yasenie bylo tak veliko, chto ya prosto ne stal obrashchat' na nego vnimaniya, eto byl edinstvennyj sposob sohranit' ostatki rassudka. Tak chto ya prosto snova dostal s polki paket s kofe, nalil vody v kofevarku i vklyuchil telivizor. Navernoe v epicentre mnogochislenyh chudes, sredi kotoryh ya tak dolgo zhil, ya kak-to umudrilsya nauchit'sya otreshennosti... Kakoj-to nesipatichnyj chelovek srednih let s umnym vidom soobshchil mne, chto prezident SSHA zachem-to vyletel v YAponiyu. -- Kakoj mudryj postupok! -- Odobritel'no kivnul ya, zakurivaya eshche odnu sigaretu. -- Podumat' tol'ko, v YAponiyu! Samoe vremya... Diktor sdelal otvetnyj hod. On napryagsya i popytalsya vybit' menya iz kolei prochuvstvovannoj rech'yu o ponizhenii kursa dollara po otnosheniyu k nemeckoj marke. -- Da nu! -- Usmehnulsya ya. -- A kak naschet kursa kumanskoj uncii? CHto-to u menya s utra oba serdca ne na meste! Poka ya rugalsya s telivizorom, moi mysli iz vseh sil pytalis' prijti v poryadok. Poluchalos' ne ochen'-to, no luchshe, chem nichego. K tomu momentu, kogda zhizneradostnaya dama v svitere prinyalas' vyvalivat' na menya fantasmagoricheskie novosti sportivnoj zhizni, ya bolee ili menee uyasnil dlya sebya dve veshchi. Vo-pervyh, ya dejstvitel'no dovol'no dolgo zhil v Eho: otrosshie volosy, yadovitye slyuni i prochie ostavshiesya pri mne malen'kie milye novye privychki ne ostavlyali mesta somneniyam, chto by tam ne vopila po etomu povodu kakaya-to neprobivaemo tupaya zdravomyslyashchaya chast' moej lichnosti... I vo-vtoryh: ya ochen' hotel tuda vernut'sya, vernee, ne prosto hotel, eto bylo edinstvennym ustraivayushchim menya vyhodom iz nevynosimoj situacii, moim shansom vyzhit', v konce-to koncov. YA reshitel'no postavil na stol pustuyu chashku i poshel odevat'sya. Mne nuzhno bylo progulyat'sya i podumat'. CHestno govorya, ya ne ochen'-to sposoben soobrazhat', sidya na meste, na hodu u menya eto poluchaetsya gorazdo kachestvennee. Uzhe v koridore ya soobrazil, chto u menya net teplyh botinok. Nu razumeetsya: svoi edinstvennye i nepovtorimye botinki ya nadel, kogda otpravlyalsya prokatit'sya na tramvae, kotoryj privez menya v prekrasnuyu stolicu Soedinennogo Korolevstva, tak chto teper' oni lezhali v kakom-to iz moih mnogochislennyh shkafov, etakij nostal'gicheskij suvenirchik, pamyat' o rodine, mozhno skazat'. Tak chto mne prishlos' nadet' letnie tufli -- ne sovsem to, chto trebuetsya cheloveku, kotoryj sobiraetsya pobrodit' pod melkim noyabr'skim dozhdikom, no u menya ne bylo vybora... V poslednij moment mne prishlo v golovu, chto ya mogu prosto kupit' sebe novye botinki. V etom Mire ya byl ne takim uzh bogatym chelovekom, skoree naoborot, no ya bol'she ne chuvstvoval neobhodimosti ekonomit'. YA ponyatiya ne imel, kak otsyuda vyberus', no byl tverdo uveren, chto ostavat'sya ne sobirayus': ni za chto! Krome togo, moi blagopriobretennye talanty vnushali opasnuyu uverennost', chto mne svetit blestyashchaya ugolovnaya kar'era, v sluchae krajnej nuzhdy... Poka ya dobralsya do blizhajshego obuvnogo magazina, moi nogi uspeli prevratit'sya v dve nikchemnye ledyshki. Poetomu botinki ya vybiral, rukovodstvuyas' isklyuchitel'no odnim-edinstvennym principom: teplye, kak mozhno teplee! Vylozhiv za nih chut' li ne polovinu svoih sberezhenij, ya sunul razmokshie starye tufli v musornyj kontejner i usmehnulsya: vot uzh k chemu ya teper' nikogda ne smogu privyknut', tak eto k sobstvennoj bednosti! YA popytalsya prikinut', skol'ko zhe mne platili v Eho za moyu sluzhbu Ego Velichestvu Gurigu VIII? Neskol'ko minut ya putalsya v ekvivalentah, muchitel'no soobrazhaya, kakova pokupatel'naya sposobnost' korony Soedinennogo Korolevstva. V konechnom itoge u menya vyshla kakaya-to sovershenno nezemnaya summa: moe zhalovanie sostavlyalo to li million zelenyh v god, to li eshche bol'she... "Samaya veskaya prichina vernut'sya tuda kak mozhno skoree! Gde tebe budut stol'ko platit', da eshche i za lyubimuyu rabotu, paren'?!" -- Ehidno podumal ya, vyhodya pod morosyashchij dozhd'. YA shel, kuda glaza glyadyat. Gorod, v kotorom ya prozhil neskol'ko let, kazalsya mne ochen' strannym mestom: vysokie doma, gladkij asfal't trotuarov -- erunda kakaya-to... Osobenno porazhali lica prohozhih, mne bylo ochen' trudno ponyat', v chem, sobstvenno, sostoit raznica, no ona byla ogromnoj: sovsem drugie tipazhi, sovsem drugie vyrazheniya... V konce koncov, ya uzhe uspel privyknut' k licam obitatelej drugogo Mira! V kakoj-to moment mne stalo sovsem parshivo. YA kak raz spustilsya v podzemnyj perehod, odin iz velikogo mnozhestva podzemnyh perehodov, cherez kotorye ya prohodil, poka motalsya, kak ugorelyj, po beskonechnomu neznakomomu gorodu, kotoryj v svoe vremya -- vchera, ili dva goda nazad -- byl moim gorodom. No imenno stupiv na gryaznyj betonnyj pol etogo ubogogo podzemel'ya, na fone shcherbatogo svetlogo kafelya sten, okruzhennyj tolpoj ozabochenno nesushchihsya kuda-to lyudej, ya vnezapno osoznal ves' uzhas svoego polozheniya: ya ponyatiya ne imel, kakim obrazom mne udastsya vernut'sya v Eho, poskol'ku v etom Mire u menya ne bylo nikakoj "Dveri mezhdu Mirami", tak chto ya kupil bilet v odin konec, proshchajte, moi milye, peredajte seru Dzhuffinu Halli, chto