"Hvatit valyat'sya, Maks! Zdes' namechaetsya koe-chto ves'ma interesnoe, tak chto..." "Opyat' kushat'?" -- S uzhasom sprosil ya. "Net. Rabotat'. Pomnish' teh rebyat s poyasami?" "Eshche by! Oh, Kofa, hot' chas u menya est'? CHtoby umyt'sya..." "Tozhe mne, chistyulya! Da ladno uzh, mojsya. No cherez chas my tebya zhdem. Otboj!" YA vskochil s posteli. Zasonya Armstrong i uhom ne povel, a |lla vzrevela i brosilas' vniz, k svoej miske. Razumeetsya, ya ne obmanul ee ozhidanij! A vot na zapredel'nye manipulyacii s tabachnymi izdeliyami vremeni uzhe ne hvatilo. Schast'e, chto ya zapasliv, kak belka: pripryatal neskol'ko okurkov na chernyj den' vrode segodnyashnego... V Zale Obshchej Raboty snova tolpilis' povara. Sochuvstvenno kivnuv Melifaro, ya proshel v nash kabinet. Neuznavaemyj ser Kofa Joh, na etot raz kudryavyj, rumyanyj i bol'sheglazyj, o chem-to sheptalsya s Dzhuffinom. Uvidev menya, oni umolkli. -- Tajny? -- Sprosil ya. -- Strashnye, ili ne ochen'? -- Tak sebe... Seredinka na polovinku... -- Ser Dzhuffin Halli ehidno ulybnulsya. -- Kak tvoj zheludok, geroj? Gorodskie tualety eshche cely, ili ty ih raznes posle takoj napryazhennoj nochi? -- Staraetes' kompensirovat' otsutstvie Bubuty? -- Veselo sprosil ya. -- |to zhe ne vasha stezya, Dzhuffin! K tomu zhe Bubuta nezamenim! -- Da uzh!... Progulyajsya-ka na tu polovinu Upravleniya, paren'. Do morga i obratno. Ochen' poznavatel'naya ekskursiya. A my poka zakonchim s nashimi tajnami... I ne nado tak vypyachivat' podborodok! Na samom dele eto tajny Velikogo Magistra Nuflina. Ne takie uzh zanimatel'nye, na moj vkus... I ya pokorno otpravilsya v morg, nahodivshijsya v vedomstve Gorodskoj Policii Eho. Greshnye Magistry, vot uzh ne ozhidal, chto vse budet tak prosto... Tam lezhal nash vcherashnij znakomec v naryadnom zheltom loohi. Vot tol'ko izumitel'nogo poyasa na nem bol'she ne bylo... Ubijstvo s cel'yu grabezha? Ne samaya populyarnaya raznovidnost' prestuplenij v Eho... YA pokrutil v rukah svoj kinzhal'chik s "indikatorom". Nikakoj Zapretnoj magiej i ne pahlo. No uzh esli Dzhuffin zahotel, chtoby ya eto uvidel... Navernoe chto-to zdes' nechisto. No vot chto? Tak. Vo-pervyh, nikakoj krovi, i voobshche, gde sledy nasiliya? Otravili ego, chto li?... A vcherashnyaya pantomima v "Gerbe Irrashshi", kakovoj my s serom Kofoj byli svidetelyami... Moe serdce s samogo nachala bylo nedovol'no proishodyashchim... Da kakoe uzh tam "ubijstvo s cel'yu ogrableniya"! Stal by Dzhuffin s etim vozit'sya... YA eshche raz vnimatel'no posmotrel na mertveca. CHto-to eshche s nim bylo ne tak! Serdce serdcem, no byla tut kakaya-to ochen' prostaya i ochevidnaya nelepost', poddayushchayasya logike, no uskol'zayushchaya ot moego vnimaniya... Tak i ne soobraziv, v chem delo, ya poshel obratno. Moya golova tak nizko opustilas' pod gruzom tyazhelyh myslej, chto ya naletel na kapitana Gorodskoj Policii SHiholu. Paren' poshatnulsya, no ustoyal. -- Hodili lyubovat'sya na nashu nahodku, ser? -- Nevozmutimo sprosila neschastnaya zhertva moih razdumij, potiraya ushiblennyj podborodok. -- Aga. CHto-to s nej ne v poryadke, s vashej nahodkoj! -- YA zadumchivo posmotrel na SHiholu. -- Dumayu, chto da. Eshche by: snachala ser Kofa syuda prihodil, potom sam ser Pochtennejshij Nachal'nik pozhaloval, a teper' vy... Dalsya vam etot oborvanec! -- "Oborvanec"?! -- Izumlenno peresprosil ya. Dorogoe zheltoe loohi i shikarnye sapogi ubitogo, kazhetsya, ne sootvetstvovali takomu opredeleniyu... I tut do menya doshlo! Pod etim naryadnym loohi ubityj nosil staruyu linyaluyu skabu. Kazhetsya, paren' ne snimal ee godami. Konechno zhe, eto i bylo to samoe, takoe ochevidnoe nesootvetstvie. -- Nu da, razumeetsya oborvanec! -- Radostno voskliknul ya i umchalsya, ostaviv kapitana SHiholu nedoumevat' v odinochestve. -- Nu, chto skazhesh'? -- Sprosil ser Dzhuffin Halli. Moj shef ulybalsya tak blagodushno, slovno vozmozhnost' posmotret' na trup byla ego luchshim podarkom na moi imeniny. -- Nichego osobenno umnogo... Paren' nelepo odet. Mogu skazat' chestno: mne ponadobilos' dovol'no mnogo vremeni, chtoby eto ponyat'. Takoe vpechatlenie, chto on neskol'ko let ne pereodevalsya. Kstati, kto snyal s nego poyas: ubijca, ili vy? -- Vo vsyakom sluchae ne my... K sozhaleniyu. -- A ot chego on umer? YA ne zametil nikakih ran. Ego otravili? -- Vozmozhno. Poka nichego ne yasno... Hochesh' eshche chto-to dobavit'? -- Nichego. -- Tak uzh nichego! -- Nu serdce zanylo... Nikakih bolee konkretnyh soobrazhenij u menya dejstvitel'no net. -- A menya i ne interesuyut vsyakie tam "konkretnye soobrazheniya", -- ehidno usmehnulsya ser Dzhuffin, -- chto menya dejstvitel'no zanimaet, tak eto imenno tvoe durackoe serdce. Esli by u tebya bylo neskol'ko serdec, ya by razdal ih rebyatam vmesto etih dryannyh "indikatorov". Vsyakij raz, kak sluchaetsya chto-to interesnoe, oni druzhno zastyvayut chut' li ne na nule! Idiotizm kakoj-to... Predstav' sebe, my s serom Kofoj nikakoj "bedy" tak i ne uchuyali, zato ee uchuyal tvoj novyj priyatel'! Velikij Magistr Nuflin Moni Mah chas nazad soizvolil prislat' mne zov. Trebuet, chtoby my srochno raskusili eto delo... U nego otvratitel'nye