moe daveshnee "razoblachenie"... No ved' on sam govoril, chto eto "ves'ma prodolzhitel'naya procedura", tak chto nadezhda, imeyushchaya chudesnoe svojstvo umirat' poslednej, vse eshche teplilas' v odnom iz temnyh zakoulkov moego serdca. Proshlo eshche minut desyat'. Nogi zatekli, neschastnyj levyj lokot' uzhasno bolel. U nadezhdy nachalis' predsmertnye sudorogi... I tut ya ponyal, chto kist' moej pravoj ruki bol'she ne lezhit na myagkom vorse pod teploj podushkoj. Ona byla... vernee, ee ne bylo vovse! I v to zhe vremya ya mog poshevelit' pal'cami... pri bol'shom zhelanii. YA tak ispugalsya, chto zabyl obo vsem na svete. Zatekshie nogi, svedennye sudorogoj plechi... kakie pustyaki! CHto sluchilos' s moej bednoj lapoj, hotel by ya znat', dyrku nad vsem v nebe?! Ne nuzhny mne eti durackie sigarety, budu kurit' glupyj vonyuchij trubochnyj tabak, tol'ko vernite moyu lyubimuyu ruku!... Hotya i sigareta mne sejchas tozhe ne pomeshala by! YA tak rvanulsya nazad, chto poteryal ravnovesie i shlepnulsya na bok. Blago hot' s chetverenek padat' nevysoko! YA nervno rassmeyalsya. Moya ruka snova byla so mnoj... i mezhdu srednim i ukazatel'nym pal'cami byla zazhata napolovinu vykurennaya goryashchaya sigareta. Fil'tr, krasnyj ot gubnoj pomady... Otlichno, znachit ya ograbil kakuyu-to baryshnyu! Sinie cifry 555 pod fil'trom... Greshnye Magistry, da kakoe eto imelo znachenie! YA sdelal zatyazhku, i golova poshla krugom... Nuzhda sdelala menya zhutkim skryagoj: cherez neskol'ko sekund ya ostorozhno pogasil sigaretu i poshel umyvat'sya. Potom razogrel ostatki vcherashnej kamry, sel v kreslo i s nezhnost'yu raskuril svoj izmyatyj "bychok". Moe utro bezuslovno bylo naisladchajshim vo vseh Mirah!... Stoit li dobavlyat', chto do zakata ya ne vylezal iz spal'ni. Kayus', no dazhe zhelanie uvidet' Melamori ne zastavilo menya otpravit'sya v Dom u Mosta ran'she vremeni... Zabavno, no pervyj opyt, okazyvaetsya, byl samym uspeshnym: pri sleduyushchih popytkah zhdat' mne prihodilos' eshche dol'she. No teper'-to ya znal za chto stradayu! K momentu uhoda na sluzhbu u menya bylo chetyre sigarety: tri kem-to nachatyh i odna celaya. Akkuratno upakovav svoyu dobychu i spryatav svertok v karman "Mantii Smerti", ya otpravilsya v Upravlenie Polnogo Poryadka. So vsemi etimi zapredel'nymi eksperimentami ya dazhe zabyl poest'! Posle vcherashnego "istoricheskogo sobytiya" ya, priznat'sya, ozhidal, chto pered dver'yu dlya posetitelej budet stoyat' ogromnaya tolpa povarov, zhazhdushchih poluchit' ser'gu Oholla v uho i vozhdelennoe razreshenie primenyat' na svoej kuhne magiyu zapretnoj dvadcatoj stupeni vpridachu. Nichego podobnogo! Posetitelej ne bylo ni na ulice, ni v koridore, ni dazhe v Zale Obshchej Raboty, gde predpolagalos' ustroit' vremennuyu priemnuyu. Na stole vossedal Melifaro, u nego bylo skuchayushchee lico horosho otdohnuvshego cheloveka. Ser Dzhuffin Halli vyshel mne navstrechu iz svoego kabineta. -- S uma sojti, Maks! Ty segodnya vovremya, a ne na tri chasa ran'she. CHto s toboj, paren'? -- A vy ne v kurse? -- Sprosil ya nepravdopodobno schastlivym golosom. -- Mne prisnilsya ser Maba. -- Da? I chto, eto videnie bylo slishkom prekrasno, chtoby prosypat'sya? -- Vy ne znaete? On nauchil menya dostavat' sigarety! Iz-pod podushki! -- Smotrite-ka, kakoj on zabotlivyj! Ne ozhidal... I u tebya chto-to poluchilos'? Da, poluchilos'... eto napisano bol'shimi bukvami na tvoej schastlivoj fizionomii! Stranno, ser Maba voobshche-to slishkom potryasayushchee sushchestvo, chtoby byt' horoshim pedagogom... My govorim o sushchih pustyakah, Melifaro, ne beri v golovu! -- Dzhuffin nakonec-to obratil vnimanie na vypuchivshiesya ot lyubopytstva glaza svoego Dnevnogo Lica. -- Teper' tebe pridetsya bol'she rabotat', bednyaga! Ser Maks, kak ya ponimayu, budet posvyashchat' vse svoe vremya uvlekatel'nym proceduram so svoej podushkoj. -- Da, eto ser'eznaya prichina! -- Vazhno kivnul Melifaro. -- V samom dele, chego tebe tut vsyakoj erundoj zanimat'sya, paren'! Podushka -- eto ya eshche ponimayu... -- Vse ne tak strashno! -- YA byl velikodushen, kak vsyakij po-nastoyashchemu schastlivyj chelovek. -- Rano menya horonit', my eshche poprygaem... Skazhite luchshe, gde povara? Ili ya prishel slishkom pozdno? CHto tut tvorilos', rebyata? -- Da nichego tut ne tvorilos'! -- Zevnul Melifaro. -- Prihodil CHemparkaroke, hozyain "Staroj kolyuchki"... |to dejstvitel'no bylo to eshche zrelishche! Zayavil, chto on svoi firmennye supy Otdohnoveniya voobshche bez vsyakoj magii gotovit, no ser'ga Oholla, deskat', veshch' shikarnaya, i klientam ponravitsya. Smeshnoj paren'! Potreboval, chtoby ya prodelal proceduru nadevaniya ser'gi pered zerkalom, chtoby on mog "sledit' za processom". YA reshil poveselit'sya, vyzval treh mladshih sluzhashchih. Rebyata obstupili CHemparkaroke, kazhdyj derzhal po zerkalu, tak chto tot mog sozercat' svoi otrazheniya vo vseh rakursah!... YA vsadil emu v uho ser'gu, zavyvaya kakie-to uzhasnye zaklinaniya, polovinu iz kotoryh vydumal na hodu. Paren' byl prosto schastliv! Skazal, chto emu, deskat', nravitsya! Potom polchasa krutilsya pered zerkalom v koridore, zaodno