iem kivnul Dzhuffin. -- Desyat' iz nih tochno mogut najti obratnuyu dorogu k sebe, ostal'nye -- kak povezet... Slushaj, Gugimagon, tebya zhe lechili Kristallom Pamyati, poka ty nahal'no zanimal kazennuyu kojku v Priyute Bezumnyh! Vot i davaj ego syuda. Im eto mozhet zdorovo pomoch'. -- Voz'mi. -- Odnoglazyj protyanul Dzhuffinu kakoj-to temnyj blestyashchij predmet, bol'she vsego pohozhij na kusok antracita. -- S kakih eto por ty stal takoj zabotlivyj? Kakoe tebe delo, chto budet s etimi tenyami? Ih hozyaeva -- ne tvoi lyudi. -- Eshche by! Konechno, ne moi. Oni voobshche ne imeyut nikakogo otnosheniya k nashemu Miru... Magistry ih znayut, otkuda ih syuda zaneslo! Tak, nam nuzhno semnadcat' chastej Kristalla Pamyati, desyat' pomen'she, sem' pobol'she... Sejchas posmotrim, gozhus' li ya v znahari! -- Dzhuffin akkuratno postukival pal'cami po temnomu kamnyu. -- Vse, gotovo. Derzhite, rebyata! -- On shvyrnul v more temnye oskolki Kristalla, ya zametil, kak zashevelilis' svetyashchiesya prizrachnye figury, zamershie bylo u vody; nechto, chto sluzhilo im rukami, potyanulos' navstrechu medlenno opuskayushchimsya na dno kamushkam. -- Postarajtes' vernut'sya k sebe, rebyata. -- S udivitel'noj nezhnost'yu skazal im Dzhuffin. -- I eshche postarajtes' zapomnit' hot' chto-to iz vsej etoj istorii. Vy popali v merzkuyu peredelku, no pamyat' o nej mozhet okazat'sya ochen' poleznoj potom, kogda vy vojdete v Koridor mezhdu Mirami samostoyatel'no... esli eto voobshche kogda-nibud' sluchitsya... A teper' ya otkroyu vam Dver'. Dzhuffin podnyal pered soboj ruku i s siloj nachertil v vozduhe chto-to vrode zdorovennogo pryamougol'nika. |to vyglyadelo tak, slovno on razrezal ochen' plotnuyu tkan' ne slishkom ostrym nozhom: samye bol'shie usiliya trebovalos' prikladyvat', chtoby vyrezat' ugol. Tem ne menee, ego zateya uvenchalas' uspehom, vo vsyakom sluchae, mne pokazalos', chto ya dazhe vizhu kontury etogo pryamougol'nika, mercayushchie blednym krasnovatym svetom. Semnadcat' prizrachnyh sushchestv ustremilis' k Dzhuffinu, odno za drugim, oni ischezali, soprikosnuvshis' so svetyashchimisya granicami nevidimoj Dveri. Ne proshlo i minuty, kak vse bylo koncheno. Moj shef snova uselsya na pesok, ryadom so mnoj i nepodvizhno lezhashchim na peske Gugimagonom. Kazhetsya, dela odnoglazogo byli sovsem plohi: on vse men'she pohodil na zhivogo cheloveka. No Dzhuffin ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya. On povernulsya ko mne i obezoruzhivayushche ulybnulsya. -- Kogda-to ochen' davno, kogda ya byl pochti mal'chikom, so mnoj sluchilos' to zhe samoe, chto i s nimi. Kakoj-to tip, vrode etogo, -- on kivnul v storonu nepodvizhnogo tela Gugimagona, -- pohitil moj duh... ochen' nebol'shuyu ego chast', mne eshche povezlo. Razumeetsya, togda ya tak i ne ponyal, chto so mnoj sluchilos'. YA ostavalsya dostatochno normal'nym parnem, nikomu i v golovu ne prishlo by upech' menya v Priyut Bezumnyh. Prosto mne chego-to ne hvatalo, hotya ya sovershenno ne osoznaval etogo. YA byl ochen' molod i ne znal, kak oshchushchayut sebya prochie lyudi, ya dazhe polagal, chto eta pustota vnutri -- normal'noe chelovecheskoe chuvstvo, chto zhizn' dostatochno glupa i bezradostna dlya vseh... So mnoj vse bylo v poryadke, prosto menya nichego ne interesovalo po-nastoyashchemu, vse proishodyashchee kazalos' bessmyslennym: skuchnye i protivnye dni, pohozhie odin na drugoj, nochi bez snovidenij, i ustalost' -- takaya beskonechnaya ustalost'! YA boltalsya, kak neprikayannyj, i moi tusklye glaza ne videli nichego, krome moih sobstvennyh otrazhenij v mnogochislennyh zerkalah, ot kotoryh menya smutno toshnilo... |to metafora, Maks. Slov, kotorye nuzhny, chtoby ob®yasnit', kak eto bylo parshivo, vse ravno ne sushchestvuet. Huzhe vsego, chto kakaya-to chast' menya vse eshche pomnila, chto byvaet i po-drugomu. |to prinosilo bol' -- neosoznannuyu i neopisuemuyu odnovremenno... Tak prodolzhalos', poka staryj sherif Mahi Ainti ne predlozhil mne mesto svoego pomoshchnika. Teper'-to ya znayu: pervoe chto on sdelal, poznakomivshis' so mnoj poblizhe -- eto otpravilsya v Humgat, razyskal malen'kuyu chastichku menya, kotoroj mne tak ne hvatalo... nu, navernoe, dal po morde, komu sleduet, odnim slovom, osvobodil moj zabludivshijsya duh iz ego plena. I togda ya snova uznal, chem pahnet nastoyashchaya zhizn'. V tu noch' ya dezhuril v Dome u Dorogi, eto bylo moe vtoroe nochnoe dezhurstvo... ili vse-taki tret'e?... YA zadremal, sidya v kresle, a potom vdrug prosnulsya, podskochil kak ukushennyj, potomu chto veter raspahnul okno, i okazalos', chto v etom prekrasnom Mire sushchestvuyut takie veshchi, kak melkie kapli dozhdya i zapah mokryh list'ev dereva shott -- ne men'shee chudo, chem voshod kakogo-nibud' lilovogo Solnca na drugom krayu Vselennoj... YA vylez v okno i popersya brodit' po gorodu: oboshel vse mosty -- ty ved' pomnish', skol'ko mostov v Kettari, Maks? -- pil kakuyu-to dryan' v nochnom traktire, izumlyayas' ee otchetlivomu vkusu, pytalsya potrogat' rukami vse, chto mozhno potrogat', prosto chtoby ubedit'sya, chto ono nastoyashchee... vernee, chto ya sam nastoyashchij. CHto pravda, to pravda: v tu noch' ya nakonec-to snova stal "nastoyashchim", i chut' ne rehnulsya ot vernuvshejsya ko mne ostroty oshchushchenij! CHestno govorya, ya do sih por v vostorge ot fakta sobstvennogo sushchestvovaniya, i ot kazhdoj travinki u menya pod nogami zaodno: mne est', s chem sravnivat', ya vse eshche pomnyu vremya, kogda zhil sredi vsego etogo, ne chuvstvuya pochti nichego... A potom ya koe-kak vzyal sebya v ruki i vernulsya na sluzhbu, i etot hitrec Mahi chasa tri vorchal na menya za samovol'nuyu otluchku -- dumayu prosto dlya togo, chtoby ne dat' mne okonchatel'no sojti s uma ot schast'ya, hotya dazhe ego vorchanie ne ochen'-to podejstvovalo. -- Dzhuffin ulybnulsya tak mechtatel'no, slovno vygovor, poluchennyj ot starogo sherifa Kettari Mahi Ainti, byl samym priyatnym sobytiem v ego zhizni... Da tak ono navernoe i bylo, v kakom-to smysle. -- A teper' vy... kak by otdali dolg, da? -- Tiho sprosil ya. -- Kak ty vse pravil'no ponyal! -- Obradovalsya Dzhuffin. -- Imenno otdal dolg, luchshe i ne skazhesh'... Znaesh', opisat' ne mogu, kak mne nravitsya dumat' o tom, chto sejchas tvoritsya s etimi bednyagami! Mozhet byt', kto-to iz nih dazhe rehnetsya ot vnezapnoj polnoty oshchushchenij -- samaya ocharovatel'naya raznovidnost' sumasshestviya! -- Navernoe, ya ponimayu. -- Smushchenno skazal ya. -- Kogda ya okazalsya na trope Doperstov, zabludilsya v svoem Mire i zabyl sebya, a potom nachal vspominat': postepenno, shag za shagom... Net, eto bylo sovsem drugoe, i vse-taki... -- Da, -- kivnul Dzhuffin, -- vse istorii o vozvrashchenii k sebe eto, v sushchnosti, odna i ta zhe istoriya. Konechno, ty znaesh', o chem ya govoryu. Komu i znat', kak ne tebe! -- On povernulsya k Gugimagonu. -- Svoemu kollege ya mog by rasskazat' etu istoriyu i pozzhe, sam ponimaesh'... No ya hochu, chtoby ty znal, chto proishodilo s temi rebyatami, u kotoryh ty zabiral silu. Mozhet byt', eto bessmyslenno -- chitat' nravoucheniya tomu, kto dolzhen umeret', i vse zhe... Nikto tolkom ne mozhet sebe predstavit', chto sluchaetsya s temi, komu udaetsya umeret' v Humgate. Vryad li eto budet nastoyashchaya smert', ty ved' na eto i rasschityvaesh', pravda? Esli by mne predstoyalo umeret', ya by tozhe postaralsya sdelat' eto imenno tam, chestnoe slovo... Gugimagon nikak ne otreagiroval na slova Dzhuffina. YA tak i ne ponyal, slyshal li on voobshche hot' chto-to. Dzhuffin s somneniem pokachal golovoj i snova povernulsya ko mne. -- Ladno, vse eto prosto prekrasno. A teper' budem vybirat'sya otsyuda. CHestno govorya, ya hochu domoj. -- Ha, a kto ne hochet?! A kak eto, interesno, my budem otsyuda vybirat'sya, esli vy ne razreshaete mne dazhe vykopat'sya iz moej svezhej mogilki? -- Pointeresovalsya ya. -- Ochen' prosto. YA otkroyu nashu Dver' pryamo na dne tvoej "mogilki", kak ty vyrazhaesh'sya... Nu i terminologiya u tebya, paren'! -- Kostyumchik provociruet. -- Ob®yasnil ya. -- YA zhe vse vremya shlyayus' v Mantii Smerti, eto zdorovo portit harakter! -- Nu-nu... -- Dzhuffin podnyalsya na nogi. -- Budet luchshe, esli ty zakroesh' glaza. Tak i Dver' otkryt' legche, i nervy svoi poberezhesh'... YA poslushno zazhmurilsya, no dazhe skvoz' zakrytye veki ya videl rovno procherchennye linii, siyayushchie uzhe znakomym krasnovatym svetom. Navernoe Dzhuffin opyat' rezal prostranstvo nevidimym analogom tupogo nozha. A potom menya prinyala v svoi holodnye ob®yatiya absolyutnaya pustota Koridora mezhdu Mirami, i odna iz siyayushchih tochek byla Dver'yu, vedushchej v Mir, kotoryj uzhe stal moim Mirom. "Poprobuj nemnogo zaderzhat'sya zdes', Maks." -- |to byl zov sera Dzhuffina, vne vsyakogo somneniya, i ya zdorovo udivilsya: do sih por mne kazalos', chto v etoj absolyutnoj pustote net mesta nichemu, v tom chisle i Bezmolvnoj Rechi. YA hotel otvetit', no u menya nichego ne poluchalos', sovsem kak v te dalekie dni, kogda ya pytalsya osvoit' azy etogo iskusstva. "Ne pytajsya otvechat'. Vo-pervyh, ty eshche ne umeesh' govorit' v etom meste, a vo-vtoryh, dlya etogo trebuetsya slishkom mnogo sil, kotoryh u tebya sejchas net. -- Uspokoil menya Dzhuffin. -- Poprobuj nemnogo zaderzhat'sya, poka ne uvidish' menya. U tebya vpolne mozhet poluchit'sya. Nu, a esli ne poluchitsya, ne strashno. Togda prosto pozvol' nashemu Miru vzyat' tebya... CHestno govorya, mne ochen' hochetsya, chtoby ty uvidel, kak umirayut v Humgate. Kogda eshche dovedetsya!" YA ponyatiya ne imel, kakim obrazom mogu "zaderzhat'sya" v etom nepostizhimom mestechke. Dver', vedushchaya v spal'nyu na ulice Staryh monetok, uzhe byla gotova vpustit' menya... vernee zabrat' menya otsyuda: obychno Miry vedut sebya neterpelivo, kak rasserzhennye mamashi, za shivorot zataskivayushchie domoj svoih razgulyavshihsya chad, oni ne dayut neopytnomu puteshestvenniku podolgu boltat'sya na poroge. -- Mozhno, ya podozhdu Dzhuffina? -- Nereshitel'no sprosil ya, sam ne znaya u kogo. Prezhde mne nikogda ne dovodilos' govorit' vsluh v etom zagadochnom meste, tak chto ya sam ispugalsya neveroyatnogo chuzhogo zvuka sobstvennogo golosa i tyaguchego eha, kotoroe dazhe ne bylo zvukom, skoree strannym telesnym oshchushcheniem. A potom ya podumal, chto moj durackij monolog mozhet okazat'sya horoshim sposobom dogovorit'sya -- ne znayu uzh s kem! -- i dobavil: -- Mne ochen' nuzhno nemnogo zaderzhat'sya. YA tak hochu... Tut ya izumlenno zatknulsya, potomu chto ponyal, chto moe nyt'e uzhe podejstvovalo. YA byl svoboden. Dver', vedushchaya v moj Mir, vse eshche mayachila peredo mnoj, no ee vlastnoe prityazhenie perestalo byt' takim uzh nepreodolimym. -- Spasibo. -- Rasteryanno skazal ya. Pochemu-to ya reshil, chto luchshe byt' vezhlivym. A potom ya vnezapno uvidel Dzhuffina. On byl sovsem ryadom, hotya kogda nahodish'sya v Koridore mezhdu Mirami, privychnye terminy, vrode "ryadom" ili "daleko", teryayut svoe znachenie... Tem ne menee, mne pokazalos', chto ya mog by prikosnut'sya k nemu, esli by reshilsya protyanut' ruku -- chert, ya otnyud' ne byl uveren, chto u menya vse eshche est' ruki, ya voobshche ne chuvstvoval svoego tela! Tak chto, mne ostavalos' tol'ko smotret'. Telo sera Dzhuffina kazalos' mne ogromnym i siyayushchim. CHem dol'she ya smotrel na nego, tem bol'she i yarche stanovilsya ego neopredelennyj siluet. Na fone etogo opasnogo siyaniya tusklo temnelo eshche chto-to. YA ponyal, chto eto i byl Gugimagon, groznyj puteshestvennik mezhdu Mirami, on zhe Freddi Kryuger mestnogo znacheniya... I eshche ya podumal, chto on skoree vsego uzhe mertv: tol'ko mertvec mog vyglyadet' takim malen'kim i tusklym v etom neveroyatnom meste. Potom proizoshlo chto-to, sovershenno mne neponyatnoe: mne pokazalos', chto Dzhuffin raster temnyj komok ego tela mezhdu svoimi ogromnymi ladonyami i tshchatel'no otryahnul ruki. YA zavorozhenno nablyudal, kak milliony kroshechnyh siyayushchih pylinok posypalis' v pustotu, oni ischezali, no ne gasli -- ne mogu ob®yasnit' pochemu, no ya byl uveren, chto eti pylinki prodolzhali zhit' kakoj-to neveroyatnoj, neopisuemoj zhizn'yu. A potom Dzhuffin okazalsya sovsem blizko, tak blizko, chto tolknul menya v grud', i ya so vsej duri grohnulsya na sobstvennuyu krovat', v opasnoj blizosti ot stellazha s videoapparaturoj. -- Izvini, paren', kazhetsya ya chut'-chut' ne rasschital! Ty ne ochen' ushibsya? -- ZHizneradostno osvedomilsya moj velikolepnyj shef. On gordo vossedal na podokonnike. Na fone voshodyashchego osennego solnca eto zrelishche pokazalos' mne prosto voshititel'nym. -- Vse? -- Glupo ulybayas' sprosil ya. -- My uzhe doma, i vse zakonchilos'? -- Nu, hvala Magistram, zakonchilos' daleko ne vse! -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- CHto kasaetsya nashej s toboj zhizni, to ona prodolzhaetsya, kak milen'kaya, s chem tebya i pozdravlyayu! Dumayu, chto nam sleduet nemedlenno otpravit'sya v Dom u Mosta i vypustit' iz zatocheniya sera SHurfa. Po moim skromnym podschetam, on ne spal neskol'ko dol'she, chem my s toboj. Pri etom emu bylo daleko ne tak veselo... -- Poehali! -- Bodro soglasilsya ya, vskakivaya na nogi. I tut zhe nedovol'no pomorshchilsya. -- YA ves' v etom greshnom peske, Dzhuffin. -- Doma pereodenesh'sya. -- Neterpelivo otmahnulsya on. -- Zdes' ya tozhe vrode by doma. -- Vzdohnul ya. -- Vot tol'ko ostat'sya i sladko vyspat'sya v etoj spal'ne u menya, pozhaluj, bol'she nikogda ne poluchitsya. -- |to tochno. Zdes' vozmozhno vse chto ugodno, krome obyknovennogo zanudnogo sna! -- S udovol'stviem soglasilsya moj shef. -- Poehali, Maks. Vse ravno odnim pereodevaniem ty delo ne spasesh'. Tebe potrebuetsya otpravit'sya v bassejn, a poka ty budesh' pleskat'sya v svoih chetyreh lohankah, ya nachnu smotret' kakoe-nibud' kino, i bednyaga SHurf ostanetsya v svoej kamere do poludnya. V obshchem, smiris' s mysl'yu, chto vse gigienicheskie procedury otkladyvayutsya na potom! -- Ladno, kak skazhete. -- Kivnul ya. -- No ya vam vse Upravlenie etim peskom zagazhu! -- Vot uzh eto ne moe gore. -- Fyrknul Dzhuffin. -- A mladshie sluzhashchie zachem, skazhi mne na milost'! -- YA vse vremya zabyvayu, chto sushchestvuyut takie prekrasnye special'nye lyudi, kak mladshie sluzhashchie. -- Vzdohnul ya. -- Tozhe mne, car'! -- Nichego, privyknesh'... K takim veshcham, kak tolpa slug, privyknut' legche legkogo. Problemy poyavlyayutsya potom, kogda prihoditsya otvykat'. -- Zaveril menya Dzhuffin, bodro sbegaya vniz po stupen'kam. -- Spasibo, uteshili! -- Provorchal ya, perehodya na galop i bezrezul'tatno pytayas' dognat' neugomonnogo "gospodina Pochtennejshego Nachal'nika". -- Kstati, a kak tebe udalos' zaderzhat'sya na Poroge? -- Sprosil Dzhuffin posle togo, kak my blagopoluchno preodoleli paru dyuzhin krutyh stupenek i okazalis' na ulice. -- Esli chestno, ya ne tak uzh i rasschityval na uspeh. Vse-taki posle etogo dikogo poboishcha ty ne v luchshej forme... -- |lementarno. -- Gordo otvetil ya. -- Prosto poprosil, chtoby mne razreshili vas podozhdat'. -- Kogo eto ty "poprosil"? -- Izumilsya Dzhuffin. -- Ponyatiya ne imeyu. Kogo-to, kogo sleduet prosit', navernoe... I ne zabyl skazat' "spasibo", tak chto vse v poryadke. -- Ty hochesh' skazat', chto prosto otkryl rot i vezhlivo izlozhil svoyu pros'bu? -- Moj shef nachal smeyat'sya. Vid u nego pri etom byl samyj oshelomlennyj. -- Nadeyus', chto vezhlivo. -- Zadumchivo skazal ya. -- Nu-nu... Primi moi pozdravleniya: tebe v ocherednoj raz udalos' neoproverzhimo dokazat', chto zhizn' -- udivitel'naya shtuka. Nikogda ne slyshal nichego podobnogo! Znaesh', a