YA ustroil nebol'shoj, no burnyj dosmotr bagazha svoego kollegi, obnaruzhil iskomyj tyurban i dazhe bulavku dlya loohi. Kazhetsya, bol'she nichego i ne trebovalos'! Vot tol'ko chto delat' s illyuzornoj figuroj ledi Merilin? Ser Kofa, kazhetsya, neskol'ko perestaralsya, sozdavaya moj novyj oblik, mogli by obojtis' prostym nakladnym byustom! YA gor'ko vzdohnul i vzyalsya za sleduyushchuyu sigaretu. Tut trebovalos' horoshen'ko poshevelit' mozgami. CHerez neskol'ko minut mne prishla v golovu bolee chem idiotskaya ideya: poprobovat' skryt' nesushchestvuyushchuyu figuru, kak mogla by popytat'sya zamaskirovat' svoe nastoyashchee telo obyknovennaya vzapravdashnyaya zhenshchina. Tugo zabintovat' illyuzornyj byust, soorudit' nakladnye boka, chtoby skryt' raznicu v ob®eme talii i beder, nemnogo tryap'ya v rajone plech... CHert, mne stoilo hotya by poprobovat'! YA ne byl uveren, chto progulka odinokoj devushki po nochnomu Kettari -- takoe uzh opasnoe meropriyatie, no... YA reshil, chto stav fal'shivym muzhchinoj, ya budu chuvstvovat' sebya neskol'ko uverennee, chem ostavayas' fal'shivoj zhenshchinoj, oh, ya sovsem zaputalsya! Vozmozhno tut skazyvalis' posledstviya vospitaniya, poluchennogo na moej "istoricheskoj rodine". Tak, ili inache ya vzyalsya za rabotu. CHerez polchasa ya opaslivo glyanul v zerkalo. Greshnye Magistry, poluchilos' sovsem neploho! Gorazdo luchshe, chem ya smel nadeyat'sya. Razumeetsya, yunosha v zerkale sovershenno ne napominal moego horoshego znakomogo Maksa, tem ne menee, pol etogo sushchestva ne vyzyval osobyh somnenij: mal'chik -- on i est' mal'chik! Natural'nyj!... Vnezapno mne vspomnilsya rasskaz ledi Sotofy o zel'e, kotorym ona menya napoila. "CHudnaya polovina", ili "divnaya"... CHto-to v etom rode. "Ponimaesh', ty ostanesh'sya tem, kto ty est', a lyudyam budet kazat'sya sovershenno drugoe", -- vot chto ona skazala. Uzh ne znachit li eto, chto ya prosto i legko mogu kazat'sya tem, kem hochu kazat'sya? Po vsemu vyhodilo, chto tak. CHto zh, tem luchshe! Znachit, nikakih osobyh nedorazumenij ne predviditsya! Pered tem, kak vyjti iz doma, ya zasunul ruku pod svoyu volshebnuyu podushku. Odin okurok -- slishkom zhalkaya porciya na dolguyu, polnuyu vpechatlenij noch'! CHerez neskol'ko minut ya potryasenno razglyadyval polupustuyu pachku s izobrazheniem simpatichnogo verblyuda. Celyh shest' sigaret "Kemel"! Celehon'kih! YA blagodarno podnyal glaza k potolku. -- Dorogoj Bog! -- Torzhestvenno skazal ya. -- Vo-pervyh, ty vse-taki est'. A vo-vtoryh, ty -- otlichnyj paren'... i moj luchshij drug! A potom ya vyshel iz doma i nyrnul v chernyj mentolovyj veter kettarijskoj nochi. Nogi sami ponesli menya na drugoj bereg, po kroshechnomu kamennomu mostiku s mordami prichudlivyh drakonopodobnyh zveryug na perilah... CHestno govorya, ya dazhe ne pytalsya sdelat' vid, chto zanimayus' delom, a prosto gulyal i naslazhdalsya. CHudo dolzhno bylo najti menya samo, po slovam sera Dzhuffina Halli. "Vot pust' ono menya i ishchet, -- dumal ya, -- a ya tem vremenem nemnogo pobrozhu po gorodu..." U menya net slov, chtoby opisat' etu nichem ne primechatel'nuyu, no nevyrazimo chudesnuyu progulku. Moj boltlivyj yazyk sovershenno ne sposoben govorit' o po-nastoyashchemu vazhnyh veshchah. YA oboshel desyatki ulic, vypil ne odin kuvshin kamry i neskol'ko stakanov raznyh strannyh napitkov, goryachitel'nyh i ne slishkom, v kroshechnyh zabegalovkah, otkrytyh po nocham. |ti zavedeniya napominali mne nashi bistro: nikakih goryachih blyud, v otlichie ot nochnyh restoranov Eho, tol'ko napitki, buterbrody i prochij melkij s®estnoj musor... YA besshumno otkryval sadovye kalitki, zahodil v temnye dvoriki i kuril tam, glyadya na strannuyu ogromnuyu zelenovatuyu lunu na pronzitel'no chernom nebe. V odnom dvorike ya napilsya iz malen'kogo fontanchika, v drugom sorval neskol'ko krupnyh kislo-sladkih yagod s kakogo-to pyshnogo nizkoroslogo kustika... Rassvet zastal menya na tom zhe samom mostike. YA byl gotov rascelovat' smeshnuyu drakon'yu mordu, tupo glazevshuyu na menya s peril, no mne pokazalos', chto eto budet nemnogo chereschur. Sovershenno poshlyj postupok. Posemu ya prosto vernulsya domoj, razdelsya i sladko zasnul pryamo v gostinnoj, svernuvshis' klubochkom na nizen'kom korotkom divanchike. Prosnulsya ya dovol'no rano: naskol'ko mozhno bylo verit' solncu, priblizhalsya polden'. Moe samochuvstvie bylo takim zamechatel'nym, slovno mne sdelali horoshuyu klizmu iz bal'zama Kahara. Lonli-Lokli, razumeetsya, ne bylo. "Interesno, skol'ko zhe eto budet prodolzhat'sya? -- Izumlenno podumal ya. -- Den'? God?" Posle nekotorogo kolebaniya ya poslal emu zov. "U tebya vse v poryadke, SHurf?" "Da, tol'ko ya nemnogo zanyat, tak chto pogovorim pozzhe. Ty uzh ne obizhajsya!" -- "Zanyat" on, vidite li! Hotel by ya znat', chem... -- Vorchlivo soobshchil ya potolku. Vprochem lyubopytstvo -- chuvstvo kuda bole priyatnoe, chem bespokojstvo. YA voobshche ne durak povolnovat'sya po pustyakam, a na etot raz povod byl ne takim uzh pustyakovym... Izbavivshis' ot glavnoj zaboty, ya reshil, chto mne srochno trebuetsya pozavtrakat'. Moj appetit znachitel'no prevoshodil svoi skromnye utrennie vozmozhnosti. Nemnogo