Maksim Fraj. Labirint --------------------------------------------------------------- Maksim Fraj "Labirint" © Copyright (C) I. Stepin, S. Martynchik, 1997 Original etogo teksta raspolozhen na oficial'noj stranice Maksima Fraya http://www.frei.ru ¡ http://www.frei.ru Spellcheck: Andrew Hitrov Spellcheck: Nikolay B. Malyshev --------------------------------------------------------------- PREDUPREZHDENIE OB AVTORSKIH PRAVAH PREDISLOVIE 1 Debyut v Eho 2 DZHUBA CHEBOBARGO I DRUGIE MILYE LYUDI 3 KAMERA N 5-HOH-AU 4 CHUZHAK 5 "KOROLX BANDZHI" 6 ZHERTVY OBSTOYATELXSTV 7 PUTESHESTVIE V KETTARI Polnyj konec obeda. PREDUPREZHDENIE OB AVTORSKIH PRAVAH 1. Avtorskie prava na tekst knigi prinadlezhat I.Stepinu i S.Martynchik, tekst razmeshchen na stranichke http://members.tripod.com/~SYM1 s razresheniya pravoderzhatelej. 2. Ispol'zovanie teksta razresheno tol'ko fizicheskim licam tol'ko v lichnyh, nekommercheskih celyah. Lyuboe rasprostranenie, razmnozhenie, tirazhirovanie, perenos na bumazhnye nositeli mogut byt' proizvedeny tol'ko etim fizicheskim licom tol'ko dlya lichnogo pol'zovaniya. 3. Prodazha, prokat, publichnyj pokaz, publichnoe ispolnenie, perevod, pererabotka/aranzhirovka a takzhe lyubaya drugaya forma soobshcheniya teksta ili ego fragmentov dlya vseobshchego svedeniya kategoricheski zapreshcheny. 4. Lyubye yuridicheskie i fizicheskie lica, narushivshie ukazannye ogranicheniya budut presledovat'sya pravoderzhatelyami s cel'yu privlecheniya narushitelej k naibolee strogoj predusmotrennoj zakonom dlya dannyh sluchaev otvetstvennosti. PREDISLOVIE Boyus', ya vynuzhden ob®yasnit'sya... Vo-pervyh, menya dejstvitel'no zovut Maks. Vo vsyakom sluchae ya vsegda predpochital imenno etu proizvodnuyu ot svoego imeni. Vo-vtoryh, ya rodom otkuda-to iz etih mest. YA prozhil zdes' okolo tridcati let, poka ne popal v Eho. V tret'ih, vy ne najdete gorod Eho ni na odnoj karte. Potomu kak Eho nahoditsya ne na etoj planete... tochnee, ne v etom mire. Vtoroe opredelenie mne nravitsya kuda bol'she, poskol'ku vyrazhenie: "ne na etoj planete" vyzyvaet navyazchivye associacii s poletami na kosmicheskih korablyah, chego so mnoj, k schast'yu, nikogda ne proishodilo. Podrobnyj otchet o moem bolee chem strannom puteshestvii v Eho vy najdete v odnoj iz istorij, za kotorye primetes' posle togo, kak pokonchite s predisloviem. Kazhetsya ona nazyvaetsya "CHuzhoj", ili "CHuzhak" -- s teh por proshlo tak mnogo vremeni, chto ya mogu oshibat'sya... Gorod Eho -- eto stolica Soedinennogo Korolevstva Ugulanda, Guglanda, Landalanda i Uriulanda, a takzhe grafstv SHimara i Vuk, a takzhe zemel' Blagostnogo Ordena Semilistnika, a takzhe vol'nogo goroda Gazhin i ostrova Murimah... |to -- oficial'naya forma, kotoroj, k schast'yu, mne ne tak uzh chasto prihoditsya pol'zovat'sya. V-chetvertyh, v Eho, kak i vo vsem mire, kotoryj mestnye zhiteli tak i nazyvayut: "Mir", zhivut takie zhe... vernee, pochti takie zhe lyudi, kak ya -- i kak vy, nadeyus'! Dazhe ih yazyk s samogo nachala pokazalsya mne bolee chem znakomym. V-pyatyh, krome potryasayushchego shodstva imeyutsya i razlichiya, ne menee potryasayushchie. Nachat' s togo, chto zakony prirody etogo Mira ne tol'ko dopuskayut, no dazhe provociruyut razvitie "paranormal'nyh" sposobnostej u vsego naseleniya. Osobenno u nas, v Eho, poskol'ku etot gorod byl postroen v tak nazyvaemom "Serdce Mira" -- esli pol'zovat'sya zhargonom mestnyh magov, ne pribegaya k kotoromu, ya i vovse nichego ne smogu ob®yasnit'. Esli za predelami Ugulanda (provincii, v centre kotoroj vozvyshaetsya Eho) delo ne zahodit dal'she kakoj-nibud' telepatii i prochih pustyakov, to u nas vse gorazdo ser'eznee. Tak chto vse zdeshnee naselenie poval'no uvlekaetsya tak nazyvaemoj "Vidimoj", ili "Ochevidnoj", ili "Bytovoj" magiej. Vernee, uvlekalos' do nastupleniya |pohi Kodeksa, prihod kotoroj predvaryalsya tragicheskimi i krovavymi sobytiyami. Eshche v drevnosti nekotorye zdeshnie mudrecy predrekali, chto chrezmernoe uvlechenie "Ochevidnoj" magiej mozhet privesti k samym nepredskazuemym posledstviyam. Sushchestvovala dazhe teoriya o vozmozhnom "konce sveta", mrachnaya i zaputannaya. No otkazat'sya ot primeneniya magii v to vremya bylo prosto nevozmozhno. Mnogochislennye magicheskie Ordena, dejstvitel'no chrezvychajno mogushchestvennye, na protyazhenii tysyacheletij pytalis' podelit' mezhdu soboj vlast' v gosudarstve, poskol'ku Korol', kakoe by imya on ne nosil, v te vremena byl ne samoj znachitel'noj figuroj v ih napryazhennoj politicheskoj igre. |to prodolzhalos', poka Korolem ne stal Gurig VII -- chelovek, perekroivshij istoriyu. On nashel edinstvennogo soyuznika, na kotorogo stoilo stavit'. Drevnij Orden Semilistnika ne tol'ko mechtal ustranit' mnogochislennyh konkurentov, no s davnih vremen zanimalsya ser'eznym izucheniem eshatologicheskih problem. Velikij Magistr Ordena Nuflin Moni Mah byl odnim iz teh mudrecov, kto vovremya ponyal, chto katastrofa priblizhaetsya i s momenta svoego vstupleniya v dolzhnost' nachal tshchatel'nuyu podgotovku k ser'eznoj bor'be s ostal'nymi Ordenami. Ob®edinivshis' s Gurigom VII, Orden Semilistnika razvyazal "vojnu