, samoe vremya! -- Tak, -- reshitel'no skazal ya, -- Kofa, vashi traktiry mogut podozhdat'. Idemte, nemnogo poboltaem. Mne prishlo v golovu, chto... -- Ladno, poshli poboltaem. -- Ser Kofa Joh pokosilsya na menya s zametnym lyubopytstvom. -- Poka ono ne ushlo iz tvoej golovy! -- Slushajte, -- nachal ya uzhe na hodu, -- nam ne zhe obyazatel'no ih unichtozhat', da? Glavnoe, chtoby eti shustrye pokojnichki ne razbrelis' po gorodu, pravil'no? -- Pravil'no, -- ravnodushno pozhal plechami ser Kofa, -- ya dumal, chto ty i bez menya eto znaesh'... -- Znayu, znayu! -- YA neterpelivo mahnul rukoj. -- Mne prishlo v golovu, chto my mozhem prevratit' ih v skul'ptury. Zalit' rasplavlennym metallom, ili eshche kakoj-nibud' dryan'yu... Lyudi, kotorye zanimayutsya izgotovleniem skul'ptur, navernoe, sami znayut, chto luchshe vybrat'... I pust' sebe lezhat, zhdut SHurfa, kotoryj ih blagopoluchno ispepelit. -- Genial'no! -- Rashohotalsya Melifaro. -- No zachem zhe ispepelyat' takuyu ocharovatel'nuyu skul'pturnuyu kompoziciyu? Ona stanet prekrasnym ukrasheniem Levoberezh'ya! A eshche luchshe prodat' ih s aukciona! -- Podozhdi rzhat', Devyatyj Tom, -- poprosil ya, -- daj mne poobshchat'sya s rassuditel'nym chelovekom! Kofa, kak vy dumaete, eto vozmozhno? -- Vo vsyakom sluchae, nado poprobovat'. -- Udivlenno pozhal plechami ser Kofa. -- Dovol'no dikaya ideya, no... Dyrku nad toboj v nebe, Maks, pochemu by i net?! Kak ya ponimayu, nam ponadobitsya pomoshch' specialistov... Sleduyushchie neskol'ko chasov ya oshchushchal sebya nastoyashchim nachal'nikom: moi kollegi nosilis' po masterskim Eho, sobiraya dobrovol'cev, ya pripahal dazhe sera Luukfi, deyatel'nost' kotorogo obychno ogranichivalas' svodchatymi stenami Bol'shogo Arhiva. A ya sam bezdel'nichal, zadrav nogi na stol: ser Kofa reshil, chto moya Mantiya Smerti ne budet sposobstvovat' ustanovleniyu teplyh doveritel'nyh otnoshenij s nashimi budushchimi pomoshchnikami. Vprochem, odno delo dlya menya vse-taki nashlos': Melamori ostavila na moe popechenie svoego huba: nam pokazalos', chto ego vneshnij vid tozhe mozhet otpugnut' dobrovol'cev. Pervye chasa dva Leleo grustil i otkazyvalsya ot kroshek, potom priroda vzyala svoe: mohnatoe paukoobraznoe sozdanie s®elo moe ugoshchenie i blagodarno murlyknulo. |to malen'koe dostizhenie dostavilo mne ni s chem ne sravnimoe udovol'stvie. YA slushal sladkogolosoe bormotanie huba i predvkushal sokrushitel'nuyu pobedu svoego moguchego intellekta. No durackie mysli o svyatoj vode po-prezhnemu brodili po temnym zakoulkam moej bednoj golovy. Problema sostoyala v tom, chto v Soedinennom Korolevstve poprostu ne bylo svyatoj vody, poskol'ku zdes' net ni cerkvej, ni svyashchennosluzhitelej, ni religioznyh sueverij... "Esli ne srabotaet eta ideya naschet skul'ptur, mozhno prosto poryt'sya v SHCHeli mezhdu Mirami, vdrug dobudu kakoe-nibud' durackoe raspyatie, chem chert ne shutit... -- Lenivo dumal ya. -- A to i domoj smotat'sya, uzh tam-to etogo dobra bol'she, chem trebuetsya... Zrya ya, chto li, uchilsya shlyat'sya mezhdu Mirami, celyj god ugrobil na etu zapredel'nuyu nauku! Dolzhna zhe byt' hot' kakaya-to obshchestvennaya pol'za ot moih grandioznyh dostizhenij na poprishche Istinnoj magii..." -- |ti mysli kazalis' mne bezobidnymi fantaziyami, legkomyslennymi planami, kotorye nikogda ne osushchestvyatsya, no stroit' ih na dosuge byvaet dovol'no zanimatel'no... -- Maks, ya uzhe vernulas'. -- V dveryah pokazalos' vstrevozhennoe lico Melamori. -- Kak tut moj Leleo? Ne zatoskoval? -- Ryadom so mnoj? Obizhaesh'! -- Ulybnulsya ya. -- On eshche i poel, mezhdu prochim! -- Predatel'! -- Rassmeyalas' Melamori. -- YA-to dumala, on est tol'ko iz moih ruk... -- On sam snachala tozhe tak dumal. A potom ponyal, chto hubam svojstvenno zabluzhdat'sya, ravno kak i lyudyam. -- Ob®yasnil ya. -- Nu chto, tebe udalos' kogo-nibud' ugovorit'? -- Razumeetsya! YA privela tebe vseh podmaster'ev gospodina YUhry YUkkori, v polnom sostave. Sam YUhra tozhe obeshchal podojti, kogda zakonchit svoyu rabotu, no mogu tebya uverit': eto sluchitsya ne ran'she chem cherez dyuzhinu let! Ser YUhra -- samyj netoroplivyj chelovek vo Vselennoj. Odnazhdy on vypolnyal zakaz moego otca. Polgoda on pytalsya ob®yasnit' Korve, chto u nego nichego ne poluchitsya, YUhra vsegda tak nachinaet. Potom on rabotal goda dva i sdelal nechto neveroyatnoe, no sovershenno ne to, chto ot nego trebovalos'. No otcu tak ponravilos', chto on soglasilsya ostavit' skul'pturu sebe. Posle chego YUhra YUkkori zayavil, chto eta rabota ochen' doroga emu samomu, i on ne hochet s nej rasstavat'sya, ni za kakie den'gi... Delo konchilos' tem, chto moj bednyj papa zaplatil raza v tri bol'she, chem oni snachala dogovarivalis', chtoby stat' schastlivym vladel'cem skul'ptury, kotoraya vse ravno ne pomestilas' v nashem dome: etot genij dazhe ne schel nuzhnym priderzhivat'sya zadannyh razmerov! -- Nastoyashchij hudozhnik! -- Voshitilsya ya. -- |to zhe klassika, tak i nado!... Znaesh', Melamori, eto dazhe horosho, chto ser YUhra YUkkori skoree vsego ne pridet: u nas i bez nego problem kucha. Nadeyus', ego podmaster'ya bolee vmenyaemy? -- Eshche by, on zhe derzhit