podumav, ya reshil, chto pri svete dnya po Kettari mozhet pogluyat' i ledi Merilin: k chemu mne lishnie hlopoty s pereodevaniem! Tak chto vskore eta milaya devushka do glubiny dushi potryasla hozyajku malen'kogo restoranchika "Staryj stol", bystren'ko umyav porciyu, otvechayushchuyu predstavleniyam ogolodavshego sera Maksa o horoshem obede... A potom ledi Merilin otpravilas' po magazinam. Magistry s nimi, s kovrami, no mne trebovalas' karta Kettari. Vo-pervyh, ona vpolne mogla ponadobit'sya v budushchem, a vo-vtoryh, ya ne mog sdelat' sebe luchshego podarka! YA kupil malen'kuyu tolstuyu kartonku s izumitel'no narisovannym planom Kettari, uselsya za stolik kroshechnogo bezymyannogo traktira, potreboval kamry i s udovol'stviem prinyalsya rassmatrivat' svoe priobretenie. Razumeetsya, prezhde vsego ya razyskal sobstvennyj dom, polyubivshijsya mne mostik s drakon'imi mordami, traktir "Derevenskij dom" na Veseloj ploshchadi... Ha, eto mestechko vpolne opravdyvalo svoe nazvanie, esli vspomnit', kak tam rezvilsya Lonli-Lokli!... Pokonchiv s kamroj, ya otpravilsya dal'she. YA byl vlyublen v mosty Kettari i sobiralsya peresech' Mier -- tak, okazyvaetsya, nazyvalas' eta temnaya rechka, raz dvesti! Na etot raz ya pereshel na drugoj bereg po bol'shomu kamennomu mostu, napominavshemu skoree kryshu kakoj-to strannoj podvodnoj kreposti. Pokruzhil nemnogo po gorodu, pytayas' otyskat' mesta, priglyanuvshiesya mne noch'yu. V ocherednoj raz ponyal, chto temnota polnost'yu preobrazhaet mir: mne ne udalos' uznat' ni odnoj ulochki. |to nablyudenie podviglo menya na zabavnyj, nemnogo nelepyj postupok, kak raz v moem duhe. YA nemedlenno zashel v kroshechnuyu lavku, kupil nepravdopodobno tonkij, pochti igrushechnyj karandash i tut zhe otmetil na noven'koj karte svoj marshrut. Mne prishlo v golovu, chto neploho budet povtorit' etot put' v temnote... Pokonchiv s delom, ya oglyadelsya. Lavchonka byla bitkom nabita izumitel'nymi bespoleznymi veshchicami, blizkimi rodstvennikami antikvarnyh bezdelushek Eho, priobretaya kotorye, ya bez osobyh usilij puskal na veter bol'shuyu chast' nepravdopodobnyh summ, prichitavshihsya mne za udovol'stvie, kotoroe ya poluchal, nahodyas' na Korolevskoj sluzhbe... YA mechtatel'no posharil po karmanam. Greshnye Magistry! Kazhetsya, ya ne tak uzh bogat: pochti vse nashi den'gi nahodilis' v meshochke, kotoryj byl nakrepko pritorochen k poyasu Lonli-Lokli. Eshche vchera eto kazalos' takim nadezhnym mestom... A u menya v loohi byla kakaya-to meloch', s desyatok koron, ne bol'she. Razumeetsya, lyuboj stolichnyj obyvatel' schel by eto celym sostoyaniem, no tol'ko ne takoj zarvavshijsya nuvorish, kak ya: pochti tridcat' let skromnoj zhizni ne poshli mne na pol'zu, tak chto sejchas ya perezhival zatyazhnoj period patologicheskogo motovstva. Pozhav plechami, ya rasteryanno oglyadelsya. Net, ujti iz takogo divnogo mestechka bez suvenira bylo prosto nevozmozhno! Tem bolee, chto mne na glaza popalas' eshche odna karta Kettari, na etot raz ona byla vyshita na tonkom kusochke kozhi. -- Skol'ko stoit eta erundovina? -- Nebrezhno sprosil ya u vnimatel'no nablyudavshego za mnoj hozyaina. -- Vsego tri korony, ledi! -- Nahal'no zayavil tot. Cena byla neslyhannaya: veshchi, sdelannye v |pohu Kodeksa dazhe v stolice obychno deshevle. -- Oj, mozhno podumat'! -- Hitro prishchurilsya ya. -- A mne pochemu-to kazhetsya, chto i odnoj budet mnogovato... No odnu ya, pozhaluj zaplachu. YA eshche i ne takie gluposti inogda delayu! Hozyain izumlenno posmotrel na menya. YA veselo podmignul emu i prodemonstriroval ih firmennyj kettarijskij "masonskij znak": dva udara po konchiku nosa ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki. Kazhetsya, zdes' eto byl nailuchshij vyhod iz lyubogo polozheniya! Delo tut zhe uladilos', cherez neskol'ko minut ya uzhe sidel v ocherednoj uyutnoj zabegalovke, pytayas' poborot' novuyu porciyu kamry i razglyadyval svoyu pokupku. YA nikogda ne otlichalsya osoboj nablyudatel'nost'yu, skoree naoborot... Esli by ne idiotskaya privychka nachinat' izuchenie karty neznakomogo goroda s popytki najti sobstvennoe zhil'e, ya by navernyaka nichego ne zametil. Mne uzhasno povezlo s idiotskimi privychkami: poroj oni prinosyat nemaluyu pol'zu! Magistry s nim, s moim domom! No na etoj karte vovse ne bylo nikakoj Staroj Naberezhnoj! Zato byla Prohladnaya Naberezhnaya, kakovoj, kazhetsya, ne bylo na toj kartonke, kotoruyu ya priobrel polchasa nazad... YA polozhil dve karty ryadyshkom i vnimatel'no prismotrelsya. Pohozhi, ochen' pohozhi, no... Pomimo nazvaniya polyubivshejsya mne naberezhnoj, bylo eshche neskol'ko razlichij. YA izumlenno pokachal golovoj. Sudya po vsemu, pravil'noj byla pervaya karta: ya sveryal s nej svoj marshrut. YA reshitel'no dopil kamru, vzyal svoi zagadochnye suveniry i vyshel na ulicu. Vnimatel'no prochital tablichku. "Kruglyj pereulok". Otlichno, posmotrim! YA utknulsya nosom v svoi miniatyurnye golovolomki. Na etot raz s kusochkom kozhi vse bylo v polnom poryadke: Kruglyj pereulok tam prisutstvoval. A vot kartonka soobshchala, chto na etom meste dolzhna nahodit'sya Ulica Semi Trav... Ochen' milo! "Kazhetsya, eta chertova tajna