zh'e, a nazvanij ulic zdes' ne doishchesh'sya!" "Tvoya pravda. V lyubom sluchae, mne eto nichego ne govorit. Ne znayu ni odnogo podozritel'nogo mesta v etom rajone... krome doma Maby Kaloha, konechno... Tem ne menee, u menya est' vse osnovaniya ne pozvolyat' tebe zahodit' tuda v odinochestve. YA uzhe poprosil sera SHurfa sostavit' tebe kompaniyu. Nadeyus', on tebya bystro razyshchet." "Vot zdorovo! -- Odobritel'no otkliknulsya ya. I tut zhe pointeresovalsya: -- A chto, eto nastol'ko opasnoe meropriyatie?" "Ochen' mozhet byt'. Tak chto odin nikuda ne sujsya." "Ne sunus', ne sunus'! -- Poobeshchal ya. -- Pochemu vy tak somnevaetes'? Tozhe mne, nashli velikogo geroya!" "A kto tebya znaet!" -- Otvetil Dzhuffin. Nekotoroe nedoverie v ego golose, priznat'sya, zdorovo mne pol'stilo, poskol'ku geroem ya nikogda v zhizni ne byl: ni "velikim", ni "melkim"! "Rasskazhite mne poka, chto tam s etimi ochkami i s etim mertvecom." -- Poprosil ya. "Znaesh', chto kasaetsya ochkov, mne eshche mnogoe predstoit vyyasnit', i eshche bol'she vspomnit'. -- Zadumchivo otvetil Dzhuffin. -- I voobshche, eta istoriya mozhet podozhdat', tebe ona sejchas ni k chemu... Mogu skazat' tol'ko odno: etot paren', kotorogo ty ugrobil -- samyj obyknovennyj chelovek, nikakim mogushchestvom tam i ne pahnet. No ya uchuyal zapah ego hozyaina. Vot eto ser'eznyj protivnik! Kakoj-to ochen' mogushchestvennyj mag, ego sila imeet temnoe, no vpolne ponyatnoe mne proishozhdenie... I ya pochti uveren, chto nikogda ne vstrechal ego ran'she, vot chto samoe strannoe! Znaesh', ved' po rodu svoej prezhnej deyatel'nosti ya byl prosto obyazan pereznakomit'sya so vsemi mogushchestvennymi lyud'mi |pohi Ordenov, vo vsyakom sluchae, pochti so vsemi..." "Nu da, vy zhe na nih ohotilis'! -- S udovol'stviem vspomnil ya. -- Na vseh po ocheredi..." "Nu, ne tak uzh i na vseh, ne vse tak strashno! -- S nemen'shim udovol'stviem popravil menya Dzhuffin. -- Da, teper' chto kasaetsya tvoego dal'nejshego povedeniya... V etom dome, kuda ty prishel, skoree vsego nikogo net. YA pochti v etom uveren, poskol'ku etot bednyaga v krasnom vez Mohi za gorod, tak chto interesuyushchij nas ob容kt tozhe dolzhen nahodit'sya za gorodom, hotya vse mozhet byt', konechno... V obshchem, esli on vse-taki v dome, vy s SHurfom s nim razberetes'. Mozhete ne slishkom starat'sya sohranit' ego zhizn': ya uzhe primerno znayu, chto eto za frukt, tak chto plakat' o nem ya ne budu... No skoree vsego, nikogo tam net, tak chto tebe pridetsya najti ego sled i vstat' na nego. Mne ne hotelos' by, chtoby etim delom zanimalas' Melamori: ona slishkom bezopasna dlya interesuyushchego nas tipa. A ty -- v samyj raz! Esli on ne vyderzhit eto nezemnoe naslazhdenie i umret -- tem luchshe. No ya zdorovo somnevayus', chto on ot etogo umret, sam ubedish'sya!" "CHto, takoj mogushchestvennyj dyadya?" -- Uvazhitel'no pointeresovalsya ya. "Bolee chem... On kopil svoyu silu dovol'no dolgo i ochen' interesnym sposobom, mozhesh' mne poverit'... Ladno, Maks, u menya kucha del: hochu zanyat'sya etimi greshnymi ochkami i popytat'sya razdobyt' kakie-to svedeniya o delah takogo roda. Nash Bol'shoj Arhiv, sam ponimaesh', eshche dryhnet, tak chto tol'ko na Kurusha i nadezhda! Esli budut problemy, svyazhis' so mnoj nemedlenno. Otboj." "Kuda ya ot vas denus'... Otboj." -- Soglasilsya ya. I polez v karman za sleduyushchej sigaretoj. CHto-to ya raznervnichalsya posle etogo razgovora! A zakuriv, ya podumal, chto poka Lonli-Lokli ne priehal, ya mogu popytat'sya otkryt' vorota, chtoby potom ne teryat' dragocennoe vremya. Otkryt' vorota okazalos' proshche prostogo: oni byli zaperty simvolicheski, na kroshechnyj derevyannyj zasov. Vprochem, eto bylo v poryadke veshchej: zhiteli Eho ne ochen'-to privykli prevrashchat' svoi zhilishcha v nesgoraemye sejfy, hotya inogda sledovalo by: kvartirnye krazhi sluchayutsya i zdes', vprochem, ne slishkom chasto -- doma stolichnyh zhitelej neredko ohranyayutsya kakimi-nibud' opasnymi talismanami, ostavshimisya u hozyaev so vremen |pohi Ordenov. YA otodvinul zasov i poshel obratno: bol'she nikakoj raboty dlya menya zdes' ne bylo, tol'ko sidet' i terpelivo zhdat' SHurfa! Szadi chto-to skripnulo, ya oglyanulsya, pochti mashinal'no... i obomlel: iz-za vorot na menya ustavilas' morda ogromnoj sobaki. YA byl gotov k chemu ugodno, no tol'ko ne k vstreche s etim chudovishchem! Voobshche-to, ya obozhayu sobak -- vseh, ili pochti vseh -- no nekotoryh sobak ya boyus' bol'she, chem vseh myatezhnyh Magistrov i zhivyh mertvecov vmeste vzyatyh, dazhe bol'she, chem krys, a eto dorogo stoit! Sobaka, ustavivshayasya na menya iz-za vorot, prinadlezhala k nemnogochislennoj poslednej kategorii, vne vsyakih somnenij! -- Fu! -- Neuverenno skazal ya. Konechno eto bylo idiotizmom vysshej proby, no v moyu bednuyu pustuyu golovu vse ravno ne prishlo bol'she ni odnoj idei. Potom ya smutno vspomnil, chto glavnoe -- ne povorachivat'sya spinoj k sobake i voobshche ne delat' nikakih rezkih dvizhenij. Vprochem, eto tozhe vryad li moglo mne pomoch': peredo mnoj byla sobaka-ubijca, sovershenno ravnodushnaya k povedeniyu zhertvy. Takie sobaki napadayut ne potomu, chto oni zly, a