on svyazalsya s idiotom, a teper' bud'te lyubezny, postarajtes' ne slishkom shumet', zakolachivaya gvozdi v moj noven'kij grob, gospoda! Znakomaya bol' v grudi snova napomnila o sebe, kazhetsya dva moih serdca soshli s uma i nabrosilis' drug na druga, kak bojcovye petuhi. Navernoe ya plakal, vo vsyakom sluchae po shcheke medlenno polzla kakaya-to mokraya dryan'. Tolstaya tetka v seroj kurtke pokosilas' na menya, kak na sumasshedshego... Greshnye Magistry, da ya i byl samym nastoyashchim sumasshedshim! Ne tak uzh dolgo vse eto prodolzhalos' -- vozmozhno, vsego neskol'ko sekund, a potom do menya doshlo, chto ya, kretin, umudrilsya zabyt' o glavnom: v etom Mire, i dazhe imenno v etom gorode nahodilas' moya sobstvenaya Dver' mezhdu Mirami, zapredel'nyj tramvaj, kursiruyushchij po Zelenoj ulice, gde nikogda ne bylo nikakih tramvajnyh rel'sov! Ser Maba Kaloh govoril, chto eta dver' ostalas' otkrytoj. Eshche by: odnazhdy eyu umudrilsya vospol'zovat'sya kakoj-to sovershenno postoronnij tip, my s Dzhuffinom eshche tak namayalis', razyskivaya etogo man'yaka po vsemu Eho... No esli eto smog sdelat' on, ya-to uzh tem bolee smogu: eta Dver' sozdavalas' imenno dlya menya, tak chto nikakih problem u menya ne dolzhno vozniknut'! YA rassmeyalsya ot oblegcheniya, eto zdorovo smahivalo na isteriku. Dumayu, chto prohozhie poluchili more udovol'stviya, no ya ne obrashchal vnimaniya na podobnye melochi: ch'ya-to velikodushnaya ruka na moih glazah stirala nadpis' nad vratami Ada: "Ostav' nadezhdu, vsyak syuda vhodyashchij", okazalos', chto uzhasnoe predosterezhenie bylo napisano obyknovennym melom, a vovse ne ognennymi bukvami... Mne dazhe prishlos' prisest' na kortochki: etot pristup hohota sovershenno menya obessilel. -- CHto s vami, molodoj chelovek? -- Kakaya-to milaya zhenshchina srednih let ostorozhno potryasla menya za plecho. -- Vam ploho? -- Myagko sprosila ona. Ee lico pokazalos' mne smutno znakomym, no ya tak i ne smog vspomnit', pochemu. -- Ne obrashchajte vnimaniya, -- poprosil ya, -- schitajte, chto ya prosto soshel s uma, eto byvaet! -- YA ne vyderzhal i snova rassmeyalsya. -- Vpervye vizhu, chtoby chelovek tak radovalsya podobnomu sobytiyu! Ladno, dumayu, chto s vami vse budet v poryadke, raz uzh vy ne teryaete optimizma. -- Usmehnulas' zhenshchina. Ee golos tozhe byl kakim-to znakomym, vernee, ne golos, a intonacii. Kazhetsya, oni zdorovo napominali moi sobstvenye. YA podnyal glaza, chtoby rassmotret' ee povnimatel'nee, no ryadom uzhe nikogo ne bylo. Desyatki neznakomyh lyudej toroplivo prohodili mimo, gde-to ryadom layala sobaka, kazhetsya ona layala imenno na menya. Serdityj muzhchina v teplom sportivnom kostyume s trudom uderzhival na povodke zdorovennuyu nemeckuyu ovcharku, sherst' na ee zagrivke stoyala dybom. YA vzdrognul, podnyalsya na nogi i poshel dal'she: naverh, na ulicu. Voobshche-to ya obozhayu podval'nye pomeshcheniya, oni kazhutsya mne takimi romantichnymi, no eto sovershenno ne otnositsya k podzemnym perehodam: oni slishkom pohozhi na morgi, ne znayu uzh pochemu... Dozhd' pochti prekratilsya, ya medlenno pobrel po ulice v napravlenii svoego doma. Mne bylo udivitel'no legko i spokojno, ya uzhe znal, chto mne nuzhno delat' i sobiralsya nachat' pochti bezotlagatel'no. Progulka zakonchilas', ona prinesla otlichnye rezul'taty, prosto velikolepnye, a teper' ya dolzhen byl vernut'sya domoj: ya zhe obeshchal Melifaro, chto on i soskuchit'sya ne uspeet... YA vnezapno ponyal, chto zdorovo progolodalsya, poetomu kupil goryachij hot-dog. Sosiska pokazalas' mne slishkom zhirnoj, a bulochka kakoj-to presnoj, poetomu ya s®el tol'ko polovinu, a polovinu brosil na trotuar. Vokrug moej bulki tut zhe sobralas' staya vz®eroshennyh golubej, bol'shaya nahal'naya vorona vpripryzhku podoshla poblizhe: kazhetsya ptica byla absolyutno uverena, chto sosiska prinadlezhit imenno ej i teper' prikidyvala, udastsya li ej ubedit' v etom golubej. YA usmehnulsya i poshel dal'she, v etot moment v moej dushe caril absolyutnyj mir, eto kak-to ne vyazalos' s koshmarnymi obstoyatel'stvami moego "oficial'nogo vizita" na "istoricheskuyu rodinu", no ya chestno zasluzhil takuyu peredyshku! YA vernulsya domoj i pervym delom zalez v malen'kij obsharpanyj holodil'nik: neudachnyj eksperiment s pokupkoj "hot-doga" ne isportil mne appetit. K schast'yu, tam nashelsya syr i kakie-to ovoshchi, priznat'sya, ya uspel podzabyt' ih vkus, no eto bylo vpolne nichego, gorazdo luchshe, chem uzhasnaya ulichnaya sosiska! YA snova svaril sebe kofe. Vot za chem ya uspel zdorovo soskuchit'sya, i vse zhe ya ochen' nadeyalsya, chto vklyuchil svoyu dragocennuyu kofevarku v poslednij raz. Poka moj lyubimyj agregat uyutno pofyrkival, ya reshil, chto mne vse-taki stoit poprobovat' vospol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu. Posle nashego s Lonli-Lokli puteshestviya v Kettari ya tverdo usvoil, chto poslat' zov iz drugogo Mira ne tak uzh nevozmozhno: inogda eto rabotaet, esli ochen' povezet... No s kogo nachat'? Bol'she vsego na svete ya hotel pogovorit' s Dzhuffinom, no eto bylo nevozmozhno, dazhe esli by ya nahodilsya v Eho: ser Dzhuffin sejchas borolsya s tainstvenym Duhom Holomi, oni s SHurfom derzhali ego "za golovu i za nogi", po