slenno otmahnulas' eta potryasayushchaya starushka. -- Tvoi "fokusy" na hleb ne polozhish'... -- I povernulas' ko mne. -- Tebe ponravilos', milyj? YA potryasenno kivnul i ustavilsya na svoego nedavnego plennika. -- On zhiv, ledi Sotofa? -- Neuverenno sprosil ya. Ona mahnula rukoj. -- A kuda on denetsya? YA mogu privesti ego v chuvstvo hot' sejchas, no luchshe sdelayu eto pered vashim uhodom. Potomu chto kormit' etogo oluha ya ne sobirayus', a esli my budem kushat', a on -- smotret', poluchitsya kak-to nekrasivo, tebe tak ne kazhetsya?... Posle obeda, kotoryj podejstvoval na menya kak loshadinaya doza horoshego uspokoitel'nogo, ledi Sotofa sklonilas' nad nepodvizhnym telom kupca Agona. -- Skol'ko mozhno valyat'sya, bezdel'nik?! -- Grozno ryavknula ona ne svoim golosom. Neschastnyj poshevelilsya. -- |tu tajnu ya mogu tebe podarit', Dzhuffin! -- Ulybnulas' ledi Sotofa. -- Lyubogo cheloveka mozhno bystro vernut' k zhizni, esli kriknesh' emu na uho tu frazu, ot kotoroj on privyk prosypat'sya v detstve! Sudya po vsemu, mamochka etogo gospodina ploho kontrolirovala svoi emocii, kak vprochem, i moya sobstvennaya! Ty pomnish' moyu mamochku, Dzhuffin? Svetlogo ej pokoya! Dumayu, obshchenie s nej i sdelalo nas s toboj takimi horoshimi koldunami: nado zhe bylo kak-to spasat' svoyu shkuru... Zabirajte etogo obormota i ubirajtes', mal'chiki! Vam nado rabotat', mne nado rabotat'... Ne vse zhe naslazhdat'sya zhizn'yu!... My pogruzili v amobiler spasennogo nami i uzhe zametno ozhivshego kupca. YA byl tak ogoroshen sluchivshimsya, chto dazhe ni o chem ne sprashival. -- Kak tebe eto chudo? -- S nezhnost'yu sprosil ser Dzhuffin. -- Oh... Predstavit' sebe ne mogu, kakovy zhe vse ostal'nye! -- Ostal'nye poslabee budut... Sotofa u nih -- luchshaya iz luchshih!... Moj avtoritet zdorovo poshatnulsya v tvoih glazah, paren'? -- Skazhete tozhe... No ona dejstvitel'no -- nechto neveroyatnoe! -- Sotofa -- moya zemlyachka, ty uzhe ponyal? -- Ulybnulsya moj shef. -- I moj luchshij drug v etih krayah, hotya vidimsya my nechasto i vse bol'she po delu... A let etak pyat'sot s lishnim nazad u nas byl neveroyatno burnyj roman... ZHiteli Kettari poluchali more udovol'stviya, kogda posle ocherednoj ssory ya arestovyval ee "imenem zakona" i cherez ves' gorod konvoiroval v Dom na Doroge! Tak nazyvalos' tamoshnee Upravlenie Poryadka... Pyat'sot let nazad, predstavlyaesh'?... A potom Sotofa vbila sebe v golovu, chto ej nado vstupit' v kakoj-nibud' Orden i ukatila v stolicu. YA byl v shoke ot ee vyhodki! No zhizn' pokazala, chto devochka byla sovershenno prava: v Ordene ej i mesto... YA vnimatel'no posmotrel na sera Dzhuffina. -- Vy mne eto narochno rasskazyvaete? -- Razumeetsya, narochno... Dolzhen zhe ty ponyat', pochemu ona so mnoj tak nepochtitel'no obrashchaetsya! YA uzhasno perezhivayu za svoj avtoritet! -- I Dzhuffin rassmeyalsya tak zarazitel'no, chto ya prisoedinilsya k nemu s kakim-to mne samomu neponyatnym oblegcheniem. V Dome u Mosta nas vstretil Melifaro. Izumlenno pokosilsya na bednyagu Agona, kotorogo my s Dzhuffinom chut' li ne volokli za soboj: ego zapletayushchiesya nogi ne slishkom-to nam pomogali. -- Dzhuffin, -- skazal on skorbnym shepotom, -- ya nichego ne ponimayu... Melamori zaperlas' v moem kabinete, prichem menya samogo ona tuda ne puskaet... I kazhetsya ona plachet... -- Pust' poplachet! -- Hmyknul ser Dzhuffin. -- CHego by horoshemu cheloveku ne poplakat', esli emu ploho? Vse obrazuetsya, paren', tol'ko ne probuj ee uteshat': ub'et, i ya tebya ne spasu. Prosto ne uspeyu, poskol'ku budu ochen' zanyat... Najdi Lonli-Lokli: pust' brosaet vse dela i zhdet zdes'. I sam nikuda ne uhodi, i Melamori peredaj: pust' privodit sebya v poryadok. CHerez polchasa budem rabotat' tak, chto shchepki poletyat, chuet moe serdce!... Poshli, ser Maks! -- I ne davaya mne opomnit'sya, Dzhuffin podhvatil pod myshki neschastnogo kupca i rvanul v kabinet. YA rasteryanno zashel sledom. -- Znachit tak, Maks! -- Rezko skazal Dzhuffin, usazhivaya nashego plennika v kreslo. -- Nenavizhu vmeshivat'sya v chuzhie dela, no inogda prihoditsya... Ne vzdumaj nichego predprinimat', budet tol'ko huzhe. Ledi Melamori sejchas tak zhe ploho, kak tebe. No u nee s samogo nachala ne bylo nikakih illyuzij otnositel'no segodnyashnego utra. Ona znaet koe-chto, chego ne znaesh' ty... Naprimer, chto sluchaetsya s lyud'mi, risknuvshimi narushit' tak nazyvaemuyu "glupuyu tradiciyu" i obmanut' sud'bu. Odin iz nih umiraet. Kto imenno -- nikogda zaranee ne yasno, no mogu sporit', chto v vashem sluchae eto budesh' ne ty, potomu chto... nu da ne vazhno! Pover' uzh mne na slovo. Ob etom ne prinyato govorit', poskol'ku takie veshchi kakim-to obrazom znayut vse, krome tebya, konechno. "Ne moya devushka" -- eta fraza zvuchit kuda luchshe, chem "mertvaya devushka", ty ne nahodish'?... U horoshej druzhby est' svoi preimushchestva pered strast'yu, v chem vam oboim eshche predstoit ubedit'sya... Vse, eta tema zakryta, teper' rabotat'! YA oshelomlenno smotrel na sera Dzhuffina. Tot vinovato pozhal plechami, slovno davaya mne ponyat', chto zakony prirody ot nego ne zavisyat. -- Nadeyus', ty