potomu, chto ih obuchili napadat', mozhno skazat', zaprogrammirovali... Poka ya razbiralsya so svoimi sumburnymi myslyami, sobaka vyshla iz-za vorot -- eto bylo nastoyashchee chudovishche, razmerom chut' li ne s medvedya. Ona vyglyadela sovershenno spokojnoj, dazhe ne rychala, no ya znal bez teni somneniya: sejchas eta zveryuga na menya prygnet, ya i plyunut' ne uspeyu! Tol'ko tut do menya nakonec doshlo, chto ya uzhe davno perestal byt' obyknovennym ispugannym mal'chikom, bespomoshchnym i bezzashchitnym. Spravit'sya s sobakoj bylo legche legkogo -- raz plyunut', tochnee ne skazhesh'! I ya plyunul v sobaku. Samoe uzhasnoe, chto snachala ya promahnulsya. Nebol'shaya rvanaya dyra poyavilas' na derevyannoj obshivke vorot, i vse. Otlichnyj povod vpast' v isteriku, razvernut'sya i pobezhat', no ya vzyal sebya v ruki i prosto plyunul snova. Ne znayu, kak ya voobshche umudryalsya ispytyvat' kakie-to chuvstva: vse proishodilo bystro, tak bystro, chto sobaka tak i ne uspela prygnut'. Navernoe, vse delo v tom, chto iz nas dvoih tol'ko ya osoznoval, chto moya zhizn' visit na voloske. Pes byl slishkom spokoen, slishkom uveren v svoih silah. |to ego i podvelo... Zabavno: eta sobaka byla vtorym zhivym sushchestvom, pogibshim ot moego znamenitogo yada. Esli uchest', chto bezumnogo gorbuna Itulo ya ubil pochti nechayanno, bylo by iz-za chego shum podnimat' i napyalivat' na menya etu zloveshchuyu Mantiyu Smerti! Sobaka umerla mgnovenno, a esli uchest', chto ona prizhalas' k zemle pered pryzhkom, ej i padat'-to osobenno bylo nekuda. Sobaka prosto tknulas' mordoj v pyl'nuyu pridorozhnuyu travu -- nikogda ne videl bolee lakonichnogo i odnovremenno tragicheskogo zhesta! YA nakonec poluchil vozmozhnost' vnimatel'no razglyadet' ogromnogo psa i ispugat'sya po-nastoyashchemu. Poetomu ya vernulsya k svoemu amobileru, uselsya na mesto voznicy i s oblegcheniem vzdohnul: tut mne bylo spokojnee! -- Proklyatie roda Baskervilej menya, kazhetsya, minovalo! -- Skazal ya vsluh i polez v karman za sigaretami: ta, kotoruyu ya uspel zakurit' nezadolgo do poyavleniya sobaki, ischezla neizvestno kuda, vozmozhno dazhe v drugoe izmerenie, vprochem eto byla ne ta problema, kotoroj mne sejchas hotelos' zanimat'sya... Otkuda-to iz predrassvetnyh sumerek vynyrnul amobiler. YA ravnodushno udivilsya tomu, chto mashina ne proizvodila nikakogo shuma. Voobshche-to eto bylo nenormal'no: amobilery dolzhny shumet', drebezzhat' i pofyrkivat', no navernoe eto ne kasaetsya amobilerov, kotorymi upravlyaet ser SHurf Lonli-Lokli... -- Horoshee utro, Maks. -- Vnimatel'nyj vzglyad Lonli-Lokli na sekundu zaderzhalsya na mertvoj sobake. -- Do sih por ya byl uveren, chto ty lyubish' zhivotnyh. -- Nevozmutimo zayavil Master Presekayushchij nenuzhnye zhizni, akkuratno snimaya svoi ogromnye zashchitnye rukavicy. Ego smertonosnye ruki zasiyali kakim-to osobenno nevynosimym svetom, slovno SHurf pytalsya hot' chastichno kompensirovat' otsutstvie solnca na pasmurnom utrennem nebe. -- A ya do sih por byl uveren, chto zhivotnye lyubyat menya. -- Pozhalovalsya ya. -- Kak vidish', lyudyam svojstvenno zabluzhdat'sya. Kurush byl by dovolen etoj frazoj, ty ne nahodish'? -- |tot zver' hotel na tebya napast'? -- Suho utochnil SHurf. -- Interesnoe nachalo... Ladno, poshli posmotrim na dom. Ser Dzhuffin govoril, chto zdes' skoree vsego nikogo ne budet, tem ne menee, derzhis' pozadi menya. Hvatit s tebya podvigov na segodnya. -- S udovol'stviem! -- YA sprygnul na zemlyu i ulybnulsya svoemu kollege. -- CHestno govorya, dazhe esli ty pojdesh' tuda odin, ya tozhe ne obizhus'. -- Boyus', chto tvoe prisutstvie tam neobhodimo. -- Lico Lonli-Lokli pokazalos' mne vpolne sochuvstvuyushchim, naskol'ko voobshche mozhet byt' sochuvstvuyushchej eta kamennaya fizionomiya. -- Da znayu ya, znayu! Poshli uzh. -- Vzdohnul ya. Okazalos', chto vzdyhal ya sovershenno naprasno: ogromnaya sobaka byla edinstvennym i nepovtorimym zashchitnikom zapushchennogo holostyackogo zhilishcha. Nikogo zdes' ne bylo. I sledov "mogushchestvennogo kolduna", obeshchannyh mne Dzhuffinom, ne bylo tozhe. -- Der'mo! -- Ugryumo skazal ya, serdito pnuv staroe kreslo v centre gostinoj. Kreslo grohnulos' na pol, ya vzdrognul. Moi nervy uzhe byli na predele. -- CHto s toboj, Maks? -- Spokojno sprosil Lonli-Lokli. -- Vpervye v zhizni vizhu tebya v takom sostoyanii. -- I kak, nravitsya? -- Usmehnulsya ya. CHestno govorya, mne uzhe polegchalo: stoilo tol'ko vymestit' zlo na neschastnoj mebeli! -- Ne ochen'. Dumayu, etot mertvyj sled ne poshel tebe na pol'zu. Na tvoem meste ya by zanyalsya dyhatel'nymi uprazhneniyami. Mezhdu prochim, ty sam prosil menya napominat' tebe ob etom vremya ot vremeni... A ya poka eshche raz obojdu dom. My ved' tak i ne proverili, est' li zdes' kakaya-nibud' tajnaya dver'. Vpolne mozhet byt'... -- I SHurf otpravilsya vniz, a ya posledoval ego mudromu sovetu. Kak by ya ne ironiziroval po povodu ego pomeshatel'stva na dyhatel'noj gimnastike, a ona rabotala, da eshche kak! CHerez neskol'ko minut ya byl v samom blagodushnom nastroenii, dazhe slishkom blagodushnom dlya dannyh obstoyatel'stv. No v takom dele inogda i palku peregnut' ne