kaya belosnezhnaya sharovaya molniya vspyhnula u ego kisti, ya i zametit' ne uspel, kak ona prokatilas' po ogromnoj komnate i rassypalas' fontanchikom iskr, udarivshis' o protivoprolozhnuyu stenu. SHurf obernulsya ko mne. -- Povtori! Ne dumaj, kak eto u menya poluchilos', prosto popytajsya shchelknut' pal'cami takim zhe obrazom... Vidimo glotok vina iz dyryavoj chashki dejstvitel'no sdelal menya vunderkindom, potomu kak etot zamyslovatyj shchelchok udalsya mne s pervoj zhe popytki. Kroshechnyj siyayushchij sharik, no ne belyj, kak u SHurfa, a pronzitel'no, nevynosimo zelenyj, s treskom pronessya po komnate, udarilsya ob protivopolozhnuyu stenu, na kakoe-to mgnovenie on stal ogromnym i prozrachnym, a potom ischez. -- Pervyj raz v zhizni takoe vizhu! -- SHurf byl blizok k tomu, chtoby po-nastoyashchemu udivit'sya, eto dazhe nastorazhivalo. -- Da, u tebya otlichno poluchaetsya, no tvoj Smertnyj SHar kakoj-to ne takoj! -- Ty zhe znaesh', u menya vse ne kak u lyudej! -- Vzdohnul ya. -- Interesno, a on mozhet ubit'? Kak ty govorish', eta shtuka nazyvaetsya? "Smertnyj SHar"? -- Nu da... Boyus', tebe predstoit samostoyatel'no vyyasnit' effektivnost' sobstvennogo udara, ne pozzhe, chem zavtra. Ladno, kak by tam ni bylo, ryzhij Dzhifa nikogda ne byl ni Velikim Magistrom, ni prosto prilichnym koldunom, tak chto, zhivoj on, ili mertvyj, a ty s nim spravish'sya... V lyubom sluchae, horosho, chto teper' ty umeesh' eshche i eto! Kstati, ne zabud' rasskazat' mne, kak dejstvuet etot tvoj zelenyj SHar, kogda vyyasnish'. Ves'ma lyubopytnoe yavlenie prirody! -- Kto, ya? -- Voobshche-to ya imel v vidu zelenyj cvet tvoego SHara, no ty sam, Maks, razumeetsya, eshche bolee lyubopytnoe yavlenie prirody, nado otdat' tebe dolzhnoe! -- Kakoj ty stal ironichnyj, s uma sojti mozhno! -- Hmyknul ya. -- Sam vinovat, nechego bylo izbavlyat' menya ot Kiby Accaha! V sleduyushchij raz budesh' snachala dumat', a potom uzhe delat'! -- S neozhidannoj teplotoj ulybnulsya SHurf. -- Ladno, Maks, vse eto horosho, na moj vkus, dazhe slishkom, no durnye predchuvstviya na tvoj schet menya ne pokidayut. Dovol'no stranno, esli uchest', chto predstoyashchee tebe puteshestvie dejstvitel'no ne predstavlyaetsya mne slishkom opasnym. Beregi golovu ot rogatok, ladno? Ladno! -- Pokorno kivnul ya. Priznat'sya, slova SHurfa menya vstrevozhili. -- A u Dzhuffina, kazhetsya, net nikakih durnyh predchuvstvij... -- Da, esli by byli, on by i ne podumal tebya otpuskat'. -- Soglasilsya Lonli-Lokli. -- A mozhet byt', delo vovse ne v etoj greshnoj poezdke? -- Vse mozhet byt'! -- Vzdohnul ya. -- Vozmozhno, mne prosto predstoit perezhit' strashnoe rasstrojstvo zheludka, i tvoe chutkoe serdce uzhe predchuvstvuet etu katastrofu... Nado zapastit' tualetnoj bumagoj, na vsyakij sluchaj! -- |to tozhe ne pomeshaet! -- Ser'ezno kivnul SHurf. Inogda prosto nevozmozhno ponyat', shutit etot potryasayushchij paren', ili kak?!... Dobravshis' nakonec do svoego kabineta, ya udobno ustroilsya v kresle, vytyanul nogi, akkuratno ulozhil ih na sverkayushchuyu chistotoj stoleshnicu. Dumat' o predchuvstviyah SHurfa i drugih malopriyatnyh veshchah ne hotelos'. Zato hotelos' kamry. YA ne videl prichiny otkazyvat' sebe v etih malen'kih kaprizah... Kogda ya pristupil ko vtoroj chashke, v dveryah poyavilas' rozha kur'era, kak vsegda, perepugannaya. -- Ser Maks, vas sprashivaet kakoj-to strannyj chelovek! On stoit u vhoda i otkazyvaetsya zahodit'. CHto delat'? -- Tolstyj, ukutannyj v zimnee loohi? -- So vzdohom sprosil ya. -- Da, ser. -- Navernoe, bednyaga kur'er prinyal menya za yasnovidyashchego. -- Skazhi emu, chto ya u sebya v kabinete. Ne hochet zahodit' -- ne nado! Pust' sebe topchetsya u vhoda. Ran'she, chem posle polunochi ya s mesta ne vstanu. Esli peredumaet, provodi ego syuda... I da pomogut mne Temnye Magistry! -- Poslednyuyu frazu ya adresoval potolku. Potomok ukumbijskih piratov poyavilsya na poroge moego kabineta rovno cherez minutu. -- YA prishel, chtoby eshche raz poblagodarit' vas, Maks! Vse proshlo, slovno zhirom smazali! -- Zayavil on, bez priglasheniya ustraivayas' v kresle naprotiv. -- YA podumal, vse ravno vy sidite, skuchaete, a ya ne nadorvus'... Vot! -- On izvlek iz-pod loohi kakuyu-to pyl'nuyu butylku. -- |to vam ne kakoe-nibud' plebejskoe pojlo, eto eshche iz dedovskih zapasov. -- Kakih vremen zapasy? -- Pointeresovalsya ya. -- |to dobro iz tryumov vzyatyh na abordazh korablej, ili iz podvalov Ordena Zelenyh Lun?... V lyubom sluchae, spasibo. -- A otkuda vy znaete?... -- Ottuda! YA zhe kakoj-nikakoj, a Tajnyj Syshchik, ty ne zabyl?... Kstati, pochemu ty ne hotel zahodit', ser Morgan Mladshij? -- Tam polno gryzov! -- Pomrachnel Ande. -- A kak eto vy menya nazvali? -- Morgan Mladshij! -- Lyubezno povtoril ya. -- |ta shutka iz teh, kotorye nikomu krome menya ne kazhutsya smeshnymi, u menya takih mnogo, ne perezhivaj!... Kstati, tebe nado zavyazyvat' so svoimi yunosheskimi kompleksami naschet policejskih. Malo li chto kogda bylo! Vse menyaetsya... Kak, interesno, ty sobiraesh'sya zanimat'sya kriminal'noj hronikoj, esli v Upravlenie Polnogo Poryadka zaglyanut' boish'sya? Ande pechal'no