protiv vseh", voshedshuyu v istoriyu kak "Smutnye Vremena". |to bezumnoe stoletie zakonchilos' sokrushitel'noj sovmestnoj pobedoj Korolya i Ordena Semilistnika. V tot zhe den' byl obnarodovan "Kodeks Hrembera", nazvannyj tak po imeni yunoshi, sluchajno okazavshegosya samoj poslednej zhertvoj minuvshej vojny -- novyj svod zakonov, svoego roda metafizicheskij "ugolovnyj kodeks". Osnovnoe polozhenie Kodeksa Hrembera glasit, chto: "Grazhdanam Soedinennogo Korolevstva zapreshchaetsya ispol'zovanie magii, ezheli net na to special'nogo razresheniya Korolya, ili Velikogo Magistra Ordena Semilistnika, Blagostnogo i Edinstvennogo." No vse ne tak strashno, poskol'ku -- citiruyu! -- "grazhdanam dozvolyaetsya ispol'zovat' beluyu magiyu do pyatoj stupeni, tol'ko v svoem dome, ili za stenami goroda i chernuyu magiyu do vtoroj stupeni, tol'ko v sobstvennom dome i tol'ko v medicine i kulinarii". (Raz i navsegda zamechu: "belaya" i "chernaya" magiya -- ne oznachaet "dobraya" i "zlaya". Prosto "chernaya" magiya bol'she tyagoteet k manipulyaciyam s materiej i nazvana tak v sootvetstvii s cvetom zemli. A "belaya" magiya manipuliruet bolee abstraktnymi veshchami, takimi kak nastroenie, mysli, pamyat'... Nu i tak dalee. I nazvana v sootvetstvii s cvetom zdeshnego neba, udivitel'no belesogo v lyubuyu pogodu.) |to zamechatel'noe sobytie proizoshlo rovno 119 let nazad, i den' prinyatiya "kodeksa Hrembera" stal pervym dnem novoj epohi -- |pohi Kodeksa. Razumeetsya, posle etogo sobytiya Mir ne stal takim uzh skuchnym! Pobezhdennye chleny magicheskih Ordenov byli vynuzhdeny pokinut' predely Soedinennogo Korolevstva. |to polnost'yu ustraivalo pobeditelej: za predelami "Serdca Mira" vse eti mogushchestvennye magi teryayut znachitel'nuyu chast' svoej sily i ne mogut priblizit' preslovutyj "konec sveta". Vprochem inogda nekotorye iz nih navedyvayutsya v Eho, i togda u nas nachinaetsya veselaya zhizn'! (YA govoryu "u nas", poskol'ku v nastoyashchee vremya yavlyayus' daleko ne poslednim licom v organizacii, sozdannoj special'no dlya togo, chtoby protivostoyat' takogo roda nepriyatnostyam. Ogranichus' etim zamechaniem, poskol'ku vse, chto posleduet za predisloviem, kak raz i yavlyaetsya moim podrobnym "otchetom o prodelannoj rabote".) Samo soboj razumeetsya, zapret na zanyatiya magiej ni v koej mere ne kasaetsya chlenov samogo Ordena Semilistnika. No nado otdat' im dolzhnoe: rebyata tratyat ujmu vremeni i sil, chtoby svesti k minimumu vozmozhnye posledstviya svoih eksperimentov! "|kologicheski chistaya" magiya, odnim slovom... I eshche sushchestvuet ogromnoe kolichestvo zasluzhenyh i uvazhaemyh groznyh magov, kotorye zhivut v Eho sovershenno otkryto i dazhe pol'zuyutsya opredelennymi l'gotami, poskol'ku kogda-to vovremya reshili ne vypendrivat'sya i zaklyuchili soyuz s budushchimi pobeditelyami, ili prosto dobrovol'no ustranilis' ot bor'by. Podvodya itog, ya vynuzhden dobavit', chto na moj vzglyad, dozvolennyh stupenej "Ochevidnoj" magii vpolne dostatochno, chtoby ne zaskuchat'... hotya te, komu dovelos' pozhit' v |pohu Ordenov, so mnoj ne soglashayutsya. V-shestyh, (i eto, navernoe, glavnoe!) samoe smeshnoe zaklyuchaetsya v tom, chto pomimo "Ochevidnoj" magii est' eshche i "Nevidimaya", ili "Istinnaya". Mogu vas uspokoit': ona ne tol'ko ne mozhet razrushit' Mir, no do izvestnoj stepeni dazhe yavlyaetsya nepremennym usloviem ego sushchestvovaniya. No ob etoj tajnoj nauke znayut ochen' nemnogie: sobstvenno, tol'ko te, kto eyu zanimaetsya. A takih "vunderkindov" kazhetsya ne slishkom mnogo... Zamechu, chto etot talant sovershenno ne zavisit ot togo, gde vam poschastlivilos' rodit'sya. YA sam -- ubeditel'noe dokazatel'stvo etoj teorii. Moj drug, nachal'nik i uchitel', ser Dzhuffin Halli, utverzhdaet, chto "Istinnaya magiya" est' vo vseh Mirah, i mne ostaetsya tol'ko podpisat'sya pod ego slovami! I v-sed'myh! Teper', kogda vy primerno predstavlyaete sebe, v kakom bezumnom meste proishodyat vse istorii, kotorye u menya prosto cheshetsya yazyk nemedlenno vylozhit', ya nakonec mogu sdelat' to, chto dolzhen byl sdelat' uzhe ochen' davno. YA hochu skazat' Viktoru i Ronu: " Spasibo za vse i poka, rebyata!" I kazhetsya, ya dolzhen izvinit'sya pered YUliej. Ona znaet, za chto... Vash Maks Fraj. 1. DEBYUT V EHO Nikogda ne znaesh', gde tebe povezet... YA -- krupnyj specialist v etom voprose. Pervye dvadcat' devyat' let svoej zhizni ya byl klassicheskim neudachnikom. Lyudi sklonny iskat' (i nahodit') samye raznye opravdaniya svoim neudacham. Mne dazhe etim zanimat'sya ne prihodilos': prichina byla mne izvestna i prosta, hotya ves'ma ekstravagantna. YA ne mog spat' po nocham, s detstva ne mog. Zato prekrasno spal po utram, v to zamechatel'noe vremya sutok, kogda, sobstvenno, i proishodit raspredelenie udachi. Na utrennem nebosklone ognennymi bukvami nachertan deviz etogo nespravedlivejshego iz mirov: "Kto rano vstaet, tomu bog daet", tak ved'? Moi vospominaniya detstva -- eto vospominaniya o ezhednevnom ozhidanii toj uzhasnoj minuty, kogda mne skazhut: "Spokojnoj nochi, detka, poceluj mamu i otpravlyajsya v postel'". I o vremeni, provedennom pod