tlichno kormyat. -- Ladno, -- flegmatichno kivnul Lonli-Lokli, -- kak skazhesh'. No ya sobirayus' privesti sebya v poryadok, poetomu tebe ne stoit menya dozhidat'sya. Idi na svoe svidanie, a ya pridu pozzhe. -- Ladno, -- usmehnulsya ya, -- kak skazhesh'! -- Kazhetsya vse i pravda stanovilos' na svoi mesta: ya krivlyalsya, SHurf etogo ne zamechal... Vse kak polozheno! Na svidanie s serom Mahi Ainti ya otpravilsya, ne otkladyvaya. Mne vdrug tak zahotelos' v Eho! Domoj, odnim slovom... Vprochem, ya byl uveren, chto my mozhem valit' kuda podal'she, ne osobenno terzayas' somneniyami, tak chto mne prosto prispichilo poboltat' s Mahi. Na proshchanie... Derevyannaya dver' "Sel'skoj kuhni" otkrylas' s tihim skripom. Kazhetsya, ran'she ona ne skripela, ili ya prosto ne obrashchal vnimaniya?... -- Privet, kollega! -- Ser Mahi privetlivo ulybalsya v ryzhevatye usy. -- Ty dovolen svoimi priklyucheniyami? -- A vy? -- Sprosil ya, usazhivayas' v kreslo, kotoroe uzhe nachal schitat' svoim... Da ono i bylo moim i tol'ko moim kreslom. Golovu mog dat' na otsechenie, chto krome menya tam nikogda nikto ne sidel. -- Vy dovol'ny moimi priklyucheniyami? -- YA? YA ochen' dovolen. Peredat' tebe ne mogu, kak ya dovolen! Priznat'sya, ne ozhidal nichego podobnogo! Dumayu, mozhet ne otpuskat' tebya k Dzhuffinu? Zdes' dlya tebya najdetsya nemalo raboty... Da shuchu ya, shuchu! CHego ty ispugalsya, Maks? YA chto, pohozh na pohititelya mladencev? Mezhdu prochim, u tebya ochen' vyrazitel'noe lico, no eto skoree plyus: sobesednik poluchaet bol'she udovol'stviya. A skryvat' svoi chuvstva -- pustoe delo, luchshe ih prosto ne imet', i vse tut... U tebya mnogo voprosov, ya polagayu? YA pomotal golovoj. -- Nikakih voprosov. Ot vashih otvetov mne tol'ko durno delaetsya... Mahi, a ya smogu prislat' vam zov, potom, kogda budu gotov sprashivat'? -- Ne znayu, Maks. Poprobuj. Pochemu by i net? U tebya vse poluchaetsya... Rano ili pozdno, tak ili inache! -- On neozhidanno podmignul mne i rassmeyalsya. Vpervye ya uslyshal smeh sera Mahi Ainti, prezhde on tol'ko ulybalsya v usy. Mne ne ponravilos', kak on smeyalsya... Nichego osobennogo, no u menya murashki po spine popolzli. Slishkom holodno, slishkom... -- Ty sam tozhe tak smeesh'sya inogda. I tozhe pugaesh' ni v chem ne povinnyh lyudej. -- Spokojno skazal ser Mahi. -- Ne perezhivaj, eto dazhe k luchshemu... Ladno, u tebya est' bolee vazhnaya problema: ty hochesh' domoj, i vam sovershenno ne s ruki dozhidat'sya karavana. Vot, voz'mi. -- On protyanul mne malen'kij zelenovatyj kameshek, udivitel'no tyazhelyj dlya veshchicy takih nichtozhnyh razmerov. -- |to provodnik? "Klyuch ot dveri mezhdu Mirami"? Takoj, kak u vseh zhitelej Kettari? -- Zachem "takoj"? Luchshe! -- Usmehnulsya ser Mahi. -- Obizhaesh', kollega! CHelovek, kotoryj pomogal mne sozdavat' moj Mir, imeet pravo na nekotorye privilegii... Na etot raz ya shuchu: prosto obyknovenyj "klyuch" podhodit tol'ko samim kettarijcam. CHto goditsya dlya nih, ne vsegda... V obshchem, tvoj klyuch -- tol'ko dlya tebya. Esli ty odolzhish' ego komu-to iz svoih priyatelej, ya ne ruchayus' za posledstviya. Urazumel? -- Aga, -- ya pozhal plechami, -- mogli by i ne preduprezhdat': ya ochen' zhadnyj. -- A, eto horosho... Dzhuffinu tozhe ne davaj. Emu -- v pervuyu ochered', ladno?... Da on i sam ne voz'met, ya vse zabyvayu, chto Dzhuffin uzhe staryj i mudryj! Zabavno... Da, znaesh', ya dejstvitel'no rad, chto tvoj drug tak legko izbavilsya ot svoej problemy. On v vysshej stepeni priyatnyj chelovek... i ves'ma zanimatel'nyj. Mne po-nastoyashchemu zhal', chto on ne mozhet menya navestit'... Kogda vy uezzhaete? -- Ne znayu, navernoe skoro. Zavtra, polagayu, ili dazhe segodnya... Posmotrim! -- Rasseyanno probormotal ya. -- No pochemu vy govorite, chto SHurf ne mozhet vas navestit'? Priznat'sya, ya predlozhil emu zdes' poobedat'... |to bol'shaya glupost' s moej storony? -- Da net, chto ty! Vse v poryadke. On uzhe sidit v sosednem zale, poskol'ku... Ladno, sam pojmesh'! -- Ser Mahi rezko vstal so svoego mesta i napravilsya k vyhodu. V dveryah on obernulsya. -- |tot kamen', tvoj "klyuch", on otkryvaet tol'ko odnu dver' mezhdu Mirami, Maks. Zato s obeih storon. YA ponyatno vyrazhayus'? -- Vy hotite skazat', chto ya mogu syuda vernut'sya? -- Razumeetsya. Kogda zahochesh'. Vernut'sya i snova uehat'... Ne dumayu, chto v blizhajshie gody u tebya budet vremya puteshestvovat' dlya udovol'stviya, hotya... Kto tebya znaet? Da, i uchti, s toboj mozhet projti eshche kto-to, no ne vse, tak chto ne riskuj ponaprasnu. Tol'ko esli zdorovo pripechet. I ne vzdumaj perekvalificirovat'sya v predvoditelya karavana: ne otbivaj hleb u moih zemlyakov! Dogovorilis'? YA ulybnulsya i bystren'ko stuknul sebya po nosu ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki, raz i eshche raz... Ser Mahi tozhe ulybnulsya v ryzhevatye usy i vyshel na ulicu. Dver' so skripom zahlopnulas', ya ostalsya odin. Spryatal zelenovatyj kameshek v karman. Kak by mne ego ne poseyat', interesno? Kol'co, chto li, iz nego smasterit'? Ne lyublyu ya eti pobryakushki, no tak, pozhaluj, budet nadezhnee... Zadumchivo posmotrel v okno. Raznocvetnye strujki fontanchika