a yug, da? Lonli-Lokli pozhal plechami: -- Vy zhe znaete, ya pochti nikogda ne chuvstvuyu napravleniya! Dzhuffin prishchurilsya i pokrutil nosom. -- Na yug, na yug, eto tochno! YA rasteryanno posmotrel na svoih kolleg: ih dialog pokazalsya mne samym zapredel'nym sobytiem etogo bezumnogo dnya. Nemnogo potoptavshis' na poroge, ya zadumchivo zashel v opustevshuyu kameru. -- Ne nado tebe tam hodit', Maks! -- Serdito skazal Dzhuffin. -- Eshche nastupish' sluchajno na Dzhifin sled, chem tol'ko Temnye Magistry ne shutyat! YA poslushno vernulsya v kabinet i sel na podokonnik. Mne ochen' hotelos' zaplakat', ne to ot zlosti, ne to ot bespomoshchnosti, ne to prosto potomu, chto smert' simpatichnogo lejtenanta SHiholy sovershenno ne soglasovyvalas' s moimi predstavleniyami o tom, kak dolzhny razvivat'sya sobytiya moej edinstvennoj i nepovtorimoj zhizni... Razumeetsya, ya ne zaplakal, a prosto tupo ustavilsya v odnu tochku. Mezhdu mnoj i ostal'nym mirom obrazovalsya kakoj-to strannyj bar'er, prozrachnyj, no nepronicaemyj, dazhe golos moego shefa zvuchal gde-to nepostizhimo daleko. -- Dzhifu ozhivil nastoyashchij master, -- zadumchivo govoril ser Dzhuffin, -- na moej pamyati eto byl samyj zhivoj mertvec, da eshche takie shchity vpridachu... YA by zaprosto mog ego ubit', i ty, SHurf, tozhe, no bol'she nikto, pozhaluj! A vot razgovorit' i ya ego ne smog by. Tak chto, ya sobiralsya otvezti ego v Semilistnik, tam est' parochka staryh specialistov, kotorye mogli by s nim pobesedovat'... Melifaro, golubchik, molodec, chto tak bystro prishel! Mne nuzhno poluchit' polnuyu informaciyu o gospodah Pefute Jongo, Bubuli Dzhola G'johe, Atve Kurajsa i Jofle Kumbaja. Pozhaluj, dlya nachala hvatit, ostal'nye uchastniki bol'shoj Korolevskoj ohoty na Magahonskih Lis vryad li mogut imet' kakoe-to otnoshenie k sluchivshemusya, naskol'ko ya znayu... -- Pefuta tozhe ne mozhet. -- Zadumchivo skazal Lonli-Lokli. -- Vremya ot vremeni ya s nim vizhus', raz v neskol'ko let v traktire "Tolstyj skelet", eto svoego roda tradiciya... Mogu svidetel'stvovat', chto on uzhe nichego ne stoit. Paren' rastratil svoyu silu: bol'shaya sem'ya, nikakoj praktiki, sami ponimaete... Kazhetsya, on chuvstvuet sebya ochen' schastlivym. -- Da? Nu ladno. Melifaro, s Pefutoj Jongo mozhesh' pogodit', zajmis' ostal'nymi tremya, i eshche bystree, chem obychno, ladno? -- Konechno. YA nakonec podnyal glaza, chtoby pozdorovat'sya s Melifaro, no ego uzhe ne bylo, tol'ko aloe loohi mel'knulo v konce koridora. YA rasteryanno posmotrel na Dzhuffina. -- Soberis', Maks! -- Spokojno skazal on. -- U nas mnogo raboty. Esli by tvoya skorb' mogla pomoch' SHihole, ya by sdelal vse, chtoby ona nikogda ne konchalas'! No poskol'ku eto absolyutno bespolezno... -- Uprazhneniya, Maks! -- Hladnokrovno napomnil Lonli-Lokli. -- Sejchas samoe vremya. -- Da, konechno. Izvinite, rebyata! -- Rasteryanno skazal ya. I popytalsya privesti sebya v poryadok. Nado otdat' dolzhnoe preslovutoj dyhatel'noj gimnastike Lonli-Lokli: ne proshlo i minuty, kak ischez proklyatyj prozrachnyj bar'er, otdelivshij menya ot mira, a eshche cherez neskol'ko minut ya uzhe byl v norme. To est', konechno, moe nastroenie nel'zya bylo nazvat' pripodnyatym, no soobrazhat' eto ne meshalo... -- |tot... kto by on tam ni byl, etot voskresitel' trupov, on chto, pripersya syuda? -- Sprosil ya. -- Togda net problem ego najti: on gde-to nedaleko. -- Nu da, pridet on syuda, nashel duraka! -- Hmyknul Dzhuffin. -- Da i ne k chemu emu takoe bespokojstvo. Znaesh', horoshij mag v sluchae bol'shoj nuzhdy mozhet prosto pol'zovat'sya nastoyashchim mediumom, kak svoim instrumentom, rasstoyanie ne imeet nikakogo znacheniya... A v nashem Upravlenii nashelsya odin prevoshodnyj medium, k moemu velichejshemu sozhaleniyu! Tak chto SHihole prishlos' otkryt' etu greshnuyu dver' i vypustit' Dzhifu. Razumeetsya, postoronnij chelovek ne mozhet otkryt' moyu Tajnuyu dver', ne rasstavshis' s zhizn'yu, no togo, kto emu prikazyval, eto vpolne ustraivalo... -- YAsno! -- Skazal ya. -- Bednaya Melamori! -- Melamori? -- Ser Dzhuffin nahmurilsya. -- Da, Maks, krome nee, pozhaluj, nekomu pojti za Dzhifoj... Vprochem, my nemnogo oblegchim ej etu zadachu, ya nadeyus'! Gorazdo legche budet idti za hozyainom, chem... -- A mozhet byt', eshche proshche? -- Menya uzhe poneslo. -- Dzhifa ochen' lyubit svoyu norku, vam ne kazhetsya? Mozhet byt', on prosto popersya domoj? -- Mozhet byt' i tak, a mozhet byt' i net... Davaj prosto podozhdem Melifaro. YA ochen' nadeyus'... -- Zrya nadeetes'! -- Hmuro skazal Melifaro, alym vihrem vryvayas' v kabinet. Kto by mog podumat', etot paren', okazyvaetsya, tozhe umeet hmurit'sya! -- Pochemu "zrya"? -- Izumlenno sprosil Dzhuffin. -- Ty tolkom govori! -- Burivuhi v Bol'shom Arhive utverzhdayut, chto Bubuli Dzhola G'joh, Atva Kurajsa i Jofla Kumbaja umerli. V raznoe vremya, konechno, no vse v techenie poslednih dvuh let. Togda ya sprosil pro sera Pefutu Jongo, na vsyakij sluchaj... Tozhe umer, eshche i dyuzhiny dnej ne proshlo! -- |to my sejchas proverim. SHurf, nu-ka poshli zov svoemu staromu priyatelyu! -- Bystro skazal Dzhuffin. -- Ego