zazyval policejskih v svoe zavedenie, snova vernulsya ko mne, eshche raz soobshchil, chto "emu nravitsya" i nakonec ushel... Teper' v "Staroj kolyuchke" polnyj anshlag, kak ya ponimayu! -- Ty hochesh' skazat', chto za ser'goj prihodil odin CHemparkaroke?! Kotoromu, po ego slovam, magiya voobshche ne trebuetsya? CHto zhe eto, Dzhuffin? -- YA rasteryanno povernulsya k svoemu bossu. -- Vy tak vse horosho ustroili, a eti idioty... -- A ty chto dumal, oni pribegut v pervyj zhe den'? Ser'ga Oholla -- eto ne shutochki! Znaesh', chto budet s tem, myagko govorya, kretinom, kotoryj reshitsya primenit' magiyu hotya by dvadcat' pervoj stupeni, esli u nego v uhe visit eta cacka? Ochen' somnevayus', chto mnogie sposobny perezhit' bolevoj shok, kotoryj im v etom sluchae garantiruetsya! A nashi slavnye kuhonnye charodei -- tozhe lyudi, i oni ne sovsem gotovy k takim ogranicheniyam. Kazhdomu kazhetsya, chto esli on odnazhdy po sluchayu perestupit zapret, to ot nas mozhno i spryatat'sya... Lyudyam svojstvenno zabluzhdat'sya!... A naschet ser'gi Oholla dvuh mnenij byt' ne mozhet: ona ili est', ili ee net! -- A snyat'? -- YA nichego ne ponimal. Vchera ya tak hotel spat', chto ne uspel rassprosit' Dzhuffina: a chto takoe, sobstvenno, eta "ser'ga Oholla"? -- Oh, Maks! CHto ty nesesh'? Kakoe tam snyat'! Smotri, stepnoe chudo! -- Melifaro protyanul mne dovol'no bol'shoe kol'co iz temnogo metalla. Ot obychnoj ser'gi kol'co otlichalos' v pervuyu ochered' tem, chto bylo sploshnym, bez vsyakih tam zastezhek. YA ostorozhno vzyal veshchicu. Ona byla tyazheloj i teploj. Slishkom tyazheloj i teploj, chtoby byt' nastoyashchej... -- Vdet' ee v ch'e-to uho dovol'no legko, no i eto mozhet tol'ko kompetentnyj specialist. Naprimer -- ya! Poskol'ku etot metall, kak ty ponimaesh', ne mozhet proniknut' v chelovecheskuyu plot' bez vmeshatel'stva nekotoryh specificheskih zaklinanij. -- Vazhno ob座asnyal Melifaro. -- A uzh snyat'... V Ordene Semilistnika est' neskol'ko rebyat, kotorye specializiruyutsya na procedurah takogo roda. No prijti v Iafah i skazat': "Rebyata, snimite s menya etu dryan', mne tut pokoldovat' srochno prispichilo", -- soglasis', Maks, eto neskol'ko bestaktno! YA prav, shef? -- Absolyutno! -- Zevnul ser Dzhuffin. -- Ty nastol'ko prav, chto moe prisutstvie zdes' stanovitsya prosto neumestnym. YA poshel spat', mal'chiki. Ustal kak serdityj ubijca! -- Dzhuffin! -- YA ne mog ne vyyasnit' glavnoe. -- Tak chto, vse eto bylo zrya? V smysle: vasha zateya? Oni boyatsya? -- Nu chto ty, tozhe mne "yasnovidec"! Segodnya u CHemparkaroke tolpitsya ves' gorod. Zavtra k nam zayavitsya parochka ego zavistnikov pohrabree. Vecherom vse klienty rinutsya k nim. Poslezavtra pridet eshche chelovek desyat'... CHerez poldyuzhiny dnej nam pridetsya otbivat'sya ot zhelayushchih. Na vse nuzhno vremya, yasno? -- YAsno! -- YA vzdohnul s oblegcheniem. -- Neskol'ko dnej ya uzh kak-nibud' poterplyu. -- Vot obzhora! -- Voshishchenno skazal ser Dzhuffin i udalilsya. Melifaro slez so stola. -- YA pozhaluj vse-taki zajdu v "Kolyuchku". Mne ochen' lyubopytno: vral CHemparkaroke naschet togo, chto ser'ga emu nuzhna tol'ko dlya krasoty, ili... Bednyj Nochnoj Koshmar! Tebe-to tam vse ravno delat' nechego! -- Tozhe mne gore! -- YA gordo pozhal plechami. -- Idi uzh, morfinist neschastnyj! -- Kto? Nu ty i rugaesh'sya inogda! Navernoe eto chto-to ochen' neprilichnoe! -- Pochemu "neprilichnoe"? Tak u nas na granice nazyvayut sumasshedshih kochevnikov, pristrastivshihsya k pozhiraniyu svezhego konskogo navoza. Oni tozhe utverzhdayut, chto eto "prinosit otdohnovenie"... -- Zaviduesh'! -- Upryamo podytozhil Melifaro. -- Ladno, Magistry s toboj, ya poshel naslazhdat'sya! -- |to kto eshche budet naslazhdat'sya! -- Mechtatel'no skazal ya vsluh, ostavshis' odin. I otpravilsya v nash s Dzhuffinom kabinet. Nalil sebe kamry, dostal koroten'kij okurok... ZHizn' byla prekrasna! V etot vecher ya nikuda ne otluchalsya, poskol'ku ledi Melamori, okazyvaetsya, "ploho spala proshloj noch'yu i slishkom ustala, chtoby gulyat'". Zato mne bylo tverdo obeshchano, chto "zavtra tvoi bednye nogi proklyanut tebya, Maks!" Za neimeniem luchshego obeshchanie bylo ochen' dazhe nichego... Prognozy sera Dzhuffina sbyvalis'. Na sleduyushchij den' v Dome u Mosta pobyvali madam ZHizhinda so svoim povarom i eshche odna pyshnaya ryzhevolosaya krasotka s fialkovymi glazami. Za nej ponuro tashchilis' celyh dva perepugannyh povara. |to zrelishche ya ne propustil, poskol'ku dama prishla na zakate. Tol'ko kogda sverhu, putayas' v polah roskoshnogo loohi, pribezhal raskrasnevshijsya ser Luukfi Penc, do menya doshlo, chto eto i est' znamenitaya ledi Varisha, obozhaemaya molodaya zhena Mastera Hranitelya Znanij i hozyajka znamenitogo na ves' Eho restorana "Tolstyak na povorote"... Ser Lonli-Lokli proiznes dlinnuyu rech' kasatel'no togo, kak "vse my schastlivy", nu i tak dalee! On prosto nezamenim v podobnyh "oficial'nyh" situaciyah, nash Master Presekayushchij nenuzhnye zhizni. Melifaro, razumeetsya, vopil vo ves' golos: "Nu ty daesh', paren'!" Kazhetsya, on oral ochen' iskrenne. V konce koncov, pol'shchennaya nashim