to, chto ono trebuet. -- A u menya dva serdca! -- Uhmyl'nulas' Melamori. -- Odno hrabroe, a vtoroe -- mudroe. I oni hotyat sovershenno raznyh veshchej! -- Nu togda... -- mne ostavalos' tol'ko pozhat' plechami, -- togda sostav' raspisanie. Pust' segodnya komanduet odno, a zavtra drugoe. Vse-taki vyhod! -- Ty toropish'sya, Maks? -- Tiho sprosila Melamori. -- Zachem? ZHizn' takaya dlinnaya... Tak horosho, poka ne znaesh', chto est' i chto budet. A kogda vse uzhe proizoshlo... chto-to chudesnoe ischezaet posle togo, kak... YA ne znayu, kak ob®yasnit'! -- U nas raznoe vospitanie, nezabvennaya! -- YA snova pozhal plechami, kotoryj raz za vecher. Beseda s etoj miloj ledi okazalas' horoshim povodom sdelat' gimnastiku. -- YA kak raz predpochitayu opredelennost'. Hot' kakuyu-to! -- Provodi menya domoj, Maks! -- Vnezapno skazala Melamori. -- YA pereocenila svoi vozmozhnosti... vo vseh otnosheniyah. Ne obizhajsya, ladno? -- Kakaie obidy?! -- YA vstal iz-za durackogo malen'kogo stolika. -- Mozhet byt' my prosto mozhem delat' eto nemnogo chashche? YA imeyu v vidu sovmestnye progulki. Poka tvoi dva serdca budut vyyasnyat' otnosheniya mezhdu soboj, ya mog by byt' nemnozhko schastliv... -- Konechno, Maks! -- Obradovalas' Melamori. -- Esli eto vas... tebya... ne razdrazhaet. YA imeyu v vidu, chto progulki -- eto ne sovsem to, chego obychno hochetsya lyudyam ot teh, kto im nravitsya... YA-to, kak raz -- dosadnoe isklyuchenie iz etogo pravila! -- Kogda ya byl molod i zhil ochen' daleko otsyuda, -- tonom tysyacheletnego starca prodeklamiroval ya, izvlekaya iz pletenogo kresla etu miluyu sumasshedshuyu zhenshchinu, -- u menya inogda byvali trudnye vremena. Skazhem tak: poroj u menya byl vsego odin pirozhok, v to vremya, kak mne hotelos' s®est' celyj desyatok. No ya nikogda ne vybrasyval etot edinstvennyj pirozhok pod tem predlogom, chto ya hochu gorazdo bol'she... YA vsegda byl praktichnym parnem, Melamori. -- YA ponyala, Maks. -- Ona vdrug veselo ulybnulas'. -- Nikogda by ne poverila, chto vam kogda-to prihodilos' obhodit'sya odnim pirozhkom! -- Do sih por prihoditsya, kak vidish'! V nekotorom smysle... Poshli uzh, chego my tut topchemsya! Ty zhe stoya spish'. -- Splyu! -- Pokorno soglasilas' Melamori. I ya povel ee domoj. Delo zashlo tak daleko, chto na proshchanie mne dazhe dostalsya poceluj v shchechku. "Ne stoit obol'shchat'sya, -- podumal ya, -- navernoe ledi sprosonok reshila, chto ya -- ee papochka!" Na sluzhbu ya vovrashchalsya kruzhnym putem: na hodu dumaetsya kak-to luchshe, chem v kresle, a mne bylo o chem podumat'. Naprimer o "dvuh serdcah" ledi Melamori. V ustah lyuboj drugoj devushki zayavlenie o "spore dvuh serdec" pokazalos' by mne durackoj vysokoparnoj metaforoj. No chto ya voobshche znayu o fiziologii obitatelej Eho? Ochen' i ochen' nemnogo, esli razobrat'sya... Vernuvshis' v Dom u Mosta ya poslal zov ledi Tanite. Moj skromnyj opyt v takogo roda delah podskazyval, chto ona vryadli krepko spit v eto pozdnee vremya. YA okazalsya prav, razumeetsya. "Horoshej nochi, ledi Tanita, -- shepnul ya, -- eto ser Maks. Znaete, na zakate ya ubil togo, po ch'ej vine umer Karven." -- YA reshil ne ob®yasnyat' neschastnoj vdove, chto koshmarnaya smert' ee muzha byla nelepoj sluchajnost'yu. Vryad li eto stalo by horoshim utesheniem... "Spasibo, ser Maks, -- otvetila ona, -- vse-taki mest' -- eto luchshe, chem nichego... I znaete, ya uzhe pereehala... i eto tozhe luchshe, chem nichego." "Kogda otkroete novyj traktir, poshlite mne zov. Nepremenno pridu spasat' vas ot razoreniya! Horoshej nochi, ledi Tanita." "Ne dumayu, chto vam ponravitsya to, chto gotovit moj novyj povar, hotya... Konechno prihodite. Horoshej nochi, ser Maks. I eshche raz spasibo. Za mest' i za sovet." Kogda nevidimaya svyaz' s ledi Tanitoj oborvalas', ya ostalsya sovsem odin, esli ne schitat' sladko spyashchego Kurusha. A vskore son smoril i menya. Pamyatuya nakaz sera Dzhuffina Halli, ya disciplinirovanno zadremal v ego kresle. |to bylo uzhasno neudobno: u menya nyla spina, zatekli nogi, ya prosypalsya cherez kazhdye pyat' minut, a potom snova provalivalsya v temnuyu dremu. "Ne vertis', ne otvlekajsya!" -- Tverdil mne vo sne golos sera Maby Kaloha, samogo tainstvennogo sushchestva v etom neskuchnom Mire. Samogo ego ya ne videl. Pod utro mne prisnilsya eshche i Dzhuffin, no u menya ne bylo sil, chtoby ponyat', a uzh tem bolee zapomnit' soderzhanie etih sumatoshnyh snov... -- Uzhasno vyglyadish', Maks! -- Veselyj golos moego shefa vernul menya k zhizni. Bylo utro. YA chuvstvoval sebya sovsem bol'nym. -- Izdevaetes'? -- Ustalo sprosil ya. -- CHto vy tam zateyali s serom Maboj? -- A ty pomnish'? -- zainteresovalsya Dzhuffin. -- Pomnish', chto tebe snilos'? -- Ne-a... Tol'ko vashe prisutstvie, bolee chem utomitel'noe, smeyu zametit'... Nu i golos sera Maby, on velel mne "ne vertet'sya". CHto eto bylo, Dzhuffin? CHistoj vody nasilie! -- Nichego, pridesh' domoj, pospish', budesh' kak noven'kij! No prezhde chem uhodit', poprobuj eshche raz svarit' kamru. -- Dzhuffin, vy mstite mne za Bubutu? -- ZHalobno sprosil ya. -- Nu i zver' vy, odnako! Ser Dzhuffin Halli