, kakuyu kamru varili pyat'sot let nazad u nas v Kettari, v "Derevenskom dome" na Veseloj ploshchadi? Nu tak ya umudrilas' sdelat' eto eshche huzhe! Poprobuj, budesh' dovolen!... A dlya tebya, mal'chik, u menya est' nechto osobennoe. -- Ledi Sotofa izvlekla iz-pod loohi kroshechnyj kuvshinchik, vneshnost' kotorogo svidetel'stvovala o glubokoj drevnosti. -- |to ochen' vkusno i ves'ma polezno... v nekotoryh sluchayah. -- Nikak u tebya nashlas' "Divnaya polovina", Sotofa? -- Ser Dzhuffin dazhe golovoj pokachal ot izumleniya. -- Let trista ona mne na glaza ne popadalas'! -- A tebe-to zachem, Dzhuffin? -- Zvonko rashohotalas' ledi Sotofa. -- I horosho, raz uzh tebe ne popadalas', znachit, drugim -- tem bolee! Takie veshchi dolzhny tait'sya v temnote... Da ty sadis', Maks!... Ne za stol, a von v to kreslo, tam tebe budet udobnee. Derzhi! -- Ona protyanula mne ryumku s temno-krasnoj gustoj zhidkost'yu, nemnogo podumala, potom kivnula. -- Da, odnoj hvatit, eto tochno! V takom dele luchshe men'she, chem... YA poslushno vzyal ryumochku i poproboval. |to dejstvitel'no bylo vkusno, ne huzhe bal'zama Kahara! -- Obizhaesh', mal'chik, eto luchshe! -- Ledi Sotofa tozhe imela durnuyu privychku chitat' moi mysli. -- Smotri-ka, p'et! -- Uhmyl'nulsya Dzhuffin. -- U menya by on sperva bityj chas vysprashival, chto eto za otrava... -- Kakoj umnyj mal'chik, -- ulybnulas' ledi Sotofa, -- ya by sama snachala dyuzhinu raz podumala prezhde, chem vypit' kakoe-nibud' zel'e iz tvoih ruk, staryj ty lis! Ser Dzhuffin Halli vyglyadel ochen' dovol'nym. -- A teper' prosto rasslab'sya. -- Skazala eta chudesnaya starushka. -- Mogu ob®yasnit', chem ya tebya napichkala, mne ne zhalko... Znaesh', v starye vremena "Divnuyu polovinu" davali bezumnym... -- Spasibo vam, ledi Sotofa! -- Mrachno hmyknul ya. -- Otlichnyj kompliment! -- Snachala doslushaj, glupen'kij! -- Dobrodushie uzhasnoj koldun'i bylo neissyakaemo. -- Bezumcam davali eto zel'e, i bednyagi nachinali vesti sebya absolyutno normal'no. Ono potomu i nazyvaetsya "Divnaya polovina": schitalos', chto snadob'e pomogaet bezumcam najti polovinu svoej dushi, zabludivshuyusya vpot'mah... A potom odin mudryj chelovek ponyal, chto eti neschastnye ne stanovyatsya normal'nymi lyud'mi, a tol'ko KAZHUTSYA takovymi, v to vremya, kak ih isterzannaya dusha prebyvaet nevedomo gde... Ty ponyal? YA pechal'no pomotal golovoj. -- YA imeyu v vidu, chto ty sejchas nemnozhko pospish', a kogda prosnesh'sya, to ostanesh'sya takim zhe glupen'kim serom Maksom... No vesti sebya budesh', kak nastoyashchaya milaya ledi. Ponimaesh', ty ostanesh'sya tem, kto ty est', a lyudyam budet kazat'sya sovershenno drugoe... CHestno govorya, eto ne ochen' horoshee zel'e, mal'chik. Uzh esli lyudi hotyat kazat'sya inymi, oni dolzhny sami chto-to dlya etogo delat', a chudesa takogo roda razvrashchayut duh... No odin raz i radi vazhnogo dela mozhno, ya polagayu... Ne dumayu, chto tebe tak uzh neobhodimo po-nastoyashchemu nauchit'sya byt' zhenshchinoj, ty i bez togo vpolne horosh! -- Spasibo vam, ledi Sotofa, odna vy menya lyubite i hvalite... -- YA otchayanno kleval nosom. -- Molchi uzh, i spi. Ne vzdumaj soprotivlyat'sya etoj dreme, a to vse pojdet nasmarku! Vidish' li, chudesnye veshchi predpochitayut sluchat'sya, poka chelovek spit, tak uzh vse ustroeno... -- Ona povernulas' k moemu shefu. -- Neuzheli segodnya u nas budet vremya vvolyu pochesat' yazyki, Dzhuffin? Ty zhe nikuda ne speshish'? -- Skvoz' son ya uspel zametit', chto ser Dzhuffin dva raza stuknul sebya po nosu ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki, ih znamenityj kettarijskij zhest, "horoshie lyudi vsegda mogut dogovorit'sya", kak zhe, kak zhe!... Kogda ya prosnulsya, bylo uzhe svetlo. Ulybayushchayasya ledi Sotofa sidela ryadyshkom i s lyubopytstvom rassmatrivala moyu fizionomiyu. -- Oj, Maks, ty tak dolgo spish'! -- Ee ulybka stala eshche shire. -- Gde ty etomu nauchilsya? -- Vrozhdennyj talant! -- Vazhno skazal ya chuzhim barhatistym zhenskim golosom. Nikakih emocij po etomu povodu ya ne ispytyval, chto samo po sebe ne moglo ne radovat'. -- A gde Dzhuffin? -- Kak gde? Doma!... Znaesh', skol'ko ty spal? My konechno zdorovy yazykami chesat', no za eto vremya mozhno bylo obsudit' dazhe istoriyu rozhdeniya Vselennoj, chto ne tak uzh zanimatel'no... -- Tak skol'ko zhe ya spal? -- Bol'she sutok, Maks. Ne perezhivaj, eshche i ne takoe byvaet! -- Nichego sebe! Dzhuffin mne golovu otorvet! -- Prospat' bol'she sutok, sidya v kresle i tak horosho sebya chuvstvovat' -- vot eto ya ponimayu, magiya vysokogo poleta! -- On, konechno, eshche i ne takoe mozhet, etot uzhasnyj Dzhuffin, no ya ne dumayu, chto u tebya v blizhajshee vremya kto-to chto-to stanet otryvat'. Pover' uzh staroj proricatel'nice! -- Ledi Sotofa veselo rassmeyalas'. -- Vse ravno ya dolzhen bezhat'! -- Rasteryanno skazal ya. -- Mne zhe uezzhat' zavtra... ili poslezavtra, ya uzh i ne znayu! -- Konechno, ty dolzhen bezhat', mal'chik, -- veselo zakivala ledi Sotofa, -- no snachala nuzhno umyt'sya, a esli poluchitsya, ya eshche i kamroj tebya ugoshchu. Voobshche-to ya nenavizhu vsyakie tam "zakony gostepriimstva", no