neudobno kak-to... -- Nichego, naverstaesh'! -- Uteshil ego ya. -- Ty luchshe rasskazhi, chto bylo utrom. -- Oh! Utrom bylo nechto osobennoe. Kogda ya spustilsya vniz i uvidel etu miluyu kompaniyu v shapkah, ya dejstvitel'no sobiralsya ih ubit'. Znaesh', esli by u menya byli tvoi talanty... -- A oni chto, dosideli do utra? -- Kogda ya spustilsya v gostinuyu, eti uzhasnye lyudi spali tam, pryamo v kreslah... Znaesh', chto ya sdelal? Pervym delom, ya snyal s nih shapki i vykinul v okno. Gospoda izamoncy tak i ne prosnulis', mezhdu prochim! A potom ya poshel umyvat'sya, poskol'ku ponyal, chto mne nuzhno uspokoit'sya. I kogda ya vernulsya v gostinuyu, situaciya dazhe nachala kazat'sya mne smeshnoj, chestnoe slovo! YA rastolkal etih velikolepnyh obladatelej bordovyh losin i velel im vymetat'sya. Oni nachali lopotat' chto-to neuvazhitel'noe. Rech', kak vsegda, shla o moih umstvennyh sposobnostyah, sam ponimaesh'... -- Nu da, eto navernoe obshchenacional'naya izamonskaya problema, oni ob etom vse vremya govoryat. -- Tonom znatoka podtverdil ya. -- Koroche govorya, dvoih ya tozhe vykinul v okno, vsled za ih potryasayushchimi golovnymi uborami. Znaesh', Maks, sam ot sebya ne ozhidal takoj pryti! Oni tak smeshno vyryvalis' i barahtalis'! A kak rugalis'!... A tretij uspel vyjti samostoyatel'no. -- A Rulen Bagdasys? -- Sprosil ya. -- CHto s nim? -- O, s nim otdel'naya istoriya! -- Zadumchivo skazal Melifaro. -- Ponachalu ya reshil, chto dolzhen prosto ukazat' emu na dver'. V konce koncov, u menya doma dolzhny buzit' moi sobstvennye gosti, a ne chuzhie, verno? -- Sovershenno s toboj soglasen! -- Kivnul ya. -- Priglasi menya kak-nibud' na dosuge, ya tebe pokazhu, kak nado buzit'! -- Da? -- ZHivo zainteresovalsya Melifaro. -- I kak, interesno, ty sobiraesh'sya etim zanimat'sya? Ty zhe pochti nichego ne p'esh', krome etogo svoego bal'zama Kahara, posle kotorogo tebya obychno tyanet kak sleduet porabotat'. -- Buzit' nuzhno na trezvuyu golovu! -- Avtoritetno zayavil ya. -Nikto ne mozhet proizvesti bol'she shuma, chem absolyutno trezvyj chelovek, postavivshij sebe cel' perevernut' mir. -- Pravda? -- Udivilsya Melifaro. -- A chto, eto mysl'! Nado budet poprobovat'... Ladno, v obshchem ya reshil, chto prosto vystavlyu etogo izamonca za dver': pust' snimaet sebe kvartiru, v konce koncov, ya dazhe byl gotov dat' emu deneg, lish' by on ushel. No on nachal orat', obvinyat' menya v polnoj umstvennoj degradacii i prochih smertnyh grehah. Moih slov on, razumeetsya, ne slyshal: u parnya ochen' udobnaya raznovidnost' gluhoty, on slyshit tol'ko sebya samogo i to nemnogoe, chto emu dejstvitel'no interesno. Mezhdu prochim, pravila povedeniya v Kvartale Svidanij ya ob®yasnyal emu shepotom, i nichego -- nash drug vse prekrasno rasslyshal!... Slovom, cherez chas mne zdorovo nadoel etot bred, i ya... V obshchem, teper' on zdes'! -- Melifaro polez v karman loohi. Ottuda on izvlek persten' s bol'shim prozrachnym kamnem i dal ego mne. YA tupo ustavilsya na persten', ne v silah urazumet', chto on imeet v vidu. -- Posmotri na svet. -- Podskazal Melifaro. YA mashinal'no posledoval ego sovetu i ahnul: v prozrachnom zelenom kamne, kak muha v yantare, zastyl nepravdopodobno malen'kij Rulen Bagdasys. -- Kazhetsya, tebe pora v Holomi, moj bednyj drug! -- Vzdohnul ya. -- Interesno, skol'ko let tebe dadut? -- Ish' razmechtalsya! Vsego-to sed'maya stupen' CHernoj magii. S teh por, kak povaram razreshili zamahivat'sya na dvadcatuyu, nikto ne budet vozrazhat' protiv takih neznachitel'nyh otstuplenij ot Kodeksa, tebe tak ne kazhetsya? -- A on zhivoj? -- S lyubopytstvom sprosil ya. -- Razumeetsya. V obshchem-to, eto tot zhe samyj fokus, kotoryj postoyanno prodelyvaesh' ty sam, prosto ya spryatal ego ne v sobstvennoj prigorshne, a v pervoj podvernuvshejsya pod ruku veshchice. |to nemnogo trudnee, zato gorazdo effektnee! Ego mozhno vypustit' ottuda v lyuboj moment, no mne chto-to poka ne hochetsya. ZHizn' i bez togo -- slozhnaya shtuka. -- Da uzh! -- Fyrknul ya. -- A ty ne ispytyval iskusheniya spustit' etu krasotu v sortir? -- Nu, esli chestno, eto -- pervoe, chto prishlo mne v golovu. Vprochem, potom ya poostyl i reshil, chto greh razbrasyvat'sya famil'nymi dragocennostyami. Krasivaya vyshla veshchica, ty ne nahodish'? -- Da, nichego sebe suvenirchik. Podari ego svoemu bratcu, pust' krasuetsya. K tomu zhe etot izamonec dorog emu, kak pamyat', ya polagayu. -- Obojdetsya! -- Usmehnulsya Melifaro. -- U menya uzhe est' odin kandidat na poluchenie etogo sokrovishcha. -- Kto? -- Zainteresovalsya ya. -- Vsemu svoe vremya! -- Tainstvenno skazal moj kollega. -- Uvidish'. -- Glavnoe, chtoby eti schastlivcem ne okazalsya ya, eto edinstvennoe, o chem ya tebya proshu. -- Iskrenne skazal ya. -- CHto mne dejstvitel'no interesno, tak eto uznat', kak prodvigayutsya poiski "prezrennogo Mudlaha". CHto-to mne podnadoela eta istoriya. -- Kto by govoril! -- Mrachno vzdohnul Melifaro. -- Uzh esli kto-to i imeet pravo na podobnoe zayavlenie, tak eto ya! Ty zhe na sluzhbe ne pokazyvaesh'sya. To koronu chistish', to k svoemu novomu kollege Gurigu motaesh'sya, to po kakim-to pritonam shlyaesh'sya... -- S toboj, mezhdu