predchuvstviya i nikakih konkretnyh soobrazhenij. Vy s nim sluchajno ne rodstvenniki? -- Vam vidnee, Dzhuffin! -- Vzdohnul ya. -- U menya uzhasnye provaly v pamyati, vy zhe znaete. Ugostite kamroj, Dzhuffin. YA ne vyspalsya i voobshche... -- CHto, ne udalos' razvlech'sya s podushkoj? -- Rassmeyalsya ser Dzhuffin. -- Vot tak-to! A kamru sam svari, zrya ya chto li tebya uchil?... Da ne dujsya, ser Maks! Kofa eshche ne proboval tvoe tvorenie... Nu pozhalujsta! -- Protiv volshebnogo slova ne popresh'! -- Pol'shchenno provorchal ya. -- |kij vy vse-taki despot, ser! -- Na tom i stoim! YA dejstvoval pochti mashinal'no, tem ne menee, tak horosho u menya eshche ne vyhodilo! Ser Kofa -- i tot ne stal nos vorotit'! CHuvstvo zakonnoj gordosti na vremya pritupilo vsyakie tam "durnye predchuvstviya". YA s nezhnost'yu izvlek iz skladok "Mantii Smerti" svertok s okurkami. Moi starshie kollegi brezglivo pomorshchilis', no mne bylo naplevat'! Esli lyudi obrecheny kurit' vonyuchuyu gadost', kotoruyu po nedorazumeniyu schitayut trubochnym tabakom, ih mozhno tol'ko pozhalet'! -- A v kakoj strane delayut takie poyasa? -- Sprosil ya. -- Vy zhe navernyaka znaete, Kofa! -- Horoshij vopros, Maks! No poka eto neizvestno. To est', naskol'ko ya vyyasnil, ih ne delayut nigde, no etoj informacii yavno nedostatochno... Sobstvenno, ya kak raz sobralsya s®ezdit' na tamozhnyu. Poskol'ku resheno vzyat'sya za delo vser'ez, nam ne obojtis' bez Nuli Karifa. |to ego rabota -- byt' v kurse naschet vseh nashih dorogih zamorskih gostej... Zatem ya tebya i razbudil, chtoby ty sostavil mne kompaniyu. -- Vam ponravilos'? -- Ulybnulsya ya. -- CHto, tvoya kompaniya? A kak ona mogla mne ne ponravit'sya? |to bylo tak zabavno! Osobenno geroicheskaya bor'ba za lozhku... -- Ser Kofa rashohotalsya. -- Ne obizhajsya, mal'chik, u menya svoj sposob delat' komplimenty! -- I vy, ser Kofa! -- Pritvorno vzdohnul ya. -- Ujdu ya ot vas k generalu Bubute. Vy -- zlye. A on -- prostoj i dobryj. My budem vmeste hodit' v sortir... i perestukivat'sya. -- Zachem perestukivat'sya, Maks? -- Moi kollegi vzvyli ot smeha. -- Dlya polnogo vzaimoponimaniya! -- Proniknovenno ob®yasnil ya. -- Vam takoe i ne snilos', rebyata! -- Poshli uzh, genij! -- S otcovskoj nezhnost'yu skazal ser Kofa Joh. A vostorg sera Dzhuffina Halli pozhaluj dotyagival do materinskogo... CHto by my vse delali bez velikolepnogo Bubuty, skazhite na milost'! Nachal'nik Tamozhennogo syska Soedinennogo Korolevstva ser Nuli Karif okazalsya lichnost'yu, zamechatel'noj vo vseh otnosheniyah. Ochen' malen'kij, ochen' govorlivyj i, kak mne pokazalos', ochen' molodoj. Kruglye ochki v tonkoj oprave dostojno zavershali eto voshititel'noe zrelishche. -- Ser Kofa, vot eto da! A vy ser Maks? Vot zdorovo! CHto-to sluchilos', rebyata? Mozhete ne govorit', ponimayu: sluchilos', stali by vy prosto tak syuda tashchit'sya cherez ves' gorod!... Kak tam Melifaro? CHto slyshno o ego starshem bratce? Skoro etot pirat nagryanet v Eho? Govoryat, Melifaro nadel na CHemparkaroke ser'gu Oholla s takimi krutymi zaklyatiyami, chto teper' ee nikto nikogda ne smozhet snyat', dazhe v Semilistnike... A u nas stol'ko vsego sluchilos'! Vy pomnite Kaffu Hani? Tak on teper' u nas ne sluzhit, arendoval korabl' i otpravilsya Magistry znayut kuda. Grandiozno! Tak i nado!... A vy mnogo narodu ubili, ser Maks? Navernoe mnogo! I pravil'no, tak i nado!... Da, tak kak tam Melifaro? |to pravda naschet CHemparkaroke?... U vas vse-taki chto-to sluchilos', ser Kofa, ili vy prosto tak zashli? -- Monolog yavno grozil okazat'sya beskonechnym, no ser Kofa umudrilsya ego prervat'. -- My tak i budem toptat'sya na poroge, Nuli? Ili mozhet byt' vse-taki zajdem v tvoj kabinet? -- Tozhe mne kabinet! Tak, odno nazvanie... Posmotrite syuda, ser Kofa! |to zhe sklad, a ne kabinet. Zdes' hranitsya polovina arestovanyh gruzov, poskol'ku hranit' etu dryan' v obshchej kladovoj slishkom opasno, a rebyat iz Iafaha takie pustyaki ne interesuyut... Zamknutyj krug! V obshchem, skoro ya budu prinimat' posetitelej pryamo na prichale, postavlyu tam svoe kreslo i... Da, vy uzhe znaete, chto nash Kaffa Hani stal kapitanom? U menya sil'nye podozreniya: on pojdet v piraty i zakonchit svoi dni na visilice v kakom-nibud' zharkom Tashere, ili dalekom grafstve Hotta. A chto, tak i nado!... Da, vy konechno sadites', gospoda, esli tut eshche est' kuda sest'. Ser Maks, vy kogda-nibud' sideli na stole Nachal'nika Tamozhni? Uveren, chto nikogda! Poprobujte! Ili sadites' v moe kreslo, a ya -- na stol. Horoshee mesto! YA zdes' dazhe splyu inogda. Znaete, poroj eti greshnye korabli prihodyat odin za drugim, i vse norovyat privezti v Eho kakuyu-to zapreshchennuyu dryan'. A tak i nado!... Kakoj smysl byt' moryakom, esli ne vozit' kontrabandu? |to prosto glupo! YA ne ponimayu takih lyudej... Ser Kofa, zdorovo vse-taki, chto vy prishli, no ya zaranee uveren, chto eto nesprosta! U vas chto-to sluchilos', ya ugadal? -- Razumeetsya ty ugadal, Nuli! Mozhet byt' ty ugostish' nas kamroj i zatknesh'sya na tri minuty? O bol'shem ne proshu: ponimayu, chto eto nevozmozhno... Nu kak dogovorilis'? -- Da, konechno, kamru sejchas prinesut. Vy kakuyu