'sya. Noch' ne prinesla ni odnogo otveta na moi voprosy, zato byla shchedra na strannye oshchushcheniya. YA postoyanno chuvstvoval na sebe chuzhoj izuchayushchij vzglyad, nastol'ko tyazhelyj, chto mne bylo shchekotno pod nim, chestnoe slovo! YA ne oshchushchal ni straha, ni trevogi. Tol'ko eta strannaya "shchekotka", razdrazhavshaya, kak zapolzshaya pod odezhdu gusenica. Vprochem, na rassvete vse prekratilos'. YA nemnogo podumal i poshel spat'... Priznayus', menya eshche noch'yu osenila odna razumnaya ideya, no ona vpolne mogla podozhdat' do obeda. Otkladyvat' na zavtra to, chto mozhno sdelat' segodnya -- moe lyubimoe zanyatie! Prosnulsya ya kak raz ot grohota dverej. Mne prinesli edu. Poprobovav ee, ya v ocherednoj raz izumilsya i nachal vser'ez obdumyvat', kakoe by gosudarstvennoe prestuplenie sovershit'. Otsidet' let dvadcat' v takih usloviyah -- ni odna Korolevskaya nagrada ne mozhet sravnit'sya s podobnym "nakazaniem"! Nasladivshis' obedom, ya nachal prosit'sya "na progulku". To est', v kabinet gospodina komendanta, esli nazyvat' veshchi svoimi imenami. Moya ideya, porozhdennaya nochnym bezdeliem i zagadochnoj "shchekotkoj" brala svoe. Ee nezamyslovataya sut' sostoyala v tom, chto moe znanie istorii kamery N 5-hoh-au ogranichivalos' datoj pervoj iz semi smertej tri goda nazad. A chto proishodilo zdes' ran'she? Kto sidel v kamere prezhde? Vot eto ya i sobiralsya vyyasnit'. Zdes', v Soedinennom Korolevstve, s takimi veshchami nado byt' nacheku. CHto by ni sluchilos', rano ili pozdno nepremenno vyyasnyaetsya, chto paru tysyach let nazad zdes' pobyval ocherednoj Velikij Magistr i ostavil posle sebya ves'ma nepriyatnoe nasledstvo. YA reshil, chto sovsem ne udivlyus', esli obnaruzhitsya kakoj-nibud' provorovavshijsya Magistr, pobyvavshij v kamere N 5-hoh-au. Tak chto prishlo vremya uroka istorii. YA ne somnevalsya, chto ser Dzhuffin znaet letopis' sobytij v etom milom mestechke, no ne sobiralsya mne ee vykladyvat', poka ya sam ne dodumayus' sprosit'. V vospitatel'nyh celyah, konechno, dyuzhinu vurdalakov emu pod odeyalo! A ya po svoemu idiotizmu potratil kuchu vremeni i sil na pustye perezhivaniya vmesto togo, chtoby pedantichno sobirat' informaciyu. "Tak mne i nado, -- vzdohnuv zaklyuchil ya, ustraivayas' poudobnee v komendantskom kresle, -- legkomyslie -- ne samyj strashnyj porok, no kogda ono meshaet rabote, s etim nuzhno chto-to delat'". I, pokonchiv s samobichevaniem, poslal zov Dzhuffinu. "A teper' rasskazhite mne, s chego vse nachalos', ser! -- Serdito sprosil ya. -- Do menya nakonec doshlo, chto ya ponyatiya ne imeyu, chto zdes' tvorilos' do 114 dnya 112 goda? V etoj kamere sidel kakoj-nibud' vash myatezhnyj Velikij Magistr, ya ugadal?" "Kakoj ty molodec, Maks!" -- SHef byl prosto v vostorge ot moej soobrazitel'nosti. "Ne ponimayu, chem tut vostorgat'sya? -- Vorchlivo otvetil ya. -- Tem chto vopros, s kotorogo nado bylo nachinat', ya zadal segodnya, a ne dva goda spustya?!" "U menya est' nemalo znakomyh, kotorym ni dvuh, ni dvuhsot let na eto ne hvatilo by... Ty duesh'sya na menya, a eshche bol'she na sebya samogo, no ty dejstvitel'no molodec, paren'!" "YA vas ne uznayu, Dzhuffin! Takie komplimenty! Soskuchilis' vy, chto li?" -- Priznat'sya, ya uzhe rastayal. Kakoe tam, ya byl schastliv, kak svin'ya, dorvavshayasya do horoshej luzhi... Kak by to ni bylo, ya poluchil ischerpyvyushchij otvet na svoj vopros i cherez polchasa snova byl "doma". To est', v kamere N 5-hoh-au. I perevarival poluchennuyu informaciyu. Razumeetsya, bez sumasshedshego Magistra zdes' ne oboshlos', ya kak v vodu glyadel! Mahlilgl Annoh, Velikij Magistr Ordena Mogil'noj Sobaki i odin iz samyh yarostnyh protivnikov peremen, ugodil syuda v razgare Smutnyh Vremen. Po slovam sera Dzhuffina, ponadobilis' sovmestnye usiliya dyuzhiny luchshih praktikov iz Ordena Semilistnika, chtoby lishit' svobody etu vo vseh otnosheniyah zamechatel'nuyu lichnost': v svoe vremya ego pobaivalis' dazhe chleny drugih Ordenov, kotorye nichego v Mire ne boyalis', po bol'shomu schetu... Hotya... ne takoj uzh on byl sumasshedshij, etot sidevshij zdes' paren'! Konechno, on shel ochen' strannym putem. No kto iz Drevnih Magistrov mog pohvastat'sya banal'nost'yu izbrannogo puti, hotel by ya znat'!... Sera Annoha, naprimer, ochen' zanimala problema zhizni posle smerti. Ne tol'ko tam, gde ya rodilsya, no i zdes', v Mire, nikto tolkom ne znaet tochnogo otveta na vopros voprosov: chto budet s nami, kogda my umrem? Vse otvety -- vsego lish' v raznoj stepeni vpechatlyayushchie filosofskie idei... Tak chto ya polnost'yu razdelyayu zainteresovannost' gospodina Mahlilgla Annoha! Razumeetsya, ona ne byla sugubo teoreticheskoj: vse eti drevnie Magistry -- rebyata ser'eznye. Ih vsegda zanimala prakticheskaya storona lyubogo dela, i vremya svoe oni zrya ne tratili! Naskol'ko ya ponyal, ser Annoh prilagal neveroyatnye usiliya k tomu, chtoby vmesto vseobshchej posmertnoj uchasti, zagadochnoj i nepostizhimoj, prosto prodolzhit' svoe "zemnoe" sushchestvovanie, takoe privychnoe i miloe chelovecheskomu serdcu. On zhelal polnocenno voskresnut', proshche govorya. Mozhno dolgo ne gadat': paren' bezuslovno dodumalsya