ne stanesh' menya dushit', esli ya otdam etomu neschastnomu cheloveku neskol'ko kapel' tvoego lyubimogo bal'zama? -- Veselo sprosil on. -- Ne stanu... esli i mne dostanetsya. YA dejstvitel'no zdorovo ustal! -- Ladno uzh, nahlebnik! Pochemu ty do sih por ne kupil sebe butylku? YA zhe govoril... -- YA ekonomlyu, neuzheli ne ponyatno? -- Usmehnulsya ya. Ser Dzhuffin Halli s oblegcheniem rassmeyalsya. Kazhetsya, ya prihodil v normu. Uznat', chto moya bol' chestno podelena na dvoih, okazalos' dostatochno, chtoby vernut'sya k zhizni. CHto-to pohozhee proizoshlo vchera s kapitanom G'yatoj... V konce koncov, mne dali ponyat', chto ya byl ne "otvergnutym muzhchinoj" iz slezlivogo romana, a prosto chelovekom, vynuzhdennym soglasit'sya so svoej sud'boj. |to ochen' bol'no, no tak estestvenno... Glotnuv bal'zama Kahara, gospodin Agon nakonec-to nachal soobrazhat' chto k chemu. Kogda do kupca doshlo, chto poyasa na nem bol'she net, on popytalsya oblobyzat' nashi nogi, chto nas s Dzhuffinom sovershenno ne ustraivalo. -- Luchshe vorochaj yazykom, da pozhivee, paren'! -- Provorchal ser Dzhuffin. -- Vo-pervyh, kto nacepil na tebya eto ukrashenie? -- Ego zovut Hropper Moa, on iz vashih mest, ser... -- Mozhesh' ne prodolzhat'! -- Uhmyl'nulsya Dzhuffin. I povernulsya ko mne. -- Velikij Magistr Ordena Layushchej Ryby sobstvennoj personoj. Ordenok-to byl tak sebe, parshiven'kij, no paren' vsegda otlichalsya nezauryadnym voobrazheniem... -- I snova ustavilsya na kupca svoimi nepodvizhnymi raskosymi glazami. -- CHto on ot tebya hotel, Agon? -- Odnu veshchicu. On hotel ukrast' odnu veshchicu, kakoj-to Velikij Talisman, ya sam tolkom ne znayu... Moe delo bylo vsuchivat' ego poyasa nuzhnym lyudyam, potom Hropper sam posylal im zov i soobshchal, chto ot nih trebuetsya... -- Otlichno, a komu ty "vsuchil" poyasa v etot priezd? -- Nikomu... Na etot raz Hropper sam poehal so mnoj. Kazhetsya, on ponyal, chto bez nego tolku ne budet. YA delal vse, kak on govoril, no... Samoj bol'shoj moej udachej byl etot mal'chik, Apatti, no i on dobyl tol'ko nikchemnuyu kopiyu. Posle etoj neudachi Hropper god zlilsya, eshche god dumal, a potom my snova otpravilis' v Eho, i on skazal, chto eto -- poslednee puteshestvie, a potom on menya osvobodit... -- A ty smozhesh' prodolzhit' svoj biznes, tak? -- Hitro prishchurilsya ser Dzhuffin. -- Iz etih opoyasannyh rebyat poluchayutsya takie horoshie vory, pravda? Sdelayut vse, chto im skazhesh', hozyaina v sluchae chego ne vydadut... Tebe zhe ponravilos', Agon, priznajsya! Skol'ko stolichnogo dobra ty vyvez v svoj solnechnyj Tasher? -- YA ne... -- Ty poka pomalkivaj, Agon! YA izuchil vse dela ob ogrableniyah, kotorye visyat na sovesti nashej gorodskoj policii. Torzhestvennye daty etih pamyatnyh sobytij po bol'shej chasti prihodyatsya na te schastlivye dlya vsego Soedinennogo Korolevstva periody vremeni, kogda tvoya "Vekovuha" stoyala v nashem portu. Prodolzhat'? -- Borodach smushchenno ustavilsya v pol. Ser Dzhuffin uhmyl'nulsya. -- Vizhu, chto prodolzhat' ne obyazatel'no... Znachit tak. Sejchas ty rasskazhesh' mne, gde nahoditsya tvoj drug Hropper. I esli ya smogu najti ego s tvoej pomoshch'yu, schitaj, chto tebe povezlo. Zaplatish' svoemu kapitanu, vyshlyu tebya iz Soedinennogo Korolevstva bez prava vozvrashcheniya -- i proshchaj naveki! Tvoi podvigi ne po moemu vedomstvu, v konce koncov... A esli ne smogu... Nu togda ya prosto opyat' nadenu na tebya etu chudnuyu veshchicu, prekrasnyj poyas, izgotovlennyj serom Hropperom Moa lichno. Ty vezuchij, kupec? -- YA ne znayu, gde Hropper, -- v panike probormotal gospodin Agon, -- on mne nichego ne govoril... -- Pohval'naya predostorozhnost'! -- Uhmyl'nulsya ser Dzhuffin. -- Bylo by stranno, esli by on tebe dokladyvalsya... No u tebya eshche est' shans. Predstav' sebe, menya ustroit, esli ty skazhesh', gde on byl vchera. O bol'shem ne proshu! -- Vchera... My vstrechalis' v "Zolotyh baranah" posle obeda, no ya ne znayu... -- Horosho, chto posle obeda, a ne vo vremya! -- Pomorshchilsya Dzhuffin. -- Vul'garnaya dorogaya zabegalovka, otvratitel'naya kuhnya... Kak raz dlya takogo prohindeya, kak Hropper! Ladno, ser Maks, upakuj nashego gostya. Voz'mem ego s soboj, vdrug prigoditsya... YA neponimayushche ustavilsya na svoego shefa, potom do menya doshlo. -- Konechno, Dzhuffin! -- YA snova blesnul bezuprechnym ispolneniem otrabotannogo fokusa, i neosyazaemo malen'kij kupec zanyal privychnoe mesto mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej levoj ruki... Mne nachinalo kazat'sya, chto my s gospodinom Agonom teper' vechno budem vmeste! V kabinet zaglyanul Melifaro. -- Vse v sbore, Dzhuffin... Nel'zya tak mnogo rabotat', Nochnoj Koshmar, ty na sebya ne pohozh! -- Toskuyu po svezhemu konskomu navozu, -- mrachno zayavil ya, -- nostal'giya, znaesh' li... -- A, nu tak by i skazal! A ya-to dumal, ty prosto ustal ubivat' lyudej... A chto?! Sam Lonli-Lokli i tot inogda ustaet... -- Lyubimaya rabota ne mozhet utomlyat'! -- Pouchitel'no skazal ya. I vyshel v Zal Obshchej Raboty, kak brosayutsya vniz golovoj s neboskreba: bystro, reshitel'no i ne zadumyvayas' o