meshaet! -- Maks, tebya ne zatrudnit spustit'sya ko mne? -- Vezhlivo sprosil Lonli-Lokli otkuda-to snizu. -- Kuda, v ubornuyu? -- Veselo utochnil ya. -- Net, eshche nizhe. YA nashel tajnuyu dver' pod lestnicej, sovsem malen'kuyu. Tut est' koe-chto, zasluzhivayushchee pristal'nogo vnimaniya... -- Sled? -- Sprosil ya, toroplivo spuskayas' vniz. CHerez neskol'ko sekund ya uzhe protisnulsya v malen'kuyu nizkuyu dvercu, razmery kotoroj kuda bol'she podoshli by dlya fortochki. -- Net. -- A chto zhe?... -- Nachal ya, i tut zhe zatknulsya, poskol'ku sam vse uvidel. -- Oh, chto eto, SHurf? -- Ty hochesh' skazat', chto nikogda prezhde ne videl chelovecheskie kosti? Ili ty dazhe ne znal, chto lyudi iz nih sostoyat? -- Sderzhanno sprosil SHurf. Kazhetsya, on ne podshuchival nado mnoj, a iskrenne predpolagal takuyu vozmozhnost'. -- YA znayu, chto chelovek sostoit iz kostej... pravda ne tol'ko iz nih, no iz nih v tom chisle. -- YA nevol'no ulybnulsya, pojmav sebya na tom, chto kopiruyu lektorskie intonacii samogo sera SHurfa. -- No ya dejstvitel'no eshche nikogda ne videl takogo! CHto zdes' proishodilo? Pir lyudoedov? -- Dumayu, chto ty sovershenno prav. -- Nevozmutimo kivnul Lonli-Lokli. -- CHto-to v etom rode zdes' i proishodilo. Tol'ko lyudoed skoree vsego byl odin. Ty sam razve ne zamechaesh'? Zdes' zhe net nich'ih sledov. -- Vernee, zdes' dovol'no mnogo sledov, no vse oni -- sledy mertvyh. -- Unylo kivnul ya. -- I mne eto zdorovo dejstvuet na nervy... Tak etot tip v krasnom byl lyudoedom, vot uzh dejstvitel'no, zhizn' bogata syurprizami! Merzost' kakaya... Ladno, kak ya ponimayu, u nas tol'ko odin vyhod. YA opyat' stanu na sled etogo dohlogo ublyudka, rano ili pozdno on privedet nas k ego hozyainu, o kotorom govoril Dzhuffin. A mozhet byt', eto nikakoj ne hozyain, a prosto ocherednaya zhertva? I etot tip ego s容l... -- Inogda ty menya porazhaesh'. -- Vzdohnul SHurf. -- Nu gde eto vidano, chtoby mogushchestvennyj mag dal sebya s容st', prosto tak, ni s togo, ni s sego?! Krome togo, ya uzhe uspel poslat' zov seru Dzhuffinu. On velel nam nenadolgo vernut'sya v Dom u Mosta. -- Zachem? -- Udivilsya ya. -- CHto, chto-nibud' eshche sluchilos'? -- Nichego ne sluchilos'. Prosto ser Dzhuffin schitaet chto sushchestvuet bolee prostoj sposob najti togo, kogo my ishchem. -- Da? -- Udivilsya ya. -- I kak eto? -- On ozhivit mertvogo neznakomca, kotorogo ty privez noch'yu, a ty zastavish' ego govorit'. U tebya ved' legko poluchayutsya podobnye veshchi. Tvoi Smertnye shary mogut podchinyat' sebe volyu zhertvy, vmesto togo, chtoby ee ubit', kak eto bylo v Magahonskom lesu. -- Da uzh, chego tol'ko tam ne bylo... Ladno, v lyubom sluchae, poshli otsyuda, i chem skoree, tem luchshe! -- Da, nam sleduet potoropit'sya, ser Dzhuffin nas zhdet. -- Kivnul SHurf. Kazhetsya, v otlichie ot menya, on ostalsya sovershenno ravnodushen k chudovishchnym ob容dkam lyudoedskih pirshestv... -- CHto, vy tak i ne nashli sled etogo zagadochnogo kolduna rebyata? -- Bodro sprosil nas ser Dzhuffin Halli. -- CHto zh, znachit on okazalsya nemnogo umnee, chem nam hotelos' by. I nikogda ne poyavlyalsya v dome svoego slugi... S drugoj storony -- a chto on tam zabyl, v samom-to dele?! Nashi shansy obnauzhit' ego sled v gorode s samogo nachala byli ne tak uzh veliki... Maks, ya uzhe ne raz tebe govoril, chto skorbnoe vyrazhenie lica ne garmoniruet s formoj tvoih ushnyh rakovin! -- Ono ne skorbnoe, a... ya i sam ne znayu kakoe! -- Vzdohnul ya. -- Videli by vy eti kosti! -- V svoej zhizni ya videl nemalo chelovecheskih kostej, mozhesh' mne poverit'! Ne nahozhu v nih nichego osobennogo: zrelishche kak zrelishche. -- Fyrknul Dzhuffin. -- Ladno uzh, posidi zdes', vypej kamry, s容sh' chto-nibud', v konce koncov... SHurf, postarajsya podnyat' nastroenie etogo stradal'ca, vozmozhno u tebya poluchitsya. A ya poshel v morg. YA uzhe nachal ozhivlyat' etogo tipa, dumayu, chto cherez polchasa on budet gotov k besede. Tak chto tebe sleduet byt' v horoshej forme, ser Maks: krome tebya ego razgovorit' nekomu! -- A vy? -- Udivilsya ya. -- Kogo ugodno, Maks, hot' samogo Magistra Nuflina! No tol'ko ne mertveca! Ozhivit' mertvogo -- eto raz plyunut', a vot razgovorit'... CHestno govorya, do tebya eto eshche nikomu ne udavalos': ozhivshie mertvecy ravnodushny k lyubym voprosam, ih mozhno snova ubit', no tol'ko ne zastavit' vesti sebya tak, kak eto nuzhno nam, zhivym. YA rasteryanno posmotrel na svoego shefa. -- Vot eto novost'! -- Nravitsya? -- Ehidno sprosil Dzhuffin. -- Skoree net, -- vzdohnul ya, -- uzh slishkom velika otvetstvennost'! -- A, nu vot i privykaj ponemnogu! -- Usmehnulsya Dzhuffin. I ischez v koridore, ostaviv nas s SHurfom naedine s podnosom iz "Obzhory Bunby". Ochen' milo s ego storony: nikakie nekrorealisticheskie vpechatleniya ne mogli isportit' moj appetit. -- A ty chto-nibud' znaesh' ob etoj istorii, SHurf? -- S nadezhdoj sprosil ya. -- Ob etoj? Ob etoj istorii ya ne znayu pochti nichego, ya zhe prisoedenilsya k tebe vsego chas nazad. -- Ne bud' takim zanudoj, -- ustalo poprosil ya, -- ya imeyu v vidu ne etu konkretnuyu istoriyu. YA imeyu v vidu vse svyazanye s nej strannosti. Sam posudi: zhivet sebe v Eho