ved' ochen' mozhet byt', chto ty sovershil velikoe otkrytie. Kazhetsya, do sih por nikomu ne prihodilo v golovu, chto v Koridore mezhdu Mirami mozhno govorit' vsluh. Mozhet byt', eto -- samyj prostoj sposob s nim dogovorit'sya? -- Mne tozhe tak pokazalos'. -- Soglasilsya ya. -- Znaete, mne dazhe ne prishlos' prilagat' nikakih usilij... V lyubom sluchae, ya ne znal, kakogo roda usiliya ya dolzhen prilagat'! -- V sleduyushchij raz ya tozhe tak poprobuyu, mozhet i srabotaet. CHem tol'ko Temnye Magistry ne shutyat! -- Dzhuffin vse eshche kosilsya na menya s takim neskryvaemym izumleniem, chto so mnoj chut' bylo ne sluchilsya tyazhelyj pristup manii velichiya. No proneslo. Privivku mne ot nee v svoe vremya sdelali, chto li? V Dome u Mosta bylo kak-to osobenno tiho. Takuyu massivnuyu, gustuyu, kak kasha, tishinu mozhno pojmat' tol'ko na rassvete, da i to ne vsegda. V nashem kabinete bylo pusto, no na stole uzhe stoyala zharovnya, na kotoroj podogrevalsya kuvshin s kamroj. Ser Dzhuffin, svyatoj chelovek, dodumalsya zaranee otpravit' zov v "Obzhoru Bunbu", tak chto ego zakaz pribyl po naznacheniyu dazhe ran'she, chem my sami. YA tut zhe ruhnul v kreslo i potyanulsya k svoej kruzhke. Moj shef tem vremenem podoshel k dal'nej stene i nachal geroicheskuyu bor'bu s sobstvennymi zaklyatiyami: otkryt' Tajnuyu dver', zapechatannuyu serom Dzhuffinom Halli lichno -- to eshche udovol'stvie, po-moemu, on sam vse na svete proklinaet za etoj rabotoj! -- Kakoj ya horoshij koldun -- samomu toshno! -- Dzhuffin nemedlenno soglasilsya s moimi sumatoshnymi razmyshleniyami. -- Ser SHurf, dobro pozhalovat' na svobodu! Schitaj, chto ty osvobozhden dosrochno, za horoshee povedenie. -- Vy bystro s nim spravilis'. -- Nevozmutimo zametil Lonli-Lokli, zahlopyvaya knigu -- tu samuyu, kotoruyu ya dobyl dlya nego neizvestno otkuda. -- Priyatno soznavat', chto eto v vysshej stepeni poznavatel'noe proisshestvie uzhe zakonchilos'! Ne mogu skazat', chto ostalsya dovolen proshedshej noch'yu: moj "vsadnik" vse vremya pytalsya do menya dobrat'sya. Po-moemu, on otchayanno staralsya zavladet' moim telom posle togo, kak vy nachali privodit' v negodnost' ego sobstvennoe... Horosho, chto u menya byla vasha krov'! Dazhe posle togo, kak on perestal prinimat' menya za vas, eto pomogalo sohranyat' hot' kakoj-to kontrol' nad proishodyashchim. Tol'ko chas nazad ya ponyal, chto mogu nemnogo rasslabit'sya. -- Smotri-ka, okazyvaetsya etot hitrec Gugimagon soprotivlyalsya do poslednej minuty! -- Dzhuffin voshishchenno pokachal golovoj. -- To-to on byl takoj vyalyj! Kazhetsya, ya nemnogo nedoocenil svoego starinnogo priyatelya... Posidish' s nami polchasa, ser SHurf? Ili srazu poedesh' domoj? -- Nemnogo posizhu. -- Zadumchivo kivnul Lonli-Lokli, usazhivayas' ryadom so mnoj. -- Ty zhe obeshchal otvezti menya domoj, Maks, eshche dva dnya nazad. A ya do sih por ne doma. Pohozhe, chto sluhi o skorosti, s kotoroj ty peredvigaesh'sya na amobilere, neskol'ko preuvelicheny. No mozhet byt', ty vse-taki vypolnish' svoe obeshchanie? YA neponimayushche ustavilsya na nego, a potom do menya doshlo. Da, esli uzh ser Lonli-Lokli nachinaet ironizirovat', mne ostaetsya tol'ko skromno molchat' v tryapochku, kto by mog podumat'! -- Nu, esli delo opyat' ne zakonchitsya napadeniem na voznicu... Pochemu by i net? Vse ravno nam pochti po doroge. Novyj Gorod -- on i est' Novyj Gorod! -- U menya gde-to tut hranitsya tvoe barahlo, ser SHurf. -- Dzhuffin porylsya v mnogochislennyh yashchikah svoego stola, bol'shinstvo kotoryh, po moemu glubokomu ubezhdeniyu, veli pryamehon'ko v kakoe-nibud' "chetvertoe izmerenie" -- slishkom uzh mnogo hlama tam pomeshchalos'! Posle prodolzhitel'nyh poiskov, soprovozhdaemyh shedevrami necenzurnogo burchaniya, on vse-taki izvlek iz etogo nepostizhimogo mesta drevnyuyu shkatulku, v kotoroj hranilis' smertonosnye perchatki Lonli-Lokli. -- Zabiraj svoe imushchestvo, i dobro pozhalovat' na Korolevskuyu sluzhbu, ser SHurf! YA rad chto tvoya otstavka byla takoj neprodolzhitel'noj. -- Ustalo ulybnulsya Dzhuffin. -- Tol'ko ne nadevaj ih sejchas, ladno? -- Ehidno poprosil ya. -- A to ya nachnu nervnichat' i nepremenno vrezhus' v blizhajshij fonarnyj stolb, s perepugu. -- Ladno, esli tebe tak budet spokojnee... -- Pozhal plechami etot neveroyatnyj paren'. Vid u nego pri etom byl samyj nevinnyj. On pridirchivo osmotrel shkatulku. -- Nu i chto ty ee tak razglyadyvaesh'? -- Nasmeshlivo pointeresovalsya Dzhuffin. -- Hotel by ya znat', kakie peremeny ty nadeesh'sya tam obnaruzhit'! -- Pyl'. -- Nevozmutimo ob®yasnil SHurf. -- I ya ee uzhe obnaruzhil. -- Nu otkuda v moem stole mogla vzyat'sya pyl'! -- Vozmushchenno zayavil Dzhuffin. -- Vot eto, ya ponimayu, chudo! -- Tem ne menee, ona est'. -- Flegmatichno zametil Lonli-Lokli. On eshche raz s neudovol'stviem oglyadel shkatulku, a potom tshchatel'no proter ee -- ne chem-nibud', a cherno-zolotoj poloj moej Mantii Smerti, k moemu neopisuemomu izumleniyu. YA otkryl rot i tut zhe ego zahlopnul, poskol'ku dazhe ne znal, chem mozhno otvetit' na takuyu besprecedentnuyu naglost'. |tu uvlekatel'nuyu proceduru mne prishlos' povtorit' neskol'ko raz: ya oshelomlenno hlopal glazami, otkryvaya i zakryvaya rot, kak