mlenno ustavilsya v zerkalo. CH'ya-to rastrepannaya i uzhasno ustalaya fizionomiya... Oh, da ne "ch'ya-to", a moya sobstvennaya! Kazhetsya, ya nachal zabyvat', kak vyglyadel ran'she, da i chereschur dolgaya progulka ne uluchshila moj cvet lica. -- Uzhas! -- CHestno skazal ya. -- Na kogo ya pohozh! Vsyu zhizn' byl uveren, chto takoj simpatichnyj, a tut... No gde zhe ya poteryal mordashku ledi Merilin?... Vprochem, chego uzh tut gadat', krome menya eto vryadli kto-to znaet, a ya ponyatiya ne imeyu! Skazhi luchshe, ser SHurf, ty navernoe provel eti dni ne samym luchshim obrazom? YA imeyu v vidu, chto dolzhen byl by poslat' tebe zov, no ya byl uveren, chto otsutstvoval vsego lish'... Lonli-Lokli ravnodushno pozhal plechami. -- Ne znayu, gde ty byl, Maks, no ya neskol'ko raz pytalsya s toboj svyazat'sya. -- I?... -- Absolyutno bezuspeshno, kak ty sam dogadyvaesh'sya. No ya byl uveren, chto ty zhiv, poskol'ku... Slovom, ya vstal na tvoj sled. YA delayu eto ne tak horosho, kak ledi Melamori, vse zhe ya umeyu eto delat', esli ty pomnish'. Sled zhivogo cheloveka ves'ma otlichaetsya ot sleda mertveca, tak chto za tvoyu zhizn' ya byl vpolne spokoen. Dolg vynudil menya projti po tvoemu sledu, hotya s samogo nachala ya chuvstvoval, chto ne dolzhen vmeshivat'sya v tvoi dela... Sled privel menya k gorodskim vorotam, a potom ya byl vynuzhden vernut'sya domoj, poskol'ku pochuvstvoval, chto ne mogu idti za toboj dal'she. Ochen' nepriyatnoe oshchushchenie, ne hotel by ya eshche raz ego ispytat'! No, po krajnej mere, ya uznal, chto s toboj vse v poryadke... -- Mne ochen' zhal', SHurf! -- Iskrenne skazal ya. -- Znaesh', gde ya byl? Moj son, etot gorod v gorah, kanatnaya doroga, pomnish'? Lonli-Lokli flegmatichno kivnul. -- Ne nado nichego rasskazyvat', Maks. U menya takoe chuvstvo, chto eto ne tvoya tajna, tak chto luchshe pomolchi, ladno? -- Ladno! -- YA izumlenno ustavilsya na nego. A potom u menya promel'knula dogadka. -- CHto, opyat' eto nepriyatnoe chuvstvo, kak u gorodskih vorot? -- Lonli-Lokli molcha kivnul. -- Togda ya uzhe zatknulsya, chestnoe slovo!... Znaesh', ya pozhaluj nemnogo vzdremnu, posle etogo zel'ya budet vpolne dostatochno dvuh -- treh chasov, a potom ty mne rasskazhesh'... Net, luchshe skazhi sejchas, a to ya umru ot lyubopytstva: chto ty delal vse eto vremya? YA imeyu v vidu ne ty, a on, tot veselyj paren', kak on razvlekalsya? Lonli-Lokli pechal'no pozhal plechami. -- |to ne ochen' horoshaya novost', Maks. On, to est' ya... YA igral v karty, eto bylo tak priyatno i zanimatel'no! Da, ya kak raz hotel sprosit': kogda my s toboj rasstalis', u tebya byli s soboj kakie-nibud' den'gi? Potomu chto u menya nichego ne ostalos'... -- Ty vse produl? -- YA rashohotalsya tak, chto mne prishlos' opustit'sya na stul, v dovershenie vseh bed ya promahnulsya i uselsya pryamo na pol. -- Ty vse produl? Skol'ko zhe ty igral, Loki? God? Dva? -- Dva dnya i dve nochi, -- smushchenno skazal Lonli-Lokli, -- no partiya v "Krak" redko zanimaet bol'she dyuzhiny minut, tak chto... -- A, nu togda drugoe delo! -- YA snova rashohotalsya. -- CHto kasaetsya menya, to u menya ostalos' tri korony i kakaya-to meloch'... Nichego, zhit' mozhno! U menya bol'shoj opyt ekonomnogo sushchestvovaniya... V krajnem sluchae prosto ub'em kogo-nibud', i vsya nedolga, ili pojdem vorovat'... Ty umeesh' vorovat', ser SHurf? Uveren, chto umeesh'! -- Da, ne slishkom slozhnyj fokus, -- vazhno kivnul Lonli-Lokli, -- no ne dumayu, chto eto budet korrektno. My ved' sluzhim zakonu, esli ty ne zabyl. -- Ah, nu da! -- YA uzhe ne mog ostanovit'sya, kazhetsya moj izmochalennyj chudesami organizm davno podyskival horoshij povod dlya nebol'shoj isteriki. -- Ty -- prelest', ser SHurf, ty prosto molodec! A ya-to, durak, uzhe sobiralsya grabit' yuvelirnuyu lavku! Ladno, budem zhit' skromno. U chestnoj bednosti est' svoi preimushchestva, vo vsyakom sluchae, ya prochital kuchu knig, gde tak govorilos'... -- Ty ochen' velikodushnyj chelovek, Maks. -- Skazal Lonli-Lokli. -- YA polagal, chto u tebya est' ser'eznyj povod byt' nedovol'nym. -- YA vovse ne velikodushnyj. Prosto u menya polno problem povazhnee, a krome togo... Krome togo, ya sam vinovat. Kakoj vurdalak menya dernul ugoshchat' tebya neizvestno chem?! -- Tvoe ugoshchenie dostavilo mne ogromnoe udovol'stvie, -- zametil etot izumitel'nyj paren', -- cheloveku prosto neobhodim otdyh ot samogo sebya, hotya by vremya ot vremeni... Naskol'ko ya ponimayu, ty ne mozhesh' dostavat' eto izumitel'noe sredstvo, kogda pozhelaesh'? -- CHestnoe slovo, ne mogu! Ty zhe pomnish', kak ya sam togda udivilsya... -- Ponimayu. No esli kogda-nibud'... Esli verit' tvoim slovam, ty ne lyubish' pribegat' k etomu sposobu otresheniya, tak chto... Slovom, ne vybrasyvaj etu shtuku, a pripryach' dlya menya. Vozmozhno kogda-nibud', cherez neskol'ko dyuzhin let... -- Nu, cherez neskol'ko dyuzhin let, nadeyus', ya smogu razdobyt' vse chto ugodno! -- Samouverenno zayavil ya. -- A ty ne zahochesh' poveselit'sya ran'she? -- Magistry s toboj, ser Maks! Kak mozhno! CHelovek ne dolzhen prenebregat' vozmozhnost'yu otdohnoveniya, no nedopustimo pribegat' k nemu slishkom chasto! -- Uchtu! -- Veselo