vyrazheniyu velikolepnoj ledi Sotofy... CHert, tak mozhet byt', imenno ona mne i pomozhet? No moe vtoroe serdce, proishozhdenie kotorogo do sih por bylo ne slishkom ponyatno mne samomu, uzhe szhalos', predskazyvaya neudachu. YA mog rasslabit'sya: moya zagadochnaya mudraya myshca byla otlichnym sovetchikom, ya uzhe stol'ko raz v etom ubezhdalsya! Potom ya podumal pro sera Mabu Kaloha: etot mogushchestvennyj otstavnoj Velikij Magistr -- opytnyj puteshestvennik mezhdu Mirami, pochemu by emu ne poboltat' so mnoj, kak kollege s kollegoj, my mogli by obsudit' neskol'ko nashih specificheskih professional'nyh problem... YA prislushalsya k svoemu strannomu serdcu. Na etot raz ono molchalo -- vidimo samo ponyatiya ne imelo, chem mozhet zakonchit'sya moya zateya. YA ubil chut' li ne polchasa na bespoleznye popytki poslat' zov seru Mabe. Edinstvennym rezul'tatom bylo ravnomernoe raspredelenie bol'shogo kolichestva pota po moemu telu. YA vzdohnul i nalil sebe kofe. Edinstvennoe, chego mne po-nastoyashchemu ne hvatalo v Eho, v poslednij raz ya pil ego na etoj samoj kuhne, kak raz pered tem, kak... No tut ya koe-chto vspomnil: byl v moej tamoshnej zapredel'noj zhizni korotkij, no zapominayushchijsya period, kogda ya pil otlichnyj kofe chut' li ne kazhdyj den'! Menya ugoshchal im Mahi Ainti, staryj sherif Kettari, on eshche brezglivo nazyval moj lyubimyj napitok "smoloj", i sprashival, ne zaboleyu li ya, esli vyp'yu etu gadost'... gospodi, kak ya srazu ne podumal, chto Mahi -- edinstvennoe sushchestvo, na ch'yu pomoshch' ya mogu rasschityvat', v kakom by Mire ya ne okazalsya! Mahi byl... chestno govorya, ya tak i ne ponyal, chto on takoe, etot dyadya s ryzhevatymi usami i uskol'zayushchim iz pamyati licom, no ya ni na sekundu ne somnevalsya, chto emu ne sostavit truda poboltat' so mnoj, gde by ya ne nahodilsya. Edinstvennoe, chto dejstvitel'no imeet znachenie -- eto ego siyuminutnoe nastroenie, puti kotorogo voistinu neispovedimy! YA sdelal horoshij glotok kofe, vnimatel'no posmotrel na svoe iskazhennoe otrazhenie v tusklom ekrane vyklyuchennogo telivizora. Glaza moego vypuklogo dvojnika pokazalis' mne chuzhimi: oni goreli kakim-to sumasshedshimim holodnym ognem, pugayushchim menya samogo. Mne pokazalos', chto eto neploho: chelovek s obyknovennymi razumnymi tusklymi glazami vryad li sumeet dokrichat'sya do obitatelya nesushchestvuyushchego goroda, chtoby obsudit' s nim nekotorye tehnicheskie detali magicheskogo perehoda iz odnogo Mira v drugoj... YA poslal zov seru Mahi Ainti, i pochti srazu zhe na menya obrushilas' neperenosimaya tyazhest', slovno mne vdrug srochno prishlos' vremenno podmenit' odnogo iz Atlantov, uderzhivayushchih nebesnuyu tverd'. Golova krugom shla ot vostorga: kogda ya govoril s etim nevynosimym Mahi po doroge iz Kettari v Eho, oshchushcheniya byli primerno te zhe, takoe ne zabyvaetsya! "CHto, tyazhelo? -- V Bezmolvnoj rechi Mahi mne slyshalis' notki sochuvstviya. -- Nichego ne podelaesh', Maks, ya -- dovol'no utomitel'nyj sobesednik, no u vseh svoi nedostatki... Ty zdorovo vlip, da?" "Mne ne obyazatel'no vse vam rasskazyvat'? -- Zadyhayas' ot etoj neperenosimoj tyazhesti i neveroyatnogo oblegcheniya odnovremenno, sprosil ya. -- Vy i sami uzhe znaete?" "Primerno. Tvoj Mir vzyal tebya obratno, tak byvaet." "Nu, ne to chtoby on menya "vzyal", voobshche-to ya sam..." "Maks, u menya net vremeni vyslushivat' tvoi bezumnye versii. YA o tvoem zdorov'e pekus', mezhdu prochim... Edinstvennoe, chto tebe dejstvitel'no nuzhno usvoit': tvoj Mir zabral tebya obratno, chto by ty sam ob etom ne dumal. Vse ne tak prosto: v tvoem Mire sushchestvuet neskol'ko soten chelovek, kotorye znayut, chto ty zhivesh' ryadom s nimi... Ne mogu skazat', chto ih eto osobenno interesuet, tem ne menee, ty -- neot®emlimaya chast' ih zhizni, oni uvereny, chto segodnya vecherom ty poyavish'sya na rabote, a esli ne poyavish'sya, oni smogut pozvonit' tebe domoj, i ty snimesh' trubku, ne segodnya -- tak zavtra, ili cherez paru let, no ty gde-nibud' ob®yavish'sya, dlya tvoih znakomyh eto tak zhe ochevidno, kak nalichie neba nad golovoj, oni dazhe ne dumayut ob etom, oni prosto znayut -- i vse... Ne tak-to prosto -- vzyat' i ischeznut', ih pamyat' o tebe privyazyvaet tebya k ih real'nosti, k Miru, v kotorom ty rodilsya i, sledovatel'no, dolzhen ostavat'sya, poka ne umresh'. Imenno tak oni sebe eto predstavlyayut, tvoi mogushchestvennye sootechestvenniki, ne imeyushchie ni malejshego predstavleniya o sobstvennom mogushchestve. Ih by vozmozhnosti, da v drugih celyah... Ladno, pustoe! Vidish' li, Maks, ne tak uzh slozhno vernut'sya v Eho, u tebya eto poluchitsya, ty vykrutish'sya, ty vsegda mozhesh' vykrutit'sya, samaya zhivuchaya poroda... No tvoj Mir vse ravno kogda-nibud' zaberet tebya, on budet delat' eto snova i snova, esli tol'ko ty ne ubedish' ego, chto tebya bol'she net. Ty ponimaesh', o chem ya govoryu?" "Ne ochen'-to. -- CHestno priznalsya ya. -- No navernoe eto ne tak uzh vazhno, da? Mahi, mne dejstvitel'no ochen' tyazhelo s vami govorit', da vy i sami znaete... Mozhet byt' vy prosto skazhete mne, chto ya dolzhen delat'?" "A ya uzhe skazal. Tebe nuzhno ubedit' svoj Mir, chto tebya bol'she net, horoshen'ko ubedit' vseh, kogo