do chego-nibud' golovokruzhitel'nogo! A potom umer. V etoj samoj kamere N 5-hoh-au. Pobediteli vovse ne sobiralis' ubivat' ego. Naskol'ko ya ponimayu, oni voobshche ves'ma neohotno ubivali svoih vragov, poskol'ku ubijstvo dazhe obyknovennogo cheloveka -- sobytie nepopravimoe. A nepopravimyh sobytij dolzhno proishodit' kak mozhno men'she. Tak nado, chtoby "Mir stoyal krepche", ili chto-to v etom rode... U menya ne bylo vremeni razbirat'sya v hitrospleteniyah mestnoj eshatologii. Tem ne menee, Mahlilgl Annoh umer. |to ne bylo samoubijstvom v privychnom smysle slova. Dumayu, ego smert' byla chem-to vrode "laboratornoj raboty", neobhodimoj dlya ego izyskanij. Tot fakt, chto steny Holomi -- samaya nepronicaemaya pregrada dlya magii lyuboj stupeni, ne vnushal mne optimizma. Naprotiv: on navodil na mysl', chto posmertnoe sushchestvovanie sera Annoha ogranicheno stenami ego kamery. Samo soboj, takoe sosedstvo ne mozhet polozhitel'no vliyat' na zdorov'e zhivyh sosedej dohlogo Magistra. Da i fakty vopili o tom zhe. Vse eti volnitel'nye mysli pochemu-to menya ubayukali. Da ono bylo i k luchshemu. Ne noch'yu zhe spat' v takom nespokojnom mestechke! Noch' ya provel za chteniem polyubivshegosya mne tret'ego toma "|nciklopedii Manga Melifaro", ekzemplyar kotoroj nashelsya v tyuremnoj biblioteke. Snova nichego sushchestvennogo ne proizoshlo, tol'ko menya opyat' "shchekotali" ch'i-to nevidimye vnimatel'nye glaza. Oni byli eshche bolee nazojlivymi, chem vchera. I eshche ya slyshal tihoe suhoe pokashlivanie, bol'she pohozhee na sluhovuyu gallyucinaciyu, chem na nastoyashchij zvuk. I poyavilos' novoe strannoe oshchushchenie: sobstvennoe telo kazalos' mne tverdym, kak skorlupa oreha. Nastol'ko tverdym, chto dazhe zagadochnuyu "shchekotku" ya oshchushchal ne kak prikosnovenie k kozhe, a kak zametnoe sotryasenie okruzhavshego menya vozduha. Kazhetsya, chto-to hotelo dotyanut'sya do menya iz temnoty, no pochemu-to ne moglo. Nikakoj original'nosti v moih popytkah ob®yasnit' proishodyashchee ne obnaruzhivalos'. "Mozhet byt', eto prosto mnitel'nost'? -- Razdumyval ya. -- A mozhet byt' ser Dzhuffin nalozhil na menya kakoe-nibud' oberegayushchee zaklyatie, a ya i ne zametil? S nego by stalos'! A mozhet byt' nikakogo oberegayushchego zaklyatiya on na menya ne nakladyval, i otpravilsya ya v Holomi malen'kij, "golen'kij" i bezzashchitnyj... A spasaet polozhenie tot fakt, chto ya -- sushchestvo iz drugogo Mira, kakoj-nikakoj, a inoplanetyanin!" V obshchem, ya tak ustal ot vsego etogo, chto otpravilsya spat', edva dozhdavshis' okonchaniya zanudnyh nochnyh priklyuchenij. Spat' ya sobiralsya dolgo, chtoby vo vseoruzhii vstretit' novuyu noch'. "Interesno, kak techet vremya dlya bednyagi Lonli-Lokli? -- Podumal ya zasypaya. -- Boyus', skuka privela ego na gran' bezumiya! Razve chto on vse-taki vedet svoj "rabochij dnevnik", togda ya za parnya spokoen." Mne-to, vo vsyakom sluchae, skuchat' ne davali. Ne davali dazhe vyspat'sya. Byl polden', kogda menya razbudilo znakomoe oshchushchenie "shchekotki". YA byl potryasen. Neuzheli eto sushchestvo, chem by ono ni bylo, sposobno dejstvovat' i dnem? Hotya... pochemu, sobstvenno, net? Vse samoe strashnoe, chemu ya byl svidetelem za vremya svoej zhizni v Eho, sluchalos' imenno dnem. Vozmozhno mnenie, chto koshmarnye prizraki prihodyat po nocham -- glupejshee iz chelovecheskih sueverij, rodivsheesya v tu dalekuyu epohu, kogda nashi bolvany-predki okonchatel'no utratili sposobnost' orientirovat'sya v temnote! Umyvshis' i vypiv kuvshin kamry, ya rassudil, chto vse ne tak uzh prosto. Moi predshestvenniki umirali tol'ko po nocham. Sovpadenie? Ili prichina eshche proshche: oni umirali po nocham, potomu chto spali po nocham, kak vse normal'nye lyudi. A iz-za menya nechisti prihoditsya menyat' ustanovivshijsya rezhim raboty... Oh, ya nichego ne znal navernyaka! No bol'she vsego menya sbivala s tolku sobstvennaya nevozmutimost': ya pochemu-to nichego ne boyalsya. Ni togo, chto uzhe proishodilo, ni togo, chto moglo sluchit'sya. Otkuda-to u menya poyavilas' durackaya uverennost', chto nichego plohogo so mnoj ne proizojdet. Ni zdes', ni v lyubom drugom meste. Voobshche nikogda! Geroizm, granichashchij s marazmom. Eshche sovsem nedavno ya nichem podobnym ne stradal... Mozhet byt' sekret hrabrosti -- moj "magicheskij kukish", nadezhno pripryatannyj ser Lonli-Lokli? A mozhet byt' tomu, kto mnoj interesovalsya, bylo vygodno imet' delo s nedal'novidnym hrabrecom? Kak by tam ni bylo, bol'she v tot den' ya ne zasnul. Do sumerek nalivalsya kamroj i chital vse tot zhe tretij tom |nciklopedii, umneya s kazhdoj strochkoj. Uzhe potom ya ponyal, chto sobytiya razvivalis' v polnom soglasii s tradiciyami volshebnyh skazok, kotorymi ya zachityvalsya v detstve. V pervuyu i vtoruyu noch' mne pokazyvali nechto vrode "kinozhurnala" pered seansom v starom kinoteatre. A nastoyashchie uzhasy, kak i polozheno, otkladyvalis' na "rokovuyu" tret'yu noch'. Nachat' s togo, chto s nastupleniem sumerek na menya navalilas' tyazhelaya sonnaya odur'. |to bylo bolee chem stranno, poskol'ku na zakate ya vsyu zhizn' ispytyval priliv bodrosti, poroj sovershenno neumestnoj. Tem ne