pravil'no? -- Vy ne vpilivaete, Maks, -- pechal'no vozrazil Ande, -- inogda vy stanovites' takim cinichnym chelovekom -- polnyj konec obeda! YA rassmeyalsya ot neozhidannosti, Tehhi ko mne prisoedinilas'. -- Uzhas! -- Skazala ona. -- Spisok tvoih porokov rastet s kazhdoj minutoj. -- A kak zhe! -- Vazhno kivnul ya. Ande tem vremenem okonchatel'no uvyal, smotret' bylo bol'no. -- Ne dujsya, Morgan-mladshij! -- Primiritel'no podmignul ya emu. -- Sovershenno nevazhno, chto ya boltayu. Vazhno, chto ya vse-taki provedu tebya na eto veselen'koe meropriyatie. Ne zrya zhe ty naryazhalsya! Ande pomorshchilsya. -- YA uzhe govoril vam, chto u menya golova krugom idet, kogda vy nazyvaete menya etimi strannymi imenami? -- Bryuzglivo sprosil on. -- Vy ne vpilivaete, Maks: moe imya hot' kak-to derzhit menya na etoj zemle. -- A zachem tebe tak uporno derzhat'sya na zemle? -- Legkomyslenno vozrazil ya. -- Poletaj nemnogo, prosto dlya raznoobraziya -- miloe delo... I voobshche, nechego imet' predkov-piratov, dorogusha! Ih nezrimoe prisutstvie provociruet menya prisvaivat' tebe vse piratskie imena, kotorye ya znayu... A obrazovanie u menya to eshche! -- Vse ravno ya ne vpilivayu, pochemu ya dolzhen lishat'sya svoego edinstvennogo imeni! -- Ustalo vzdohnul Ande. Vynuzhdennaya trezvost' ne uluchshala ego nastroenie, i bez togo po bol'shej chasti pasmurnoe. Moi samouverennye prorochestva naschet togo, chto sytaya zhizn' i blestyashchaya kar'era so vremenem ispravyat ne v meru izyskannyj harakter etogo neuravnoveshennogo sushchestva, okazalis' pustym zvukom. YA mahnul na vse rukoj, dopil ocherednuyu porciyu izumitel'noj kamry -- inogda mne kazalos', chto vsya zloveshchaya nasledstvennost' Tehhi rashodovalas' isklyuchitel'no na prigotovlenie etogo bozhestvennogo napitka -- posmotrel v okno i smutno ponyal, chto mne, v obshchem-to, uzhe pochti pora. -- Segodnya tebe pridetsya zdorovo poskuchat'. -- Grustno skazal ya Tehhi. -- Snachala eta greshnaya koronaciya, a noch'yu mne predstoit voobshche chert znaet chto... -- |tot "chert", kotorogo ty regulyarno upominaesh', on chto, kto-to vrode etogo zagadochnogo "allaha", kotorogo ty upominaesh' ne menee regulyarno? -- Nevozmutimo pointeresovalas' ona. -- Lyudi, ch'i strannye zhizni ya teper' regulyarno nablyudayu v etom zagadochnom yashchike, kotoryj poyavilsya v tvoej staroj kvartire, oni tozhe postoyanno upotreblyayut slovo "chert"... CHego ya tak i ne ponyala do sih por: eto kakoe-to zaklyatie, ili prosto manera vyrazhat'sya? YA osnovatel'no prizadumalsya: vopros togo stoil. Potomok ukumbijskih piratov gospodin Ande Pu, hvala Magistram, tak gluboko pogruzilsya v sebya, chto ne obratil vnimaniya na nashi zagadochnye razgovory. O tom, chtoby priobshchit' ego k strashnoj tajne nashih kinoseansov, ne moglo byt' i rechi: etot paren' ne byl sozdan dlya tajn, on ne tol'ko razboltal by moj sekret v pervom zhe traktire, no eshche i dyuzhinu statej na etu temu ne preminul by tisnut'! -- Znaesh', skoree vsego, eto ran'she bylo zaklinaniem, a so vremenem stalo prosto maneroj vyrazhat'sya. -- Nakonec reshil ya. -- Tak navernoe byvaet, kogda zaklinaniya teryayut silu... -- Eshche kak byvaet! -- Tonom znatoka podtverdila Tehhi. -- Ladno, teper' mne hot' chto-to yasno... Razvlekajsya s