bopytnoe lico... T'ma na mig sgustilas' pered nami.
     CHerez   neskol'ko  sekund  eta   t'ma  stala  prosto  uyutnoj   temnotoj
neosveshchennoj spal'ni. Slabyj svet  ushcherbnoj luny igral  na vpalyh shchekah sera
Olli. CHto-to  razbudilo starika. YA ponyal, chto  on byl  ispugan. YA vsem telom
chuvstvoval ego strah, ego bespomoshchnost' i otchayanie. YA slyshal, kak on pytalsya
poslat'  zov slugam,  ya chuvstvoval, chto vpervye v zhizni  u starika nichego ne
poluchalos'. Sovsem kak u menya segodnya, kogda ya pytalsya "dostat'" Dzhuffina!
     No v moem sluchae ne  hvatalo opyta, sil-to u menya  bylo dostatochno, i v
konce koncov, vse u menya poluchilos'... A u sera  Olli uzhe ne bylo sil, chtoby
vospol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu. Ego  porabotil ledyanoj uzhas. CHto-to sovsem
chuzhoe, ne poddayushcheesya  ni kontrolyu, ni hotya by ponimaniyu,  bylo  uzhe ryadom s
serom Olli,  nepodvizhno zamershim pod odeyalami. Na  mgnovenie mne pokazalos',
chto ya vizhu nechto kroshechnoe, polzushchee po shee starika. Po moemu telu probezhala
otvratitel'naya drozh'.
     -- Maks, ty vidish' etu malen'kuyu merzost'? -- shepotom sprosil Dzhuffin.
     -- Da... kazhetsya.
     --  Ne smotri na nee pristal'no. A eshche luchshe -- voobshche nikak ne smotri.
Ochen' sil'naya dryan'! Hozyain Zerkala  mozhet zabrat' tvoyu  ten',  dazhe sejchas,
kogda on -- vsego lish' videnie.  Teper'  ya  ponimayu, pochemu tak perepugalas'
staraya ledi Braba... Vse-taki,  ona samaya talantlivaya znaharka v  Eho! Takoe
uglyadet' ne kazhdomu po silam... k schast'yu!... Glotni  bal'zamu, Maks, sejchas
tebe nikakaya zashchita ne  pomeshaet... Tak,  eta  tvar' uhodit v zerkalo. V teh
mestah,  kuda popali kapli  krovi,  u nego teper' dveri...  Mozhesh' smotret',
Maks. Ty kogda-nibud' videl, kak uhodit ten'? Smotri, smotri!
     Drozh'  moya proshla, strah, kazhetsya, tozhe. YA snova sosredotochilsya i pochti
srazu zhe uvidel znakomye ochertaniya spal'ni. Poluprozrachnyj  ser Makluk-Olli,
pomolodevshij, no  smertel'no  ispugannyj, stoyal vozle zerkala  i  smotrel na
drugogo  sera  Makluka-Olli,  nepodvizhno  lezhashchego  v  posteli.  Poverhnost'
zerkala   drognula,  ten'  (vidimo,  eto  i  byla  ten')  kak-to  bespomoshchno
vshlipnula, obernulas' k zerkalu, bezuspeshno popytalas' otstupit' i...  net,
ne  rastayala, a rasseyalas'  v  vozduhe tysyachami  siyayushchih  ogon'kov.  Ogon'ki
bystro  gasli,  no  ya  uspel  zametit',  chto  nekotorye iz  nih  ischezli  za
zerkal'noj  glad'yu.  Pyat'  ogon'kov, esli  byt'  tochnym,  po  chislu  nedavno
perepachkavshih zerkalo kapel' krovi bednyagi Maddi... Potom  strah ushel, rezko
i nasovsem. Temnota spal'ni snova stala uyutnoj, uspokaivayushchej. Hotya teper' v
komnate  byl mertvec.  No  smert'  --  daleko  ne  samoe  hudshee, chto  mozhet
sluchit'sya s  chelovekom,  kak ya segodnya  ubedilsya! V konce koncov,  smert' --
shtuka zakonomernaya, v otlichie ot magii dvesti kakoj-to tam stupeni,  chernoj,
beloj, da hot' sero-buro-malinovoj, bud' ona neladna...!
     YA  ponyal, chto perestal razlichat'  ochertaniya nashego videniya, ser Dzhuffin
loktem pihnul menya v  bok,  napominaya, chto  iz etogo  polozheniya est'  vyhod.
Ochen' priyatnyj  vyhod!  YA othlebnul  izumitel'no vkusnogo bal'zama Kahara...
Predstavlenie prodolzhalos', poskol'ku ono dolzhno bylo prodolzhat'sya!
     V spal'ne  snova bylo svetlo. YA uvidel simpatichnogo molodogo cheloveka v
naryadnoj   yarko-oranzhevoj  skabe.   Razumeetsya,   eto  byl  bednyaga  Nattis,
nedouchivshijsya  pridvornyj, kotoromu,  k velikomu  sozhaleniyu,  ne sidelos'  v
slavnom gorode  Gazhine... Parenek  smushchenno ulybnulsya, obnaruzhiv obayatel'nye
yamochki  na shchekah.  Potom  on skoncentrirovalsya, pridal  svoemu  licu komichno
groznoe  vyrazhenie. Tut  zhe  "v  kadre" poyavilsya gospodin Govins,  pechal'naya
sud'ba  kotorogo, na segodnyashnij  den', ne  vyzyvala u menya osobyh somnenij.
Nastavnik protyagival ucheniku  britvennyj pribor,  rukoyatka kotorogo mogla by
vyzvat' nervnyj  tik u lyubogo  kollekcionera  antikvariata.  YA i to  ocenil,
hotya,  priznayus', mne  bylo  slegka ne  do  togo v  predvkushenii dal'nejshego
razvitiya  sobytij...  YA  beznadezhno  otvleksya,  tak chto  mne prishlos'  snova
prigubit'  Bal'zam.   Ser  Dzhuffin  pokosilsya  na   menya  ne  bez  nekotoroj
podozritel'nosti.
     -- YA kapel'ku! -- Pochemu-to vinovato prosheptal ya.
     -- Ne obrashchaj vnimaniya, mal'chik! YA prosto ochen' zavistliv... Nu-ka, daj
i mne glotochek!
     Kogda  videnie  vernulos' ko  mne, Nattis  uzhe  pristupil  k  delu.  On
akkuratno  vodil britvoj  po  shcheke, slegka  ulybayas' kakim-to  svoim myslyam.
Britva postepenno podbiralas' vse blizhe i  blizhe k  golubovatoj pul'siruyushchej
zhilke na  ego  mal'chisheskoj  tonkoj shee. Vprochem, samo po  sebe  eto  bylo v
poryadke veshchej. Brit'e kak brit'e...
     No  zerkalo  ne  splohovalo.  V nuzhnyj  moment neskol'ko  tochek  na ego
poverhnosti drognuli, ledyanoj uzhas snova reshil  poshchupat' moe serdce, kotoroe
priglyanulos' emu kak appetitnaya  devich'ya popka staromu lovelasu. Ser Dzhuffin
myagko tolknul moj podborodok.
     -- Stop, Maks. Opyat' neprilichnaya scena. YA  i sam na etu dryan'  starayus'
ne  zasmatrivat'sya... Znaesh',  a ved' mne  kogda-to rasskazyvali  pro  takie
veshchi. A v finale rasskaza dali ponyat', chto s etim sushchestvom legche smirit'sya,
chem borot'sya... Horosha  mebel' u moego soseda, nichego ne  skazhesh'! A ved'  s
vidu  takoj prilichnyj  chelovek... Ladno. Mal'chik, konechno, poddalsya  na  ego
shepot... oh,  Maks,  teper'  smotri  vo vse  glaza: takogo i  mne  videt' ne
dovodilos'! Tol'ko ostorozhno, rasschityvaj svoi sily.