posmotrel na menya s iskrennim sochuvstviem. -- CHto, tak ploho? Nu postarajsya, Maks. CHestnoe slovo, ya ne izdevayus'... nu razve chto samuyu malost'! YA otpravilsya vniz i horoshen'ko umylsya. Mne dejstvitel'no stalo polegche, hotya telo vse eshche zverski nylo. Vernuvshis' v nash kabinet, ya hmuro zagrohotal posudoj. Ser Dzhuffin Halli vyglyadel kak rezhisser na prem'ere: uzhasno nervnichal i tshchatel'no eto skryval. YA bystro pokonchil s bezumnym kulinarnym ekperimentom. -- Vot! Poluchite i raspishites'. Kogo pytat' sobralis'? CHto, prisluga gorbuna ne koletsya? Tak ee, staruyu mymru! K moemu glubokomu izumleniyu Dzhuffin ne tol'ko ponyuhal soderzhimoe posudiny, no i poproboval ego na vkus. Kogda on sdelal vtoroj glotok, moj rot raspahnulsya do predela. -- Ne hochesh' poprobovat', Maks? -- Luchshe prosto ubejte! -- Vzdohnul ya. -- Tol'ko etogo mne ne hvatalo! -- Kak hochesh'! -- I ser Dzhuffin Halli napolnil svoyu kruzhku. -- Vse eshche huzhe, chem v "Obzhore", no... Mne nravitsya. -- CHto vy takoe govorite, Dzhuffin? Zachem vy eto p'ete? Iz ekonomii? YA mogu zakazat' za svoj schet v "Obzhore", ya bogatyj i shchedryj! Ne nado, ser! -- Ty eshche ne ponyal, Maks? |to vkusno! Poprobuj sam, ne valyaj duraka! I ya poproboval. |to dejstvitel'no bylo huzhe, chem v "Obzhore", no luchshe, chem v "Sytom Skelete", chto vozle moego doma. Gorazdo luchshe! -- Vy chto, nauchili menya varit' kamru, poka ya spal? -- Do menya nachalo dohodit'. -- Ne ya, a Maba. Mne eto okazalos' ne pod silu. Prohodit' mezhdu Mirami ya tebya, mozhet byt', i sam mogu nauchit'... so vremenem... No ne gotovit'! Dazhe Mabe eto dalos' s trudom! -- A zachem? -- Sprosil ya skvoz' smeh. -- Vam chto, ponadobilsya novyj povar? -- Nu uzh net, paren'! Horoshego povara iz tebya nikakie sily ne sdelayut... CHestno govorya, nam s Maboj prosto zahotelos' uznat' svoi vozmozhnosti. My ne byli uvereny, chto u nas poluchitsya. No teper'... Da i tebe kakaya-nikakaya pol'za! Idi spat', bednyaga! Segodnya noch'yu mozhesh' naslazhdat'sya zhizn'yu. Vozvrashchajsya zavtra rovno za chas do zakata: nam predstoit vazhnyj vizit. -- K seru Mabe? -- YA prosiyal. -- |k razmechtalsya!... ZHizn' ne mozhet byt' nepreryvnoj cheredoj naslazhdenij. My edem v Iafah. -- V glavnuyu rezidenciyu Ordena Semilistnika?! -- Sovershenno verno. Budem perekraivat' istoriyu. -- Kakim obrazom, Dzhuffin? -- Potom rasskazhu. Idi, prihodi v sebya. Horoshego utra, Maks! Doma ya srazu zalez pod odeyalo i utknulsya nosom v myagkij bok Armstronga. |lla zvonko murlykala mne na uho. -- S Novym godom, pushistye! -- Skazal ya kotyatam. Oni ravnodushno zevnuli. I ya otpravilsya kuda-to daleko.... 6. ZHERTVY OBSTOYATELXSTV Kogda ya prosnulsya, v spal'ne bylo pochti temno. |to pohodilo na rekord: davnen'ko ya ne spal do zakata. "Nu ty daesh', paren'! -- Razdalsya v moej odurevshej so sna golove zov Melifaro. -- Molodec, ya tol'ko chto zarabotal koronu!" "CHto?" -- Obaldelo sprosil ya. "Nichego osobennogo. YA posporil s Melamori. Ona utverzhdala chto ty prosnesh'sya do zakata, ya bryaknul, chto posle. I byl gotov k proigryshu. No ty menya zdorovo vyruchil." "Znachit s tebya prichitaetsya ne odin, a dva obeda. Tvoi dolgi rastut na glazah, bednyaga! Otboj!" -- YA zevnul i poplelsya vniz, golova gudela kak s pohmel'ya. |lla i Armstrong syto dremali nad svoimi miskami v centre gostinoj. Molodchina Urf navernyaka prihodil, poka ya spal: kotyata ne tol'ko byli gotovy lopnut', no i perestali byt' temi rastrepami, kotorye vstretili menya utrom. K tomu momentu, kak ya smyl lipkuyu pautinu sverhplanovyh snovidenij i nachal chuvstvovat' sebya chelovekom, kur'er iz "Sytogo skeleta" uzhe zhalobno skulil pod dver'yu. V poslednij moment ya soobrazil, chto tak i ne uspel odet'sya i, ne dolgo dumaya, zakutalsya v pestruyu podstilku Armstronga. |to konechno ne "Mantiya Smerti", no otkryvat' dver' golym bylo by chereschur ekscentrichno... Vzglyanuv na lico kur'era, ya ponyal chto koshach'ya podstilka -- tozhe ne luchshij domashnij kostyum, no menyat' chto-libo bylo uzhe pozdno. Bednaya moya reputaciya! Zakryv dver' za perepugannym parnem, ya vernul kovrik na mesto i s udovol'stviem pristupil k zavtraku. Posle pervoj chashki kamry ya stal gorazdo soobrazitel'nee. Do menya doshlo, chto ledi Melamori vpolne mogla posporit' s Melifaro ne tol'ko po prichine svoego nekontroliruemogo azarta. Ona navernyaka reshilas' vypolnit' obeshchanie porazmyat' nogi v moem obshchestve, a vot poslat' mne zov postesnyalas'. Pari naschet moego probuzhdeniya -- otlichnyj sposob zapoluchit' polnuyu informaciyu o moih delah, nu i taktichno napomnit' o sebe. Kak budto ya mog zabyt' o svoej "golovnoj boli"!... Tak chto ya nemedlenno svyazalsya s etim nepostizhimym sushchestvom. "Horoshij den', nezabvennaya!" "Ne den', a vecher, ser zasonya! Po vashej milosti ya proigrala celuyu koronu!" "YA v kurse. Pered etim u menya byla uzhasnaya noch': mne snilsya Dzhuffin. Mozhesh' sebe predstavit'?! Menya nado zhalet', a ne rugat'. A eshche luchshe -- provetrivat'." "YA zajdu za toboj cherez polchasa, -- prosto skazala Melamori, -- ser Dzhuffin soobshchil, chto