chistoj sovest'yu, milyj: ty zhe znaesh', kak ya teper' predpochitayu korotat' vechera! -- Eshche by! -- Fyrknul ya. -- Podumat' tol'ko, ya priper syuda etot greshnyj yashchik svoimi sobstvennymi rukami, mordu za eto pobit' -- i to nekomu... Vprochem, imenno segodnya eto ochen' dazhe kstati. -- |to vsegda kstati, potomu chto u tebya est' udivitel'noe svojstvo postoyanno prebyvat' "gde-to tam"! -- V golose Tehhi otchetlivo zvuchali snishoditel'nye intonacii Kurusha. -- Ladno, -- ulybnulsya ya, -- togda ya poshel "kuda-to tuda", kak mne i polozheno... K sozhaleniyu, mne dejstvitel'no pora. YA sprygnul s vysokogo tabureta i pomanil za soboj okonchatel'no zamechtavshegosya Ande. On nedoumevayushche pomorgal, potom ego vzglyad proyasnilsya: paren' nakonec-to soobrazil, gde on nahoditsya, i chego ot nego hotyat. "Horoshej progulki cherez Humgat, ser Maks! I poberegi svoyu golovu: bez nee ty budesh' smotret'sya nemnogo nesolidno." -- Bezmolvnaya rech' Tehhi chut' s nog menya ne sbila, no ya ustoyal. I dazhe nashel v sebe sily obernut'sya. Ona ulybnulas' nasmeshlivo i pechal'no i pomahala mne rukoj. -- Spasibo, -- skazal ya vsluh, -- mne sejchas dejstvitel'no ne pomeshaet para-trojka dobryh naputstvij! Ona ser'ezno kivnula, soglashayas' s etim ochevidnym faktom. K Domu u Mosta my s Ande ehali v polnom molchanii. Teper' my vpolne mogli posorevnovat'sya: ch'ya zadumchivost' glubzhe. Mne dejstvitel'no bylo o chem zadumat'sya: ya naproch' ne ponimal, otkuda Tehhi uznala o predstoyashchej nam s Dzhuffinom opasnoj progulke? Ne to chto by ya schital etu informaciyu strashnoj tajnoj, prosto u nas s nej ne bylo vremeni pogovorit'. Kogda ya prishel, Tehhi spala, a moe pozdnee utro nam prishlos' potratit' na pustuyu boltovnyu v prisutstvii kuchi postoronnih... "Odno iz dvuh, -- reshil ya, -- libo ya dejstvitel'no patologicheski mnogo boltayu vo sne, ili zhe... Ili zhe ya dolzhen v ocherednoj raz vspomnit', kto ona takaya, i priznat'sya sebe, chto dochka Lojso Pondohvy sposobna eshche i ne na takie veshchi!" YA ostanovil amobiler vozle sluzhebnogo vhoda v Dom u Mosta i vzdohnul. Ostavalos' konstatirovat' ochevidnyj fakt: nichego ya o nej, v sushchnosti, ne znal -- nichegoshen'ki! -- Mozhesh' podozhdat' menya v amobilere. YA nenadolgo... -- Brosil ya okonchatel'no pritihshemu Ande. Smeshno skazat', no on vse eshche teryal ostatki dushevnogo pokoya pri kazhdoj vstreche s bezobidnymi sluzhashchimi Gorodskoj Policii -- eto pri tom, chto moya Mantiya Smerti uzhe davno ne vyzyvala u nego ni malejshej robosti. Vse-taki privychka -- strashnaya sila, osobenno plohaya privychka! -- YA podozhdu zdes', nichego strashnogo. U vas zhe tam, navernoe, dela. -- Ugryumo kivnul Ande. Vidimo emu samomu opostyleli sobstvennye prichudy, no plyunut' na nih bylo vyshe ego sil. Koridor, vedushchij na nashu polovinu Upravleniya Polnogo Poryadka, byl pust. V Zale Obshchej Raboty ya tozhe nikogo ne obnaruzhil. Nichego udivitel'nogo: gospoda Tajnye Syshchiki v polnom sostave s entuziazmom pogloshchali kakie-to sladosti iz "Obzhory Bunby" v kabinete sera Dzhuffina. Dazhe Lonli-Lokli vremenno pokinul mesto svoego dobrovol'nogo zatocheniya, tak chto ne hvatalo tol'ko menya i sera Luukfi Penca, kotorogo, vprochem, voobshche ne bylo v Eho: burivuhi iz Bol'shogo Arhiva velikodushno soizvolili otpustit' nashego Mastera Hranitelya Znanij porezvit'sya na kakom-to ocherednom semejnom torzhestve -- u ego prekrasnoj poloviny byla celaya kucha obozhayushchih torzhestva zhizneradostnyh rodstvennikov, ravnomerno rasselivshihsya po vsej territorii Soedinennogo Korolevstva. -- Vezet vam! -- S poroga skazal ya. -- U vas vecherinka, a mne vo dvorec pora... Obidno! -- Nu eshche ne tak uzh i pora! -- Veselo soobshchil ser Dzhuffin.