bednyag v chernom tele! -- Rashohotalas' Melamori. -- Znaesh', Maks, imenno iz vsyakih tam geniev obychno poluchayutsya samye bezzhalostnye tirany! -- Est' takoe delo. -- Ulybnulsya ya. -- Zabiraj svoego huba i idi domoj. S nog, nebos', valish'sya? -- Voobshche-to ne ochen' valyus'. No doma horosho, tam mozhno polezhat', pochitat' chto-nibud'. -- Kivnula Melamori. -- A esli vy uedete na eto greshnoe kladbishche, kto ostanetsya v Dome u Mosta? Kurush? -- Ne znayu poka. -- Vzdohnul ya. -- Mozhet byt', Kurush, a mozhet byt', i Melifaro. Tam vidno budet... -- Horosho, chto mne ne prihoditsya taskat'sya na eto kladbishche! -- Vzdohnula Melamori. -- Uzh chego ya terpet' ne mogu, tak eto mertvecov. Te, iz Magahonskogo lesa, hot' na lyudej byli pohozhi! -- Byli. -- Soglasilsya ya. -- Dumayu, eta nepriyazn' k pokojnikam u tebya nasledstvennaya. Ser Kofa mne govoril, chto tvoya rodnya iz Semilistnika videt' ih ne mozhet. -- CHto pravda, to pravda. -- Melamori berezhno usadila Leleo na svoe plecho, i oni ushli domoj. YA chuvstvoval sebya nastoyashchim dobrym dyadyushkoj. A eshche cherez polchasa vernulis' ser Kofa i Melifaro, v soprovozhdenii nashih budushchih pomoshchnikov. Luukfi prislal mne zov, soobshchil chto emu udalos' otpravit' v Dom u Mosta neskol'ko "nastoyashchih masterov" -- mozhno podumat', chto ya sobiralsya zakazyvat' im otlivku sobstvennogo bronzovogo byusta! -- i robko pointeresovalsya, mozhet li on poehat' domoj. Razumeetsya ya ego otpustil, bednyaga i tak zdorovo zaderzhalsya na sluzhbe, chego s nim, po slovam sera Kofy, uzhe let sem'desyat ne sluchalos'! A lyudej u nas teper' hvatalo: mnogochislennym skul'ptoram dazhe stalo tesno v prostornoj komnate dlya posetitelej. Mne nravilos', chto ih sobralos' tak mnogo, po mne -- chem bol'she, tem luchshe! -- Pozhaluj pridetsya ugostit' ih uzhinom za schet Upravleniya! -- Zadumchivo protyanul ya. -- CHto skazhet ser Dondi Melihais?! YA zhe opustoshayu kaznu Upravleniya s neveroyatnoj skorost'yu! Odna tol'ko oplata truda nashih umel'cev chego stoit... -- Dondi Melihais skazhet tebe spasibo, mal'chik! -- Usmehnulsya ser Kofa. -- Mezhdu prochim, on zhivet na Levom Beregu, v neskol'kih minutah hod'by ot Zelenogo Kladbishcha Pettov, tak chto, mozhno skazat', chto v pervuyu ochered' my ohranyaem pokoj nashego Dondi! -- Da? Nu togda drugoe delo, konechno. -- Ponimayushche kivnul ya. Pouzhinat' nashi mnogochislennye volontery, uvy, tak i ne uspeli. Lejtenant Apurra Blakki prislal mne zov: vse nachalos' snachala! -- Kazna vremenno spasena, da? -- Ozabochenno sprosil Melifaro. -- Spasena, -- vzdohnul ya, -- etogo sledovalo ozhidat'! Vse chashche i chashche, koshmar kakoj-to! My snova otpravilis' na Zelenoe Kladbishche Pettov, mne uzhe chertovski nadoel etot marshrut! Za nami sledoval celyj karavan sluzhebnyh amobilerov Upravleniya Polnogo Poryadka, ih ele-ele hvatilo, chtoby rassadit' vseh skul'ptorov, da eshche i raspihat' tyuki s neobhodimymi materialami. -- Ostan'sya s nimi, -- poprosil ya Melifaro, -- nechego rebyatam sovat'sya za ogradu, poka eti pokojnichki ne utihomirilis'! Kogda my zakonchim, ya vas pozovu... Podnimi im nastroenie, ty eto umeesh'. -- Umel kogda-to. -- Vzdohnul Melifaro. -- CHto-to ya ne v forme v poslednee vremya! -- Ne veryu!- Reshitel'no skazal ya, i my s serom Kofoj poshli na vse to zhe proklyatoe mesto. Vse nachinalos' snachala. My s Kofoj vzyalis' za delo, lica u nas pri etom byli ne tol'ko brezglivye, no i samye skuchayushchie, ya polagayu. CHerez neskol'ko minut vse bylo zakoncheno, i ya poslal zov Melifaro. On tut zhe yavilsya vo glave tolpy skul'ptorov. Rebyata vyglyadeli skoree zainteresovannymi, chem perepugannymi, k moemu velichajshemu udovol'stviyu. -- Kazhetsya my vse-taki budem zabivat' gvozdi mikroskopami! -- Vinovato vzdohnul ya. -- I kak ya doshel do zhizni takoj? Pristupajte, gospoda, i da pomogut vam Temnye Magistry! -- Bez nih zdes' ne obojdesh'sya, eto uzh tochno. -- Tonom znatoka podtverdil ser Kofa, ustalo usazhivayas' ryadom so mnoj na zarosshuyu travoj mogil'nuyu plitu. -- Dalis' tebe eti mikroskopy, Nochnoj Koshmar! -- Veselo izumilsya Melifaro. -- Vse vremya o nih tverdish'. Mne uzhe stalo interesno, kak oni vse-taki vyglyadyat... -- O, eto strashnaya tajna! -- Mechtatel'no protyanul ya. -- YA vot vse dumayu, esli my poshlem zov v "Obzhoru Bunbu" i poprosim madam ZHizhindu prislat' nash uzhin pryamo na kladbishche, eto budet uzhe chereschur, ili kak? -- Genial'nye idei iz tebya segodnya tak i syplyutsya! -- Odobritel'no zametil ser Kofa Joh. -- Sejchas proverim... Okazalos', chto madam ZHizhinda -- zhenshchina muzhestvennaya i vozmozhnost' horosho zarabotat' cenit prevyshe vsego: cherez polchasa my uzhe uzhinali. |to byl samyj strannyj piknik v moej neskuchnoj zhizni: my vtroem uyutno ustroilis' na mogil'nyh plitah, cherez neskol'ko minut k nam prisoedinilsya ulybchivyj lejtenant Apurra Blakki, za nim robko podtyanulis' ostal'nye policejskie. Nashi geroicheskie skul'ptory to i delo otryvalis' ot raboty i podhodili k nam, chtoby s®est' pirozhok, ili vypit' stakanchik Dzhubatykskoj p'yani: rebyata ne tol'ko bystro osvoilis' so svoim koshmarnym