vnimaniem ledi Varisha udalilas', berezhno podderzhivaya svoe sokrovishche: u bednyagi Luukfi nogi ot smushcheniya zapletalis'. Povara, ch'i ushi uzhe byli ukrasheny blagoslovennymi pobryakushkami, ugryumo posledovali za hozyajkoj... A potom my s Melamori otpravilis' gulyat', ostaviv v kancelyarii odnogo Kurusha. Mudraya ptica ne vozrazhala: ya obeshchal emu pirozhnoe. Nikakih muchitel'nyh razgovorov o moej "nechelovecheskoj prirode" na etot raz ne bylo... strastnyh poceluev na proshchanie, uvy, tozhe. No ya ne ogorchalsya: navernoe etoj potryasayushchej ledi dejstvitel'no trebovalos' vremya, chtoby smirit'sya s mysl'yu, chto ya ej tak sil'no nravlyus'... A ya mog pozvolit' sebe roskosh' stat' terpelivym: teper' u menya byli moi sny. YA podozreval, chto sny o Melamori byli eshche odnim (vozmozhno nechayannym) podarkom sera Maby Kaloha, ego sposobom poshutit'. Stoilo mne zakryt' glaza, ona tut zhe poyavlyalas' v okonnom proeme spal'ni. I Melamori iz snov sovsem menya ne boyalas'... Vot tol'ko dvigat'sya bylo tak trudno! Mne udavalos' chut'-chut' privstat', no na etom moi dostizheniya i zakanchivalis'. Strannye eto byli sny, odnim slovom! Strannye i horoshie. A potom ona ischezala, ya prosypalsya na mgnovenie i zasypal snova... Dni bezhali udivitel'no bystro. Doma ya chasami prosizhival nad svoej "volshebnoj podushkoj". Inogda mne udavalos' izvlech' ottuda ne tak uzh malo! No procedura byla ves'ma dolgoj i utomitel'noj. Bol'she vsego razdrazhalo, chto ya sam ne ponimal, kak u menya voobshche hot' chto-to poluchaetsya!... Po vecheram ya prilezhno kolesil po Eho v obshchestve Melamori, noch'yu bezdel'nichal i boltal s Kurushem, a pered rassvetom otpravlyalsya domoj, chtoby uvidet' eshche odnu Melamori, Melamori iz moih snov... Kulinary dejstvitel'no nachali prihodit' v Dom u Mosta celymi tolpami. Posle togo, kak nas pochtil svoim prisutstviem gospodin Goppa Talabun, hozyain vseh "Skeletov": "Sytogo", "P'yanogo", "Tolstogo", "Schastlivogo" i izhe s nimi, mne stalo yasno, chto ser Dzhuffin Halli byl sovershenno prav, kak vsegda! Ego genial'naya ideya prizhilas' v narode. Razumeetsya samomu Goppe ser'ga Oholla byl sovershenno ni k chemu: on ne tol'ko ne umel gotovit', no i pitalsya, po sluham, odnimi buterbrodami. Paren' privel k nam dve dyuzhiny svoih glavnyh povarov i zaodno prochital celuyu lekciyu o vrede obzhorstva. Znal, hitrec, chto ego nikto i slushat' ne stanet!... S vechera nashego istoricheskogo vizita v Iafah proshlo dnej desyat'. Odnazhdy za chas do zakata ser Kofa Joh prislal mne zov. YA kak raz pytalsya vyudit' iz "shcheli mezhdu mirami" shestoj po schetu okurok... Kak pravilo, dobyt' do uhoda na sluzhbu bol'she pyati sigaret mne udavalos' redko, no ya tak staralsya! "Segodnya voz'mi s soboj normal'nuyu odezhdu, Maks! Prigoditsya!" "CHto-to sluchilos'?" -- Srazu sprosil ya. "Net, no chto-to obyazatel'no sluchitsya! ZHdi menya posle polunochi, mal'chik. Otboj!" YA byl tak zaintrigovan, chto dazhe zabyl poradovat'sya shestoj sigarete, okazavshejsya v moej ruke. Kstati, ona byla celoj!... V Dome u Mosta tvorilsya stavshij privychnym bardak. Pohudevshij zloj Melifaro otbivalsya ot dyuzhiny povarov, zhazhdushchih poluchit' ser'gu Oholla. -- YA rabotayu do zakata, mal'chiki! Do za-ka-ta! Znaete, chto takoe zakat? |to kogda solnyshko idet bain'ki! Znaete, chto takoe solnyshko? |ta takoj kruglen'kij svetyashchijsya sharik, on polzaet po nebu! Kazhetsya ya vse ponyatno ob座asnyayu! Prihodite zavtra! Povara ugryumo toptalis' v Zale Obshchej Raboty. Oni nadeyalis', chto ser Melifaro eshche nemnogo poshumit i snova voz'metsya za delo. -- Pochemu by vam dejstvitel'no ne prijti zavtra, gospoda? -- Druzhelyubno sprosil ya. -- Net, esli vam tak uzh pripeklo, ya sam mogu zanyat'sya vami. Est' zhelayushchie? Otoropelo pokosivshis' na moyu cherno-zolotuyu "Mantiyu Smerti", povara nachali otstupat'. CHerez minutu my s Melifaro ostalis' odni. -- Spasibo, Nochnoj Koshmar! -- Melifaro ustalo ulybnulsya. -- Nikogda ne dumal, chto v Eho stol'ko povarov! Segodnya ya oblagodetel'stvoval sotni poltory... |to zhe vse-taki magiya! A ya ne takoj zheleznyj, kak kazhetsya etomu izvergu Dzhuffinu... Pojdu spat': zavtra budet to zhe samoe! YA proshel v kabinet. Sera Dzhuffina Halli uzhe ne bylo. Navernoe otpravilsya v kakoj-nibud' traktir pozhinat' sladkie plody svoih gosudarstvennyh trudov... -- Maks, -- v priotkrytuyu dver' zaglyanula Melamori, -- vy... ty uzhe prishel? -- Net, -- ulybnulsya ya, -- u tebya gallyucinacii! -- A-a... YA tak i dumala! -- I Melamori uselas' na ruchku moego kresla. Vot eto da! -- Ugostish' menya kamroj, ser Maks? Ne tyanet menya segodnya gulyat'... Znaesh', ya uzhasno splyu v poslednee vremya. YA hotela tebya sprosit'... -- Sprashivaj! -- No tut nas prerval kur'er, pritashchivshij iz "Obzhory Bunby" celyj podnos s kakoj-to sned'yu. Melamori nalila sebe kamry i utknulas' nosom v chashku. |to znachilo, chto govorit' my nachnem minut cherez desyat': ya uzhe izuchil vse ee milye privychki! Tak chto ya dostal sigaretu. Magistry s nej, s konspiraciej! V sluchae chego skazhu, chto mne prislali posylku s dalekoj dikoj