vytashchennaya iz vody ryba. -- Tvoya odezhda vse ravno uzhe gryaznaya, v otlichie ot moej. Eshche nemnogo pyli absolyutno nichego ne izmenit. -- Spokojno ob®yasnil etot nahal. I zanyalsya soderzhimym svoej kruzhki. Ochevidno, incident polagalos' schitat' ischerpannym. Dzhuffin hohotal tak, slovno eto ne emu polagalos' pogibat' ot ustalosti. Nakonec ya ocenil situaciyu, ne vyderzhal i tozhe rassmeyalsya -- luchshe pozdno, chem nikogda... -- Vas uzhe mozhno pokazyvat' v teatre, gospoda. Uspeh budet obespechen! -- Otsmeyavshis', skazal Dzhuffin. -- A eshche luchshe sdelat' pro vas kakie-nibud' "mul'tiki"... Maks, ya pravil'no vyrazhayus'? Ladno uzh, skol'ko mozhno morochit' drug drugu golovu! Otpravlyajtes'-ka spat'. -- Videt' nas ne mozhete, da? -- Sprosil ya, s trudom vylezaya iz kresla. -- YA uzhe voobshche nichego ne mogu videt'. Glaza zakryvayutsya. I Kimpa nakonec-to priehal, chtoby uvezti menya iz etogo Priyuta Bezumnyh, pryamehon'ko pod moe lyubimoe odeyalo... -- Dzhuffin sladko zevnul i pervym pokinul kabinet. Lonli-Lokli uselsya na perednee sidenie sluzhebnogo amobilera, kotoryj ya uzhe nachal schitat' svoim: moj-to my s nim sovmestnymi usiliyami prevratili v kuchu metalloloma! -- Nu i kak tebe knizhka? -- S lyubopytstvom sprosil ya, trogayas' s mesta. -- Nechto neveroyatnoe! -- Voshishchenno soobshchil SHurf. -- CHto-to vrode legendy... ili predskazaniya, ya eshche ne razobralsya. Tam rasskazyvaetsya o konce chelovechestva. -- A-a, navernoe kakaya-nibud' ocherednaya antiutopiya! -- Ponimayushche zevnul ya. -- Horosho hot' ne zhenskij roman! -- Kakie strannye terminy... Nu, tebe vidnee, konechno. -- Rasskazhi podrobnee. -- Poprosil ya. -- YA tebe uzhe govoril, chto nikogda prezhde ne chital etu knigu, i dazhe nichego ne slyshal ni o nej, ni o ee avtore? -- Govoril... A tebe dejstvitel'no interesno? -- Konechno interesno. Neuzheli ty dumaesh', chto ya prosto podderzhivayu svetskuyu besedu? -- Fyrknul ya. -- Kogda eto ty videl, chtoby ya tak legko soglashalsya slushat' vmesto togo, chtoby govorit'? Dumaesh', ya ne mogu najti temu dlya dlinnogo i utomitel'nogo monologa? Obizhaesh'! -- Nu, esli tebe interesno... Tam rasskazyvaetsya o tom, chto lyudi, zhivushchie v Mire, iz kotorogo ty prishel, vnezapno nachinayut umirat', vse podryad: vozduh vdrug stanovitsya neprigoden dlya ih dyhaniya. Ili eto lyudi stanovyatsya neprigodny dlya togo, chtoby dyshat' vozduhom svoego Mira. Ochen' pohozhe, chto ih kto-to zdorovo sglazil, no tam upotreblyaetsya kakoj-to drugoj termin, ya ego tak i ne zapomnil. V zhivyh ostaetsya tol'ko neskol'ko soten chelovek, snachala oni bluzhdayut poodinochke, potom nahodyat drug druga... Vyshlo tak, chto v svoe vremya, poka s vozduhom vse bylo v poryadke, oni dovol'no ser'ezno zanimalis' kakoj-to special'noj dyhatel'noj gimnastikoj -- vrode toj, kotoroj ty tak lenish'sya uchit'sya, mezhdu prochim! -- i okazalos', chto eti uprazhneniya kak-to pomogli im prisposobit'sya k novomu vozduhu. Ponachalu oni dumayut, chto ih Mir rushitsya i zhdut svoego konca... A potom ponimayut, chto Mir vovse ne rushitsya: s zhivotnymi vse v poryadke, i rasteniya prodolzhayut rasti, beda kosnulas' tol'ko lyudej. |ti ostavshiesya v zhivyh lyudi reshayut poselit'sya na odnom iz ostrovov s horoshim klimatom, esli ya pravil'no ponyal, ran'she eto bylo takoe special'noe mesto, prednaznachennoe tol'ko dlya otdyha. -- Kurort. -- Kivnul ya. -- I chem zhe vse zakonchilos'? -- YA eshche ne dochital do konca, no poka u nih vse idet horosho. Uzhe proshlo mnogo let s togo dnya, kogda vse ostal'nye umerli. Oni kak-to naladili svoyu zhizn' na etom ostrove, i reshili, chto teper' im dazhe luchshe, chem prezhde. Kazhetsya, oni sovsem perestali staret'... ili pochti perestali. I u nih pochti net detej: za vse eto vremya rodilsya tol'ko odin mal'chik, i vse tak udivlyalis'! Snachala oni dumali, chto eto teper' voobshche nevozmozhno. Potom odin iz glavnyh geroev knigi reshil otpravit'sya v krugosvetnoe puteshestvie na kakom-to letatel'nom apparate. YA ne sovsem predstavlyayu sebe, kak eto vyglyadelo, i vse zhe on letal... |tot chelovek obnaruzhil, chto v ostal'nyh mestah, gde ran'she zhili lyudi, teper' obitayut tol'ko pticy. Kakie-to osobennye pticy, kotorye i ran'she vsegda zhili tol'ko v gorodah, ryadom s lyud'mi. I emu pokazalos', chto postupki etih ptic stali bolee razumny, chem ran'she, oni dazhe vosstanovili nekotorye veshchi, pokazavshiesya im poleznymi, i nachali imi pol'zovat'sya, a ostal'noe razrushili. |tot paren' reshil, chto pticy kakim-to obrazom prishli na smenu lyudyam... A potom on priletel na ostrov, gde zhili ogromnye cherepahi. Okazalos', chto oni mogut govorit' drug s drugom, kakim-to strannym obrazom, i cherepahi skazali cheloveku, chto kogda-to davno tochno takaya zhe istoriya sluchilas' s ih predkami, cherepahami, na smenu kotorym prishli lyudi, a do cherepah byli kakie-to drugie "hozyaeva Mira", imenno tak oni i vyrazilis', i etimi "hozyaevami Mira" byli derev'ya... podozhdi, sejchas skazhu tochno, kak oni nazyvalis', mozhet byt' eto vazhno. -- SHurf porylsya v knige i kivnul. -- Da, derev'ya nazyvalis' "Sekvoya". A do derev'ev byl eshche kto-to, kazhetsya, drakony... Na