vshih Magistrov, ne myatezhnyh, a teh, kto prodolzhaet mirno zhit' v Eho, konechno... U rebyat byli svoi, osobye pretenzii k ryzhemu Dzhife: vse-taki, v svoe vremya on sobstvennoruchno prirezal nemalo ih blizkih druzej... |to eshche odin milyj shtrih k ego portretu: paren' obozhal rabotat' s holodnym oruzhiem, prosto golovu teryal!... -- Fu! -- Iskrenne skazal ya, pripominaya svoj skudnyj, no pechal'nyj opyt neadekvatnogo obrashcheniya s rezhushchimi predmetami. -- Kakaya bezvkusica! -- Ne skazhite, ser Maks, v etom est' opredelennoe ocharovanie! -- Zadumchivo vyskazalsya lejtenant SHihola, k moemu velichajshemu izumleniyu. "Vot tak-to, ser Maks: vek zhivi -- vek uchis'! -- Napomnil ya sam sebe. -- I ne zabyvaj, chto v etom Mire tebya okruzhayut v vysshej stepeni interesnye lyudi..." -- Nu i chem zakonchilas' eta romanticheskaya istoriya? -- YAsnoe delo, chem... Magistry poluchili special'noe razreshenie na ispol'zovanie kakoj-to tam zapredel'noj stupeni magii, tak chto "lisichki" sami vylezli iz svoih norok na ih zov, strelyaj -- ne hochu!... Nado otdat' dolzhnoe Dzhife: paren' byl ne promah. On i eshche neskol'ko rebyat soprotivlyalis' do poslednego. Dzhifa -- chelovek staroj shkoly, tak chto na kazhdoe zaklinanie mog otvetit' svoim. No Magistrov bylo mnogo, a Dzhifa -- odin. |ti rebyata, chto s nim ostalis', zvezd s neba ne hvatali, pryamo skazhem... Tak chto odolet' ego bylo vsego lish' voprosom vremeni. I ego vymanili. Naposledok ryzhij uspel pristrelit' chetveryh "ohotnikov", poka, nakonec, i ego ne ugomonili. -- Horoshij konec... Dlya togo, kto hochet stat' nastoyashchej legendoj, konechno. -- Vzdohnul ya. -- Po mne, luchshe prosto zhit' dolgo i schastlivo, bez vsyakoj tam romantiki. -- Delo vkusa! -- Pozhal plechami SHihola. -- A vy, chasom, ne lukavite, ser Maks? -- Razumeetsya net! YA ochen' pragmatichnyj chelovek, tipichnyj obyvatel', razve nezametno?... Ladno, lejtenant. Lovite spokojno svoj "klub lyubitelej Magahonskih Lis", blago groznyj Bubuta vam poka ne strashen. A kogda pojmaete, nepremenno rasskazhite mne etu novuyu legendu, ladno? Vy -- otlichnyj rasskazchik. -- Spasibo, ser Maks. Razumeetsya, ya budu derzhat' vas v kurse proishodyashchego, esli vam dejstvitel'no interesno. -- Mne vse interesno. -- Zadumchivo skazal ya. -- Vse ponemnozhku. Horoshej nochi, lejtenant. Zamuchal ya vas, vy zhe s nog valites'! |to u nas tut ne zhizn', a tihij chas kakoj-to! Poveselevshij SHihola dopil moyu kamru i otpravilsya na otdyh. YA posmotrel na Kurusha. -- On vse pravil'no izlozhil, umnik? -- V celom, pravil'no. -- Podtverdil burivuh. -- Hotya upustil dovol'no mnogo podrobnostej... -- Tol'ko podrobnostej mne ne hvatalo! -- Provorchal ya. -- |to zhe kakaya-nikakaya, a legenda! Ostatok nochi ya provel s eshche men'shej pol'zoj, chem ee nachalo: dazhe svezhih gazet ne nashlos'. YA uzhe dyuzhinu dnej daval sebe slovo vyyasnit', kto iz mladshih sluzhashchih ubiraet v kabinete: u parnya byla otvratitel'naya privychka vmeste s musorom vybrasyvat' eshche neprochitannye ekzemplyary "Korolevskogo golosa". Razumeetsya, ya vse vremya zabyval eto sdelat'... Nezadolgo do rassveta yavilsya ser Kofa Joh, na etot raz on vybral dlya stranstvij po traktiram nastol'ko nelepuyu krugluyu kurnosuyu fizionomiyu s malen'kimi glupymi glazkami, chto ya ne mog ne rassmeyat'sya. -- I ty tuda zhe! -- Provorchal Kofa. -- Rozha kak rozha, mezhdu prochim, ne vsem zhe byt' krasavcami... -- On zadumchivo provel rukami po shchekam, ego sobstvennoe roskoshnoe lico nakonec-to vernulos' na mesto. -- Idi domoj, Maks, kormi svoih koshek, doi ih, strigi... ili chto tam vy, nachinayushchie fermery, lyubite prodelyvat' na rassvete s neschatnymi zverushkami? YA vse ravno budu zhdat' Dzhuffina, tak chto... -- Ladno, -- vzdohnul ya, -- sekretnichat' sobiraetes'? -- Delat' nam nechego -- sekretnichat'... Prosto ya ustal, a u menya doma bujstvuet razgnevannaya zhenshchina. Nuzhno zhe mne nemnogo pospat', hot' gde-to?! -- "Razgnevannaya zhenshchina"? U vas doma? -- Izumlenno sprosil ya. Do menya vdrug doshlo, chto ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya o semejnom polozhenii svoego kollegi. Naschet ostal'nyh ya uzhe vse vyyasnil, a vot ser Kofa Joh do sih por ostavalsya belym pyatnom v moej "zapisnoj knizhke spletnika". -- Nu da. Moya sobstvennaya ekonomka, mezhdu prochim... Vchera ya snova otkazalsya na nej zhenit'sya, ona utverzhdaet, chto etot otkaz byl yubilejnym, shestidesyatym. Atili -- slavnaya zhenshchina, i dazhe bolee togo, no ya nenavizhu podobnye ceremonii! I pochemu nekotorym lyudyam kazhetsya, chto takie gluposti sposobstvuyut prochnosti chuvstv?! -- Ser Kofa! -- Nezhno skazal ya. -- YA na vashej storone, chestnoe slovo! -- Dogadyvayus'. U tebya otvrashchenie k oficial'nym proceduram na lbu napisano. Vot takimi bukvami! -- Ser Kofa shiroko razvel ruki, pytayas' naglyadno ob®yasnit' mne nepostizhimyj razmer etoj gipoteticheskoj nadpisi. -- Idi domoj, Maks! Ty -- nepreryvnyj prazdnik v moej neudavshejsya zhizni, no chestnoe slovo, ya tak ustal... -- Ponyal, ischez! -- I ya stremitel'no vyletel za dver'. Pust' otdyhaet, bednyaga! A mne sledovalo