segodnya noch'yu ty svoboden, tak chto u menya bol'shie plany. Otboj." I ya chut' ne umer ot schast'ya. A potom poshel odevat'sya: esli ledi Melamori zastanet menya zavernutym v podstilku Armstronga, schast'e budet nedolgim! Ili naoborot?... Kogda obaldevshaya ot sobstvennoj reshitel'nosti Master Presledovaniya zastyla na moem poroge, ya uzhe byl prekrasen i gotov ko vsemu. "Ko vsemu" -- eto znachit projti, esli ponadobitsya, tysyachi mil' po mozaichnym trotuaram Eho v soprovozhdenii ledi Melamori, poskol'ku sovmestnaya peshaya hod'ba -- imenno to, chto po ee mneniyu trebuetsya neravnodushnym drug k drugu muzhchine i zhenshchine... Vozmozhno ya toropilsya s vyvodami naschet etogo "drug k drugu", no otchayannye glaza Melamori podtverzhdali moi samouverennye dogadki. Na etot raz my dokovylyali do Novogo Goroda (ot moego doma eto chasa poltora hod'by, mezhdu prochim). Melamori uspela rasskazat' mne massu svezhih spleten, no ya slushal v pol-uha: uzh slishkom bylo horosho! -- Zdes' est' odno zamechatel'noe mesto, -- soobshchila Melamori, -- staryj pustoj osobnyak s malen'kim sadom. V sadu torguyut kakimi-to dryannymi napitkami, poetomu tam sovsem bezlyudno. -- Nezabvennaya, ya znayu ogromnoe kolichestvo bezlyudnyh mest s dryannymi napitkami, nachinaya s sobstvennoj kvartiry! -- Rassmeyalsya ya. -- Stoilo tak daleko idti! -- |to osobennoe mesto. Ran'she tam byla zagorodnaya rezidenciya Ordena Potaennoj Travy... kogda Eho byl gorazdo men'she, chem sejchas, konechno. Tebe ponravitsya... |to zdes'! -- I my svernuli chut' li ne v "podvorotnyu". No temnyj uzkij prolet vel v zapushchennyj sad, ozarennyj golubovatym svetom kroshechnyh steklyannyh sharikov, napolnennyh siyayushchim gazom. Zdes' ne bylo privychnyh stolikov, tol'ko nevysokie skameechki, priyutivshiesya sredi vechnozelenyh kustov Kahha (ochen' pohozhih na obyknovennyj mozhzhevel'nik). Vozduh byl udivitel'no holoden i prozrachen, no eto byl ne tot holod, ot kotorogo mozhno zamerznut'... Mne pokazalos', chto ya udivitel'no molod, a mir vokrug polon tajn... CHto zh, vse eto bylo chistoj pravdoj! YA rasplylsya v ulybke. -- Mne uzhe nravitsya! Zdes' velikolepno! -- Aga... Ne vzdumaj zakazyvat' kamru, ona u nih prosto otvratitel'naya. Uzh luchshe chto-nibud' pokrepche: takogo roda napitki pri vsem zhelanii nevozmozhno isportit'. -- Pokrepche?! Ne zabyvaj, u menya eshche utro! -- Da, dejstvitel'no... Nu tebe zhe huzhe, ser Maks! A ya budu nakachivat'sya kakoj-nibud' "Dzhubatykskoj p'yan'yu": u menya, s tvoego pozvoleniya, uzhe davno vecher... -- Nichego strashnogo! -- Zayavil ya. -- Est' zhe u nih eshche chto-to. Nu hotya by voda iz kakogo-nibud' greshnogo svyashchennogo istochnika... Vodu zdes', uvy, ne podavali, tak chto ya byl vynuzhden dovol'stvovat'sya stakanom kakogo-to kislogo kompota. Dumayu, my s Melamori byli zamechatel'noj parochkoj: hrupkoe el'fopodobnoe sozdanie, nalegayushchee na krepchajshuyu "Dzhubatykskuyu p'yan'" i zdorovyj muzhik v "Mantii Smerti", prihlebyvayushchij kompotik! -- Esli uzh govorit', tak zdes'! CHto kasaetsya moih strahov, Maks... -- Ni s togo ni s sego reshitel'no nachala razrumyanivshayasya ot svoego pojla Melamori, potom rezko umolkla i tak zhe neozhidanno prodolzhila. -- Koe-chto ya vse-taki raskopala! Nu-ka skazhi mne: kakogo cveta u tebya glaza? -- Ko...ka... kazhetsya korichnevye... ili... -- YA byl oshelomlen. -- Greshnye Magistry, chto eto s moej pamyat'yu?! -- Aga, znachit sam ne znaesh'! Ladno, smotri! -- I Melamori izvlekla iz skladok temnogo loohi malen'koe zerkal'ce. -- Smotri, smotri... YA posmotrel. Iz zerkal'ca na menya ustavilis' serye glaza, kruglye ot udivleniya. -- CHto eto so mnoj? Sovsem zabyl, nado zhe! -- Zabyl? Nemudreno bylo zabyt': vchera oni dejstvitel'no byli karie... vecherom. A utrom -- zelenye, chtoby skuchno ne stalo, navernoe. A kogda ya zahodila v Upravlenie za tri dnya do Konca Goda -- golubye. YA eshche podumala, chto oni takie zhe, kak u moego dyadi Kimy... -- Ochen' milo s tvoej storony, Melamori, chto ty obrashchaesh' vnimanie na takie melochi... No dlya menya eto novost'! Dazhe poverit' trudno. Ty nichego ne pereputala? -- Na chto budem sporit'? -- Usmehnulas' Melamori. -- Posmotrish' na sebya cherez chas! Oni u tebya vse vremya menyayutsya! -- Ne budu ya s toboj sporit'! -- Burknul ya, otdavaya zerkal'ce. -- No hot' ubej, ne ponimayu: pri chem tut kakie-to strahi? Nu menyayutsya u menya glaza, tozhe mne chudo! Kto by uzh govoril... U tebya zhe vsya rodnya v Semilistnike, nezabvennaya! -- V tom-to i delo! YA mnogo chego znayu, no o takom nikogda ne slyshala... Vchera vecherom, kogda do menya doshlo, ya dazhe sprosila u dyadi Kimy... YA ne stala govorit' pro tebya, skazala, chto zametila eto u odnogo iz kur'erov... I Kima tozhe zayavil, chto mne pomereshchilos', poskol'ku "tak ne byvaet". YA ne risknula nastaivat', no segodnya utrom sprosila u sera Dzhuffina. Znaesh', chto on mne skazal? -- Poprobuyu ugadat'... "V Mire mnogo chudesnogo, devochka!" Ili: "Ne zabivaj sebe golovu pustyakami, Melamori". YA ugadal? -- Pochti! -- Vzdohnula Melamori. -- On zayavil, chto eto -- "ne