a vse konchilos', my nekotoroe vremya pechal'no molchali. -- Neuzheli nevozmozhno otmenit' zapret hotya by dlya povarov, -- zhalobno sprosil ya, potryasennyj nespravedlivost'yu mirovogo ustrojstva. -- Esli eto -- odno iz blyud staroj kuhni, ne reshayus' predstavit' sebe vse ostal'noe. Moi starshie kollegi pechal'no pereglyanulis'. U nih byli lica lyudej, naveki utrativshih samoe dorogoe. -- K sozhaleniyu, Maks, teoreticheski Mir mozhet ruhnut' i ot etogo! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- K tomu zhe, Kodeks Hrembera pisali ne my. -- Tot, kto ego pisal, navernoe, let sto prosidel na strozhajshej diete i voznenavidel vse chelovechetvo, -- burknul ya. -- Neuzheli dazhe Ego Velichestvo i Velikij Magistr Nuflin... -- V gorode mnogo sudachat o sekretnoj kuhne, ukrytoj v podvalah Iafaha, glavnoj rezidencii Ordena Semilistnika. -- S delannym ravnodushiem zametil ser Kofa Joh. -- No nado otdat' im dolzhnoe, oni umeyut predotvrashchat' posledstviya... Ser Dzhuffin vzdohnul eshche raz, potom zalpom dopil ostyvshuyu kamru. -- ZHizn' prodolzhaetsya, -- bodro provozglasil on, -- a posemu, skazhite mne, dragocennyj moj drug: pirog pirogom, no ved' byli i eshche proisshestviya? -- Vse po vedomstvu generala Bubuty, -- brezglivo podzhav guby, brosil ser Kofa, -- melochevka. Idioty kontrabandisty pytalis' skryt' svoj gruz ot tamozhni, primeniv chernuyu magiyu pyatnadcatoj stupeni. Predstavlyaete? -- Da, -- sokrushenno kivnul ser Dzhuffin, -- isklyuchitel'noe slaboumie. Vse ravno, chto ukrast' staruyu skabu i potom vzorvat' ves' Pravyj Bereg, chtoby nikto ne dogadalsya. -- Eshche poddelka dragocennostej. CHernaya magiya vsego-to chetvertoj stupeni! Potom byla neumelaya popytka samostoyatel'no prigotovit' snotvornoe. |to voobshche chistoj vody erunda... Nu vot koe-chto poser'eznee... Belar Grou, byvshij poslushnik Ordena Potaennoj Travy zadelalsya karmannikom. Horoshim, kstati, specialistom! |toj noch'yu ego chut' bylo ne pojmali... da posmotrite sami! -- Ser Kofa protyanul Dzhuffinu neskol'ko samopishushchih doshchechek: udobnejshee, skazhu vam, izobretenie, osobenno dlya nas, byurokratov! Znaj sebe dumaj, a oni zapishut. (Zabavno, ya vyyasnil, chto nekotorye lyudi dazhe dumayut s grammaticheskimi oshibkami!) Ser Dzhuffin snishoditel'no izuchil doshchechki. -- Hotel by ya znat', chem vse-taki zanimaetsya Bubuta Boh v rabochee vremya? I kakuyu chast' tela on ispol'zuet dlya myshleniya, kogda v etom voznikaet ostraya nadobnost'? Ladno. Otdadim emu gore-znaharya i kontrabandistov, a yuvelira i karmannika priderzhim na potom. Ser Kofa Joh vazhno kivnul. -- S vashego pozvoleniya, ya otklanyayus'. Hochu po doroge domoj, vypit' chashechku kamry v "Rozovom Burivuhe". Gotovit' ee oni tolkom ne umeyut, no tam sobirayutsya samye yazykastye kumushki Eho, kak raz utrom, po doroge s rynka. Ne dumayu, chto... Hotya... -- na etoj zagadochnoj note ser Kofa mashinal'no provel rukoj po licu, kotoroe tut zhe nachalo neulovimo izmenyat'sya. Potiraya rastushchij na glazah nos, ser Kofa otpravilsya prokuchivat' ostatok kazennyh sredstv. -- Ser Dzhuffin, -- smushchenno nachal ya, -- skazhite mne na milost', a pochemu by ne peredat' Bubute Bohu vse dela srazu? On, konechno, kozel, no razgulivayushchij na svobode prestupnik -- eto, kazhetsya, ne sovsem to, chto nado? Ili ya opyat' chego-to ne ponyal? -- Opyat', Maks. Razgulivayushchij na svobode prestupnik -- eto ploho, no razgulivayushchij po Domu u Mosta Bubuta -- eto kuda huzhe! Mne prihoditsya s etim uzhivat'sya. A "uzhivat'sya", v moem skromnom ponimanii, oznachaet -- kontrolirovat' situaciyu. A "kontrolirovat' situaciyu" -- eto znachit, chto ser Bubuta Boh vsegda dolzhen byt' nam obyazan. I v to zhe vremya, u nas vsegda dolzhno byt' pro zapas chto-to, o chem on ne znaet, poskol'ku blagodarnost' Bubuty Boha tak zhe neuderzhima i shumliva, kak gazy, kotorye on ispuskaet na dosuge. I tak zhe nedolgovechna, kak ih aromat. |lementarno, paren'!... Kstati, a chto takoe "kozel"? -- "Kozel" -- eto ser Bubuta Boh, -- ostroumno otvetil ya, -- a vy -- nastoyashchij iezuit, ser! -- Ty zdorovo umeesh' rugat'sya, esli zahochesh', -- voshishchenno zametil Dzhuffin. -- Proshu proshcheniya, rebyata! -- Neznakomec, v kotorogo tol'ko chto prevratilsya ser Kofa, snova zaglyanul v kabinet. -- S etim greshnym pirogom ya sovsem zabyl o glavnom, Dzhuffin! Vsyu noch' v gorode cirkulirovali sluhi, chto v Holomi umer Burada Isofs. YA proveril -- tak ono i est'. On sidel v kamere nomer 5-hoh-au, Dzhuffin, obratite vnimanie! Kak vam eto nravitsya!? -- Podumat' tol'ko, -- provorchal ser Dzhuffin Halli, -- kakim obrazom nochnye gulyaki uznayut podobnye veshchi? Tem pache, chto delo bylo v Holomi... -- Sami govorili, chto v Eho polno der'movyh yasnovidcev! -- YA vnes svoyu leptu v ih dialog. -- Da uzh... Spasibo, Kofa! Poradoval... Skol'ko narodu peremerlo v etoj kamere za poslednie neskol'ko let, Kurush? Sonnyj burivuh nedovol'no nahohlilsya, no vydal informaciyu "na 225 den' 115 goda". -- Dosot Fer umer v 114 den' 112 goda v kamere N 5-hoh-au Korolevskoj tyur'my Holomi. Tolosot Liv umer v 209 den' 113 goda tam zhe. Balok Sanr umer v 173 