uzhe vstala na moj sled! -- Udruchenno podumal ya. -- Greshnye Magistry, no ved' podobnaya topograficheskaya premudrost' ne dlya takogo rastyapy, kak ya! |to dlya kakogo-nibud' obnyuhavshegosya kokainu mistera SHerloka Holmsa... On iz knizhki, on vse mozhet, a ya zhivoj i glupyj! Na hudoj konec, eta zadachka po silam zanude Lonli-Lokli, kotoryj, uvy, obozhaet kurit' marihuanu i bessovestno prokuchivat' kazennye den'gi v kakih-to uzhasnyh tuzemnyh pritonah!" Vsemogushchim nebesam, razumeetsya, moi vozrazheniya byli do zadnicy, tak chto... YA otpravilsya dal'she. Na etot raz menya interesovali isklyuchitel'no knizhnye lavki i magazinchiki, torguyushchie suvenirami. Na zakate ya ponyal, chto chertovski ustal i zverski progolodalsya. Oglyadevshis', obnaruzhil chto stoyu pered vyveskoj "Sel'skaya kuhnya". Traktir raspolagalsya na uglu Vysokoj ulicy i ulicy Ryb'ih Glaz (za etot den' ya uspel stat' bol'shim pedantom vo vsem, chto kasalos' kettarijskoj toponimiki), tak chto vhodov v nego tozhe bylo dva. Dver' za uglom yavno schitalas' paradnym vhodom: ee ukrashalo krasochnoe izobrazhenie staroj ledi bogatyrskogo slozheniya, vooruzhennoj ustrashayushchej shumovkoj. Ta dver', pered kotoroj ya ostanovilsya, ponravilas' mne kuda bol'she: eto byla obyknovennaya derevyannaya dver', uvitaya kakoj-to mestnoj raznovidnost'yu dikogo vinograda. YA reshitel'no potyanul dver' na sebya. Ona ne poddavalas'. "Pridetsya prohodit' mimo toj lyudoedki!" -- Ogorchenno podumal ya. CHerez neskol'ko sekund do menya doshlo, chto oblyubovannaya mnoyu dver' prosto otkryvaetsya v druguyu storonu. YA ehidno ulybnulsya: eto bylo odno iz samyh omerzitel'nyh svojstv moego organizma: ya vsegda muchalsya s neznakomymi (a poroj i s horosho znakomymi) dver'mi... Tak ili inache, ya voshel v pochti pustoj obedennyj zal, bystren'ko vybral samyj dal'nij stolik i s udovol'stviem plyuhnulsya v myagkoe kreslo, zdorovo napominavshee moe sobstvennoe kreslo v Dome u Mosta. ZHizneradostnaya polnaya ledi tut zhe poyavilas' otkuda-to iz-za moej spiny i nagradila menya uvesistym talmudom. YA uvazhitel'no pokachal golovoj: takoe ob®emistoe menyu vodilos' daleko ne v kazhdom stolichnom restorane! -- Prinesite mne kuvshin kamry. -- Poprosil ya. -- Dumayu, mne predstoit provesti nemalo vremeni za chteniem etoj prekrasnoj knigi... -- Nepremenno prinesu! -- Privetlivo ulybnulas' hozyajka. -- Kamry i... Eshche chego-nibud' pokrepche, kak vy polagaete, ledi? -- Esli ya vyp'yu chto-nibud' pokrepche, ya zasnu v etom kresle, ne dozhidayas' uzhina. Mne by chego-nibud' bodryashchego... -- ZHalobno soobshchil ya. Butylka s bal'zamom Kahara blagopoluchno pokoilas' v moej dorozhnoj sumke, v dome nomer dvadcat' chetyre po Staroj Naberezhnoj, kotoruyu ya obnaruzhil tol'ko na shesti iz odinnadcati priobretennyh mnoj kart Kettari. |to ne vnushalo osobogo optimizma... -- Ochen' rekomenduyu bal'zam Kahara! -- Ozhivilas' hozyajka. -- S teh por, kak v stolice vyshlo poslablenie dlya povarov, my nachali zakupat' tam etot volshebnyj napitok. Znaete, kakovy ego svojstva? -- Eshche by! -- Veselo skazal ya. V samom dele, komu uzh i znat', kak ne mne?... Kazhetsya, ya obnaruzhil luchshuyu "parshivuyu zabegalovku v etom sumasshedshem gorodke", kak skazal by ser Dzhuffin Halli... Mne zdorovo vezlo! Hozyajka udalilas', ya utknulsya nosom v menyu. CHerez neskol'ko minut ya ponyal, chto nazvaniya blyud ne soderzhat absolyutno nikakoj poleznoj informacii. Sploshnaya poeziya, da eshche i abastraktnaya, vurdalakov im vsem pod odeyalo! Poetomu ya prosto dozhdalsya vozvrashcheniya hozyajki, kotoraya prinesla mne kamru i kroshechnuyu ryumochku s bal'zamom Kahara i chestno zayavil, chto mne trebuetsya bol'shaya porciya chego-nibud' vkusnogo, no ne slishkom delikatesnogo (daveshnee vonyuchee salo sdelalo menya ves'ma ostorozhnym parnem)! Posle chut' li ne poluchasovoj besedy my vyyasnili, chto mne trebuetsya porciya "poceluev vetra". Vozrazhat' protiv takogo zayavleniya ya ne reshilsya dazhe posle togo, kak mne soobshchili, chto iskomoe blyudo budet gotovo ne ran'she, chem cherez polchasa. So mnoj voobshche ochen' legko dogovorit'sya! YA perevel duh, vypil chashku kamry, berezhno prigubil bal'zam Kahara, vospryal duhom i oglyadelsya. Mne uzhasno hotelos' zakurit'! Tak chto nado bylo ponyat', naskol'ko eto real'no... Nablyudeniya pokazali, chto nebo po-prezhnemu na moej storone. Zal byl pochti pust. Esli byt' tochnym, krome menya tam nahodilsya eshche odin posetitel'. On sidel za stolikom u okna s vidom na dikovinnyj fontan s raznocvetnymi strujkami, zadumchivo ssutulivshis' nad mestnym variantom shahmatnoj doski. YA nikogda ne umel igrat' v shahmaty, no raznica byla ochevidna dazhe dlya menya: figur bylo raza v dva bol'she, a doska byla rascherchena na treugol'niki i raskrashena v tri cveta. Kazhetsya, etot dyadya tak uglubilsya v svoi intellektual'nye problemy, chto v ego prisutstvii mozhno bylo ne tol'ko vykurit' sigaretu iz drugogo Mira, no i ustroit' prodolzhitel'nyj seans striptiza... Tak chto ya mahnul rukoj i zakuril. Lonli-Lokli, kazhetsya, vovsyu rasslablyalsya v divnom gorode Kettari, a ya chem huzhe?! Posle velikolepnogo uzhina ("pocelui