etom meste ya kak raz i ostanovilsya. Strannaya kniga! Nikogda ne chital nichego podobnogo. -- Mozhesh' sebe predstavit', ya tozhe! A teper' pokazyvaj, kuda ehat'. YA zhe do sih por ne znayu, gde ty zhivesh'. -- Poka ty edesh' pravil'no, ya skazhu, kogda nado budet povernut'... Maks, a ty mozhesh' dostat' eshche kakie-nibud' knigi iz svoego Mira? Na moj vkus, oni dazhe eshche interesnee, chem kino. -- Tol'ko ne pytajsya ubedit' v etom Dzhuffina! -- Usmehnulsya ya. -- V gneve on byvaet prosto uzhasen... YA poprobuyu dobyt' dlya tebya drugie knigi, SHurf. Ne hochu davat' nikakih obeshchanij: so vsemi etimi zapredel'nymi fokusami nikogda zaranee ne znaesh': a vdrug ot nas s toboj otvernetsya udacha, i ya budu izvlekat' iz svoej SHCHeli mezhdu Mirami odni uchebniki po matematike dlya vtorogo klassa. Hotya, kto tebya znaet, mozhet byt' tebe i oni ponravyatsya... Odnim slovom, nuzhno prosto poprobovat', i ya eto sdelayu, srazu zhe posle togo, kak nemnogo prijdu v sebya posle daveshnego priklyucheniya. -- Spasibo, Maks. Teper' poverni nalevo. Moj dom stoit na beregu Hurona. Ves'ma zabavno, chto ty tam eshche nikogda ne byl. -- Vse moi dorogi upryamo vedut v Dom u Mosta. -- Vzdohnul ya. -- Navernoe, v etom vse delo... Rasstavshis' s SHurfom, ya nemnogo podumal i reshil, chto posle vseh etih priklyuchenij mne navernoe ne stoit predprinimat' ubogie popytki morochit' golovu svoej devushke. Sejchas mne sleduet mirno poehat' domoj, na ulicu ZHeltyh kamnej, i prospat' primerno troe sutok, eto tol'ko dlya nachala! Prinyav sie razumnoe reshenie, ya razvernul amobiler i s umnym vidom otpravilsya pryamehon'ko na ulicu Zabytyh snov, k Tehhi. S voploshcheniem v zhizn' sobstvennyh razumnyh reshenij u menya vsegda poluchalos' ne ochen'-to! Tehhi, sudya po vsemu, tozhe reshila prospat' troe sutok, ili chto-to okolo togo. Vo vsyakom sluchae, imenno etim ona i zanimalas'. Lico u nee pri etom bylo takoe surovoe, chto ya ne reshilsya chto-libo menyat' v ee planah na eto utro, a prosto ustroilsya ryadom i otrubilsya. Greshnye Magistry, gde byla moya golova! YA tak i ne dobralsya do vannoj, poetomu ta polovina krovati, kotoruyu ya zanyal, tut zhe prevratilas' v filial togo samogo proklyatogo peschanogo plyazha, gde ya provel vsyu etu dlinnuyu noch'. No eto obnaruzhilos' uzhe gorazdo pozzhe... -- YA vot vse dumayu: ubit' tebya, ili kak? U menya vsya krovat' v peske. Ty ego syuda narochno vsyu noch' meshkami taskal? -- Tehhi s entuziazmom tyanula menya za nos. Vozmozhno, ej kazalos', chto eto -- horoshaya shutka, tem ne menee, oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh. -- Menya nel'zya ubivat', ya zhe car'! Bez menya zdes' vse ruhnet, a moj noven'kij garem zahlebnetsya slezami. -- YA akkuratno vysvobodil svoj mnogostradal'nyj nos iz ee cepkih pal'chikov. -- Mezhdu prochim, mne bol'no. -- Da? -- Tehhi udivilas' tak, slovno byla uverena, chto imeet delo so statuej. -- Da. -- Pechal'no podtverdil ya. -- I voobshche, kakih vurdalakov ty ishchesh' u menya pod odeyalom? YA tol'ko chto zasnul... -- Ty uveren, chto imenno "tol'ko chto"? Voobshche-to uzhe vecher. -- S somneniem v golose protyanula ona. -- Kak eto vecher?! -- Vozmutilsya ya. A potom oglyadelsya. Temnota v okne svidetel'stvovala o tom, chto menya ne obmanyvayut. -- Kakoj koshmar! CHto-to ne to tvoritsya so vremenem, vsyakij raz, kogda ya nakonec-to dobirayus' do posteli! -- YA by ne stala tebya budit', no mne prislal zov ser Dzhuffin. I nastoyatel'no treboval, chtoby ya sdelala etu pakost'. On prosil peredat' tebe, chto emu kazhetsya, chto v eto vremya sutok ty dolzhen sidet' v svoem kabinete... -- Izverg! -- Vzdohnul ya. -- "Kazhetsya" emu, vidite li! CHto, u nego opyat' chto-to sluchilos'? -- YA tak ne dumayu. -- Ulybnulas' Tehhi. -- Prosto oni s serom Kofoj sobralis' posmotret' kakoe-to ocherednoe kino, a ostavit' v Upravlenii krome tebya nekogo. On mne sam po sekretu priznalsya. -- A, nu togda konechno. -- Smirilsya ya. -- Kino -- eto veskaya prichina, ne sporyu! I ya hmuro pobrel vniz, v vannuyu: luchshe pozdno, chem nikogda! Vprochem, minut cherez pyat' do menya nakonec doshlo, chto chuvstvuyu ya sebya prekrasno, zhizn' -- zamechatel'naya shtuka, nu i tak dalee. Voobshche-to eto byl rekord: obychno podobnye veshchi ya nachinayu ponimat' tol'ko cherez chas posle probuzhdeniya, ne ran'she. "Kogda izbavish'sya ot etih melkih inorodnyh tel, imenuemyh v narode peschinkami, podnimajsya pryamo v traktir, ugoshchu tebya chem-nibud' ne ochen' protivnym. Zdes' segodnya pusto, kak nikogda." -- Tehhi prislala mne zov, kazhetsya ona dazhe reshila, chto nemnogo vinovatyh intonacij ne povredit. "Pusto -- eto horosho! -- Obradovalsya ya. -- Uzhe idu." V zale "Armstronga i |lly" dejstvitel'no nikogo ne bylo. Hvala Magistram, tak inogda sluchaetsya -- na moj vkus, slishkom redko. Moi znamenitye koshki mirno dremali na stojke, ih meh struilsya do samogo pola, chestnoe slovo! -- A teper' otkryvaj rot i rasskazyvaj. -- Reshitel'no skazala Tehhi, stavya peredo mnoj kuvshin s samoj zamechatel'noj kamroj vo Vselennoj. -- Dolzhna zhe ya inogda poluchat' hot' kakoe-to udovol'stvie ot nashego koshmarnogo romana! -- Da, s udovol'stviyami u nas s