odeyalom, dolgih chasah beznadezhno isporchennyh tshchetnymi popytkami zasnut', no inogda chudesno skrashennyh bezmolvnymi skazkami, rasskazannymi samomu sebe. |to takzhe vospominaniya o ni s chem ne sravnimoj svobode, kotoruyu, kak ya bystro ponyal, poluchaesh', kogda spyat vse ostal'nye (esli, konechno, nauchish'sya ne shumet' i skryvat' sledy svoej "tajnoj deyatel'nosti"). I muchitel'nye probuzhdeniya po utram, vskore posle togo, kak nakonec udalos' zasnut'. Razumeetsya, shkolu, radi poseshcheniya kotoroj mne prihodilos' tak izdevat'sya nad soboj, ya voznenavidel. Pravda, celyh dva goda mne dovelos' uchit'sya vo vtoruyu smenu. |ti dva goda ya byl pochti otlichnikom. Bol'she ya otlichnikom ne byl nikogda, do vstrechi s serom Dzhuffinom Halli, konechno... So vremenem, kak i sledovalo ozhidat', moya privychka, prepyatstvuyushchaya garmonichnomu sliyaniyu s obshchestvom, tol'ko usugublyalas'. No k tomu momentu, kogda ya okonchatel'no ubedilsya, chto takoj neispravimoj "sove", kak ya, nichego ne svetit v etom mire, prinadlezhashchem "zhavoronkam", ya vstretil sera Dzhuffina Halli, svoego budushchego bossa, kotoryj iskal parnya, predpochitayushchego nochnoj obraz zhizni. Tak ya okazalsya na maksimal'no vozmozhnom rasstoyanii ot doma i poluchil maksimal'no sootvetstvuyushchuyu moim sposobnostyam i ambiciyam dolzhnost': stal Nochnym Licom Pochtennejshego Nachal'nika Malogo Tajnogo Sysknogo vojska goroda Eho sera Dzhuffina Halli (srazu zamechu, chto imeetsya i Dnevnoe Lico, ves'ma simpatichnoe "lico", po imeni ser Melifaro). Pravda, nasha zhizn' poroj skladyvaetsya tak, chto my troe ne spim vovse: ni ya dnem, ni moi kollegi noch'yu, no do sih por u nas ne bylo zhelaniya zadumat'sya nad etim vopiyushchim nonsensom. Istoriya moego vstupleniya v dolzhnost' nastol'ko neobychna, chto ee nado rasskazyvat' otdel'no. Nachat' s togo, chto mne stal regulyarno snit'sya ser Dzhuffin, hotya on v svoyu ochered' utverzhdaet, chto nikomu ne snilsya: eto, deskat', ya sam zavel durnuyu privychku shlyat'sya po traktiram Eho v nepristojnom vide "prizraka". Kak by to ni bylo, etot potryasayushchij tip, kotoryj mog by sojti za pozhilogo blizneca aktera Ryudgera Hauera (esli u vas hvatit voobrazheniya dobavit' k etomu, i bez togo vpechatlyayushchemu, obrazu nepodvizhnyj vzglyad ochen' svetlyh, neozhidanno raskosyh glaz), slovom, etot predstavitel'nyj gospodin s zamashkami ne to vostochnogo imperatora, ne to laureata Nobelevskoj premii i shutochkami komika vysokogo poleta, potryas voobrazhenie i pokoril serdce togo prezhnego Maksa, kotorogo ya vse eshche pomnyu. V odnom iz moih snov my nachali zdorovat'sya, potom boltat' o pustyakah... V ocherednom sne moj novyj priyatel' neozhidanno predlozhil mne pomoshch' v trudoustrojstve. Predlozhenie pokazalos' mne ves'ma soblaznitel'nym. Togda ser Dzhuffin, vdohnovlennyj moimi gipoteticheskimi talantami k sysknomu delu, samym neveroyatnym sposobom vyudil menya iz moego mira, kak klecku iz supa, i akkuratno pomestil v svoj, kotoryj mestnye zhiteli, kstati, tak i nazyvayut: Mir. Razumeetsya, pered tem, kak postupit' na sluzhbu i zanyat' zavidnoe polozhenie v obshchestve, mne prishlos' projti uskorennyj kurs adaptacii k zdeshnej zhizni. YA yavilsya syuda kuda bolee nesmyshlennym, chem mladency, kotorye, rodivshis' v etom Mire, s pervogo dnya pachkayut svoi pelenki, ne narushaya nikakih tradicij. YA zhe ponachalu vse delal ne tak. Mne prishlos' popyhtet', prezhde chem menya mozhno bylo vydat' hotya by za mestnogo gorodskogo sumasshedshego! Kogda posle celogo ryada bezumnyh priklyuchenij, rasskazyvat' o kotoryh nado otdel'no, ya ochutilsya v dome sera Dzhuffina Halli, ego samogo ne okazalos' na meste, poskol'ku byt' Pochtennejshim Nachal'nikom Malogo Tajnogo Sysknogo Vojska v stolice Soedinennogo Korolevstva -- dolzhnost' hlopotnaya! Tak chto ser Dzhuffin gde-to blagopoluchno zastryal. Starik dvoreckij Kimpa, strogo-nastrogo preduprezhdennyj hozyainom, chto menya nuzhno vstretit' "po pervomu razryadu", byl nemalo ozadachen: do sih por v etom dome gostili vpolne prilichnye lyudi. Svoe shou ya nachal s togo, chto sprosil, gde nahoditsya tualet, togda kak vse grazhdane Soedinennogo korolevstva starshe dvuh let znayut, chto vannaya i tualet v lyubom dome nahodyatsya v podvale, kuda mozhno spustit'sya po special'noj lesenke. (Hvala Magistram, chto tut net neboskrebov!) A moj vid! Dzhinsy, sviter, zhilet iz nekrashennoj tolstoj kozhi i tyazhelye tuponosye botinki, zdes' godilis' tol'ko na to, chtoby shokirovat' starika, obychno nevozmutimogo, kak indejskij vozhd'. On osmatrival menya s golovy do nog sekund desyat'; ser Dzhuffin utverzhdaet, chto takogo prodolzhitel'nogo vnimaniya Kimpy v poslednij raz udostaivalas' nyne pokojnaya missis Kimpa v den' ih svad'by, let etak dvesti nazad!... Zatem mne predlozhili pereodet'sya. YA ne vozrazhal. YA prosto ne mog obmanut' ozhidaniya neschastnogo starika! Tut nachalos' samoe strashnoe. Mne vydali voroh tkani, v kotoruyu ya byl dolzhen zadrapirovat'sya. K schast'yu, staryj projdoha Kimpa prozhil dolguyu i ves'ma interesnuyu zhizn'. Na svoem veku on povidal nemalo