vetra" okazalis' kroshechnymi kotletkami iz kakogo-to nezhnogo myasa), ya pozvolil sebe dopit' ostatki blagoslovennogo bal'zama i razlozhil na stole svoi trofei. Eshche raz vnimatel'no izuchil vse odinnadcat' variantov Kettari. K moemu velichajshemu izumleniyu, i Vysokaya ulica, i ulica Ryb'ih Glaz, i sama "Sel'skaya kuhnya" obnaruzhilis' na vseh odinnadcati kartah. |to sovpadenie izumilo menya eshche bol'she, chem ogromnoe kollichestvo nesootvetstvij, obnaruzhennyh prezhde. Ne imeya osobennogo doveriya k sobstvennoj vnimatel'nosti, ya snova utknulsya nosom v kroshechnye bukovki. Mozhet byt', vse s samogo nachala bylo v poryadke, i eto prosto ya takoj idiot? No net, najdennye mnoyu lyapy po-prezhnemu imeli mesto... YA vzdohnul. Kazhetsya, luchshe vsego budet dozhdat'sya vozvrashcheniya bludnogo Lonli-Lokli i svalit' etu problemu na ego moguchie plechi! -- Da ne muchajsya ty tak, ser Maks! Vse ravno eto ne imeet nikakogo znacheniya... Kstati, ty razdobyl daleko ne vse varianty! Ot neozhidannosti ya podavilsya ostatkami kamry i pozorno raskashlyalsya. "SHahmatist", o nenavyazchivom prisutstvii kotorogo ya uspel pozabyt', smotrel na menya s samym druzhelyubnym sochuvstviem. -- |to vse proklyatye mosty... -- Dobavil on takim tonom, slovno delilsya so mnoj svoej malen'koj semejnoj nepriyatnost'yu. -- Nikak ne mogu privesti ih v poryadok! YA molcha ustavilsya na etogo obshchitel'nogo gospodina. Kazhetsya, on skazal "ser Maks"? Da net, mne poslyshalos'. Razumeetsya, mne poslyshalos'! Moya ledi Merilin byla samoj bezuprechnoj illyuziej, luchshim tvoreniem sera Kofy Joha, nashej obshchej gordost'yu... "SHahmatist" lukavo ulybnulsya v ryzhevatye usy, podnyalsya so stula i napravilsya k moemu stoliku. U nego byla udivitel'no legkaya pohodka i udivitel'no neprimechatel'noe lico, kotoroe ya tak i ne smog zapomnit'... No etu pohodku ya navernyaka uznayu i cherez tysyachu let! -- Menya zovut Mahi Ainti, -- myagko skazal on, usazhivayas' v sosednee kreslo, -- ser Mahi Ainti, staryj sherif Kettari. Doshlo? Moe serdce buhnulos' ob rebra i poshlo po svoim delam kuda-to v napravlenii pyatok. YA molcha kivnul. Ruchka moego kresla zhalobno hrustnula pod vpivshimisya v nee pal'cami. -- Ne nuzhno tak volnovat'sya, -- ulybnulsya ser Mahi Ainti, -- ty mne ne poverish', ser Maks, esli uznaesh', kak dolgo ya zhdal etoj vstrechi! -- Dolgo? -- Izumlenno sprosil ya. -- Da, dovol'no dolgo. No eto ne imeet osobogo znacheniya. YA ochen' rad tebya videt'. Ty predstavit' sebe ne mozhesh', naskol'ko ya rad! -- Rady? -- YA nichego ne ponimal. Menya zhdali, mne rady... Kak eto mozhet byt', otkuda on voobshche obo mne znaet? Naskol'ko ya ponyal, ser Dzhuffin Halli ne vel trogatel'nuyu perepisku so svoim pervym uchitelem. -- Ladno, esli ty vbil sebe v golovu, chto tebe neobhodimo poudivlyat'sya, ya pozhaluj vernus' k svoej doske. - Zadumchivo skazal ser Mahi Ainti. -- Kogda pokonchish' s udivleniem, pozovesh'... -- CHto? Da ne stoit vam hodit' tuda-syuda, ya vse delayu bystro! -- Smushchenno ulybnulsya ya. -- Razumeetsya, chelovek, kotoryj v svoe vremya uchil umu-razumu sera Dzhuffina Halli, dolzhen byt' v kurse vsego na svete, v tom chisle i... -- Molodec, soobrazhaesh'! Znaesh', my s Maboj posporili... -- A razve ser Maba Kaloh zdes'? -- Nu, kak tebe skazat'... V dannyj moment, kazhetsya, net... Vprochem, s Maboj nikogda nel'zya nichego skazat' navernyaka. Kak by tam ni bylo, on inogda menya naveshchaet. Da, tak my s nim posporili naschet tebya, i oba ne ugadali. YA voobshche ne byl uveren, chto ty syuda kogda-nibud' zajdesh', tak chto sobiralsya sam nanesti tebe vizit. A Maba menya otgovarival. On schital, chto cherez dyuzhinu-druguyu dnej ty vse-taki doberesh'sya do "Sel'skoj kuhni". No vot tak skoro my tebya ne zhdali, eto tochno! Ty hot' sam-to znaesh', kakoj ty vezuchij? -- Ser Dzhuffin regulyarno mne ob etom soobshchaet, -- ulybnulsya ya, -- pravda u menya est' celyj ryad kontrargumentov, no oni ne v schet, ya polagayu? -- Pravil'no polagaesh'. Vy, schastlivchiki, vse takie... Ty i rodilsya-to chudom, ty v kurse? YA udivlenno pomotal golovoj. Do sih por mne kazalos', chto istoriya moego zachatiya -- ves'ma banal'naya shtuka. -- Podrobnosti tebe ni k chemu, no mozhesh' prinyat' k svedeniyu... Ladno, eto pustyaki. Kazhetsya, ty hochesh' zakurit'? YA kivnul. Problema sostoyala v tom, chto moya shkatulka opustela, a chudesnaya podushka nahodilas' doma. -- Maba ostavil tebe podarok. On prosil peredat', chto ty ochen' bystro uchish'sya, tak chto eto skoree ne podarok, a zasluzhennaya nagrada... -- Ser Maba protyanul mne celuyu pachku moih samyh lyubimyh sigaret, s tremya zolotymi pyaterkami na zheltom fone. -- Superpriz! -- Rashohotalsya ya. -- Vy byli absolyutno pravy, ser Mahi, ya dejstvitel'no samyj vezuchij chelovek vo Vselennoj! -- Pochti... -- rasseyanno kivnul moj sobesednik, -- chem by mne tebya eshche ugostit'? Dumayu, chto horoshaya porciya chego-nibud' nostal'gicheskogo... Gellika! Ulybchivaya hozyajka snova poyavilas' otkuda-to iz-za moej spiny, molcha postavila na nash stol podnos s chashkami i ischezla, bystro i besshumno, kak ten'. -- Ona i est' ten'! -- Ravnodushno soglasilsya