toboj v poslednee vremya kak-to ne ochen'! -- Rassmeyalsya ya. -- Hotya, podozhdi! A kak zhe eto chudesnoe zrelishche, ot kotorogo vas s Melamori vchera za ushi otorvat' bylo nevozmozhno? Nu, vse eti tolstye muzhchiny v takih milyh oblegayushchih kostyumchikah... Tozhe moih ruk delo, mezhdu prochim! Kto eshche mog pritashchit' vam eto uzhasayushchee razvlechenie s drugogo konca Vselennoj? -- Da, ob etom ya kak-to ne podumala, izvini. -- Ser'ezno soglasilas' Tehhi. -- Vse ravno, rasskazyvaj! U menya takoe chuvstvo, chto u tebya najdetsya dyuzhina-drugaya samyh golovokruzhitel'nyh istorij. -- Vsego dve. No obe vpolne golovokruzhitel'nye, chto pravda, to pravda! Odna pro groznogo Magistra Gugimagona i ego nevoobrazimye zlodeyaniya v Koridore mezhdu Mirami, a drugaya pro moj garem. -- Usmehnulsya ya. -- S kakoj nachinat'? -- S garema, konechno. Vse vashi s serom Dzhuffinom misticheskie pustyaki merknut na fone etoj dramaticheskoj istorii! -- Fyrknula Tehhi. -- Mezhdu prochim, mne ser Melifaro ves' den' pokoya ne daval: pytalsya vyyasnit' pikantnye podrobnosti. YA emu takogo naplela, chto sama uzhe ne pomnyu, lish' by otvyazalsya... Uchti: tebe teper' vse eto rashlebyvat'! -- Ne budu ya nichego rashlebyvat', pust' muchaetsya ot chernoj zavisti! -- Zloradno skazal ya. -- Ladno, togda snachala slushaj pro garem... I ya bystren'ko izlozhil ej volnitel'nuyu istoriyu sobstvennoj koronacii, zavershivshejsya vrucheniem samogo nelepogo podarka, kakoj mne kogda-libo dovodilos' poluchat'. Tehhi slushala, inogda odobritel'no kivala, no vozderzhivalas' ot kakih by to ni bylo kommentariev -- eto dazhe nemnogo nastorazhivalo. -- Strannaya istoriya. -- Nakonec skazala ona, kogda ya udruchenno umolk, popytavshis' sovmestit' skorbnuyu "minutu molchaniya" s degustaciej kakogo-to neznakomogo pechen'ya, dostavshegosya mne na zavtrak. -- Strannaya. -- Kivnul ya. -- I ochen' nesvoevremennaya. Znaesh', u menya takoe oshchushchenie, chto ya vnezapno stal schastlivym otcom bol'shogo semejstva. Oni eshche takie malen'kie devochki, eti moi tak nazyvaemye "zheny"! Navernoe, ih nuzhno kak-to vospityvat'... Nu, hotya by nauchit' naryazhat'sya v loohi i pol'zovat'sya stolovymi priborami, kak kogda-to staryj Kimpa uchil menya samogo... No ya dazhe ne znayu s chego nachinat'! S drugoj storony, ya mogu mahnut' na nih rukoj i ostavit' vse kak est', no eto popahivaet kakim-to chrezmernym svinstvom, ty ne nahodish'? Ne dumayu, chto ih kar'era v kachestve moih zhen budet takoj uzh prodolzhitel'noj. V lyubom sluchae, eto -- daleko ne luchshee, na chto oni mogut rasschityvat'. Tak chto, im sleduet hotya by nauchit'sya kak-to orientirovat'sya v etom novom dlya nih meste, dlya nachala. -- Nauchit' ih odevat'sya, i vse v takom rode? Nu, na etot schet ty mozhesh' byt' spokoen. Dumayu, koe-kto iz tvoih kolleg s udovol'stviem etim zajmetsya v svobodnoe ot sluzhby vremya... da i v rabochee vremya tozhe. Mozhesh' vosprinimat' eti slova kak prorochestvo! Da i ya mogu nemnogo zanyat'sya ih vospitaniem. Prosto skazhi im, chto menya nuzhno slushat'sya... YA uverena, chto oni okazhutsya sposobnymi uchenicami, pri takom-to zagadochnom proishozhdenii! |ta ih legendarnaya mamochka, Isnouri! Vot eto i est' glavnaya strannost', Maks. V svoe vremya mne dovelos' uslyshat' nemalo istorij o nepostizhimyh sushchestvah, naselyavshih v drevnosti Pustye Zemli. Mozhet byt', v tvoi ruki upal chudesnyj oskolok samoj udivitel'noj iz starinnyh legend! -- Znaesh' ya predpochel by, chtoby moi ruki ostavalis' pustymi. -- Grustno priznalsya ya. -- Iz menya plohoj opekun. YA dazhe kotyatami svoimi ne uspeval zanimat'sya kak sleduet. Tak, vspominal o nih ot sluchaya k sluchayu... Horosho, chto v konce koncov mne udalos' povesit' ih na tvoyu sheyu! A eti devochki vse-taki lyudi! I navernyaka im potrebuetsya bol'she vnimaniya, chem koshkam. -- Nu, na tvoem meste ya by ne speshila s vyvodami! -- Vdrug rassmeyalas' Tehhi. -- Lyudi, koshki... Esli by vse bylo tak prosto! Otkuda ty znaesh', kto oni takie, eti sestrichki, i chto imenno im ot tebya nuzhno? YA rasteryanno posmotrel na smeyushchuyusya Tehhi. Priznat'sya, ya tak i ne smog ponyat': shutit ona, ili kak? Otsmeyavshis', ona reshitel'no ukazala mne na dver'. -- Ladno uzh, poezzhaj v Dom u Mosta, poka syuda ne zayavilsya tvoj razgnevannyj nachal'nik, izrygayushchij fioletovoe plamya iz svoej legendarnoj ognedyshashchej pasti! Kogda-to, v svoe vremya on polenilsya menya ubivat', dazhe posle dolgih uveshchevanij etogo sumasshedshego paranoika Nuflina. A segodnya on vpolne mozhet sdelat' eto sovershenno dobrovol'no, esli pojmet, chto ty tak zaderzhalsya imenno po moej milosti. -- Da, kogda Dzhuffinu tretij vecher podryad ne dayut spokojno posmotret' kino, eto chrevato samymi uzhasnymi posledstviyami. -- Vzdohnul ya. -- Svinstvo, voobshche-to, s ego storony! Dolzhna zhe u menya byt' kakaya-to lichnaya zhizn'! -- CHto kasaetsya tvoej "lichnoj zhizni"... YA pozhaluj dejstvitel'no s®ezzhu, razberus' s tvoim samozvanym garemom. -- Neozhidanno poobeshchala Tehhi. -- Zaodno polyubuyus' na dvorec. Vsyu zhizn' mechtala pokomandovat' na dyuzhinu slug srazu, a tut takoj sluchaj! Tak chto ty poshli im zov, predupredi, chto