     Pervoe,  chto  ya uvidel, -- eto  bespomoshchnuyu ulybku na  lice  parnya, tak
napominavshuyu  nelepuyu  ulybku  nashego "schastlivchika" Melifaro.  Trogatel'nye
yamochki navsegda  oboznachilis' na shchekah: gladkoj levoj i  tak  i ne  vybritoj
pravoj. I krov', mnogo  krovi. Slishkom mnogo  dlya odnogo cheloveka,  osobenno
takogo hudyushchego!...  Krov' zalila zerkalo,  kotoroe vozbuzhdenno  zadvigalos'
pod  ee  potokami.  Tak   uchashchenno  dyshit   neopytnyj  nyryal'shchik,  s  trudom
vybravshijsya na poverhnost'. Somnenij ne  ostavalos': krov' vozvrashchala  zhizn'
zerkalu, kotoroe tol'ko kazalos' zerkalom, a bylo prosto zasnuvshej dver'yu...
v  ochen' nehoroshee mesto. V gadkoe takoe  mestechko... YA  blagorazumno  otvel
glaza,  perevel   dyhanie,  nepriyatnym   obrazom  podchinivsheesya  bylo  etomu
toshnotvornomu ritmu. I snova ostorozhno posmotrel. Nattis, konechno, uzhe lezhal
na polu; Govins s zacharovannost'yu shoka ustavilsya na ego lico i ne videl, kak
syto  vzdrognulo  naposledok okrovavlennoe zerkalo, eshche nemnogo  potemnelo i
zatihlo...  na  vremya,  konechno.  V  komnate poyavilis'  lyudi,  videnie ushlo,
smenilos' novym.
     -- Dzhuffin, -- tiho skazal ya, -- tak vy znaete, chto eto takoe?
     --  Znat'-to  znayu, naskol'ko eto voobshche mozhno znat'. |to, Maks, vidish'
li, legenda...  v kotoruyu  ya do sih  por  ne slishkom  veril...  nu kak,  "ne
veril"...  Prosto ne  utruzhdal  sebya  razdum'yami  na etu temu.  Stol'ko  del
bylo... Tak chto mif o vsemogushchem sere Dzhuffine Halli  -- eto vsego lish' mif,
paren'! Nichego, vykrutimsya, gde nasha ne propadala!  Smotri,  smotri.  Sejchas
budet samoe interesnoe.
     -- Mne by chego-nibud' poskuchnee, Dzhuffin. Toshno uzhe.
     --  A  ty  kak dumal? Eshche by ne  toshno!... Nichego, posle takogo debyuta,
tebe sluzhba prazdnikom pokazhetsya! Vse-taki, podobnye veshchi  daleko ne  kazhdyj
den' proishodyat. Oni voobshche-to, kak pravilo, vovse ne sluchayutsya.
     -- Nadeyus'... Hotya ya vezuchij na razvlecheniya.
     Sleduyushchij  epizod. My uvideli, kak v spal'ne poyavilsya  Krops Kulli, eshche
odin simpatichnyj paren',  ryzhij kak  apel'sin, chto,  kstati,  schitatsya v Eho
neosporimym  priznakom  nastoyashchej muzhskoj sily i  krasoty. V  sluchae  Kropsa
Kulli  eto bylo vpolne  opravdano. "Zdes' voobshche ochen' mnogo krasivyh lyudej,
--  vdrug prishlo mne v golovu, -- kuda bol'she, chem tam, otkuda ya rodom. Hotya
oni  sami tak ne dumayut, u nih sovsem inye  esteticheskie predpochteniya..."  YA
pozhal plechami. Ochen' svoevremennaya mysl', konechno!
     Tem  vremenem  ryzhik vovsyu imitiroval  burnuyu  deyatel'nost'  po  uborke
komnaty  (a  chem eshche  mozhno  zanyat'sya,  esli  tebya  otpravili ubirat'  davno
pustuyushchee  pomeshchenie,  kotoroe   i  bez  togo   ubirayut   kazhdyj  den'?)  On
disciplinirovanno  oboshel  vse  ugly  spal'ni,  grozno  razmahivaya  pushistoj
metelochkoj,  svoim edinstvennym  orudiem truda.  CHerez neskol'ko minut, dazhe
imitirovat'  bol'she bylo nechego:  komnata prebyvala v ideal'nom poryadke. Tut
yunyj Krops  ochevidno reshil, chto zasluzhil pravo na peredyshku. On  ostanovilsya
pered  zerkalom,  vnimatel'no  izuchil svoe  lico.  Dvumya pal'cami  pripodnyal
ugolki glaz.  Otpustil ih so vzdohom sozhaleniya. Vidimo raskosyj variant  byl
oprobovan ne vpervye i s kazhdym razom nravilsya emu vse bol'she. Potom molodoj
chelovek  pridirchivo izuchil  svoj nos (pokazhite mne molodogo cheloveka  lyubogo
pola, dovol'nogo sobstvennym nosom!)
     Boyus',  chto  eto melochnoe nedovol'stvo bylo poslednim chuvstvom, kotoroe
on  ispytal pri zhizni. Prozrachnaya  mercayushchaya pautina uzhe  svetilas'  na  ego
rukave. Eshche  neskol'ko sekund,  i paren'  okazalsya v centre pochti nevidimogo
kokona.  YA zhivotom pochuvstvoval tupoe oblegchenie, ohvativshee bednyagu, -- vse
stalo prosto i ponyatno:  NADO IDTI TUDA! I ryzhij Krops Kulli medlenno shagnul
v  zerkal'nuyu glubinu,  ego bespomoshchnaya ulybka byla otvratitel'no pohozha  na
vyrazhenie lica okamenevshego  sera Melifaro, kotoryj byl takim utomitel'nym i
takim zamechatel'nym parnem... poka ego ne pojmali.
     YA  otvernulsya  kogda ponyal,  chto  moi chuvstva  samym nehoroshim  obrazom
slivayutsya  s   chuvstvami  yunogo  Kropsa:   ya  uzhe  pochti  oshchushchal,  kak  menya
perezhevyvayut, i mne moglo eto  ponravit'sya, chto samoe merzkoe!  Peredo  mnoj
pochti  poyavilos' gniloe  obez'yan'e lichiko.  Propast'  rta  v okruzhenii zhivyh
pauch'ih lapok kazalas' takim spokojnym, zhelannym mestom...
     YA sdelal horoshij glotok  Bal'zama  Kahara. Da, magiya vos'moj stupeni --
eto veshch'! CHertovski vkusno, i vse navazhdeniya kak  rukoj snimaet! Ubedivshis',
chto  moya "ten'" do sih  por  na  meste, ya zastavil sebya vernut'sya k videniyu.
Pered  moimi glazami  byla  pustaya spal'nya,  pribrannaya  i  uyutnaya.  Nikakih
paranoidal'nyh  nastroenij,  nikakogo  uzhasa,  nichego. Slovno  nam  pokazali
vpechatlyayushchij fil'm s neopredelennym finalom.
     --  Vidish',  Maks, --  tolknul moj mnogostradal'nyj bok ser Dzhuffin, --
vidish'?
     -- CHto?
     -- Da v tom-to i delo, chto ni-che-go-shen'ki! Vse srazu zhe konchilos', kak
otrezalo.  Teper'  ponyatno,  pochemu moj  indikator skakal  mezhdu  dvojkoj  i
trojkoj v tot vecher!