prochim. -- Nu so mnoj, tak so mnoj. -- Pokorno soglasilsya Melifaro. -- Tem ne menee... -- Ty mne luchshe skazhi, chto tam s etim Mudlahom. -- A nichego. Vchera, poka my vse naslazhdalis' zhizn'yu, kak mogli, ser Dzhuffin nemnogo poboltal s nepodrazhaemym masterom metamorfoz, etim tyazhelym naslediem |pohi Ordenov. Sudya po tomu, chto ser Variha Ariama byl otpushchen domoj celym i nevredimym, nash shef ostalsya dovolen rezul'tatami besedy. Tak chto my razzhilis' ne tol'ko podrobnym hudozhestvennym opisaniem novoj fizionomii Mudlaha, no i ego domashnim adresom. YA ego s utra naveshchal. Bez tolku, konechno: dyadya smylsya ottuda tri dnya nazad. Takoe vpechatlenie, chto Mudlah ischez v tot samyj moment, kogda bort korablya iz Arvaroha potersya o pirs Admiral'skogo prichala. Unyuhal on svoih sootechestvennikov, chto li... V obshchem, ya poluchil more udovol'stviya, doprashivaya ego byvshih sosedej. Oni tak trogatel'no opisyvali svoyu interesnuyu zhizn' v neskol'kih shagah ot skromnoj tajnoj rezidencii beglogo carya. Bednyagi ne mogli ponyat', kakim obrazom chut' li ne dve dyuzhiny zdorovennyh muzhchin pomeshchalis' v takom kroshechnom domike. K sozhaleniyu, u menya slishkom bolela golova, chtoby ya mog poluchit' nastoyashchee naslazhdenie ot ih monologov... Poka ya takim obrazom razvlekalsya, nashi doblestnye burivuhi nashli na ulicah eshche vosem' urozhencev Arvaroha, ser Dzhuffin imel tepluyu otecheskuyu besedu so vsemi. Ni hrena oni ob etom Mudlahe ne znayut, poskol'ku byli ego zaklyatymi vragami. Vprochem, s Zavoevatelem Arvaroha oni tozhe ne poladili. Da i mezhdu soboj uspeli peregryzt'sya. Takie milye lyudi, s uma sojti mozhno!... Hotel by ya znat', kuda vse-taki delsya etot greshnyj Mudlah? U tebya est' idei? -- Na ego meste ya by popytalsya chego-nibud' natvorit' i popast' v Holomi. -- Usmehnulsya ya. -- Nadezhnejshee mesto, na moj vkus. Melifaro oshalelo ustavilsya na menya. -- Genial'no! -- Prosheptal on. -- Poslushaj, Maks, eto zhe ideya! |to dejstvitel'no ideya! CHego zhe ty molchal-to? -- O chem molchal? -- Udivlenno peresprosil ya. -- Kak eto "o chem"?! O Holomi, konechno! -- O, greshnye Magistry! -- YA zakatil glaza. -- YA zhe prosto poshutil. CHego ty tak vozbudilsya? -- Poshutil on, vidite li! -- Melifaro uzhe ne mog usidet' na meste. -- Da eto zhe nuzhno nemedlenno proverit'! Poshli v Upravlenie! -- Idi, -- spokojno skazal ya, -- a u menya, mezhdu prochim, eshche polnaya tarelka. -- Tret'ya po schetu, -- zametil Melifaro, -- ladno uzh, udovletvoryaj svoi nizmennye instinkty, a ya poshel. -- CHto, tri minuty podozhdat' ne mozhesh'? -- Provorchal ya. -- Tri mogu, navernoe. -- Vzdohnul moj kollega. -- Uchti, ya zasekayu vremya! Ser Dzhuffin Halli v ocherednoj raz prinimal u sebya "groznoglyadyashchego povelitelya dvuh polusoten Ostrozubov". Alotho Alliroh uzhe nachinal mne kazat'sya ne to nashim novym sotrudnikom, ne to obshchim dal'nim rodstvennikom iz provincii, odnim na vseh. -- Horosho, chto vy prishli, mal'chiki -- odobritel'no skazal Dzhuffin, -- Alotho kak raz sobiralsya podelit'sya s nami svoimi soobrazheniyami kasatel'no mestonahozhdeniya etogo zlokoznennogo Mudlaha... prezrennogo, razumeetsya, prezrennogo, ne nuzhno tak serdito na menya kosit'sya, ser Alotho! Rasskazyvajte. -- YA velel Thotte, svoemu shamanu, sprosit' u Mertvogo Boga, gde nahoditsya Prezrennyj Mudlah. -- Surovo skazal Alotho. -- Thotta poluchil otvet, no ya ne ponyal etogo otveta. Dumayu, delo v tom, chto ya ne znayu vashu stolicu tak zhe horosho, kak mestnye zhiteli. Posemu, ya reshil soobshchit' vam slova Mertvogo Boga. Thotta govorit, chto Mudlah nahoditsya "v centre bol'shoj vody, tam, kuda legko vojti i nevozmozhno vyjti". Vy znaete, chto eto za mesto? -- Nu konechno! -- Vzvyl Melifaro. -- Predstav'te sebe, Dzhuffin, my zhe prishli, chtoby soobshchit' vam o tom zhe samom! Paren' spryatalsya v Holomi, teper' eto sovershenno yasno! -- A vy chto, tozhe shamanili? -- S interesom sprosil Dzhuffin. -- CHto-to v etom rode! -- Rassmeyalsya Melifaro. -- Maks obozhralsya do sostoyaniya transa i nachal chrevoveshchat'. -- Na samom dele ya prosto neudachno poshutil! Ili naoborot, ochen' udachno. -- Ob®yasnil ya. -- Kak eto milo s vashej storony: govorit' o rabote dazhe za edoj. Nikogda by ne podumal! -- Usmehnulsya nash shef. I pechal'no posmotrel na Alotho. -- My sejchas proverim. No esli vash shaman prav... Znaete, v etom sluchae vam pridetsya zhdat' sladkogo momenta vozmezdiya dovol'no dolgo. Nikto ne pustit v Korolevskuyu tyur'mu ni vas, ni vashih Ostrozubov. Zakon est' zakon. -- YA mogu zhdat'. -- Ravnodushno kivnul Alotho. -- No snachala mne nuzhno hotya by najti Mudlaha, eto glavnoe. A ozhidanie -- ne samoe strashnoe, chto mozhet sluchit'sya s chelovekom. -- Da? -- Udivilsya Dzhuffin. -- CHto zh, tem luchshe. Kak tol'ko my uznaem chto-to opredelennoe, ya prishlyu vam zov... T'fu ty, kak zhe ya prishlyu vam zov, esli vy ne umeete pol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu? -- Uzhe umeyu, -- gordo soobshchil Alotho, -- ledi Melamori vzyalas' menya uchit'. Okazalos', chto eto ne slishkom slozhno. -- Vot eto sposobnosti! -- Zavistlivo vzdohnul