den' 114 goda. Civet Maron umer v 236 den' 114 goda. Aham Ann umer v 78 den' 115 goda. Sovac Lovod umer v 184 den' 115 goda... Burada Isofs umer tam zhe v 224 den' 115 goda, esli ya pravil'no ponyal sera Kofu... Dajte kto-nibud' orehov, -- neozhidanno neoficial'nym tonom zakonchil Kurush. -- Konechno, dorogoj! -- Ser Dzhuffin nezhno pogladil mudruyu pticu i polez v yashchik stola za orehami, kotoryh tam bylo kuda bol'she chem sekretnyh dokumentov. -- Stupaj po svoim delam, ser Kofa. Molodec, chto napomnil ob etoj istorii. Podumaem, chto tut mozhno sdelat'... Ser Kofa Joh, nesravnennyj "Master Kushayushchij-Slushayushchij", esli pol'zovat'sya nepochtitel'noj terminologiej Melifaro, ischez v polumrake koridora. Dver' besshumno zakrylas'. YA poezhilsya pod izuchayushchim vzglyadom sera Dzhuffina Halli. -- Nu kak, Maks, voz'mesh'sya za eto delo? -- S kakogo konca ya za nego mogu vzyat'sya? -- S togo edinstvennogo i nepovtorimogo konca, kotoryj my imeem. Otpravish'sya v Holomi, posidish' v etoj kamere. Narvesh'sya na nepriyatnosti, uznaesh', chto tam tvoritsya. Nu i soobrazish' po obstoyatel'stvam, chto mozhno predprinyat'. -- YA? V Holomi?! -- Nu a kuda zhe eshche? Mrut-to tam, a ne u tebya doma! Zavtra i otpravish'sya... Da ne perezhivaj ty tak, paren'! Sudya po vsemu, dolgo zhdat' razvitiya sobytij tebe ne pridetsya... YA uveren, chto luchshe tebya s etim delom nikto ne spravitsya. -- S kakim delom? S sideniem v tyur'me? -- I s etim tozhe, -- ser Dzhuffin Halli plotoyadno ulybnulsya, -- da chto s toboj, ser Maks? Gde tvoe chuvstvo yumora? -- Gde-to tam, sejchas poishchu, -- ya mahnul rukoj v neopredelennom napravlenii, dokazav, chto moi dela ne tak uzh plohi. -- Poslushaj menya vnimatel'no, Maks. Rano ili pozdno, eto vse ravno by sluchilos'... -- Vy imeete v vidu, chto tak ili inache, menya by vse ravno upekli v Holomi? -- Dalas' tebe eta tyur'ma! YA s toboj ser'ezno govoryu, Maks. Rano ili pozdno tebe pridetsya v pervyj raz nachat' dejstvovat' samostoyatel'no. Poetomu luchshe uzh pust' eto proizojdet sejchas! Ne samoe reshayushchee dlya sudeb Mira delo. I ne samoe slozhnoe, kazhetsya... I ya v lyuboj moment smogu prijti na pomoshch', hotya uveren, chto eto ne ponadobitsya. V obshchem, ser Maks, v tvoem rasporyazhenii ves' den', noch' i zavtrashnee utro vpridachu. Dumaj, planiruj. Vse chto potrebuesh' -- k tvoim uslugam. A segodnya vecherom vmesto sluzhby prihodi ko mne. Proshchal'nyj uzhin dlya budushchego uznika, vse dostupnye gastronomicheskie naslazhdeniya Mira k tvoim uslugam! -- Spasibo, Dzhuffin. -- Nichego, sochtemsya! -- No mozhet byt', vy mne vse-taki ob座asnite... -- Nikakih ob座asnenij, i ne prosi! Vot uzhinom nakormit' -- eto pozhalujsta! Na tom my i rasstalis'. Kogda sobytiya vyhodyat iz-pod kontrolya, cheloveku ostaetsya tol'ko odno: otvlech'sya ot problemy i poprobovat' nachat' novuyu zhizn'. A kogda svyazyvaesh'sya s serom Dzhuffinom Halli, sobytiya regulyarno vyhodyat iz-pod kontrolya. Dazhe ne to chtoby vyhodyat, oni iznachal'no ni pod kakim kontrolem ne nahodyatsya! Tak chto "novuyu zhizn'" poroj prihoditsya nachinat' po neskol'ku raz na dnyu... Itak, ser Dzhuffin polnost'yu otstranilsya ot dela, predostaviv mne dejstvovat' po sobstvennomu usmotreniyu. Kak ya ponyal, ego ne slishkom volnovalo, chem vse eto zakonchitsya... V detstve mne ne dovelos' imet' delo s surovym otcom, iz teh, chto brosayut vizzhashchih mladencev v bushuyushchee more, chtoby oni nauchilis' plavat'. Tak chto plavat' ya uchilsya sovershenno samostoyatel'no i bez vsyakih tam dusherazdirayushchih istorij. No na tridcat' pervom godu zhizni ya nakonec narvalsya imenno na takoj ekzemplyar "uchitelya"! SHvyrnut' bednyagu Maksa v bushuyushchie volny samostoyatel'noj zhizni v nadezhde, chto "priroda voz'met svoe", i ya "poplyvu", -- vot vam surovaya pedagogika sera Dzhuffina Halli! Vecher mne predstoyalo provesti v obshchestve moego bezzhalostnogo shefa. YA letel na Levyj Bereg, okrylennyj nadezhdoj, chto sejchas mne nakonec ob座asnyat, kakogo cherta ya dolzhen delat' v tyur'me Holomi... Kak zhe, stanet eto chudovishche menyat' svoi uzhasnye resheniya! Kto by mog podumat': okazalos', chto ser Dzhuffin Halli velikolepno gotovit! Uzhin, po slovam Kimpy, byl sozdan gospodinom "pa-a-a-achetnejshim nachal'nikom" lichno. Podozrevayu, eto velichajshaya chest', kakoj kogda-libo udostaivalsya podchinennyj sera Dzhuffina. No ya-to zhdal sovershenno drugogo! YA zhazhdal instrukcij. -- Rasslab'sya, ser Maks! Zabud'! Zavtra -- eto zavtra... Krome togo, ya bolee chem uveren: kak tol'ko ty okazhesh'sya na meste, tebe v golovu tut zhe pridet kakaya-nibud' glupost', kotoraya okazhetsya edinstvenno vernym resheniem! Poprobuj luchshe vot eto... -- I menya nadelili eshche odnim kuskom chego-to bozhestvennogo. Huf, malen'kij pesik sera Dzhuffina i moj samyj luchshij drug v etom surovom Mire, sochuvstvenno sopel pod stolom. "Maks trevozhitsya... ploho", -- doneslas' do menya uchastlivaya Bezmolvnaya rech' sobachki. "Odin ty menya lyubish' i ponimaesh'", -- s nezhnost'yu otvetil ya. I opyat' prinyalsya nyt'. -- Dzhuffin, vsem vashim komplimentam ya predpochel by list bumagi, gde