pri odnom zvuke moego golosa sleduet padat' nic i trepetat' do polucheniya dal'nejshih instrukcij. -- Kakaya prelest'! -- Vzdohnul ya. -- Vot kogo nado bylo sazhat' na tron! -- Dogovorilis'. Sleduyushchij tron budet moj. -- Kivnula Tehhi. Na etoj optimisticheskoj note my i rasstalis'. I ya otpravilsya v Dom u Mosta: ot sud'by ne ujdesh'! -- Nakonec-to! -- Obradovalsya Dzhuffin. -- Voobshche-to tebe bylo polozheno poyavit'sya zdes' eshche chasa tri nazad. CHem ty zanimalsya vse eto vremya? -- Predstav'te sebe, spal! -- S dostoinstvom zayavil ya. -- So vsemi svoimi zhenami srazu! -- Dobavil iz-za moej spiny golos zlodeya Melifaro. No ya i brov'yu ne povel. Uselsya v kreslo, demonstrativno zevnul, sladko potyanulsya i izobrazil na svoem lice samoe tomnoe vyrazhenie. -- So svoimi zhenami, s zhenami svoih ministrov, s zhenami ih slug... i voobshche so vsemi podvernuvshimisya mne pod ruku chuzhimi zhenami! -- YA podmignul Dzhuffinu. -- No kak tol'ko ya vspomnil, chto u menya est' eshche odna devushka, vy srazu zhe vse isportili. -- A ty, nebos', rasschityval na parochku dopolnitel'nyh Dnej Svobody? Obojdesh'sya! Mezhdu prochim, proshloj noch'yu ya rezvilsya nichut' ne men'she, chem ty, a na sluzhbu priehal srazu posle poludnya. -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- Vy -- drugoe delo! Vam eshche i ne takoe po zubam! -- YA zloradno pokosilsya na Melifaro. Bednyaga prebyval na poroge nastoyashchego shoka: posle zayavleniya sera Dzhuffina, chto on, deskat', tozhe "rezvilsya" proshloj noch'yu, paren' voobshche perestal ponimat', chto proishodit. -- Ladno, ya poshel. -- Samym schastlivym golosom soobshchil Dzhuffin. -- Menya zhdet zrelishche pointeresnee, chem dopros s pristrastiem, kotoryj tebe sejchas ustroit eta nevinnaya zhertva monogamnogo obshchestva. -- Teper' on tozhe smotrel na Melifaro, ulybayas' do ushej. -- I uchti: esli ty reshish' otorvat' menya ot kino eshche i segodnya, ya prevrashchu tebya v Rozovuyu Panteru. -- Pochemu imenno v Rozovuyu Panteru? -- Izumlenno sprosil ya u bystro udalyayushchejsya spiny svoego nepostizhimogo shefa. -- |to proshche vsego: vy s nej i tak chem-to pohozhi! -- Na begu ob®yasnil Dzhuffin. I my s Melifaro ostalis' odni. Sudya po vsemu, on dejstvitel'no namerevalsya podvergnut' menya doprosu. -- CHtoby ya razgovorilsya, menya nado kormit'! -- Tut zhe zayavil ya. -- Predstavlyaesh', kakoj u menya sejchas appetit, posle takoj burnoj nochi? -- Dogadyvayus'. -- Pokorno kivnul Melifaro. -- A kto zdes' ostanetsya? Kurush? -- Voobshche-to on by mog ostat'sya zdes' s samogo nachala... Stoilo menya vyzyvat'! Inogda zlovrednost' nashego shefa perehodit vse granicy! -- YA pogladil pushistye per'ya burivuha. -- No raz uzh menya zastavili priperet'sya v Upravlenie, budet dovol'no glupo srazu zhe kuda-to uhodit'. Tak chto, pust' eda sama syuda prihodit. -- Logichno. -- Melifaro byl nastol'ko zainteresovan v moem "sotrudnichestve so sledstviem", chto ne stal vypendrivat'sya, vnosya korrektivy v moi predstavleniya o horoshem vechere, a tut zhe poslal zov v "Obzhoru Bunbu", tak chto cherez neskol'ko minut ya s udovol'stviem pristupil k zavtraku. -- Nu, i kakova zhizn' vlastelina garema? -- Melifaro sidel kak na igolkah. -- O, eto nechto! -- S nabitym rtom otozvalsya ya. -- Takoj potryasayushchej nochi u menya eshche nikogda v zhizni ne bylo. Skol'zhenie cherez Humgat, nizverzhenie v Humgat, i tak dalee, po polnoj programme. -- Podozhdi, Maks, pri chem tut kakoe-to "nizverzhenie v Humgat"? -- ZHalobno sprosil Melifaro. Voobshche-to, emu davno polagalos' by vozmutit'sya, no bednyagu szhigalo lyubopytstvo, tak chto vozmushchenie on otlozhil do luchshih vremen. Vprochem, ya uzhe nachal dumat', chto chrezmerno zatyanutaya shutka -- priznak durnogo vkusa. -- Zabud' vsyu etu chush', paren'. -- Primiritel'no skazal ya, otpravlyaya v rot ocherednoj kusok chego-to zamechatel'nogo. -- Nu kakoj iz menya "vladelec garema", sam podumaj! -- A Tehhi mne takogo nagovorila... -- Rasteryanno nachal on. -- Razumeetsya, nagovorila. Mozhno podumat', ty ee pervyj den' znaesh'! -- Otmahnulsya ya. -- I menya zaodno... -- Nu i shutochki u vas! -- Melifaro ozadachenno pokachal golovoj. -- Voobshche-to, mne prosto prishlo v golovu, chto ot tebya mozhno ozhidat' chego ugodno! -- Ozhidat' dejstvitel'no mozhno. -- Soglasilsya ya. -- YA ne protiv, ozhidaj na zdorov'e! CHerez chas ya ostalsya v odinochestve: posle togo, kak intriguyushchaya tematika moego mnogozhenstva byla ischerpana, Melifaro nachal tak otchayanno klevat' nosom, chto smotret' bylo bol'no. Provodiv ego do amobilera, ya vernulsya v svoj kabinet, akkuratno ulozhil nogi na nepribrannyj stol i ponyal, chto moya zhizn' okonchatel'no vernulas' v svoyu koleyu... hotya eta samaya "svoya koleya" -- tot eshche sluchaj, konechno! Dni moi poleteli iz ruk, kak motyl'ki na vetru, ya oglyanut'sya ne uspel, kak kuda-to uneslas' celaya dyuzhina. Vprochem, eto bylo tak priyatno i neobremenitel'no! -- Maks, ty mog by vse-taki zajti v Mohnatyj dom. Ocenil by plody moih usilij, chto li. -- Odnazhdy utrom skazala Tehhi. -- Tol'ko ne pritvoryajsya, chto ty sobiraesh'sya spat'. Ty zhe na sluzhbe vsyu noch' etim zanimalsya!