nekij simpatichnyj gospodin Mohi Faa, kotoryj inogda ispytyvaet nepreodolimuyu potrebnost' vypolnyat' chuzhie pros'by... kstati, znaesh', ya pochti uveren, chto takie veshchi proishodyat s nim imenno v polnolunie, i nash goremychnyj lyudoed v krasnom znal ob etom, vot tol'ko on byl ploho obrazovan, bednyaga -- sovershenno ne razbiralsya v astronomii, ili v astrologii, chto v dannom sluchae odno i to zhe! Poetomu on nachal komandovat' na Mohi dnem ran'she, chem sledovalo, Mohi vozmutilsya, ya obratil vnimanie na to, kak on krutil pal'cem u viska, i vspomnil etot epizod na sleduyushchij den', k schast'yu... A potom eshche kakie-to strannye ochki, cherez stekla kotoryh lico Mohi pokazalos' mne siyayushchim... -- Podozhdi, Maks, ne tarator'. Ty zhe mozhesh' podavit'sya! -- Hladnokrovno ostanovil menya Lonli-Lokli. -- YA ponyal, chto ty imeesh' v vidu. Da, ya znayu etu legendu. -- Tak eto legenda? -- Obradovalsya ya. -- A ved' dejstvitel'no, i Dzhuffin govoril chto-to naschet "zabytyh legend"... -- Boyus', on ne sovsem tochno vyrazilsya. |tu legendu skoree mozhno nazvat' maloizvestnoj, chem zabytoj. -- Rasskazyvaj, ne tyani! -- Ty zhe znaesh', ya -- nikudyshnij rasskazchik. -- Pozhal plechami SHurf. -- Zato ya sejchas -- samyj luchshij iz slushatelej, poskol'ku umirayu ot lyubopytstva! -- Ne preuvelichivaj, ty eshche ni ot chego ne umiraesh', hvala Magistram! -- Usmehnulsya SHurf. -- Ladno uzh, ya mogu rasskazat', no ty mnogo teryaesh'. V izlozhenii sera Dzhuffina eta istoriya... -- No Dzhuffin sejchas zanyat, tak chto na tebya vsya nadezhda! -- Kak hochesh'. Sobstvenno, sama legenda sostoit v tom, chto kogda-to davno, do rozhdeniya korolya Menina, ili eshche ran'she, v Mire sushchestvoval mogushchestvennyj klan Lunnyh Bykov. Kak oni zhili, i chem zanimalis', ya ne ochen'-to sebe predstavlyayu, tem ne menee, oni kak-to procvetali, poka ne prognevali svoyu pokrovitel'nicu Lunu. Esli ya nichego ne pereputal, Luna trebovala ot nih ispolneniya kakih-to special'nyh ceremonij, kotorymi eti gospoda pochemu-to nachali prenebregat'. -- Oblenilis', navernoe! -- Prysnul ya. -- Ty naprasno smeesh'sya, Maks, neredko obyknovennaya chelovecheskaya len' stanovitsya prichinoj nepopravimyh tragedij. Tak bylo i s klanom Lunnyh Bykov: v konce koncov ih nastiglo proklyatie luny, oni rasseyalis' po svetu, smeshalis' s drugimi lyud'mi, utratili svoe mogushchestvo i svoyu misticheskuyu svyaz' s razgnevannym svetilom... Schitaetsya, chto mnogochislennye potomki klana Lunnyh Bykov po-prezhnemu udachlivy, sil'ny i upryamy, no eto ne nastol'ko brosaetsya v glaza, chtoby otlichit' ih ot prochih lyudej... No v polnolunie s nimi tvoryatsya strannye veshchi: oni stanovyatsya vyalymi i pokornymi, poskol'ku... -- SHurf zadumchivo namorshchil lob. -- V obshchem-to, ya ne soglasen s etoj versiej, no ne ya ee pridumal, tak glasit legenda... Schitaetsya, chto eti lyudi zhdut, kogda ih hozyajka-luna smenit gnev na milost' i skazhet: "pojdem so mnoj", i togda, deskat', ih klan vosoedinitsya i obretet byloe mogushchestvo. No zamet': dazhe te potomki klana Lunnyh Bykov, kotorye ne znayut ni o svoem proishozhdenii, ni ob etoj legende -- a oni nichego i ne znayut, kak pravilo -- dazhe oni v polnolunie povinuyutsya lyubomu prikazu... YA dumayu, chto eto bol'she pohozhe na proklyatie, a ne na vozmozhnost' proshcheniya, na kotoruyu namekaet legenda... -- Ty prosto otlichnyj rasskazchik, SHurf! -- Blagodarno skazal ya. -- Luchshe ne byvaet. Korotko i yasno! A ochki? CHto ty znaesh' pro ochki? -- Pro ochki ya dejstvitel'no nichego ne znayu. No logika podskazyvaet, chto kto-to nashel prostoj sposob otlichat' potomkov klana Lunnyh Bykov ot prochih lyudej, vot i vse. -- Zachem? CHtoby ih s容st'? -- Mrachno sprosil ya, snova vspomniv pokorobivshee menya zrelishche. -- Da, eto dovol'no veskaya prichina. -- Spokojno kivnul Lonli-Lokli. -- S容st' drugogo cheloveka -- znachit legko zavladet' nekotoroj chast'yu ego sily. Est' obyknovennyh lyudej sovershenno bespolezno, a vot mogushchestvennyh koldunov... Znaesh', inogda eto imeet smysl! V |pohu Ordenov takaya procedura schitalas' vpolne obychnym delom, hotya prakticheskaya pol'za ot nee vse zhe ne tak velika, kak veryat nevezhestvennye lyudi... Vpolne mozhet okazat'sya, chto sila potomkov klana Lunnyh Bykov pokazalas' komu-to ves'ma sooblaznitel'noj, vo vsyakom sluchae, ya ne ochen' udivlyus', esli ty okazhesh'sya prav! -- Nu i nu! -- YA izumlenno pokrutil golovoj, pytayas' spravit'sya so svalivshejsya na menya informaciej. Mne uzhasno hotelos' sprosit' SHurfa, dovodilos' li emu lichno lakomit'sya myasom kakih-nibud' mogushchestvennyh koldunov, no ya reshil vozderzhat'sya ot voprosov: u menya bylo slishkom malo shansov poluchit' otricatel'nyj otvet. Pered moimi glazami uzhe voznik obraz "Bezumnogo Rybnika" v nezamyslovatom bikini fidzhijskogo vozhdya, s bercovoj kost'yu kakogo-nibud' ocherednogo Velikogo Magistra v zubah... Oh, zachem mne novyj povod dlya perezhivanij?! -- CHto, tebya eto shokiruet? -- Spokojno sprosil Lonli-Lokli. -- Sovershenno naprasno! Sam podumaj: kakaya raznica, chto delat' s mertvym telom posle togo, kak ono vse ravno