pechatnymi bukvami po poryadku perechisleny vse dejstviya, kotorye ya dolzhen osushchestvit'. -- Vse ravno pereputaesh'... Ty zhuj, Maks! |to -- luchshee, na chto ya sposoben... Uzhe let sorok mechtayu ujti v otstavku i otkryt' restoran. |to bylo by pohleshche "Obzhory"! -- Nikakih vozrazhenij. Tol'ko Korol' ne otpustit vas v otstavku. -- Ono tak... do pory do vremeni. -- A vam ne prihodit v golovu, chto narod poboitsya hodit' v takoe zavedenie? Kakie sluhi pojdut po gorodu o vashej kuhne? Nu, preslovutoe vyalenoe myaso myatezhnyh Magistrov i vse takoe... -- Vurdalaki s toboj, paren'! |to zhe luchshaya reklama! Tak my i pogovorili... Vprochem, odna velikolepnaya ideya menya v tot vecher vse zhe osenila, uzhe pered samym uhodom. -- YA reshil vzyat' s soboj sera Lonli-Lokli, Dzhuffin! -- Torzhestvenno zayavil ya, porazhayas' sobstvennoj genial'nosti. -- Voobshche-to kamera rasschitana na odnogo, Maks! -- Ehidno prishchurilsya moj shef. -- Budete spat' v obnimku? Vprochem, s tvoimi predstavleniyami o komforte... -- Net, Dzhuffin, vy ne ponyali. YA sobirayus' umen'shit' ego, bednyagu... Nu, kak on sam taskal vashu mebel' v spal'nyu starogo sera Makluka! -- YA dejstvitel'no uzhe mog eto sdelat': effektnyj i praktichnyj fokus, tak potryasshij menya sovsem nedavnno, okazalsya dovol'no prost, i ya ego bystro osvoil. -- Pravda, mne poka ne dovodilos' praktikovat' na zhivyh lyudyah... -- Moya samouverennost' isparyalas' kuda bystree, chem luzha v pustyne. -- A nikakoj raznicy! -- Uspokoil menya ser Dzhuffin. -- Otlichnaya ideya, Maks! Govoril zhe ya, chto nikto luchshe tebya s etim delom ne spravitsya! -- Nadeyus', chto tak ono i est'... A sam-to Lonli-Lokli soglasitsya? -- Smushchenno sprosil ya. -- Vo-pervyh, SHurf budet pol'shchen okazannym emu doveriem... A vo-vtoryh, ego mnenie nikto ne sobiraetsya sprashivat': prikaz est' prikaz! -- Greshnye Magistry, chego ya terpet' ne mogu delat', tak eto prikazyvat'! -- Pomorshchilsya ya. -- Da uzh... A kto zapugal svoim groznym rychaniem vseh mladshih sluzhashchih na nashej polovine Doma u Mosta? Da i ne tol'ko na nashej... Ne zalivaj, Maks! -- Kogda u menya nakonec poyavilas' vozmozhnost' otdavat' prikazy, pervye dnya dva ya dejstvitel'no byl schastliv, -- smushchenno priznalsya ya, -- est' takoe delo... A potom ya ponyal, chto eto zanyatie -- ne po mne. Dazhe posylaya kur'era za kamroj, ya perestayu byt' tem simpatichnym Maksom, kotorogo ya stol'ko let znayu... tak chto prikaz otdaet sovsem drugoj paren'. Ne mogu skazat', chto on mne ochen' nravitsya! -- |kaya ty u nas slozhnaya natura! -- Uhmyl'nulsya ser Dzhuffin. -- Ne perezhivaj: ya sam poshlyu SHurfu zov i vse ob座asnyu. Est' eshche pozhelaniya? -- Poka net. V chem ya tverdo uveren, tak eto v tom, chto v kompanii Lonli-Lokli mne budet spokojnee... YA vam nikogda ne govoril, chto ya -- dovol'no truslivyj paren', Dzhuffin? -- Predstav' sebe, mne tozhe tak budet spokojnee! -- Konfedencial'no soobshchil mne ser Dzhuffin Halli. -- YA tebe nikogda ne govoril, chto ya -- ne v meru ostorozhnyj staryj hitrec?... Uchis' formulirovkam, Maks! YA skazal primerno to zhe, chto i ty, a naskol'ko priyatnee dlya samolyubiya!... Gostepriimnyj dom Dzhuffina ya pokidal pochti v smyatenii. Sverbyashchee chuvstvo otvetstvennosti za poruchennoe mne delo uporno ne prohodilo. Skol'ko raz ya pytalsya skazat' sebe, chto esli u sera Dzhuffina Halli hvatilo uma poruchit' mne samomu razrabotat' i provesti "operaciyu", to tak emu i nado! Poluchalos' dovol'no neiskrenne. Vnezapno prosnuvshijsya "kompleks otlichnika" nasheptyval, chto ya dolzhen vse sdelat' "na pyaterku", ili umeret', chtoby ne videt' sobstvennogo pozora. Gde on byl, kogda ya uchilsya v shkole, etot kompleks, hotel by ya znat'?!... Vprochem skol'ko by ya ni vorchal, zaranee bylo yasno, chto kogda vse zakonchitsya, ya budu schastliv, kak pereodetyj v suhie polzunki mladenec, uzrev ulybku sera Dzhuffina Halli i uslyshav ego pokrovitel'stvennoe zayavlenie, sposobnoe dokonat' cheloveka, tol'ko chto svorotivshego gory: "Vot vidish', Maks, ya zhe tebe govoril, chto vse budet v poryadke, a ty mne ne veril!" Ostavalos' prosto smirit'sya s mysl'yu, chto ya obrechen geroicheski svershat' nevedomo chto vo imya odnoj-edinstvennoj snishoditel'noj ulybki moego shefa... Byla holodnaya noch'. Odna iz samyh holodnyh za vsyu zimu. Termometr s moej "istoricheskoj rodiny" navernyaka stoyal by sejchas na nule po Cel'siyu. Klimat v Eho voobshche bolee chem umerennyj: ni morozov, ni zhary, chto raduet menya beskonechno! Romantika snezhnoj zimy nikogda ne plenyala moe serdce. Osobenno kogda prihodilos' v sumerkah idti na rabotu, shlepaya po gryazno-belym trotuaram odrevenevshimi nogami v promokshih botinkah. I razdumyvaya o tom, v kakuyu summu mne vletyat novye... A razgar leta ya vsegda vosprinimal kak polnoe otsutstvie vozduha i aktivnoe skoplenie pota v teh mestah, gde on osobenno nekstati... Tak chto, krajnyaya umerennost' mestnogo klimata delaet menya schastlivym. Hot' chto-to delaet menya schastlivym, hvala Magistram! YA ehal domoj i staralsya dumat' ne o zavtrashnem dele, a o chem-nibud' drugom. Naprimer o tom, uspeyu li ya utrom