     Menya  osenilo.  Vidimo  veseloe  priklyuchenie, posvyashchennoe  pamyati grafa
Drakuly dejstvitel'no pripodnyalo moj bednyj malen'kij IQ.
     -- Kogda on  poest, on spit? Tak!? I  nichego ne proishodit,  potomu chto
zerkalo spit vmeste so svoim obitatelem? I nikakoj magii? Pravil'no?
     -- Pravil'no, ser Maks. Tak  on nas i pojmal.  Vse podozreniya svodilis'
na net odnim  vzglyadom na moyu trubku. Obychno magiya vsegda prisutstvuet v tom
predmete, v kotoryj ona vlozhena. Ona libo est', libo ee net. No eta dryan' --
zhivaya.  A  zhivomu svojstvenno  inogda  uhodit'  v mir  snov. Kogda mag spit,
molchat  vse  indikatory...  v  Mire,  konechno.  Navernyaka  v  eto vremya  oni
bezumstvuyut v  drugih mirah, esli v drugih mirah  est'  indikatory, v chem  ya
somnevayus'...  Da,  dela...  Poshli  v  gostinuyu,  ser  Maks.  Est'  nad  chem
zadumat'sya. Kamry hochesh'?
     --   Vy  zhe  menya  znaete.  Kogda  eto  ya  govoril  "net"  na  podobnye
predlozheniya?!
     Ser  Dzhuffin,  ohnuv,  podnyalsya  s  pola,  hrustnul  sustavami,  sladko
potyanulsya.  Moe  telo  tozhe  bylo  schastlivo,  chto   emu  nakonec  pozvolili
dvigat'sya.  YA  podoshel k nashemu  "raskolovshemusya"  svidetelyu, berezhno podnyal
korobochku s pola i polozhil v karman. Mne vsegda ne hvatalo talismana. Teper'
on u menya byl, kazhetsya... Svecha tem vremenem pogasla. YA mashinal'no potyanulsya
za ogarkom, chtoby podnyat' ego s pola. Nichego tam ne okazalos'. Nichego! YA uzhe
ne udivlyalsya, tol'ko zapominal.
     My vernulis' v gostinnuyu. Nebo za oknom svetlelo. "Horosho posideli!" --
Ravnodushno otmetil ya. Posyl'nyj sera Makluka yavilsya  kakih-nibud' dvenadcat'
chasov nazad. Nado zhe! Esli moya zhizn' i dal'she budet takoj zhe intensivnoj, to
i  sorok let pokazhutsya vechnost'yu! A zdes', v Mire,  zhivut kuda  dol'she. Dazhe
sluzhiteli  Tajnogo Syska,  pri  izvestnom vezenii,  konechno. Mne eto  skoree
nravilos', chem net.
     Kamra  byla  voshititel'na.  Nevozmutimyj  Kimpa  prines  nam  blyudo  s
kroshechnymi pechen'icami,  tayavshimi  vo rtu. Navernoe  on tozhe ne  lozhilsya, iz
solidarnosti, a voshititel'nye teplye pechen'ica -- plody ego nochnogo bdeniya.
Prikovylyal  zaspannyj  Huf,  sochuvstvenno  povilivaya  hvostom.  My  s  serom
Dzhuffinom tut zhe vstupili v mochalivoe sorevnovanie:kto skormit malyshu bol'she
pechen'ic.  Huf  uspeval ugodit'  nam oboim,  letaya po  komnate  kak korotkaya
mohnataya torpeda. Naevshis', on ustroilsya mezhdu nami pod stolom, chtoby nikomu
ne bylo obidno.
     -- Maks, -- pechal'no  skazal ser Dzhuffin, -- teper' ya ne sovsem uveren,
chto  u Melifaro  est' hot' kakoj-to  shans.  My  ne smozhem prosto vzyat' ego v
ohapku  i  vynesti  iz  toj  komnaty, a  potom privesti  v  chuvstvo:  on uzhe
prinadlezhit  zerkalu,  i  nevozmozhno   porvat'  ustanovivshiesya  svyazi,  poka
ostanovlena zhizn'. Zerkalo  zaberet ego iz lyubogo mesta, dazhe iz inogo mira,
podozrevayu...  kak  tol'ko  snova  ozhivet,  ono  voz'met svoyu  pishchu.  YA mogu
unichtozhit' etu tvar'. Ser Lonli-Lokli tem bolee mozhet...  M-da, hochu dumat',
chto  tak  ono  i est'... No ne  uveren, chto  kto-nibud' sumeet  sdelat'  eto
dostatochno  bystro, chtoby uderzhat' Melifaro po  etu  storonu... Ostavit' vse
kak est'?  Znaesh', no  eto  ved'  ne  mozhet  prodolzhat'sya  vechno!  YA  obyazan
pokonchit' s zerkalom  i  ego golodnym hozyainom. No nevozmozhno unichtozhit' chto
by to ni bylo, poka ostanovlen mir. CHtoby ubit' chudovishche,  mne  pridetsya ego
razbudit'. A znachit -- otdat' emu Melifaro, naposledok... Sam ponimaesh', eto
--  ne  ta zhertva, kotoruyu ya gotov prinesti.  I dumat' ne hochu...  Zamknutyj
krug, Maks, zamknutyj krug!
     YA rasseyanno vzyal eshche odno pechen'e. Bylo grustno. Prezhde mne v golovu ne
moglo prijti, chto ser Dzhuffin, chelovek, na dosuge vytashchivshij menya  iz odnogo
mira  v drugoj (a chto,  skazhite  na  milost', mozhet byt' neveroyatnee!)  etot
potryasayushchij  ser Dzhuffin  mozhet  okazat'sya prizhatym k stenke... YA ponyal, chto
ego mogushchestvo imeet granicy. Ot etogo mne stalo odinoko i neuyutno. YA gromko
hrustnul pechen'em  v  mertvoj tishine gostinnoj.  "Zamknutyj krug... zerkalo,
zamknutyj krug... -- U  menya perehvatilo  dyhanie. -- Da net, ne mozhet  byt'
vse tak prosto! Esli by vse bylo tak prosto, ser  Dzhuffin navernyaka... I vse
zhe..."
     --  Dzhuffin! -- Hriplo prosheptal ya.  Ostanovilsya, glotnul kamry i nachal
snachala.  -- Ser Dzhuffin, eto navernoe glupo,  no ya chital kakuyu-to knizhku...
ili ya  sam ee tol'ko chto pridumal, no mne kazhetsya, chto knizhka vse zhe byla...
Tam  tozhe vse krutilos'  vokrug zerkala. Vy govorili: "zamknutyj  krug". Tak
vot, kogda odno zerkalo stavyat naprotiv drugogo, eto tozhe zamknutyj  krug! YA
podumal: mozhet byt', otrazhenie etogo... Nu, v obshchem, mozhet byt', oni zahotyat
polakomit'sya drug drugom? -- YA vygovorilsya i otvazhilsya podnyat' glaza na sera
Dzhuffina. On smotrel na menya, razinuv rot.
     -- Greshnye Magistry! Ty hot' sam ponimaesh', chto  ty  skazal, paren'? --
Nakonec prorvalo plotinu. -- Nu, Maks, otkuda ty takoj vzyalsya na moyu golovu?
Ty -- genij! Ty sam-to znaesh', chto ty za sushchestvo, skazhi mne chestno?!