dejstvitel'no net v zhivyh, -- besstrastno soobshchil Lonli-Lokli cherez neskol'ko sekund, -- ya sovershenno uveren! Svyazat'sya s ego zhenoj? Ona mozhet ob®yasnit'... -- Da, konechno, sdelaj eto. -- Ser Dzhuffin rasseyanno szhimal i razzhimal levuyu ruku na podlokotnike kresla. Razdalsya gromkij hrust: tolstennaya derevyashka ne vyderzhala takogo obrashcheniya. Dzhuffin sredito posmotrel na oblomok i shvyrnul ego v ugol. -- Na vsyakij sluchaj ya uznal ob ostal'nyh uchastnikah ohoty na Magahonskih Lis. -- Tiho skazal Melifaro. -- Umerli? -- Ravnodushno sprosil Dzhuffin. -- Aga, vse. Vy tak i dumali? -- Eshche by ya tak ne dumal... Prichiny smertej izvestny? -- Ne znayu. Vo vsyakom sluchae, ih smert' vyglyadela estestvennoj, k nam ved' nikto po etomu povodu ne obrashchalsya, naskol'ko ya pomnyu... -- K nam -- nikto. A v policiyu? -- Oj, kakoj zhe ya bolvan! -- Voshishchenno skazal Melifaro. -- Sejchas... -- I on snova ischez v koridore. -- Ty uzhe uznal, chto sluchilos' s tvoim byvshim kollegoj, SHurf? -- Neterpelivo sprosil Dzhuffin. Lonli-Lokli podnyal ruku v ogromnoj rukavice, davaya ponyat', chto ego Bezmolvnyj dialog eshche ne zakonchen. SHef razdrazhenno pozhal plechami. Vprochem, cherez neskol'ko sekund ego lyubopytstvo bylo udovletvoreno. -- ZHena Pefuty govorit, chto eto byl neschastnyj sluchaj. -- Soobshchil Lonli-Lokli. -- Nemnogo perebral na semejnom torzhestve, poshel v ubornuyu, upal s lestnicy, slomal sheyu... Dovol'no glupyj konec, kak mne kazhetsya! -- Aga, neschastnyj sluchaj, eto interesno! -- Ozhivilsya Dzhuffin. -- Nu-nu, podozhdem Melifaro, chto-to on nam rasskazhet... Vprochem, ya uzhe dogadyvayus'! -- On neozhidanno rezko povernulsya ko mne. -- A ty, Maks? CHto ty ob etom dumaesh'? -- Mnogo nastoyashchih pokojnikov, byvshih Mladshih Magistrov raznyh Ordenov, tovarishchej po Bol'shoj Korolevskoj Ohote na Magahonskih Lis... I sredi nih odin fal'shivyj, da? -- Grustno sprosil ya. -- Umer ne pervym i ne poslednim, prichiny smerti ne vyzyvayut nikakih osobyh podozrenij, rodstvenniki plachut, vse kak u lyudej... Vy eto imeete v vidu? -- Razumeetsya! -- Veselo fyrknul Dzhuffin. -- Kakoj ty umnyj, s uma sojti mozhno! Vyshe nos, ser Maks! Moe nastroenie ty uzhe podnyal, molodec, teper' prinimajsya za svoe sobstvennoe. Skoro ono tebe ponadobitsya. Pochemu-to mne ochen' hochetsya, chtoby ty sam dovel do konca to, chto sluchajno nachal po pros'be etogo bednyagi... -- Mne tozhe hochetsya. -- Tverdo skazal ya. Priznat'sya, ya ne byl uveren, chto mne eto po zubam, no ya nikogda ne byvayu uveren v sobstvennyh silah. A sejchas ya ne ispytyval nikakogo zhelaniya v ocherednoj raz vypendrivat'sya so svoej ocharovatel'noj skromnost'yu i naprashivat'sya na somnitel'nye komplimenty sera Dzhuffina, kakovyh u nego dlya podobnyh sluchaev vsegda nahodilos' predostatochno. CHert, ya byl po-nastoyashchemu uveren, chto dejstvitel'no dolzhen zakonchit' eto delo, tak, ili inache, eto uzh kak poluchitsya... -- |to horosho, chto tebe tozhe hochetsya. -- Dzhuffin zadumchivo barabanil pal'cami po stolu. -- A u sera SHurfa imeetsya ryad vozrazhenij metafizicheskogo poryadka, da? -- Net, -- spokojno skazal Lonli-Lokli, -- esli vy, ser schitaete, chto vse budet horosho, u menya tozhe net nikakih vozrazhenij. -- Idi domoj, Maks! -- Reshitel'no skazal Dzhuffin. -- Umojsya, voz'mi samye neobhodimye veshchi, naden' chto-nibud' udobnoe i neprimetnoe... Da, ne zabud' svoj ohrannyj amulet, dumayu, tebe ne raz zahochetsya pospat', delo mozhet zatyanut'sya... Vse, vozvrashchajsya chasa cherez dva, ne pozzhe, ladno? YA vyzovu Melamori, nadeyus', ona uspela nemnogo otdohnut', a chem ran'she vy nachnete, tem luchshe. -- Ladno, ya tuda i obratno! -- Mne pokazalos', chto cheloveku, kotoryj sidit na podokonnike pervogo etazha, sovershenno ne obyazatel'no brodit' po koridoram v poiskah dverej, poetomu ya prosto razvernulsya, svesil nogi i sprygnul na mozaichnyj trotuar ulicy Mednyh gorshkov. Do zemli bylo nikak ne bol'she polutora metrov, no pochemu-to pryzhok podejstvoval na menya, kak horoshij elektricheskij shok. Nepriyatnye oshchushcheniya proshli mgnovenno, no ya pochti perestal ponimat', chto proishodit. Slovno so storony ya nablyudal za tem, kak moi nogi medlenno delayut shag za shagom, odin, drugoj... Vremya poteklo neveroyatno medlenno, mne kazalos', chto ya ugrobil celuyu vechnost', chtoby sdelat' eti neskol'ko shagov. -- Maks! -- Veselo kriknul Dzhuffin mne vdogonku. YA obernulsya. Moj shef podoshel k oknu i pomanil menya pal'cem. Prishlos' vernut'sya. -- Moi pozdravleniya, chudo prirody! -- Pechal'no usmehnulsya ser Dzhuffin Halli. -- CHto? -- YA neponimayushche ustavilsya na nego. -- Nichego osobennogo. Prosto v eto okno nel'zya vyjti na ulicu. Kak, vprochem, i vojti. Nikto ne mozhet sdelat' etogo, krome menya konechno. V svoe vremya ya zdorovo popotel, nakladyvaya na nego zaklyatie. Neuzheli ty dumal, chto okno v moem kabinete -- prosto obyknovennoe okno?... Greshnye Magistry, i vse-taki ty eto sdelal! Tak chto, primi pozdravleniya. -- Pochemu vy mne ob etom skazali? -- Tiho sprosil ya. -- CHtoby ya byl v