skazal ya. -- Kakoj ty mudryj, ser SHurf, s uma sojti mozhno... Nichego, esli ya posplyu na etom divane? YA k nemu uzhe kak-to privyk, a v spal'nyu ya tak ni razu i ne podnyalsya. Net u menya sil obzhivat' eshche odno novoe mesto... Razbudi menya chasa cherez dva -- tri. Dumayu, chto posle takoj porcii bal'zama etogo budet vpolne dostatochno, a u menya, kazhetsya, kucha del... Ili net?... -- Na etih slovah ya zakryl glaza i rasproshchalsya so vsemi Mirami: nikakih snov, tol'ko odin beskonechno dlinnyj mig polnogo pokoya. Kogda ya prosnulsya, v gostinoj bylo pochti temno. Okna sereli skarednym sumerechnym svetom, tolstaya zelenovataya luna uzhe nachala svoe triumfal'noe voshozhdenie nad gorizontom... YA oshelomlenno oglyadelsya. Lonli-Lokli nepodvizhno zamer v kresle-kachalke, kazhetsya, on byl zanyat svoej znamenitoj dyhatel'noj gimnastikoj. -- CHto zhe ty, ser SHurf? -- Rasteryanno sprosil ya. -- YA zhe prosil menya razbudit'! Neuzheli ty nauchilsya byt' rasseyannym? -- A ya tebya budil, -- otozvalsya Lonli-Lokli, -- cherez tri chasa, kak ty i prosil. Nikogda ne predpolagal, chto ty umeesh' tak izoshchrenno rugat'sya... Priznat'sya, ya ne ponyal bolee, chem polovinu slov, no ya ih zapisal. I byl by ves'ma tebe obyazan, esli by ty raz®yasnil mne ih znachenie... -- Zapisal?! -- Izumilsya ya. -- Greshnye Magistry, chto zhe ya nes? Dazhe lyubopytno... Nu-ka, davaj tvoj spisok! -- V komnate dovol'no temno... -- S somneniem skazal SHurf. -- Navernoe nam sleduet zazhech' lampu. -- Ne nuzhno, ya razberu. YA eshche ne nastol'ko prosnulsya, chtoby spokojno reagirovat' na yarkij svet. -- YA s lyubopytstvom vzyal akkuratnuyu malen'kuyu kartonku, gde izumitel'no rovnym krupnym pocherkom Lonli-Lokli bylo napisano... Mne stalo ne po sebe. |to zhe nado! V zhizni ne podozreval za soboj nichego podobnogo: nekotorye slovechki ya ne upotreblyal i v hudshie minuty svoej durackoj zhizni. -- Oj, SHurf, mne uzhasno stydno! Nadeyus', ty ponimaesh', chto ya tak ne dumayu... -- Tebe ne stoit utruzhdat' sebya izvineniyami, Maks. YA prekrasno znayu, chto vo sne chelovek mozhet skazat' vse chto ugodno. No mne dejstvitel'no interesno, chto oznachayut eti strannye slova. -- Ladno, -- skazal ya, -- sejchas bystren'ko umoyus', my pojdem kuda-nibud' pouzhinat'... CHestnoe slovo, mne prosto neobhodimo vypit' dlya hrabrosti, esli ty hochesh' uslyshat' nastoyashchij perevod, a ne zhalkie popytki pripudrit' koshmarnuyu pravdu! -- |to ves'ma razumnoe predlozhenie, -- kivnul SHurf, -- priznat'sya, ya ves'ma goloden. -- A nashi poslednie groshi u menya v karmane! -- Ehidno ulybnulsya ya. -- Kakoe svinstvo s moej storony! Nichego, sejchas my eto ispravim! CHerez polchasa my uzhe sideli v "Starom Stole", gde ya ne tak davno otlichno pozavtrakal. Okazalos', chto vecherom eto mesto stanovitsya eshche bolee milym i uyutnym... V lyubom sluchae, v "Derevenskom Dome koe-kto uzhe nasidelsya na vsyu ostavshuyusya zhizn', a bol'she nichego prilichnogo poblizosti ot doma, esli verit' lekcii nashej kvartirnoj hozyajki, ne imelos'... CHto kasaetsya "Sel'skoj kuhni", tuda ya pojdu popozzhe... i odin. Kazhetsya, v etu igru ya byl dolzhen igrat' bez SHurfa, chto by tam ya sam po etomu povodu ne dumal! YA nachal svoe "utro" s kuvshina kamry i malen'koj ryumki chego-to menee bezobidnogo (chto stalos' s moimi privychkami?!) Vprochem, sejchas mne vse shlo na pol'zu, dazhe ryumka kakoj-to dryani v nachale dnya! A potom, mne bylo prosto neobhodimo kak-to otprazdnovat' vozvrashchenie svoego goryacho lyubimogo oblika... nu i prochitat' nebol'shuyu, no zanimatel'nuyu lekciyu dlya etogo lyubitelya novyh znanij, sera SHurfa Lonli-Lokli. YA vzdohnul i pokorno vzyal v ruki kartonku. SHurf s interesom pridvinulsya poblizhe. -- Tak, nu eto nichego osobennogo. Prosto sobaka zhenskogo pola... A vot eto... kak by tebe skazat', SHurf... Ne zasluzhivayushchij vseobshchego uvazheniya muzhchina, u kotorogo sushchestvuet ryad ser'eznyh problem s zadnim prohodom... Tak... etim slovom obychno nazyvayut glupyh lyudej, hotya, koren' slova imeet neposredstvennoe otnoshenie k processu razmnozheniya... -- O, da eto celaya nauka! -- Uvazhitel'no vzdohnul Lonli-Lokli. -- Po moemu, eto slishkom slozhno dlya ponimaniya. -- Da? Nikogda tak ne dumal! Po-moemu, eto dovol'no prosto... Nu chto, prodolzhat'? -- Da, razumeetsya! -- Ladno, eto vyrazhenie zamenyaet prostoe chelovecheskoe slovo "uhodi", a eto zastavlyaet sobesednika usomnit'sya v sobstvennoj prigodnosti k razmnozheniyu... A eto, oh, kak by tebe luchshe ob®yasnit'... Ponimaesh', eto takoe zhivotnoe, no v to zhe vremya, eto vse tot zhe ne zasluzhivayushchij uvazheniya muzhchina, u kotorogo problemy s zadnim prohodom... -- A kakogo roda problemy bespokoyat etogo neschastnogo cheloveka? -- Ostorozhno sprosil Lonli-Lokli. -- Slozhno skazat', -- rasteryalsya ya, -- ponimaesh', SHurf, so mnoj, hvala Magistram, nikogda ne proishodilo nichego podobnogo... -- YA do sih por ne znal, sushchestvuet li v Mire problema gomoseksualizma, tak chto ne risknul zatragivat' etu chereschur global'nuyu temu. Primerno cherez chetvert' chasa my pokonchili so spiskom. Kazhetsya, ya