posledstviyah. -- Poshli, poshli, rebyata! -- Razdalsya u menya za spinoj bodryj golos sera Dzhuffina. -- Cel' -- "Zolotye barany". Ledi Melamori, imej v vidu: pervyj hod -- tvoj! -- S udovol'stviem! -- Iskrenne skazala Melamori. Ona staralas' ne smotret' na menya. I navernoe eto bylo pravil'no... "Tak i nado!" -- Skazal by ej malen'kij ser Nuli Karif... -- Protivnik ser'eznyj: ser Hropper Moa. Slyshala o takom? -- A, iz Ordena Layushchej Ryby?... Tozhe mne ser'eznyj!... -- Ledi Melamori vysokomerno peredernula plechami. -- Nekotorye magicheskie Ordena, ne pretendovavshie na glavenstvo, imeli svoi, neredko ves'ma opasnye sekrety! -- Ser Lonli-Lokli s uprekom posmotrel na Melamori. -- Vam, ledi Melamori, luchshe ne zabyvat' ob etom radi sobstvennoj bezopasnosti i v interesah dela, konechno... -- Ponyala? Ne zadiraj nos! -- Veselo skazal ser Dzhuffin. -- Poehali. Ser Maks, marsh za rychag, sejchas tvoe bezumie nam ne pomeshaet: doroga kazhdaya minuta. U tebya est' edinstvennyj i nepovtorimyj shans ugrobit' Maloe Tajnoe Sysknoe vojsko pochti v polnom sostave. CHto Kofa i Luukfi budut delat' bez nas, ya ne predstavlyayu! -- Kak chto? Ser Kofa budet prodolzhat' kushat', a Luukfi vse ravno nichego ne zametit! -- Skorbno zayavil Melifaro. -- I nikto ne prol'et ni slezinki nad nashimi izurodovannymi telami... -- Dumayu, takaya katastrofa byla by ser'eznoj utratoj dlya Soedinennogo Korolevstva! -- Vnushitel'no skazal ser Lonli-Lokli. Melifaro tiho pisknul ot edva sderzhivaemogo smeha. -- Poka vy skorbeli o svoej uchasti, my uzhe priehali. -- Torzhestvuyushche zayavil ya. -- Tozhe mne, geroi! Vygruzhajtes'! Vpered, ledi Melamori i pokazhi vsem etim Magistram iz "Hryukayushchej Koshki", pochem funt Bubutinogo der'ma v neurozhajnyj god! -- Moya tirada potryasla menya samogo. Kollegi zastonali ot smeha. Ser SHurf Lonli-Lokli oglyadel nas kak bol'nyh, no lyubimyh detej i vyshel iz amobilera. Melamori tozhe rashohotalas'. Mne bylo priyatno sdelat' ej hot' takoj podarok... A potom Master Presledovaniya snyala svoi izyashchnye sapozhki, zashla v traktir i zaduchivo pokruzhila po zalu. -- Magistra legche najti, ser Dzhuffin! -- Veselo kriknula ona. -- Vot ego sled! On gde-to blizko, klyanus' vashim nosom! -- Klyanis' svoim nosom, devochka! Moj mne eshche prigoditsya! -- Ser Dzhuffin Halli vyglyadel kak rybak, podcepivshij metrovuyu forel'. I my poshli po sledu... Sobstvenno, po sledu-to poshla odna ledi Melamori. A my snova zalezli v amobiler i stali zhdat'. Primerno cherez polchasa ruka Dzhuffina opustilas' na moe plecho. -- Ulica Zabytyh Poetov, Maks. Znaesh', gde eto? -- Vpervye slyshu! A chto, est' i takaya? -- Ty ne rassuzhdaj, a zhmi na rychag. Poezzhaj v storonu Iafaha, eto sovsem blizko ottuda. Malen'kij takoj pereulochek, ya tebe pokazhu, kuda povernut'... Ulica Zabytyh Poetov dejstvitel'no okazalas' uzen'kim pereulkom, nastol'ko zabroshennym, chto mezhdu cvetnymi kamnyami mostovoj, obrazuyushchimi prichudlivye uzory polustertoj mozaiki, prorosla kakaya-to belobrysaya vesennyaya trava. Na etoj ulice byl vsego odin dom, zato kakoj! Nastoyashchij starinnyj zamok, okruzhennyj vysokoj stenoj, eshche hranyashchej sledy nevnyatnyh drevnih nadpisej. Vozle malen'koj kalitki, neterpelivo pritoptyvaya bosoj nozhkoj, stoyala Melamori. Byla v nej kakaya-to besshabashnaya nervnaya veselost', ne vnushavshaya mne doveriya. -- On zdes', rebyata! -- Skvoz' zuby brosila Master Presledovaniya. -- Pochuyav menya, gadenysh snachala zagrustil, a potom nachal teryat' ostatki svoego zhalkogo rassudka... Zrya vy veleli mne zhdat' vas, Dzhuffin! YA by ego uzhe sdelala! Nu, ya poshla, dogonyajte... -- Nikuda ty ne poshla! -- Ryavknul ser Dzhuffin. -- Pervym pojdet Lonli-Lokli... A tebe voobshche luchshe by posidet' v amobilere, devochka! Gde tvoya hvalenaya ostorozhnost'? -- Da vy chto?! -- Vspyhnula Melamori. -- Kak eto "posidet'"? Posle togo, kak ya do nego pochti dobralas'... -- Ona govorila s neterpelivym zlym izumleniem, kakogo ya v nej do sih por nikogda ne zamechal, dazhe vo vremya nashego dikogo skandala, s kotorogo nachalas' vcherashnyaya noch'. -- YA dolzhna idti pervoj! "I kuda ty tak razognalas', moya horoshaya?" -- Grustno podumal ya... i vdrug ponyal, chto sluchilos'. -- |to ne Melamori govorit, vernee, ona sama ne ponimaet, chto neset... On tozhe "pojmal" ee, Dzhuffin! -- Tiho skazal ya. -- Melamori vstala na sled Hroppera, a on... kak by "potyanul za svoj konec", kogda ponyal, chto proishodit... Ne znayu, kak tochnee vyrazit'sya. Paren' dumaet, chto za nim idet odin chelovek i speshit srazit'sya. Udivitel'no, chto ona voobshche nas dozhdalas'! Ser Dzhuffin bol'no szhal moe plecho. -- Nu ty daesh', Maks! A ved' tak ono i est', tol'ko ya... Ladno! Tebe yasno, Melamori? Ty pozvolish', chtoby etot sumasshedshij Magistr kakogo-to parshivogo, vsemi zabytogo Ordena prinimal za tebya resheniya?! A nu-ka idi syuda! Melamori s izumleniem posmotrela na nas i pomotala golovoj. -- YA ne mogu, ser... YA dejstvitel'no ne mogu! YA uverena, chto nam srochno nuzhno idti v dom, poka on ne ubezhal... Vurdalakov vam vsem pod odeyalo, vy pravy, eto ne sovsem moi