kurse naschet sobstvennyh vyhodok? Ili chtoby sdelat' mne priyatnoe? -- I to, i drugoe... No glavnoe -- eto horoshij znak, Maks. Esli uzh ty vylez na ulicu cherez moe okno... Znaesh', dumayu, ty mozhesh' byt' absolyutno spokoen naschet vsego ostal'nogo. -- A ya i tak spokoen. -- CHestno skazal ya. -- Net u menya nikakih sil volnovat'sya! Inogda mne kazhetsya, chto ot menya uzhe nichego ne ostalos', tak chto i perezhivat' ne o chem. -- |to -- otlichnoe nastroenie, paren'! -- Podmignul mne ser Dzhuffin. -- Imenno to, chto nuzhno! -- Da? Nu vot i horosho. -- YA vydavil iz sebya zhalkoe podobie ulybki i poshel k svoemu amobileru. Ser Dzhuffin vse eshche smotrel mne vsled, u menya dazhe zatylok zanyl pod ego izuchayushchim vzglyadom. Doma ya pervym delom razdelsya i otpravilsya v vannuyu. Moi kotyata nastorozhenno vzirali na menya iz dal'nego ugla gostinoj. CHert, kazhetsya ya ne vnushal im osobogo doveriya. Priehali! No v chetvertom po schetu bassejne menya neozhidanno otpustilo. Slovno shchelknul kakoj-to nevidimyj vyklyuchatel', ya snova stal samim soboj, so vsemi vytekayushchimi posledstviyami. YA uzhasno raznervnichalsya, potom bystro uspokoilsya, potom zagrustil iz-za durackoj smerti slavnogo lejtenanta SHiholy, potom podumal, chto mne predstoit iskat' mertvogo Dzhifu v kompanii ledi Melamori i obradovalsya neskazanno, potom eshche nemnogo podumal na etu temu i snova ogorchilsya... V obshchem, vse kak polozheno. Obradovannyj vozvrashcheniem sebya lyubimogo, ya vylez iz bassejna i podnyalsya v gostinuyu. Armstrong i |lla vperevalochku podoshli ko mne i s murlykan'em poterlis' ob moi nogi. YA sgreb kotyat v ohapku, utknulsya nosom v ih myagkij meh i chut' ne umer ot oblegcheniya. Po moej shcheke popolzla predatel'skaya sleza. YA vozmushchenno pomotal golovoj, vzyal sebya v ruki i otpravilsya v spal'nyu, sobirat'sya. Uzhe na lestnice ya pochuvstvoval mokruyu gadost' na vtoroj shcheke. "Prekrati nemedlenno! -- Surovo skazal ya sebe. -- A to..." "A to -- chto?" -- Ehidno peresprosil ya sam sebya. "A to dam po bashke!" -- YA byl neumolim. "Da pozhalujsta, tebe zhe huzhe! Bashka, mezhdu prochim, tvoya sobstvennaya!" -- Zloradno ozhivilas' odna iz moih sostavlyayushchih. YA ne vyderzhal idiotizma etogo vnutrennego dialoga i rassmeyalsya. Da zdravstvuet razdvoenie lichnosti -- kratchajshij put' k dushevnomu ravnovesiyu! CHerez polchasa ya uzhe buhnul polupustuyu dorozhnuyu sumku na zadnee sidenie amobilera. Moj bagazh sostoyal iz smeny odezhdy i pachki sigaret. Dragocennaya butylochka s bal'zamom Kahara pokoilas' v karmane loohi, golovnuyu povyazku Velikogo Magistra Ordena Potaennoj Travy ya na vsyakij sluchaj srazu nadel na sheyu: ne bylo nikakih garantij, chto pered snom menya ne skrutit zhestokij pristup zabyvchivosti, posle takogo-to denechka! Vse ostal'noe ya namerevalsya poiskat' v shcheli mezhdu Mirami, esli ochen' pripechet. Nado zhe podderzhivat' formu! CHerez neskol'ko minut ya uzhe tormozil vozle Doma u Mosta. Podoshel k raspahnutomu oknu kabineta Dzhuffina, postoyal tam, prislushivayas' k oshchushcheniyam. Povtoryat' svoj podvig mne yavno ne hotelos', eto tochno! Poetomu ya ne stal vypendrivat'sya, a svernul za ugol i zashel v Upravlenie Polnogo Poryadka, kak vse normal'nye sotrudniki -- cherez Tajnuyu dver'... Ser Dzhuffin Halli sidel v svoem kabinete v polnom odinochestve, k moemu neskazannomu udivleniyu. -- CHto, vse ostal'nye uzhe podali v otstavku? -- Veselo sprosil ya. -- Reshili, chto zdorov'e dorozhe? -- Nu nakonec-to ty stal pohozh na sebya! -- S oblegcheniem skazal Dzhuffin. -- CHto ty nad soboj prodelal, esli ne sekret? -- Iskupalsya, poplakal i poobeshchal sebe, chto sejchas poluchu po bashke. -- CHestno priznalsya ya. -- Otlichnaya metodika, ves'ma rekomenduyu! -- Mog by ogranichit'sya odnim tret'im punktom! -- Hmyknul Dzhuffin. -- U tebya isklyuchitel'nyj talant vechno peregibat' palku! Ladno, teper' o dele. Melifaro navel spravki v policii naschet skoropostizhno skonchavshihsya Mladshih Magistrov. Vse eto ochen' milo... -- CHto, sploshnye neschastnye sluchai? -- Sprosil ya. -- Vse byvshie uchastniki ohoty na Magahonskih Lis skonchalis' ot "melkoj bytovoj travmy"? Ne k chemu pridrat'sya? -- Pochti ugadal. No "pridrat'sya", kak ty vyrazhaesh'sya, vse-taki mozhno. V dvuh sluchayah bylo sil'no izurodovanno lico. Ser Atva Kurajsa iz Ordena Reshetok i Zerkal i ser Jofla Kumbaja iz Ordena Spyashchej Babochki. Atva Kurajsa byl opoznan ego sestroj, Tannoj. U sera Jofly Kumbaja rodstvenikov ne obnaruzhilos', zhil on uedinenno, tak chto opoznal ego kur'er iz "Veselyh skeletikov", kotoryj nosil emu edu... U oboih ravnye shansy okazat'sya nashimi klientami: i Orden Reshetok i Zerkal, i Orden Spyashchej Babochki v svoe vremya byli dovol'no sil'nymi organizaciyami, tak chto ih Mladshie Magistry vpolne mogli stat' schastlivymi obladatelyami kakih-nibud' merzopakostnyh sekretov. -- A zov? -- Sprosil ya. -- Kto-to posylal im zov? |to zhe samyj prostoj sposob ponyat', zhiv chelovek, ili net... Ili ya chto-to putayu? -- Da v obshchem-to net, no dlya horoshego maga nichego ne stoit otgorodit'sya ot