molchal. YA, tem vremenem, vyter pyl' s drevnej butylki, podvinul k nemu kruzhku s kamroj. I tut menya osenilo. -- Tebe dali kakoe-nibud' poruchenie, paren'? Ili ty svoboden, kak ptica? -- YA dolzhen otdavat' im stat'yu o vas, ili o Tajnom Syske voobshche, ne rezhe, chem raz v dyuzhinu dnej. Erunda!... YA i kazhdyj den' ne nadorvalsya by! -- Otlichno! Znachit tak, Ande. Segodnya noch'yu ya edu v Magahonskij les. V kompanii odnoj miloj ledi i kuchi etih... kak ty ih smeshno nazyvaesh'... "gryzov"! Poedesh' s nami. Vo-pervyh, mne budet veselo, vo-vtoryh, podruzhish'sya s rebyatami, i v-tret'ih, poluchish' massu vpechatlenij i napishesh' celoe more statej o nashej sovmestnoj pobede nad magahonskoj bandoj... Esli v tebya nikto ne popadet iz babuma, konechno, no zhizn' slozhna i nepredskazuema! -- A vy ne shutite? -- Nastorozhenno sprosil Ande. -- Gryzy ne potyanut soglasit'sya, chtoby ya s vami ehal. -- A kto ih sprashivat' budet? -- Usmehnulsya ya. -- Ty chego, paren'? Kak ty voobshche sebe predstavlyaesh' moi s nimi vzaimootnosheniya? -- A vy na nih komanduete, da? -- Do parnya nakonec nachalo dohodit'. Vidimo posle neskol'kih zaderzhanij "za nedostojnoe povedenie v obshchestvennyh mestah", kotorye, bezuslovno, proizveli na bednyagu neizgladimoe vpechatlenie, Ande reshil, chto bubutiny podchinennye -- i est' samaya groznaya sila v Soedinennom Korolevstve... Mne vypala zavidnaya chest' lishit' ego etoj mrachnoj illyuzii. -- Komanduyu, komanduyu... Tak chto, ne bojsya! Vprochem, osobo vypendrivat'sya tozhe ne sovetuyu. Glavnoe -- eto ne dostavat' menya samogo, a ya nenavizhu skloki. Tak chto, vy u menya podruzhites', kak milen'kie!... V obshchem, reshaj sam. Hochesh' -- poehali, ne hochesh' -- ne nado, moe delo predlozhit'. -- Da ladno! -- Podzhal guby Ande. -- Dumaete ne potyanu? -- Esli by ya dumal, chto ty "ne potyanesh'", ya by tebya i ne priglashal. -- YA pozhal plechami. -- V obshchem, idi, sobirajsya, otsypajsya. Prihodi syuda chasov cherez pyat' posle polunochi... A tvoyu butylochku otkroem, kogda vernemsya. Zavtra tyazhelyj den', a mne eshche i amobiler vesti! -- Nu, po stakanchiku ne nadorvemsya! -- Vozrazil Ande. -- Nadorvemsya, mozhesh' mne poverit'. Menya dolzhny okruzhat' trezvye i bodrye lyudi, mne eto nravitsya... I voobshche, vse dolzhno byt', kak ya hochu, potomu chto -- vot tak! -- Usmehnulsya ya. -- Ne perezhivaj, Ande, my s toboj eshche budem "zazhigat'", kak ty vyrazhaesh'sya, prosto chut'-chut' popozzhe. -- YA vpilivayu! -- Konfendicial'no soobshchil Ande. -- A vy, navernoe, liho pogulyat' mozhete, Maks! -- YA?! Ne dumayu. CHestno govorya, davno ne proboval. Hotya... Pozhivem -- uvidim! Potomok povarov i piratov blagopoluchno ubralsya iz moego kabineta. Udivitel'noe delo: on dazhe ne poprosil menya provodit' ego k vyhodu cherez etot strashnyj, perepolnennyj preslovutymi "gryzami" koridor Upravleniya. Navernoe, postepenno vhodil v rol' priyatelya "strashnogo sera Maksa"... Kazhetsya, moya ideya naschet togo, chtoby vzyat' s soboj eto chudo, byla ochen' dazhe nichego. On vsem ustroit veseluyu zhizn', i mne samomu -- v pervuyu ochered'! CHto menya sejchas dejstvitel'no radovalo, tak eto mysl' o tom, chto s takoj obuzoj na shee u menya prosto ne ostanetsya ni sil, ni vremeni skorbno sverlit' tosklivym vzorom ledi Melamori. Ande Pu byl mne pozarez neobhodim v etoj poezdke, kak ledenec za shchekoj neobhodim cheloveku, pytayushchemusya brosit' kurit'... Hotelos' by, konechno, chtoby ot parnya bylo hot' nemnogo bol'she pol'zy, chem ot durackogo ledenca! Okolo chetyreh chasov utra, vooruzhivshis' butylkoj s bal'zamom Kahara iz dzhuffinova stola, ya postuchal v dver' doma Melamori. Ona otkryla mne srazu zhe, slovno s vechera stoyala na poroge. -- Uzhe edem? -- Melamori uspela odet'sya i dazhe prichesat'sya. U nee bylo takoe ustaloe lico -- dal'she nekuda. -- Nu kak tebe skazat'... Voobshche-to ya predpolagal, chto mne pridetsya siloj vytaskivat' tebya iz posteli. Tak chto v nashem rasporyazhenii eshche chas. Mozhem vernut'sya v Dom u Mosta, tam i perekusim. Ponimayu, chto tebya toshnit pri slove "zavtrak", no sejchas eto projdet. -- YA vruchil Melamori butylku. -- Spasibo, eto zdorovo. U menya doma bal'zama Kahara kak-to ne okazalos'. Glupo, pravda?... A ya ved' tak i ne lozhilas', esli chestno. YA vinovato pozhal plechami. Melamori sdelala horoshij glotok tonizirueshchego napitka i zametno poveselela. -- Dejstvitel'no, poehali v Upravlenie. -- Bodro skazala ona. -- Zavtrak -- ne samaya uzhasnaya veshch' v Mire, esli zadumat'sya! V amobilere my molchali. Pravda, poezdka zanyala ne bol'she treh minut: ya letel, kak sumasshedshij, blago noch'yu dorogi pusty, kak naprasnye hlopoty... Zov v "Obzhoru" ya poslal eshche na poroge doma Melamori, tak chto nash zavtrak uzhe krasovalsya na stole v Zale Obshchej Raboty (v nash s Dzhuffinom kabinet kur'er tak i ne risknul sovat'sya). Melamori ozhivlenno zanyalas' soderzhimym svoej tarelki. -- YA pripas horoshee razvlechenie dlya vseh uchastnikov karatel'noj ekspedicii. -- Mnogoobeshchayushche soobshchil ya. Ono skoro zayavitsya, ya nadeyus'... -- I ya vkratce pereskazal Melamori