mysli... I ya tak ne hotela vas zhdat'! Esli by vy priehali hot' na minutu pozzhe... Tem vremenem Lonli-Lokli uspel vyjti iz amobilera i bez vidimyh usilij podnyat' Melamori na ruki. -- Vot i vse... Teper' vam legche, ledi? -- On akkuratno usadil rasteryannuyu Melamori na plecho. -- Pochemu by nam ne obsudit' vysheizlozhennyj udivitel'nyj effekt neskol'ko pozzhe, gospoda? -- Nevozmutimo sprosil etot zamechatel'nyj chelovek. My veselo pereglyanulis'. -- V samom dele, pochemu by? -- Ehidno peresprosil Dzhuffin, i my s Melifaro zhivo otorvali svoi zady ot sidenij. Ser Dzhuffin Halli netoroplivo posledoval za nami. -- Nu chto, teper' ty soglasna podozhdat' nas v amobilere, devochka? -- Teper' ya na vse soglasna! -- Melamori komichno vcepilas' v sheyu Lonli-Lokli. -- YA uzhasno boyus' vysoty!... No mozhet byt' mne vse-taki mozhno pojti s vami? YA budu derzhat'sya szadi, chestnoe slovo! Obidno vse-taki sidet' v amobilere! -- Ladno uzh, teper' mozhno... Tol'ko obujsya. Na sled stanovit'sya tebe poka bol'she ne stoit, a pyatkoj na kakoj-nibud' osokolok nepremenno naporesh'sya. Znaesh', chej eto dom? Zdes' zhivet staryj ser Gartoma Hattel' Min. Let sto nazad v Eho strashnye skazki rasskazyvali o besporyadke v ego dome, poka eta tema vsem ne nadoela... Ser SHurf, otnesi-ka ledi k amobileru i postav' na mesto! Vot tak... A teper' beri Maksa pod myshku i -- vpered, a my vtroem vas dogonim. Ser Lonli-Lokli ocenivayushche izuchil moyu figuru i zhestom professional'nogo gruzchika obnyal menya za taliyu. -- SHurf, u menya net problem s peredvizheniem! -- Zaoral ya. -- Dzhuffin prosto tak vyrazilsya... -- |to pravda, ser Dzhuffin? -- Vezhlivo pointeresovalsya Lonli-Lokli. -- CHto?... O, greshnye Magistry, vy menya s uma svedete, rebyata! Konechno, ya ne imel v vidu nichego podobnogo, ser SHurf. Prosto idite vmeste... Tozhe mne, Tajnyj sysk, groza Vselennoj! Cirk kakoj-to! I my s Lonli-Lokli nakonec-to voshli vo dvor, a potom i v temnyj, pahnushchij syrost'yu holl etogo ogromnogo zapushchennogo doma. -- A kak my budem iskat' etogo parnya, SHurf? -- V panike sprosil ya. -- |to zhe ne dom, a gorod kakoj-to! -- Da, dom dovol'no velik! -- Vazhno soglasilsya Lonli-Lokli. -- Ne volnujtes', Maks! Na takom rasstoyanii ya i sam sposoben vstupit' na ego sled. U menya ne tak uzh malo opyta v podobnyh delah... Prezhde, chem ledi Melamori postupila na sluzhbu, my neskol'ko let byli vynuzhdeny rabotat' bez Mastera Presledovaniya, poskol'ku eto -- ochen' redkij talant, i najti podhodyashchego cheloveka vsegda krajne zatrudnitel'no... Nash prezhnij Master Presledovaniya, ser Totohatta SHlomm, vstretil svoyu smert' v situacii, ochen' pohozhej na segodnyashnyuyu, tol'ko protivnik u nego byl kuda ser'eznee: tot paren' razdobyl sebe perchatki vrode moih. -- YA prisvistnul, Lonli-Lokli pozhal plechami, vzdohnul i prodolzhil. -- Ser Totohatta byl bezuprechnym Masterom, no nikogda ne otlichalsya ostorozhnost'yu. Znaete, Maks, dlya menya eto do sih por ochen' bol'shaya bol': my postupili v Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko v odin den', i uspeli stat' druz'yami... Nam nalevo, Maks, ne nastupite na etot oskolok, ego nikakoj sapog ne vyderzhit... Imenno poetomu ya i preduprezhdal ledi Melamori o tom, chto vse Ordena, dazhe ne slishkom mogushchestvennye, imeli svoi opasnye sekrety. Ej dejstvitel'no ugrozhala ser'eznaya opasnost'... Nazad, bystro! -- Mig, i beloe loohi Lonli-Lokli prichudlivym privideniem metnulos' v temnotu. Ego siyayushchaya pravaya ruka, nesushchaya ne smert', a ocepenenie, na sekundu ozarila perepugannoe starcheskoe lico. A potom snova stalo temno. YA podoshel poblizhe. -- |to i est' ser Velikij Magistr? -- YA izumlenno ustavilsya na smorshchennogo smuglogo starichka v potrepannom loohi, nepodvizhno lezhashchego na polu v kakoj-to neestestvennoj poze. Lonli-Lokli pokachal golovoj. -- Net, Maks. |to hozyain doma, ser Gartoma Hattel' Min. Vidite, na nem takoj zhe poyas, kak u prochih... |to ochen' razumno so storony sera Hroppera -- poslat' v zasadu postoronnego cheloveka. Kogda Master Presledovaniya blizok k svoej celi, on perestaet obrashchat' vnimanie na vse ostal'noe, tak uzh oni ustroeny! Poetomu ledi Melamori i ne dolzhna byla idti odna: eto dopustimo tol'ko pri ohote za prostym gorozhaninom, da i to, na moj vzglyad, nezhelatel'no... -- A chto on mog sdelat', etot neschastnyj starik? -- Rasteryanno sprosil ya. -- Vryad li on takoj uzh velikij voin! -- Nikogda ne sudite pospeshno, drug moj! -- Nravouchitel'no izrek Lonli-Lokli. -- Esli chelovek odnazhdy nauchilsya strelyat' iz rogatki Babum, on nikogda ne utratit svoi navyki! A vystrel v golovu vpolne sposoben ubit' kogo ugodno, dazhe Mastera Presledovaniya... Vidite, chto u nego v rukah, Maks? U menya golova poshla krugom. Melamori mogla umeret' ot vystrela iz kakoj-to primitivnoj rogatki, v parshivom zahlamlennom koridore, eto uzh slishkom! Magistry s nim, s moim razbitym serdcem, pust' delaet chto hochet, pust' hot' zamuzh vyhodit, podobno moim mnogochislennym pomeshavshimsya na brachnyh ceremoniyah starym podruzhkam, no ona dolzhna byt' zhiva!... Uzh ne