ya. -- Lichno mne do sih por kazhetsya, chto eto eshche kak slozhno! -- Prosto ty ne privyk samozabvenno koncentrirovat'sya na tom, chto delaesh', -- zametil Dzhuffin, -- a dlya urozhencev Arvaroha eto -- samoe normal'noe sostoyanie. -- On povernulsya k Alotho. -- Tem luchshe, v takom sluchae ya prosto prishlyu vam zov, kak tol'ko vyyasnyu vse obstoyatel'stva. -- Blagodaryu vas. -- Alotho ceremonno naklonil golovu. -- Teper' ya hotel by ujti, esli vy ne vozrazhaete. -- Kak ya mogu vozrazhat'?! -- Udivilsya Dzhuffin. -- Naskol'ko ya znayu, oprotestovat' vashe reshenie mozhet tol'ko Zavoevatel' Arvaroha, no poskol'ku ego zdes' net... -- |to tak, no mne ob®yasnili, chto u vas prinyato soglasovyvat' svoi dejstviya s drugimi lyud'mi. |to nazyvaetsya vezhlivost', da? -- Sovershenno verno, -- ulybnulsya Dzhuffin, -- imenno tak eto i nazyvaetsya. Tem ne menee, ya dejstvitel'no ne vozrazhayu. -- Blagodaryu vas. Horoshej nochi, gospoda. -- Alotho snova opustil golovu i vyshel. -- U nashej Melamori prosto nezauryadnyj pedagogicheskij talant. -- Odobritel'no skazal Dzhuffin. -- Kto by mog podumat'!... Ser Melifaro, chem zakonchilas' tvoya beseda s Kamshi? Tol'ko teper' do menya doshlo, chto Melifaro uzhe uspel poslat' zov novomu komendantu Holomi, byvshemu lejtenantu Gorodskoj Policii Tojhi Kamshi i razzhit'sya neobhodimoj informaciej. Vprochem, eto ne uluchshilo ego nastroeniya. -- Sejchas rasskazhu... Maks, mozhno mne poprobovat' tvoe misticheskoe kurevo? -- Neozhidanno sprosil on, usazhivayas' na podokonnik. -- Nash tabak ya uzh tochno ne perenoshu s detstva, s teh samyh por, kak umudrilsya im otravit'sya, eto odnoznachno! A zakurit' hochetsya. -- Derzhi! -- YA protyanul emu sigaretu. -- Moya klientura rastet! Snachala Bubuta, teper' ty... Pora brosat' sluzhbu i otkryvat' tabachnuyu lavku. Konkurentov u menya ne budet, v etom ya mogu byt' absolyutno uveren! Razve chto, ser Maba Kaloh, no emu bystro nadoest. -- Maba takoj, eto pravda! -- Ser'ezno podtverdil Dzhuffin. I sochuvstvenno posmotrel na Melifaro. -- Davaj, ne tyani, dusha moya! -- Slushaj, Maks, eti tvoi kuritel'nye palochki dejstvitel'no chudo kak horoshi! -- Voshishchenno soobshchil Melifaro. -- Vse, vse, vse, ne nado ispepelyat' menya vzglyadom, ser Dzhuffin, ya uzhe perehozhu k delu! Kam soobshchil, chto v poslednie neskol'ko dnej nikakogo popolneniya u nih ne bylo, no kak raz segodnya utrom, eshche do rassveta, poyavilsya novyj zaklyuchennyj, po imeni Bakka Saal. Ego primety absolyutno ne sovpadayut s primetami Mudlaha, no eto sovershenno nevazhno, poskol'ku... Znaete, za chto on ugodil v Holomi? Za ubijstvo sera Varihi Ariamy, togo samogo, kotoryj... -- Ty chto, dumaesh', chto u menya uzhe nachalsya starcheskij marazm? -- Serdito fyrknul Dzhuffin. -- YA otlichno pomnyu, kto takoj Variha Ariama! -- Izvinite, -- smutilsya Melifaro, -- chto eto ya, v samom dele... -- Kto zanimalsya etim ubijstvom? -- Neterpelivo sprosil Dzhuffin. -- Pochemu nam nichego ne soobshchili? -- Potomu chto eto pokazalos' izlishnim. Ubijca sam sdalsya sluzhashchim Kancelyarii Skoroj Raspravy, prosto poslal im zov i soobshchil o svoem prestuplenii. Oni tut zhe priehali na mesto proisshestviya, oformili vse kak polozheno, i uvezli ego v Holomi. Ser Baguda Maldahan prevyshe vsego cenit v svoih podchinennyh skorost', vy zhe ego znaete! Teper' Mudlahu predstoit provesti v Holomi let dvesti. Tak chto nashemu pucheglaziku pridetsya poselit'sya v Eho i tshchatel'no sledit' za svoim zdorov'em, inache sladkaya mest' emu ne svetit. Kamshi ni pri kakih obstoyatel'stvah ne dopustit... -- Dvesti let, ty govorish'? Pochemu tak mnogo? -- Udivilsya ser Dzhuffin. -- Naskol'ko ya znayu, za ubijstvo mozhno poluchit' pyat' -- shest' dyuzhin let, a esli uchest', chto prestupnik sam sdalsya vlastyam... Nu, togda tri dyuzhiny let -- eto maksimum! -- Da, no ubijstvo s primeneniem sto semidesyatoj stupeni Beloj Magii... |to moglo by potyanut' i na pozhiznennoe zaklyuchenie. -- Vozrazil Melifaro. -- Kakoj stupeni?! -- Vzvilsya Dzhuffin. -- Sto semidesyatoj, ty govorish'? Da, eto menyaet delo... Melifaro, beri s soboj Kurusha i nemedlenno poezzhajte v Holomi. Nam nuzhno byt' absolyutno uverennymi, chto novyj zaklyuchennyj -- dejstvitel'no etot samyj preslovutyj Mudlah. Kak tol'ko razuznaesh', srazu zhe svyazhis' so mnoj. I imej v vidu: sejchas nas interesuet tol'ko ego nastoyashchee imya, bol'she ni o chem ego sprashivat' ne nuzhno. Magistry ego znayut, eshche reshit, chto "proshche umeret'", s etimi grazhdanami Arvaroha luchshe ne svyazyvat'sya... Ser Maks, otryvaj svoyu zadnicu, poehali. -- Kuda? -- Sprosil ya, podnimayas' so stula. -- Kak eto "kuda"? Na mesto prestupleniya, razumeetsya. Luchshe pozdno, chem nikogda. I dumayu, chto nam ponadobitsya pomoshch' Melamori. Nuzhno najti nastoyashchego prestupnika, i chem bystree my eto sdelaem -- tem luchshe. -- Kak eto "nastoyashchego"? -- Udivlenno sprosil ya. -- A razve Mudlah... -- |tot Mudlah mog by razve chto prihlopnut' bednyagu svoej groznoj "muhobojkoj", ili poprostu prirezat'! -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- Gde tvoya golova, paren'? Nu kuda emu, etomu