udivitel'nogo, v tom chisle i kretinov vrode menya, ne umeyushchih elementarnyh veshchej. CHtoby ne pozorit' dobroe imya svoego obozhaemogo "pa-a-a-achetnejshego nachal'nika", kak on imenoval sera Dzhuffina, Kimpa sam vzyalsya za rabotu. CHerez desyat' minut ya vyglyadel dovol'no pristojno s tochki zreniya lyubogo korennogo zhitelya Eho, no krajne nelepo po moemu skromnomu mneniyu. Ubedivshis', chto vse eti drapirovki otnyud' ne stesnyayut dvizhenij i ne razvalivayutsya pri popytke sdelat' neskol'ko shagov, ya smirilsya. Potom my pristupili k sleduyushchemu ispytaniyu moih nervov. Obed! Kimpa, blagorodnoe serdce, soizvolil sostavit' mne kompaniyu, poetomu ya s pol'zoj provel vremya. Prezhde, chem pristupit' k ocherednomu blyudu, ya vnimatel'no nablyudal za dejstviyami moego uchitelya. Nasladivshis' zrelishchem, ya popytalsya vosproizvesti uvidennoe, to est', pol'zuyas' opredelennymi priborami, otpravlyat' v rot neobhodimye ingridienty. Na vsyakij sluchaj, ya staralsya kopirovat' dazhe vyrazhenie ego lica (malo li, chto)! Potom menya nakonec ostavili v pokoe, porekomendovav osmotret' dom i sad, chem ya s udovol'stviem zanyalsya v obshchestve Hufa, ocharovatel'nogo pesika, pohozhego na mohnatogo bul'doga. Huf, sobstvenno, byl moim provodnikom, potomu chto bez nego ya imel vse shansy zabludit'sya v etom ogromnom polupustom dome i tak i ne najti dver', kotoraya vela v gustye zarosli izumitel'nogo malen'kogo sadika. Mne zdes' nravilos'. Oh, kak mne zdes' nravilos'! Ser Dzhuffin Halli pribyl vecherom. Za polchasa do etogo staryj Kimpa torzhestvenno proshestvoval k nebol'shomu naryadnomu sarajchiku v konce sada, vyehal ottuda na nekoem chude tehniki, kotoroe, sudya po vneshnemu vidu, moglo peredvigat'sya tol'ko s pomoshch'yu tyaglovoj sily tipa "loshad'", no tem ne menee, pochemu-to delalo eto sovershenno samostoyatel'no. Na onom agregate Kimpa i ukatil so skorost'yu, na moj vzglyad, prilichestvuyushchej ego vozrastu... Pozzhe ya uznal, chto za svoyu dolguyu zhizn' Kimpa uspel pobyvat' "avtogonshchikom", tak chto skorost', s kotoroj on ezdil, byla pochti sverh®estestvennoj dlya amobilera -- tak nazyvaetsya eto udivitel'noe sredstvo peredvizheniya. Vernulsya on s dragocennym gruzom: moj staryj znakomec, obitatel' moih chudesnyh snov, sam ser Dzhuffin Halli sobstvennoj personoj vossedal na myagkih sideniyah etoj osnashchennoj motorom karety! Tol'ko togda do menya okonchatel'no doshlo: vse, chto sluchilos', dejstvitel'no sluchilos'! So mnoj proizoshlo svoego roda "korotkoe zamykanie": ya sel na travu, glupo raspahnuv rot, no v kachestve kompensacii tomno prikryv glaza... Kogda ya ih otkryl, ko mne priblizhalis' dva ulybayushchihsya sera Dzhuffina. Neveroyatnym usiliem voli ya sobral iz nih odnogo, podnyal sebya na nogi i zahlopnul past'. -- Nichego, Maks, -- ponimayushche ulybnulsya ser Dzhuffin Halli, -- mne, chestno govrya, tozhe ne po sebe, a ved' u menya opyta v takih delah chut'-chut' pobol'she. Rad nakonec poznakomit'sya so vsej sovokupnost'yu tvoego organizma! -- Posle etih slov on prikryl glaza levoj rukoj i torzhestvenno proiznes: -- Vizhu tebya, kak nayavu! -- Potom otnyal ruku ot lica i podmignul mne. -- Tak u nas znakomyatsya, ser Maks. Povtorit'! YA povtoril. V obshchestve sera Dzhuffina Halli vse bylo legko i prosto, dazhe obuchenie horoshim maneram!... Vprochem, odnim izucheniem mestnyh ekzoticheskih tradicij delo ne ogranichilos'. Osnovnaya problema sostoyala v tom, chto zdes', v Eho, ispokon veka obitali mogushchestvennye magi, kakovymi, na moj vzglyad, v toj ili inoj stepeni yavlyalyutsya vse mestnye urozhency. K schast'yu, rovno za 115 let do moego poyavleniya v Eho starinnoe sopernichestvo beschislennyh magicheskih Ordenov zavershilos' sokrushitel'noj pobedoj Ordena Semilistnika i korolya Guriga VII. S teh por grazhdanam dozvolyaetsya prodelyvat' tol'ko samye prosten'kie fokusy, v osnovnom v medicinskih ili kulinarnyh celyah. (Naprimer, dlya prigotovleniya kamry -- mestnoj al'ternativy chaya i kofe, kotoraya bez chudesnogo vmeshatel'stva chereschur gorchit, ili dlya togo, chtoby sohranyat' v chistote posudu s maslom -- dostizhenie, na moj vzglyad, epohal'noe!) Tak chto ya prosto ne mogu opisat', s kakoj iskrennej blagodarnost'yu vzirayu na Orden Semilistnika, Blagostnyj i Edinstvennyj! Blagodarya ih proiskam i intrigam, izmenivshim istoriyu, mne ne prishlos' izuchat', skazhem, dvesti tridcat' chetvertuyu stupen' beloj magii, kotoraya, po slovam znatokov, predstavlyaet soboj venec chelovecheskih vozmozhnostej. Oficial'no dozvolennye fokusy -- eto kak raz predel moih ubogih sposobnostej! Vse zhe ya, v nekotorom smysle, -- invalid-virtuoz. Kak britanskij beznogij as Duglas Bader... Nichego, vykruchivaemsya! Ser Dzhuffin lyubit poshutit', chto moe glavnoe dostoinstvo -- eto prinadlezhnost' k miru chudesnogo, a vovse ne sposobnost' s nim upravlyat'sya... Vecherom pervogo dnya novoj zhizni ya stoyal pered zerkalom v otvedennoj mne spal'ne i vnimatel'no izuchal svoe otrazhenie. Tonkie skladki skaby -- dlinnoj prostornoj tuniki, tyazhelye skladki loohi -- verhnej odezhdy, predstavlyayushchej soboj zamechatel'nyj