menee, borot'sya s sonlivost'yu stanovilos' vse bolee zatrudnitel'no. YA poproboval raznervnichat'sya, predstaviv sebe krasochnyj nabor koshmarov, kotorye, nesomnenno, ovladeyut mnoj vo sne. Bespolezno! YA ispytyval kakoe-to strannoe umirotvorennoe spokojstvie. Gde uzh tut bylo nervnichat'! Ne pomogala dazhe mysl' o grandioznom pozore, kotoryj svalitsya na menya v sluchae provala. Snishoditel'nye utesheniya sera Dzhuffina i prezritel'no podzhatye gubki ledi Melamori. (Predstavit' sebe vse kolkosti Melifaro u menya prosto ne hvatalo voobrazheniya!) Ne pomoglo dazhe eto. Blazhennaya drema navalivalas' na menya kak myagkaya podushka, stavshaya orudiem laskovogo dushitelya... No u menya s soboj bylo koe-chto posil'nee ubogogo voobrazheniya. Neuzheli ya mog otpravit'sya na opasnoe delo bez butylochki s bal'zamom Kahara!? On-to i spas polozhenie. Vypit' prishlos' nemalo. No ya ne zhaluyus': bal'zam Kahara -- ne tol'ko moshchnoe toniziruyushchee sredstvo, no i samyj vkusnyj napitok, kotoryj mne dovodilos' probovat'! Pozzhe ser Dzhuffin Halli zaveryal menya, chto vypiv bal'zama, ya eshche i sprovociroval togo, kto za mnoj ohotilsya, na pospeshnye dejstviya. Moj anonimnyj nedobrozhelatel' reshil, chto esli uzh ya primenyayu dlya samozashchity magiyu vsego-to vos'moj stupeni, menya ne stoit schitat' ser'eznym protivnikom. Bespomoshchnaya banal'nost' moego postupka vynudila tainstvennoe sushchestvo prinyat' samoe oprometchivoe reshenie za vsyu svoyu strannuyu zhizn'. YA ne stal sporit' s Dzhuffinom. (A pokazhite mne togo, kto stal by!) I vse-taki mne kazhetsya, chto etot zloveshchij paren', izryadno obaldevshij ot odinochestva i svoego prizrachnogo sushchestvovaniya, prosto ne smog bol'she zhdat'. Kakaya uzh tut logika? Mertvyj Magistr hotel vzyat' moyu zhizn'. Byl vynuzhden popytat'sya eto sdelat'. CHem ran'she, tem luchshe. Esli ya vse pravil'no ponyal, moya "Iskra", ili kak tam eto nazyvaetsya, byla toj samoj porciej, kotoroj emu ne dostavalo, choby nakonec vyrvat'sya na svobodu. On tak dolgo shel k celi! Kaplya po kaple vpityval silu vseh, kto popadal v etu kameru. I odnazhdy ser Mahlilgl Annoh okazalsya nastol'ko silen, chto smog zabrat' pervuyu chuzhuyu zhizn', neobhodimuyu dlya togo, chtoby vernut' svoyu sobstvennuyu, otchasti utrachennuyu. Potom on smog vzyat' eshche odnu zhizn', i eshche... Poslednyaya porciya sdelala prizrak Velikogo Magistra nastol'ko mogushchestvennym, chto on smog pronikat' v sny obitatelej sosednih kamer, nadezhno zashchishchennyh nepronicaemymi (dlya magii zhivyh, no ne dlya nego, mertvogo) stenami. On hotel odnogo: zabrat' stol'ko chuzhih zhiznej... ili chuzhih "Iskr", skol'ko ponadobitsya, chtoby voskresnut' po-nastoyashchemu. I paren' uzhe stoyal na poroge uspeshnogo zaversheniya svoego eksperimenta dlinoyu v celuyu zhizn'... i v celuyu smert' vpridachu. Ostavalos' vzyat' eshche odin glotok tainstvennogo napitka, imenuemogo zdes' "Iskroj". I etot "glotok" tret'yu noch' kryadu sidel pered zhazhdushchim i ne zhelal zasypat'! Konechno paren' reshil sygrat' va-bank. Lichno ya ne uveren, chto sam na ego meste postupil by inache! Krome togo, chto by tam ne govoril ser Dzhuffin Halli, no moj protivnik byl ochen' blizok k uspehu... Gorazdo blizhe, chem ya reshayus' sebe predstavit'! Nachat' s togo, chto kogda v dal'nem uglu moej tyuremnoj spal'ni nachal vyrisovyvat'sya siluet neznakomca, ya prosto ocepenel ot uzhasa. Razumeetsya v moem rasporyazhenii bylo dostatochno informacii, chtoby zaranee podgotovit'sya k takomu povorotu sobytij. No okazalos', chto k etomu prosto nevozmozhno byt' gotovym. Da, ya nakonec-to ispugalsya, dejstvitel'no ispugalsya! Hotya sam po sebe neznakomec vovse ne vyglyadel tak uzh strashno... Skoree zabavno. Dyadya byl ochen' malen'kogo rosta. Prichinoj tomu bylo ego neproporcional'noe slozhenie: normal'nyh razmerov muskulistyj tors byl vynuzhden peredvigat'sya na ochen' korotkih nogah. Mne by zahihikat', no eta nelepost' pugala eshche bol'she. Morshchinistoe lico neznakomca kazalos' ochen' krasivym. Ogromnye glaza kakogo-to osobennogo sinego cveta, sovsem kak u moih kotyat. No u lyudej ya takih glaz ne videl nikogda... Dlinnye volosy i takaya zhe dlinnaya boroda byli zapleteny v mnogochislennye kosy, veroyatno v sootvetstvii s kakoj-nibud' drevnej modoj. "Trudno sledit' za modoj, sidya v tyur'me. Osobenno, esli ty -- prizrak", -- podumal ya. Rassuzhdenie bylo ochen' dazhe v moem duhe i dokazyvalo, chto vse ne tak ploho. No koe-kak spravivshis' so strahom, ya ponyal, chto sluchilos' koe-chto pohuzhe. Mnoyu ovladelo ocepenenie. Voobshche-to, "ocepenenie" -- eto slabo skazano. Menya razbil nastoyashchij paralich. YA ne mog poshevelit'sya. "Dejstvuj, dorogusha, -- zaoral malen'kij umnyj paren', obitayushchij vnutri menya, -- to, za chem ty syuda pripersya, nachalos'! Delaj zhe chto-nibud'!" -- No vse bylo bespolezno. YA ved' prekrasno ponimal, chto nuzhno prekratit' hlopat' glazami i prosto vypustit' Lonli-Lokli. No ne mog proizvesti dazhe elementarnoe dejstvie, neobhodimoe dlya togo, chtoby pokazat' nochnomu gostyu moj "smertel'nyj kukish". Ot menya, kazhetsya, uzhe nichego ne zaviselo. YA ponyal, chto