lovit' za hvost svoyu udachu: kto znaet, kogda eshche u menya poyavitsya shans privesti v poryadok sobstvennuyu kvartiru! Vopros general'noj uborki stoyal uzhe davno i s kazhdym dnem stanovilsya vse ostree. Moi kotyata, Armstrong i |lla, umeli postavit' vse s nog na golovu, kogda hoteli, a hoteli oni vsegda... Razumeetsya, ya mog vyzvat' dlya takogo dela kakogo-nibud' special'nogo cheloveka, iz teh nevezuchih rebyat, chto zarabatyvayut sebe na zhizn', otskrebaya der'mo ot chuzhih zadnic... No mne ne nravilas' eta ideya. Pridet v moj dom kakoj-to bednyaga, budet polzat' po gostinoj s mokroj tryapkoj, ya budu na nego komandovat', potom on pereroet moi shkafy, vybrosit nuzhnye bumgi, razob'et paru bezdelushek, a ostal'nye rasstavit ne tak, kak nado... Koshmar! Tak chto blizilsya strashnyj chas rasplaty za moi ne v meru liberal'nye ubezhdeniya. "Ne hochesh' derzhat' slug -- ne nado! No bud' dobr, sdelaj hot' chto-to!" -- |tim vnutrennim monologom ya nachinal kazhdoe utro s momenta vozvrashcheniya iz Kettari. A potom terpelivo ob®yasnyal sebe, chto "ya vse obyazatel'no uberu, no popozzhe, kogda budet vremya!" Bardak, tem vremenem, nabiral oboroty... V obshchem, segodnya, ili nikogda! Pod etim devizom ya ehal domoj otnyud' ne tak bystro, kak obychno. Pozhaluj, dazhe pomedlennee, chem koe-kto iz stolichnyh lihachej. No do doma ya vse ravno dobralsya: nekotorye veshchi prosto nevozmozhno predotvratit'! K novoj kvartire na ulice ZHeltyh kamnej ya tak i ne uspel tolkom privyknut'. Menya bylo slishkom malo dlya shesti ogromnyh komnat. Tak chto, odna iz nih stala moej gostinoj, eshche odna, na vtorom etazhe -- spal'nej, a ostal'nye chetyre sluzhili ispytatel'nym poligonom dlya ves'ma odnoobraznyh, no pouchitel'nyh eksperimentov, posle celoj serii kotoryh ya prishel k vyvodu, chto dva horosho otkormlennyh godovalyh kotenka mogut nahodit'sya v sostoyanii nepreryvnogo stremitel'nogo peredvizheniya nikak ne men'she dyuzhiny chasov kryadu... Strannoe delo: poka my obhodilis' dvumya komnatami na ulice Staryh monetok, Armstrong i |lla byli udivitel'nymi lezhebokami. Vidimo beskrajnie pustye prostranstva ves'ma sposobstvuyut bystromu odichaniyu vseh zhivyh sushchestv! Vprochem, s pustymi komnatami ya razobralsya bystro: mokraya tryapka v umelyh rukah -- strashnaya sila! Spal'nya moya byla pochti v poryadke, vse-taki ya provodil tam bol'shuyu chast' svobodnogo vremeni, tak chto u zlovrednogo bardaka byli ne slishkom horoshie shansy v etom regione! A nebol'shoj besporyadok dazhe sposobstvoval sozdaniyu uyuta. Mne prishlos' tol'ko vyteret' pyl' s podokonnika i raspahnut' okno navstrechu svezhemu vetru i millionam novyh pylinok zaodno... Porochnyj krug kakoj-to! YA s nezhnost'yu posmotrel na krovat', vzdohnul i strogo skazal sebe: -- Net, dorogusha, v tvoem dvorce est' eshche i gostinaya, ty ne zabyl? Potryasennyj sobstvennoj zhestokost'yu, ya otpravilsya vniz, v gostinuyu, radi kotoroj, sobstvenno, i zatevalsya ves' etot perepoloh. Po doroge podumal, chto nebol'shoj, no plotno ustavlennyj podnos iz "ZHirnogo Indyuka" ne pomeshaet utomlennomu geroyu i otpravil zov ego hozyainu. Voobshche-to, v takuyu ran' "ZHirnyj Indyuk" eshche zakryt, no chego ne sdelaesh' dlya postoyannogo klienta, osobenno esli postoyannyj klient imeet obyknovenie shastat' po gorodu v cherno-zolotoj Mantii Smerti!... Oh! Do menya, nakonec, doshlo, chto esli uzh zanimaesh'sya uborkoj, neploho by i pereodet'sya, tak chto prishlos' vernut'sya v spal'nyu. Tonkaya domashnyaya skaba sdelala moyu zhizn' vpolne snosnoj. Luchshe pozdno, chem nikogda, konechno... V gostinoj menya ozhidalo bolee chem priskorbnoe zrelishche: dorozhnaya sumka, s kotoroj ya ezdil v Kettari, vse eshche stoyala v samom centre komnaty, sumasshedshij Armstrong zhizneradostno gonyal po polu moyu volshebnuyu podushku, ne ispytyvaya nikakogo svyashchennogo trepeta pered charami sera Maby Kaloha, a |lla melanholichno terebila kraeshek dragocennogo kettarijskogo kovra, kotoryj vse eshche stoyal v uglu bespoleznym gromozdkim rulonom, k velichajshemu moemu pozoru. Da, eto, razumeetsya, daleko ne polnyj spisok moih domashnih bed! Surovye budni Tajnogo Syska sdelali menya nastoyashchim geroem, chto pravda, to pravda! Tak chto, ya ne drognul, a vzyalsya za delo. CHerez polchasa moj obedennyj stol byl chist, kak nebo nad pustynej. |to pokazalos' mne horoshim nachalom: eshche nedavno ego poverhnost' byla ravnomerno pokryta tolstym sloem kakoj-to melyuzgovoj chepuhi, u kotoroj hvatlo naglosti schitat' sebya nuzhnymi veshchami. I u menya ne dostalo muzhestva prosto zakryt' glaza i vykinut' etu erundu k Temnym Magistram, tak chto prishlos' ee razbirat'... V dver' ostorozhno postuchali. Razumeetsya, eto byl moj uzhin v sprovozhdenii perepugannogo zaspannogo kur'era iz "ZHirnogo indyuka". U menya dazhe hvatilo blagorodstva skazat' emu "spasibo", tak chto paren' s grehom popolam perezhil nashu vstrechu. Vse k luchshemu: slavnoe zavedenie etot "ZHirnyj indyuk", mne voobshche vezet na horoshih sosedej! Nemnogo perekusiv, ya podvergsya zhestokomu natisku novogo pristupa leni, no stisnul zuby i yarostno vzmahnul tryapkoj. Moya bitva