s moimi myslyami ser Mahi. -- No ochen' milaya ten'... Nu kak, ty rad? YA molcha smotrel na chashku. |tot zapah... Kamra, konechno, otlichnaya veshch', ya mogu vypit' neskol'ko kuvshinov kryadu, i vse takoe, no zapah horoshego kofe... -- YA sejchas zaplachu! -- Doveritel'no soobshchil ya. -- Vsyu zhizn' byl uveren, chto nikogda ne budu toskovat' po rodine, v sluchae chego, no kofe... Ser Mahi, ya vash vechnyj dolzhnik! -- Nu uzh i dolzhnik! Kstati, imej v vidu: nikogda ne brosajsya takimi slovami. |to ves'ma opasno, osobenno v tvoem sluchae. Tvoi slova inogda obladayut osoboj siloj, i nekotorye zhelaniya tozhe. Oni sbyvayutsya, znaesh' li... Dumayu, etomu Miru predstoyat veselen'kie vremena, esli v blizhajshee vremya ty srochno ne stanesh' starym i mudrym. Vprochem, ni pervoe, ni vtoroe tebe poka ne grozit, ya uveren... -- Greshnye Magistry, ser Mahi, vy vsegda govorite zagadkami? -- Inogda. V ostal'noe vremya ya voobshche molchu. Tak chto terpi! -- Zaprosto! -- Veselo skazal ya, zhadno otpiv horoshij glotok kofe. -- Sejchas ya eshche zakuryu... I delajte so mnoj, chto hotite, ya na vse soglasen! -- Tak uzh i na vse!... Kstati, u tebya ne slishkom razvito chuvstvo dolga, ya polagayu. Dzhuffin na tvoem meste uzhe uspel by zadt' mne dyuzhinu voprosov, sdelat' paru millionov vyvodov, nu i tak dalee. Ty ne sobiraesh'sya podvergat' menya doprosu, daby uyasnit' tainstvennuyu sud'bu Kettari? YA pozhal plechami. -- YA znayu, chto v dannyj moment u menya glupye glaza krasivoj devushki, i vse takoe... Otchasti eto sootvetstvuet dejstvitel'nosti, no ya zhe ne takoj idiot, chtoby vas doprashivat'! Vse ravno vy mne rasskazhete tol'ko to, chto schitaete nuzhnym, a eto vy mne rasskazhete i bez vsyakih tam rassprosov. Krome togo, ya skoree vsego nichego ne pojmu iz vashih mudryh ob®yasnenij, tak chto... -- Molodec! -- Voshishchenno skazal ser Mahi. -- Dzhuffinu mozhno tol'ko pozavidovat'. S toboj udivitel'no legko imet' delo! -- Mne tozhe tak kazhetsya! -- YA pozhal plechami. -- No ran'she ya takim ne byl. Mnogo horoshej edy i shutochki sera Dzhuffina kogo ugodno sdelayut angelom. -- "SHutochki" Dzhuffina? Zabavno! V svoe vremya on byl samym ugryumym parnem v Kettari. YA ugrobil let dvesti na to, chtoby nauchit' ego hotya by ulybat'sya. YA nedoverchivo ustavilsya na sera Mahi. -- Nu da, delat' mne bol'she nechego, sidet' tut s toboj i vrat'! -- Veselo skazal on. -- A ty dumal, on tak i rodilsya starym, mudrym, veselym da eshche i s zolotoj lozhkoj vo rtu vpridachu? |to my s toboj schastlivchiki: o moej yunosti spletnichat' uzhe nekomu, a ty vzrosleesh' tak bystro, chto tvoi gluposti prosto ne uspeeyut zapechatlet'sya v ch'ej-nibud' pamyati... Ladno, pej etu strannuyu zhidkost'! Mozhesh' ne perezhivat', esli zahochesh' dobavki, budet tebe i dobavka. Segodnya tvoj den'! YA dolzhen zagladit' svoyu vinu: po moej milosti ty chut' ne rehnulsya s etimi kartami Kettari. Nikogda by ne podumal, chto ty mozhesh' zametit'... -- A, eto dejstvitel'no sluchajno! Durackaya privychka otyskivat' na karte sobstvennyj dom... -- Vse ravno molodec! Vot tol'ko zachem bylo tak nervnichat'? Eshche odna durackaya privychka? -- Aga! Kstati, vy obeshchali dobavku... -- Ty vse delaesh' tak bystro, paren'? -- Net. V ubornoj ya, kak pravilo, sizhu podolgu! -- YA rashohotalsya za dvoih: za sebya i za Dzhuffina, kotoryj, vne vsyakih somnenij ocenil by moyu shutku. -- I to hleb. Hot' chto-to ty delaesh' vdumchivo i so vkusom. -- Ser Mahi lenivo spryatal ulybku v ryzhevatyh usah. YA snova rashohotalsya. |to bylo zdorovo pohozhe na vozmozhnyj otvet sera Dzhuffina, ochen' pohozhe! YA snova ne ponyal, otkuda poyavilas' hozyajka s novym podnosom. Vprochem, ten' -- ona i est' ten'. -- Ladno, -- skazal ya, s udovol'stviem pristupaya k novoj porcii, -- kazhetsya, tradicii trebuyut, chtoby ya vse-taki zadal sakramental'nyj vopros: chto proishodit s Kettari? -- U tebya samogo byla otlichnaya versiya. -- Veselo skazal ser Mahi, vzyal moyu chashku, prigubil kofe i s otvrashcheniem vernul ee na mesto. -- Ty uveren, chto eto dejstvitel'no mozhno pit'? Ty ne zaboleesh'? YA pomotal golovoj. I s lyubopytstvom sprosil: -- Vy imeete v vidu to, chto ya rasskazal Lonli-Lokli? Nu naschet "togo sveta", i chto krome etogo sushchestvuyut i drugie Miry, da? -- Razumeetsya. U menya net nikakih principial'nyh vozrazhenij. Kettari dejstvitel'no bol'she ne sushchestvuet. Vernee, sushchestvuet, konechno, kak ty sam mozhesh' ubedit'sya, no ne tam, gde emu polozheno, i ne tak, kak eto prinyato... -- A mestnye zhiteli? -- S zamirayushchim serdcem sprosil ya. -- Oni pokazalis' mne dovol'no obychnymi lyud'mi... -- Oni i est' "dovol'no obychnye lyudi", kak ty vyrazhaesh'sya. Pravda, im v svoe vremya dovelos' umeret', no nenadolgo i... "ponaroshku", da? U tebya v arsenale est' otlichnoe slovechko, nado budet zapomnit'!... V obshchem, gorozhane ne v kurse. Oni uvereny, chto po-prezhnemu zhivut v Soedinennom Korolevstve, i u nih net osobyh povodov dlya somnenij. Vidish' li, oni vsegda mogut poehat', kuda zahotyat. Oni mogut dazhe priglashat' k sebe rodstvennikov, vot tol'ko vse znayut, chto luchshe vyehat' navstrechu gostyu, chtoby