propal. -- Tvoe imya Perset, ty -- kusochek zhizni. YA iskal tebya, -- tiho skazal mne Mahlilgl Annoh (vne vsyakih somnenij, imenno tak zvali moego novogo znakomogo), -- ne bojsya. YA shel k tebe po doroge, s odnoj storony byla tyur'ma, s drugoj -- kladbishche. I tol'ko veter gudel: "U-u-u"! No ya prishel... Prishel on, vidite li! Mog by i pomolchat', tozhe mne nepriznannyj poet-simvolist! YA podumal, chto sdavat'sya cheloveku, kotoryj pri pervom znakomstve nachinaet iz®yasnyat'sya pretencioznymi metaforami, bylo by prosto nelepo... I ponyal, chto ne sdamsya. Mezhdu prochim, ya pisal stihi poluchshe, kogda mne bylo vsego vosemnadcat'! Ne znayu kak, no ya ego odoleyu! I tut nachali tvorit'sya sovsem strannye veshchi. YA oshchutil, chto snova nachinayu "tverdet'". Mne pokazalos', chto ya prevratilsya v malen'koe, ochen' tverdoe, zelenoe yablochko, iz teh, chto mogut gryzt' tol'ko sumasshedshie semiletnie mal'chishki, kotorye voobshche gryzut vse, chto popadaet k nim v rot. Potom menya posetila bezumnaya mysl': ya ponyal, chto takoj vzroslyj muzhchina, kak moj protivnik, ni za chto ne stanet gryzt' malen'koe tverdoe kisloe yablochko, kakovym ya yavlyayus'. |to bredovoe utverzhdenie ne trebovalo dokazatel'stv i... okonchatel'no vernulo mne uverennost' v sobstvennyh silah. CHestnoe slovo, ya naproch' zabyl o svoej chelovecheskoj prirode, i o svalivshihsya na menya chelovecheskih zhe problemah. My, kislye zelenye yabloki, zhivem svoej nepostizhimoj bezzabotnoj zhizn'yu... Korotkonogij moj drug dejstvitel'no skrivilsya. U nego bylo lico cheloveka, uzhe sutki razgulivayushchego s polnym rtom uksusa i nespeloj hurmy. Paren' zdorovo rasteryalsya, i vot v etot-to moment malen'koe tverdoe zelenoe yablochko snova stalo Maksom, kotoryj nakonec-to smog poshevelit'sya! Vstryahnut' kist'yu levoj ruki, sdelat' odno-edinstvennoe neulovimoe dvizhenie. I v centre tyuremnoj spal'ni poyavilsya ser Lonli-Lokli, k moemu velichajshemu oblegcheniyu i polnomu izumleniyu neschastnogo prizraka. Dumayu, odnogo vida SHurfa Lonli-Lokli vpolne dostatochno, chtoby udivit' kogo ugodno, dazhe esli nash Master Presekayushchij nenuzhnye zhizni poyavlyaetsya ne tak vnezapno. -- Ty privel Dopersta, paren'! -- Vozmushchenno kriknul Mahlilgl Annoh. -- Ty ne Perset! -- Sam ty ne Perset! -- Obizhenno burknul ya. Rasteryannost' prizraka byla nam na ruku: seru SHurfu trebovalas' hotya by odna lishnyaya sekunda dlya togo, chtoby snyat' ispeshchrennye runami zashchitnye rukavicy. Ne mog zhe on vse eto vremya sidet' u menya v prigorshne, obnazhiv svoi smertonosnye ruki! Togda uzh mne sledovalo prosto prinyat' yad, chtoby hot' umeret' v sobstvennoj posteli. Poka my s mertvym Magistrom prepiralis', Lonli-Lokli poluchil etu neobhodimuyu sekundu. Dazhe nemnogo bol'she. Dumayu, chto moj opasnyj "tovarishch po zaklyucheniyu" uspel zdorovo rasslabit'sya za eti gody, imeya delo isklyuchitel'no s bezzashchitnymi perepugannymi uznikami. YA ego i tak poryadkom ozadachil (da i sebya tozhe), kakim-to obrazom prevrativshis' v "nespeloe yablochko", no uzh takoj vyhodki bednyaga tochno ne ozhidal! Nu a kogda pronzitel'naya belizna ubijstvennyh ruk Lonli-Lokli ozarila izumlennoe lico prizraka, zhizn' pokazalas' mne chertovski prostoj shtukoj. Hotya rasslablyat'sya bylo rano: ne mogu skazat', chto delo proshlo tak uzh gladko! Vinovat, razumeetsya, byl ya sam. Proklyatoe legkomyslie podskazalo mne, chto ubit' parnya my vsegda uspeem. A moe tshcheslavie trebovalo dostavit' eto nedorazumenie prirody v Dom u Mosta i kupecheskim zhestom shvyrnut' k nogam sera Dzhuffina. Ideej ya speshno podelilsya s kollegoj, a SHurf -- samoe disciplinirovannoe sushchestvo vo Vselennoj. No nam tak i ne udalos' organizovat' vstrechu Dzhuffina s groznym "prizrakom Holomi". Pravaya, paralizuyushchaya, ruka Lonli-Lokli ne proizvela trebuemogo effekta. Vmesto togo, chtoby mirno ocepenet', nash priyatel' nachal ugrozhayushche uvelichivat'sya v razmerah. V to zhe vremya, on stanovilsya vse bolee prozrachnym. |to proizoshlo tak bystro, chto cherez kakuyu-to dolyu sekundy ego tumannyj siluet uzhe izgibalsya gde-to nad golovoj Lonli-Lokli. -- Glupyj Doperst! -- Voshishchenno voskliknul ser Mahlilgl Annoh. -- On ne mozhet ubivat'! Uhodi, Doperst! I bol'she ne obrashchaya na Lonli-Lokli nikakogo vnimaniya, tuman, tol'ko chto byvshij chelovecheskim siluetom, potyanulsya ko mne. Kakoe tam "potyanulsya"! On uspel dotronut'sya do menya. Nikogda ne zabudu otvratitel'noe prikosnovenie kisel'noj ruki. Holodnyj vlazhnyj dryablyj kisel' -- vot chto eto bylo! Ego prikosnovenie otdalos' udivitel'no gor'kim privkusom vo rtu i takoj ledyanoj bol'yu v moem tele, chto ya do sih por ne ponimayu, kak ostalsya zhiv. I dazhe ne poteryal soznanie. Vmesto etogo ya istoshno zaoral: -- Mochi ego! Mochi! Greshnye Magistry! Gde byla moya golova?! Slovno otkuda-to izdaleka ya uvidel, kak Lonli-Lokli soedinil svoi udivitel'nye ruki i... spryatal ih pod loohi. Proshla eshche odna tomitel'naya sekunda, v techenie kotoroj ya nichego ne mog ponyat'. Pochemu SHurf ego ne ubivaet?! CHelovekopodobnyj kisel' tem vremenem ugrozhayushche sgushchalsya vokrug menya. I tut