o vycherchennyh gornyh pikov. -- |to Kettari, Maks. A Eho -- vot zdes', vidish'? -- Nogot' Dzhuffina hishchno carapnul miniatyurnoe izobrazhenie gorodka v nizhnej chasti karty. -- Ne tak uzh daleko, hotya... V obshchem, ne tak uzh i blizko! Znaesh', chto znachit etot pestryj kruzhok? YA pomotal golovoj. -- |to znachit, chto osnovnym zanyatiem zhitelej goroda yavlyayutsya raznogo roda prikladnye iskusstva... Ispokon veka Kettari byl znamenit svoimi kovrami. Dazhe vo vremena moej yunosti oni byli izumitel'ny, hotya togda v Mire bylo nemalo izumitel'nyh veshchej... Takih shikarnyh kovrov do sih por nigde bol'she ne delayut. Razumeetsya, stolica ohotno torguet s Kettari: zdes' lyubyat roskosh'! -- Podozhdite sekundu, Dzhuffin! Tot ogromnyj kover cveta temnogo yantarya, chto lezhit u vas v gostinoj, ottuda! YA ugadal? -- Ugadal! Pochemu ty tak podumal? -- Potomu, chto... Potomu, chto po krayam vyshita nadpis': "Med Kettari"! -- I ya rashohotalsya. Dzhuffin, razumeetsya, tozhe. -- Vurdalaka tebe v rot, paren'! Nu ty daesh'!... Ty slushat'-to budesh'? -- Budu, budu! -- YA dobavil sebe kamry i staratel'no izobrazil na svoem lice vyrazhenie tyazhelogo umstvennogo usiliya. -- Net, nu pravda, rasskazyvajte! -- Paru dyuzhin let nazad v Eho dazhe voznik obychaj ezdit' v Kettari bol'shimi karavanami. |to dejstvitel'no udobno, tak chto nikogo eto novovvedenie ne udivlyalo. Eshche togda ya obratil vnimanie, chto kazhdyj karavan nepremenno soprovozhdaet urozhenec Kettari. No podumal: esli moi zemlyaki hotyat nemnogo zarabotat', to s kakoj stati ya budu im prepyatstvovat'! Razumeetsya, ponachalu ne vse zhelayushchie s®ezdit' za pokupkami soglashalis' puteshestvovat' v bol'shoj kompanii, da eshche i platit' za uslugi provodnika... Bylo neskol'ko zabavnyh sluchaev: stolichnye balbesy poprostu ne mogli najti dorogu v Kettari. Vozvrashchalis' rasteryannye, nesli kakuyu-to chush', chto Kettari, deskat', razrushen... Udivlyat'sya tut nechemu: durakov vezde hvataet, a kakie tol'ko opravdaniya ne najdet chelovek dlya svoej gluposti! No vse eti istorii ubedili nashih kupcov, chto nebol'shaya plata "Masteru Predvoditelyu Karavana", kak imenovali sebya moi zemlyaki, -- ochen' rezonnaya shtuka! Nikomu ne hochetsya teryat' vremya, terpet' ubytok i zaodno stanovit'sya posmeshishchem... -- Vy govorite, chto vzroslye lyudi, v zdravom ume, ne mogli najti dorogu v vash Kettari? -- Udivlenno peresprosil ya. -- Neuzheli v Soedinennom Korolevstve tak ploho s dorogami? YA-to dumal, chto... -- Horoshij vopros, Maks! |tomu mnogie udivlyalis': kak voobshche bylo vozmozhno zabludit'sya?! Grafstvo SHimara -- ne samaya otdalennaya provinciya, da i Kettari -- otnyud' ne derevnya... Predvoditeli karavanov ob®yasnyali takogo roda trudnosti tem, chto bol'shinstvo gorodkov vokrug Kettari v Smutnye Vremena byli razrusheny. Poskol'ku zhizn' etih gorodkov zavisela isklyuchitel'no ot nuzhd provincial'nyh rezidencij Ordenov, vokrug kotoryh oni byli postroeny, vozrozhdat' ih ne bylo smysla... Upominali rebyata i o razrushennyh dorogah. |to uzhe kazalos' nemnogo strannym: nikogda ne slyshal, chtoby vo vremya Velikoj Smuty kto-to razrushal dorogi! Da i zachem?... Byl, pravda, odin smeshnoj sluchaj s odnim iz mladshih Magistrov Ordena Potaennoj Travy, blizkim rodstvennikom nashego Melifaro, mezhdu prochim! Pokidaya stolicu, paren' pochemu-to reshil, chto ego budut presledovat' i zastavil dorogu, po kotoroj udiral, ustremit'sya v nebo. Zrelishche bylo to eshche: edesh' po doroge i vdrug ponimaesh', chto ona vedet vertikal'no vverh, k oblakam! YA dazhe predlagal magistru Nuflinu ostavit' vse kak est', no on v te gody byl ne nastol'ko veselym muzhikom, chtoby so mnoj soglasit'sya... -- Ser Dzhuffin ehidno hihiknul, naslazhdayas' svoim koloritnym vospominaniem, ya tozhe ne sderzhal ulybku. -- V obshchem, dorogu tut zhe priveli v poryadok, da i proizoshlo delo sovsem v drugom meste... Tak chto ya nemnogo posomnevalsya otnositel'no "razrushennyh dorog", a potom podumal: esli mestnye zhiteli tak govoryat, znachit oni znayut, da i kakoe mne delo do vsego etogo!... Slovom, provodnikam vse verili, da i do sih por veryat. A pochemu by net? Nashi kupcy vozvrashchayutsya iz Kettari s nagruzhenymi kovrami amobilerami. I tozhe setuyut na uzhasnoe sostoyanie dorog... Kettarijskie kovry, mezhdu prochim, stanovyatsya vse luchshe, a puteshestvenniki v odin golos tverdyat o krasote i bogatstve moego rodnogo gorodka... Ne znayu, ne znayu! Na moej pamyati Kettari nikogda ne byl takim uzh procvetayushchim "kul'turnym centrom". Hotya vse menyaetsya, i horosho, esli k luchshemu! -- A vy sami, -- sprosil ya, -- skol'ko let vy tam ne byli, Dzhuffin? -- Ochen' dolgo... I sil'no somnevayus', chto kogda-nibud' tuda vernus'! V Kettari u menya ne ostalos' ni druzej, ni rodni, tak chto ni nezhnost', ni obyazatel'stva bol'she ne svyazyvayut menya s etoj tochkoj na karte. YA sovershenno ne sentimentalen, kak i ty sam, mezhdu prochim... No delo dazhe ne v etom. Sushchestvuet nechto vrode vnutrennego zapreta: chto-to govorit mne, chto ehat' v Kettari mne ne tol'ko ne nuzhno, no i nel'zya. A moj opyt svidetel'stvuet, chto vnutrennij zapret -- edinstvennyj real'no sushchestvuyushchij... Tebe znakomo podobnoe chuvstvo, Maks? YA zadumchivo pozhal plechami i s udovol'stviem zakuril. -- Dumayu, chto znayu, o chem vy govorite... Nastoyashchij vnutrennij zapret -- velikaya sila! Tol'ko ya chasto ne mogu otlichit' ego ot prochego hlama: vsyakih tam paranoidal'nyh myslej, suevernyh privychek... Vy ponimaete, da? -- Eshche by! -- Ulybnulsya ser Dzhuffin. -- Ne perezhivaj na etot schet: yasnost' oshchushchenij -- delo nazhivnoe... Ladno, davaj vernemsya k delu. Paru let nazad proizoshla dovol'no dikaya istoriya. V etot samyj kabinet yavilis' dva beglyh prestupnika, odin iz nih istoshno oral, chto oni zhelayut sdat'sya "seru Pochtennejshemu Nachal'niku" lichno, a vtoroj zadumchivo ustavilsya v odnu tochku... Rebyata prohodili po vedomstvu gorodskoj policii, kuda ugodili po kakomu-to pustyakovomu povodu. Oni sbezhali iz-pod strazhi, chto menya sovsem ne udivlyaet: pri bardake, caryashchem v Bubutinoj kontore eto zakonomerno... Odin iz "prokaznikov", po imeni Motti Fara, okazalsya moim zemlyakom. Kak i ya sam, on ne byl v Kettari dovol'no dolgo. S nachala epohi Kodeksa, ili eshche dol'she... Nu i kogda vlip v nepriyatnosti, reshil, chto rodnoj gorod -- ne hudshee mesto, chtoby skryt'sya ot stolichnoj policii... Zamechu, chto polnost'yu s nim soglasen! Tak chto rebyata otpravilis' pryamehon'ko v Kettari. I zabludilis'. -- I vam kazhetsya, chto eto uzhe slishkom, da? -- Ehidno ulybnulsya ya. -- A mozhet byt' u vashego zemlyaka prosto beda s golovkoj? Nu znaete, kak eto byvaet? -- Moj zemlyak ne proizvel na menya vpechatlenie polnogo idiota. -- Suho zametil ser Dzhuffin. -- Po moemu skromnomu razumeniyu, u gospodina Fara dolzhno bylo hvatit' uma, chtoby popast' v rodnoj gorod... Koroche govorya, posle etoj peredryagi beglecy vernulis' pryamehon'ko v stolicu. Vmesto togo, chtoby skryvat'sya, oni priperlis' v Dom u Mosta, chto samo po sebe neveroyatno. I nachali umolyat' o vstreche so mnoj. Moe lyubopytstvo ne pozvolyalo prenebrech' ih pros'boj: lyudi nechasto sovershayut takie nelepye postupki... -- CHasto! -- Burknul ya. -- Eshche i ne takie... -- Po bol'shomu schetu, ty prav, Maks! -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- No u nas, urozhencev Kettari, praktichnost' v krovi!... Ty ne otvlekajsya, samoe interesnoe vperedi. -- Izvinite, Dzhuffin! CHto-to ya segodnya ne v meru veselyj... -- Da uzh, veselyj, nechego skazat'! Ty u nas v poslednee vremya takoj veselyj, chto smotret' toshno! -- Sochuvstvenno vzdohnul moj shef. On pokinul svoe kreslo, podoshel ko mne i neozhidanno dernul menya za uho. |to bylo tak nelepo, chto ya nervno rashohotalsya. A otsmeyavshis', s izumleniem ponyal, chto moe nastroenie dejstvitel'no zametno uluchshilos'. Preslovutoe "razbitoe serdce" kazalos' celehon'kim! -- Ty zasluzhil peredyshku, ser Maks. -- Tyazhelaya ruka sera Dzhuffina Halli legla na moe plecho. -- |to moj malen'kij podarok. Voobshche-to vse, chto s toboj proishodit, ty dolzhen sozhrat' samostoyatel'no, bez vsyakoj tam "narodnoj mediciny". No ot lyubogo pravila inogda mozhno otstupit', nedaleko i nenadolgo... Tem bolee, chto mne dejstvitel'no trebuetsya vse tvoe vnimanie, a ne ego zhalkie oshmetki. YAsno? YA molcha kivnul, naslazhdayas' otsutstviem privychnoj noyushchej boli v grudi, vernoj sputnicy kazhdoj moej utraty... Dzhuffin vernulsya na mesto i spokojno prodolzhil rasskaz. -- Moj zemlyak vyglyadel smertel'no perepugannym. On utverzhdal, chto Kettari ischez, vernee lezhit v ruinah! Ego sputnik nahodilsya v sumerechnom sostoyanii rassudka, a bezumiem ot nego pahlo, kak potom ot fermera! Bednyagu prishlos' otpravit' v Priyut Bezumnyh, kakaya uzh tam tyur'ma: on i imya-to svoe greshnoe ne mog vygovorit', tol'ko mychal... No sam Motti Fara pokzalsya mne ochen' rassuditel'nym gospodinom. On zayavil, chto dva goda v tyur'me Nunda, prichitayushchiesya emu po zakonu -- sushchie pustyaki po sravneniyu s ischeznoveniem nashego s nim rodnogo goroda... A potom etot istinnyj patriot Kettari sdelal vot tak, -- ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki Dzhuffin dva raza bystro stuknul sebya po konchiku nosa, -- i dobavil, chto za pobeg ya emu kak zemlyak zemlyaku pribavlyat' ne stanu. |to nash lyubimyj kettarijskij zhest, Maks! On oznachaet, chto dva horoshih cheloveka vsegda mogut dogovorit'sya... YA tak raschuvstvovalsya, chto tut zhe poveril v ego absolyutnuyu vmenyaemost'. Byl moment, kogda ya pojmal sebya na mysli, chto gotov i vovse ego otpustit', da tol'ko Bubutiny rebyata uzhe znali, chto hitrec sidit u menya pod krylyshkom... Vot eto ya ponimayu, patriotizm! YA ne mog sderzhat' ulybku: stol'ko ubijstvennoj ironii bylo v intonacii moego shefa. -- Poshli dal'she, Maks... CHerez neskol'ko dnej iz Kettari pribyl ocherednoj karavan, nagruzhennyj kovrami. Paru dyuzhin nadezhnyh svidetelej procvetaniya etogo slavnogo gorodka. YA mog rasslabit'sya: beglye idioty vse-taki prosto zabludilis'! No kakoj-to golos vnutri menya upryamo tverdil, chto vse ne tak prosto... A uzh esli ya obdumyvayu kakuyu-to problemu dol'she odnogo dnya, eto vernyj priznak togo, chto delo pahnet kislym. Kogda v Mire