perelivalis' na solnce. Ulica byla sovershenno pustynna, navernoe Mahi uspel zavernut' za ugol... "Uspel on kak zhe! Prekrati prikidyvat'sya durachkom, ser Maks!" -- Ustalo skazal ya sebe. Lenivo vylez iz uyutnogo kresla i otpravilsya v sosednij zal, gde, po idee, dolzhen byl boltat'sya soskuchivshijsya Lonli-Lokli. SHurf, i pravda, uzhe ustroilsya za stolikom u okna. On vdumchivo izuchal menyu, tak chto ya podkralsya vpolne neozhidanno. -- Otkuda ty voshel, Maks? -- Udivlenno sprosil on. -- Ty uzhe uspel pobyvat' na kuhne? Zachem? -- Kuda uzh mne dobrat'sya do kuhni, -- ulybnulsya ya, -- prosto sidel v sosednem zale. -- V kakom "sosednem zale"? Maks, ty uveren, chto v etom zavedenii dva zala? -- YA tol'ko chto ottuda vyshel. -- YA obernulsya na dver', kotoroj, razumeetsya, ne bylo i v pomine. -- Oh, SHurf, eto opyat' kakaya-to mestnaya ekzotika! ZHiteli Kettari ves'ma ekscentrichny, ty ne nahodish'?... Davaj prosto poobedaem, ladno? Dyrku v nebe nad etim divnym gorodkom, kazhetsya, ya vse-taki plamennyj patriot Eho, kuda my mozhem katit'sya hot' sejchas... Tebe nravitsya takaya ideya? -- Razumeetsya, Maks. My mozhem ehat' bez karavana, kak ya ponimayu? -- Pravil'no ponimaesh'! Bez karavana... I bez ostanovok, poskol'ku ya sobirayus' sest' za rychag amobilera. Ty zhe ne protiv bystroj ezdy, SHurf? My postavim rekord i vojdem v istoriyu samym nezamyslovatym, no nadezhnym sposobom! Slushaj, ty prosto obyazan kupit' domoj kakoj-nibud' greshnyj kettarijskij kover, my zhe za tem i priehali, esli razobrat'sya! Lonli-Lokli pozhal plechami. -- Da ya i sobiralsya... A ty chto, namerevaesh'sya provesti za rychagom amobilera vsyu dorogu? -- Ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', kak bystro my doberemsya, -- mechtatel'no skazal ya, -- posle togo, chto ty mne rasskazal o principah dejstviya amobilera... Znaesh', teper' ya dumayu, chto do sih por ezdil tak medlenno, potomu kak v glubine dushi byl uveren, chto bystree na etoj razvalyuhe prosto ne poluchitsya! -- A ty ezdil medlenno? -- Spokojno peresprosil Lonli-Lokli. -- Da, polagayu, v takom sluchae, my dejstvitel'no ochen' skoro budem doma... Kogda my pokonchili s edoj i vyshli na ulicu, ya, razumeetsya, zavernul za ugol, tuda, gde bil raznocvetnyj fontan. -- YA vsegda zahodil cherez etu derevyannuyu dver', SHurf. -- Soobshchil ya. -- Razumeetsya, ty zahodil, Maks. YA ne somnevayus'. No voobshche-to, eto ne nastoyashchaya dver'. Tak, butaforiya, chto-to vrode barel'efa na stene... -- Kak lyubit govorit' ser Luukfi Penc, "lyudi takie rasseyannye!" -- Vzdohnul ya. -- Nu i chto ya, sprashivaetsya, dolzhen delat'? Udivlyat'sya? Obojdetes', gospoda, s menya hvatit! Konec dnya my proveli kak nastoyashchie turisty: SHurf dejstvitel'no otpravilsya pokupat' kover, a ya popersya s nim, za kompaniyu. Delo konchilos' tem, chto i ya ne ustoyal pered temnym shelkovistym puhom ogromnogo kovra: on budet otlichno sochetat'sya s takim zhe temnym mehom moih kotyat. Da kakih tam "kotyat"! Za neskol'ko mesyacev Armstrong i |lla uspeli prevratit'sya v nastoyashchih materyh zveryug, ih uzhe i na ruki-to vzyat' bylo slozhno... Horosho, chto oni u menya est'! K novoj prostornoj kvartire na ulice ZHeltyh kamnej ya by tak i ne smog privyknut', esli by ne eti vzbalmoshnye golosistye sozdaniya... My pogruzili kovry v svoj amobiler i poshli domoj, sobirat'sya. U Lonli-Lokli na sbory ushlo sekund desyat', chestnoe slovo! Zato ya sobiralsya dotemna: kak i kogda ya uspel ravnomerno raskidat' svoi shmutki po vsem komnatam etogo prostornogo doma, ostavalos' polnoj zagadkoj... Naposledok ya izumlenno obnaruzhil kuchu hlama, kotoruyu ne dalee, chem vchera izvlek iz-pod sobstvennoj volshebnoj podushki: korobka konfet uzhe pochti opustela, no ostavalis' neskol'ko pachek pechen'ya, svyazka klyuchej, chetyre serebryanye lozhechki i korobka gavanskih sigar. YA nemnogo podumal, a potom reshitel'no zasunul eto bogatstvo v svoyu dorozhnuyu sumku: malo li chto! Glyadish', prigoditsya... Uzhe na ulice menya osenila zabavnaya ideya, tak chto nash ot容zd sostoyalsya tol'ko cherez polchasa: mne ponadobilos' sbegat' v "Derevenskij dom", pravda na etot raz ya ne sobiralsya igrat' v karty. Ustroivshis' poudobnee za rychagom amobilera, ya s udovol'stviem zakuril, i mashina sorvalas' s mesta. Do gorodskih vorot ya ehal dovol'no medlenno, no kogda my minovali odinnadcat' derev'ev vahari, ya dal sebe volyu. Mil' sto v chas, ne men'she! YA ne mog poverit', no mne dejstvitel'no udalos' razognat' smeshnuyu neuklyuzhuyu povozku! I eto bylo tol'ko nachalo. SHurf nepodvizhno zastyl na zadnem sidenii. YA ne mog obernut'sya, chtoby posmotret' na vyrazhenie ego lica, no mogu poklyast'sya, on dazhe dyshal voshishchenno! |to bylo tak priyatno, chto slov net! My leteli skvoz' temnotu, po kakoj-to neznakomoj doroge. Ne bylo nikakih seryh skal, nikakih bezdonnyh provalov, mimo kotoryh my ehali v Kettari. Ne bylo i kanatnoj dorogi na okraine moego bezymyannogo goroda, kak i samogo goroda, tol'ko temnota, i holodnyj mentolovyj veter Kettari. A potom veter utih, ya tak i ne zametil, kogda... -- YA tol'ko chto svyazalsya s serom Dzhuffinom. -- Nevozmutimo