znayu, est' li u horoshej druzhby preimushchestva pered strast'yu, kak utverzhdaet Dzhuffin, no u horoshej druzhby i voobshche u chego ugodno est' besspornye preimushchestva pered smert'yu! -- Poshli otsyuda, SHurf, -- hriplo skazal ya, -- poshli, sdelaem etogo Hroppera, i delo s koncom! U Lonli-Lokli ne bylo nikakih vozrazhenij, i my otpravilis' dal'she. Eshche okolo chetverti chasa bluzhdanij po zamusorennym koridoram, i my okazalis' v kakom-to podval'nom pomeshchenii. -- Derzhites' pozadi menya, Maks! -- Tonom, ne terpyashchim vozrazhenij, skazal Lonli-Lokli. -- Segodnya ne samyj spokojnyj den': slishkom mnogo neozhidannostej. On gde-to zdes', tak chto... Siyayushchie beliznoj smertonosnye ruki Lonli-Lokli chertili kakie-to strannye uzory v temnote. -- CHto vy delaete, SHurf? -- Menya odolelo neuderzhimoe lyubopytstvo. -- CHem iskat' zhertvu, luchshe zastavit' ee vyjti... Neuzheli vy dumaete, chto ya mogu tol'ko ubivat', Maks? Moya professiya trebuet gorazdo bolee raznostoronnej podgotovki. Vidite: vot i on. Dannoe zaklinanie rabotaet bezotkazno, kogda delo kasaetsya lyudej, vo vsyakom sluchae... Vot tak! -- |to vosklicanie sovpalo s yarkoj belosnezhnoj vspyshkoj. YA ponyal, chto Velikij Magistr Ordena Layushchej Ryby, ser Hropper Moa, uzhe stal vsego lish' novoj stranicej istorii pobed Tajnogo syska... -- Nu vot i vse! -- Lonli-Lokli natyanul svoi rukavicy. Zakonchit' delo vsegda proshche, chem nachat', vy nikogda ob etom ne zadumyvalis', Maks? -- Net... No ya nepremenno podumayu na etu temu, SHurf, ya vam obeshchayu! -- Ser SHurf, kak vsegda, na vysote! -- razdalsya u nas za spinoj dovol'nyj golos Dzhuffina. -- Sozhaleyu, chto prishlos' zaderzhat'sya, rebyata! YA vospol'zovalsya sluchaem, i prochital lekciyu ledi Melamori nad telom etogo starogo neryahi... -- YA zhe vam govorila, ser Dzhuffin, chto my propustim samoe interesnoe! -- Obizhenno skazala Melamori otkuda-to iz temnoty. Vseh uzhe ubili, i eto uzhasno... -- Samoe interesnoe? -- Brovi Dzhuffina popolzli vverh. -- Tozhe mne, "samoe interesnoe"... Znaete, chto nahoditsya v etom podvale, gospoda? -- Razumeetsya! -- Dovol'naya fizionomiya Melifaro pokazalas' v dvernom proeme. Zdes' nahoditsya tajnyj hod v Iafah, poskol'ku starshij syn sera Gartomy Hattel' Mina -- odin iz vidnyh mladshih Magistrov Ordena Semilistnika, Blagostnogo i Edinstvennogo, peredaj privet dyade Kime, Melamori... vy eto imeli v vidu, ser? -- Kak vy vse horosho rabotaete! -- Svarlivo pomorshchilsya Dzhuffin. -- Uzhe i udivit' nikogo nichem nel'zya... Pozdravlyayu, rebyata: segodnya Velikij Magistr Nuflin budet spat' spokojno, a eto ne kazhdyj den' sluchaetsya... ZHal', chto ty ubil Hroppera, ser SHurf... -- No vy zhe sami znaete, chto s bezumnymi Magistrami neobhodimo postupat' imenno takim obrazom, ser! -- Na kamennom lice Lonli-Lokli poyavilos' edva zametnoe somnenie. -- Ne beri v golovu, ser SHurf! Ty vse sdelal pravil'no, prosto ya ochen' hotel by uznat': chto etot psih sobiralsya vytvoryat' s Siyayushchim Semilistnikom? Krome sera Nuflina eta veshchica ne mozhet prigodit'sya ni odnomu sushchestvu v Mire, naskol'ko ya znayu... Ili vse-taki?... Nekotoraya neuverennost' v golose sera Dzhuffina Halli pridavala osobuyu prelest' zaversheniyu etogo sumasshedshego dela. Vprochem, nam predstoyalo eshche mnogo hlopot. My vernulis' v Dom u Mosta, vygruzili starogo Hattel' Mina v malen'koj komnate, s grehom popolam zamenyavshej kameru predvaritel'nogo zaklyucheniya. Bylo resheno ne privodit' etogo gore-strelka v chuvstvo, poka proklyatyj poyas oblegaet ego toshchee bryuho: zachem nam lishnie hlopoty?! -- Nu chto, mozhete otpravlyat'sya na otdyh, rebyata! -- Ulybnulsya ser Dzhuffin. -- Vse, krome... Ty kak, ser Maks, gotov eshche poprygat'? -- Eshche by! -- Iskrenne skazal ya. Mne podumat' bylo strashno, chto pridetsya idti domoj, gde teper' obitayut ne tol'ko pushistye Armstrong i |lla, no i sladkie vospominaniya, ot kotoryh luchshe derzhat'sya podal'she... YA posmotrel na Melamori, vnimatel'no izuchayushchuyu pol pod sobstvennymi nogami. Vozmozhnost' "otpravit'sya na otdyh" yavno ne vselyala v nee entuziazma. Ee dela dejstvitel'no byli plohi, nichut' ne luchshe moih, potomu chto ne ya odin etoj noch'yu nashel nakonec to, chto tak dolgo iskal... Rano ili pozdno ej pridetsya postarat'sya sdelat' svoyu zhizn' hotya by snosnoj, tak chto luchshe uzh rano... I ya sovershil pervoe, chto prishlo mne v golovu: poslal zov Melifaro. "Esli ty ne pojdesh' provozhat' ee, paren', to budesh' polnym kretinom!" Melifaro ot izumleniya chut' s kresla ne svalilsya i voprositel'no ustavilsya na menya. "Delaj, chto tebe govoryat!" -- Vorchlivo prosignalil ya. "CHto eto s toboj, Nochnoj Koshmar? YA-to dumal, vy, zhiteli beskrajnih ravnin, revnivy kak..." "A ya -- sumasshedshij "zhitel' beskrajnih ravnin", tak chto... Konchaj trepat'sya, Devyatyj Tom |nciklopedii! Otboj!" -- I ya spassya begstvom, zakryvshis' v nashem s Dzhuffinom kabinete. Poskol'ku dejstvitel'no "revniv, kak..." Kak kto, hotel by ya znat'?! YA nashel v stole butylku s bal'zamom Kahara: spat' hotelos' zverski, nesmotrya ni na chto! Ser