vse v poryadke, ya i splyu spokojno. Takoj uzh u menya organizm! U tebya, kstati, tozhe, esli ya ne oshibayus'... YA koketlivo vzdohnul. -- Kuda mne, ser! Moj pokoj zavisit ot bolee prizemlennyh veshchej. Esli ne zabyl shodit' pered snom v ubornuyu -- splyu kak ubityj, esli zabyl -- vorochayus' s boku na bok i terzayus' mrachnymi predchuvstviyami kasatel'no blizhajshego budushchego Vselennoj... YA zhe ochen' primitivnyj paren', razve vy ne znaete? Dzhuffin uhmyl'nulsya i podlil mne kamry: takoe "chistoserdechnoe priznanie" zasluzhivalo nagrady! -- Vpridachu k moim sobstvennym somneniyam, zemlyak chut' li ne ezhednevno slal mne pis'ma. Gerb Korolevskoj tyur'my Nunda s teh por tak i stoit u menya pered glazami... Prishlos' dazhe otvesti special'nyj yashchichek dlya ego korrespondencii, chtoby ne smeshivalas' s prochimi bumagami. I chtoby ne popalas' nikomu na glaza ran'she vremeni, zaodno!.. Soderzhanie pisem ne otlichalos' raznoobraziem. Vot, vzglyani na odno iz nih. -- Dzhuffin otkryl malen'kuyu shkatulku, izvlek ottuda nebol'shoj kvadratik plotnoj bumagi i protyanul ego mne. YA s lyubopytstvom utknulsya v chuzhuyu koryavuyu pisaninu: "Ser Pochtenejshij Nachal'nik, ya boyus', chto vy mne tak i ne poverili. No Kettari dejstvitel'no bol'she net. Tam pustoe mesto, odni drevnie razvaliny! YA zhe ne mog zabludit'sya: ya znayu kazhdyj kamen' v okrestnostyah. YA pomnyu sem' derev'ev vahari u gorodskih vorot. Oni eshche est', a vot vorot -- net! Tol'ko kuchka kamnej, na kotoryh eshche sohranilis' ostatki rez'by starogo Kvavi Ulona, i za nimi -- tol'ko pyl'nye kamni." YA vernul bumagu Dzhuffinu, tot zadumchivo pokrutil ee v rukah i spryatal obratno v shkatulku. -- Potom on umer, etot nevezuchij paren'. Uzhe bol'she goda nazad. Vot ego poslednee pis'mo, ono neskol'ko otlichaetsya ot prochih... Eshche odin zakon prirody: chem dal'she, tem interesnee! Derzhi, Maks. -- YA poluchil novyj bumazhnyj kvadratik i spotykayas' na izlomah melkogo neznakomogo pocherka, nachal chitat': "Ser Pochtennejshij Nachal'nik, ya snova reshayus' otnimat' vashe vremya. Nadeyus', chto vam vse eshche peredayut moi pis'ma. Segodnya noch'yu ya ne mog usnut'. YA snova i snova dumal o razvalinah, kotorye zhdali menya za temi derev'yami. A potom ya vspomnil, chto my s Zaho dolgo brodili po etim razvalinam. Navernoe, togda on i svihnulsya, a ya prosto poteryal pamyat'. Do sih por ya byl uveren, chto my srazu zhe ushli ottuda, i ne mog ponyat', pochemu eto Zaho pokinul razum. On ved' ne iz Kettari, tak chto esli komu-to i sledovalo svihnut'sya, tak eto mne! A segodnya noch'yu ya vspomnil, chto my zashli v razrushennyj gorod, i ya dazhe nashel ostatki svoego sobstvennogo doma. A Zaho skazal, chto ya zrya perezhivayu: vot zhe ploshchad', i vysokie doma, i tam gulyayut lyudi. No ya nichego ne uvidel. A moj drug pobezhal tuda, i ya ego dolgo iskal. I inogda ya slyshal golosa lyudej, gde-to daleko, tak chto ya pochti ne razbiral, o chem oni govoryat. Tol'ko odnazhdy ya yasno uslyshal, chto govoryat o starom sherife, sere Mahi Ainti, i ochen' udivilsya: on zhe ischez let chetyresta nazad, kogda eshche i moih roditelej na svete ne bylo, a kto-to govoril, chto on "sejchas pridet i vo vsem razberetsya". A potom ya nashel Zaho, on sidel na kamne i plakal, i ne otvechal na moi voprosy. YA uvel ego ottuda, i my otpravilis' obratno v Eho. Ser Pochtennejshij Nachal'nik, ne podumajte, chto ya reshil chto-to prisochinit', ya dejstvitel'no vspomnil vse eti podrobnosti tol'ko segodnya noch'yu, i ya krepko somnevayus', chto vspomnil vse, chto so mnoj tam sluchilos'. YA ochen' proshu vas, razberites', chto sluchilos' s Kettari. YA ochen' lyubil etot gorodok, i u menya tam ostalas' mladshaya sestrenka. YA hotel by najti ee, kogda vyjdu iz Nundy, a eto sluchitsya ochen' skoro..." Zdes' pis'mo obryvalos': malen'kij kusochek bumagi ne mog vmestit' vse otkroveniya neschastnogo kettarijca. -- A ot chego on umer? -- Zadumchivo sprosil ya. -- |to eshche interesnee! -- S entuziazmom zayavil ser Dzhuffin. -- Vse sluchilos' bolee chem vnezapno. Ego vyveli na progulku, pogoda byla yasnaya, suhaya. Vdrug udarila molniya. Ot bednyagi malo chto ostalos', a ego storozh otdelalsya opalennymi brovyami i resnicami. Potom zagrohotal grom, nachalsya liven'... Dozhd' shel dve dyuzhiny dnej bez pereryva, pervyj etazh tyur'my byl zatoplen, pod shumok u nih sbezhala chut' li ne dyuzhina zaklyuchennyh: Nunda -- eto tebe ne Holomi! SHumu bylo mnogo... Znaesh', Maks, s samogo nachala ya sklonyalsya k tomu, chtoby poverit' bednyage... Odna tol'ko ego dobrovol'naya sdacha vlastyam chego stoit! |to kak zhe nado bylo perepugat'sya, chtoby uchudit' nad soboj takuyu glupost'!... No znaesh', eto poslednee pis'mo i ego strannaya smert' pochemu-to okazalis' poslednej kaplej: ya ponyal, chto paren' privel menya na porog odnoj iz samyh zagadochnyh istorij, kakie tol'ko... Ty hotel o chem-to sprosit', Maks? -- Da... Krome priklyuchenij vashego neschastnogo zemlyaka i ego strahov... Est' eshche chto-to, o chem vy ne govorite? -- Zabavno, Maks! Tvoya intuiciya rabotaet dazhe kogda eto sovershenno ne nuzhno! YA by i tak rasskazl... Na samom