Bezmolvnoj rechi. Mozhno sozdat' horoshij shchit, ideal'no imitiruyushchij smert', nichego slozhnogo, tak chto v nashem sluchae eto ne rabotaet... V obshchem, vam s Melamori pridetsya iskat' Dzhifu, eto proshche. Dumayu, oni sejchaas vmeste. A esli povezet, ryadom s Dzhifinym sledom mozhet obnaruzhit'sya sled ego hozyaina. I togda na nego vstanesh' ty, raz uzh vse ravno nauchilsya. Pust' eta skotina vzdrognet!... -- Pust' vzdrognet! -- Pokorno soglasilsya ya. -- Kstati, a pochemu vy menya nikogda etomu ne uchili, Dzhuffin? -- Potomu chto tebya i uchit' ne nuzhno! -- Dzhuffin komichno pozhal plechami. -- CHestno govorya, ya prosto shchadil tvoyu nervnuyu sistemu. Ty i tak uchish'sya slishkom bystro, Maks. -- Polnost'yu s vami soglasen! -- Vzdohnul ya. -- Slishkom bystro, vse slishkom bystro... Mozhet byt', eto potomu, chto tam, otkuda ya prishel, zhivut ochen' nedolgo? YA imeyu v vidu, chto vzyal takoj razgon s samogo nachala, chto teper' uzhe i pritormozit' slozhno? -- Mozhet byt' da, a mozhet byt' i net. -- Lukavo prishchurilsya moj shef. -- Kakaya tebe raznica? -- Ne znayu... Prosto kogda mne udaetsya najti kakoe-nibud' priemlemoe ob®yasnenie proishodyashchemu, u menya uluchshaetsya appetit. -- Nu da, a tak on u tebya naproch' otsutstvuet! -- Hmyknul Dzhuffin. -- Bol'she vos'mi raz v den' za stol ne sadish'sya, bednyj mal'chik! Vse bylo v poryadke, vse bylo v polnom poryadke! Raz uzh my s serom Dzhuffinom sideli v svoem kabinete i s udovol'stviem mololi vsyakuyu chush', ya mog byt' absolyutno spokoen: Mir ne sobiralsya rushit'sya, nesmotrya ni na chto! -- S chego my dolzhny nachat', ser Dzhuffin? -- Ledi Melamori medlenno pereshagnula porog kabineta. -- Kak ya ponimayu, zdes' net nikakogo sleda? On ushel Temnym Putem, verno? -- Verno! -- Ulybnulsya ej Dzhuffin. -- Vot s etogo greshnogo sleda, kotorogo, sobstvenno, zdes' net, i nuzhno nachat'. |to ochen' nepriyatnaya rabota, da? Samaya nepriyatnaya s momenta tvoego postupleniya na sluzhbu... Smozhesh' pojti za nim Temnym Putem, kak ty dumaesh'? U tebya dolzhno poluchit'sya. Melamori nahmurilas', potom kivnula. -- Dumayu, chto u menya poluchitsya. Projti cherez Temnyj Put' po obychnomu sledu ya, mozhet byt', i ne smogla by, no po TAKOMU... Da on sam menya protashchit! Nepriyatno, no prosto. Proshche prostogo! -- Golos Melamori zvuchal budnichno i spokojno, slovno nash shef prosto predlozhil ej vypit' chashechku kamry. -- My s toboj pojdem vmeste! -- Neozhidanno reshil ser Dzhuffin. On rezko podnyalsya iz-za stola. -- Ty voz'mesh' sled, a ya -- za toboj. Malo li, kakie tam mogut byt' syurprizy... Ostavajsya zdes', Maks, ya prishlyu tebe zov, rasskazhu, gde my okazalis', i ty k nam priedesh'. Bystro, kak ty umeesh', ladno? -- Sprashivaete! -- Obizhenno zayavil ya. -- Eshche bystree, chem umeyu, ne somnevajtes'. -- Horosho. Poshli, Melamori. Davaj. Melamori bystro razulas', neuverenno postoyala na poroge, udivlenno obernulas'. -- On ushel pryamo iz kamery? -- Razumeetsya. Kogda dver' otkryta, eto uzhe ne imeet znacheniya. Kamera stanovitsya takim zhe zauryadnym pomeshcheniem, kak vse ostal'nye, tak chto tam mozhno koldovat' s takim zhe uspehom, kak u sebya na kuhne. A ty ne znala? -- Prosto ne podumala. -- Melamori ravnodushno pozhala plechami. -- Nu, ya poshla. -- Ona pomahala mne rukoj i neozhidanno ulybnulas'. -- Ne perezhivaj, Maks! S serom Dzhuffinom mne nichego ne strashno! -- Uchis' zavoevyvat' zhenshchin, paren'! -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- So mnoj ona -- hot' na kraj sveta! -- Nauchite? -- Veselo sprosil ya. -- Nauchu. Esli budesh' sebya horosho vesti. -- Dzhuffin dvazhdy legon'ko stuknul sebya po nosu ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki. YA pochuvstvoval sebya nastoyashchim kettarijcem, kogda otvetil emu tem zhe. Ser Dzhuffin kak nikto umel podnyat' moe nastroenie, esli hotel, a hotel on pochti vsegda... Melamori bystro proshlas' po kamere, rezko ostanovilas', pripodnyalas' na cypochki, vzdohnula... i ischezla. -- Liho! -- Prisvistnul Dzhuffin. CHerez sekundu ischez i on. YA rasteryanno posmotrel na Kurusha. -- Menya vse brosili! -- ZHalobno soobshchil ya nevozmutimoj ptice. -- S lyud'mi eto byvaet! -- Uspokoil menya Kurush. "Maks, mozhesh' sebe predstavit', my s Melamori okazalis' cherez dorogu ot "Staroj kolyuchki". -- Moj shef ne daval mne zaskuchat'. -- Duj k nam, u nas veselo!" "Veselo? -- Sprosil ya, podnimayas' s kresla. -- Vy chto, reshili plyunut' na vse i poshli v "Kolyuchku" vrezat' po supchiku, tak chto li? Morfinisty neschastnye!" "Ne rugajsya, Maks. Nu i slovechki u tebya inogda, zavidki berut!... Ty uzhe v amobilere, ya nadeyus'?" "Net, ya eshche v kabinete." "Kakoj ty nepovorotlivyj, uzhas! Ladno, ne budu tebya otvlekat'. Otboj!" "Otboj, tak otboj..." -- Mashinal'no soglasilsya ya, vyhodya v koridor. CHerez neskol'ko minut ya uzhe byl vozle "Staroj kolyuchki". Oglyadelsya po storonam, nikogo ne obnaruzhil i poslal zov Dzhuffinu. "Nu i gde vy?" -- Obizhenno sprosil ya. "Oh, Maks! YA sobiralsya vyglyanut' tebe navstrechu, no dazhe ne predpolagal, chto ty pripresh'sya tak bystro... My