on ne zabludilsya: est' takoe nebol'shoe neudobstvo, poskol'ku "dorogi vokrug Kettari nahodyatsya v uzhasnom sostoyanii so vremen Velikoj bitvy za Kodeks", nu i tak dalee... Samo soboj razumeetsya, chto vyezzhaya iz Kettari, prosto neobhodimo imet' pri sebe horoshij ohrannyj amulet... Razumeetsya, nikakoj eto ne amulet, a svoego roda "provodnik", klyuch ot Dveri mezhdu Mirami. Dumayu, tebe nravyatsya podobnye metafory? -- Nravyatsya! -- Soglasilsya ya. -- Tak chto, ya ugadal? Kettari -- eto uzhe sovsem drugoj Mir, kak moya "istoricheskaya rodina"? -- Nu ne sovsem kak tvoya rodina. Ty-to rodilsya v nastoyashchem meste. V dovol'no strannom, no nastoyashchem. A Kettari... Kak by tebe ob®yasnit'... Kettari -- eto nachalo novogo Mira, kotoryj kogda-nibud' stanet nastoyashchim. Nachalo -- vsegda strannaya shtuka! Kstati, mozhesh' poprobovat' vyjti pogulyat' za gorodskie vorota. Ochen' rekomenduyu! Dlya tebya eta progulka sovershenno bezopasna, a kogda eshche predstavitsya vozmozhnost' zaglyanut' v nastoyashchuyu pustotu... -- Vy eto ser'ezno? -- Eshche by ne ser'ezno! Nepremenno progulyajsya. Tol'ko odin, ladno? -- A ya sejchas odin! -- Usmehnulsya ya. -- Menya brosili! Ser Mahi ulybnulsya, kazhetsya dovol'no ehidno. -- Sam vinovat. Tebe eshche povezlo, chto tvoj drug takoj krepkij paren'! Narkoticheskie veshchestva odnogo Mira poroj okazyvayut ves'ma neadekvatnoe vozdejstvie na obitatelej drugih Mirov. Po svoemu opytu mog by ponyat', mezhdu prochim! CHto s toboj tvorilos' posle togo kak ty s®el vsego-to poltarelki bezobidnejshego supa Otdohnoveniya?... Vprochem, on skoro budet v poryadke, mozhesh' ne perezhivat'. -- Da ya i ne perezhivayu. Vo vsyakom sluchae, posle obeda mne bylo ne do togo!... A pochemu vy obo mne stol'ko vsego znaete, ser Mahi? Net, ya ponimayu, chto dlya vas eto -- plevoe delo, no zachem?... -- Kak eto "zachem"?... Merzkoe slovechko! V konce koncov, ty sluchilsya v zhizni Dzhuffina, tak chto dlya menya ty chto-to vrode "vnuka", izvini uzh za poshlost' moej terminologii. No eto dejstvitel'no pohozhe na semejnye otnosheniya, tol'ko ne tak protivoestestvenno... YA ponimayushche ulybnulsya. |tu frazu mog by skazat' ya sam, chestnoe slovo! -- Ladno. Na segodnya hvatit! -- Neozhidanno reshil ser Mahi. -- Snachala progulyajsya za gorodom, a potom vozvrashchajsya syuda, prodolzhim etu miluyu semejnuyu vecherinku. A ne to ya, chego dobrogo, rasskazhu bol'she, chem sposobna vmestit' tvoya goremychnaya golova! -- Tozhe verno. -- YA ne znal, radovat'sya mne, ili ogorchat'sya vnezapnomu okonchaniyu nashej besedy. No pozhaluj mne dejstvitel'no byl neobhodim nebol'shoj tajm-aut. -- Tol'ko ob®yasnite radi Magistrov: kak mne vernut'sya domoj? YA imeyu v vidu, kakaya iz etih greshnyh kart vse-taki ne vret? -- Oni vse ne vrut, -- pozhal plechami ser Mahi, -- delo v tom, chto u menya do sih por ne doshli ruki do togo, chtoby privesti v poryadok etot milyj gorodok... YA nikak ne mog tochno vspomnit', kakim Kettari byl v dejstvitel'nosti, poetomu ih do sih por neskol'ko, a mosty soedinyayut eti obryvki moih vospominanij... Vidish' li, mne prishlos' sozdavat' Kettari zanovo, poskol'ku nastoyashchij dejstvitel'no byl razrushen. |to pechal'naya istoriya, svidetelej kotoroj ne ostalos' sredi zhivyh. -- Kakoj-nibud' myatezhnyj Magistr? -- Ponimayushche sprosil ya. -- Razumeetsya. No ne "kakoj-nibud'", a luchshij iz luchshih. Lojso Pondohva, Velikij Magistr Ordena... -- Vodyanoj Vorony! -- Zakonchil ya, ne sderzhav ulybku. -- Posmotrel by ya, kak by ty ulybalsya pri vstreche s etim parnem!... Hotya... Vozmozhno, imenno ty dejstvitel'no mog by prodolzhat' ulybat'sya. -- Ser Mahi pozhal plechami. -- Lojso Pondohva byl tot eshche ekzemplyar! Do sih por porazhayus': kak Dzhuffinu udalos' ubit' eto chudo iz chudes? Ili ya prosto privyk schitat' ego molodym i glupym? Navernoe, s uchenikami vsegda tak. Polagayu, chto s det'mi tozhe... Ladno, chto kasaetsya tvoego na redkost' praktichnogo voprosa, tut vse ochen' prosto. "Sel'skaya kuhnya" est' na vseh kartah, tak? -- Tak... -- Eshche by! |to byl moj lyubimyj traktir na protyazhenii prekrasnyh spokojnyh stoletij... Mozhno skazat', chto zdes' proshli luchshie gody moej zhizni, no nastoyashchee vsegda predstavlyaetsya mne bolee privlekatel'nym, chem proshloe... Tak chto, otsyuda ty bez problem mozhesh' dobrat'sya tuda, kuda hochesh'. Prosto vospol'zujsya lyuboj kartoj, na kotoroj est' tvoj dom -- i vpered! Mosty sami privedut tebya tuda, kuda nado... -- Zdorovo! -- Skazal ya. -- Oh, chuet moe serdce, pridetsya mne vse-taki razyskat' Lonli-Lokli. Vdrug on... -- Ne volnujsya, tvoj velikolepnyj drug ne peresekal ni odnogo mosta. Bole togo, on dazhe ne pokidal "Derevenskij dom". -- Nichego sebe! |to u nego nazyvaetsya "razvlekat'sya"?! CHto zhe on tam delaet vse eto vremya? Est?! -- On tebe sam rasskazhet... Ne zanimajsya erundoj, Maks! -- Zanimat'sya erundoj -- eto kak raz to, chto ya ochen' horosho umeyu delat'! -- Ulybnulsya ya. -- YA krupnyj specialist v etom voprose, mogu dat' platnuyu konsul'taciyu vsem zhelayushchim... Spasibo, ser Mahi! Vam za kofe, seru Mabe -- za sigarety. YA i nadeyat'sya ne smel... -- My tut ne pri