edinstvennoe tvoe dostoinstvo". I dobavil, chto v gorode polno obyknovennyh rebyat, bez vsyakih tam strannostej, i imenno poetomu oni sovershenno ne podhodyat dlya raboty v nashej kontore... -- Mne priyatno! -- Ulybnulsya ya. -- Skazhu emu "spasibo" pri sluchae. -- Ser Maks, vse eto ochen' veselo, no... Ty voobshche uveren, chto ty -- chelovek? -- Ne znayu! -- Rashohotalsya ya. -- Nikogda nad etim ne zadumyvalsya! -- Ser Dzhuffin otvetil mne tozhe samoe... I tochno tak zhe rzhal. A mne chto delat' prikazhete?... Sluzhbu brosat', chtoby vas... tebya ne videt', ili napivat'sya pri kazhdoj vstreche dlya hrabrosti?! Ser Maks, ya tebya sprashivayu! Navernoe mne sledovalo nemedlenno pridumat' kakuyu-nibud' uspokoitel'nuyu glupost'. |to bylo v moih zhe interesah. No... Melamori nravilas' mne tak sil'no, chto ni vrat', ni vykruchivat'sya ne hotelos'. -- YA ne znayu! -- Snova skazal ya. -- YA sovershenno uveren v tom, chto normal'nee menya cheloveka eshche poiskat' nado... kak ni stranno eto zvuchit... Tol'ko ne nado morochit' mne golovu, Melamori! Ne takaya uzh ty trusiha, naskol'ko ya razbirayus' v lyudyah. -- Da, ne trusiha. No... ya vyrosla sredi strannyh lyudej, Maks. Moi rodstvennichki iz Ordena Semilistnika, mozhesh' sebe predstavit'... I privykla k tomu, chto ya -- "samaya glavnaya", chto li... YA vse znayu, vse ponimayu, i kogo ugodno mogu dovesti do ruchki... nu pochti kogo ugodno. Nu ya eshche sposobna smirit'sya s tem, chto ser Dzhuffin Halli vyshe moego ponimaniya, poskol'ku znayu istoriyu Smutnyh Vremen ne iz knizhek... On tebe kak-nibud' sam rasskazhet... esli eshche ne rasskazal! No ya ne hochu, chtoby mne nravilsya chelovek, kotoryj... kotorogo... -- Kotorogo ty ne mozhesh' "dovesti do ruchki"? -- Veselo sprosil ya. -- Da, navernoe... Krome togo menya tak vospitali... V obshchem, esli ya chego-to ne ponimayu, ya etogo boyus'! Orden Semilistnika na tom i stoit, esli hochesh' znat': ostorozhnost' i poznanie, imenno v takoj posledovatel'nosti! A poskol'ku ya ponimayu mnogoe... Slovom, poetomu obychno ya -- ne trusiha. A stoit mne posmotret' na tebya, ser Maks, i ya teryayus'! -- U tebya est' tol'ko odin vyhod, Melamori -- podmignul ya, -- izuchit' menya poluchshe... Pokonchi s "ostorozhnost'yu" i pristupaj k "poznaniyu"! Ty obnaruzhish', chto ya zhutkij zanuda, i vse budet v poryadke. Sovetuyu nachinat' pobystree: k sleduyushchmu polnoluniyu ya okonchatel'no utrachu chelovcheskij oblik! -- Mne ostavalos' tol'ko shutit': takih problem s devushkami u menya eshche ne bylo. Kak pravilo, ih ne ustraivali sovsem drugie veshchi... Vecher zakonchilsya sumburnym raspitiem chego-to izumitel'nogo v gostinoj Melamori v obshchestve ee vos'mi (predstav'te sebe!) podruzhek. Baryshni byli odna krashe drugoj i tak vostorzhenno shchebetali svoi beskonechnye, no udivitel'no ostroumnye monologi, chto golova u menya poshla krugom. Melamori dejstvitel'no zdorovo pereborshchila s goryachitel'nymi napitkami, poetomu na proshchanie mne dostalsya dovol'no uvesistyj poceluj. Pochti kak nastoyashchij! YA byl nastol'ko sbit s tolku, chto reshil prosto radovat'sya tomu, chto est', a tam -- bud' chto budet! Ves' ostatok nochi ya brodil po Eho, pugaya svoej "Mantiej Smerti" odinokih prohozhih. Golova gorela ot shal'nyh predchuvstvij. A kakoj-to dremuchij ohotnichij instinkt treboval nemedlennyh "muzhskih postupkov", ne menee dremuchih. No gorodskoe vospitanie vzyalo vverh: v okno spal'ni ledi Melamori ya vse-taki ne polez. Usnut' mne, vprochem, tozhe ne udalos', dazhe posle poludnya. Pokuvyrkavshis' chasa dva sredi odeyal, ya mahnul rukoj na svoj "rezhim dnya" i otpravilsya v Dom u Mosta gorazdo ran'she, chem eto bylo neobhodimo. -- Ne spitsya, ser Maks? -- Veselo poprivetstvoval menya ser Dzhuffin Halli. Mne krajne redko dovodilos' videt' svoego shefa v durnom raspolozhenii duha, no takim schastlivym, kak segodnya, on nikogda na moej pamyati ne byl! -- CHto stryaslos'? -- Sprosil ya. -- Bubuta vse-taki umer? -- Nu chto ty, Maks, on v poryadke. Sobiraetsya prislat' vam s Melifaro priglashenie v gosti, tak chto gotov'sya! Ploho byt' spasitelem genrala Boha: blagodarnost' etogo chudesnogo cheloveka kuda bolee utomitel'na, chem ego gnev... No ne v etom delo. Pomnish' pirog CHakkatta? -- Eshche by!... A, ponimayu! Vam udalos' razdobyt' eshche odnu porciyu? -- Smotri na veshchi shire, paren'! Govoril zhe tebe, chto my budem perekraivat' istoriyu! Skoro pirog CHakkatta budet dostupen lyubomu zadripanomu gorozhaninu! Nu i nam s toboj zaodno. -- Kak eto, ser? -- Ostorozhno sprosil ya. -- Vy chto sobralis' perepisat' Kodeks Hrembera? -- Vsegda znal, chto tvoya intuiciya -- eto nechto! Ugadal, Maks! Nu ne to, chtoby sovsem perepisat', no... V obshchem, my vnesem tuda odnu malen'kuyu popravku. Akkuratnuyu takuyu popravochku... Vse uzhe gotovo. Ostalos' poluchit' oficial'noe razreshenie ot sera Nuflina. Za etim-to my k nemu i edem... -- Dzhuffin, -- ostorozhno sprosil ya, -- a ya-to vam zachem? YA konechno pol'shchen i vse takoe, no... Vy uvereny, chto ya -- tot samyj paren', kotorogo sleduet tashchit' v rezidenciyu Semilistnika? A kak naschet