predpochitaete, ser Maks? Mestnuyu, ili Irrashshijskuyu? A mozhet byt' vy lyubite kamru iz Arvaroha? Nu tak ee vse ravno uzhe vypili! Moi podchinennye voobshche bol'she nichem ne zanimayutsya, tol'ko p'yut kamru iz vot takih bol'shih kruzhek! -- Ser Nuli dlya ubeditel'nosti razvel v storony svoi malen'kie ruki. Razmery gipoteticheskih kruzhek vpechatlyali. -- Esli vy ne preuvelichivaete, ser Nuli, to u bednyag ochen' tyazhelaya rabota, -- sochuvstvenno vzdohnul ya, -- takuyu kruzhku i podnyat'-to nelegko. -- Konechno, ser Maks! My tut duraka ne valyaem! Rebyatam prihoditsya popotet', -- na polnom ser'eze podhvatil etot potryasayushchij paren', -- zato i zhalovanie zdes' ochen' horoshee. Tot zhe Kaffa Hani prorabotal u nas vsego tri goda, a uzhe smog arendovat' korabl', ya vam eshche ne govoril? Teper' on budet vozit' syuda kontrabandu, a ya -- ego lovit'. Grandiozno! A vot i kamra. -- Ser Nuli ponyuhal soderzhimoe kuvshina i vzorvalsya ocherednoj tiradoj. -- |to Irrashshijskaya. Voobshche-to dryan', zato zamorskaya! Gde vam eshche takoe podadut?... Ugoshchajtes', gospoda. Hotya ya by predpochel eto vylit', tak nadoelo!... A vot i staryj Tyuvin prishel! -- Nuli ukazyval rukoj v dal'nij ugol svoego zagromozhdennogo tyukami kabineta, gde edva zametno mercalo kakoe-to belesoe pyatno. -- Ser Maks, vy zhe eshche ne znaete nashego Tyuvina! Poznakom'tes', eto moj predshestvennik, ser Tyuvin Salivava, ubit v pyat'desyat vtorom godu |pohi Kodeksa, kogda pytalsya obyskat' samogo znamenitogo kontrabandista |pohi Ordenov, mozhno skazat' velikogo cheloveka... ne pomnyu uzh, kak ego nastoyashchee imya, vse zvali ego "Belaya ptica", a inogda "Solnce za pazuhoj"... Kontrabandisty voobshche ochen' romantichnyj narod! No paren' tozhe ne vyshel zhivym iz etoj shvatki! Starik Tyuvin byl prosto molodec, esli by on v tot vecher stol'ko ne vypil, Belaya Ptica nikogda ego ne dostal by... Grandiozno, pravda? -- Tak eto... eto chto, prividenie? -- Oshelomlenno sprosil ya, vnimatel'no rassmatrivaya mercayushchee pyatno. -- Konechno, prizrak, a kto zhe eshche? Starik segodnya ne v forme, ya imeyu v vidu, chto obychno Tyuvin imeet dovol'no chelovecheskie ochertaniya. Navernoe, on vas stesnyaetsya, ili... Voobshche-to gospodin Salivava byl tak p'yan, kogda ego ubili, chto ego prizrak tozhe ne sovsem soobrazhaet, chto vokrug proishodit. No on molodec! Zdorovo mne pomogaet. Kak poyavitsya pered kakim-nibud' bravym kapitanom, kak ryavknet: "Tvari negodnye!" I rebyata sami, bez vsyakih usilij s moej storony, nachinayut otkryvat' svoi tajniki. A ya mogu prosto idti spat', chto obychno i delayu! Grandioznyj muzhik etot Tyuvin! Tak lyubit' svoyu rabotu!... Da, ser Kofa, chto zhe u vas vse-taki stryaslos'? Po glazam vizhu, chto vy ne prosto tak pozhalovali! -- Nuli, ya eshche minuty dve podozhdu... A esli ty k tomu vremeni ne zatknesh'sya dobrovol'no, my s Maksom tebya svyazhem, sunem klyap v rot -- i perejdem k delu. YAsno? -- Nu chto vy takoe govorite, ser Kofa? Kogda eto ya otkazyvalsya pogovorit' o dele?... Tak ya vse-taki ugadal: u vas ko mne delo! Otlichno, ya vas slushayu, gospoda, tol'ko snachala skazhite mne: eta istoriya pro Melifaro i CHemparkaroke -- pravda? -- Greshnye magistry!... -- Ser Kofa podnyal glaza k nebu. -- Razumeetsya net, sam mog by soobrazit'! Dalsya vam vsem etot CHemparkaroke... Ladno, Nuli, teper' napryagi svoyu znamenituyu pamyat'. Rech' pojdet ne o kontrabande, tak chto prigotov'sya popyhtet'. -- Tak vam togda ne ko mne! -- Radostno ztaratoril ser Nuli Karif. -- YA znayu, k komu vam nuzhno obratit'sya!... -- Da vyslushaj ty snachala! -- Serdito ryavknul ser Kofa. |to podejstvovalo: paren' zatknulsya, popravil svoi umoritel'nye kruglye ochki i izobrazil vnimanie. Ser Kofa udovletvorenno vzdohnul i prodolzhil. -- YA znayu, chto ty zamechaesh' vsyakuyu erundu, esli ona vyhodit za ramki tvoih predstavlenij o skuchnom... Mne nuzhno, chtoby ty vspomnil, ne prohodili li mimo tebya kakie-nibud' rebyata, ch'i poyasa porazili tvoe voobrazhenie... Stop, ne vzdumaj vyvalivat' na nas polnuyu informaciyu obo vseh poyasah, kotorye ty videl v svoej zhizni! Menya interesuet shirokij poyas iz neizvestnogo materiala, nemnogo pohozhego na perlamutr, tol'ko gorazdo yarche. Vse, mozhesh' otkryt' rot, ty i tak dolgo terpel. Tak milo s tvoej storony, Nuli... -- Videl! -- S vostorgom zayavil ser Nuli Karif, pobedonosno oglyadyvaya nas s Kofoj. -- Videl i ne raz! Teper' nado vspomnit', gde i u kogo ya eto videl... Vy zhe znaete, skol'ko narodu zdes' lazaet, ser Kofa! I eto pravil'no, tak i nado, port -- est' port! Zachem on voobshche nuzhen, esli lyudi budut obhodit' ego storonoj, verno? Tak... Nu eto bylo sovsem nedavno, uzhe v etom godu. To est' men'she dyuzhiny dnej nazad. Horosho! Tak, dal'she... YA uvidel eto poyas i skazal Du Idunnu: "Arestovat' by sejchas etih piratov, Du, byli by my s toboj samymi modnymi rebyatami v stolice!"