soobshchil Lonli-Lokli. YA izumlenno podnyal brovi. -- Horoshaya novost', SHurf! Skazhi emu... V obshchem, rasskazhi emu svoyu chast' istorii o Kettari. YA ne mogu otvlekat'sya na takoj skorosti, a ehat' medlennee -- svyshe moih sil! Skazhi Dzhuffinu i eto, ladno? -- Konechno. YA v kurse, chto ty ne slishkom lyubish' pol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu... V lyubom sluchae, po moim podschetam my ochen' skoro budem v Eho, ne pozzhe zavtrashnego poludnya, esli ty ne ustanesh'. -- A bal'zam Kahara na chto? -- Veselo sprosil ya. -- Pomnyu, pomnyu, chto voznice ne polozheno, no poka ya takoj bol'shoj nachal'nik... Dumayu, mne mozhno. -- Da, Maks, tebe mozhno. -- Spokojno soglasilsya Lonli-Lokli. I nadolgo zamolchal: im s serom Dzhuffinom yavno bylo o chem potrepat'sya posle dolgoj razluki. YA im ne zavidoval: uzh kto sejchas naslazhdalsya zhizn'yu, tak eto ya. Zavtra nagovoryus', oh, bednyj Dzhuffin, emu eshche toshno stanet ot moej boltovni! CHasa cherez dva Lonli-Lokli ostorozhno prikosnulsya k moemu plechu. YA vzdrognul ot neozhidannosti: golovokruzhitel'naya skorost', s kotoroj my neslis', zastavila menya zabyt' obo vsem na svete, v tom chisle i o moem pritihshem passazhire. -- CHto? -- Ne oborachivayas' sprosil ya. -- My s serom Dzhuffinom zakonchili besedovat'. Krome togo... Znaesh', ya progolodalsya. Horosho by ostanovit'sya u kakogo-nibud' traktira. -- Porojsya poka v moej sumke, tam dolzhno byt' pechen'e. CHuzhoe, no s容dobnoe, nadeyus'... I mne dash' pachku, ya tozhe zhrat' hochu uzhasno! Lonli-Lokli nekotoroe vremya poshurshal, potrosha moyu sumku, potom protyanul mne pachku pechen'ya i sam appetitno zahrustel. -- |to tozhe iz drugogo Mira? -- Navernoe... Oh, SHurf u menya otlichnaya ideya, podozhdi minutku! YA ostanovil amobiler i zasunul ruku pod sidenie. Podozhdal minuty dve. Aga, vot ono! Vytashchiv svoyu dobychu, ya nachal smeyat'sya. -- CHto sluchilos', Maks? -- Vstrevozhenno pointeresovalsya Lonli-Lokli. -- Nichego osobennogo. Prosto kogda vchera ya pytalsya dobyt' sigarety, vse vremya dostaval kakuyu-to neponyatnuyu pishchu. A teper' reshil razdobyt' nam horoshij uzhin i vot, pozhalujsta! -- YA torzhestvenno pomahal pered ego nosom bol'shoj kartonnoj korobkoj. -- Zdes' dvadcat' blokov, SHurf, a v kazhdom bloke -- desyat' pachek... Da eshche moj lyubimyj sort, tri pyaterochki! Nu i vezet zhe mne! "Privet, Maks!" -- Zov sera Mahi Ainti nastig menya tak vnezapno, chto ya dazhe ohnul, vzhimayas' v kreslo. Oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh, slovno na menya naehal samosval, ne nastoyashchij, konechno, no kakim-to obrazom vse zhe sushchestvuyushchij. Nichego sebe, pozdorovalis'! Schast'e, chto ya v etot moment ne upravlyal mashinoj! "Dolzhen zhe ya skazat' tebe spasibo. -- Kak-to vinovato prodolzhil Mahi. Navernoe, on priblizitel'no predstavlyal sebe, chto ya ispytyvayu. -- Mozhet byt', ya slishkom praktichen, no mne pokazalos', chto ty budesh' rad. Proshchaj, paren', so mnoj dolgo ne poboltaesh', sam vidish'!" "Spasibo, -- ya postaralsya, chtoby moya Bezmolvnaya rech' zvuchala spokojno i vnyatno, -- vy sebe predstavit' ne mozhete..." "Mogu!" -- I ser Mahi ischez iz moego soznaniya. YA oblegchenno perevel duh. On okazalsya ochen' tyazhelym chelovekom. Prosto nevynosimym, pri vsej moej k nemu nezhnosti... -- |to podarok? -- Tiho sprosil Lonli-Lokli. -- Dumayu, ty ego zasluzhil, Maks! Ty ostavil v tom Mire luchshee, chto imel... -- Ty slyshal nash razgovor? -- Udivilsya ya. -- Kakim-to obrazom... Znaesh', teper', kogda mne ne prihoditsya tratit' stol'ko sil na zashchitu ot Kiby, ya, kazhetsya, mogu ispol'zovat' ih neskol'ko inache. Konechno, eto potrebuet vremeni, no nekotorye prostye veshchi... Znaesh', a ved' sovsem ne trudno sledit' za tem, chto s toboj proishodit. V etom otnoshenii ty gorazdo uyazvimee, chem drugie lyudi: u tebya ne tol'ko lico vyrazitel'noe... -- Nu uzh, kakoj est'! -- YA rasteryanno pozhal plechami. -- Poprobuyu-ka eshche raz, mozhet byt' my vse-taki pouzhinaem? CHerez polchasa, obzavedyas' neskol'kimi butylkami mineral'noj vody i celoj prigorshnej zhetonov dlya igrovyh avtomatov ("Imenno to, chego mne vsyu zhizn' ne hvatalo!" -- Vorchlivo podumal ya), my s SHurfom nakonec stali schastlivymi obladatelyami ogromnogo vishnevogo piroga. S容v zdorovennyj kusok, ya s udovol'stviem tronulsya s mesta. Amobiler snova zhadno pozhiral mili, takim lihachom ya i prezhde-to nikogda ne byl! -- Slushaj, SHurf, -- s lyubopytstvom nachal ya, -- ty sluchajno ne sprosil u Dzhuffina, chto u nih togda proizoshlo? YA imeyu v vidu, kogda my veli takie strannye peregovory s Luukfi, poskol'ku nikto bol'she ne otzyvalsya... Pochemu Luukfi tozhe zamolchal? -- YA ne sprashival, ser Dzhuffin sam ob etom zagovoril. Emu, kstati, pokazalos', chto tebe ne terpitsya ob etom uznat'... Delo v tom, chto ty ugadal, kogda vyskazal predpolozhenie naschet drugogo Mira, sam ponimaesh'. A ser Luukfi Penc -- nastol'ko rasseyannyj chelovek, chto poprostu ne zametil, chto moj zov nastigaet ego ottuda, otkuda nichej zov nikogo nastignut' ne mozhet... V dannom sluchae ego rasseyannost' sosluzhila horoshuyu sluzhbu. A potom