eto kasaetsya... Ty pravil'no reshil naschet tramvaya. Tak i postupaj. No bud' gotov k syurprizu: ty ved' uzhe zabyl o voznice... prosti, ya ne sovsem pravil'no vyrazilsya, da?" "Nevazhno, ya ponyal. |to sushchestvo v kabinke voditelya, kotoroe v proshlyj raz tak menya napugalo, a potom ischezlo. Ser Maba Kaloh nazyval ego "doperstom" on eshche chto-to ob®yasnyal, no ya..." "Da uzh, mogu sebe predstavit': Maba "ob®yasnyaet"! Razumeetsya, ty nichego ne ponyal. No eto ne imeet znacheniya, prosto pomni, chto tebe ne nuzhno ego boyat'sya. Spravit'sya s etim sushchestvom legche legkogo, pri tvoih-to vozmozhnostyah! No ne ubivaj ego, snachala rassprosi. |to -- tvoj shans, Maks, ty sam razberesh'sya, pochemu, tol'ko bud' ostorozhen: dopersty -- samye hitrye sushchestva vo Vselennoj... ili pochti samye hitrye." -- Poslednie slova Mahi doneslis' do menya otkuda-to izdaleka, navalivshayasya na menya tyazhest' stanovilas' nevynosimoj, hotya mne s samogo nachala kazalos', chto dal'she uzhe nekuda. Esli uchest', chto Bezmolvnaya rech' i pri obychnyh obstoyatel'stvah nikogda ne byla moim sil'nym mestom... "Spasibo!" -- |to bylo poslednee, chto ya smog iz sebya vydavit', pochemu-to mne pokazalos', chto v moem polozhenii nichego ne sleduet otkladyvat' na potom: eto samoe "potom" predstavlyalos' mne ves'ma somnitel'noj shtukoj. "Ty ne propadesh', Maks. Tol'ko ne zabud'..." -- CHto imenno ya ne dolzhen byl zabyt', ostalos' dlya menya polnoj zagadkoj: nevidimyj samosval razmazal menya po kuhonnoj stene, tak chto kakoe-to vremya menya ne bylo ni v odnom iz Mirov, a potom ya prishel v sebya. Moyu odezhdu mozhno bylo vyzhimat': voobshche-to lyudi tak ne poteyut, navernoe u menya obnaruzhlsya kakoj-to sovershenno osobennyj talant v etoj strannoj oblasti chelovecheskoj deyatel'nosti. YA otpravilsya v vannuyu, prinyal dush, ravnodushno sunul promokshuyu odezhdu v musornoe vedro: teper' ya byl po-nastoyashchemu uveren, chto ona mne ne ponadobitsya, nikogda! Kakim by tyazhelym sobesednikom ne byl staryj sherif Kettari, beseda s nim snyala grandioznyj kamen' s moego serdca. Mahi zrya yazykom boltat' ne stanet: eto ne otnositsya k ego lyubimym sposobam provodit' vremya. Esli uzh on skazal, chto so mnoj vse budet v poryadke, znachit tak ono i est'. On odobril moe namerenie poprobovat' snova prokatit'sya v Eho na tramvae, vot i otlichno! On skazal, chto mne ne sostavit truda spravit'sya s zagadochnym sushchestvom v kabinke voditelya, bolee togo, ono kakim-to obrazom dolzhno mne pomoch' -- chto zh, tem luchshe, znachit tak ono i budet, esli uzh Mahi govorit... Teper' ya chuvstvoval sebya, kak chelovek, tol'ko chto kupivshij bilet na samolet, bilet, na kotoryj ne smel i nadeyat'sya: schital chasy do "otleta" i podumyval o tom, chto mne pora sobirat'sya. Razumeetsya, dlya togo, chtoby vernut'sya v Eho, mne ne trebovalos' pakovat' chemodany. Nikakih nostal'gicheskih suvenirov, vryad li mne zahochetsya vspominat' eto puteshestvie na rodinu dolgimi zimnimi vecherami, skoree uzh ono stanet novym zahvatyvayushchim syuzhetom moih koshmarnyh snov -- chto pravda, to pravda! U menya dazhe ne vozniklo zhelaniya vzyat' s soboj pachku kofe, Magistry s nim, vot poedu v Kettari, chtoby skazat' spasibo seru Mahi Ainti, on menya ugostit... ili ne ugostit, s nim nikogda nel'zya byt' uverennym! No v konce koncov, ya uzhe privyk pit' kamru, otlichnaya shtuka, chelovek imeet polnoe pravo menyat' odni privychki na drugie... Tem ne menee zdes', na moej rodine, byla odna veshch', kotoruyu mne ochen' hotelos' vzyat' s soboj v Eho, ne stol'ko dlya sebya, skol'ko dlya moih potryasayushchih kolleg. YA davno mechtal pokazat' im horoshee kino, ya predvkushal vyrazhenie nezemnogo lyubopytstva na lice sera Dzhuffina Halli, kogda surovyj muzhskoj golos skazhet s ekrana telivizora: "Kolambiya Pikcherz predstavlyaet"... Na moej rodine, blagodarenie nebu, sushchestvuyut videomagnitofony, televizory i simpatichnye tolstye kassety s fil'mami, a u menya v zapase imeetsya odin malen'kij fokus, kotoryj mog zdorovo prigodit'sya: ya vpolne sposoben unesti s soboj vse chto ugodno, hot' statuyu Svobody, umen'shiv ee do neosyazaemyh razmerov i spryatav mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami levoj ruki... Vot tol'ko neponyatno, chto s nej potom delat', razve chto vodruzit' ee na kryshu Holomi i posmotret', kak eto budet vyglyadet'! Slovom, v moem rasporyazhenii imelsya etot zamechatel'nyj fokus, odno iz pervyh chudes, kotoromu ya nauchilsya v stolice Soedinennogo Korolevstva, ya kak chuvstvoval, chto mne eto prigoditsya! Mne predstoyali priyatnye hlopoty, ya uzhe zaranee predvkushal, kak unesu v svoej "misticheskoj" prigorshne soderzhimoe celogo magazina... Vprochem, mne tut zhe prishlo v golovu, chto grabit' magaziny mne poka bez nadobnosti: byla v etom gorode odna vidioteka, kotoruyu ya do sih por schital svoej, prosto roskoshnaya kollekciya, dazhe ulivitel'no, esli uchest' moi skromnye finansovye vozmozhnosti! Moya kollekciya ushla ot menya vmeste s moej devushkoj, primerno za god do moego sumasshedshego puteshestviya v Eho, ushla samym poshlym obrazom... YA podlil sebe kofe, zakuril i zadumalsya. |to byla dovol'no gadkaya istoriya, nichego