byl blizok k tomu, chtoby pokrasnet', no ser Lonli-Lokli ostalsya dovolen, a eto glavnoe... Uzhin byl ochen' dazhe nichego, hotya svoe blyudo ya snova vybiral naugad. SHurf s udovol'stviem upletal "pocelui vetra", mnoj v svoe vremya oprobovannye i posemu otrekomendovannye. -- YA, pozhaluj, otpravlyus' spat', esli u tebya net kakih-nibud' planov na etu noch'... -- My tol'ko chto pokinuli uyutnyj traktirchik, i ya kak raz sudorozhno soobrazhal, kak by mne etak neprinuzhdenno smyt'sya. Vizit v "Sel'skuyu kuhnyu" na predmet besedy s serom Mahi Ainti -- eto imenno to, chto mne sejchas pozarez trebovalos'. U menya kak raz obrazovalsya desyatok horoshih voprosov. -- Konechno, SHurf, -- s oblegcheniem skazal ya, -- u menya est' plany na etu noch', no... -- YA ponimayu, -- ravnodushno skazal Lonli-Lokli, -- da eto i k luchshemu. Posle togo, kak ya prishel v sebya ot tvoego strannogo zel'ya, mne vse vremya hochetsya spat'. Sejchas uzhe men'she, a ponachalu s etim bylo ves'ma zatrudnitel'no spravlyat'sya. -- Tem luchshe. Sladkij son -- otlichnaya shtuka, po sebe znayu! -- Ulybnulsya ya. -- Nadeyus', tebya ne ochen' shokirovali vse eti rugatel'stva? -- Pochemu tebya eto tak bespokoit, Maks? -- Udivilsya Lonli-Lokli. -- Slova -- eto vsego lish' slova, kak ya ponimayu. Dazhe esli by ty skazal ih, prebyvaya v soznatel'nom sostoyanii, ya schel by eto proisshestvie skoree zabavnym, chem ogorchitel'nym. -- Ty snyal kamen' s moego serdca! -- Usmehnulsya ya. -- Ladno, v takom sluchae horoshej nochi, SHurf! Ochen' nadeyus', chto na etot raz ya vernus' ran'she, chem cherez chetyre dnya, no... Posle nashego uzhina u menya ostalos' chut' bol'she dvuh koron, voz'mi odnu. Po krajnej mere, ne umresh' s golodu... -- YA tozhe nadeyus' uvidet' tebya utrom. -- Ser'ezno kivnul Lonli-Lokli. -- Spasibo, Maks. Ty proyavlyaesh' zavidnuyu predusmotritel'nost'... YA snova ostalsya odin i snova brel peshkom po nochnomu Kettari. Kazhetsya, eto stanovilos' moej tradiciej... Mne dazhe ne ponadobilos' sveryat'sya s kartoj: ya zapomnil dorogu k "Sel'skoj kuhne", hotya v neznakomyh gorodah so mnoj takoe nechasto sluchaetsya. Vskore ya uzhe byl tam, gde Vysokaya ulica peresekaetsya s ulicej Ryb'ih glaz, i gde b'et malen'kij fontan, dazhe v temnote bylo vidno, chto kazhdaya strujka vody perelivaetsya svoim, otlichnym ot prochih cvetom... Bolee togo, ya dazhe srazu vspomnil, chto malen'kuyu derevyannuyu dver' nuzhno tolkat', a ne tyanut' na sebya, a dlya menya eto prosto neveroyatnoe dostizhenie! Razumeetsya, ser Mahi Ainti sidel na svoem meste, ssutulivshis' nad zdeshnim podobiem shahmatnoj doski. I razumeetsya, krome nego v zale nikogo ne bylo... -- Dobro pozhalovat', kollega, -- veselo skazal on, oborachivayas' ko mne, -- dolzhen zametit', chto ne ozhidal ot tebya takoj pryti! -- V smysle?... -- YA nemnogo rasteryalsya. -- Ne prikidyvajsya, kollega!... Nu ladno, ladno, ya prosto hochu skazat', chto ty ne durak stryapat' Miry, paren'! Hotelos' by mne prodelyvat' eto s takoj zhe legkost'yu! Pravda, ty ne slishkom soobrazhal, chto tvoril, a posemu lishilsya l'vinoj doli udovol'stviya... No eto uzhe tvoi problemy! -- Vy hotite skazat'... -- Tiho ahnul ya. -- |tot gorod iz moih snov, ego tam ran'she ne bylo? |to ya?... -- Net, Maks, ty tut sovershenno ni pri chem, eto vse natvorila moya pokojnaya babushka... Ladno, syad', otdyshis'. Kazhetsya, v tvoem arsenale est' neskol'ko primitivnyh, no ves'ma effektnyh sposobov bystren'ko uspokoit'sya? Vot i zajmis' etim poleznym delom. Gellika! Ulybchivaya hozyajka snova voznikla otkuda-to iz-za moej spiny. Pochemu-to vmesto togo, chtoby prosto usest'sya ryadom s serom Mahi, ya popersya na svoe prezhnee mesto. On podnyalsya so stula i prisoedinilsya ko mne. Sudya po vyrazheniyu ego lica, ya postupil pravil'no... -- Gellika, milaya, etomu mal'chiku trebuetsya to zhe samoe, chto i v proshlyj raz, a mne... Mne, kak vsegda, nichego ne trebuetsya, k moemu velichajshemu sozhaleniyu! Privetlivaya "ten'" ischezla, na etot raz ya dejstvitel'no zametil, chto ona prosto ischezla. YA pozhal plechami: nu eshche odno chudo, podumaesh'! -- Ser Mahi, ob®yasnite mne, kak ya... -- Ish' chego zahotel! Ne budu ya tebe nichego ob®yasnyat'. Ne potomu chto ya takoj vrednyj, a potomu chto v mire polno absolyutno neob®yasnimyh veshchej... Mogu skazat' tebe tol'ko odno: ya s samogo nachala rasschityval na chto-to podobnoe, poetomu i predlozhil tebe progulku za gorod. Kak vidish', ya byl prav: ran'she Kettari okruzhala pustota, a teper' po sosedstvu s nami vyros chudesnyj gorod, takoj strannyj, no vpolne v moem vkuse, da eshche i roskoshnyj park vpridachu... Ty -- genij, paren', chestnoe slovo!... I perestan' govorit' mne "ser", kollega. |to uzhe ni v kakie vorota ne lezet... A vot i tvoya otrava, ty ee chestno zasluzhil, nichego ne skazhesh'! -- A kuda delas' ledi Merilin? -- S lyubopytstvom sprosil ya, otpiv horoshij glotok kofe. -- Net, pravda, hot' eto vy mne mozhete skazat'? Esli ya ne oshibayus', ser Kofa koldoval vser'ez i nadolgo. YA dolzhen byl hodit' s etoj miloj mordashkoj eshche paru dyuzhin dnej, esli ne bol'she... -- |to strannaya istoriya! -- Pozhal