     Takoj  buri  ya,  priznat'sya,  ne  ozhidal.  Pervye  neskol'ko  sekund  ya
naslazhdalsya effektom  svoego vystupleniya, potom mne stalo  nelovko. Vse-taki
nikakih udivitel'nyh otkrytij ya ne sovershil.  Mozhet byt', delo v tom, chto my
s detstva chitali ochen' raznye  knizhki?... I potom, eshche neizvestno, srabotaet
li... Hotya  chto-to vnutri menya govorilo, chto srabotaet. Kazhetsya eto "chto-to"
likuyushche vopilo i v serdce Dzhuffina: "Srabotaet, eshche kak srabotaet!"
     Ser  Dzhuffin  ulybayas' vstal iz-za stola, potyanulsya, podoshel k oknu. Na
nebe tvorilos' takoe! Segodnyashnij rassvet mog s lihvoj voznagradit' za lyubuyu
bessonnuyu  noch'.  Voobshche, kogda ty  klyuesh' nosom  UZHE,  a ne ESHCHE,  pozhar  na
utrennem gorizonte vpechatlyaet kuda bol'she!
     --  Idi  spat',  ser  Maks! -- Neozhidanno skazal Dzhuffin.  -- YA  vyzval
Lonli-Lokli,  chasa  cherez chetyre  on  budet  zdes'.  Bol'she bez  ego  ruk  ya
eksperimenty  stavit' ne  soglasen!  Tak chto  mozhem  otdohnut'.  YA  tozhe  ne
sobirayus' upuskat' takoj shans.
     -- CHto eto za ruki takie? Ves' vecher o nih slyshu.
     -- Uvidish', Maks, uvidish'... Ser Lonli-Lokli -- eto nasha gordost'. Nu i
svoya sobstvennaya, v pervuyu ochered'... Postarajsya ne  pereputat' ego familiyu,
on zhutkij zanuda na etot schet... da i  ne tol'ko na etot. V obshchem,  peredat'
ne mogu, kakoe udovol'stvie tebya zhdet. A teper' -- bain'ki!
     Ne  ispytyvaya  nikakogo  zhelaniya vozrazhat',  ya  otpravilsya  v  spal'nyu.
Opustilsya na myagkij pol, ukutalsya  pushistym odeyalom, ne verya svoemu schast'yu.
YA i ne predstavlyal, kak ustal! No chto-to vse-taki narushalo moj tyazhkim trudom
zarabotannyj komfort. S trudom  pripodnyal golovu... nu  konechno: na  podushke
lezhala moya sobstvennaya domashnyaya tuflya, ostavlennaya tam  malen'kim fetishistom
po  imeni Huf.  Myagkoe  postukivanie  lapok svidetel'stvovalo,  chto vinovnik
besporyadka legok na pomine. YA vodvoril obuv'  na bolee adekvatnoe mesto. Huf
reshil, chto teper' na podushke pomestyatsya dvoe. Vozrazhenij u menya ne bylo.
     -- Razbudish' menya, kogda etot  rukastyj Loki-Loki  zayavitsya? -- Sprosil
ya, otvorachivayas' ot chereschur mokrogo nosika.
     Huf umirotvorenno  zasopel.  "Maks...  spat',  potom... budit'... zhalko
budit'...  ladno, razbuzhu..."  --  doneslis'  do menya logicheskie  zaklyucheniya
ponyatlivogo psa. I menya ne stalo.
     Strannoe delo,  no prosnulsya ya samostoyatel'no, sovershenno otdohnuvshim i
dazhe na  chas  ran'she,  chem sledovalo. Navernoe,  pobochnoe  dejstvie Bal'zama
Kahara... chto zh, eto ochen' ekonomit vremya, vsegda by tak!
     Hufa  ryadom ne  bylo. Navernoe,  krutilsya v holle, chtoby  ne propustit'
poyavlenie sera Lonli-Lokli  i chestno vypolnit' poruchenie. Eshche minut desyat' ya
prosto valyalsya, potyagivalsya, v  obshchem, zanimalsya  lenivoj utrennej  chepuhoj,
kotoraya dostavlyaet nastoyashchee udovol'stvie  tol'ko tomu, kto horosho vyspalsya.
Potom ya vstal, so  vkusom umylsya i dazhe zastavil sebya pobrit'sya  (ezhednevnaya
muzhskaya katorga, tol'ko borodatye schastlivy i svobodny)! Zamechu, chto nikakih
nehoroshih associacij zerkalo  v vannoj u menya ne vyzyvalo. Ne to chtoby ya byl
takim  uzh  tolstokozhim.  Prosto ya  ZNAL, chto eto  --  normal'noe zerkalo. YA,
voobshche, stal  nemnogo bol'she  znat' ob okruzhayushchih menya veshchah posle togo, kak
pobyl mudrym kuzenom Drakuly... m-da... odnako slavnaya  stranica poyavilas' v
moej biografii!...
     Horoshee  nastroenie  ne  pokidalo  menya, naprotiv, ono stanovilos'  vse
luchshe i luchshe. YA otpravilsya v gostinuyu. Kimpa  s podnosom tut zhe pochtitel'no
materializovalsya u stola. Poyavilsya Huf, sovershenno schastlivyj ot togo, chto ya
uzhe vstal i ot togo,  chto polovina etih chudesnyh veshchej na podnose dostanetsya
emu: za zavtrakom moj  appetit obychno  ne proizvodil osobogo vpechatleniya.  YA
sgreb sobachku  v  ohapku,  vodruzil na  koleni,  vzyal  pervuyu  chashku  kamry,
razvernul   vcherashnyuyu  gazetu,  izvlek  iz   karmana   sigaretu   iz  svoego
priblizhayushchegosya k koncu "domashnego" zapasa: mne bylo ochen' trudno perejti na
mestnyj  trubochnyj tabak,  v etom  voprose ya zhutkij konservator! Itak,  my s
Hufom poluchili polchasa  absolyutnogo  schast'ya: on pogloshchal moj zavtrak,  a  ya
naslazhdalsya klassicheskim "utrom delovogo cheloveka". Znaj nashih!
     CHerez polchasa v gostinnuyu voshel ser Dzhuffin. Sudya po vsemu, on tozhe byl
v prevoshodnoj forme. Bal'zam  Kahara --  horoshaya shtuka!  Krome togo,  vremya
razdumij  konchilos'. My oba znali, chto  nuzhno  delat', i  my sobiralis'  eto
sdelat' kak mozhno skoree.
     -- Horosho, chto  ty ne  ostalsya vampirom, Maks!  --  Privetstvoval  menya
Dzhuffin. -- A  to uzh ne znayu,  chem by ya  tebya  kormil? Govoril by  po  utram
Kimpe: "Pozhalujsta, golubchik, kamru i buterbrody dlya menya i kuvshin krovi dlya
sera Maksa!"  Prishlos'  by  izvesti  vseh  sosedej,  postepenno,  konechno...
Ispol'zovat' sluzhebnoe  polozhenie,  zametat'  sledy...  Ne  gnat'  zhe takogo
tolkovogo parnya iz-za sushchih pustyakov! |to ya tebya hvalyu, ty zametil?
     --  |to  vy posypaete  sol'yu  moi  svezhajshie  rany!  --  Ulybnulsya  ya i
mashinal'no posmotrel na  ranenuyu vchera ladon', o kotoroj, priznat'sya, sovsem
bylo zabyl. I nemudreno  bylo zabyt': lapa byla v polnom poryadke: tonkij kak
nitka shramik,  bol'she pohozhij na dopolnitel'nuyu liniyu  zhizni,  vyglyadel tak,
slovno delo bylo paru let nazad.
     Ser Dzhuffin zametil moe udivlenie.