proizoshlo ocherednoe neveroyatnoe sobytie, stavshee nastoyashchej zhemchuzhinoj etoj feericheskoj nochi. Siyayushchie ruki Lonli-Lokli snova prochertili v temnote kakuyu-to izumitel'nuyu krivuyu. I na nas obrushilsya vodopad. |to byl nastoyashchij vodopad: celye tonny holodnoj vody poglotili prizrachnyj siluet. YA ne ponimal, chto proishodit, no s udovol'stviem podstavil lico pod osvezhayushchie strui. Mne eto bylo kak nel'zya bolee kstati. No nash protivnik okazalsya na redkost' zhiznelyubivym sushchestvom. Konechno voda ne mogla ser'ezno emu povredit', hotya i posluzhila prichinoj ocherednoj metamorfozy. Posle kupaniya prizrak stal stremitel'no umen'shat'sya. Tol'ko chto on byl ogromnym i prozrachnym, a spustya mgnovenie stal malen'kim i plotnym. Moi poznaniya v astronomii katastroficheski poverhnostny, tak chto ya dazhe ne znayu tochno, kak nazyvayutsya sverhplotnye nebesnye tela. To chto oni -- "karliki", -- eto tochno. No vot "belye" ili "chernye"? Ne pomnyu! Nash "karlik" byl "belym", vo vsyakom sluchae, chto kasaetsya cveta. Kroshechnaya chelovecheskaya figurka, siyayushchaya takoj zhe pronzitel'noj beliznoj, kak ustremivshiesya k nej ruki Lonli-Lokli. -- Vy oshiblis', ser Maks, -- nevozmutimo zametil moj velikolepnyj naparnik, spokojno sozercaya udivitel'nye peremeny vo vneshnosti prizraka -- voda emu ne vredit. -- YA oshibsya?! S chego vy voobshche vzyali, chto nuzhna voda? -- No vy zhe sami veleli ego namochit'! -- Greshnye Magistry! SHurf! "Mochi" -- znachit "ubej"! I chem skoree, tem... -- K etomu momentu mne stalo ne do razgovorov. Malen'koe sushchestvo mercalo v vozduhe, sovsem blizko ot moego lica. CHto-to ono bormotalo. "Zaklyatie nakladyvaet, svoloch', -- ravnodushno podumal ya, -- nu-nu..." ...Belyj solnechnyj svet oslepil menya. YA stoyal pod raskidistym derevom, i neryashlivo odetaya svetlovolosaya devochka, takaya zhe korotkonogaya, kak ser Mahlilgl Annoh, protyagivala mne abrikos. "Primi ugoshchenie fei, Perset!" Sam ne znayu pochemu, ya vzyal i nadkusil ego. Plod byl chervivym. Malen'kaya siyayushchaya beliznoj gusenica proskol'znula v moj raspahnutyj nastezh' rot i bol'no uzhalila kuda-to v uyazvimuyu glubinu gorla. Mne sledovalo umeret' ot boli i otvrashcheniya, no slepaya nenavist' perepolnila menya, i ya zakrichal. Kazhetsya ya krichal tak, chto iz menya podul veter, i s dereva nachali padat' list'ya, i devochka s iskazivshimsya ot uzhasa licom, polzla po vygorevshej trave, shipya kak gadyuka... YA vyplyunul, nakonec, etu kroshechnuyu beluyu gusenicu pod nogi Lonli-Lokli, kotorogo ne bylo v tom sadu, i togda etot zhutkij solnechnyj svet stal gasnut'... CHto menya po-nastoyashchemu voshishchaet v nashem Mastere Presekayushchem nenuzhnye zhizni -- eto ego legendarnaya nevozmutimost'. Nikakimi "rokovymi nedorazumeniyami" Lonli-Lokli ne projmesh'! Poka ya bluzhdal po solnechnym polyanam nelepogo koshmara, paren' delal delo. On nakonec-to pustil v hod svoyu smertonosnuyu levuyu ruku. Nu a v takih sluchayah obhoditsya bez nakladok. CHelovek ty tam, ili prizrak, ili eshche Magistry znayut kto, no smert' budet legka i neotvratima... A potom etot izumitel'nyj paren' natyanul svoi rukavicy i s lovkost'yu professional'noj medsestry vlil mne v rot ostatki bal'zama Kahara. -- |to ochen' polezno v podobnyh sluchayah, ser Maks, poetomu vypejte! YA sozhaleyu, chto neverno ponyal vash prikaz. No u nas v Eho "mochit'" -- znachit "delat' mokrym". Poetomu ya byl uveren, chto vy imeete v vidu kakoj-to novyj sposob unichtozheniya vodoj... YA ne tol'ko srazu zhe ochuhalsya, no i glupejshim obrazom razveselilsya -- yavnyj priznak legkoj peredozirovki! -- Sposob unichtozheniya vodoj, greshnye Magistry! Oh, Loki-Loki, kak zhe tak mozhno! Pochemu imenno vodoj? Nado bylo na nego pomochit'sya! |to nepremenno ubilo by ego, ya uveren! Loki, vy nikogda ne probovali mochit'sya na privideniya?... Sledushchie chasa poltora ya potratil na to, chtoby za holodnymi ostatkami otlichnoj tyuremnoj kamry podrobno izlozhit' seru Lonli-Lokli skandinavskuyu mifologiyu, vydav ee za legendy Pustyh Zemel', razumeetsya. YA byl vynuzhden sdelat' eto chtoby zagladit' sobstvennuyu vinu posle togo kak, obaldev ot neskazannogo oblegcheniya i bol'shoj porcii bal'zama Kahara, neskol'ko raz kryadu nazval ego "Loki-Loki". Bednyaga reshil bylo, chto ya takaya zhe besprosvetnaya svoloch', kak Melifaro. U menya byl odin vyhod: chestno ob®yasnit' emu, kto takoj etot Loki... Nado otdat' dolzhnoe seru SHurfu: skandinavskij epos emu ochen' ponravilsya! Osobenno Odin, predvoditel' bogov i mertvyh geroev, prinesshij v mir "med poezii". YA-to, durak, byl uveren, chto takomu ser'eznomu muzhiku dolzhen priglyanut'sya Tor s ego molotom, kakovoj vpolne mozhet byt' priravnen k levoj ruke Lonli-Lokli. Tot zhe porazhayushchij effekt! No zhizn' pokazala, chto ya ploho razbirayus' v lyudyah... Vdohnovlennyj vnezapnym sovpadeniem nashih literaturnyh pristrastij, ya panibratski hlopnul po spine svoego groznogo kollegu. A ved' v Soedinennom Korolevstve takie vol'nosti dopustimy tol'ko mezhdu blizhajshimi druz'yami! Na moe schast'e, ser SHurf ne vozrazhal protiv ustanovleniya "oficial'noj" druzheskoj blizosti. Ne vypej ya stol'ko bal'zama Kahara, nichego podobnogo prosto ne moglo by sluchit'sya! Uzhe potom ya ponyal, chto absolyutno ne predstavlyayu, kakie obyazatel'stva nakladyvaet na menya zvanie blizkogo druga sera Lonli-Lokli. YA reshil, chto pridetsya podrobno rassprosit' Dzhuffina: navernyaka zdes', v Eho, sushchestvuet ogromnoe kolichestvo "yazycheskih" obryadov, kotorye obyazany vypolnyat' po otnosheniyu drug k drugu tak nazyvaemye "blizkie druz'ya". No posle draki kulakami ne mashut, tak chto mne ostavalos' tol'ko skazat' sebe: "Pozhivem -- uvidim!"