v obshchestve takogo strannogo sushchestva mozhno prozhit' i na chas dol'she! YA ulybnulsya. -- Baluete vy menya, ledi Sotofa! -- Konechno! Kto-to zhe dolzhen eto delat'! Vannaya komnata vnizu: u nas vse, kak u normal'nyh lyudej, mal'chik! -- A ya-to dumal, chto ona v kakom-nibud' drugom Mire! -- Veselo kriknul ya s lestnicy. -- Odno drugomu ne meshaet! -- Mnogoobeshchayushche zayavila ledi Sotofa. V vannoj ya tut zhe ustavilsya v zerkalo. Da, "ledi Merilin Monro" perestala byt' uglovatoj, spasibo ledi Sotofe i ee "Divnoj polovine"! Moih zaslug tut ne bylo, eto uzh tochno. Illyuziya byla nastol'ko real'noj, chto razdevalsya ya pochti v panike. Obnaruzhil pod tonkoj skaboj sobstvennoe telo, s oblegcheniem vzdohnul i nachal umyvat'sya... Puhlen'kaya sedaya starushka, kotoraya, vne vsyakih somnenij, byla odnim iz samyh mogushchestvennyh sushchestv v etom bogatom na koshmarnye syurprizy Mire, zhdala menya za stolom. -- Vot kamra, a vot pechen'e... ty zhe ne lyubish' zavtrakat' po-nastoyashchemu? YA kivnul. -- Vy i eto znaete! -- Tozhe mne tajna! Molod ty eshche, chtoby imet' ot menya tajny, mal'chik! -- Vy menya pugaete. -- Na samom dele ya ispytyval ne strah, a udovol'stvie, prichiny kotorogo byli neponyatny mne samomu. -- Znat' pro menya vse... Kakoj koshmar! -- Absolyutno nichego koshmarnogo, Maks. Naprotiv, vse eto tak milo... Dazhe tvoe temnoe proshloe v kakom-to durackom, ty uzh prosti menya, meste! -- Sovershenno s vami soglasen, imenno "durackom"... Mozhet byt', hot' vy mozhete zalatat' moe glupoe serdce, ledi Sotofa? |tot sadist Dzhuffin utverzhdaet, chto vse svoi bedy ya dolzhen "sozhrat' samostoyatel'no", no ya uzhe ob®elsya! -- Oj, da kakie u tebya bedy?! -- Zvonko rassmeyalas' moya sobesednica. -- Vse tvoi "bedy" kak letnij sneg: vot on est', mig -- i net nichego, prosto pokazalos'... Ne nado tol'ko vse vremya tykat'sya nosom v proshloe, ili mechtat' o tom, kakim moglo by stat' budushchee. Segodnya u tebya maskarad, poluchaj udovol'stvie! I ne nado "zhrat'" kakie-to tam "bedy", u tebya ih net! |to byli prosto pustye slova, no mne stalo horosho i spokojno. "Dejstvitel'no, kakie takie "bedy", paren'? -- Skazal ya sebe. -- Ty sbezhal ottuda, gde tebe bylo hrenovo i popal v luchshij iz Mirov, i vokrug tebya takie neveroyatnye lyudi, kotorye napereboj starayutsya ugostit' tebya sobstvennoj mudrost'yu i eshche chem-to vkusnen'kim vpridachu! Ah ty svintus neblagodarnyj!" -- Ledi Sotofa, vy dejstvitel'no luchshaya iz zhenshchin! -- Iskrenne skazal ya. -- Razumeetsya, ya luchshaya! -- Spokojno usmehnulas' starushka. -- A k tomu zhe eshche i krasavica, esli hochesh' znat'! -- Predstavlyayu sebe! -- Mechtatel'no skazal ya. -- Hotel by ya hot' v shchelochku posmotret' na vashu razveseluyu yunost'! -- Ty imeesh' v vidu, kak etot sumasshedshij Dzhuffin begal za mnoj, razmahivaya orderom na arest, posle togo, kak ya otkazalas' ehat' s nim za gorod? -- Rashohotalas' ledi Sotofa. -- Da, eto bylo to eshche zrelishche!... Ladno uzh, poka my s toboj "podruzhki", milaya devochka, mogu pohvastat'sya. Tol'ko smotri ne vlyubis', so mnoj tebe svetit eshche men'she, chem s Kiminoj plemyannicej! -- I ne davaya mne opomnit'sya, eta kruglen'kaya "babushka" vskochila s mesta i nachala vrashchat' rukami s neveroyatnoj skorost'yu i siloj. Vskore ya uzhe ne mog razglyadet' nichego, tol'ko stremitel'noe mel'teshenie ee ladonej... -- Nu kak? K etomu momentu ya uzhe byl izryadno pokolochen chudesami, i nachal dumat', chto mogu perestat' burno na nih reagirovat'. No uvidev pered soboj nevysokuyu yunuyu krasavicu, ya sudorozhno vtyanul v sebya vozduh. S vydohom byli problemy. Fantasticheskaya ledi Sotofa nebrezhno pohlopala menya po spine. -- Oj, mozhno podumat', tak vse strashno! Koe-kak otdyshavshis', ya zahlopnul past' i ustavilsya na eto chudo. Vot uzh u kogo byla znamenitaya figura Merilin Monro, ch'e imya ya tak legkomyslenno prisvoil svoemu novomu telu. Tol'ko ledi Sotofa okazalas' yarkoj bryunetkoj s neveroyatno dlinnymi temnymi glazami i belosnezhnoj kozhej. -- Davajte obratno, a to ya za sebya ne ruchayus'! -- Iskrenne skazal ya. -- A pochemu vy?... -- Pochemu ya vsegda tak ne vyglyazhu? Oj, mal'chik, sam podumaj, zachem ono mne nado? CHtoby vse mladshie Magistry Ordena Semilistnika mechtali po nocham ushchipnut' menya za zadnicu? Nu tak mne eto uzhe neinteresno, a etih glupyh muzhchin dazhe zhalko. -- Ledi snova zanyalas' svoej strannoj "fizzaryadkoj", tol'ko ee ruki teper', kazhetsya, vrashchalis' v obratnom napravlenii... -- Dumayu, tebe dejstvitel'no pora v Dom u Mosta. -- Puhlen'kaya ulybchivaya starushka polozhila tepluyu tyazheluyu ladoshku mne na plecho. YA kivnul. Govorit' ne hotelos': mne podarili malen'koe chudo i, kazhetsya, tonen'kij lomtik prichudlivoj mudrosti zhenshchin Semilistnika vpridachu. YA vstal i poshel k dveryam. -- Ne ogorchajsya, ledi Merilin, ty tozhe horoshen'kaya! -- Ledi Sotofa provozhala menya veselym smehom. -- Glavnoe: postarajsya poluchit' udovol'stvie ot etogo priklyucheniya! Obeshchaesh'? -- Obeshchayu! -- Tverdo skazal ya i moya "ledi Merilin Monro" bodro otpravilas' na sluzhbu. A po doroge ya zashel