istoriyu otpryska mestnyh korsarov. |to byl voistinu sokrushitel'nyj uspeh v oblasti razgovornogo zhanra: moya prekrasnaya ledi hohotala, kak sumasshedshaya. -- Boyus', chto ya okazal ne luchshuyu uslugu bednomu seru Rogro! YAsnoe delo, svinstvo, no mne bylo tak priyatno stat' dobrym dyaden'koj i ustroit' na teploe mestechko obizhennogo sud'boj pingvinchika! -- |tim zayavleniem ya torzhestvenno zavershil svoe predrassvetnoe shou. -- Kstati, a ty znaesh', chto za paren' etot Rogro? -- Veselo sprosila Melamori. -- Kogda-to on liho "zazhigal", po vyrazheniyu tvoego novogo priyatelya... Ty znaesh', chto on byl poslushnikom v Ordene Semilistnika? I geroem Smutnyh Vremen. |tot paren' lez v lyubuyu zavarushku, lish' by podrat'sya na darmovshchinu, tak chto sduru sovershil nemalo bessmertnyh podvigov. A potom, pochti srazu posle prinyatiya Kodeksa, ugodil na desyat' let v Holomi, za primenenie nedozvolennoj magii, chut' li ne shestidesyatoj stupeni, v ulichnoj drake... Iz Ordena ego srazu zhe vyperli, razumeetsya, hotya vse nashi v golos vyli: Rogro pol'zovalsya vseobshchej lyubov'yu. No togda s etim bylo ochen' strogo, dazhe voennye zaslugi emu ne pomogli... Da, a uzhe v Holomi Rogro pridumal gazetu, napisal pis'mo staromu Korolyu, tot prishel v vostorg... Tak chto, ser Rogro vyshel iz Holomi solidnym chelovekom i glavnym redaktorom im zhe izobretennogo "Korolevskogo golosa". Do etogo v Eho nikogda ne bylo nikakih gazet! Stranno, pravda? -- Pravda! -- Kivnul ya. -- Mir bez gazet... Predstavit' sebe ne mogu. Bez chego ugodno, tol'ko ne bez gazet! Tak eto ser Rogro pridumal? Nichego sebe! Vot eto dyadya, nastoyashchij genij! -- Nu da, on takoj! -- Kivnula Melamori. -- Sejchas uzhe ne veritsya, no ponachalu gazety razdavali besplatno, potomu chto nikto iz gorozhan ne ponimal, zachem oni nuzhny. Tak chto, za vse platil Korol'... A potom lyudi tak privykli chitat' gazety, chto ne smogli otkazat'sya ot etoj makulatury, dazhe kogda ser Rogro nachal trebovat' za nee den'gi. A potom poyavilas' "Sueta Eho". Voobshche-to, oficial'no schitaetsya, chto ee izdayut drugie lyudi, no za vsem etim stoit tot zhe Rogro, mozhesh' mne poverit'. Otec s nim druzhit, tak chto ya v kurse etih del. S "Suetoj" poluchilos' eshche luchshe: oni pishut vsyakie gluposti, lyudi eto lyubyat, sam znaesh'! -- Znayu... Spasibo za informaciyu, Melamori. Dzhuffin davno mne sovetoval zaglyanut' na dosuge v dos'e sera Rogro, govoril, chto ya poluchu more udovol'stviya. CHto zh, on byl prav, kak vsegda... Zamechatel'nyj dyad'ka etot redaktor! -- Da, eshche by! -- Melamori vnimatel'no posmotrela na menya i ostorozhno sprosila: -- Maks, a pochemu ty vdrug reshil, chto ya dolzhna s vami ehat'? YA pozhal plechami. -- Nu, vo-pervyh, ya regulyarno delayu vsyakie gluposti, ob®yasnit' kotorye ne v silah nikto... Vo-vtoryh, tvoya pomoshch' dejstvitel'no mozhet prigodit'sya. Ne ispytyvayu ni malejshego zhelaniya "godami shastat' po kustam", kak izvolil vyrazit'sya ser Dzhuffin. Esli uzh my edem ohotit'sya na etih rebyat, dlya nachala budet neploho bystro ih najti, a Magahonskij les velik, esli ya nichego ne putayu... Nu a v-tret'ih... -- YA sovsem rasteryalsya ot toj chepuhi, kotoraya krutilas' u menya na yazyke i polez v karman za sigaretami. -- CHto v-tret'ih? -- Upryamo sprosila Melamori. -- Znaesh', esli uzh sud'ba i smert', i vse Temnye Magistry stoyat na strazhe nashej s toboj nravstvennosti, i vse takoe... V obshchem, ya podumal: nu, nel'zya -- tak nel'zya. No mozhet byt', v obnimku lovit' magahonskih razbojnikov -- ne takaya uzh plohaya al'ternativa? YA imeyu v vidu, chto v Mire sushchestvuet nemalo sposobov poluchit' udovol'stvie ot kakih-to sovmestnyh zanyatij, tak chto stoit poprobovat', kak ty dumaesh'? -- YA dumayu, chto ty -- samyj zamechatel'nyj paren' vo Vselennoj! -- S oblegcheniem rassmeyalas' Melamori. -- Osobenno kogda otkryvaesh' rot. Vprochem, eto tvoe normal'noe sostoyanie... Ty ved' navernyaka i vo sne razgovarivaesh'! -- V sne ya gryazno rugayus'! -- Usmehnulsya ya. -- Sprosi u Lonli-Lokli, on tebe pereskazhet odin iz moih monologov. Blago zapisal na pamyat'... -- On uzhe rasskazyval! -- Melamori okonchatel'no razveselilas', k moemu neopisuemomu vostorgu. -- Izvinite, Maks, ya vam ne pomeshayu? -- Taktichno osvedomilsya Ande. On zastyl na poroge, ocenivayushche razglyadyvaya Melamori i odarivaya menya mnogochislennymi ponimayushchimi ulybkami. -- YA mogu podozhdat' tam, nichego strashnogo! -- Ne nado nigde nichego zhdat', Ande! -- YA sdelal simvolicheskij glotok bal'zama Kahara i podnyalsya s mesta. -- Melamori, eto on i est'! -- YA ponyala! -- Ulybnulas' Melamori. -- Ande, eto ledi Melamori Blimm, Master Presledovaniya zataivshihsya i begushchih. Esli tebe i sleduet kogo-to boyat'sya v etom zdanii, tak eto ne bednen'kih malen'kih policejskih, a ee. Nu i nemnozhko menya, konechno... prosto, chtoby mne ne bylo obidno!... Poshli, rebyata. Dumayu, Kamshi s SHiholoj uzhe chasa dva kruzhat po svoemu kabinetu. Nervnichayut, bednyagi. Posle togo, kak ya soobshchil SHihole, v kotorom chasu my vyezzhaem, on chut' v obmorok ne grohnulsya. Ne veryat, glupye, v moj