menya zamenit' nevozmozhno! Hotya... mozhet byt' i vozmozhno... Oh, spasibo, paren'! -- Dlya sebya starayus'. YA -- chelovek privychki. I kogda vizhu tebya v takom sostoyanii, mne kazhetsya, chto Mir mozhet ruhnut'. Moe predlozhenie ostaetsya v sile, poka tvoya rodnya ne snimetsya s mesta. -- Poslezavtra! Oni otpravyatsya v pomest'e, chtoby nemnogo pomuchat' papu s mamoj, no eto uzhe ne moi problemy! Greshnye Magistry, Maks! YA sejchas zaplachu! -- Zaplachesh' utrom, kogda zahochesh' prinyat' vannu. Ne zabyvaj: u menya vsego chetyre bassejna dlya omoveniya, na odin bol'she, chem v tyur'me... -- Hochesh' uznat' strashnuyu tajnu, Maks? U menya ih devyat', etih lohanok. No obychno ya zakanchivayu na vtoroj! YA -- uzhasnyj gryaznulya! YA poshel... Spat', dyrku nad vsem v nebe, spat'! I ya ostalsya naedine s dremlyushchim Kurushem, oshelomlennyj sobstvennym velikodushiem. CHerez chas mne prishlos' ostavit' nashu mudruyu pticu v polnom odinochestve i speshno otpravit'sya na okrainu Pravogo berega v traktir s tragicheskim nazvaniem "Mogila Kukonina", poskol'ku ser Kofa Joh prizyval menya na pomoshch'. Delo bylo skoree zabavnym, chem ser'eznym. I pokazalos' mne svoego roda "predprazdnichnym feerverkom". Dlya nekoego gospodina Plossa, odnogo iz postoyannyh klientov "Mogily", nastupil nepriyatnyj moment oplaty schetov. Za ves' god srazu, razumeetsya! Deneg u nego pri sebe ne okazalos'. Gospodinu Plossu nado bylo vsego-to dozhdat'sya zavtrashnego dnya, poluchit' zhalovanie na sluzhbe i... Esli by on prosto skazal ob etom hozyainu "Mogily", vse bylo by v polnom poryadke: narod zdes', v Eho, mirolyubivyj i ponyatlivyj. No paren' horosho vypil, rashrabrilsya i reshil sekonomit'... ili emu bylo nelovko prosit' ob otsrochke v prisutstviii dyuzhiny sosedej... Gospodin Ploss byl nastol'ko bezumen, chto risknul prodelat' fokus, dlya kotorogo trebovalas' magiya dvadcat' pervoj stupeni, a eto -- bol'shoj perebor! On zastavil bednyagu traktirshchika "vspomnit'", chto uzhe rasplatilsya s nim vchera. Obmanutyj hozyain dazhe nachal izvinyat'sya za svoyu rasseyannost', ob®yasnyaya ee vse tem zhe greshnym "okonchaniem goda"... V predprazdnichnoj suete eta prodelka vpolne mogla by sojti Plossu s ruk, esli by v "Mogilu Kukonina" lihim vetrom ne zaneslo sera Kofu Joha. Nash Master Slyshashchij imeet udivitel'nyj talant poyavlyat'sya imenno tam, gde ego prisutstvie mozhet maksimal'no isportit' zhizn' lyudyam! Indikator, vmontirovannyj v miniatyurnuyu tabakerku, tut zhe "dolozhil" seru Kofe, chto kto-to baluetsya s zapretnoj magiej. Obnaruzhit' novoispechennogo kolduna bylo delom tehniki... No chto nachalos' potom! Kogda do neschastnogo gospodina Plossa doshlo, chto "nevinnyj rozygrysh" i sekonomlennye dvadcat' koron chrevaty desyatkom let v Holomi, paren' podumal, chto teryat' emu nechego i reshil ne sdavat'sya! Do sih por ne pojmu: muzhestvo, ili slaboumie rukovodilo ego resheniem... Skryvshis' v ubornoj, Ploss prinyalsya shantzhirovat' okruzhayushchih zayavleniyami, chto deskat' ego ezotericheskih poznanij hvatit, chtoby prevratit' vseh prisutstvuyushchih v svinej i prodat' ih v sosednij traktir za horoshie den'gi. Posetiteli na vsyakij sluchaj molnienosno pokinuli zavedenie, a traktirshchik nachal slezno umolyat' sera Kofu ne gubit' ego semejstvo, da eshche i pered Poslednim Dnem Goda. I togda "po mnogochislennym pros'bam publiki" ser Kofa Joh vyzval menya. Nash Master Slyshashchij mog by spravit'sya s dyuzhinoj takih "Magistrov-lyubitelej", kak gospodin Ploss, no ne s tolpoj rydayushchih ot straha povaryat! Zapahnuvshis' v cherno-zolotuyu Mantiyu Smerti, uzhasayushchij i neumolimyj, ya vorvalsya v zloschastnyj traktir... Smehu-to! No hozyain vzdohnul s oblegcheniem, a ego podopechnye smotreli na menya, kak umstvenno otstalye podrostki na Arnol'da SHvarcenegera. Ostanovivshis' na lestnice, vedushchej v ubornuyu, ya poslal zov neschastnomu prestupniku: "Zdes' ser Maks, paren', tak chto luchshe vyhodi sam! Ne drazni Smert': v Holomi otlichno kormyat!" K moemu neopisuemomu izumleniyu gospodin Ploss dejstvitel'no srazu zhe pokinul spasitel'nyj sortir. On byl nastol'ko perepugan, chto nam zhe s serom Kofoj prishlos' privodit' ego v chuvstvo. YA dazhe razorilsya na odnu gorst': postavil parnyu stakan "Dubatykskoj p'yani" za svoj schet: v kakom-to smysle on dostavil mne ogromnoe udovol'stvie! (Dumayu, chto hozyain "Mogily Kukonina" do sih por hranit poluchennuyu ot menya monetku, poskol'ku uveren, chto eto -- nailuchshij "ohrannyj amulet"!) K etomu vremeni podospeli rebyata iz Holomi, zablagovremenno vyzvannye serom Kofoj Johom. My sdali im na ruki svoyu dobychu, kotoraya k etomu vremeni nahodilas' v samom chto ni na est' sumerechnom sostoyanii uma. Kstati, ya vpervye lichno prisutstvoval pri ceremonii vzyatiya pod strazhu. Tak chto poluchil massu vpechatlenij! Odin iz vnov' pribyvshih, dezhurnyj Master Sversheniya, voznes nad golovoj obaldevshego ot straha Plossa malen'kij, no uvesistyj zhezl. CHestnoe slovo, ya byl uveren, chto sejchas on prosto ugrobit bednyagu prestupnika: bac! -- i vse tut! No oboshlos'. Na moih glazah vershilas' magiya, a ne poshlaya fizicheskaya rasprava! ZHezl