chem, -- pozhal plechami ser Mahi Ainti, -- vse delo v tebe. Ty vsegda poluchaesh', chego hochesh', rano, ili pozdno, tak, ili inache... |to ochen' opasnoe svojstvo, mezhdu prochem, nu da nichego, vykrutish'sya! -- Vse? -- Izumlenno sprosil ya. -- Vot imenno, no ne zabyvaj: rano, ili pozdno, tak, ili inache... |to menyaet delo, pravda? -- Pravda! -- Vzdohnul ya. -- Kak ya ponimayu, ya mogu prijti syuda v lyuboe vremya? -- Ty? Ty mozhesh', eto tochno! -- Uverenno skazal ser Mahi. -- Dobroj nochi, ledi Merilin. -- CHto? -- Izumilsya ya. -- Ah, nu da, konechno... Spasibo, chto napomnili! Horoshej nochi, ser Mahi. YA vyshel na ulicu i rasteryanno oglyadelsya po storonam. A potom vooruzhilsya pervoj popavshejsya kartoj i reshitel'no otpravilsya domoj. Kazhetsya mne bylo neobhodimo sobrat'sya s myslyami, a glavnoe -- ubedit'sya, chto moj dom dejstvitel'no sushchestvuet. Razumeetsya, nikakih problem u menya ne vozniklo. "Mosty sami sdelali svoe delo", kak i obeshchal ser Mahi Ainti, kotoryj, sudya po vsemu, ne imel durnoj privychki brosat' slova na veter... Ustroivshis' poudobnee v polyubivshemsya mne kresle-kachalke, ya zakuril: neozhidannoe bogatstvo vsegda delaet menya rastochitel'nym! Smysl vsego, skazannogo serom Mahi postepenno dohodil do menya, kak-to uzh slishkom medlenno, no sejchas ya predpochel by byt' eshche bolee tupym parnem. Golova shla krugom, v ushah protivno zvenelo, mir sostoyal iz milliona kroshechnyh svetyashchihsya tochek, a mysli... oh, o moih togdashnih myslyah luchshe prosto umolchat'! "Maks, -- ser'ezno skazal ya sebe, -- ya tebya ochen' lyublyu, ya prosto zhit' bez tebya ne mogu, poetomu postarajsya nichego ne otkolot', ladno? Derzhi sebya v rukah. CHto by ne tvorili vsyakie tam mogushchestvennye "sozdateli Mirov", eto ne povod shodit' s uma, yasno?" Uzhasno glupo, no eto dejstvitel'no pomoglo, kak ne raz pomogalo i ran'she. YA vzyal sebya za shivorot i povel umyvat'sya. Litrov dvadcat' holodnoj vody na slishkom razgoryachennuyu golovu -- vot moj staraya proverennaya panaceya ot vseh bed! Vernuvshis' v kreslo-kachalku, ya snova zakuril i s udovol'stviem otmetil, chto gostinaya vyglyadela tak, kak ej polozheno bylo vyglyadet': nikakih svetyashchihsya tochek, a normal'nye chelovecheskie pol, potolok i chetyre steny... -- O'kej, -- veselo skazal ya vsluh, -- teper' tebya mozhno otpuskat' kuda ugodno, dorogusha, hot' v "Derevenskij dom" na poiski zabludshego Lonli-Lokli, hot' za gorodskie vorota, sozercat' "absolyutnuyu pustotu", ili chto tam eshche ya dolzhen obnaruzhit'... Podozrevayu, chto tebya gorazdo bolee privlekaet pervyj marshrut, no ser Mahi ves'ma nastaival na vtorom, tak chto... -- YA zatknulsya, poskol'ku v etom monologe byl opredelennyj privkus bezumiya, primiritel'no ulybnulsya otrazheniyu ledi Merilin, ustavivshemusya na menya iz bol'shogo starinnogo zerkala, a potom reshitel'no podnyalsya s mesta i vyshel iz doma. Nogi sami ponesli menya kuda-to v neizvestnom napravlenii, podal'she ot neveroyatnyh mostov i uzkoj temnoj morshchinki Miera, k gorodskim vorotam, razumeetsya, kuda zhe eshche mogli tak speshit' eti vkonec rehnuvshiesya konechnosti? Po vsemu vyhodilo, chto bol'she mne nichego ne ostavalos'... Minut cherez sorok ya uzhe shagal vdol' starinnoj gorodskoj steny, takoj vysokoj, slovno zhiteli Kettari pytalis' peregorodit' nebo, i tol'ko posle mnogih stoletij upornogo truda ostavili nakonec eto beznadezhnoe zanyatie. Vorota ya nashel bystro, slishkom bystro na moj vkus, poskol'ku strah byl kuda sil'nee lyubopytstva, i tol'ko strannoe chuvstvo bespomoshchnoj obrechennosti tolkalo menya na etu ekskursiyu... Tak chto ya vyshel za vorota, kak kogda-to nyryal vniz golovoj v more s vysochennoj skaly, prosto potomu, chto tak bylo nuzhno, uzh ne znayu pochemu, no nuzhno... I vmesto ozhidaemogo oskala pustoty s oblegcheniem obnaruzhil massivnye siluety znamenityh derev'ev vahari, eshche bolee chernye, chem nebo. YA blagodarno pokosilsya na sumasshedshij zelenyj disk luny, pochti ideal'no kruglyj: on pomozhet mne v etoj progulke, kazhetsya, ne takoj uzh strashnoj, kak ya podozreval vnachale! YA shel po shirokoj doroge, vne vsyakih somnenij, eto byla ta samaya doroga, po kotoroj nash karavan vchera ehal v Kettari. YA prosto shel vpered, s udovol'stviem osoznavaya, chto moe nastroenie stanovitsya vse luchshe, a glupye detskie strahi shustrymi myshatami razbegayutsya po temnym norkam durackogo podsoznaniya... do pory, do vremeni, konechno, no i eto neploho! CHert ego znaet, kak dolgo prodolzhalas' eta voshititel'naya trenirovka po sportivnoj hod'be, i udalos' li mne postavit' kakoj-nibud' zhalkij olimpijskij rekord, no vnezapno ya ponyal, chto uzhe svetaet, rezko pritormozil i oshelomlenno ustavilsya na nebo. Vryadli bylo bol'she polunochi, kogda ya vyshel iz doma, hotya... "Ty vser'ez verish', chto s tvoim chuvstvom vremeni vse v poryadke, dorogusha? -- Veselo sprosil ya sebya. -- Posle pouchitel'noj besedy s serom Mahi Ainti i tvoih zhalkih popytok ne rehnut'sya pod gruzom vsej etoj bescennoj informacii? Molchi uzh, gore moe!" YA oglyadelsya, i serdce snova otchayanno gromyhnulo o rebra, no skoree ot radosti, chem ot