... A potom my poslali zov komendantu. Nu, "my" -- eto gromko skazano. Zov poslal SHurf, a ya v eto vremya zhizneradostno hihikal, sidya na krovati i pytalsya rasskazyvat' emu kakie-to starye anekdoty, nesposobnye rassmeshit' ne tol'ko etogo ne v meru ser'eznogo parnya, no i nikogo v celom Mire, krome menya samogo, poskol'ku rech' v nih shla o geroyah staryh kinofil'mov, zdes' nikomu ne izvestnyh... Vprochem, ya postepenno prihodil v sebya. CHest' i hvala seru Lonli-Lokli, u kotorogo hvatilo vyderzhki perenosit' moe obshchestvo v techenie pervyh polutora chasov. Potom ya stal vesti sebya vpolne pristojno. Nas razumeetsya pospeshno vypustili iz kamery, kak tol'ko my pokonchili s literaturnym disputom i dali o sebe znat'. K moemu izumleniyu, uzhe svetalo. Kakim obrazom, kuda ushlo vremya? Prizrak Velikogo Magistra yavilsya pochti srazu posle zakata... Nasha shvatka, kak mne pokazalos', dlilas' vsego neskol'ko minut. Nu i potom my s kollegoj chasa poltora obshchalis', vernee, ser Lonli-Lokli vyslushival chepuhu, kotoruyu ya nes i pytalsya privesti menya v poryadok, chto emu s gorem popolam udalos'. No kuda delis' eshche desyat' -- dvenadcat' chasov? Vot chego ya ne mog ponyat'! I eto menya pugalo... Vozmozhno, ya prosto zabyl bol'shuyu chast' sobytij? |to pugalo eshche bol'she... Edinstvennoe, v chem ya mog byt' sovershenno uveren: moya "Iskra" nahodilas' pri mne, kak i polozheno. |to tochno! Nas nakormili otlichnym zavtrakom. My ne vozrazhali. Okonchatel'no prijdya v sebya, ya pospeshil udovletvorit' muchavshee menya lyubopytstvo. -- Skazhite, SHurf, a kak teklo vremya, kogda vy byli... Nu slovom, poka vy byli skryty ot postoronnih vzglyadov v moej ladoni? -- Vremya? -- Lonli-Lokli pozhal plechami. -- Vremya, ser Maks, teklo kak vsegda. YA dazhe uspel progolodat'sya za eti neskol'ko chasov... -- CHto?! Neskol'ko chasov? -- Vy hotite skazat', chto ya oshibsya v rasschetah? -- SHurf byl udivlen, nastol'ko, naskol'ko on voobshche mozhet byt' udivlen, konechno. -- My proveli zdes' tri dnya i tri nochi! -- Voskliknul ya. -- Lyubopytnyj effekt, -- ravnodushno podytozhil Lonli-Lokli, -- no ono i k luchshemu. YA ne vzyal s soboj buterbrodov, a chitat' i pisat' v takoj polnoj temnote bylo sovershenno nevozmozhno. Ostavalos' tol'ko spat', no ya do sih por nikogda ne proboval prospat' tri dnya kryadu. Mozhno skazat', mne povezlo... S zavtrakom my pokonchili, s gostepriimnym serom Marunarhom poproshchalis'. Pora bylo otpravlyat'sya v Dom u Mosta. YA chuvstvoval sebya prevoshodno, tol'ko kazalsya sebe slishkom nevesomym pod vozdejstviem nepomernoj porcii bal'zama Kahara. Ochen' hotelos' nabit' karmany kamnyami, chtoby ne vzletet'. -- YA ne dumayu, chto vam sleduet sadit'sya za rychag, Maks, -- zayavil Lonli-Lokli, usazhivayas' v amobiler, -- vy -- luchshij iz vseh izvestnyh mne voznic, no v prezhnie vremena, kogda bal'zam Kahara mozhno bylo kupit' v lyuboj lavke, upravlenie amobilerom v takom sostoyanii bylo strogo zapreshcheno... -- Bednyaga tak i ne ponyal prichinu moego istericheskogo hohota. On byl absolyutno prav, no ya vnezapno predstavil sebe velikogo CHarli Uotsa v forme polismena, shtrafuyushchego p'yanyh voditelej... K sozhaleniyu eta shutka byla horosha dlya odnogo menya. Dazhe ser Dzhuffin Halli, boyus', ee ne ocenit! -- Vse-taki vy, zhiteli granic -- nepostizhimye sushchestva! -- zametil Lonli-Lokli, v®ezzhaya na derevyannyj nastil paroma, edinstvennogo soobshcheniya mezhdu ostrovom Holomi i prochim Mirom. -- YA, priznat'sya, poka ne ochen' ponyal, v chem imenno sostoit raznica, no vy, Maks, otlichaetes' ot prochih lyudej. YA -- plohoj teoretik, k sozhaleniyu... Vprochem, eto ne imeet otnosheniya k delu, -- i paren' uglubilsya v svoj znamenityj "rabochij dnevnik", veroyatno, chtoby zaregistrirovat' eti udivitel'nye vpechatleniya. -- CHto vy imeete v vidu, SHurf? -- YA zdorovo vstrevozhilsya. Tak i znal, chto on unyuhaet chto-nibud' vo vremya moih sekretnyh zanyatij Nevidimoj magiej! Dzhuffin, konechno, vse utryaset, no... Nikto ne dolzhen znat' o ee sushchestvovanii. Nikto -- znachit nikto. -- Ne obizhajtes', ser Maks! No est' mnenie, chto bal'zam Kahara, kak i obychnye uveselitel'nye napitki, proizvodit ugnetayushchee dejstvie na tak nazyvaemyh "varvarov" i dazhe opasen dlya nih, eshche raz proshu proshcheniya za dopushchennuyu grubost' termina... S vami zhe nichego podobnogo ne proishodit, naprotiv, dannyj napitok izmenyaet vashu psihiku gorazdo slabee i neskol'ko inache, chem eto proishodit s predstavitelyami tak nazyvaemyh "civilizovannyh narodov"... |to ya i imel v