kompromiss mezhdu dlinnym plashchom i poncho... |kstravagantnyj tyurban, uvenchavshij moj "sklad mudrosti", kak ni stranno, shel mne! Pozhaluj, v takom vide bylo legche sohranyat' dushevnoe ravnovesie i ne slishkom lomat' golovu, pytayas' ponyat', chto zhe so mnoj proizoshlo: tot paren' v zerkale mog byt' kem ugodno, tol'ko ne moim horoshim znakomym po imeni Maks!... Poyavilsya Huf, druzhelyubno tyavknul i tknulsya nosom v moe koleno. "Ty bol'shoj i horoshij, Maks!" -- Vnezapno podumal ya "ne svoim golosom". A potom ponyal, chto eto podumal Huf. Umnyj pesik stal moim pervym uchitelem Bezmolvnoj rechi v etom Mire. Esli ya chto-to i smyslyu v beloj magii chetvertoj stupeni, k oblasti kotoroj otnositsya takogo roda obshchenie, vse komplimenty poproshu adresovat' udivitel'noj psine po imeni Huf! ...Dni moi stremitel'no uletali iz ruk. Utrom ya spal. Blizhe k vecheru vstaval, odevalsya, el i pomnogu razgovarival vsluh. Po strannoj ironii sud'by nikakih yazykovyh bar'erov mezhdu mnoj i ostal'nym naseleniem Soedinennogo korolevstva nikogda ne stoyalo. Pochemu -- do sih por ne znayu, hot' ubejte, no zdes' govoryat na nemnogo arhaichnom i chut'-chut' brutal'nom variante togo samogo yazyka, na kotorom ya kogda-to skazal svoe pervoe "daj". Tak chto mne ostavalos' tol'ko usvoit' mestnoe proiznoshenie, da prinyat' k svedeniyu nekotoroe kolichestvo novyh ideom, a eto -- delo nazhivnoe! Moi shtudii protekali pod nenavyazchivym, no strogim nablyudeniem Kimpy, kotoromu bylo porucheno "sdelat' nastoyashchego dzhentl'mena iz etogo varvara, rodivshegosya na granice grafstva Vuk i Pustyh Zemel'". Takova byla moya "legenda" dlya Kimpy i vseh ostal'nyh. Ochen' talantlivaya legenda, kak ya teper' ponimayu! Nastoyashchij shedevr sera Dzhuffina Halli v im zhe izobretennom zhanre improvizirovannoj fal'sifikacii! Delo v tom, chto grafstvo Vuk -- samaya udalennaya ot Eho chast' Soedinennogo Korolevstva. Ego okrainy -- eto malonaselennye ravniny, plavno perehodyashchie v beskonechnye neobitaemye prostranstva Pustyh Zemel', kotorye uzhe ne prinadlezhat Soedinennomu Korolevstvu, poskol'ku na fig oni komu-to nuzhny!?... Pochti nikto iz zhitelej stolicy nikogda tam ne byl, ibo eto bessmyslenno i nebezopasno, a tamoshnie obitateli, polovinu kotoryh, po slovam sera Dzhuffina sostavlyayut nevezhestvennye kochevniki, a polovinu -- beglye myatezhnye magi, tozhe ne baluyut stolicu svoim vnimaniem. -- CHto by ty ne vzdumal otkolot', Maks, -- zayavil po etomu povodu ser Dzhuffin Halli, uyutno pokachivayas' v svoem lyubimom kresle, -- tebe dazhe ne pridetsya izvinyat'sya! Tvoe proishozhdenie -- nailuchshee ob®yasnenie lyuboj vyhodki v glazah stolichnyh snobov! Mozhesh' mne poverit': ya sam priehal v etot veselyj gorodok iz Kettari, kuda menee veselogo mestechka v grafstve SHimara... |to bylo ochen' davno, no ot menya do sih por zhdut ekscentrichnyh postupkov! -- Otlichno, ser! Nachnu pryamo sejchas! -- I ya sdelal to, chego mne tak davno hotelos': capnul s blyuda malen'kij teplyj pirozhok, ne pribegaya k pomoshchi miniatyurnogo kryuchochka, kotoryj byl pohozh skoree na orudie pytok iz arsenala dantista, chem na stolovyj pribor. Ser Dzhuffin snishoditel'no uhmyl'nulsya. -- Iz tebya vyjdet otlichnyj varvar, Maks, ya ne somnevayus'! -- Menya eto ne smushchaet! -- S nabitym rtom zayavil ya. -- Vidite li, Dzhuffin, ya s rozhdeniya absolyutno uveren, chto sovershenno zamechatelen sam po sebe, i nikakaya durnaya reputaciya mne ne povredit! To est', ya slishkom samovlyublen, chtoby utruzhdat' sebya popytkami samoutverdit'sya, esli vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu... -- Da ty filosof, Maks! -- Ser Dzhuffin Halli poroj obezoruzhival menya iskrennim voshishcheniem, kotoroe ugadyvalos' na samom dne ego pronzitel'nyh nepodvizhnyh glaz. Mne ostavalos' tol'ko lomat' golovu, pytayas' ponyat' prichiny... No vernemsya k moim trenirovkam. Patologicheskaya strast' k pechatnomu tekstu eshche nikogda ne okazyvalas' tak polezna dlya menya, kak v te pervye dni. Po nocham ya desyatkami pogloshchal knigi iz biblioteki sera Dzhuffina, znakomilsya s novoj sredoj obitaniya, zaodno postigaya osobennosti mestnogo mentaliteta i zazubrivaya krasochnye frazeologicheskie oboroty. Huf hodil za mnoj po pyatam, sposobstvuya moemu "metafizicheskomu" razvitiyu. Vecherom (to est', gde-to v seredine moih sobstvennyh sutok) yavlyalsya ser Dzhuffin, uspeval poradovat' menya svoim obshchestvom za uzhinom i nezametno proverit' moi dostizheniya po vsem punktam. Provedya tak chasok-drugoj, Dzhuffin ischezal v spal'ne, ya zhe ischezal v biblioteke. Odnazhdy vecherom, nedeli cherez dve posle moego nevoobrazimogo pribytiya, ser Dzhuffin ob®yavil, chto ya stal vpolne pohozh na cheloveka, a posemu zasluzhivayu nagrady: -- Segodnya my uzhinaem v "Obzhore", Maks! YA zhdal etogo dnya s neterpeniem. -- Gde eto my uzhinaem? -- "Obzhora Bunba", shikarnaya parshivaya zabegalovka: goryachie pashtety, luchshaya kamra v Eho, blistatel'naya madam ZHizhinda i ni odnoj protivnoj rozhi v eto vremya sutok. -- CHto, odni priyatnye rozhi? -- Voobshche nikakih rozh! Da ty znaesh' eto mesto