k pervomu popavshemusya yuveliru i kupil ej neskol'ko izumitel'nyh kolec: pust' raduetsya, sestrenka! YA nachinal druzhit' so svoim novym oblichiem. YA uverenno zashel v Dom u Mosta cherez Tajnuyu Dver'. Tol'ko potom do menya doshlo, chto eto bylo izryadnym narusheniem konspiracii, nu da sdelannogo ne vorotish'! K schast'yu, moej oploshnosti nikto ne zametil. Zov sera Dzhuffina nastig menya uzhe v koridore Upravleniya. "Horosho, chto ty prosnulsya, Maks: luchshe pozdno, chem nikogda! -- ZHizneradostno "signalil" moj shef. -- Dozhdis' menya nepremenno, hochu posmotret', chto iz tebya poluchilos'. My s Melamori idem po sledu odnogo zarvavshegosya otravitelya. Nichego osobennogo, no ya ne lyublyu otpuskat' ee odnu na takie progulki." "I pravil'no!" -- Soglasilsya ya. YA byl rad za Melamori: i pri dele, i v bezopasnosti, tak i nado! "Bez tebya znayu, chto pravil'no, ledi Maks! -- Ehidno ogryznulsya voshititel'nyj ser Dzhuffin Halli. -- Ladno uzh, otboj!" V nashem s serom Dzhuffinom kabinete carila nastoyashchaya idilliya: na rabochem stole, skrestiv nogi, vossedal Melifaro, nepodvizhnyj, kak statuya. "Tak vot on kakoj, kogda ego nikto ne vidit!" -- Veselo podumal ya. Zametiv menya, a vernee simpatichnuyu ledi Merilin, etot "pamyatnik" vstrepenulsya, sporhnul s postamenta i ustavilsya na moe novoe lico s takim nepoddel'nym vostorgom, chto ya tut zhe ponyal: vot on, nash s Merilin zvezdnyj chas! Sumasshedshij plan uzhe rodilsya v moej bednoj sumasshedshej golove. "Postarajsya poluchit' udovol'stvie ot etogo priklyucheniya", -- skazala mne ledi Sotofa, a starshih nado slushat'sya! -- CHto u vas stryaslos', nezabvennaya? -- S nezhnym uchastiem sprosil Melifaro. I my s ledi Merilin reshili: bud' chto budet, tol'ko by ne rassmeyat'sya ran'she vremeni! -- U menya nichego ne stryaslos', hvala Magistram! -- Robko ulybnulsya ya. -- Otec poprosil menya navestit' eto mesto i peredat' ego blagodarnost' seru Maksu i eshche odnomu gospodinu... kazhetsya, ego papa napisal kakuyu-to knizhku... Ah da, konechno, seru Mefilyaro! -- Melifaro! -- Galantno popravilo menya Dnevnoe Lico Pochtennejshego Nachal'nika. -- YA pered vami, nezabvennaya! No skazhite: kto vash otec i za chto on sobiraetsya nas blagodarit'? -- Boyus', chto vy ne ochen' druzhny s moim otcom! -- Vzdohnul ya. -- Tem ne menee on obyazan vam zhizn'yu... Menya zovut ledi Merilin Boh. -- Tak vy dochka generala Bubuty? -- Vostorzhenno sprosil Melifaro. -- Greshnye Magistry, pochemu zhe ya vas ran'she ne videl? -- YA sovsem nedavno priehala v stolicu. Srazu posle togo, kak ya rodilas', eshche v Smutnye Vremena, otec otpravil menya k rodne v grafstvo Vuk. Ponimaete, moya mat' ne byla ego zhenoj, no otec vsegda zabotilsya obo mne, a teper' ugovoril ledi Boh, i oni udocherili menya oficial'no... U papy tyazhelyj harakter, ya znayu, no on ochen' horoshij chelovek... -- I ochen' hrabryj! -- S entuziazmom podhvatil Mellifaro. -- Vash otec -- nastoyashchij geroj vojny za Kodeks, tak chto ne obrashchajte vnimanie na raznye glupye sluhi, ledi Merilin! Lichno ya ochen' uvazhayu vashego batyushku! YA vnutrenne vzvyl ot vostorga. Itak, nash Melifaro "ochen' uvazhaet" generala Bubutu! Kak on mne potom v glaza budet smotret', bednyaga? -- Da, moj papa takoj: grubovatyj, no iskrennij! -- Moya ledi Merilin nezhno ulybnulas'. -- On vse eshche ochen' bolen. -- (CHto-chto, a eto bylo sushchej pravdoj: priklyuchenie s pashtetom "Korol' Bandzhi" nadolgo vyvelo iz stroya skandal'no izvestnogo Generala gorodskoj policii!) Tak chto ya prodolzhil: -- No otec ne hochet, chtoby ego sochli neblagodarnym, poetomu on prosil menya prijti syuda i najti sera Maksa... i vas, konechno. -- YA nasharil v karmane odno iz novyh kolec i protyanul ego Melifaro. -- |to vam, ser Mufularo, v znak druzhby i priznatel'nosti. Melifaro vostorzhenno polyubovalsya na kol'co i tut zhe popytalsya ego nadet'. M-da, ruki u menya poizyashchnee budut: moj bednyj drug smog napyalit' bezdelushku tol'ko na levyj mizinec, da i to s trudom! -- Skazhite, a mogu li ya uvidet' sera Maksa? -- Mechtatel'no sprosil ya. Melifaro yavno zabespokoilsya, lyubo-dorogo bylo posmotret'! On podoshel ko mne, nezhno polozhil ruku na plecho, naklonilsya k samomu licu i tainstvennym tonom soobshchil: -- Znaete, nezabvennaya, sera Maksa sejchas net, ya ne uveren, chto on skoro poyavitsya, i eto -- k luchshemu! YA by ne sovetoval vam s nim vstrechat'sya! "Greshnye Magistry, neuzheli ya mogu ser'ezno konkurirovat' s ego gollivudskoj rozhej?! -- S vostorgom podumal ya. -- On zhe vser'ez razvolnovalsya!" Stanovilos' vse interesnee!... -- Pochemu, ser? -- My s ledi Merilin staralis' byt' ochen' naivnymi: priotkryli rot i glupo zahlopali resnicami. -- |to ochen' opasno! -- Doveritel'no soobshchil Melifaro. -- Nash ser Maks -- uzhasnoe sushchestvo! Vy znaete, ego dazhe zastavili nosit' Mantiyu Smerti! Predstavlyaete, Nezabvennaya?! -- No otec govoril... -- Robko nachal ya. -- Vash otec tyazhelo bolen, ledi. Krome togo im dvizhet chuvstvo blagodarnosti. Uveren, chto esli by ne eto, on ni za chto ne pozvolil by vam vstrechat'sya s etim koshmarnym chelovekom. Znaete, ser