chuzhezemcu, imet' delo s Zapretnoj magiej, da eshche sto semidesyatoj stupeni? YA ne udivlyus', esli uznayu, chto on eshche i Dozvolennuyu-to tolkom ne osvoil. A sto semidesyataya stupen' pod silu tol'ko horosho podgotovlennym specialistam! Net, tam nakurolesil kakoj-nibud' umnik iz drevnego Ordena, eto zhe yasno, kak... -- A ved' pravda! -- Voshitilsya ya. -- Kak zhe eto rebyata iz Kancelyarii Skoroj Raspravy oprostovolosilis'? -- A vot tak! Mezhdu prochim, eto i ne ih uma delo -- vesti doznanie. |to nasha rabota. Kak pravilo, ih klienty snachala prohodyat cherez nashi ruki, tak chto vse idet putem, no na etot raz vyshlo po-drugomu... A pochemu ty eshche ne v amobilere? -- Potomu chto ya slushayu vas, a vy poka chto nahodites' zdes'. -- Vzdohnul ya, otkryvaya dver' v koridor. Ser Dzhuffin ne otstaval ot menya ni na shag. -- Nakonec-to eta zanudnaya istoriya s "prezrennym Mudlahom" stanovitsya po-nastoyashchemu interesnoj! -- Bodro govoril on, sharya po karmanam v poiskah trubki. -- Davno pora! Dom ubitogo Varihi Ariamy, Starshego Magistra Ordena Mednoj Igly i velikogo mastera maskirovki, byl sovershenno pust. -- Hotel by ya znat', gde shlyaetsya ego synishka? -- Ehidno zametil ya. -- Horoshij vopros, Maks! Ochen' horoshij! -- Obradovalsya Dzhuffin. -- Dumayu, chto skoro my uznaem mnogo raznyj veshchej, v tom chisle i etu... Interesno, kuda zapropastilas' ledi Melamori? Po moim raschetam, ona uzhe dolzhna byt' zdes'. -- A ya i tak zdes'! -- Serdito skazala Melamori, poyavlyayas' na poroge. -- Mezhdu prochim, mne prishlos' dobirat'sya syuda azh iz Novogo goroda, a eto pochti kraj sveta, tak chto, mogli by i voshitit'sya! -- Ladno, uzhe voshitilis'. -- Primiritel'no ulybnulsya ser Dzhuffin. -- Poshar' po domu, devochka. Gde-to zdes' dolzhen byt' sled mogushchestvennogo kolduna. Smozhesh' otlichit' ego ot prochih? -- Tozhe mne problema! -- Fyrknula Melamori. -- Maks, a ty-to chego bezdel'nichaesh'? Mozhno podumat', tebe eta zadachka ne po zubam! Tol'ko ne govorite mne, chto ya nezamenima, vse ravno ne poveryu. -- Ty zhe znaesh', kakoj ya lenivyj! -- YA pozhal plechami. -- Ser Maks bezdel'nichaet, potomu chto v kachestve Mastera Presledovaniya on poka slishkom opasen dlya zhizni podsledstvennyh, a nash klient nuzhen mne zhivym i zdorovym. Obozhayu poluchat' informaciyu iz pervyh ruk! -- Zametil ser Dzhuffin. -- Horoshi my budem, esli v konce sleda nam privetlivo ulybnetsya obglodannyj cherep neschastnoj zhertvy nashego shtatnogo chudovishcha! Krome togo, u Maksa poka nedostatochno opyta chtoby bystro otlichit' nuzhnyj nam sled ot prochih. Tak chto ty dejstvitel'no sovershenno nezamenima, ledi! -- Nu esli tak, -- pol'shchenno ulybnulas' Melamori, -- togda ladno! Ona bystro razulas' i proshlas' po gostinoj. -- Aga, eto sled mertvogo, to est' neschastnogo sera Varihi Ariamy... |to -- sled SHurfa, a vot i moj sobstvennyj, ya ved' tozhe vchera zdes' pobyvala... Eshche ch'i-to sledy, nichego osobennogo, navernoe, eto nasledili rebyata Bagudy Maldahana. A tut, veroyatno, toptalsya etot "prezrennyj Mudlah", ya zhe govorila vam, ser Dzhuffin, chto sled arvaroshca vse-taki otlichaetsya ot prochih, eto pochti nezametno, i vse zhe... Zdes' hodil eshche kto-to, no yavno ne tot, kogo vy ishchete. U menya takoe vpechatlenie, chto eto chelovek tyazhelo bolen, no ya mogu i oshibat'sya... -- Navernoe Ariama-mladshij. -- Zametil ya. -- Navernoe, -- ravnodushno kivnul Dzhuffin, -- im tozhe nado budet zanyat'sya, na vsyakij sluchaj, no eto mozhno otlozhit' na potom. YA videl etogo molodogo cheloveka. Nikakim mogushchestvom tam i ne pahnet, pover' mne na slovo. -- Da, konechno, komu i verit', esli ne vam, -- kivnul ya, -- i vse zhe ya pochemu-to vse vremya o nem dumayu. A mozhet byt' on prosto vlip v bedu? Vot i Melamori govorit, chto paren' bolen, malo li, chto tam s nim stryaslos'! -- Da? -- Zainteresovalsya moj shef. -- Ladno, togda eto delo luchshe ne otkladyvat'. Vot tol'ko kto im zajmetsya? Esli ty, eto mozhet okonchatel'no podorvat' ego zdorov'e, a Melamori i bez togo zanyata... Mne samomu poprobovat', chto li? Kogda-to u menya ne tak uzh ploho poluchalos'! -- Ne otbivajte u menya hleb, ser! -- Usmehnulas' Melamori. -- Kstati, ya nashla sled eshche odnogo mertveca, ne sovsem obychnyj, no ego hozyain tozhe umer, eto tochno. Ochen' stranno! Vy uvereny, chto zdes' byl tol'ko odin trup? -- My ne v chem poka ne uvereny. -- Pozhal plechami Dzhuffin. -- Vprochem, u menya est' odna smeshnaya ideya. Nu-ka otvlekis' na minutku ot svoih zanyatij, poprobuj vstat' na sled Maksa. -- Zachem? -- Izumilas' Melamori. -- Prosto chtoby sdelat' mne priyatnoe. -- Surovo otvetstvoval nash shef. -- Ladno! -- Pokorno soglasilas' Melamori. Ona podoshla ko mne szadi, nemnogo potoptalas' u menya za spinoj i vdrug tiho ahnula. YA vstrevozhenno obernulsya k nej. Takoj perepugannoj ya ee nikogda ne videl. -- |to dejstvitel'no tvoj sled, Maks. -- Pobelevshimi gubami prosheptala ona. -- Kogda, interesno, ty uspel umeret'? -- Vchera vecherom, -- usmehnulsya Dzhuffin, -- vprochem, nenadolgo. Ne perezhivaj, Melamori, sejchas on eshche bolee zhiv, chem my s toboj, mozhesh' mne poverit'! -- Aga, zhivee