za chistotu prodolzhalas'! Eshche cherez dva chasa, kogda delo dejstvitel'no podhodilo k koncu, a ya chuvstvoval sebya tak, slovno poslednyuyu tysyachu let posvyatil dobrosovestnomu trudu na kamenolomnyah, v dver' snova postuchali. -- Zahodite, ne zaperto! -- Ryavknul ya. -- Mal'chika nashli dveri vam otkryvat'! -- Fizicheskij trud nikogda ne sposobstvoval uluchsheniyu moego haraktera. Skoree naoborot... Krome togo, kakoj smysl byt' dushkoj, esli vse naselenie Eho vse ravno prnimaet tebya za kakogo-to zapredel'nogo monstra, da k tomu zhe eshche i dohlogo... Vse-taki pouchitel'naya beseda s lejtenantom SHiholoj ostavila neizgladimyj sled na nezhnoj poverhnosti moej smeshnoj dushi! YA uslyshal zvonkij hlopok dveri, bystryj perestuk shagov v holle, i v dveryah poyavilos' izumitel'noe sozdanie prirody, pingvin'yu okruglost' kotorogo ne skryvali dazhe tyazhelye skladki ne po sezonu teplogo loohi. Vprochem, pod temnym tyurbanom skryvalas' ves'ma privlekatel'naya fizionomiya. Gde-to ya ee uzhe videl... Ah, nu da, konechno! Neznakomec byl uzhasno pohozh na portret poeta Apolinera, v etom Mire nikomu ne izvestnogo. "Neuzheli tozhe poet? -- Sarkasticheski podumal ya. -- Nu-nu, posmotrim... Tol'ko poeta mne sejchas i ne hvataet, esli podumat'!" -- Sluzhish' u sera Maksa, paren'? -- ZHizneradostno sprosil moj gost'. Greshnye Magistry, on eshche i kartavil! Vprochem, u nego poluchalos' dovol'no obayatel'no. -- I kak tebya ugorazdilo, ty hot' sam-to vpilivaesh'? -- CHto-chto ya delayu? -- Zainteresovano peresprosil ya, pristupaya k predposlednemu na segodnya obryadu ochishcheniya: bystroj probezhke s mokroj tryapkoj po pochti chistoj gostinoj. -- A, ty ne vpilivaesh'?... Ne ponimaesh'? -- YA ne vrubayus'! -- Usmehnulsya ya. Teper' byla ego ochered' udivlenno pohlopat' svoimi prekrasnymi mindalevidnymi glazami: vot i nashla kosa na kamen', vstretilis' slengi dvuh raznyh Mirov! Mne zahotelos' snyat' shlyapu pered licom takogo isklyuchitel'nogo istoricheskogo sobytiya, no na mne dazhe tyurbana ne bylo. -- Kto ty, radost' moya? -- Ravnodushno procedil ya, pristupaya k vos'momu podokonniku. Dyrku v nebe nad etim greshnym dvorcom, i nad serom Dzhuffinom Halli, prismotrevshim dlya menya etu "skromnuyu kvartirku"! -- YA -- ser Ande Pu, vedushchij reporter "Korolevskogo golosa"! -- Gordo zayavil prishelec. -- Ty vpilivaesh', paren'? Ne iz kakoj-nibud' "Suety Eho", a... -- Vedushchij? -- S somneniem sprosil ya. CHto-to ne pomnil ya takoj familii, pri moej strasti k istrebleniyu makulatury eto bylo dovol'no stranno... Vprochem, vse mozhet byt': u menya plohaya pamyat' na imena! -- Nu, odin iz vedushchih, kakaya raznica! -- Smushchenno pozhal plechami moj pingvinopodobnyj drug. -- Nash redaktor, ser Rogro ZHiil', poprosil menya napisat' o koshkah sera Maksa, kotorye kogda-nibud' stanut roditelyami pervyh Korolevskih koshek, i ya reshil, chto mne prosto neobhodimo vstretit'sya s serom Maksom, hotya eti plebei rasskazyvayut pro tvoego gospodina strashnye veshchi... A ne nadorvesh'sya ugostit' menya kamroj, druzhishche? Obernuvshis', ya s izumleniem obnaruzhil, chto eto chudo prirody uzhe vossedaet za moim stolom i sumburno perestavlyaet chashki. Stoilo navodit' poryadok! -- Posmotri v kuvshine! -- Burknul ya. -- Mozhet byt' tam chto-to ostalos', ne pomnyu! Tihoe bul'kan'e polozhilo konec moim somneniyam. YA tyazhelo vzdohnul i pristupil k poslednemu punktu uveseleniya: nachal razvorachivat' tyazhelennyj kettarijskij kover. Esli uzh u menya hvatilo duri privezti s soboj etu mahinu, to tak mne i nado! -- A ser Maks skoro pridet? -- S nabitym rtom pointeresovalsya Ande. CHert, on eshche i moj zavtrak prikonchil! -- Ne znayu! -- Serdito skazal ya. -- Kogda zahochet, togda i pridet! A ya idu spat', tak chto... -- Da rasslab'sya! YA mogu ostat'sya vnizu i podozhdat' ego v gostinoj! -- S entuziazmom zayavil Ande. -- Zaodno poznakomlyus' poblizhe s etimi koshkami... Gde oni, kstati? -- Polagayu, chto u menya v posteli! -- Vzdohnul ya. -- A tebe ne prihodit v golovu, chto ty mozhesh' prosto prijti popozzhe? -- Ty ne vpilivaesh'! -- V panike zataratoril Ande. -- YA dolzhen pokazat' svoyu rabotu redaktoru ne pozzhe, chem zavtra, a esli vecherom sera Maksa ne budet doma -- eto karaul!... -- V ego glazah bylo stol'ko pechali, chto moe kamennoe serdce drognulo. YA prizyvno zagrohotal pustymi koshach'imi miskami, s lestnicy nemedlenno razdalsya tyazhelyj topot korotkih lapok. Moi zveryugi nikogda ne upuskali vozmozhnost' lishnij raz zamorit' chervyachka. -- Vot oni! -- Gordo skazal ya, napolnyaya miski. -- Nablyudaj, izuchaj, tol'ko ne vzdumaj pokushat'sya na ih pishchu: za eto oni i ubit' mogut. Vcepyatsya v gorlo -- i hana! -- I chto? -- Peresprosil Ande. -- Hana! V smysle -- finish! Ne vrubaesh'sya? -- A-a... V smysle -- delo ploho? Gde ty uchilsya, paren'?! U nas v Vysokoj SHkole v takih sluchayah govorili: konec obeda! No ya vpilivayu! -- Pechal'no skazal Ande. -- A voobshche, kak u vas v dome s edoj? YA imeyu v vidu, ser Maks -- bogatyj paren' i navernoe potyanet... -- On-to potyanet! -- Rassmeyalsya ya. -- Tol'ko ty vryad li najdesh' v etom dome chto-to