plechami ser Mahi. -- Nikogda ne videl nichego podobnogo, chestnoe slovo! No ona tak ponravilas' parku... -- Komu ona ponravilas'? -- Izumlenno peresprosil ya. -- Parku. Tebe ne poslyshalos'. Vidish' li, etot tvoj park -- ne sovsem obychnyj park... Mne eshche predstoit popotet', chtoby ponyat', chto on takoe... Slovom, v tvoem lyubimom parke teper' brodit ochen' krasivoe prividenie. Sovershenno bezobidnoe, tak chto ne perezhivaj! -- Oh, eto uzh kak-to chereschur! -- Vzdohnul ya. -- Vsyu zhizn' byl uveren, chto sozdatel' chego by to ni bylo dolzhen horosho razbirat'sya v tom, chto natvoril. -- A teper' ty znaesh', chto eto ne tak. Sobstvennyj opyt -- ne hudshij sposob poluchat' dostovernuyu informaciyu, ty ne nahodish'?... Pej uzh svoyu smolu, a to ostynet i stanet eshche gazhe, esli eto vozmozhno... -- K vkusu kofe prosto nado privyknut', Mahi! -- Veselo ulybnulsya ya. -- Kogda ya poproboval ego vpervye v zhizni, ya eshche i plevalsya! -- Ohotno veryu. Ladno uzh, eshche naprobuyus'. V etom smeshnom gorodke, porozhdennom tvoej nezhnost'yu i odinochestvom... Tam ved' vse p'yut etu dryan'? -- Dumayu chto tak. -- Ulybnulsya ya. -- A pochemu vy tak skazali... pro "nezhnost' i odinochestvo"? |to -- sposob govorit', ili?... -- Vsego lish' privychka nazyvat' veshchi svoimi imenami. Kogda-nibud' ty pojmesh', chto imenno eti chuvstva rukovodili toboj, kogda ty vpervye uvidel ochertaniya etogo mesta, kotoroe nigde ne sushchestvovalo, poka ty ne vzyalsya za delo... Ne speshi, Maks, u tebya eshche budet beskonechno mnogo vremeni, chtoby razobrat'sya v sobstvennyh vyhodkah. Glavnoe, chto oni tebe udayutsya, da eshche tak legko... Slishkom legko, na moj vkus, nu da menya nikto, kazhetsya, ne sprashivaet!... Ladno, chto mne tebya zrya hvalit', da tut i hvalit'-to ne za chto: kazhdyj delaet, chto mozhet, hochet on togo, ili net... Ty eshche o chem-to sobiralsya sprosit', Maks? Priznat'sya, vse zaranee prigotovlennye voprosy vyleteli iz moej bednoj golovy pod natiskom etoj sumasshedshej besedy, da i Magistry s nimi! YA s udovol'stviem zakuril i s lyubopytstvom posmotrel na svoego sobesednika. -- A vy mozhete ob®yasnit' mne, zachem vy... nu, ili my s vami vse eto delaem? YA imeyu v vidu, zachem nuzhno sozdavat' kakie-to novye Miry? Podozrevayu, chto ih i bez nas pochti beskonechno mnogo... -- YA uzhe govoril tebe, chto terpet' ne mogu eto durackoe slovo: "zachem"! -- Rezko skazal ser Mahi. -- A poetomu ne znayu! -- On pozhal plechami i berezhno raskuril korotkuyu trubku prichudlivoj formy. Potom ulybnulsya v usy i prodolzhil, uzhe gorazdo myagche. -- Nado zhe chem-to zanimat'sya, verno? A eto zanyatie neskol'ko interesnee, chem vse ostal'nye... A potom, kto znaet: mozhet byt' u nas poluchitsya luchshe, chem vyhodilo do sih por? Tozhe nichego sebe rezon, esli razobrat'sya!... Znaesh', ty luchshe sprosi u Dzhuffina, on nikogda ne ispytyval osobogo otvrashcheniya k slovu "zachem"! Krome togo, vy pochti rovesniki... -- CHto?! -- Po sravneniyu so mnoj, konechno. YA ved' uzh i ne pomnyu, skol'ko vremeni shlyayus' po svetu... Kazhetsya, v kakoj-to moment ya prosto zabludilsya v etom Mire, a potom reshil ostat'sya: ot dobra dobra ne ishchut! No ne uveren, chto vse bylo imenno tak... YA izumlenno pokrutil golovoj. -- Vsyu zhizn' mechtal zhit' vechno! Dumal: "Pust' drugie sebe umirayut, a ya uzh kak-nibud' vykruchus'!" Kazhetsya, vy darite mne nadezhdu... -- Nadezhda -- glupoe chuvstvo, -- pokachal golovoj ser Mahi, -- luchshe ni na chto ne nadejsya, moj tebe sovet!... Ladno, davaj pokonchim s ser'eznymi materiyami, u menya k tebe eshche odno delo, kak eto ni stranno. -- A chto v etom strannogo? -- Ulybnulsya ya. -- |to kak raz vpolne normal'no... -- Nu ne skazal by! Tem ne menee... V obshchem, tvoj sputnik ne sovsem v kurse proishodyashchego, naskol'ko ya znayu... -- Da, ya kak raz hotel sprosit' ob etom. Bednyaga Lonli-Lokli ne smog dazhe vyjti za vorota, a potom ego skrutilo, kogda ya nachal rasskazyvat' pro svoj gorod v gorah. On ved' videl etot moj son, mezhdu prochim! Pochemu nuzhno skryvat' chto-to ot SHurfa? On -- nailuchshaya mogila dlya lyuboj tajny, krome togo... -- Takie voprosy nuzhno zadavat' ne mne, a etomu mestu! -- Pechal'no ulybnulsya ser Mahi. -- Novorozhdennyj Mir vsegda ochen' kaprizen, u nego svoi prichudy! Dzhuffina, naprimer, on voobshche ne hochet blizko k sebe podpuskat', a pochemu, sprashivaetsya? Lichno ya ponyatiya ne imeyu! Hotya, komu by i znat', kak ne mne, esli razobrat'sya!... Odnim slovom, ya tut daleko ne vse reshayu. Vozmozhno pozzhe, doma, tvoj drug smozhet vyslushat' etu istoriyu ne pomorshchivshis'. Kak by tam ni bylo, no moya pros'ba kasaetsya skoree tvoego kollegi, chem tebya, a priglasit' ego syuda ya, kazhetsya, ne mogu... -- Pros'ba?! -- Izumilsya ya. -- U vas? K nam s Lonli-Lokli? -- Da, a tebya eto udivlyaet? -- Konechno! Neuzheli sushchestvuet chto-to takoe, s chem vy ne mozhete spravit'sya? -- Ne "ne mogu", a ne ochen' hochu, esli chestno. I potom, eto delo pokazhetsya tvoemu kollege dovol'no volnitel'nym, vot uvidish'... Znaesh', naschet kaprizov novorozhdennogo Mira... Kogo on vsegda gotov prigolubit', tak