vspyhnul, nad golovoj osuzhdennogo na mig proyavilis' ognennye cifry "21". Vse pravil'no, imenno etu stupen' magii i primenil neschastnyj! Na svet byl izvlechen uvesistyj tom Kodeksa Hrembera v belosnezhnom pereplete. Na etoj "Biblii" Soedinennogo Korolevstva my s serom Kofoj, hozyain "Mogily" i troe povaryat torzhestvenno poklyalis', chto dejstvitel'no licezreli vysheupomyanutyj feerverk... Voobshche-to dostatochno i odnogo svidetelya, no kogda ih mnogo, sluzhashchie Kancelyarii Skoroj Raspravy proyavlyayut sil'nuyu tyagu k izlishestvam. A pochemu by i net! Bedolagu Plossa, vkonec oshalevshego posle vysheopisannoj yuridicheskoj procedury, nakonec uvezli. Mne bylo priyatno lishnij raz uvidet' sera Kofu, i ya s udovol'stviem ostanovil by eto chudesnoe mgnovenie, no... -- V konce goda tak mnogo raboty, Maks! Sam znaesh'! -- Pechal'no otvetil nash "Master Kushayushchij-Slushayushchij" na moe legkomyslennoe predlozhenie vmeste otpravit'sya v Dom u Mosta na predmet zadushevnyh spleten za kuvshinom kamry. -- CHto-to govorit mne: "Zajdi v "P'yanuyu butylku", Kofa!" Tak chto... -- YAsno! Idite, ser Kofa, chto s vami delat'! Spasibo, chto vspominaete menya, koshmarnogo!... |to bylo smeshno? YA imeyu v vidu moe poyavlenie... -- CHto ty, mal'chik! |to dejstvitel'no bylo uzhasno! I ya vernulsya na sluzhbu. CHerez chas ser Kofa prislal mne zov: "Maks, ya byl prav! Magiya sed'moj stupeni, ledi pytalas' vydat' monetu v odnu koronu za celuyu dyuzhinu! Tozhe rasplachivalas' za istekshij god, bud' on neladen! Idu razvlekat'sya v "Gorbuna Itulo". CHuet moe serdce..." YA udivilsya: "No eto zhe samoe prilichnoe zavedenie v Eho! Tuda hodyat tol'ko respektabel'nye chrevougodniki, ne znayushchie, kuda devat' den'gi! Vy polagaete?..." "Konec goda -- est' konec goda, Maks! Na vsyakij sluchaj bud' nagotove. Otboj!" -- Vse Tajnye syshchiki podcepili moe durackoe slovechko, prevrashchayushchee Bezmolvnuyu rech' v kakoe-to podobie peregovorov po racii. Hotya eto byla ne ta shutka, kotoruyu mogli ocenit' lyudi, ni razu v zhizni ne smotrevshie kriminal'nogo seriala... Moya pomoshch' seru Kofe bol'she ne ponadobilas'. No ne potomu chto zhiteli Eho obrazumilis'. Prosto oni ne buyanili pri areste. Ser Dzhuffin Halli zashel v Upravlenie chut' li ne zatemno i tol'ko na minutku. On dazhe ne stal pit' kamru: sobytie pochti stol' zhe netrivial'noe, kak konec sveta! Dzhuffin tol'ko dostal iz yashchika nashego stola kakie-to mnogochislennye svertki, doveritel'no soobshchil mne, chto sobiraetsya skoro sojti s uma i umchalsya s takoj skorost'yu, kakaya ne snilas' dazhe Melifaro v ego luchshie dni. Potom poyavilas' ledi Melamori, chto samo po sebe ne moglo ne radovat'! -- Maks, -- skazala ona, -- vy ne predstavlyaete... ty ne predstavlyaesh', -- bednyaga do sih por spotykalas', pytayas' obrashchat'sya ko mne na "ty", -- kak eto uzhasno: imet' bol'shuyu sem'yu! -- Predstavlyayu! -- Vzdohnul ya. -- V dannyj moment u menya doma dryhnet eshche odna neschastnaya zhertva rodstvennyh svyazej. V to vremya, kak ego tri milliona sem' tysyach sto devyanosto chetyre rodstvennika schitayut, chto on spasaet Soedinennoe Korolevstvo... -- Ty imeesh' v vidu Melifaro? Schastlivchik! Mne huzhe: moya rodnya dostatochno vliyatel'na, chtoby osvobodit' menya ot sluzhby, esli sluzhba meshaet idiotskim semejnym sborishcham! Tak chto mne uzhe nikto ne pomozhet... Horosho, chto god zakanchivaetsya ne kazhduyu dyuzhinu dnej! -- Voz'mi chashechku kamry, -- predlozhil ya, -- posidi so mnoj polchasa... Ne samoe zanimatel'noe priklyuchenie v tvoej zhizni, no... Vo vsyakom sluchae, otdohnesh'. I mozhet byt' u tebya poyavyatsya sily, chtoby prichesat'sya. Melamori ustavilas' na svoe komichnoe otrazhenie, porozhdennoe vypuklym bokom steklyannoj kruzhki. -- Fu, kak stydno! Ty prav, Maks, mne dejstvitel'no ne pomeshaet polchasa normal'noj zhizni! -- Ona nalila sebe kamry, snyala malen'kij lilovyj tyurban i prinyalas' sobirat' rastrepanye volosy. -- Nichego, eshche tri dnya -- i vse! -- Predlagayu otmetit' tvoe vozvrashchenie k normal'noj zhizni samoj utomitel'noj iz progulok, -- ya reshil, chto nemnogo nazojlivosti ne povredit, -- lyudnye mesta, osveshchennye ulicy, i nikakih bezobrazij! -- Ne obyazatel'no! -- Neozhidanno ulybnulas' Melamori. -- YA imeyu v vidu, chto lyudnye mesta -- ne obyazatel'no... Kto, interesno, smozhet menya zashchitit' ot sera Maksa, zapugavshego ves' Eho? Bubutiny podchinennye?... No eto durnoj ton -- obeshchat' chto-libo v samom konce goda! Tak chto ya nichego ne obeshchayu. Vot konchitsya etot greshnyj god... -- Mne vse yasno, -- zayavil ya, -- v sleduyushchem godu postarayus' naobeshchat' kak mozhno bol'she vsyakih glupostej samym raznym lyudyam. CHtoby ne chuvstvovat' sebya vnezapno izlechivshimsya obitatelem Priyuta Bezumnyh. Budu kak vse! -- Spasibo za kamru, Maks! Mne nado uhodit'. Moi roditeli vyhlopotali dlya menya tri Dnya Svobody... Esli oni uznayut, chto ya prishla syuda tol'ko dlya togo, chtoby skazat' vam... tebe "horoshego utra", vmesto togo, chtoby vypolnyat' svoj "synovnij dolg"... -- Dochernij, -- mashinal'no popravil ya. -- CHto? Net, ya ne oshiblas'. Imenno synovnij. Moj