s®edobnoe. YA uzhe nashel i s®el vse, chto bylo! -- Bednyaga Ande stal takim nevyrazimo pechal'nym, chto ya rastayal. -- Ladno uzh, mozhno eshche poprobovat'. -- YA zadumchivo zasunul ruku pod stol: u menya poyavilsya neplohoj povod lishnij raz provernut' mne samomu do sih por neponyatnyj fokus so "shchel'yu mezhdu mirami", ili kak ona tam nazyvaetsya po-nauchnomu, esli voobshche kak-to nazyvaetsya... |tot Ande byl vezuchim parnem: na etot raz ya vyudil iz-pod stola ne slomannyj zontik i ne ocherednuyu butylku mineral'noj vody, kotoraya pochemu-to popadals' mne osobenno chasto, a zdorovennuyu skovorodku, na kotoroj eshche shipela goryachaya yaichnica, posypannaya tertym syrom... CHert, takogo ya sam ot sebya ne ozhidal! -- Posle togo, kak s®esh', obyazatel'no uberi so stola! -- Strogo skazal ya. -- Kogda ser Maks vidit besporyadok na svoem stole, on snachala plyuet yadom v pervuyu popavshuyusya zhertvu, a potom uzhe nachinaet iskat' vinovatogo!... I moj tebe sovet, ne stoit ego dozhidat'sya! Tebe veleli napisat' o koshkah? Vot tebe koshki, pishi na zdorov'e i unosi nogi, raduj svoego greshnogo redaktora. YAsno? A ya poshel spat'. -- Ne bylo u menya sil ego vyprovazhivat', ni na chto u menya uzhe ne bylo sil! -- YA ne vpilil, otkuda ty dostal etu edu? -- Sprosil osharashennyj gost' u moej ustaloj spiny. -- Iz-pod stola, otkuda zhe eshche! -- Bezapelyacionno zayavil ya. -- Polnyj karaul! -- Voshishchenno soobshchil Ande. Ne obrashchaya vnimaniya na ego burnoe odobrenie, ya podnyalsya v spal'nyu, privychnym dvizheniem napyalil na sheyu mogushchestvennuyu "tryapochku", pardon, golovnuyu povyazku preslovutogo Velikogo Magistra Ordena Potaennoj Travy, zasypat' bez kotoroj mne s nekotoryh por nastoyatel'no ne rekomendovalos', i otrubilsya. Hvala vsem Magistram! Mne nakonec-to prisnilsya son! Kakoj-to sumburnyj i pustyakovyj, no na bezryb'e... Nu i tak dalee! A posemu ya prosnulsya nezadolgo do zakata, oshchushchaya sebya samym schastlivym chelovekom vo Vselennoj. Vot teper' vse stalo na svoi mesta! V gostinuyu ya spustilsya v samom blagodushnom sostoyanii. |tot smeshnoj paren', kak ego tam... Ande Pu, on vse eshche sidel za stolom, prezhnij baradak byl uzhe pochti vozrozhden, razumeetsya, nesmotrya na vse moi ugrozy. Koketka |lla nezhno murlykala u nego na rukah, Armstrong flegmatichno terebil polu ego loohi. -- Ser Maks tak i ne prishel! -- Grustno soobshchil Ande. -- YA mogu rasslabit'sya. Polnyj konec obeda! -- V smysle -- finish? Tozhe mne novost'! -- Usmehnulsya ya. -- Tebe zdorovo povezlo, druzhishche. On by tebya tochno prikonchil! CHto ty sdelal so stolom? -- Rasslab'sya, malysh! YA ne znayu, kuda ubirat' vse eti predmety. I potom, eto vse-taki tvoya rabota, tebe, navernoe, za nee horosho platyat, tak chto ne nadorvesh'sya... -- Ni hrena mne ne platyat! -- Veselo soobshchil ya. V zhivyh ostavlyayut, i to ladno! Vidish' von tu dver'? Tam -- holl, esli ty eshche ne zabyl. V holle stoit zharovnya, zdorovennaya takaya. Prosto prinesi ee syuda i slozhi na nee vse, chto v dannyj moment stoit na stole. Ty tozhe ne nadorvesh'sya, nadeyus'! -- Da net, nichego strashnogo... -- Rasteryanno soglasilsya obnaglevshij bylo, a teper' snova ponikshij gost'. I ya poshel umyvat'sya. Moe horoshee nastroenie bylo nesokrushimo. Kogda ya vernulsya v gostinuyu, moj neschastnyj posetitel' brezglivo perekladyval gryaznuyu posudu na tolstyj list legkogo metalla. Na ego lice zastylo oskorblennoe vyrazhenie, krome togo, pri takih tempah on mog by prodolzhat' do pozdnego vechera. YA vzdohnul i odnim dvizheniem smel na zharovnyu ostatki nachinayushchegosya besporyadka. Potom liho shchelknul pal'cami pravoj ruki: etomu fokusu ya nauchilsya sovsem nedavno, i ne upuskal vozmozhnosti sorvat' aplodismenty, tem bolee, chto Zapretnoj magiej tut i ne pahlo... Gorka predmetov na zharovne zadymilas', pozelenela i ischezla, k moemu neopisuemomu oblegcheniyu. -- Vot tak! -- Gordo skazal ya. -- |to Zapretnaya magiya? Karaul! Nu ty liho zhivesh', paren'! Vse mogut rasslabit'sya! -- Uvazhitel'no otozvalsya edinstvennyj svidetel' moego skromnogo chudotvorstva. -- Ty ne vrubaesh'sya! -- Uhmyl'nulsya ya. -- Nichego zapretnogo! Obyknovennaya lovkost' ruk... V dver' postuchali. -- Otlichno! -- Skazal ya. -- |to ili ser Maks, v chem ya sil'no somnevayus', ili moya utrennyaya porciya kamry, na chto ya nadeyus'. Sejchas posmotrim! Moj gost' priosanilsya, opravil skladki loohi. "M-da, geroicheskij narod eti zhurnalisty! Dazhe takogo monstra, kak ya ne boyatsya!" -- Odobritel'no podumal ya i poshel navstrechu svoemu zavtraku. Razumeetsya, mne prishlos' podelit'sya s Ande. Vprochem, dlya nego mne i kamry bylo ne zhalko: paren' tak ponravilsya |lle! No kazhetsya, on sobiralsya sidet' v gostinoj do konca svoej neputevoj zhizni, a mne prishla pora idti na sluzhbu, tak chto bednyaga sam naprashivalsya na nebol'shoj shok! Pokonchiv s kamroj, ya otpravilsya naverh, gde ne bez nekotorogo zloradstva zakutalsya v Mantiyu Smerti. Esli uzh iz tebya sdelali strashilishche, nado postarat'sya poluchit' ot etogo maksimum udovol'stviya! A potom ya torzhestvenno spustilsya vniz. -- Oj, kak zhe ya ne