zanyatiem, no i izryadno razveselilis'. -- Smotrite, kakoj krasavchik poluchilsya! -- Vremya ot vremeni kto-to iz nih s gordost'yu pokazyval nam svoe ocherednoe chudovishchnoe proizvedenie. Oblitye bystro zastyvayushchim zhidkim kamnem, zombi tak i prosilis' na kakoe-nibud' adskoe biennale. -- A etot zhidkij kamen' -- prochnaya shtuka? -- Nereshitel'no sprosil ya u odnogo iz skul'ptorov. -- Krepche, chem nastoyashchij prirodnyj kamen', ser Maks! -- Uspokoil menya master. -- Ostanetes' dovol'ny! -- Tam vidno budet. -- Vzdohnul ya. Pochemu-to mne bylo nespokojno -- chem dal'she, tem nespokojnee. -- CHto, tebe razonravilas' sobstvennaya ideya? -- Sochuvstvenno sprosil ser Kofa. -- Tak chasto byvaet, ne perezhivaj... No ya pochti uveren, chto eto vyhod. -- V tom-to i delo, chto "pochti"! -- Zadumchivo skazal ya. -- Ladno, pozhivem -- uvidim... K utru rabota byla zakonchena, nashi pomoshchniki raz®ehalis' po domam. -- Poshli? -- Veselo sprosil Melifaro. -- Vse horosho, chto horosho konchaetsya! Kazhetsya, my sdelali otlichnyj podarok lyubimomu gorodu, gospoda, syuda zhe turisty valom povalyat! Pohozhe na suveniry |pohi Ordenov, teper' tak ne umeyut! -- Vyhodit chto umeyut! -- Usmehnulsya ser Kofa. -- Esli obstoyatel'stva slozhatsya sootvetstvuyushchim obrazom... Nashim glazam dejstvitel'no otkryvalos' potryasayushchee zrelishche: prichudlivye kamennye tela neugomonnyh pokojnikov sostavlyali samuyu fantasmagoricheskuyu skul'pturnuyu kompoziciyu. Mne ona zdorovo ne nravilas': ya vse vremya zhdal, chto eti krasavchiki nachnut shevelit'sya. -- Vy dejstvitel'no idite, a ya pozhaluj eshche nemnogo tut posizhu. -- Vzdohnul ya. -- CHto-to u menya serdce ne na meste. Dazhe oba... V konce koncov, eto byla moya idiotskaya ideya, mne i rashlebyvat'! -- CHto eto s toboj, Maks? -- Udivilsya ser Kofa. -- Ideya byla prosto otlichnaya. Kstati, po moim podschetam, im uzhe davno pora ozhivat', a oni... -- On podoshel poblizhe k lezhashchim na zemle prichudlivym figuram i ochen' vnimatel'no na nih ustavilsya. CHerez neskol'ko beskonechnyh minut Kofa udivlenno povernulsya ko mne: -- Greshnye Magistry, a ved' ty prav! -- CHto, shevelyatsya? -- S uzhasom sprosil ya. -- Opyat' vse snachala?! Dyrku v nebe nad vsem etim Mirom, ya sejchas umru ot skuki! -- S neozhidannoj zlost'yu skazal Melifaro. I kuda tol'ko devalas' ego dovol'naya ulybochka?! -- Odno iz dvuh: ili mne pokazalos', ili... Da net, oni dejstvitel'no nachali shevelit'sya! Ne pyal'sya ty na nih tak staratel'no, mal'chik, eto pochti nezametno chelovecheskomu glazu. A etot zhidkij kamen' dejstvitel'no nichego! -- A vy ne slishkom-to ogorchilis', Kofa! -- Udivilsya ya. -- A chego mne ogorchat'sya? My ved' i ne rasschityvali, chto nam udastsya s nimi pokonchit'. Konechno, bednyagi opyat' ozhili, no oni pochti ne mogut poshevelit'sya, i eto prekrasno! -- Voobshche-to, vy pravy. -- S oblegcheniem kivnul ya. Melifaro nemedlenno zaulybalsya, ego plohoe nastroenie, hvala Magistram, -- samaya nedolgovechnaya veshch' na svete! YA eshche raz vse vzvesil i reshitel'no soobshchil: -- Vse-taki ya tut poka posizhu. Ne brosat' zhe ni v chem ne povinnyh rebyat iz policii naedine s etimi somnitel'nym rezul'tatami nashego tvorchestva! Malo li, chto mozhet sluchit'sya... A vy imeete polnoe pravo otdohnut'. V Upravlenii poka posidit Melamori, a vy k nej prisoedinites', kogda pochuvstvuete, chto eto v vashih silah. -- Mne vpolne dostatochno pospat' chasa dva, ty zhe znaesh'. -- Kivnul ser Kofa. -- A potom ya ej pomogu. -- A mne dvuh chasov sna nedostatochno! -- Tut zhe vstryal Melifaro. -- Poetomu ya uhozhu v otpusk, s menya hvatit! -- V otpusk, tak v otpusk. -- Mirolyubivo soglasilsya ya. -- No tol'ko do poludnya! -- |kij ty tiran i despot! -- Usmehnulsya Melifaro. -- Bednye tvoi poddannye! -- Vot-vot, kogda eti sumasshedshie kochevniki priedut v stolicu, bud' drugom, ne sochti za trud prochitat' im kratkuyu lekciyu o moej chudovishchnoj zhestokosti. Pust' pojmut, kak im povezlo, chto moya golova slishkom velika dlya ih korony! -- Fyrknul ya. -- Horoshego utra, rebyata! Moi kollegi ushli, a ya ostalsya klevat' nosom na mogil'noj plite. Policejskih kak raz smenili ih kollegi vo glave s lejtenantom CHektoj ZHahom. Teper' novaya smena s uzhasom tarashchilas' na skul'pturnuyu kompoziciyu, avtorom kotoroj ya v glubine dushi schital sebya. Tut menya v ocherednoj raz osenilo. -- CHekta, -- skazal ya, -- poshlite kogo-nibud' iz svoih rebyat v gorod. Nam ponadobitsya verevka, ochen' mnogo verevki... ili kakaya-nibud' metallicheskaya provoloka, eto eshche luchshe! Posle etogo genial'nogo rasporyazheniya ya vse-taki zadremal. Nikogda ne predpolagal, chto budu spat' na kladbishche, tem ne menee, i eto so mnoj sluchilos'. YA spal, i mne snilis' strannye sny o tom, kak ya edu obratno, v tot Mir, gde kogda-to rodilsya, na tom samom zapredel'nom tramvae, kotoryj privez menya syuda, vot tol'ko na etot raz menya prosyat zaplatit' za proezd, a ya ponyatiya ne imeyu, kuda delis' vse eti "kruglyashki", kak vyrazhaetsya moj priyatel' Ande Pu... Menya razbudil shum: gospoda policejskie privolokli motki verevki i provoloki. Mne ponadobilos' neskol'ko