talant gonshchika! -- Oni veryat, Maks. -- Uspokoila menya Melamori. -- A volnuyutsya na vsyakij sluchaj. Dolzhen zhe kto-to volnovat'sya pered nachalom takoj grandioznoj operacii! -- Rezonno... Ladno, poshli, vse ravno pora. Lejtenant Kamshi uzhe sidel v sluzhebnom amobilere, SHihola metodichno opisyval krugi vokrug etogo chuda tehniki. Oni dejstvitel'no byli kak na igolkah. YA srazu zhe uselsya za rychag, k ih neopisuemomu oblegcheniyu. -- |to gospodin Ande Pu, rebyata. -- YA kivnul na svoego protezhe. -- Moj lichnyj letopisec. V poslednee vremya ya stal zhutko tshcheslavnym, a znahari eto ne lechat. Dazhe ser Abilat ot menya otkazalsya. Tak chto, sami ponimaete... V obshchem, proshu lyubit' i ne obizhat', on vashego brata i tak terpet' ne mozhet. Nadeyus', eto bystro projdet... Ande, eto ser Kamshi i ser SHihola, oni ne kusayutsya, chto by ty sam ne dumal po etomu povodu... Melamori, sadis' ryadom so mnoj, poskol'ku szadi budet tesnovato. Nash ser Ande -- ne samyj hrupkij mal'chik v stolice! Nikto i rta ne uspel otkryt', a ya uzhe rvanul s mesta. SHihola vostorzhenno ohnul. -- Da, pozhaluj my dejstvitel'no priedem vovremya. -- Sderzhanno skazal lejtenant Kamshi. -- Net, -- vozrazil ya, -- my priedem ran'she, chem nuzhno. Rovno na polchasa. V gorode ya vsegda ezzhu medlenno i ostorozhno. Vot za gorodskimi vorotami vy uznaete, chto takoe skorost'! Kogda ya doryvayus' do rychaga amobilera, ya stanovlyus' sovershenno nevynosimym, chto pravda, to pravda! Stoilo nam okazat'sya za gorodom, ya dejstvitel'no dal sebe volyu. Nessya tak, slovno udiral ot smerti. Rebyata na zadnem sidenii prizhalis' drug k drugu, kak osirotevshie detishki na blagotvoritel'nom vechere. Sovmestno perenesennye stradaniya voobshche sposobstvuyut vzaimnoj simpatii, a iz "tovarishchej po neschast'yu" so vremenem poluchayutsya ne hudshego kachestva prosto "tovarishchi"... -- Nu on daet! -- Prosheptal za moej spinoj Ande. -- Polnyj konec obeda! -- Tochno! -- Sdavlennym golosom skazal Kamshi. -- Nashi gonshchiki mogut uhodit' na pensiyu. Vse do edinogo. -- Soobshchil im SHihola. YA nadulsya ot gordosti i pribavil eshche chut'-chut'... Melamori obeimi rukami derzhalas' za sidenie. YA pokosilsya na nee: kak tam, zhiva eshche? I obaldel: takogo schastlivogo lica za nej ran'she ne vodilos'. Ee glaza goreli, na gubah bluzhdala kakaya-to zapredel'naya ulybka. Kazhetsya, ot vostorga ona i dyshat' perestala. -- YA tozhe hochu tak ezdit', Maks! -- Reshitel'no shepnula ona. -- Nauchish'? -- A tut i uchit' nechemu! -- Tozhe shepotom skazal ya. -- Amobiler edet s toj skorost'yu, o kotoroj mechtaet voznica, tak ved'? Kogda syadesh' za rychag, prosto vspomni etu poezdku. Ty eshche menya peregonish', ne somnevayus'. -- Peregonyu! -- Uverenno zayavila Melamori. -- Ne srazu, konechno. No peregonyu! CHerez dyuzhinu let tochno peregonyu! Ili dazhe ran'she. -- To est', ne pozzhe, chem cherez dvenadcat' let? Ladno. Na chto budem sporit'? -- Usmehnulsya ya. Vodilas' za "pervoj ledi Tajnogo Syska" takaya malen'kaya slabost'! -- Poka ne znayu... Na den'gi neinteresno: u nas s toboj ih vse ravno mnogo, hvala seru Dondi Melihaisu i ego kaznachejstvu! Davaj tak: kto vyigraet, tot i reshit! -- Davaj! -- YA legkomyslenno pozhal plechami. -- No uchti: ya mogu eshche bystree. -- Nu tak davaj! -- Vostorzhenno predlozhila Melamori. -- Rebyat zhalko. Potom kak-nibud'. -- Ladno, dogovorilis'. -- Ser'ezno skazala Melamori. -- Tol'ko obyazatel'no! -- I snova vostorzhenno ustavilas' v odnu tochku. YA byl prosto schastliv ot togo, chto moe progressiruyushchee pomeshatel'stvo na bol'shih skorostyah okazalos' takim zarazitel'nym. -- My priblizhaemsya, rebyatki! -- Zayavil ya minut cherez sorok. -- Teper' komandujte, ya zhe ponyatiya ne imeyu, gde eto vashe mesto vstrechi! U lejtenanta Kamshi hvatilo hladnokroviya bystren'ko sorientirovat'sya, tak chto eshche cherez pyat' minut my byli na meste. Kak ya i obeshchal, na dobryh polchasa ran'she, chem trebovalos'. ZHertvy moego psihoza vykatilis' iz amobilera. Sozhaleniya po etomu povodu ispytyvala tol'ko Melamori. Oba lejtenanta i Ande obessilenno opustilis' na travu. YA vzdohnul i polez za butylkoj s bal'zamom. -- Derzhite! -- Vorchlivo skazal ya, protyagivaya im sosud s volshebnoj zhidkost'yu, kotoraya po moemu glubokomu ubezhdeniyu pomogala absolyutno ot vsego na svete. -- Neuzheli vse tak uzhasno, rebyata? YA-to hotel dostavit' vam udovol'stvie. -- U tebya poluchilos'! -- Mechtatel'no protyanula Melamori. Ledi byla v polnom poryadke! Ostal'nye uchastniki zabega smotreli na nee, kak na sumasshedshuyu. -- |to byl polnyj karaul! -- Vyalo soobshchil Ande. -- Vse mogut pojti i otkusit'... I ya tozhe. -- On ulegsya na travu i zadumchivo ustavilsya v nebo. Dazhe glotok bal'zama Kahara ne smog vernut' bednyage ego obychnuyu ozhivlennost'. Policejskie molcha prilegli ryadom. Melamori, tem vremenem, bodro razuvalas'. Ej ne terpelos' pristupit' k poiskam. "V etom i zaklyuchaetsya raznica mezhdu Tajnymi Syshchikami i ostal'nymi lyud'mi! -- Podumal ya, glyadya na schastlivuyu Melamori. -- Govoril zhe mne kak-to SHurf, chto "absolyutno normal'nyj chelovek