     --  Vsego-to vtoraya stupen' chernoj  magii! Neplohoj  krem,  Kimpa  tebya
vchera im  namazal,  poka  ty reshal,  stoit  li soznanie  togo, chtoby v  nego
prihodit'. CHemu ty tak udivlyaesh'sya?
     -- Nu nado zhe inogda udivlyat'sya... chtoby skuchno ne bylo.
     -- Tvoe pravo, paren'!... O, vot my i v sbore!
     Ser SHurf Lonli-Lokli,  ob otsutstvii kotorogo my tak dolgo sokrushalis',
byl special'no sozdan veseloj prirodoj dlya togo, chtoby okonchatel'no potryasti
moe bednoe voobrazhenie.  Imenno moe,  zamet'te! Poskol'ku "Rolling  Stounz",
nesmotrya na vsyu ih populyarnost', sovershenno neizvestny v Mire, tak chto krome
menya nekomu  bylo  porazhat'sya  shodstvu  sera  Lonli-Lokli  s  pozhilym CHarli
Uotsom, ih  legendarnym  udarnikom.  Pribav'te k takoj fizionomii (hranyashchej,
mezhdu prochim, kamennoe vyrazhenie  na protyazhenii vsej ego dolgoj i  navernyaka
interesnoj   zhizni)   isklyuchitel'no  vysokij  rost  pri   isklyuchitel'noj  zhe
hudoshchavosti,  poluchennuyu  summu  zakutajte  v   belosnezhnye  skladki  loohi,
vodruzite  sverhu belosnezhnyj  tyurban,  prisovokupite  ogromnye perchatki  iz
tolstoj kozhi,  razukrashennye mestnoj raznovidnost'yu  runicheskogo alfavita...
Predstavlyaete sebe moe potryasenie!?
     Na etot  raz  pri ceremonii  znakomstva vse  shlo  putem.  Eshche  by!  Ser
Lonli-Lokli  otlichaetsya redkostnym pedantizmom. Pokonchiv  s formal'nostyami i
chinno usevshis' za stol, on torzhestvenno  prigubil prichitayushchuyusya emu chashku  s
kamroj. Da, ne  vse  podchinennye sera Dzhuffina predstavlyali  soboj stihijnoe
bedstvie... k schast'yu.
     -- Ves'ma naslyshan  o vas,  ser  Maks!  -- Uchtivo obratilsya ko  mne moj
novyj kollega. -- Na dosuge ya neredko obrashchayus' k knigam, a posemu otnyud' ne
udivlen vashim poyavleniem v stolice v takom... e-e-e... neozhidannom kachestve.
Mnogie  avtory  neodnokratno  upominali ob  udivitel'nyh  tradiciyah  zhitelej
Pustyh  Zemel',  ves'ma sposobstvuyushchih  razvitiyu opredelennyh  sposobnostej,
kotoryh naproch' lisheny my, zhiteli centra. Sam ser Manga Melifaro...
     -- Melifaro!? -- Izumilsya ya.
     --  |to  moya  vina,  ser  Maks!  --  Vzdohnul  Dzhuffin.  -- V  domashnej
biblioteke do sih por net znamenitoj |nciklopedii Manga Melifaro. On -- otec
schastlivogo   kandidata   v  tvoi  vechnye  dolzhniki.  Esli  eto  priklyuchenie
zakonchitsya tak,  kak my s toboj  planiruem, ya obyazhu Melifaro podarit' nam po
komplektu. Vse ravno u bednyagi ves' dom zabit batyushkinoj pisaninoj!
     Ser  Lonli-Lokli nevozmutimo  zhdal,  poka  my  nagovorimsya.  Dozhdavshis'
tishiny, on prodolzhil:
     -... Ser  Manga  Melifaro  pisal o tom,  chto na granicah  obitayut samye
raznye,  poroj ves'ma  mogushchestvennye  lyudi, a  ne tol'ko dikie varvary, kak
polagayut neuchi. -- Hladnokrovno zakonchil on svoyu rech'.
     Ot  imeni  vseh  zhitelej  granic,  ya   vyrazil   svoyu   priznatel'nost'
velikodushnomu  Masteru  Presekayushchemu nenuzhnye zhizni (imenno tak  imenovalas'
dolzhnost' etogo vo vseh otnosheniyah vydayushchegosya gospodina).
     -- Poshli, rebyata! -- Prosto skazal Dzhuffin, podnimayas' iz-za stola.  --
No snachala prihvatim zerkalo. CHem tol'ko ne prihoditsya zhertvovat'!
     Edinstvennoe, chto trebovalos' ot iskomogo predmeta obstanovki --  chtoby
on  byl  hot'  nemnogo bol'she  zlopoluchnogo zerkala v dome  Makluka. Takovoe
srazu  zhe  nashlos'  v holle. "Horoshen'koe delo, kak  zhe my ego doprem?" -- S
uzhasom podumal ya.
     --  Beri  ego,  ser SHurf i poshli!  --  Ravnodushno  brosil  Dzhuffin seru
Lonli-Lokli, po-prezhnemu
     sohranyavshemu
     polnuyu nevozmutimost'. Paren' nebrezhno provel rukoj v ogromnoj perchatke
po poverhnosti  zerkala, sverhu vniz. Zerkalo  ischezlo. Moya  nizhnyaya  chelyust'
uleglas' na grud'. K schast'yu, etogo nikto ne videl.
     "Dzhuffin,  vy  menya  etomu   nauchite?"  --   YA  tut  zhe  vospol'zovalsya
vozmozhnostyami Bezmolvnoj rechi. Vyskazat'sya vsluh i naveki  opozorit'  gordoe
plemya obitatelej Pustyh Zemel' pered serom Lonli-Lokli ya by ne reshilsya.
     "Nauchu, nauchu!..." -- Ravnodushno otozvalsya ser Dzhuffin.
     My  voshli v dom sera Makluka. Za vremya nashego otsutstviya tam  nichego ne
izmenilos', razumeetsya... Eshche by ono izmenilos'! Na etot raz ne bylo nikakoj
neobhodimosti reshat', kto pervym  zajdet v okayannuyu spal'nyu. |to  sdelal ser
Lonli-Lokli, chtushchij  lyubye  tradicii,  v  tom chisle  i  sluzhebnye.  My zashli
sledom. Serdce  moe zabilos' sil'nee pri vide nepodvizhnogo bednyagi Melifaro.
I kak ya mog byt' tak uveren, chto vse uzhe schitaj, sdelano!?
     Ser Lonli-Lokli smotrel na veshchi proshche.
     -- Horosho,  chto on  molchit!  --  Spokojno skazal etot slavnyj  chelovek,
kivnuv v storonu Melifaro. -- Vsegda by tak!
     V ego tone ne zvuchalo nikakogo zloradstva, eto byla prostaya konstataciya
fakta. Vyskazavshis', ser SHurf Lonli-Lokli horoshen'ko  vstryahnul svoj kulak i
razzhal ego. Ogromnoe zerkalo iz prihozhej sera Dzhuffina akkuratno  opustilos'
na pol mezhdu pamyatnikom Melifaro i ob®ektom nashego nedruzhelyubnogo interesa.
     -- Pochti tochno! -- Ocenil  Dzhuffin. -- Davajte  poprobuem  sdvinut' ego
chut'-chut' vpravo, vse vmeste.
     -- Zachem vmeste, ser? -- Holodno izumilsya velikolepnyj Lonli- Lokli. --
YA i sam spravlyus'! I s voshititel'noj nebrezhnost'yu,  on  odnoj levoj sdvinul
gromadinu s mesta. |tim budushchij kollega okonchatel'no pokoril moe serdce.