... Znachit, ih bylo dvoe, v takih poyasah. Ili dazhe bol'she... Da, i eshche poluchaetsya, chto my byli vmeste s Du Idunnom, a on ne poyavlyaetsya na sluzhbe uzhe poldyuzhiny dnej: boleet. On voobshche takoj hilyj paren'... ili prikidyvaetsya... YA do sih por ne ponyal! Grandiozno, rebyata: u menya v golove Magistry znayut chto tvoritsya, a Du dolzhen pomnit', chem zanimalsya pered tem kak zahvorat': on ochen' mnitel'nyj. Kogda zaboleet, nepremenno vspominaet vseh, s kem vstrechalsya i pytaetsya ubedit' zhenu, chto ego "sglazili". YA poshlyu emu zov i sproshu, a vy ugoshchajtes' kamroj, gospoda! Zakonchitsya -- eshche prinesut, znali by vy kak ee u nas mnogo, etoj dryani... -- I ser Nuli Karif umolk i napryagsya. Pereshel na Bezmolvnuyu rech', kak ya ponimayu. CHerez polchasa mne stalo yasno, chto Bezmolvnaya rech' ne sdelala nashego gostepriimnogo hozyaina menee razgovorchivym. Ser Kofa izobrazil strashnoe lico i gromko kashlyanul. Nuli pokival golovoj, vinovato pozhal plechami i snova ushel v sebya. Eshche cherez neskol'ko minut on zadumchivo slez so stola i vyshel iz kabineta. YA voprositel'no posmotrel na sera Kofu. -- Emu nado posekretnichat', Maks! -- Ulybnulsya Kofa. -- V narode hodyat sluhi, chto ya mogu podslushivat' chuzhie razgovory na Bezmolvnoj rechi... -- Tol'ko sluhi? -- Nedoverchivo sprosil ya. -- Nu... Voobshche-to ya dejstvitel'no mogu, no... |to slishkom utomitel'no, da i vredno dlya zdorov'ya. Znaesh', mal'chik, nekotorye veshchi luchshe prosto ne delat'! Tem bolee, chto gorazdo legche uznat' mysli kazhdogo iz sobesednikov po okonchanii ih razgovora. Tak chto ya i ne sobiralsya... No ved' nikomu nichego ne dokazhesh', pust' sebe pryachetsya! -- Proshu proshcheniya, gospoda! -- Fizionomiya sera Nuli Karifa byla skoree dovol'noj, chem vinovatoj. -- Odno k odnomu, mne eshche i v ubornuyu prispichilo... Vy uzhe byli v nashej novoj ubornoj? Mal'chiki ukrasili ee vsemi kontrabandnymi talismanami, kotorye ne vyzvali interesa v Iafahe. Ochen' poznavatel'noe zrelishche!... YA nashel otvet na vash vopros, ser Kofa, tak chto ne volnujtes'! -- Ne tyani, Nuli! Vashu ubornuyu my obsudim v sleduyushchij raz. -- Zrya vy tak, ser Kofa! Takogo vy nigde bol'she ne uvidite! Ladno, kak hotite... Du vse prekrasno pomnit. |to byli vladelec sudna iz Tashera i ego kapitan. Pribyli v port utrom pyatogo dnya etogo goda. U nih shikarnaya lohanka, poluchshe mnogih nashih budet. Mozhete polyubopytstvovat', ona eshche stoit u prichala. Nazyvaetsya "Vekovuha". Smeshno, pravda? |ti sumasshedshie moryaki poroj tak nazyvayut svoi ni v chem ne povinnye korabli!... Sejchas ya vam skazhu, kak zovut vladel'ca... -- Nuli polez v stol, dostal pachku samopishushchih tablichek i utknulsya v nih nosom. -- Aga, ego imya Agon, i eto vse. U zhitelej Tashera takie korotkie imena! Da, Du Idunn mne napomnil, chto takie zhe poyasa byli sredi ih gruza. My eshche shutili: zhal', deskat', chto ne k chemu pridrat'sya, a to zabrali by sebe... Vsego-to chetvertaya stupen' Beloj magii, nichego zapretnogo. Prishlos' propustit'! Ser Kofa reshitel'no zabral tablichki i prinyalsya ih izuchat'. -- Ves'ma interesno! -- Skazal on cherez nekotoroe vremya. -- Kak ya ponimayu, nikakogo tovara na prodazhu, za isklyucheniem etih poyasov, u rebyat ne bylo. Tozhe mne turisty! -- Oni soobshchili, chto sobirayutsya pokupat' tovar v Eho. Imeyut pravo! -- Zametil Nuli Karif. -- Aga... Pokupat' zdes', a prodavat' u sebya, v Tashere, gde ceny na vse v neskol'ko raz nizhe! Kakoj mudryj chelovek etot kupec Agon! Kak on horosho vedet svoi dela! Podobnaya torgovaya operaciya imeet smysl tol'ko v tom sluchae, esli stolichnyj tovar ne pokupat', a krast'... Tozhe mysl', mezhdu prochim! Na sudne kto-to est', Nuli? -- Da, konechno. Kapitan i chast' komandy. |konomyat na gostinice, ili steregut svoyu posudinu. Ona togo stoit, krutaya lohanka, ya vam govoril? No tam net nichego interesnogo, ser Kofa! YA u nih vse pereryl. -- Sejchas vyyasnim, chto eto za "krutaya lohanka", i est' li tam tak nazyvaemoe "interesnoe". Spasibo za kamru, Nuli, tol'ko moj tebe dobryj sovet: perehodi snova na mestnuyu. Dumayu, tvoj pomoshchnik boleet imenno ot etoj zamorskoj dryani. Ona zhe gorchit, i ot nee nachinaet nyt' zheludok!... I derzhi ushki torchkom: esli chto-to eshche uslyshish' ob etih poyasah, nemedlenno posylaj mne zov, v lyuboe vremya. Vse dokumenty o "Vekovuhe" ya zabirayu, davaj raspishus'. -- Ser Kofa hlopnul ladon'yu po malen'koj tolstoj tablichke, kotoruyu nachal'nik tamozhni izvlek chut' li ne iz-pod tyurbana. -- Vot i ladnen'ko! Horoshego dnya, Nuli. Poshli, Maks. YA tozhe rasproshchalsya, i my otpravilis' v port posmotret' na "Vekovuhu" i poznakomit'sya s ee kapitanom. Kontury izyashchnogo parusnika dejstvitel'no ne oskorblyali glaz! Statnyj krasavec s dlinnoj kosoj i borodoj nizhe poyasa vstretil nas na prichale. Ego v vysshej stepeni romantichnyj oblik dopolnyal strogij chernyj kostyum: prostornye shtany i chto-to vrode shirokoj kurtki do kolen. Poyas, esli on vse eshche byl na kapitane, yasnoe delo, skryvalsya pod etoj "ryasoj". -- Kapitan G'yata, k vashim uslugam, gospoda, -- suho predstavilsya on. Kapitan govoril s zabavnym tyaguchim akcentom. "Hvala Magistram, chto on ne iz Irrashshi, namayalis' by s perevodchikami", -- podumal ya. -- Tajnoe sysknoe vojsko Eho. Davajte podnimemsya na vashe sudno, gospodin G'yata, -- ne menee