v zheltom domike naprotiv "Kolyuchki", na pervom etazhe. Zdes' stol'ko svezhih sledov, u Melamori duh zahvatyvaet ot schast'ya..." YA tem vremenem vylez iz amobilera i raspahnul dver' ukazannogo zheltogo doma. Moi kollegi s umnym vidom slonyalis' po prostornomu pustomu hollu. -- ... Potomu chto ej teper' ne pridetsya idti po sledu etogo dohlogo zanudy! -- Veselo zakonchil Dzhuffin, uzhe vsluh. -- Svyatye slova! -- Kivnula Melamori. -- Tak chto, prishla moya ochered'? Vy zhe sami predlagali mne poprobovat' isportit' zhizn' "etoj skotine", da, ser? -- K sobstvennomu udivleniyu ya pochuvstvoval nastoyashchij ohotnichij azart. Muskuly moego lica napryaglis', a potom vydali takuyu hishchnuyu ulybochku, chto ya sam ispugalsya. -- Maks, u tebya vse zamashki Mastera Presledovaniya! -- Hmyknul Dzhuffin. I obernulsya k Melamori. -- Posmotri na nego, milaya. I znaj: vsyakij raz, kogda ty s entuziazmom rvesh'sya na poiski ocherednoj zhertvy, so storony eto vyglyadit nichut' ne luchshe! -- Da? -- Ehidno izumilas' Melamori. -- Imenno tak eto i vyglyadit? Koshmar! -- Mozhno podumat', vse tak strashno! -- Fyrknul ya. -- Ladno, veselites'... A ya zajmus' delom. Melamori, pokazhi mne, glupomu, gde etot greshnyj sled! Poprobuyu, vdrug opyat' poluchitsya... -- Kakoj imenno sled tebe pokazat'? -- Ozabochenno sprosila Melamori. -- Krome Dzhifinogo ih tut eshche dva. -- Dva? -- YA udivilsya. -- Nu ladno, pokazhi oba. -- Idi syuda. A pochemu ty... Ah, nu da, menya-to ty nashel, ne razuvayas'! YA podoshel k Melamori. Nemnogo potoptalsya vozle nee, prislushivayas' k oshchushcheniyam v sobstvennyh stupnyah. Nikakogo effekta! -- Ty menya razygryvaesh', da? -- Obizhenno sprosil ya. Melamori udivlenno pomotala golovoj. I tut ya ponyal, chto nashel sled, da ne odin, a oba srazu! Moya levaya noga stoyala na odnom, pravaya -- na drugom. |to bylo pohozhe na nastoyashchee razdvoenie lichnosti, kak ya sebe ego predstavlyayu. Mne ochen' hotelos' pojti po levomu sledu. Pravyj privlekal menya kuda men'she. Serdce govorilo mne, chto idti po etomu sledu ne stoit. A moe serdce redko oshibaetsya! -- Est'! -- Hriplo soobshchil ya. -- Oba! Tot, chto sprava ot menya, kazhetsya, ochen' opasnyj, a levyj -- samyj obyknovennyj... Navernoe, nas interesuet imeno pravyj, da? -- A po-moemu, oni odinakovye, -- rasteryanno skazala Melamori, -- dazhe chem-to pohozhi, tol'ko ya ne mogu ponyat', chem imenno. Ser Dzhuffin podoshel ko mne i legon'ko pihnul menya v bok. YA postoronilsya. On nemnogo postoyal vozle menya, zadumchivo kivnul golovoj. -- Vy oba pravy, rebyata. Sledy dejstvitel'no chem-to pohozhi. I pravyj dejstvitel'no gorazdo opasnee. Horosho, chto vas dvoe. Maks budet zanimat'sya levym sledom, ty, ledi, -- pravym, raz uzh on tebya ne nastorazhivaet... Rebyata uehali otsyuda v amobilere, ya polagayu. Ne polnye zhe oni kretiny, chtoby otpravit'sya v peshij pohod, v takoj-to situacii... U tebya net problem ostavat'sya na slede, verno? -- Vy zhe znaete, chto net! -- Kivnula Melamori. -- Dumayu, chto u Maksa ih tem bolee ne budet. Esli uzh on beret sled, ne razuvayas'... -- Ona pokosilas' na menya s iskrenej zavist'yu. -- Horosho, rebyata, otpravlyajtes' za nimi, i da pomogut vam Temnye Magistry! -- Poshli, Maks, -- skazala Melamori, -- my i tak poteryali kuchu vremeni, neponyatno pochemu. -- |to, kak raz, ponyatno. Vo-pervyh, ya hotel, chtoby ty hot' nemnogo otdohnula, -- zadumchivo skazal Dzhuffin, -- a vo-vtoryh... Kto oni takie, chtoby zastavlyat' nas speshit', v konce-to koncov! -- Genial'no! -- Iskrenne voshitilas' Melamori. -- Vot teper' ya dejstvitel'no chuvstvuyu sobstvennuyu znachitel'nost'! Spasibo, ser! Tem vremenem ya medlenno dvinulsya po sledu. Podoshel k porogu, vyshel na ulicu, proshel neskol'ko metrov po trotuaru. Moj amobiler stoyal nemnogo v storone, no ya ispytal neveroyatnoe zhelanie sest' za rychag imenno v etom meste. ZHelanie bylo takim prostym, yasnym i sil'nym, chto vpolne moglo schitat'sya nastoyashchej maniej. -- Ser Dzhuffin, vas ne zatrudnit podognat' syuda moj amobiler? -- Vezhlivo sprosil ya. -- Boyus', chto ya soshel s uma. YA ne mogu zastavit' sebya podojti k nemu, chestnoe slovo! -- Aga! Znachit imenno zdes' i stoyal ih amobiler! -- Uverenno skazal Dzhuffin. -- Kazhetsya, u tebya dejstvitel'no ne budet nikakih problem s etim greshnym sledom. Kak ty za nego zacepilsya, kto by mog podumat'!... Zdes', Maks? YA imeyu v vidu: zdes' tebya ustraivaet? YA obernulsya. Moj amobiler uzhe stoyal ryadom so mnoj, nemnogo pozadi. Ser Dzhuffin gordo vossedal za rychagom. -- Eshche chut'-chut' blizhe, -- poprosil ya, -- kapel'ku! -- Vot tebe tvoya "kapel'ka"! -- Vorchlivo soglasilsya Dzhuffin. Amobiler propolz eshche metr i snova ostanovilsya. -- Otlichno! -- K tomu vremeni ya uzhe nachal tiho podvyvat' ot bezumnogo zhelaniya nemedlenno ochutit'sya za rychagom. |to bylo pohozhe na zhazhdu, sovershenno nepreodolimuyu. Tak chto ya pulej vzletel na mesto voznicy, Dzhuffin ele uspel otskochit' na sosednee sidenie. -- Vsyu zhizn' mechtal usadit' kogo-nibud' vrode tebya k sebe na kolenki! -- Svarlivo skazal on. -- Ty prosto