vpilil! -- S ispugannym entuziazmom zayavil Ande. -- Tak eto ty... vy i est' ser Maks? YA mogu rasslabit'sya! Polnyj konec obeda! YA rashohotalsya. |ta ego frazochka naschet "konca obeda" byla chudo kak horosha. K tomu zhe ego zhizneradostnoe nahal'stvo bal'zamom prolilos' na moe bednoe serdce, osnovatel'no izmuchannoe permanentnym svyashchennym trepetom rehnuvshihsya ot straha gorozhan. -- Teper'-to vrubilsya? -- Ulybnulsya ya. -- Nu, chto ty tam hotel uznat' pro moih koshek? Tol'ko bystro, mne pora na sluzhbu. -- Koshki smertel'nye! -- Uvazhitel'no otkliknulsya Ande. -- Nu ya pojdu, pozhaluj, esli vy speshite... YA i tak zasidelsya, izvinite, no ya ne vpilil... Nadeyus', ya vam ne slishkom pomeshal? -- Kazhetsya, ego hrabrost' postepenno uletuchivalas'. -- Ne slishkom! -- Velikodushno ulybnulsya ya. -- Ladno uzh, mozhesh' prislat' mne zov, esli budut voprosy. -- Mozhno? Spasibo, ser Maks, ya obyazatel'no... -- Ande uzhe byl v holle, dver' delikatno hlopnula, tak chto mne ne poschastlivilos' uznat', chto zhe on "obyazatel'no"?! YA pozhal plechami i otpravilsya v Dom u Mosta. U menya eshche byli shansy probezhat'sya s serom Dzhuffinom do "Obzhory" i obratno. -- Otlichno vyglyadish', Maks! -- Veselo zayavil moj shef. -- Obshchenie s Bubutoj yavno poshlo tebe na pol'zu! Mozhet byt', tebe stoit naveshchat' ego pochashche? -- YA znal, chto vy eto skazhete! -- Gordo otvetil ya. -- Izdevajtes' na zdorov'e, mne teper' nichego ne strashno. Segodnya ya videl son! -- Da? -- Dzhuffin podnyal brovi. -- Na tvoem meste ya by ne speshil radovat'sya... -- A, dyrku v nebe nad vsem na svete! -- YA mahnul rukoj. -- Vo-pervyh, nikakih koshmarov, a vo-vtoryh, eshche vchera ya byl soglasen dazhe na koshmar!... A vy uzhe znaete pro bubutin grib? -- Tol'ko ne vzdumaj rasskazyvat' mne etu istoriyu! -- Panika moego shefa vyglyadela pochti natural'no. -- V vosemnadcatyj raz ya etogo ne perezhivu! -- Melifaro rasskazal pro grib vsego pyat' raz, Dzhuffin. -- Vmeshalsya Kurush. -- Inogda vy imeete obyknovenie preuvelichivat'. -- Net, radost' moya! -- Nezhno vozrazil Dzhuffin. -- Pyat' raz pri tebe, v etom kabinete, i eshche dvenadcat' raz v drugih mestah, on prosto po pyatam za mnoj hodil, i vse taldychil pro etot greshnyj grib... -- Melifaro menya operedil, parshivec! -- Vzdohnul ya. -- Vy mnogo poteryali, Dzhuffin! YA by rasskazal luchshe... -- Ni na sekundu ne somnevayus'. No s menya dejstvitel'no hvatit! Poshli v "Obzhoru", u menya est' dlya tebya razgovor pointeresnee... -- Kakaya roskosh'! -- Da net, ne roskosh', tak, po melocham... Kak ty lyubish' svoyu rabotu, odnako! -- YA ee nenavizhu! -- S dostoinstvom skazal ya. -- Prosto ya -- bessovestnyj kar'erist i pytayus' vysluzhit'sya, razve vy eshche ne ponyali? Delo konchilos' tem, chto krome otlichnogo zavtraka, ya poluchil zadanie dostavit' v Dom u Mosta odnogo tipa: ser Kofa uzhe neskol'ko dnej s udovol'stviem nablyudal ego eksperimenty za kartochnymi stolami stolichnyh traktirov. Paren' vovsyu balovalsya s Beloj magiej zapreshchennoj shestoj stupeni, chto izryadno sposobstvovalo ego udache. Ser Dzhuffin schital, chto moe uchastie v procedure aresta sdelaet etu ceremoniyu bolee vpechatlyayushchej: po gorodu popolzut vsyakie temnye sluhi, tak chto vse kartezhniki Eho s perepugu zadelayutsya samymi chto ni na est' chestnymi lyud'mi... na blizhajshie paru dyuzhin dnej, konechno, no i eto luchshe, chem nichego! Melkie prestupleniya voobshche legche preduprezhdat', chem rashlebyvat'. YA, konechno, dlya poryadka brezglivo pokrutil nosom i prochital svoemu bossu korotkuyu, no emkuyu lekciyu o gvozdyah, kotorye ne sleduet zabivat' mikroskopom. Ser Dzhuffin vyslushal menya s voshishchennym vnimaniem, posle chego molcha kivnul na dver'. -- Namek ponyal! -- Pokorno usmehnulsya ya. -- Uzhe idu. -- Ne dujsya, Maks. Nado zhe chem-to zabivat' eti okayannye gvozdi. -- Odobritel'no zametil Dzhuffin. -- Horoshego vechera, ser "mikroskop"! YA i ne dulsya, razumeetsya. Priyatnaya progulka po traktiram Eho v kompanii sera Kofy -- tozhe mne bedstvie! Prosto dlya polnogo schast'ya mne inogda neobhodimo nemnogo povozmushchat'sya, i hvala Magistram, kogda est' povod, hot' plohon'kij... V Dom u Mosta ya vozvrashchalsya okolo polunochi. Ne to chto by arest Toji Baklina -- a imenno tak zvali obnaglevshego shulera -- zanyal tak uzh mnogo vremeni. Prosto moe obshchestvo uluchshalo appetit sera Kofy Joha, i naoborot... Tak chto vozvrashchalsya ya v neveroyatno blagodushnom nastroenii. Esli komu-to srochno trebovalis' verevki, emu sledovalo vit' ih iz menya nemedlenno: samyj podhodyashchij moment! YA uzhe sobiralsya zavorachivat' za ugol, tuda, gde nahodilas' nasha Tajnaya dver', no moe vnimanie privlek do boli znakomyj pingvinij siluet, podpirayushchij raskidistoe derevo shott vozle vhoda dlya posetitelej. YA udivlenno prisvistnul. Gospodin Ande Pu sobstvennoj personoj. |to uzhe interesno! -- Gotovish' kriminal'nyj reportazh, druzhok? -- Privetlivo sprosil ya. -- A kak zhe moi koshki? Uzhe zakonchil? -- Horoshaya noch', ser Maks. -- Mrachno soobshchil Ande. -- YA vas tri chasa zhdu. Dumal, chto uzhe mogu rasslabit'sya... -- Tebe