uvidet' ledi Melamori... K tomu momentu moi simpatii k Melamori uzhe nachinali prinimat' opasnuyu formu. Poetomu dumat' ob etoj miloj ledi bylo eshche hudshim sposobom podnyat' nastroenie, chem pogruzhat'sya v mrachnye grezy o nepristupnyh stenah tyur'my Holomi. YA sovershenno ne mog ponyat' Melamori! S vechera nashego pervogo znakomstva ona smotrela na menya s obozhaniem, vremya ot vremeni perehodyashchim v polnoe blagogovenie. Kazhetsya, dazhe s nekotorym ispugom... No chrezmernoe voshishchnie, naskol'ko mne bylo izvestno, redko sposobstvuet vozniknoveniyu nastoyashchej blizosti... Tak chto ya sam ne znal: nadeyat'sya mne na chto-to, ili vzyat' sebya v ruki, poka ne pozdno?! Neskol'ko dnej nazad ona menya ogoroshila: "Prihodite ko mne segodnya vecherom, ser Maks! Vy eshche ne znaete, gde moj dom? |to ochen' prosto najti, ya zhivu vozle Kvartala Svidanij, pravda zabavno?..." U menya zakruzhilas' golova, ya nadulsya, raspustil hvost, kak fazan pered brachnym sezonom... Storozhit' nash rabochij kabinet ya poruchil Kurushu: eta mudraya ptica sposobna i ne na takoe! A yavivshis' k Melamori, zastal tam vse nashe Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko v polnom sostave. -- My chto, na sluzhbe redko vstrechaemsya za stolom, hotel by ya znat'!? My zhe tol'ko eto i delaem! -- Rasteryanno bryaknul ya s poroga, k polnomu vostorgu vseh sobravshihsya. -- Zato u menya doma net Bubuty, ser Maks! -- S vostorgom soobshchila vinovnica moego uzhasnogo razocharovaniya. -- Kakoj uzhas, ledi! S kem zhe ya budu obshchat'sya? YA tak hotel pobesedovat' s kompetentnym specialistom o tom, chto plavaet v sortirah! Daj, dumayu, zajdu k ledi Melamori: navernyaka tam uzhe sidit general Bubuta... -- YA razvlekalsya kak mog. Moi kollegi byli sovershenno schastlivy pri etom prisutstvovat', sudya po ih hohotu... "CHem parshivee Maksu, tem grubee ego shutki" -- etot neprelozhnyj zakon prirody vyvel odin moj starinnyj priyatel', do sih por prozhivayushchij na moej "istoricheskoj rodine". Polnost'yu s nim soglasen! YA postaralsya otvlech'sya ot razmyshlenij o Melamori. Kak zhe! Okazalos', chto krome kak o ee persone, mne i podumat' uzhe ne o chem!... Neopredelennost' menya zdorovo izdergala. Nu poslala by ledi menya podal'she, chto li... Vse stalo by yasno. "Net" -- vsegda znachit "net". No nasha neotrazimaya Master Presledovaniya pyalilas' na menya s neskryvaemym vostorgom, kak pyatiletnyaya devochka na trehmetrovogo Mikki-Mausa... CHto sovershenno ne meshalo ej napropaluyu koketnichat' s Melifaro, kotorogo, po slovam sera Dzhuffina eta potryasayushchaya ledi vodila za nos vot uzhe neskol'ko let... K sozhaleniyu, moi otnosheniya s zhenshchinami vsegda skladyvalis' dovol'no nelepo. Vse romany v moej zhizni nachinalis' ne s togo, chto devushka mne nravilas', a s togo, chto ya pochemu-to reshal, chto ochen' ponravilsya devushke. Neskol'ko dnej eto teshilo moe samolyubie, a potom ya lovil sebya na tom, chto opyat' "popalsya"... Zabavno, chto ya ne tak uzh chasto ugadyval! Neredko tak nazyvaemyj "zhguchij interes" k moej persone okazyvalsya ni na chem ne osnovannoj illyuziej. No k tomu momentu, kogda eto nachinalo do menya dohodit', menyat' chto-libo bylo uzhe pozdno, ili, vo vsyakom sluchae, ochen' bol'no... Tak chto nepoddel'nyj vostorg ledi Melamori po povodu moej persony v ocherednoj raz zdorovo menya podvel, potomu kak... YA otvleksya ot pechal'nyh razmyshlenij o devushkah i o sebe, lyubimom, vnezapno zametiv, chto uzhe davno sizhu v sobstvennoj gostinoj i mehanicheski chto-to perezhevyvayu. Moj bednyj zheludok so stonom zayavlyal, chto ya perestaralsya. Greshnye Magistry, skol'ko zhe ya uspel s容st'?! A v gorode zvonili kolokola. Nachinalos' utro. Vremya, kogda neschastnym i nikem ne oblaskannym Tajnym syshchikam prihoditsya vytryahivat'sya iz kresel i otpravlyat'sya v tyur'mu Holomi, chtoby priyatno provesti vremya v kamere, gde tak chasto umirayut uzniki... V Holomi mne po-prezhnemu ne hotelos'. No vovse ne potomu, chto v etoj greshnoj kamere vse vremya umirali zaklyuchennye. V konce koncov eto -- ih problemy! Stydno priznat'sya: bespokojstvo vyzyval sam fakt predstoyashchego "zatocheniya". Mne prosto do sih por ne prihodilo v golovu, chto ya mogu popast' v tyur'mu, tem bolee zdes', v Eho! V interesah dela, konechno, no vse-taki... YA prosto nikogda ne sidel v tyur'me, odnim slovom! Esli chestno, u menya kolenki tryaslis', kogda ya predstavlyal sebya v arestantskoj robe u zareshechennogo okna. Kstati, u menya bylo somnenie: a est' li v Holomi okna s etimi samymi reshetkami? Zachem, sobstvenno, reshetki, kogda k vashim uslugam magiya, chernaya i belaya, kotoraya v interesah gosudarstva mozhet byt' kakoj ugodno stupeni! Otnositel'no srokov predstoyashchego nam s Lonli-Lokli zaklyucheniya, ser Dzhuffin menya "uspokoil": "Vernetes', kak tol'ko s delom zakonchite"... |to chto zhe poluchaetsya: ezheli my eto greshnoe delo nikogda ne zakonchim, to ya tam tak i ostanus'!? "Kak by v nakazanie dlya prosvetleniya", -- esli govorit' slovami odnogo ochen' horoshego, no maloizvestnogo poeta, rodivshegosya ne v etom Mire... Ladno ya, a bednyaga Lonli-Lokli za chto