sgoraesh' ot strasti k etoj telege! -- Delo ne v "etoj telege". Znaete, Dzhuffin, kazhetsya, tot paren', na chej sled ya vstal, tozhe sel za rychag. YA imeyu v vidu, chto ih amobilerom upravlyaet imenno on, a ne kto-to drugoj... CHto-to zastavlyaet menya... Ne mogu ob®yasnit'! -- YA sokrushenno vzdohnul. -- A zachem ob®yasnyat'? CHto ya, ne znayu, kak eto byvaet? -- Pozhal plechami Dzhuffin, legko sprygnuv na mostovuyu. Melamori, tem vremenem, ustroilas' na zadnem sidenii. YA udivlenno obernulsya, hotel sprosit', pochemu ona ne saditsya ryadom so mnoj, no vdrug ponyal: tot, na chej sled vstala Melamori, sejchas sidit pozadi voznicy. Ona pojmala moj vzglyad i molcha kivnula. -- Esli oni dejstvitel'no dvinulis' v Magahonskij les, vam ponadobitsya horoshij provodnik. -- Skazal Dzhuffin. -- YA poshlyu zov tamoshnemu lesnichemu. Ser Cvahta CHiyam -- otlichnyj muzhik, znaet les, kak svoi pyat' pal'cev... I Dzhifinu norku tozhe, chto osobenno vazhno! Posle togo, kak Korolevskaya Ohota pokonchila s Magahonskimi Lisami, on neskol'ko let brodil po ih noram, izuchal. Podozrevayu, chto Cvahta vynes ottuda nemalo poleznyh v hozyajstve suvenirov, no lichno u menya net nikakih vozrazhenij -- na zdorov'e! Tak chto, on vas vstretit, v sluchae chego. -- Neuzheli vy dumaete, chto oni takie duraki, ser? -- Udivilas' Melamori. -- Na ih meste ya by rvanula kuda-nibud' podal'she ot Ugulanda, a eshche luchshe -- iz Soedinennogo Korolevstva. -- Dzhifa ne smozhet sushchestvovat' vdali ot Ugulanda. Tam zaklyatiya teryayut chast' sily. -- Zametil Dzhuffin. -- Vse zavisit ot togo, naskol'ko oni dorozhat ego strannoj zhizn'yu... Ladno, poezzhajte. Svyazyvajtes' so mnoj pochashche, horosho? -- Eshche by! -- Ulybnulsya ya. -- A mozhet byt', plyunete na vse -- i s nami? -- YA by rad, -- tiho skazal ser Dzhuffin Halli, -- Magistry svideteli, ya by hotel otpravit'sya s vami! No lyuboe delo dolzhen zakonchit' tot, kto ego nachal. Bez postoronnih. -- Pravil'no! -- Soglasilsya ya. -- Absolyutno bezumno, bessmyslenno, nelogichno, no pravil'no! YA ponimayu! -- Eshche by ty ne ponimal! -- Vzdohnul Dzhuffin, ne to nasmeshlivo, ne to pechal'no... I ya rvanul s mesta. Na etot raz ya ehal dazhe bystree, chem obychno, no ne poluchal ot etogo nikakogo udovol'stviya. Menya szhigalo odno vlastnoe, tomitel'noe, nepreodolimoe zhelanie: dognat' togo, na chej sled ya vstal. Vse ostal'noe ne imelo znacheniya: ni sumasshedshaya skorost', ni golovokruzhitel'nyj aromat cvetushchih derev'ev, ni ledi Melamori na zadnem sidenii, molchalivaya, nepodvizhnaya i takaya zhe oderzhimaya, kak ya sam. Primerno cherez polchasa ya pochuvstvoval neveroyatnoe oblegchenie. Ot neozhidannosti ya zatormozil i izumlenno posmotrel na sovershenno pustuyu dorogu. -- Ty chto, Maks? -- Neterpelivo sprosila Melamori. -- YA? Ne znayu... U menya takoe oshchushchenie, chto ya uzhe priehal. Tol'ko vot gde oni? -- A, vse yasno. Tvoj klient umer! -- Ravnodushno soobshchila Melamori. -- Ne udivitel'no. Kak on eshche stol'ko proderzhalsya, bednyaga?! -- Umer? -- Udivlenno sprosil ya. -- Nu da. A ty dumal, ya shutila, kogda skazala tebe, chto esli ty vstaesh' na sled, serdce ostanavlivaetsya? |to byla ne metafora, mozhesh' mne poverit'!... Ladno, davaj menyat'sya mestami. Tvoj klient, mozhet byt', i umer, a moj poka chto zhivehonek! -- Kak skazhesh'. Ot menya teper' tolku malo! -- Pokorno soglasilsya ya, perebirayas' na zadnee sidenie. Melamori sela za rychag. U etoj ledi byli vse shansy kogda-nibud' vyigrat' nash daveshnij spor! Ona srazu zhe vydala mil' pyat'desyat v chas -- ne bog vest' chto, konechno, no rovno v dva raza bystree, chem ezdyat zhiteli Eho. Dlya nachala eto bylo bolee, chem horosho! -- Kazhetsya, u menya poluchaetsya, da? -- Neuverenno sprosila ona. -- YA zhe edu gorazdo bystree, chem obychno, pravda, Maks? -- Pravda, pravda! -- Zaveril ya. -- Ty umnica, Melamori. Ostal'noe -- delo praktiki. YA ved' tozhe ponalu ezdil ne bystree, chem ty sejchas, sama pomnish'... -- Skorost' -- eto eshche luchshe, chem podojti k koncu sleda! -- Voshishchenno soobshchila Melamori. -- |to -- chto-to neopisuemoe! Potom ona umolkla, sosredotochilas' na doroge. YA ustroilsya poudobnee, s udovol'stviem zakuril i ustavilsya v okno. Nemnogo podumal i poslal zov Dzhuffinu. "Moj klient, kazhetsya prikazal dolgo zhit'! -- Gordo soobshchil ya. -- Tak chto teper' vsya nadezhda na Melamori." "Strasti kakie! -- Uvazhitel'no otozvalsya moj shef. -- CHto zh, eto neploho. Kogda doberetes' do mesta, gde oni vyshli iz mashiny, poprobuj vstat' na ostavshijsya sled. Mozhet byt' i vtorogo ugrobish'. Togda Dzhifa stanet sovershenno bespoleznym suvenirom, ego mozhno budet brat' golymi rukami!" "Ladno, poprobuyu! -- Soglasilsya ya. -- Horosho by, konechno!" "Vot i ladnen'ko... Da, Cvahta CHiyam uzhe zhdet vas na pod®ezde k Magahonskomu lesu, na vsyakij sluchaj. Sled poka idet v tom napralenii, da?" -- Melamori, my edem v storonu Magahonskogo lesa? -- Sprosil ya. -- CHto?... A, da, poka tuda... -- Rasseyanno kivnula Melamori. "Vy ugadali!" -- Soobshchil ya Dzhufinu. "Vot i slavno, vse idet, kak dolzhno idti... Nu