minut, chtoby vspomnit', zachem ya ih ob etom prosil: v tot moment mne bylo sovershenno yasno, chto ot zhivyh mertvecov est' tol'ko odno dejstvennoe sredstvo: svyataya voda, o chem glasit kakoj-to malobyudzhetnyj fil'm uzhasov -- v svoe vremya on mne nastol'ko ne ponravilsya, chto ya dazhe zabyl ego nazvanie... Navernoe, ya zdorovo peregrelsya na solnce. Vprochem, delo obstoyalo eshche ser'eznee: moya navyazchivaya ideya stanovilas' mnogoobeshchayushchim nachalom nastoyashchego sumasshestviya... No v to utro ya vse-taki blagopoluchno prishel v sebya i vse vspomnil. -- A teper' svyazyvajte eti skul'ptury. -- Reshitel'no skazal ya. -- Po rukam i nogam, kak nastoyashchih zhivyh prestupnikov... I uchtite: ya sobirayus' ostavit' vas naedine s etimi proizvedeniyami iskusstva, tak chto v vashih zhe interesah sdelat' svoyu rabotu kak mozhno luchshe! Policejskie vyalo pristupili k rabote. Lejtenant CHekta ZHah razgulival sredi nih s nedovol'nym licom, vremya ot vremeni otpuskal kakie-to idiotskie zamechaniya. YA hotel bylo vmeshat'sya, a potom peredumal: kakoe mne delo do lejtenanta CHekty i ego vzaimootnoshenij s podchinennymi?! Vse ravno parnya ne peredelaesh'! |to byla dovol'no zdravaya mysl', no ona zdorovo ne pohodila na obychnye mysli togo sera Maksa, kotorym mne tak nravilos' byt'... YA nemnogo pomayalsya samoanalizom, a potom mahnul rukoj i na nego, vse i tak bylo yasno: ya prosto ustal, tak ustal, chto uzhe ni na chto ne godilsya... -- Ona shevel'nulas'! -- Ispugano vzvizgnul kakoj-to moloden'kij parenek. -- |ta statuya... -- Zatknis', -- ryavknul na nego CHekta, -- delaj svoe delo, i ne meli vsyakuyu chush'! -- |to ne chush', -- tiho skazal ya, -- skul'ptury dejstvitel'no inogda shevelyatsya. Imenno poetomu vy ih i svyazyvaete, a vovse ne dlya togo, chtoby dostavit' mne izvrashchennoe udovol'stvie. -- Posle etogo zayavleniya ya snova ulegsya na travu. Lejtenant CHekta ZHah pokosilsya na menya dovol'no nedoverchivo, no promolchal. Kak by tam ni bylo, cherez chas rabota byla zakonchena. Okamenevshie tela zhivyh mertvecov, svyazannye po rukam i nogam, lezhali na gustoj kladbishchenskoj trave, ya mog spokojno otpravlyat'sya domoj, chto i sdelal, s ogromnym udovol'stviem. Po doroge ya nashel v sebe sily zaehat' v Dom u Mosta. K moej velichajshej radosti, ser Kofa Joh uzhe byl na meste. -- YA velel ih svyazat'! -- S poroga soobshchil ya. -- Pust' teper' sebe shevelyatsya, skol'ko vlezet... A cherez nedelyu vernutsya Dzhuffin i SHurf, oni im pokazhut!... -- "Nedelya"?! A chto eto takoe? -- S interesom sprosil ser Kofa. -- |to prosto sem' dnej. -- Vzdohnul ya. -- Est' odno strannoe mesto, gde lyudi schitayut vremya imenno takim obrazom... -- Tol'ko ne govori mne, chto tak prinyato v Pustyh Zemlyah! -- Ulybnulsya Kofa. -- Mne net dela do chuzhih tajn, no ya tak ustal pritvoryat'sya idiotom! -- Ladno, togda ya, pozhaluj, dejstvitel'no ne stanu govorit' vam, chto tak prinyato v Pustyh Zemlyah! -- Soglasilsya ya. -- Vot i slavno... Idi spat', Maks. Na tebe lica net. Dumayu, chto teper', posle togo, kak gospoda policejskie lyubezno svyazali nashih zhiznelyubivyh druzej, ty dejstvitel'no mozhesh' poprobovat' rasslabit'sya. -- No esli chto-to sluchitsya... -- Esli chto-to sluchitsya, ya prishlyu tebe zov, chestnoe slovo! A teper' brys' pod odeyalo, ser Maks! I ya poehal domoj, na ulicu ZHeltyh kamnej. Mne pokazalos', chto Tehhi vryad li imeet otnoshenie k tainstvennomu proishozhdeniyu zagadochnyh neistrebimyh pokojnikov, a posemu budet dovol'no nespravedlivo zastavlyat' ee stradat' ot sozercaniya moej ugryumoj rozhi, v dannyj moment ne slishkom obayatel'noj. K svoemu beskonechnomu izumleniyu, usnut' ya tak i ne smog, hotya s nog valilsya. A ya-to nadeyalsya, chto s bessonnicej pokoncheno raz i navsegda! YA vorochalsya s boku na bok i dumal o svoej malen'koj spal'ne v dome na ulice Staryh Monetok: uzh tam-to ya by usnul, kak milen'kij, stoit tol'ko lech' i zakryt' glaza, i moya Dver' mezhdu Mirami otkroetsya dlya menya, i ya... Goryachechnyj tuman s lihvoj zamenyal mne dal'nejshie razmyshleniya, menya nachalo lihoradit', esli razobrat'sya, moi dela byli dovol'no plohi... Provorochavshis' tak chasa tri, ya otpravilsya vniz i prinyal vannuyu, a potom vypil celuyu ryumku bal'zama Kahara -- yavnaya peredozirovka -- no ya chuvstvoval sebya slishkom hrenovo, ya uzhe uspel zabyt', chto cheloveku mozhet byt' nastol'ko ploho, i s etim nuzhno bylo kak-to borot'sya. Bodrost', na kotoruyu ya ne smel i nadeyat'sya, vernulas', kak milen'kaya. YA s udovol'stviem zakuril i poslal zov seru Kofe. "Ne smog usnut'. -- Pozhalovalsya ya. -- Sovershenno na menya ne pohozhe! Kak obstoyat dela na kladbishche?" "Mozhno skazat', chto horosho. -- Uspokoil menya Kofa. -- Nashi okamenevshie pokojniki vremya ot vremeni pytayutsya poshevelit'sya, no sovershenno bezuspeshno. Tak chto ty vpolne mozhesh' rasslabit'sya." "I rad by, da ne poluchaetsya! Luchshe uzh poedu v Dom u Mosta, hot' kakaya-to pol'za..." -- I ya nachal odevat'sya. V Dome u Mosta bylo tiho i spokojno. Melifaro, boltaya nogami, sidel na rabochem stole sera Dzhuffina, no dazhe eta idilliya ne sposobstvovala