stradat' budet? Hotya, esli nas oboih tam "zabudut", my ves' ostrov Holomi v klochki raznesem! V tot moment, kak ser SHurf prigoryunitsya, o supruge svoej pokinutoj vspomniv, srazu i raznesem! S zhenoj Lonli-Lokli ya kak raz poznakomilsya na vecherinke u Melamori. Potryasayushchaya dama! Kto by mog podumat', chto u ledi Lonli-Lokli takoe bezuprechnoe chuvstvo yumora!? Navernoe, ono i predopredelilo ee serdechnyj vybor: net nichego zabavnee, chem eta parochka: ona emu primerno po poyas, zato znachitel'no ob容mistej. (Esli ya pravil'no ponyal, v glazah muzhskoj poloviny naseleniya Eho takaya figura -- neosporimoe dostoinstvo!) Est' i drugie rezony: pod rukoj u ledi Lonli-Lokli vsegda imeetsya ob容kt dlya mnogochislennyh ostrot, sovershenno ne sposobnyj na nih obizhat'sya, poskol'ku shutki nash Master Presekayushchij nenuzhnye zhizni naproch' ne ponimaet... A esli chestno, mne pokazalos', chto oni bezumno vlyubleny drug v druga. Kogda ser SHurf smotrel na zhenu, ego nepronicaemoe lico stanovilos' vpolne chelovecheskim... Horosho, chto Lonli-Lokli schastliv: lichnoe blagopoluchie professional'nogo ubijcy sposobstvuet obshchestvennomu spokojstviyu! Sdelav takoj mnogoobeshchayushchij vyvod, ya hmyknul... Ostavat'sya v kresle ya mog beskonechno, kak vsegda pered nepriyatnymi hlopotami, kotorye hochetsya otlozhit' na zavtra. No "zavtra" uzhe nastupalo, a "vchera", sootvetstvenno, ushlo. Koroten'koe teploe "segodnya" vse eshche prebyvalo v myagkom kresle, pryamo pod moej zadnicej. No ono ne moglo dlit'sya vechno... Tak chto ya stal sobirat'sya. Armstrong i |lla, moi ponemnogu vzrosleyushchie kotyata, basovito napomnili, chto im pora zavtrakat'. Na proshchanie ya byl shchedr kak nikogda. -- Teper' vas budet kormit' gospodin Urf, -- skazal ya svoim zveryugam, napolniv ih miski, -- on horoshij chelovek i vyros na ferme, gde tozhe kormil takih pushistyh malyshej.... K tomu zhe on -- moj podchinennyj, tak chto vse budet putem! A ya skoro vernus'. Vot tol'ko posizhu nemnogo v tyur'me i vernus'... -- YA sam rassmeyalsya neleposti sobstvennogo monologa. Armstrong i |lla zadumchivo smotreli na menya sinimi glazami, nepodvizhnymi i nepronicaemymi, kak u sera Dzhuffina Halli... Utro bylo takim zhe holodnym kak noch'. YA shel v Dom u Mosta, naslazhdayas' kazhdym shagom. Mysl' o tom, chto v Holomi ya mogu tiho skonchat'sya, kak vse moi predshestvenniki, priyatno obostryala oshchushcheniya. Hotya, kto voobshche skazal, chto oni tam mrut po kakoj-to prichine, a ne ot nechego delat'? Mozhet zhe vse eto byt' prosto cep'yu nelepyh sovpadenij! Teoreticheski -- mozhet! Hotya, serdce ne obmanesh'... moe serdce, vo vsyakom sluchae. A ono nachinalo samym nehoroshim obrazom tyazhelet' pod legshim na nego kamnem. Uzhe sejchas ono kazalos' svincovym, chto zhe budet, kogda ya okazhus' v Holomi! Priznat'sya, ya nervnichal vse bol'she i bol'she. Dazhe mysl' o tom, chto groznyj Lonli-Lokli vse vremya budet sidet' u menya v kulake, kak malen'kij volshebnyj kukish, uspokaivala lish' otchasti. Nado eshche uspet' ego vovremya vypustit' v sluchae nuzhdy! Ser SHurf Lonli-Lokli nevozmutimo zhdal menya v Zale Obshchej Raboty, zaodno chto-to zapisyval v svoj "rabochij dnevnik". -- Vy gotovy stat' moej zhertvoj, ser SHurf? -- Ostorozhno sprosil ya. -- "ZHertvoj"? Ser Maks, vy yavno preuvelichivaete znachenie predstoyashchego sobytiya. -- Flegmatichno zametil etot izumitel'nyj paren'. -- Uveryayu vas, chto u menya net nikakih prichin dlya bespokojstva, a uzh u vas -- tem bolee... -- Vy -- blagorodnoe serdce, ser SHurf! -- Iskrenne skazal ya. I reshitel'no sovershil nezametnoe postoronnemu glazu dvizhenie levoj rukoj. Lonli-Lokli ischez... to est' prosto okazalsya mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej sobstvennoj, otnyne nepostizhimoj verhnej konechnosti. YA rasteryanno pohlopal glazami, poskol'ku sam ne mog poverit', chto vse proshlo tak gladko! -- Zdorovo, ser Nochnoj Koshmar! -- Odobritel'no zayavil Melifaro, vysovyvayas' iz svoego kabineta. -- Skazhi pozhalujsta, a ne mog by ty ostavit' ego u sebya let na sto -- dvesti? -- Ledi Lonli-Lokli budet ochen' vozrazhat', polagayu! -- Ulybnulsya ya, ustalo opuskayas' v to samoe kreslo, gde tol'ko chto sidela neschastnaya zhertva moih magicheskih opytov. -- S chego eto ty tak rano, Melifaro? Durnaya privychka sera Dzhuffina podskakivat' na rassvete vyzvala tvoyu nezdorovuyu zavist'? -- Nash shef kak raz reshil otkazat'sya ot svoih privychek... On prislal mne zov, skazal, chto priedet v polden', umolyal tebya provodit'. Smerti vy moej hotite, rebyatki! -- |to on ot menya skryvaetsya! -- Gordo soobshchil ya. -- Ot tebya? Ty delaesh' uspehi, paren'! Naskol'ko ya znayu istoriyu Soedinennogo Korolevstva, poslednie chetyresta let ser Dzhuffin Halli ni ot kogo ne skryvalsya! CHem ty ego zapugal? -- Melifaro uselsya naprotiv. -- Dash' kamry -- skazhu! -- Vazhno otvetil ya, akkuratno ukladyvaya nogi na stol. Iz kakogo kolichestva durackih kinofil'mov ya vyudil etot poshlejshij zhest, vspomnit' strashno! -- Nu vot, eshche i trat'sya na etogo ugolovnika! -- Provorchal Melifaro. -- Ladno uzh, pol'zujsya moej shchedrost'yu! -- On lenivo vstal, vernulsya