- Ty zhe kakoj-nikakoj, a car', tak chto dolzhen prihodit' pozzhe vseh. Esli by na ceremonii sobiralsya prisutstvovat' Ego Velichestvo Gurig, togda tebe dejstvitel'no prishlos' by potoropit'sya. No poskol'ku soobrazheniya politiki i etiketa prepyatstvuyut poyavleniyu nashego Korolya na tvoej koronacii, ty imeesh' polnoe pravo bystren'ko chto-nibud' vypit' i dazhe s®est' odno pirozhnoe -- eto po men'shej mere! -- A po "bol'shej mere", znachit, tri. -- Ponimayushche kivnul ya. -- |to samaya luchshaya novost' za poslednyuyu dyuzhinu let... A chto vy, sobstvenno, prazdnuete, gospoda? -- Kak -- chto?! Tvoe vocarenie, razumeetsya! -- Ehidno zayavil Melifaro, pytayas' zaslonit' ot menya blyudo s pirozhnymi. -- Kuda lapy tyanesh'! CHto, tebya vo dvorce ne kormyat? -- Eshche odno slovo, i ya ob®yavlyu vojnu etomu varvarskomu gosudarstvu! -- Prigrozil ya, usazhivayas' na podlokotnik kresla ledi Melamori. Ona ostorozhno vzyala menya za ruku. -- Horoshij den', Maks. -- Tiho skazala ona. U nee byli otchayannye glaza umirayushchego ot toski cheloveka. "Esli ty hochesh', chtoby ya postroil plot i lichno dostavil tebya na Arvaroh, tol'ko svistni!" -- YA reshil vospol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu, poskol'ku nekotorye razgovory luchshe ne otkladyvat'. "Hochu, navernoe... No ot svista poka vozderzhus'. -- Otozvalas' Melamori. -- Ne obrashchaj vnimaniya, Maks. Moe nastroenie -- velichina nepostoyannaya. Ono eshche i ot pogody zavisit, mezhdu prochim." "Ladno, togda nuzhno prosto menyat' pogodu!" -- Ulybnulsya ya. A potom ponyal, chto pora perehodit' s Bezmolvnoj rechi na normal'nuyu: lyudyam, znakomym so mnoj ne pervyj den', moe molchanie moglo pokazat'sya nepravdopodobno dolgim. -- Vy sostavite mne kompaniyu, rebyata? -- Sprosil ya u svoih kolleg. -- Bez vashego obshchestva eta greshnaya koronaciya menya i vovse ugrobit! -- Nu ya-to tebya tochno ne broshu. -- Uspokoil menya Dzhuffin. -- V lyubom sluchae, v otlichie ot nashego Korolya, ya prosto obyazan prisutstvovat' pri etom znamenatel'nom sobytii. -- Uzhe legche! -- Ulybnulsya ya. -- Est' eshche dobrovol'cy? -- YA byl by schastliv prinyat' tvoe priglashenie, no... -- SHurf Lonli-Lokli vinovato razvel rukami. -- Da, -- vzdohnul ya, -- takoe udovol'stvie mne uzh tochno ne svetit, sam ponimayu! -- Malo togo, chto sam vlip, on eshche pytaetsya isportit' vecher vsem ostal'nym! -- Uhmyl'nulsya ser Kofa. -- Net uzh, lichno ya sobirayus' ostat'sya v etom kabinete. Dolzhen zhe kto-to storozhit' nashe zavedenie! -- Znaesh', Maks, ya tozhe tebya predam, pozhaluj. Ideya predatel'stva ves'ma soblaznitel'na sama po sebe, mne s detstva hotelos' poprobovat', chto eto takoe! -- SHepnula Melamori. -- I voobshche-to ya sobiralas' posmotret' kino... -- A ya i ne somnevalsya. -- Pokorno