rodiny... -- Ty mne snish'sya kazhduyu noch'! -- Ugryumo zayavila Melamori. -- I ya hotela sprosit': ty eto narochno delaesh'? YA chestno pomotal golovoj. Moya sovest' byla chista: ya dejstvitel'no nichego dlya etogo ne delal! I voobshche ponyatiya ne imel, kak delat' takie shtuki "narochno"! -- Ty mne tozhe snish'sya! -- Veselo zayavil ya. -- CHto v etom udivitel'nogo? YA o tebe dumayu, i ty mne snish'sya. Vot i vse. Tak vsegda byvaet! -- Net... YA imeyu v vidu... Nu, ty uveren, chto ni kapel'ki ne kolduesh'? YA iskrenne rassmeyalsya. -- YA prosto ne umeyu tak "koldovat'", Melamori! Sprosi u Dzhuffina! On tak namayalsya, poka nauchil menya delat' elementarnye veshchi! -- |to bylo nekotorym preuvelicheniem: uchilsya ya legko i bystro, no... Slovom, mne pokazalos', chto sgustit' kraski ne pomeshaet. -- Ladno... Navernoe ya dejstvitel'no mnogo dumayu o vas... o tebe. No menya tak napugali eti sny! YA prosto hotela skazat', Maks, chto esli ty vse-taki kolduesh', to eto ne nuzhno. V obshchem, menya ne nado ni k chemu prinuzhdat'. Prosto podozhdi eshche nemnogo. So mnoj nikogda ne proishodilo nichego podobnogo... Mne nuzhno privyknut'! -- Konechno! -- Veselo skazal ya. -- Vse budet kak ty skazhesh', groznaya ledi! YA mogu zhdat', mogu nauchit'sya stoyat' na golove, ili perekrasit'sya v ryzhij cvet! So mnoj ochen' legko dogovorit'sya! -- Perekrasit'sya?! V ryzhij cvet? Nu ty daesh'! -- I ledi Melamori s oblegcheniem rashohotalas'. -- Pridet zhe takoe v golovu! Predstavlyaesh', kak eto budet vyglyadet'?! -- YA budu prekrasen! -- Gordo zayavil ya. -- Ty glazam svoim ne poverish'! Ostavshis' odin, ya voshishchenno pokrutil golovoj. Moj roman, kazhetsya, medlenno, no verno vyhodil na finishnuyu pryamuyu. A sny... Nu chto zh, my "nastupili drug drugu na serdce", vot i sny u nas sootvetstvuyushchie. Stranno, no mne dejstvitel'no v golovu ne prihodilo, chto my s Melamori vidim odin son na dvoih! Hotya kto-kto, a uzh ya mog by otnosit'sya k svoim snam gorazdo ser'eznee. Inogda ya byvayu udivitel'no tup, esli ochen' postarayus'! Do polunochi menya razvlekal Kurush. Ptica citirovala ostroumnye vyskazyvaniya proshedshih "obrabotku" povarov, poroj sovershenno koshchunstvennye. -- Skuchaesh', paren'? -- Ser Kofa Joh poyavilsya tak vnezapno, chto ya podskochil kak uzhalenyj. -- Davaj pereodevajsya! Poshli! -- Kuda? -- Rasteryanno sprosil ya. -- Kak kuda? Tuda, gde tvoryatsya chudesa! Zajmus' tvoim vospitaniem! Pereodevajsya! -- A kto zdes' ostanetsya? -- YA uzhe snyal cherno-zolotuyu "Mantiyu Smerti", pod kotoroj, hvala Magistram, byla sovershenno normal'naya temnozelenaya skaba. I nachal pereobuvat'sya: sapogi s drakon'imi mordami i kroshechnymi kolokol'chikami vydali by menya s golovoj! -- Kak kto? Kurush! Sidel zhe on zdes' v odinochestve, poka ledi Melamori taskala tebya po zlachnym pritonam, gde mozhno tol'ko isportit' zheludok! -- Maksu voobshche nikogda ne siditsya na meste, -- pozhalovalsya Kurush, -- uhodit, prihodit... Lyudi takie suetlivye! -- Svyatye slova, umnik! -- Soglasilsya ser Kofa Joh. -- No ty ved' ne protiv? -- YA ne protiv, esli mne prinesut pirozhnoe! -- Zayavila nasha mudraya, no korrumpirovannaya ptica. -- Horoshij moj, ya tebe dyuzhinu prinesu! -- Nezhno poobeshchal ya, zakutyvayas' v skromnoe loohi bolotnogo cveta. Vozmozhno dazhe slishkom skromnoe, no ya tak davno ne byl nezametnym! -- YA gotov, ser Kofa! -- Nichego ty ne gotov! Sam zhe ne hochesh', chtoby tebya uznavali! Dumaesh', tvoya fizionomiya -- samaya banal'naya v Eho? Mozhesh' mne poverit': eto ne tak... Idi-ka syuda. S minutu ser Kofa pridirchivo menya rassmatrival. Potom vzdohnul i sdelal mne legkij massazh lica. Bylo priyatno i nemnogo shchekotno. Eshche raz vzdohnuv, ser Kofa ostorozhno potyanul menya za nos. -- Dumayu sojdet! Pojdi polyubujsya. YA vyshel v koridor i ustavilsya v zerkalo. Iz "zazerkal'ya" na menya smotrel kakoj-to malopriyatnyj sub容kt: raskosyj, dlinnonosyj, s zametno ottopyrennoj nizhnej guboj i moshchnymi nadbrovnymi dugami. Moj staryj znakomyj simpatyaga Maks ischez bezvozvratno. -- Ser Kofa, a vy potom sdelaete kak bylo? -- Ispuganno sprosil ya. -- CHestno govorya, etot tip mne ne nravitsya! -- Mnogo ty ponimaesh'! "Tip emu ne nravitsya", vidite li... Zato teper' ty nezametnyj. |to ochen' banal'noe lico, Maks! Neuzheli nikogda ne obrashchal vnimaniya? -- Kayus', net! Nekotorye veshchi do menya ochen' medlenno dohodyat... Da ya ne protiv, tol'ko ne zabud'te vernut' moe lico na mesto! -- Ono samo "vernetsya na mesto" ne pozzhe, chem k utru. Takie fokusy dolgo ne rabotayut... Nu vse, mozhno idti! -- I ser Kofa stremitel'nym dvizheniem ruki izmenil i svoyu sobstvennuyu fizionomiyu. Teper' my s nim byli pohozhi na mudrogo papochku i ne hvatayushchego zvezd s neba "synul'ku": nashi novye lica yavno prinadlezhali k odnomu i tomu zhe morfologicheskomu tipu, no sebya ser Kofa izobrazil pointelligentnee... -- Tak kuda zhe my vse-taki idem? -- Sprosil ya, lopayas' ot lyubopytstva. -- Dyrku nad toboj v nebe! Ty eshche ne dogadalsya, paren'?! My otpravlyaemsya v chudesnoe puteshestvie po traktiram! Nachinaetsya novaya epoha: |poha Horoshej