cveta moih glaz? Vas ne upekut v Holomi za obshchenie s "nechist'yu"? Ledi Melamori, kazhetsya, eto odobrit! -- A, ona tebe uzhe vse vylozhila? Smeshnaya devochka!... No znaesh', Maks, Nuflin -- muzhik ser'eznyj. On v kurse naschet Istinnoj magii i vsego ostal'nogo... Na zare Smutnyh Vremen ego emissary u menya v nogah valyalis', mezhdu prochim... imenno potomu, chto on byl v kurse! Bez takih rebyat, kak my s serom Maboj, Orden Vodyanoj Vorony... -- "Vodyanoj Vorony"? -- YA rashohotalsya. -- Smejsya, smejsya, paren'... Teper' uzhe mozhno. A vsego-to sto s nebol'shim let nazad eto bylo sovsem ne smeshno! Za nimi stoyala nastoyashchaya Sila, a ne kakie-nibud' der'movye fokusy! I esli Mir byl gotov ruhnut' k Temnym Magistram v tartarary, to ne bez ih pomoshchi... -- Vse ravno smeshno! Tak chto, ser, preslovutaya velikaya "pobeda Guriga VII" -- vashih ruk delo? -- V nekotorom rode... YA tebe kak-nibud' rasskazhu na dosuge... kogda budesh' gotov ponyat' hot' polovinu moih istorij. Ne obizhajsya, paren', sposobnost' ponyat' zavisit ot lichnogo opyta, a ne ot umstvennyh usilij... Da, vozvrashchayas' k tvoemu voprosu. YA beru s soboj tebya i sera Kofu po toj prostoj prichine, chto menya ob etom poprosil sam Nuflin. On -- hozyain doma, emu i reshat'. -- Hochet posmotret' na dikovinku iz drugogo mira? -- Hochet posmotret' na moego budushchego preemnika, esli uzh na to poshlo... YA chut' ne svalilsya na pol vmeste s kreslom. I nachal prodelyvat' dyhatel'nuyu gimnastiku Lonli-Lokli. Kazhetsya eto pomoglo mne vyzhit'. -- Tol'ko ne perezhivaj, paren', -- uhmyl'nulsya Dzhuffin, -- kakoe tebe delo do togo, chto sluchitsya let cherez trista? Naskol'ko ya znayu, ty nikogda ne sobiralsya zhit' tak dolgo, poetomu vosprinimaj moe zayavlenie prosto kak informaciyu o svoej zagrobnoj zhizni. Dogovorilis'? -- Dogovorilis', -- vzdohnul ya, -- vse ravno bol'she tak ne shutite, ladno? -- A kto skazal, chto ya shuchu? Nu hvatit tebe prichitat'! Ty zhe s samogo nachala znal, zachem ya tebya syuda vytashchil! Drugoe delo, chto ty ves'ma uspeshno skryval ot sebya eto znanie, molodec, hvalyu... Svari-ka luchshe kamru: tebe nel'zya teryat' formu. -- |to uzhe luchshe! Sejchas ya opyat' stanu normal'nym idiotom, opozoryus' kak sleduet, i vse budet v poryadke! -- Ne pribednyajsya, -- hmyknul Dzhuffin, otvedav moe tvorenie, -- segodnya dazhe luchshe, chem pozavchera!... Rovno za chas do zakata poyavilsya ser Kofa Joh, na etot raz pri svoem sobstvennom lice, v roskoshnom temno-purpurnom loohi. -- Na odezhdu takogo cveta imeet pravo odin lish' ser Kofa! -- Nazidatel'no soobshchil mne Dzhuffin. -- Poskol'ku hranil pokoj etogo greshnogo gorodka na protyazhenii dvuhsot let. Imenno po vine sera Kofy obyvateli Eho uceleli v Smutnye Vremena... Ubil by ego za eto: kak oni menya dostali, eti obyvateli! -- Vinovat, vinovat, -- potupilsya ser Kofa Joh, -- chto podelat', sluzhba byla takaya! -- A kak zhe sluchilos', chto teper' na vashem meste sidit general Bubuta? -- Sprosil ya. -- Intrigi, da? Dzhuffin i Kofa pereglyanulis' i skorchilis' ot smeha. YA tupo hlopal glazami. -- Mal'chik, ty do sih por ne ponyal, gde rabotaesh'! -- Stonal ser Kofa Joh. -- Ty ne ponyal: eto zhe povyshenie! Da eshche kakoe! Ty chto ne znaesh', chto nash Dzhuffin -- vtoroe lico v gosudarstve? -- Posle Korolya? -- Gde tvoi mozgi, paren'? Posle Magistra Nuflina, konechno! Nu a my s toboj i ego velichestvom Gurigom VIII topchemsya gde-to v pervoj desyatke! -- Nu i dela! -- YA ogorchenno pokrutil golovoj. -- Ne rasstraivajsya, Maks! V konce koncov, eto -- neoficial'naya versiya ierarhicheskoj lestnicy, tak chto zhit' ona ne meshaet! Poehali! I my poehali v Iafah. "YAvnye Vorota" zamka Iafah, rezidencii Ordena Semilistnika, Blagostnogo i Edinstvennogo, otkryvayutsya tol'ko dva raza v sutki: na rassvete i na zakate. Rannim utrom oni otkryty dlya predstavitelej Korolevskogo Dvora i prochih "svetskih" lic. Nu a v sumerkah syuda pronikayut takie "temnye lichnosti", kak my, greshnye. V konce koncov, Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko -- samaya zloveshchaya organizaciya v Soedinennom Korolevstve, kak eto ni zabavno... Velikij Magistr Ordena Semilistnika Nuflin Moni Mah zhdal nas v temnom prostornom zale. Razglyadet' ego lico v gustom polumrake bylo prakticheski nevozmozhno. A potom ya ponyal, chto u nego uzhe davno net lica, vernee, starik sam pozabyl svoe lico, a posemu nikomu ne dano ego razglyadyvat'... I eshche ya ponyal, chto Velikij Magistr sam soizvolil podarit' mne eto bezmolvnoe ob®yasnenie. -- Vy ne poverite, kakoe ogromnoe schast'e dozhit' do vashego vizita, gospoda! -- Golos sera Nuflina svidetel'stvoval o preklonnom vozraste, no za etimi drebezzhashchimi zvukami skryvalas' takaya neveroyatnaya sila, chto ya poezhilsya. -- I chto vy dumaete? YA-taki dozhil do etogo dnya! -- Intonacii Velikogo Magistra vydavali nezauryadno ironichnogo cheloveka. Tem vremenem lyubopytnye glaza ustavilis' na menya iz temnoty. -- Ty teper' sluzhish' u Dzhuffina, mal'chik? I kak ona tebe, eta sluzhba? Govoryat, ty delaesh' uspehi!... Ne nado stesnyat'sya starika Nuflina, Maks! Menya