chto, otboj? Voprosov bol'she net?" "Otboj! -- Soglasilsya ya. I tut zhe vspomnil. -- Oh, net! YA zhe hotel sprosit', s samogo nachala: a chej eto byl dom?" "Horoshij vopros, Maks. No nash Bol'shoj Arhiv vydal sovershenno bespoleznuyu informaciyu: dom prinadlezhit semejstvu Hitta, god nazad sdan v arendu nekoej ledi Brisse Hlonn. Bumagi u nih v polnom poryadke... Ha! Mozhno podumat', bumagi ob arende doma -- takoj velikij dokument, chtoby ego poddelyvat'! Sosedi utverzhdayut, chto ona tam pochti nikogda ne poyavlyalas', mezhdu prochim!... Kto takaya eta ledi Brissa Hlonn?! Net v Eho ni odnoj zhenshchiny s takim imenem... Tak chto ya poslal Melifaro raznyuhat', chto mozhno. Kak tol'ko uznayu chto-nibud' interesnoe, srazu dam vam znat'. Teper' otboj?" "Teper' otboj!" -- Vzdohnul ya. I zadumalsya. "Ledi Brissa Hlonn"... Pochemu-to mne zdorovo ne ponravilos' eto imya! I voobshche: pri chem zdes' kakaya-to ledi? Eshche cherez chas na doroge zamayachil vysokij siluet v temno-krasnom loohi. -- Ser Cvahta CHiyam, polagayu! -- YA polozhil ruku na plecho Melamori. -- Pritormozi na sekundochku, ladno? -- Smerti ty moej hochesh'! -- Burknula ona. -- Ladno uzh, poprobuyu. -- I nash amobiler liho pritormozil vozle neznakomca. -- Zalezajte, bystro! -- Kriknul emu ya. Paren' ne zastavil prosit' sebya dvazhdy: sekunda -- i on uzhe ustroilsya na perednem sidenii, obernulsya i molcha ustavilsya na menya nepodvizhnym vzglyadom kruglyh sovinyh glaz neopredelennogo cveta. -- Ser Cvahta CHiyam? -- Neuverenno sprosil ya. Horosh by ya byl, esli paren' prosto sobiralsya v les za yagodami... Hotya, kuda uzh emu za yagodami s takim otreshennym licom ne to strannika, ne to ubijcy! Dyadya molcha kivnul, prodolzhaya vnimatel'no izuchat' moyu sobstvennuyu fizionomiyu. Kazhetsya, on prosto ne umel morgat'. -- A ty ne byl uveren? -- Hmyknula Melamori. -- Nu ty daesh'! Nado bylo snachala razobrat'sya, a potom uzhe priglashat' cheloveka v amobiler... -- Malo li, chto nado! -- Ogryznulsya ya. -- U menya svoj metod. -- A eto "metod"? Nu-nu... Uslyshav golos Melamori, nash novyj sputnik obernulsya k nej. Kazhetsya, do nego tol'ko sejchas doshlo, chto v amobilere krome nas s nim est' eshche kto-to. Teper' prishla ochered' Melamori podvergnut'sya tshchatel'nomu osmotru. -- Vy v kurse nashego dela? -- YA popytalsya zavesti svetskuyu besedu o sluzhebnyh problemah. Paren' snova povernulsya ko mne i ravnodushno pomotal golovoj. -- YA znayu, chto dolzhen pokazat' vam les, ili podzemel'e Magahonskih Lis, esli eto ponadobitsya. -- Otryvisto skazal on. -- YA pokazhu. -- On snova zamolchal i uglubilsya v sozercanie moej grudnoj kletki. Ser Cvahta CHiyam yavno ne byl otyagoshchen kompleksami kotorye nazyvayutsya "pravilami povedeniya v obshchestve". Dumayu, eto -- ochen' neplohoe vospitanie! CHerez neskol'ko minut Melamori reshitel'no svernula na uzkuyu, pochti neproezzhuyu tropinku, potom nam prishlos' prodirat'sya cherez kakie-to sumasshedshie kolyuchie zarosli, v finale my torzhestvenno vrezalis' v pustoj amobler, yavno prinadlezhvshij ob®ektam nashej obshchej nezdorovoj strasti. Legkaya neustojchivaya konstrukciya zavalilas' nabok, no s nami, hvala Magistram, nichego podobnogo ne sluchilos': otdelalis' neskol'kimi carapinami na perednej chasti amobilera i odnoj na moej shcheke: ya ne upustil vozmozhnosti vmazat'sya svoej vezuchej fizionomiej v ostryj kraj otkrytogo okoshka. -- Izvini, Maks, -- rasteryanno skazala Melamori, -- mne nuzhno bylo vovremya pritormozit', no... -- No inogda eto ne ochen' poluchaetsya, -- podhvatil ya, -- ne perezhivaj, byvaet! Lesnichij, tem vremenem, vylez iz amobilera, progulyalsya po polyane i pozhal plechami. -- Zdes' net nory. -- Besstrastno zayavil on i s yavnym udovol'stviem uselsya na travu. -- Zdes' net, tak gde-nibud' najdetsya! -- S entuziazmom soobshchila emu Melamori. -- Dzhuffin predlozhil mne vstat' na ostavshjisya sled. -- Skazal ya. -- Mozhet byt' i vtorogo kondratij posetit... -- Kto ego posetit? -- Polyubopytstvovala Melamori. -- "Kondratij"? |to imya, ili?... -- Imya, -- ulybnulsya ya, -- prosto imya odnogo iz Temnyh Magistrov. Samogo veselogo... -- A ty chto, s nimi znakom? -- Obomlela ona. -- V nekotorom rode... Ne obrashchaj vnimaniya, ledi, ty zhe menya znaesh', ya vsegda nesu chush', nichego strashnogo... Luchshe pokazhi mne ego sled, chtoby ya, chego dobrogo, na Dzhifin ne natknulsya! -- Dzhifa Savanha? -- Vnezapno ozhivilsya lesnichij. -- Tak vy ego ishchete? YA byl uveren, chto on umer. -- Razumeetsya, on umer. V tom-to i problema! -- Burknul ya. Ser Cvahta kivnul s takim vidom, slovno emu nakonec-to vse ponyatno ob®yasnili. YA posmotrel na Melamori. -- Nu, gde eto sokrovishche? -- A kak ty dumaesh', gde? U menya pod nogami!... Ty uveren, chto tak nuzhno, Maks? Tebe zhe ochen' ne ponravilsya etot sled. -- Malo li, chto mne ne ponravilos'... Dzhuffin prosil poprobovat'. -- Vzdohnul ya. -- A esli by on poprosil tebya poprobovat' prygnut' s kryshi zamka Rulh? -- Provorchala Melamori. -- YA by poproboval, navernoe, -- zadumchivo skazal ya, -- pravda, ya ochen' boyus' vysoty... -- YA