poprostu ne podhodit dlya nashej raboty". Dumayu, chto on byl prav! Stoit posmotret' na etih normal'nyh rebyat i na etu slegka choknutuyu ledi, i srazu hochetsya paru raz stuknut'sya golovoj o blizhajshee derevo, dlya polnoj uverennosti, chto menya nikto nikogda ne vylechit, potomu kak nashe bezumie -- otlichnaya shtuka..." -- YA pojdu, posmotryu, chto tut mozhno obnaruzhit'! -- Neterpelivo skazala Melamori. -- YA budu ochen' ostorozhna, i vse takoe... I voobshche, ne sunus' dal'she etoj polyanki, chestnoe slovo. -- Esli ne dal'she etoj polyanki -- na zdorov'e! -- Velikodushno soglasilsya ya. -- Tol'ko ne vzdumaj vstat' na chej-nibud' sled i rvanut' v gluhoman', ladno? -- Nu ty daesh', Maks! YA zhe ne malen'kaya! -- Surovo otrezala Melamori. YA nedoverchivo hmyknul. Ledi vsegda byla obrazcom ostorozhnosti, poka delo ne dohodilo do ee lyubimoj raboty. -- Po etoj polyanke davnym-davno nikto ne hodil! -- Soobshchila Melamori cherez neskol'ko minut. -- Maks, ya dumayu imeet smysl... -- Progulyat'sya chut'-chut' podal'she, da? -- Prodolzhil ya. -- V obshchem-to, pozhalujsta, no tol'ko v horoshej kompanii. -- YA obernulsya k polumertvym posle poezdki policejskim. -- Rebyata, vy zhivy eshche? Tut odna ledi ochen' hochet pogulyat' po temnomu lesu. Galantnyj Kamshi nachal potihon'ku otryvat' svoj zad ot syroj travy. -- Maks, ya prekrasno spravlyus'! -- Upryamo zayavila Melamori. -- Razumeetsya, ty spravish'sya. Esli kto-to i ne spravitsya, tak eto ya. So svoimi nervami. Budu sidet' zdes' i predstavlyat' tebya v lapah etih uzhasnyh razbojnikov. Tak chto, ya o sebe zabochus'. -- Nu, esli o sebe... Ladno uzh, poshli, ser Kamshi! -- Vzdohnula Melamori. -- CHem dol'she ya rabotayu v etoj strannoj organizacii, tem bol'she u menya nachal'nikov. Vam ne kazhetsya, chto eto nelogichno? -- YA vas prekrasno ponimayu, ledi Melamori! -- Poddaknul etot istinnyj dzhentl'men. Vprochem, on-to govoril iskrenne: vspominal, navernoe, svoih sobstvennyh nachal'nichkov. I emu bylo o chem vspomnit', bednyage! Parochka blagopoluchno skrylas' v zaroslyah. YA nedoumenno pozhal plechami. Mog by i sam s nej pojti, mezhdu prochim! Tak net zhe... Kogda-nibud' eto vrozhdennoe chuvstvo takta zagonit menya v mogilu, chestnoe slovo! V eto vremya za moej spinoj zashurshali list'ya. YA molnienosno razvernulsya. -- Vse v poryadke, ser Maks, eto rebyata nachinayut sobirat'sya. -- Tiho skazal SHihola. -- I eto pravil'no! -- Avtoritetno zayavil ya. -- Uzhe svetaet... Kak ty tam, vnuk kaptana Flinta? Ozhivaesh'? -- Polnyj konec obeda, Maks! -- Vyalo otozvalsya Ande. Na etot raz on dazhe ne obratil vnimaniya na svoe ocherednoe prozvishche. -- Menya ukachalo -- eto karaul! Mne by eshche glotochek vashego bal'zama. -- Zaprosto. Vse ravno on ne moj! -- Ulybnulsya ya, protyagivaya emu butylku. -- Vy tozhe glotnite, SHihola. Vid u vas ne ahti! Vyshe nos, druzhishche, my zhe sobiralis' veselit'sya! -- Sobiralis', navernoe. -- Rasteryanno skazal SHihola. -- Spasibo za bal'zam, ser Maks! Dorogaya shtuka! -- Aga. I poetomu ya taskayu ego iz stola svoego shefa. -- Doveritel'no sobshchil ya. Nasha malen'kaya kompaniya postepenno razrostalas'. Policejskie, vse kak na podbor, zdorovushchie simpatichnye parni, besshumno vyhodili otkuda-to iz tumannyh sumerek. Ih glaza slegka fosforescirovali: glaza korennyh ugulandcev, prekrasno vidyashchie v temnote, neprimetnye zelenovatye loohi byli mokrymi ot rosy, v volosah zaputalis' kroshechnye klochki tumana i kakaya-to nezhnaya zelen' vesennego lesa... "|to zhe ne bubutiny podchinennye, a el'fy kakie-to! |l'fy, vser'ez uvlekayushchiesya kul'turizmom!" -- Voshishchenno podumal ya. Pochemu-to imenno sejchas do menya okonchatel'no doshlo, chto ya -- sovsem chuzhoj v etom Mire... I eto bylo prekrasno, tak, chto duh zahvatyvalo! Pokonchiv s liricheskim otstupleniem, ya s lyubopytstvom ustavilsya na ih oruzhie. Zabavno, no do sih por u menya tak i ne bylo povoda podrobno oznakomit'sya s samym rasprostranennym ognestrel'nym oruzhiem svoej novoj rodiny. Rogatki babum, kotorymi pol'zuyutsya vse policejskie, i ne bez lozhnogo vysokmeriya prenebregaem my, Tajnye Syshchiki, tem ne menee, zasluzhivayut samogo pristal'nogo interesa. Babum -- eto dejstvitel'no prosto dovol'no bol'shie metallicheskie rogatki, strelyayushchie melkimi vzryvnymi sharikami. |ti nesolidnye, no groznye snaryadiki hranyat v special'nom kozhanom meshochke, napolnennom vyazkim nes®edobnym zhirom. Takaya ostorozhnost' prosto neobhodima, poskol'ku shariki vpolne mogut vzorvat'sya dazhe ot treniya, ya uzhe ne govoryu ob udarah. U kazhdogo strelka takzhe imeetsya special'naya perchatka, chtoby dostavat' zaryady iz sumki... Nesmotrya na legkomyslennost' konstrukcii, rogatka babum -- dovol'no groznoe oruzhie, v chem ya ne raz ubezhdalsya. Rany ot vzryvayushchihsya sharikov ves'ma opasny, zazhivayut oni dolgo, da i to tol'ko blagodarya zapredel'nym zaklinaniyam mestnyh znaharej, nu a vystrel v golovu -- eto vernaya smert'. A malo-mal'ski opytnomu strelku nichego ne stoit popast' v ch'yu-nibud' golovu: metkost' u etih rebyat prosto fantasticheskaya! Krome togo, vse tri konca rogatki zaostreny, tak