     Ser  Dzhuffin  pridirchivo  osmotrel  kompoziciyu.  Vse  bylo  v  poryadke:
otrazhenie  mestnogo zerkala s izbytkom pomeshchalos'  v nashem. I samoe glavnoe:
imushchestvo sera Dzhuffina Halli polnost'yu zakryvalo Melifaro.
     -- Gotov'sya,  ser  SHurf! -- Udovletvorenno  hmyknul  Dzhuffin. --  Maks,
davaj  nazad,  za moyu spinu.  Vse chto mog, ty  uzhe  sdelal,  teper' poprobuj
ostat'sya zhivym. YA ser'ezno govoryu, ser Maks!
     YA  povinovalsya  i zanyal  nablyudatel'nuyu poziciyu poblizhe k dveri. Nichego
zazornogo v tom, chtoby ostat'sya zhivym ya, priznat'sya, ne videl.  Pokoketnichal
vchera so smert'yu -- i ladno!
     Ser  Lonli-Lokli nakonec spodobilsya snyat' perchatki. On ne ustaval  menya
potryasat'!  Teper'  do  menya  doshlo,  chto  ob  "umelyh  ruchkah"  Lonli-Lokli
govorilos' ne dlya krasnogo slovca. Oslepitel'no siyayushchie poluprozrachnye kisti
ruk  sverknuli v  luchah  poludennogo solnca.  Nepravdopodobno  dlinnye kogti
rassekli vozduh  i skrylis' pod belosnezhnym loohi. |to  vpechatlyalo. Kazhetsya,
chto-to  v etom rode  ya uzhe videl sovsem nedavno...  Ser Dzhuffin szhalilsya nad
moej bednoj golovoj i shepotom ob®yasnil:
     -- Pomnish',  my issledovali pamyat' odnoj  bulavki? Ceremoniya  otsecheniya
ruki? Orden Ledyanoj Ruki -- vspomnil?
     YA  vspomnil i  otkryl rot, chtoby sprosit', kak  otrublennye ruki  stali
rukami nashego uvazhaemogo kollegi.
     -- |to --  tozhe perchatki, Maks. Potom vse ob®yasnyu, mne pora!  --  Snova
shepnul  Dzhuffin i priblizilsya  k  nepodvizhnomu Melifaro.  On  vstal sboku ot
nego,  tak, chtoby videt',  chto proishodit v zerkale. Priznat'sya, ya tozhe glaz
ne svodil s ego mertvoj poverhnosti. YA zhdal.
     Na  etot  raz nikakih tancev  ne  bylo.  Tol'ko  lico Dzhuffina vydavalo
neveroyatnoe  napryazhenie.  Potom,  vnezapno  rasslabivshis',  on sdelal myagkij
zhest, slovno snimal  tonkoe pokryvalo  s dragocennoj vazy;  pochti  v  to  zhe
mgnovenie  on  izo  vseh   sil  tolknul  bednyagu  Melifaro.  Telo,   snachala
nepodvizhnoe, potom sudorozhno izognuvsheesya, otletelo na protivopolozhnyj konec
komnaty i  shmyaknulos'  na  myagkij pol,  sluzhivshij krovat'yu.  Tut zhe  k  nemu
podskochil  ser Lonli-Lokli. Spryatav  levuyu  ruku  pod plashch, pravoj on bystro
obsharival  obaldevshego Melifaro.  YA srazu ponyal, chto proishodit: Lonli-Lokli
unichtozhal tonkie mercayushchie volokonca,  oputavshie  bednyagu.  Raboty yavno bylo
predostatochno.  Ser Dzhuffin  nepodvizhno  stoyal v storone, ne spuskaya  glaz s
zerkal.
     --  Maks,  ty  dejstvitel'no genij! -- Vdrug radostno voskliknul on. --
Poluchaetsya!  Mozhesh'  smotret', no  ostorozhno... Eshche ostorozhnee,  chem  vchera,
yasno?
     S  moego mesta mne bylo  vidno ne vse, odnako  ya  blagorazumno reshil ne
sovat'sya blizhe. Mne uzhe hvatalo opyta, chtoby smirit'sya s tem, chto nahodit'sya
v epicentre sobytij poka -- ne moya stezya.
     Zerkalo prishlo v dvizhenie. Ego razbuzhennyj obitatel' treboval vnimaniya.
I  poluchil ego po polnoj  programme: vo  vtorom zerkale  uzhe  shevelilsya  ego
dvojnik. V  kakoj-to  moment  oni  potyanulis'  drug  k  drugu.  Mne  nakonec
predstavilas' vozmozhnost' uvidet' gruznoe besformennoe telo sushchestva, bol'she
vsego  pohozhee na  telo  beloj lyagushki, stradayushchej ozhireniem.  Tusha  porosla
puchkami takoj zhe  otvratitel'no zhivoj shersti,  kakaya okruzhala rot  sushchestva,
temnyj, vlazhnyj, takoj prityagatel'nyj, chto...
     YA  otvel glaza, no  etot  rot  vse eshche ostavalsya gde-to v samoj glubine
moego soznaniya. Togda ya vspomnil otrezvlyayushchij vkus Bal'zama Kahara i... menya
nachalo  otpuskat'. CHtoby raz i navsegda rasproshchat'sya s  "divnym  obrazom", ya
stuknul sebya po uhu i tiho vzvyl: nu silen, muzhik!... CHerez neskol'ko sekund
ya byl nastol'ko v poryadke, chto lyubopytstvo snova vzyalo verh.  YA povernulsya k
zerkalam.
     Pervoe, chto ya uvidel -- sera Lonli-Lokli, navisshego nad slizistym komom
scepivshihsya  mezhdu  soboj v  "smertel'nom lanche" tvarej. Dvojnik ne  ustupal
originalu, nado otdat' emu  dolzhnoe! Levaya ruka Lonli-Lokli metnulas' k nim.
Neslyshnyj,  no razdirayushchij vnutrennosti vizg sushchestv  na mig obzheg menya. Ser
Dzhuffin vystavil pered  soboj  ladon', srazu zhe stalo polegche. A  potom vizg
prekratilsya.  Tvari  vspyhnuli belym  ognem, no tut  sluchilos'  nechto  vovse
nesusvetnoe.  Zerkala zashevelilis'  po-nastoyashchemu. Bezdna, stoyashchaya za temnym
steklom zerkala starogo Makluka i otrazhenie  etoj bezdny nadvigalis' odna na
druguyu.
     "Maks, na pol!" -- Uslyshal ya bezmolvnyj prikaz Dzhuffina  i vypolnil ego
bez promedleniya. Sam on  s  neveroyatnoj lovkost'yu  kuvyrkom otletel k  oknu,
razbitomu eshche vchera  i nastorozhenno  zamer.  Ser  Lonli-Lokli odnim  plavnym
dvizheniem otstupil  nazad, k  telu  Melifaro.  Tam  on  prisel na  kortochki,
predusmotritel'no vytyanuv pered soboj svoi "umelye ruki".
     Tihij, nepostizhimo vrazhdebnyj grohot nadvigalsya iz dvuh  glubin. Stekla
vygnulis',  kak  napolnennye vetrom  parusa.  Oni  tyanulis'  drug  k  drugu,
tyanulis'...  Nakonec,   oni  vstretilis'.  My-to,  kazhetsya,   ostavalis'   v
bezopasnosti.  Do  nas  im  ne   bylo  dela.  Otvratitel'naya   beskonechnost'
vstretilas' so svoej ne menee otvratitel'noj kopiej. Oni splelis' v kakuyu-to
dikuyu lentu Mebiusa, pytayas' poglotit' drug  druga, kak  tol'ko chto pytalis'
sozhrat'  drug druga ih obitateli.  Menya vdrug probil hohot. |to, pozhaluj, ne
bylo  isterikoj: ya smeyalsya ot dushi. Ser  Dzhuffin s lyubopytstvom  vzglyanul na
menya.