sumasshedshij papa Korva Blimm ochen' hotel mal'chika. I do sih por uveren, chto ya rodilas' devochkoj isklyuchitel'no iz soobrazhenij sobstvennogo oslinogo upryamstva... Sbegu ya kogda-nibud' v vashi Dikie zemli, klyanus' Mirom! -- I pomrachnevshaya Melamori pokinula moj kabinet, a zatem i Dom u Mosta. YA zevnul, skoree ot rasteryannosti, chem ot ustalosti. Mir yavno katilsya v tartarary! Dazhe nesokrushimogo sera Lonli-Lokli ne minovala siya gor'kaya chasha. Nu, polozhim, rabota nad otchetom, svalennaya na nego Dzhuffinom, byla SHurfu tol'ko v radost', poskol'ku potakala ego nizmennym byurokraticheskim instinktam! No doma parnya tozhe podzhidali kakie-nibud' skopivshiesya za god zaboty, a ved' lyubomu cheloveku nuzhno spat', dazhe Lonli-Lokli! Pedantichno, chashka za chashkoj, dopiv moyu kamru, ser SHurf geroicheski pristupil k poslednej chasti otcheta. Greshnye Magistry! Vpervye v zhizni ya zametil na ego besstrastnom lice vpolne chelovecheskoe vyrazhenie. Ono svidetel'stvovalo o tom, chto bednyagu vse dostalo! Vprochem ya byl ne edinstvennym normal'nym chelovekom v etom prednovogodnem bedlame. ZHizn' nashego Mastera Hranitelya Znanij, sera Luukfi Penca, pohozhe, ne preterpela nikakih sushchestvennyh izmenenij. On poyavilsya eshche do poludnya i zashel ko mne poboltat'. "Nu, esli u parnya nashlos' na eto vremya, znachit s nim vse v poryadke!" -- Reshil ya. -- Vy, kazhetsya, tozhe ne obremeneny ni bespechnymi obeshchaniyami, ni schetami, ni rodnej? -- YA s udovol'stviem sozercal zhizneradostnuyu mal'chisheskuyu fizionomiyu sera Luukfi. -- A pochemu vy tak reshili, ser Maks? -- Udivlenno sprosil on. -- Potomu chto vy -- edinstvennyj chelovek, na ch'em lice net sledov utomitel'nyh provodov uhodyashchego goda! -- A chto, god uzhe zakanchivaetsya? -- CHerez tri dnya! -- Oshelomlenno podtverdil ya. -- Greshnye Magistry! Sovsem zapamyatoval! Nado budet sprosit' u Varishi, mozhet byt' ya chto-to dolzhen sdelat'... Spasibo, chto napomnili, ser Maks! -- Luukfi opromet'yu vyskochil iz kabineta, oprokinuv chashku i uroniv kreslo. Nedopitaya im kamra unylym vosklicatel'nym znakom raspolzlas' po zelenomu mehu kovra. Mne ostavalos' tol'ko pozhat' plechami i vyzvat' kur'era. Dolzhen zhe byl kto-to navesti poryadok! Posle poludnya ya nachal klevat' nosom i potihon'ku proklinat' zasonyu Melifaro. YA konechno vse ponimayu, no svoya rubashka blizhe... nu i tak dalee! Melifaro vse-taki prishel ran'she, chem ya ischerpal bezgranichnyj zapas izvestnyh mne rugatel'stv. I vyglyadel tak zdorovo, chto ya pochuvstvoval sebya svyatym. |to bylo eshche priyatnee, chem zapugivat' naselenie Eho svoej Mantiej Smerti. -- Hvala seru Nochnomu Koshmaru, daruyushchemu sladkie sny! -- S poroga voskliknul Melifaro. On mog by prodolzhat' svoyu tiradu do beskonechnosti, no menya eto ne ustraivalo. -- YA poshel darit' sladkie sny samomu sebe. Esli kto-to poprobuet menya razbudit', nachnu plevat'sya, tak i znajte! -- Grozno zayavil ya i potreboval sluzhebnyj amobiler. Sejchas desyatiminutnaya progulka ne kazalas' mne nailuchshim sposobom dobrat'sya domoj. YA tak hotel spat', chto razdevat'sya nachal eshche v amobilere. No kogo etim udivish' v konce goda?! Sleduyushchie dva dnya proshli sootvetstvenno. Vseobshchee napryazhenie narastalo. No utrom Poslednego Dnya Goda ya vnezapno ponyal, chto vse zakonchilos'. Ser Dzhuffin Halli poyavilsya v polozhenoe vremya, uselsya v kreslo i nekotoroe vremya mechtatel'no molchal. -- Ty tak i ne nauchilsya varit' kamru, Maks? -- Vnezapno sprosil on. -- Ne dumayu, chto u menya est' hot' kakoj-to talant k etomu delu. Pomnite moi pervye opyty? Ih rezul'taty byli tak uzhasny, chto... -- Ladno, paren'. Sejchas ya tebya nauchu eto delat'. Raz i navsegda! YA nastol'ko izumilsya, chto risknul skazat' "da". I my prinyalis' koldovat' nad kroshechnoj zharovnej, kotoraya obnaruzhilas' v bezdonnom stole Dzhuffina. Nashe sovmestnoe proizvedenie bylo vpolne snosnym, hotya ne moglo sorevnovat'sya s shedevrami iz "Obzhory". No posle degustacii mne predstoyalo povtorit' tot zhe podvig v polnom odinochestve. -- Dyrku v nebe nad tvoim domom, Maks, -- provorchal Dzhuffin, poprobovav tvorenie moih ruk, -- ty etomu nikogda ne nauchish'sya! Beznadezhno! -- YA -- prishelec, -- gordo zayavil ya, -- varvar, dikar' i nevezha. Menya nado zhalet' i vospityvat', a ne kritikovat'. K tomu zhe, esli by menya predupredili, chto vam nuzhen paren', umeyushchij varit' kamru, ya by srazu chestno skazal, chto vy prishli ne po adresu. -- Nevezhestvo -- ne greh! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- No ya ne mogu ponyat': pochemu u tebya ne poluchaetsya? Ty zhe s legkost'yu prodelyvaesh' kuda bolee golovokruzhitel'nye veshchi! -- Talant! -- Avtoritetno zayavil ya. -- Na vse nuzhen talant! I imenno v etoj oblasti ya -- zhutkaya bezdar'. Vashe schast'e, Dzhuffin, chto vy nikogda ne probovali yaichnicu moego prigotovleniya! Ne govoryu uzhe o prochem... Buterbrody -- eto moj potolok. -- Pravda? Uzhasno... Ladno, poshli v "Obzhoru". A esli bez nas kto-to pridet, Kurush s nim razberetsya, -- Dzhuffin pogladil svoego burivuha po myagkim per'yam, -- da, moya umnica? Kurush vyglyadel ochen' dovol'nym. Razumeetsya v "Obzhore" my zasidelis', dvumya chashkami kamry delo ne oboshlos'. |to byl prodolzhitel'nyj solidnyj zavtrak, okonchatel'no ubedivshij menya, chto predprazdnichnyj koshmar ostalsya v proshlom. -- Ne vzdumaj srazu uliznut' domoj, Maks! -- Napomnil ser Dzhuffin. -- V polden' sostoitsya torzhestvennoe vsuchivanie Korolevskih darov. Naskol'ko ya znayu, tebe tozhe prichitaetsya kakaya-to hrenovina! -- A ser Kumbra Kurmak ne mozhet rasstat'sya s moim suvenirom na chas ran'she? -- Kakoj hitryj! Hochesh' ispustit' gazy, ne naduvshis'? Net uzh! Da i Kumbra vse ravno ne pripretsya ran'she poludnya. -- Mozhet nu ee, etu nagradu? YA dva dnya kryadu spasal zhizn' Melifaro. I edinstvennoe, o chem ya teper' mechtayu -- okazat'sya v posteli. -- Obojdesh'sya! Da ne dujsya ty, Maks! YA prigotovil tebe otlichnyj podarok. Pohleshche Korolevskogo! -- I ser Dzhuffin protyanul mne keramicheskuyu butylku, treshchiny na temnoj poverhnosti kotoroj svidetel'stvovali o solidnom vozraste. -- |to... -- Tiho, tiho... Da, eto on samyj! -- Ulybka na lice moego shefa svidetel'stvovala, chto mne dostalsya bal'zam Kahara, porochnoe ditya Zapretnoj magii, edinstvennoe zel'e, sposobnoe vernut' mne horoshee samochuvstvie v lyuboj situacii. Kak raz vovremya! -- Vy tak shipite na menya Dzhuffin, kak budto nas sejchas zastukayut! Hotel by ya znat' kto... CHto, ser Kofa poblizosti? -- Vechno ty tak!... -- Provorchal lysyj dlinnonosyj starik, tol'ko chto usevshijsya za sosednij stolik. Ser Kofa Joh, sobstvennoj personoj i kak vsegda s ch'im-to chuzhim licom, naskoro sostryapannym vo imya konspiracii. -- A ya-to tol'ko sobralsya vas arestovat', gospoda! Nu da ladno... No ya trebuyu vzyatku, Maks! Poskol'ku v otlichie ot tebya ne splyu uzhe chetvero sutok! Nu, pochti ne splyu... Dyrku v nebe nad etim Poslednim Dnem Goda! YA s gotovnost'yu nachal otkryvat' butylku. -- CHto-to vy razoshlis', rebyata, -- ehidno uhmyl'nulsya Dzhuffin, -- vos'maya stupen' magii, v obshchestvennom meste... Ispol'zovanie sluzhebnogo polozheniya -- vot kak eto nazyvaetsya! -- Ladno vam, Dzhuffin! Nu hotite, my s Maksom sami napishem donos na samih sebya... i na vas zaodno. I pronablyudaem, chto vy s nim budete delat'! -- Davno ya ne videl sera Kofu takim schastlivym. Nesmotrya na chudovishchnyj grim, on pomolodel let na... Oh, ne znayu ya takih bol'shih chisel! V konce koncov my reshili, chto uhodit' iz "Obzhory" nam poka ne hochetsya, a prodegustirovat' Bal'zam Kahara -- prosto neobhodimo. Tem bolee, chto upravy na nas dejstvitel'no ne bylo! God zakanchivalsya prosto zamechatel'no! V polden' my navedalis' v Kancelyariyu Malyh i Bol'shih Pooshchrenij, gde uzhe sobralis' zhazhdushchie nagrad. "Nikogda v zhizni ne videl stol'ko kopov odnovremenno!" -- Posetila menya durackaya mysl'. Ee okazalos' dostatochno, chtoby narushit' torzhestvennost' momenta neumestnym hihikan'em. No s teh por, kak ironiya sud'by oblachila menya v Mantiyu Smerti, ya spokojno mog otkalyvat' eshche i ne takoe! Komu kakoe delo do trepeshchushchih podchinennyh generala Bubuty Boha vo glave s ih davno pobagrovevshim ot nepreryvnogo osoznavaniya sobstvennoj znchitel'nosti bossom!... Vprochem segodnya Bubuta byl kakoj-to osolovevshij. Navernoe prednovogodnie hlopoty izmochalili i bravogo generala! YA vspomnil, chto v poslednee vremya sovsem ne slyshal ego proniknutyh lyubov'yu k fekal'noj tematike monologov... Tolsten'kij simpatichnyj ser Kumbra vruchil mne ocherednuyu Korolevskuyu shkatulku, i ya otpravilsya domoj. Vo-pervyh, porciya vypitogo mnoyu toniziruyushchego bal'zama byla chisto simvolicheskoj: takie veshchi nado berech' dlya bolee bezvyhodnyh situacij! A vo-vtoryh, menya zhdali moi kotyata! -- Maks! -- Golos sera Dzhuffina Halli nastig menya na poroge. YA obernulsya. -- Eshche chto-to? -- Da. Na tebe visit odno nevypolnennoe obeshchanie. Luchshe by uladit' delo do Konca Goda! -- Kakoe obeshchanie, Dzhuffin? -- YA dejstvitel'no nichego ne ponimal. -- Kogda ty byl u menya v poslednij raz, ty obeshchal Hufu, chto skoro ego navestish'... -- |to priglashenie? -- YA rasplylsya v ulybke. -- |to -- druzheskij sovet. Nu a esli moe obshchestvo tebe eshche ne opostylelo, znaj, chto ya vernus' domoj na zakate i ni minutoj pozzhe! Ne dumayu, chto segodnya kto-to dolzhen sidet' v Upravlenii... vo vskom sluchae do polunochi Kurush spravitsya so vsemi delami bez tebya, poskol'ku del navernyaka ne budet. Esli ya eshche hot' chto-to ponimayu v stolichnyh tradiciyah... -- Spasibo. Razumeetsya ya pridu! I s®em vse, chto obnaruzhu! -- Ne somnevayus'. Ladno, idi uzh, dryhni! Armstrong i |lla vstretili menya nedovol'nym myaukan'em. V poslednie dni po vine zasoni Melifaro oni poluchali svoj zavtrak na neskol'ko chasov pozzhe, i ne sobiralis' privetstvovat' eti peremeny. -- Vse, pushistye, -- doveritel'no soobshchil ya kotyatam, toroplivo napolnyaya miski -- vse! Nachinaetsya normal'naya zhizn'! Lyubopytstvo okazalos' sil'nee ustalosti: pered tem, kak zasnut', ya otkryl Korolevskuyu shkatulku, chtoby oznakomit'sya s ee soderzhimym. Ne proshlo i sta dnej s teh por, kak ya muchitel'no pytalsya otkryt' tochno takuyu zhe shkatulku... Teper' ya