kivnul ya. -- YA znayu eshche odnu baryshnyu, kotoraya zhdet ne dozhdetsya sumerek... Mogu posporit' na chto ugodno, ty obeshchala ej prihvatit' ocherednuyu butylochku iz kollekcii svoego dyadi Kimy -- glaza u nashej obshchej podruzhki goreli kakim-to uzh slishkom nezemnym vostorgom! -- S toboj sovershenno nevozmozhno imet' delo: ty vse pro vseh znaesh'! -- Fyrknula Melamori. YA s udovol'stviem otmetil, chto ee nastroenie uzhe bylo pochti v poryadke. -- Ne vse, a tol'ko samoe glavnoe! -- Rassmeyalsya ya i povernulsya k Melifaro. -- Nu a ty, svet ochej moih? Neuzheli ty upustish' takuyu zamechatel'nuyu vozmozhnost' isportit' mne torzhestvo? -- Ne noj, ya tebya ne broshu! -- Snishoditel'nym tonom dzhentl'mena, gotovogo zhenit'sya na ocherednoj zhertve svoego muzhskogo obayaniya, zayavila moya "svetlaya polovina". -- Vo-pervyh, takoe torzhestvo dejstvitel'no greh ne isportit', a vo-vtoryh, ya ni za chto ne upushchu vozmozhnost' povidat'sya so starym priyatelem. -- S kakim eto starym priyatelem? -- S lyubopytstvom sprosil ya. -- S princem Ajonhoj Rotri SHimaro, starshim iz lordov grafstva SHimara. Otlichnyj muzhik, on tebe ponravitsya. Ego mladshij bratec tozhe nichego, no bol'no uzh grozen, na moj neprityazatel'nyj vkus... Ser Ajonha do sih por ne mozhet spokojno na menya smotret', prosto umiraet ot blagodarnosti. Nikogda prezhde ne vstrechal lyudej, sposobnyh tak dolgo ispytyvat' eto obremenitel'noe chuvstvo! -- Kogda etot smeshnoj paren' tol'ko-tol'ko nachinal svoyu kar'eru v Tajnom Syske, emu dovelos' vytashchit' sera Ajonhu iz dovol'no neprivlekatel'noj istorii. -- Ulybayas' do ushej, poyasnil Dzhuffin. -- Odin iz stolichnyh priyatelej princa vovsyu razvlekalsya ubijstvami s primeneniem Nedozvolennoj magii. Emu bylo priyatno dumat', chto on mstit za pogibshih v Bitve za Kodeks rodstvennikov, ili chto-to v takom rode... U etogo geniya hvatilo uma ves'ma pravdopodobno svalit' svoyu vinu na bednyagu Ajonhu, kotorogo kak raz za kakim-to hrenom prineslo v Eho, tak chto tomu svetilo pozhiznennoe zaklyuchenie v Holomi. Skandal'nejshaya poluchalas' istoriya! Ko mne obratilsya ego mladshij brat, princ Dzhifa -- na samom dele, kogda smotrish' na etih rebyat, Dzhifa kuda bol'she pohozh na starshego, tem ne menee on dejstvitel'no mladshe, pochti na dva goda... Paren' ne polenilsya primchat'sya v stolicu i prijti ko mne: emu pokazalos', chto mne bol'she nechem zanimat'sya, krome kak vyruchat' ego nevezuchego bratca -- my zhe, kakie-nikakie, a zemlyaki! A ya togda byl zavalen delami tak, chto obedat' na begu prihodilos', posemu i svalil eti pustye hlopoty na sera Melifaro, bez osoboj nadezhdy na uspeh. On rasteryanno hlopal glazami, i ponyatiya ne imel, s kakogo konca brat'sya za delo -- v tochnosti kak ty sam, kogda ya predlozhil tebe razobrat'sya s Prizrakom Holomi... Kogda na sleduyushchee utro etot paren' privel ko mne nastoyashchego ubijcu, menya chut' udar ne hvatil! -- I vy nakonec-to ponyali, kak vam neveroyatno povezlo zapoluchit' menya v svoyu kontoru! -- Torzhestvenno zakonchil Melifaro, dovol'nyj, kak slon posle trehvedernoj klizmy -- eto dikoe sravnenie rodom iz moego shkol'nogo detstva podhodilo dlya dannogo sluchaya kak nel'zya bol'she. -- Predlagayu prodolzhit' vecher vospominanij o bessmertny