stalo mertvym?... Ili ty boish'sya, chto tebe samomu pridetsya kogo-nibud' s容st'? Ne perezhivaj: |poha Ordenov davno zakonchilas', i, v lyubom sluchae, est' mnogo raznyh sposobov uvelichit' svoyu silu, a opisannyj mnoj -- tol'ko odin iz mnogih... -- A chto, tak zametno, chto ya shokirovan? -- Vinovato ulybnulsya ya. -- Uzhe net. No tol'ko chto bylo zametno. "Maks, tvoj pacient gotov! Tak chto, dobro pozhalovat' v morg!" -- Ne lishennaya nekotoroj bravady Bezmolvnaya rech' Dzhufina prervala moi muchitel'nye popytki vybrosit' svoj durackij ustav na poroge chuzhogo monastyrya. -- Pojdem so mnoj, SHurf. -- Poprosil ya. -- S toboj mne budet spokojnee, a mne sejchas ochen' nuzhno byt' spokojnym... hotya by dlya togo, chtoby ne perestarat'sya so svoim Smertnym sharom! -- Horosho, poshli. Mne dazhe lyubopytno. -- Nevozmutimo kivnul Lonli-Lokli. I my otpravilis' v kroshechnuyu pustuyu komnatushku, sluzhivshuyu morgom. Dzhuffin sidel na polu, skrestiv nogi. -- Prisazhivajtes', mal'chiki! -- Gostepriimno predlozhil on. -- I polyubujtes' na uzhasnoe tvorenie moih ruk... YA-to nadeyalsya, chto mne bol'she nikogda ne pridetsya etim zanimat'sya! Mertvec v izmyatom temno-krasnom loohi nepodvizhno lezhal v dal'nem uglu pomeshcheniya. -- YA ozhivlyal ego ne ochen' staratel'no, -- ob座asnil Dzhuffin, -- horoshaya rabota otnyala by neskol'ko dnej. Tak chto u parnya bol'shie problemy s oporno-dvigatel'nym apparatom, vprochem nas eto vpolne ustraivaet: tol'ko gonyat'sya za nim po vsemu Upravleniyu nam i ne hvatalo! No govorit' on budet, esli zahochet, konechno. So mnoj on obshchat'sya ne pozhelal, znali by vy, kak mne obidno! -- Zahochet. -- Serdito skazal ya. -- Kuda on denetsya! V glubine dushi ya byl uveren, chto mne sejchas nachnut duetom chitat' ocherednuyu lekciyu o razrushitel'noj sile moih Smertnyh sharov, kotorye tupo sleduyut moim samym potaennym zhelaniyam, i budut nastaivat', chtoby ya okonchatel'no uspokoilsya i krepko vzyal sebya v ruki. YA dazhe otkryl rot, chtoby otvetit', chto ya i bez togo sovershenno spokoen, uzh ne znayu pochemu, no eto bylo imenno tak. No rot prishlos' zahlopnut': vozrazhat' bylo nekomu: Dzhuffin i SHurf spokojno zhdali, kogda ya zajmus' svoim delom. Oni ne sobiralis' davat' mne nikakih sovetov: davno mog by ponyat', chto moi kollegi doveryayut mne kuda bol'she, chem ya sam... Tak chto ya prosto akkuratno prishchelknul pal'cami levoj ruki, malen'kij pronzitel'no-zelenyj sharik opasnogo sveta sorvalsya s konchikov moih pal'cev, udarilsya v grud' mertveca, na mgnovenie stal bol'shim i przrachnym, a potom ischez, kak emu i polozheno. -- YA s toboj, hozyain. -- Vyalo zayavil trup. -- Vot i slavno. -- Priznat'sya, ya vzdohnul s vidimym oblegcheniem. Ser Dzhuffin nasmeshlivo na menya pokosilsya, no nichego ne skazal. YA obernulsya k nemu. -- Dzhuffin, ya ne mogu soobrazit'. Krome adresa ego hozyaina nas chto-nibud' interesuet? -- Vo vsyakom sluchae, eto -- v pervuyu ochered'. A potom prosto prikazhi emu otvechat' na moi voprosy, ya dumayu, chto vam s SHurfom stoit otpravit'sya tuda kak mozhno skoree. -- Genial'no! -- YA snova posmotrel na mertveca. -- Kuda ty vez traktirshchika? Mne nuzhen tochnyj adres. -- Nuzhno vyehat' iz goroda cherez vorota Kaggi Lamuha. Potom ehat' pryamo, nikuda ne svorachivaya, minovat' prigorod, potom doroga idet cherez bol'shuyu roshchu. Kogda minuesh' roshchu, sleva ot dorogi uvidish' nebol'shuyu derevnyu, ya tak i ne znayu, kak ona nazyvaetsya, no ona tam odna, tak chto pereputat' nevozmozhno. Nuzhno proehat' cherez derevnyu, tam nachinaetsya les. CHelovek, kotoryj nanyal menya, zhivet v etom lesu, no najti ego dom ochen' prosto: tam est' tol'ko odna doroga, po kotoroj mozhet proehat' amobiler. Kogda ona stanet neproezzhej, vyjdesh' iz amobilera i pojdesh' nalevo. Ego dom -- v neskol'kih minutah hod'by ot etogo mesta, esli budet svetlo, ty ego uvidish' izdaleka. Vot i vse. -- On zhivet tam odin? -- Sprosil ya. -- Da, odin. Est' eshche lyudi, kotoryh on nanyal, kak i menya, no oni poyavlyayutsya tam tol'ko vremya ot vremeni. -- A sobaki? -- |to vopros byl mne podskazan gor'kim opytom. -- Bakki Bugvinu ne nuzhny sobaki. On ne boitsya chuzhih lyudej, on nikogo ne boitsya. -- Bakki Bugvin, tak vot chem zakonchilas' eta romanticheskaya istoriya! -- Zadumchivo protyanul Dzhuffin. -- Kto by mog podumat'... -- "Romanticheskaya istoriya"? -- Udivlenno peresprosil ya. -- Da, vpolne romanticheskaya... Bakki byl takoj vdohnovennyj mal'chik! V svoe vremya ego s treskom vygnali iz Ordena Potaennoj Travy: paren' pisal genial'nye stihi, v kotoryh nahal'no razglashal strashnye tajny svoego Ordena, mezhdu prochim. Hotel by ya znat', kak on ih raznyuhal: v to vremya Bakki byl vsego lish' poslushnikom... Ego schast'e, chto Velikij Magistr Honna obozhal horoshuyu poeziyu: voobshche-to za takie shtuchki dazhe takie milye lyudi, kak adepty Ordena Potaennoj Travy, ubivali na meste! Tak chto, mal'chiki, esli Bakki nachnet chitat' vam svoyu novuyu poemu, postarajtes' ne rasslablyat'sya. -- Nu, menya etim ne projmesh'! -- Usmehnulsya ya. -- CHem-chem, no tol'ko ne stihami! Navernoe, iz menya mog by vyjti neplohoj literaturnyj