suho skazal ser Kofa Joh. -- Sudno yavlyaetsya lichnoj sobstvennost'yu gospodina Agona i ya... -- Ty chto, ne ponyal, paren'? -- Myagko sprosil ser Kofa. -- Na vsej territorii Soedinennogo Korolevstva Tajnyj sysk imeet polnoe pravo vypotroshit' ne tol'ko vashu "lichnuyu sobstvennost'", no i tvoyu lichnuyu zadnicu, esli nam pokazhetsya, chto tam mozhno najti chto-nibud' interesnoe... -- YA mogu skazat' tol'ko odno, gospoda: mne prikazali nikogo ne vpuskat' na korabl'... Mne ostaetsya tol'ko odno: umeret', vypolnyaya prikaz... Mne ochen' zhal'. -- Kapitan G'yata sovershenno ne byl pohozh na tupogo fanatika. I na zakorenelogo prestupnika on ne byl pohozh, hotya kto znaet, kak dolzhny vyglyadet' zakorenelye prestupniki... No u nego byli ustalye, pechal'nye glaza, a slovo "umeret'" kapitan proiznes pochti mechtatel'no! Ser Kofa poslal mne zov. "Bud' nagotove, Maks! Ne hotelos' by ego ubivat', no... Sam vidish'. Kazhetsya s nim ne vse ladno..." -- I ser Kofa snova obratilsya k kapitanu G'yate. -- Otlichno, moj mal'chik, prikaz est' prikaz! V takom sluchae vam pridetsya nemnogo pokatat'sya na amobilere. Nadeyus', vash hozyain ne zapretil vam katat'sya na amobilere? -- Net, -- rasteryanno, no s yavnym oblegcheniem skazal kapitan G'yata, -- ob etom i rechi ne zahodilo... Tak chto ya ne protiv! -- Vot i otlichno. Prikazhite svoim podchinennym ohranyat' sudno, pust' uzh vasha sovest' budet chista. Kapitan otpravilsya otdavat' rasporyazheniya, a ya rasteryanno ustavilsya na sera Kofu. -- Takoe povedenie normal'no dlya zhitelej Tashera, Kofa? -- Razumeetsya net, Maks. Paren' okoldovan, eto sovershenno yasno! Pri etom ot nego neset vsego lish' beloj magiej chetvertoj stupeni, chto vpolne zakonno... Sejchas Dzhuffin s nim razberetsya, poluchish' udovol'stvie! -- A korabl'? -- Da Magistry s nim, s etim korablem! YA uzhe otpravil zov v Dom u Mosta. CHerez polchasa zdes' budet Lonli-Lokli i dyuzhina policejskih. Samaya luchshaya komanda dlya slavnogo obyska, kakuyu tol'ko mozhno pridumat'... A vot i nash geroicheskij kapitan! -- YA k vashim uslugam, gospoda! -- S dostoinstvom poklonilsya kapitan G'yata. I my vmeste poshli k amobileru. Vsyu dorogu kapitan s vostorgom pyalilsya v okno. Tot fakt, chto ego vrode by arestovali i vezut v Dom u Mosta, sovershenno ne proizvodil vpechatleniya na nashego geroya. Kapitan naslazhdalsya ekskursiej! V Dome u Mosta tem vremenem proizoshli bol'shie peremeny. Zal Obshchej Raboty pustoval: povarov brosili na proizvol sud'by do luchshih vremen. Ni Melamori, ni Melifaro nigde ne bylo, navernoe pobezhali tyanut' novuyu tajnu za kakie-to neizvestnye mne hvostiki, kakovyh u kazhdoj normal'noj tajny obychno nahoditsya nemalo. Ser Dzhuffin Halli vstretil nas chut' li ne oblizyvayas'. On smotrel na kapitana G'yatu, kak golodnyj kot na smetanu. Ponachalu dopros pokazalsya mne neveroyatno skuchnym. Dzhuffin pedantichno vyyasnyal u kapitana G'yaty kakie-to zanudnye podrobnosti kasatel'no tehnicheskoj osnastki sudna, torgovyh del ego hozyaina, biografii vseh chlenov ekipazha i prochej tyagomotiny. Gospodin G'yata spokojno otvechal na odni voprosy i reshitel'no umolkal, uslyshav drugie, na moj vzglyad, sovershenno bezobidnye. Ser Dzhuffin vziral na ego upryamstvo s beskonechnym blagodushiem. -- Tak vy govorite, chto vash pomoshchnik... kak ego... da, gospodin Hakka, ran'she sluzhil na sudah Soedinennogo Korolevstva? |to ochen' interesno, kapitan... -- kakim-to osobenno monotonnym golosom govoril Dzhuffin, -- ... eto ochen' interesno, kapitan... ochen' interesno, kapitan... kapitan... kapitan... -- I krasavec kapitan meshkom ruhnul na pol. YA oshelomlenno obernulsya na svoego shefa. Tot ustalo vytiral pot so lba. -- Krepkij muzhik. Krepkij... i ochen' perepugannyj. Mne edva udalos' ego uspokoit'! -- Dzhuffin vzdohnul i prodolzhil lektorskim tonom. -- S zakoldovannym chelovekom, Maks, nado byt' ochen' ostorozhnym, esli ne hochesh' rashlebyvat' posledstviya. YA by mog nalozhit' na kapitana svoe zaklyatie, no poka nam neizvestno, chto s nim uzhe uspeli sdelat'... Znaesh', sochetanie raznyh zaklinanij poroj privodit k sovershenno dikim rezul'tatam! Kogda ya byl molodym i glupym pomoshchnikom sherifa v gorode Kettari, mne popalas' odna zacharovannaya dama, ona vela sebya kak oderzhimaya, i mne prishlos' nemnogo pokoldovat', chtoby spasti sobstvennuyu shkuru... Delo bylo daleko ot Eho, a magiya v provincii obychno bolee chem primitivnaya... Tak vot, moya podsledstvennaya vzvizgnula i raspalas' na chasti. YA byl v shoke, a moj shef, staryj sherif Kettari, ubil celye sutki, chtoby privesti menya v poryadok. -- Ser Dzhuffin mechtatel'no ulybnulsya, slovno eto bylo samym priyatnym vospominaniem ego molodosti. -- Tak chto zhe vy s nim vse-taki sdelali, Dzhuffin? |to chto, gipnoz? -- YA ponyatiya ne imeyu, chto ty podrazumevaesh' pod slovom "gipnoz", paren'... YA ego prosto uspokoil. Ochen' sil'no uspokoil. Takim spokojnym nash kapitan eshche nikogda ne byl, klyanus' vsemi Magistrami!... A teper' my mozhem snyat' s nego etot uzhasnyj balahon! Kak i sledovalo ozhidat', pod chernoj kurtkoj kapitana G'yaty krasovalsya izumitel'nyj poyas, tochnaya