osobennogo: normal'naya merzost', iz teh, chto izo dnya v den' proishodyat s lyud'mi. Mne segodnyashnemu bylo absolyutno naplevat' na etu durackuyu stranicu biografii bednyagi Maksa: sluchalis' s nim veshchi i pohuzhe! No menya ves'ma privlekala vozmozhnost' otlichno poshutit', prosto velikolepno poshutit'... i zaodno vosstanovit' spravedlivost', kotoruyu ya prosto obozhayu vosstanavlivat', eto moj lyubimyj sposob korotat' dosug, esli razobrat'sya! YA posmotrel na chasy, a potom na kalendar'. Subbota, shest' chasov vechera -- otlichno, eto imenno to, chto mne nado! V eto vremya YUliya obychno sidit doma i zanimaetsya francuzskim, potom ona nepremenno kuda-nibud' uliznet, skoree vsego k odnoj iz svoih podruzhek, ili ustraivat' lichnuyu zhizn', nado zhe i etim kogda-nibud' zanimat'sya, no ona ujdet ne ran'she vos'mi: ee privychki nepokolebimy, vozmozhno na nih-to i derzhitsya mir! V svoe vremya ya uspel izuchit' ee raspisanie, ya ugrobil na eto pochti dva goda, dva zamechatel'nyh goda, vot tol'ko final poluchilsya ne sovsem tot, kakoj trebuetsya dlya horoshej melodramy... Esli chestno, v nachale nashego romana ya glazam svoim poverit' ne mog: neuzheli takie izumitel'nye baryshni vse eshche brodyat po etoj planete?! Ona ponimala pochti vse moi shutki, dazhe samye riskovannye... esli zadumat'sya, to riskovannye -- v pervuyu ochered', tak chto v te dni my mnogo smeyalis', kak sumasshedshie. I eshche ona bezuderzhno radovalas', otkryvaya mne dver'. V sochetanii s ocharovatel'noj fizionomiej, umnen'kimi glazkami i nezavisimym harakterom eto dorogo stoit! Vse bylo dejstvitel'no ochen' zdorovo, zhizn' kazalas' mne ne prosto snosnoj, a zamechatel'noj, ya ugrelsya i rasslabilsya, ostavalos' tol'ko zamurlykat'... A potom moya prekrasnaya ledi ni s togo, ni s sego zadumchivo soobshchila mne, chto my, deskat', prekrasno provodim vremya, no v ee zhizni dolzhen poyavit'sya kakoj-to tam "nastoyashchij muzh" poskol'ku "zhenshchine nuzhno dumat' o sem'e i detyah", a moe postoyannoe prisutstvie zdorovo meshaet osushchestvleniyu etih pohval'nyh planov, tak chto my mogli by prodolzhat' vstrechat'sya, no rezhe, chtoby u nee poyavilas' vozmozhnost' kak-to zanyat'sya ustrojstvom svoego budushchego... Navernoe ya otreagiroval, kak nastoyashchij inoplanetyanin: mozhno bylo podumat', chto ya uslyshal podobnoe zayavlenie vpervye v zhizni! No mne i v golovu ne prihodilo, chto chelovek, kotoromu ya veril, kak samomu sebe, mozhet promenyat' menya, neveroyatnogo i nepovtorimogo, na kakoj-to "instinkt razmnozheniya", dumayu, chto eto vyrazhenie nel'zya nazvat' samym korrektnym oborotom, no vse ostal'noe, chto prihodilo mne v golovu po etomu povodu, bylo eshche huzhe, a molchat' ya nikogda osobenno ne umel... Koroche govorya, ya togda ushel i paru mesyacev privodil sebya v poryadok. Vse moi romany rano ili pozdno konchalis' kakoj-nibud' plyuhoj v takom zhe rode, mog by i privyknut'! V konce koncov, za vse nado platit': uzh esli ty reshitel'no otkazyvaesh'sya prinimat' nekotorye aspekty bytiya okruzhayushchih tebya lyudej, bud' gotov, chto rano ili pozdno eti samye lyudi perestanut prinimat' tebya samogo, oni prosto akkuratno izvlekut tebya iz svoej zhizni, kak zdorovyj organizm ottorgaet inorodnoe telo, vo imya samosohraneniya... No YUliya byla ne prosto moej devushkoj, mne kazalos', chto ona byla moim horoshim drugom. Uslyshat' ot nee v tochnosti to zhe, chto i ot vseh ostal'nyh -- eto byl udar nizhe poyasa, i kakoj udar! YA vsegda byl neispravimym idealistom, udivitel'no eshche, chto ya umudryalsya proshchat' vsemu chelovechestvu ezhednevnye pohody v sortir, da i samomu sebe zaodno... No cherez dva mesyaca absolyutnoj nevmenyaemoj toski, ya nachal prihodit' v sebya. Voobshche-to obychno ya prihozhu v sebya gorazdo bystree, ser Mahi Ainti ne zrya govoril, chto ya prinadlezhu k samoj zhivuchej porode! Dva mesyaca stradanij -- eto byl moj absolyutnyj rekord, no roman s YUliej togo stoil, vo vsyakom sluchae imenno tak mne togda kazalos'... A vernuvshis' k zhizni, ya zatoskoval za svoej vidiotekoj. Nado skazat', chto do znakomstva s YUliej nikakoj vidioteki u menya ne bylo, poskol'ku ya nikak ne mog sobrat'sya obzavestis' sootvetstvuyushchej apparaturoj. Moi finansovye dela dejstvitel'no vsegda byli dovol'no plohi, krome togo mne nikogda ne udavalos' otkladyvat' den'gi, tut ya byl polnost'yu soglasen so svoim smeshnym priyatelem iz Eho, potomkom Ukumbijskih piratov Ande Pu, kotoryj nedavno zhalovalsya mne, chto "eti malen'kie kruglyashki vse vremya kuda-to devayutsya"! A vot u YUlii byl otlichnyj videomagnitofon, i vsego neskol'ko nikuda ne godnyh staryh kasset: lyubimye melodramy ee mamochki, neskol'ko durackih boevikov i vse te zhe uroki francuzskogo -- u menya sozdavalos' vpechatlenie, chto ona uchila etot neschastnyj francuzskij yazyk vsyu svoyu zhizn' i vsemi vozmozhnymi sposobami, pravda mne tak i ne dovelos' uslyshat', chtoby ona hot' raz im vospol'zovalas'... Tak chto u menya poyavilsya novyj povod tranzhirit' svoi zhalkie kapitally: otpravlyayas' k YUlii ya nepremenno obzavodilsya kakoj-nibud' novoj kassetoj, a esli uchest', chto ya v to vremya dneval i nocheval v ee kvartire... Bednyazhke dazhe prishlos' raskoshelit'sya