kritik... -- A chto eto za professiya? -- Tut zhe sprosil Lonli-Lokli. -- Samaya bespoleznaya professiya vo Vselennoj! -- YA uzhe okonchatel'no razveselilsya. -- Kritiki chitayut to, chto napisali drugie lyudi, a potom pytayutsya ob座asnit', pochemu im eto ne ponravilos'. Inogda oni umudryayutsya prilichno na etom zarabotat'! -- Strannaya professiya! -- Ozadachenno kivnul Lonli-Lokli. -- No mozhet byt', eto dejstvitel'no ne lisheno smysla? -- Nu, skazhesh' tozhe... -- YA byl gotov posporit', no ser Dzhuffin ochen' vovremya napomnil mne, chto sejchas nas interesuyut neskol'ko drugie veshchi. -- Maks, -- vezhlivo sprosil on, -- ty uzhe vyyasnil vse, chto tebe neobhodimo? Vremya, paren'! -- Navernoe vse. -- Rasteryanno skazal ya. -- A vam kak kazhetsya? -- Mne kazhetsya, chto samoe vazhnoe ty uzhe dejstvitel'no znaesh'. V konce koncov, ya sobirayus' prodolzhit' besedu, poetomu prosto poshlyu vam zov, esli uznayu chto-nibud' aktual'noe. -- Ser Dzhuffin, mozhet byt' Maksu vovse ne nuzhno nikuda ehat'? -- Suho sprosil Lonli-Lokli. -- Vy sami znaete, chto ya mogu spravit'sya i v odinochku. Sobstvenno, tak ono vsegda i proishodit. -- Tvoya pravda, ser SHurf. I vse zhe ya priderzhivayus' mneniya, chto v odinochku horosho tol'ko poseshchat' ubornuyu... A pochemu ty ne hochesh', chtoby Maks s toboj ehal? -- A zachem? -- Nevozmutimo sprosil Lonli-Lokli. -- Mne kazhetsya, chto on ne dolzhen riskovat' zhizn'yu, kogda etogo mozhno izbezhat'. -- Kogda etogo mozhno izbezhat', on i ne riskuet, mozhesh' mne poverit'. -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- Tol'ko kogda nevozmozhno. I ne nasha s toboj vina, chto vozmozhnost' ne riskovat' vypadaet tak redko... Mezhdu prochim, on vpolne mozhet ostat'sya so mnoj, a potom pojti naverh, podskol'znut'sya na lestnice i slomat' sebe sheyu! Nikogda ne znaesh', gde nachinaesh' riskovat' zhizn'yu, eto voobshche nepreryvnyj process... Tak chto poezzhajte vdvoem, ladno? Vse eto vremya ya ozadachenno perevodil vzglyad s odnogo na drugogo. Nakonec ya ne vyderzhal. -- Prekratite menya pugat', rebyata! -- Reshitel'no zayavil ya. -- YA i tak uzhe ispugalsya -- dal'she nekuda. No naskol'ko ya ponimayu, mne prosto pridetsya zakonchit' eto greshnoe delo, poskol'ku ya zhe ego i nachal, da? -- Pravil'no soobrazhaesh'. -- Veselo kivnul Dzhuffin. -- Mezhdu prochim, ya ne sobiralsya tebya pugat', a prosto posmotrel na problemu, kak filosof. Nikakih durnyh predchuvstvij kasatel'no tvoego padeniya s lestnicy u menya ne bylo, chestnoe slovo! -- Vse ravno ya budu derzhat'sya za SHurfa, podnimayas' po etoj greshnoj lestnice! -- Grozno poobeshchal ya. -- Znaete, kakoj ya vpechatlitel'nyj? -- Boyus', chto dazhe ne dogadyvayus'! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Ladno uzh, davajte, poezzhajte i privezite mne golovu bezumnogo poeta Bakki. -- On podmignul mne i doveritel'no soobshchil: -- YA sobirayus' ee s容st', Maks! YA pokosilsya na svoego shefa s suevernym uzhasom. Zlodej Dzhuffin hohotal tak, chto shtukaturka so sten sypalas'. -- Dazhe mne smeshno! -- Lonli-Lokli ukoriznenno pokachal golovoj. -- Gde tvoe hvalenoe chuvstvo yumora, Maks? YA demonstrativno posharil po karmanam i pokachal golovoj. -- Ponyatiya ne imeyu! No ya zhe bral ego s soboj, kogda vyhodil iz doma, ya tochno pomnyu! -- Vechno ty chto-to teryaesh'! -- Tonom svarlivoj sputnicy zhizni zayavil Dzhuffin, potom mahnul rukoj i rassmeyalsya snova. -- Kstati, ty ne zabyl o nashem sobesednike? -- Zabyl. -- Udruchenno priznalsya ya. I povernulsya k mertvecu. -- Ty dolzhen ostat'sya s etim chelovekom i otvechat' na vse ego voprosy. Kogda on razreshit tebe umeret', ty dolzhen ego poslushat'sya. -- Horosho, hozyain. -- Flegmatichno soglasilsya trup. I my s Lonli-Lokli nakonec pokinuli morg. YA chestno vypolnil svoyu ugrozu: poka my podnimalis' po lestnice, SHurfu prishlos'-taki derzhat' menya za ruku. YA sel za rychag amobilera, Lonli-Lokli ustroilsya ryadom. Mozhno bylo ehat', chto ya i sdelal s prevelikim udovol'stviem. -- A pochemu ty tak hotel otpravit'sya za golovoj etogo tipa v odinochku? -- Ostorozhno sprosil ya. -- CHto, videt' menya uzhe ne mozhesh'? -- Ty prekrasno znaesh', chto eto ne tak. -- Ravnodushno vozrazil SHurf. -- Mogu. -- CHto, u tebya kakoe-to predchuvstvie? -- Predstav' sebe, net. Nikakih durnyh predchuvstvij. Prosto mne kazhetsya, chto smert' sledit za toboj pristal'nee, chem za drugimi lyud'mi... YA ne hochu, chtoby moi slova tebya ispugali, vo vsyakom sluchae, eto ne znachit, chto ty nepremenno skoro umresh'. Kak raz naoborot... -- A chto eto znachit, v takom sluchae? -- Tiho sprosil ya. -- Tol'ko to, chto zapoluchiv tebya, smert' obraduetsya neskol'ko bol'she, chem obychno. Poetomu tebe ne sleduet ee draznit', vot i vse. -- Ladno, uchtu... Nikogda by ne podumal, chto kto-to budet chitat' mne lekcii o pol'ze ostorozhnosti! YA ved' -- dovol'no truslivyj paren', truslivyj i ochen' ostorozhnyj, dazhe slishkom, razve ty ne zametil? -- Tebe tak tol'ko kazhetsya, -- na etot raz SHurf usmehnulsya s zametnoj ironiej, -- lyudi, znaesh' li, chasto preuvelichivayut svoi dostoinstva! Tem vremenem my vyehali iz goroda i poneslis' cherez