proizoshlo to, chto mozhet tebya nasmeshit', naskol'ko ya uspel izuchit' tvoi privychki... Ser Dzhuffin srazu ponyal, kuda my s toboj popali, i reshil eto nam ob座asnit'. Luukfi spokojno vyslushal ego rassuzhdeniya naschet drugogo Mira, nachal govorit' s toboj, a potom do nego doshel smysl skazannogo, paren' ponyal, chto proishodit nevozmozhnoe, odnim slovom, na etom vse i zakonchilos'... Pochemu ty ne smeesh'sya, Maks? -- Ne znayu, -- ya pozhal plechami, -- a vot takoj ya zagadochnyj! Navernoe, prosto pytayus' ponyat'... Hot' chto-to! A voobshche ty ugadal, obychno takie veshchi kazhutsya mne smeshnymi... Ty ochen' izmenilsya v Kettari, SHurf. Ty znaesh'? -- |to zakonomerno, poskol'ku... -- Lonli-Lokli zadumalsya. Formuliroval, navernoe. -- Nu da, snachala lico Glammy |ralgi, potom takaya zhenushka, kak ledi Merilin, svetlaya ej pamyat', puteshestvie po drugomu Miru, sigareta s marihuanoj i ser Kiba Accah na sladkoe... -- Vot tut ya dejstvitel'no rashohotalsya. -- Bednaya tvoya golovushka, ser SHurf, a ya-to, skotina, vse bol'she po svoej sobstvennoj plakal! -- Otlichno izlagaesh'! -- V golose Lonli-Lokli mne pochudilos' chto-to strannoe, tak chto ya dazhe obernulsya nazad. SHurf ulybalsya, sovsem chut'-chut', ugolkami gub, no on ulybalsya, chestnoe slovo! -- Ne razgonyajsya, paren'! -- Podmignul ya. -- Est' ved' eshche i vtoroj mertvec. Kak ego zovut, kstati? -- Juk Juggari... No on kuda menee opasen. Vprochem, ya i ne sobirayus' otkazyvat'sya ot svoej lichnosti, Maks. Kak ya uzhe govoril, ona ne meshaet sosredotochit'sya na dejstvitel'no vazhnyh veshchah, i voobshche ne meshaet, a eto glavnoe! -- Vse ravno, esli etot dohlyj paren' nachnet tebe dokuchat', mozhesh' na menya rasschityvat', -- legkomyslenno zayavil ya, -- ya emu sam prisnyus', on u menya eshche poplyashet!... -- Magistry s toboj, Maks, mertvye ne vidyat snov! -- Da? Tem luchshe! Znachit ya zhivoj, a to etot tvoj druzhok vyskazal predpolozhenie, chto ya tozhe... togo... pomer v svoe vremya. -- Mertvye Magistry redko govoryat chto-to putnoe, -- pozhal plechami SHurf, -- naskol'ko ya ponimayu, oni prebyvayut v dovol'no pomrachennom sostoyanii rassudka... -- A vot eto uzhe nastorazhivaet, -- usmehnulsya ya, -- chto-to uzh bol'no znakomoe sostoyanie... -- YA snova rassmeyalsya i eshche pribavil skorost', tak chto nam stalo ne do razgovorov. V Eho my v容zzhali na rassvete. Samye smelye prognozy SHurfa okazalis' slishkom ostorozhnymi. Kakoj tam polden'! My byli v Eho, i tolstoe simpatichnoe solnyshko tol'ko-tol'ko nachalo vyglyadyvat' iz-za gorizonta, pytayas' razobrat'sya, chto uspeli natvorit' lyudi za vremya ego nedolgogo otsutstviya. YA pomahal rukoj puhloshchekomu svetilu i reshitel'no svernul v pereulok Severnyh trop... CHert, kakoe krasivoe nazvanie, nikogda prezhde ego ne slyshal! Prishlos' zdorovo sbavit' skorost', no speshit' bylo nekuda, a utrennij Eho pokazalsya mne samym prekrasnym gorodom v Mire... V etom Mire, vo vsyakom sluchae. V drugih Mirah u nego imelas' parochka-drugaya ser'eznyh konkurentov, hotya sejchas Eho byl nailuchshim mestom vo Vselennoj, potomu chto ya vernulsya v Eho, a moe serdce lyubit to, chto vidit, ne slishkom sozhaleya ob upushchennyh vozmozhnostyah... -- Tak ty zabludish'sya, -- skazal Lonli-Lokli, -- ty chto, ne znaesh' etu chast' goroda? YA pomotal golovoj, i SHurf vzyal brazdy pravleniya v svoi ruki. Posle dobrogo desyatka ego cennyh ukazanij, ya s izumleniem obnaruzhil, chto my uzhe edem po ulice Mednyh gorshkov, priblizhayas' k Domu u Mosta. -- Priehali? -- YA dazhe zadohnulsya ot vostorga i nezhnosti. -- Priehali... -- Flegmatichno kivnul Lonli-Lokli. -- YA by predpochel otpravit'sya domoj, no polagayu, chto zhena eshche spit... Sejchas ee dazhe ya ne obraduyu, tem bolee, chto na sebya ya poka ne pohozh. Znaesh', ej sovsem ne ponravilos' lico sera Glammy |ralgi, hotya ya byl uveren, chto... -- Horosho, esli ser Kofa sejchas vmesto menya dezhurit. On by tebya bystren'ko raskoldoval... -- YA ostanovil amobiler u Tajnogo vhoda v Upravlenie Polnogo Poryadka i obomlel: mashina nachala rassypat'sya. Reakciya Lonli-Lokli byla molnienosnoj: ego ruki vzmyli vverh, potom nemnogo opustilis' v storony, i melkie oskolki dereva i metalla nepodvizhno zastyli v vozduhe. -- Vyskakivaj, Maks! -- Ryavknul on. YA ne zastavil ego prosit' menya dvazhdy: pulej vyletel iz amobilera. Kogda ya uspel shvatit' korobku s sigaretami, do sih por ostaetsya dlya menya polnoj zagadkoj! Uzhe v holle ya obernulsya. SHurf zadumchivo vytaskival nashi dorozhnye sumki iz-pod oblomkov amobilera. -- Pomogaj, chego smotrish'? -- Na etot raz on usmehnulsya tak estestvenno, slovno poslednie sto let tol'ko etim i zanimalsya. -- Ty dejstvitel'no fantasticheskij gonshchik, Maks, dazhe slishkom. Nikogda ne videl nichego podobnogo! -- O, na chto etot paren' dejstvitel'no sposoben, tak eto kak sleduet peregnut' palku! -- Razdalsya iz-za moej spiny znakomyj veselyj golos. -- Vprochem, inogda eto rabotaet... YA obernulsya i s voshishcheniem ustavilsya na sera Dzhuffina Halli. -- Vy mne ne poverite, Dzhuffin, esli uznaete, kak dolgo ya zhdal etoj vstrechi! -- Skazal ya vkradchivym golosom sera Mahi