Maks vse vremya ubivaet lyudej, izo dnya v den'! I ne tol'ko prestupnikov! Paren' prosto ne mozhet derzhat' sebya v rukah. Vsego dva dnya nazad on plyunul yadom v takuyu zhe miluyu ledi, kak vy, tol'ko potomu, chto ona razgovarivala s nim "nepochtitel'nym tonom", kak emu pokazalos'... -- A pochemu ego ne posadili v Holomi? -- Naivno sprosil ya, izo vseh sil starayas' ne rashohotat'sya. -- O, vy ne poverite, ledi!... |to vse intrigi sera Dzhuffina Halli, nashego Pochtennejshego Nachal'nika. Ser Maks -- ego lyubimchik, tak chto shef ego postoyanno pokryvaet. Znali by vy, skol'ko trupov nevinnyh lyudej oni sozhgli v etom samom kabinete... YA -- hrabryj chelovek i lyublyu risk, tol'ko poetomu ya eshche ne ushel so sluzhby! Ostal'nye rebyata uzhe podumyvayut ob otstavke! -- Melifaro poneslo, teper' on ne mog ostanovit'sya. YA zakryl lico rukami i staralsya smeyat'sya bezzvuchno. Kazhetsya, eto udalos'. -- CHto s vami, nezabvennaya? -- Vstrevozheno sprosil Melifaro. -- YA vas napugal? YA molcha kivnul, govorit' chto-to bylo svyshe moih sil. Eshche nemnogo, i ya by lopnul ot smeha! -- Ne obrashchajte vnimaniya, ledi! |to zhe Tajnyj Sysk, samaya uzhasayushchaya organizaciya Soedinennogo Korolevstva, zdes' eshche i ne takoe sluchaetsya... Da po sravneniyu s serom Dzhuffinom Halli etot ser Maks -- prosto shchenok! "Aga, -- podumal ya, -- malo togo, chto ya "zhestokij ubijca", tak eshche i "shchenok"! Oh, zaplatish' ty mne, ser Melifaro, ya zhe tebe zhizni ne dam! Tak bezzastenchivo vrat' bednoj malen'koj provinicialochke!" -- Odin ya -- normal'nyj chelovek v etoj kontore! -- Melifaro uzhe laskovo obnimal menya za plechi. -- Nu chego vy tak rasstroilis', nezabvennaya? |to zhe Eho, stolica Soedinennogo Korolevstva, privykajte!... Vprochem, u stolichnoj zhizni est' i priyatnye storony. I raz uzh ya vas tak ogorchil, ya prosto obyazan ispravit' svoyu oshibku. Davajte ya pokazhu vam vechernij Eho! I ugoshchu vas uzhinom, kakogo vy bol'she nigde ne poprobuete! Dogovorilis'? "Tozhe mne diplomat, -- prezritel'no podumal ya, -- greshnye Magistry, neuzheli zhenshchiny pokupayutsya na takie deshevye fokusy? Ili on reshil, chto dlya ledi iz grafstva Vuk sojdet i tak?... A interesno, Merilin emu dejstvitel'no ponravilas', ili paren' prosto hochet vsegda byt' v forme?" YA vzdohnul i pokachal golovoj. -- YA ne mogu, ser! My zhe pochti neznakomy... -- A ya kak raz predlagayu vam poznakomit'sya poluchshe, ledi! -- Obezoruzhivayushche ulybnulsya Melifaro. -- CHestnoe slovo, ya budu vesti sebya horosho, i vam budet veselo! Obeshchayu! My s ledi Merilin robko ulybnulis'. -- Nu, esli vy obeshchaete vesti sebya horosho... -- Razumeetsya! YA zaedu za vami srazu posle zakata, nezabvennaya! -- Melifaro opaslivo pokosilsya na dver'. Da, pozhaluj poyavlenie gipoteticheskih konkurentov sejchas bylo krajne nezhelatel'no... Teper' krasivaya ledi Merilin po ego zamyslu dolzhna byla bystro vykatyvat'sya iz Doma u Mosta vo izbezhanie vstrechi s serom Maksom, "Nochnym Koshmarom" i "pozhiratelem mladencev", ot greha podal'she. YA netoroplivo podnyalsya s kresla dlya posetitelej i napravilsya k sobstvennomu mestu. -- Zachem zaezzhat', ser Fulumyaro? Luchshe ya vas zdes' podozhdu. -- Kuda vy, ledi Merilin? -- Rasteryanno sprosil Melifaro. YA molcha polez v yashchik stola i izvlek ottuda nevidimuyu butylku s ostatkami bal'zama Kahara. -- CHto vy delaete, ledi? -- V golose Melifaro yavstvenno slyshalis' notki uzhasa. Navernoe ya nemnogo riskoval: etot mirolyubivyj paren' byl takim zhe opasnym sushchestvom, kak vsya nasha milaya kompaniya. Esli by on prinyal menya za kakogo-nibud' vernuvshegosya v Eho myatezhnogo Magistra, delo vpolne moglo by zapahnut' kislyatinoj! No horoshen'kaya ryzhen'kaya ledi Merilin yavno byla vne podozrenij... YA molcha otkryl butylku i sdelal simvolicheskij glotok. Nikakoj nadobnosti v etom ne bylo: chuvstvoval ya sebya bolee chem horosho. No u nas s ledi Merilin est' svoi prichudy i kaprizy... -- CHto vy tvorite, ledi Boh?! -- Melifaro uzhe pereshel na familiyu. -- |to mesto sera Dzhuffina Halli, a ryt'sya v ego stole nel'zya. -- Mne mozhno! -- Spokojno skazal ya. -- My, zhiteli grafstva Vuk, obozhaem lazat' po chuzhim stolam. Inogda v nih mozhno najti nemnogo svezhego konskogo navoza... CHto, s®el, Devyatyj Tom? Na Melifaro bylo zhalko smotret'. Kazhetsya ya nemnogo pereborshchil. Dazhe mstit' perehotelos'!... -- Nu chto ty, paren'? -- Ostorozhno sprosil ya. -- Ty byl kogda-nibud' na karnavale? Zdorovyj organizm Melifaro vzyal svoe: on nervno rashohotalsya. YA vspomnil soderzhanie nashej besedy i tozhe nakonec-to dal sebe volyu... Ser Dzhuffin Halli zastal nas sidyashchimi na polu v obnimku. My tiho stonali i slegka pohryukivali. -- Maks, ty byl takim romantichnym mal'chikom! -- Ehidno vzdohnul moj shef. -- A stoilo tebe obzavestis' byustom i provesti sutki v obshchestve etoj sumasshedshej Sotofy -- i ty uzhe v ob®yatiyah maloznakomogo muzhchiny! -- Ser Dzhuffin! -- Prostonal Melifaro. -- Esli vy ego takim ostavite, ya na nem zhenyus', chestnoe slovo! -- YA ne vyjdu za vas, ser, vy menya obmanyvali! -- Koketlivo zayavil ya. -- Oh, Dzhuffin, slyshali