kopiya teh, chto my videli vchera. YA nevol'no zalyubovalsya perlamutrovymi perelivami. -- |ta shtuka! -- Ulybnulsya ser Dzhuffin. -- Konechno zhe, eto -- ser'eznaya shtuka! Kofa, Maks, obratite vnimanie: kakaya neopryatnaya rubaha. Tvoi vyvody, Maks? -- Nu, v puteshestvii nelegko sledit' za svoim kostyumom... -- Glubokomyslenno nachal ya. -- Erunda, paren'. SHtany i kurtka u kapitana v polnom poryadke. Neuzheli ne dohodit? -- On prosto ochen' dolgo ne snimal svoyu rubashku! -- Szhalilsya nado mnoj ser Kofa. -- Potomu chto... -- Potomu chto etot poyas nadet poverh rubahi! -- Menya nakonec-to osenilo. -- Poyas nevozmozhno snyat', da? I tot paren' v morge -- on vovse ne oborvanec! On ne mog snyat' poyas, vot i taskalsya v staroj skabe, ne razdevayas'! -- Nu nakonec-to doshlo... Kstati naschet togo v morge, rebyata. On ne snimal svoyu skabu ochen' dolgo, vozmozhno paru let, eto zametno. A "Vekovuha" prishla v Eho vsego vosem' dnej nazad... Nado razobrat'sya, Kofa. Svyazhis' s Nuli Karifom, pust' podnimet arhivy. Mozhesh' uedinit'sya u Melifaro, ego vse ravno net. YA poslal parnya vyyasnyat' lichnost' ubitogo. Takoe vpechatlenie, chto eto ochen' neprosto... A my s Maksom poprobuem obobrat' do nitki bednyagu kapitana. Ty nam tut vse ravno ne pomoshchnik! -- Nu-nu, Dzhuffin... Zachem mne vashi tajny?! U menya svoih hvataet! -- Lukavo usmehnulsya ser Kofa, zakryvaya za soboj dver'. -- Vy otoslali ego potomu chto... -- Ostorzhno nachal ya. -- Vot imenno, Maks. Ne zadavaj glupyh voprosov. Zanimat'sya Istinnoj magiej v prisutstvii postoronnih... V obshchem, ser Maba Kaloh mozhet pozvolit' sebe takuyu roskosh', a ya -- net! Ty tem bolee... A bez Istinnoj magii my tol'ko ub'em nashego bravogo kapitana. Ne dumayu, chto eto budet horosho, on navernyaka koe-chto mozhet rasskazat'... V obshchem tak, Maks. Prosto nablyudaj za mnoj. S toboj nikogda ne znaesh', chem delo zakonchitsya. Esli pochuvstvuesh', chto mozhesh' mne pomoch' -- dejstvuj, net -- luchshe ne vypendrivajsya. -- Dzhuffin vzdohnul, zasuchil rukava i prinyalsya akkuratno postukivat' konchikami pal'cev... net, ne po perlamutru: pal'cy zamirali v millimetre ot poyasa. Ego dvizheniya zavorazhivali, tak chto ya kazhetsya zadremal, nevziraya na ochevidnuyu vazhnost' proishodyashchego... YA spal, i mne snilos', chto ya -- kapitan G'yata. Mne bylo ochen' parshivo, potomu chto ya znal, chto sejchas sluchitsya. |tot strannyj starik, Pochtennejshij Nachal'nik kakoj-to figoviny, hotel mne pomoch', no ya-to znal: stoit emu prikosnut'sya k Poyasu (v moem novom soznanii poyas byl Poyasom s bol'shoj bukvy), stoit emu prikosnut'sya k |toj Veshchi s namereniem snyat' ee, i ya umru, i smert' moya budet huzhe, chem smert': ona budet dolgoj, beskonechno dolgoj. -- Dzhuffin, -- ya ele vorochal yazykom, muchitel'no preodolevaya dremu -- my ub'em ego, chto by vy tam ne pridumyvali... YA znayu! -- |to ne ty znaesh', Maks, -- spokojno skazal Dzhuffin, -- eto ON znaet... a on znaet to, chto emu skazali. Sledovatel'no, eto mozhet i ne byt' pravdoj... Spokojno, paren', ne uvlekajsya etim... soperezhevaniem. Opasnaya shtuka! -- I ruki sera Dzhuffina Halli nakonec prikosnulis' k poyasu. Tyazhelaya temnaya volna boli nakryla menya s golovoj. |to byla ne prosto bol', eto byla smert'. Kakoj durak skazal, chto smert' prinosit uspokoenie?! Smert' -- eto toshnotvornaya bespomoshchnost' i beskonechnaya bol'... Vo vsyakom sluchae, smert' kapitana G'yaty byla imenno takoj... "No ya -- ne kapitan G'yata" -- podumal kto-to ryadom so mnoj... da ne "kto-to", a ya sam tak podumal! CHuzhie oshchushcheniya uhodili, a sobstvennye vozvrashchalis' ko mne medlenno i torzhestvenno, slovno lenivo tancuya pod bolero Ravelya. Videt', dyshat', osyazat' sobstvennoj zadnicej zhestkoe sidenie kresla... kak eto zdorovo! YA byl mokrym naskvoz', tak sil'no ya ne potel dazhe v detstve, kogda menya ugorazdilo chut' ne otpravit'sya na tot svet ot pnevmonii... No dazhe byt' mokrym -- eto prosto prekrasno. Gde-to ya slyshal etu durackuyu frazu "mertvye ne poteyut"... YA ulybnulsya. Ser Dzhuffin podnyalsya s kortochek i izumlenno posmotrel na menya. Proklyatyj perlamutr shmyaknulsya na izumrudnyj kover. -- Ty v poryadke, Maks? -- Tiho sprosil moj shef. -- Sejchas razberus'... A kapitan? On umer? -- Net, -- Dzhuffin voshishchenno ulybnulsya, -- ty spas ego, paren'. -- YA?! Spas?! Greshnye Magistry, kakim obrazom? -- Ty vzyal na sebya polovinu ego boli. A polovinu krepkij chelovek vpolne sposoben perezhit'... Nikogda ne videl takoj strannoj shtuki: mne sovershenno ne udalos' usypit' vnimanie etogo greshnogo poyasa. Poyas... on pritvoryalsya, Maks! Pritvoryalsya, kak hitryj zhivoj chelovek. I kogda ya poveril, chto on uzhe bezopasen... V obshchem, tebe vse ponyatno! YA ustalo kivnul. Golova kruzhilas', mir ne to chto by uhodil ot menya, no drozhal, kak studen'. Golos Dzhuffina donosilsya otkuda-to izdaleka. -- Nu-ka glotni svoego lyubimogo zel'ya! -- V moem rtu nachalsya prazdnik: Dzhuffin poil menya bal'zamom Kahara, a eto vsegda oznachalo, chto sejchas ya budu v polnom poryadke. Mir dejstvitel'no prekratil drozhat', hotya privychnogo pristupa