v svoj kabinet i izvlek ottuda kuvshin s kamroj i dve kruzhki sovershenno nepravdopodobnyh razmerov. -- Tak pochemu zhe nash ser "Pachetnejshij Nachal'nik" ot tebya begaet? -- YA zadayu mnogo voprosov, na kotorye nevozmozhno otvetit'! -- Torzhestvenno zayavil ya. -- Za eto, sobstvenno, on menya i upek v Holomi, ni v chem ne povinnogo! -- A-a-a, vsego lish'... YA-to dumal, chto ty pytalsya napoit' ego kakim-nibud' otvarom iz konskogo navoza, firmennym blyudom vashih Pustyh Zemel'... -- Bylo delo! -- Skromno potupilsya ya. -- No ser Dzhuffin skazal, chto vsyu nepriyatnuyu rabotu obychno delaet ego Dnevnaya zadnica, tak chto... Molodec, chto napomnil, sejchas ya tebya ugoshchu! -- Ne nado! -- Melifaro izobrazil na svoem lice vyrazhenie nepoddel'nogo otchayaniya i pulej uletel v kabinet. Neskol'ko raz ispuganno vyglyanul ottuda, potom shutka naskuchila, i moya "svetlaya polovina" soizvolila vernut'sya i dopit' svoyu kamru. Takim priyatnym obrazom ya ubil eshche chasa dva. Ledi Melamori, kstati, tak i ne poyavilas', posemu nikakogo torzhestvennogo proshchaniya ne sostoyalos'... A v obshchem, vse eto chepuha! Pered razlukoj lyudi, kak pravilo, uzhasno ozabocheny, chto by takoe znachitel'noe skazat' ili sdelat'. Nu i poka oni tuzhatsya, vremya bezzhalostno uhodit... V konce koncov ya vse-taki sel za rychag amobilera i poehal v Holomi, sdavat'sya. Esli govorit' chestno, rasslabilsya ya, kak tol'ko v容hal v tyuremnyj dvor. Staren'kij komendant ne polenilsya vyjti mne navstrechu. -- Vizhu vas, kak nayavu! -- Starik pochtitel'no prikryl glaza, ispolnyaya ritual pervogo znakomstva. -- Schastliv soobshchit' svoe imya: ser Marunarh Antarop! YA tozhe prodelal vse, chto polagalos' prodelyvat' v takih oficial'nyh sluchayah, i menya poveli zavtrakat'. -- Vy takoj huden'kij, ser Maks! V Tajnom Syske ochen' tyazhelaya rabota, uzh ya-to znayu! Vam nado mnogo kushat'! -- Prigovarival ser Marunarh, snova i snova napolnyaya moyu tarelku. -- Nichego, u nas vy popravites', eto ya obeshchayu! -- Roskoshnyj zavtrak tak podozritel'no smahival na zvanyj obed, chto prodolzhat' skorbet' o svoej gor'koj dole bylo by prosto svinstvom! -- Kazhetsya, ya uzhe "popravilsya"! -- Tyazhelo vzdohnul ya primerno cherez chas. -- Spasibo, ser Marunarh. Mne by teper' v kamere posidet' nemnozhko... Ne vse zhe naslazhdat'sya zhizn'yu, nado i rabotat' inogda! -- YA tak sozhaleyu, ser Maks! Boyus', chto u nas vam budet neudobno... No ser Halli nastaival na tom, chto vy dolzhny sidet' v etoj uzhasnoj kamere, sovsem kak nastoyashchij prestupnik! Kak vy dumaete, on ne shutil? -- S nego by stalos'! -- Usmehnulsya ya. -- Da net, ser Marunarh, ya dejstvitel'no dolzhen tam nahodit'sya. V vashih-to apartamentah, hvala Magistram, nikto poka ne umiral? -- YA ponimayu! -- Sochuvstvenno vzdohnul starik. -- Da, ser Maks, vy znaete, chto prebyvaya v kamere, vy ne smozhete pol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu? Tyur'ma postroena takim obrazom, chto... -- Da, ya znayu. -- Kivnul ya. -- Tak chto, esli vam ponadobitsya svyazat'sya s serom Halli, ili eshche chto-to, prosto skazhite ohrannikam, chto hotite na progulku, i vas privedut ko mne, v lyuboe vremya. Zdes' vy mozhete delat' vse, chto dushe ugodno. Moi sluzhashchie preduprezhdeny na vash schet, razumeetsya... -- Otlichno! -- Skazal ya. -- A teper'... Arestujte menya, ser Marunarh, pozhalujsta! Kamera N 5-hoh-au pokazalas' mne uyutnoj. Mezhdu prochim, na moej "istoricheskoj rodine" za takuyu kvartirku prishlos' by vylozhit' paru chemodanov zelenyh! A vot urozhencu Eho, navernoe, nelegko bylo smirit'sya s podobnoj tesnotoj: vsego lish' tri "nebol'shih" (po mestnym merkam kroshechnyh, na moj vzglyad ogromnyh!) komnaty, vse na odnom etazhe. Nu i vannaya s tualetom etazhom nizhe, kak i polozheno. Kstati, v vannoj komnate bylo tri basejna dlya omoveniya, sovsem kak u menya doma... M-da! "Vernus' domoj, pridetsya ustanovit' chetvertyj, -- reshil ya, -- nel'zya zhe zhit' kak v tyur'me, v samom-to dele!" No, hvala Magistram, ya eshche ne uspel okonchatel'no usvoit' stolichnye privychki, poetomu skromnaya tyuremnaya kamera ne kazalas' mne takim uzh ubogim zhilishchem. Skoree, ya ispytyval to, chto prinyato nazvat' "kul'turnym shokom". Uzhe v kotoryj raz "pochuvstvoval raznicu"... YA voobshche udivitel'no bystro ko vsemu privykayu! Stoit mne perevezti veshchi v novyj dom, i cherez polchasa ya nachinayu dumat', chto zhivu zdes' s detstva... Mne prishlo v golovu, chto cherez paru dnej ya tak osvoyus' v Holomi, chto dazhe "vspomnyu" za chto menya posadili. A potom raskayus' i tverdo reshu ispravit'sya! Itak, ya sidel v svoej kamere i sozercal potolok. Velikolepnyj Lonli-Lokli zhil kakoj-to strannoj nevyrazimoj zhizn'yu mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej levoj ruki. Mne bylo uzhasno interesno, chto on pri etom chuvstvuet? Na vsyakij sluchaj paren' vzyal s soboj svoj "rabochij dnevnik". Smozhet li on skorotat' dosug s pomoshch'yu etoj tetradki, ostavalos' polnoj zagadkoj dlya nas oboih... Nakonec ya reshil, chto pora spat'. Nado horosho otdohnut', poskol'ku samoe interesnoe, kak ya polagal, dolzhno bylo nachat'sya noch'yu, esli