dele, nichego osobennogo, nikakih zharenyh faktov, tol'ko odno malen'koe nablyudenie... Vidish' li, moih somnenij bylo dostatochno, chtoby vnimatel'no prismotret'sya k kovram, kotorye privozyat iz Kettari. Golovu mogu dat' na otsechenie, chto oni chut'-chut' popahivayut Istinnoj magiej, hotya sdelany bez ee uchastiya... i vse zhe... Znaesh', eto stranno, poskol'ku do sih por ya mog unyuhat' ee prisutstvie v cheloveke, kotoryj obeimi nogami uvyaz v tajne, dazhe esli on sam ob etom ne podozrevaet, kak bylo s toboj... No veshchi, neodushevlennye predmety?! Nikogda prezhde ne stalkivalsya s chem-to podobnym! YA pozhal plechami. -- A dom sera Maby Kaloha? On zhe ves' okutan tajnoj, ego dazhe najti trudno... Ved' dom -- eto neodushevlennyj predmet, ili ya opyat' chto-to naputal? -- Nichego ty ne naputal, Maks! Ty absolyutno prav. I lishnij raz dokazal, chto ya nashel nailuchshee reshenie etoj malen'koj, no interesnejshej problemy... -- I kakoe? -- YA-to sprashival, no moe serdce uzhe znalo otvet. Ono otchayanno kolotilos' ob rebra. Ser Dzhuffin zadumchivo kivnul. -- Ty uzhe sam vse ponyal, Maks. Samym luchshim resheniem na moj izvrashchennyj vkus bylo by otpravit' v Kettari tebya. Prisoedinish'sya k karavanu, posmotrish', kak tam i chego... V krajnem sluchae, prosto kover sebe privezesh'. Nado zhe obzhivat' novuyu kvartiru... Raz uzh mne samomu tuda luchshe ne sovat'sya, pochemu by ne s®ezdit' tebe? Po bol'shomu schetu, eto -- odno i to zhe... -- Nichego sebe "odno i to zhe"! -- Ispuganno vozrazil ya. -- Da net, ya-to gotov, no vot pol'zy ot menya pomen'she budet... -- Otkuda ty znaesh', paren'? Mozhet byt' i pobol'she. Tajny lyubyat novichkov, osobenno takih fartovyh, kak ty. A my, pozhilye mudrecy, dolzhny sidet' doma i dumat' tyazhkuyu dumu... Slovom, ya davno reshil, chto eto delo special'no sozdano dlya tebya, tol'ko ne nadeyalsya, chto ty tak skoro budesh' gotov... Da, kstati, ya ne dumayu, chto eto slishkom opasno. -- Aga... Posylaya menya v Holomi razbirat'sya s etim korotkonogim privideniem, vy tozhe byli uvereny, chto ya spravlyus'! -- Zloradno uhmyl'nulsya ya. -- A chto poluchilos'... -- Kak chto?! Ty blestyashche spravilsya, kak ya i predpolagal! -- Da ya zhe chut' vse ne isportil! Dazhe dva raza kryadu. -- YA serdito pozhal plechami. -- "CHut'" ne schitaetsya, Maks! Ty dejstvoval bystro, vse tvoi resheniya byli vernymi... Ty ne nahodish', chto dlya cheloveka, prozhivshego v etom Mire vsego sotnyu dnej, takoe prosto nevozmozhno? -- U Melifaro v svoe vremya byla horoshaya versiya na moj schet. -- Zadumchivo skazal ya. -- On predpolozhil, chto ya -- myatezhnyj Magistr, utrativshij pamyat' posle togo, kak vy samolichno ogreli menya po bashke... Vy uvereny, chto nichego podobnogo ne bylo, ser? Dzhuffin s udovol'stviem rashohotalsya. YA dal emu dosmeyat'sya i prodolzhil. -- Vy zhe znaete, chto ya ne vozrazhayu protiv opasnostej, osobenno sejchas... No ob®yasnite, radi vseh Magistrov: pochemu vy uvereny, chto eta poezdka "ne slishkom opasna"? U vas horoshee predchuvstvie? Ser Dzhuffin ser'ezno kivnul. -- Da, i predchuvstvie tozhe. No ne tol'ko... YA uzhe govoril o Kettari s Maboj Kalohom. On yavno v kurse proishodyashchego, no temnit: u Maby svoj vzglyad na takie veshchi, ty zhe znaesh'... On menya uspokoil: chto by ne proishodilo v Kettari, eto ne ugrozhaet Miru... i voobshche otnositsya skoree k "radostnym sobytiyam"... Vprochem, u Maby to eshche predstavlenie o "radostnyh sobytiyah"!... Kstati, starik v vostorge ot togo, chto ty tuda poedesh'. Hotel by ya znat', pochemu?... Kak by to ni bylo, esli kto-to i dolzhen znat' vse podrobnosti etoj istorii, to eto ya! Moe lyubopytstvo vsegda bylo prevyshe dolga, a v dele s Kettari menya prizyvayut razobrat'sya oba etih rezona. I samoe glavnoe: u menya poyavilsya otlichnyj povod sdelat' tvoyu nelegkuyu zhizn' eshche tyazhelee! -- Vyrazit' ne mogu, kak menya eto raduet! -- Iskrenne skazal ya. -- Skazhite, a chto eto za "staryj sherif Kettari"? Nu, ser Mahi Ainti, o kotorom govorili "golosa"? Vy zhe sami byli sherifom Kettari! Vy chto, smenili imya, Dzhuffin? -- YA? Da net, Magistry s toboj! YA kak raz stal sherifom Kettari posle nego. A ponachalu staryj Mahi byl moim nachal'nikom. I ne tol'ko... Esli let cherez trista u tebya sprosyat: "kto takoj etot ser Dzhuffin Halli?", a u tebya kak raz poyavitsya zhelanie pogovorit', ty rasskazhesh' obo mne primerno to zhe samoe, chto ya sejchas mog by vylozhit' tebe pro Mahi... esli by mne prishla ohota pochesat' yazykom na etu temu, no ya ee poka ne ispytyvayu!... Da, tol'ko Mahi ne prishlos' vytaskivat' menya iz drugogo Mira, tut my s toboj pooriginal'nee budem! YA voprositel'no posmotrel na Dzhuffina. Tak etot ser Mahi Ainti i nauchil moego velikolepnogo shefa vsem etim nepostizhimym veshcham, kotorye imenuyutsya "Nevidimoj", ili "Istinnoj" magiej, hotel by ya znat'?! Ser Dzhuffin utverditel'no kivnul. Razumeetsya, vopros, vertevshijsya u menya na yazyke, ne byl velikoj tajnoj! U menya murashki po spine poshli ot takogo vzaimoponimaniya. -- Mogu dobavit', chto starik dejstvitel'no ischez let chetyresta nazad. To est', nikuda on ne ischez, a prosto pokinul