Dzhuffin Halli prisoedinilsya ko mne cherez neskol'ko minut. -- Ty uveren, chto vyderzhish' eshche odnu noch', Maks? Mne ved' ne tak uzh nuzhna tvoya pomoshch'... Tol'ko vypusti svoego blizhajshego druga. Smozhesh' bez nego obhodit'sya? -- Kakogo "blizhajshego druga"?... Oh, greshnye Magistry, Dzhuffin, ya i zabyl! -- Mne stalo smeshno: ya tak privyk taskat' za soboj kroshechnogo kupca Agona, chto sovsem perestal obrashchat' na nego vnimanie! -- On vam pryamo sejchas nuzhen? -- Da net, mozhno i podozhdat' eshche chasok, esli ty ne toropish'sya... Ledi Sotofa obeshchala priehat' k nam chasa cherez tri. Mne nuzhno, chtoby Agon poslal zov vsem etim perepoyasanym bednyagam. Oni budut prihodit' v Dom u Mosta, a ledi Sotofa -- ih razdevat'. Ej eto nichego ne stoit, kak ty uzhe ponyal... -- V takom sluchae tochno nikuda ne ujdu! -- Reshitel'no zayavil ya. -- Ledi Sotofa -- luchshaya iz zhenshchin! Vy ne nahodite? Ser Dzhuffin hmyknul. -- Ne znayu, ne znayu... Ochen' mozhet byt'... Ladno uzh, ser Maks, sejchas nam prinesut uzhin, a svoego priyatelya vypustish' popozzhe... Ty zdorovo ne hochesh' vozvrashchat'sya domoj, ya tebya pravil'no ponyal? YA pozhal plechami. -- Sami znaete, ne hochu! -- Otlichno, znachit ne ya odin umru ot ustalosti na rassvete... No znaesh', paren', dazhe tvoj lyubimyj bal'zam Kahara pomozhet tebe eshche dnya dva -- tri... Ot sily chetyre. Tebe ne prihodilo v golovu, chto smenit' zhil'e proshche, da i praktichnee, chem sutkami slonyat'sya po Upravleniyu so slipayushchimisya glazami?... -- Ne prihodilo... -- YA rasteryanno ulybnulsya. -- YA idiot, da, ser? -- Inogda, -- ulybnulsya Dzhuffin, -- no imenno eto menya bol'she vsego v tebe voshishchaet!... Hochesh' ostat'sya v Starom gorode, ili pereedesh' v Novyj? Tam vse-taki komfortabel'nej, zaodno budet vozmozhnost' pochashche demonstrirovat' tvoj glavnyj talant... YA imeyu v vidu: lomat' amobilery. -- Menyat', tak vse srazu! -- Skazal ya. -- Pereedu v Novyj gorod. Gde-to tam otkryla traktir odna milaya ledi: u menya v svoe vremya hvatilo uma dat' ej tot zhe samyj sovet, kotoryj ya tol'ko chto uslyshal ot vas. Zabavno!... Kstati, vy na menya kleveshchete, Dzhuffin, ya poka ne slomal ni odnogo amobilera... -- Ne slomal, tak eshche slomaesh'... Vse my gorazdy na mudrye sovety, poka delo ne kasaetsya nas samih, Maks... V obshchem, derzhi klyuch, zapomni adres: Ulica ZHeltyh Kamnej, vosemnadcatyj dom. YA chestno staralsya najti chto-nibud' pohuzhe, chtoby tebe bylo uyutno... -- U menya gadkoe predchuvstvie, chto tam ne men'she desyatka bassejnov dlya omoveniya! -- V pritvornom uzhase ya shvatilsya za golovu. -- Vsego vosem', Maks! Konechno, byvaet i men'she, dazhe v shikarnyh domah Novogo goroda, no ponimaesh', est' principy, cherez kotorye mne trudno perestupit'! -- Za takie veshchi luchshe srazu govorit' "spasibo", chtoby potom ne kusat' lokti, kak skazal Velikij Magistr Nuflin... Vy ved' spasaete menya, Dzhuffin! Hotite, ya vam polu loohi poceluyu? Oh, vizhu, chto ne hotite... No kogda vy uspeli vse eto provernut'? -- Do menya nakonec doshlo, chto sdelal dlya menya moj shef. -- Erunda kakaya... A Bezmolvnaya rech' zachem? A mladshie sluzhashchie Kancelyarii Polnogo Poryadka?... Esh' luchshe, chem o pustyakah volnovat'sya!... Kstati, tvoj zverinec i prochee bogatstvo tozhe mozhet perevezti kto-to iz kur'erov! -- Greshnye Magistry, Dzhuffin, vy takoj mudryj, a ya takoj durak! -- YA rassmeyalsya. -- Znaete, ya hochu sdelat' eshche odnu glupost': ostavlyu za soboj i dom na Ulice Staryh Monetok. V konce koncov, u menya tam prishita podushka, zatychka v "shcheli mezhdu mirami"... Ser Dzhuffin Halli nachal smeyat'sya. YA voprositel'no ustavilsya na nego. -- Vse eto chistoj vody erunda, Maks! Maba prosto poshutil... u nego sluchayutsya strannye shutki! Tebe ne nuzhno bylo prishivat' etu greshnuyu podushku! Mozhesh' vzyat' ee s soboj kuda ugodno i prodolzhat' svoi zanyatiya s tem zhe uspehom: tajna ne pod podushkoj, i ne v samoj podushke... Oh, Maks, kakoj zhe ty smeshnoj!... -- Tak chto, menya razygrali? -- Mne stalo nemnogo stydno, vprochem, shutka sera Maby byla ochen' dazhe nichego... Tak chto ya ulybnulsya. -- Vse ravno, Dzhuffin! Pust' odnim pustuyushchim domom na ulice Staryh Monetok stanet bol'she! Kto znaet, mozhet byt' kogda-nibud' mne zahochetsya tuda vernut'sya... -- Vremya pokazhet! -- Ser Dzhuffin pozhal plechami. -- Tvoya intuiciya do sih por tebya ne tak uzh chasto podvodila... Ladno, vypuskaj svoego plennika. Kupec Agon, sovershenno obaldevshij ot proishodyashchih s nim metamorfoz, nemedlenno poslal zov svoim neschastnym "rabam", posle chego otpravilsya v eshche odnu kameru predvaritel'nogo zaklyucheniya, po sosedstvu so svoim beschuvstvennym tovarishchem po neschast'yu... YA ustalo opustil golovu na stol. Vse my byli "tovarishchami po neschast'yu": eti "modniki" v siyayushchih poyasah, stolichnye povara, shchegolyayushchie s ser'goj Oholla v uhe, my s Melamori, prochie posetiteli Kvartala Svidanij... i mnogochislennye obitateli vseh Mirov, svyazannye po rukam i nogam zaklyatiyami, obyazatel'stvami, sud'boj, v konce koncov... -- Vse ne tak