prigorod. Neskol'ko minut -- i ya uverenno svernul nalevo, v storonu malen'koj dereven'ki. -- Strannoe mestechko! -- Zametil ya. -- YA ved' uzhe ne raz byval za gorodom, i mne vsegda kazalos', chto derevni v Ugulande vyglyadyat pobogache. Tam vsegda takie simpatichnye domiki -- sam by v takom zhil, a tut kakie-to halupy... -- |to neudivitel'no. Derevnya-to pustaya. -- Pozhal plechami SHurf. -- Zdes' nikto ne zhivet so Smutnyh Vremen. -- Da? A pochemu ee ne otstroili zanovo? -- Udivilsya ya. -- Zachem? Zemli, hvala Magistram, i tak vsem hvataet. Nikto ne stanet bez osoboj nuzhdy selit'sya na meste, s kotorym odnazhdy uzhe sluchilas' beda! -- Logichno, -- vzdohnul ya, -- vyhodit, etot Bakki Bugvin poselilsya v ochen' gluhom i bezlyudnom meste, da? -- Razumeetsya. Lyuboj v ego situacii postaralsya by sdelat' to zhe samoe. -- Kivnul Lonli-Lokli. -- Dumayu, v lyudnom meste emu bylo by neskol'ko nespokojno -- pri ego-to obraze zhizni... Navernoe, nam nuzhno ehat' po etoj uzkoj tropinke. -- Ne mogu skazat', chto ona tak uzh prigodna dlya ezdy na amobilere, no nichego luchshego ya vse ravno ne vizhu! -- Soglasilsya ya. -- Znachit poprobuem! Kogda ehat' dal'she stalo sovershenno nevozmozhno, ya ostanovilsya, i my molcha vyshli iz amobilera. SHurf snova snyal svoi zashchitnye rukavicy, uzhe vtoroj raz za eto bespokojnoe utro. Peredat' ne mogu, s kakim udovol'stviem ya pokosilsya na ego smertonosnye ladoni. -- Ty by navernoe zdorovo udivlsya, esli by uznal, kak menya uspokaivaet eto zrelishche! -- Ulybnulsya ya. -- YA imeyu v vidu tvoi perchatki. -- Pochemu "udivilsya by"? Oni menya samogo uspokaivayut. -- Zametil moj potryasayushchij kollega. -- Znaesh', mne kazhetsya, ya chto-to vizhu sleva ot nas, za derev'yami. Ty ne pomnish', dom Bakki Bugvina dolzhen byt' v etoj storone? -- V etoj! -- Reshitel'no kivnul ya. -- Esli, konechno, my s samogo nachala ehali po nuzhnoj tropinke... Najti dom okazalos' legche legkogo, kak i obeshchal mertvec. |tot Bakki Bugvin ne slishkom-to staralsya spryatat' svoe zhilishche. Vidimo on dejstvitel'no nikogo ne boyalsya, ili prosto slishkom rasschityval na to, chto v etu gluhoman' vse ravno nikto ne pripretsya, krome ego gostej, konechno... -- Ne zabyvaj, chto tebe polagaetsya idti sledom za mnoj, a ne ryadom. -- Pedantichno napomnil Lonli-Lokli. -- Ne zabudu... A esli on napadet szadi? Horoshi my s toboj budem! -- Ne govori erundu, Maks. Menya ne ochen'-to legko zastat' vrasploh. CHestno govorya, eto prakticheski nevozmozhno... A znaesh', on ved' zdes' ne odin! -- Kakoj-nibud' vassal privez seru Bugvinu zavtrak iz chelovechenki? -- Mrachno usmehnulsya ya. -- Interesno, nas priglasyat za stol? Zakony gostepriimstva, i vse takoe... -- Net, Maks. Vse ne tak prosto. |tot vtoroj -- ne chelovek. YA poka ne znayu, kto on, no ne chelovek. Tak chto, soberis'. -- Lonli-Lokli vyglyadel dovol'no vstrevozhennym, naskol'ko on voobshche mog vyglyadet' vstrevozhennym. I my voshli v bol'shoj odnoetazhnyj dom. Tam bylo pusto i tiho, takaya absolyutnaya tishina ne prisushcha chelovecheskomu zhil'yu. -- Zeds' nikogo net, da? -- SHepotom sprosil ya. -- Vnizu, -- kivnul SHurf, -- ya chuvstvuyu ih u sebya pod nogami. Dumayu, etot dzhentl'men redko pokidaet svoj podval. Poshli vniz, Maks. -- Vniz, tak vniz. -- Vzdohnul ya. -- Kak romantichno! My spustilis' po uzen'koj lesenke i okazalis' v absolyutnoj temnote. No moi glaza uzhe davno stali glazami ugulandca: ya prekrasno videl v temnote, hotya vsyakij raz uzhasno udivlyalsya po etomu povodu. -- Eshche nizhe. -- Lakonichno soobshchil SHurf, i my poshli eshche nizhe, po eshche bolee uzkoj i nenadezhnoj lesenke. YA mertvoj hvatkoj vcepilsya v perila i ne perestaval proklinat' etogo shutnika sera Dzhuffina Halli s ego "filosofskimi rassuzhdeniyami" kasatel'no padenij s lestnic i prochih rokovyh bytovyh travm... No s lestnicy ya tak i ne svalilsya. YA tak sosredotochilsya na uzen'kih nenadezhnyh stupen'kah, chto sovershenno ne zametil opasnosti. Nevynosimyj belyj svet oslepil menya, ya uspel uvidet', kak podnimaetsya vverh levaya ruka Lonli-Lokli, tak chto, k tomu momentu, kogda ya nakonec-to soobrazil, chto na moih glazah proishodit nekaya velikaya bitva geroev drevnosti, vse uzhe bylo zakoncheno: SHurf opustil ruku, kuchka serebristogo pepla osela na pol v tom meste, gde tol'ko chto stoyal Bakki Bugvin. -- CHto, uzhe vse? -- Veselo sprosil ya. -- Tak bystro? -- Kak vsegda. -- Suho zametil SHurf. -- No eto eshche ne vse. Ty chto, uzhe zabyl o vtorom? -- Kotoryj ne chelovek vovse? -- Utochnil ya. -- Dumaesh', s nim budut problemy? -- Tam uvidim. Dlya nachala nam nuzhno ego najti, a eshche luchshe zastavit' prijti k nam, esli poluchitsya... Maks, sejchas ya ego pozovu, bud' nagotove. Siyayushchie ruki Lonli-Lokli vzmyli vverh i zaplyasali v temnote vycherchivaya zamyslovatye uzory. Belyj ognennyj sled kakoe-to vremya rasseival t'mu i tol'ko potom gas, eto zrelishche zavorazhivalo menya, eshche nemnogo, i ya mog by poddat'sya etomu gipnoticheskomu ritmu, Magistry znayut, chto ya mog by natvorit' v sostoyanii transa, no u menya hvatilo sil otvernut'sya... -- On ne pridet. -- Neozhidanno