eshche povezlo! -- Uspokoil ya bednyagu. -- Obychno menya zhdut gorazdo dol'she. My dazhe sobiraemsya postavit' krovati dlya ozhidayushchih, pryamo u vhoda... Da, a pochemu ty, sobstvenno, zhdesh' na ulice? U nas otlichnaya komnata dlya posetitelej, tam mozhno sidet' v kresle, kurit' i... da, esli razobrat'sya, bol'she nichego tam delat' nel'zya. No vse luchshe, chem na ulice! -- Ne nravitsya mne vashe zavedenie. -- Doveritel'no soobshchil Ande. -- Slishkom mnogo gryzov... -- Kogo-kogo? -- Izumlenno peresprosil ya. -- Gryzov! -- Upryamo skazal etot umoritel'nyj paren'. Do menya nachalo dohodit'. -- A, kopov? Da, mnogovato... S drugoj storony, nado zhe im gde-to nahodit'sya. I esli rebyatam kazhetsya, chto ih mesto v Dome u Mosta, kto ya takoj, chtoby lishat' ih etoj illyuzii?! A ty chto, ih boish'sya? -- Ne boyus', a ne lyublyu. YA ne nadorvus', konechno, no... Vy ne vpilivaete, ser Maks... -- YA vrubayus'! -- Rshohotalsya ya. -- Ty ne poverish', no ya v svoe vremya tozhe ih ne vynosil, da i pobaivalsya, esli chestno, odno drugomu ne meshaet. Ne tak uzh davno eto bylo, mezhdu prochim!... Poshli uzh, "chetvertaya vlast'"! -- CHto?! Kak vy menya nazvali? -- Bednyaga sovsem rasteryalsya. -- Nichego. Prosto poshli ko mne v kabinet. Budem pit' kamru i est' pechen'e. Teper' ya ponyatno vyrazhayus'? Ande zametno priobodrilsya, i my zashli v Dom u Mosta. Paren' shel za mnoj sled v sled, starayas' ukryt'sya ot strogih glaz bubutinyh podchinennyh v teni moej Mantii Smerti. Zabavno: menya-to on, vrode by, sovsem ne boyalsya! -- Tak chto u tebya sluchilos'? -- Sprosil ya, ustalo padaya v svoe kreslo. -- Ili prosto soskuchilsya? Da ty sadis'. Beri kreslo i sadis', v nogah pravdy net... Interesno, a v kakih chastyah tela est' pravda? Ty, chasom, ne znaesh'? Vy, zhurnalisty, narod osvedomlennyj... Ande s lyubopytstvom oglyanulsya na dremlyushchego na spinke kresla Kurusha, povertelsya v svoem kresle, rasseyanno smahnul so stola moi sigarety, dazhe ne udosuzhivshis' polyubopytstvovat', chto eto za dryan', i otkuda ona vzyalas'. Somnevayus', chto on ih voobshche zametil. Kur'era s podnosom on tozhe ne udostoil vnimaniem, zato kogda na stole poyavilsya kuvshin kamry, paren' tut zhe spustilsya s neba na zemlyu i napolnil svoyu kruzhku. Posle vtoroj kruzhki Ande nakonec soizvolil vyvalit' na menya svoi problemy. -- Ser Maks! -- Torzhestvenno zayavil on. -- Moj redaktor, ser Rogro ZHiil', nichego ne vpilivaet. Dumayu, on soshel s uma. Polnyj konec obeda! -- Da? -- Ravnodushno peresprosil ya. -- A chto on natvoril? Ubil i s®el dyuzhinu podayushchih nadezhdy sotrudnikov, ili chto-nibud' pooriginal'nee? V lyubom sluchae, v Dome u Mosta emu nikto ne pomozhet. Nam samim ne pomeshal by horoshij doktor!... -- YA vpilivayu, ser Maks! -- Voshishchenno skazal Ande. -- Nu i shutochki u vas -- karaul! Vse mogut rasslabit'sya! -- Priyatno vstretit' nastoyashchego cenitelya! -- Ulybnulsya ya. -- Voobshche-to segdnya ya sytyj, dobryj i dovol'nyj, a posemu ne v forme... Nu tak chto tam s vashim redaktorom? -- On ne hochet pechatat' moyu stat'yu! -- Vozmushchenno soobshchil Ande. YA rassmeyalsya, skoree ot neozhidannosti. -- Pro moih koshek? Kakoe bezobrazie! -- Da net, pro koshek on vzyal, i dazhe obeshchal zaplatit'... zavtra, ili cherez god, s nim nikogda nel'zya byt' uverennym. Inogda on mozhet potyanut', inogda -- net... No on ne vzyal druguyu stat'yu. -- Zdorov zhe ty pisat'! -- Uvazhitel'no skazal ya. Vprochem, k uslugam vseh pisatelej i byurokratov Soedinennogo Korolevstva sushchestvovali samopishushchie tablichki, tak chto bylo by v golove ne slishkom pusto, a uzh za skorost'yu delo ne stanet! -- YA napisal o vas, ser Maks. |to budet takaya sensaciya, chto vse eti krest'yane ot bumagi mogut rasslabit'sya... -- Kakaya sensaciya? CHto ya sam moyu pol v svoej gostinoj? Da ser Dzhuffin Halli za takuyu liricheskuyu prozu golovu tvoemu redaktoru otkusil by, i tebe zaodno! -- Da ladno... Delat' mne nechego -- pro vash pol pisat'! -- Ande vnezapno zagovoril s intonaciyami korolevy, kotoruyu pytaetsya oskorbit' celaya dyuzhina konyuhov. On poocheredno prodemonstriroval mne bryuzglivuyu skladku u rta, vysokomernyj vzglyad, gordyj povorot golovy i medal'nyj profil'. A potom snik, tak zhe vnezapno, kak i vozmutilsya. -- Vot, ne nadorvetes' posmotret'? -- On protyanul mne dve samopishushchie tablichki. YA priglyadelsya. Stat'ya nazyvalas' "Naedine so Smert'yu". Prosten'ko i so vkusom... Soderzhanie polnost'yu sootvetstvovalo zagolovku. Ande ne pozhalel epitetov, chtoby pravdopodobno opisat' moe "zloveshchee kovarstvo" i sobstvennoe golovokruzhitel'noe muzhestvo. Uzhas kakoj-to! -- Zaberi! -- Grozno skazal ya. -- I vykini. Ty slavnyj paren', Ande, no esli eto poyavitsya hot' v odnoj gazete, ya v tebya sam plyunu. Lichno!... Razve chto, mozhesh' rasskazyvat' etu purgu svoim devushkam, svyatoe delo, ne vozrazhayu! -- Vy ne vpilili! A ya dumal, vam ponravitsya! -- Grustno vzdohnul Ande. -- Dumal, chto vy poshlete zov seru Rogro, i on rasslabitsya... -- Ty sobiralsya prosit' menya pomoch' tebe obnarodovat' etu pakost'? -- YA rashohotalsya. -- Za kogo ty menya