moej relaksacii, ya kak na igolkah sidel. -- Ty by vse-taki inogda vynimal shilo iz svoej zadnicy, Maks. Nado zhe ego provetrivat'! -- Nasmeshlivo zametil Melifaro. -- Nado. -- Rasseyanno soglasilsya ya. -- S®ezzhu na kladbishche, posmotryu, kak tam dela... YA dazhe ne rasslyshal, chto otvetil Melifaro, a eto uzhe ne v kakie vorota ne lezlo! Vse moi mysli kuda-to ushli, v pustoj golove krutilas' odna-edinstvennaya navyazchivaya ideya: proklyataya svyataya voda, privezti kotoruyu mozhno bylo tol'ko s moej "istoricheskoj rodiny"... Dalas' mne eta "rodina", ya zhe ee i v strashnom sne videt' ne zhelal! Na Zelenom Kladbishche Pettov dejstvitel'no bylo spokojno: kamennye skul'ptury, svyazannye po rukam i nogam, lezhali na tom zhe meste, gde my ih ostavili. YA s uzhasom podumal o tom, chto dolzhny ispytyvat' eti neschastnye sushchestva. Voobshche-to, moe voobrazhenie moglo by byt' i posderzhannee! Mne opyat' prishlo v golovu, chto ya prosto obyazan provesti etot bezumnyj eksperiment so svyatoj vodoj, i chem skoree -- tem luchshe, hotya by prosto dlya togo, chtoby prekratit' ih stradaniya! YA sam ne zamechal, kak stanovilsya oderzhimym... Zelenoe Kladbishche Pettov ya pokidal s tverdym resheniem: ya dolzhen otpravit'sya domoj, v uzhe poluzabytyj i ne slishkom-to uyutnyj mir. Neskol'ko litrov svyatoj vody ya smogu razdobyt' v blizhajshej cerkvi, eto ne problema! "Izbitye syuzhety lyubyat razvivat'sya po sobstvennym klassicheskim zakonam, -- upryamo dumal ya, -- a ya -- edinstvennyj chelovek v Soedinennom Korolevstve, kotoromu horosho izvestny eti zakony, tak uzh poluchilos', poetomu ya dolzhen sobstvennoruchno postavit' poshlejshuyu tochku v konce zatyanuvshejsya misticheskoj istorii... Zaodno poraduyu rebyat horoshim podarkom: ya uzhe davno mechtal pokazat' im parochku klassnyh fil'mov, edinstvennoe, chego ne hvataet etomu pochti sovershennomu Miru, tak eto -- horoshego kino!" K etomu momentu ya nastol'ko utratil kontrol' nad sobstvennymi dejstviyami, chto ne stal posylat' zov ni mudroj ledi Sotofe, ni tomu zhe seru Mabe Kalohu. Dumayu, chto ya i Dzhuffina ne stal by sprashivat', dazhe esli by imel takuyu vozmozhnost'. Mne ne nuzhny byli mudrye sovety, bol'she vsego na svete ya boyalsya, chto kto-to smozhet otgovorit' menya ot etogo bezumnogo puteshestviya... Togda ya iskrenne veril, chto idiotskaya ideya kratkovremennogo vizita domoj prinadlezhala mne samomu, mne i v golovu ne prishlo, chto menya-to, kak raz, nikto ne sprashival... -- CHto s toboj, Nochnoj Koshmar? CHto, na kladbishche delo ploho? -- Vstrevozhenno sprosil Melifaro. YA s izumleniem ponyal, chto uzhe kak-to umudrilsya doehat' do Upravleniya i zajti v svoj kabinet. -- Da net, vo vsyakom sluchae, ne huzhe, chem utrom. -- Rasseyanno otvetil ya. -- No poka ya ezdil, mne v golovu prishla odna ideya... V obshchem, ya kazhetsya znayu, kak izbavit'sya ot etih neschastnyh dohlyh bednyag, raz i navsegda. -- Zdorovo! -- Odobritel'no kivnul Melifaro. -- I kak zhe? -- Da nichego osobennogo, prosto dlya etogo ponadobitsya odno specificheskoe zel'e, tak chto mne pridetsya za nim otpravit'sya. Dumayu, chto takoe delo luchshe ne otkladyvat'... -- I daleko ty sobralsya? -- Podozritel'no sprosil Melifaro. -- Daleko, -- kivnul ya, -- no ya skoro vernus'. Dumayu, ne pozzhe, chem zavtra utrom, a mozhet byt' i ran'she... Hotya, konechno, tut nikogda ne znaesh' navernyaka! -- Ty uveren, chto eto tak uzh neobhodimo? -- Ostorozhno sprosil Melifaro. -- Vse-taki, situaciya ne kriticheskaya! -- Ona kriticheskaya. -- Upryamo vozrazil ya. -- Prosto my k nej uzhe privykli... Tak chto, horoshego dnya, paren'! -- Maks, no ty dejstvitel'no skoro vernesh'sya? -- Melifaro vyglyadel sovershenno oshelomlennym. -- CHto, dumal, ot menya tak legko izbavit'sya? I ne nadejsya! Ty i soskuchit'sya ne uspeesh'! -- I ya reshitel'no vyshel iz Upravleniya. Moj amobiler ostalsya stoyat' u sluzhebnogo vhoda: do malen'kogo domika na ulice Staryh Monetok bylo rukoj podat', vsego-to desyat' minut bystrym shagom, a ya letel, kak ugorelyj, slovno za mnoj gnalis' ordy kakih-nibud' myatezhnyh Magistrov, ili eshche chego pohuzhe... Moya pervaya kvartira, uspevshaya prevratit'sya v dovol'no strannoe mesto, absolyutno ne kazalas' nezhiloj, hotya za poslednie poltora goda ya byl zdes' vsego odin raz, da i to ochen' nedolgo. No ni zathlogo vozduha, ni gnetushchej atmosfery -- dazhe pyli tam pochti ne bylo. YA begom podnyalsya na vtoroj etazh, v svoyu malen'kuyu uyutnuyu spal'nyu i reshitel'no razdelsya. Esli ya v svoe vremya pravil'no ponyal lakonichnye ob®yasneniya sera Dzhuffina Halli, eta spal'nya stala moim vhodom v absolyutno nepostizhimoe mesto, kotoroe Dzhuffin nazyval "Koridorom mezhdu Mirami", a uzh ottuda ya mog popast' kuda ugodno, v tom chisle i v tot Mir, gde menya ugorazdilo rodit'sya, i otkuda ya ne tak davno uliznul, pedantichno sleduya mudrym instrukciyam togo zhe sera Dzhuffina, pravda togda mne prishlos' vospol'zovat'sya obyknovennym tramvaem... YA zdorovo nadeyalsya, chto god bluzhdanij po neveroyatnomu labirintu neznakomyh Mirov, o kotoryh ya pochti nichego ne mog vspomnit', ne proshel dlya menya bessledno. I