vseh zhivyh! -- Zloradno skazal ya. -- CHestnoe slovo, Melamori, ya ne trup, ya horoshij! -- Da? -- Nedoverchivo peresprosila ona. -- Nu i shutochki u vas, gospoda! -- A pochemu moj sled stal sledom mertvogo, Dzhuffin? -- Vstrevozhenno sprosil ya. -- YA zhe ne kakoj-nibud' zombi! Ili vse-taki?... -- Da net, s toboj dejstvitel'no vse v poryadke, -- uspokoil menya Dzhuffin, -- prosto sled slishkom prochno svyazan s pamyat'yu tela o sebe, a tvoe telo otlichno pomnit o sobstvennoj smerti, vot i poluchaetsya takoe nedorazumenie. Zamechatel'naya maskirovka, mezhdu prochim! Kogda-nibud' tebe eto zdorovo prigoditsya. -- A ot kogo mne pryatat'sya? -- Udivilsya ya. -- Ot Melamori, vrode by, nezachem... -- Nichego, vot porabotaesh' eshche neskol'ko let v Tajnom Syske, ty sam ne poverish', skol'ko u tebya zavedetsya mogushchestvennyh vragov! -- Uteshil menya moj shef. -- Mezhdu prochim, bol'shinstvo myatezhnyh Magistrov vpolne sposobny vstat' na chuzhoj sled, osobenno esli ochen' pripechet. Tak chto, vse k luchshemu! -- On povernulsya k Melamori. -- Ne serdis' na menya, ledi. YA ne hotel tebya pugat'. No poroj Masteru Presledovaniya byvaet polezno nemnogo poudivlyat'sya, ty ne nahodish'? Vo vsyakom sluchae, teper' ty na sobstvennom opyte znaesh', chto sled mertveca inogda tol'ko kazhetsya sledom mertveca. -- YA ne serzhus', -- tiho skazala Melamori, -- prosto vy menya dejstvitel'no zdorovo napugali... Ladno, budu iskat' etot greshnyj sled "mogushchestvennogo kolduna", kak vy vyrazilis'. No chestno govorya, mne kazhetsya, chto ego zdes' net. YA uzhe vse oboshla. -- Ty uverena? -- Nahmurilsya Dzhuffin. -- Voobshche-to trup byl obnaruzhen imenno v gostinoj, tak chto... -- Trudno li perenesti mertvoe telo s mesta na mesto? -- YA pozhal plechami. Na moej storone byla vekovaya mudrost' mnogochislennyh kriminal'nyh romanov moego Mira, tak chto ya sovershenno ne somnevalsya v svoej pravote. K moemu udivleniyu, ser Dzhuffin posmotrel na menya, kak na nekuyu dikovinku. -- Strannaya ideya! -- Skazal on. -- Taskat' mertvoe telo s mesta na mesto... Vprochem, chto tol'ko ne prihodit v golovu lyudyam! Nuzhno poprobovat'. S kakoj komnaty nachnem? -- So spal'ni, chto li? -- S somneniem skazal ya. -- Ili s rabochego kabineta. Dolzhno zhe u etogo dyadi byt' kakoe-nibud' rabochee mesto. Ne v gostinoj zhe on izmenyal vneshnost' svoih klientov! -- Da, dejstvitel'no. -- Kivnul Dzhuffin. -- Nu-ka, Melamori, vstan' na sled etogo arvaroshca. YA tol'ko chto poluchil izvestiya ot Melifaro. On govorit, chto novyj zaklyuchennyj -- dejstvitel'no Mudlah, v chem ya, vprochem, s samogo nachala ne slishkom somnevalsya. Krome togo, paren' utverzhdaet, chto novoe lico Mudlaha sovershenno ne sootvetstvuet tomu opisaniyu, kotoroe ya tol'ko vchera poluchil ot nyne pokojnogo vinovnika etoj metamorfozy. Sovershenno yasno: Mudlah prishel syuda, chtoby snova izmenit' vneshnost', i on uspel poluchit' to, chego hotel. Poetomu ego sled dolzhen privesti nas na eto samoe "rabochee mesto"... nu i formulirovochki u tebya, ser Maks! Samye chto ni na est' byurokraticheskie. I gde ty etogo nahvatalsya? -- Kak eto gde? YAsnoe delo, na granice grafstva Vuk i Pustyh zemel', poka sidel tam na svoem trone posredi beskrajnej ravniny! -- Veselo otvetil ya. Melamori tem vremenem nemnogo potoptalas' v centre gostinoj i reshitel'no napravilas' vniz. -- Sejchas okazhetsya chto "rabochim mestom" neschastnogo sera Varihi byla ubornaya. -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- Kak romantichno! Nam dejstvitel'no prishlos' peresech' prostornoe pomeshchenie, v centre kotorogo gordo vozvyshalsya unitaz. Melamori nereshitel'no pritormozila vozle dal'nej steny, nemnogo podumala i pozhala plechami. -- Zdes' dolzhen byt' kakoj-to tajnyj vhod. -- Soobshchila ona. -- Poluchaetsya, chto ego sled uhodit pryamo v stenu! -- Kak interesno! -- Voshitilsya Dzhuffin. -- Nu, vo vsyakom sluchae, eto -- ne problema! On nebrezhno postuchal rebrom ladoni po stene. Tonen'kij luchik tusklogo belesogo sveta na mgnovenie vychertil akkuratnyj kontur nizen'koj dvercy. Potom dverca otkrylas' s kakim-to zhalobnym skripom. -- Ne nravitsya! -- Zloradno uhmyl'nulsya moj shef. Potom on galantno poklonilsya Melamori. -- Proshu vas, ledi. Melamori prishlos' slegka prignut'sya, chtoby vojti v malen'koe temnoe pomeshchenie. CHto kasaetsya nas s Dzhuffinom, my zabiralis' tuda chut' li ne na chetveren'kah. -- Vechnaya istoriya: chem men'she dver', tem legche sdelat' ee nevidimoj! -- Serdito provorchal Dzhuffin. -- Nu chto, devochka, est' tut chto-nibud' interesnoe? -- Eshche kak est'! -- Vydohnula Melamori. -- SHikarnyj sled, prosto shikarnyj! Dumayu, Maks vpolne mozhet na nego vstat': etot dyadya vryad li bystro otdast koncy. On eshche nas vseh pohoronit! -- Pravda? -- Zainteresovalsya Dzhuffin. -- CHto, takoj sil'nyj muzhik popalsya? Nu, esli ty tak govorish', mozhno poprobovat'. Tem luchshe: ne k licu mne, stariku, vsyakimi pustyakami zanimat'sya! Davaj, Maks, poprobuj. -- A chego tut probovat'? -- Legkomyslenno otozvalsya ya, podhodya k Melamori. -- Gde on, etot sled?... Aga, mozhesh' ne otvechat', uzhe sam znayu! A pochemu tebe pokazalos', chto on takoj uzh mogushchestvennyj? Lichno ya ne chuvstvuyu nichego osobennogo. Vot sestrichka sera Atvy Kurajsy -- eto byla shtuchka, pomnish'? -- Problema v tvoem chudovishchnom egoizme, mal'chik! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Melamori, kak i lyuboj normal'nyj Master Presledovaniya, ocenivaet silu hozyaina sleda ob®ektivno. A ty mozhesh' opredelit' tol'ko odno: naskol'ko on opasen dlya tebya lichno. Ledi Tanna Kurajsa chut' bylo tebya ne prikonchila, ty eto predchuvstvoval s samogo nachala, poetomu i sharahalsya ot ee sleda. A etot paren', kakim by mogushchestvennym on ne byl, ne imeet ni malejshego shansa presech' tvoj zhiznennyj put', poetomu ego sled kazhetsya tebe bezopasnym... Dumayu, chto takoj podhod k delu bolee praktichen, chem tradicionnyj. V konce koncov, tol'ko eto i vazhno po-nastoyashchemu: ostat'sya v zhivyh, chto by tam ne predstavlyal iz sebya tvoj protivnik! Ne nuzhno byt' Velikim Magistrom, chtoby prosto vystrelit' iz-za ugla i sluchajno popast' v golovu presledovatelya... Tak chto mozhesh' spokojno nachinat' ohotu, i chem bystree ty do nego doberesh'sya, tem luchshe. YA ponimayu, chto ot tebya eto ne ochen'-to zavisit, no postarajsya ne ubivat' etogo parnya, ladno? Mne ves'ma lyubopytno... Melamori, a ty chego zhdesh'? Vozvrashchajsya v gostinuyu, stanovis' na sled Ariamy-mladshego. Nado zhe im zanyat'sya! Esli uzh u sera Maksa predchuvstviya... YA tem vremenem pochuvstvoval, chto uzhe ne mogu stoyat' na meste. Oshchushchenie, kotoroe ya nachal zabyvat', priyatnoe i nevynosimoe odnovremenno, zastavlyalo moi nogi delat' shag za shagom, vse bystree i bystree... YA vernulsya v ubornuyu, ottuda -- k lestnice, vedushchej naverh. K moemu udivleniyu, sled vel ne na lestnicu, a za nee. I upiralsya v stenu. -- Dzhuffin, -- rasteryanno skazal ya, -- zdes', kazhetsya, eshche odna tajnaya dver'. Vyruchajte! Ser Dzhuffin tut zhe okazalsya ryadom. On issledoval stenu i pokachal golovoj. -- Net tut nikakoj dveri. Paren' ushel otsyuda Temnym putem. V principe, dlya opytnogo Mastera Presledovaniya eto ne problema... Esli u tebya ne poluchitsya, Melamori sumeet za nim otpravit'sya, ya ne somnevayus'. -- Da, no po vashej zhe sobstvennoj versii, etot dyadya sovershenno bezopasen dlya menya. A kak naschet Melamori -- eshche neizvestno. Luchshe uzh ya sam poprobuyu. -- Upryamo skazal ya. -- |to praktichnee, pravda? Tol'ko skazhite, chto nuzhno delat'. -- Da v obshchem, nichego osobennogo. Prosto stoyat' i zhdat', poka sled sam provedet tebya. No tebe pridetsya horosho sosredotochit'sya na oshchushcheniyah v sobstvennyh stupnyah. Tak, slovno u tebya net nichego krome pyatok. Tebe ponyatno? -- Razumeetsya, net, -- ulybnulsya ya, -- no ya poprobuyu. CHert, eto okazalos' legche legkogo! Ni s chem ne sravnimyj zud v nogah byl nastol'ko silen, chto ya ponevole skoncentrirovalsya na etom oshchushchenii, chestno govorya, u menya prosto ne bylo vybora... A cherez neskol'ko minut ya ponyal, chto mne v lico duet holodnyj veter, i oshelomlenno oglyadelsya po storonam. YA stoyal na mostu Kuluga Menonchi, tak chto peredo mnoj otkryvalsya chudnen'kij vid na Iafah, glavnuyu rezidenciyu Ordena Semilistnika. Sled tashchil menya dal'she. K moemu neskazannomu udivleniyu, on upersya v Tajnye vorota Iafaha. Problema sostoyala v tom, chto etimi Tajnymi vorotami mogli vospol'zovat'sya tol'ko chleny Ordena Semilistnika. "|to chto zhe poluchaetsya, -- rasteryanno podumal ya, -- ser ubijca sejchas chistit sapogi Velikogo Magistra Nuflina, ili kakoe-nibud' drugoe gosudarstvennoe delo vershit, a tut priprus' ya so svoimi glupymi kriminal'nymi problemami... Dazhe neudobno kak-to! Vprochem, vryad li ya voobshche tuda priprus': cherz Tajnuyu dver', zapechatannuyu zaklyatiem samogo Nuflina Moni Maha i ser Dzhuffin, chego dobrogo, ne protisnetsya, vprochem net, on-to konechno projdet, tak chto pridetsya mne zvat' ego na pomoshch', hotya..." Tut menya dejstvitel'no osenilo. Zachem dergat' Dzhuffina, kogda u menya est' vse shansy poluchit' pomoshch' iz svyataya svyatyh interesuyushchego menya zavedeniya! Ledi Sotofa Hanemer, samaya mogushchestvennaya iz zhenshchin Semilistnika, byla staroj podruzhkoj Dzhuffina, da i ko mne, kazhetsya, ispytyvala nekotoruyu slabost'. V lyubom sluchae, stoilo poprobovat'. Tak chto, ya poslal ej zov. "Ledi Sotofa, -- ostorozhno nachal ya, -- eto Maks. Prostite velikodushno, no ya stoyu vozle vashej Tajnoj dveri. Ne mogli by vy menya vpustit'?" "Oj, mal'chik, chto s toboj sluchilos'? -- Veselo sprosila ledi Sotofa. -- Ty chto, vospylal strast'yu i prishel pod steny Iafaha pet' mne lyubovnuyu pesnyu? Tak ya sil'no podozrevayu, chto u tebya net muzykal'nogo sluha. Tak chto, luchshe ostavit' vse, kak est'!" "V obshchem-to, vy ugadali! -- Ulybnulsya ya. -- Tem ne menee, u menya est' eshche odna novost', kuda huzhe." -- Eshche huzhe? Ne veryu! -- Ulybchivaya puhlen'kaya starushka uzhe stoyala ryadom so mnoj. Kogda ona uspela zdes' poyavit'sya, Magistry ee znayut! Ledi Sotofa veselo rassmeyalas' i obnyala menya, ya kak vsegda nemnogo udivilsya: serdechnost' etoj mogushchestvennoj ved'my prevoshodila vse moi ozhidaniya. Potom ona