vidu. Prostite, esli ya dopustil... -- Vy zabyli, SHurf? Teper' vy -- moj drug i mozhete govorit' vse, chto zablagorassuditsya! -- Ne mogu peredat' s kakim oblegcheniem ya vypalil etu frazu! Ser Dzhuffin Halli byl ves'ma dovolen uvidet' nas zhivymi, zdorovymi i pobedivshimi. -- YA ne dumayu, chto dlya sera Mahlilgla Annoha problema zhizni posle smerti do sih por aktual'na, -- s poroga zayavil ya, -- esli by my ego ubili, kogda on byl zhiv, togda eshche vse moglo by sluchit'sya... No ego-to ubili uzhe posle togo kak on umer... Greshnye Magistry, chto ya nesu! Oh, boyus', vse eto slishkom slozhno dlya moej bednoj golovy! -- Vo vsyakom sluchae, ya sovershenno uveren, chto ego issledovaniya zaversheny navsegda, -- uspokoil menya ser Dzhuffin. -- Hochetsya verit', poskol'ku ser Annoh mne ne slishkom ponravilsya! Kstati ya ochen' hotel dostavit' ego vam zhivym... Nu, naskol'ko ego mozhno schitat' zhivym, no u nas nichego ne vyshlo. -- Magistry s toboj, paren'! U vas i ne moglo nichego vyjti! -- YA tozhe tak schital, -- zametil Lonli-Lokli, -- no prikaz est' prikaz. -- Menya predali! -- Veselo konstatiroval ya. I ponyal, chto zasypayu. -- Ne zabud'te rasskazat' pro vodu, SHurf! -- Moi glaza zakryvalis', golova sama opuskalas' na grud'. Delo konchilos' tem, chto ya zasnul pryamo v nashem kabinete, vospol'zovavshis' somnitel'nym sooruzheniem iz treh kresel, naskoro izobretennym moim shefom. Kazhetsya, ya byl pervym, kto oskorbil eto svyashchennoe mesto obyknovennym span'em! YA vse eshche nahodilsya pod blagotvornym vozdejstviem bal'zama Kahara: prosnulsya legkij, vozdushnyj i udivitel'no bodryj, hotya pospat' mne dovelos' vsego chasa dva. Vse eto vremya moi kollegi pili kamru, zakazannuyu v "Obzhore". Dumayu, chto tak bystro ya prosnulsya isklyuchitel'no ot zhadnosti: rebyata sobiralis' bez moego uchastiya prikonchit' tretij kuvshin. Prishlos' im podelit'sya! A potom ser Dzhuffin ustroil mne nastoyashchee "medicinskoe obsledovanie". Hotya na obychnyj medosmotr eto sovsem ne pohodilo. Mne bylo veleno stat' u steny. Nekotoroe vremya Dzhuffin sverlil menya svoimi nepodvizhnymi prozrachnymi glazami. Vpervye za vse vremya nashego znakomstva ya nevol'no poezhlsya pod ego vzglyadom. Potom moj shef poprosil menya povernut'sya licom k stene, chto ya s oblegcheniem prodelal. Nekotoroe vremya on, ochevidno, izuchal moyu zadnicu i vse, chto s nej sosedstvovalo. Ne udovletvorivshis' vizual'nym osmotrom, ser Dzhuffin prinyalsya pohlopyvat' menya po spine. Ego zhestkie ladoni uverenno puteshestvovali po pozvonochniku,okazyvaya ochen' bodryashchee vozdejstvie... hotya ya i tak byl bodr -- dal'she nekuda! Potom ego ruki -- raskalennaya pravaya i ledyanaya levaya legli mne na zatylok, i tut mne stalo hudo. Mne pokazalos', chto ya umer, i ot menya nichego ne ostalos', sovsem nichego... I ya, kazhetsya, zaoral, chtoby dokazat' sebe i vsemu miru, chto eto ne tak. -- Rasslab'sya, Maks, -- Dzhuffin zabotlivo podvel menya k kreslu, -- nepriyatno, soglasen, no uzhe vse! Ty gotov k novostyam? -- V ledyanyh glazah moego shefa ya s izumleniem razglyadel trevogu i sochuvstvie. Navernoe, pomereshchilos'! -- Smotrya kakie novosti... -- ya ruhnul v kreslo. Horoshee samochuvstvie vernulos' ko mne mgnovenno, chego nel'zya skazat' o dushevnom ravnovesii. -- |to zavisit ot tvoego chuvstva yumora, -- zloveshche uhmyl'nulsya Dzhuffin. -- Nu s etim u menya nikogda ne bylo osobyh problem... -- Sejchas proverim. Vidish', li paren', tvoya, kak by skazat' potochnee... fiziologiya... neskol'ko izmenilas'. -- |to kak? YA stal zhenshchinoj? Ili mne bol'she nikogda ne pridetsya hodit' v ubornuyu? CHto vy imeete v vidu, Dzhuffin? -- Da net, nizhe poyasa u tebya vse v poryadke, -- rashohotalsya moj shef, -- naschet ubornoj... i prochego mozhesh' byt' spokoen. -- Uzhe horosho! -- Nichego strashnogo ne proizoshlo, Maks. No takie veshchi o sebe luchshe znat', kak mne kazhetsya... V obshchem, ty stal yadovitym. -- YAdovitym? YA? -- Zayavlenie sera Dzhuffina zvuchalo prosto nelepo. -- Vy imeete v vidu, chto esli menya kto-to s®est, on umret? Nemedlenno soobshchite vsem gorodskim kanibalam, inache proizojdet nepopravimoe! -- YA hohotal tak, slovno delal eto poslednij raz v zhizni. -- Da net, est' tebya mozhno. I trogat' tozhe. I dazhe pol'zovat'sya tvoej posudoj i polotencem, -- otsmeyavshis', soobshchil Dzhuffin, -- sushchestvuet tol'ko odna problema. Esli kto-to umudritsya horoshen'ko tebya razozlit', ili napugat', tvoya slyuna stanet yadovitoj. Strashnejshij yad, mezhdu prochim! Ubivaet mgnovenno, prosto popav na kozhu... cheloveka, vo vsyakom sluchae. I etim yadom ty nepremenno plyunesh' v obidchika. Mogu tebya zaverit', chto nikakoe vospitanie tut ne pomozhet. |to -- ne vopros vybora. Edinstvennoe, chto ty mozhesh' sdelat', esli ne zahochesh' nemedlennoj gibeli svoego sobesednika -- eto plyunut' kuda-nibud' v storonu... esli poluchitsya. Tak chto vospityvaj harakter, paren'. CHtoby ne razdrazhat'sya po pustyakam. A to zaplyuesh' ves' Eho! -- I on opyat' rashohotalsya. -- Vse ne tak uzh strashno, -- zametil ya, -- ne slishkom ya zloben. Esli by chto-to podobnoe proizoshlo s Bubutoj, nad chelovechestvom