eto vsyacheskuyu nechist'. Nedavno zdes' poyavilsya odin paren', on mne zdorovo ne nravitsya. Ne to chto by on po-nastoyashchemu opasen, no mne ochen' nepriyatno postoyanno osoznavat' ego prisutstvie... -- Opyat' kakoj-nibud' myatezhnyj Magistr? -- Po privychke bryaknul ya. -- Huzhe, Maks. Mertvyj Magistr. Pover' mne, chto net nechisti bespokojnee, chem kakoj-nibud' nepravil'no ubityj Velikij Magistr... A tvoj drug -- krupnyj specialist v delah takogo roda, kak ya ponimayu. -- Pravil'no ponimaete, -- ulybnulsya ya, -- on ego bystren'ko sdelaet! -- Nu naschet "bystren'ko" ty zagnul, no on s nim spravitsya, eto tochno! Prosto skazhi svoemu kollege, chto zdes' oshivaetsya Kiba Accah. |togo vpolne dostatochno, sam uvidish'... -- Ladno, skazhu. I vse? -- Nu, na vsyakij sluchaj, ob®yasni emu, chto eto bol'shaya problema. CHto s Kettari, deskat', vse bylo by v polnom poryadke, esli by ne etot poganec... Kstati, v siem utverzhdenii est' izvestnaya dolya pravdy, a chelovek vsegda dolzhen byt' uveren, chto zanyat vazhnym delom. Tak priyatnee, da i rabota luchshe idet... Ladno, na segodnya s tebya hvatit moego obshchestva. V proshlyj raz u nas byl nebol'shoj perebor, ty ne nahodish'? Dolgo v sebya prihodil? -- Dvadcat' litrov holodnoj vody na sumasshedshuyu golovu! -- Veselo skazal ya. -- Firmennyj recept sera Maksa iz Eho, ili Magistry menya znayut, otkuda ya na samom dele... Pol'zujtes' na zdorov'e, poka ya zhiv!... Net, Mahi, ya togda dejstvitel'no chut' ne rehnulsya! Mozhet byt' u vas est' recept poluchshe? -- Dolgaya progulka, a eshche luchshe zajmis' kakoj-nibud' erundoj, vse ravno chem. Da hot' knizhku pochitaj, ili v kartishki s kem-to perekin'sya... Glavnoe -- ne sidet' na meste i ne pytat'sya chto-to dlya sebya urazumet': vse ravno u tebya poka nichego iz etogo ne vyjdet. YAsno? -- YAsno! -- Kivnul ya. -- Ladno, chto-nibud' pridumayu... Kstati, vy ne znaete, kak nazyvaetsya etot gorod? Moj gorod v gorah, ya imeyu v vidu... -- Ponyatiya ne imeyu! Nuzhno bylo sprosit' u mestnyh zhitelej... Dobroj nochi, kollega! -- Horoshej nochi, Mahi, pojdu zanimat'sya erundoj, po vashemu sovetu. YA vam uzhe govoril, chto eto -- imenno to, chto ya dejstvitel'no umeyu delat'?... YA pokinul "Sel'skuyu kuhnyu" s dovol'no chetkimi planami na predstoyashchuyu noch'. Vo-pervyh, mne ochen' ne hotelos' shodit' s uma, a vo-vtoryh, kraem uha uslyshannoe predlozhenie sera Mahi: "v kartishki s kem-to perekin'sya" navelo menya na mysl', chto u menya est' shans ne tol'ko priyatno provesti vremya, no i neskol'ko popravit' nashi s SHurfom finansovye dela... |to bylo dovol'no samouverennoe predpolozhenie, no ne sovsem bezosnovatel'noe: ya otlichno umel igrat' v "Krak". To est', ne prosto umel... |tomu sposobu ubivat' vremya menya nauchil vse tot zhe ser Dzhuffin Halli, samyj vezuchij igrok v Soedinennom Korolevstve. Let sto s lishnim nazad pokojnyj Gurig VII special'nym ukazom zapretil seru Dzhuffinu igrat' v "Krak" v obshchestvennyh mestah. Staryj korol' byl prosto vynuzhden eto sdelat' posle togo, kak sostoyanie neskol'kih desyatkov ego pridvornyh perekochevalo v karmany predpriimchivogo kettarijca. Dzhuffin, mezhdu prochim, ne vozrazhal: zhelayushchih sostavit' emu kompaniyu za kartochnym stolom i bez togo ne ostalos', a takoj besprecedentnyj Korolevskij Ukaz l'stil emu bezmerno... So mnoj Dzhuffin, razumeetsya, igral "na interes", poskol'ku delo bylo v te blagoslovennye vremena, kogda ya i tak sidel na ego shee... Tak vot, v pervyj zhe den', posle dyuzhiny pozornyh porazhenij, ya dva raza vyigral u sera Dzhuffina Halli! On glazam svoim poverit' ne mog. Moemu shefu stalo po-nastoyashchemu interesno, tak chto na sleduyushchij vecher my prodolzhili eto zanyatie. I igrali s peremennym uspehom. Vse-taki proigryval ya chashche, chem moj opytnyj uchitel', no po slovam sera Dzhuffina, eto bylo neveroyatno. Zamechu, chto ya sam ne videl v etom nichego neveroyatnogo: eshche v yunosti ya sdelal vyvod, chto ochen' mnogoe zavisit ot togo, kto imenno nauchil tebya igrat' v tu, ili inuyu igru. Delo ne v pedagogicheskom talante, prosto nado uchit'sya u po-nastoyashchemu vezuchego igroka. Togda krome poleznyh svedenij o pravilah igry tebe perepadet i kusochek udachi uchitelya... |to bylo moe malen'koe otkrytie, blagodarit' za kotoroe ya dolzhen byl svoyu bogatuyu nochnym dosugom neputevuyu zhizn' i ogromnoe kolichestvo priyatelej, vezuchih i ne slishkom, uspevshih nauchit' menya chut' li ne vsem kartochnym igram, izobretennym za dolguyu istoriyu chelovechestva, uvlekatel'nym i ne slishkom... V obshchem u menya byla vozmozhnost' sravnivat' i delat' vyvody. Kogda ya gordo izlozhil seru Dzhuffinu sobstvennuyu formulirovku etogo zakona prirody, on zadumchivo pozhal plechami i rasseyanno pokival golovoj, chto vpolne moglo sojti za soglasie... Tak ili inache, teryat' mne, kazhetsya, bylo nechego, krome odnoj korony i neskol'kih gorstej: moej doli nashego s Lonli-Lokli zhalkogo sostoyaniya. Proigrayu -- nevelika poterya! Vse ravno, nedavno, no navsegda prosnuvshijsya vo mne tranzhir prosadil by eto "bogatstvo" v pervoj popavshejsya zabegalovke, i ne na edu, a na kakuyu-nibud' chepuhu