i razzhit'sya special'nym sooruzheniem dlya hraneniya etogo dobra, poskol'ku kassety raspolzalis' po domu s neveroyatnoj skorost'yu. CHestno govorya, ya byl absolyutno uveren, chto pokupayu ih dlya sebya: kogda-nibud' k etoj kollekcii prilozhitsya i sobstvennyj videomagnitofon, rano ili pozdno, a poka mozhno rasslabit'sya i smotret' svoi lyubimye fil'my v gostyah u svoej lyubimoj devushki -- chto mozhet byt' luchshe! V obshchem, odnazhdy ya sobralsya s duhom, pozvonil YUlii i soobshchil, chto sobirayus' zabrat' svoyu vidioteku. Ona skazala "priezzhaj", dovol'no rasteryanno skazala, no ya ne obratil vnimaniya na ee ton, ne do togo togda bylo! YA vzyal svoe serdce v kulak i poehal: dva mesyaca nepreryvnoj depressii zdorovo sokratili moi potrebnosti, tak chto u menya skopilas' dovol'no prilichnaya summa, chast' ee ya sobiralsya istratit' na pokupku vozhdelennogo apparata i vovsyu naslazhdat'sya nepreryvnym sozercaniem svoej kollekcii -- eto byl ne samyj plohoj sposob podnyat' sebe nastroenie... YUliya vstretila menya na poroge i reshitel'no zayavila, chto otbirat' podarki -- durnoj ton. Iz gostinoj razdavalos' mnogoznachitel'noe pokashlivanie ee mamochki, vyzvannoj, kak ya ponimayu, dlya moral'noj podderzhki. "Kakie podarki? -- Oshelomlenno sprosil ya. -- YA pokupal eti fil'my, chtoby smotret' ih vmeste s toboj, no..." Potom mne prishlos' uznat' plohuyu novost': moya devushka sobiraetsya ostavit' "spornoe imushchestvo" u sebya, potomu chto "tak budet spravedlivo, v konce koncov, ty zhe kazhdyj den' zdes' chto-nibud' el, a eto tozhe stoit deneg, ne men'shih, chem eti tvoi kassety, i voobshche, zachem oni tebe nuzhny, tebe zhe vse ravno ne na chem eto smotret', i nikogda ne budet, pri tvoem-to legkomyslennom otnoshenii k zhizni, vprochem, eto prekrasno, eto -- luchshee tvoe kachestvo, Maks, esli razobrat'sya..." Ee mamochka odobritel'no pokashlivala v gostinoj, priglashat' v kotoruyu menya segodnya yavno ne sobiralis'. Vse eto bylo glupo i nespravedlivo: ya nikogda ne prihodil k nej s pustymi rukami, ya vse vremya pokupal kakoj-nibud' ekzoticheskij chaj v malen'kih bumazhnyh paketikah i kroshechnye tayushchie vo rtu pechen'ica k chayu, ili eshche chto-to, prosto potomu chto ya obozhayu prihodit' v gosti s kakim-nibud' ugoshcheniem. Navernoe, ya dejstvitel'no zhivu kak vo sne, i ne ochen'-to soobrazhayu, chto proishodit vokrug: mne i v golovu ne prihodilo, chto kogda ya vstayu noch'yu i idu na kuhnyu, chtoby sdelat' sebe buterbrod, v golove moej lyubimoj zhenshchiny nachinaet rabotat' kal'kulyator. Perezhit' eto otkrovenie okazalos' gorazdo trudnee, chem vse ostal'noe: eto byl okonchatel'nyj i bespovorotnyj krah vseh moih illyuzij, kakaya uzh tam kollekciya! YA molcha povernulsya i poshel vniz, naproch' zabyv o sushchestvovanii lifta. Mezhdu mnoj i ostal'nym mirom vyros prozrachnyj nepronicaemyj bar'er, dejstvitel'nost' bol'she ne soprikasalas' so mnoj, ona ostalas' gde-to daleko, i eto bylo ne tak uzh ploho, vo vsyakom sluchae, ya nakonec-to perestal chuvstvovat' chto by to ni bylo. Na proshchanie mne dovelos' uslyshat' pochti bezzvuchnyj vzdoh oblegcheniya, kotoryj vyrvalsya u YUlii. Da, konechno, ej udalos' otstoyat' imushchestvo, kotoroe ona privykla schitat' svoim, tak i nado, a ya mog otpravlyat'sya na blizhajshuyu svalku, za polnoj nenadobnost'yu... Vprochem, ona pozvonila cherez nedelyu, prosila "ne obizhat'sya", potom ona zvonila eshche neskol'ko raz, govorila, chto ya mog by zahodit', hot' inogda. YA ne radovalsya etim zvonkam, no i ne brosal trubku, a vezhlivo otvechal, chto u menya sejchas net vremeni, mozhet byt' kogda-nibud' potom... Ee golos ne vyzyval u menya nikakih emocij, ya ne ochen'-to ponimal, chto hochet ot menya eta strannaya, sovershenno chuzhaya mne zhenshchina... No ya tak i ne sobralsya kupit' sebe videomagnitofon, mne i dumat'-to o nem togda bylo toshno, vprochem vse eto prodolzhalos' ne tak uzh dolgo, polgoda, ili chut' bol'she, a potom v odin iz pasmurnyh noyabr'skih dnej mne prisnilsya ser Dzhuffin Halli, i moya zdeshnyaya zhizn' zakonchilas' raz i navsegda... YA odnim glotkom dopil kofe i poshel brit'sya. Mne pokazalos', chto luchshe vsego budet, esli ya svalyus' na YUliyu, kak prezhdevremennaya konchina, bez vsyakih tam preduprezhdenij po telefonu: malo li, kakie otgovorki u nee najdutsya, a mne bylo prosto neobhodimo popast' v ee gostinuyu, vsego na neskol'ko minut... YA to i delo rasplyvalsya v ehidnoj ulybke: mne predstoyalo poluchit' more udovol'stviya! CHestnoe slovo, ya ne ispytyval nichego, pohozhego na zhazhdu mesti, mnoj rukovodilo holodnoe lyubopytstvo i kakaya-to strannaya bezzhalostnaya veselost', nemnogo pugayushchaya menya samogo. YA sobiralsya horosho razvlech'sya, tol'ko i vsego. Krome togo, moe tainstvennoe vtoroe serdce tverdilo mne, chto ya postupayu pravil'no, tak i nado. Ne znayu, kakimi principami rukovodstvovalas' eta zagadochnaya myshca: uzh u nee-to tochno ne bylo nikakih schetov s YUliej, poskol'ku v dostopamyatnyj period upadka nashego romana ya vpolne obhodilsya odnim-edinstvennym serdcem, kak vse normal'nye lyudi... YA privel sebya v polnyj poryadok: nikakoj shchetiny, volosy sobrany v hvost -- nichego, kazhetsya, takaya pricheska