uzhasa, hotya bylo tut i to, i drugoe... V neskol'kih metrah ot menya mayachila posadochnaya ploshchadka kanatnoj dorogi, a vperedi... Gorod v gorah, divnyj, pochti bezlyudnyj gorod v gorah iz moih snov, bez somneniya, eto byli siluety ego massivnyh domov i hrupkih, pochti igrushechnyh bashenok, znakomyj mne belyj kirpichnyj dom na okraine, na kryshe kotorogo dazhe v bezvetrennuyu pogodu krutilsya flyuger v forme popugaya... |tot fantasticheskij gorod byl uzhe blizko, i mozhno vospol'zovat'sya kanatnoj dorogoj, edinstvennym sredstvom municipal'nogo transporta, kak ya otlichno pomnil, a eshche ya pomnil, chto nikogda ne boyalsya vysoty, sidya v ne vnushayushchej osobogo doveriya hrupkoj kabinke... YA s oblegcheniem rassmeyalsya, zabralsya v medlenno proplyvayushchuyu mimo menya kabinku, i cherez desyat' minut uzhe stoyal na uzen'koj krivoj ulochke, otlichno znakomoj mne s detstva. "Melamori, -- grustno podumal ya, -- vot by gde nam pogulyat' naposledok, kak zhe tak, takoe chudo -- i mne odnomu, ya zhe lopnu, eto slishkom mnogo dlya menya odnogo!" No ya ne lopnul, razumeetsya... YA znal etot gorod luchshe, chem tot, v kotorom rodilsya i luchshe, chem Eho, eshche odin gorod iz moih snov, kotoryj teper' stal moim rodnym gorodom, uyutnym i beskonechno lyubimym, no... Mne kazalos', chto teper'-to ya vernulsya domoj, nakonec-to vernulsya syuda ne vo sne, a po-nastoyashchemu... YA ne slishkom horosho pomnyu podrobnosti etoj golovokruzhitel'noj progulki, no kazhetsya ya dobrosovestno oboshel ves' gorod, nazvanie kotorogo tak i ostalos' dlya menya zagadkoj. On ne byl takim uzh bezlyudnym: odinokie prohozhie to i delo popadalis' mne navstrechu, ih lica kazalis' znakomymi, bolee togo, mnogie privetlivo zdorovalis' so mnoj strannymi gortannymi golosami, no ya nichemu ne udivlyalsya. Pomnyu tol'ko, chto ne chuya pod soboj nog ot ustalosti, uselsya za stolik kakogo-to ulichnogo kafe, i mne prinesli kroshechnuyu chashechku krepkogo tureckogo kofe, v neskol'kih santimetrah nad kotoroj parilo pushistoe oblachko slivok: ih mozhno bylo est', a mozhno bylo ostavit' i lyubovat'sya... YA dostal sigaretu i mashinal'no shchelknul pal'cami. Akkuratnyj zelenovatyj ogonek vspyhnul vblizi ot moego lica, sigareta zadymilas', ya pozhal plechami. Privyknut' k chudesam -- plevoe delo, prosto oni dolzhny sluchat'sya chasto, tak zhe chasto, kak i prochie sobytiya... A potom ya otpravilsya dal'she, peresek pustynnyj anglijskij park ("Greshnye Magistry, eto mestechko uzhe iz sovsem drugogo sna!" -- Ravnodushno izumilsya ya) i snova uvidel odinnadcat' derev'ev vahari u gorodskih vorot... Vot ya i vernulsya v Kettari, vse okazalos' tak prosto, i nikakoj tam "nastoyashchej pustoty"! Kroshechnyj rozovyj myachik solnca akkuratno pokoilsya na linii gorizonta. "No ved' rassvelo tak davno!" -- YA popytalsya udivit'sya po etomu povodu, no u menya nichego ne vyshlo. YA tak ustal, slovno moya progulka dlilas' neskol'ko dnej, a ne... CHert, a dejstvitel'no, skol'ko ya tam shlyalsya? No sejchas mne bylo absolyutno vse ravno. Domoj i spat', spat', spat', gori ono vse ognem! V gostinoj menya zhdal ser SHurf Lonli-Lokli, strogij i pechal'nyj. -- YA ochen' rad videt' tebya zhivym i zdorovym! -- Iskrenne skazal on. Kogda ya vernulsya domoj, tvoe otsutstvie ne pokazalos' mne strannym: v konce koncov, my priehali syuda zanimat'sya delom, no na sleduyushchij den'... -- CHto?! -- Izumlenno sprosil ya. -- "Na sleduyushchij den'?!" Greshnye Magistry, skol'ko zhe menya ne bylo? -- |to zavisit ot togo, kogda ty ushel. -- Spokojno skazal Lonli-Lokli. -- YA zhdu tebya uzhe chetyre dnya, no ya sam nekotoroe vremya otsutstvoval... -- Vse yasno, -- zhalobno skazal ya, -- kakoj uzh tut son! Snachala nado razobrat'sya... Gde moya edinstvennaya radost' v etoj zhizni? Gde moya milaya malen'kaya butylochka? -- V tvoej dorozhnoj sumke, ya polagayu, -- pozhal plechami Lonli-Lokli, -- a tvoyu dorozhnuyu sumku ya ubral v stennoj shkaf, poskol'ku ty umudrilsya ostavit' ee tochno v centre gostinoj... Kakoe-to vremya ya dumal, chto ty special'no izmeril komnatu, chtoby najti podhodyashchee mesto dlya svoej sumki, no potom vspomnil, chto eto ne v tvoih privychkah, tak chto pozvolil sebe navesti nekotoryj poryadok... -- Ser SHurf, kakaya prelest'! -- YA dazhe vzdohnul ot iskrennego voshishcheniya i sdelal horoshij glotok bal'zama Kahara. Ustalost' kak rukoj snyalo. -- Staryj dobryj ser SHurf, kotoryj ne nazyvaet menya "ledi Merilin", i ne rzhet, kak sumasshedshaya loshad', no, tem ne menee, prodolzhaet obrashchat'sya ko mne na "ty"! Navernoe ya prosto umer i popal v raj... -- Dumayu, chto nazyvat' tebya "ledi Merilin" uzhe bessmyslenno, ravno kak bessmyslenno obrashchat'sya na "vy" k cheloveku, kotoromu prishlos' poznakomit'sya s... -- S ochen' milym variantom SHurfa Lonli-Lokli, -- rassmeyalsya ya, -- ya poluchil more udovol'stviya! Vse k luchshemu, eti "vykan'ya" vsegda dostavali menya beskonechno... No chto ty skazal naschet ledi Merilin? -- Posmotri na sebya v zerkalo, Maks. V Kettari ne tak uzh mnogo lyudej, znayushchih tebya v lico, no dumayu, nam pridetsya vybirat'sya otsyuda bez karavana. |to budet dovol'no nerazumno... YA izu