sdelal eto pochti mashinal'no. M-da! Magiyu chetvertoj stupeni my uzhe osvoili... i mnogo chego eshche, dyrku nad vsem v nebe! Na etot raz mne dostalas' porazitel'no krasivaya veshchica: nebol'shoj medal'on iz belogo splava (chto-to vrode horoshej stali, kakovaya v etom nebogatom na tverdye metally Mire cenitsya gorazdo dorozhe zolota). Na medal'one bylo izobrazhenie tolstogo, dikovinnogo, no ves'ma simpatichnogo zver'ka. Prismotrevshis', ya ponyal: neizvestnyj hudozhnik pytalsya izobrazit' moego Armstronga (ili |llu: nevelika raznica), kak on eto sebe predstavlyal. YA chut' ne razrydalsya ot umileniya! No izbytok polozhitel'nyh emocij ne pomeshal mne sladko zasnut'. Treh chasov sna hvatilo s lihvoj: dazhe odna kaplya obozhaemogo mnoj bal'zama Kahara tvorit chudesa! Tak chto u menya bylo dostatochno vremeni, chtoby sobstvennoruchno raschesat' svoih zveryug. Rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya! Na zakate ya berezhno pogruzil sebya v amobiler i otpravilsya na druguyu storonu Hurona, tihoe i respektabel'noe Levoberezh'e. V gosti k svoemu bossu i k chudesnomu mohnatomu sushchestvu s bul'dozh'ej mordashkoj, Hufu,luchshej sobachke vseh Mirov! YA ehal po sovershenno pustym ulicam. Vladel'cy restoranov mirno klevali nosami na porogah svoih zavedenij, bez osoboj nadezhdy na pribyl'. Po mozaichnym mostovym sonno brodili pticy. ZHiteli Eho otdyhali ot minovavshih nakonec zabot starogo goda. Veselyh vecherinok ne namechalos'. Tol'ko spokojnyj zdorovyj son, o kotorom tak dolgo toskovala stolica. Ser Dzhuffin Halli sobstvennoruchno vpustil menya v dom: Kimpa otpravilsya spat' srazu posle togo, kak zakonchil nakryvat' na stol. Nashi posidelki navernoe kazalis' ustalomu stariku verhom ekscentrichnosti. Razumeetsya pervym delom ya obnyal pogibayushchego ot vostorga Hufa. Malysh tshchatel'no oblizal moj nos i prinyalsya za uho. Na radostyah ya reshil ne lishat' pesika udovol'stviya, hotya obychno predpochitayu drugie sposoby umyvaniya. -- YA bez podarkov! -- Zayavil ya, usazhivayas' v uyutnoe kreslo. -- Vy zhe znaete, Dzhuffin, zhadnost' menya pogubit! Razve chto dlya tebya, malysh... -- I ya razvernul kroshechnyj svertok. Tam byli nashi s Hufom lyubimye pechen'ya iz "Gorbuna Itulo", neveroyatno vkusnye i zapredel'no dorogie. Ser Dzhuffin Halli do sih por utvrzhdaet, chto prigotovit' takoe bez ispol'zovaniya zapreshchennyh stupenej magii prakticheski nevozmozhno. Tem ne menee, tamoshnij povar vne podozrenij: ego proveryayut chut' li ne kazhduyu dyuzhinu dnej -- i nichego! Vot chto znachit kulinarnyj talant, ob otsutstvii kotorogo u menya my tak sokrushalis' ne dalee chem utrom! "Maks -- horoshij!" -- Huf prekrasno vladel Bezmolvnoj rech'yu. Pozhaluj, poluchshe, chem ya sam... -- Ty na nih vse den'gi ugrohal? -- Pointeresovalsya ser Dzhuffin. -- Polovinu. A vtoruyu polovinu ya, kak vy vyrazilis', "ugrohal" na eto, -- s napyshchennoj fizionomiej zapravskogo fokusnika ya vstryahnul levoj rukoj, i na stol shlepnulas' malen'kaya puzataya butylochka iz temnogo stekla. -- Vresh' ty vse naschet deneg! Takie veshchi ne prodayutsya! -- Mechtatel'no vzdohnul Dzhuffin. -- Neuzheli opyat' Melamori podelilas'? YA-to poveril, chto ona tebe "nastupila na serdce"! A eto byl tshchatel'no produmannyj plan. Ty -- genij, Maks! Otkryl samyj bezotkaznyj sposob taskat' vino iz podvalov Semilistnika! Ochen' praktichno... YA potryasen! YA pechal'no usmehnulsya. -- YA dejstvitel'no otkryl takoj sposob. No k sozhaleniyu ne tot, chto vy imeete v vidu, Dzhuffin. YA s nej posporil... I vyigral, v koi-to veki. -- Posporil?! -- Nu da. Ledi chrezvychajno azartna. Da vy sami znaete... -- Nikogda ne pridaval etomu znacheniya... I na chto vy posporili? -- YA skazal ej, chto budu chetvert' chasa besedovat' s serom Bubutoj, i on ni razu ne upotrebit slova "zadnica", "sortir"... nu i tak dalee. YA vospol'zovalsya situaciej: Melamori neskol'ko dnej otsutstvovala i byla ne v kurse nekotoryh peremen v nashih s Bubutoj otnosheniyah... -- A, naslyshan! Govoryat, chto u nego nachalos' nechto vrode nervnogo tika. Kogda Bubuta nachinaet vyskazyvat' vsluh plody svoih zanimatel'nyh razdumij, on postoyanno oborachivaetsya, chtoby proverit', net li tebya poblizosti... Greshnye Magistry, Maks, u menya i v myslyah ne bylo, chto ty sdelaesh' menya takim schastlivym! -- Mogli by postupit' proshche: nanyat' na moe mesto kakogo-nibud' vurdalka... -- ZHizn' pokazala, chto ty strashnee... Tak chto, ty vyigral spor? -- Kak vidite, -- ya kivnul na butylochku, -- "Temnaya sut'", odin iz luchshih sortov, po slovam Melamori... Ona skazala, chto za takoe -- ne zhalko. -- Devochka absolyutno prava... v oboih sluchayah! Ty menya porazhaesh', Maks. Takie vina p'yut v odinochku, zaperev dver', chtoby lihim vetrom ne zaneslo luchshih druzej! -- A ya k vam podlizyvayus'. Kak ya ponyal, v vashih podvalah hranitsya ne tol'ko vyalenoe myaso ubiennyh Magistrov, no i para yashchikov s bal'zamom Kahara... -- Obizhaesh', paren'! Zachem mne ih hranit'? Takuyu erundu ya i sam mogu prigotovit'... ne vozbranyaetsya prenebregat' Kodeksom v interesah Korony. Velikij Magistr Nuflin Moni Mah tozhe tak schitaet, mezhdu