Edy. I ya ne hochu, chtoby tvoe ubogoe obrazovanie v etoj oblasti obreklo tebya na unyloe sushchestvovanie v novom prekrasnom Mire! YA voobshche ochen' dobryj chelovek, tebe eto ne prihodilo v golovu? -- Vy hotite skazat'... -- YA nachal smeyat'sya. -- Vy hotite skazat', chto ya udral so sluzhby, chtoby shlyat'sya po traktiram?! Ser Kofa, eto dejstvitel'no zdorovo! -- Ne vizhu nichego smeshnogo... Mogu tebya zaverit', chto Dzhuffin sochtet nash pohod dostatochno veskim opravdaniem, dazhe esli v tvoe otsutstvie Dom u Mosta provalitsya v tartarary k Temnym Magistram... I voobshche, ya-to delayu svoyu rabotu, a ty... Ty mne pomogaesh'! -- Oh, ser Kofa! Vy znaete, kak vas nazyvaet Melifaro? -- Razumeetsya: Master Kushayushchij-Slushayushchij... Ne vizhu v etom nichego plohogo! Kto by hihikal, ty, "ser Nochnoj Koshmar"! K moemu ogromnomu udivleniya my proshli mimo nashego lyubimogo "Obzhory Bunby". -- Ty shlyaesh'sya syuda s Dzhuffinom chut' li ne kazhdyj den'! On voobshche zhutkij konservator! -- Prezritel'no mahnul rukoj ser Kofa. -- Vbil sebe v golovu, chto "ot dobra dobra ne ishchut". Kuhnya v "Obzhore" horoshaya, ne sporyu, no kazhdyj den' odno i to zhe... Nevozmozhno! Dlya nachala my zashli v traktir "Veselye skeletiki". YA podumal, chto oputavshaya Eho set' raznoobraznyh "skeletov" chem-to napominaet mnogochislennye "Makdonal'dsy" na moej "istoricheskoj rodine". I ulybnulsya. -- Ty chego? -- Sprosil ser Kofa, usazhivayas' za stolik v dal'nem uglu zala. -- Da tak... V Eho slishkom mnogo raznyh "skeletov"... -- A ty znaesh' istoriyu ih poyavleniya? Nu da, konechno ne znaesh'... Dzhuffin nikogda ne imel predstavleniya, o chem stoit rasskazyvat' v pervuyu ochered'! Togda slushaj. Hozyain vseh "Skeletov" -- Goppa Talabun. Nu ty ego videl, on zhe privodil v Upravlenie svoih povarov... Paren' proishodit iz ochen' bogatoj sem'i. Klan Talabunov, potomstvennyh degustatorov, v svoe vremya eto byli ochen' vliyatel'nye lyudi!... |ti gospoda tak lyubili vkusno pozhrat', chto cherez nekotoroe vremya posle nachala |pohi Kodeksa osnovatel'no zatoskovali. Oni sobralis' vse vmeste, veleli svoim povaram prigotovit' edu "kak ran'she", to est' ne prenebregaya zapreshchennoj magiej... i lopali vse eto, poka ne umerli ot obzhorstva... Vremena togda byli poveselee, chem nyneshnie, u nas s Dzhuffinom del i bez nih hvatalo... Kogda my vykroili polchasa, chtoby nagryanut' k Talabunam, arestovyvat' uzhe bylo nekogo: odni trupy. Nekotorye ne smogli zhrat' do poteri Iskry, oni otravilis'... Takaya vot veselaya istoriya! Goppa poluchil ogromnoe nasledstvo, v tom chisle i doma svoih rodstvennichkov i otkryl v nih traktiry. |to zabavno, poskol'ku sam Goppa po molodosti vse vremya rugalsya so starikami i preziral sejmenye tradicii... Razumeetsya on ne prinimal uchastie v ih smertnom pirshestve! Govoryat, Goppa do sih por pitaetsya odnimi buterbrodami, i ya etomu veryu... U parnya ves'ma svoeobraznoe chuvstvo yumora: posmotri von tuda! -- Ser Kofa ukazal na yarko osveshchennuyu nishu v protivopolozhnom konce zala. V nishe byl ustanovlen stolik, za kotorym chinno vossedali dva nebol'shih skeletika. -- Oni nastoyashchie, Maks! Nastoyashchie skelety Goppinyh pokojnyh rodstvenichkov! Takie est' v lyubom ego zavedenii, esli ty pomnish'. A nazvanie kazhdogo traktira pravdivo opisyvaet harakter pokojnogo... Hozyaevami etogo doma byli muzh i zhena, oba malen'kogo rosta i dejstvitel'no ochen' veselye. Horoshie lyudi, ya byl s nimi druzhen v svoe vremya... Sejchas nam podadut nechto osobennoe, tak chto soberis' s silami, mal'chik! Povara zdes', kstati, do sih por te zhe, chto i ran'she! A Talabuny vsegda mogli sebe pozvolit' luchshih iz luchshih... Torzhestvennyj moment: nam nesut "Velikij push", ser Maks! Kogda ya posmotrel na priblizhayushchegosya k nashemu stoliku starshego povara, mne stalo ne po sebe: paren' katil pered soboj telezhku, na kotoroj vozlezhalo chto-to vrode kitajskih pel'menej, tol'ko kazhdyj "pel'men'" byl okolo metra v diametre... -- Ser Kofa, ya konechno lyublyu pokushat', -- shepotom nachal ya, -- no vy pereocenili moi vozmozhnosti! -- Ne govori erundu, mal'chik. Sejchas vse budet v poryadke. Molchi i nablyudaj. Ostanovivshis' vozle nashego stolika, povar s dostoinstvom poklonilsya i postavil pered nami dve sravnitel'no nebol'shih tarelki. Ne uspel ya zadumat'sya o nesootvetstvii razmerov posudy i edy, a povar dvumya shirokimi lopatochkami akkuratno podcepil verhnij "pel'men'". I nachal na nego dut'. Tak ostorozhno i terpelivo duet zabotlivaya babushka na lozhku s ovsyanoj kashej, umolyaya svoego lyubimogo vnuka prevozmoch' sebya i vpustit' v organizm eshche odnu porciyu pol'zy... No v otlichie ot babushkinoj ovsyanki, "pel'men'" nachal stremitel'no umen'shat'sya. Kogda ego razmery perestali potryasat' voobrazhenie, i "Velikij push" prevratilsya v srednestatisticheskij pirozhok, povar bystro perepravil ego na tarelku sera Kofy, i tot nachal est'. -- S etim delom luchshe potoropit'sya, mal'chik! -- S nabitym rtom soobshchil moj "Vergilij". -- CHerez neskol'ko minut eto uzhe budet nevkusno... YA schel za blago prislushat'sya k razumnomu