luchshe, chem bol'shinstvo zhitelej Eho... Davaj, davaj, obuvajsya. YA goloden, kak bezrukij vor. YA vpervye smenil udobnye domashnie tufli na ne menee udobnye vysokie mokasiny, starayushchiesya vyglyadet' nastoyashchimi sapogami. Zaodno mne ustroili ekzamen na voditel'skie prava. Ha! Bylo by o chem bespokoit'sya! Posle togo, kak ya upravlyalsya s rzhavoj razvalyuhoj svoego dvoyurodnogo brata, perekochevavshej ko mne po nasledstvu, kogda kuzen poshel v goru i obzavelsya stil'noj tachkoj, vozhdenie amobilera ne predstavlyalo dlya menya nikakih problem. Neskol'ko dnej nazad Kimpa prodemonstriroval mne nemnogochislennye operacii, proizvodimye s pomoshch'yu odnogo-edinstvennogo rychaga, pokatalsya v moem obshchestve minut pyat', zayavil: "mozhesh'", mahnul rukoj i ushel. Teper' i Dzhuffin ocenil moj professionalizm, skazav: "|j, paren', potishe: zhizn' ne takaya plohaya shtuka!", a cherez pyat' minut: "ZHal', Maks, chto mne poka ne nuzhen voznica!" YA nemedlenno nadulsya ot gordosti. Nemudrenyj process upravleniya amobilerom ne otvlekal menya ot pervoj nastoyashchej vstrechi s Eho. Snachala my ehali po uzkim ulochkam, petlyayushchim mezhdu roskoshnymi sadami Levoberezh'ya. Kazhdyj sad byl osveshchen v sootvetstvii so vkusami ego vladel'ca, poetomu my puteshestvovali skvoz' pestrye kvadraty prozrachnogo sveta: kazhdyj byl osobogo nepovtorimogo ottenka. YA uzhe ne raz lyubovalsya nochnymi sadami Levogo Berega s kryshi nashego doma. No samolichno peretekat' iz odnogo ozera blednogo sveta v drugoe -- eto, skazhu vam, nechto! Potom my neozhidanno v®ehali, kak mne pokazalos', na shirokij prospekt, po obeim storonam kotorogo siyali raznocvetnymi ogon'kami uzhe zapertye i eshche otkrytye magazinchiki. Okazalos', chto nichego ya v arhitekture ne smyslyu: nikakoj eto byl ne prospekt, a most Greben' Eho, soedinyayushchij Levyj bereg s Pravym. V shirokih prosvetah mezhdu domami sverkali vody Hurona -- nailuchshej iz rek Soedinennogo Korolevstva. Na seredine mosta ya dazhe pritormozil, takoe velikolepie obrushilos' na nas s obeih storon. Sprava ot menya vsemi cvetami radugi svetilas' korolevskaya rezidenciya, zamok Rulh, raspolozhennaya na bol'shom ostrove v centre reki. Sleva ot menya rovnym sinevatym svetom mercal drugoj ostrov. -- |to Holomi, Maks. Tyur'ma Holomi na ostrove Holomi. Slavnoe mestechko! -- Slavnoe!? -- S tochki zreniya Nachal'nika Malogo Tajnogo Sysknogo Vojska, kakovym ya, esli ty pomnish', yavlyayus', eto -- samoe voshititel'noe mesto v Mire! -- Gnusno usmehnulsya Dzhuffin. -- A ya i zabyl, s kem svyazalsya! -- Usmehnulsya ya (nadeyus', ne menee gnusno). CHerez sekundu my uzhe hohotali vmeste -- eto u nas s samogo nachala horosho poluchalos'! Otsmeyavshis', dvinulis' dal'she. Vot on, Pravyj Bereg! Dzhuffin tut zhe nachal komandovat': "Napravo, napravo, teper' nalevo!" YA prodemonstriroval bezuprechnuyu vypravku armejskogo shofera (otkuda ona vzyalas' -- uma ne prilozhu). Eshche nemnogo, i my byli na ulice Mednyh gorshkov. -- Tam dal'she nash Dom u Mosta, -- Dzhuffin neopredelenno mahnul rukoj v oranzhevyj sumrak ulichnyh fonarej, -- no vremya tvoego vizita tuda eshche vperedi, a poka -- stop! Priehali. My ostanovilis', i ya vpervye stupil na mozaichnyj trotuar Pravogo Berega. Oh, vpervye li?... No v poslednee vremya mne prishlos' preuspet' v nelegkom iskusstve prinuditel'noj nevozmutimosti. YA podavil opasnoe golovokruzhenie v samom zarodyshe i perestupil porog traktira "Obzhora Bunba", kotoryj, konechno zhe, okazalsya moim lyubimym "barom iz snov", mestom, gde ya poznakomilsya s serom Dzhuffinom Halli i legkomyslenno prinyal samoe strannoe priglashenie na rabotu, kakoe tol'ko mozhno sebe voobrazit'. Ne zadumyvayas', ya proshel k svoemu lyubimomu mestu mezhdu stojkoj bara i oknom vo dvor. Pyshnaya dama (eto byla sama madam ZHizhinda, rodnaya vnuchka uvekovechennogo obzhory po imeni Bunba) ulybnulas' mne, kak staromu klientu. Hotya, pochemu "kak"? YA i byl ee starym, ochen' starym klientom... -- |to i moe lyubimoe mesto, Maks! -- Uhmyl'nulsya ser Dzhuffin. -- Samyj glavnyj princip podbora budushchih kolleg: esli im nravitsya ta zhe kuhnya i, tem bolee, tot zhe stolik, chto i tebe, znachit psihologicheskaya sovmestimost' v kollektive obespechena! -- Ah, vot ono chto! Prosto ni odin zhitel' etogo goroda, krome nas s vami i vashih nemnogochislennyh podchinennyh ne vynosit dryannuyu kuhnyu etogo pritona! Tak by srazu i skazali... -- Osenilo menya k velichajshej radosti sera Dzhuffina. Ob ostal'nyh sobytiyah vechera umolchu do toj pory, kogda zasyadu za knigu "Luchshie traktiry goroda Eho, spravochnik dlya turistov"... Sleduyushchij moj vyhod v svet sostoyalsya cherez dva dnya. Ser Dzhuffin vernulsya domoj ochen' rano, dazhe sumerki eshche ne nachalis'. YA kak raz sobralsya bylo pozavtrakat'... -- Segodnya tvoj benefis, Maks! -- Zayavil Dzhuffin i konfiskoval moyu chashku kamry, reshiv ne dozhidat'sya, poka Kimpa budet obstoyatel'no gotovit' novuyu porciyu. -- Proverim tvoi uspehi na moem lyubimom sosede. Esli v techenie nedeli posle nashego vizita staryj Makluk budet vesti sebya tak, slovno nichego ne