Kettari, ushel neizvestno kuda, skazav mne na proshchanie: "Prishlo tvoe vremya porazvlech'sya, Dzhuffin, tol'ko ne vzdumaj slat' mne zov: zarabotaesh' golovnuyu bol'!" Mahi nikogda ne otlichalsya mnogosloviem, ne to chto ya, greshnyj! Tak chto blagodari Temnyh Magistrov, Maks: tebe dostalsya ne samyj uzhasnyj ekzemplyar nastavnika... -- Da ya i tak ih blagodaryu, rebyat uzhe toshnit ot moih ezhednevnyh blagodarstvennyh zavyvanij! -- Iskrenne skazal ya. -- Kogda ehat'-to, Dzhuffin? -- Karavany v Kettari sobirayutsya raz v dve dyuzhiny dnej. Blizhajshij otpravlyaetsya dnya cherez chetyre, esli ya ne oshibayus'. Nadeyus', chto k ego otpravleniyu u nas vse budet gotovo... -- CHto -- "vse"? -- Udivilsya ya. -- CHego tut gotovit'? Ili vy eshche ne zakonchili?... -- YA eshche i ne nachal! -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- Vo-pervyh, odin ty tuda ne poedesh'... I ne vzdumaj sporit': eto ne moi prichudy, a pravilo... i nekotorye predchuvstviya, esli tebe tak bol'she nravitsya. -- Da ya i ne sporyu! I s kem zhe ya poedu? -- Snachala mne hotelos' by vyslushat' tvoi soobrazheniya. -- Ser Dzhuffin s interesom ustavilsya na menya. -- YA chelovek privychki. Esli uzh otpravlyat'sya nevedomo kuda, neponyatno zachem, to tol'ko s Lonli-Lokli! YA uzhe odnazhdy poproboval, i mne ochen' ponravilos'! I potom, vy zhe znaete, kakoj ya krovozhadnyj? Tak chto nash Master Presekayushchij nenuzhnye zhizni -- edinstvennaya garantiya moego dushevnogo spokojstviya!... Vot tol'ko kto budet navodit' strah na stolichnyh krovopijc, esli my oba tak srazu smoemsya iz Eho? -- Ne perezhivaj, Maks! -- Hishchno usmehnulsya Dzhuffin. -- Ty eshche ne videl, kak ya eto delayu! Mozhno i tryahnut' starinoj, v sluchae chego, a to razlenilsya ya tut s vami! Da i seru Kofe pora by zhirok podrastryasti... -- Oh! -- YA dazhe poezhilsya pod ledyanym vzglyadom svoego shefa. -- Kazhetsya, ya mogu ne osobenno volnovat'sya na etot schet!... Vyhodit, vy soglasny so mnoj kasatel'no kandidatury Lonli-Lokli? -- Eshche by ya byl s toboj ne soglasen! YA i sam tak reshil, prosto lyubopytstvo razbiralo: ugadaesh', ili syadesh' v luzhu? Na etot raz ty ostalsya s suhim zadom, primi moi pozdravleniya!... -- I kak ya ponimayu, nam s SHurfom nuzhno budet zamaskirovat'sya. Nas zhe ves' gorod v lico znaet! Dumayu, chto ehat' v Kettari v kompanii takih nesimpatichnyh rebyat iz Tajnogo Syska malo komu zahochetsya... -- YA posmotrel na Dzhuffina. -- Moya zadnica tak i ne promokla? -- Poka net. Prodolzhaj, Maks, ty verno rassuzhdaesh'! -- Nu, so mnoj problem ne budet! -- Samouverenno zayavil ya. -- A vot kak byt' s SHurfom? On takoj primetnyj! Na odnogo sera Kofu nadezhda... -- Plyuh! -- Veselo skazal ser Dzhuffin. YA oshelomlenno posmotrel na shefa, potom ponyal i rashohotalsya. -- CHto, ya sel vse-taki v vashu greshnuyu luzhu? -- Eshche by! -- Dzhuffin veselilsya ot dushi. -- Kakoj ty skromnyj paren', ser Maks! Uzh esli s kem-to u nas i budut problemy, tak eto s toboj! Ty ochen' nenablyudatel'nyj, Maks: u SHurfa, hvala Magistram, vneshnost' samaya neprimetnaya, takih rebyat polnyj gorod. Izmenit' cvet volos, napyalit' chto-nibud' pestroe vmesto ego belogo loohi, snyat' rukavicy -- i ty sam ego ne uznaesh': malo li v Mire vysokih lyudej... -- Otlichno! -- Skazal ya. -- Tem luchshe! No pochemu so mnoj dolzhny byt' kakie-to problemy? U menya chto, ochen' neobychnoe lico? -- Vo-pervyh, ono u tebya dejstvitel'no neobychnoe. Ty chto, vstrechal v Eho rebyat, kotorye mogli by sojti za tvoih bratishek? YA smushchenno pozhal plechami: priznat'sya, ya prosto ne obrashchal vnimaniya na podobnye melochi. Dzhuffin veselo podmignul. -- Ty u nas -- redkaya ptica!... No eto -- ne problema: ser Kofa mozhet prevratit' tvoyu fizionomiyu vo vse, chto ugodno... Problema sostoit v tvoem akcente, Maks! -- A razve u menya?... -- YA pokrasnel. -- Est', est', eto tol'ko ty ne zamechaesh'! I polgoroda uzhe znaet, chto tak otryvisto govorit tol'ko "strashnyj ser Maks, oblachennyj v Mantiyu Smerti"! Tebya raskusyat, kak by ty ne maskirovalsya... Promolchu naschet tvoej Bezmolvnoj rechi: tebya i ponyat'-to inogda trudno! -- Tak chto zhe delat'? Mozhet byt' prikinut'sya nemym? -- Nemye pol'zuyutsya Bezmolvnoj rech'yu eshche luchshe, chem prochie... Ne goryuj, ser Maks! My sdelaem iz tebya shikarnuyu damu, ty sam udivish'sya! -- Damu? SHikarnuyu? Iz menya? Vy chto, Dzhuffin?! -- Moemu izumleniyu ne bylo predela. -- A chemu ty tak udivlyaesh'sya? Ser Kofa porabotaet s tvoim licom i golosom, parik podobrat' -- voobshche ne problema... -- I ya stanu glavnym posmeshishchem Doma u Mosta v etom sezone! -- Prodolzhil ya. -- Dzhuffin, nu kakaya iz menya mozhet poluchit'sya dama? -- Skoree vsego, vysokaya i dovol'no shirokoplechaya, pozhaluj ne iz teh, chto nravyatsya muzhchinam. -- Ravnodushno skazal ser Dzhuffin. -- No eto uzhe problema Lonli-Lokli: budet puteshestvovat' s nekrasivoj zhenoj! -- "S zhenoj"?! Vy chto, izdevaetes'? -- YA uzhe chut' ne plakal. -- CHto proizoshlo s tvoej golovoj, Maks? -- Holodno sprosil Dzhuffin. -- Razumeetsya, vy budete vydavat' sebya za supruzheskuyu paru. V Kettari imenno tak chashche vsego i ezdyat: parochkami. Sochetayut priyatnoe s poleznym, pokupku kovrov s sovmestnym otdyhom... Esli k karavanu prisoedinitsya zhenshchina, kotoraya govorit s takim zhe akcentom, kak u tebya, vse podumayut, chto ona -- prosto tvoya zemlyachka. Pochemu by dobromu gorozhaninu ne zhenit'sya na ledi iz Pustyh Zemel'? U nas, v Eho lyubyat ekzotiku... Vy ne vyzovete nikakih podozrenij, tak chto... I ne smotri na menya, kak na palacha: chego ty voobshche tak perepoloshilsya? YA i sam ne mog ob®yasnit', pochemu... Navernoe, vo mne vopili kakie-to dremuchie predrassudki: esli muzhchina pereodevaetsya v zhenskoe plat'e, znachit s nim ne vse v poryadke!... Vprochem, s kostyumom-to kak raz osobyh problem ne bylo: v Eho naryady muzhchin i zhenshchin otlichayutsya nastol'ko neulovimo, chto u menya poka ne hvatalo opyta, chtoby otlichit' zhenskoe loohi ot muzhskogo... -- Ne znayu, chto i skazat'... Nelepo eto kak-to! -- Ne vizhu tut nichego "nelepogo"!... Horoshaya noch', ser Kofa! YA obernulsya. Na poroge stoyal ser Kofa Joh, nash Master Slyshashchij, on zhe neprevzojdennyj master maskirovki. V rukah u nego byl ob®emistyj svertok. -- |tot milyj mal'chik ochen' ne hochet stanovit'sya devochkoj! -- Komichno tonen'kim goloskom soobshchil Dzhuffin. -- Kak ty dumaesh', Kofa, vdvoem my ego odoleem, ili luchshe srazu pozvat' podmogu? Ser Kofa Joh odaril nas oboih pokrovitel'stvennoj ulybkoj i vodruzil svoyu noshu na stol. -- Vy chto, sobiraetes' delat' eto pryamo sejchas? -- ZHalobno sprosil ya. Primerno te zhe chuvstva vsegda ohvatyvali menya v kresle dantista: ochen' hotelos' kuda-nibud' smyt'sya i prijti "zavtra", to est' nikogda! -- Mozhet otpustite pogulyat' naposledok?... -- Nagulyalsya uzhe! -- Zloradno hmyknul Dzhuffin. -- Slushaj, Maks, uspokojsya nemedlenno! |to zhe obyknovennoe pereodevanie, kak na karnavale... Byl kogda-nibud' na karnavale? -- Byl, -- burknul ya, -- mne togda bylo let shest', i ya pereodelsya zajchikom! Moi kollegi vzvyli ot smeha. -- "Zajchikom"! Na karnavale! V Pustyh Zemlyah! -- Stonal ser Kofa. -- Mal'chik, ty voobshche dumaesh' pered tem, kak govorit'? YA ne vyderzhal i tozhe rassmeyalsya. -- Ladno, valyajte, Kofa! U menya dejstvitel'no nebogatyj opyt karnaval'noj zhizni, tak chto... -- Srazu by tak! -- Ser Dzhuffin protyanul mne eshche odnu chashku s kamroj. A to zapanikoval... Slushaj, mozhet byt', ty podumal, chto my tebya prevratim v nastoyashchuyu zhenshchinu? I tebe pridetsya... -- Ot vas vsego mozhno ozhidat'... -- Ne perezhivaj, paren'. Vo-pervyh, sdelat' iz muzhchiny nastoyashchuyu zhenshchinu i naoborot... Teoreticheski eto vozmozhno, no my s Kofoj poka ne takie moguchie magi. Ser Maba, vozmozhno, smog by, hotya... Da net, vryadli, zachem emu! Ne udivlyus', esli Sotofa takoe mozhet, nado by u nee sprosit' pri sluchae... A vo-vtoryh, ser Lonli-Lokli vse ravno ne stal by izmenyat' zhene s kakoj-to toshchej shirokoplechej inostrankoj... -- Kakuyu erundu vy govorite, Dzhuffin! Net, naschet SHurfa vse pravil'no, no pochemu eto "toshchaya, shirokoplechaya"? U nas poluchitsya ochen' milaya devochka, vot uvidite! -- Tonom oskorblennogo profesionala skazal ser Kofa. On uzhe nachal raspakovyvat' svoj svertok. YA s uzhasom pokosilsya na vysunuvshiesya naruzhu ryzhevatye kudri. Kazhetsya, eto byla moya budushchaya pricheska! Ser Dzhuffin zametil vyrazhenie moego lica, mahnul rukoj i snova rashohotalsya. -- My reshili sdelat' eto zaranee, chtoby u tebya bylo vremya privyknut'. -- Dobrodushno ob®yasnyal ser Kofa. -- YA ne raz pereodevalsya zhenshchinoj, da ved' ty sam pomnish' nashu pervuyu vstrechu v "Obzhore"... Vidish' li, u zhenshchin nemnogo drugaya pohodka, manery... Drugaya reakciya na sobytiya. CHetyreh dnej malovato, no ty u nas vsemu bystro uchish'sya. V krajnem sluchae, budesh' damoj so strannostyami... A chto?! |to byvaet! I ne volnujsya, vse peremeny v tvoej vneshnosti proizojdut na korotkoe vremya... Kstati, Dzhuffin, skol'ko vremeni emu ponadobitsya provesti v Kettari? Mne nuzhno znat', na kakoj srok... -- Daj podumat'... Doroga zajmet dnya tri. V Kettari karavan obychno ostaetsya dnej shest' -- sem'. |togo mozhet ne hvatit'... Togda nuzhno budet ostat'sya i zhdat' sleduyushchij karavan, eto eshche dve dyuzhiny dnej... Potom obratnaya doroga. Da, Kofa, dumayu, chto tvoe zaklyatie dolzhno proderzhat'sya chetyre dyuzhiny dnej: v takom dele luchshe pust' budet izbytok! -- CHetyre dyuzhiny dnej? -- ZHalobno sprosil ya. -- A esli my vernemsya ran'she? CHto ya budu delat' v takom vide? -- Kak chto? Rabotat'! Kakaya raznica, chto za lichiko pryachetsya pod Mantiej Smerti? -- Zloradno uhmyl'nulsya Dzhuffin. -- Ty podozhdi, tebe eshche ponravitsya! -- Da uzh... Predstavlyayu, kakoe udovol'stvie poluchit Melifaro! Vot uzh smehu budet! -- A pochemu ty voobshche tak uveren, chto eto budet smeshno? -- S interesom sprosil Dzhuffin. -- |to chto, eshche odin milyj obychaj tvoej prekrasnoj rodiny? YA rasteryanno kivnul. -- A chto, v Eho takie veshchi ne schitayutsya smeshnymi? -- Nash ser Kofa uzhe napomnil tebe, chto regulyarno razgulivaet v zhenskom naryade. Ty kogda-nibud' slyshal shutki po etomu povodu? Ot togo zhe Melifaro? -- Net... -- YA byl vynuzhden