sovetu. Kak tol'ko sil'no umen'shivshijsya "pirozhok" shlepnulsya na moyu tarelku, ya pristupil k delu. Vnutri "Velikogo pusha" obnaruzhilos' mnogo kakoj-to vozdushnoj myasnoj nachinki i celyj okean aromatnogo soka. |to bylo voshititel'no!... Povar podbrasyval na nashi tarelki vse novye i novye "pushi", my tozhe ne sdavalis'. Nakonec telezhka opustela, nas ostavili odnih. -- Zapomni, Maks! "Velikij push" mozhno zakazyvat' tol'ko zdes'! V ostal'nyh traktirah uzhe ne to... YA proveryal! -- Ser Kofa mechtatel'no zakatil glaza. -- A kogda-to eto bylo samym banal'nym blyudom! Za poslednie sto let rebyata osnovatel'no podzabyli azy svoej professii... Nichego, naverstayut! Vremya vse lechit. Poshli dal'she, mal'chik. I my poshli dal'she. -- YA voobshche nikogda ne zabyval vozdavat' dolzhnoe kuhne "Skeletov", -- razglagol'stvoval ser Kofa Joh, -- konechno, s odnoj tol'ko dozvolennoj magiej oni madam ZHizhinde, ili tomu zhe gorbunu Itulo, da hranyat ego Temnye Magistry, v podmetki ne godilis'! |to lyudi staroj shkoly, bez horoshego fokusa stupeni etak vosemnadcatoj, oni i buterbrod tolkom ne smasteryat, chto pravda, to pravda! Zato teper' prishlo ih vremya!... -- Kstati, -- sprosil ya, -- a kak zhe Goppa umudrilsya ostavit' u sebya povarov? Razve vy ne upekli ih v Holomi? -- V Holomi? Za chto? -- Kak za chto? Vy zhe sami skazali, chto oni prigotovili edu "kak v starye vremena". Pokoldovali znatno, ya polagayu... -- Da, no... Vidish' li, Maks, povara prosto vypolnyali prikaz. Im i opravdyvat'sya ne prishlos': hozyaeva vydali im bumagu, gde soobshchali, chto vsyu otvetstvennost' berut na sebya. Vot esli by kto-to iz Talabunov vyzhil, ego by my "upekli", kak ty vyrazhaesh'sya! -- Tam gde ya vyros... Slovom, tam prishlos' by otvechat' vsem: i tem, kto prikazyval, i tem, kto dejstvoval... -- Gluposti kakie! Kak mozhno nakazat' cheloveka, esli on postupaet ne po svoej vole?! Nu i poryadki v etih vashih Pustyh Zemlyah... -- Ser Kofa posmotrel na menya tak vyrazitel'no, chto ya ponyal: da ne verit on v nashu s Dzhuffinom "legendu"! Ne verit, no pomalkivaet... Mne ostavalos' tol'ko vinovato pozhat' plechami. Sleduyushchim ob容ktom nashego vnimaniya stal "Schastlivyj skelet". Ser Kofa mnogoznachitel'no ukazal mne na nishu v konce zala: tam vossedal odinokij, no ulybchivyj ostov. YA podumal, chto ser Goppa Talabun mog by stat' moim horoshim drugom: ego shutka nravilas' mne vse bol'she! -- Zdes' my budem est' indejku "Hator", -- torzhestvenno zayavil ser Kofa. -- CHto?! Kak ona nazyvaetsya? -- YA usham svoim ne veril. -- "Hator". |to sovershenno nepostizhimaya zveropodobnaya boginya iz kakogo-to drugogo Mira... ya i sam tolkom ne znayu, da i nikto ne znaet... Fakt, chto u nee bych'ya golova! -- Korov'ya, -- mashinal'no popravil ya, -- Hator -- zhenshchina, poetomu i golova u nee korov'ya, a ne bych'ya... -- Gde ty uchilsya paren'? -- Izumilsya ser Kofa. -- Ty znaesh' takie veshchi!... -- Nigde ya ne uchilsya! -- CHestno skazal ya. -- Prosto chital vse, chto pod ruku podvernetsya... Horoshee sredstvo ot bessonnicy! -- Vse chto pod ruku podvernetsya?! I chasto ty vorochaesh' rukami v zapretnoj biblioteke Ordena Semilistnika? Ladno uzh, ne umeesh' -- ne vri!... YA pozhal plechami. Soobshchat' seru Kofe, chto boginya Hator -- odna iz mnogochislennyh zoomorfnyh predstavitelej drevnegipetskogo panteona, navernoe ne sledovalo. Vdrug eto -- svyashchennaya tajna?! Na etot raz dva dyuzhih povarenka buhnuli na nash stolik ogromnoe blyudo. Na blyude pokoilas' rogataya bych'ya golova. Mezhdu rogov zavisla zharenaya indyushach'ya tushka. Snachala mne pokazalos', chto ona nanizana na shampur, potom ya ponyal, chto lakomstvo parilo v "nevesomosti"... -- Ne vzdumaj klast' indejku na tarelku, -- shepnul mne ser Kofa, -- ona dolzhna ostavat'sya tam, gde prebyvaet. Prosto srezaj myaso nozhom, pomogaj sebe vilkoj... i ne vzdumaj trogat' ee rukami: isportish' vkus! YA poslushalsya. Takoj vkus i vpravdu greh bylo portit'! ...Posle chetvertogo po schetu traktira ya zaskulil i zaprosil poshchady. Mne pokazalos', chto ya imeyu vse shansy razdelit' pechal'nuyu sud'bu semejstva Talabunov. -- Nu i slab zhe ty bryuhom, paren'! Nikogda by ne podumal... Zdes' est' odno zabavnoe mesto, hochu tebe pokazat'. U nih prevoshodnye deserty i ochen' malen'kie porcii, chestnoe slovo! -- Ladno, -- burknul ya, -- no etot priton -- poslednij... na segodnya! Zavedenie nazyvalos' ves'ma nezamyslovato: "Gerb Irrashshi". -- Kto takoj etot Irrashshi? -- Vyalo pointeresovalsya ya. -- Nu ty daesh', paren'! Kto takaya "Hator" on, vidite li, v kurse! A nazvanie sosednego gosudarstva... -- YA prosto ob容lsya i perestal soobrazhat'! -- Mne dejstvitel'no stalo stydno. Nesmotrya na to, chto vos'mitomnaya |nciklopediya Manga Melifaro davno peremestilas' iz knizhnogo shkafa v izgolov'e moej posteli, znanie geografii etogo Mira do sih por ne stalo odnim iz moih dostoinstv. Ser Kofa Joh komichno vzdohnul, i my voshli v "Gerb Irrashshi". -- Hokota! -- Bodro kriknul nam privetlivyj barmen. -- Hokota! -- Vazhno otvetil ser Kofa. -- CHto vy takoe govorite? -- Vezhlivo pointeresovalsya ya. -- A-a... |to