nado ili boyat'sya, ili ne boyat'sya. Pervoe tebe uzhe vrode by ni k chemu... Mozhesh' ne otvechat', sadis' i slushaj, chto budut govorit' starye mudrye lyudi. Potom rasskazhesh' vnukam, hotya otkuda u tebya mogut vzyat'sya vnuki!... YA reshil vnyat' sovetu Velikogo Magistra i molcha uselsya na nizkij udobnyj divan. Moi starshie kollegi sdelali to zhe samoe: kazhetsya ser Nuflin nikogo ne prizyval soblyudat' pridvornyj etiket. -- Dzhuffin, ty tak lyubish' horosho pokushat'! -- Privetlivo skazal ser Nuflin. -- |to dazhe udivitel'no, chto ty tak dolgo tyanul so svoej ideej... Moi mal'chiki ot nee prosto v vostorge. Oni govoryat, chto oppoziciya budet vynuzhdena zatknut'sya let na dvesti. Tozhe mne, teoretiki! Kofa, ty mudryj chelovek, skazhi mne chestno: ty kogda-nibud' videl etu "oppoziciyu"? YA v nee voobshche ne veryu. |to -- detskie vydumki. Moim mal'chikam kazhetsya, chto staromu Nuflinu stanet skuchno zhit' na etom svete bez vragov... Skazhi, Kofa, neuzheli ya ploho razbirayus' v lyudyah? -- Vy pravy, ser Nuflin! -- Vazhno podtvrdil ser Kofa Joh. -- Esli ona i est', eta oppoziciya, to ne v Eho. A esli kto-to chto-to bubnit v kakom-nibud' Landalande... -- Oj, nam tak strashno, da? -- Podhvatil ser Nuflin. -- My prosto ne znaem chto delat'... Ladno, Dzhuffin, rasskazhi mne, kak budet vyglyadet' ves' etot bardak, i pokonchim s delom. Mezhdu prochim, tvoj mal'chik ne spal bol'she sutok, ty eto znaesh'? Nel'zya tak muchat' svoih lyudej! Ty vsegda byl takoj zloj chelovek... -- On sam sebya zamuchaet, bez postoronnej pomoshchi! -- Uhmyl'nulsya ser Dzhuffin. -- CHto kasaetsya moego predlozheniya... Kazhdomu povaru ser'gu Oholla v uho, kak u vashih poslushnikov, i pust' sebe eksperimentiruyut na kuhne s zapreshchennoj magiej, hot' chernoj, hot' beloj... do dvadcatoj stupeni, konechno. Bol'she nikak nel'zya! -- Oj, Dzhuffin, a zachem im bol'she? Esli chestnomu cheloveku nado prosto horosho prigotovit' pokushat', emu bol'she i ne nado! -- Da. I zaodno my mozhem byt' uvereny, chto oni nikogda ne zamahnutsya na bol'shee... Tozhe kakaya-nikakaya garantiya bezopasnosti! -- I chego ty ran'she molchal, Dzhuffin! Ty chto, zhdal, kogda ya nachnu dumat' pro takie veshchi? Dlya menya, mezhdu prochim, i tak ochen' neploho gotovyat!... Kto by mog podumat': teper' vse lyudi budut imet' svoj horoshij obed, kak v starye dobrye vremena! YA vnimatel'no sledil za hodom besedy. Itak, Kodeks Hrembera bol'she ne budet prepyatstvovat' sozdaniyu kulinarnyh shedevrov! Menya eto dazhe pugalo: uzh esli do sih por ya byl zhutkim obzhoroj, to chto zhe so mnoj stanet teper'?! Navernoe raz®emsya do Bubtinyh grotesknyh razmerov! No v obshchem ya byl dovolen... V kakoj-to moment mne pokazalos', chto zdes' prisutstvuet eshche odin slushatel', tol'ko nevidimyj... YA dazhe yavstvenno uslyshal znakomoe snishoditel'noe hihikan'e. Neuzheli lyubopytstvo sera Maby Kaloha rasprostranyaetsya i na takie prizemlennye materii? Vo vsyakom sluchae ya poka znal tol'ko odnogo lyubitelya nezrimo prisutstvovat' pri vazhnyh sobytiyah! Moi razmyshleniya prerval ser Nuflin. -- A chto ty dumaesh' obo vsem etom, molodoj chelovek? Ty tozhe lyubish' horosho pokushat'? -- Lyublyu! -- CHestno skazal ya. -- Povar iz menya nikakoj, poetomu moi vzglyady na etot vopros polnost'yu sovpadayut s filosofiej sera Maby Kaloha: otkuda by ne poyavlyalas' eda, hot' iz drugogo Mira, lish' by ona byla horoshej! -- I ya pokosilsya v tot samyj temnyj ugol, otkuda po moemu razumeniyu vziral na nas sam Maba. -- YA pravil'no izlagayu? -- Podobostrastno sprosil ya. CHestno govorya, eto byla shutka special'no dlya sera Dzhuffina Halli: mne pokazalos', chto moj shef ee ocenit, a ostal'nye ne zametyat. Vmesto etogo vse troe ustavilis' na menya kak botaniki-lyubiteli na kakuyu-to redkuyu raznovidnost' plotoyadnogo rasteniya: s vostorgom i opaskoj. -- Oj, Dzhuffin! -- Drebezzhashchij golos Velikogo Magistra rassek tishinu. -- Kakoj nyuh u tvoego mal'chika! Unyuhat' starogo projdohu Mabu! Kto by mog podumat'?! Gde ty ego nashel? -- Primerno tam zhe, gde my s vami v svoe vremya pohoronili etogo shutnika Lojso Pondohvu... Nu chut'-chut' podal'she... -- Ser Dzhuffin Halli naslazhdalsya moim (vernee, svoim) triumfom. -- CHto ya tebe skazhu, Dzhuffin: on togo stoit! -- YA nutrom pochuvstvoval, chto Velikij Magistr snova ustavilsya na menya. Nekotoroe vremya on menya vnimatel'no izuchal, a potom snova zagovoril. -- Mal'chik, pojdi i sprosi u etogo hitreca Dzhuffina, kogda staryj Nuflin v poslednij raz udivlyalsya! Oj, dazhe ne sprashivaj: esli ya sam ne pomnyu, on tozhe ne vspomnit! No kogda kto-nibud' sprosit ob etom u tebya, to mozhesh' emu skazat', chto staryj Nuflin ochen' sil'no udivilsya vecherom tret'ego dnya sto shestnadcatogo goda |pohi Kodeksa. I eto budet pravda, potomu chto segodnya ya-taki udivilsya! CHto ya mogu dlya tebya sdelat', mal'chik? Za takie veshchi luchshe srazu govorit' "spasibo", chtoby potom ne kusat' lokti! YA sovershenno obaldel ot vsego proishodyashchego, no reshil, chto ob®yasnyat'sya ne stoit. Esli Velikij Magistr Nuflin Moni Mah dumaet, chto ya -- genij, da