by vy, chto on mel! -- I my s Melifaro opyat' vzvyli ot smeha. -- Vas chto, vodoj otlivat', mal'chiki? -- Veselo sprosil Dzhuffin. -- CHto u vas tut proizoshlo? -- Nichego takogo, o chem ya ne mogla by rasskazat' svoej mame! -- Bryaknul ya. Ser Dzhuffin prisoedinilsya k nashemu duetu. CHerez chetvert' chasa my s Melifaro koe-kak prishli v sebya i dazhe nashli v sebe sily napereboj pereskazat' Dzhuffinu podrobnosti nashego "znakomstva". Nado otdat' dolzhnoe Melifaro: on ne pozhalel yarkih krasok na opisanie sobstvennogo idiotizma. -- Nu, ledi Merilin, ty delaesh' uspehi! -- Ulybnulsya shef. -- I kogo eto dva dnya nazad tak shokirovalo predlozhenie pereodet'sya v zhenshchinu? -- YA ne nadeyalsya stat' takoj krasavicej! -- Usmehnulsya ya, podmignuv Melifaro. -- Kstati, koe-kto priglashal menya pouzhinat'. Vy ne peredumali, ser? -- S takoj krasotkoj hot' na kraj sveta! Kuda pojdem posle uzhina: k tebe, ili ko mne? -- Nevozmutimo sprosil Melifaro. -- Razumeetsya ko mne, u menya tam papa Bubuta, ty zhe ego ochen' uvazhaesh', esli ya ne oshibayus'? On rasskazhet tebe o svoih voennyh podvigah... Ser Dzhuffin, ya svoboden segodnya vecherom, ili u nas poyavilas' novaya sotrudnica? Mne pojdet Mantiya Smerti, mal'chiki? -- Moe novoe oblichie okazalos' eshche legkomyslennee, chem staroe. -- Dumayu, chto progulka po gorodu tebe ne povredit, ledi Merilin! -- Ulybnulsya ser Dzhuffin. -- Nado zhe privykat' k novomu imeni, i vse takoe... A ty, ser Melifaro, ne osobenno zaglyadyvajsya na etu vertihvostku: poslezavtra utrom ona tebya pokinet i otpravitsya v svadebnoe puteshestvie s serom Lonli-Lokli. Melifaro ponimayushche pristvistnul. -- Tak eto chto-to ser'eznoe, gospoda? YA-to dumal... -- CHto ty dumal? CHto my s Maksom ot skuki s uma soshli? Razumeetsya, eto "chto-to ser'eznoe"! Tak chto progulyaj svoyu novuyu podruzhku po gorodu, i zaodno prosledi, chtoby ona otklikalas' na sobstvennoe imya i ne vzdumala bryakat' "ya poshel" vmesto "ya poshla"... -- S etim u nego i tak vse v poryadke, smeyu vas zaverit'! -- Ustalo vzdohnul Melifaro. -- CHto zhe eto za zhizn' takaya, ser Dzhuffin? Tol'ko vstretish' horoshuyu devushku, a ona tut zhe okazyvaetsya Nochnym Koshmarom... I k tomu zhe vyhodit zamuzh za Lonli-Lokli! Dumaete ya zheleznyj? -- Ty? Ty zheleznyj, mozhesh' ne somnevat'sya! -- Uspokoil ego ser Dzhuffin. -- Maks, to est', ledi Merilin, my s serom SHurfom zhdem tebya zavtra na zakate, domoj ty potom vryadli popadesh', tak chto postarajsya uladit' vse dela i sobrat' veshchi... I ne perezhivaj za svoyu skotinku: nashi mladshie sluzhashchie skoro perederutsya iz-za togo, kto budet za nimi prismatrivat'! YA vzdohnul. Bednye moi kotiki, neputevyj u nih hozyain! -- Kazhetsya, u |lly skoro poyavyatsya kotyata, -- grustno skazal ya, -- budushchie "Korolevskie koshki"! Hotya... Ona u menya takaya tolstaya, chto tut trudno chto-to skazat' navernyaka... -- Oh, Maks, mne by tvoi problemy! -- Ustalo skazal Dzhuffin. -- Ser Melifaro, zabiraj etu krasotku, i marsh otsyuda, u menya eshche svidanie s odnim milym glupen'kim otravitelem, mezhdu prochim... -- Znaesh', ledi Merilin, s takoj miloj mordochkoj i durackimi shutochkami etogo Nochnogo Koshmara ty mogla by byt' ideal'noj zhenshchinoj! -- Galantno zayavil Melifaro, usazhivaya menya v amobiler. YA gnusno uhmyl'nulsya. -- Nichego, pobudu ideal'nym muzhchinoj, gde nasha ne propadala! -- I potom reshilsya sprosit' o tom, o chem nikogda ne zaiknulsya by v svoem normal'nom oblich'e. -- A kak zhe ledi Melamori? -- A ledi Melamori bormochet vo sne tvoe imya, esli tebe tak uzh interesno! A prochee vremya posvyashchaet glubokomyslennym monologam o preimushchestvah odinokoj zhizni. -- Grustno skazal Melifaro. -- CHto u vas tam sluchilos', hotel by ya znat'? Mozhet byt' ledi Merilin lyubit pospletnichat'? -- Voobshche-to lyubit... Tol'ko nichego s nami ne sluchilos', krome sud'by. Merzkaya takaya shtuka... -- A, eto byvaet! -- Sochuvstvenno vzdohnul Melifaro. -- Net, slushaj, Maks, esli ty stanesh' nastoyashchej devchonkoj... Vot eto budet sladkaya mest'! -- Aga, spasibo! No v obshchem-to ya ne takoj uzh mstitel'nyj... na tvoe schast'e, mezhdu prochim! Vspomni, chto ty nagovoril etoj bednyazhke, Bubutinoj dochurke?! Poehali uzh, s tebya segodnya dejstvitel'no prichitaetsya... CHasa tri spustya,sytaya i dovol'naya ledi Merilin ostanovila svoj amobiler u dverej doma ledi Melamori. Ee "zhenskoe serdce" govorilo mne, chto tak nado, a ya ne soprotivlyalsya. Ne slishkom zadumyvayas' nad svoimi dejstviyami, ya poslal zov Melamori. "|to ya, Maks. Vyglyani na sekundochku, ya zhdu u vhoda." "Maks, ya ne mogu! -- Ispuganno otozvalas' Melamori. -- Ty dumaesh', chto delaesh'? Nam nel'zya videt'sya, poka... Poka etogo tak hochetsya." "Ne nado prinimat' menya za idiota, Melamori! -- Ryavknul ya. -- Esli uzh ya pripersya syuda sredi nochi, to navernoe ne dlya togo, chtoby nam s toboj stalo eshche huzhe! Ty snachala vyglyani, a potom reshaj, vpuskat' menya, ili net. Klyanus' lyubimoj pizhamoj sera Dzhuffina, ty ne pozhaleesh'! Takogo syurpriza tebe nikto krome menya ne sdelaet. ZHdu!" Zdorovoe lyubopytstvo