skazal Lonli-Lokli. Mne udalos' zavorozhit' razve chto tebya, da i to ne slishkom uspeshno. Nam pridetsya otpravit'sya na ego poiski, Maks. Ne ochen'-to zamanchivaya perspektiva -- brodit' po etomu podvalu, no ya ne vizhu drugogo resheniya. -- Poshli. -- Skazal ya. -- A chto eto za sushchestvo, ty ne dogadyvaesh'sya? -- Nechto mne neznakomoe. Vozmozhno dazhe ne slishkom opasnoe, no sovershenno neizvestnoe... Tam uvidim! I tut moe vtoroe serdce, proishozhdenie kotorogo bylo do sih por ne vpolne ponyatno mne samomu, nastojchivo stuknulos' o rebra. -- Ogo! -- Hmyknul ya. -- Podozhdi-ka, SHurf! Kazhetsya, sejchas ya budu chrevoveshchat', kak skazal by Melifaro... -- Neozhidanno teplaya volna chuzhih oshchushchenij nakryla menya, i na neskol'ko minut ya perestal byt' samim soboj, nu razve chto ostalsya kto-to znakomyj v samom dal'nem ugolke moego soznaniya. |tomu paren'ku bylo odinoko i strashno, on ne hotel nikakih chudes, on hotel tol'ko odnogo: snova stat' samim soboj, no ego slaben'kij golos bylo ochen' legko ignorirovat', chto ya i sdelal. A potom vse vstalo na svoi mesta, bystro i legko dazhe podozritel'no legko, no ya byl dovolen. YA posmotrel na nevozmutimuyu fizionomiyu Lonli-Lokli i s oblegcheniem rassmeyalsya. Teper' mne vse bylo yasno, absolyutno vse! -- CHto? -- Ozabochenno sprosil SHurf. -- CHto tebya tak nasmeshilo? -- |tot "vtoroj", kak ty vyrazilsya, on -- sovershenno bezobidnoe sushchestvo. -- Ob座asnil ya. -- |to zverek, kakoj-to volshebnyj zverek, vo vsyakom sluchae, -- ne iz etogo Mira... YA eshche ne znayu, kak on vyglyadit, no emu nemnozhko strashno, ochen' odinoko, i on... on hochet, chtoby ego pogladili! -- "Pogladili"? Ty uveren chto on hochet imenno etogo? -- Nevozmutimo utochnil SHurf. -- Ladno, pogladim... No gde on? -- Gde-to blizko... -- YA prislushalsya k svoemu zagadochnomu serdcu, no ono neozhidanno reshilo, chto emu pora otdohnut'. -- Ladno, davaj prosto poishchem. YA zabyl napravlenie! Primerno cherez polchasa bluzhdanij v temnote -- bluzhdaniya kazalis' haoticheskimi, no byli podchineny kakoj-to neponyatnoj mne, no, bezuslovno, logichnoj sisteme, izobretennoj SHurfom Lonli-Lokli -- my nashli to chto iskali. Iz dal'nego ugla malen'koj komnatki s nizkim svodchatym potolkom na nas ispuganno smotrelo strannoe svetyashcheesya sushchestvo. Ono hotelo "kushat' i k mame", osobenno "k mame", mne ne prishlos' prilagat' nikakih usilij, chtoby razobrat'sya v ego prostyh chuvstvah, vot tol'ko boyus', chto nikakoj "mamy" u nego ne bylo -- nikogda! Ostorozhno stupaya po nerovnomu zemlyanomu polu, spotykayas' obo chto-to tverdoe -- k schast'yu, ya tol'ko potom ponyal, chto eto byli obyknovennye chelovecheskie kosti -- ya napravilsya k sushchestvu. -- Maks, kuda ty popersya? -- Surovo sprosil SHurf. -- On sovershenno bezopasen, -- uverenno skazal ya, -- tak chto ne ubivaj ego, ladno? Po-moemu, eto ochen' simpatichnaya zverushka! -- Ty uveren? -- Nedoverchivo sprosil moj kollega. -- Aga! -- YA uzhe stoyal ryadom s etim strannym siyayushchim sushchestvom i s lyubopytstvom ego razglyadyval. -- Ty ochen' udivish'sya, SHurf, no eto bychok... Vernee, telenok. CHestnoe slovo! Telenok uzhe pytalsya liznut' moyu ruku siyayushchim poluprizrachnym yazykom. U nego ne ochen'-to poluchilos': my s nim byli sotkany iz raznogo materiala. YA-to byl normal'nym chelovekom, a on -- chem-to vrode prizraka, hotya ya ne tak uzh horosho sebe predstavlyal, iz chego sotkany tela prizrakov... -- "Bychok", ty govorish'? -- Usmehnulsya SHurf. -- Nu togda mne vse yasno! Schast'e, chto on eshche malen'kij, Maks! Esli by my prishli syuda neskol'kimi godami pozzhe... -- CHto tebe yasno? -- Udivilsya ya, pytayas' pogladit' tumannuyu spinku telenka. Oshchushcheniya byli samye strannye: prikosnovenie, no ne k ploti, bol'she vsego eto bylo pohozhe na struyu teplogo vozduha, hotya bylo tam i eshche chto-to, sovershenno neznakomoe. -- |to zhe -- Lunnyj Byk, Maks! -- Ob座asnil Lonli-Lokli. -- Nastoyashchij Lunnyj Byk, vernee, Lunnyj telenok, na nashe s toboj schast'e... Sushchestvo iz legendy. Legenda glasit, chto on rozhdaetsya iz lunnogo sveta, ego kormyat serdcami luchshih iz luchshih... Teper' ya ponimayu, chto pod "luchshimi iz luchshih" -- podrazumevalis' prosto potomki klana Lunnyh Bykov... I kogda-nibud' eto sozdanie obretet nastoyashchuyu plot'. Legenda govorit, chto posle etogo Mir dolzhen ruhnut': net sushchestva bolee opasnogo dlya ravnovesiya Mira, chem nastoyashchij Lunnyj Byk. Tak chto mne vse-taki pridetsya ego ubit'. Ty zhe ne sobiraesh'sya otkarmlivat' ego serdcami "luchshih iz luchshih", ili ya oshibayus'? -- Delat' mne bol'she nechego! -- Fyrknul ya. -- |tot Mir menya vpolne ustraivaet, tak chto nezachem emu rushit'sya... Znaesh', teper' ya veryu, chto etot Bakki Bugvin byl horoshim poetom: lyuboj nastoyashchij poet v glubine dushi mechtaet sobstvennoruchno ustroit' kakoj-nibud' apokalipsis! Podozhdi, ne toropi menya, ladno? YA hochu razobrat'sya... -- Razbirajsya. -- Soglasilsya Lonli-Lokli. -- A ya poka soobshchu o nashej nahodke seru Dzhuffinu. -- Oh, SHurf, kak horosho chto ty takoj umnyj! -- Vzdohnul ya. -- Interesno, cherez skol'ko ch