proizoshlo, sdelaem vyvod, chto ty gotov k samostoyatel'noj zhizni. Na moj vzglyad, ty i tak otlichno spravlyaesh'sya, no ya neob®ektiven: slishkom speshu pristroit' tebya k delu. "Skoro Maks budet dal'she i rezhe", -- doneslos' do menya poslanie Hufa. My odnovremenno obernulis' k sobake. Ne znayu, kak uspokaival ego Dzhuffin, no ya tol'ko i smog, chto promyamlit': "Takova zhizn', malysh!" Posle chego vernulsya k opasnoj teme predstoyashchego testirovaniya. -- Uchtite, Dzhuffin, eto vash sosed! Vam s nim potom zhit' ryadom! -- Makluk milyj i bezobidnyj. K tomu zhe pochti otshel'nik. Starik tak ob®elsya obshchestvom, poka byl Rukoj Ustranitelya Dosadnyh Nedorazumenij vo Dvorce, chto teper' perenosit tol'ko menya i eshche parochku takih zhe boltlivyh pozhilyh vdovcov, da i to izredka. -- A vy vdovec, Dzhuffin? -- Da, uzhe bol'she tridcati let, tak chto eto -- ne zapretnaya tema, Maks. Hotya pervye let dvadcat' byla zapretnoj. U nas zhenyatsya pozdno i, kak pravilo, nadeyutsya, chto nadolgo... No lyudi ko vsemu privykayut, Maks, tak chto ne perezhivaj! -- Vidimo, chtoby ya perezhival kak mozhno men'she, on zagrabastal vtoruyu chashku kamry, na kotoruyu ya, priznat'sya, ochen' rasschityval. Predusmotritel'nost' Kimpy, protyanuvshego mne eshche odnu chashku, spasla menya ot samogo zhestokogo razocharovaniya v moej zhizni... Pokonchiv s kamroj, my vystupili v pohod. Na etot raz vse bylo inache: my otpravlyalis' peshkom, pri svete dnya, oblachennye v paradnye odyaniya. K schast'yu, oni otlichalis' ot budnichnyh tol'ko bogatstvom ottenkov i uzorov, a ne pokroem, k kotoromu ya nakonec nachal privykat'. Osmotrev sebya pered uhodom v ogromnom zerkale, ya kak vsegda nemnogo uspokoilsya: "|to vse ravno ne ty, dorogusha, tak chto, kakaya raznica!" No nekotoraya nervoznost' menya ne pokidala: ya shel na ekzamen, i serdce moe nachinalo bluzhdat' v poiskah kratchajshego puti v pyatki. -- Maks, kogda eto ty uspel stat' takim ser'eznym? -- Ser Dzhuffin zamechal ne prosto vse, a absolyutno vse, chto so mnoj tvorilos'. -- Vhozhu v rol', -- nashelsya ya, -- dolzhen zhe varvar s granic volnovat'sya pered vstrechej s chelovekom, kotoryj vsyu zhizn' poluchal podzatyl'niki ot Ego Velichestva! -- Nahodchivost' -- horosho, erudiciya -- dva s plyusom. "Varvary s granic", kak ty vyrazhaesh'sya, zanoschivy, gordy i nevezhestvenny. Plevat' oni hoteli na nashi stolichnye chiny i zaslugi... Intuiciya -- otlichno! Inache otkuda ty mog uznat', chto odnazhdy ser Makluk dejstvitel'no udostoilsya Vysochajshej zatreshchiny, kogda samolichno nastupil na Korolevskij podol!? -- CHestno govrya, ya hotel poshutit'... -- |to ya i imel v vidu, govorya ob intuicii, ser Maks, esli tebe interesno. Vot tak, ni s togo, ni s sego, chto-to bryaknut' i popast' "v yablochko"! -- A krome togo, ser, ya podumal, chto varvar, kotoryj vser'ez nameren sdelat' kar'eru v Eho, dolzhen neskol'ko otlichat'sya ot svoih zemlyakov... A kogda s cheloveka sletaet nevezhestvennaya zanoschivost', pod nej neredko obnaruzhivaetsya samaya chto ni na est' mahrovaya zastenchivost'. Znayu: sam takoj! Berete nazad "dvojku s plyusom"? -- Ladno, ugovoril. "Dvojku" beru nazad, plyus ostav' sebe. Vozderzhus' ot rekomendacij, chto ty s nim mozhesh' prodelat'. Sam znaesh', ne malen'kij... Vprochem, ya uveren, chto varvar iz tebya vyjdet otmennyj! -- Otkuda takaya uverennost'? -- Uvidish', Maks. Vsemu svoe vremya... Tak, obmenivayas' nezamyslovatymi replikami, my peresekli nash malen'kij sadik, zatem bol'shoj sosedskij sad i okazalis' pered paradnoj dver'yu s nadpis'yu: "Zdes' zhivet ser Makluk. Vy uvereny, chto vam -- syuda?" YA rasteryanno hihiknul, poskol'ku uveren otnyud' ne byl. Zato uverennosti sera Dzhuffina hvatalo na dvoih! Dver' besshumno otkrylas', chetvero slug v odinakovyh seryh odezhdah horom propeli priglashenie vojti. Professional'nyj kvartet, nado otdat' dolzhnoe! Ih kolichestvo pokazalos' mne neskol'ko chrezmernym, no s drugoj storony, vozmozhno, chelovek, provedshij zhizn' pri Dvore, imenno tak predstavlyaet sebe odinochestvo? Kak mne predstoyalo ubedit'sya, slug v etom dome bylo neveroyatno mnogo. Potom nachalos' to, k chemu ya byl ne gotov. YA pozhaluj nikogda ne budu gotov k TAKOMU. Dzhuffin utverzhdaet, chto k priemu u sera Makluka ne gotov voobshche nikto, krome zapisnyh svetskih l'vov -- samyh vazhnyh i bespoleznyh sushchestv v Mire... Dumayu, chto ser Dzhuffin Halli prosto hotel dostavit' sebe krajne izvrashchennoe udovol'stvie, sozercaya poslepoludennoe shou "Bezumnyj Maks v bezumnom mire". Proizoshlo sleduyushchee. Orava dyuzhih rebyat s dvumya palankinami napereves, ugrozhayushche nadvinulas' na nas iz-za ugla. V eto vremya drugaya orava ne menee dyuzhih rebyat vruchila kazhdomu iz nas po kuche pestrogo tryap'ya. Vyhod u menya byl odin: popytat'sya skopirovat' vse dvizheniya sera Dzhuffina. Sperva mne prishlos' snyat' svoe roskoshnoe "poncho" -- loohi, bez kotorogo ya chuvstvoval sebya chereschur golym: tonkaya skaba, pridavavshaya ochertaniyam moego tela izlishnyuyu opredelennost', v to vremya eshche ne kazalas' mne kostyumom, podhodyashchim dlya poyavleniya na