prinimaesh', druzhishche? Dumal, ya chitat' ne umeyu, ili kak? -- YA dumal, chto vam ponravitsya. -- Eshche raz vzdohnul Ande. -- A vy ne vpilili... Nichego strashnogo, byvaet. Izvinite za bespokojstvo, ser Maks. YA vam ne ochen' pomeshal? -- Na bednyagu smotret' bylo zhalko. -- Budesh' uzhinat'? -- Velikodushno sprosil ya. Ande tut zhe ozhivilsya, tragicheskaya glubina kuda-to slinyala iz ego temnyh glaz, teper' oni sladostrastno blesteli. -- Konechno budesh'! I chego ya, durak, sprashivayu?! -- I ya poslal zov v "Obzhoru". -- Eda iz "Obzhory Bunby"? -- Tonom znatoka sprosil Ande, prinyuhivayas' k soderzhimomu svoego gorshochka. -- Mozhno rasslabit'sya! Horoshee mestechko. Kak ya tam pogulyal v svoe vremya! Vse mogut otkusit'! U menya togda korony iz karmanov sypalis', a ya brezgoval podbirat' ih s pola. Ostavlyal etim potnym plebeyam, pust' nagibayutsya! -- Da? -- YA byl udivlen. Paren' ne pohodil na bogacha, pust' dazhe i byvshego. -- A, ser Maks, vy zhe nichego ne znaete! -- Mahnul rukoj Ande. U nego bylo skorbnoe lico korolya Lira. -- Dumaete, ya vsyu zhizn' pishu eti greshnye reportazhi? Mozhete rasslabit'sya! Mne ne bylo i devyanosta, kogda ya stal Masterom Tonkih Vyskazyvanij pri Korolevskom Dvore. YA tol'ko zakonchil uchit'sya, u menya byli takie perspektivy... Vurdalak menya dernul napit'sya v kompanii etogo projdohi iz "Suety Eho"! Kak my s nim zazhigali, karaul!... YA prosto zdorovo rasslabilsya i poboltal s nim, kak priyatel' s priyatelem, rasskazal emu paru pridvornyh spleten, a na sleduyushchee utro vyshla stat'ya. Paren' ne nadorvalsya sostryapat' sensaciyu, ves' Eho dyuzhinu dnej na ushah stoyal... Polnyj konec obeda! Vy vpilivaete, ser Maks? -- Grustnaya istoriya! -- Sochuvstvenno kivnul ya. -- Tak byvaet. Ne perezhivaj, Ande, sejchas u tebya tozhe horoshaya professiya. -- A, der'mo eto, a ne professiya! -- Mahnul rukoj etot neudavshijsya pridvornyj. -- Pisat' dlya vsyakih potnyh plebeev, kotorye i chitayut-to po slogam, esli voobshche chitayut... Vy dumaete, mne za eto chto-to platyat? Mozhete rasslabit'sya! Vonyuchie potertye groshi, da i to... YA by mog stat' nastoyashchim pisatelem. Uehat' v Tasher i poslat' vseh k temnym Magistram... -- Pochemu imenno v Tasher? -- Izumlenno sprosil ya. O solnechnom Tashere ya znal tol'ko so slov kapitana G'yaty, moego "vechnogo dolzhnika", kotorogo ya sovershenno sluchajno spas ot samogo nepriyatnogo i omerzitel'nogo varianta smerti, kogda ser Dzhuffin dovol'no besceremonno pytalsya osvobodit' bednyagu ot roskoshnogo poyasa, zhutkogo yuvelirnogo izdeliya sumasshedshego Magistra Hroppera Moa. Mezhdu prochim, kapitan G'yata vse eshche okolachivalsya v Eho: on zayavil, chto obyazan otplatit' mne dobrom za dobro, a poka ne uplatit etot "dolg chesti", domoj i ne sunetsya. YA neskol'ko raz pytalsya pridumat' dlya nego kakie-to pustyakovye pros'by, no ne v meru pronicatel'nyj, na svoe zhe neschast'e, kapitan surovo govoril: "Na samom dele tebe eto ne nuzhno!" Nado otdat' emu dolzhnoe: paren' videl menya naskvoz'. Vprochem, umnica kapitan neploho prizhilsya v Eho, takie rebyata, kak on, nigde ne ostayutsya bez horoshego zarabotka, tak chto, vozmozhno, vse k luchshemu... YA nikogda ne upuskal vozmozhnosti podnabrat'sya znanij o pochti neznakomom mne Mire, v kotorom ne tak uzh davno poselilsya, poetomu tasherskomu kapitanu prishlos' nemalo porabotat' yazykom v moem prisutstvii. I iz ego rasskazov otnyud' ne sledovalo, chto Tasher -- takoe uzh velikoe pribezhishche intellektualov. Skoree naoborot! -- Vy ne vpilivaete, ser Maks! Tam teplo. -- Mechtatel'no vzdohnul Ande. -- K tomu zhe, ya slyshal, chto v Tashere dazhe prosto gramotnyj chelovek, umeyushchij chitat' i pisat', pol'zuetsya ogromnym uvazheniem... Vse eti plebei polzayut pered nim na karachkah. Vpilivaete, kak tam dolzhny otnosit'sya k pisatelyam? Karaul! -- Logichno! -- Rassmeyalsya ya. -- Vpolne logichno... -- K vam mozhno, ser Maks? -- V dveryah zamayachil roskoshnyj nos lejtenanta SHiholy. -- Oh, prostite! U vas posetitel'? -- Skoree priyatel'. -- Zadumchivo skazal ya. -- No eto popravimo... Vozvrashchajtes' cherez neskol'ko minut, ladno? -- Konechno! -- Kivnul SHihola i berezhno izvlek svoj nos iz moego kabineta. Mindalevidnye glaza Ande snova preispolnilis' pechali. Bednyaga yavno nadeyalsya na prodolzhenie nashego uvlekatel'nogo razgovora... i na to, chto darovoj uzhin plavno perejdet v zavtrak, ya polagayu. -- Podozhdi menya v priemnoj, druzhishche! -- Davno ya ne byl takim pokladistym parnem, chestnoe slovo! Okoldoval on menya, chto li? -- V priemnoj? -- Hmuro sprosil Ande. -- Spasibo, ser Maks, no ya luchshe pojdu. U vas, navernoe, dela, a ya hochu zaglyanut' k CHemparkaroke. Ot horoshej tarelki supa Otdohnoveniya ya by ne nadorvalsya. Vse eti greshnye vospominaniya, znaete li... Kstati, ser Maks, kak u vas s den'gami? YA imeyu v vidu, ne mogli by vy odolzhit' mne koronu? Nadeyus', chto ser Rogro vse-taki potyanet zaplatit' mne za stat'yu o vashih koshkah, kak i obeshchal, tak chto ya smogu otdat' vam etot dolg uzhe zavtra... -- Kazhetsya, u menya est' dazhe bol'she odnoj korony. Kakoj ya bogatyj, s uma sojti mozhno! -- Usmehnulsya