budet tak! Tem bolee, chto seru Dzhuffinu priyatno... A pros'ba u menya dejstvitel'no imelas'! -- Esli vy hotite sdelat' menya schastlivym, ser Nuflin, -- ya ochen' staralsya byt' pochtitel'nym, hotya ot menya eto, kazhetsya, ne trebovalos', -- vse v vashej vlasti... -- Oj, Maks, eto ya bez tebya znayu, -- usmehnulsya starik, -- ty davaj perehodi k delu! -- Razreshite mne inogda, kogda ya ne na sluzhbe, nosit' chto-nibud' drugoe! -- Vypalil ya, demonstrativno ottopyrivaya polu svoej cherno-zolotoj "Mantii Smerti". -- Na rabote ona dazhe neobhodima, i potom eto dejstvitel'no krasivo... No inogda mne ochen' hochetsya pobyt' nezametnym. Nu prosto otdohnut'... Tem bolee, okazalos', chto mne sovsem ne nuzhno zlit'sya, ili boyat'sya, chtoby stat' yadovitym. ZHizn' pokazala, chto moj yad vsegda pri mne... -- |to pravda, Dzhuffin? Kto by mog podumat': takoj horoshij mal'chik... i takoj yadovityj! -- Skazhite spasibo seru Mahlilglu Annohu! -- Uhmyl'nulsya ser Dzhuffin. -- Pomnite takogo? -- Oj, eshche by mne ego ne pomnit'! Takoj malen'kij chelovechek... i takoj ser'eznyj! Tak eto on tebe sdelal podarok? Kak eto umno s ego storony: hot' komu-to prinesti pol'zu!... Tak chto, Dzhuffin, mal'chik govorit pravdu? I on dejstvitel'no poluchil sebe takoj yadovityj rot? I mozhet s nim rabotat' dazhe kogda dobryj? -- Maks eshche ne nastol'ko umnyj, chtoby nachinat' vam vrat', Nuflin! -- Ulybnulsya moj shef. -- Vot let cherez trista... -- Oj, hvala Nebu, ya ne dozhivu!... CHto ya tebe skazhu, Maks: kogda ty ne rabotaesh' odevajsya kak tebe nravitsya! I imej v vidu, za etu uslugu ty mne eshche budesh' dolzhen... Ne kazhdyj-taki den' staryj Nuflin menyaet svoi resheniya! -- Ne mogu opisat', kak ya vam blagodaren! -- YA dejstvitel'no byl schastliv. Mne byla darovana svoboda, voshititel'naya svoboda byt' nezametnym chelovekom! -- Kogda ty stanesh' starshe, ty pojmesh', chto "Mantiya Smerti" nuzhna ne vsem etim glupym lyudyam, a tebe samomu! -- Pouchitel'no skazal Velikij Magistr. -- Vspomnish' togda mudrogo starogo Nuflina! "Mantiya Smerti", kak i Mantiya Velikogo Magistra -- takoj horoshij sposob skazat' Miru "net"! Oni sami po sebe, a ty -- sam po sebe... Oj, tol'ko ne vozrazhaj mne, chto ty ne hochesh' govorit' "net" etomu Miru! Pridesh' ko mne let cherez pyat'sot, i ya poslushayu, chto ty togda zapoesh'! -- (Starik yavno zabyl sobstvennoe nedavnee obeshchanie ne prozhit' i trehsot let!) -- Ne budem otnimat' vashe dragocennoe vremya, Nuflin, -- skazal ser Dzhuffin Halli, podnimayas' s divana, -- ya prekrasno znayu, kak bystro vam nadoedayut lyudi... dazhe takie slavnye rebyata, kak my. -- Oj, tol'ko ne pribednyajsya, Dzhuffin! YA zhe znayu, chto vy prosto hotite pojti pouzhinat'... i pomyt' moi starye kosti! Dumaete, ya sobirayus' vam meshat'? Ili priglashat' vas pouzhinat' so mnoj? Nu togda vy menya eshche ploho znaete! Idite sebe v svoego "Obzhoru"! A ya pojdu i nemnozhko otdohnu ot vashih hitrostej... Spasibo za vashu mudrost', Kofa! Vy prekrasno umeete molchat', kogda eto nuzhno... Idi, delaj horoshuyu noch', mal'chik, tebe eto ponadobitsya!... -- Greshnye Magistry, chto on imel v vidu?! My pokinuli Iafah cherez kakoj-to podzemnyj hod, soedinyavshijsya s podvalami Doma u Mosta. Kak ya ponyal, eto bylo ochen' vazhnoj chast'yu rituala: vhodit' v rezidenciyu Ordena Semilistnika polagalos' na vidu u vseh zhelayushchih, a vot pokidat' eto svyashchennoe mesto prihodilos' tajkom. Podrazumevalos', chto vojti v Iafah mozhet tol'ko tot, u kogo zaranee pripasen sobstvennyj vyhod... -- A kto etot Lojso Pondohva, kotorogo vy "pohoronili"? -- Sprosil ya, edva uspev perestupit' porog. -- A... Velikij Magistr togo samogo Ordena Vodyanoj Vorony, nazvanie kotorogo vyzvalo u tebya takoe vesel'e... Idi uzh spat', geroj! -- Veselo podmignul mne ser Dzhuffin. -- Tozhe mne "nochnoe lico"! U tebya glaza na hodu zakryvayutsya... Vse ravno nam s serom Kofoj teper' vsyu noch' rabotat'. -- Radi takogo svyatogo dela mozhno i porabotat'! -- Vazhno kivnul ser Kofa. -- Moi pozdravleniya, Dzhuffin! Tak legko dobit'sya vneseniya popravki v Kodeks... Vy iz starika verevki v'ete! -- Horosho, chto imenno ya! -- Ser Dzhuffin Halli pozhal plechami. -- Predstavlyaete, Kofa, esli by eto udavalos' komu-to drugomu? -- Uzhas!... Poslushajsya sera Dzhuffina, Maks i idi spat'! Ot tebya sejchas tolku... YA ne vozrazhal, poskol'ku moi kollegi byli starshe i mudree... A doma menya zhdala takaya myagkaya podushka! Po doroge ya poslal zov Melamori. "Kak dela, nezabvennaya?" "Nikak... Poskol'ku ty shlyalsya po Iafahu, mne prishlos' prinimat' u sebya Melifaro... i devochek. On im ochen' ponravilsya, a oni -- emu. Bednyaga navernoe do sih por sam ne svoj posle takogo krupnomasshtabnogo flirta." "A ya im ponravilsya?" -- Revnivo pointeresovalsya ya. "Ne znayu... ne pomnyu... YA vchera zdorovo pereborshchila s etimi likerami. Horoshej nochi, Maks. YA uzhe zasypayu." "Do zavtra?" -- S nadezhdoj sprosil ya. "Konechno. Otboj!" -- Moe durackoe slovechko okonchatel'no priliplo i k Melamori. Stoilo zasnut', kak zhizn' moya, i bez togo neskuchnaya, stala intriguyushche interesnoj. A