     -- Eshche odna genial'naya ideya, ser Maks?
     YA kivnul. Nemnogo otdyshavshis' ya soobshchil svoemu bossu:
     -- |to prosto  ochen' golodnoe mesto, Dzhuffin. Na samom  dele eti dohlye
martyshki -- ochen' horoshie rebyata, tol'ko ot goloda ozvereli...
     Dzhuffin byl rad posmeyat'sya i nad etoj nemudrenoj shutkoj.
     Ser Lonli-Lokli pokosilsya  na nas, kak  na sumasshedshih. Ego ozadachennyj
vid podlil masla v ogon' nashego  vesel'ya.  Tem vremenem,  ot  zerkal ostalsya
tol'ko temnyj perekruchennyj klubok kakoj-to koshmarnoj substancii. Uzh ne znayu
pochemu, no ne hotel  by ya okazat'sya ryadom s nej! "Manikyur" Lonli-Lokli snova
hishchno sverknul izdaleka. Minuta -- i ot koshmara nichego ne ostalos'.
     Ser Dzhuffin Halli vskochil na nogi. Pervym delom on podletel k Melifaro,
nepodvizhno skorchivshemusya na hozyajskih odeyalah.
     -- Obyknovennyj obmorok, -- radostno soobshchil on,  -- samyj obyknovennyj
obmorok!  Melifaro  stydno  stanet,  kogda  on  uznaet,  v  kakom  banal'nom
sostoyanii  nahodilsya posle etogo priklyucheniya!  Ty,  Maks, byl  kuda v hudshej
forme vchera vecherom... Idem, pomozhesh' mne navesti v  dome poryadok. Ser SHurf,
dostav'te etot dragocennyj kusok myasa v ob®yatiya Kimpy.  Pust' privodit ego v
normu i gotovit  more  kamry! My skoro k vam prisoedinimsya. Poshli, ser Maks!
My sdelali ego, greshnye Magistry, my ego sdelali!
     Ser Dzhuffin Halli umeet zastavit' okruzhayushchih radovat'sya, kogda zahochet.
Dazhe   nevozmutimost'   Lonli-Lokli    prevratilas'   v   ochen'   schastlivuyu
nevozmutimost'. Ser SHurf  torzhestvenno natyanul svoi tolstye perchatki, protiv
nasushchnoj neobhodimosti kotoryh u menya bol'she ne bylo nikakih vozrazhenij.  YA,
priznat'sya, zhdal,  chto on prodelaet s Melifaro to  zhe samoe,  chto pered etim
uchudil s  zerkalom: uneset ego  v prigorshne. Delo  odnako oboshlos' nezhnejshim
sgrabastyvaniem  v  ohapku: fizicheskaya  sila Mastera  Presekayushchego nikak  ne
vyazalas' s ego hudoboj! No ya uzhe ustal udivlyat'sya na ego schet.
     My s  Dzhuffinom  pustilis' v  novoe stranstvie  po  domu.  No  esli  vy
dumaete, chto vse ozhivalo pod nashimi vzglyadami... Slovom, eto bylo  ne sovsem
tak!  Ser  Dzhuffin  snimal svoe  zaklyatie  medlenno i  postepenno. My slovno
ukladyvali  obitatelej  doma spat'. Ono i luchshe:  dolgij zdorovyj son uneset
nezakonorozhdennye  grimasy inogo mira, vse zabudetsya,  nikto iz  vyzhivshih ne
budet otmechen  proklyatiem minuvshej nochi na vsyu ostavshuyusya zhizn'... Nebol'shoj
pogrom potrebuet general'noj uborki; shkaf, nad kotorym tak slavno potrudilsya
nash dobryj hozyain, Dzhuffin schel za luchshee szhech' na meste.  Ne stoilo staromu
seru Makluku na nego smotret'! Ochen' gumannoe reshenie, po-moemu!... V obshchem,
zavtra utrom v etom bol'shom dome vse budet pochti v poryadke. Ostanetsya tol'ko
pohoronit' teh bednyag, chto rezvilis' v zale s fontanom.  CHto zh, moglo byt' i
huzhe. Moglo byt' sovsem parshivo, esli razobrat'sya!
     My vyshli v sad.
     -- Horosho kak! -- oblegchenno vyrvalos' u menya.
     Ser  Dzhuffin  Halli  soizvolil  hlopnut'  menya  mezhdu  lopatok,  chto  v
Soedinennom Korolevstve dopustimo tol'ko mezhdu blizhajshimi druz'yami.
     -- Ty okazalsya lihim vetrom, ser Maks! Kuda bolee lihim, chem ya dumal. A
dumal ya o tebe ne tak uzh ploho, mozhesh' poverit'!
     -- "Lihim vetrom"? Pochemu "vetrom", Dzhuffin?
     -- Tak u nas nazyvayut lyudej, kotorye nepredskazuemy. S kotorymi nikogda
ne znaesh', chto oni lyapnut v sleduyushchuyu sekundu, kak na nih podejstvuet magiya,
skol'ko oni s®edyat za  obedom... hotya, v etom punkte ty  vpolne predskazuem,
paren'! Mne i nuzhen byl takoj lihoj veter, svezhij veter  iz drugogo mira. No
ty okazalsya nastoyashchim uraganom, ser Maks. Mne vezet!
     YA,  bylo, smutilsya,  a  potom  reshil:  chego  uzh  tam!  YA i vpravdu  byl
nepodrazhaem!
     Doma  nas zhdal  ne  tol'ko ser  Lonli-Lokli,  chinno  osushavshij  chashku s
kamroj. Melifaro, blednyj, no vpolne bodryj, nalegal na buterbrody, podnos s
kotorymi stoyal u nego na kolenyah. Huf zainteresovanno sledil za nim. Sudya po
dovol'nomu vidu sobaki, ser Melifaro tozhe pital k nemu nekotoruyu slabost'.
     -- Zrya vy menya spasali! -- Ulybayas' do ushej, poklonilsya on Dzhuffinu. --
Glyadish', kladovye vashi celee byli by!
     -- Nashel  chem ispugat'!  Da  bez tebya tam by vse zaplesnevelo,  paren'!
Kstati, skazhi spasibo Maksu. On -- tvoj glavnyj  spasitel'!... To est', my s
SHurfom,  konechno,  horosho porabotali rukami, no tol'ko  posle  togo, kak ser
Maks porabotal golovoj. V obshchem, bez  nego stal  by ty sam buterbrodom... Ty
hot' chto-to pomnish', schastlivchik?
     -- Nichegoshen'ki. Lokilonki vkratce obrisoval situaciyu, no ego versii ne
hvataet obraznosti. YA trebuyu literaturnogo izlozheniya!
     -- Budet tebe obraznost'. Dozhuj snachala, a to podavish'sya!
     Ser Lonli-Lokli nevozmutimo podlil sebe kamry.
     -- Ser  Melifaro, moya familiya: Lonli-Lokli. Obyazhite  menya, usvojte eto,
nakonec!
     -- YA  i govoryu: Lonki-Lomki!  -- I  Melifaro  stremitel'no (vot uzh kto,
dejstvitel'no,  byl  "lihim vetrom" v  komande sera Dzhuffina) povernulsya  ko
mne:
     --  Tak eto ty raskolol greshnoe zerkalo, ser Nochnoj Koshmar? YA pravil'no
ponyal? Nu ty daesh'!
     |to byl mig moego triumfa: dostojnyj otvet ya zagotovil eshche po doroge.