tozhe, -- ulybnulas' Melamori, -- vot tebe i Tajnye Syshchiki, groza Vselennoj, styd, da i tol'ko! -- A chto eto za trup, vy sluchajno ne znaete, gospoda? -- Vyalo pointeresovalsya lesnichij. -- CHto?! -- Gde? -- My s Melamori podprygnuli, kak ukushennye. -- Vot trup... -- Ser Cvahta nebrezhno ukazal na perevernutyj nami amobiler. -- Konechno, Maks! -- S oblegcheniem skazala Melamori. -- Tvoj klient, primi pozdravleniya! -- Aga, spasibo! -- YA podoshel poblizhe, vnimatel'no vglyadelsya v pravil'nye cherty lica svetlovolosogo muzhchiny srednih let. -- Ne znaesh', kto eto? -- Net. Sprosi u sera Dzhuffina, poshli emu zov... Hotya -- kakaya raznica? -- Kak eto kakaya?! Mozhet byt', Dzhuffin znaet, iz kakogo on Ordena i skazhet chego mozhno zhdat' ot vtorogo. -- Nikto ne znaet, chego mozhno ozhidat' ot kogo by to ni bylo v kriticheskih obstoyatel'stvah! -- Pozhala plechami Melamori. -- Net, ty svyazhis' s shefom, razumeetsya, no ya ne dumayu... I ya poslal zov seru Dzhuffinu Halli. "Konechno, konechno, -- ozhivlenno otkliknulsya moj shef, -- svetlye volosy, da? A bol'shaya rodinka na levom veke est'?" YA proveril i soobshchil: "Imeetsya". "Ty ugrobil sera Atvu Kurajsu, mladshego Magistra Ordena Reshetok i Zerkal... Kstati, Melifaro do sih por nichego ne raznyuhal naschet togo domika, tak chto vy ego operedili!" "Nado zhe! Nikogda by ne podumal, chto eto vozmozhno: operedit' Melifaro! -- Fyrknul ya, i tut zhe pointeresovalsya: -- I chto vy nam teper' posovetuete?" "Kak chto? Poprobuj takim zhe obrazom ugrobit' vtorogo, ya zhe tebe uzhe govoril!" "A kto eto mozhet byt', vy ne znaete?" -- S nadezhdoj sprosil ya. "Ponyatiya ne imeyu. Malo li s kem on mog spet'sya! Znaesh', Maks, v Eho zhivet dovol'no mnogo narodu. A skol'ko priezzhih! Najdite ego, a tam uvidim... Kstati, vy ne razminulis' s Cvahtoj?" "Net, -- vzdohnul ya, -- kazhetsya, on -- tot eshche personazh!" "Kto? "Personazh"? A, nu da, est' takoe delo... Ladno, ne budu tebya zaderzhivat', otboj!" Kazhetsya, eto smeshnoe slovechko stalo moim glavnym vkladom v aktivnuyu leksiku Tajnogo Syska stolicy Soedinennogo Korolevstva... -- Idi syuda, Maks, -- skazala Melamori, -- vot tebe etot greshnyj sled, naslazhdajsya! YA ostorozhno vstal na to mesto, s kotorogo neohotno soshla Melamori. -- Nu kak? -- Tut zhe sprosila ona. -- Poka nikak... Znaesh', do menya vse dovol'no medlenno dohodit. -- YA pytalsya skoncentrirovat'sya na svoih oshchushcheniyah. Vse opyat' sluchilos' vnezapno: tol'ko chto ya nichego osobennogo ne chuvstvoval, mig -- i moi nogi sami ponesli menya kuda-to v glub' lesa, gde uzhe sgushchalis' vechernie sumerki. A serdce snova zanylo ot nehoroshih predchuvstvij, no ya tverdo reshil ne davat' emu prava golosa, vo vsyakom sluchae, do pory, do vremeni. YA letel kak na kryl'yah, Melamori i lesnichij ne otstavali. No cherez neskol'ko minut vse vnezapno zakonchilos': ya snova ne znal, kuda idti. YA rasteryanno ostanovilsya, neuverenno sdelal shag vpered... I vdrug snova zastyl na meste, ne v silah ni poshevelit'sya, ni dazhe dyshat'. Melamori, umnica, mgnovenno soobrazila, chto proishodit i snova vrezala mne pod kolenki, v tochnosti, kak utrom. Moi nogi otorvalis' ot zemli, ya grohnulsya licom v travu i s oblegcheniem vzdohnul. YA snova byl zhiv. -- YA dolzhna byla eto predvidet'! -- Vinovato skazala Melamori. -- Konechno, i kak ya ne soobrazila! -- Ne soobrazila? CHto? -- Kak chto?! Dzhifa prosto vzyal na ruki togo, na chej sled ty vstal, vidimo parnya zdorovo skrutilo... a ty tut zhe vlyapalsya v Dzhifin sled. Prosto i genial'no! Oni ne uchli odnogo: ya-to mogu pojti i po Dzhifinomu sledu, krome togo, ya nachinayu serdit'sya! -- Pravda? Vot zdorovo! -- YA nakonec podnyalsya s travy, potiraya svoi mnogostradal'nye kolenki: vtoroj raz za den', koshmar! -- V eto vremya goda v lesu temneet bystro. -- Tiho skazal lesnichij. -- CHerez dyuzhinu minut budet noch'. Esli dlya vas eto imeet znachenie, nam lushche potoropit'sya. -- Dlya nas eto ne imeet nikakogo znacheniya, no potoropit'sya vse ravno nuzhno! -- Reshitel'no zayavila Melamori. -- Nu, gde on, etot greshnyj sled? Ona hmuro oglyadela tropinku, reshitel'no vstala na nee i bystroj uverennoj pohodkoj poshla vpered. My s lesnichim ne otstavali, razumeetsya. YA glazam svoim ne mog poverit': eshche segodnya utrom Melamori tak raznervnichalas' pri vstreche so sledom mertvogo Dzhify, chto i slyshat' ne hotela o povtorenii etogo udovol'stviya. Da na nee prosto smotret' bylo bol'no! A teper' baryshnya prosto luchilas' kakim-to serditym vesel'em. -- CHto, ty uzhe privykla imet' s nim delo? -- Sprosil ya. -- Ne znayu... Voobshche-to, kogda mne udaetsya po-nastoyashchemu razozlit'sya, eto vsegda pomogaet. No po-moemu, on prosto stal slabee, Maks. Gorazdo slabee. Znaesh', pogovori s Dzhuffinom. Emu nuzhno znat', da? -- Emu vse nuzhno znat', navernoe. -- YA pozhal plechami i poslal zov nashemu shefu. Rasskazal emu novosti. "Molodcy, vy u menya prosto molodcy!" -- Ser Dzhuffin obozhaet hvalit' svoih sotrudnikov, "molodcy" my tam, ili net, a komplimentov na nash vek u nego hvatit! "Znaesh', a ya dogadyvayus', pochemu Melamori