prisnilas' mne sobstvennaya spal'nya, po kotoroj rasseyanno brodil nevidimyj gost'... -- Privet, yasnovidec! -- Golos Maby Kaloha ya uznal srazu zhe. -- Molodec, konechno, chto menya obnaruzhil, no... V obshchem, bol'she ne vypendrivajsya, yasno? Vse i tak znayut, chto ty umnyj, a ya lyublyu sohranyat' inkognito! -- Prostite menya, ser Maba! -- Vinovato skazal ya. Spat'-to ya spal, no soobrazhal neploho, tak chto srazu ponyal, o chem shla rech'. -- YA dejstvitel'no hotel poshutit'. -- Znayu... Nichego strashnogo ne sluchilos', eti troe -- tot eshche narod... V obshchem-to oni i bez tvoej vyhodki menya uchuyali. No na budushchee uchti: hochesh' so mnoj poobshchat'sya -- na to est' Bezmolvnaya rech'. Ne zrya zhe ee pridumali, v konce koncov! A soobshchat' vsem prisutstvuyushchim: "Zdes' ser Maba Kaloh" vse-taki ne stoit, ladno? -- Ladno! -- Mne bylo nemnogo stydno. -- Vot i slavno... Raz uzh menya zaneslo syuda lihim vetrom, sdelayu tebe podarok. -- Kakoj? -- Kakoj, kakoj... Horoshij! Beregi teper' svoyu podushku! Smotri, chtoby nikto nikogda ne sdvinul ee s mesta. -- Pochemu? -- Potomu chto podushka takogo "velikogo geroya" mozhet stat' otlichnoj zatychkoj v shcheli mezhdu Mirami... YA ponyatno vyrazhayus'? -- Net! -- CHestno skazal ya. -- Oh, Maks! I kak bednyaga Dzhuffin tebya chemu-to uchit, uma ne prilozhu! Ladno... Pomnish', kak ya dobyval iz-pod stola vse eti durackie ugoshcheniya? -- Da, -- ya rasplylsya v ulybke, -- i ya teper' tozhe tak smogu? -- Nu TAK ty smozhesh' eshche ne skoro, no esli horosho postaraesh'sya, mozhet byt' sumeesh' vycarapat' iz dalekih Mirov eti svoi smeshnye kuritel'nye palochki... Poprobuj, kogda prosnesh'sya! Tol'ko ne zabud' pro podushku. Luchshe vsego pribej ee gvozdyami k polu, moj tebe sovet! -- A chto ya dolzhen delat'? -- Sunut' ruku pod podushku... a potom vse pojdet kak po maslu. Tol'ko zapasis' terpeniem, paren'. Ponachalu eto ves'ma prodolzhitel'naya procedura! Sam uvidish'! -- Nu, ser Maba... Esli ya smogu dobyt' hot' odnu normal'nuyu sigaretu... YA -- vash vechnyj dolzhnik! -- Vot i slavno! Tvoya smeshnaya privychka -- nailuchshaya garantiya togo, chto ty budesh' prilezhno zanimat'sya. Horoshaya praktika -- vot chto tebe sejchas nuzhno!... Ladno, ya poshel. -- A... a vy mne eshche budet snit'sya? -- Zataiv dyhanie sprosil ya. -- Mozhet byt' ya eshche chemu-nibud' smogu nauchit'sya? -- Smozhesh' konechno... I dazhe bez moej pomoshchi! Ne obeshchayu, Maks, chto budu chasto naveshchat' tebya v blizhajshee vremya. Ty takoj molodoj, a ya takoj staryj... Skuchno mne poka tebya uchit'. Pust' uzh Dzhuffin s toboj vozitsya! Tem bolee, chto sejchas ty hochesh' smotret' sovsem drugie sny... -- CHto vy... -- No zakanchivat' frazu bylo bespolezno: Ser Maba Kaloh uzhe ischez, ushel v kakie-to odnomu emu izvestnye nepostizhimye dali zanimat'sya veshchami pointeresnee, chem voznya so mnoj. Vmesto nego v okonnom proeme stoyala Melamori. Navernoe eto i byli te samye "sovsem drugie sny", kotorye po mneniyu sera Maby mne hotelos' smotret'... CHto zh, takie mudrye lyudi kak ser Maba Kaloh redko oshibayutsya! -- Horoshij son, nezabvennaya! -- Veselo skazal ya. Spat' i pomnit', chto spish' -- udivitel'noe oshchushchenie! -- Kak ya rad tebya videt'! -- A eto -- son? -- Tiho sprosila Melamori. -- Ty uveren? -- Da. Prichem eto moj son, a ne tvoj. -- YA glupo ulybnulsya. Melamori tozhe ulybnulas' i nachala tayat'. YA hotel uderzhat' ee, no ponyal, chto ne mogu poshevelit'sya. YA vesil tonnu... da kakoe tam, kuda bol'she! Tonen'kij siluet stal sovsem prozrachnym. -- Da, ya uzhe doma! -- Udivlenno pisknula Melamori i ischezla okonchatel'no. A ya prosnulsya. Bylo rannee utro. Armstrong i |lla tiho posapyvali gde-to v rajone moih pyatok. "Kotyata! Oni zhe mogut sdvinut' podushku, to est' "zatychku"... i drugie Miry hlynut v moyu bednuyu spal'nyu!" -- sprosonok uzhasnulsya ya. I opromet'yu kinulsya k malen'komu shkafchiku v konce komnaty. Nashel klubok nitok i igolku. Moya zapaslivost' inogda prosto porazhaet! Snova zalez v postel' i nakrepko prishil ugolki podushki k myagkomu tolstomu kovru, kotoryj sobstvenno i yavlyalsya krovat'yu. Teper' vse bylo v poryadke! Moya golova opustilas' na kover ryadom s prishitoj podushkoj, i ya otklyuchilsya. Na etot raz oboshlos' bez snovidenij, vo vsyakom sluchae ya nichego ne zapomnil... Okonchatel'no ya prosnulsya okolo poludnya. Solnce, ocharovatel'no nagloe, kakim byvaet tol'ko rannej vesnoj, s lyubopytstvom vyglyadyvalo iz-za zanavesok. YA zadumchivo posmotrel na krepko prishituyu podushku: chto za glupost'?!... I vse vspomnil. Ugadajte s treh raz, chto ya sdelal v pervuyu ochered'? Razumeetsya tut zhe sunul ruku v gipoteticheskuyu "shchel' mezhdu Mirami" i zamer v trepetnom ozhidanii. Mogu poklyast'sya: nichego osobennogo ya ne pochuvstvoval. Navernoe eto vyglyadelo ochen' glupo: ya stoyal na chetveren'kah, odna ruka pod podushkoj, na lice -- napryazhennoe ozhidanie chuda... I samo soboj, ya byl ne odet! Primerno cherez chetvert' chasa ya nachal ponimat', chto ser Maba Kaloh -- ne durak poshutit'. Milaya shutka, malen'kaya, no izyashchnaya mest' za