neveroyatnoj bodrosti so mnoj tak i ne sluchilos'... -- Vam dostalos' porovnu, no kapitan, kazhetsya, nachnet funkcionirovat' eshche neskoro! -- Voshishchenno zametil Dzhuffin. -- Nichego, sejchas otdadim ego seru Abilatu, k utru, glyadish', i oklemaetsya. Dumayu, vse stanet gorazdo proshche, kogda nash bravyj kapitan nachnet govorit'!... Kstati, Maks, teper' ty mozhesh' sebe predstavit', chto sluchitsya s tem bezumcem, kotoryj reshitsya horoshen'ko pokoldovat' s ser'goj Oholla v uhe! Pomnish', ty sprashival, chego oni boyatsya? Nu chto zh, net luchshego otveta na lyuboj vopros, chem horoshaya praktika!... Kakoj ty vse-taki molodec, Maks! -- YA ne molodec, ya -- zhertva obstoyatel'stv! -- Vzdohnul ya. -- U menya zhe ne bylo vybora: spasat' etogo bednyagu, ili net... YA i soobrazit'-to nichego ne uspel. Vot esli by ya sam vse eto prodelal... -- "Sam", "ne sam"... eto vse bespoleznaya filosofiya, naschet kakogo-to tam "vybora", -- mahnul rukoj Dzhuffin, -- esli uzh ty eto sdelal, znachit sdelal! Vot chto vazhno. A soobrazhat' po etomu povodu sovershenno ne obyazatel'no. Sdelal -- znachit mozhesh'. Mozhesh' -- znachit molodec. YA dostatochno prosto vyrazhayus'? -- Dostatochno. Dajte eshche bal'zamu, a to budet vam trup "velikogo geroya"... kak raz k uzhinu. Smozhete dobavit' v svoj salat iz vyalenyh Magistrov... -- Derzhi, tol'ko ne uvlekajsya! -- Dzhuffin protyanul mne butylku. -- Slushaj, do tebya zhe navernoe tak i ne doshlo! Teper' eto zel'e mozhno kupit' v lyuboj lavke, poskol'ku dlya ego prigotovleniya trebuetsya vsego lish' vos'maya stupen' magii! -- Vot teper' ya ne umru! -- Ulybnulsya ya. -- Teper' menya nikto ne szhivet so sveta! -- Uznayu starogo dobrogo sera Maksa, -- s oblegcheniem vzdohnul Dzhuffin, -- a to sidela tut kakaya-to blednaya ten'... Dumayu tebe nado otdohnut', paren'! Idi domoj, poprobuj usnut', ili hot' tak povalyajsya... Do utra my kak-nibud' spravimsya. -- Ujti i upustit' vse samoe interesnoe! Nashli duraka! -- Ne budet etoj noch'yu nichego interesnogo, Maks. My s Kofoj raznyuhaem, chto smozhem i podozhdem, poka ochnetsya kapitan G'yata... YA uzhe i Melamori otpustil, i Lonli-Lokli posle obyska v portu domoj otpravitsya. I Melifaro otpushchu, kak tol'ko on soobshchit mne imya nashego mertvogo priyatelya... A tebe sejchas polagalas' by celaya dyuzhina Dnej Svobody ot zabot, esli by ne eto greshnoe delo. Smert' -- dostatochno uvazhitel'naya prichina, a ty segodnya pochti umer, chto by ty sam ob etom ni dumal. V obshchem, marsh domoj! |to -- prikaz. Vstat' mozhesh'? -- Posle treh glotkov bal'zama? Da ya stancevat' vam mogu! -- Samouverenno zavil ya, vstal... i tyazhelo osel na kover. Nogi u menya vse eshche imelis', no kazhetsya oni byli ne moi. -- Vot vidish'! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Nu davaj ya tebe pomogu. -- Stranno, ya sebya tak horosho chuvstvoval, poka ne vstal, -- zhalobno skazal ya, opirayas' na plecho Dzhuffina, -- a teper' ne chelovek, a meshok der'ma kakoj-to! -- Nichego, eto projdet ochen' bystro, -- uspokoil menya moj shef, -- k utru budesh' v polnom poryadke. Prihodi v polden', ladno? -- Razumeetsya! YA mogu i ran'she. -- Ran'she ne nuzhno. Ty mne nuzhen v horoshej forme, Maks. Iz menya plohaya sidelka. Nenavizhu vozit'sya s bolyashchimi... -- Dzhuffin s oblegcheniem vygruzil menya na zadnee sidenie sluzhebnogo amobilera. I ya otpravilsya domoj. Kazhetsya imenno v eto vremya mne bylo polozheno yavlyat'sya na sluzhbu... Da kakoj uzh tut rezhim! Do svoej gostinoj ya dobralsya samostoyatel'no. Ne tak uzh plohi byli moi dela, sudya po vsemu. Nemnogo podumal i poslal zov v "Sytyj skelet". K prihodu kur'era ya kak raz uspel dokovylyat' do vannoj. Prishlos' vozvrashchat'sya. Skorost' peredvizheniya, uvy, ne vpechatlyala. No cherez chas ya byl v polnom poryadke. Skinul s sebya mokruyu ot pota odezhdu, iskupalsya, poel. Nedomoganie postepenno prevratilos' v priyatnuyu ustalost', tak chto ya popolz v spal'nyu. Zasnul eshche do polunochi... Tozhe mne, "nochnoj chelovek"!... Moj sladkij son snova byl so mnoj. Melamori poyavilas' v okonnom proeme, postoyala tam nemnogo i podoshla blizhe. YA poproboval poshevelit'sya. Kak vsegda v etih chudesnyh snah, mne udalos' tol'ko chut'-chut' pripodnyat'sya, operevshis' na podushku. Melamori podoshla eshche blizhe i uselas' ryadom so mnoj. YA podnyal ruku (greshnye Magistry, ona byla svincovoj!) i popytalsya obnyat' svoe snovidenie. Ono ne vozrazhalo... Uzh ne znayu, moe li nepriyatnoe priklyuchenie, ili solidnaya porciya bal'zama Kahara pribavili mne sil, no tyazheloe neposlushnoe telo na etot raz s gorem popolam vypolnyalo moi komandy. Kogda videnie Melamori okazalos' pod moim odeyalom, ya myslenno pozdravil sebya hotya by s takoj pobedoj... I tut proizoshlo sobytie, kotoroe uzhe ne lezlo ni v kakie vorota! YA pocarapalsya. Po-nastoyashchemu pocarapalsya ob ostryj kraj medal'ona, ukrashavshego grud' moego chudesnogo sna. Nekotoroe vremya ya rasteryanno smotrel na kroshechnuyu kapel'ku krovi na svoej ladoni, a potom prosnulsya. I tut zhe poluchil chudovishchnyj pinok v zhivot. -- |to... eto huzhe, chem svinstvo, Maks! -- Vzvizgnula Melamori, zhivaya