     -- Erunda,  paren'!  --  Otvetil  ya.  -- U  nas v Pustyh Zemlyah  kazhdyj
sumasshedshij  kochevnik imeet  v svoem  hozyajstve takoe zerkal'ce. Ne ponimayu,
pochemu zdes', v stolice, vokrug sushchih pustyakov podnimaetsya stol'ko shuma?
     SHurf Lonli-Lokli vezhlivo izumilsya:
     --  Neuzheli, ser Maks? Stranno, chto nikto  iz issledovatelej ob etom ne
upominaet...
     -- Nichego strannogo,  -- nahal'no zayavil ya,  -- te, kto mog  by ob etom
rasskazat', umolkli naveki! -- I ya sdelal strashnoe lico.
     Ser  Dzhuffin  Halli  prysnul.  Skoro  my  smeyalis'  vtroem,  k  polnomu
nedoumeniyu bednyagi Lonli-Lokli. On  pozhal plechami i  opyat' potyanulsya k svoej
chashke.
     --  |konm'te sily,  rebyata! --  Predupredil  ser Dzhuffin. --  Segodnya v
"Obzhore" vsenarodnyj prazdnik: den' voskresheniya Melifaro. Vy kak hotite, a ya
budu  kutit'!...  Ser SHurf,  i  ne nadejsya, chto  ya tebya otpushchu k zhene  takim
trezvym i zanudnym! Budesh' rezvit'sya s nami,  eto --  prikaz!  Razve chto ty,
Melifaro, navernoe,  eshche  ochen' slab...  Budesh' lechit'sya,  a  my uzh za  tebya
pogulyaem!
     -- |to ya  slab!?  Da vy  tol'ko dovezite  menya do "Obzhory", a  tam ya ne
podvedu!
     --  Ladno uzh, ugovoril... Da,  ty eshche  ne  znaesh', kak  ser  Maks vodit
amobiler! Nashlas' na tebya uprava! Uzh on-to iz tebya dushu vytryaset!
     -- Mozhno podumat'... A chto, ser Maks, ty dejstvitel'no gonshchik?
     YA gordo pozhal plechami:
     -- YA tak ne dumayu, no ser Dzhuffin byl ochen' nedovolen, kogda poproboval
so mnoj pokatat'sya. Emu  pokazalos', chto zhizn' ne tak uzh  ploha... nu, i tak
dalee.
     Melifaro podprygnul v svoem kresle.
     -- Esli eto pravda, to ty -- sovershenstvo, priyatel'! I pochemu vy nas do
sih por ne zavoevali?
     -- Voennyj potencial zhitelej granic chrezvychajno nevelik! -- Pouchitel'no
zametil  ser  Lonli-Lokli, pohozhe,  sovershenno  ne ogorchennyj tem,  chto  ego
"zaderzhali na sluzhbe".
     "Kazhetsya,  ya  neploho vpishus'  v kollektiv,  Dzhuffin?" -- YA poslal  zov
svoemu velikolepnomu shefu.
     "Ne  bez  togo,  ser Maks,  ne bez togo!..." -- Posledoval  nemedlennyj
otvet.

        2. DZHUBA CHEBOBARGO I DRUGIE MILYE LYUDI

     --  Maks, ty uveren,  chto  tebe zdes' budet udobno? -- Ne bez nekotoroj
rasteryannosti sprosil menya  ser  Dzhuffin Halli. -- Ili ty prosto ne privyk k
mysli, chto za tvoe zhil'e budet platit' Korol'?
     Mne  stalo smeshno: eshche vchera  u menya golova krugom shla ot  vostorga pri
mysli, chto ya mogu poselit'sya v etom ogromnom pustom dome. Da, tam bylo vsego
dva etazha, na kazhdom -- po odnoj komnate razmerom s nebol'shoj stadion. V Eho
pochemu-to  sovershenno  ne  ekonomyat  na  prostranstve.  Mestnaya  arhitektura
priemlet  isklyuchitel'no  dvuh  --  trehetazhnye, zato  neveroyatno  prostornye
zdaniya. Vybrannyj mnoyu dom na ulice Staryh Monetok byl neskol'ko miniatyurnee
svoih sosedej, chto  mne dazhe  nravilos',  no, sudya po reakcii sera Dzhuffina,
menya plenili trushchoby.
     -- My, zhiteli granic --  raby privychki, -- gordo zayavil ya, -- videli by
vy yurty,  v kotoryh  my yutimsya tam, gde  grafstvo Vuk  slivaetsya  s  Pustymi
Zemelyami...
     |ta konspirativnaya  etnograficheskaya  ssylka  special'no prednaznachalas'
vladel'cu  doma, pochtitel'no  zamershemu v storone.  Ne soobshchat' zhe  chestnomu
gorozhaninu,  chto  ego  budushchij  zhilec --  vyhodec  iz  inogo  mira! Bednyaga,
konechno,  obaldel  ot  svalivshejsya  na  nego  chesti, no ne nastol'ko,  chtoby
propustit' mimo ushej takuyu intriguyushchuyu informaciyu o moem proshlom.
     --  Krome togo moj vybor  vpolne v  interesah dela.  CHem huzhe budet moj
dom, tem bol'she vremeni ya stanu provodit' na sluzhbe.
     -- Rezonno, ser Maks... Nu horosho,  naverhu ty  budesh' spat',  vnizu --
prinimat' gostej... A gde ty sobiraesh'sya derzhat' slug?
     YA reshil okonchatel'no dobit' svoego shefa:
     -- YA ne  odobryayu  slug. Ne  dopushchu, chtoby po  moemu  domu shlyalsya  chuzhoj
chelovek,  zakryval knigi,  kotorye  ya ostavil otkrytymi, rylsya v moih veshchah,
taskal moe pechen'e, predanno zaglyadyval v glaza i zhdal cennyh ukazanij. I za
vse eto ya eshche dolzhen platit'... Net uzh, spasibo!
     -- Vse yasno, ser Maks. Nalico surovyj asketizm  na pochve patologicheskoj
skuposti. Na chto ty sobiraesh'sya tratit' sekonomlennye den'gi?
     -- Budu kollekcionirovat'  amobilery. Pri moem obraze zhizni, ni odin iz
nih dolgo ne protyanet, sami ponimaete...
     Ser Dzhuffin vzdohnul. On do  sih por schital skorost' sorok  mil'  v chas
nedopustimym lihachestvom.  Vozmozhno,  tak  ono i  est', poskol'ku  do  moego
poyavleniya  v Eho sushchestvovalo nevezhestvennoe sueverie, chto 30  mil' v chas --
predel  vozmozhnostej amobilera, etogo mestnogo chuda tehnicheskogo  progressa.
Tak chto mne srazu zhe udalos' stat' gorodskoj dostoprimechatel'nost'yu.
     -- Vse-taki, ty -- nepostizhimoe sushchestvo, ser Maks!  Poselit'sya v dome,
gde vsego tri bassejna dlya omoveniya...
     Vynuzhden  zametit',  chto  tut ya dejstvitel'no  "oploshal". Zdes', v Eho,
vannaya komnata -- nezyblemyj oplot roskoshi i negi.  Pyat' -- shest'  malen'kih
bassejnov  s  vodoj  raznoj   temperatury  i   vsevozmozhnymi  aromaticheskimi
dobavkami -- vsego lish' norma zhizni. No sibarita iz menya poka ne poluchalos'.
V dome sera  Dzhuffina,