strashno, milyj! -- ZHizneradostnyj golos ledi Sotofy vydernul menya iz temnogo omuta domoroshchennoj filosofii v prekrasnyj mir, gde zhdala svezhaya kamra i slavnaya nochnaya rabota. YA ulybnulsya. -- Kak tol'ko vstretish' horoshego cheloveka, srazu vyyasnyaetsya, chto ego lyubimoe hobbi -- chitat' moi mysli! -- Ono mne nado, Maks?! -- Rashohotalas' staraya ledi. -- Prosto u tebya byla neveroyatno umnaya i unylaya fizionomiya, kak u vseh mal'chikov, zadumavshihsya o svoej uzhasnoj zhizni!... Nu gde tam vashi bedolagi? -- Ty priehala na chas ran'she, chem obeshchala, nezabvennaya. -- Zametil Dzhuffin. -- Tak chto ne obessud', pridetsya podozhdat'! -- Oj, kakaya roskosh'! Uzh i ne pripomnyu, kogda mne v poslednij raz udavalos' celyj chas nichego ne delat'! -- Na chas i ne rasschityvaj. Dumayu, oni nachnut prihodit' s minuty na minutu... A vot i pervyj, k sozhaleniyu! |tim "pervym", kstati, okazalsya tot samyj paren', kotorogo my s Kofoj primetili v "Gerbe Irrashshi", v samom nachale etoj istorii. Byvayut zhe sovpadeniya! Legkie ruki ledi Sotofy tvorili chudesa s obydennoj obstoyatel'nost'yu povsednevnosti. Pri etom ee rot ne zakryvalsya ni na minutu: ona uspevala snishoditel'no posochuvstvovat' kazhdomu "pacientu" i pozuboskalit' s nami naschet ego "malen'koj problemy". Posle chego schastlivye i svobodnye "plenniki poyasov" soobshchali, gde ih mozhno budet najti v blizhajshuyu dyuzhinu dnej, ezheli vozniknet takaya nadobnost'. Nedovol'nyj takim kolichestvom nudnoj raboty Kurush na nih ogryzalsya, no informaciyu vse-taki k svedeniyu prinimal: u pticy prosto ne bylo drugogo vyhoda: s takoj-to fenomenal'noj pamyat'yu on pri vsem zhelanii ne smog by nichego pozabyt'! -- U nih ne budet nepriyatnostej s zakonom, kak ya ponimayu? -- Osvedomilsya ya. -- Razumeetsya... Kak mozhno osudit' cheloveka, u kotorogo ne bylo nikakogo vybora? Pridet zhe takoe v golovu! Edinstvennyj real'nyj kandidat na nepriyatnosti -- tvoj priyatel' Agon, poskol'ku nekotorye nezakonnye dejstviya on predprinimal po sobstvennoj iniciative... No pust' sebe katitsya v svoj solnechnyj Tasher! Nuzhen on mne, kak zanoza v zadnice... Ah da, Sotofa, u nas est' eshche odin krasavchik! On tebe ochen' ponravitsya, obeshchayu. Pojdem! I vskore nichego ne soobrazhayushchij, rasteryanno hlopayushchij glazami staryj strelok Hattel' Min voznik na poroge kabineta. YA pozdravil sebya s tem, chto ego vid ne vyzval u menya nikakih otricatel'nyh emocij... A rassvet ya vstretil v novom dome. |lla i Armstrong s vostorzhennym myaukan'em nosilis' po vsem shesti komnatam... U sera Dzhuffina Halli strannye predstavleniya o "skromnom zhil'e"! YA upal na novuyu postel' i usnul, kak ubityj, i na etot raz Melamori mne ne prisnilas'. Kak i ran'she, ya nichego dlya etogo ne predprinimal. Prosto kakaya-to chast' moej zhizni navsegda ushla v proshloe... Na zakate menya razbudil zov sera Kofy. "ZHdu tebya v "Zolotyh Baranah", Maks! Najdesh' dorogu, nadeyus'?" "No Dzhuffin govoril, chto tam uzhasnaya kuhnya", -- Sonno vozrazil ya. "Slushaj ego bol'she! Dzhuffin -- samyj nevynosimyj snob v Eho... Vprochem, kak vse provincialy, prozhivshie zdes' let sto. Tebe ponravitsya. Krome togo, so mnoj tvoj dolzhnik." "Kakoj dolzhnik? Oh, Kofa, dajte prosnut'sya!" "Kapitan G'yata. Ty spas emu bol'she, chem zhizn', i paren' sobiraetsya chestno vernut' tebe dolg... Skazat' po pravde, Maks, ya tebe ne zaviduyu: u kapitana chrezvychajno ser'eznoe lico i takie zhe ser'eznye namereniya! On sobiraetsya zhdat' hot' trista let, poka smozhet sdelat' dlya tebya chto-nibud' ravnocennoe... Odnim slovom, chem skoree ty pridesh', tem bol'she edy tebe dostanetsya. Otboj!" 7. PUTESHESTVIE V KETTARI -- Horoshij den', Nochnoj Koshmar! -- Ulybka Melifaro vyhodila za predely ego lica. -- Plohaya noch', Dnevnaya Greza! -- Usmehnulsya ya. Kakuyu-to dolyu sekundy Melifaro otoropelo pyalilsya na menya, potom s oblegcheniem rashohotalsya. -- Ponyal! A chto, ne hudshaya iz shutok! Sam pridumal? -- Net, Lonli-Lokli nauchil. -- |togo zayavleniya bylo dostatochno, chtoby smeh Melifaro pereshel v zhalobnye stony. My sideli v "Obzhore Bunbe". Moj kollega uzhinal posle tyazhelogo rabochego dnya, a ya zavtrakal pered ne menee tyazheloj rabochej noch'yu. Sudya po vsemu, mne snova predstoyalo sidet' v sobstvennom kabinete, vdyhat' golovokruzhitel'nye vesennie zapahi, nahal'no pronikayushchie v kazennoe pomeshchenie iz raspahnutogo okna i zanimat'sya dyhatel'noj gimnastikoj, kotoroj menya dejstvitel'no nauchil Lonli-Lokli. V etoj oblasti nash neulybchivyj ser SHurf i pravda byl krupnym specialistom... Nachalo vesny -- ne luchshij sezon dlya sklejki razbityh serdec, tak chto ya byl ne samym schastlivym chelovekom v poslednee vremya. Esli by Melifaro byl znakom so mnoj dol'she polugoda, on bezoshibochno smog by ponyat' eto po yadovitym intonaciyam v potoke moih shutochek... Greshnye Magistry, a ved' dejstvitel'no, eshche i polgoda ne proshlo s teh por, kak ya okazalsya v Eho! YA izumlenno pokachal golovoj. -- Ty chego? -- S lyubopytstvom sprosil Melifaro. -- Vspomnil, skol'ko ya tut torchu! -- CHesto skazal ya. -- Vsego nichego