priznat', chto nichego podobnogo dejstvitel'no ne proishodilo. Menya opyat' podvela durackaya privychka poseshchat' chuzhie monastyri, s entuziazmom razmahivaya sobstvennym ustavom! -- Davaj, razdevajsya! -- Bodro skazal ser Kofa. -- S tvoej figuroj dejstvitel'no budut nekotorye problemy, tak chto luchshe nachnem s samogo trudnogo... Fizionomiyu-to ya tebe v minutu podpravlyu! -- Sovsem razdevat'sya? -- Rasteryanno sprosil ya. -- Razumeetsya sovsem! -- Snova prysnul Dzhuffin. -- Ty chto eshche i k znaharyam nikogda ne hodil? -- Pochti ne hodil! YA ih vsegda boyalsya! -- Ulybnulsya ya. -- A chego ih-to boyat'sya? -- Mashinal'no peresprosil ser Kofa. -- O, vy ne znaete nashih znaharej! Vurdalaki po sravneniyu s nimi... -- Dyrku nad toboj v nebe, Maks, chto zhe eto za mesto takoe, tvoya rodina? -- V kotoryj raz izumilsya Dzhuffin. -- Ladno uzh, delaj, chto tebe govoryat... a to eshche zaneset kogo-nibud' lihim vetrom! -- I bednyaga uvidit, kak protekayut surovye budni Tajnogo Syska! -- Hmyknul ya, razdevayas'. A potom mne prishlos' pochti chas prostoyat' v centre komnaty, poka ser Kofa staratel'no massiroval vozduh vokrug moego bednogo tela. Ko mne on tak i ne prikosnulsya, no oshchushcheniya byli priyatnejshie, kak ot legkogo rasslablyayushchego massazha. -- Vot i vse, Maks... Podumaj, kstati, kak tebya teper' budut zvat'! Tebe ponadobitsya horoshee zhenskoe imya! YA s opaskoj oglyadel sebya. Vse bylo v polnom poryadke, to est' bez izmenenij: bedra ne rasshirilis', byust ne vyros... -- |to zhe ne nastoyashchee zhenskoe telo, mal'chik! -- Ulybnulsya ser Kofa. |to prosto illyuziya, zato otlichnaya illyuziya! Odevajsya, sejchas pojmesh'... Da ne v eto! YA rasteryanno vernul svoyu skabu na ruchku kresla. -- Voz'mi na stole, ya prines tebe otlichnyj kostyum, stolichnye modnicy ot zavisti lopnut! Davaj, odevajsya, sejchas ty zdorovo udivish'sya! YA porylsya v raznocvetnom tryap'e, obnaruzhil tam temnozelenuyu skabu i bystren'ko napyalil ee na sebya. -- Oj! -- |to bylo vse, chto ya mog proiznesti: tonkaya tkan' naglyadno obrisovyvala nezhnye izgiby kakogo-to neznakomogo zhenskogo tela. Dzhuffin s voshishcheniem posmotrel na sera Kofu. -- Zdorovo! Gorazdo luchshe, chem ya sebe predstavlyal!... Nu davaj, zakanchivaj: takaya milaya ledi, s takoj ugrozhayushchej shchetinoj, smotret' bol'no! Ty by hot' brilsya inogda, ser Maks! -- A ya brilsya... vchera! -- YA poshchupal podborodok. -- Tozhe mne shchetina! -- Nichego, Maks, teper' u tebya takih problem dolgo ne budet! -- Dobrodushno hihiknul ser Kofa, namazyvaya moyu rasteryannuyu rozhu kakoj-to chernoj dryan'yu. -- Vot tak! |ta shtuka dejstvuet dazhe dol'she, chem trebuetsya. -- |to edinstvennaya horoshaya novost' za etu noch', Kofa! -- Iskrenne skazal ya. -- Uzhe mozhno umyvat'sya, ili nuzhno zhdat'? -- CHego ty sobralsya zhdat', i zachem tebe umyvat'sya? -- Udivlenno sprosil ser Kofa, nadevaya na menya svetlyj ryzhevatyj parik, dlinnye pryadi kotorogo srazu zhe nachali shchekotat' mne plechi. -- A, ty imeesh' v vidu moyu maz'? Nu tak ona uzhe ischezla vmeste s tvoej shchetinoj!... Da, ne vzdumaj snimat' etot parik: budet bol'no. Teper' eto tvoi nastoyashchie volosy... na kakoe-to vremya. Sadites' v kreslo, ledi. Uzhe pochti vse v poryadke, ostalsya poslednij shtrih... Mne prishlos' perezhit' pyatiminutnyj massazh fizionomii, na etot raz dovol'no nepriyatnyj. Osobenno dostalos' moemu nosu: ya byl uveren, chto ot takogo obrashcheniya bednyaga prosto obyazan pobagrovet' i raspuhnut'. Dazhe slezy na glazah vystupili, no ya muzhestvenno terpel. -- Vse! -- Ustalo vzdohnul ser Kofa Joh. Dzhuffin, u nas najdetsya vypit'? Davno ya tak ne potel! -- |to genial'no, Kofa! -- S voshishcheniem skazal ser Dzhuffin Halli, pristal'no razglyadyvaya menya. -- Kto by mog podumat'! Dazhe esli eta milaya ledi vyjdet na ploshchad' Pobed Guriga VII i nachnet orat', chto ee zovut ser Maks... Nasha tajna vse ravno ostanetsya nashej tajnoj! A vypit' nam sejchas prinesut, i ne tol'ko vypit': takoe delo greh ne otmetit'! Oden' loohi, ser Maks i pojdi polyubujsya na shedevr starogo mastera. Tebe ponravitsya, obeshchayu! YA zakutalsya v uzorchatoe loohi cveta rechnogo peska. Mne bylo zdorovo ne po sebe. Kto-to eshche posmotrit na menya iz bol'shogo zerkala v koridore? -- Ne tak, ledi! -- Ulybnulsya ser Kofa. -- ZHenshchiny nikogda ne zakalyvayut polu loohi bulavkoj, a prosto perebrasyvayut ee cherez plecho... I oni sovershenno pravy: tak proshche i elegantnej! Nu-ka projdis', Maks... -- YA poslushno proshelsya po kabinetu. -- Da, s pohodkoj nado chto-to delat', konechno: ona vse portit!... Ladno, pojdi polyubujsya na sebya, privykaj ponemnozhku, a potom budem uchit'sya. -- A tyurban? -- Sprosil ya. -- |to neobyazatel'no. Devushki s takimi roskoshnymi volosami predpochitayut hodit' s nepokrytoj golovoj, osobenno esli oni priehali izdaleka. A vy priehali izdaleka, ledi, sudya po vashemu akcentu... Davaj-davaj, topaj k zerkalu: ya zhdu komplimentov! Kak my nazovem nashu devochku, Dzhuffin? -- Pust' sam reshaet, -- uhmyl'nulsya ser Dzhuffin, -- dolzhen zhe etot bednyj paren' hot' chto-to reshat' sam! CHto skazhete, ledi? -- Merilin