Ainti, i sam rassmeyalsya ot neozhidannosti. -- Otstan', Mahi! -- Veselo skazal Dzhuffin. -- U menya sil net tebya slushat'... Poprobuj eshche raz, Maks! -- Oh, Dzhuffin, chto eto ya takoe nesu! -- YA smeyalsya, golova shla krugom. -- Teper' uzhe luchshe. -- Uhmyl'nulsya moj shef. -- Horoshego utra, SHurf! |tot paren' vse-taki ugrobil amobiler, kak ya i predskazyval! Da eshche i kazennyj, esli ne oshibayus'. -- On -- potryasayushchij gonshchik. -- Tverdo skazal SHurf, izvlekaya svoj dragocennyj kover iz-pod oblomkov. -- Maks, mozhet byt' ty mne vse-taki pomozhesh'? YA bystren'ko podhvatil sumki, predostaviv svoemu drugu razbirat'sya s kovrami. I my otpravilis' v nash kabinet, pit' kamru i chesat' yazyki. |ta perspektiva predstavlyalas' mne nastol'ko zamanchivoj, chto slyunki tekli... Potom menya poneslo, tak chto ya govoril bez umolku chasa chetyre. Za eto vremya Dzhuffin kakim-to neulovimym zhestom uspel vernut' SHurfu ego rodnoe lico. ("Lomat' -- ne stroit', mal'chiki, zachem nam zhdat' sera Kofu?") YA dazhe ispugalsya ponachalu: sovershenno zabyl, kak na samom dele vyglyadit etot paren'! Potom privyk: chto u menya fotografiya CHarli Uotsa v svoe vremya na kuhne ne visela, chto li?... -- Vot kak, okazyvaetsya, vse bylo... -- Zadumchivo protyanul Lonli-Lokli, kogda ya nakonec zatknulsya. V ushah u menya uzhe zvenelo, ne to ot ustalosti, ne to ot sobstvennoj boltovni. SHurf tem vremenem podnyalsya iz-za stola. -- YA poedu domoj, esli vy ne vozrazhaete, gospoda. -- Razumeetsya poezzhaj, -- kivnul Dzhuffin, -- davno mog by, mezhdu prochim... Ponimayu, ponimayu! Uzh ty-to imel pravo vyslushat' etu istoriyu. V kakom-to smysle, eto i tvoya istoriya, tak chto... YA ochen' rad, ser SHurf. YA imeyu v vidu priklyuchenie s Kiboj Accahom. Dumayu, teper' ty dolzhen Maksu eshche odnu serenadu... -- Ehidstvo Dzhuffina poroj prevoshodilo vse ozhidaniya. Znamenitaya istoriya o tom, kak ser Manga Melifaro povedal svoemu mladshen'komu vymyshlennye tradicii Pustyh Zemel', tot dobavil koe-chto ot sebya i proinstruktiroval bednogo shchepetil'nogo sera SHurfa naschet togo, chto imenno neobhodimo prodelyvat', esli zlaya sud'ba sdelala tebya oficial'nym drugom etogo sumasshedshego Maksa, "varvara s granicy grafstva Vuk"... No sejchas my s SHurfom veselo pereglyanulis': ya ulybalsya do ushej, a on -- ugolkami gub, no eto byla samaya nastoyashchaya ulybka, dyrku nad nim v nebe! Dzhuffin s udovol'stviem sozercal sie redkostnoe zrelishche, sam-to on tozhe ulybalsya do ushej, tak chto v nashem kabinete vocarilas' takaya idilliya, chto nikakih vselenskih zapasov rozovoj kraski ne hvatit na opisanie etogo, bez somneniya, samogo vydayushchegosya epizoda za vsyu istoriyu Tajnogo Syska... A potom my s Dzhuffinom ostalis' vdvoem. -- A gde zhe lyubopytnyj nos Melifaro? -- Sprosil ya. -- I voobshche, gde vse? -- YA ne velel nikomu nas bespokoit'. Potom eshche naobnimaetes', uspeetsya! Ne hochu, chtoby eshche kto-to vyslushival tvoj zapredel'nyj otchet o sobytiyah v Kettari... |to ved' tajna, Maks, nadeyus', ty ponimaesh'? Takaya tajna, chto... Vsyu zhizn' ozhidal ot Mahi chego-to v etom rode, no ne nastol'ko zhe... Hotya... -- Moj shef byl na redkost' zadumchiv. -- Ne mogu pohvastat'sya, chto mne dazhe teper' vse yasno. No eto normal'no: Mahi takoj paren', chto yasno byt' i ne mozhet... Pokazhi mne eshche raz vse karty Kettari, Maks. -- Hotite, ya vam ih podaryu, Dzhuffin? Znayu, chto vy ne sentimental'ny, no v interesah dela... -- Ne hochu. Ostav' sebe, prigodyatsya. Sudya po vsemu, Mahi vser'ez rasschityvaet na paru-trojku tvoih vizitov. Kstati, tebe ne prihodilo v golovu, chto ty dolzhen byt' ochen' ostorozhen? |to -- samaya opasnaya peredelka iz vseh, v kotorye ty popadal... Hotya, v to zhe vremya, samaya poleznaya... -- A mne ponravilos'! -- Mechtatel'no skazal ya. -- CHto vy imeete v vidu, Dzhuffin? Pochemu "opasnaya"? -- Potomu chto ty uchish'sya slishkom bystro... I demonstriruesh' svoe mogushchestvo s takoj naivnoj naglyadnost'yu... Mahi -- velikij hitrec, no i on ne vsegda smozhet prijti k tebe na pomoshch', v sluchae chego. Vprochem, on voobshche lyubit predostavlyat' kazhdogo svoej sud'be, a tam -- bud', chto budet... Znaesh', vo vseh Mirah sushchestvuet nemalo ohotnikov za takimi rebyatami, kak ty, po sravneniyu s kotorymi dohlen'kij Kiba Accah tebe sladkim snom pokazhetsya... Kstati o snah, Maks. Nadeyus', ty eshche ne poseyal golovnuyu povyazku Velikogo Magistra Ordena Potaennoj Travy? Nastoyatel'no rekomenduyu: bol'she bez nee ne zasypaj, chto by ne sluchilos'. Nikogda. YAsno? -- YAsno. -- Rasteryanno kivnul ya. -- A chto... -- Ne znayu! -- Rezko skazal Dzhuffin. -- Mozhet byt', voobshche nichego ne sluchitsya, ty vezuchij. Prosto ya hochu byt' uveren, chto kakoj by son tebe ne prividelsya, ty smozhesh' prosnut'sya. |to vse. Teper' mozhem pogovorit' o bolee priyatnyh veshchah. Naprimer, mogu tebya pohvalit'. Hochesh'? Ty dejstvitel'no prevzoshel ne tol'ko svoi, no i moi predstavleniya o tvoih vozmozhnostyah... -- Da, navernoe, -- ya pozhal plechami, -- tol'ko mne kak-to vse ravno... Mozhet byt', ya prosto ustal? -- I eto tozhe. Tebe nado horosho otdohnut'. Pohodit' na