okazalos' sil'nee opasenij: cherez minutu konchik nosa ledi Melamori vysunulsya naruzhu. -- Kto vy? -- Rezko sprosila ona. -- I gde ser Maks? |to chto, shutka? -- Konechno shutka, nezabvennaya! -- Ulybnulsya ya. -- I ochen' horoshaya shutka, ty ne nahodish'? -- Vy... CHto vy hotite etim skazat'? -- Poprobuj vstat' na moj sled, milaya! -- Ulybnulsya ya. -- I vse tvoi somneniya kak rukoj snimet! Nu, chego zhe ty zhdesh'? Melamori molnienosno skinula domashnie tufli, mig -- i ona uzhe stoyala u menya za spinoj. Neskol'ko sekund napryazhennoj tishiny, i ona sdavlenno ohnula. -- Ser Maks, chto s toboj sluchilos'? -- Pobelevshimi gubami sprosila ona. -- Tebya zakoldovali? -- Aga! -- Veselo skazal ya. -- Pravda, tol'ko na vremya, potomu chto ya dolzhen srochno vyjti zamuzh za Lonli-Lokli... T-s-s-s, eto strashnaya tajna! Mozhet byt' mne vse-taki mozhno zajti? -- Dumayu chto mozhno... -- Melamori nachala ulybat'sya. -- Ty mne ob®yasnish', chto proishodit? -- Razumeetsya ob®yasnyu: nado zhe dvum horoshim podruzhkam o chem-to poboltat'!... Znaesh', ya podumal, chto druz'yami nam s toboj stat' budet trudnovato, poskol'ku... V obshchem, ty sama vse prekrasno ponimaesh'! A vot podruzhkami -- eto v samyj raz, dlya nachala!... Kstati, menya zovut Merilin, dumayu tak tebe budet proshche. -- Da uzh, dejstvitel'no proshche... -- My nakonec proshli v gostinuyu, Melamori vdrug s oblegcheniem ulybnulas'. -- Sadis', ledi Merilin. Molodec, chto prishla! -- ZHenskaya intuiciya! -- Lukavo usmehnulsya ya. -- Velikaya sila! Kstati, ona mne podskazyvaet, chto u tebya najdetsya kakoj-nibud' suvenir ot dyadi Kimy. Kogda uzh kutit', kak ne teper'! YA ved' uezzhayu poslezavtra, Melamori. -- Navsegda? -- V ee golose byl nepoddel'nyj uzhas. -- Nu uzh navsegda! I ne nadejsya!... Na paru dyuzhin dnej, vsego-to. -- A kuda? -- V Kettari, -- ulybnulsya ya, -- nashego shefa skrutil tyazhelyj pristup nostal'gii! Davaj, Melamori, rastryasaj svoi zapasy, ya tebe vse rasskazhu, chestnoe slovo! -- Ty budesh' pit' "Glotok sud'by", Merilin? -- Nevozmutimo sprosila Melamori. YA dazhe vzdrogul ot neozhidannosti. -- "Glotok sud'by"?! Nu-nu, eto my uzhe, kazhetsya, probovali! -- Gde ty, interesno, mogla probovat' takoe vino, Merilin? -- Vse tak zhe besstrastno parirovala Melamori. -- |to redkostnaya veshch'! -- Eshche by ne redkostnaya! -- Rassmeyalsya ya, s udivleniem oshchushchaya, kak poslednij tyazhelyj kamen' padaet s moego serdca. -- Konechno, ya budu eto pit': kto ya takaya, chtoby otkazyvat'sya ot "Glotka sud'by"? -- Vot i slavno. Drevnee vino okazalos' temnym, pochti chernym, na dne stakana mercali kakie-to edva zametnye golubovatye iskry. -- Horoshij znak, Merilin! -- Ulybnulas' Melamori, postukivaya pal'chikom po krayu stakana. -- Kima govoril mne, chto eti ogon'ki poyavlyayutsya tol'ko esli vino p'yut lyudi... Kak by eto luchshe ob®yasnit'... Lyudi, s kotorymi vse pravil'no. Ponimaesh'? Ne "horosho" i ne "ploho", a pravil'no. -- Kazhetsya, ya ponimayu, -- zadumchivo kivnul ya, -- tol'ko u menya est' drugaya formulirovka: "po-nastoyashchemu"... Menya vsegda porazhalo, kak malo lyudej zhivut "po-nastoyashchemu"... YA ponyatno vyrazhayus'? -- Uzh chto vy s Maksom dejstvitel'no umeete delat', Merilin, tak eto "ponyatno vyrazhat'sya"! -- Melamori pokachala golovoj. -- Vkusno? -- Sprashivaesh'! -- Togda vykladyvaj tvoyu istoriyu. Mogu prinesti klyatvu molchaniya, esli hochesh'... -- Nuzhna mne tvoya klyatva! -- I barhatistym golosom ledi Merilin ya s samogo nachala obstoyatel'no vylozhil istoriyu etogo dikogo kostyumirovannogo bala, blistatel'noj korolevoj kotorogo ya yavlyalsya. Geroj-lyubovnik Melifaro, razumeetsya, byl glavnym geroem finala. -- Greshnye Magistry, ya ne podozrevala, chto eshche kogda-nibud' v zhizni budu tak smeyat'sya! -- Vytiraya slezy, prostonala obessilevshaya ot hohota Melamori. -- Bednyj Melifaro, ne vezet emu s devushkami! Ty by podumala, Merilin, gde ty eshche takogo parnya najdesh'? -- Spasibo, ya uchtu tvoj sovet!... Smotri-ka uzhe svetaet. Kogda zhe ty spat' budesh'? -- Nu opozdayu na sluzhbu, podumaesh'! Skazhu seru Dzhuffinu, chto davala tebe uroki zhenskogo koketstva. -- Da, eto mne osobenno prigoditsya. Uchityvaya kandidaturu moego budushchego "sputnika zhizni"... -- YA s trudom podnyalsya s nizen'kogo divanchika. -- Pojdu-ka ya spat', Melamori, da i tebe pora. Luchshe malo, chem nichego! -- Ne vazhno skol'ko, vazhno kak... A segodnya ya budu spat' kak ubitaya. Spasibo tebe, Merilin! Peredaj seru Maksu, chto eto byla otlichnaya ideya. -- Peredam. -- YA ustalo ulybnulsya i pomahal ej rukoj. -- Horoshego utra, Melamori! Zamechu, chto ledi Merilin tozhe spala "kak ubitaya", chego s moim starym znakomym serom Maksom davnen'ko ne sluchalos'. U etoj devochki bylo otlichnoe kamennoe serdechko, kuda nadezhnej moego sobstvennogo! Na zakate ya prishel v Dom u Mosta. So mnoj byla dorozhnaya sumka, gde pomestilis' bol'shaya butylka bal'zama Kahara, voroh odezhdy (ledi Merilin ponravilos' hodit' po magazinam) i moya "zacharovannaya" podushka, "zatychka v shcheli mezhdu mirami", po vyrazheniyu sera Maby Kaloha, velichajshego iz moih mnogochislennyh