lyudyah. Potom ya pristupil k izucheniyu vydannogo mne predmeta garderoba. Okazalos', chto eto vovse ne kucha tryap'ya, a cel'naya konstrukciya: bol'shoj polumesyac iz plotnoj tkani s ogromnymi nakladnymi karmanami. Vnutrennij kraj polumesyaca ukrashalo svoego roda "ozherel'e" iz pestryh loskutov tonkoj materii. YA ustavilsya na sera Dzhuffina, kotoryj, podlo uhmylyayas', ustroil mne "pauzu Stanislavskogo" sekund na desyat'. Kuda devat' svoi glaza i konechnosti v techenie etih desyati sekund, bylo dlya menya tajnoj tajn. Nakonec moj edinstvennyj povodyr' v etom carstve kurtuaznosti nebrezhnym zhestom napyalil svoj polumesyac na maner mladencheskogo slyunyavchika. YA, vnutrenne sodrogayas', povtoril etot podvig. Sudya po nevozmutimosti slug, eto bylo pravil'no! Kogda my nakonec naryadilis', dve brigady ambalov s palankinami preklonili pered nami koleni. Ser Dzhuffin graciozno opustilsya na odin iz nih, ya plyuhnulsya na vtoroj. I my poehali. Ehali dovol'no dolgo, po puti sozercaya pustye, shirokie, kak ulicy, koridory. Nakonec, my pribyli v bol'shoj zal, takoj zhe polupustoj, kak vse komnaty v edinstvennom znakomom mne dome Eho. Vprochem, na etom shodstvo s inter'erami sera Dzhuffina zakanchivalos'. Vmesto normal'nogo obedennogo stola i uyutnyh kresel, vzoru moemu predstalo nechto nesusvetnoe. Komnatu rassekal uzkij i pochti beskonechno dlinnyj oval stola, v centre kotorogo bil fontan. On byl okruzhen gustym chastokolom nizkih podiumov. Na odnom iz podiumov stoyal palankin, podobnyj tem, v kotoryh my tol'ko chto na slavu prokatilis'. Iz palankina vyglyadyval bodryj sedoj starichok sovershenno ne vel'mozhnogo vida. |to i byl ser Makluk, nash gostepriimnyj hozyain. Zavidev menya, on tut zhe prikryl glaza rukoj i nachal deklamirovat' polozhennoe na moyu dolyu pervoe privetstvie: -- Vizhu tebya, kak nayavu! YA otvetil polnoj vzaimnost'yu: eto my prohodili! Potom starichok protyanul ruki k Dzhuffinu, da tak temperamentno, chto chut' ne sletel s pomosta vmeste so svoim somnitel'nym transportnym sredstvom. -- Pryach'te pishchu, zdes' groznyj ser Halli! -- Radostno voskliknul on. YA sduru reshil, chto eto i est' oficial'naya formula privetstviya i namotal ee na nesushchestvuyushchij us. Okazalos' -- net! Gospoda shutit' izvolyat, poka bednyj "varvar" na grani obmoroka prebyvaet. YA obidelsya i reshil: bud', chto budet, zdorov'e dorozhe! Vy hoteli provesti uikend v obshchestve dikogo Maksa, dorogoj Dzhuffin? Vy eto sejchas poluchite! YA sdelal glubokij vzdoh i rasslabilsya... Kak vyyasnilos' -- nenadolgo, poskol'ku menya tut zhe snova ozadachili. Ko mne priblizilos' miloe yunoe sushchestvo neopredelennogo pola. Zdes', chtoby otlichit' mal'chika ot devochki, nuzhen nametannyj glaz i bol'shoj opyt, poskol'ku odevayutsya oni sovershenno odinakovo, volosami obrastayut po mere vozmozhnosti i perevyazyvayut ih, chtoby ne meshali, na odin i tot zhe maner... V rukah u sushchestva byla korzina s malen'kimi appetitnym hlebcami, v kotorye ya uspel vlyubit'sya, istreblyaya zavtraki, sozdannye Kimpoj. Kak nazlo, ya byl pervym na puti etogo sushchestva, pomoshchi zhdat' bylo neotkuda, tem bolee, chto sera Dzhuffina uzhe perepravili na drugoj konec komnaty, poblizhe k gostepriimnomu Santa-Klausu vremen Rimskoj imperii. YA molcha vzyal odin hlebec. Sushchestvo, kazhetsya, udivilos', no uskol'znulo. Kogda ono priblizilos' k bolee opytnym v takih delah gospodam, ya ponyal, chto bylo chemu udivlyat'sya: moej skromnosti! Ser Dzhuffin Halli, a za nim i ser Makluk, nachali prigorshnyami sgrebat' eti hlebcy i sovat' v prostornye karmany svoih "slyunyavchikov". Kazhetsya, ya ostalsya golodnym! Mezhdu tem, otyagoshchennye moej personoj dyuzhie rebyatki vse pereminalis' s nogi na nogu, slovno ne mogli ponyat', gde zhe menya vygruzit'? Sudya po ih ravnodushnym licam, reshat' etot vopros dolzhen byl ya sam. "Podnimi bol'shoj palec, -- razdalas' v moej bednoj golove chuzhaya mysl', -- i oni pojdut. Kogda zahochesh' ostanovit'sya, pokazhi im kulak." "Spasibo, Dzhuffin, -- otvetil ya, izo vseh sil starayas' sdelat' svoe bezmolvnoe obrashchenie maksimal'no adresnym, -- |TOGO ya nikogda ne zabudu!" "Vot vidish', poluchaetsya!" -- razdalsya v moem soznanii sderzhannyj kompliment. YA vypolnil pervuyu chast' instrukcii i poplyl po napravleniyu k moim sotrapeznikam. Okazavshis' na rasstoyanii, dostatochnom dlya nablyudeniya za ih dejstviyami, ya pogrozil kulakom moim nosil'shchikam, i menya nakonec vodruzili na podium. Mozhno bylo otdyshat'sya. Potom my mnogo "katalis'" vokrug stola. Sistema byla takova: naprotiv kazhdogo podiuma stoyalo odno blyudo. Nadrugavshis' nad nim v meru svoego appetita i uterev rot odnim iz yarkih loskutov, ukrashavshih "slyunyavchik", sledovalo podnyat' palec i otpravit'sya v nespeshnoe puteshestvie vokrug stola. Vozle blyuda, vyzvavshego osobyj interes, mozhno bylo sdelat' prival. Priznat'sya, pervye polchasa ya provel na meste, hotya eda, naprotiv kotoroj menya ustanovili, byla ne sovsem v moem vkuse. No mne tak ne hotelos' lishnih eksperimentov s nosil'shchikami! A potom ya reshil: "Kakogo cherta!" -- i menya poneslo. Vernee,