chto esli u vas vyshli snaryady, s takoj shtukoj napereves mozhno smelo idti v rukopashnuyu. Zamechu, chto u nastoyashchih masterov eto poluchaetsya udivitel'no krasivo... "Maks, zdes' ochen' plohoj sled! -- Panicheskij zov Melamori nastig menya tak neozhidanno, chto ya vzdrognul. -- No ya vpolne mogu na nego vstat', tol'ko mne ot etogo tak parshivo!" "Ni v koem sluchae ne delaj etogo!" -- Nikogda ne podozreval, chto pol'zuyas' Bezmolvnoj rech'yu mozhno tak orat', no okazalos', chto mozhno. "S udovol'stviem! -- CHestno skazala Melamori. -- A chto delat'-to? Vozvrashchat'sya k vam?" "Luchshe podozhdite menya. YA sejchas!" -- I ya rinulsya v gustye zarosli, na hodu posylaya zov SHihole: "Ostavajtes' zdes', my skoro vernemsya, esli budet nado, pozovem!" YA nessya naprolom, kak slepoj. Kak mne udalos' ne naporot'sya na kakoj-nibud' suchok, ili ne grohnut'sya v kanavu, do sih por ostaetsya dlya menya polnoj zagadkoj. Kazhetsya, ya zdorovo perepugalsya... Dumayu, etot zabeg prodolzhalsya ne dol'she minuty: s takoj skorost'yu ya eshche nikogda ne begal, i vryad li mne kogda-nibud' udastsya povtorit' etot rekord! V finale ya sbil s nog bednyagu Kamshi i s trudom zatormozil vozle prisevshej na kortochki Melamori. Nasha groznaya ledi drozhala vsem telom, no padenie neschastnogo lejtenanta, vozvestivshee o moem poyavlenii, zastavilo ee slabo ulybnut'sya. -- Ty i eto umeesh', Maks? -- Pechal'no skazala ona. -- Pochemu ty nikogda ne govoril? -- CHto ya umeyu? Ronyat' na zemlyu bol'shih i krasivyh muzhchin?... Oh, Kamshi, prostite menya, kretina, esli mozhete! YA tak speshil, chto nemnogo perestaralsya! Vy v poryadke? -- Da, razumeetsya. Pustyaki, ser Maks, ne perezhivajte! Schast'e, chto vy shli peshkom, a ne ehali na amobilere. -- Kamshi akkuratno otryahival shchegol'skoe loohi, naglyadno demonstriruya vsemu Miru svoyu diplomatichnuyu ulybochku. YA s oblegcheniem vzdohnul i povernulsya k Melamori. -- CHto za sled? CHto s toboj? Neuzheli tak parshivo? -- Da, dovol'no parshivo. Da ty sam poprobuj! -- Kak eto, interesno, ya mogu poprobovat'? -- Serdito sprosil ya. -- Kto u nas Master Presledovaniya? -- Ty chto, opyat' ne vedaesh', chto tvorish'? -- Ustalo sprosila Melamori. -- CHto ty, po tvoemu, tol'ko chto sdelal? -- YA?! Ispugalsya za tebya i ponessya k vam cherez burelom, kak sumasshedshij los'. I kak tol'ko zhiv ostalsya?! -- Ser Kamshi, ya dumayu, chto SHihola i rebyata ne dolzhny ostavat'sya odni. -- Tiho skazala Melamori. -- My sejchas tozhe vernemsya, tol'ko razberemsya s etim greshnym sledom. -- Razumeetsya, ledi! -- Nevozmutimo kivnul Kamshi. CHerez neskol'ko sekund ego siluet rastayal v serebristom sumerechnom daleke. YA voshitilsya zheleznym harakterom lejtenanta. Hotel by ya sam ostavat'sya takim zhe spokojnym, kogda mne predlagayut ubirat'sya k takoj-to materi v samyj interesnyj moment! -- Nu a kak ty nas nashel, Maks? -- Tiho sprosila Melamori. -- Mozhesh' ty mne eto ob®yasnit'? -- Ne mogu! -- Ozadachenno priznalsya ya. -- Nu, nashel zhe kak-to... Ty skazala pro plohoj sled, ya zdorovo perenervnichal i pribezhal syuda. Intuiciya, navernoe! -- Aga, intuiciya, kak zhe! Ty ne chelovek, a vechnyj syurpriz, vot chto ya tebe skazhu!... Ty eshche ne ponyal? Ty vstal na moj sled, prichem ne razuvayas', a eto uzhe vysshij pilotazh! Za chto ya tebe dejstvitel'no priznatel'na, tak eto za skorost'. Eshche nemnogo i... Nikogda bol'she tak ne delaj, Maks, ladno? Ochen' hochetsya verit', chto eto sluchilos' so mnoj v pervyj i v poslednij raz. Omerzitel'noe sostoyanie! -- Interesno, kak u menya eto vyshlo? -- Rasteryanno skazal ya. -- Lonli-Lokli govoril, chto u menya mozhet poluchit'sya, no ya dumal, chto takim veshcham vse-taki nado uchit'sya, a Dzhuffin menya uchit' ne zahotel i SHurfu zapretil, ne znayu uzh pochemu. Tak chto mne i v golovu ne prihodilo... -- Ne znaesh' pochemu? -- Ehidno peresprosila Melamori. -- Da kogda ty stanovish'sya na sled, serdce ostanavlivaetsya! |to voobshche goditsya tol'ko dlya togo, chtoby ubivat'! CHemu tebe dejstvitel'no nado uchit'sya, tak eto NE stanovit'sya ni na chej sled, i chem skoree, tem luchshe!... Ladno uzh, davaj dejstvitel'no posmotrim na moyu nahodku, tol'ko ostrozhno, ladno? -- Kakoj ya zloveshchij, samomu toshno! -- Gor'ko vzdohnul ya. -- Izvini, Melamori. Bezhal syuda tebya spasat', a chto vyshlo! Uzhas kakoj-to! I kak s etim borot'sya? -- |lementarno! Prosto prezhde, chem vdohnovenno brosit'sya kogo-to iskat', sprashivaj u nego, gde on sejchas nahoditsya, kak eto delayut vse normal'nye lyudi. I vse budet putem! -- Melamori nakonec ulybnulas' s neozhidannym oblegcheniem. -- CHego ty rasstroilsya? Takoj dar luchshe imet', chem ne imet'! Hotela by ya, chtoby u menya tozhe tak poluchalos'! Ona nakonec vstala i ostorozhno podoshla k staromu pnyu na krayu tropinki. Nereshitel'no potoptalas' tam i obernulas' ko mne. -- YA bo'she ne hochu stanovit'sya na etot greshnyj sled. S menya na segodnya hvatit! Poprobuj sam, u tebya tochno poluchitsya! YA nemnogo pohodil vokrug pnya i rasteryanno posmotrel na Melamori. -- Nichego ne chuvstvuyu, hot' ubej! Melamori zadumalas', potom pozhala