odin iz milyh obychaev zavedeniya. Derzhat ego nashi rebyata, korennye urozhency Eho. No kuhnya u nih Irrashshijskaya, i govorit' s posetitelyami oni starayutsya na lomanom Irrashshijskom, v meru svoih ubogih sposobnostej. |to zabavno... Irrashshi -- odna iz nemnogih stran, gde ne pol'zuyutsya normal'noj chelovecheskoj rech'yu, tak chto nashim snobam eto kazhetsya verhom izyskannosti! -- Potryasayushche! A vy prosto pozdorovalis', kak ya ponimayu? -- Razumeetsya... Posmotri-ka, Maks. Vidish' togo parnya v serom loohi? Kak stranno on odet, ne nahodish'? -- Stranno? CHto vy imeete v vidu, Kofa? -- YA vnimatel'no razglyadyval skromno odetogo neznakomca srednih let, kotoryj sgorbilsya nad svoej kruzhkoj, primostivshis' u stojki bara. -- Ne vidish'? A poyas? -- S moego mesta ne vidno nikakogo poyasa... Nu-ka podvin'tes'! Aga... Greshnye Magistry, krasota-to kakaya! Pod serym loohi neznakomca dejstvitel'no vidnelsya roskoshnyj shirokij poyas, udivitel'naya veshchica, perelivayushchayasya kak fantasticheski yarkij perlamutr. -- To-to... Net, dejstvitel'no stranno. Paren' odet bolee chem skromno. Huzhe nekuda odet, esli razobrat'sya... Skaba u nego voobshche latanaya, ty zametil? -- Nu i glazastyj vy, Kofa! -- Est' takoe delo... A vot i nash desert! Porcii dejstvitel'no byli nebol'shie. Nam dostalos' po kusochku strannogo drozhashchego piroga. |to ne bylo pohozhe na zhele: pirog drozhal po kakim-to svoim lichnym soobrazheniyam, a ne vsledstvie studenistosti. No kakie lozhki nam podali! Oni byli prosto ogromnymi. YA ne ochen'-to predstavlyal sebe, kak takoj lozhkoj mozhno est' desert. Ona zhe v rot ne prolezet! -- Pozvol'te, golubchik! -- Myagko skazal ya moloden'komu paren'ku. -- Ne mogli by vy poiskat' dlya nas drugie pribory? -- Hvarra tonikai! Okir blad tuu. -- Sdelav eto zayavlenie, paren' isparilsya. YA voprositel'no posmotrel na svoego sputnika. -- CHto on imel v vidu, Kofa? -- A Magistry ego znayut... YA ved' ne perevodchik s Irrashshijskogo! -- Ser Kofa pozhal plechami. -- Snachala on izvinilsya. A vot potom... Dumayu, obeshchal poiskat'. No ty sovershaesh' oshibku, Maks... |ti smeshnye povareshki -- milaya izyuminka "Gerba". Takoj izyskannyj desert... i takie uzhasnye ogromnye lozhki. Nigde v Eho ty nichego podobnogo ne uvidish'! -- Obojdus' bez "izyuminok"! -- YA mahnul rukoj. -- Ne stanu ya etim est'. Luchshe uzh rukami! |h, gde moya "Mantiya Smerti"?! Bud' ya pri nej, hozyain etoj dyry uzhe pritashchil by mne famil'nyj serviz svoej babushki!... Ser Kofa, moe lico eshche ne vernulos' na mesto? YA sejchas nachnu skandalit'! -- Mne bylo uzhasno veselo. Seru Kofe tozhe, sudya po ego dovol'noj fizionomii. -- CHto, trudno byt' prostym smertnym? Nuflin-to tebe delo govoril!... A chto, poshumi, eto dazhe interesno! A ya budu kushat'. Mne i takaya lozhka horosha. No bujstvovat' mne ne prishlos'. Moloden'kij oficiant uzhe mchalsya k nam, pobedno razmahivaya malen'koj lozhechkoj. Imenno tak ya sebe i predstavlyal ideal'nyj instrument dlya raspravy s desertom. -- SHoopra kon! -- Paren' pochtitel'no poklonilsya i vruchil mne etot zamechatel'nyj pribor. Potom povernulsya k seru Kofe i vinovato probormotal: -- Hvarra tonikai! Prett! -- Ladno uzh, -- provorchal udivlennyj ser Kofa, -- stupaj sebe, gore moe! -- I povernulsya ko mne. -- Nu ty daesh', mal'chik! Tebe uzhe i "Mantiya Smerti" ni k chemu: lyudi tebya vse ravno boyatsya. Instinkt, navernoe... Dlya etogo sera Maksa oni nashli lozhku, a dlya menya -- tak net! Umu nepostizhimo! YA byl sovershenno schastliv ot svoej pustyakovoj pobedy. Kstati, sam desert tozhe ne obmanul moih ozhidanij! -- Smotri-ka, Maks! -- Ser Kofa pihnul menya v bok. -- A vot i vtoroj! Nichego ne ponimayu... |to chto, novaya moda?! -- Vtoroj? CHto -- vtoroj? YA vas ne... -- Nachal ya i zatknulsya. Stoilo posmotret' na dver', kak vse stalo yasno. Krasivyj molodoj paren' v roskoshnom zheltom loohi zamer na poroge. Naryadnyj plashch raspahnulsya, otkryv nashim zainteresovannym vzoram izumitel'no perlamutrovyj poyas. Tochno takoj zhe, kak u togo parnya za stojkoj! -- Nichego sebe sovpadenie, -- hmyknul ser Kofa, -- vpervye v zhizni vizhu takuyu veshchicu, i tut zhe poyavlyaetsya bliznyashka! Smotri-ka, rebyata zametili drug druga! Tak-tak-tak... Obladateli poyasov dejstvitel'no zamerli, ustavivshis' drug na druga. Na lice yunoshi v zheltom promel'knuli izumlenie, strah... i kazhetsya dazhe sochuvstvie. On otkryl rot, sdelal shag po napravleniyu k stojke, potom rezko razvernulsya i ushel. Vtoroj privstal bylo s tabureta, no mahnul rukoj i povernulsya k hozyainu. Tot postavil pered nim eshche odnu kruzhku, i paren' zanyalsya dotoshnym izucheniem ee soderzhimogo. -- Kak tebe eto nravitsya, Maks? -- Zadumchivo sprosil ser Kofa. -- Stranno kak-to... -- YA neopredelenno mahnul rukoj. -- Aga, on uhodit! Pojti chto li za nim? -- Sidi uzh, geroj. Ne nuzhno nam za nim hodit'. -- Pochemu, Kofa? -- Potomu... Kak by tebe ob座asnit'?... Znaesh', eto prosto ne prinyato, chtoby Tajnye syshchiki slomya golovu gonyalis' po Eho za pervym popavshimsya podozritel'nym sub容ktom. Profilaktika prestuplenij -- voobshche