sluzhbu kazhdyj vecher, i vse takoe... Nashe ponimanie togo, kakim dolzhen byt' normal'nyj otdyh, sovpadaet, pravda? -- Pravda. -- YA ulybnulsya. -- Segodnya zhe i nachnem, ya tol'ko posplyu paru chasov doma, ili ne posplyu... -- Luchshe hlebni svoego bal'zama i posidi zdes' do vechera. Segodnya ty nochuesh' u menya: hochu razobrat'sya, chto imenno s toboj sluchilos' v Kettari. Tak chto, ty budesh' dryhnut', a ya udovletvoryat' svoe razgoryachennoe lyubopytstvo. -- Zdorovo, -- skazal ya, -- nochevat' u vas, kak togda, v samom nachale moej zhizni v Eho... Vse pravil'no, ya opyat' pripersya iz drugogo Mira! Horoshij povod povidat'sya s Hufom! -- On tebya s nog do golovy obslyunyavit. -- Sochuvstvenno vzdohnul ser Dzhuffin. -- Mne by tvoi zaboty, paren'! Ladno, teper' pomolchi minutu, luchshe vsego prosto s容sh' chto-nibud', ya hochu razobrat'sya s etimi greshnymi kartami... Razbiralsya on ne "minutu", a dobryh polchasa. -- Teper' mne yasno, pochemu Mahi ne puskaet menya v Kettari! -- Nakonec uhmyl'nulsya moj shef. -- No Mahi govoril, chto... -- Malo li, chto on tebe govoril! Kazhetsya, starik uveren, chto ya do sih por ne slishkom rezvo soobrazhayu... Ne puskaet menya imenno on, kto zhe eshche! Vidish' li, Maks, ya slishkom horosho pomnyu, kakim byl Kettari na samom dele, a kogda dostovernye vospominaniya takih koldunov, kak my s Mahi, protivorechat drug drugu... Tut lyuboj Mir riskuet razletet'sya na kusochki, a ne tol'ko novorozhdennyj! -- To est', menya vodili za nos, -- vzdohnul ya, -- i SHurfa on ne pustil po moemu sledu, a vovse ne... -- I horosho, chto ne pustil: v eto vremya ty byl ochen' zanyat. Sozdaval novyj Mir, kak ya ponimayu... |to normal'no, Maks. Razumeetsya, tebya nemnozhko "vodili za nos", no eto delalos', po bol'shej chasti, chtoby provesti menya, tak chto ne perezhivaj. Krome togo, Mahi sam ne vsegda znaet, chto pravda, a chto -- net, mozhesh' mne poverit'! Uzh esli u nego nabralos' bol'she dyuzhiny variantov Kettari... ZHal', konechno, chto tebe udalos' skupit' ne vse sushchestvuyushchie karty moego milogo goroda! YA vinovato pozhal plechami. -- A... Nu, vot tak!... Dzhuffin, a u vas net nastroeniya rasskazat' mne pobol'she o sere Mahi Ainti, dyrku nad nim v nebe? Nikak ne mogu ponyat', chto on za sushchestvo? On mne govoril, chto zhivet neizvestno skol'ko i pripersya v etot Mir sam ne pomnit, otkuda... YA emu ohotno veryu, pochemu-to... |toj noch'yu on poslal mne zov, druzheskij privet, poslednee "spasibo", i tak dalee. YA ele perezhil eto obshchenie, chestnoe slovo! A chto so mnoj tvorilos' posle nashej pervoj vstrechi! Nu, ya zhe vam rasskazyval. -- Predstav' sebe, Maks, tut ya tebe nichem ne mogu pomoch'. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- YA provel ryadom s Mahi kuda bol'she, chem dyuzhinu dyuzhin let, no tak ego i ne raskusil... Navernoe, eto moya sud'ba -- vse vremya zhit' bok o bok so strannymi sushchestvami, vrode vas s Mahi... Budesh' smeyat'sya, no vy s nim -- dva sapoga para, tol'ko ty molodoj i glupyj, a on -- v svoem rode sovershenstvo. On i na moej pamyati byl takim: ni odna chelovecheskaya slabost' ne byla emu prisushcha. YA do sih por ne uveren, hodil li on v ubornuyu. Klyanus' Mirom, ni razu ne zastukal ego za etim zanyatiem! -- Dzhuffin veselo rassmeyalsya. -- No ya uveren, chto tebe budet gorazdo legche najti s nim obshchij yazyk, chem mne v svoe vremya... Da vy uzhe otlichno spelis'! Oh i vezet tebe, paren'! -- Aga, vezet! -- YAdovito usmehnulsya ya. -- Vot tol'ko vy ne sovetuete mne zasypat' bez vashej ohrannoj tryapochki, poskol'ku vse monstry Vselennoj uzhe vyshli na ohotu... A tak, vse v poryadke! -- A chego ty, sobsvenno, hochesh', Maks? -- Moj shef strogo nahmuril brovi. -- Spokojnoj zhizni? Domik s sadikom, gde mozhno vstretit' priblizhayushchuyusya starost' v kompanii lyubyashchej zheny i oravy vnuchat? Korolevskuyu pensiyu za "vydayushchiesya zaslugi"? Mogu tebya uspokoit': etogo u tebya ne budet. Nikogda. Zato vse ostal'nye radosti zhizni k tvoim uslugam. V tom chisle i "monstry Vselennoj", kak ty vyrazhaesh'sya... -- Menya eto vpolne ustraivaet, -- vorchlivo zayavil ya, -- luchshe uzh monstry, chem "orava vnuchat"! Zdorovy vy, Dzhuffin, lyudej pugat', vot chto ya vam skazhu!... Potom menya vypustili iz kabineta, tak chto na moej shee uspeli pereviset' vse zhelayushchie, nachinaya s Melifaro, kotoryj pomyal menya pervym, poskol'ku, sudya po vsemu, zanyal ochered' eshche s vechera, i vklyuchaya zastenchivogo sera Luukfi i sera Kofu Joha, slishkom tyazhelogo dlya takih uprazhnenij. Dazhe Melamori pokonchila s toj sderzhannost'yu, kotoroj soprovozhdalos' nashe ne v meru delovoe obshchenie, s teh por, kak... No kazhetsya, ledi Merilin sumela nas snova podruzhit'. Ne tak uzh malo, poskol'ku krome druzhby nam vse ravno nichego ne svetilo, i ya uzhe privyk zhit' s etoj mysl'yu, da i ona tozhe... Vo vsyakom sluchae, mne bol'she ne bylo bol'no, mne bylo veselo smotret' na Melamori i na vseh ostal'nyh: rebyata dejstvitel'no byli rady poyavleniyu moej fizionomii. Menya zdes' lyubili, chert, eto dorogogo stoit, esli v kakom-to iz Mirov est' mesto, gde tebya lyubyat kak minimum