schitaetsya ochen' stil'noj! YA odelsya i vyshel na ulicu. Vozvrashchat'sya domoj ya bol'she ne sobiralsya. O tom, chto moi poiski tramvaya na Zelenoj ulice mogut zakonchit'sya polnym provalom, mne i dumat' ne hotelos', vprochem u menya imelis' vse osnovaniya dlya optimizma: Mahi skazal, chto so mnoj vse budet v poryadke, znachit tut i rassuzhdat' ne o chem! A poka mne predstoyalo prosto prokatit'sya na avtobuse, na poslednyuyu trogatel'nuyu vstrechu so svoim neprityazatel'nym proshlym. Na shestoj etazh ya podnimalsya peshkom: pochemu-to ya vdrug ponyal, chto lifty bol'she ne vyzyvayut u menya nikakogo doveriya. |to bylo dovol'no stranno, dazhe nemnogo popahivalo paranojej, no ya uzhe uspel privyknut' k sobstvennym strannostyam, a eta byla vpolne bezobidnoj -- ot nezaplanirovannoj fizzaryadki eshche nikto nikogda ne umiral! Pokonchiv s zanudnymi stupen'kami, ya nazhal na knopku zvonka. Mne bylo nepravdopodobno veselo, dazhe nemnogo slishkom, no ya vsegda byl ne durak peregnut' palku... YUliya otkryla dver' pochti srazu, takoe vpechatlenie, chto ona uzhe davno stoyala v koridore, prislushivayas' k zvonku. YA posmotrel na nee, i moya ulybka poteplela. CHestnoe slovo, mne bylo priyatno ee uvidet', nikakie dryannye vospominaniya bol'she ne imeli znacheniya... No eto nikak ne povliyalo na moe reshenie. V Eho dolzhna byla otpravit'sya imenno ta kollekciya fil'mov, kotoruyu sobral ya sam: moi lyubimye fil'my, i kakaya-to fignya, kuplennaya sluchajno, i te fil'my, kotorye ya tak i ne uspel posmotret'. Tol'ko eto imelo znachenie, tak bylo PRAVILXNO -- eto strannoe slovo vse chashche i chashche figurirovalo v moih sumburnyh myslyah. Sredi mnogogolosogo hora, vse vremya bormochushchego chto-to v uzkih pereulkah moego soznaniya, poyavilsya novyj golos, v intonaciyah kotorogo nikogda ne bylo ni teni somneniya. -- Ty izmenilsya. -- Tiho skazala YUliya. Kazhetsya, ona tozhe byla rada menya videt', no chto-to meshalo ej obradovat'sya po-nastoyashchemu. Nu da, vse pravil'no: segodnya ee navestil ser Maks iz Eho, a s etim gospodinom YUliya nikogda ne byla znakoma. -- Izmenil prichesku, vot i vse. -- Ob®yasnil ya. -- K tebe mozhno, ili ne ochen'? YA nenadolgo, pravda! -- Da, konechno. -- Ona postoronilas' i dala mne vojti. YA izvlek iz karmana pal'to malen'kij svertochek. -- Opyat' kakoj-to durackij chaj. -- Soobshchil ya. -- Takoj my s toboj, kazhetsya, ne pili. -- Da, dejstvitel'no... -- Ona rasteryanno pokrutila svertochek v rukah. -- Poshli na kuhnyu, ya ego prigotovlyu... Ty bol'she na menya ne obizhaesh'sya, da? -- YA uzhe ochen' davno ne obizhayus'. -- Iskrenne skazal ya. -- Esli chestno, ya uzhe pochti zabyl, pochemu ya voobshche dolzhen na tebya obizhat'sya, tak chto vse v poryadke. YA nemnogo zaderzhalsya v gostinoj, vozle noven'kogo stelazha, na mnogochislennyh polkah kotorogo nashlos' mesto televizoru, videomagnitofonu i ogromnomu kolichestvu kasset. Nezadolgo do togo, kak menya dovol'no nevezhlivo vyperli iz etogo raya, ih bylo okolo trehsot, navernoe teper' eshche bol'she, no nenamnogo, eto uzh tochno: YUliya -- devushka ekonomnaya, ona ne ochen'-to budet tratit'sya na vsyakuyu erundu! YA akkuratno vynul shtepsel' iz rozetki. Teper' etazherka s apparaturoj byla gotova k tomu, chtoby vnezapno skryt'sya mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej levoj ruki, no eto moglo i podozhdat': ya dejstvitel'no sobiralsya spokojno vypit' chayu v obshchestve miloj devushki, a chto kasaetsya proklyatogo "kal'kulyatora" v ee golovke -- kakoe mne delo do problem neschastnyh obitatelej etogo strannogo Mira! -- Idi syuda, Maks, zdes' uyutnee. -- Pozvala iz kuhni YUliya. YA poslushno poshel k nej. CHajnik uzhe stoyal na plite, ona delovito otkryvala moj paketik s chaem. Na stole sidela malen'kaya belaya krysa, vernee, eshche krysenok. -- CHto, obzavelas' novoj podruzhkoj? -- Veselo sprosil ya. YUliya tut zhe usadila zver'ka v nagrudnyj karman svoej kletchatoj rubahi, slovno za mnoj vodilas' privychka imi pitat'sya. -- |ta malen'kaya devochka boitsya chuzhih. -- Nemnogo vinovato ob®yasnila ona. -- I pravil'no delaet! -- Odobritel'no kivnul ya. -- Nu chto, rasskazyvaj, kakie u tebya novosti. YUliya tut zhe nachala rasskazyvat', ya slushal ee kraem uha. Po vsemu vyhodilo, chto ona v polnom poryadke, hotya moe prodolzhitel'noe otsutstvie poka ne privelo k sozdaniyu kakoj-nibud' ocherednoj "yachejki obshchestva"... I stoilo ej voobshche zatevat' vsyu etu kuter'mu, v takom-to sluchae! CHaj byl tak sebe -- ne slishkom-to horoshij. Vprochem, mozhet byt', ya prosto otvyk ot vkusa normal'nogo chaya. Vypiv odnu chashku, ya vdrug ponyal, chto s menya hvatit. Vo-pervyh, mne bylo nemnogo skuchno: ya nikak ne mog poverit' v real'nost' proishodyashchego, bol'she vsego my smahivali na geroev sto vos'midesyatoj serii kakogo-nibud' tupogo teleseriala o lyubvi. A vo-vtoryh, YUliya kosilas' na menya kak-to uzh bol'no podozritel'no. Konechno, ona znala menya ochen' horosho, dazhe chereschur horosho, tak chto komu, kak ne ej sledovalo nastorozhit'sya! -- YA pojdu, ladno? -- Myagko sprosil ya. -- Ladno. -- Ona zdorovo pomrachnela, a potom reshitel'no sprosila: -- A pochemu ty voobshche reshil zajti? -- Ne znayu. -- Sovral