vzyala menya za ruku, velela zakryt' glaza i ustremilas' vpered, ya shel za nej naoshchup'. Neskol'ko sekund, i mokrye vetki dereva shott poshchekotali moyu sheyu. YA otkryl glaza. My stoyali v roskoshnom sadu rezidencii Ordena Semilistnika. -- I gde eto tebya nosilo celyh poltora goda? Ved' kak vernulsya iz Kettari, i konchika nosa ne pokazal! Nu chto tam u tebya sluchilos'? Vykladyvaj! -- Reshitel'no potrebovala ledi Sotofa. -- |to konechno ochen' romantichno, i vse takoe, no ya zdorovo podozrevayu, chto u tebya ne bylo planov celovat'sya so mnoj pri svete luny, kotoraya, kstati, vse ravno spryatals' za oblakami. -- Pochemu eto ne bylo? Kak raz byli! -- Galantno vozrazil ya. -- No poskol'ku luny dejstvitel'no ne vidno, mozhno prosto pogovorit'... CHert, ya vse eshche stoyu na etom greshnom slede, mne by izbavit'sya ot nego na vremya, a to ya ved' i ob®yasnit' vam nichego tolkom ne smogu. -- Smozhesh', -- ledi Sotofa legkomyslenno mahnula rukoj, -- davaj sdelaem tak: ty sebe idi po etomu sledu, tol'ko ne ochen' bystro. A ya pojdu ryadom, i ty mne vse rasskazhesh' po doroge. Kstati, a pochemu ty voobshche vstal na sled chlena nashego Ordena? |to chto, novaya politika Ego Velichestva Guriga? CHestno govorya, mne chto-to ne veritsya! Kuda uzh emu! YA bystren'ko izlozhil ledi Sotofe sobytiya etogo vechera. K moemu udivleniyu, ona stala ochen' ser'eznoj. -- Nichego sebe istoriya! Horosho, chto u tebya hvatilo uma svyazat'sya imenno so mnoj. Delo pahnet chem-to iz ryada von vyhodyashchim... Vidish' li, ya bolee chem uverena, chto nikto iz nashih ne stal by marat' ruki ob etogo neschastnogo sharlatana Varihu, a esli i stal by... S kakoj stati chlenu Ordena Semilistnika zametat' sledy? Nashim mal'chikam, chestno govorya, eshche i ne takoe soshlo by s ruk! -- Ne somnevayus'. -- Usmehnulsya ya. -- Nichego, skoro my s vami vse uznaem. YA chuvstvuyu, chto my uzhe pochti prishli. Znaete, kak eto byvaet, kogda Master Presledovaniya pochti u celi? -- Ponyatiya ne imeyu! -- Otmahnulas' ledi Sotofa. -- Ono mne nado?! Tem ne menee, ya tebe veryu na slovo... -- Vot zdes', -- izumlenno prosheptal ya, ukazyvaya na gustye zarosli kustov, -- imenno zdes' on i sidit! -- Da? -- Udivilas' ledi Sotofa. -- Hotela by ya znat', chto normal'nyj chelovek mozhet delat' noch'yu v kustah? Vrode by u nas nikogda ne bylo nedostatka v ubornyh! Posmotrim, posmotrim... Greshnye Magistry, mal'chik, da eto zhe sam Starshij Magistr Jorinmuk Vancifis, novyj lyubimchik nashego Nuflina! Na moj vkus -- obyknovennyj bestalannyj podliza, no seru Nuflinu, razumeetsya, vidnee... Spit on, chto li? -- Huzhe, -- mrachno skazal ya, -- boyus', chto gorazdo huzhe. Melamori yavno pereocenila ego mogushchestvo. Ili nedoocenila moe. Navernoe, ya ego ugrobil. Dzhuffin mne golovu otkusit, i v Huron vyplyunet, vot uvidite! -- Tozhe mne gore! Da ne perezhivaj ty tak, on zhivehonek. -- Veselo skazala ledi Sotofa, ostorozhno poshchupav sheyu lezhashchego na zemle lysogo cheloveka v belo-golubom loohi Ordena Semilistnika. Potom ona vnezapno nahmurilas'. -- Podozhdi-ka! Nikakoj eto ne Jorinmuk, prosto ochen' na nego pohozh, vot i vse... Hotela by ya znat', kuda v takom sluchae podevalsya nastoyashchij Jorinmuk! Nichego sebe istoriya! -- Vy uznaete, -- blagodarno skazal ya, -- chestnoe slovo! Kak tol'ko my razberemsya s etim sumasshedshim delom, ya prishlyu vam zov i vse rasskazhu. -- Ni v koem sluchae! Uzh luchshe ty snova zhalobno poskulish' pod Tajnym vhodom, i my s toboj vyp'em po chashechke kamry. Dogovorilis'? -- Eshche by! -- Voshitilsya ya. -- Spasibo, ledi Sotofa! -- Vot i slavno! -- |ta milaya koldun'ya v ocherednoj raz prodemonstrirovala mne obayatel'nejshie yamochki na shchekah. -- Beri svoe sokrovishche, tashchi ego k Dzhuffinu. Staryj lis sozhret ego zhiv'em, ya uverena. I pravil'no: dolzhny zhe byt' hot' kakie-to radosti v tosklivoj odnoobraznoj zhizni sera Pochtennejshego Nachal'nika, da? Idem, ya tebya vypushchu otsyuda. YA sdelal stavshij uzhe privychnym neulovimyj zhest levoj rukoj. Neschastnaya zhertva moih presledovatel'skih talantov blagopoluchno zanyala polozhennoe mesto mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami. Ledi Sotofa nezhno vzyala menya za lokot' i shustro zasemenila po nevidimoj v temnote tropinke. U steny ona ostanovilas' i vnimatel'no posmotrela na menya. -- I kak tebe nravitsya tvoe vtoroe serdce, mal'chik? -- YA eshche ne uspel pochuvstvovat' raznicu... -- Rasteryanno otvetil ya. -- Da? Tem luchshe... Ono tebe prigoditsya, mozhesh' mne poverit'. Dochka Lojso Pondohvy okazala tebe horoshuyu uslugu, nichego ne skazhesh'!... Ona tebe nravitsya, da? YA kivnul, smushchenno, no vpolne reshitel'no. -- Zabavno, -- ulybnulas' ledi Sotofa, -- kto by mog podumat'! Vprochem, sud'ba dejstvitel'no mudree nas, chto by tam ne dumali lyudi... Tol'ko uchti, mal'chik, deti Lojso Pondohvy zdorovo otlichayutsya ot obychnyh lyudej, hotya ponachalu eto ne slishkom brosaetsya v glaza... -- YA ved' tozhe zdorovo otlichayus' ot obychnyh lyudej, razve net? -- Grustno usmehnulsya ya. -- Tak-to ono tak... -- Ledi Sotofa pozhala plechami. -- Vprochem, s toboj vse ravno ne mozhet sluchit'sya