ya pochemu-to byl sovershenno uveren, chto smogu razyskat' dorogu tuda, kuda mne trebuetsya popast', a glavnoe -- obratnuyu dorogu... Tak chto ya sunulsya v etot kapkan sovershenno dobrovol'no: ulegsya v postel', zakryl glaza i nakonec-to rasslabilsya. Greshnye Magistry, gde byla moya golova?! A potom sluchilos' to, chto sluchilos': ya svernulsya kalachikom pod pushistym odeyalom i sladko zasnul, v polnoj uverennosti, chto sejchas mne prisnitsya tainstvennyj Koridor mezhdu Mirami, mesto, gde net absolyutno nichego, gde ne budet dazhe menya, hotya ya budu imenno tam, gde zhe eshche! I sredi beskonechnyh vhodov v beschislennye Miry ya najdu Dver' v tot Mir, kotoryj mne nuzhen, a potom vojdu v nee... Dejstvitel'nost' okazalas' proshche i grubee: ya prosnulsya na svoem divane, pod tonkim kletchatym pledom, mne bylo chertovski holodno, potomu chto osen' uzhe zakanchivalas', a otoplenie, kak vsegda, barahlilo. YA natyanul pled na golovu, chtoby sogret'sya i popytalsya vspomnit' svoj son: mne snilos' chto-to horoshee, chto-to neveroyatnoe i golovokruzhitel'noe, no ya zabyl, chto imenno... Teper' ya ponimayu, chto eto vnezapnoe probuzhdenie pod staren'kim kletchatym pledom moglo by stat' glupejshim koncom moej strannoj biografii: ya dejstvitel'no zabyl absolyutno vse, chto uspelo so mnoj sluchit'sya. Mne kazalos', chto ya nedavno zasnul v etoj samoj posteli, uzhe pod utro, kak obychno, tak chto ya zdorovo ne vyspalsya, pravda mne chto-to snilos'... No ya ne lyubil zabyvat' svoi sny: eta chast' zhizni vsegda kazalas' mne takoj zhe vazhnoj, kak bodrstvovanie, i u menya s detstva byl svoj sobstvennyj sposob vspomnit' uskol'zayushchij son, tak chto ya prosto rasslabilsya i pozvolil sebe zadremat', ne zasnut', a imenno zadremat', okazat'sya na hrupkom neosyazaemom poroge mezhdu snom i yav'yu... I eto srabotalo, chert, eshche kak srabotalo! Pamyat' o moej zhizni v Eho obrushilas' na menya, eto bylo pohozhe na kupanie v vodopade: vse vospominaniya nahlynuli na menya odnovremenno, v nih mozhno bylo zahlebnut'sya po-nastoyashchemu: ih bylo slishkom mnogo dlya moej bednoj golovy, i oni byli takimi real'nymi, takimi sladkimi... No ya ne tol'ko vspomnil svoyu zhizn' v Eho. Huzhe drugoe: ya osoznal, chto ona byla snom, vsego lish' zamechatel'nym i neveroyatno dlinnym snom, kotoryj uzhe zakonchilsya... YA nikogda ne brodil po mozaichnym mostovym Eho i ne sidel v "Obzhore Bunbe" s serom Dzhuffinom Halli, kotorogo poprostu nikogda ne bylo, vprochem, ne bylo i ostal'nyh rebyat, tol'ko moe beskonechnoe odinochestvo i moya beskonechnaya nezhnost' k etim nesushchestvuyushchim personazham, imenno "personazham": ne zrya zhe ser SHurf Lonli-Lokli, Master Presekayushchij nenuzhnye zhizni, byvshij Bezumnyj Rybnik, moj nevozmutimyj tovarishch po samym neveroyatnym i opasnym priklyucheniyam, byl pohozh na znamenitogo CHarli Uotsa, a ser Kofa Joh -- na komissara Megre, dazhe trubka u nego imelas'... A v kakom starom gollivudskom fil'me ya videl krasivuyu bokserskuyu fizionomiyu Melifaro? Dazhe ledi Melamori -- moj bredovyj, nesbyvshijsya, no golovokruzhitel'nyj roman -- kazhetsya ona nemnogo pohodila na anglijskuyu aktrisu Dianu Rigg... Vse pravil'no, Maks, kak ty lyubish' horoshee kino, i kakoj ty trivial'nyj paren', smotret' na tebya protivno! A Tehhi... CHto zh, esli razobrat'sya, ona byla zdorovo pohozha na menya samogo, ne znayu uzh, iz kakogo associativnogo pogreba ya izvlek ee chernye glaza i serebristye kudryashki, no manera vyrazhat'sya u nee byla moya sobstvennaya, dazhe intonacii... A ostal'nye, otkuda ya vzyal ostal'nyh? Da kakaya raznica, puti vospalennogo voobrazheniya neispovedimy, osobennogo moego vospalennogo voobrazheniya! CHto tol'ko ne snitsya lyudyam, no lyudyam svojstvenno prosypat'sya, rano, ili pozdno! Moya pravaya ruka sudorozhno vcepilas' v zhestkuyu poverhnost' divana, ya slomal neskol'ko nogtej, no togda mne pokazalos', chto bolyat ne moi pal'cy, a grubaya kozha neschastnoj, ni v chem ne povinnoj mebeli... CHto kasaetsya menya, ya skorchilsya, kak umirayushchij zarodysh, no sovsem ot drugoj boli. CHto ispytyvaet chelovek, kogda rushitsya ego Mir? Ili eshche huzhe -- chto ispytyvaet kakoj-nibud' goremychnyj demiurg, kogda po sozdannomu im Miru ugryumo galopiruet velikolepnaya chetverka vestnikov Apokalipsisa? Kazhetsya, dlya menya nastalo vremya poluchit' podrobnuyu informaciyu po etomu voprosu, dazhe slishkom podrobnuyu, na moj vkus... Do sih por ne ponimayu, kak mne udalos' spravit'sya s bezumnoj gryzushchej bol'yu v grudi, ya vspomnil bol' v serdce, ot kotoroj ya umer gde-to blizhe k koncu svoego dlinnogo chudesnogo sna, bylo so mnoj i takoe, kogda milaya devushka so strannym imenem Tehhi napoila menya privorotnym zel'em, no dazhe s toj bol'yu, kazhetsya, bylo legche spravit'sya, vo vsyakom sluchae, ot nee mozhno bylo prosto umeret'... YA tiho zavyl, i sam ispugalsya dikih zvukov sobstvennogo golosa. A potom ya vnezapno uspokoilsya. Togda ya tak i ne ponyal, kak mne eto udalos', teper'-to ya znayu, chto moe mudroe telo, ne dozhidayas' komandy poshedshih vraznos mozgov, samo zanyalos' znamenitoj dyhatel'noj gimnastikoj Lonli-Lokli, -- greshnye