ya, nasharivaya v yashchike stola neskol'ko monetok. Vryad li oni prinadlezhali imenno mne, hotya, tut uzhe ni odin drevnij Magistr ne smog by skazat' navernyaka. My s serom Dzhuffinom regulyarno vykladyvali v stol vse soderzhimoe nashih karmanov pered tem, kak vyjti kuda-nibud' ser'ezno porazmyat'sya, poskol'ku kogda v samyj otvetstvennyj moment iz karmanov loohi Tajnogo syshchika nachinaet sypat'sya meloch', eto vyglyadit neskol'ko legkomyslenno i ne vnushaet prestupnikam svyashchennogo trepeta... -- Spasibo, ser Maks. Vy vse vpilivaete, karaul! YA zavtra zhe... ili na dnyah... -- Mozhesh' ne otdavat'. Schitaj, chto eto gonorar za tvoj otvergnutyj opus. Kstati, sovetuyu tebe bol'she nikuda s nim ne sovat'sya. YA -- slavnyj paren', menya dazhe mozhno ne nazyvat' "serom", i vse takoe... No za publikaciyu etogo bezobraziya ya dejstvitel'no mogu ubit'. Ty mne verish'? -- Voz'mite sebe tablichki! -- Velikodushno predlozhil Ande. -- Pust' budut u vas, raz uzh vy ne nadorvalis' za nih zaplatit'. Ne vybrasyvat' zhe! ZHalko... -- Vot i slavno! -- S oblegcheniem vzdohnul ya. -- Tak vsem budet spokojnee. Horoshej nochi, Ande. -- Horoshej nochi, Maks! -- Veselo skazal moj novyj priyatel'. So slovom "ser" on rasstalsya legko i bystro, kak i polozheno rasstavat'sya s takimi pustymi formal'nostyami. Menya podobnoe otnoshenie k zhizni vsegda podkupalo, tak chto paren' nashel kratchajshij put' k moemu serdcu... Pingvinoobraznoe chudo nakonec vremenno ischezlo iz moej zhizni. A na ego meste mgnovenno obrazovalsya lejtenant SHihola. -- Vy dejstvitel'no ne byli zanyaty, ser Maks? -- Taktichno utochnil on. -- Dejstvitel'no, dejstvitel'no... Tak chto u vas? -- Nichego osobennogo. To est' nichego takogo, chtoby otvlekat' vas ot del, no esli u vas net nikakih del... Odnim slovom, ya prishel pereskazat' vam parochku sluhov, poskol'ku... -- Opyat' obo mne? -- Usmehnulsya ya. -- Znaete, poka, pozhaluj, hvatit. YA -- chrezvychajno vpechatlitel'nyj molodoj chelovek, a mne luchshe ne slishkom mnogo nervnichat' i voobshche horosho dumat' o lyudyah. V interesah obshchestvennogo spokojstviya i gosudarstvennoj bezopasnosti, sami ponimaete! -- Net, ser Maks. Ne o vas. Ob etih greshnyh razbojnikah, kotorymi my sejchas zanimaemsya... Vse eto zvuchit dovol'no diko, no navernoe vam luchshe znat' i o takih pustyakah. YA sperva hotel pobesedovat' s serom Halli, no... Ne so spletnyami zhe k nemu idti, on -- chelovek zanyatoj! "Kak zhe, kak zhe! -- Ehidno podumal ya. -- "Zanyatoj" on, vidite li! Osobenno v poslednee vremya. To zevnut' nado, to kamry popit', to s Kurushem pobesedovat'!" No eto rassuzhdenie ne otnosilos' k tem, kotorye stoit vyskazyvat' vsluh, poetomu ya vazhno pokival, soglashayas' so svoim sobesednikom. -- So spletnyami -- eto ko mne, vse pravil'no! I chto zhe u vas za spletni? Ne tyanite, SHihola, ya uzhe umirayu ot lyubopytstva! -- V poslednee vremya my s Kamshi doprosili nemalo postradavshih. YA imeyu v vidu teh bednyag, kotorym v Magahonskom lesu pomogli bystro i bez vsyakogo pohmel'ya izbavit'sya ot dovol'no krupnyh summ. I teh schastlivcev, kotorym udalos' blagopoluchno udrat' i ostat'sya pri svoem... Oni vydali nam celuyu goru informacii, poleznoj i bespoleznoj, vprochem, eto nevazhno... I znaete, chetvero iz nih utverzhdayut, chto vo glave razbojnikov stoit nedobroj pamyati ser Dzhifa. Takoj zhe ryzhij, tot zhe uzhasnyj shram ot perenosicy do serediny grudi... -- Mertvyj ser Dzhifa? -- Zadumchivo sprosil ya. -- Da, i tak byvaet, naskol'ko ya znayu. -- Dumayu, chto na samom dele vse gorazdo proshche. -- S nadezhdoj v golose skazal SHihola. -- Ponimaete, vse postradavshie zametili, chto predvoditel' razbojnikov ochen' pohozh na Dzhifu... Ochen' pohozh, no gorazdo starshe. |tomu vpolne mozhno verit', poskol'ku, vo-pervyh, byvayut i ne takie sovpadeniya, a vo-vtoryh, chto eshche veroyatnee, novyj magahonskij ataman ochen' hochet byt' pohozhim na prezhnego. |to za nimi voditsya. |tot ego shram... Znaete, eshche v |pohu Ordenov v Gugonskom lesu orudovala shajka Ganagovy Pestrushki. V odnoj drake paren' ostalsya bez uha. Potom ego ubili, i atamanom stal ego syn, Ganagova Kartezhnik. Tak on sam otrezal sebe uho, chtoby bol'she pohodit' na papen'ku. |ta istoriya s otrezannym uhom prodolzhalas' eshche neskol'ko vekov, ot pokoleniya k pokoleniyu, ih bylo eshche chetvero, etih Ganagovov, i vse rezali sebe ushi, poka sherifom Gugona ne stal tolkovyj muzhik, kotoryj navel tam poryadok, raz i navsegda... Tak chto gospoda razbojniki -- ves'ma romantichnyj narod, a ryzhij Dzhifa dlya nih -- to zhe samoe, chto ser Lojso Pondohva dlya vashih klientov... -- Nu da, simvol! -- Pokival ya. -- Dumaete, paren' pokrasilsya v ryzhij cvet, chirknul sebya po fizionomii, i vse takoe? -- Skoree vsego. -- Pozhal plechami SHihola. -- Dzhifa nikogda v zhizni ne prohodil po vashemu vedomstvu, kuda uzh emu ozhit' posle smerti! I vse zhe... -- CHto? -- YA reshil, chto vam luchshe byt' v kurse. Znaete, vse eti rebyata, kotorye v golos orut, chto Dzhifa ozhil, v svoe vremya neploho ego znali. Odnogo iz nih Dzhifa uzhe ran'she grabil, s drugim, naprotiv, na slavu pogulyal v