blagodetelej. CHto by tam ne sluchilos', a otpravit'sya nevest' kuda bez edinstvennoj (i chudesnoj!) vozmozhnosti zapoluchit' normal'nuyu sigaretu -- eto ne po mne! Ser Dzhuffin Halli ozhivlenno besedoval s kakim-to zagorelym blondinom srednih let v yarkom sine-belom loohi. U parnya byl vid tipichnogo "trenera", ya tol'ko ne sumel opredelit'sya s vidom sporta. Ne reshayas' vmeshivat'sya v ih besedu, ya poslal zov svoemu shefu. "Vy zanyaty, Dzhuffin? Mne podozhdat' v priemnoj?" -- Nu chto ty, ledi Merilin! -- Privetlivo ulybnulsya ser Dzhuffin. -- Reshil, chto u menya posetitel', Maks? A kto govoril, chto s vneshnost'yu sera SHurfa u nas budut problemy? Mogu vas pozdravit', rebyata: vy -- otlichnaya parochka! -- Ty prekrasno vyglyadish', Merilin! -- Vezhlivo skazal neuznavaemyj Lonli-Lokli, podnimayas' s mesta i (o, greshnye Magistry!) zabotlivo pomogaya mne sest'. -- Dolzhen zaranee poprosit' u vas proshcheniya, Maks, no v dal'nejshem ya budu vynuzhden obrashchat'sya k vam na "ty", poskol'ku tak prinyato mezhdu muzh'yami i zhenami. -- Vy mozhete govorit' mne "ty" i v menee ekstremal'nyh usloviyah, SHurf! -- Teper' menya zovut ser Glamma |ralga, Merilin. Razumeetsya, ty dolzhna nazyvat' menya prosto "Glamma", dorogaya. -- Mozhet byt', poka my mozhem pogovorit' normal'no? -- Vzmolilsya ya. -- Tak i svihnut'sya mozhno! -- Ser SHurf absolyutno prav, -- zametil Dzhuffin, -- chem skoree ty privyknesh' k vashim novym imenam, tem luchshe. Potom u tebya budut i drugie zaboty... YA s izumleniem ustavilsya na ruki Lonli-Lokli: vpervye ya videl ego bez grubyh zashchitnyh rukavic i bez smertonosnyh kogtistyh perchatok, kotorye ya privyk schitat' ego nastoyashchimi rukami. (Teoreticheski ya znal, konechno, chto eto ne tak, no serdce, kotoroe sil'nee rassudka, bylo tverdo uvereno, chto eti ledyanye hishchnye ruki -- i est' nastoyashchie!) -- Greshnye Magistry, chto u vas s rukami, SHurf... Glamma? -- Nichego... Esli ty imeesh' v vidu perchatki, to oni so mnoj, v larce. Ne dumesh' zhe ty, dorogaya Merilin, chto takogo roda perchatki est' u vseh gorozhan? -- Ne dumayu, konechno... Prosto ya nikogda ran'she ne videl vas... tebya bez nih. -- Razumeetsya... Tol'ko ty dolzhna govorit' "ne videla". -- Da, konechno. Izvini, milyj! -- Usmehnulsya ya. -- A chto u tebya s nogtyami? -- A-a-a... |to pervye bukvy slov odnogo drevnego zaklinaniya. Bez nih perchatki ubili by menya samogo... Boyus', chto mne pridetsya nosit' vot eto... -- Lonli-Lokli brezglivo pokazal mne shikarnye perchatki iz tonchajshej sinej kozhi. -- V doroge oni ne pomeshayut, no kogda ya budu v nih obedat', eto mozhet vyzvat' nekotorye podozreniya... -- Nichego, -- ya legkomyslenno mahnul rukoj, -- u kazhdogo mogut byt' svoi milye prichudy... -- Privet, krasotka! -- V kabinet vorvalsya Melifaro. -- Nu kak, ne nadumal ostat'sya devchonkoj i prinyat' moe predlozhenie?... Moya mama byla by prosto v vostorge! -- On vzgromozdilsya na ruchku moego kresla. -- Nash Lokilonki, konechno, zdorovo pohoroshel, no ya vse ravno luchshe! -- Ser Melifaro, ne pristavajte k moej zhene! -- Nevozmutimo skazal preobrazhennyj Lonli-Lokli. -- I bud'te tak lyubezny vyuchit' moyu familiyu, hotya by k nashemu vozvrashcheniyu, my s vami vse-taki ne pervyj god znakomy! -- S®el? -- Ehidno sprosil ya. -- Ne takaya ya uzh bezzashchitnaya baryshnya! Bol'she vsego udovol'stviya ot nashej bredovoj besedy poluchal ser Dzhuffin. Vse pravil'no: on nachal'nik, emu polozheno! -- Dzhuffin, ya nadeyus' vy ne stanete vozrazhat'? -- Ser Kofa Joh, nesravnennyj Master Slyshashchij i po sovmestitel'stvu moj lichnyj kosmetolog-vizazhist, zashel v kabinet, berezhno prizhimaya k grudi ob®emistyj svertok. -- Vy eshche uspeete ob®yasnit' etim neschastnym mal'chikam, v kakoe peklo oni otpravlyayutsya, u vas vsya noch' vperedi, a u menya s soboj takaya vkusnyatina! -- Dyrku nad vami v nebe, Kofa, kogda eto ya vozrazhal protiv vecherinok? -- Bodro otozvalsya ser Dzhuffin. -- Tol'ko zachem vy vse eto tashchili? Mozhno bylo poslat' kur'era... -- Net uzh! Takie veshchi ya nikomu ne doveryayu... SHutta Vah, odin iz luchshih virtuozov staroj kuhni, sejchas otoshel ot del i gotovit tol'ko dlya sebya, no kogda ya zakazal emu sem' pirogov CHakkatta, on prosto ne smog mne otkazat'! Nam povezlo: kazhetsya, krome nego etogo uzhe nikto tolkom ne umeet. -- Vy eto ser'ezno, Kofa? -- Kazhetsya Dzhuffin ne na shutku razvolnovalsya. -- Eshche by! Takimi veshchami ne shutyat! Devochka, idi k nam, poka ya ne peredumal! Melamori ne zastavila sera Kofu povtoryat' priglashenie. -- Horoshij vecher, Merilin! -- Ulybnulas' ona, polozhiv ruku mne na plecho. -- ZHal', chto ty tak skoro uezzhaesh'... -- Esli by my ne uezzhali, ne bylo by piroga CHakkatta. -- Filosofski zametil ya. -- Za vse nado platit'! -- A pro sera Luukfi, bednyagu, zabyli, -- s uprekom skazala Melamori, -- nado by ego pozvat'. -- Obizhaesh', ledi! -- Hmyknul ser Dzhuffin. -- YA uzhe poslal emu zov, no sperva on dolzhen vezhlivo poproshchat'sya s dobroj sotnej burivuhov... Dostavajte svoi sokrovishcha, Kofa, nikakih sil net ego zhdat'! Gluhoj stuk upavshego stula svidetel'stvoval, chto nash