pyat' chelovek! A ved' byl eshche Lonli-Lokli, kotoryj v dannyj moment dryh doma, i mogushchestvennaya ledi Sotofa, kotoraya umela tak iskrenne radovat'sya moim redkim vizitam... I eshche parochka nepostizhimyh rebyat, kotorye, kazhetsya, tozhe ispytyvali ko mne nekotoruyu slabost', po-svoemu, konechno... -- Rebyata! -- Veselo soobshchil ya, kogda my prinyalis' za sovmestnoe raspitie nevest' kakogo po schetu kuvshina kamry iz "Obzhory Bunby". -- Znaete chto? Kazhetsya, ya schastliv! CHert ih znaet, pochemu oni tak hohotali?! Oni zhe nikogda ne videli etot smeshnoj mul'tfil'm pro pesika Druppi... Vecherom ya stal eshche schastlivee, poskol'ku poobshchalsya s Hufom. I on dejstvitel'no oblizal menya s nog do golovy, no ya i ne vozrazhal... A potom nachal klevat' nosom. Okoldovali menya, chto li? Hotya, kakoe uzh tut koldovstvo, kogda chelovek ne spal dvoe sutok i ne slishkom pereborshchil s bal'zamom Kahara! Sredi nochi ya prosnulsya, sovershenno ne soobrazhaya, chto proishodit. Oglyadevshis', ponyal, chto lezhu v lichnoj spal'ne sera Dzhuffina, a sam on sidit u dal'nej steny. Kazhetsya, ego glaza dejstvitel'no mercali v temnote, hotya chego tol'ko so sna ne pomereshchitsya! Vo vsyakom sluchae, u menya moroz po kozhe poshel ot etogo zrelishcha. -- Spi, Maks. Ne meshaj. -- Suho skazal moj shef, i ya otrubilsya, kak milen'kij. Utrom Dzhuffin vyglyadel ustalym, no dovol'nym. -- Otpravlyajsya domoj, Maks. YA, pozhaluj, posplyu nemnogo. Prihodi v Upravlenie posle obeda, ili pozzhe... slovom, prihodi... I ne zabud' pro golovnuyu povyazku, esli zahochesh' vzdremnut'. Obeshchaesh'? Tebe dejstvitel'no nado k nej privykat', paren'. -- Ladno, esli vy tak govorite... A chto vy obo mne uznali? -- Massu veshchej, tebe neinteresnyh. -- Ehidno uhmyl'nulsya Dzhuffin. -- Brys', chudovishche. Daj pospat' ustalomu stariku. Doma na menya s gromkim myavom nabrosilas' |lla, eshche bolee tolstaya, chem nakanune moego ot容zda. "Neuzheli vse-taki budut kotyata, i mne skoro dovedetsya porodnit'sya s Ego Velichestvom? Ili prosto Urf ne mog ustoyat' pered ee zhenskim obayaniem i vsegda daval ej dobavku?" -- Ehidno usmehnulsya ya. Armstrong, v svoyu ochered', prodemonstriroval blestyashchuyu logiku: vdumchivo posmotrel na menya i lenivo napravilsya k svoej miske. CHto zh, vse pravil'no... -- Soskuchilis'? -- Veselo sprosil ya. -- Mozhete ne prikidyvat'sya, znayu, chto ne soskuchilis'. I voobshche ya vam tol'ko meshayu. Hozhu tut, shurshu... Nichego, sejchas budem pitat'sya! Nakormiv svoih zveryug, ya prinyalsya razbirat' sumku. Oh, vryad li komu-to udavalos' vozvrashchat'sya iz dalekoj poezdki v drugoj Mir s takoj kuchej absolyutno bespoleznyh veshchej! Naryady i pobryakushki ledi Merilin, bessmyslennye veshchicy, nechayanno izvlechennye mnoj iz "shcheli mezhdu Mirami", v tom chisle korobka gavanskih sigar. "Nado vzyat' ee v Upravlenie, -- podumal ya, -- mozhet najdetsya lyubitel'..." Odinnadcat' kart Kettari, ya s udovol'stviem povesil by ih v gostinoj, no ser Dzhuffin strogo-nastrogo predupredil, chto eti suveniry dolzhny byt' nadezhno spryatany ot postoronnih glaz... Konspiraciya! YA vsegda lyubil eto slovo, ono kazalos' mne takim romantichnym! Tak chto, karty Kettari prishlos' spryatat' podal'she. Nakonec ya izvlek iz sumki malen'kij izmyatyj svertok. Greshnye Magistry, a ya i zabyl! Moj edinstvennyj i nepovtorimyj syurpriz dlya sera Dzhuffina Halli, blyudo N 13 iz vechernego menyu traktira "Derevenskij dom", kettarijskij delikates, to bish' -- vonyuchee salo, vershina moej neopisuemoj gnusnosti, "tabletka ot nostal'gii" i tak dalee... Nichego, ugoshchu ego segodnya, luchshe pozdno, chem nikogda! Na sluzhbu ya otpravilsya chut' li ne srazu posle poludnya. CHerno-zolotaya Mantiya Smerti, kakovuyu, razumeetsya, prishlos' na sebya napyalit', pokazalas' mne luchshim iz moih naryadov. Navernoe, ya dejstvitel'no zdorovo soskuchilsya! Ser Dzhuffin vse eshche otsutstvoval, kak i grozilsya, zato v Zale Obshchej raboty uzhe vossedal Lonli-Lokli, ves' v belom, ruki v uzorchatyh rukavicah skreshcheny na grudi... |to zrelishche vpolne otvechalo moim esteticheskim potrebnostyam, tak chto ya rasplylsya v ulybke. -- Probezhimsya do "Obzhory" i obratno, SHurf? Ili budesh' pritvoryat'sya, chto zanyat po gorlo? -- Ne budu, navernoe, -- zadumchivo otozvalsya on, -- "Obzhora Bunba" -- eto imenno to mesto, o kotorom ya toskoval dazhe v "Derevenskom dome". -- Dazhe v zadnej komnate "Dervenskogo doma", gde sedye strogie muzhchiny vyalo perekidyvayutsya v kartishki "po malen'koj", chtoby "skorotat' vecher"? Ne veryu! -- Pravil'no delaesh', Maks. Ladno, poshli, poka ya ne peredumal... Ser Melifaro! Imejte v vidu, chto ya vas pokidayu. -- CHto-to uzhe stryaslos' v temnyh pereulkah nashej mnogostradal'noj stolicy, gospoda ubijcy? -- Lyubopytnaya fizionomiya Melifaro tut zhe vysunulas' iz kabineta. -- CH'yu krov' pit' sobiraetes'? Net, pravda, chto sluchilos'? -- Nichego, -- pozhal plechami Lonli-Lokli, -- prosto nam kazhetsya, chto odnoj tvoej zadnicy s izbytkom dostatochno, chtoby proteret' ot pyli vse stul'ya na nashej polovine Upravleniya. Tak chto, my s Maksom budem prodelyvat' to zhe samoe, no v