vrode kamry s mestnymi likerami, na kotorye mne, chestno govorya, i smotret'-to uzhe bylo toshno... Tak chto ya reshitel'no poshel v napravlenii Veseloj ploshchadi: u menya ne bylo nikakih somnenij naschet togo, chem imenno zanimayutsya posetiteli "Derevenskogo doma" v prostornom bare pozadi obedennogo zala. Imelsya nadezhnyj svidetel': v puh i prah produvshijsya Lonli-Lokli! Byla vo vsej etoj istorii tol'ko odna zagvozdka: ya uzhasno ne lyublyu obshchat'sya s neznakomymi lyud'mi. Stydno skazat', no kazhetsya ya prosto stesnyayus'... No uzh tut mne nikto ne mog pomoch'. "Ladno, -- podumal ya, -- kak by tam ni bylo, vse luchshe, chem sidet' v gostinoj i s interesom nablyudat', kak imenno etot bednyaga Maks budet shodit' s uma... Pobol'she glupyh problem, golubchik, i ty bezboleznenno zabudesh' o svoej edinstvenoj nastoyashchej probleme..." Tak chto ya reshitel'no peresek yarko osveshchennyj, zagromozhdennyj smeshnymi buketikami obedennyj zal "Derevenskogo doma" i otpravilsya pryamehon'ko v polutemnyj bar, gde po moim predpolozheniyam, nahodilsya samyj epicentr kettarijskogo igornogo biznesa. Dlya nachala ya uselsya za stojkoj bara i ne dolgo dumaya zakazal stakan "Dzhubatykskoj p'yani": proverennaya shtuka, posle takoj porcii ya ne to chto stesnyat'sya perestanu, ya dazhe v steklyannoj ubornoj na central'noj ploshchadi ne otkazhus' zadumchivo posidet', esli takovaya tut najdetsya! Nekotoroe vremya ya somnevalsya: zakurit' sigaretu, ne pokidaya svoe mesto v centre zala, eto kak -- ne slishkom? Blago Lonli-Lokli dryhnet doma, tak chto ostanavlivat' menya prosto nekomu! Nemnogo podumav, ya reshil: chem bol'she ekzotiki, tem luchshe! CHem ran'she mestnaya publika pojmet, chto ya -- prostoj chuzhezemnyj "loh", tem bol'she u menya shansov poluchit' priglashenie prisoedinit'sya k ih porochnomu vremyaprovozhdeniyu. Horoshij glotok "Dzhubatykskoj p'yani" ukrepil menya v etom legkomyslennom, no, po suti, vernom reshenii. Tak chto ya mahnul na vse rukoj i zakuril. Videl by menya sejchas bednyj ser Kofa, neprevzojdennyj master maskirovki! Posle vseh ego staranij, ya sizhu v centre Kettari, pri svoej sobstvennoj, hot' i izryadno potrepannoj rozhe, kuryu to, chego v etom Mire poprostu ne sushchestvuet, planiruyu napit'sya dlya hrabrosti i poobshchat'sya s mestnym naseleniem (eto s moim-to znamenitym na ves' Eho "zhutkim akcentom"!)... Uzhas! "CHert, a ot kogo mne tait'sya v nesushchestvuyushchem gorode, v etom serdce novogo Mira, kotoryj ya k tomu zhe, kazhetsya, pomogayu sozdavat'?!" -- Veselo podumal ya. Bezumno, no rezonno... Tak chto, ya s udovol'stviem dokuril sigaretu, sdelal neskol'ko horoshih glotkov iz svoego massivnogo stakana i demonstrativno potyanulsya za zolotisto-zheltoj, uzhe polupustoj pachkoj... -- Oj, vy, kazhetsya, nemnogo zaskuchali, ser? -- Privetlivo sprosil kto-to za moej spinoj. YA pechal'no vzdohnul. -- YA vam peredat' ne mogu, kak ya zaskuchal! Moya zhizn' s momenta priezda v Kettari -- toska smertnaya! -- YA chut' ne rashohotalsya neleposti sobstvennogo utverzhdeniya i s lyubopytstvom povernulsya k svoemu sobesedniku. Kto by mog podumat', staryj znakomec! Gospodin Abora Vala, nash Master Predvoditel' karavana, sobstvennoj personoj! Razumeetsya, on-to ne schital menya starym znakomcem: s karavanom, pomnitsya, puteshestvovala ledi Merilin, lyubimejshaya iz fiktivnyh zhen ne v meru azartnogo sera Lonli-Lokli... Tak chto paren' s interesom ustavilsya na moyu fizionomiyu. -- I davno vy skuchaete v Kettari? -- Neprinuzhdenno sprosil on. -- Dnej pyat'... A chto? -- Da net, nichego osobennogo. YA, vidite li, neploho znayu v lico mnogih priezzhih, a vy mne, kazhetsya, neznakomy... YA pozhal plechami. -- Bylo by stranno, esli by ya pokazalsya vam znakomym: ya, znaete li, priehal syuda k svoej sumasshedshej, no ves'ma gostepriimnoj tetushke, pyat' dnej nazad, kak ya uzhe skazal... I ona tol'ko polchasa nazad sochla vozmozhnym zakonchit' torzhestvennyj obed po sluchayu moego vizita. Otpravilas' otsypat'sya, a potom budet gotovit' novyj torzhestvennyj obed, po sluchayu moego predstoyashchego ot®ezda, ya polagayu... Tak chto ya tol'ko chto vyshel na ulicu, vpervye za eti greshnye pyat' dnej! -- Myslenno ya postavil sebe "pyaterku" za nahodchivost', nemnogo podumal i reshitel'no pribavil k nej "plyus". -- A, togda ponyatno! -- S oblegcheniem kivnul moj "novyj staryj priyatel'". -- YA, vidite li, znakom s temi, kto priezzhaet v Kettari s moim karavanom. A vasha tetushka, polagayu, vstretila vas sama? -- Da, -- rasseyanno kivnul ya, -- prislala za mnoj svoego mladshego synochka v kakoj-to pridorozhnyj traktir... Bolvanu uzhe pod dvesti, a on vse eshche "mladshij synochek"! Predstavlyaete? -- Da, tak byvaet. -- Vezhlivo soglasilsya etot sedoj gospodin. -- Vizhu, vam osnovatel'no podnadoeli vashi rodstvenniki? YA skorbno kivnul. K etomu momentu ya uzhe tak voshel v rol', chto nachal sovershenno iskrenne nenavidet' svoyu gipoteticheskuyu pridurochnuyu tetku i ee gipoteticheskogo zhe slaboumnogo synul'ku, moego, stalo byt', kuzena... -- Hotite porazvlech'sya? -- Nevinno predlozhil etot milyj chelovek. -- Izvinite, chto ya obrashchayus' k