poluchaetsya, a... -- A skol'ko narodu zagubil! -- Uvazhitel'no podhvatil Melifaro. -- A kakie plany na budushchee!... -- Ne bez togo! -- Hmyknul ya, izobraziv na lice maksimal'no zverskoe vyrazhenie. -- Vy u menya eshche vse poplyashete! -- Dzhuffin prosil tebe peredat', chtoby ty ne slishkom tshchatel'no perezhevyval! -- Otsmeyavshis' soobshchil Melifaro. V ego golose chuvstvovalas' legkaya zavist'. -- On hochet ispytat' na mne kakuyu-nibud' novuyu klizmu, tak chto li? Ego nadezhdy naprasny: moj zheludok sposoben perevarit' i vovse neprozhevannye kuski! -- Svarlivo otozvalsya ya. No serdce radostno eknulo: esli ser Dzhuffin zateyal torzhestvennoe vozlozhenie na moi plechi kakoj-nibud' nerazreshimoj problemy... Greshnye Magistry, eto zhe imenno to, chto mne trebuetsya! Melifaro vzdohnul. -- On sobiraetsya s toboj sekretnichat'. Nekaya strashnaya tajna ogromnymi bukvami napisana na chele nashego shefa. Dumayu, tebe predstoit peregryzt' glotki neskol'kim desyatkam myatezhnyh Magistrov, chtoby vyrvat' iz ih prestupnyh ruk velikij sekret kakogo-nibud' Vselenskogo slabitel'nogo... Podozrevayu, chto mne suzhdeno vsyu zhizn' ostavat'sya nesvedushchim svidetelem vashih zloveshchih intrig! -- Togda ya poshel! "Zloveshchie intrigi" -- eto zvuchit slishkom soblaznitel'no. -- Ty chto, i doedat' ne budesh'? Sgorish' ty na rabote, Nochnoj Koshmar... A ya eshche poplyashu na kuchke tvoego pepla! -- Ne budu ni doedat', ni platit'! -- Gordo skazal ya, zapahnuvshis' v tepluyu "Mantiyu Smerti". -- YA takoj strashnyj, chto mne vse mozhno! Tak chto na tvoem meste ya by ne osobenno rasschityval na baletnuyu kar'eru, bednyaga... -- S etimi slovami ya stremitel'no startoval: nash milyj dialog mog prodolzhat'sya beskonechno, a menya okrylyala gremuchaya smes' lyubopytstva popolam s nadezhdoj. Ser Dzhuffin Halli kak raz prinyuhivalsya k soderzhimomu kuvshina s kamroj. Udovletvorenno kivnul i napolnil kruzhku. -- |ksperimenta radi izmenil svoim principam. |ta kamra ne iz "Obzhory", Maks. Zakazal ee v "Tolstyake na povorote". Daj, dumayu, uznayu, chem eto zhenushka nashego Luukfi na zhizn' zarabatyvaet? Okazalos', ochen' neploho... Ty uzhe byl tam kogda-nibud'? YA pomotal golovoj. -- |to ochen' nehorosho. Nepatriotichno, ya by skazal! Raz uzh hozyajka "Tolstyaka" -- zhena nashego kollegi, znachit my prosto obyazany... Da ty sadis', Maks! Mog by i doest', mezhdu prochim. CHto-to ya tebya ne uznayu: promenyat' edu na rabotu... -- Ne vy odin u nas lyubopytnyj! -- Vzdohnul ya. -- Vse-to vy obo mne znaete, Dzhuffin! Dazhe o tom, chto ostaetsya na dne moej tarelki, umu nepostizhimo! -- Ne vse, a tol'ko samoe vazhnoe... -- Ser Dzhuffin nalil mne kamry. -- U menya k tebe ser'eznyj razgovor, Maks. Dejstvitel'no ochen' ser'eznyj... Hochu ozadachit' tebya odnoj problemoj. -- Nakonec-to! -- S vostorgom skazal ya i polez v karman za svertkom s okurkami, kotorye blagopoluchno prodolzhal izvlekat' iz "shcheli mezhdu Mirami", to est' iz-pod sobstvennoj podushki. Pedagogicheskaya sistema nepogreshimogo sera Maby Kaloha: mnogo ochen' malen'kih pryanikov i ni odnogo knuta. Dejstvuet bezotkazno: izmuchennyj otvratitel'nym privkusom mestnogo tabaka, ya celymi dnyami taskal sigarety s nedostizhimoj territorii sobstvennoj "istoricheskoj rodiny", ne slishkom lomaya golovu, chtoby ponyat', kak eto u menya poluchaetsya... -- YA s samogo nachala priberegal etu zadachku dlya tebya... -- Zadumchivo skazal Dzhuffin. -- Tol'ko mne kazalos', chto potrebuetsya zhdat' neskol'ko let, dat' tebe vremya privyknut' k nashemu Miru... A okazalos', chto eto ne nuzhno: ty i tak uzhe privyk -- dal'she nekuda! -- YA tol'ko chto sam ob etom dumal. -- Kivnul ya. -- Do menya vdrug doshlo, chto my s Melifaro znakomy men'she, chem polgoda... A potom do menya doshlo vse ostal'noe! -- Da, -- ser Dzhuffin pozhal plechami, -- mne samomu poroj tvoi tempy kazhutsya chereschur fantasticheskimi... Tak chto ya uveren, chto ty spravish'sya. Da i moment sejchas samyj podhodyashchij... Nebol'shoe puteshestvie na kraj sveta -- imenno to, chto tebe trebuetsya, tak ved'? -- Dzhuffin, -- zhalobno skazal ya, -- ne tyanite! Vy menya uzhe tak zaintrigovali, chto golova krugom! -- Da ya i ne tyanu. Prosto zhdu, poka ty nal'esh' sebe eshche chashku, usyadesh'sya poudobnee, zakurish' i... Istoriya dlinnaya, Maks. I ochen' putanaya. -- Dyrku nad vami v nebe, ser! YA obozhayu dlinnye putanye istorii! -- Kazhetsya moj golos davno ne byl takim schastlivym. -- CHto-to neladnoe tvoritsya s moim rodnym gorodom Kettari, ser Maks. YA dazhe rot otkryl: chego-chego, no takogo nachala ya ne predvidel, eto uzh tochno! Dzhuffin ponimayushche ulybnulsya. -- Tvoi poznaniya v geografii Soedinennogo Korolevstva poka ves'ma... -- Ne shchadite moe samolyubie, ser, ya nikogda ne beru ego s soboj, vyhodya iz doma! YA sovershenno ne znayu vashej geografii! Dzhuffin kivnul i razvernul kartu. YA zacharovanno ustavilsya na nee: mestnaya kartografiya -- eto otdel'naya oblast' iskusstva! Korotko ostrizhennyj uzkij nogot' moego shefa suho postukival po malen'komu pestromu pyatnyshku, priyutivshemusya gde-to na zapade sredi izyashchn