ya. A potom reshil skazat' chto-to, napominayushchee mne pravdu. -- Navernoe, chtoby poproshchat'sya. -- Ty chto, kuda-to uezzhaesh'? -- CHto-to v etom rode. -- YA pozhal plechami. -- Nadeyus', chto da... -- Ladno, togda davaj poproshchaemsya. Spasibo, chto zashel. -- YUliya govorila takim tonom, slovno eto ya, podlec, ee brosil, da eshche i serebryannye lozhki iz bufeta uvolok. |to bylo dovol'no zabavno... My vyshli v gostinuyu: ona shla vperedi, a ya szadi. Prohodya mimo vozhdelennogo stellazha s videoapparaturoj, ya ispolnil svoj koronnyj nomer, neulovimoe dvizhenie levoj rukoj. Vot teper' ya mog schitat', chto sobral svoi "chemodany": eto gromozdkoe sooruzhenie, polnoe vsyakih zamechatel'nyh veshchic, kotorye ser Dzhuffin Halli navernyaka sochtet volshebnymi, umen'shilos' do nepravdopodobnyh razmerov i udobno uleglos' mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej ruki. YUliya dazhe ne obernulas', razumeetsya -- vse sluchilos' mgnovenno i sovershenno besshumno. -- Proshchaj, milaya. -- Skazal ya, perestupaya cherez porog. Boyus', chto moya ulybka byla uzh slishkom nezemnoj: YUliya dazhe otstupila nazad. No ya dotyanulsya do nee i nezhno poceloval v konchik nosa. Vsyu zhizn' mechtal uznat', chto imenno ispytyval ser Iuda Iskariot v moment svoego istoricheskogo poceluya! Sudya po vsemu -- ogromnoe udovol'stvie... Vniz ya tozhe spuskalsya peshkom. CHestno govorya, ya ochen' nadeyalsya, chto YUliya pulej vyskochit na lestnichnuyu ploshchadku, chtoby povedat' mne i vsemu chelovechestvu o svoej zagadochnoj utrate. Bolee togo, kazhetsya, ya ochen' na eto rasschityval. YA predvkushal bredovye obvineniya, kotorye obrushatsya na moyu bednuyu golovu i s udovol'stviem predstavlyal sebe, kak ya predlozhu ej vyvernut' moi karmany i proverit': a vdrug propavshaya mebel' dejstvitel'no tam obnaruzhitsya... No ya tak i ne dozhdalsya. Mozhet byt', bednyazhka prosto grohnulas' v obmorok, a mozhet byt', reshila, chto vse -- sueta suet i tomlenie duha, kto ee znaet... Navernoe, vse lyudi -- dovol'no nepredskazuemye sushchestva, osobenno kogda stalkivayutsya s neob®yasnimymi veshchami! Na ploshchadke chetvertogo etazha ya obnaruzhil nebol'shoe smyatenie, tam suetilis' lyudi v rabochej odezhde i zainteresovannye proishodyashchim doshkol'niki. Proklyatyj lift umudrilsya zastryat' mezhdu etazhami, okazyvaetsya moj vnezapnyj strah pered liftami byl obyknovennym predchuvstviem, ya opredelenno delal uspehi! Potom ya dolgo brodil po gorodu, nemnogo promok i zamerz, no eto ne meshalo poluchat' udovol'stvie ot progulki. Vechernij gorod kazalsya mne chuzhim i prekrasnym, ya s udivleniem ponyal, chto mog by ego polyubit', esli by u menya bylo na eto vremya. Mozhet byt' vse delo v tom, chto noch' preobrazhaet pejzazhi, a mozhet byt' v tom, chto ya chuvstvoval sebya sovsem chuzhim na etih shirokih ulicah, a lyubit' chuzhie mesta legko: u nas net k nim nikakih pretenzij, my prinimaem ih takimi, kakie oni est'... YA vypil kofe s kon'yakom v simpatichnom bare, nazvanie kotorogo tak i ne zapomnil, sogrelsya i okonchatel'no rasslabilsya, dazhe reshil pouzhinat'. |to bylo ochen' pohozhe na tu zhizn', k kotoroj ya privyk v Eho: dolgij priyatnyj uzhin v uyutnoj zabegalovke, pered tem, kak otpravit'sya iskat' ocherednoe priklyuchenie na svoyu goremychnuyu zadnicu. Segodnya ya tozhe sobiralsya otpravit'sya na takuyu veselen'kuyu progulku, nemnogo prokatit'sya na odnom sumasshedshem tramvae, kotoryj regulyarno kursiruet po Zelenoj ulice, vopreki vsem raspisaniyam marshrutov municipal'nogo transporta. YA zdorovo nadeyalsya, chto u etoj skazki budet takoj zhe schastlivyj konec, kak u vseh predydushchih... YA posmotrel na chasy. Delo blizilos' k polunochi, samoe vremya konchat' nabivat' bryuho i vymetat'sya. Mne prinesli schet, ya rasplatilsya i vyshel. Vremya pochti ostanovilos', mne kazalos', chto kazhdoe moe dvizhenie ne imeet shansov zavershit'sya, noga v novom botinke tak medlenno dvigalas' navstrechu zemle, slovno zemlya byla vsego lish' morkovkoj, privyazannoj pered mordoj osla. Tem ne menee, ya kak-to umudryalsya delat' shag za shagom, s uzhasom oshchushchaya na zatylke holodnuyu shchekotku vechnosti, toj samoj, ot kotoroj mne sledovalo "poberech' svoyu lohmatuyu golovu", chert, ledi Sotofa mogla by vyrazhat'sya yasnee: esli by ona prosto skazala mne: "ne vzdumaj uhodit' v svoj Mir, Maks", -- ya by ee poslushalsya, vo vsyakom sluchae, ya by zdorovo postaralsya ee poslushat'sya... Samoe smeshnoe, chto za ves' den' ya tak ni razu i ne vspomnil o preslovutoj svyatoj vode, radi kotoroj, sobstvenno, i zatevalas' moya durackaya ekskursiya! Kogda ya poyavilsya na Zelenoj ulice, na tablo elektronnyh chasov, siyayushchih nad zdaniem telefonnoj kompanii, migali chetyre nulya. YA vspomnil, chto vsegda schital takogo roda sovpadeniya horoshej primetoj i otvernulsya ot chasov, chtoby ne stat' svidetelem poyavleniya edinicy: soglasno tomu zhe sueveriyu, eto moglo sdelat' schastlivoe sovpadenie nedejstvitel'nym. A potom ya uslyshal zvon tramvaya, takoj zhe pronzitel'no gromkij, kak pochti dva goda nazad... hotya, s drugoj storony, eto bylo vchera... Oh, vot chem ya sejchas tochno ne sobiralsya zanimat'sya, tak eto navodit' poryadok v