Magistry, skol'ko shutochek ya otpustil v svoe vremya po ee povodu! -- Davaj dogovorimsya, dorogusha, -- skazal ya vsluh, -- snachala ty pojdesh' i umoesh'sya, potom svarish' sebe kofe, vyp'esh' chashechku-druguyu, pokurish', soberesh'sya s myslyami, a potom mozhesh' prodolzhat' vyt', esli tebe tak uzh prispichilo, ladno? -- Na etot raz zvuk sobstvennogo golosa okazal na menya samoe uspokaivayushchee vozdejstvie. Bolee togo, ya reshil, chto etot strannyj paren' delo govorit... YA popytalsya vstat'. Nogi byli vatnymi, menya shatalo iz storony v storonu -- luchshe, chem agoniya, no gorazdo huzhe, chem tyazheloe pohmel'e -- no ya dobralsya do vannoj i dazhe zalez pod dush. Tol'ko cherez neskol'ko minut do menya doshlo, chto ya otkryl holodnuyu vodu. YA vzvyl i izo vseh sil krutanul goryachij kran... V konechnom itoge vyhodilo, chto vse k luchshemu: dobrovol'no ya by ni za chto ne soglasilsya prinimat' kontrastnyj dush, a tak samo soboj poluchilos'! Potom ya zakutalsya vse v tot zhe kletchatyj pled -- nikakih tam bannyh halatov u menya v zhizni ne vodilos' -- i disciplinirovanno poshel na kuhnyu, chtoby vypolnit' ostavshiesya punkty sobstvennoj instrukcii po vyzhivaniyu. Nekotoroe vremya ya tupo glyadel na elektricheskuyu kofevarku, pytayas' soobrazit', chto eto takoe. Potom ya vspomnil i eto, dazhe ponyal, kak ej nuzhno pol'zovat'sya... Kogda nevozmutimaya mashina nachala pofyrkivat', ya vspomnil, chto lyudyam svojstvenno chistit' zuby. Nemnogo podumal i poshel nazad v vannuyu: nado, tak nado! YA chistil zuby, vnimatel'no razglyadyvaya svoe otrazhenie v zerkale. CHto-to s nim bylo ne tak, vot tol'ko ya ne mog soobrazit', chto imenno... YA postavil zubnuyu shchetku obratno v stakanchik, s otvrashcheniem pokosilsya na nebrityj podborodok svoego otrazheniya: koshmar kakoj-to, nedel'naya shchetina, patly chut' li ne do plech, ostalos' tol'ko sunut' v zuby bercovuyu kost' mamonta, i ya nakonec-to budu vyglyadet', kak nastoyashchij muzhchina! I tut do menya doshlo, chto imenno "ne tak" s moim otrazheniem: volosy! Oni dejstvitel'no otrosli pochti do plech, a etogo ne moglo byt', nikak ne moglo, potomu chto nedelyu nazad ya zahodil k Viktoru, a u nego nedavno poyavilas' eta zamechatel'naya mashinka, tak chto ya i podstrigsya zaodno. U menya byl akkuratnyj koroten'kij "ezhik", i za nedelyu on ne mog tak otrasti, eto uzh tochno! "Voobshche-to, lyudyam inogda svojstvenno strich'sya", -- kazhetsya imenno tak govoril ser Dzhuffin Halli v samom konce moego udivitel'nogo dlinnogo sna, i eshche byla ocharovatel'naya starushka, mogushchestvennnaya ved'ma, ledi Sotofa Hanemer, ona sovetovala mne "poberech' svoyu sobstvennuyu lohmatuyu golovu", imenno "lohmatuyu", kakuyu zhe eshche?! -- Marsh na kuhnyu! -- Strogo skazal ya sebe. -- My zhe dogovorilis': snachala ty p'esh' kofe, a uzhe potom shodish' s uma, esli eto dejstvitel'no tak uzh neobhodimo. I ya poshel na kuhnyu. Po doroge mne prishlo v golovu, chto ya vpolne mog pobyvat' u Vika ne nedelyu, a celyj god nazad, prosto potom u menya byl proval v pamyati, kak u glavnogo geroya prisnivshegosya mne anekdota. Ideya pokazalas' mne ne takoj uzh neveroyatnoj na fone vsego, chto so mnoj tvorilos' etim utrom. YA mashinal'no vzyal so stola gazetu s programmoj televideniya. Net, smotri-ka, daty byli imenno te, kakie i dolzhny byli byt', a vchera pokazyvali poslednyuyu seriyu "Tvin Piks" -- vse pravil'no -- posle fil'ma ya kak raz sobiralsya progulyat'sya na Zelenuyu ulicu, potomu chto ser Dzhuffin, etot velikolepnyj ser Dzhuffin iz moih snov, govoril, chto... YA upal na kuhonnyj taburet, oblivayas' holodnym potom. Vse pravil'no: vchera noch'yu ya dejstvitel'no otpravilsya na Zelenuyu ulicu, a potom tuda priehal etot sumasshedshij tramvaj, hotya po Zelenoj ulice nikogda v zhizni ne hodili tramvai, i ya uehal na etom tramvae, uehal v drugoj Mir, gde mne bylo tak horosho, vprochem delo ne v tom, chto mne bylo tam horosho, tam mne bylo PRAVILXNO, ya byl tam na svoem meste, i bez menya tam prosto nevozmozhno obojtis' -- komu skazat', ne poveryat! Obychno obojtis' bez menya legche legkogo, vse tol'ko eto i delayut, esli razobrat'sya... -- Pej kofe! -- Grozno ryavknul ya sam na sebya. Vstal, vzyal chashku, nalil kofe, sdelal glotok i chut' ne vyplyunul: kazhetsya, ya dejstvitel'no uspel otvyknut', dazhe zabyl, chto obychno kladu v kofe sahar, to-to mne tak ne ponravilos'! Potom ya vse-taki nashel saharnicu, brosil v chashku neskol'ko smeshnyh malen'kih belyh kubikov, teper' kofe dejstvitel'no stal bozhestvenno vkusnym, u menya golova krugom shla ot ego pozabytogo aromata! YA zakuril i ustavilsya na svoe lohmatoe otrazhenie v tusklom ekrane staren'kogo telivizora. Ono darilo mne smutnuyu nadezhdu. "Nadezhda -- glupoe chuvstvo", -- kto-to govoril mne eti slova, da ne kto-to, a ser Mahi Ainti, staryj sherif Kettari, eshche odnogo polyubivshegosya mne goroda, kotorogo nikogda ne bylo na samom dele... Pervaya chashka kofe podoshla k koncu, ya nalil sebe eshche i reshil, chto prishlo vremya nachat' rassledovanie. Esli uzh vse ravno prihoditsya myslit', luchshe delat' eto, priderzhivayas' hot' kakoj-to logiki! V konce