i nastoyashchaya ledi Melamori, zanosya izyashchnuyu nozhku dlya sleduyushchego udara. Ledi celilas' tuda, kuda celit'sya sovershenno ne sleduet, ni pri kakih obstoyatel'stvah. Poetomu ya, ne razdumyvaya, vcepilsya v ee bosuyu stupnyu i izo vseh sil dernul. Melamori grohnulas' na pol i klubkom otkatilas' v dal'nij konec spal'ni. -- Ty vse-taki koldoval! -- Proshipela ona. -- YA zhe tebya prosila ne koldovat', a ty skalil zuby i nes vsyakie gluposti! Ty huzhe drevnih Magistrov! Oni hot' ne vrali, kogda delali gadosti! -- Nikto tebe ne vral! -- So spokojstviem absolyutnogo shoka skazal ya. -- CHto, ne vidish': ya udivlen ne men'she, chem ty... YA nichego takogo special'no ne delal. Prosto ty mne snilas', i ya byl rad. Ne vizhu nikakogo povoda dlya draki... Radovat'sya nado, kogda s toboj proishodyat chudesa, a ne... -- Ne nuzhny mne nikakie der'movye chudesa! -- Ryavknula Melamori. YA izumilsya: skol'ko zlosti mozhet pomestit'sya v takoj malen'koj ledi! -- Ni odin der'movyj vurdalak ne smeet menya ni k chemu prinuzhdat'! Merzost' kakaya... Zasnut' u sebya doma i prosnut'sya v posteli u kakogo-to... u kakoj-to tvari, kotoruyu i chelovekom-to nazvat' nel'zya! Pakost'! Menya toshnit ot tebya, ser Maks! Znaesh', chto ya sejchas sdelayu? YA pojdu v Kvartal Svidanij. Po krajnej mere, vstrechu tam nastoyashchego zhivogo muzhchinu i zabudu etot koshmar... Ubila by tebya, esli by mogla, tak i znaj! Tvoe schast'e, chto ya mogu ubit' tol'ko cheloveka! Vo mne medlenno zakipal gnev. Kogda na tebya vylivayut stol'ko pomoev srazu, nikakie dyhatel'nye uprazhneniya, aktivno propagandiruemye serom Lonli-Lokli, ne pomogayut. -- Isterichka! -- Ryavknul ya. -- Dryan' truslivaya! Pojdi i razyshchi sebe kakoj-nibud' kusok kiselya, chtoby tvoih ubogih silenok hvatilo svernut' emu sheyu! Tebe zhe trebuetsya muzhchina, kotorogo v lyubuyu minutu mozhno ubit'! "Vstat' na ego sled" i delo s koncom!... Govoryat tebe, chto ne bylo nikakogo zagovora. Bylo chudo! Ponimaesh', dura neschastnaya, chu-do! -- |to ty mne govorish'? -- Tiho sprosila Melamori. -- Posle vsego, chto ty nadelal? -- A ya nichego ne nadelal. YA lozhilsya spat', zakryval glaza i videl tebya. Vot i vsya moya "magiya". Ne verish' -- ne nado!... -- YA vspomnil, kak radovalsya svoim snam, ot tosklivogo soznaniya utraty oshchutimo zanyl zhivot, i novaya volna gneva nakryla menya s golovoj. Ledi Melamori zdorovo povezlo, chto ya mog kontrolirovat' svoyu "yadovitost'"! YA splyunul na pol, tupo posmotrel na dyru v kovre, nad kotoroj podnimalos' oblachko vonyuchego para, vzyal sebya v ruki i otvernulsya. Melamori zabilas' v ugol, ee bila drozh'. Mne stalo stydno i grustno, zhizn' kazalas' ogromnoj nesusvetnoj nelepost'yu... -- Izvini, Melamori. YA skazal uzhasnuyu glupost', i ty tozhe, mozhesh' mne poverit'... Voz'mi moj amobiler i poezzhaj domoj. Pogovorim pozzhe. -- Ne o chem nam govorit'! -- Melamori pokinula nakonec svoj temnyj ugol i ostorozhno poshla k dveri. -- Dazhe esli ty ne vresh'... Togda eshche huzhe! Znachit ty ne smozhesh' eto ostanovit'. Nichego, ya najdu sredstvo... Nikto nikogda ne budet menya prinuzhdat', tebe yasno?! -- I ona hlopnula dver'yu tak, chto odin iz hrupkih shkafchikov grohnulsya na pol. Iz nego zhalobno pozvyakivaya pokatilis' bezdelushki. YA vzyalsya za golovu. Vse eto bylo kak-to chereschur! Kazhetsya, moj roman nakrylsya... CHem nakryvayutsya takie veshchi? Pravil'no, Maks, neprilichno, no pravil'no! YA podnyalsya s posteli i poshel vniz. My, toshnotvornye "der'movye vurdalaki", imeem otvratitel'nuyu privychku vlivat' v sebya celye kuvshiny kamry posle togo, kak nasil'no prinudim ocherednuyu miluyu ledi ko vsyakim gadkim veshcham! A eshche my kurim svoi omerzitel'nye sigarety iz drugogo Mira, i eto vozvrashchaet nam illyuziyu dushevnogo spokojstviya, pravda ochen' nenadolgo... YA tak raznervnichalsya, chto vse moi nedomoganiya kak rukoj snyalo. Adrenalin -- velikaya sila! Huzhe vsego, chto u menya net ni kapli terpeniya. Uzh esli s moej zhizn'yu sluchilos' chto-to ne to, ya ne stanu dozhidat'sya blagopriyatnogo momenta, kotoryj nastupit "vsego" cherez nedelyu i pozvolit ispravit' situaciyu. Luchshe uzh ya sam vse okonchatel'no isporchu, zato pryamo segodnya, bez vsyakogo tam "tomitel'nogo ozhidaniya" i dyhatel'noj gimnastiki!... Razumeetsya, eto glupo, no est' veshchi, kotorye sil'nee menya. ZHdat' i nadeyat'sya -- vernyj sposob skoropostizhno rehnut'sya, a vot nosit'sya po gorodu i delat' gluposti -- eto imenno to, chto nado! Lyubye dejstviya daryat mne illyuziyu, chto ya sil'nee bezzhalostnyh obstoyatel'stv. "Nado chto-to delat'!" -- eto ne moj sposob rassuzhdat', a skoree svoego roda zashchitnyj refleks, dremuchaya reakciya glupogo organizma... Slovom, chto ya dejstvitel'no nenavizhu -- tak eto sidet' na meste i stradat'. Tak chto ya vernulsya v spal'nyu i nachal odevat'sya. YA byl sovershenno uveren, chto sobirayus' na sluzhbu. "Pojdu, pomogu Dzhuffinu, -- dumal ya, -- hot' kakaya-to rabota u nego dlya menya najdetsya! A utrom glotok bal'zama Kahara -- i budu kak noven'kij!" Tol'ko na ulice ya ponyal, chto odet ne v "Mantiyu smerti", a v to samoe nezametnoe loohi b