plechami. -- Nu, dazhe i ne znayu, chto tebe skazat'! Ty ved' dolzhen ochen' zahotet' ego najti. I ni na sekundu ne somnevat'sya, chto u tebya eto poluchitsya... Da chto ya ob®yasnyayu! Prosto vspomni, kak ty tol'ko chto nessya syuda, i vse! YA opisal eshche neskol'ko krugov vokrug pnya, pytayas' vspomnit', chto zhe ya chuvstvoval, kogda letel "spasat'" Melamori... Da nichego ya togda ne chuvstvoval, prosto ochen' hotel do nee dobrat'sya, i chem skoree, tem luchshe! "Aga, -- podumal ya, -- a teper' mne nado tak zhe sil'no zahotet' dobrat'sya do neizvestnogo hozyaina etogo "nehoroshego" sleda. Boyus', mne ne budet hvatat' iskrennosti!" Tem ne menee, ya popytalsya. Podumal nemnogo o tom, chto etot paren' navernyaka opasen, raz uzh Melamori tak smutil ego sled, reshil, chto mne prosto neobhodimo najti etogo merzavca, kotoryj brodit po lesu, ostavlyaya takie poganye sledy, sposobnye isportit' nastroenie horoshim lyudyam... Vse eto smahivalo na dryannoj lyubitel'skij spektakl' v teatre odnogo aktera. Togda ya rasslabilsya i perestal dumat' o raznoj erunde. Prosto hodil, prislushivayas' k oshchushcheniyam v stupnyah. Opisyval krugi vokrug etogo durackogo pnya, progonyal iz golovy nenuzhnye mysli... I vdrug zamer, kak gromom porazhennyj. YA ne mog sdvinut'sya s mesta, chestnoe slovo! YA stoyal, medlenno, no verno prevrashchayas' v statuyu, vot uzhe i dyhanie nachalo zamedlyat'sya, yazyk s trudom povorachivalsya v rtu, no ya vse-taki uspel! -- Melamori, bystro spihni menya s etogo mesta! -- Onemevshimi gubami probormotal ya. Povtoryat' pros'bu, hvala Magistram, ne prishlos': rezkij udar ee stupni pod kolenki, i ya okazalsya na zemle. Razumeetsya, mne povezlo, kak vsegda: ya umudrilsya udarit'sya i loktyami, i kolenyami, tak chto bol'no stalo v chetyreh mestah srazu. -- Spasibo! -- Prostonal ya, s udovol'stviem otmechaya, chto yazyk, a za nim i prochee telo postepenno nachinayut funkcionirovat' normal'no. -- Nu i zdorova zhe ty drat'sya, dorogusha! -- Nadeyus', chto tak! -- Gordo skazala Melamori. -- Vidish', u tebya poluchilos', tol'ko ty vlip eshche huzhe, chem ya. Mne prosto stalo toshno... i strashno, esli chestno, no eto vse. Vidimo nash dar -- palka o dvuh koncah: chem sil'nee ty sam, tem kruche poluchaesh' po bashke, v sluchae chego!... A chto eto takoe, ty znaesh', Maks? -- Kak chto? Sled mertveca! -- Neozhidanno dlya sebya samogo bryaknul ya. I tut zhe ponyal, chto navernyaka ne oshibsya. A chto eto eshche moglo byt'? -- Tochno? -- Ispuganno sprosila Melamori. -- No eto zhe nevozmozhno! Mertvye ne ostavlyayut sledov! YA pozhal plechami. -- Boyus', chto tvoya informaciya ustarela, ledi. Kak vidish', inogda ostavlyayut... |to sled ryzhego Dzhify, ya polagayu! Horoshen'koe delo, parenek vse-taki vykopalsya iz svoej mogilki, soskuchilsya po veseloj lesnoj zhizni, mogu ego ponyat'!... Hotel by ya tol'ko znat', gde on verboval novyh "magahonskih lisichek": po okrestym derevnyam, ili na sosednem kladbishche? ZHal', chto ya ne mogu pojti po etomu sledu: sam nachinayu umirat', ty zhe vidish'! -- Da uzh, napugal ty menya, Maks! -- Kivnula Melamori. -- U tebya dazhe lico posinelo, poka ty na nem stoyal. -- Kakoj ya byl krasivyj, pravda? -- Koketlivo sprosil ya. -- Nu i chto my s toboj budem delat'? -- Kak chto? Tebe dejstvitel'no ne stoit povtoryat' etot eksperiment. Znaesh', vse by nichego, no sinij cvet lica ploho sochetaetsya s tvoim kostyumom, zhutkaya bezvkusica... Zovi rebyat, ser Maks, delat' nechego, ya sama pojdu po etomu greshnomu sledu. -- Vyderzhish' takoe udovol'stvie? -- S somneniem sprosil ya. Mne ochen' ne hotelos' zatevat' eto durackoe meropriyatie, no chto ya mog sdelat'? -- A kuda ya denus'! -- Pozhala plechami Melamori. -- Nu pogrushchu nemnogo, ne vpervoj!... Budem idti ochen' bystro, ladno? -- Eshche by! My budem bezhat', slomya golovu! -- Nezhno poobeshchal ya. -- Vot i ladno. -- Melamori zhalobno ulybnulas' i utknulas' nosom v moe plecho. Tak my i stoyali, poka iz kolyuchih zaroslej s treskom ne vyvalilis' pervye iz geroev gryadushchej bitvy. SHestvie zamykal Ande Pu. U parnya bylo takoe perepugannoe i voshishchennoe lico, chto ya nevol'no ulybnulsya. Melamori tozhe hihiknula. Vot teper' my dejstvitel'no byli gotovy! -- Idem za ledi Melamori, chem bystree, tem luchshe. -- Skazal ya svoemu groznomu otryadu. -- Sovetuyu prigotovit'sya k hudshemu. Odin iz nih mertvyj, eto tochno! Naschet ostal'nyh ne uveren. V obshchem, postarajtes' ne rasteryat'sya, v sluchae chego. Poshli! Melamori reshitel'no vstala na sled, tut zhe pomorshchilas', ssutulilas', obhvatila sebya rukami, slovno ej stalo holodno. Mne ochen' hotelos' ej pomoch', no chem tut pomozhesh'?! Ona sdelala neskol'ko neuverennyh shagov, potom reshitel'no tryahnula golovoj i pobezhala. My lomanulis' sledom. YA izo vseh sil staralsya derzhat'sya sboku ot nevidimoj opasnoj tropinki. Tol'ko vozni s moim durackim, ne v meru sposobnym ko vsyakim merzostyam organizmom sejchas ne hvatalo! K schast'yu, eto byl zabeg na dovol'no korotkuyu distanciyu. CHerez neskol'ko minut Melamori vnezapno ostanovilas' na krayu neglubokogo ovraga, nemnogo postoyala, potom sprygnula