ne nash profil'! Vot esli chto-to proizojdet, i nas horosho poprosyat razobrat'sya, togda -- drugoe delo. Slovom, nikuda my s toboj ne pojdem! -- Nu, vam luchshe znat'! -- Priznat'sya, ya byl razocharovan. -- Imenno tak, paren'! -- Podmignul ser Kofa. -- Ne unyvaj, vse tvoi priklyucheniya i pogoni eshche vperedi. A poka naslazhdajsya zhizn'yu. -- Naslazhdat'sya?! Vy izdevaetes', Kofa! Posle etoj nochi ya nedelyu ne smogu smotret' na pishchu! -- |to tebe tak kazhetsya, mal'chik! Sejchas ya priotkroyu tebe glavnuyu tajnu staroj kuhni... -- Net! -- Reshitel'no skazal ya. -- Pri vsem moem uvazhenii k vam, Kofa, ya otkazyvayus'! -- Nikogda ne prinimaj skorospelyh reshenij! Ty zhe ne znaesh', o chem rech'. Nu ne perezhivaj, Maks. YA tebya sobirayus' ne kormit', a lechit'. CHestnoe slovo! -- Togda vpered! -- Vostorzhenno zayavil ya. -- Lechit'sya sejchas samoe vremya. -- I my pokinuli "Gerb Irrashshi". -- Esli ty eshche kogda-nibud' obozhresh'sya do polusmerti, stupaj v "Pustoj gorshok", Maks! -- Torzhestvenno provozglasil ser Kofa. -- Zapomni etot adres, mal'chik! Ulica Primirenij, tridcat' shestoj dom. U menya est' predchuvstvie, chto ty budesh' prihodit' syuda ochen' chasto... V "Pustom gorshke" bylo lyudno, no i rabotat' zdes' umeli bystro! CHerez neskol'ko minut k nam podoshel povar s nebol'shoj telezhkoj. S nevozmutimost'yu opytnogo farmacevta zagrohotal sklyankami. YA prismotrelsya... Greshnye Magistry! Menya chut' ne stoshnilo! Paren' izvlek iz banki ogromnyj kusok kakogo-to zelenovatogo myagkogo sala i polozhil ego na kroshechnuyu zharovenku. Minuta -- i on slil v vysokij stakan cvetnogo stekla mutnyj rastoplennyj zhir. Na zharovnyu shmyaknulsya vtoroj kusok sala. YA sudorozhno sglotnyl slyunu i otvernulsya. Ser Kofa nevozmutimo vzyal stakan i oporozhnil ego, ne pomorshchivshis'. -- |to ne tak strashno, kak kazhetsya, mal'chik! -- On nasmeshlivo podmignul. -- Davaj beri svoyu porciyu! YA ne izdevayus', a hochu tebe pomoch'! Tozhe mne, geroj... Nu hot' ponyuhaj! YA poslushno ponyuhal soderzhimoe svoego stakana. Nichem toshnotvornym ono ne pahlo. Skoree naoborot: legkij mentolovyj aromat shchekotal moi nozdri. YA vzdohnul i proglotil uzhasnoe zel'e... Est' takoe vyrazhenie: "poshlo kak po maslu". Teper' ya znayu, kak eto byvaet. Odnim slovom, vse proshlo ne tak strashno, kak kazalos'. -- Nu kak? -- Zabotlivo sprosil ser Kofa. -- Kakoj ty, odnako, vpechatlitel'nyj... Nikogda by ne podumal! -- Po-moemu naoborot! Moe muzhestvo eshche nikogda ne proyavlyalos' tak naglyadno. -- Nu uzh... Ladno, poshli. K tvoemu svedeniyu, eto nazyvaetsya "Kost' rechnoj krysy". Strannoe nazvanie, konechno... Zapomni, prigoditsya! Na ulice ser Kofa vnimatel'no posmotrel na menya. -- Ty uveren, chto ne goloden, Maks? Mozhem navestit' eshche parochku mestechek... -- Magistry s vami, Kofa! Podumat' strashno... -- Nu kak znaesh'... Ladno uzh, idi v Upravlenie, vse ravno skoro rassvetet. Ne zabud' pro pirozhnye dlya Kurusha! On ih chestno zasluzhil. -- Samo soboj... Spasibo za nauku! |to byla samaya prekrasnaya noch' v moej zhizni! -- Nadeyus', chto tak... Horoshej nochi, Maks! Po doroge v Upravlenie ya vypolnil svoe obeshchanie: zashel v "Obzhoru" i kupil celuyu dyuzhinu pirozhnyh. Kurushu stol'ko ne s容st', no ya dal slovo chesti! Appetitnye zapahi naveli menya na mysl', chto neploho by perekusit'... Greshnye Magistry, navernoe ya soshel s uma! Kakaya uzh eda posle takoj nochki! Kurush byl sovershenno schastliv i tut zhe prinyalsya upletat' lakomstva. YA pereodelsya v "Mantiyu Smerti" i poshel vzglyanut' na sebya v zerkalo. Strannoe zrelishche! Moi cherty uzhe ugadyvalis' pod nesimpatichnym "shedevrom maskirovki". U menya bylo dva raznyh lica, i odno prosvechivalo skvoz' drugoe... YA poezhilsya i poshel vniz umyvat'sya. Na obratnoj doroge snova posmotrel v zerkalo. Nakonec-to! Ottuda vyglyadyval moj staryj znakomyj. YA byl gotov zaplakat' ot umileniya: kakoj zhe ya vse-taki slavnyj! Delo vkusa, konechno, no mne nravitsya! YA vernulsya v kabinet. Kurush prikanchival tret'e pirozhnoe, uzhe bez osobogo entuziazma. YA s zavist'yu pomotrel na pticu i... slovom, ya s容l celyh pyat' shtuk! U menya ne na shutku razygralsya appetit. |ta "Kost' rechnoj krysy" byla prosto d'yavol'skim zel'em: ya chuvstvoval sebya tak, slovno ne el celye sutki!... A doma mne snova prisnilas' Melamori. Na etot raz ona ne toptalas' v dvernom proeme, a uselas' ryadom so mnoj. Ee zabavlyala moya nepodvizhnost'. Ne tol'ko zabavlyala, no i delala ochen' hrabroj. Mne dostalos' ne tak uzh malo poceluev, nastol'ko nastoyashchih, chto mozhno bylo by i zadumat'sya... No ne hotelos' ni o chem takom dumat' durackoj moej bashke! A potom ona ischezla, a ya prosnulsya. Melamori vsegda ischezla iz moih snov v odno i to zhe vremya, kak raz togda, kogda vse normal'nye lyudi prosypayutsya, chtoby zanyat'sya delami. No ya ne obrashchal vnimanie i na eto... Kogda u menya chto-to est', ya budu cepko derzhat'sya za svoe dostoyanie do poslednego, dazhe esli eto vsego lish' sny! Slovom, ya snova zasnul pod basovitoe murlykan'e svoih kotyat. I spal, poka menya ne vykinul iz posteli zov sera Kofy.