ono voobshche kogda-nibud' nachnetsya, eto "samoe interesnoe". Priznat'sya, bol'she vsego na svete ya boyalsya, chto nichego tak i ne sluchitsya. I skol'ko vremeni mne pridetsya provesti v Holomi, chtoby okonchatel'no ponyat', chto sem' smertej za tri goda -- samaya priskorbnaya i idiotskaya sluchajnost' na vse vremena? God? Dva? Bol'she?... Nu nichego, porabotayut gospoda Tajnye syshchiki bez nas dyuzhinu dnej, sami vzvoyut! Ser Dzhuffin budet pervym, kto reshit, chto nasha s Lonli-Lokli komandirovka chereschur zatyanulas'. Udobno ustroivshis' pod teplym "arestantskim" odeyalom, ya podumal ob Armstronge i |lle. Kak oni tam bez menya? Nakormleny li, raschesany li? Ne zatoskovali? Vprochem, koshki -- nezavisimye sushchestva, toskovat' oni ne umeyut, kak, vprochem, i ya sam... Ser Dzhuffin Halli dal mne strashnuyu klyatvu, chto moi kotyata budut zhit' eshche luchshe, chem pri mne: kur'ery s miskami myasa budut postoyanno kursirovat' mezhdu ulicami Mednyh Gorshkov i Staryh Monetok, pod predvoditel'stvom fermerskogo syna Urfa, naznachennogo mnoyu rukovoditelem operacii "Sytyj kot". YA vpolne doveryal Dzhuffinu: on sam -- hozyain luchshego iz psov po imeni Huf, a posemu ponimaet, chto v zhizni dejstvitel'no vazhno, a chto -- sueta suet. Vse zhe ya nemnogo volnovalsya, prosto potomu, chto ne mog sam pojti domoj i vse proverit'. YA voobshche lyublyu povolnovat'sya iz-za pustyakov... Spal ya, tem ne menee, prevoshodno. A kogda prosnulsya, bylo uzhe temno. Mne prinesli moj "skromnyj arestantskij uzhin". Somnevayus', chto tak kormyat vseh zaklyuchennyh! Hotya... pochemu by i net?!... I chego eto my s Dzhuffinom vse vremya hodim obedat' v "Obzhoru Bunbu"? Tam konechno zdorovo, no na moj skromnyj vkus, tyuremnaya kuhnya obladala osoboj izyskannost'yu! Mogli by poroj ezdit' kutit' v Holomi, blago sluzhebnoe polozhenie pozvolyaet! Ili provodit' zdes' Dni Svobody ot zabot: tiho, uyutno, sytno, nikto ne meshaet... ZHal' bednyagu SHurfa: ya ne mog ran'she vremeni vypustit' ego na volyu, a ved' paren' tozhe ne durak horosho pozhrat'. Staren'kij ser Marunarh, sokrushavshijsya o moej hudobe, s legkim serdcem razoril by sobstvennoe zavedenie, pytayas' otkormit' toshchego Lonli-Lokli. "Ladno, otpravlyu ego na sutki v "Obzhoru" za moj schet, kogda vse eto konchitsya..." -- Vinovato podumal ya. Priblizhalas' noch'. CHtoby ne teryat' zrya dragocennoe vremya, ya poproboval sdelat' to nemnogoe, chto dejstvitel'no umel delat' horosho: "pobesedovat'" s okruzhayushchimi menya predmetami obstanovki: uvidet' tu chast' proshlogo, kotoruyu oni "zapomnili". Okazalos', chto delo -- dryan'. Vse tyuremnoe barahlo otvechalo na moj voproshayushchij zov tol'ko volnami sil'nogo straha. |to my uzhe videli! V spal'ne starogo Makluka, gde tak zhe luchilas' uzhasom malen'kaya korobochka s bal'zamom dlya umyvaniya. Mne togda stalo ochen' zhal' bednyagu, i ya ee stashchil... "Spasennaya" korobochka, na moe schast'e, stala odnim iz luchshih ohrannyh amuletov v Eho, po slovam sera Dzhuffina Halli, neprerekaemogo avtoriteta v dannoj oblasti... Tak chto ya uzhe byl v kurse, chto "prosto tak" veshchi govorit' ne otkazyvayutsya. Mozhno bylo uspokoit'sya: nikakimi durackimi sovpadeniyami zdes' ne pahlo, ya vlip v ser'eznuyu istoriyu! YA ochen' nadeyalsya, chto obitayushchij mezhdu bol'shim i ukazatel'nymi pal'cami moej levoj ruki nevoobrazimo malen'kij ser Lonli-Lokli ne zametil etih popytok. Fakt sushchestvovaniya Nevidimoj magii, kotoroj ya, sobstvenno, tol'ko chto bezuspeshno zanimalsya s tazikom dlya umyvaniya, kreslom, vazoj s suhimi cvetami i shkatulkoj dlya myla, prihoditsya skryvat' dazhe ot takih slavnyh rebyat. "|to -- gor'kaya sud'ba nastoyashchih kudesnikov v durackom Korolevstve choknutyh magov", -- kak lyubit govarivat' ser Dzhuffin Halli, uspeshno skryvayushchij sobstvennye talanty na protyazhenii stoletij. Tajna dolzhna ostavat'sya tajnoj, osobenno esli etogo hochet mudryj ser Dzhuffin! Potom yavilsya ohrannik i priglasil menya yakoby na "vechernyuyu progulku". Okazyvaetsya, so mnoj davno hoteli pobesedovat'. Sredi mestnyh sluzhashchih byl odin paren', Haned Dzhanira, dolzhnost' kotorogo ves'ma trogatel'no imenuetsya: "Master Uteshitel' Strazhdushchih". CHto-to vrode psihoterapevta, kak ya ponyal. On regulyarno naveshchaet zaklyuchennyh, sprashivaet, kak oni spali, o chem trevozhatsya, chto hotyat peredat' domoj... V Eho schitaetsya, chto esli uzh chelovek popal v Holomi, on i tak vlip dal'she nekuda, tak chto podvergat' uznikov kakim-to dopolnitel'nym moral'nym pytkam bessmyslenno i zhestoko. V obshchem, zdes' vsyacheski pekutsya o dushevnom komforte prestupnikov, i eto pravil'no... -- YA podumal, ser Maks, chto vam nuzhno vse uznat'. -- Smushchenno skazal Haned Dzhanira posle vzaimnyh privetstvij. -- V poslednee vremya u nas proishodyat strannye veshchi. -- YA slishkom mnogo s容l za zavtrakom, ser Dzhanira! Tak mnogo, chto perestal soobrazhat'! -- Iskrenne skazal ya. -- Na samom dele mne by polagalos' vas pobespokoit', a ne naoborot... -- Po voshishchennym glazam svoego sobesednika ya ponyal, chto etot paren' teper' gotov umeret' za menya. Uzh ne znayu, chto ego tak