dejstvitel'no navisla by groznaya opasnost'! Konechno horosho by poprobovat'... hot' razok. Glyadish', pojdu v pomoshchniki k seru SHurfu. -- Inogda eto ne pomeshaet, -- ser'ezno zametil Lonli-Lokli, -- sami znaete, ser Maks, poroj na menya navalivaetsya slishkom mnogo raboty! -- A esli vy zabudete doma perchatki, ne ogorchajtes' -- moi slyuni vsegda pri mne! -- Torzhestvenno zakonchil ya. -- Ser Maks, ya ne mogu zabyt' doma svoi perchatki! Kak vam takoe v golovu moglo prijti? -- Oshelomlenno zametil Lonli-Lokli. -- CHto teper' budet s moej lichnoj zhizn'yu, Dzhuffin? -- Gor'ko vzdohnul ya. -- Ni odna devushka ne reshitsya celovat'sya s takim chudovishchem! Mozhet byt' sohranim eto v tajne? -- YA i ne sobiralsya sozyvat' po etomu povodu press-konferenciyu, -- pozhal plechami ser Dzhuffin, -- no sam znaesh'... -- V Eho polno der'movyh yasnovidcev, -- zakonchil ya. -- Vot-vot! No ne tol'ko v etom delo... -- A pochemu so mnoj voobshche takoe sluchilos'? -- |to tvoya sud'ba, paren'! Kogda ty stalkivaesh'sya s magiej kakoj-nibud' vysokoj stupeni, ona vozdejstvuet na tebya sovsem inache, chem na... skazhem tak, normal'nyh lyudej. -- Ser Dzhuffin pokosilsya na Lonli-Lokli, zayavlyat' v prisutstvii kotorogo o moem proishozhdenii iz drugogo mira pozhaluj ne stoilo. -- Nikogda nel'zya zaranee uznat', kak eto na tebya podejstvuet. Pomnish', chto sluchilos' v dome moego soseda? -- No ya zhe perestal byt' vampirom, -- zhalobno skazal ya, -- eto prodolzhalos' sovsem nedolgo. -- Pravil'no. Potomu chto moe zaklyatie bylo iz teh, chto nalagayutsya na korotkij srok. A prizrak hotel tebya ubit'. Ego zaklyatie bylo iz teh, chto nakladyvayutsya navsegda. CHto mozhet byt' bolee prodolzhitel'nym, chem smert'? -- Uteshili, spasibo! -- Privykaj, ser Maks! Ne dumayu, chto eto proisshestvie -- poslednee v tvoej zhizni. No vse k luchshemu! V dome Makluka ty stal mudree, teper' v tvoem rasporyazhenii neplohoe oruzhie... Kto znaet, chto budet dal'she? -- Vot imenno! -- YA pytalsya prochuvstvovat' ves' tragizm svoej sud'by, no mahnul rukoj i snova rashohotalsya. -- A mozhet byt' mne prosto nado k vrachu? Pridu, skazhu: "Doktor, u menya yadovitye slyuni, chto mne delat'?" -- "Net problem! Strogaya dieta, progulki pered snom i tabletka aspirina na noch'. CHerez pyat'sot let vse kak rukoj snimet!" -- Svodite menya k doktoru, rebyata! -- Aspirin? CHto eto takoe? -- Vdrug zainteresovalsya Lonli-Lokli. -- O, eto voistinu magichekoe sredstvo. Ego delayut iz konskogo navoza, i ono pomogaet absolyutno ot vsego! -- Nado zhe! A pishut, chto na granice ochen' ploho razvito znaharstvo! Vse-taki istina chasto okazyvaetsya zhertvoj predrassudkov... Ser Dzhuffin Halli shvatilsya za golovu. -- Stop, parni! YA bol'she ne mogu smeyat'sya, poskol'ku, kazhetsya vyvihnul skulu. Poslednij sovet, ser Maks! Schitaj, chto tebe ochen' povezlo. Bezobidnyh privychek u tebya hvataet. Samoe vremya obzavodit'sya opasnymi! Tvoe novoe priobretenie mozhet zdorovo prigodit'sya na sluzhbe... A esli kakaya-nibud' isterichnaya baryshnya otkazhetsya s toboj celovat'sya, ty v nee prosto plyunesh', i delo s koncom. YAsno? -- YAsno. -- Otlichno. -- Ser Dzhuffin Halli raspahnul dver' i prinyal ob®emistyj svertok iz ruk pochtitel'no sognuvshegosya kur'era. Brosil ego mne na koleni. -- A teper' primer' vot eto. YA razvernul paket. Tam bylo chernoe rasshitoe zolotom loohi, takoj zhe tyurban i para izumitel'nyh sapog. Na sapogi ya zalyubovalsya osobo: ih noski predstavlyali soboj stilizovannye mordy kakih-to drakonopodobnyh zveryug, a chernye golenishcha byli useyany kroshechnymi kolokol'chikami zheltogo metalla. Konechno, u sebya na rodine ya nikogda ne stal by obuvat'sya vo chto-to podobnoe, no zdes' v Eho eto bylo samoe to! -- |to podarok, Dzhuffin? -- CHto-to v etom rode. Ty primer', primer'... -- Spasibo, -- rasplyvshis' v schastlivoj ulybke, ya prinyalsya natyagivat' sapogi. -- Ne za chto, paren'. Tebe nravitsya? -- Eshche by! -- YA napyalil na sebya chernyj tyurban, ukrashennyj takimi zhe kroshechnymi kolokol'chikami. -- A loohi? -- Sekundu... Da, zamechatel'no! -- YA zakutalsya v etot cherno-zolotoj plashch i posmotrel na sebya v zerkalo. Okazyvaetsya zolotoj uzor byl vyshit takim obrazom, chto bol'shie sverkayushchie krugi raspolagalis' na spine i grudi. -- Dejstvitel'no zdorovo. Prosto korolevskaya veshch'! -- Ona i est' Korolevskaya... YA rad, chto tebe nravitsya, ser Maks. Teper' tebe pridetsya eto nosit'. -- S udovol'stviem. Pochemu pridetsya? I potom zhalko taskat' takuyu krasotu izo dnya v den'... -- U tebya budet stol'ko komplektov, skol'ko ponadobitsya. Ty eshche ne ponyal, paren'! |to -- chto-to vrode formennoj odezhdy. Ty dolzhen nosit' ee vsegda. -- Otlichno, no ya vse ravno ne ponyal. Vy zhe sami govorili, chto starshie chleny Tajnogo Vojska ne nosyat formu! |to chto novovvedenie? -- Ne sovsem. |ta "forma" -- tol'ko dlya tebya. Teper' ty -- Smert', ser Maks. Smert' na Korolevskoj sluzhbe. A dlya takih sluchaev sushchestvuet "Mantiya Smerti". -- I vse prohozhie, zavidev menya budut razbegat'sya, kak ot zachumlennogo? Horoshee delo! -- Vse ne tak strashno! Zavidev tebya, oni budut blagogovejn