Monro! -- Ryavknul ya i rashohotalsya. |to uzhe smahivalo na isteriku. -- CHto tut smeshnogo? -- Udivlenno sprosil Dzhuffin. -- Imya kak imya... Podozhdi, Maks, eto chto, kakoe-to vashe neprilichnoe rugatel'stvo? -- Pochti... -- Prostonal ya i s zamirayushchim serdcem poplelsya v koridor. Pribilizilsya k zerkalu, sobral vse svoe muzhestvo i ustavilsya na ego potemnevshuyu ot vremeni pravdivuyu poverhnost'. Ottuda na menya s nepoddel'nym lyubopytstvom vzirala vysokaya, simpatichnaya naryadnaya ledi, ochen' dazhe v moem vkuse. Menya samogo, razumeetsya, v zerkale ne bylo... YA prismotrelsya povnimatel'nej, pytayas' obnaruzhit' hot' kaplyu shodstva. Nichego ot moego horoshego priyatelya Maksa ne ostalos' i v pomine! YA otoshel ot zerkala, poproboval projtis'... Da, baryshnya byla nemnogo uglovata, chto pravda, to pravda! Do menya nakonec doshlo, chto "baryshnya" -- eto i est' ya. Mne stalo smeshno, golova shla krugom. Kogda elegantnaya ledi v zerkale veselo zarzhala, ya ponyal, chto vpolne mogu sojti s uma. I poshel obratno v kabinet. Moi starshie kollegi uzhe veselo pozvyakivali posudoj. -- Greh takuyu krasavicu Lonli-Lokli otdavat'! -- Vozmushchenno skazal ya. -- On vse ravno ne ocenit... -- I, ne perestavaya smeyat'sya, ruhnul v kreslo. -- Vy dejstvitel'no genij, Kofa! YA ee lyublyu! V smysle -- menya! -- YA sovsem zabyl pro golos! -- Vzdohnul ser Kofa. -- Vypej vot eto, ledi Merilin, a to bezobrazie prosto! -- On protyanul mne malen'kuyu sklyanku s kakoj-to podozritel'no sinevatoj zhidkost'yu. YA brezglivo ponyuhal, vzdohnul i vypil. Nichego strashnogo, chto-to vrode suhogo sherri, tol'ko ochen' goryachee. -- A bol'she vy mne nichego ne predlo... -- YA oseksya: teper' i moj golos stal chuzhim. Net, ya ne nachal pishchat', eto byl dovol'no nizkij, grudnoj... no, bez somneniya, zhenskij golos. -- Derzhi, mal'chik. -- Ser Kofa protyanul mne kruzhku s Dzhubatykskoj p'yan'yu. -- Tebe dejstvitel'no nado vypit'. Zalpom osushiv aromatnyj napitok, obladayushchij ubojnoj siloj, ya razveselilsya. Dumayu, chto korni moego horoshego nastroeniya uhodili v temnuyu glubinu nastoyashchego sumasshestviya: slishkom uzh bystro moj znakomyj ser Maks, Nochnoe Lico sera Dzhuffina Halli, prevratilsya v kakuyu-to ryzhuyu devchonku. -- Nado by porabotat' nad tvoimi manerami, ledi, -- vzdohnul Dzhuffin, -- chto-to ty uzh bol'no... -- Manery?! Odnu sekundu! -- YA vskochil i proshelsya po kabinetu, staratel'no vilyaya bedrami. Potom slozhil guby kak dlya poceluya. -- YA vam nravlyus', gospoda? -- Kakoj uzhas, Maks! -- Iskrenne skazal Dzhuffin. Ser Kofa udruchenno molchal, yavno reshaya: smeyat'sya emu, ili plakat'. -- CHto, na tvoej rodine tak dejstvitel'no prinyato? YA vernulsya na mesto. -- Da net... vo vsyakom sluchae, ne vsegda. -- YA nemnogo uspokoilsya. -- Oh, gospoda, vse ne tak strashno! Tak sebya vedut tol'ko... e-e-e... samye raspushchennye zhenshchiny, i tol'ko ot sluchaya k sluchayu. -- Vse ravno koshmar! Kazhetsya, ty mne dolzhen ne odin horoshij obed za to, chto ya tebya ottuda vovremya vytashchil... -- Nichego sebe "vovremya"! -- YA zhalobno vzdohnul. -- Vot esli by let na desyat' ran'she... -- Ne uveren, chto eto bylo by razumno. Kak-nibud' ob®yasnyu, pochemu... Vy zdorovo ustali, Kofa? -- Sochuvstvenno sprosil ser Dzhuffin u Mastera Slyshashchego. Tot dejstvitel'no perezhevyval svoj kusok piroga kak-to chereschur melanholichno. -- A kak vy dumali, Dzhuffin? Takie fokusy ne kazhdyj den' delat' prihoditsya, hvala Magistram! A tut eshche uchi etu ledi horoshim maneram! -- Ne nado, Kofa. My sami spravimsya. U menya poyavilas' odna ideya... -- Kakoj vy mudryj chelovek, Dzhuffin, chestnoe slovo! Dumayu, bez horoshego chuda tut dejstvitel'no ne obojtis'. -- Vot i ladnen'ko. Poklyujte tut nosom na paru s Kurushem, a my s Maksom nemnogo pogulyaem... Poshli, Maks... t'fu ty, ledi Merilin! -- YA ne klyuyu nosom, a zapominayu, chto vy govorite. -- Besstrastno zametila mudraya ptica. -- YA vsegda znal, chto lyudi strannye sushchestva, no segodnya s vami osobenno interesno. -- Eshche by! -- Uhmyl'nulsya ser Dzhuffin, poglazhivaya myagkie per'ya burivuha. I my pokinuli kabinet. -- Kuda my edem, Dzhuffin? -- S lyubopytstvom sprosil ya. -- A ty ne dogadyvaesh'sya? YA znayu tol'ko odnu staruyu damu, sposobnuyu sdelat' iz etoj sumasshedshej baryshni nastoyashchuyu ledi! -- V Iafah? -- Prosiyal ya. -- K ledi Sotofe? -- Da, ya uzhe poslal ej zov... V konce koncov, ona tozhe iz Kettari, tak chto delo kasaetsya i ee! Sotofa na udivlenie legko soglasilas' pomoch', voobshche-to eto ne v ee stile... Kazhetsya, ona pitaet k tebe nevyrazimuyu slabost'. -- I pol'zuetsya polnoj vzaimnost'yu! -- Iskrenne vzdohnul ya. -- Vot i slavno... CHego ty zhdesh', ledi Merilin? Poehali! Ledi Sotofa vstretila nas na poroge malen'kogo sadovogo domika, kotoryj gordo imenovalsya "rabochim kabinetom". -- Oj, kakaya horoshen'kaya devochka! ZHalko, chto ne nastoyashchaya! -- Ulybnulas' ona, obnimaya menya. YA, kak vsegda, nemnogo rasteryalsya: kazhetsya nikto nikogda ne radovalsya moemu prihodu tak neuderzhimo, kak eta mogushchestvennaya ved'ma s manerami lyubyashchej babushki. -- Sadis', Dzhuffin! Pomnish'