prochim! -- Tem bolee... Znaete, Dzhuffin, ya polnost'yu razdelyayu vashi s Velikim Magistrom vzglyady na zhizn'! ZHal', chto ya nikogda etomu ne nauchus'! -- Da uzh, etomu -- vryadli! Ty i kamru-to varit' nikogda ne nauchish'sya, bedolaga! -- Ser Dzhuffin Halli kazhetsya iskrenne mne sochuvstvoval. -- Dolzhen zhe byt' u menya hot' odin nedostatok! -- Uteshil ya svoego mnogostradal'nogo uchitelya, pridvigaya k nemu butylochku s "Temnoj sut'yu"... Vecher byl nastol'ko priyatnym, chto vozvrashchayas' na sluzhbu, ya chuvstvoval sebya skoree telezhkoj torgovca s®estnym, chem sushchestvom chelovekopodobnym. Hotelos' porazmyat'sya. Nesmotrya na optimisticheskie predskazaniya sera Dzhuffina Halli kasatel'no moego predpolagaemogo bezdeliya v etu tishajshuyu iz nochej, v Upravlenii menya uzhe zhdala chudnaya razminka. V Kresle Bezuteshnyh v Zale Obshchej Raboty tiho podvyvala ocharovatel'naya ledi srednih let v dorogom loohi, nakinutom pryamo na linyaluyu domashnyuyu skabu. Dama nahodilas' na toj stadii potryaseniya, kogda nevnyatnoe bormotanie uzhe konchilos', a dar rechi eshche ne vernulsya. Poetomu ya ne stal osparivat' grazhdanskoe pravo nashej gost'i na tihie podvyvaniya, a povinuyas' kakomu-to dremuchemu instinktu, vruchil ej chashku holodnoj kamry sobstvennogo prigotovleniya, kotoraya vse eshche stoyala na stole: takaya gadost' sposobstvuet vosstanovleniyu dushevnogo ravnovesiya ne huzhe nashatyrnogo spirta, kotoryj zdes', mezhdu prochim, zapreshchen, kak imeyushchij otnoshenie k chernoj magii tret'ej (predstav'te sebe!) stupeni... Udivitel'no vse-taki, chto ledi voobshche vyzhila! Polnoe predstavlenie o tom, chto proishodilo s neschastnoj posetitel'nicej do togo, kak ona ushla v sebya, mne mog dat' tol'ko Kurush, edinstvennyj svidetel' ee nezaplanirovannogo vizita. YA povernulsya k nemu, i burivuh bez lishnih voprosov vydal svezhajshuyu informaciyu: -- Moj muzh stal kuskom myasa, moj muzh stal bol'shim kuskom myasa, moj muzh stal kuskom myasa... YA zhalobno posmotrel na Kurusha, potom na damu, potom opyat' na Kurusha, potom -- na potolok, kotoryj dolzhen byl zamenit' mne nebo. ("Za chto, o Temnye Magistry? Ved' ya ne takoj uzh plohoj paren'! Mozhno dazhe skazat', ya -- ochen' horoshij paren', tak chto ne nado, ladno?") Kakoe tam "ladno"! Bezumie progressirovalo: Kurush prodolzhal staratel'no tverdit' o muzhe i myase. YA znal, chto teper' on ne zamolchit, poka chestno ne vylozhit vse, chto bylo skazano v moe otsutstvie. Uslyshav sobstvennuyu nezatejlivuyu istoriyu, ledi reshitel'no svernula s puti, vedushchego k spokojstviyu i vstala na tropu isteriki. YA siloj vlil v nee ostatki chernoj gadosti. |to pomoglo. Bednaya zhenshchina zamolchala, potom podnyala na menya prekrasnye rasteryannye glaza i prosheptala: -- |to uzhasno, no v krovati dejstvitel'no lezhit ogromnyj kusok myasa, a Karri nigde net... Burivuh nakonec zamolchal. Kazalos' on tozhe byl rasteryan. YA ostorozhno pogladil pticu: -- Umnica moya, vse v poryadke. Mne eto ne nravitsya, no ty tut ni pri chem. Ty -- molodchina, Kurush. Esli by ya znal, chto tut tvoritsya, ne stal by tak zasizhivat'sya. Kurush snova samodovol'no nadulsya. Ser Dzhuffin Halli (ne bez moej skromnoj pomoshchi) sumel vospitat' samogo izbalovannogo burivuha vo vsem Soedinennom Korolevstve. I, dyrku nad vsemi v nebe, nam eto nravilos'! -- Lyudyam ne svojstvenno prihodit' v Dom u Mosta v Poslednyuyu Noch' Goda, -- pouchitel'no skazal burivuh, -- tak chto ty ne vinovat! Molodec, chto voobshche vernulsya! -- Nash Kurush byl ne tol'ko samoj izbalovannoj, no i samoj velikodushnoj pticej v etom bezumnom Mire! YA povernulsya k zhenshchine. -- Kak vas zovut, nezabvennaya? Ona ulybnulas' skvoz' slezy (otlichno, Maks, ty -- nastoyashchij plejboj, nesmotrya na Mantiyu Smerti!) -- Tanita Kovareka, moj muzh Karri... ya hotela skazat', Karven Kovareka. U nas malen'kij traktir, zdes', v Starom gorode, "P'yanaya butylka", mozhet byt' vy znaete... i Karri... -- Ledi tiho, no otchayanno vshlipnula. -- Dumayu, nam stoit prosto otpravit'sya k vam domoj. -- Skazal ya. -- Po doroge vy mne vse ob®yasnite, esli konechno tut mozhno chto-nibud' ob®yasnit'... Vy ne vozrazhaete, esli my pojdem peshkom? Naskol'ko ya znayu, eto ot sily minut desyat'. -- Konechno, -- skazala ona, podnimayas', -- mne, kazhetsya, nado poprobovat' uspokoit'sya. Pered uhodom ya eshche raz pogladil Kurusha. Balovat', i eshche raz balovat' -- tak veleli ser Dzhuffin i moe sobstvennoe serdce! I my otpravilis' v put'. Barhatnaya t'ma prinyala nas v svoyu uyutnuyu pazuhu. Ledi Tanita dejstvitel'no pochti uspokoilas'. CHelovek prosto ne mozhet stradat' dol'she, chem on mozhet stradat': ischerpav svoi vozmozhnosti v etoj sfere, on pereklyuchaetsya na drugie dela, i eto -- velichajshee iz blag! -- Vas vse tak boyatsya, ser Maks, a na samom dele ryadom s vami spokojno... -- Ledi Tanita prosto ogoroshila menya svoim komplimentom. -- Lyudi boltayut, chto ser Pochtennejshij Nachal'nik nashel vas na tom svete, eto tak? -- Vdrug sprosila ona -- Pochti na tom svete, -- uhmyl'nulsya ya, -- na granice grafstva Vuk i Pustyh Zemel'. -- ZHal'! -- Vzdohnula moya sputnica. -- Esli by eto byla