vniz, opustilas' na chetveren'ki i vdrug zavyla. U menya moroz poshel po kozhe ot etogo zhutkogo nechelovecheskogo zvuka. -- Ty chego? -- Hriplo sprosil ya, sprygivaya sledom za nej na dno ovraga. -- Nichego. Zdes' sled zakanchivaetsya, vernee, zdes' kakaya-to nora, sled tuda uhodit. YA... eto ya pozvala ego, Maks. Ne sprashivaj, pochemu, sama ne znayu... Net, znayu: sled mne skazal, chto tak nado! -- ZHalobno soobshchila Melamori. -- Pomogi mne vybrat'sya otsyuda, pozhalujsta! -- Ee golos snova stal normal'nym chelovecheskim golosom, poverit' nevozmozhno, chto eta milaya baryshnya tol'ko chto vyla, kak hor bezumnyh vurdalakov... Razumeetsya, ya pomog ej vskarabkat'sya naverh, i sam tozhe vylez. -- Maks, on skoro pridet. -- Tiho soobshchila Melamori. -- Znaesh', odno iz dvuh: ili on odin, ili... Odnim slovom, krome ego sleda voobshche net nikakih sledov! -- Vy ponyali, gospoda? -- Glupo hihiknul ya. -- Sejchas iz etogo ovraga vylezet celaya tolpa mertvecov. Nervnyh prosyat otvernut'sya! -- Vy s nimi spravites', ser Maks? -- S nadezhdoj sprosil lejtenant SHihola. -- Otkuda ya znayu?! -- Gnusno usmehnulsya ya. -- Pozhivem -- uvidim, esli eshche pozhivem, konechno!... Govoril zhe ya vam, chto s Lonli-Lokli budet spokojnee, a vy ne verili. Tak vam i nado! -- I ya snova ustavilsya v sumrachnuyu shchel' ovraga. Pochemu-to mne stalo skoree smeshno, chem strashno, hotya "velikim geroem" ya nikogda v zhizni ne byl. Kem ugodno, tol'ko ne geroem! Kazhetsya, ya prosto ne mog poverit' v real'nost' proishodyashchego, so mnoj eto to i delo tvoritsya... Nakonec, mne udalos' razglyadet' hot' chto-to podozritel'noe: v ovrage kto-to opredelenno zashevelilsya. -- "Magahonskie Lisy" zhili v nore, verno, SHihola? -- Delovito peresprosil ya. -- Kazhetsya, eti rebyata zanyali pustuyushchuyu kvartirku. |to horosho: znachit vylezat' budut po odnomu: nora ona i est' nora!... Melamori, ty skazala, chto "pozvala ego", tak? Melamori molcha kivnula. Vid u nee byl ne ochen'-to bodryj. -- Skazhi, ty znaesh', k chemu eto privedet? YA imeyu v vidu, tot, kogo ty pozvala, emu pridetsya vyjti imenno iz etoj nory, a ne iz kakoj-to drugoj? Obyazatel'no? -- Da. No on mozhet poyavit'sya ne srazu. Esli zahochet, on budet soprotivlyat'sya dovol'no dolgo, no rano ili pozdno vse ravno vyjdet... Oj! -- Vot imenno, chto "oj"! -- Veselo soglasilsya ya, podnimaya levuyu ruku i effektno prishchelkivaya pal'cami: svezhen'kij fokus, tol'ko chto poluchennyj v podarok ot samogo Lonli-Lokli, speshite videt'! Kroshechnaya sharovaya molniya ne podvela, ona poyavilas', kak milen'kaya, sverknula nevynosimym zelenovatym svetom i s vlazhnym chmokan'em vpilas' v temnotu ovraga. YA uvidel perekoshennoe ot straha sovsem yunoe lico, moya molniya ugodila parnyu tochnehon'ko mezhdu brovej, tot gluho ohnul... Bednyaga vrode by ostalsya cel i nevredim. Zato moj udar, kotoromu teoreticheski polagalos' byt' smertonosnym, zdorovo pribavil emu pryti. On rvanul ko mne so skorost'yu sportivnogo avtomobilya, ne proshlo i sekundy, kak neznakomec uhvatilsya za kroshechnyj kolyuchij kustik, rosshij u samyh moih nog, podtyanulsya i... Gorodskaya policiya ne podkachala: pervyj vystrel iz rogatki babum nemnogo zamedlil ego prodvizhenie, eshche by: vzryv razvorotil emu shcheku i nos! Ne dumayu, chto eto mozhno nazvat' legkim raneniem, odnako upornyj paren' vse-taki vylez iz etogo greshnogo ovraga, sovsem ryadom so mnoj. Ne slishkom dolgo razdumyvaya, ya plyunul v uzhasnoe, izurodovannoe vystrelom iz babuma lico. Esli by k momentu nashej vstrechi paren' byl zhiv, na etom ego epopeya mogla by schitat'sya zavershennoj: moj yad ubivaet mgnovenno, kak ne glupo eto zvuchit... Nichego podobnogo ne sluchilos'. Na lbu neschastnogo poyavilas' prilichnyh razmerov dyrka, zdorovo pohozhaya na dyru, kotoraya ostalas' na kovre moej byvshej spal'ni na ulice Staryh monetok... YAsnoe delo: moj "pacient" byl mertv, kak nerv v gnilom zube! Potom nachalos' nechto nevoobrazimoe. |to iskalechennoe mertvoe sushchestvo podnyalo na menya svoi mutnye ochi i s vostorgom zayavilo: -- YA s toboj, hozyain! Ot neozhidannosti ya podskochil i snova plyunul v svoego svezheispechennogo "raba". Na etot raz ya prodyryavil emu plecho, no paren' ne obratil ni malejshego vnimaniya na siyu dosadnuyu meloch'. ZHivoj mertvec toptalsya vozle menya, predanno zaglyadyvaya mne v lico. Nervy policejskih ne vyderzhali etogo umilitel'nogo zrelishcha, tak chto grad snaryadov iz babuma raznes ego v kloch'ya, no dazhe kusochki davno umershego tela vse eshche pytalis' polzti v moem napravlenii. -- YA s toboj, hozyain! -- Prodolzhali tverdit' izurodovannye ostatki ego golovy. Ot etogo zayavleniya mne bylo zdorovo ne po sebe... no inogda ya ochen' shustro soobrazhayu, esli menya priprut k stenke. -- Spokojno, rebyata! -- Tiho skazal ya policejskim. -- Vy ponyali? Kazhetsya, ya mogu sdelat' tak, chto oni budut menya slushat'sya. Po-moemu, eto ochen' neploho! Tak chto, ne speshite ubivat' ostal'nyh, esli oni tozhe nachnut proyavlyat' ko mne nezhnye chuvstva. Sejchas posmotrim, tak eto, ili... -- Vnizu snova chto-to shevelilos', tak chto ya bystren'ko shchelknul pal'ca