vam tak zaprosto, no u nas eto prinyato, k tomu zhe mne kak raz ne hvataet partnera dlya horoshej partii v "Krak"... Moi priyateli uzhe chas razvlekayutsya, a ya segodnya ostalsya v odinochestve. My igraem po malen'koj, tak chto vy sovershenno ne riskuete vashim sostoyaniem... "Konechno, ne riskuyu, -- ehidno podumal ya, -- moim sostoyaniem uzhe risknul odin ne v meru veselyj paren'!" -- Mezhdu delom ya popytalsya izobrazit' na lice umerennoe somnenie. -- Menya zovut Ravello, -- (kak zhe, golubchik, tebya zovut Abora Vala, uzh ya-to pomnyu!) -- ne stesnyajtes', ser, -- mezhdu tem privetlivo shchebetal etot vral', -- u nas v Kettari prinyato znakomit'sya bez osobyh ceremonij, osobenno esli dva dzhentl'mena imeyut shans priyatno skorotat' vecher za partiej v "Krak"... A chto vy takoe kurite, pozvol'te vas sprosit'? -- A, eto... -- ya nebrezhno mahnul rukoj, -- odin drug privez otkuda-to, kazhetsya iz Kumona, stolicy Kumanskogo Halifata. -- (Oh, ya ne byl uveren, chto takoe mesto voobshche sushchestvuet, no ochen' nadeyalsya, chto ne oshibsya!) -- Paren' to li kupec, to li pirat, s etimi moryakami nikogda tochno ne znaesh'... A vy chto, ran'she takih ne videli? -- Nikogda! -- U menya byli vse shansy predpolagat', chto na etot raz "Ravello" skazal chistuyu pravdu. -- A vy sami otkuda priehali? -- Iz grafstva Vuk, da eshche s samoj granicy!... A chto, eto nezametno po moej manere govorit'? -- Nahal'no sprosil ya. -- Ladno uzh, davajte i vpravdu sygraem, esli vy ne peredumali... tol'ko po malen'koj! Korona za partiyu? -- Nevinno predlozhil moj iskusitel'. YA prisvistnul. Nichego sebe "po malen'koj"! Teper' skorost', s kotoroj Lonli-Lokli oblegchil nash koshelek, ne kazalas' mne takoj uzh fantasticheskoj... -- Polkorony! -- Reshitel'no skazal ya. -- Ne takoj uzh ya bogach, osobenno segodnya vecherom... Moj sobesednik ponimayushche kivnul. YA dumayu: polkorony za partiyu -- tozhe nichego sebe pribyl'! Mne ostavalos' tol'ko upovat' na udachu sera Dzhuffina Halli: dve proigrannye partii i ya mogu nachinat' razdevat'sya, ili idti domoj, chto poka ne vhodilo v moi plany... My nakonec perekochevali za malen'kij stolik v dal'nem uglu bara. Neskol'ko par hitryushchih kettarijskih glaz ustavilos' na menya iz-za sosednih stolikov. YA poezhilsya: kazhetsya, sejchas menya oblaposhat. Ne znayu kak, no oblaposhat, eto tochno! -- Pozvol'te uznat' vashe imya, ser, -- ostorozhno skazal "gospodin Ravello", -- vozmozhno, u vas est' prichiny ne predstavlyat'sya, no dolzhen zhe ya hot' kak-to k vam obrashchat'sya. -- Moe imya? Konechno, tozhe mne tajna! -- YA na sekundu zadumalsya i chut' ne rashohotalsya. -- Ser Marlon Brando, k vashim uslugam! -- "Vse pravil'no, kto zhe eshche mozhet prijti na smenu ledi Merilin? Tol'ko takoj paren'!" -- Odobritel'no skazal ya sebe. Mne vsegda nravilis' shutki, ponyat' kotorye ne mog nikto krome menya, a eto byla odna iz luchshih! Razumeetsya, "Ravello" udivilsya nichut' ne bol'she, chem ser Dzhuffin, posle moego zayavleniya naschet Merilin Monro... Takova uzh brennaya zemnaya slava: kem by ty ni byl, a vo vseh prochih Mirah plevat' na tebya hoteli s vysokoj bashni! -- Mozhete nazyvat' menya prosto "Brando". -- Velikodushno dobavil ya posle nekotoryh razdumij. Esli etot paren' stanet nazyvat' menya polnym imenem, ya nachnu smeyat'sya, eto tochno! Dve pervye partii ya vyigral legko i bystro, k velichajshemu svoemu oblegcheniyu. Teper' u menya byl kakoj-nikakoj zapas, v hudshem sluchae, eshche na chetyre zahoda. A k tomu vremeni moya isterzannaya nepostizhimymi veshchami golova veroyatno budet v polnom poryadke... Vo vsyakom sluchae, ya ves'ma na eto nadeyalsya. Tret'yu partiyu ya pozorno produl, kazhetsya, prosto po gluposti. Gospodin Abora Vala, on zhe Ravello, yavno perestal nervnichat'. Ponyal, chto ya imenno takoj "provincial'nyj loh", kakim pokazalsya emu s samogo nachala, prosto mne sluchajno povezlo. YA prinyal eto k svedeniyu: esli budet vezti i dal'she, vremya ot vremeni nuzhno zastavlyat' sebya proigryvat'. A to moemu novomu priyatelyu stanet skuchno... Potom ya vyigral chetyre raza podryad. Gospodin Ravello nachal ser'ezno bespokoit'sya. YA ponyal, chto mne nuzhno vremenno prekratit' delat' uspehi. Paren' sdal karty, ya posmotrel v svoi i obnaruzhil, chto proigrat' ne poluchitsya. Moih zhalkih umstvennyh sposobnostej prosto ne hvatit, chtoby proigrat' s takimi kozyryami! Tak chto, ya vyigral i etu partiyu. Na moego partnera bylo bol'no smotret'. Vor, kotorogo obokrali -- zhalkoe zrelishche! YA izvlek iz karmana sigarety. -- Hotite poprobovat', Ravello? Uzh chem bogaty zhiteli etogo durackogo Halifata, tak eto horoshim tabakom! -- Pravda? -- Rasseyanno sprosil bednyaga. Ego hitryushchie glazki podozritel'no ustavilis' na menya. Kazhetsya, "sera Marlona Brando" nachinali prinimat' za horosho zamaskirovavshegosya mestnogo shulera. No moj strannyj govor i ekzoticheskij vkus moej sigarety yavno svidetel'stvovali protiv etoj versii, tak chto my pristupili k sleduyushchej partii. Posle dolgih napryazhennyh usilij mne udalos' ne tol'ko produt', no i naglyadno prodemonstrirovat' svoe besprosvetnoe slaboumie. |to bylo mne