pravda, mozhet byt', vy smogli by rasskazat' mne, kak tam budet zhit' Karri. YA podumal, chto gospodinu Kovareka chertovski povezlo: dazhe esli on dejstvitel'no umer, pri zhizni ego okruzhali lyubov' i zabota, eto tochno! -- Znaete, ledi Tanita, -- skazal ya, -- mozhet byt' nichego strashnogo eshche ne sluchilos'... -- Sluchilos'! -- Prosheptala ona. -- |to byl ne prosto kusok myasa, ser Maks, eto byl kusok myasa chelovecheskoj formy. I on byl odet v pizhamu Karri! -- Ledi Tanita vshlipnula, no u nee prosto bol'she ne bylo slez. I ona prodolzhala govorit', poskol'ku eto byl edinstvennyj sposob kak-to zhit' dal'she... -- My legli spat' ochen' rano, ustali... nu, kak vse, navernoe. Da i posetitelej ne bylo, ih segodnya nigde net... A potom ya vnezapno prosnulas'. Znaete, ser Maks, ya vsegda prosypayus', kogda u Karri chto-nibud' bolit, ili on prosto hochet pit'. My dolgo zhivem vmeste, navernoe poetomu... My pozhenilis' ochen' rano. Nashi roditeli byli v uzhase, no oni prosto nichego ne ponimali... Da, tak chto ya prosnulas' v polnoj uverennosti, chto u Karri chto-to ne tak. I uvidela etot uzhasnyj kusok myasa v ego pizhame. Znaete, u nego dazhe ostalos' chto-to vrode lica, tak chto... My uzhe prishli, ser Maks! Tol'ko... -- YA pojdu naverh odin. -- Uspokoil ya ledi Tanitu. -- Vam bol'she ne nado tuda hodit'. I znaete chto? YA by na vashem meste otpravilsya sejchas k kakoj-nibud' podruge... ili na hudoj konec, k komu-to iz rodstvennikov. Podnimete ih s posteli, rasskazhete o svoem neschast'e. Oni budut poit' vas vsyakimi zel'yami, v konce koncov vy ustanete ot ih glupyh uteshenij i zasnete. Vse eto budet uzhasno, no... V obshchem, horoshij sposob ne sojti s uma! YA by tak sdelal, odnim slovom! A ya prishlyu vam zov, esli mne budet nuzhno vas rassprosit'. No dumayu, ne ran'she, chem utrom... -- YA pojdu k SHatti. |to mladshaya sestra Karri. Ledi SHattoraya Kovareka, esli polnost'yu... Ona horoshaya devochka i... mne samoj pridetsya ee uteshat', a eto luchshe, chem... Vy dejstvitel'no ochen' horoshij chelovek, ser Maks! Takoj sovet mozhet dat' tol'ko chelovek, kotoryj znaet, chto takoe bol'... Spasibo vam! -- Vas provodit'? -- Kriknul ya v temnotu. -- SHatti zhivet na socednej ulice... -- Slabyj golosok ledi Tanity tayal gde-to v tusklom oranzhevom tumane ulichnyh fonarej. YA vzdohnul i voshel v dom. Gostinaya byla sravnitel'no malen'koj. Konechno, ved' bol'shuyu chast' doma zanimala "P'yanaya butylka", uyutnyj restoranchik, atmosfera kotorogo sovershenno ne sootvetstvovala durackomu nazvaniyu. YA byl zdes' kak-to raz, eshche osen'yu. I kazhetsya dazhe poboltal s hozyainom, nevysokim muskulistym chelovekom s nepravdopodobno gustoj kashtanovoj shevelyuroj. Togda ya eshche ne nosil "Mantiyu Smerti", tak chto na menya ne obrushivalis' otovsyudu natyanutye lyubeznye ulybki i ochumevshie ot uzhasa vzglyady... YA eshche raz vzdohnul i poshel naverh. Znala by ledi Tanita, chto bez nee mne stanet strashno kak rebenku, roditeli kotorogo vpervye risknuli otpravit'sya vecherom v kino!... No delat' bylo nechego. S tyazhelym serdcem ya raspahnul dver' spal'ni. V nos mne udaril samyj zamechatel'nyj iz zapahov, kakoj tol'ko mozhno sebe voobrazit': zapah vkusnoj edy. |to okazalos' nastol'ko neozhidannym, chto ya zamer. Potom vse-taki nasharil vyklyuchatel'. Teplyj oranzhevyj svet zalil komnatu. Zdes', v Eho, dlya osveshcheniya ulic i pomeshchenij neredko ispol'zuyut osobennye svetyashchiesya griby: oni ohotno plodyatsya i razmnozhayutsya v special'nyh sosudah, zamenyayushchih abazhury. Fokus sostoit v tom, chto griby nachinayut svetit'sya kogda ih chto-to razdrazhaet, tak chto "vyklyuchatel'" privodit v dvizhenie special'nye shchetochki, kotorye ostorozhno, no nazojlivo shchekochut shlyapki gribov. Te reagiruyut nemedlenno. Oranzhevyj svet serdityh gribov nravitsya ne vsem, mnogie estety predpochitayut svechi, ili shary s golubovatym svetyashchmsya gazom. V chastnosti, tak postupaet ser Dzhuffin Halli. YA privyk k golubomu svetu, poka zhil u nego, tak chto obzavelsya takimi zhe sharami dlya sobstvennoj kvartiry. No i oranzhevoe osveshchenie kazalos' mne dovol'no milym. Hozyaevam etogo doma, ochevidno, tozhe... Itak, griby razgnevalis', i ya smog oglyadet'sya. V centre pushistogo kovra sredi razbrosannyh odeyal lezhalo nechto. |to "nechto" dejstvitel'no bylo odeto v svoego roda pizhamu: prostornuyu skabu iz myagkoj tkani. YA tak i ne priuchil sebya pol'zovat'sya etim bezobraziem. Bodrstvovat' v skabe i loohi -- eto odno, a spat' v balahone, napominayushchem nochnuyu rubahu tvoej babushki -- izvinite! I potom, v horoshej posteli nado spat' golym -- vot osnovnoj postulat moej dogmaticheskoj very! Zagadochnoe "nechto" yavno prinadlezhalo k lageryu moih idejnyh protivnikov, poskol'ku nosilo "pizhamu". Na etom ego shodstvo s chelovekom prakticheski zakanchivalos'. Peredo mnoj dejstvitel'no byl kusok myasa... horosho prigotovlennogo, appetitno pahnushchego myasa. Ono izdavalo golovokruzhitel'nyj, draznyashchij i pochemu-to znakomyj mne zapah. YA podoshel poblizhe. |to okazalos' tyazhelym ispytaniem dlya moih nervov. Menya chut' ne stoshnilo, nesmotrya na chudesnyj aromat: u kuska myasa dejstvitel'no bylo lico. ZHalkoe podobie chelovecheskogo lica... Ledi Tanita byla prava, u nee ne ostavalos' osnovaniya dlya pustyh nadezhd na luchshee! Ostatki lica obramlyal oreol kashtanovyh kudrej, kotorye uznal dazhe ya, hotya videl bednyagu Karvena vsego odin raz v zhizni. -- Greshnye Magistry! -- Rasteryanno skazal ya vsluh. -- I chto zhe mne teper' delat'? YA spustilsya vniz v gostnuyu, ottuda proshel v temnyj restoran i nalil sebe polnyj stakan soderzhimogo pervoj popavshejsya pod ruku butylki. V temnote ya tak i ne razglyadel nazvaniya napitka, no vkus byl snosnym. Potom ya nabil trubku. V slozhivshejsya situacii dryannoj vkus mestnogo tabaka ne imel nikakogo znacheniya. |to bylo luchshe, chem nichego! YA sidel odin za stojkoj bara v tusklom oreole oranzhevogo ulichnogo sveta, cedil anonimnyj napitok i kuril. |togo nehitrogo rituala okazalos' dostatochno, chtoby mysli prishli v poryadok. YA ponyal, chto mne ne nuzhno bespokoit' ni Melifaro, ni tem bolee sera Dzhuffina. Pust' sebe dryhnut! Ne takoj uzh ya kretin, chtoby ne spravit'sya s elementarnymi veshchami. V konce koncov, eto i est' moya rabota... Pokonchiv s moral'nym razlozheniem, ya vernulsya v spal'nyu. Appetitnyj zapah snova pokazalsya mne znakomym. Gde ya mog ego unyuhat'? Ne v "Obzhore Bunbe", eto tochno! Zapah v "Obzhore" sovershenno osobennyj, bolee rezkij i pryanyj. I ne v "Sytom skelete", otkuda mne kazhdyj den' nosyat zavtraki... I ne... Vot privyazalos' zhe! Vse ravno ved' ne vspomnyu! Ne na babushkinoj zhe kuhne tak pahlo! Hotya... YA okonchatel'no zaputalsya, kak chasto sluchaetsya pri popytkah navesti poryadok v kashe vospominanij. Mahnuv rukoj na eto beznadezhnoe delo, ya polez v karman za svoim pochti igrushechnym kinzhal'chikom. Indikator, vmontirovannyj v rukoyatku, soobshchil mne, chto rech' idet vsego lish' o chernoj magii vtoroj stupeni. |to bylo ne tol'ko oficial'no dozvoleno, no i krajne logichno, poskol'ku peredo mnoj nahodilis' ostanki hozyaina restorana, a komu zhe eshche, kak ne povaru imet' delo s razreshennoj stupen'yu chernoj magii?! Kotoroj po moemu skromnomu razumeniyu bylo sovershenno nedostatochno, chtoby prevratit' cheloveka v takoe... Ladno, s etim budem razbirat'sya pozzhe! Sechas nuzhno prosto zabrat' telo v Dom u Mosta, poskol'ku tak, navernoe, polozheno... A potom, ya i podumat' ne mog ostavit' etot koshmar v supruzheskoj posteli! Rano ili pozdno simpatichnoj ledi Tanite pridetsya vernut'sya domoj... Horosh ya budu, esli obreku ee uvidet' zhutkoe myaso eshche raz! Mne ne bylo zhal' etu zhenshchinu... To, chto ya ispytyval nel'zya nazvat' zhalost'yu. Vse, chto tvorilos' s nej, v kakom-to sysle proishodilo i so mnoj samim, no gde-to daleko... i slovno "shepotom". Bol' ledi Tanity doletala do menya kak zvuk telivizora, orushchego v sosednej kvartire: ona byla ne vo mne, no ya ne mog ot nee izbavit'sya. Odnim slovom, ya na sobstvennoj shkure ispytyval bukval'noe znachenie slova "sostradanie"... Net nichego proshche, chem sovershit' nevozmozhnoe! Stoit tol'ko predstavit' sebe, chem ty sejchas budesh' zanimat'sya -- i tut zhe otklyuchaesh'sya. A kogda prihodish' v sebya -- vse uzhe pozadi... Tak chto mne ne prishlos' osobenno perezhivat' po povodu prodelannoj mnoj chudovishchnoj operacii. Klyanus' Mirom: zavorchivaya koshmarnyj kusok myasa v odeyalo, ya ne ispytyval nikakih emocij. YA ne ispytyval ih i pozzhe, prodelyvaya polyubivshijsya mne fokus, v rezul'tate kotorogo izryadno umen'shivshijsya omerzitel'nyj svertok okazalsya mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej levoj ruki. I poka shel po nepravdopodobno pustomu gorodu v Dom u Mosta... Okazavshis' v Upravlenii, ya vser'ez zadumalsya: gde vygruzit' svoyu noshu? V malen'koj, temnoj, nadezhno izolirovannoj ot ostal'nogo mira komnatushke, gde polagalos' hranit' veshchestvennye dokazatel'stva, ili v takom zhe pomeshchenii neskol'ko bol'shih razmerov, kotoroe schitalos' morgom i pochti vsegda pustovalo? YA nastol'ko ser'ezno otnessya k etoj probleme, chto reshil posovetovat'sya s Kurushem. -- Esli ty uveren, chto on kogda-to byl chelovekom, znachit on -- trup! -- Zayavila mudraya ptica. Mne stalo legche. Hot' kakaya-to opredelennost'! Tol'ko posle togo, kak appetitno pahnushchaya "mechta kannibala" okazalas' na kamennom polu, ya snova stal tem Maksom, k kotoromu privyk: slabonervnym nevrastenikom, kotorogo shokiroval sobstvennyj "geroicheskij" postupok. I ya poshel myt' ruki. Posle rituala ochishcheniya verhnih konechnostej mne polegchalo, i ya vernulsya v kabinet. -- Horosho god zakanchivaetsya, -- podmignul ya Kurushu, -- vizit prekrasnoj damy i mnogo edy! -- Ty shutish', Maks? -- Ostorozhno sprosil burivuh. -- Mne ne kazhetsya, chto eto mozhno est', hotya lyudi postoyanno edyat vsyakuyu gadost'... -- Konechno shuchu! -- YA pogladil pushistuyu pticu. -- Ty ne znaesh', Kurush, zdes' ne ostalos' normal'noj kamry? YA imeyu v vidu toj, kotoruyu varil ne ya... -- Zdes' ne ostalos', -- skazal burivuh, -- no v kabinete Melifaro est' pochti polnyj kuvshin. YA videl, kak ego prinesli i znayu, chto Melifaro ushel cherez desyat' minut... I eshche tuda prinesli pirozhnye, kto z