Master Hranitel' Znanij uzhe byl tut kak tut. -- Horoshij vecher, gospoda! Spasibo, ser Dzhuffin, tak milo s vashej storony, chto vy obo mne ne zabyli!... Ser Kofa, vy ochen' dobryj chelovek: ustroit' nam vsem takoj prazdnik!... Horoshij vecher, ser Maks, davno vas ne videl, chto eto u vas s pricheskoj? Tak teper' modno? Melifaro chut' ne svalilsya s ruchki moego kresla, my s Melamori izumlenno pereglyanulis', ser Kofa, kazhetsya, kryaknul ot dosady... Greshnye Magistry, a kak zhe moe novoe oblich'e, prekrasnaya ledi Merilin?! Neuzheli menya vse-taki mozhno uznat'? -- Ne perezhivaj, Maks! -- Ser Dzhuffin Halli vovremya prishel mne na pomoshch'. -- A vam, Kofa i vovse greh udivlyat'sya: sami znaete nash ser Luukfi vidit veshchi takimi, kakie oni est', a ne kakimi oni kazhutsya... A kak by inache on mog razlichat' svoih burivuhov? -- Ser Luukfi dejstvitel'no dovol'no pronicatel'nyj chelovek, ya eto uzhe ne raz govoril. -- Skazal svoe veskoe slovo Kurush. Dzhuffin pokival, soglashayas' s mudroj pticej. -- Vse ravno ya schital etu devochku svoim shedevrom! -- Provorchal ser Kofa Joh. -- Dumal, chto i Luukfi mozhno obmanut'... -- Dzhuffin, a vy uvereny, chto sredi lyubitelej kettarijskih kovrov ne okazhetsya takogo zhe pronicatel'nogo parnya? -- Ostorozhno sprosil ya. -- Aga, razmechtalsya... Lichno ya znayu eshche odno takoe chudo prirody, on -- sherif ostrova Murimah, samaya vazhnaya persona na etom klochke sushi... Schitaet sherstinki tamoshnih Korolevskih hor'kov, ya polagayu... Posemu mozhesh' rasslabit'sya! -- I ser Dzhuffin povernulsya k Luukfi. -- Ty tak do sih por i ne zametil, chto nash ser Maks vremenno stal devushkoj? -- A, to-to ya smotryu, u vas volosy dlinnye! -- S oblegcheniem skazal ser Luukfi Penc. -- Horosho, chto eto ne novaya moda: mne takie pricheski ne idut, da i hlopotno s nimi... Improvizirovannyj prazdnik udalsya na slavu: znal by, chto nas s Lonli-Lokli tak budut provozhat', kazhdyj den' by kuda-nibud' ezdil! Nakonec my ostalis' vtroem. Ser Dzhuffin Halli ugrobil bol'shuyu chast' nochi na to, chtoby rasskazt' nam s Lonli-Lokli vymyshlennuyu istoriyu nashej zhizni: nam vpolne mogli popast'sya lyubopytnye poputchiki, sklonnye poboltat' za uzhinom. Priznat'sya, ya slushal vpoluha: so mnoj budet Lonli-Lokli, nadezhnyj kak skala, uzh on-to ne zabudet ni bukvy iz zanudnoj biografii sera Glammy |ralgi i ledi Merilin Monro!... -- Vse eto horosho, Dzhuffin, -- skazal ya, zadumchivo glyadya na rozoveyushchee nebo, -- no ya, priznat'sya, tak do sih por i ne ponyal: zachem my vse-taki edem v Kettari? -- Imenno zatem, chtoby na meste ponyat', zachem vy tuda priehali! -- Rassmeyalsya moj shef. -- Mogu skazat' tebe chestno, Maks, kogda ya otpravlyal tebya na svidanie s prizrakom Holomi, ya dejstvitel'no neskol'ko pozhadnichal: popriderzhal nekotorye fakty do teh por, poka ty ne zadal mne horoshij vopros, kotorogo ya tak terpelivo dozhidalsya... No na etot raz vse inache. Ty dejstvitel'no znaesh' vse, chto znayu ya. Dlya togo ya i posylayu tebya v Kettari, chtoby ty otvetil na moi voprosy, kotoryh u menya polnym-polno... Esli uzh tebe nuzhen sovet, pozhalujsta: kogda vy tuda priedete, vyzhdi neskol'ko dnej, nichego ne predprinimaj, gulyajte s SHurfom po gorodu, pokupajte kovry... Mozhet byt', tajna sama tebya najdet: ty zhe u nas vezuchij! Nu a esli nichego ne proizojdet... CHto zh, togda poprobujte sami uehat' iz goroda, a potom vernut'sya obratno. Tol'ko ne speshite, ladno? Pochemu-to mne kazhetsya, chto eto budet ne samyj razumnyj postupok, no sejchas ya ni v chem ne uveren... Vam pora, rebyata. Karavan v Kettari otpravlyaetsya cherez chas. Mozhete sdelat' po glotochku. -- Ser Dzhuffin protyanul mne svoyu znamenituyu nevidimuyu butylku s bal'zamom Kahara, uzhe pochti pustuyu, blagodarya moim zhe staraniyam. YA s udovol'stviem sdelal glotok vkusnogo napitka, sposobnogo izlechit' ne tol'ko ot utrennej sonlivosti, no i ot kuda bolee nemyslimyh nepriyatnostej. -- Derzhi, milyj, tut eshche ostalos'! -- YA protyanul butylku Lonli-Lokli. -- Spasibo, Merilin, no ya etogo ne p'yu. -- Vezhlivo otkazalsya moj "oficial'nyj drug" i vremennyj "muzh". -- Kak hochesh', nam zhe celyj den' ehat'... -- Sushchestvuyut special'nye dyhatel'nye uprazhneniya, kotorye progonyayut ustalost' bystree i effektivnee, chem eti vashi snadob'ya. -- Otmahnulsya Lonli-Lokli. -- Nauchish'? -- Zavistlivo sprosil ya. -- Nauchu... posle togo, kak ty okonchatel'no usvoish' to, chto ya pokazyval tebe ran'she. -- A ya uzhe... -- Tebe tol'ko kazhetsya, chto "uzhe"! -- Suho vozrazil etot izumitel'nyj paren'. -- Let cherez sorok pojmesh', chto ya imeyu v vidu... -- Oh!... Kak lyubit govorit' Velikij Magistr Nuflin, "horosho, chto ya ne dozhivu do etogo dnya"! Ladno uzh, poshli, lyubimyj! -- Davajte-davajte! -- Prisoedinilsya ko mne ser Dzhuffin. -- CHto-chto, a nagovorit'sya vy eshche uspeete: doroga dolgaya. Da, i ne zabud'te privezti mne suvenir s rodiny, esli uzh na to poshlo!... Ser Lonli-Lokli reshitel'no sel za rychag amobilera. -- Mozhet byt' ya povedu? -- Predlozhil ya. -- Posle bal'zama Kahara? Tak nel'zya, ya eto uzhe odnazhdy govoril... Potom