nichego takogo, s chem by ty ne spravilsya... Ladno uzh, idi k etomu staromu projdohe Dzhuffinu, on nebos' zazhdalsya. I ne zabud' navestit' menya kak-nibud' vecherkom. -- Konechno ne zabudu, -- poobeshchal ya, -- da ya by i ran'she zashel, prosto ne hotel otryvat' vas ot del... Stesnyalsya, navernoe, so mnoj eto byvaet! -- Nashel kogo stesnyat'sya! -- Zvonko rassmeyalas' ledi Sotofa. -- Esli u menya ne budet vremeni, ili ohoty s toboj rassizhivat'sya, ya tebe tak i skazhu, chestnoe slovo! Vprochem, ne dumayu, chto v blizhajshee vremya tebe eto grozit, tak chto ne vzdumaj opyat' propast' na poltora goda, ladno? -- Ne vzdumayu! -- Poklyalsya ya. -- Nu togda horoshej tebe nochi. -- I ledi Sotofa legon'ko tolknula menya v spinu. YA i ne zametil, kak okazalsya na ulice, po tu storonu nepreodolimoj steny, okruzhayushchej Iafah. Oglyadelsya po storonam i vzdohnul, poskol'ku ponyal, chto v Upravlenie mne predstoit dobirat'sya peshkom. |to bylo dalekovato, poetomu ya poslal zov seru Dzhuffinu. "Pacient upakovan, -- lakonichno soobshchil ya, -- ne mogli by vy prislat' za mnoj amobiler? YA stoyu pod stenami Iafaha." "I chto ty tam delaesh'?" -- S lyubopytstvom osvedomilsya moj shef. "CHestno govorya, ya koketnichal s ledi Sotofoj. -- Priznalsya ya. -- No ona menya otshila." "Da? Stranno. Kto by mog podumat', chto u nee sohranilis' ostatki blagorazumiya!... Ladno, ne budu tebya muchit' Bemolvnoj rech'yu, rasskazhesh' vse v Upravlenii. Amobiler priedet za toboj cherez chetvert' chasa, ya polagayu." "Vam davno pora poruchit' mne zanyat'sya perevospitaniem nashih voznic. -- Vorchlivo skazal ya. -- |to kakim zhe nado byt' oluhom, chtoby tak medlenno ezdit'! Za chetvert' chasa ya do vas i peshkom dojdu!" "Nu, ne preuvelichivaj. Peshkom tut polchasa, ne men'she. V obshchem, zhdi!" -- Uspokoil menya Dzhuffin. YA ustroilsya na shirokih perilah mosta Kuluga Menonchi, zakuril i prinyalsya zhdat'. Nemnogo posomnevalsya i polal zov Tehhi. YA sil'no podozreval, chto ona uzhe spit, no reshil, chto koroten'kaya beseda so mnoj budet ne samym nepriyatnym sobytiem v ee zhizni. "Ty uzhe spish'?" "Kakoe tam splyu! -- Tut zhe otkliknulas' ona. -- U menya do sih por sidit tolpa poloumnyh posetitelej. ZHdut tvoego poyavleniya, ya polagayu! Kosyatsya na menya, kak na ozhivshego vurdalaka. Predstavlyayu, kakie spletni uzhe polzayut po Eho!" "I otkuda oni vse uznayut, eti gorozhane? -- Vzdohnul ya. -- Vprochem, Magistry s nimi. YA mogu byt' spokoen: po krajnej mere, k tebe nikto ne stanet gryazno pristavat', a eto uzhe nemalo." "Ko mne i tak nikto gryazno ne pristaval poslednie let sto. Dazhe ty ne okazalsya schastlivym isklyucheniem iz etogo pravila, esli razobrat'sya." "Da? YA ispravlyus', chestnoe slovo!" -- S entuziazmom poobeshchal ya. "Hotelos' by verit'." -- Ostorozhno otvetila Tehhi. "Znaesh', -- skazal ya, -- so mnoj ochen' trudno imet' delo. YA mogu priperet'sya v samoe neurochnoe vremya. Naprimer, zavtra na rassvete, ili eshche ran'she. |to ochen' ploho?" "Prosto uzhasno. No ya perezhivu." "Imenno eto ya i hotel vyyasnit'. -- S oblegcheniem vzdohnul ya. -- Togda goni v sheyu svoih klientov i otpravlyajsya spat', moj tebe sovet. Otboj." "CHto-chto?" -- Peresprosila ona. "Otboj. |to znachit: "konec svyazi". |to slovechko -- odna iz moih mnogochislennyh durnyh privychek. YA uzhe zarazil eyu vseh, kogo mog, teper' tvoya ochered'." "Ponyatno. -- Nevozmutimo otozvalas' Tehhi. -- Otboj, tak otboj!" Golubovatye fary amobilera zasiyali na protivopolozhnom konce mosta. Vskore on pritormozil ryadom so mnoj. -- Peresazhivajsya nazad, druzhok. -- Skazal ya voznice. -- Sejchas ya tebya pokatayu. Paren' pokorno perebralsya na zadnee sidenie. Eshche cherez tri minuty ya liho pritormozil vozle Doma u Mosta i napravilsya v kabinet sera Dzhuffina Halli. V zale Obshchej Raboty ya zastal ulybayushchuyusya do ushej Melamori. Ona zabotlivo otpaivala kamroj iz "Obzhory" pechal'nogo molodogo cheloveka s perebintovanoj golovoj. -- A, ser Ariama-mladshij! -- Privetlivo skazal ya. -- Kak u vas dela? -- Ego dela nedavno byli kak nel'zya bolee plohi. -- Soobshchila mne Melamori. -- Ty takoj molodec, chto nastoyal na poiskah etogo bednyagi, Maks! Kogda ya nashla ego, paren' byl na poroge smerti. No ser Dzhuffin inogda tvorit nastoyashchie chudesa, tak chto teper' ser Ariama pochti v polnom poryadke, pravda? -- Molodoj chelovek smushchenno kivnul, i Melamori prodolzhila. -|tot arvaroshskij geroj vstretil ego na poroge doma i bez lishnih razgovorov ogrel po golove, a potom poprostu spryatal v kustah vo vnutrennem dvorike. To li on chereschur perenervnichal, to li rassudil, chto lishnij svidetel' emu ni k chemu... -- Vo vsyakom sluchae, vam povezlo, ser. -- Pouchitel'no skazal ya. -- Zato vy byli izbavleny ot svidaniya s eshche odnim klientom vashego batyushki, eshche bolee opasnym. Somnevayus', chto u vas byli by hot' kakie-to shansy ostat'sya v zhivyh. Vse horosho, chto horosho konchaetsya, pravda? -- Otca zhalko. -- Vzdohnul molodoj chelovek. -- My s nim otlichno ladili, i voobshche... Hotel by ya znat', pochemu ego ubili? -- Professiya u nego byla opasnaya. -- Surovo otvetil ya. -- Malo kto st