drugom meste. Ves'ma sozhaleyu, chto ryad sluzhebnyh instrukcij prepyatstvuet vashemu prisutstviyu v "Obzhore" v dannoe vremya sutok... -- On povernulsya ko mne. -- Poshli skoree, Maks, poka dejstvitel'no chto-to ne stryaslos'. Ty slishkom vezuchij na priklyucheniya... CHelyust' Melifaro so stukom buhnulas' na grud'. Legkomyslennyj monolog zheleznogo Lonli-Lokli, poslednego nesokrushimogo bastiona ser'eznosti nashej malen'koj bezumnoj organizacii, eto bylo slishkom dazhe dlya Melifaro. -- Gde nash staryj dobryj Lokilonki? CHto ty s nim sotvoril na etom kurorte, Maks? Zakoldoval? Priznavajsya, chudovishche! -- Nichego osobennogo. Prosto paru raz kak sleduet vyrugalsya. Kryl ego na chem svet stoit... Pravda, SHurf? -- YA podmignul Lonli-Lokli. -- Nado budet kak-nibud' ustroit' to zhe samoe dlya etogo parnya, kto znaet, kakie metamorfozy... -- Da, Maks, eto byl vysshij pilotazh! -- Nostal'gicheski vzdohnul moj potryasayushchij drug. -- CHto kasaetsya sera Melifaro, dumayu, tebe stoit poprobovat'... Vozmozhno posle etogo on vse-taki razuchit moyu familiyu. |to prosto neobhodimo sdelat' v blizhajshee vremya. V interesah obshchestvennogo spokojstviya, i tak dalee... I my gordo udalilis', dva samyh groznyh cheloveka v Soedinennom Korolevstve, ya v chernoj Mantii Smerti i SHurf v belyh odezhdah Istiny, etakaya "palka o dvuh koncah". Zrelishche bylo to eshche, ya polagayu... CHerez chas my vernulis' v Dom u Mosta, i mne prishlos' povtorit' tot zhe tur s Melifaro: spravedlivost' prevyshe vsego! -- Net, dejstvitel'no, chto ty sdelal s Lokilonki, Nochnoj Koshmar? -- Bednyaga Melifaro, luchshij iz detektivov etogo Mira, uporno pytalsya razgadat' samuyu zagadochnuyu tajnu v svoej zhizni. Mne dazhe zhal' ego stalo, no u menya tak davno ne bylo sobstvennyh sekretov, tol'ko chuzhie... -- YA skazal tebe chistuyu pravdu, paren'. SHurf pytalsya menya razbudit', a ya ego polival... Potom ot styda chut' ne sgorel. No vse oboshlos', kak vidish'! Mozhet byt', moi rugatel'stva srabotali, kak zaklinanie... -- A chto imenno ty emu govoril? -- S nedoverchivym lyubopytstvom pointeresovalsya Melifaro. -- Ne pomnyu. Mozhesh' sprosit' u nego samogo, bednyaga zakonspektiroval moe vystuplenie, a potom ves' vecher treboval, chtoby ya rasshifroval znachenie nekotoryh osobenno ekzoticheskih slovechek. -- Zakonspektiroval?! Nu, Maks, ty menya uspokoil. Ne vse tak strashno. Tol'ko staryj dobryj ser SHurf sposoben dobrosovestno zapisat' vse gadosti, kotorye emu govoryat. Dlya rasshireniya krugozora, i vse takoe... Da, togda s nim vse v poryadke! Kogda ya snova vernulsya v Dom u Mosta, ser Dzhuffin uzhe podzhidal menya v kabinete. -- Vot! -- Torzhestvenno provozglasil ya s poroga. -- Sovsem zapamyatoval, Dzhuffin! Vy zhe prosili menya privezti suvenir s vashej rodiny... -- YA izvlek iz karmana Mantii Smerti mnogostradal'nyj svertochek. -- YA reshil dostavit' vam tu edinstvennuyu veshch', kotoraya dejstvitel'no potryasla menya kuda bol'she, chem prochie kettarijskie chudesa. Tak chto, vy uzh ne obizhajtes', v sluchae chego! -- Obizhat'sya? Pochemu ya dolzhen na tebya obizhat'sya, Maks? -- YA s izumleniem zametil, chto Dzhuffin prinyuhivaetsya k nevynosimomu zapashku tuhlogo syra s kakoj-to udivitel'noj nezhnost'yu. -- A, ponimayu... Ty nichego ne smyslish' v nastoyashchih delikatesah, paren'! -- Ser Dzhuffin berezhno razvernul paket i s naslazhdeniem otkusil kusochek. -- Hotel podshutit' nad starikom, da? Ty i predstavit' sebe ne mozhesh', kakoe udovol'stvie mne dostavil! V glubine dushi ya vovse ne takoj zlodej, kakim kazhus', poetomu ne ispytal nikakogo zhestokogo razocharovaniya. Esli ser Dzhuffin Halli schitaet etu dryan' voshititel'nym delikatesom, chto zh, tem luchshe... -- Otlichno! -- Ulybnulsya ya. -- Tem bol'she u menya shansov ujti zhivym iz lap znamenitogo Kettarijskogo Ohotnika! -- Nu, na tvoem meste ya by ne stal ni pribednyat'sya, ni osobenno nadeyat'sya, v to zhe vremya... Kstati, razve Mahi tebe ne govoril, chto nadezhda -- glupoe chuvstvo? -- Tak vy vse-taki byli ryadom, Dzhuffin? -- S vostorgom sprosil ya. -- Tak i znal, chestnoe slovo! -- Ne govori erundu, Maks. YA byl zdes', v Eho, i zanimalsya kuda bolee vazhnymi delami, chem... -- No ulybka sera Dzhuffina Halli byla takoj lukavoj! -- Kogda v sleduyushchij raz budete sozercat' moi snogsshibatel'nye priklyucheniya, ne sochtite za trud nemnogo poaplodirovat' moim skromnym pobedam. Pustyachok, a priyatno... Ladno? -- I ya s ogromnym udovol'stviem prodemonstriroval Dzhuffinu ih znamenityj kettarijskij zhest, dva korotkih udara po nosu ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki. Dlitel'naya praktika, kazhetsya, poshla mne na pol'zu: ya sdelal eto pochti mashinal'no. -- Nu prosto chudo kakoe-to! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Inogda, Maks, ty sposoben menya rasstrogat', chestnoe slovo!... Ladno, teper' tebe predstoit chashechka kamry s Melamori, chem ona huzhe prochih?! Ser Kofa sgrabastaet tebya noch'yu, tut mozhno ne somnevat'sya, a Luukfi nepremenno navestit na zakate, kak tol'ko pozhelaet horoshej nochi burivuham, pered tem, kak otpravit'sya domoj... Tebe nravitsya takoj napryazhennyj