koncov, razobrat'sya s otrosshimi patlami ya mog pryamo sejchas: telefon stoyal priblizitel'no v odnom metre ot menya, vprochem, v etoj kroshechnoj kvartirke vse nahodilos' priblizitel'no v odnom metre ot menya, v kakoj by ugol ya ne zabilsya... YA nemnogo posomnevalsya, predvkushaya predstoyashchij dialog, a potom mahnul na vse rukoj: Vik i sam -- tot eshche personazh, da i moimi ekscentrichnymi vyhodkami nikogo osobenno ne udivish', esli razobrat'sya! YA snova podlil sebe kofe i reshitel'no snyal telefonnuyu trubku: chem ran'she ya pokonchu s etim bredovym delom, tem luchshe. Na moe schast'e, Vik byl doma, on snyal trubku srazu zhe, slovno vot uzhe polchasa ni na shag ne othodil ot telefona, dozhidayas' moego zvonka. -- Allo, kto eto? -- Udivlenno sprosil on, vyslushav moe mashinal'noe bormotanie naschet "dobrogo utra". -- |to Maks. -- Soobshchil ya. -- Nichego sebe, tebya ne uznat'! CHto u tebya s golosom? -- Ne znayu, navernoe kakoj-nibud' zloj mikrob ukusil. -- Vyalo otshutilsya ya. -- Znaesh', ya hotel sprosit'... -- Hotel? A sejchas chto, bol'she ne hochesh'? -- Nevozmutimo pointeresovalsya on. YA ne sderzhal ulybku, hotya mne bylo zdorovo ne do togo... -- Vik, ty ved' strig menya nedelyu nazad svoej chudovishchnoj gazonokosilkoj? -- CHto, tebya sovest' zamuchila, i ty reshil oplatit' moj trud? Po kakim rascenkam, hotel by ya znat'? -- Kak za strizhku gazonov, razumeetsya. Tak chto ty ne ochen'-to razbogateesh', esli uchest' nichtozhnuyu ploshchad' poverhnosti moej golovy. -- Mashinal'no ogryznulsya ya. -- Tak bylo delo? -- Bylo, bylo... No ya ne soglasen s tvoim mneniem o rascenkah... YA perevel dyhanie i vyter vspotevshij lob. Vik chto-to tam bubnil, po tu storonu trubki, ponyatiya ne imeyu, chto imenno... -- Maks, chto s toboj sluchilos'? -- Golos moego priyatelya pokazalsya mne ne v meru ozabochennym. -- YA govoryu, a ty molchish'. Obychno vse proishodit naoborot... |tot tvoj "zloj mikrob", on chto, dejstvitel'no imeet mesto? -- Ne dumayu! -- Iskrenne skazal ya, sam udivlyayas' strannomu smesheniyu schastlivyh i istericheskih notok v sobstvennom golose. -- Spasibo, Vik. YA tebe pozvonyu popozzhe, ladno? -- Ladno, -- nevozmutimo otozvalsya on, -- zvoni na zdorov'e, kto ya takoj, chtoby lishat' tebya etogo nevinnogo udovol'stviya? YA polozhil trubku na rychag. Odin iz hrupkih postulatov moej nesformulirovannoj teoremy byl dokazan, chto pravda, to pravda! Moj udivitel'nyj son nachinal vse bol'she smahivat' na real'nost', hotya vse eto ne ukladyvalos' v moej golove, da i ni v odnoj chelovecheskoj golove takoe ne mozhet ulozhit'sya... -- Prekrati nyt', dorogusha! -- Strogo skazal ya sobstvennomu rastrepannomu otrazheniyu v pyl'nom serom ekrane. -- Krome tvoej nesravnennoj pricheski est' eshche koe-chto, pravda? Skol'ko serdec kolotilos' o tvoi neschastnye rebra, kogda ty nabiral nomer Vika? Odno, ili dva? Lichno ya nastaivayu na poslednem variante... Razgovarivat' vsluh s samim soboj -- eto uzhe gotovyj diagnoz, vo vsyakom sluchae, tak prinyato schitat'. No mne eto zdorovo pomogaet vzyat' sebya v ruki. Navernoe, ya prosto nastol'ko boltliv, chto neobhodimost' molchat' dol'she neskol'kih minut kryadu vybivaet menya iz kolei bystree, chem samye neveroyatnye sobytiya. A stoit otkryt' rot -- i vse stanovitsya na svoi mesta. YA dopil ostyvshij kofe i ugryumo ustavilsya na potemnevshij ot vremeni linolium. A potom ya plyunul sebe pod nogi i nekotoroe vremya s nezdorovym interesom razglyadyval urodlivuyu chernuyu dyru na serovatoj poverhnosti: svezhij sled ot moego plevka. Moj znamenityj yad, iz-za kotorogo mne dazhe prishlos' napyalit' na sebya Mantiyu Smerti, po-prezhnemu ostavalsya pri mne! "Nado by vyjti na ulicu i provesti ispytaniya na kom-nibud' iz prohozhih! -- S nervnym smeshkom podumal ya. -- Esli podopytnyj umret mgnovenno -- znachit vse pravda, a esli prosto dast mne po morde..." Za neimeniem potencial'noj zhertvy, ya snova plyunul na pol. Eshche odin malen'kij chernyj ozhog poyavilsya na mnogostradal'nom linoliume. Potom ya prishchelknul pal'cami levoj ruki, pochti mashinal'no: a kak tam pozhivayut moi Smertnye SHary? Kroshechnyj sharik oslepitel'nogo zelenogo sveta tut zhe razbilsya o stenu, vse pravil'no: ubivat' na moej kuhne emu bylo nekogo, razve chto tarakanov, no oni blagorazumno popryatalis'... Vse moi opasnye talantiki ostavalis' pri mne, mozhno bylo ne prodolzhat' ispytaniya: normal'nye lyudi ne razbrasyvayut po kuhne sharovye molnii i ne prozhigayut linolium svoimi plevkami! I togda ya s oblegcheniem i uzhasom smog chestno priznat'sya sebe: nikakogo "menya" davnym-davno ne bylo, na moej kroshechnoj kuhne sidel ser Maks iz Eho, samyj nastoyashchij "groznyj ser Maks", vot tol'ko ego Mantiya Smerti ostalas' valyat'sya na polu spal'ni na Ulice Staryh Monetok, i voobshche paren' zdorovo vlip, no v otlichie ot moego starogo znakomogo Maksa, togo samogo, kotoryj nedelyu nazad obkornal svoyu sumasshedshuyu golovu v vannoj u horoshego cheloveka po imeni Viktor, ser Maks iz Malogo Tajnogo Sysknogo Vojska goroda Eho byl vpolne sposoben spravit'sya s chem ugodno, vo vsyakom sluchae, ya zdorovo na eto nadeyalsya... Moe potr