podkupilo: pochtitel'noe obrashchenie "ser", yunomu "psihoterapevtu" po rangu ne polozhennoe, ili moe chestnoe priznanie v sobstvennoj gluposti... -- Vozmozhno eto sushchie pustyaki, ser Maks, no luchshe ya vam vse rasskazhu! Uzniki iz kamer N 5-soe-ra, N 5-tot-hun i N 5-sha-puj sovsem nedavno nachali zhalovat'sya mne na odin i tot zhe plohoj son. -- Mogu tol'ko posochuvstvovat' bednyagam! -- Vzdohnul ya. -- I chto zhe im snitsya? -- Im snitsya kakoj-to "malen'kij poluprozrachnyj chelovek", po ih sobstvennomu vyrazheniyu. On vyhodit iz steny, i bednyagam stanovitsya ochen' strashno... Dalee versii nemnogo rashodyatsya: Malesh Patu utverzhdaet, chto emu hotyat vydavit' glaza, ser Alaraek Vass zhalovalsya, chto ego "trogali za serdce", tretij sluchaj dovol'no zabavnyj, -- Haned smushchenno ulybnulsya, -- paren' klyanetsya, chto emu pytalis' zakleit' zadnij prohod, i esli eto udastsya, on nikogda bol'she ne smozhet spravit' nuzhdu... Bednyaga! -- Dejstvitel'no bednyaga! -- YA tozhe ulybnulsya i podumal, chto koshmary uznikov -- prichudlivaya smes' real'noj opasnosti i individual'nyh fobij, skazat' "spasibo" za kotorye kazhdyj iz nih mog svoemu durackomu zhiznennomu opytu. CHto-to nehoroshee etot prozrachnyj muzhik navernyaka s nimi prodelyval. A vot interpretaciya sobytij byla lichnym delom kazhdogo. |to ponyatno... Neponyatno drugoe: otkuda voobshche vzyalos' eto sushchestvo, ispoganivshee ih sny? I naskol'ko eto ser'ezno? -- A kak obstoyat dela s ih zdorov'em na samom dele? -- Sprosil ya. -- Vy pokazyvali rebyat znaharyu? -- Da, konechno. Podobnye zhaloby nel'zya ostavlyat' bez vnimaniya. Tem bolee, chto eto proizoshlo srazu s tremya zaklyuchennymi. Oni nikogda ne byli znakomy drug s drugom prezhde, a vy sami ponimaete, chto zdes', v Holomi, rebyata ne smogli by sgovorit'sya... Da i zachem? -- Uteshitel' Strazhdushchih pozhal plechami. -- Okazalos', chto zdorov'em oni pohvastat'sya ne mogut, vse troe... Net, te organy, na kotorye yakoby pokushalsya prisnivshijsya im strashnyj "prozrachnyj chelovek", v polnom poryadke... -- YA s udovol'stviem otmetil, chto moya versiya naschet vliyaniya fobij na interpretaciyu koshmarov, kazhetsya, byla ne tak uzh ploha dlya diletanta... -- A chto zhe u nih ne tak? -- Mashinal'no sprosil ya, smakuya svoyu malen'kuyu intellektual'nuyu pobedu. -- Vse troe postepenno utrachivayut Iskru! -- Pechal'no soobshchil Haned. YA prisvistnul: "utratit' Iskru" -- znachit vnezapno poteryat' zhiznennuyu silu, oslabet' nastol'ko, chto smert' prihodit, kak son posle tyazhelogo dnya: soprotivlyat'sya ej nevozmozhno, da i ne hochetsya... |ta zagadochnaya bolezn' -- kazhetsya, samaya bol'shaya nepriyatnost', v kotoruyu mozhet popast' chelovek, rodivshijsya v etom Mire. -- Stranno, chto neschastnye uzniki slabeyut ochen' medlenno, togda kak obychno chelovek utrachivaet Iskru vnezapno, bez kakih-libo trevozhnyh simptomov. -- Zametil moj sobesednik. -- Nesmotrya na eto, vse nashi znahari absolyutno uvereny v diagnoze. Oni govoryat, chto moih podopechnyh eshche mozhno spasti, no lekarstva poka ne pomogayut... -- |to elementarno, drug moj! -- Snishoditel'no ulybnulsya ya. -- Prosto perevedite bednyag v drugoe pomeshchenie, podal'she. A ih kamery pust' pobudut pustymi, poka ya ne razberus' s prichinoj vseh vashih bed... |to vozmozhno, nadeyus'? -- Da, konechno... -- Rasteryanno skazal Uteshitel' Strazhdushchih. -- Vy uvereny, chto pomozhet? -- Pochti uveren, -- vzdohnul ya, -- no eto normal'no: ya nikogda ni v chem ne uveren do konca... V lyubom sluchae, poprobujte. I sdelajte eto pryamo sejchas. Vozmozhno, my s vami spasem neschastnyh. Ne znayu, chto oni tam natvorili pered tem, kak ugodit' v Holomi, no ni odin chelovek ne zasluzhivaet takogo strashnogo nakazaniya, kak koshmarnye sny... Govoryu vam, kak krupnyj specialist v etom voprose! -- Vy imeete v vidu, chto umeete borot'sya s nochnymi koshmarami, ser Maks? -- Voshishchenno sprosil Haned. -- Aga! -- Uhmyl'nulsya ya. -- Po krajnej mere, so svoimi sobstvennymi... Rasproshchavshis' s etim milym chelovekom, ya otpravilsya v kameru, "motat' svoj srok". "Vezet mne na takogo roda priklyucheniya, kak ya poglyazhu! -- Vorchlivo dumal ya po doroge. -- Ne uspel prijti v sebya posle koshmarov, naveyannyh fetanom iz sosednego doma, kak tut zhe ugodil v Holomi, gde vsem tozhe snitsya chto-to gadkoe. Vprochem, sam ya segodnya dnem spal velikolepno... Mozhet byt' potomu, chto imenno dnem?" -- Tyazhelaya dver' kamery zakrylas' za mnoj i... ischezla. Zdes', v Holomi, lyubaya dver' kakim-to obrazom sushchestvuet tol'ko s odnoj storony. Dlya zaklyuchennogo ee kak by i vovse net... V lyubom sluchae ya byl zaintrigovan: poyavitsya li segodnya noch'yu eto "nevedomoe chudo", i chto ono budet delat', esli ya ne zasnu? A ya byl uveren, chto ne zasnu. Slishkom uzh horosho uspel otdohnut' dnem. Bylo by zabavno zavalit' delo po vine svoego "glavnogo professional'nogo dostoinstva". (Kogda ser Dzhuffin Halli samym strannym obrazom nanimal menya na rabotu, lyubov' k nochnym bdeniyam byla ne poslednim iz argumentov v moyu pol'zu.) YA stal zhdat' razvitiya sobytij. Te, v svoyu ochered', ne slishkom speshili razvivat