na ruku: ya sobiralsya podnimat' stavki. -- Teper' ya, kazhetsya, stal bogache, -- zadumchivo skazal ya, -- a cherez chas mne, navernoe, zahochetsya spat'... Mozhem sygrat' i po korone za partiyu, kak vy dumaete? Na gospodina "Ravello" bylo priyatno posmotret'. Bor'ba zhadnosti i ostorozhnosti na takom vyrazitel'nom lice -- otlichnyj spektakl'! YA prekrasno ponimal ego problemu: s odnoj storony, ya byl slishkom vezuchim parnem, no s drugoj -- kruglym idiotom, k tomu zhe, esli podnyat' stavki, za ostavshijsya chas on vpolne uspeet hotya by otygrat'sya, a tam -- kto znaet?... Razumeetsya, on soglasilsya: muzhik byl i hiter, i azarten, v samyj raz, chtoby slopat' takuyu nazhivku! Potom ya vyigral shest' partij, tak legko, chto sam udivilsya. Moya teoriya naschet togo, chto mozhno ottyapat' horoshij kusok udachi svoego kartochnogo nastavnika podtverzhdalas' tak, chto lyubo-dorogo smotret'! Dazhe nemnogo slishkom... Navernoe, u sera Dzhuffina etoj greshnoj udachi dejstvitel'no bylo v pereizbytke! -- Ne vezet tebe segodnya, Ravello? -- S podcherknutym ravnodushiem sprosil odin iz igrokov za sosednim stolikom. Do sih por rebyata ne proyavlyali nikakogo interesa k nashej igre. "Navernoe, mestnyj chempion! -- Veselo podumal ya. -- CHto-to vrode "Sluzhby Spaseniya". Sejchas on so mnoj razberetsya!" Na radostyah ya zakazal eshche porciyu "Dzhubatykskoj p'yani", nikogda by ne podumal, chto tak razojdus'! -- Ne vezet! -- Pechal'no soglasilsya moj partner. -- Nu, esli uzh ne vezet, luchshe idti domoj i lozhit'sya spat'. -- Sochuvstvenno posovetoval nash novyj sobesednik. -- |to vse luna, segodnya ty ej ne priglyanulsya... -- Ty prav, Tarra, -- vzdohnula moya neschastnaya zhertva, -- segodnya mne tol'ko s podushkoj svetit udacha. No gospodin Brando, kazhetsya, eshche ne ustal? -- On voprositel'no posmotrel na menya. "Tochno! -- Vnutrenne uhmyl'nulsya ya. -- Predpolagaetsya, chto sejchas etot mestnyj as voz'metsya za delo! Nu-nu, posmotrim, dazhe lyubopytno..." -- Kazhetsya, ya tol'ko voshel vo vkus! -- YA izobrazil na svoem lice idioticheskij triumf sluchajnogo pobeditelya. -- No esli vy hotite prekratit' igru, ne smeyu nastaivat'... -- Moego druga zovut Tarra, gospodin Tarra. Naskol'ko ya znayu, ego partnera, gospodina Linulena v eto vremya vsegda zhdut doma, nu a Tarra -- chelovek odinokij. Mozhet byt' vy zahotite sostavit' emu kompaniyu? -- Ostorozhno sprosil "Ravello". Kazhetsya, ya dolzhen byl klyunut' na ego udochku, i ya s radost'yu klyunul. Gospodin Tarra okazalsya udivitel'no pohozh na svoego predshestvennika, dazhe takie zhe ne to sedye, ne to serye volosy vokrug neopredelennogo vozrasta dlinnonosoj fizionomii. "Mozhet byt', eto prosto rasprostranennyj kettarijskij tip? -- S somneniem predpolozhil ya. -- Ili eshche proshche: oni bratishki? I u nih semejnyj biznes." Ne slishkom nalegaya na svetskuyu besedu, my s gospodinom Tarroj pristupili k delu. Zamechu, chto u tak nazyvaemogo "Ravello" hvatilo naglosti nikuda ne uhodit', a prosto peresest' za dal'nyj stolik... Razumeetsya, ya sdelal vid, chto nichego ne zametil. Pervuyu partiyu ya produl, bez osobogo truda. Vidimo, moj novyj partner dejstvitel'no byl asom... No vtoruyu ya vyigral, poskol'ku moya udacha, kazhetsya, tol'ko nachala nabirat' oboroty... -- Dve? -- Veselo sprosil ya. -- Dve korony za partiyu? -- Zadumchivo protyanul Tarra. -- A, Magistry s vami, Brando, riskovyj vy muzhik, kak ya poglyazhu!... Tri? -- Tri tak tri! -- YA ochen' staralsya vyglyadet' idiotom, s kotorym vse-taki mozhno imet' delo... Potom ya vyigral shest' partij kryadu. Ponyal, chto sejchas gospodin Tarra tozhe zaprositsya spat' i bystren'ko proigral dve. Moj novyj partner igral tak horosho, chto produt' emu mne udavalos' bez osobyh usilij. -- SHest'! -- Reshitel'no skazal on, oderzhav vtoruyu pobedu kryadu. YA kivnul, posle chego bystren'ko vyigral chut' li ne dyuzhinu partij. On i zametit' ne uspel, kak eto sluchilos'... -- Horoshego utra, gospoda! Kazhetsya, uzhe svetaet... -- YA ustalo potyanulsya, podnimayas' iz-za stola. -- Vy uzhe uhodite, Brando? -- Nedoverchivo sprosil Tarra. Kazhetsya, on tol'ko chto nachal ponimat', chto so mnoj ujdut i ego den'gi. -- Vy mogli by dat' mne shans otygrat'sya... -- Ne sovetuyu, -- veselo skazal ya, -- tol'ko eshche bol'she produetes'. Ne ogorchajtes', druzhishche, budet i na vashej ulice prazdnik! V Kettari polnym-polno priezzhih, naskol'ko ya znayu... Problema v tom, chto vasha luna bez uma ot menya! -- Luna? Nu i nu... -- Rasteryanno protyanul moj partner. -- U kogo vy uchilis' igrat' v "Krak", ser? -- U svoej tetushki! -- YA pozhal plechami. -- Vashe schast'e, chto ona uzhe trista let ne vyhodit iz doma! Ne goryujte, Tarra, takih priezzhih, kak ya, na vashem veku bol'she ne predviditsya, a vy dejstvitel'no klassno igraete. Mne pochti ne prihodilos' prikladyvat' usilij, chtoby vremya ot vremeni vam poddavat'sya... -- "Poddavat'sya"? Vy chto, izdevaetes'? -- Kazhetsya, paren' zdorovo obidelsya. Ili prosto nachinal po-nastoyashchemu zlit'sya. -- Razumeetsya, inogda mne prihodilos' poddavat'sya, -- primiritel'no skazal ya, -- no eto ne takoj uzh bol'shoj uron dlya vash